Когда дорожка взобралась на небольшой холмик, впереди стали видны Торговые Ряды. Это были длинные ряды прилавков, магазинчиков и магазинов, заполненные множеством продавцов и покупателей. Где-то ряды превращались в маленькие площади, на которых возвышались горы товаров, не помещавшихся на прилавках. Дорожка уходила в просвет между ближайшими рядами, но дальше она становилась незаметной в пёстрой толпе торгующих и покупающих людей…

Вагику не терпелось побродить среди Торговых Рядов и поглазеть, что там продаётся. И вообще Вагик готов был путешествовать дальше сколько угодно. Он превращался в заядлого волшебного путешественника.

Ветер почти затих. На небе кое-где плавали облака, но Солнце было открыто Вагику и улыбалось ему по-прежнему.

 

Компас ДАЙ

Вагику было весело, и он поскакал за Волшебным Возком на одной ноге. Пёсик Тузик, заливаясь восторженным лаем, носился туда-сюда и показывал, что на четырёх лапах тоже бегать неплохо. Тут дорожка пошла под гору. Вагик не удержался и упал.

Он сидел на краю волшебной дорожки, потирал ушибленную коленку и раздумывал, что за странная тень от облака застыла рядом. «Я-то сижу передыхаю, – думал Вагик. – А она чего остановилась?..»

В этот момент из неподвижной облачной тени приподнялась знакомая смутная фигура. Опять Серый Тень!.. Ну и надоеда.

Серый Тень уселся поудобнее и сказал:

– Ну вот, мальчик, я снова готов тебе помочь.

– А где ж ты раньше был? – насмешливо спросил Вагик. – Чего мне помогать, когда всё успокоилось?

– Если бы ты меня послушал с самого начала и повернул бы назад, то и не попал бы в Мяч Сил, – развёл руками Серый Тень. – Но я и теперь всё-таки хочу быть тебе полезным. Вот принёс тебе ещё один компас. В Торговых Рядах он тебе пригодится скорее, чем этот «Да-да-да». Вот увидишь!

– Да ну… Компас ДА мне всё правильно показывал. Зачем мне другой компас?..

– Не торопись, мальчик, отказываться. Твой теперешний компас показывает, в какую сторону двигаться, ну и ладно. Неизвестно ещё, куда он тебя заведёт, но раз тебе нравится – посматривай на него, посматривай. И правильно, что сам выбираешь, слушаться его или нет. А мой компас ДАЙ совсем для другого нужен. Узнавать, где всякие интересные для тебя вещи находятся, – вот для чего! Как ты по таким запутанным Торговым Рядам ходить будешь? Только компас ДАЙ тебе и поможет. Я не в обмен тебе его предлагаю, а просто так, в подарок. Уж очень я хорошо к тебе отношусь.

Серый Тень достал из складок своей бесформенной одежды маленький сундучок и протянул Вагику. Сундучок был очень симпатичный. Такие сундуки, только побольше, Вагик видел на картинках к сказкам. В них хранили свои богатства всякие короли.

«Надо попробовать, что это за штука, – подумал Вагик. – Серый Тень ведь просто так мне его даёт, без всякого обмена. Если не понравится, выбросить всегда успею. Вдруг и этот компас полезным окажется? Я же только лучше понимать буду, куда идти…»

И Вагик взял сундучок.

– Спасибо, – сказал он, но Серый Тень только поморщился:

– Совершенно лишнее, ненужное слово. Терпеть его не могу. Я тебе дал, ты взял, чего ж ещё всякие глупости говорить…

«Всё-таки он молодец, – подумал Вагик. – Подарил такую штуку и даже спасибо ему не нужно».

Тут из сундучка, который стоял у Вагика на ладони, высунулась маленькая рука. Она протянулась в сторону Торговых Рядов и, повернув ладошку вверх, стала её сжимать и разжимать, словно показывала: «Давай-давай!..»

Вагик вскочил на ноги. Тень от облака наконец двинулась, отплыла, и Серый Тень исчез вместе с ней. А Вагик сунул компас ДАЙ в карман и под цоканье копыт лошадки Воленс зашагал дальше. Пёсик Тузик уже набегался и теперь важно семенил рядом с волшебной дорожкой.

 

Советы Сознателя

Взглянув на Сознателя, Вагик увидел его снова печальным. Не успел он спросить в чём дело, как Сознатель заговорил сам:

– Зря ты, Вагик, берёшь от него подарки. Такое тёмное существо…

– Да ну, какой он тёмный? Просто серый. А компас ДАЙ туда же показал, куда и компас ДА. Всё хорошо.

Но Сознатель почему-то не радовался.

– Может, тебе с Интуи посоветоваться? И с Верушкой я хотел тебя познакомить. Чем с Серым Тенем водиться…

Вагик закивал:

– Конечно, Сознатель. Я и с Интуи поговорю, и с Верушкой познакомлюсь. Только чуточку попозже, ладно? Вот до Торговых Рядов доберёмся…

– Опять можем в какую-нибудь историю попасть, как с Мячом Сил.

– Ничего, у нас такая компания, мы из любой истории выберемся! Всё будет хорошо, Сознатель. Пошли, Тузик! Скорее вперёд, лошадка Воленс!..

Вскоре они очутились в Торговых Рядах.

 

Среди покупателей и продавцов

Здесь Вагик сошёл с волшебной дорожки и отправился бродить сам по себе, с одним лишь пёсиком Тузиком. Теперь он уже твёрдо знал, что Волшебный Возок остаётся с ним. А вернуться на дорожку он уж как-нибудь сумеет. Да и Тузик бежит рядом.

Когда он вошёл в проход между ближайшими рядами, Сознатель шепнул ему: «Будь осторожнее, Вагик». Ему послышался и ещё один знакомый голос. Голос Интуи, который сказал: «Будь, Вагик, внимательнее. Кажется, где-то в Торговых Рядах есть палочка-поступалочка, одно из сокровищ…»

«Хорошо, хорошо. Буду осторожнее. Буду внимательнее», – промурлыкал про себя Вагик и тут же забыл про все внутренние голоса.

Чего тут только не было!.. Такого количества интересных вещей Вагик не видел даже в музее.

Продавцов, казалось, было больше, чем покупателей. Правда, покупатели приходили и уходили, а продавцы стояли и продавали. Но товаров было ещё больше, чем продавцов и покупателей. Покупатели уносили купленные вещи с собой, а прилавки всё равно оставались полными. Столько всего было разного!..

Игрушки, всякие вкусности, электронные чудеса, снаряжение для путешественников, книги, рисовальные принадлежности, а дальше всё новые и новые ряды…

Вот целый ряд прилавков, где продают орехи. Здесь были и грецкие орехи, и фундук, и земляные орехи – арахис, и морщинистые маньчжурские орехи, и кедровые орешки, и большущие кокосовые орехи, и ещё всякие другие… Продавцы предлагали Вагику попробовать, и он пробовал очень старательно.

На специальной стеклянной витрине лежали орехи в золотой скорлупе. Они были надколоты, и было видно, что внутри у них – драгоценные изумруды. «Такие орехи грызла белка у царя Салтана, – вспомнил Вагик. – Неужели здесь даже сказочные товары продаются?»

А пёсик Тузик сходил с ума от запахов. Ведь для пёсиков запахи важнее всего.

Время от времени рядом с Вагиком оказывалась Удивина. Уж здесь-то ей было, чему поудивляться! Она охала и вздыхала над каждой необычной вещью, рассматривая её то с той стороны, то с этой. Она могла уткнуться в какую-нибудь шариковую ручку и обсуждать её во всех подробностях:

– Ой, какая здесь кнопочка с ободком! И окошечко сбоку, а в нём картинка. Ух ты, она движется! Самолётик летит, и огоньки у него мигают!..

Но Вагику не хватало терпения выслушивать Удивину с её вниманием к каждой мелочи. Он мчался дальше.

В лавочке, где продавались телевизоры, Вагику больше всего понравился цветной маленький телевизор размером с наручные часы. Он и надевался на руку, как часы.

– Покупайте телевизионные часы! – распевал толстый усатый продавец, зазывая покупателей. – Обычные часы нужны, чтобы замечать время. Это так скучно. А телевизионные часы нужны, чтобы не замечать времени. Это так приятно!..

Неожиданно Вагик почувствовал, что кто-то теребит его за футболку.

Это из кармана, где лежал компас ДАЙ, высунулась маленькая рука, которая показывала куда-то вглубь Торговых Рядов.

– Смотри, Тузик, компас-то работает! – крикнул Вагик. – Бежим туда!..

 

Игрушечный ряд

Так Вагик оказался в ряду, где продавали игрушки. Глаза у него разбегались.

Он любовался игрушечными железными дорогами. Сверкали тоненькие рельсы, жужжали паровозики. Вдоль путей стояли яркие домики. В вагонах сидели пассажиры и махали Вагику.

Рядом продавались самые разные игрушечные машины. Одни – меньше горошины, другие побольше, ещё побольше… А в самую большую можно было сесть, завести мотор и поехать. Она была уже вроде бы и не игрушечной, а настоящей.

Продавались разноцветные воздушные змеи. Некоторые из них летали, привязанные к крыше магазинчика, и казались сказочными драконами.

Один из них вдруг спустился пониже, подлетел к Вагику и пропел ему: «Купи меня, полетаем!..»

По соседству на открытой площадке качались на привязи воздушные шары. Не только такие, которые держат в руках, а и такие, на которых летают! Шары для путешественников были самых разных форм – в виде парохода, цветка, птицы или даже в виде смешного улыбающегося человека. Внизу к ним были привязаны корзины, кабины или вагончики с открытыми дверями, которые, казалось, приглашали залезать и отправляться…

А какой здесь был игрушечный космодром!.. Он весь помещался в небольшом чемоданчике. Но когда его расставляли на столе, он превращался в удивительный космический городок. Маленькие ракеты и космические корабли взлетали по-настоящему и уносились высоко-высоко вверх, может быть, даже в настоящий космос. На маленьком пункте связи работали телевизоры размером с почтовую марку, на которых можно было разглядеть машущих рукой игрушечных космонавтов. Потом космический корабль спускался сверху на цветном парашюте, и из него вылезали космонавтики в скафандрах.

Постепенно Вагик стал приглядываться и к тому, сколько игрушки стоят. Стоили они все очень дорого. Но даже если бы стоили дёшево, у Вагика всё равно не было денег. Неужели ему не достанется ни одна из этих чудесных игрушек? Вот бы купить машинку размером с горошину. Она же ещё и заводная!.. То-то все удивились бы… Ужасно хочется такую машинку. Он отошёл в сторону от толпы и от прилавков и запечалился.

 

Жаденция

Вдруг Вагик почувствовал, что маленькая рука из компаса ДАЙ толкает его в бок. Он посмотрел на неё и увидел, что она протягивает ему ту самую машинку размером с горошину, которая ему так понравилась. Машинка была хоть и крошечная, но совсем как настоящая, с открывающимися дверками и багажником, с рулём и даже с шофёром. Шофёр был величиной с муравья.

«Вот это компас! – восхитился Вагик. – Он не только показывает, а ещё и достаёт то, что хочется!..»

Вагик так увлёкся разглядыванием машинки, что не заметил, как рядом с ним появился маленький рыцарь Принц Ип. Он оглянулся на Принца Ипа только тогда, когда тот сердито топнул ногой, и его сверкающие доспехи зазвенели.

– А, Принц Ип, – рассеянно сказал Вагик, не в силах оторваться от разглядывания машинки. – С кем теперь ты хочешь расправиться?

– Ни с кем. – Рыцарь говорил по-военному кратко. – Эта вещь не твоя. Она краденая. Нельзя её брать. Надо вернуть.

Вагик хотел сказать Принцу Ипу, чтобы тот уходил со своими глупостями, но почувствовал внутри какое-то покалывание. Ведь рыцарь прав. Жадная маленькая рука из компаса ДАЙ просто схватила машинку с прилавка, никто этого и не заметил. Если Вагик оставит игрушку себе, значит будет вором. Что же делать?

– Что же делать, Принц Ип? – спросил Вагик растерянно.

– Вернуть. Это могу сделать я. А вредный компас – выбросить.

– Не надо, не надо его выбрасывать!.. – вдруг зашептал кто-то Вагику в ухо. Это была смешная всклокоченная обезьянка. – Вовсе он не вредный. Он хотел, как лучше. Он такую отличную машинку добыл. Я бы и сама её схапала. И вовсе незачем её отдавать.

Волосы у обезьянки были встрёпаны, а ладошки на всех четырёх лапах были очень похожи на ладошку компаса ДАЙ. Они время от времени так же нетерпеливо сжимались и словно искали, что бы такое ухватить. Даже её длинный хвост изгибался на конце крючком и тоже был готов уцепиться за что-нибудь.

– Кыш, Жаденция! – строго прикрикнул на обезьянку Принц Ип. – Тебя ещё тут не хватало.

– Хватало! Хватало тут меня!.. – захихикала обезьянка.

Разгневанный Принц Ип бросился на неё, но Жаденция увернулась. Рыцарь стал ловить её, и они забегали вокруг Вагика. Маленькая рука компаса ДАЙ изо всех сил старалась задержать Принца и помешать ему поймать Жаденцию. А пёсик Тузик прыгал и весело лаял. Он думал, что это такая игра.

– Да хватит вам! – воскликнул Вагик. – Жаденция, уймись!.. Принц Ип, верни эту несчастную машинку на место.

Вагик ещё немножко покатал машинку по ладони и протянул её Ипу. Не очень-то ему хотелось её возвращать.

Жаденция исчезла. Принц Ип, не меняя сурового выражения лица, отправился с машинкой к нужному прилавку.

А как же быть с компасом ДАЙ?.. Вагик вытащил его из кармана. Маленькая рука тут же спряталась внутрь, как улитка в раковину.

Вот ведь подарочек дал Серый Тень. И где прилавки самые интересные этот компас покажет, и то, что очень понравится, достать поможет. Вот только с таким помощником и воришкой стать недолго.

Вагик ещё немного поколебался. Потом вздохнул, размахнулся – и бросил сундучок в ту сторону, где не было народа.

 

Замагниченный Пузанчик

Компас ДАЙ, выброшенный Вагиком, лежал на земле недолго. Откуда ни возьмись, к нему подбежал невысокий толстенький человек из толпы. Он торопливо схватил сундучок и стал его рассматривать. Из сундучка высунулась знакомая Вагику маленькая рука и стала жадно сжимать ладошку. Толстячок что-то прошептал в сундучок, и вдруг рука с ладошкой стала быстро-быстро удлиняться.

Рука из сундучка становилась всё длиннее и тоньше. Вот она добралась до торгового ряда и исчезла в окружавшей его толпе. Толстячок был похож на рыболова, забросившего удочку в воду. И вот – раз! – сундучная рука выскочила из толпы и снова уменьшилась до своего прежнего размера.

Из ладошки свисала гроздь бананов. Толстячок обрадовался и тут же слопал все бананы, едва успевая сдирать с них шкурки. Вагику даже показалось, что с одного банана снять шкурку он не успел и проглотил его прямо так.

И тут же рука снова вытянулась, нырнула в толпу в другом месте и вскоре вернулась обратно. На этот раз она притащила большой кекс, который тоже был немедленно съеден.

Удлиняясь, рука шныряла туда и сюда. Сначала она приносила только съедобные вещи. Новый хозяин сундучка был страшно доволен и поедал всё подряд. Пузо его росло на глазах. Скоро оно стало у него главнее всего. Казалось, что руки, ноги и голова привешены к пузу как ненужные украшения.

Тем временем Вагик с пёсиком Тузиком рассматривали соседние прилавки. Пару раз Вагик заметил, с какой ловкостью длинная тонкая ручонка компаса ДАЙ утаскивала то, что требовал от неё Пузанчик. Он не знал, как быть: должен ли он показать хозяину прилавка на руку-воришку или это будет ябедничество.

И тут как раз продавец сам заметил похищение товара. Он ухватил руку с ананасом и не отпускал её, пока она не бросила ананас. Но рука неожиданно сжала большой кулак и замахала им перед носом испуганного продавца. Тот выпустил руку и отшатнулся. А рука подхватила ананас снова и не спеша утащила его Пузанчику.

Вагик снова подошёл к Пузанчику поближе.

Теперь услужливая рука поила Пузанчика разными напитками из красивых бутылок и банок, которые она выуживала с неизвестных прилавков. Потом она стала притаскивать ему одежду и разные другие вещи. Пузанчик только крутился на месте, разворачиваясь каждый раз в ту сторону, куда отправлялась на добычу сундучная рука.

«Он крутится, как магнитная стрелка в испорченном компасе, – пришло на ум Вагику. – Наверное, замагнитился жадностью от компаса ДАЙ. Теперь от жадности и крутится».

А крутился Пузанчик всё быстрее. Он был похож на пёстрый волчок, набирающий скорость.

– Помочь остановиться? – крикнул Вагик, которому стало жалко замагниченного жадностью Пузанчика.

– Не вздумай! – прожужжал волчок-Пузанчик. – Хочешь жить – умей вертеться!..

И Вагику вдруг стало очень скучно от этого зрелища. Он отвернулся от замагниченного Пузанчика, который продолжал вертеться посреди вороха натасканных вещей, окликнул удивлённого этим зрелищем Тузика и зашагал прочь.

 

Ктоя

И всё-таки Вагику очень хотелось кое-что купить в Торговых Рядах. Уж конечно, не еду и не одежду. Но честно купить маленькую машинку было бы неплохо. Или железную дорогу. Или наручный телевизор. А разве плохо было бы обзавестись небольшим роботом, который понимал, что ему говорят, и мог делать множество трудных дел? Он помог бы маме чистить картошку и стирать бельё. Помог бы папе мастерить книжные полки. И Вагику он помогал бы, когда своих сил не хватает…

Но как заработать деньги?..

Может, пособирать пустые бутылки?.. Но когда Вагик огляделся, оказалось, что этим уже занимаются проворные мальчики и даже некоторые взрослые. За ними не угнаться.

Потом Вагик заметил, что в разных местах продают одни и те же вещи по разным ценам. Многие торговцы просто покупают вещи в одном ряду, перетаскивают их в другой ряд и продают там подороже. Ведь не каждый покупатель может обойти все ряды и выбрать самую маленькую цену.

– Как ты думаешь, Тузик, может и нам этим заняться? – размышлял Вагик вслух.

– Гав! Я тебе буду помогать во всем. Гав! – ответил верный Тузик.

– А можно и самому что-нибудь сделать, – негромко сказал какой-то человечек, который оказался в толпе рядом с Вагиком. Человечек был скла=дным, подтянутым, одет он был в походную одежду.

– Ну да… – протянул Вагик. – Что я такого могу сделать?..

– Вон гляди – мальчик бумажные шапочки продаёт, которые сам делает. Вон девочка с мамой своими вышитыми подушечками торгуют. А ты ведь игрушки из глины умеешь лепить. Даже свистящие. Видишь, там куча глины лежит? Налепи игрушек и продай их. Так ты по-своему заработаешь, а не по-чужому.

– А что! И налеплю!.. – Вагику эта идея очень понравилась. – Постой, а откуда ты знаешь, что я умею лепить?

Человечек улыбнулся:

– Да я же из своих, из Волшебного Возка. Просто мы с тобой не успели познакомиться. Меня зовут Ктоя. Ещё встретимся…

И Ктоя исчез. А Вагик принялся лепить игрушки.

 

Заработанные деньги

Лепить из глины он очень любил. Игрушки у него получались весёлые, большеглазые, и даже поющие на разные голоса. Дома у них была даже особая электрическая печка. Она называлась «муфель». Глиняные игрушки раскалялись в ней докрасна. А когда остывали, становились красивыми и прочными.

Здесь муфеля не было. Но Вагик сразу понял, кто ему поможет. Вылепив игрушку, он брал её на ладонь и подставлял Солнцу, на которое можно было смотреть. Дома приходилось прятать слепленные игрушки от обычного солнца, пока они не высыхали. А здесь чудесное Солнце в одно мгновение превращало сырые тёмные игрушки в красные и звонкие. Без всякого муфеля.

Найдя свободное место за прилавком, Вагик расставил свои игрушки. Тут же к нему стали подходить покупатели. Правда, Вагик совершенно не знал, сколько его игрушки стоят, и цену приходилось назначать самим покупателям. А пёсик Тузик охранял Вагика, чтобы никто не мешал ему торговать.

Игрушки раскупали одну за другой. Вскоре изумлённый Вагик остался перед пустым прилавком с большой пачкой денег в руках. Можно было идти за покупками.

 

Нищенка и Рассундук

Вагик пробирался между людьми и прилавками к тому ряду, где видел робота и другие интересные штуки.

Завернув за угол небольшого магазинчика, он чуть не натолкнулся на старушку. Она стояла с протянутой дрожащей рукой, прислонившись к стене. Одежда на ней была старая, штопанная, туфли разлезались по швам.

Вагик зашагал, было, дальше, но что-то кольнуло его. Он остановился и оглянулся на нищенку. Уж очень она была непохожа на остальную публику Торговых Рядов.

