На джип было страшно смотреть: вместо колёс — ошмётки изорванной пулями резины, от чего казалось, что машина стоит на культях, капот вообще отсутствовал, похоже, вырванный «с мясом». Максим подошёл к «газону» и стал снимать его салон, сперва на фото, потом на видео. Он хорошо знал за собой «болезнь» всех операторов: бесстрастно видеть самые отталкивающие жизненные картинки сквозь видоискатель камеры. А потому уверенно направлял объектив на торчащие куски набивки сидений в том месте, где должны были сидеть их товарищи, на бурые пятна засохшей крови.

Только прекратив съёмку, Прыгунов разрешил себе немного эмоций: «Слава богу, что парни хотя бы не мучились — на них явно сразу обрушили шквал автоматного свинца… Трудно представить, что от них осталось хоть что-то напоминающее ещё живых людей»

Тем не менее, в реанимационном отделении гостям госпиталя продемонстрировали тела их товарищей, окутанные многочисленными трубками специальной аппаратуры. Правда, близко их не подпустили, позволили взглянуть на друзей через иллюминатор, объяснив, что посторонним вход в стерильное помещение реанимации запрещён.

— Наши специалисты с успехом поддерживают в них жизнь — бодрым тоном менеджера по связям с общественностью сообщил им господин без единого изъяна во внешности. Он был сама любезность и вообще излучал в отношении посетителей самое искреннее расположение.

— У нас тут никогда ещё не бывали русские, конечно, за исключением фрау Эльзы. Но она слишком давно уехала из вашей страны. Так что теперь мы счастливы познакомиться с настоящими русскими. Как вам Аргентина?

— Если не считать, что здесь замочили наших товарищей, то так ничего себе страна — в тон гиду мажорно ответил за всех Макс, чем заметно смутил улыбчивого провожатого.

Далее их путь лежал через приёмную с двумя миловидными секретаршами — в кабинет директора госпиталя. Это было просторное помещение со всем необходимым, чтобы проводить совещания в любом составе: от расширенного учёного совета до конфиденциального разговора в узком кругу за чашкой чая. В длинном ряду начинающейся от самой двери портретной галереи великих Прыгунов сразу отметил фотопортрет академика Павлова. Седобородый открыватель условного и безусловного рефлексов снисходительно прищуривался на него со стены.

Через большие окна открывался вид на территорию госпиталя. Раскинувшийся на нескольких гектарах, он представлял собой огромный парковый комплекс, в который были искусно вписаны лечебные корпуса и административные здания.

Когда гости только вошли в кабинет, к ним навстречу выкатился из-за стола очень маленький человечек с большой головой, в огромных квадратных очках на пол лица. Главный босс оживлённо заговорил с ними. Фрау Эльза начала переводить:

— Господин директор Юлиус Вандель выражает вам искреннее сочувствие в связи с тяжёлым ранением ваших друзей. Он также обещает, что он лично и персонал его клиники приложат все силы для их спасения. И вам не придётся ничего платить за их лечение, ведь мы понимаем, в какую беду они попали…

После этих слов маленький директор взял многозначительную паузу, давая гостям возможность оценить его благородство. Затем он гостеприимным жестом предложил молодым людям располагаться за длинным конференц-столом. А сам вернулся в своё кожаное кресло. Стол перед ним был заставлен крупными и дорогими вещицами из разряда антиквариата. Как многие люди с комплексом Наполеона, он обожал окружать себя громоздкими символами власти.

К теме предлагаемой работы он подходил очень осторожно, пустившись в долгие и красочные рассуждения о том, как важно в современном мире не отворачиваться от последних достижений науки, а пытаться найти им достойное применение в интересах всего человечества.

….— Так случилось, что после последней вашей большой европейской войны у нас в клинике оказались люди, которых принято называть военными преступниками.

Далее последовала многозначительная пауза, внимательная оценка реакции сидящих напротив людей.

— Но для нас они просто люди, точнее тела, которые удалось сохранить благодаря уникальным технологиям консервации. Вы меня понимаете?

— А кто эти люди? — вся подавшись вперёд, поинтересовалась Саша. Максим тоже ощутил сильное волнение, понимая, что вот он приближается кульминационный момент, ради которого они проникли сюда.

— Одного из них принято считать чуть ли не воплощением дьявола — рука говорящего завертела в воздухе карандаш, в то время как его глаза за толстыми стёклами очков сосредоточенно уставились на эту карусель.

— Но мы тут далеки от политики, нас интересует лишь чистая наука… А кстати, каковы ваши политические убеждения?

— Журналисты тоже вне политики, — ответил Макс. — Но у нас в России к нацистам отношение резко отрицательное.

Головастик смерил его недружелюбным взглядом и натянуто улыбнулся.

— Понимаю. Что ж, тогда может быть пройдём в наш «Ковчег» и договорим уже там. — Вам надо будет только переодеться в специальные защитные костюмы. Таковы наши правила.

Покинув кабинет, они пустились в долгий путь по однообразным коридорам, стандартно выкрашенным в светло-зелёный цвет. Затем опустились на несколько уровней под землю. И снова зашагали по длинному коридору, только теперь ненадолго задерживаясь у автоматических дверей. Их провожатый проводил карточкой электронного ключа по сканирующему устройству, двери раскрывались, и они шли дальше.

