Туманное утро застало группу уже на кордоне. Холод заставлял подрагивать тело, но время на обогрев не было. Нужно было двигаться дальше, минуя бар и стоянку новичков, избегая каких либо ни к чему не нужных встреч.

Первый шла Круглова, за ней шел Механик, держа Абакан в руках. За ним шла Альбинос и Галис, а солдатики шли позади всех.

– Мне интересно, если первоначальная точка отправления погибшеё экспедиции был Агропром, то почему мы идем в Темную долину? – Механик сравнялся с Викторией.

– Нам ни к чему встречи со сталкерами и мародерами. Сначала мы пройдем в Темную долину, после того как наведаемся в Х – 18, через свалку, попадем на Агропром, затем на Янтарь и потом в рыжий лес. – закончив ответ Круглова уступила место Механику. -Иди первый.

– Ага, ответил парень.

– Мы сможем попасть в темную долину через тоннель, который выведет к заброшенной дороге. Тоннель не очень длинный, но там могут быть мутанты. – Круглова снова догнала Механика.

Вся группа шла неторопливым шагом. Было еще раннее утро и группе пока не куда было торопиться.

Обогнув стоянку новичков – сталкеров, и бар «Кордон», который находится на месте бывшего АТП «Локомотив» группа вышла на проселочную дорогу. В первые за всю экспедицию, они наткнулись на аномалию. Небольшая карусель притаилась у обочины и поджидала неродового сталкера или мутанта.

Пройдя метров триста, они стали подниматься в небольшой пригорок и вскоре увидели тоннель. Черные очертания свода, особенно в тумане, навевали мрачные мысли. Будто это вход в замок с приведениями, или вампирами.

– Стоп, теперь нужно быть внимательными. – Остановившись сказал Механик. -Тут можно нарваться на неприятности. Ефрейтор, как тебя по имени?

– Веня, Веня Колчин. – ответил солдатик.

– Ладно Веня, пойдешь за мной, остальные прикрывайте девушек. Да, Найджел, просканируй по быстрому, что там? -Пехотинец молча подошел к самому входу. Постояв с пол минуты он развернулся и ответил.

– Впереди чисто, но дальше сканирование невозможно, наблюдаются некоторые помехи, заглушающие мои сенсоры.

– Ладно, молодец. А теперь пошли.

– Что это значит, пошли, ты чего тут рас командовался?! – Встрял Зеленин. – Я тут военный и я решаю. Ефрейтор, за мной, остальные держитесь по дальше и охраняйте Круглову. – С гордым видом он вошел в тоннель и скрылся в темноте. Колчин пошел за ним.

– Ох, мать честная. – Механик потер лоб и пошел следом.

В тоннеле царила кромешная темнота. На стенах и потолке был синий мох. В дали виднелись две фигуры. Механик осторожно, держа оружие наготове, шел по треснувшему асфальту. За ним шли девушки, последним был пехотинец. Включив фонарики, легче не стало, туман в тоннеле был гораздо гуще, чем на открытой территории. Фигуры постепенно исчезли из вида. Механик прибавил шаг и через несколько минут вышел на поворот. Поворот плавно уходил в право. Туман там почти не мешал. Он мягко лежал в низу и колыхался от движения ног.

– Жутковато здесь. – Круглова поежилась. Альбинос подмигнула ей и сровнялась.

– Не волнуйся, здесь не чего бояться.

Внезапно впереди раздалась канонада. Калашников и Гроза долго палили а потом раздался треск, словно внутри тоннеля шандарахнула молния.

– Бегите, отступаем! – впереди показались две фигуры. Зеленин остановился и глядя на сталкеров через защитное стекло своего шлема, прокричал. – Ну же, чего встали, там такое, там такое, оно из аномалии выросло.

– Чего выросло? – Механик попытался определить, кого видели вояки, но так и не смог.

– Ты по подробнее скажи. – Альбинос выступила в перед.

– Там, это, мутант, мы тихо шли, видим аномалия, ну вроде как электра, там в зоне её действия вроде камешек лежал. Ну мы и болт кинули, как раз в камушек попали. А но мутантом оказался, здоровым таким, с хвостом. Поднялся и лапы в разные стороны расставил. Потом сомкнул, а мы палить начали, и когда он их сомкнул, нас чуть током не убило. Вот. – Колчин описал все намного доступнее. Механик почесал затылок и сказал.

– Да, вы мать вашу натворили дел, это надо, Ската умудрились разбудить!

– А кто такой скат? Это животное морское. – Круглова округлила глаза и уставилась на Альбиноса.

– Скат это мутант такой, он мирный, если его не трогать. Питается электричеством. И электра его не трогает. Он прямо в середину забирается и спит. Иногда бегает, но не далеко от подпитывающей аномалии, может сильно током ударить, да и на ската похож, по этому и назвали его скат.

– Теперь я понимаю, почему сенсоры не смогли его поймать, Скат создает электромагнитные помехи. – Галис подался вперед.

– И что делать будем? – Зеленин посмотрел на группу испуганными глазами.

– Что, что дальше идти, аномалию мы обойдем. Кстати, когда аномалия взаимодействует со скатом, она не трогает других, которые попадают в зону её действия. Только идти нужно тихо. – Механик и пехотинец медленно пошли вперед. Остальные двинулись за ними.