Может, дать ей немного денег? Да ну, как-то неловко. И даже подходить к ней не хочется. На лице у старушки росли седые волоски, руки были покрыты выцветшими пятнами… Если бы через кого-то передать ей деньги. Хоть бы кто из Волшебного Возка здесь оказался.

Он оглянулся. Надо же – вот и житель Возка! Рядом стоял прямоугольный человечек, похожий на сундук с ногами, руками и головой, тоже довольно прямоугольной. Вагик видел его во время жизнетрясения, но не успел познакомиться или хотя бы узнать, как его зовут.

Но теперь он представился сам. Звали его Рассундук. Он и в самом деле распахивался, как сундук, и внутри был таким же прямоугольным. Там, внутри, у него хранились всякие линейки, прямоугольники и другие измерительные инструменты. Он всё измерял и обо всём рассуждал.

Сейчас он принялся рассуждать о нищенке:

– Конечно, Вагик, ты вполне можешь дать старушке часть денег. – Рассундук приложил линейку к денежной пачке. – Ну да, и на покупки останется. Но вот надо ли вообще давать ей деньги? Может быть, старушка только притворяется нищей? А на самом деле она очень богатая, потому что все ей дают милостыню. Просто она переодевается каждый день в нищенскую одежду и идёт выпрашивать деньги…

Вагик глянул на старушку и помотал головой. Не может эта старушка притворяться.

А Рассундук продолжал:

– Ну, даже если она на самом деле нищая, вокруг ведь так много всякого народа. Всегда найдутся другие люди, которые ей помогут. Вовсе не обязательно тебе в этом участвовать. Разве мало таких, у кого гораздо больше денег, чем у тебя? И потом, не отдавать же нищенке все деньги… А если дать немного, ей всё равно их на жизнь не хватит. Да и не одна она такая… Предположим, что…

Речь Рассундука казалась бесконечной. Вагику стало просто нехорошо от всех этих рассуждений. Да ну их, эти деньги! Не стоят они того, чтобы столько о них разговаривать. И уж конечно, нищенке они нужнее, чем Вагику.

– Всё, хватит, Рассундук, замолчи!.. – сказал Вагик. – Я уже сам понял, что делать.

Он подбежал к старушке и сунул ей в руки все свои заработанные деньги. Старушка перекрестилась, глянула на Вагика, и лицо её вдруг на мгновение изменилось. Как будто оно стало прозрачным и сквозь него проглянуло другое лицо, светлое и удивительное…

Но разглядывать её Вагик не стал. Ему и так было ужасно неловко от своего поступка. Он отвернулся, побежал и смешался с толпой. Тузик не отставал. А Рассундук скрылся. Обиделся, что Вагик его не дослушал…

 

Магазин самых интересных вещей

Кроме открытых прилавков, в Торговых Рядах стояли ещё всевозможные киоски, ларьки, магазинчики и даже большие магазины. Выбираясь из толпы покупателей, Вагик набрёл на небольшой магазин с очень привлекательным названием: «МАГАЗИН САМЫХ ИНТЕРЕСНЫХ ВЕЩЕЙ».

«Стоит выбраться из толпы, – подумал Вагик, – и непременно увидишь что-нибудь особенное». И вошёл в магазин.

Здесь было странное освещение. Окна были задёрнуты плотными шторами. Зато повсюду горели небольшие разноцветные лампочки. Некоторые из них мигали. Казалось, что входишь в таинственную колдовскую пещеру.

Покупателей в магазине не было. Продавец обрадовался Вагику. Он выскочил из-за прилавка и бросился навстречу. Сразу по всему помещению запрыгали тени. Продавец был одет в белый костюм, но от цветных лампочек вокруг был пёстрым, как клоун. Он улыбался и угодливо тараторил:

– Здравствуйте, здравствуйте, уважаемый покупатель!.. Наконец-то нашёлся человек, которому нужны самые интересные вещи. Садитесь в это кресло, отдыхайте. Я сейчас покажу вам изумительные предметы!..

Пёсик Тузик, который вошёл в магазин вместе с Вагиком, тихо сказал:

– Гав, Вагик! Может, уйдём отсюда? Тут какой-то запах… Знакомый, но неприятный. Гав…

Продавец удивлённо взглянул на Тузика и всплеснул руками:

– Ах, уважаемый покупатель! Я и не заметил, что с вами любимая собачка. К сожалению, нам никак нельзя впускать сюда собак. Пусть она подождёт снаружи. А я сейчас покажу вам такое!..

Пёсик Тузик обиженно вышел. Вагик подумал и решил пока остаться. Собак в магазин и вправду не водят. Запаха Вагик никакого не чувствовал. А посмотреть самые интересные вещи хотелось.

 

Палочка-получалочка

Позже Вагик так и не мог вспомнить, что за вещи ему показывали, кроме самой последней. Но тогда ему казалось, что это действительно самые интересные вещи во всех Торговых Рядах. Перемигивались лампочки, кружились тени… Всё это было похоже на представление фокусника в цирке.

Напоследок продавец показал ему палочку с золотым шариком на конце. Палочка была покрыта яркой жёлтой краской, усыпана блёстками и от этого сверкала под цветными лампочками.

– Это палочка-получалочка, – объяснял продавец. – Удивительное устройство, настоящее сокровище…

Услышав это слово, Вагик насторожился. Ведь Интуи говорил о сокровище в Торговых Рядах и назвал его… Как же он его назвал?.. Палочка… палочка… Да, кажется, палочка-получалочка… Вот это повезло!..

Продавец продолжал рассказывать:

– С палочкой-получалочкой можно получить любую вещь, какую захочешь. Коснёшься нужной вещи золотым шариком – и палочка её запоминает. Потом отойдёшь в сторонку, стукнешь шариком по земле – и у тебя появляется точно такая же вещь.

– А там, где эта вещь раньше была, она исчезает? – недоверчиво спросил Вагик.

– Ничего подобного! – продавец от восторга прищёлкнул пальцами. – Это было бы воровство. Нет, всё по-честному. Та вещь остаётся, а эта появляется!.. Показываю…

Продавец золотым шариком дотронулся до большого будильника, который стоял на прилавке. Потом отошёл в сторону и стукнул шариком по полу. Тут же на полу появился точно такой же будильник. И оба будильника одновременно зазвонили.

Вагику на секунду показалось, что у нового будильника цифры на циферблате идут не по часовой стрелке, а в обратном порядке. Но убедиться в этом он не успел. Продавец объяснял дальше:

– А если вещь, полученная палочкой-получалочкой, разонравилась, можно коснуться её обратным концом палочки – и…

Он дотронулся до второго будильника другим концом палочки. Будильник исчез. Здорово!.. А что цифры у него наоборот, Вагику, должно быть, померещилось. Палочка-получалочка – это и впрямь сокровище! Только как же её приобрести?..

– И сколько стоит эта палочка? – спросил Вагик.

– О, любезнейший покупатель! – воскликнул продавец. – О цене мы договоримся. Но до этого я предлагаю вам взять эту палочку просто так и попробовать, как она действует. Пользуйтесь ею, сколько угодно, пока вы в Торговых Рядах. Всё, что она поможет вам получить, будет вашим. А когда вы убедитесь в её могуществе, мы обсудим её цену.

– Мне надо будет сюда вернуться? – уточнил Вагик.

– Это совсем не обязательно. Я сам вас найду вот по этой ниточке.

Продавец вытащил из кармана катушку, привязал конец нитки к палочке-получалочке, а катушку сунул опять в карман. По нитке с шипением пробегали искры. Продавец подул на неё. Искры исчезли. С ними вместе исчезла или стала невидимой и сама нитка. Когда Вагик взял в руки палочку, он и не почувствовал, что к ней что-то привязано.

 

Гора вещей

Пёсик Тузик, который терпеливо дожидался Вагика у входа в магазин, покосился на палочку-получалочку, принюхался к ней и неодобрительно фыркнул.

– Не фырчи, Тузик, – успокоил пёсика довольный Вагик. – Ты ничего не понимаешь. Это же сокровище! Мне удалось его найти. А ты просто обижен, что тебя из магазина отправили.

– Гав! Сокровище не может так неприятно пахнуть. Гав! – остался при своём мнении пёсик Тузик. И молча побежал рядом с Вагиком.

Ах, мало ли что может показаться пёсику!.. Конечно, надо было бы посоветоваться с Сознателем или с Главным отгадчиком Интуи.

Ну, ничего, он ещё успеет это сделать. Ведь о цене за палочку-получалочку разговора пока не было. А испытать её он и сам сумеет. Это же не вороватый компас ДАЙ!..

Испытания для палочки-получалочки Вагик устроил основательные. Он расхаживал по Торговым Рядам, высматривая то, что ему больше всего нравилось. Незаметно он касался этой вещи золотым шариком палочки-получалочки. Потом он шёл в специально выбранное место, где не было людей. Там его ждал пёсик Тузик, которому пришлось стать сторожем. Когда Вагик ударял шариком о землю, вещь тут же появлялась перед ним. На этот раз он любовался ею по-другому: ведь теперь это была его вещь.

Здесь были игрушечные машины, самолёты и поезда, настоящий маленький телевизор и настоящий компьютер размером с книжку. Здесь были домашний робот и космодром в чемоданчике, которые приглянулись Вагику раньше. Здесь были всевозможные электронные игры. Здесь были несколько магнитофонов разных размеров и даже видеомагнитофон с камерой, чтобы самому снимать фильмы. И ещё много чего здесь было…

Пёсику Тузику, который ловил носом все запахи, Вагик хотел добыть что-нибудь вкусненькое. Чтобы не только нюхать, а поесть. Но Тузик наотрез отказался. Он сказал, что есть ему в Волшебном путешествии почему-то не хочется, что нюхает он для узнавания, а не от голода, и что от этой палки ему вообще ничего не нужно.

Несколько раз Вагик замечал среди прилавков Маркиза-Каприза. Но тот не приставал к Вагику, а только приветственно помахивал ручкой.

Мелькали в толпе, всё время забегая вперёд Вагика, и многочисленные Хочунчики с Могунчиками. «Такие забавные, – подумал Вагик, – а похоже, что никто кроме меня их не замечает. Как это они из Возка сюда добрались?.. Ладно, пусть бегают!..»

Вагик так увлекся испытаниями палочки-получалочки, что не заметил, как собралась настоящая гора вещей. Только когда он услышал лай Тузика с другой стороны этой горы и не смог увидеть его там, Вагик остановился и задумался. Влезут ли все эти вещи в Волшебный Возок?.. Наверное, влезут. Ведь он такой вместительный!..

Тузик продолжал лаять, и Вагик завернул за гору вещей посмотреть, в чём дело. С той стороны на вещах сидела обезьянка Жаденция. Пёсик Тузик лаял на неё и не прочь был бы стащить её вниз и задать ей трёпку. Но Жаденция прочно вцепилась каждой лапой в одну из вещей, а хвостом нежно поглаживала всё, до чего её длинный хвост мог дотянуться.

Вагик подумал, что это совсем неплохо. Пусть она тоже охраняет вещи, пока он будет искать Волшебный Возок. И отправился на поиски.

 

Конец палочки-получалочки

Торговые Ряды шли во все стороны без конца и края. Но теперь Вагик глядел не на прилавки, а только на землю. Он высматривал прозрачный песок волшебной дорожки.

Иногда ему казалось, что он начинает чувствовать «тепло» и «холодно», которыми ему помогал раньше в поисках Главный отгадчик Интуи. Но потом это чувство исчезало, а Вагик вдруг снова выходил к своей горе вещей.

Наконец он не выдержал.

– Сознатель! – позвал Вагик. – Что происходит? Почему я никуда не могу уйти, чтобы вернуться на волшебную дорожку?

И тут же ему отозвался голос Сознателя:

– Это тебя твои вещи притягивают. Волшебный Возок тоже твой, но совсем по-другому, по-настоящему. Вещи в него и не влезут. И Волшебное путешествие с таким багажом не получится. Будешь крутиться вокруг вещей, как Замагниченный Пузанчик.

Вагик покраснел и почувствовал, как внутри что-то его укололо. Неужели он может стать похожим на Замагниченного Пузанчика?..

Но и вещи эти – не просто багаж. Каждая из них ему понравилась, каждую он сам выбрал из тысячи других вещей. И они не ворованные, как у Пузанчика. Вагик ничего ни у кого не забрал, никого не обидел… Что же, он не может хотя бы маме с папой подарки привезти из путешествия?.. Хоть что-нибудь, может, влезет в Возок?..

– Не влезет… – услышал он голос Главного отгадчика Интуи.

– И не надо… – раздался другой голос, уже не изнутри, а снаружи.

В густой тени, которую отбрасывала гора вещей, сидел Серый Тень.

– Тебе и не нужен никакой Возок, – продолжал он. – Обхвати всё это руками и скажи громко: «Хочу домой!» И тут же вернёшься обратно. И все эти чудесные вещи останутся твоими. Я сам тебе в этом помогу.

А, значит и так можно?.. Может, в самом деле на этом и закончить путешествие? Торговых Рядов ведь больше не будет. И вещи такие замечательные. Вон сколько всего собрано!..

Ну да… И будет он, Вагик, сидеть у себя дома в куче вещей, и никогда не узнает, что такое Лабиринт Компьютерных Игр и Озеро Тайны, не узнает, где скрываются остальные сокровища и как выглядит Источник, который мог бы ему помочь!..

Тут раздался оглушительный лай пёсика Тузика:

– Гав! Это от него, от него такой запах! Гав! Гав!

Серый Тень, на которого лаял Тузик, замахал руками и так вжался в гору вещей, что почти исчез среди них.

И Вагик перестал колебаться.

– Сгинь, Серый Тень! – закричал он. – Не нужны мне никакие вещи! Хочу идти дальше!..

Он бросился к горе вещей и стал стучать по ним обратным концом палочки-получалочки. И вещи стали исчезать. Недовольно сморщившись, исчез и Серый Тень.

Вещей было много. Вагик стукал их палочкой, стараясь не вглядываться, чтобы не пожалеть о чём-нибудь.

– Не надо! – завопила Жаденция. – Оставь хоть самое интересное!.. Робота, робота оставь!.. Космодром в чемоданчике!.. Ну хоть видеокамеру!..

Но Вагик не останавливался. Разве могут быть вещи интереснее его Волшебного путешествия?..

Жаденция совсем взбесилась. Она прыгала на Вагика, хватала его за руки, но пёсик Тузик наконец-то изловчился, ухватил её за хвост и оттащил подальше.

Тут заупрямилась палочка-получалочка. Не хотелось ей уничтожать все подряд добытые вещи. Она старалась вывернуться из рук или хотя бы повернуться к вещам золотым шариком. Вагик всё чаще промахивался мимо. А когда он попадал по земле шариком, только что исчезнувшая вещь появлялась снова.

Неожиданно возле Вагика появился Злёнок. Ещё неожиданнее было то, что он стал помогать расправляться с вещами. Злёнок ловко и метко подталкивал их рожками как раз под палочку-получалочку. Вагику оставалось только крепко держать её и не позволять переворачиваться.

Фу-х-х-х!.. Вагик перевёл дыхание.

Вещей больше не было. Вагик бросил палочку-получалочку на землю. Ну её! Палочка задымилась и зашипела. Струйка дыма вытянулась в ниточку. И вдруг – словно кто-то дёрнул за эту нитку. Палочка-получалочка подпрыгнула и исчезла. Это было похоже на леску с пустым крючком, которую рыболов выдернул из воды, так и не поймав рыбу. Вагик ощутил неприятный запах. Наверное, об этом запахе и говорил с самого начала пёсик Тузик, а Вагик не чувствовал.

Злёнок погнался за Жаденцией, и оба скрылись из виду. Тузик, утомлённый борьбой с изворотливой обезьяной, лежал у ног Вагика и преданно заглядывал ему в лицо. Вагик погладил его, чмокнул в нос и шепнул: «Спасибо, Тузик, ты мне очень помог!»

Что же дальше? Вагик огляделся, сделал наугад несколько шагов вперёд и отчётливо почувствовал: «холоднее». Он шагнул в другую сторону. «Теплее, теплее…» Так это же Интуи ему помогает!..

Вагик пошёл быстрее, прислушиваясь к подсказкам Интуи, потом побежал. Пёсик Тузик не отставал, а иногда даже забегал вперёд, ни разу не ошибившись в направлении. Неужели Интуи подсказывает и ему тоже?..

Так они оказались на краю Торговых Рядов. «Горячо!» – почувствовал Вагик и заметил неподалёку дорожку, усыпанную прозрачным песком. Он подпрыгнул от радости и бросился туда наперегонки с Тузиком.

Когда он оказался на своей дорожке, перед ним сразу же появился Волшебный Возок. Вагик шагнул вперёд, и лошадка Воленс тут же тронула Возок с места. Сознатель плыл рядом, приветливо поглядывая на Вагика.

– Как странно, Сознатель, – сказал задумчиво Вагик, – что именно в Торговых Рядах я не нашёл никакого сокровища. А ведь Интуи говорил, что здесь было сокровище. Разве не палочка-получалочка?..

– Он говорил о палочке-поступалочке, – вздохнул Сознатель. – Ты немного перепутал, а тебе в этом очень помогли… Непонятно, где нам её теперь искать. Это очень важное сокровище, а обратно уже не вернуться…

– Что же теперь делать? – огорчился Вагик.

– Будем искать остальные сокровища. А потом, может быть, нам помогут найти и это. Ведь кроме тех, кто мешает и путает, есть ещё и те, кто помогает. Лишь бы научиться их узнавать и звать на помощь…

…И снова цокала копытами белая лошадка Воленс по прозрачному песку волшебной дорожки. Уютно поскрипывал Волшебный Возок. И вслед за Возком шёл мальчик Вагик. Рядом с ним в воздухе плыл Сознатель, а возле дорожки бежал пёсик Тузик, который полюбил Вагика и всюду следовал за ним. Так продолжалось их Волшебное путешествие.

 

Что и говорить, приключений Вагику хватало. И хотя не все они были приятными, он всё больше радовался, что не ускакал с Быстрыми Всадниками на лихом скакуне.

Даже просто идти по своей дорожке за Волшебным Возком, переглядываясь с Солнцем и с Сознателем, нравилось Вагику всё больше.

Далеко впереди виднелись какие-то сооружения – наверное, там начиналось Телевизорное Королевство. Но Вагик не торопился. Ему приятно было идти не спеша, слушать, как поскрипывает Возок, и думать о том, кто же король в Телевизорном Королевстве и удастся ли с ним повстречаться.

«И в Волшебном Возке я давно уже не был, – подумал Вагик. – Уже соскучился… Полезу-ка загляну туда…»

Он открыл дверцу в Возок, запрыгнул туда, огляделся и крикнул Сознателю:

– Тут сейчас совсем не темно! Я могу побыть здесь сам. Подожди меня!.. – и закрыл за собой дверцу.

 

Кайфуха

В Возке на этот раз было светло и без Сознателя. И вообще всё было по-другому. Никаких коридорчиков и комнаток. Прямо от дверцы начинался лужок, покрытый шелковистой травой, в которой сверкали жёлтые одуванчики. По краям лужка ровным кругом росли высокие густые кусты, усеянные пахучими розовыми цветами. Сверху закруглённым куполом висело синеватое небо, по которому перекатывалось солнышко. Солнышко было похоже на румяный колобок. От него даже веяло сдобным запахом. Небо было не очень просторное, но вполне уютное.

«Вот это да!.. – восхитился Вагик. – Теперь и здесь почти как у Верхних Жителей».

Посреди лужка нежилось под солнышком-колобком забавное существо. Всё оно было размякшее, тягучее, неторопливое. Личико у него было спокойным и разглаженным. Губы слабо-слабо улыбались, а глаза были полуприкрыты и совершенно не собирались открываться полностью. Тело было похоже на полурастаявшее мороженое на блюдечке, когда оно уже стало почти жидким, но ещё сохранило свою форму. Существо решило помахать Вагику рукой в знак приветствия. Оно долго подтягивало руку к себе, потом медленно приподняло её и несколько раз качнуло ладошкой. Потом с облегчением опустило руку обратно и тихо сказало нараспев:

– Кайф!..

– Ты кто такой?.. Или такая?.. – спросил Вагик. – И почему всё так изменилось?..

– Кайфуха я… – нараспев произнесло существо. – А вокруг – кайф… Тёплое солнышко, мягкая травка, синее небо… И цветы так пахнут… Кайф… Не спеши… Передохни… Покайфуй… Расслабься…

И Вагик вдруг почувствовал, что и вправду стоит немножко передохнуть. Он растянулся на густой мягкой траве, положив голову на пушистую кочку и подумал, что Кайфуха понимает толк в жизни. Так приятно валяться, ни о чём не думать, смотреть в голубое небо, на румяное солнышко, вдыхать запах цветов со всех сторон… Кайф…

Откуда-то донеслась ласковая музыка… В воздухе порхали бабочки лимонного цвета… Вагику показалось, что он тоже становится мягким, тягучим и неторопливым… Лицо у него разгладилось, он полуприкрыл глаза… Кайф…

Он слышал, как рядом подпевает Кайфуха:

– Кайф… кайф…

Какая милая особа эта Кайфуха… Ничему не учит, ничего не советует… Сама кайфует и других зовет кайфовать…

 

Должнец-пробудильник

Вдруг Вагик ощутил, как что-то толкает его в бок. Он подвинулся в сторону. Рядом с ним из травы пробивался большой гриб. «Вот это кайф… – лениво думал Вагик. – Даже грибочки вокруг растут…»

Гриб увеличивался и снова стал мешать Вагику. Отодвигаться дальше было некуда: там раскинулась Кайфуха. Вагик покосился на гриб. Да нет, это был и не гриб вовсе, а аккуратный человечек в костюме, в галстуке и в шляпе, который сидел рядом и грустно смотрел на Вагика большими глазами.