Наконец, их проводник в последний раз просканировал через считывающее устройство свой персональный пластиковый пропуск и отошёл в сторону, предлагая гостям войти первыми в святая святых.

бронированная дверь исчезла в стене, и искатели приключений, переступив высокий порог, оказались внутри огромной арены с высоким полукруглым куполом, похожим на цирковой От обилия яркого цвета стало больно глазам. И стены, и магистрали каких-то труб, и даже обшивка аппаратуры были выкрашены в стерильный холодный цвет снега. Взгляд мог отдыхать только на семи стальных капсулах, установленных в ряд в центре арены. К ним вели многочисленные трубы. Проникнув сюда, посетители оказались в царстве полнейшей тишины, не слышно было даже шума работающих кондиционеров. Именно поэтому голос директора прозвучал резким камнепадом, неприятно резанув по барабанным перепонкам. Фрау Эльза снова перевела:

— До вас посторонние сюда не допускались. Наши патриархи, сопровождавшие тела из Европы, почитали этих людей в некотором роде за своих богов. Но времена меняются, сегодня их храним мы — люди с деловым прагматичным подходом к делу. Нам нужны инвестиции для продолжения эксперимента, а чтобы их получить, как известно из такой полезной науки, как экономика, надо провести успешную рекламную компанию. Поэтому мы очень надеемся на вас и ваш профессионализм. У меня было время подумать, чем вас заинтересовать на эту, скажу прямо, специфическую работу. Полагаю, что 100 000 евро — вполне достойная цена.

— Каждому? — мгновенно среагировал Боря.

Директор поморщился и с плохо скрываемым раздражением поинтересовался:

— Вы считаете, что 20 000 на каждого участника вашей киногруппы, включая ваших находящихся в реанимации коллег, это не достаточно приличная сумма? Тогда позвольте узнать, молодой человек, на каких условиях вы прибыли в Аргентину снимать ваших птичек?

— Ваших птичек — с хитрой улыбочкой на плутоватом лице уточнил Макс. Это было изысканное удовольствие — разыгрывать из себя отборного идиота на краю бездны. Саша даже незаметно дёрнула его за рукав, чтобы он не зарывался и не злил этих людей.

— Ну, наших птичек! — с трудом сдерживая зреющее внутри его крохотного тела раздражение, согласился директор. Он уже искренне ненавидел этого отвратительного рыжеволосого сатира, и тешил себя только мыслью, что после окончания телесъёмок специально придумает для него какую-нибудь особо изощрённую казнь, например, ампутацию языка без наркоза.

— Так сколько?

— А это как посмотреть — загадочно улыбнулся Макс. — Согласитесь, что между гигантским кондором и этими вашими пациентами большая разница. Эксклюзивность материала, знаете ли, очень влияет на гонорары нашего брата. И если в этих ваших гробах действительно лежит что-то стоящее, то 20 000 адекватная цена.

Приблизившись вплотную к небольшому иллюминатору, Прыгунов заглянул сквозь прозрачнейшее стекло. В мельчайших подробностях он мог рассмотреть пергаментную кожу на известном всему миру почти безгубом лице человека с косой чёлкой над узким лбом и маленькими усиками-щёточками. Глаза мертвеца были плотно закрыты, но от чего-то казалось, что стоит прекратить подавать внутрь стального саркофага холодный газ, как эти веки дрогнут, и Макс увидит взгляд человека, побившего все рекорды зла.

В следующей капсуле покоился человек с очень высоким лбом, нависающим над маленькими, глубоко сидящими глазками, полуприкрытыми пухлыми веками. Черты его лица были неправильные о создавали впечатление патологической личности. Директор пояснил, что это шеф Главного управления имперской безопасности (РСХА) Рейнхард Гейдрих, тяжело раненый в 1942 году британскими агентами в пригороде Праги.

— Официально он был тогда же похоронен в Берлина в Пантеоне борцов, на самом же деле его сразу доставили на специальном санитарном самолёте в секретную клинику, где погрузили в анабиоз.

В других капсулах покоились забальзамированные тела Евы Браун, Гиммлера, Гебельса, Бормана и ещё какого-то героя фашисткой авиации. Конечно, Макс совсем не разбирался в технологии длительного хранения трупов, но и на него произвело впечатление обилие вокруг всевозможной аппаратуры и компьютеров. Причём создавалось впечатление, что центр оснащён отнюдь не древней рухлядью, а самыми современными приборами. И если это действительно было так, то сюда были вложены огромные деньги.

Чтобы не говорил директор, чувствовалось, что нынешние хранители мумий относятся к их сохранности с благоговением древних жрецов: мужчины-мертвецы были облачены в парадные мундиры с наградами или в безукоризненные гражданские костюмы с обязательными золотыми значками почётных членов Национал-Социалистической Рабочей Партии Германии на лацканах. На жене Гитлера было строгое серое платье и даже скромное ожерелье из мелкого жемчуга. Частично саркофаги обтягивали бело-красно-чёрные полотнища нацистского флага. Максу стало не по себе, он с трудом скрывал накативший на него ужас, ведь им действительно позволили заглянуть в святая святых много лет остававшегося абсолютно закрытым для постороннего взгляда пантеона нацистских богов. Это выглядело, как откровение и одновременно — как приговор случайным свидетелям.