Скат действительно лежал в середине синих молний, снующих туда – сюда по пространству во круг него. Мутант действительно был похож на морское животное. Его приплюснутая голова, крылья располагавшиеся на спине, и длинный кожистый хвост. Все напоминало одноименное существо в большой земли.

Механик прошел вперед и встал возле стенки. Как и говорилось, электра не трогала его.

– Давай те, девчонки первые. – прошептал парень. Вика и Таня медленно прошли мимо ската. Круглова от волнения пошатнулась и чуть не грохнулась на мутанта, но Механик поймал её за бедра и прижал к себе.

– Я не нарочно. – с досадой сказала девушка. Механик улыбнулся и руками подтолкнул её к напарнице.

– Давай давай. – от подмигнул и дождался пока пройдет пехотинец. Следующим на очереди был Зеленин.

– Не нужно, мы сами справимся. Ефрейтор, вперед. – скомандовал военный. Колчин кивнул и медленно пошел вперед. Скат медленно дышал мутант оставался спокойным. -Да чего ты так копаешься!? – Зеленин толкнул солдатика и тот упал прямо на ската.

– Тихо, замри! – Механик шагнул к упавшему. -Ни кому не шевелиться.

Скат медленно поднялся на колени. Ефрейтор все еще лежал у него на спине. Мутант повернул голову и медленно перевернулся на спину. Солдатик скатился с черной спины и замер. Скат перевернулся обратно и продолжил зарядку.

– Отлично, сегодня у него хорошее настроение. давай поднимайся. – Механик подал руку Колчину и помог подняться.

– Спасибо тебе большое. – солдатик пожал руку сталкеру. -Без тебя я бы не сообразил.

– Да ты растяпа полный. Не можешь нормально идти. – Зеленин быстро пробежал мутанта и встал возле группы.

– А тебе лучше вообще молчать. Подставил человека. – Механик преградил путь военному.

– Ох как ты меня уже достал, вот если у нашего противника встретится Гроза, я постараюсь что бы пуля угадила тебе между глаз.

– А если у противника калаш окажется, да и тем более, что он более распространеннее, чем его модификации.

Два суровых взгляда встретились, как и стволы, направленные друг на друга.

Механик смотрел прямо в глаза ублюдку и уже положил палец на курок.

– Хватит мать вашу, дальше нужно идти! – Альбинос треснула напарника по затылку и развернувшись зашагала в перед.

– Ха, твое счастье. – ухмыльнулся Механик и пошел за девушками, которые уже оторвались на несколько метром.

– Еще посмотрим кто кого. – Зеленин опустил грозу и устроился в самом конце колонны.

– Вот интересно, и как ты с этим уродом встречалась? – тихо спросила Круглова. Альбинос изогнула бровь и ответила.

– Не знаю. Он гад красивый, да и говорил красиво.

– А мне кажется Механик тебе больше подходит. – Виктория улыбнулась глядя на сталкера шедшего рядом с Колчиным.

– Он мне только друг и все. Тема закрыта. – Альбинос отвернулась от собеседницы и продолжила путь.

* * *

Ворота, служившие символической границей между Кордоном и Темной долиной были совсем рядом. Ржавые, помятые, они поскрипывали на ветру и навевали мрачные мысли. А в остальном, эти ворота ни чем не отличались от любых других ворот.

Группа умеренным темпом двигалась по дороге. Механик шел впереди, за ним уверенно шагали девушки, а замыкали группу военные и автоматический пехотинец. Небо над долиной было мрачным. Как всегда была гроза. Молнии били так часто и гром нарушал тишину так громко, что складывалось впечатление, что совсем рядом идет война.

Грозы в темной долине очень часто не сопровождались дождем. Только тучи, гром молния и ни капли воды.

– И что на нужно будет в Х – 18? – Альбинос приблизилась к Кругловой, та пошевелила носом и ответила.

– Проникнем в лабораторию и посмотрим, какое оборудование мы тогда унесли с собой.

– А как ты узнаешь, какое именно оборудование вы уносили?

– Во втором дневнике все сказано, но к сожалению я не могу дать его тебе, ты и так слишком много знаешь, если я разглашу тайну, то меня отправят под трибунал, да и тебя тоже.

Возразить девчонка не успела. Со стороны заброшенной фермы, где располагалась стоянка сталкеров – одиночек, послышались выстрелы. Старый асфальт раскрошился от пуль. Несколько срикошетило и чуть не угодило во замыкающим. Вся группа рассыпалась по обочине и стала наблюдать.

Из небольших ворот показалось несколько человек. Они неторопливо и осторожно осматривали местность, но не нашли того, чего искали. Механик не выдержал и поднявшись заорал.

– Вы чего, мать вашу, стреляете в кого попало, мы свои, сталкеры мы, вы там охренели что ли? – вся компания обратили внимание в сторону голоса и открыли плотный огонь. Механик с матом нырнул обратно. -Они что, мать их, совсем не соображают?

– А кто их знает, может там на ферме теперь не сталкеры, а бандиты? -Альбинос посмотрела на напарника, который чувствовал себя как рыба на сковородке.

– Эй, вы там, выходите! – Механик осторожно высунулся из за куста и увидел, что сталкеров стало больше. Теперь вместо троих, там было пятеро.

– Вы чего, совсем спились, сначала палят, а потом выходи. – парень был вне себя от ярости.