– Снимай шляпу и галстук, – предложил Вагик. – Ляг на травку, расслабься, покайфуй с нами… Чего грустить?.. Тёплое солнышко… Мягкая травка… Синее небо… Кайф…

– Ты даже не спросил меня, кто я такой? – вздохнул человечек. – Ты забыл, чем ты занят!..

– Чем я занят?.. – удивился Вагик. – Я же кайфую… А ты мне кого-то напоминаешь… Должнеца, что ли?.. Но тот пальцами тыкал, а у тебя пальцы нормальные… Да ладно… Какая разница… Давай покайфуем…

– Да, я тоже Должнец, – сказал человечек в шляпе. – Я Должнец-пробудильник. Я пришёл, чтобы напомнить тебе про твоё главное дело, про Волшебное путешествие к Источнику. Пока ты кайфуешь, Возок стоит на месте. А если не сможешь вырваться от Кайфухи, он никуда и не тронется. Покроется пылью, зарастёт грязью…

Вагик прислушался. Поскрипывания Возка не было слышно. Зато он различил сквозь ласковую музыку ржание лошадки Воленс и призывный лай пёсика Тузика.

– Ничего такого страшного… – пропела рядом Кайфуха. – Покайфуем немножко, а там видно будет… Гляди, как здесь хорошо… Успеем ещё в жизни напутешествоваться…

Снова Вагику стало спокойно и уютно. Зачем вырываться от Кайфухи? Всегда можно подняться и уйти. Только не сейчас… Ещё успеется…

Но Должнец-пробудильник потряс его за плечо:

– Очнись, Вагик! Посмотри, ведь всё это вокруг ненастоящее! И небо кое-где по швам расползается, и трава тут искусственная, и цветы духами пахнут, и солнце тут кондитерское!.. Разве сравнить с тем, что снаружи, или со страной Верхних Жителей?.. А впереди ещё Источник!..

– Не слушай эти глупости… – напевала Кайфуха. – Кайф-то у нас настоящий… Спокойно… Приятно…

И Вагик, который было приподнялся и стал присматриваться к трещинкам в небе, махнул рукой и прилёг опять. Стоит ли волноваться из-за очередного Должнеца?.. На плечо ему легла мягкая рука Кайфухи, и снова Вагика наполнила приятная истома…

Тогда Должнец-пробудильник достал из кармана серебряный колокольчик и потряс им. Никакого звона Вагик не услышал. Но у него вдруг сильно забилось сердце и перехватило дыхание при мысли, что его ждут новые настоящие приключения, а он так по-глупому здесь валяется и от чего-то отдыхает, хотя сил в нём полным-полно.

Словно какая-то пружина распрямилась в Вагике. Скорее бежать от Кайфухи и от её кайфовых напевов!.. Он вскочил и хотел броситься к дверце. Но мягкая рука Кайфухи не отлипала от него. Другой рукой Кайфуха обхватила Вагика за ноги и прильнула к нему. Чем настойчивее Вагик старался освободиться от клейкой и тягучей Кайфухи, тем сильнее она налипала на него и обволакивала тёплым душистым дыханием, напевая, как ни в чём не бывало, свою единственную песенку: «Кайф… кайф… кайф…» Вагик никак не мог стряхнуть её с себя, и сил на это у него оставалось всё меньше с каждым обволакивающим выдохом.

Но тут Должнец-пробудильник снова тряхнул своим колокольчиком. И снова Вагик почувствовал прилив сил, а Кайфуха стала неохотно стекать вниз, как большая сладкая капля.

С трудом высвобождаясь для каждого шага, Вагик медленно продвигался к выходу. Кайфуха всё ещё липла к нему, но беззвучный колокольчик Должнеца-пробудильника помогал Вагику не поддаваться её уговорам.

От резких движений Вагика всё вокруг колыхалось. В небе появились прорехи. Солнце рассыпалось на сдобные крошки. Шелковистая трава сдёргивалась вслед за Вагиком, как лохматое покрывало… Из-за падающих кустов показались привычные коридорчики Волшебного Возка.

Наконец Вагик добрался до дверцы и выпрыгнул наружу. За ним вывалилась прилипучая Кайфуха, а за ней длинным шлейфом тянулись остатки её декораций: травяное покрывало, синее тряпичное небо с налипшими крошками сдобного солнца, бумажные кусты с надушенными цветами… Под настоящим Солнцем этот шлейф на глазах выгорал и превращался в лёгкие дымные клочья.

Кайфуха оставила Вагика в покое. Она жадно ловила эти клочья и сбивала их в один дымный комок. А когда поймала всё, что могла, то скрылась в Возке, нежно обняв свой дымный тюк, как большую подушку.

 

Нестрашная тайна

– Наверное, это глупо было, что я полез в Возок без тебя? – спросил Вагик Сознателя. Вагик был очень недоволен собой. Как он мог поддаться Кайфухе с её дурацкими декорациями?..

– Я понимаю, почему ты стараешься обойтись без моей помощи, – задумчиво произнёс Сознатель.

– Почему?

– Тебе кажется, что я слишком правильно говорю и советую. А если всё время делать правильно, то никогда толком не разберёшься в неправильном. Вот ты и убегаешь от меня и от моих советов. Бывает ведь, что мама или папа тебе правильные вещи говорят, а ты наоборот делаешь?..

Вагик покраснел:

– Ну, бывает… А ты откуда знаешь?

– Я это знаю, потому что ты сам это знаешь, – загадочно сказал Сознатель. – Хочешь, я открою тебе тайну?

– Хочу! – оживился Вагик. – Страшную тайну? Хорошая тайна должна быть страшной.

– Для кого-то такая тайна может быть и страшной. А для тебя это – тайна хорошая, но нестрашная. Хорошая нестрашная тайна.

– Ну давай, давай!.. – не терпелось Вагику.

– Все мы, кто из Волшебного Возка, – это ты сам.

– Как это?

– Мы все для тебя свои. Когда ты меня не слушаешь, это ты сам подумать не хочешь. Когда Должнец появляется, это ты сам догадываешься, что нужно делать. И Хочунчики с Могунчиками все твои…

– Что ж, получается, и Кайфуха – это я сам?!.. – Вагик остановился и даже топнул ногой от возмущения.

Сознатель улыбнулся.

– Если сейчас Злёнок выскочит и начнет бодаться, это значит, что ты сам разозлился. А от Кайфухи ты ведь вырвался, молодец! Потому это и нелегко было, что она тоже своя… Но ты посмотри – это уже Телевизорное Королевство!..

 

Начинается Телевизорное Королевство

Королевство началось почти незаметно. Всё чаще стали попадаться странные домики. У них не было окон, зато на каждой крыше возвышались разнообразные антенны, которые ловили телевизионные передачи. Были антенны, похожие на большие круглые уши. Были похожие на длинные руки, протянутые в небо. Были похожие на раскидистую паутину, на жучиные усы, ощупывающие перед собой дорогу, а иногда даже – на жадно раскрытые рты…

Казалось, повсюду шла бурная жизнь. Вокруг слышались громкие песни, смех, крики, разговоры, музыка. Рычали автомобили, гудели самолеты. Порою даже раздавалась стрельба и грохотали взрывы. Но как ни крутил Вагик головой, никого и ничего такого он не видел. Оказывается, все звуки неслись из телевизорных домиков. А снаружи не было видно никакого жизненного движения.

Забавнее всего, что из разных домов часто слышались одни и те же звуки. Когда волшебная дорожка проходила мимо одного довольно большого посёлка, из всех домов одновременно вдруг донёсся стон: «Ах, Марианна, я так страдаю!..»

«Что ж они так одинаково страдают? – думал Вагик. – А бедная Марианна всем сразу должна сочувствовать… Может, Марианна – это королева Телевизорного Королевства?..»

 

Телевизионщики

Но вот показались и люди. Целая процессия двигалась наперерез Вагику. Пёсик Тузик на всякий случай выбежал навстречу и залаял. Пусть видят, что у Вагика надёжная защита.

Сначала Вагику тоже почудилось, что придётся защищаться. Некоторые из приближающихся людей явно целились в Вагика из какого-то непонятного оружия. Но это оказались всего лишь телекамеры, которыми снимают передачи для телевизора.

Остальные, кто не держал телекамер, вели себя очень шумно. Они перекрикивались, что-то на ходу горячо обсуждали и махали руками Вагику, подзывая его к себе.

Никогда до сих пор Вагика не снимали для телевизора. А тут на него были направлены все телекамеры сразу. Хорошо, что рядом не было Змея Гордыныча. Тот решил бы, что Вагик стал очень важной персоной, и раздулся бы до неба.

Вагик совершенно не знал, как себя вести. Надо подойти узнать, что всё это означает и что нужно делать. Неужели его покажут по телевизору?..

Сойдя с волшебной дорожки, Вагик направился к шумным телевизионщикам. Главными там были три человека постарше остальных. У одного была аккуратная бородка, у другого обвислые усы, а у третьего пышные бакенбарды. Они окружили Вагика, и тот, что с бакенбардами, торжественно произнёс:

– Мы чрезвычайно рады!..

– Приветствовать в Телевизорном Королевстве!.. – подхватил усатый.

А бородатый закончил совершенно неожиданным образом:

– Вас, ваше королевское величество!..

Все вокруг закричали: «Ура!..» К Вагику подскочила нарумяненная девушка и надела ему на голову небольшую корону золотого цвета. По весу, правда, корона казалась картонной, но Вагик не обратил на это внимания. Он был потрясён.

– Это что, я король, что ли?

– Ну да! – хором сказали главные телевизионщики. – Ты наш зритель, значит ты наш король.

– Ура! – закричали все вокруг. – Ты наш король! А мы твои слуги!.. Мы твоя свита!..

– Вот ты и узнал, кто король в Телевизорном Королевстве, – услышал Вагик внутри голос Сознателя.

Крики быстро утихли. Главные телевизионщики отвернулись от Вагика и принялись отдавать разные непонятные указания остальным. Люди с телекамерами перестали снимать происходящее и озирались по сторонам, как охотники в поисках добычи. На Вагика с его королевской короной никто больше не обращал никакого внимания.

– Что же мне теперь делать, если я король? – нерешительно обратился Вагик к бородатому, подёргав его за замшевую куртку, чтобы быть замеченным.

– Тебе? – удивлённо обернулся бородатый. – А тебе мало, что ты король?.. Сиди, смотри телевизор, что же ещё?..

– Но ведь королевством надо управлять! – голос Вагика окреп. Во всех сказках король отвечает за своё королевство, это Вагик помнил.

– Ваше величество!.. – вмешался усатый. – Мы же твои главные советники и распорядители. Мы сами управимся с твоим королевством, не беспокойся.

Обернулся и тот, что с бакенбардами:

– Король должен добраться до Центральной телебашни. Там стоит королевское супер-кресло.

– Правильно! Правильно!.. – подхватили усатый и бородатый. – Тебя ждёт королевское супер-кресло. Добирайся туда!..

И вся королевская свита, потеряв интерес к своему королю, двинулась прочь, перекрикиваясь и размахивая руками.

Вагику стало обидно, и он крикнул вдогонку:

– Ну хоть передачу интересную я смогу выбрать?..

Его расслышал только бородатый. Он обернулся и помахал Вагику:

– Мы сами всё выберем. Не беспокойтесь, ваше величество!..

«Прямо ещё одна Гоп-Компания», – подумал король Вагик Первый…

– Гав! Ну и слуги у тебя!.. – сказал пёсик Тузик и прижался к ноге Вагика.

– Ничего, у меня ведь ещё и друзья есть, – повеселел Вагик, присел и стал гладить пёсика Тузика по тёплой шёрстке.

 

Граф Кинемато

Отправившись за Возком дальше, Вагик с новым любопытством оглядывал окрестности королевства, королём которого так внезапно оказался.

Дорожка завернула за небольшую гору, поросшую лесом. Вагик и пёсик Тузик одновременно остановились, завидев поодаль необычное сооружение.

– Гав! Какая превосходная конура! – воскликнул пёсик Тузик.

– Как ты смешно пошутил, – засмеялся Вагик, рассматривая дворец.

Дворец был просто сказочный. Правда, отсутствие окон и полукруглый вход могли вызвать у Тузика мысль о собачьей конуре. Но сказать это слово можно было только в шутку.

Со всех сторон к дворцу вели широкие лестницы, устланные коврами. Крыша была украшена множеством разноцветных статуй. В саду били высокие фонтаны. Но главное – стены дворца были словно живыми! Они были поделены на широкие прямоугольники, и на каждом шло кино.

По стенам дворца убегал Заяц от Волка, прыгал Микки-Маус, кружились в танце Белоснежка и гномы. Там летали космические корабли, скакали отважные ковбои, смешные толстяки кидались друг в друга огромными кремовыми тортами…

От дворца к волшебной дорожке выруливал длинный белый автомобиль. Крыши у него не было, а заднее сиденье было высоким, как трон. Автомобиль остановился, и с трона сошёл высокий смуглый человек в белом костюме. На каждом пальце у него было по сверкающему перстню.

Он важно поклонился Вагику и произнёс бархатным басом:

– Граф Кинемато имеет честь приветствовать ваше королевское величество. Мой скромный дом – к вашим услугам!..

И он сделал приглашающий жест в сторону дворца.

Только Вагик совсем уже собрался шагнуть к нему с волшебной дорожки, как чей-то знакомый голос произнёс:

– Надо ещё обдумать это приглашение, Вагик.

Возле Возка стоял Великий Воо.

Граф Кинемато сверкнул глазами:

– Никто не смеет мешать королю посетить замок могущественного графа!.. Король увидит там лучшее, что можно увидеть в жизни.

– Не сердитесь, граф, – примирительно сказал Вагик. – Это же Великий Воо. Он тоже очень могущественный.

– Могущество ещё нужно показать, – высокомерно сказал граф и небрежно кивнул в сторону своих владений.

– О, это вовсе не трудно! – обрадовался Великий Воо.

Он небрежно кивнул в другую сторону от волшебной дорожки. Вагик и граф Кинемато удивлённо взглянули туда. Только что там было пусто, а теперь высился сверкающий замок, взлетающий вверх десятками башен и башенок. Солнце играло в хрустальных окнах. Стены замка были затянуты вьющимися цветами и виноградными лозами. А перед замком стоял готовый к полету белый самолёт.

Сам Великий Воо стал высоким, даже выше графа Кинемато. На нём был светлый развевающийся плащ, расшитый золотыми узорами. Он подул себе на руки, и у него оказалось по несколько перстней на каждом пальце. Великий Воо с усмешкой посмотрел на них, подул снова – и перстни осыпались на землю сверкающими снежинками.

 

Ореховое дерево

Вдруг в воздухе раздался тихий мелодичный перезвон. Он доносился с вершины горы.

– Ореховое дерево!.. – воскликнули одновременно граф Кинемато и Великий Воо.

Граф Кинемато бросился к своему автомобилю. Пока шофёр разворачивал машину, граф крикнул Вагику:

– Ваше величество, орехи должны принадлежать мне! Ведь гора рядом с моим дворцом!..

– Ерунда! К волшебной дорожке гора ближе!.. – воскликнул Великий Воо. – Скорее на вершину, Вагик, к Ореховому дереву! Орехи служат тому, кто сумеет завладеть ими. А чудо-орех – одно из сокровищ. Торопись, я задержу графа!..

Вагик, не мешкая, бросился к горе. Нельзя упустить ещё одно сокровище.

Пока Вагик продирался сквозь лесную чащу, перезвон становился всё громче и веселее. Вот лес остался позади, но карабкаться по замшелым валунам и жёлтым травяным прогалинам было ещё труднее. Хорошо, что пёсик Тузик пробирался впереди с поисках проходимого пути.

Наконец-то они на вершине! И Вагик увидел Ореховое дерево. Оно росло прямо на глазах под весёлый перезвон, доносящийся неизвестно откуда. Но вот перезвон затих. Дерево перестало расти, и на концах двух самых больших его ветвей распустились два цветка…

 

Бесшумное сражение

Пёсик Тузик дёрнул Вагика за штанину, чтобы тот оглянулся. Вагик поглядел с вершины горы и увидел внизу настоящее сражение между графом Кинемато и Великим Воо. Сражение было нешуточным, хотя и совершенно бесшумным.

Граф Кинемато и Великий Воо увеличились в росте и стояли, как два великана, каждый перед своим дворцом. Граф взмахами руки посылал со своих движущихся стен всё новых воинов на штурм горы, где под Ореховым деревом стояли Вагик и пёсик Тузик. Но Великий Воо успешно отражал эти атаки.

Вот вперёд поскакали отчаянные ковбои в заломленных шляпах, но дорогу им загородили столы, заполненные дымящимся угощением и пузатыми бутылками. Ковбои послезали с лошадей и затеяли пир, не обращая внимания на машущего руками графа…

Вот на гору полезла огромная обезьяна Кинг-Конг. На её пути выросла другая гора – из бананов и кокосовых орехов. Обезьяна стала карабкаться и на неё, но бананы и кокосы сыпались сверху, пока не завалили обезьяну по шею. Кинг-Конг успокоился и стал терпеливо поедать завалившие его вкусности, надеясь рано или поздно одолеть их…

Вверх взлетел Бэтмэн – человек-летучая-мышь – и вынужден был отступить перед большими летучими кошками, которых выпустил в небо Великий Воо…

Но граф Кинемато находил всё новые силы. Роботы-терминаторы, инопланетяне и доисторические чудовища бросались к горе по его приказу. Великому Воо стоило большого труда задерживать и отвлекать их.

Тем временем на Ореховом дереве уже созрели два ореха.

Один переливался всеми красками и был похож на ёлочное украшение. Другой, чуть побольше размером, не был таким нарядным, зато словно светился изнутри. Вагик подумал, что это и есть чудо-орех, но боялся ошибиться. Он схватил один орех правой рукой, а другой левой, дёрнул за оба сразу – и сорвал их.

Сражение внизу продолжалось. Вагик понял, что мало сорвать орехи, нужно ещё и спастись от графа Кинемато. И они с Тузиком бросились вниз по другому склону горы.

Им удалось ускользнуть незаметно. Вагик старался держать путь к высокой тонкой башне, которую заметил сверху. Он надеялся, что это та самая Центральная телебашня, о которой говорили телевизионщики. Может быть, в королевском супер-кресле он будет спасён от напористого графа Кинемато?..

 

Зазывалы

Вагику очень хотелось поговорить с Сознателем или с Главным отгадчиком Интуи, посоветоваться, как выбраться из Телевизорного Королевства. Но он не мог ни на секунду сосредоточиться, чтобы позвать их. Мешали Зазывалы.

Эти надоедливые существа встречались всё чаще и не оставляли Вагика в покое. Чтобы обратить на себя внимание, они старались удивить его разными фокусами. Одни распевали прилипучие песенки, которые крутились в голове ещё долго после того, как Вагик убегал дальше. Другие показывали забавные цирковые номера: растягивали себе нос до земли, ходили на ушах или глотали горящие спички. Третьи заводили с Вагиком серьёзный разговор, а потом вдруг всё равно начинали хихикать и зазывать.

Все они зазывали!.. Они предлагали Вагику какие-то совершенно ненужные ему вещи и лакомства, умоляли его стричься только в парикмахерской «Брадобрей», хранить деньги только в банке «Накопилус» и подрубать носовые платки только специальной машинкой «Трали-вали»…

Вагик уже не вступал с ними в разговоры. Он только молча огибал их, крепче сжимая в руках орехи. Жаль, что в таком гомоне совершенно невозможно было поговорить с Сознателем или с Интуи.

Почему-то Вагику ужасно захотелось, чтобы на нём вместо телевизорной короны была простенькая шапка-невредимка. Уж она бы, наверное, помогла ему не обращать внимания на надоедливых зазывал. А корона, наоборот, будто приманивала их к Вагику. Но расставаться с короной тоже не хотелось.

 

Супер-кресло

Впереди уже маячила Главная телебашня. И тут залаял пёсик Тузик:

– Гав! Оглянись, Вагик! Гав!

Сзади надвигались полчища графа Кинемато. Солнце закрывали тучи всевозможных летающих существ и устройств. От них было темно, как в кинозале. Гудели танки, броневики, самоходные пушки и всякие машины неизвестного назначения. Среди них мелькали рвущиеся в бой супермены.

Видно было, что Великий Воо задерживает армию, как может. Машины буксовали в густом сиропе. У них лопались шины и ломались гусеницы на огромных канцелярских кнопках, разбросанных по земле. Дорогу им заслоняли фонтаны блестящих мыльных пузырей…

Но нельзя было терять ни секунды.

Вагик бросился к башне. У её подножья на широком возвышении он увидел наконец Королевское супер-кресло. Большое, мягкое и уютное, обитое тёмно-серым серебристым плюшем, оно казалось надёжным убежищем. Вагик подбежал к возвышению, взлетел по широким ступеням – и оказался в кресле!..

Одновременно с ним пёсик Тузик прыгнул на низкий диванчик, пристроенный к креслу сбоку и словно предназначенный для королевской собаки.

И кресло их защитило! С каждой из четырёх сторон широкого возвышения поднялись прозрачные стены. Сверху на них опустилась прозрачная крыша. Вагик и пёсик Тузик оказались в большом стеклянном ящике. Он был таким прозрачным, что они тут же перестали его замечать.

Войско графа Кинемато скоро добралось до телебашни и облепило убежище Вагика. Стены стали похожи на четыре больших телевизорных экрана. Пятым экраном стала крыша. Как ни старались графские слуги, но проникнуть к Вагику не могли. Они поприлипали к стеклянным стенам, к стеклянной крыше, стали плоскими – и вскоре на всех пяти экранах шло обычное, не слишком интересное кино.

Теперь Вагик мог перевести дух и оглядеться.

Королевское супер-кресло было устроено так, что в нём можно было провести хоть всю жизнь. Оно было бархатистым, удобным, домашним. На полках сбоку стояли банки и бутылки с соками и газированной водой, коробки с конфетами, пакеты с печеньями и с прочими вкусностями, плошки с подсолнечными и тыквенными семечками. Спинка кресла откидывалась, и получался прекрасный диван с подушками. На нём можно было спать или просто валяться, глядя на верхний экран. Впереди выдвигался столик. Туда Вагик бережно положил свою добычу: два ореха, с которыми ещё предстояло разобраться.

Хорошо устроился и пёсик Тузик. Он положил голову на лапы и с обожанием смотрел на своего короля Вагика.

 

Передачи

Вскоре Вагик обнаружил переключатель. Правда, он был устроен немного необычно. Переключившись на одну передачу, нельзя было сразу же переключиться на следующую. Только через некоторое время переключатель начинал действовать снова. И он не работал как выключатель. Выключателя нигде не было.

Переключались все пять экранов сразу. Убрав надоевших слуг графа Кинемато, Вагик оказался окружён певцами и музыкантами. Вид у них был такой, будто им всем ужасно скучно и они стараются хоть как-то себя развеселить. На гитаре играл парень с длинными волосами, заплетёнными в множество косичек. В ухе у него висела большая серёжка, в которую была воткнута сигарета. А на барабане играла девушка с бритой головой и почему-то в купальнике.

Все музыканты сильно дёргались, и Вагик закрыл глаза, потому что переключатель никак не поворачивался. Но уши он не затыкал, потому что сама песня, хоть и непонятная, ему нравилась. Он стал потоптывать ногой и потряхивать руками в такт музыке. Ему даже захотелось вскочить, схватить что-нибудь играющее и тоже подёргаться вместе с музыкантами. И переключатель поворачивать уже не хотелось…

Вагик снова открыл глаза. На экране показывали толпу слушателей – сначала издали, а потом крупнее, так что стали видны отдельные лица. Ой, кто это? Неужели Кайфуха?.. Точно, она. Тоже дёргается, глаза полуприкрыты, а губы шевелятся, то ли подпевая певцу, то ли повторяя: «Кайф… кайф…» Довольна, что снова поймала Вагика… Скорее спасаться от неё, а то как прилипнет!.. На этот раз переключатель сработал.

Теперь перед Вагиком на экране был весёлый ведущий. Он показывал людям, сидящим вокруг него, новенький велосипед и обещал вручить его тому, кто первым ответит на вопрос, который он сейчас задаст. А телезрители могут сказать ответ по телефону.

К ручке королевского кресла был прикреплён телефон. Вагик нетерпеливо ждал вопроса. Может, он угадает – и получит велосипед?..

И тут на одном из экранов он увидел ещё одну знакомую персону. Из-под стола, возле которого стоял велосипед и где лежали другие призы для отгадчиков, выглядывала обезьянка Жаденция. Она уставилась на блестящий велосипед, и ладошки на всех четырёх лапах у неё сжимались и разжимались: «Дай-дай-дай-дай»… Этого ещё не хватало… Ура, удалось переключиться!..

После этого Вагик попал на самую скучную из передач. Все экраны показывали один и тот же полированный стол. За ним сидели скучные люди и говорили скучные вещи. Когда кто-то из них договаривал свою скучную вещь, она появлялась на столе в виде большого серого кубика. Постепенно эти кубики складывались в стенку, и от некоторых говорящих видны были уже только макушки. А сбоку за столом сидел важный Рассундук и измерял кубики своими линейками… Пока Вагику удалось переключиться, уши у него чуть не скрутились в трубочки от скучных разговоров.

Следующая передача была повеселее. Вокруг Вагика по экранам кружились полупрозрачные фигуры, похожие на привидения. Они мурлыкали общую песенку с припевом: «Дорогие зрители, мы ваши Заменители…» То одна, то другая из этих фигур, оказавшись на переднем экране, наливалась красками и показывала, на что она способна. Прыгун ловко подпрыгивал на сетке-батуте и кричал с каждым прыжком: «Мы за вас попрыгаем!» Целая футбольная команда выбегала на поле и радовалась: «Мы за вас поиграем!» Танцоры кричали: «Мы за вас потанцуем!», певцы: «Мы за вас попоём!», а турист с рюкзаком говорил, стоя возле огромного баобаба: «Мы за вас попутешествуем!» И каждый очередной Заменитель снова бледнел и включался в общий хоровод…

 

Поиски выключателя

От этого хоровода привидений-Заменителей Вагика потянуло в сон. Он прислонился к спинке кресла и почувствовал, что кто-то помогает ему устроиться поудобнее… Кто-то тёплый, уютный, мягкий… Широкая мягкая ладонь погладила его по голове…

Тут громко залаял пёсик Тузик.

Вагик приоткрыл глаза и увидел, что через ручку кресла к нему склонилась Лень-мачеха… Или Лень-матушка… Ладно, какая разница… Она заботливая, понимает, что нельзя всё время суетиться. Пусть Заменители прыгают себе там на экране…

Но Тузик не умолкал:

– Гав-гав! Не засыпай, Вагик! Давай искать выключатель! Гав!.. Мы же идём к Источнику. Не спать же нам в телевизорном кресле!.. Гав!..

И Тузик стал деловито оттаскивать Лень-мачеху от кресла, уцепившись зубами за край платья. Но когда ему удалось оторвать её от Вагика, оказалось, что нет уже никакой матушки-мачехи, а Тузик тащит за угол большую пуховую подушку.

Вагик встрепенулся. Тузик прав: пора отсюда выбираться. Стеклянные стены не выпускали их. Но должен ведь где-то быть выключатель!..

Главное – не потерять орехи. Вагик взял их со столика и засунул в карманы. Переливающийся орех – в правый карман, а светящийся – в левый.

Потом он слез с супер-кресла и осмотрел его со всех сторон. То тут, то там встречались дверцы и ящики. Он нашёл вентилятор, электрический камин, магнитофон, наушники, тостер для поджаривания сухариков, маленький холодильник, несколько одеял и вышитых подушечек, коробочку с зубочистками и всякое другое. Не было только выключателя.

Тогда Вагик вместе с пёсиком Тузиком взялся за Королевское кресло как следует. Они повытряхивали всё из ящиков, скинули с полок все угощения (вдруг они загородили выключатель?) и принялись разбирать само кресло. Оно состояло из множества диванных подушек разной формы. Не скрывается ли под одной из них выключатель?..

 

Серый Тень на экране

– Вот, мальчик, опять я спешу к тебе на помощь, – раздался вдруг голос с экрана.

От неожиданности Вагик плюхнулся на одну из подушек, которую только что снял с кресла. Серый Тень!.. Пёсик Тузик неприязненно зарычал.

Но на экране Серый Тень чувствовал себя в безопасности и от Тузика и от солнечных лучей. Вокруг кружился туманный хоровод Заменителей, и Серому Теню было очень уютно среди них. Он развалился на диванчике с высокой спинкой и выглядел главным в этой передаче. Правда, со своей шляпой он всё-таки не расстался. Она была по-прежнему надвинута на лоб, и глаз его видно не было.

– Главное, мальчик, сбереги орешек-потешек, который так красиво переливается. Он тебе очень пригодится. С ним тебе никогда в жизни не будет скучно. Любые игры и аттракционы, любые кино и мультфильмы – ты всё от него получишь, если он будет с тобой!..

Вагик ещё раз посмотрел на орешек-потешек. Орех был очень красивый. В него можно было всматриваться сколько угодно. Узоры, которыми он переливался, просто примагничивали взгляд…

Но что за странный холодок ощутил Вагик внутри себя?.. Неужели сквозь шум и гомон к нему наконец пробился Интуи?.. Сейчас проверим. Если это орешек-потешек, значит другой орех – это…

Вагик прикоснулся ко второму ореху и тут же ощутил, как всё внутри потеплело. Так и есть – это чудо-орех! Недаром он немножко светится, хотя и не переливается так красиво, как орешек-потешек.

– А этот чудо-юдо-орех не такой уж и чудесный, – продолжал Серый Тень. – С ним всегда много трудностей. На твоём месте я бы от него избавился. Могу помочь тебе в этом. Всё равно с двумя орехами ты отсюда не выберешься. Придётся один оставить…

Он говорил ещё что-то, но Вагик уже устал от его болтовни, в которой невозможно было до конца разобраться. Он отвернулся от Серого Теня, заткнул уши, чтобы немного утишить бодрую музыку и бесконечное пение Заменителей, и молча позвал внутри себя:

– Сознатель! Сознатель!.. Что ты мне посоветуешь?

Голос Сознателя пробился с трудом, как тихая радиопередача сквозь треск помех:

– С двумя орехами и в самом деле не выбраться… А какой оставить себе, ты сам знаешь…

Конечно, чудо-орех – сокровище. Но орешек-потешек тоже пригодился бы. Здорово ведь иметь под рукой тысячу развлечений… Миллион развлечений!.. Может, хотя бы попробовать, как он действует?..

Серый Тень продолжал бубнить с экрана:

– Смотри, мальчик, береги орешек-потешек, он тебе много удовольствия доставит… Фильмы-мультфильмы, фокусы-покусы, качели-карусели, игры-мыгры, павильоны-аттракционы, угощения-развлечения… Если хочешь, давай прямо сейчас попробуем, на что он способен.

И тут Вагик вспомнил, как пробовал палочку-получалочку… Да ну его, этот потешек. И Серого Теня вместе с ним!

Как следует размахнувшись, он бросил переливчатый орех прямо в экран с Серым Тенем.

– На тебе твой орешек-потешек!.. Получай свои фокусы-покусы!..

Пёсик Тузик повизгивал от восторга.

Орешек-потешек влип в середину экрана, и всё, что было видно со всех сторон на стеклянных стенах, стало втягиваться в него. Ещё мгновение он виднелся яркой точкой посреди переднего экрана – и всё погасло.

 

Где искать дорожку?

Пёсик Тузик непонимающе крутил головой. Удивлённо оглядывался и Вагик. Они стояли посреди луга. Не было Главной телебашни. Не было Королевского супер-кресла. Не было телевизорных домиков. На голове у Вагика не было короны. Из-за всего этого Вагик не огорчался. Но не было видно и волшебной дорожки!

Только чудо-орех был зажат у Вагика в руке. Вагик попробовал положить его на землю. Вдруг покатится к дорожке?.. Нет, не катится.

Как ни бегал широкими кругами пёсик Тузик в надежде учуять дорожку, ему это не удавалось. А Вагик жалел, что оставил в Волшебном Возке компас ДА. Чтобы достать его, нужно оказаться на волшебной дорожке. А чтобы оказаться на дорожке, нужен компас ДА…

Лёгкая сиреневая птичка Грустинец порхала над Вагиком. Она спускалась всё ниже и наконец опустилась к нему на плечо.

Вагик запечалился. Телевизорное Королевство совсем заморочило ему голову. Где теперь его дорожка? Как на неё выбраться?..

Может, Сознатель поможет?..

Сознатель взлетел повыше, ещё повыше, совсем высоко, но высмотреть дорожку ему не удалось.

– Зови на помощь Интуи, – сказал Сознатель. – Я иногда бываю отгадчиком, но сейчас без Главного отгадчика не справиться.

Вагик уже знал, что Интуи не нужно вызывать какими-нибудь специальными словами. Просто нужно к нему прислушаться. Или попробовать что-то делать, а уж Интуи подскажет, так или не так.

Вагик попробовал походить туда-сюда, но ничего не почувствовал – ни «тепло», ни «холодно». Значит, дело не в том, чтобы куда-то пойти?..

 

Чудо-орех раскрывается

Присев на бугорок, Вагик разглядывал чудо-орех, который не желал катиться к волшебной дорожке. Ему казалось, что орех всё-таки может ему помочь. Ладно, не катится – и не надо. Можно как-нибудь по-другому. А как?.. Ну-ка, Интуи, подсказывай дальше…

Может, взять чудо-орех в руки?..

Может, подышать на него?..

Точно!.. Под дыханием Вагика чудо-орех приоткрылся. Струйка лёгкого мерцания потекла из его светящейся глубины, разлилась по земле – и Вагик увидел перед собой что-то новое. Это был небольшой деревянный ящичек, стоящий, как столик, на трубчатых ножках. В ящике лежали листы бумаги, кисточки, краски. Крышка ящика была поднята, и на ней был укреплён чистый лист. Лист бумаги, словно окно в неизвестное чудо, звал Вагика: порисуй!..

И Вагик не заставил себя упрашивать. Рисовать он любил не меньше, чем лепить. Но никогда ещё у него не было такого удобного столика, таких прекрасных кисточек, таких ярких красок. К тому же он столького насмотрелся в своём Волшебном путешествии, что впечатления готовы были выплеснуться наружу, как газировка из бутылки.

Он рисовал картинку за картинкой. Вот бородатый волшебник Аик держит на ладони всё Привыкино. Вот старая калитка, а за ней – Быстрые Всадники на своих скакунах. Вот Солнце, на которое можно смотреть, выдувает изо рта Сознателя, нарисованного той же солнечной краской. Вот летят лепестки из смотрильного окошка и собираются в один пышный цветок. Вот клоуны-Хочунчики и акробаты-Могунчики играют на арене цирка. Вот Лепильщики Жизни строят новую деревеньку, а Ломальщики таскают им брёвна и кирпичи. Вот Главный отгадчик Интуи: два глаза у него закрыты, а третий открыт. Вот Ятыон разнимает гогочущую Гоп-Компанию на отдельных людей. Вот пёсик Тузик выскакивает из детской коляски, скидывает пелёнки и чепчик, выплёвывает пустышку. Вот сидит у ручья задумчивая Любавушка, а внутри неё улыбается Вагику мама. За ней видны Любавушка с папой, Любавушка с бабушкой, Любавушка с дедушкой… Вот высокие-высокие Терпелюшка и Великий Воо отбивают подальше крошечный Мячик Сил. Вот лошадка Воленс в оперении жар-птицы парит над горами. Вот компас ДА сражается на шпагах с компасом ДАЙ. Вот кружится Замагниченный Пузанчик, а вокруг него закружились все Торговые Ряды. Вот Граф Кинемато колет орешки-потешки, а из них выскакивают его разноцветные подданные. А вот и Волшебный Возок с лицом, похожим на Вагика, смотрит, куда ему ехать дальше…

Рисовал Вагик с упоением. Как только он последний раз прикасался кисточкой к листу, тот словно чувствовал это, взлетал и повисал неподалёку без всякой опоры. Вместо него появлялся новый белый лист бумаги, и Вагик снова принимался за рисование.

 

Окна и дверь

Тем временем нарисованные листы, которые висели, как картины на выставке, только не на стенах, а в воздухе, постепенно увеличивались в размере. Когда Вагик закончил последнюю картинку и оглянулся, он увидел множество парящих вокруг светлых окон. Он подбегал то к одному, то к другому и с удивлением обнаруживал, что каждый из его рисунков живёт своей особой жизнью в своём особом окне.

Вагику показалось даже, что окна открываются. Он подошёл к окну, в котором был виден Интуи, и потянул на себя тонкую раму. И точно! Окно приоткрылось. За ним был мир Верхних Жителей!.. Интуи обернулся и помахал Вагику рукой.

– Как мне выйти на дорожку?.. – крикнул ему Вагик.

– Оглянись, – отозвался Интуи. – Твоя дверь ведь совсем рядом.

Неужели? Вагик обернулся и подпрыгнул от радости.

Последний из его рисунков превратился в прозрачную дверь. За ней виднелся поодаль Волшебный Возок с лицом, похожим на Вагика. И стоял он, кажется, на волшебной дорожке!..

Вагик хотел шагнуть за прозрачную дверь, но Сознатель напомнил:

– Возьми чудо-орех!

Вагик бросился к чудо-ореху. Чуть не забыл. Это же его новое сокровище!..

Едва Вагик взял его в руки, из чудо-ореха потянулась струйка лёгкого мерцания, обволокла ящик на ножках – и вот уже он вместе с красками, кисточками и бумагой исчез внутри чудо-ореха. И орех закрылся.

А ожившие рисунки Вагика остались.

Зажав чудо-орех в кулаке, Вагик вернулся к прозрачной двери и шагнул в неё. Пёсик Тузик не отставал.

Нарисованного Возка теперь не было видно, но дорожка – была видна по-прежнему! Вагик с пёсиком Тузиком стремглав бросились туда.

Настоящая ли она? Может быть, нарисованный Интуи мог подсказать, как выйти к нарисованной волшебной дорожке…

Вагик шагнул на прозрачный песок, и у него отлегло от сердца. Рядом появился настоящий Волшебный Возок! И хотя у него не было лица, придуманного Вагиком, но всё равно он казался живым и одушевлённым. А вот и лошадка Воленс – прекрасная даже без жар-птичьего оперения. И Сознатель, которого теперь не будет заглушать телевизорный шум. В путь, в путь!..

…И снова цокала копытами белая лошадка Воленс по прозрачному песку волшебной дорожки. Уютно поскрипывал Волшебный Возок. И вслед за Возком шёл мальчик Вагик. Рядом с ним в воздухе плыл Сознатель, а возле дорожки бежал пёсик Тузик, который полюбил Вагика и всюду следовал за ним. Так продолжалось их Волшебное путешествие.

 

Всё чаще Вагику стали встречаться удивительно красивые рощицы и дубравы, речки и ручейки, холмы и овраги. Потом дорожка подошла к большому лесу.

– Ой, погляди! – раздался рядом тоненький голосок Удивины. – Вон деревья с молодыми листочками, как весной. Вон пышные, как летом. Вон золотые, словно осенью. А вон видны даже в снегу!..

Действительно, словно все времена года здесь мирно уживались друг с другом. Хотя главным здесь было всё-таки лето.

– Ух ты, вот это берёза! – показала кончиком крыла Удивина. – Внизу один ствол, а повыше – семь. Целая роща на одном дереве! Видишь?.. А вон голубые цветы растут ровным-ровным кругом! Видишь?.. А вон облако, похожее на египетскую пирамиду! Видишь?..

– Вижу-вижу, – едва успевал отвечать Вагик, с трудом поспевая за быстроглазой Удивиной.

 

Восхитоша

– Ну что ты так тормошишь Вагика? – заступился кто-то. – Дай ему что-нибудь рассмотреть как следует.

– Давай как следует рассматривать, – тут же согласилась Удивина. – Это ещё удивительней. Вот мы сейчас тебя, Восхитоша, как следует рассмотрим…

И Удивина с удовольствием уставилась на Восхитошу.

Однажды Вагик видел этого человечка среди Верхних Жителей. Смотреть на него и вправду было приятно. У него были каштановые волнистые волосы и мечтательные синие глаза. Весь он был какой-то особенно складный, двигался легко и мягко. Одежда у него была светлая, а на шее был повязан голубой платок с золотыми искрами.

– Какое у тебя любопытное имя, – сказал Вагик, вместе с Удивиной разглядывая Восхитошу.

Тот вздохнул.

– Лучше бы меня звали не словом, а как-нибудь вот так… – и он напел какую-то красивую мелодию. – Как по-твоему, Вагик?

«Восхитоша… Восхитоша… Восхитоша…» – произнёс про себя Вагик на разные лады и сказал наконец:

– Мне твоё имя нравится. А петь песенку вместо имени трудно.

– Тогда всё прекрасно, – отозвался Восхитоша. – Я остаюсь Восхитошей, и мы можем все втроём восхищаться этими волшебными местами.

– Уже восхищаемся, – уточнил Вагик.

– И удивляемся, – добавила Удивина.