– Ребята, выходите по хорошему. Мы вам зла не желаем. Нам только нужно что бы вы не продолжали экспедицию. Нам дорого заплатили, что бы мы не пустили вас к лаборатории. – Голос стал ближе. Человек, который говорил, медленно подходил к дороге. – А мы не звери, мы понимаем всю ситуацию. Так что решайте, либо вы по хорошему расходитесь кто куда, либо мы вас просто не пускаем.

– А что если мы все таки пройдем? – Альбинос тоже высунула голову и закричала.

– А это плохо для вас кончится. Нас тут тридцать человек. А вас только шестеро. Лучше давайте по хорошему. – Человек медленно стал переходить дорогу.

– Какой наивный, думает, что мы ему просто так сдадимся. – Альбинос направила на сталкера свою винтовку.

– А вот и фиг вам на постном масле, мы во что бы то не стало выполним задачу до конца! – Виктория не выдержала и поднялась во весь рост, размахивая валом во все стороны.

– Ну как знаете. – человек быстро отошел обратно и крикнул. -Закопайте их в свинце!

Тут же в сторону группы обрушились горы свинца. Появившееся еще несколько человек, в то время пока шли эти короткие переговоры, не жалели патронов. По звуку приблизительно у всех стрелков были Калашниковы и лишь у некоторых М – 16. Механик накрыл Круглову своим телом и стащил обратно. Пули буквально шпиговали землю, асфальт, пробивали кусты и застревали в деревьях.

– Тебе что жить надоело? – Механик покрутил пальцем у виска и вжался в землю.

– Извини, виновато скакала девушка и полностью упала духом.

Тем временем Зеленин перебрался за дерево, которое стояло возле обочины. Он прицелился из своей грозы и точной очередью снял двоих нападавших. Все остальные тот час рассыпались по прилегающей к ферме территории.

– Вот паразиты, хотят количеством взять! – военный попытался разглядеть еще хоть кого то, но не смог.

– Теперь они нас как щенков тут положат. Уходить нужно, туда, дальше в поле уходить. Ефрейтор начал дрожать как судорожный. го глаза были очень сильно напуганы.

– Погоди умирать то, сначала постреляем и побегаем немного, а потом и на тот свет можно. Найджел, отвлеки их, а мы к мосту, отступим. – Механик передернул затвор своего Абакана и медленно стал ползти вдоль высокой обочины.

Пехотинец снял с плеча ФН, высунулся из укрытия и прыжком оказался на дороге. тут же по нему стали палить из разных мест.

– Расположение противника понятно, приступаю к уничтожению. – пехотинец резко метнулся в сторону и на бегу уложил одного стрелявшего, который засел за бочкой. Укрывшись за деревом Галис высунулся на весь корпус и дождавшись, когда по нему начнут стрелять, вернулся за укрытие.

– Задержка 0,43 секунды, вероятность попадания 29%. противнику не хватает скорости реакции. – После короткого отчета самому себе, так уж были устроены автоматические пехотинцы, он рванулся к самой стене, перекрывая вражеский огонь, шквалом из своего оружия. Достигнув стены, он перезарядился. Все 30 патронов попали в цель.

– Уничтожено противников: 12, по приблизительным подсчетам их осталось еще 18. Придется применить тактику опережения. – Пехотинец одним прыжком перемахнул двух с половиной метровую стенку и оказался в самом центре вражеских сил. Как он и предполагал, он попадет в самую середину толпы, которая мгновенно окружила его.

– Расчеты верны на 99,8%, осталось только применить тактику опережения.

– Чего ты несешь, какая тактика опережения? – один из нападавших посмотрел прямо в холодные и неподвижные глаза пехотинца, но ни чего там не увидел.

Раздался треск, все окружившие Найджела сталкеры, хором передернули затворы своих автоматов и приготовились стрелять.

– Огонь! – команда не успела закончиться, как 18 человек дружно нажали на курок, но пехотинец был быстрее. Он пригнулся и в присядку, открыв ответный огонь, а точнее первый начав стрелять, прокрутился ровно при круга и когда обойма опустела он принял нормальное положение и сменив рожок, оценил обстановку.

– Израсходовано патронов: 2 обоймы. Потери среди противника: 30 человек. Повреждения: никаких, операция завершена. – С хладнокровным механическим взглядом, Галис развернулся и бегом стал догонять своих.

Группа полностью собралась только возле ворот на старую фабрику, под которой были катакомбы Х -18. Не заходя на территорию фабрики, все дружно слушали странную тишину, которая нависла над комплексом небольших зданий, как большая опасность.

– И чего, тут как то тихо. Обычно тушканчиков полно, или бандитов, а это не разговоров, ни рычания. – Альбинос протерла лоб под каской и присела на корточки.

– А чего тут думать, нужно дальше идти. Посмотрим, что нас там ждет. – Высказался ефрейтор. Он посмотрел на свой автомат и дополнил. -Пока со мной мои Калашников, мне ни чего не страшно.

– А если ты встретишь то, перед чем калаш будет без силен? Механик посмотрел на вновь взъевшегося Зеленина, но говорить ему уже не хотелось.

Вдруг за воротами послышались тяжелые шаги. Они постепенно приближались. Группа держа на готове оружие, встрепенулась и прислушалась. Шаги с каждым разом становились все громче, земля от них сотрясалась все больше.