– Гав! – вмешался пёсик Тузик. – Почему ж это втроём, а не вчетвером? Мне тоже всё это очень нравится. Гав.

– Иго-го!.. Впятером!.. – выглянула из-за Возка лошадка Воленс.

– Даже вшестером, – спохватился Вагик, заметив Сознателя, который с улыбкой ждал, чем кончатся подсчеты.

Сознатель улыбнулся ещё веселее.

– Ты же помнишь, Вагик, что в Волшебном Возке есть окошки. Через них по всему Возку разлетаются впечатления. Так что многие жители Возка восхищаются. Вон ещё один к тебе выпрыгнул от восторга.

 

Глядите!..

Точно. Взбрыкивая копытцами и широко улыбаясь, вокруг них прыгал Радунок. Прыгал он ужасно задорно. А потом замер рядом с Вагиком и покосился на него, словно ждал от него чего-то.

И Вагик, конечно же, догадался. Он легко вскочил на спину невысокому Радунку – и тот прыгнул так, что у Вагика замерло всё внутри.

Может быть, прыжок длился и недолго, но Вагику эти мгновения показались бесконечными. Чем выше они взлетали, тем прекраснее казалось всё вокруг.

Перед тем, как Радунок начал опускаться, они с Вагиком словно замерли наверху. Вагик успел ещё раз окинуть взглядом волшебную дорожку, уходящую в лес, а рядом с собой заметил белое облако, на котором сидел, как ни в чём ни бывало, задумчивый Восхитоша…

Но вот удивительный прыжок закончился, Вагик соскочил с Радунка и огляделся.

Восхитоша стоял рядом.

Озадаченная Удивина бормотала:

– Ну и ну… Сначала они все здесь. Потом они все исчезают. Потом они все появляются. Как тут не удивляться!..

– Никак, – подтвердил пёсик Тузик. – Никак за вами не угонишься. Гав…

А Радунок снова, как ни в чём не бывало, носился вокруг Возка. Глаза его по-прежнему сверкали весельем и озорством.

Так они и отправились дальше. Вагик шёл между Удивиной и Восхитошей. Радунок прыгал тут и там. Сознатель плыл над ними. Пёсик Тузик бежал рядом с волшебной дорожкой и всё старался забежать вперёд Возка, чтобы высмотреть что-нибудь интересное раньше остальных.

Впрочем, каждому удавалось заметить что-нибудь особенное, на что стоило посмотреть. Тогда он говорил остальным, или шептал, или кричал: «Глядите!», – и Радунок при этом каждый раз подпрыгивал от восторга.

Да, любоваться было чем. Всё чаще к дорожке подходил лес. В нём росли сосны с иглами длиной в руку, могучие дубы, голубые ели, высоченные клёны, кусты, усыпанные цветами и ягодами. Бархатистый мох покрывал старые пни. Папоротники широко раскидывали свои кружевные листья. Птицы пели так, что дух захватывало.

– Кайф!.. – прошептал Вагик.

Но сразу же прикрыл рот ладонью. Глупое словечко какое-то. От Кайфухи к нему переползло. Ну его!

И тут Возок остановился.

 

Муравьи на дорожке

Что случилось? Вагик поспешил к лошадке Воленс.

Лошадка стояла, низко пригнув голову к дорожке, и всматривалась во что-то. Рядом с ней стояли сияющий доспехами Принц Ип и степенный Рассундук, который почёсывал в затылке каким-то измерительным прибором. Они тихо беседовали.

Подойдя к лошадке, Вагик тоже наклонился и увидел: через дорожку ползли муравьи. Чёрные крупные муравьи следовали один за другим, и цепочка их казалась бесконечной.

– Как же пройти через них? – спросила лошадка Воленс у Вагика. – Я-то перешагну, а вот Возок кого-нибудь раздавит колёсами. Или не обращать на это внимания?..

– Как это не обращать внимания? – возмущённо сказал Принц Ип. – Нельзя идти через других.

– Правильно, – сказал Рассундук. – Через других лучше не ходить. Но, во-первых, муравьи могут перегородить дорожку надолго, если у них великое переселение. Во-вторых, волшебное путешествие – это очень важное дело. В-третьих, муравьи всё равно погибают от тысячи других причин. В-четвёртых, лошадка Воленс могла и не обратить на них внимания, и мы бы давно уже проехали это место…

– Нет! – воскликнул Принц Ип, и доспехи на нём зазвенели от негодования. – Никогда нельзя ни через кого ходить!

Рассундук терпеливо возражал:

– Да разве могут большие существа уследить за маленькими, которые ползают у них под ногами? Если тебя послушать, Принц Ип, то вообще с места нельзя будет двинуться…

Вагик заскучал от этой перепалки и совершенно не знал, что делать. В это время его отозвал в сторонку Восхитоша. На ладони он держал Муравья.

– Смотри, Вагик, какой он красавец!.. И он, кажется, куда-то тебя зовёт.

Вблизи Муравей был великолепен. Его чёрные доспехи сияли не хуже, чем у Принца Ипа, а весь вид был таким выразительным, что Вагику он показался мудрым пришельцем с другой планеты, который прибыл научить людей уму-разуму.

Восхитоша был прав: Муравей явно подавал Вагику знаки, приглашая следовать за ним. И Вагик, с облегчением оставив Рассундука и Принца Ипа выяснять отношения, отправился за Муравьём.

 

Лунное отражальце

Они углубились в тенистые заросли леса. Там Муравей подвёл Вагика к необычайно широкому и высокому папоротнику. Среди узорных листьев поднимался на упругом стебле цветок. Никогда ещё Вагик не видел цветущий папоротник!

Широкая середина цветка была молочно-туманной, слегка светящейся. И вдруг папоротник слегка наклонил стебель к Вагику. Он словно ждал, чтобы Вагик подставил руку.

Цветок тихо мерцал и готов был опасть. Может, это новое сокровище?..

Вагик открыл ладонь, и цветок тут же плавно слетел на неё. Тонкие лепестки разлетелись, и это был уже не цветок, а круглое зеркальце, мерцающее туманом. Вагик осмотрел его. На оборотной стороне сверкали серебром два слова: «ЛУННОЕ ОТРАЖАЛЬЦЕ».

Не успел Вагик как следует подумать, сокровище это всё-таки или не сокровище, не успел посоветоваться с Главным отгадчиком Интуи или с Сознателем, как Муравей стал оживлённо показывать ему, чтобы Вагик направил лунное отражальце на него, Муравья. «Неужели хочет собой полюбоваться?» – усмехнулся Вагик и повернул отражальце к Муравью.

 

Жизнь Муравья

Не сразу Вагик понял, что с ним произошло. Он видел рядом лежащего на траве мальчика… Кто это?.. Да это же он сам, Вагик!.. Но он смотрел на этого мальчика со стороны. Тот как будто спал. И, наверное, ничего особенного не чувствовал.

А Вагик, который всё чувствовал, видел перед собой чёрные блестящие усики, ощущал своё лёгкое подвижное тело. Всё это было совершенно необычно.

Но кто-то потихоньку растолковывал Вагику, что с ним произошло. И Вагик понял, что это ему объясняет Муравей, с которым они жили теперь одной жизнью.

Муравьёв много, ползают они всюду. Вот они и узнали про лунное отражальце.

Если тот, кому досталось отражальце, отразит в нём другое существо, он попадёт в жизнь этого существа. И теперь Вагик как бы в гостях у Муравья, в его теле, в его жизни. Теперь он может всё понять про муравьёв, а значит ни за что не станет их давить своим Возком.

И в самом деле – хотя Вагик помнил, что он Вагик, но у него появилось много новых переживаний. Его тянуло к своим муравьям. Он просто не мог без них! И Вагик-Муравей помчался, быстро перебирая ловкими лапками. Он даже не задумался, куда бежать.

Его просто развернуло в нужную сторону.

Новые переживания не оставляли его и в пути. Ведь такая беда приключилась с их родным Муравейником, лучше которого нет во всём мире!.. На него рухнуло старое дерево.

Муравейные архитекторы и строители трудились над Муравейником долгие годы! Как он был высок и прекрасен! Столько было внутри этого огромного города замысловатых улиц, уютных жилищ и особых помещений, созданных муравейными изобретателями! Грибное подземелье, королевские покои, ясли для личинок, всевозможные хранилища… И вот теперь их древний род вынужден перебираться на другое место и начинать всё заново. Лучшие муравейные разведчики долго выбирали, где начать строительство, и наконец муравьиная царица отдала приказ начать переселение…

Внезапно муравьиные переживания Вагика были прерваны шумом надвигающегося урагана. Тряслась земля, трещал валежник – и вот что-то громадное и неукротимое обрушилось на Вагика-Муравья.

Какое-то великанское мохнатое помело махнуло прямо по нему. Он утонул в гуще толстых волос и успел лишь всеми лапками ухватиться за один из них, чтобы уцелеть. А волосатый ураган мчался прыжками дальше.

Но вот скачка кончилась. Мохнатое помело на мгновение легло на землю. Вагик-Муравей тут же соскочил в траву. И вовремя! Оно снова замахало из стороны в сторону.

Вагик-Муравей присмотрелся и понял, что он принял за ураган просто-напросто пёсика Тузика, который бросился его разыскивать. По дороге пёсик Тузик зацепил хвостом Вагика-Муравья и принёс его обратно, к обычному Вагику, лежащему на земле.

Теперь Тузик тормошил мальчика Вагика, лизал его в щёки и уговаривал очнуться.

«Ну да, он же не знает, что я гощу в муравьиной жизни, – подумал Вагик-Муравей. – Вот и беспокоится. Как же ему всё объяснить?..»

И тут пёсик Тузик заглянул в лунное отражальце, которое лежало на ладони у мальчика Вагика.

 

Жизнь пёсика Тузика

Ух ты!.. Вагику показалось, что он окунулся в тёплое волнующееся море… Гав, столько беспокойства за любимого друга – и только сейчас что-то становится понятным… Здравствуй, Тузик! Ой, как приятно вилять хвостом… Гав, здравствуй, Вагик! Ты пришёл в гости в мою жизнь? Гав, вот это здорово!.. Ой, Тузик, сколько запахов, оказывается, ты чувствуешь!..

Да-да. Вагик попал в жизнь пёсика Тузика. Теперь ничего не надо было ему объяснять. Быть пёсиком оказалось ужасно увлекательно. Вагик-Тузик прыгал через кусты, валялся на траве, чесался об дерево, носился за бабочками с высунутым языком (так оказалось прохладнее), лаял и визжал от восторга.

Но Вагика-Тузика не оставляло беспокойство за мальчика Вагика. Хорошо быть в одной и той же жизни, это да. И всё-таки – как же продолжать Волшебное путешествие?..

И лунное отражальце надо было бы ещё поиспытывать. Кем бы необычным побывать?.. Вагик-Тузик огляделся. Взгляд его упал на высокий стройный клён, который рос неподалёку от лежащего мальчика Вагика. Если повернуть лунное отражальце в руке так, чтобы в нём отразился клён…

Гав! А может лучше тебе, Вагик, в себя самого вернуться?.. Ничего, Тузик, успеется. Хочу клёном побывать. А ты пока посторожи тут мальчика Вагика. Давай повернём отражальце… Вот так…

 

Жизнь Клёна

И Вагик вошёл в жизнь Клёна. Он чувствовал как от корней потихонечку текут земные соки и силы. Чувствовал, как солнечный свет впитывается в листья и наполняет его другими, небесными силами. Вагик-Клён знал, что для него главное – расти от земли к небу, соединяя их друг с другом.

Вагик-Клён был спокойным и задумчивым. У Клёна в жизни хватало событий, но он не мог перебегать от них с места на место. Да и не хотел. Пусть происходит всё, что происходит, думал он.

Но переживаний у него было предостаточно.

Несколько дней назад у него срезали прекрасную стройную ветку. Расставаться с ней было тяжело, но Клён не жалел о ней. Человек взял её, чтобы сделать удочку. Он хотел наловить рыбы для своей семьи. Это было понятно. Клён не испугался бы даже превратиться в дрова: согревать человека, помогать ему варить пищу.

А вот вчера мальчишки оторвали у него несколько тонких веточек просто так, непонятно для чего. И тут же бросили их на землю. Об этих веточках трудно было не горевать, понапрасну их отломали. Даже сам Живой Лес огорчился за эти веточки и пострекал мальчишек крапивой, когда они от него уходили…

– Живой Лес? Что это такое? – заинтересовался Вагик. Ведь даже в жизни Клёна он оставался больше Вагиком, чем Клёном.

– Это не что, а кто, – ответил Клён. – Когда лесом называют много деревьев и кустов – это просто лес. А на самом деле он ещё и сам по себе. Он Живой Лес, такой же живой, как ты, Вагик, или я, Клён.

Вот бы этим Живым Лесом стать… Как бы к нему повернуть лунное отражальце?.. И в ответ на свои мысли Вагик снова услышал мысли Клёна.

– Не обязательно поворачивать отражальце… Мне про него Большой Папоротник рассказывал. Ведь ты теперь хозяин этого отражальца. Значит, можешь просто представить, как в нём Живой Лес отражается. Вот и войдёшь в его жизнь. Только как ты потом к себе вернёшься?..

Но Вагику пока было не до возвращения. Он тут же представил себе, как в лунном отражальце виден весь тот чудесный лес, в который завела его волшебная дорожка…

 

Жизнь Леса

Сначала Вагик не заметил никакой перемены. Он по-прежнему ощущал неторопливые мысли Клёна, движение соков земли и ласковое тепло солнечного света. Но постепенно жизнь, в которой он гостил, стала расширяться.

Вагик-Лес переживал и за сломанные веточки Клёна, и за разрушенный Муравейник, и за великое множество своих лесных событий, крупных и мелких подробностей всего, что происходило с ним, с Живым Лесом. Ветры доносили до него приветы от других Лесов, от Рек, Гор и Лугов. По ветру прилетали со всех сторон семена растений, приносили их с собой и птицы. Да и сам Живой Лес старался разослать во все стороны свои семена, чтобы они прорастали и укрепляли Землю.

Живая Земля, его матушка, – вот что было для Леса самым дорогим на свете. Весь он был наполнен любовью к ней. Неудивительно, что Вагику захотелось попасть в жизнь Земли.

Лунное отражальце, словно оно с нетерпением дожидалось нового желания Вагика, тут же возникло в его воображении и отразило в себе всю Землю…

 

Жизнь Земли

Жизнь Земли была просто необъятной. Вагик ощущал её не всю сразу, а какими-то огромными волнами, проносящимися через него. Сколько всего волновало Живую Землю!..

Ей надо было защищаться от суровых космических лучей, и она куталась в воздушную шубу. Но в шубе появляются дырки, и Земля не успевает их штопать.

Стоит Земле кашлянуть, стоит появиться на земной коже трещинке, как люди кричат: «Землетрясение!», спасаются из рушащихся домов, а иногда увечатся или даже погибают. Для Земли это гораздо мучительнее самого кашля или трещинки…

Но они и сами, эти люди, ведут себя глупо. Вредят вовсю и Живой Земле, и себе самим… Рубят деревья так, что целые Живые Леса погибают, а новые не успевают появиться… Травят себя и Землю ужасными веществами, которых и не было никогда в природе…

Устраивают взрывы хуже землетрясений… А всего обиднее, что никак не могут люди нормально друг с другом жить. Воюют, обманывают, портят жизнь себе и тем, кто вокруг…

Так важно для Живой Земли, чтобы каждый её человек был получше!.. Ведь она вся наполнена их мыслями и чувствами. И другими переживаниями: зверей, птиц, водных жителей, насекомых, растений… Но человеческие переживания для Земли всего важнее. От плохих мыслей она и сама хуже становится, от хороших – лучше… А так хочется быть всё-таки лучше – рядом с другими Живыми Планетами, рядом с Живым Солнцем… Так хочется быть светлой планетой в Живом Космосе…

 

Зеркальный коридор

Ну и ну!.. Сколько есть совсем других жизней! В космосе их ещё больше, чем на Земле… Живые планеты, а на каждой из них – свои жизни… Живые звёзды…

Как повезло Вагику, что он может путешествовать из одной жизни в другую, сколько захочет!

Перед Вагиком словно протянулся бесконечный зеркальный коридор, по которому можно бежать, отражаясь, от жизни к жизни…

Кем же теперь стать? Живым Марсом?.. Живым Солнцем?.. Или сразу – Живым Космосом?.. Или выбрать какую-нибудь совсем необычную жизнь на Земле?.. Нет, пожалуй, всё-таки Живым Солнцем…

И вдруг до него донёсся голос Сознателя:

– Вагик, Вагик, подожди немножко!..

Голосу Сознателя нелегко было пробиваться. Он шёл изнутри, но Вагик-Земля еле-еле мог его расслышать среди бесчисленного множества других голосов. Это были голоса-мысли всех, кто живёт на Живой Земле и даже тех, кто жил на ней раньше.

Вагик прислушивался изо всех сил.

– Не уходи дальше, Вагик, а то совсем не сможешь меня расслышать… Отражальце заманит тебя так, что не вернёшься… Прислушайся к Интуи…

Интуи обходился без слов, и понимать его Вагику было легче.

Лунное отражальце вовсе не сокровище, подсказывал Интуи. Оно заманивает в чужие жизни и всё дальше уводит Вагика от его собственной жизни, от Волшебного путешествия. Ведь Вагик, которому надо идти дальше, спит себе на травке. Надо к нему вернуться.

– Как же это сделать, Интуи? – забеспокоился Вагик.

Он вдруг почувствовал, что в любой момент может раствориться в большой жизни Земли. Или в какой-нибудь из других незнакомых пока жизней, которые ждут его в зеркальном коридоре. Почему же он решил, что лунное отражальце такое уж сокровище?.. Ведь всё-таки лучше жить свою жизнь, а не чужую.

Вагик попробовал представить себе, как в лунном отражальце отражается он сам, но это не получилось. Отражальце не хотело выпускать его обратно.

Как же теперь выбраться из этого зеркального коридора? Что подскажет Интуи?

Интуи подсказывал что-то странное. Что надо просить помощи у Источника. Так и сказать: «Помоги мне, Источник!..»

Не очень-то было Вагику понятно, как просить о помощи Источник, о котором он толком и не знает ничего.

И тут он почувствовал, что лунное отражальце само потянуло его дальше, в следующую жизнь.

…Вагик оказался в жизни Живого Солнца, и ему стало страшно. Он ничего не мог понять из того, что переживало Солнце. Переживания эти охватывали Вагика, как гигантские языки огня. Он чувствовал, что вот-вот может бесследно сгореть в них, как крошечная пылинка. И закричал, ни о чём уже не задумываясь:

– Помоги мне, Источник!..

Он не знал, что нужно сказать ещё, не понимал, о какой помощи просит, но это было не важно. Пламя солнечной жизни отхлынуло, и Вагик почувствовал, что он уцелел.

 

Верушка

Вагик стоял на небольшом островке, висящем в воздухе. Он был опять сам собой, натуральным мальчиком Вагиком. Рядом с ним стояла крохотная девочка с сияющими глазами и знакомый человечек в походной одежде, которого звали Ктоя. Вокруг не было ни земли, ни неба, только толпы прозрачных существ, похожих на светящиеся шары. Глядя на них, Вагик чувствовал, что каждое из существ – это какая-то жизнь. Вот жизнь Клёна, жизнь Муравья, жизнь Земли… И великое множество других жизней!..

Возле своих ног Вагик увидел цветок лунного отражальца. Отражальце покачивалось, собираясь само выбрать, какую из жизней отразить на этот раз, отправив Вагика к ней в гости…

Но крошечная девочка с сияющими глазами прикрыла ладошкой отражальце, чтобы не дать ему продолжать путешествие Вагика по зеркальному коридору. И сказала:

– Я твоя Верушка. Ничего, что я такая маленькая. Я подрасту. Я ведь была ещё меньше, но ты попросил Источник помочь. Он помог нам встретиться, а перед этим брызнул на меня своей водицей, и я чуточку подросла. А одну капельку этой воды я поймала и принесла тебе. И Ктоя со мной пришёл, чтобы ты среди жизней не заблудился.

Верушка разжала кулачок, не убирая другую руку с отражальца. На ладошке у неё светилась капля, которая вдруг ожила, зашевелилась и растеклась в солнечное пятнышко света. Пятнышко заскользило, запрыгало тут и там, как озорной солнечный зайчик. Только оно ни от чего не отражалось, а было само по себе.

 

Солнечный непривязайчик

– Привет, солнечный зайчик! – сказал Вагик, когда пятнышко ласково заскользило по его лицу.

Но пятнышко недовольно отпрыгнуло от Вагика. Теперь оно сидело у Ктоя на ухе, словно что-то ему нашёптывая.

– Это не зайчик, – объяснил Ктоя. – Солнечные зайчики отражаются. А это солнечный непривязайчик. Он светится сам по себе.

Вагику это понравилось.

– Здорово! – сказал он. – Привет, солнечный непривязайчик!

И солнечный непривязайчик снова прыгнул к Вагику.

– Давайте возвращаться к своему Возку, – сказала Верушка. – Ты ведь поможешь нам, солнечный непривязайчик?

Но тут лунное отражальце вдруг ловко вывернулось из-под верушкиной ладошки и завертелось, выбирая себе цель среди столпившихся вокруг жизней. Однако солнечный непривязайчик оказался проворнее. Он пыхнул на зеркальце лучиком света, и лунное отражальце исчезло, будто его и не бывало.

Конечно, гостить по жизням было очень интересно, но Вагик не жалел об отражальце. Ему не терпелось продолжать своё Волшебное путешествие.

 

Путь среди жизней

Солнечный непривязайчик превратился в тонкий лучик, который, качаясь из стороны в сторону, расчистил себе дорогу среди жизней. Верушка побежала по лучику, чтобы опробовать путь, и весело замахала Вагику и Ктоя:

– Идёмте, идёмте. Мы тут пройдём.

Ктоя взял Вагика за руку и сказал ему:

– Тут очень много жизней, Вагик. Они все разные, и многие захотят тебя утянуть или столкнуть с твоего лучика. Не отпускай, пожалуйста, мою руку, чтобы нам вернуться к Волшебному Возку.

И они пошли. Светящиеся шары жизней мерцали, переливались, а некоторые из них вытягивали прозрачные щупальца в сторону Вагика. Одни толкали его, словно пробуя, крепко ли он держится на ногах, и каждый раз его поддерживал Ктоя. Другие ласкались и льнули к Вагику, обнимали его и старались нежно притянуть к жизни, которая ждала Вагика среди толпы светящихся существ. Но Вагик помнил о том, что сказал Ктоя, и шагал дальше, крепко держась за его руку.

Но одна жизнь потянула Вагика особенно настойчиво. Правда, не вбок и не назад, а вперёд. Вагик на всякий случай стал упираться, но Ктоя облегчённо рассмеялся:

– К этой жизни иди спокойно. Туда нам и надо…

Вагик шагнул, побежал – и вдруг кубарем покатился на землю. Это его сшиб с ног обрадованный пёсик Тузик. Вагик сел и огляделся. Он был на волшебной дорожке, рядом со своим Возком. Пёсик Тузик напрыгивал на Вагика и радовался:

– Гав! Ты спал и спал. А потом – гав! – и совсем исчез. А потом я почуял твой запах и побежал на него. А потом – гав! – и врезался в тебя. И ты снова здесь!.. Гав!

 

Дорожка свободна

Как только Вагик поднялся на ноги, тут же послышалось цоканье копыт, и Волшебный Возок тронулся в путь. Значит, муравьи уже прошли. Вагик мысленно послал привет Муравью, в жизни которого он побывал.

Солнечный непривязайчик мелькнул на крыше Возка и словно растворился в нём. Вагик растерянно взглянул на Сознателя:

– Что же мне делать с этим сокровищем? Он ведь не захочет лежать в шкатулке…

Сознатель улыбнулся:

– И не нужно непривязайчику лежать в шкатулке. Зато он придёт тебе на помощь быстрее, чем вещи из сокровищницы. Кстати, и остальные сокровища ты можешь вызывать быстрее, чем раньше.

– Как это вызывать? Ты меня научишь?

– Да ты уже научился этому, когда лунное отражальце вызывал, хоть оно и не сокровищем оказалось.

– А!.. Просто вообразить и всё? Значит, и с сокровищами так можно? Эх, что же ты мне раньше не сказал?

– Не знал об этом. А теперь вот увидел, что можно. И похоже, что скоро нам всё это пригодится… Погляди-ка на небо!

Вагик поднял голову вверх. Низко-низко, над самым лесом медленно ползла небольшая, но очень странная ядовито-чёрная тучка. Солнце кололо её своими лучами, тучка вздрагивала, поёживалась, но не исчезала, ползла дальше. Кажется, она собиралась загородить Вагику волшебную дорожку.

Вагику стало не по себе. Что-то жутковатое чувствовал он при одном виде этой тучки. Или это Интуи предупреждал, чтобы Вагик был настороже?..

– Это Чёрная Тьмища, – услышал Вагик голос Сознателя. – Из зеркального коридора ты выбрался, да ещё солнечный непривязайчик у тебя появился. Не нравится Чёрной Тьмище твоя свобода. Вот она и ползёт поперёк, хочет помешать тебе путешествовать.

 

Чёрная Тьмища

Залаял пёсик Тузик. Заржала лошадка Воленс. Возок остановился. Чёрная Тьмища сползла совсем вниз и разлеглась прямо на волшебной дорожке, перегородив дорогу путешественникам.

Невозможно было долго на неё смотреть. Она состояла из клубов жгуче-чёрного дыма, и он словно ел глаза даже на расстоянии.

Среди этих клубов что-то мелькало, что-то извивалось, хотя толком разглядеть ничего не получалось. Да и не хотелось разглядывать, такое всё было противное.

Вагик почувствовал на спине холодное шевеление Страх-тарараха, но даже не попробовал стряхнуть его.

– Может быть, обойти её? – спросил он Сознателя. – Давайте повернём дорожку.

Но как они с Сознателем и лошадкой Воленс ни поворачивали дорожку вправо и влево, Чёрная Тьмища оставалась словно приклеенной к ней.

Вагик протянул ладонь и вообразил на ней компас ДА. И надо же – компас тут же оказался на ладони! Он показывал путь по дорожке – прямо на Чёрную Тьмищу.

– Ладно, – неуверенно произнёс Вагик. – Будем пробиваться через неё.

Страх-тарарах на спине зашевелился сильнее и стал покалывать кожу острыми коготками. Вагик попытался сдёрнуть его, но тот сидел крепко.

– Ну помогите же мне кто-нибудь! – закричал Вагик. – Я же должен пройти сквозь эту гадость!..

Тут же рядом с ним появился Старший Должнец. С его помощью Вагику удалось содрать с себя Страх-тарараха и отогнать его в сторону. Но убегать тот не спешил, а бегал поблизости, дробно постукивая множеством лапок и выжидая момент, чтобы уцепиться за Вагика снова. Пёсик Тузик мешал ему приблизиться, отпугивая лаем.

 

Вперёд!

Старший Должнец с Вагиком обогнули Возок и подошли к лошадке Воленс. Лошадка беспокойно дёргала ушами, фыркала и топала копытом по дорожке. Старший Должнец принялся успокаивать её, а Вагик сделал ещё пару шагов вперёд. В нескольких шагах от него клубилась Чёрная Тьмища!..

«Солнечный непривязайчик, где ты?» – подумал Вагик, и непривязайчик заплясал рядом на дорожке, выбрасывая вперёд тонкий светлый луч. Луч этот немножко раздвинул клубы Чёрной Тьмищи, и Вагик, пока Страх-тарарах не набросился на него снова, двинулся в темноту.

Внутри Чёрной Тьмищи было душно. Противный дым, вязкий и едкий, облеплял со всех сторон. Приходилось продираться сквозь него изо всех сил. Вагику казалось, что он выйдет из Чёрной Тьмищи весь перемазанный чёрным. Если выйдет…

Он задыхался, силы у него убывали с каждым шагом. Несколько раз он чуть не упал. Хорошо, что в эти мгновения его поддерживала твёрдая рука Старшего Должнеца.

Солнечный непривязайчик вспыхивал впереди. Темноту рассеять он не мог, но к счастью, у Вагика оказались и другие помощники.

Над головой Вагика пробивался сквозь Тьмищу Сознатель. Его света хватило Вагику, чтобы разглядеть своё войско.

Старший Хочунчик раздувал песчинки волшебной дорожки, как раздувают угольки в костре, пока они не начинали светиться. Светились они не очень ярко, но всё-таки теперь дорожку было видно в темноте.

На лошадку Воленс, не выпрягая её из Возка, вскочил Старший Могунчик в малиновом комбинезоне, и сама лошадка вдруг засветилась красноватым светом. Она медленно продвигалась вслед за Вагиком, и чёрный дым расползался от неё и от Возка в стороны.

– Эх, сюда бы палочку-поступалочку! – крикнул Старший Могунчик.

– Палочка-поступалочка пригодилась бы, – откликнулся Старший Должнец.

– Но и без неё надо пробиться!..

Да, не сумел Вагик добыть палочку-поступалочку в Торговых Рядах.

Это ж надо было принять за сокровище палочку-получалочку!.. Но предаваться сожалениям было некогда. Надо пробиваться, пока хватает сил и дыхания.

Чёрная Тьмища мешала Вагику, как могла. Сгустки темноты шевелились, извивались, толкались, хватали его за руки и за ноги, вырываться от них было нелегко. Хлопали рядом невидимые крылья, касались лица холодные лапы. Было жутковато, но Вагик видел, что он здесь не один.

Вокруг шло настоящее сражение! Это Верхние Жители кромсали Чёрную Тьмищу лучиками и искорками света. Сражались Любавушки и Дружата. Сражался сосредоточенный Ктоя. Сражалась крошечная, но отважная Верушка, а над ней развеивала крыльями Тьмищу какая-то светящаяся зелёным светом птица. Сражался Восхитоша: он сидел верхом на Радунке и распевал боевую песню… И… Неужели это он, волшебник Аик, помогает пробираться сквозь Чёрную Тьмищу?.. Это же его плащ сверкает радужными искрами!..

Пёсик Тузик подбадривал Вагика отчаянным лаем и старался быть всё время рядом. Хорошо, что он был белым: даже в этой темноте его было прекрасно видно, и Вагик от этого чувствовал себя лучше.

Ещё один шаг, ещё один… Ух, как трудно и противно среди этой темноты! Дышать было почти невозможно. Двигаться получалось еле-еле. Какие-то тёмные призраки кривлялись вокруг и бросались Вагику под ноги, превращаясь в склизкие лужицы.

Ну и разлеглась Чёрная Тьмища!..

Ещё шаг, ещё… И вдруг со всех сторон хлынул свет. Свет Солнца, на которое можно смотреть. Хлопья Чёрной Тьмищи отползали подальше от дорожки.

 

Передышка

Можно было отдышаться!.. Вагик присел на обочину и оглянулся.

Чёрная Тьмища потихоньку снова собралась в тучку и поплыла над лесом куда-то в своё логово. А из всей вагиковой армии рядом остались только Сознатель и пёсик Тузик.

– Да, – сказал Вагик задумчиво. – Пройти-то мы через неё прошли, но она всё-таки уцелела…

– Уцелела, – вздохнул Сознатель. – Значит, всегда надо быть наготове. Не забывать, что она снова может разлечься поперёк дороги.

– Опять ты меня уму-разуму учишь! – вспыхнул Вагик и вскочил на ноги. – До чего же надоело это занудство!.. Пошли лучше дальше.

Лошадка Воленс зацокала копытами, и Возок тронулся.

Вагик шёл и молча возмущался занудным Сознателем. Вместо того, чтобы похвалить Вагика за победу над Чёрной Тьмищей, он непременно должен что-нибудь поучительное сказать.

А что это за чёрная полоска на рукаве? Всё-таки он перепачкался в Чёрной Тьмище?.. Вагик хотел отскрести чёрный след, но это была не грязь. Тонкая чёрная полоска оказалась змейкой-Обидюкой.

Вагик стряхнул её наземь, и змейка заскользила к Возку. Скрутившись тугой пружиной, она с силой распрямилась и словно выстрелила вверх, попав точно в щёлку дверцы.

Нет, надо наконец выследить, где она там прячется. Скорее в Волшебный Возок!..

 

Где прячутся Обидюки?

На этот раз Вагик попал в Возок не так, как раньше. Он не открывал дверцу и не запрыгивал внутрь. Просто очень захотел быстро оказаться в Возке, представил себе, что он там, – и вот он уже бежит по коридору, в который ускользнула Обидюка…

Сознатель летел рядом. Разумеется, Вагик перестал обижаться на него сразу же, как только стряхнул Обидюку. Без осветителя-Сознателя он и не смог бы уследить за быстрыми поворотами торопливо ускользающей Обидюки.

Вот она снова шмыгнула за угол, Вагик за ней – и они оказались в тупике. И здесь, откуда не было пути дальше, Обидюка исчезла.

Куда?..

А, вот куда!..

Прямо в полу была вделана железная решётчатая дверь, похожая на водосток в мостовой. Она была закрыта на засов, но это не помешало Обидюке проскользнуть между прутьями решётки. За дверью виднелись ступеньки, уходящие вниз, в темноту.

Ого! Оказывается, у Возка есть не только верхний этаж, но и нижний. Подполье, как в деревенском доме. Слазить туда, что ли?..

– Не стоит, Вагик, – засомневался Сознатель. – Зачем тебе любоваться подпольем? Нет там никого, с кем стоило бы подружиться.

Вагику и самому не очень-то хотелось лезть в эту зарешёченную глубину. Наверное, он послушался бы сознательного совета, если бы не Муха-капризуха.

Муха-капризуха летела невесть откуда и невесть куда. Они часто так летают, эти мухи. И прямо на лету она ухитрилась укусить Вагика в шею. Не больно. Вагик, привыкший в деревне к комарам и мухам, даже не обратил особого внимания на этот слабенький укус. Но вдруг ему ужасно захотелось спуститься всё-таки в это подполье.

– Почему же мне туда не заглянуть на минутку? – возразил он Сознателю. – Ведь это мой Возок. Надо же мне разбираться в своём хозяйстве. Только посвети мне, пожалуйста.

Сознатель хмыкнул:

– Видел я, видел, какая муха тебя укусила. Лезь, конечно, раз очень хочется, только поосторожнее с Нижними Жителями. Даже мне трудно туда заглядывать. Сверху я тебе посвечу, а чтобы далеко забредать, надо снаряжаться как следует.

Это Вагику было понятно. Папа рассказывал ему про людей, которые спускаются в глубокие тёмные пещеры. Им нужны и фонари, и верёвки с крючьями, и одежда специальная, и даже лодки надувные, если там внизу озеро.

Но у Вагика не было больших планов. Просто заглянуть – и обратно.

 

Подполье

Вагик отодвинул засов. С трудом он приподнял и раскрыл решётку на скрипучих петлях, которая служила дверцей в подполье.

Вдоль каменной замшелой лесенки не было никаких перил. Вагик спускался осторожно, опасаясь поскользнуться. Сознатель светил ему сверху, и вагикова тень колыхалась впереди, всё удлиняясь и расползаясь.

Наконец Вагик спустился.

Таинственное подземелье с низкими сводами уходило в темноту на все четыре стороны. Вагик нигде не видел стен, только толстые колонны поддерживали потолок.

Кругом была путаница странных предметов и сооружений. Ящики, клетки, огромный бидон, свитые прямо на полу большие гнёзда – и много всякого другого. Сзади от лестницы, поодаль, начинались заросли непонятных растений. Где-то журчала вода.

Вагик уже стал привыкать, что столько всего помещается в его небольшом Волшебном Возке, который неторопливо катится, поскрипывая, по своей дорожке. Ясно было, что сколько ни лазай по Возку, всегда в нём останется много удивительных мест.

И много таинственных существ!..

До Вагика отовсюду доносилось шевеление, шуршание, шорохи. Здесь было где спрятаться не одной Обидюке, а великому их множеству, и вообще кому угодно.

Вагик осторожно сделал несколько шагов от лестницы. Неподалёку раздался дробный топоток. Да это же старый знакомец – Страх-тарарах. Он подбежал к Вагику на своих бесчисленных когтистых ножках и, подрагивая студенистым телом, стал примериваться, как бы запрыгнуть на спину.

– Брысь! Тебя только здесь не хватало!.. – крикнул Вагик и так затопал на Страх-тарараха ногами, что тот испуганно улепетнул в темноту.

А Вагик рассмеялся от радости, что ему удалось испугать Страх-тарараха.

Тут кто-то стукнул Вагика в плечо.

 

Драчонок

– Давай подерёмся! – пискнул отчаянный голосок.

Вагик обернулся. Возле него приплясывал кулачок на коротких мускулистых ножках. Кроме кулачка и ножек ничего у этого существа не было. Наверное, кулачок был у него сразу и туловищем и головой. Во всяком случае, большой палец оттопыривался, словно носик, а между пальцами были щёлочки, которые могли сойти за узкие глазки и ротик. «Неужели он этим кулачком ещё и думает?» – пронеслось в голове у Вагика.

Но кулачок был прежде всего кулачком. Он высоко подпрыгнул, стукнул Вагика в бок и снова пропищал ротиком-щёлочкой:

– Давай подерёмся!

– Зачем? – не понял Вагик. И услышал внутри голос Сознателя:

– Это же Драчонок. Страх-тарарах пробегал мимо его клетки, задел её, вот он и выскочил. Постарайся его обратно загнать. Вон клетка рядом.

Загнать Драчонка в клетку никак не получалось. Вагику досталось от него несколько хороших тумаков.

Вагик растерянно огляделся. Тут он услышал рядом странный звук. Это Злёнок, привязанный поблизости к крепкому колышку, точил рожки о прутья соседней клетки. Ему ужасно хотелось принять участие в потасовке.

Вот и хорошо! Вагик отвязал Злёнка, и они вдвоём быстро затолкали Драчонка в его жилище. Потом Вагик изловчился, ухватил Злёнка за рога и привязал его к колышку снова.

– Молодец, Вагик! – одобрил его хитрость Сознатель. – Это ты ловко придумал. С ними обоими надо уметь управляться. Так и норовят побуянить.

 

Подсознатель

– Нужно же иногда им попрыгать на воле, – возразил чей-то голос.

Из темноты выплыло туманное лицо.

Просто одно лицо, ничего другого при нём не было. Да и само это лицо странным образом всё время менялось.

То это был маленький ребёнок, с любопытством посматривающий по сторонам. То это было лицо взрослого, озабоченного тысячей дел. То оно становилось каким-то учительским и строгим. А иногда лицо расплывалось вовсе, и в воздухе оставалось только смутное пятно.

– Это хозяин подполья: Подсознатель, – шепнул Вагику Сознатель. – Будь с ним поосторожнее. Видишь, какой он разноликий.

Но Подсознатель уже был рядом с Вагиком. Незаметным образом у него появилась мягкая облачная рука. Он обхватил ею Вагика за пояс и повёл его по подполью, кивая в разные стороны и подсказывая имена Нижних Жителей. Подсознатель освещал всё поблизости от себя каким-то призрачным лунным светом.

Скачущих тут и там Капризулек-затаюлек и жужжащих Мух-капризух Вагик узнал сам. Не удивился и шмыгающим по полу Обидюкам – и вовремя отскочил, когда одна из них хотела к нему прицепиться. Теперь он знал, где они прячутся…

Были здесь и совсем новые для Вагика существа.

– Гляди, вот Непонятница, – сказал Подсознатель, у которого появилась и вторая рука, специально для показывания.

Непонятница состояла из нескольких частей, которые держались поблизости друг от друга, но соединены ничем не были и двигались совершенно самостоятельно.

Невесть откуда подскочила к Непонятнице Удивина и даже проверила своим носом, не соединены ли части Непонятницы чем-нибудь невидимым. Нет, ничем они соединены не были. Во всяком случае, нос Удивины проходил всюду совершенно свободно.

Потом Подсознатель показал Вагику пушистого Несказунчика, у которого были замечательные уши и глаза, но вовсе не было рта. Его тоже обследовала Удивина, но рта так и не нашла. Что ж, и имя такое: Несказунчик…

– У нас тут весело! – махнул Подсознатель в сторону, где мельтешили забавные маленькие клоуны. – Вон что Проказики выделывают.

Клоуны-Проказики то кувыркались, то затевали чехарду, то сооружали пирамиды из попавшихся под руку предметов. А один из них набрал в грудь воздуха и так сильно подул куда-то в угол, что оттуда взметнулись клубы пыли и мусора, от которых Вагику пришлось отмахиваться обеими руками.

Вместе с пылью из угла выдуло и Дутика, похожего на полусдутый воздушный шарик. Он вяло болтался между полом и потолком, и Проказики принялись играть им то ли в футбол, то ли в волейбол.

Вагик терпеть не мог полусдутые шарики. Удивина тоже обошла Дутика стороной.

У шелестящих кустов сидела и вздыхала о чём-то Тоскиня в шляпке, с которой спускалась густая сетка-вуаль, заслоняющая лицо. От самого вида её у Вагика защемило сердце.

Бегал, грызя ногти и стреляя глазками, тощий Завидак. Видно было, как ему хочется, чтобы Вагик обратил на него побольше внимания. Даже подскочил к Вагику и зачем-то ущипнул его. Но он показался Вагику самым скучным из всех Нижних Жителей.

– А вот заглянем сюда… А теперь сюда… – приговаривал экскурсовод Подсознатель, кружа Вагика по лабиринту подполья.

Они забрались уже в дальние глубины подполья. Даже Удивина от них отстала.

Повсюду здесь виднелись норы и пещеры, в которых копошились ещё какие-то Нижние Жители. Но Вагик не мог различить их в сгустившемся полумраке. И имён их он так и не узнал, потому что Подсознатель вдруг именно здесь затуманился и бесследно растворился в темноте.