– В трубу, там отсидимся. – Альбинос показала на трубу, врытую в асфальт, по которой когда то тек ручей. Сейчас там было сухо. Вся группа мигом рванула в укрытие, и когда замыкающий группу Механик залез в тесную, но надежно укрывающую, бетонную трубу, все замерли.

Шаги были все громче, а когда грохот стал таким, что в ушах стало закладывать, а бетон с потолка трубы начал сыпаться, они услышали звук, очень сильно напоминающий звук гидравлики, или электра гидравлики. Он был отчетливо слышен после каждого шага. Характерное «ву – ч» с каждым разом увеличивалось. И наконец то тот кто издавал эти непонятные звуки, встал на месте. Секунды ожидания, длились веками. Не кто не мог и предположить, что или кто это стоит прямо над ними, и кто его создал, ученые, или зона, которая с каждым днем придумывала все более жестокие аномалии и все более кровожадных мутантов.

Наконец, шаги раздались вновь, и постепенно скрылись.

– Ну и у кого какие предположения, что это могло быть? -Зеленин с волнением в голосе произнес вопрос и снова затих. В воздухе чувствовалось напряжение.

– Я точно не знаю, но предположить могу одно, это вышло из лаборатории. -Альбинос посмотрела на часы. -Он три минуты до нас шел. Медленный какой то.

– А может экзо скелет? – Виктория попыталась вспомнить, что это такое, иначе вопрос, который она задала, станет полностью бессмысленным.

– Ну если это экзо скелет, то тогда он доисторический. Современные ЭС практически бесшумны. И легки, а этот словно танк на ножках. – Механик обратил внимание на то, как его напарница слегка взволнована.

– Ну, что раз этот кто то ушел, давайте будем двигаться дальше. – Предложил Зеленин. Он осторожно стал двигаться к выходу.

– А вдруг этот кто то еще здесь? – взволнованная Вика посмотрела на остальных членов команды.

– Нет, он уже ушел, и нужно как можно скорее проникнуть в лабораторию. – Слова механика вселили в девушку уверенность. Она медленно повернулась и направилась за ним.

Когда вся команда выбралась из трубы, все еще раз проверили свое снаряжение, доступность запасных рожков, гранат и тому подобного, могла спасти жизнь. Механик первым закончил ревизию своего снаряжения и осторожно направился к воротам. Круглова уже по привычке посеменила за ним. Альбинос и пехотинец направились следом, и лишь солдатики задержались дольше всех.

Механик осторожно выглянул из ворот. Он внимательно осмотрел небольшую площадку, на которой располагались бетонные блоки, старый кран на котором свисал жгучий пух и прошел вперед. Водя винтовкой из стороны в сторону, Альбинос вошла следом.

– Найджел, просканируй пока местность, а я осмотрюсь.

– Ответ положительный. – пехотинец встал как вкопанный и начал сканирование. Механик медленно прошел за угол. За краном стоял старый молоковоз, за ним трансформаторная будка, парочка труб и еще одно заброшенное здание. Парень достал сигарету и закурил. Именно сейчас его потянула на размышления. Хотя в данный момент нужно быть предельно внимательным.

– Странно, не тушканчиков, не бандитов. – От неожиданности Механик вздрогнул Его напарница незаметно подошла и начала разговор.

– Ага, мне тоже так кажется. – Механик сильно затянулся и продолжил осмотр.

– А может тот, кто ходил здесь и прикончил и бандюг и мутантов? – в голосе девчонки появился тон волнения.

– Кто его знает, узнать бы кто это такой громкий? – Механик еще раз затянулся и выкинул окурок. Парень повесил автомат на плечо и дошел до разбитой пожарной лестницы.

– Сейчас до тупика дойду, и потом в здание пойдем, нужно полностью удостовер… -Повернув голову за угол парень замер на месте. Автомат чуть не выпал. Напарница мгновенно оказалась возле сталкера и увидела ужасающую картину.

На лежащей бетонной плите спиной к парочке, стоял не то робот, не то человек. Роста он был под два метра. Вместо макушки головы у него была железная пластина. Спина была покрыта мощным куском металла. Вместо ступней у непонятного создания были железные лапы с тремя большими пальцами.

– Что это? – Альбинос с изумлением смотрела на ужасный шедевр биологии и робото -инженерии.

– Я знать не хочу, что это, давай смываться. – Механик стал пятиться назад и в этот момент создание развернулось. От тяжелых шагов содрогнулась земля. Механик увидел изувеченное лицо того под опытного, из которого сделали это. Во рту была вставлена трубка, которая уходила к поясу и заканчивалась на небольшой насосе. Одного глаза у человека, если его еще можно было назвать таковым, не было, вместо него в глазном отверстии была камера. Второй глаз был закрыт, но иногда подрагивал и открывался. Он был чисто черный.

– Давай живее! – сталкер подтолкнул напарницу и та начала отступление. Робот развернулся полным корпусом и стал поднимать непонятного происхождения двуствольное оружие, которое он держал одной рукой.

Наконец сталкеры смогли выйти из оцепенения и бросились бежать. В ту же секунду раздался оглушительный залп и угол здания, возле которого только что стояла парочка, превратился в обломок кирпичей.