Вагику стало не по себе. Он понятия не имел, куда идти, чтобы выбраться из подполья. А между тем из некоторых нор и пещер к нему тянулись лапы и щупальца, которым очень хотелось то ли просто потрогать Вагика, то ли уцепить его и затащить к себе. А Вагику вовсе этого не хотелось.

Куда же идти?.. Как выбраться из подполья?..

Вагик уворачивался от лап и щупальцев, а сам мысленно звал на помощь Интуи. Хоть бы скорее он подсказал, что же делать.

И вот наконец он кое-что почувствовал. Почувствовал, что ему очень пригодился бы сейчас чудо-орех. И Вагик изо всех сил представил себе, что держит в руке чудо-орех…

 

Песенка-лесенка

…И вот уже чудо-орех лежал на ладони. В смутной темноте подземелья он был окружён лёгким светом. А из чудо-ореха светлыми струйками, похожими на струйки пара, текла песенка. Да-да, Вагик не только слышал её, но и видел.

От этой песенки всё внутри Вагика запело, и он уже не мог понять, что происходит. Вроде бы песенка текла из чудо-ореха – и вроде бы звучала в самом Вагике, выплёскиваясь наружу.

Да и слов в этой песенке никаких не было. Она текла, струилась, светилась… Наверное, от того, что Вагику очень хотелось выбраться из подполья, светлые струйки стали сплетаться в причудливые ступеньки, в гибкую светлую лесенку.

Вагику не надо было идти по ней – она сама несла его вверх. То ли лесенка, то ли такой светящийся, струящийся лифт, который звучал чудесной мелодией и неторопливо всплывал из глубины подполья. И ничего, кроме этой чудесной песенки, для Вагика уже не существовало…

Когда песенка стала понемногу затихать, Вагик обнаружил, что сидит на зелёной солнечной лужайке.

Где же он?.. Неужели у Верхних Жителей?

Ну да, конечно: рядом с ним лежал Восхитоша, мечтательно глядя в небо, а неподалёку сидел на пеньке Интуи, выстругивая длинную палочку с рогулькой на конце.

– Отличная была песенка, – то ли сказал, то ли пропел Восхитоша. – Донесла тебя к нам лучше ковра-самолёта.

Вагик вскочил на ноги. Как здорово, что удалось вырваться из подполья!

– Спасибо за подсказку, Интуи! – крикнул он, и Интуи приветливо помахал ему в ответ. – А то я совсем соскучился в этом подполье.

И он помчался вниз. Ему не терпелось идти дальше. Ведь у него уже целых четыре сокровища!..

…И снова цокала копытами белая лошадка Воленс по прозрачному песку волшебной дорожки. Уютно поскрипывал Волшебный Возок. И вслед за Возком шёл мальчик Вагик. Рядом с ним в воздухе плыл Сознатель, а возле дорожки бежал пёсик Тузик, который полюбил Вагика и всюду следовал за ним. Так продолжалось их Волшебное путешествие.

 

Путешествовать Вагику нравилось. Правильно говорил волшебник Аик: невозможно жалеть, что отправился в Волшебное путешествие. Иногда Вагик даже забывал, что ему надо куда-то добраться – так увлекало его каждое очередное приключение.

Идти бы так да идти! Пусть бы волшебная дорожка никогда не кончалась.

 

Сбежавший Злёнок

Из-за чего Вагик разозлился на пёсика Тузика, вспомнить ему потом уже не удалось. То ли Тузик сказал что-то некстати, то ли под ноги подвернулся, но секунду спустя из Волшебного Возка выскочил Злёнок и стал скакать вокруг Тузика, пытаясь боднуть его посильнее. Пару раз он боднул и самого Вагика. Рожки его были довольно острыми, и Вагик рассердился уже на Злёнка.

– Ты мне уже надоел! – прикрикнул на него Вагик. – Не пущу тебя больше в Возок. Иди отсюда, куда хочешь!..

Злёнок замер, исподлобья глядя на Вагика, а потом скачками унёсся с волшебной дорожки и скрылся за небольшой рощицей, что виднелась невдалеке.

– Тузик, милый, прости меня, – попросил Вагик. – Совершенно не собирался на тебя сердиться, а этот бодатый зачем-то выскочил. Ну, теперь я его прогнал.

Конечно, пёсик Тузик простил Вагика ещё до того, как Вагик начал просить прощения.

Тем временем Сознатель взлетел повыше и вглядывался вдаль.

– Боюсь, что Злёнок где-нибудь накуролесит ещё больше, – сказал он Вагику. – Надо было его привязать как следует, а не на свободу выпускать. Кому-то от него может не поздоровиться…

Вагик почесал в затылке. Честно говоря, он думал, что Сознатель его похвалит за решительность. Но Злёнок и впрямь может на кого-нибудь наброситься. И Вагик отправился с Тузиком на розыски.

По дороге он увидел надломанную берёзку со свежими следами рожек на бересте. Деревце тихо плакало берёзовым соком. Вагик укрепил его, чтобы оно могло постепенно срастись. Он теперь хорошо знал, что у каждого деревца есть своя Жизнь. И помнил, как Клён мучался от напрасно сломанной ветки.

 

Полуволшебный путешественник

Злёнка он заметил издали. Тот наскакивал сразу на нескольких человек, остановившихся на широкой асфальтовой дороге. Они отгоняли Злёнка, потирая те места, до которых дотянулись его рожки.

Тузик тут же помчался вперёд, чтобы помешать Злёнку задираться.

Подбежал и Вагик.

– Это твой Злёнок сорвался с привязи? – обрадовался Вагику мальчик, который стоял чуть в стороне от нескольких взрослых, которых Злёнок хотел хоть немного пободать. – Заберёшь его, ладно? А то мои родные сейчас сами с ним бодаться начнут.

Вагик ухватил Злёнка за рожки, пытаясь удержать его возле себя, но это было непросто.

– Да ты махни палочкой-поступалочкой, он и присмиреет, – посоветовал мальчик.

Но палочки у Вагика не было. К счастью, подоспел Сознатель, и Вагик попросил его забрать Злёнка обратно в Волшебный Возок. Конечно, опять он будет там буянить. Но отпускать Злёнка бодаться с другими тоже нечестно.

Сознатель что-то строго сказал Злёнку, и тот неохотно отправился с ним обратно в Волшебный Возок.

– Ну вот и отлично. А меня зовут Артём, – сказал мальчик.

Он стоял на дорожке, очень похожей на вагикову волшебную дорожку. Она подходила близко к асфальтовой дороге, хотя потом снова вела в сторону от неё. А самое интересное – на артёмовой дорожке стоял Возок, в который был впряжён забавный серый ослик.

Вагик назвал своё имя и тут же спросил:

– А ты тоже волшебный путешественник?

– Полуволшебный, – вздохнул Артём. – Вот родные не дают нормально путешествовать. Даже из Просторного Сада пришлось к ним выбраться. А ты ведь знаешь, наверное, как оттуда не хочется выходить…

Просторный Сад?.. Вагик вспомнил, что видел его на своей Карте странствий. И вспомнил, как этот Сад остался в стороне от дорожки, когда Вагик стал её поправлять по-своему.

– Что за Просторный Сад? Я ничего про него не знаю, расскажи! – попросил он.

Но тут в разговор вмешалась одна из женщин:

– Что ты говоришь такое, Артём? Неужели тебе к родной матери не хочется? А я вот всё время хочу с тобой быть. Хочу домой с тобой вернуться. Хочу готовить тебе пироги и компоты. Хочу вязать тебе свитерок. Ну-ка идём обратно…

Артёмова мама шагнула к Артёму, но остановилась, как будто ей что-то мешало подойти.

Полуволшебный путешественник улыбался ей и заботливо объяснял:

– Ну мама, как же ты не понимаешь… Мне нужно побыть самому. Мне нужно в Просторный Сад. Там у меня множество важных дел. Я же развиваюсь, мама… Я сам приду, когда время настанет. А ты иди пока на Взрослую Площадку, там всякие аттракционы.

– В самом деле, мать, – присоединился к Артёму мужчина (наверное, его отец). – Оставь парня в покое. Пусть позанимается чем хочет. Хотя лучше бы с нами пошёл. Столько на Площадке всего интересного! Зря только время тратит там, в своём Саду. Надо настоящим мужчиной становиться. Надо…

– Да ладно тебе, папа, – остановил его Артём. – Нравятся тебе ваши взрослые забавы – и хорошо. У нас там, в Просторном Саду, дела поважнее. Вам лишь бы аттракционы, а мы там настоящей жизнью живём. Если забыли, как это делается, так хоть не мешайте. Вон бабушка с дедушкой смотрят тихонько и всё понимают… Ой, тётя! Ты опять целоваться?..

 

Прозрачная стена

Теперь Вагик понял, как не повезло Артёму. Родители, бабушка с дедушкой и тётя никак не отпускали его путешествовать дальше по Просторному Саду.

К тому же тётя с большим ярко напомаженным ртом раскрыла объятья и нацелилась на Артёма, чтобы за всех сразу показать, как его любят. Полуволшебный путешественник, на свою беду, оказался между нею и своим Возком. Казалось, он сейчас неминуемо будет как следует обнят и покрыт красными поцелуями.

Но как тётя ни тянулась к Артёму, жалобно повторяя: «Артёмушка, мы все тебя так любим! Артёмушка, идём с нами!..» – обнять его никак у неё не получалось. Казалось, между ними натянута совершенно прозрачная, невидимая плёнка, которая прогибалась под тётиным напором, но не давала ей коснуться племянника. Напрасно тётя чмокала губами: её поцелуи оставались яркими пятнами на невидимой стене и медленно стекали по ней на землю.

Артём облегчённо вздохнул и развёл руками:

– Ну вот видишь, тётя, лучше иди поцелуй бабушку с дедушкой. Всё-таки это твои мама и папа. Мы потом снова все встретимся, когда вы на Взрослой Площадке наиграетесь.

И он снова повернулся к Вагику:

– Просторный Сад – это здорово. Сейчас я тебе расскажу про него, как только мои взрослые отправятся к себе на Площадку. Они от этих рассказов почему-то нервничают.

Вагик хотел было шагнуть поближе к Артёму, на его дорожку, но не смог этого сделать. Неощутимая прозрачная стена не пропускала его.

Тем временем артёмовы родные, кто ворча, кто горячо обсуждая друг с другом происходящее, двинулись дальше по асфальту. Порою кто-нибудь их них оборачивался и кричал Артёму очередное напутствие: «Веди себя как следует!», «Возвращайся не поздно!», ну и всякое такое. Но мальчики уже не обращали на это особенного внимания.

Тем более, что Вагика отвлекло появление нового обитателя Волшебного Возка. Они так незаметно всегда появляются!..

 

Роднуля

Вагик почувствовал, как кто-то взял его за руку. И за другую. И за плечи обнял. И на голову руку положил.

И всё это был один человечек, зато очень многорукий.

Руки у него были ласковые, тёплые, а сколько их было – Вагику сосчитать не удалось.

– Ну твои-то родные не такие приставучие, – прошептал человечек Вагику, согревая ему ухо приятным дыханием. – По правде говоря, мальчик не так уж и плохо себя вёл со своими: не грубил, всё объяснить старался… Уж я, Роднуля, в этом толк понимаю. Ведь всё-таки хорошо, когда родные неподалёку. Хотел бы, Вагик, чтобы твои здесь тоже были, правда?..

Хотя Вагик и в самом деле соскучился по маме и по остальным тоже, но он побоялся ответить «да». Путешествие-то волшебное. Скажешь «да» – глядь, они все здесь и появятся. Может, их ещё больше будет, чем у Артёма. Что тогда с ними делать?.. И Вагик помотал головой:

– Нет. Лучше я сам. Здесь столько всяких приключений.

– Ну и что? – заулыбался Роднуля пухлыми губками. – У тебя ведь родители особенные. Вот придёшь на Взрослую Площадку, там на всяких взрослых насмотришься. Увидишь: твои родители совсем другие.

– Роднуля, миленький! – взмолился Вагик. – Подожди, пожалуйста, я хочу с Артёмом поговорить. О Просторном Саде!..

– Ладно, ладно, – всплеснул Роднуля сразу всеми руками. – Всегда у тебя Роднуля на последнем месте, что с тобой поделаешь…

И Роднуля исчез, успев перед этим чмокнуть Вагика и погладить пёсика Тузика.

Тузик был очень доволен.

– Гав! Видишь, Вагик, он и про меня не забыл. Наверное, мы с тобой родственники.

Артём и Вагик оба улыбнулись тузиковой шутке. И, усевшись на земле поближе друг к другу, насколько позволила им прозрачная стена, они разговорились о Просторном Саде.

 

Просторный Сад

– Это замечательное место, – говорил Артём. – Всюду лазаешь, носишься, прыгаешь, крутишься, качаешься, ныряешь. И никто не останавливает.

– Что же там, взрослых вообще нет? – недоверчиво спросил Вагик.

– Есть немного. Только особые, детские взрослые. Они там понимают, что нам интересно, и зря нас не трогают. Они говорят, что игры – это самое важное наше дело. Мы там даже на деревьях дома строим.

– Как это – на деревьях?

– Вот так! И не только дома. И канатные дороги между ними! Я сам четыре дома построил и две канатки соорудил. И горы там есть разной забираемости. С пещерами!..

– И туда тоже детей пускают?

– Ещё бы! Там всё для нас. Ну, там где одному или без взрослых опасно, там экспедицию проводят. А уж в экспедицию всегда возьмут. И разных мастерских для самоделанья много!.. Это уже там, где Свободная Школа начинается. И музыкальные дворцы! Там даже на органе поиграть можно. И танцевальные дворцы, и рисовальные, и лепильные…

– Какие дворцы? Как у царей, что ли?

– Ну, такие тоже есть, только мало. Там скучнее. А всякие наши дворцы – простые. Только места там много и всего, что нужно для всякого деланья. А ещё мы там выращиваем всякие растения, обычные и необычные. Всё так чудесно растёт – потому что там всюду брызги от Источника! И птицы у нас там, и животные разные, и рыбы…

Вагик слушал, открыв рот. Неожиданно в разговор вмешался пёсик Тузик:

– А собаки там есть у вас?

– Ещё бы! – ответил Артём Тузику. – Самые удивительные. Вот только не разговаривают, как ты. А жалко. У тебя это замечательно получается.

Тузик благодарно повилял хвостом, а Вагик спросил:

– А как ты туда попал, в Просторный Сад? Я тоже хочу. Как за эту стену пройти?

– Не знаю. Каждый по-своему попадает. Туда своениточка приводит. Или компас ДА покажет, куда идти. Или сама волшебная дорожка придёт, если тебе туда пора попасть.

– Компас ДА у меня есть, – задумчиво сказал Вагик. – Только вот волшебной дорожке я помешал немного. А что такое своениточка?

– Вот, это такое сокровище, – сказал Артём и вытянул вперёд раскрытую ладонь, как будто показывал что-то.

Но Вагик ничего на его ладони не увидел.

– Ну да, ведь каждый только сам её видит, – спохватился Артём и убрал руку. – Ничего, ты себе своениточку добудешь, тогда и посмотришь. А мне пора уже дальше по Просторному Саду двигаться. Может, я и до Свободной Школы доберусь…

На всякий случай Вагик ещё раз попробовал шагнуть в сторону Просторного Сада. Нет, опять ничего не получилось. Прозрачная стена мягко пружинила, но не пускала его пройти.

Пришлось им с Артёмом распрощаться. Тот пошёл за своим Возком, а Вагик с Тузиком вернулись на свою волшебную дорожку и тут же тронулись дальше.

Вокруг кружился лёгкий крылатый Грустинец. Потом он спорхнул вниз и основательно устроился у Вагика на плече.

Сознатель утешал, как мог, печального Вагика, но Грустинец улетать не собирался.

 

Птица Ску-ку

Впереди уже показалась чугунная, вся в завитках, ограда Взрослой Площадки, когда Вагик заметил ещё одну птицу.

Сначала он услышал её унылое однотонное кукование. Потом она подлетела поближе. Перелетая с дерева на дерево вдоль дорожки, птица даже на лету не прерывала своё глуховатое «ку-ку». Голос её был с каким-то присвистом, и получалось даже не «ку-ку», а «ску-ку». В конце концов она уселась на крышу Волшебного Возка и продолжала там своё заунывное «скукование». Птица была серой-серой.

– Кто это? – спросил Вагик Сознателя с таким любопытством, что Грустинец всполошился и заёрзал у Вагика на плече.

– Это птица Ску-ку, – задумчиво произнёс Сознатель. – Могу рассказать тебе её историю.

– Расскажи! – обрадовался Вагик, а Грустинец вспорхнул и юркнул обратно в Возок.

Мог и не улетать. История птицы Ску-ку оказалась достаточно грустной.

Она была очень ленивой птицей. Даже самые крошечные дела казались ей бесконечной тягостной обязанностью. А потом она снесла яйцо. И пришла в ужас от того, что надо будет для него вить гнездо, и высиживать, и ухаживать за птенцом, и выкармливать его… Нет-нет, это показалось птице Ску-ку просто невыносимым. Она, как всем известная кукушка, подбросила своё яйцо в чужое гнездо и даже не позаботилась узнать, что с ним сталось дальше. Она была очень занята своими крошечными делами.

Прошло время. Птица Ску-ку повзрослела и даже немножко состарилась. И обнаружила, что все её крошечные дела никому не нужны, а к делам побольше она как-то не привыкла. Ничего ей не хотелось. Никто ей не был нужен. И она никому была не нужна. Осталась одна только бескрайняя скука. Вот птица и твердила своё бесконечное «ску-ку»…

– Она живёт как раз у входа на Взрослую Площадку, – закончил свой рассказ Сознатель. – Там же есть и детское отделение.

– Как Просторный Сад? – заинтересовался Вагик.

– Нет, что ты!.. Там много таких детей, которых эта птица как следует обскуковала. Они похожи на самых скучных взрослых и ничем там не занимаются, только скучают. Ну и другие там есть, которые торопятся повзрослеть, тоже в них мало интересного. Да сам увидишь…

Не дослушав, Вагик замахал руками, сгоняя птицу Ску-ку с крыши Возка.

Не хватает только, чтобы она в Возке поселилась!..

Но птица не испугалась. Она сидела и по-прежнему скуковала. Что же делать?.. Вагик уже чувствовал, что привыкает к этой бессмысленной песне. Что бы такое предпринять?..

 

Озорушка с Проказиками

– Тузик, давай поиграем, – позвал Вагик. – Повеселимся, пошумим! Может, спугнём эту дурацкую птицу.

О, Тузика не надо было долго упрашивать!.. Он взвизгнул от восторга и прыгнул на Вагика.

Вагик встал на четвереньки и сказал: «Гав!». И бросился от Тузика.

Тузик тут же его догнал и прыгнул на спину. Вагик скинул его – и ловко забрался на крышу Волшебного Возка. Птица Ску-ку шарахнулась от него и отлетела в сторону. Потом Вагик зацепился за край крыши ногами и свесился головой вниз – в точности как Вовик-клоун в Домовом Дворе. Тузик подпрыгнул и лизнул Вагика в нос. Вагик соскочил на дорожку, перекувырнулся, ещё раз, ещё – и столкнулся с кем-то лоб в лоб. С Тузиком? Нет, это был вовсе не Тузик.

Перед Вагиком на дорожке сидел, подпрыгивая на месте, клоун. Настоящий клоун, похожий на пёструю тряпичную куклу. Но вместо ваты он был, наверное, набит пружинками. Такой он был весь пружинистый изнутри. В колпаке с заливистыми бубенчиками.

Клоун вскочил, смешно запрыгал на одной ноге и, тряхнув колпаком, представился:

– Вуаля! Это я, Озорушка. Я Проказиков привёл.

Вокруг Озорушки прыгали и плясали крошечные человечки. Одни из них были тоже клоунского вида. Другие кутались в разноцветные плащики: они казались таинственными и хитрыми. Были там и довольно хулиганистые человечки.

Все они крутились, вертелись, прыгали, толкали друг друга, ставили подножки, а Озорушка любовался ими, приплясывал и припевал:

– Мы тебе всегда, Вагик, поможем от всяких таких птиц избавиться. Такая у нас озорная работа. Мы их враз разгоним. Опля!..

Озорушка встал на руки, а Проказики вокруг стали выделывать самые немыслимые выкрутасы.

Птицы Ску-ку, действительно, уже не было ни видно, ни слышно. Но Вагик решил, что на всякий случай надо повеселиться ещё, чтобы птица Ску-ку и близко к ним больше не подлетала.

И это им всем удалось неплохо.

Труднее всего было заставить себя закончить эту важную работу по озорству и веселью, чтобы отправиться дальше. И Вагик даже не огорчился, когда ему помог в этом раздавшийся из Возка колокольчик Должнеца-пробудильника.

 

Вагик готовится к приключениям

Когда Вагик подошёл к распахнутым чугунным воротам, которые вели на Взрослую Площадку, то поневоле остановился. Волшебная дорожка не шла внутрь. Она уходила вправо вдоль ограды, повторяя её изгибы.

А компас ДА?

Компас ДА показывал, что надо войти в ворота.