– Скорее, бегите во внутрь! – выкрикнул механик на бегу. – Эта штука, она так. Это что то невероятное. Просто монстр какой то.

– И где он? – Зеленин вскинул к плечу грозу и взял под прицел угол крана, из за которого должен был появиться противник.

– Найджел, как сканирование? – механик посмотрел на пехотинца, тот оставался неподвижен.

– Я не могу его засечь, эта штука улавливается как органика, но не как машина. – С этими словами Галис поднял свой ФН и приготовился к обороте.

Робот медленно выходил из за угла. Его ноги тяжело опускались на бетонное покрытие площадки издавая при этом тяжелые, подобно молоту звуки. Зеленин открыл огонь. Гроза отчетливо тарахтя выплюнула в противника всю обойму, ну тому вреда это не причинило. На нагрудной броне не осталось и царапинки.

– Отступаем, в лабораторию! Таня, прикрой Круглову.- Механик развернулся и поддержал дружеский огонь, который уже открыли Колчин и пехотинец. Робот продолжал наступать. пули его не брали. Он рикошетили, лязгали по броне но не пробивали ей. Когда рожки у стрелком иссякли, робот выпалил в ответ. Крупнокалиберная очередь прочертила след на стене, на том месте где только что был Галис. Пехотинец молниеносно укрылся за блоками и перезарядившись открыл ответный огонь.

– Здесь пули бесполезны! – Зеленин переключил грозу на подствольник и нажал на спуск. Глухой выстрел, граната полетела в цель. Раздался взрыв, но робот по прежнему наступал. На нагрудной броне образовалась лишь небольшая вмятина.

– Я уже понял! – ответил Механик и поддержал огреем из своего подствольника. Пехотинец тоже сработал молниеносно. Его выстрел поразил цель. А целился Галис в голову.

Робот остановился и покачнувшись упал на грудь. Парни еще несколько минут не осмеливались подходить к искрящему человеко – механизму, но полностью удостоверившись, что робот больше не шевельнется, они подошли.

– Что это? Вы только гляньте, он же человеком когда то был. – Зеленин с ужасом вглядывался в творение ученых. – Он же ведь не мог остаться живым, при таких изменениях. Да нормальный человек после такого свихнулся бы.

– Мне кажется, что сейчас нам не о чем гадать, нужно проникнуть в лабораторию и узнать, что это такое? – с этими словами Механик направился в здание.

– Эй, погоди! – Зеленин и Колчин направились следом.

– Ответ положительный. – отчеканив фразу пехотинец последовал замыкающим.

Коридор был темным, минуя несколько помещений со старыми станками и приборами, парни оказались в нем даже не думая, правильно ли они идут. Им хотелось только одно, узнать, что за штуковина напала на них?

– Эй, вот вы где? – Механик повернул за угол и обнаружил бронированную дверь, возле которой находились девушки. – О да вы уже открыли её? Молодцы, а мы как раз с этой тварью расправились.

– Мы её не открывали. – сказала Альбинос. – Дверь была уже открыта.

Воцарилось молчание. Напряжение постепенно нарастало и похоже один ответ на поставленный вопрос, Механик нашел. Он медленно подошел к Виктории, та аккуратно устроилась возле стены на корточках, нервно сжимая вал.

– И так, госпожа Круглова. У меня складывается одно впечатление, что та тварь, которую мы встретили возле входа на фабрику, тут ни единственная. Я даже знаю откуда она вышла. А ребята, вам не кажется? – сталкер посмотрел на парней, которые все как один кивнули. – И естественно вывод складывается сам по себе.

– Нет, нам нужно проникнуть в лабораторию. Там я найду нужные све…

– А по моему мы там найдем еще некоторое количество чудовищ, идентичных тому, что сейчас покоится на поверхности. – перебил девушку Зеленин.

– Я не знаю, что это было, честно, не знаю. – Виктория дрожащим голосом произнесла фразу и отодвинулась по дальше.

– А может, ты нас всех тут тоже в таких же монстров превратить хочешь?! Отвечай?! – Зеленин сорвался на крик. – вы как хотите, а я в лабораторию не полезу.

– Не трусь и не ори на девушку, она и так напугана. – Механик закрыл Круглову собой.

– А сам то ты, что сначала допрос устроил, а потом защищать вздумал?

– Заткнись! Значит так, если ты не хочешь идти в лабораторию, то мы пойдем без тебя, останешься вход охранять. – Механик резко сменил тон. Голос его был грубый, уверенный. – Найджел, тебе тоже придется остаться, для страховки. Ты же боец отменный, да и постоять за себя сможешь. А все остальные за мной, Вика. – парень помог девушке подняться. – Ты проведешь нас туда, возьмешь все, что тебе нужно, и мы вернемся назад, а за одно, если получится, то выясним, откуда этот робот? Всем все ясно?

– Да, все ясно. – ефрейтор Колчин прижал к груди автомат. В глазах его была уверенность, в том, что Механик сможет сохранить их жизнь, и Механик это понимал.

– Черте что! Я с вами. – Зеленин прильнул к группе. Лишняя пушка вам не помешает, а пехотинец может и один управится.

– Ответ положительный. Мне хватит боевого навыка и выдержки, что бы отбить умеренную атаку противника. А лишние люди могут привести только к непредвиденным решениям. – Галис отчеканил речь и после того, как группа прошла через проем, встал в проем.

– Система переведена в режим ожидания. Боевая готовность. – пехотинец вытянулся по струнке и замолчал.

Остальные молча пошли дальше по коридору, где оказалась еще одна открытая дверь.

– Александр, погоди, а что значит, умеренная атака? – Викторию заинтересовал термин употребленный пехотинцем, и она с любопытством уставилась на сталкера.

– Ну это значит, что противник будет в большом количестве и при тяжелом вооружении. – Механик постарался как можно точнее ответить на этот вопрос.

– А что приходилось и такие атаки отбивать?

– Ага, было дело…

* * *

Темные коридоры лаборатории были еще мрачнее, чем могли бы представить себе писатели триллеристы. Обшарпанные стены, ржавые лампы и все время какие то тяжкие скрежеты и завывания сопровождали группу.

Первым шел Механик. За ним семенила Круглова, после неё шла Альбинос, и солдатиков поставили в замыкающие. Группа прошла холл. В котором лежал истлевший труп сталкера. пройдя к лестнице, которая уходила на нижний уровень, группа прислушалась к шумам, но ни чего подозрительного не услышала.

– Ну, двинули. – Механик осторожно стал спускаться на лестнице. Ступенька за ступенькой, оставались позади. И группа все больше и больше начинала сомневаться в успехе своей операции.

В небольшом помещении с двумя колоннами, горел свет. Механик осторожно выглянул и не обнаружив ни чего подозрительного шагнул вперед. Из комнаты вело сразу четыре коридора. Группа встала на перекрестке.

– Так, и куда нам? – Механик и Альбинос наградили Круглову тяжелыми взглядами.

– Один коридор должен вести на второй уровень, другой на какое то помещение с оборудованием, еще два, должны вести на бытовые комнаты и тому подобное. – голос у девушки был не уверенным, но все же она сейчас знала гораздо больше, чем все остальные.

– И где какой коридор? – Альбинос задала вопрос как можно мягче.

– Тут проходная система, если пойти в один коридор, то мы пройдем все и выйдем обратно.

– Вот и отлично, пошли в этот? -Механик показал на ближайший коридор.

– Мне кажется, что нам сюда. – Альбинос показала на левый к краю.

– Пусть Вика решает. – Механик положил руку ей на плечо и подбодрил. – Давай, выбирай. Командир.

– Нам сюда. – она показала на самый дальний к группе коридор. В котором не было света и пахло от туда довольно неприятно. Веяло сыростью и ржавым металлом.

– Ну пошли. – Механик приготовил Абакан и направился в коридор.

Коридор встретил сталкеров темнотой и неизвестностью Механик медленно но уверенно продвигался вперед. Прибор ночного видения, ему был не нужен, он отлично видел в темноте. Да и если таковой был бы установлен на его комбинезоне, он бы все равно им не пользовался.

Коридор повернул в право. Механик заглянул за угол и удостоверившись, что все нормально подал знак и прошел вперед. За ним двинулись, Альбинос и Виктория. Солдатики шли в самом хвосте, можно было сказать отдельно от группы. Коридор привел группу в довольно большое помещение. Механик осмотрел все и решил зайти. С высокого потолка из какого то бочка, на котором были расположены манометры и всякие другие датчики, капала зеленая, вонюча жидкость. Такая же жидкость находилась и в одном из резервуаров вмонтированных прямо в пол.

– И что это? – парень с любопытством уставился на Круглову, которая не отставала от него ни на шаг.

– Точно не могу сказать, но наверное здесь был цех для хранения или приготовления этой субстанции. – Виктория показала на дымящую жидкость. – А может быть для чего то другого, профессор не говорил, что находится в лаборатории.

– Ладно, пошли дальше. – сталкер махнул рукой и двинулся дальше.

Из зала вел еще один коридор, который привел группу в еще одно помещение по меньше, оно было обложено мелким кафелем. Кое где еще сохранились душевые кабинки и унитазы с раковинами. Не останавливаясь Механик прошел в следующий коридор.

И тут пол под ногами задрожал. Парень моментально подал знак к отступлению и группа мигом ринулась назад. Укрывшись в душевой, они стали наблюдать за происходящим.

Робот, такой же, как и убитый ранее, вышел из коридора и направился прямо к месту укрытия. Медлить долго не пришлось. Альбинос и Механик сработали мгновенно. Они высунулись из укрытия и открыли шквальный огонь. На счастье они успели уложить двухметровую машину, прежде, чем она открыла огонь. И на этот раз им удалось прикончить робота без подствольников. Робот опрокинулся назад и упал на спину. Грохот разошелся эхом неверное по всей лаборатории.

– Ага, кажется я знаю, как их убивать. -Альбинос шмыгнула к роботу и уставившись в него сказала. -Посмотрите, все. – Механик к Круглова подошли к напарнице и стали изучать взглядом непонятную машину.

– Ну и как нам его легче убилось то? – Механик с сарказмом произнес фразу и посмотрел на девчонку, которой не понравился юмор.

– Когда мы стали палить по нему, я заметила, что мы попали в шланг, который ведется от куда то из груби прямо в рот. Вот он. – Альбинос стволом винтовки указала на обсуждаемый предмет. -И когда мы по нему попали, то он отвалился и робот начал падать, все просто. Если эта его дыхательная система, которая снабжает мозг кислородом, то мы задушили его. Но так как система дыхания у него иная, чем у человека, он задохнулся мгновенно.

– Отлично, молодец, я всегда утверждал, что тебе цены нет. – Механик похлопал напарницу по каске и улыбнулся, получив взаимную улыбку в ответ.

– Ребята, а куда Зеленин и Колчин делись? – Слова Виктории удивили парочку.

– Как куда, в укрытии сидят. – ответил Механик.

– Да нету их там. Я сразу за тобой пошла, а они сзади были и теперь из нет. – Круглова посмотрела по сторонам, но не нашла солдатиков.

– Эй, Вас где носит, Колчин Зеленин!? – Альбинос крикнула, но кроме эха в ответ ни чего не услышала.

– Что ж, нужно идти дальше. – они наверное струсили и решили вернуться. – Механик плюнул на пол и закурил сигарету.

– И ни чего мы не струсили! – Колчин появился так неожиданно, что Виктория взвизгнула, а Альбинос схватилась за оружие.

– Вот идиот, я чуть тебя не шлепнула! Думать головой надо! – девчонка повесила винтовку на плече.

– Ну и где вас носит? – Механик посмотрел тяжелым взглядом на ефрейтора, тот отвел глаза в сторону и ответил.

– Мы дорогу разведали, – он сделал паузу – Вика, тебе нужно на это посмотреть, хотя это будет неприятно.

– Что случилось? – в голосе Кругловой чувствовалось волнение.

– Пошли, сейчас все увидишь. – ефрейтор бегом побежал по коридору, ведущему дальше. Остальная часть команды двинулась за ним.

Коридор привел их к лестнице, которая уходила в низ. Спустившись, команда оказалась в большом помещении, в котором стояли какие то контейнеры, ящики и приборы. На полу лежало несколько роботов и мертвый спецназовец.

– О нет! – Круглова подбежала к военному и присела над ним но от увиденного ужаса её стошнило. Военный был без головы и у него почти отсутствовало туловище.

– Его убил один из этих тварей. – Зеленин появился из комнаты, к которой вела небольшая лестница.

– А там что? – девушка дрожащим голосом спросила военного и поднялась. Альбинос и Механик тут же подхватили её.

– Там лаборант вроде. – группа поднялась по лестнице и прошла в маленькую комнатку, в которой стоял холодильник и письменный стол. За столом сидел мертвый лаборант, в руке у него был пм.

– Как, почему он застрелился? – Виктория внимательно посмотрела на убитого члена экспедиции и заплакала. -Я, я же их живых видела. Я же… – полностью потеряв дар речи она уткнулась Механику в плечо.

– Ну, ну, все успокойся, их уже не вернешь, я понимаю, они были для тебя как родные, но им уже ни чем не поможешь. – парень погладил девушку за голову.

– Смотрите, это вроде как диктофон. – Зеленин поднял со стола портативное звукозаписывающее устройство и нажал на кнопку «воспроизведение». В динамике послышался голос лаборанта.

«Все приготовления завершены. Мы готовы активировать троих прото солдат. Сержант белов, помог установить на них броню и снаряжение. Мы начнем активацию по расписанию.

Все прошло успешно, за 12 часов мы активировали пятерых солдат и уже дали им указания. Солдаты ведут себя сдержанно и выполняют все наши команды.

Черт, черт, мы допустили ошибку, При активации промо солдата возникли проблемы, наверное в его мозг было слишком много закачано фермента. Или зомби, который послужил исходным материалом, был уже слишком разложен. Но тем не менее после активации промо солдата, он начал крушить оборудование, добравшись до оружия он застрелил несколько своих собратьев и сержанта. Я укрылся в комнате для хранения продуктов и не знаю что дальше делать. Убить промо солдата практически невозможно. Мы исправили все ошибки и недочеты, которые были допущены в проектировании прото солдат. Мы заменили титановую броню на Берилловую и поменяли систему дыхания, теперь она более прочна к повреждениям. Мы установили на промо солдата дополнительные сенсоры и броню, он теперь полностью ходячая крепость или танк. Документы я оставил в главной лаборатории прямо на столе, если нас найдут, то пусть забирают их и знают, что мы совершили большую ошибку, осуществив проект «Супер солдат» не знаю что там на счет проекта «Открытая дверь»? Профессор говорил, что они связаны друг с другом, но я ни чего сказать точно не могу…»

дальше в записи послышались тяжелые шаги, затем звук выстрела и запись прервалась.

Молчание продолжалось до тех пор, пока Зеленин не положил диктофон обратно и не сказал.

– Нужно, сделать, то зачем мы сюда пришли и выбираться.

– А вот зачем мы сюда пришли? Я что то пропустила. – Альбинос посмотрела на Круглову, которая уткнувшись в плечо Механика продолжала хныкать.

– Вика, что нам нужно в лаборатории? – мягким голосом спросил сталкер. Виктория взглянула на него, вытерла глаза и нос и тихо сказала.

– Нам нужны документы, по проекту. И еще некие бумаги, про то, каким путем шла экспедиция.

– А разве ты не ходила в экспедицию? Разве ты не помнишь, каким путем вы шли? – Альбинос продолжала напирать.

– Я… – девушка резко оборвалась. В её голосе звучало отчаяние и большой стыд. -Я не участвовала в экспедиции. Точнее я была в её составе, но меня отправили обратно. Я не смогла справиться с, с этим.

– С чем? – Альбинос продолжала прессовать девушку.

– Она не справилась с собой, видимо постоянные стычки с монстрами и зомби оказались слишком тяжелы для неё. – Механик попал в самое яблочко, потому как Виктория кивнула и опустилась на колени.

– Я не на что не гожусь, я слабачка. Я даже стрелять толком не могу.

– Ну стрелять ты можешь, я в этом уверен, да и с физической подготовкой у тебя все в порядке, как я посмотрю. -Механик поднял девушку на ноги. – В спецназе служат только те, кто по настоящему этого достоин, а ты достояна этого.

– Ты врешь, ты специально меня успокаиваешь. – Круглова снова хотела опуститься на колени, но теперь уже и Альбинос поддержала её.

– Да, ты настоящий боец спецназа, более того ты настоящий сталкер.

– Вы правда так считаете? – в глазах девушки появилась надежда.

– Ага, ты не чем не хуже нас, а может даже и лучше. – Механик погладил её по голове.

– Я так рада этому. Спасибо вам. – с этими словами она подняла свое оружие с пола и повернувшись всем телом к товарищам сказала. – Вперед, нужно достать документы! Я знаю куда идти.

Группа вышла из комнаты и направилась в самую дальнюю дверь. После которой взору команды открылся главный зал лаборатории. В нем находились большие стеклянные колбы, в которых были под опытные. Зрелище было не для слабонервных, но Виктория уже легче перенесла это. Она была уверена в себе.

– Нам наверх, по лестнице на командный мостик. Там находятся документы. – Виктория положила вал на плечо и направилась к лестнице первой. Механик и Альбинос двинулись за ней. И тут из противоположного коридора послышались тяжелые шаги, потом показался силуэт робота и раздался мощный шквальный огонь.

– Быстрее, все наверх! – Механик пропустил вперед девушек и начал палить по противнику, но промо солдат был в прямом смысле слова ходячей крепостью. Пули для него вообще не были угрозой.

Зеленин выстрелил из подствольника последние два снаряда, но и они не принесли желаемого результата. Под мощным обстрелом крупнокалиберного пулемета, прицелиться было практически невозможно.

– Черт, у него похоже спаренный танковый, тяжелый пулемет, и патронов целая куча, мы тут в ловушке! – голос Зеленина был еле слышен под грохотом орудия.

– Попробуем попасть в дыхательный шланг! – Механик высунулся из за лежавшей колбы и чуть не получил очередь по голове. Пули долбили в железо с такой силой, что оно стало прогибаться и импровизированная защита долго не могла больше выдерживать.

Зеленин высунулся из за контейнера и нажал на курок. Гроза выплюнула весь магазин, пули ушли в район шеи и рта, но тяжелый стальной шлем прочно защищал дыхательные аппараты и органы, если они были у робота. И тут сверху раздался оглушительный залп. Механик увидел как из разбитого, большого, смотрового окна вылетел огненный шар и попал прямо в робота.

– Что это было? – закричал оглушенный грохотом взрыва ефрейтор Колчин.

– А я типа знаю? – ответил Зеленин.

От прямого попадания робот отлетел обратно в коридор из которого вышел. Выстрелы прекратились.

– Скорее наверх. – Механик рванулся с места и устремился на мостик.

Альбинос сидела в углу и держала в руках толстую папку с документами. Возле пульта управления, тяжело дыша стояла Виктория. В руках у неё был пустой тубус то РПГ. В её глазах был большой страх, но одновременно и большая ярость.

– Она как вбежала, то сразу схватилась за него. Гранатомет прямо на пульте лежал. Я только успела, что схватить документы и в углу укрыться. – поднявшись Альбинос убрала документы в рюкзак и отряхнулась.

– Я, я убила его? – тяжелым голосом произнесла Круглова.

– Пока не знаю. – Механик подошел к девчонке и отобрал тубус, хотя и Виктория сопротивлялась. От шока, руки не хотели выпускать из рук спасительное оружие.

– Ты, молодец. Только нельзя использовать такие игрушки в закрытых помещениях.

– Я знаю, но другого выбора у меня не было. -Виктория внимательно посмотрела на Механика и улыбнулась. В её глазах появилась не то симпатия, не то некая увлеченность. Парень по крайней мере понял, что, что то сближает его и Круглову.

– Так, ладно, пошли, нужно выбираться из этого места, все документы у нас. – Альбинос повесила на плечо винтовку и хлопнула по плечу Механика, тот кивнул и вместе с Викторией направился к выходу.

Уже на поверхности они встретили Найджела и солдатиков, которые просто сбежали от страха. Обменявшись короткими впечатлениями о проделанной работе, они сделали короткий привал, на котором даже толком и покурить не удалось и направились на Агропром. Путь предстоял не очень долгий, всего то нужно будет пройти свалку, на которой иногда встречаются бандиты и мародеры. Но это не особо смущало и останавливало группу, теперь они знали, что их боевой дух силен и выдержит еще несколько вылазок в подземелья. Тем более, что они прошли темную долину всего за два четыре часа, и если хорошо потрудятся, то могут и подземелья Агропрома исследовать за этот же день.

И так еще один день в зоне начался с неплохого расклада…

* * *