Посоветовавшись с Главным отгадчиком Интуи, Вагик решил отправиться на Взрослую Площадку. Интуи казалось, что Вагик может разыскать где-то там своениточку, о которой говорил Артём и даже пытался показать, хотя Вагик её и не увидел.

На всякий случай, по совету Сознателя, Вагик отправился в сокровищницу и надел шапку-невредимку. Мало ли что! Хоть и можно вызвать её мысленно, но кто знает, успеешь ли сделать это в нужный момент. Там же много народа будет, да ещё взрослые… Вагик уже понял, что шапка-невредимка защищает его среди людей.

Сунул он в карман и чудо-орех. Тоже замечательное сокровище. Как он ему помог выбраться из Телевизорного Королевства!.. Какие в нём волшебные кисти и краски! Да ведь, наверное, там и другие необычные вещи есть. Из подполья он Вагика песенкой-лесенкой вытянул.

В другой карман Вагик положил компас ДА. Тоже полезно держать его при себе, особенно когда с дорожки сходишь. А вот карту странствий лучше с собой не брать, пусть здесь остаётся. Вагик даже удержался от того, чтобы заглянуть в неё. Захочется поменять что-нибудь, а потом только хуже получится. Как с Мячом Сил…

Солнечного непривязайчика в сокровищнице не было. Он, правда, вылетел к Вагику с лестницы, ведущей к Верхним Жителям, посидел тёплым пятнышком у него на носу, но тут же исчез снова. Ничего, пусть сам будет свободным и Вагику в этом помогает.

Снарядившись, Вагик вылез из Возка на волшебную дорожку, сошёл с неё – и шагнул в ворота. Пёсик Тузик не отставал и старательно принюхивался ко всему в поисках запаха приключений.

 

Детское отделение

Сразу за воротами вбок уходила асфальтовая дорожка, размеченная множеством белых линий, стрелок и пунктиров. По бокам стояли всякие указательные знаки и надписи.

Первым знаком была большая красная стрелка, на которой было написано: «Детям только туда!». Но Вагик не спешил послушаться неизвестно чьих указаний. Он поглядел, куда ведёт асфальтовый путь. Там было много детей, но Вагика к ним не тянуло.

Почти все они были какие-то разросшиеся, размером со взрослых, и удивительно скучные. «Что ли в самом деле птица Ску-ку их обскуковала?» – подумал Вагик.

Многие взрословатые дети просто сидели на скамейках и скучали, чавкая жвачкой, болтая ногами или выцарапывая что-то гвоздями прямо на скамейке.

Другие теснились кучками, каждая из которых имела своё развлечение.

Ребята под деревом, кашляя, учились курить. Те, кто уже умел это делать, сидели важные, как профессора. Один (наверное, академик курения) пускал дым колечками.

Девочки перед большим зеркалом раскрашивали лица и ногти. Раскраска у них была многослойная – наверное, потому, что рядом не было умывальника. Чтобы перекраситься по-новому, приходилось накладывать краску новым слоем.

Вокруг стола столпились ребята, пересчитывающие деньги. Хотя не видно было, чтобы они что-то продавали или покупали, между ними шли какие-то озабоченные расчёты, которым не было конца и края.

Кое-где, по отдельности друг от друга, стояли парты с высокими стопками книг и тетрадей. Из-за них виднелись тоскливые бледные лица старательных учеников. Кажется, они не собирались вставать, пока не вызубрят всю человеческую премудрость…

Чем там занимались ещё в детском отделении Взрослой Площадки, Вагик разглядывать не стал. На мгновение ему показалось, что он и сам, пока туда смотрит, начинает постепенно разрастаться и скучнеть.

– Ой, Тузик, побежали скорей, – шепнул он пёсику. – Лучше уж по самой Взрослой Площадке побродим.

И они поспешили уйти от асфальтовой дорожки, утыканной указателями.

 

Автомобильная карусель

Взрослая Площадка оказалась вовсе даже не площадкой, а широченной площадью. Здесь было множество самых разных аттракционов, каких Вагик никогда и не видывал.

Здесь детей не было. «И чего они там сидят, в детском отделении? – недоумевал Вагик. – Уж здесь-то повеселее».

Зато взрослых было множество. Они важно вышагивали от одного аттракциона к другому, стояли в очередях и громко рассказывали друг другу, где уже побывали.

Вагик с Тузиком остановились возле автомобильной карусели.

Десятки разных автомобилей, сверкая полированными боками, мчались по кругу. В них сидели надутые от удовольствия взрослые, крутили руль, жали на педали, заводили магнитофоны и мигали фарами. Что говорить, в любом из таких автомобилей Вагик и сам бы надулся от удовольствия.

В самом шикарном серебристом автомобиле, который был в два раза длиннее всех остальных, сидел, развалясь, очень важный коротышка-взрослый с трубкой во рту. Он крутил руль одной рукой и выпускал из трубки клубы дыма.

Широкая карусель видна была только наполовину. Другая её часть скрывалась в глубине нарядного павильона. Там автомобили исчезали из вида. Прокрутившись по скрытой половине круга, автомобилисты выныривали уже на других машинах.

Иногда менялись и автомобилисты (наверное, как раз в павильоне и стояла очередь на эту замечательную карусель). Но некоторые крутились подолгу.

Коротышка с трубкой менял уже третий автомобиль. Вот он вынырнул из павильона на ярко-синем автомобиле, похожем на микроавтобус с длинным плоским носом.

– Удивительная форма у этой машины, – раздался рядом шёпот. – И сама карусель удивительная.

Конечно, это была Удивина. Она так водила носом за автомобилями, что Вагик испугался, не закрутится ли у неё шея спиралью. Нет, ничего. Но любопытство не давало Удивине покоя, и она отправилась посмотреть на карусель с другой стороны, из павильона.

Восхитоши почему-то на этот раз не было. Зато стояли поблизости два других обитателя Возка. Это была обезьянка Жаденция и тощий Завидак, которого Вагик видел мельком в подполье. Они тесно обнялись и следили за каждым пролетающим мимо автомобилем горящими глазами. Завидак отчаянно грыз ногти, и изо рта у него капали слюнки. У Жаденции сжимались ладони на всех четырёх лапах.

Сначала Вагику, конечно, захотелось как следует покататься на этой карусели. Может, ему достанется автомобиль даже лучше, чем у коротышки с трубкой. Но при виде Жаденции с Завидаком – расхотелось. Да и пёсик Тузик отвернулся от карусели, всем своим видом показывая, что ему это неинтересно.

Вагик достал компас ДА – и с облегчением увидел, что тот показывает прочь от автомобильной карусели.

 

Толкающиеся кресла

Следующий аттракцион, у которого остановился Вагик, был совсем необычным. Здесь была натянута сетка-батут. Из неё торчали длинные гибкие шесты разной высоты. Каждый из шестов заканчивался удобным креслом. Сидеть в таком кресле было бы очень приятно, если бы оно не раскачивалось на такой высоте, толкаясь о соседние кресла.

На упругой сетке-батуте прыгали люди, стараясь постепенно набрать высоту и запрыгнуть в какое-нибудь из кресел. Многие кресла были уже заняты, но прыгунов это не смущало. Они просто выталкивали, если удавалось, тех, кто там сидел.

Не все пытались допрыгнуть до кресла с батута. Некоторые забирались наверх прямо по гладким шестам. Другие спускались в кресла на парашютах, слетающих откуда-то сверху. Завидев парашютиста, летящего на их кресло, некоторые хозяева кресел сами торопились перепрыгнуть в другое кресло, пока их не выпихнули вниз.

Так что тем, кто уже сидел в кресле, покоя не было. Да они и сами не собирались успокаиваться, а продолжали свою странную игру. Каждому хотелось перебраться в кресло повыше, даже если нужно было вышибить оттуда того, кто там сидел. На кресле с шестом можно было раскачаться из стороны в сторону – и так сильно толкнуть своим креслом чужое, чтобы его хозяин вылетел вон. Тогда можно было тут же перескочить в его кресло.

Смотреть на всё это было ужасно смешно. Будто веселилась большая компания клоунов. Вагик не мог понять, почему у тех, кто участвовал в аттракционе, были такие суровые, а иногда даже злые лица.

«Может, и мне попрыгать?» – подумал Вагик. Но перед ним появился тихий невзрачный Хочунчик и безнадёжно махнул рукой:

– Что ты, Вагик! Я такой слабенький, что лучше туда со мной не соваться. И Могунчика своего я найти не могу. Наверное, он совсем крошечный. А у этих взрослых знаешь какие могучие Могунчики!.. А какие хочучие Хочунчики!.. Нет, я тебя не зову…

Тузику вообще все эти аттракционы не нравились. Он послушно топал за Вагиком, оглядываясь по сторонам – нет ли где опасности. И терпеливо пережидал, пока Вагик насмотрится. Сопровождала Вагика и Удивина, старательно вертя головой во все стороны.

 

Подводочная жизнь

После толкающихся кресел Вагик вышел к очень тихому аттракциону. Здесь стояли громадные прозрачные бутылки, в которых сидели люди. Не просто люди, а люди необычные. Одни были в коронах и в царских мантиях. Другие – в расшитых золотом мундирах со сверкающими орденами. Были там задумчивые мудрецы, силачи с надутыми бицепсами, сказочно красивые женщины, богачи с золотыми цепочками и бриллиантовыми перстнями…

Некоторые бутылки оставались пустыми, и хозяин аттракциона зазывал к себе желающих. Яркий узорчатый халат его был расшит на разные лады одним и тем же словом: «Аль-Кохоль». Должно быть, это было его имя. Вагик видел, как к нему подошёл расстроенный чем-то человек. Кажется, один из тех, кого вышибли из кресла удачливые соперники. Аль-Кохоль бросился к нему навстречу, обнял его, погладил по голове – и протянул ему рюмочку с прозрачной жидкостью.

Огорчённый человек немного поколебался, а потом одним глотком выпил рюмку. Сморщился, а потом слегка улыбнулся. Рюмка тут же наполнилась снова и стала чуть больше. Он выпил снова, и опять произошло то же самое… Рюмка с каждым разом становилась всё больше, человек улыбался всё шире и пил всё охотнее.

Наконец рюмка выросла так, что нельзя было удержать её в руках. Тогда развеселившийся окончательно взрослый с помощью Аль-Кохоля вскарабкался на неё, а оттуда залез в горлышко свободной бутылки. И надо же – спустившись в бутылку, он сразу же стал другим! Лицо его разгладилось, стало серьёзным и умным. В руках у него появилась большая книга в кожаном переплёте, и он углубился в чтение.

«Интересно, а кем бы я стал, если бы попал в эту волшебную бутылку?..» – задумался Вагик.

– Кем?.. – раздался смех Великого Воо, который, оказывается, тоже с любопытством следил за превращением в бутылке. – Спроси Удивину. Она уже всё высмотрела.

– Удивительно, удивительно, – закивала Удивина, вернувшаяся после того, как обошла бутылки со всех сторон. – И с этой стороны удивительно, а с той гораздо удивительнее.

И она повела Вагика посмотреть на бутылки с другой стороны. Там Вагику предстало совсем другое зрелище. С той стороны те, кто сидел в бутылках, выглядели жалкими и потрёпанными. Не было никаких сверкающих орденов, блестящих мундиров, корон и мантий. Одежда у них была неопрятной. Лица, особенно носы, оказались красноватыми и синеватыми, глаза были мутными, а под глазами набухли мешки.

Пёсик Тузик, который даже близко не хотел подходить к этому аттракциону и сопровождал Вагика на некотором расстоянии, негодующе залаял. Вагик подбежал к нему и гладил до тех пор, пока Тузик не успокоился. Вагик поправил на голове шапку-невредимку, и они пошли дальше, не оглядываясь на этот странный аттракцион и твёрдо зная, что компас ДА на него никогда не покажет.

 

Изнанка узора

Наконец, компас ДА вывел их к аттракциону, про который Интуи шепнул: «Вот это для тебя».

Вагик сел в одно из кресел-кабинок, подвешенных на длинных верёвках. Кабинка начала раскачиваться, как и другие кабинки, – всё шире и шире. Они летали вдоль огромного ковра, спускающегося пёстрой стеной из-под купола. Хотя кабинок было много, они качались каждая сама по себе и не мешали друг другу.

Ковёр был расшит чудесными узорами. Никогда Вагик не видывал ничего подобного. Казалось, если бы начать пристально рассматривать хоть самый небольшой кусочек ковра, можно этим заниматься всю жизнь – такими тонкими, загадочными и притягивающими были эти узоры. Но качели качались, и удавалось только скользить взглядом вдоль ковра.

Постепенно Вагик почувствовал, что разные узоры притягивают его взгляд по-разному. «Тут есть твой завиток узора!» – шепнул ему какой-то голосок изнутри.

Голос был знакомый, но чей же? Не Интуи, не Сознатель…

«Ищи свой завиток, ищи», – продолжал нашёптывать голосок, и Вагик наконец его вспомнил. Это же Ктоя!..

Кабинка качалась всё сильнее.

Вагик заметил, что те кабинки, которые раскачались вовсю, в какой-то момент – раз! – и перемахивают за ковёр. Скоро, наверное, и его кабинка окажется с той стороны.

Успеет ли он найти свой завиток?..

«Обязательно надо успеть! – шептал Ктоя. – А то не найдёшь сокровище…»

Что же за такой особый завиток?.. Вон тот очень красивый. А тот ещё лучше!..

И вдруг одно крошечное местечко на ковре вспыхнуло солнечным светом.

Ух ты, какая красота!.. Вагик уже просто не мог отвести взгляд, как бы ни качались качели.

Да, это был особый завиток. Вагику казалось, что это просто он сам, Вагик, вплетён здесь в ковёр. Странно было, что он при этом ещё летает мимо самого себя на качелях.

Ага, вот кто помог ему найти свой завиток. Вот почему это место вдруг засияло. Там сидел солнечный непривязайчик!..

Тут как раз кабинка, в которой сидел Вагик, раскачалась вовсю – и, взлетев вверх, полетела обратно уже вдоль изнанки ковра.

Разноцветные нити, из которых на лицевой стороне был сплетён такой великолепный узор, здесь были перепутаны так, что узор был почти неразличим. Правда, цвета были такими яркими и сочными, что даже эта мешанина радовала взгляд, но уж конечно она не шла ни в какое сравнение с лицевой стороной ковра.

Кабинки теперь качались потише и совсем близко к ковру. Люди в кабинках вглядывались в пестроту перемешанных ниток и даже пытались что-то выдёргивать на лету.

«Выдерни ниточку! Светящуюся ниточку из своего завитка, – опять зашептал голосок Ктоя. – Это твоё сокровище».

 

Своениточка

Легко сказать – из своего завитка!.. Как же здесь его снова узнать, когда всё перемешано и запутано? Вагик всматривался, всматривался, и ему казалось, что у него даже открылся на лбу третий глаз, как у Интуи…

Здесь?.. Нет… Здесь?.. Нет… Здесь?.. Здесь?.. Ура! Вот она!..

Но Вагик не успел даже протянуть руку, как качели пролетели мимо. И только когда они пошли обратно, он изловчился и ухватил кончик светящейся ниточки. И тут же испуганно подумал: а не распустится ли от этого его завиток?..

Но ниточка тянулась, тянулась, выдернулась – и смоталась в небольшой светящийся клубочек. «Ну вот, и у меня теперь есть своениточка, – обрадовался Вагик. – Как у Артёма».

Когда его кабинка остановилась, Вагик выскочил на землю и чуть не сшиб с ног Восхитошу, который разглядывал ковёр.

– Ты не здесь смотришь! – крикнул Вагик Восхитоше. – Настоящий узор – там, с другой стороны!..

– Я смотрю насквозь… – задумчиво произнёс Восхитоша, да так и остался на месте.

А Вагик, вдохновлённый своим успехом, помчался дальше наперегонки с пёсиком Тузиком. «В чём бы ещё поучаствовать?» – вертелось у него в голове.

 

Угадай, кто это

Клубок своениточки Вагик сунул в карман, где лежал компас ДА, и тут же забыл про него. Ему хотелось завоёвывать новые призы в новых аттракционах.

Очередной аттракцион назывался «Угадай, кто это». Название мигало разноцветными лампочками над входом в шатёр, из которого как раз перед Вагиком вышел человек, засовывая в карманы пиджака какие-то блестящие штучки. «Призы!» – мелькнуло в голове у Вагика.

Он приподнял полог, занавешивающий вход, и оглянулся на Тузика.

– Гав! Я здесь посторожу, – сказал Тузик, мотая головой. – Не пойду туда. Запах не нравится. Гав.

– Привередливый ты у меня, – усмехнулся Вагик и вошёл один.

В шатре стоял большой металлический робот. Глаза его горели красноватым цветом, а посреди живота находился громадный телевизионный экран.

Как только Вагик вошёл, робот заговорил скучным громким голосом. Все слова он произносил одинаковым тоном, не соединяя их друг с другом.

– Здравствуй. Уважаемый. Посетитель. Сейчас. Ты. Увидишь. Три. Портрета. За. Каждый. Угаданный. Портрет. Ты. Немедленно. Получаешь. Замечательный. Приз. Сокровище.

«Ух ты, неужели ещё одно сокровище смогу раздобыть? Или даже не одно», – прошептал про себя Вагик.

Экран в животе робота засветился. По нему побежали цветные узоры, а из них сложился портрет человека с решительно сжатыми губами. На голове у него была странная треугольная шляпа. В уголке экрана появились песочные часы, в которых сверху вниз сыпался жёлтый песочек.

Робот произнёс:

– Угадай. Кто. Это.

На память Вагику пришли строчки из какого-то стишка, который любил говорить папа: «На нём треугольная шляпа и серый походный сюртук…» Но о ком это, Вагик не знал.

Когда весь песок в часах пересыпался, по экрану снова пошли узоры. Из них возник новый портрет. Этот портрет усатого человека в белой военной форме Вагик вспомнил. Он видел его в старом-старом учебнике, по которому училась ещё бабушка… Нет, не успел Вагик вспомнить имя до высыпания песка.

Зато следующий портрет Вагик угадал сразу же, хотя лица почти не было видно. Сверху его заслоняли поля широкой шляпы, а снизу – воротник серого плаща.

– Это же Серый Тень! – воскликнул Вагик, и на экране тут же загорелось слово «ПРАВИЛЬНО».

Робот протянул к Вагику руку и вручил ему большую серебряную иголку.

– Поздравляю. Это. Иголка. Своеволка. Сокровище. Главный. Приз.

 

Иголка-своеволка

Выйдя из шатра, Вагик зажмурился от солнечного света. В шатре было темновато. Пёсик Тузик покосился на иголку-своеволку, принюхался к ней – и отошёл с недовольным видом, не сказав даже своего «гав!».

Рядом виднелась высокая ограда нового аттракциона. Оттуда раздавались возбуждённые крики, а над оградой сверкали падающие вниз яркие звёздочки.

Вагик сделал несколько шагов ко входу на аттракцион, но тут у него из кармана выскочил клубок своениточки и покатился в другую сторону. Кончик её обвился вокруг вагиковой ноги и тянул его за клубком. Как будто своениточка хотела куда-то увести Вагика…

Не успел Вагик обдумать это, как иголка-своеволка выскользнула у него из рук, подцепила кончик своениточки и потащила её обратно.

Вагик рассмеялся:

– Не хватало ещё, чтобы мои сокровища ссорились!

Он сунул своениточку обратно в карман, воткнул иголку-своеволку в пояс на джинсах, так чтобы она не кололась – и отправился на аттракцион. Завоёвывать призы – так завоёвывать!.. Озабоченный пёсик Тузик проскользнул вслед за ним.

 

Звёздный дождь

Здесь было весело. Толпа взрослых с поднятыми вверх руками толкалась на небольшой арене. Посредине стояла вышка, на которой была укреплена небольшая пушка. Время от времени пушка выстреливала – и вверх летел сноп искр. Искры разгорались в полёте и превращались в звёздочки. Звёздочки падали вниз, и с ними происходили новые превращения.

Одни из них так и оставались звёздочками, только становились золотыми, мелкими или крупными. Другие превращались в медали, или в венки из блестящих зелёных листьев, или в забавные квадратные чёрные шапочки. Вагик увидел, как одна звёздочка превратилась даже в золотую корону!..

Взрослые тянулись, прыгали, отпихивали друг друга. Каждый старался ухватить себе что-нибудь, и ещё, и ещё… Падающих сверху призов было много, но участников аттракциона куда больше. И те, кто что-нибудь себе ухватил, уходить не собирались, а начинали ещё энергичнее ловить призы.

Словно кто-то подпихивал Вагика войти на арену и попытать там счастья. И он уже готов был шагнуть в толпу, как раздался лай Тузика.

Вагик обернулся. Тузик отгонял прочь двух странных людей в плащах. Одного из них Вагик узнал сразу: это был слюнявый Завидак с обкусанными ногтями. А другой кутался в плащ с головой, и под плащом у него топорщились какие-то странные части тела, словно и не человеческая там была фигура.

Тут пёсик Тузик сдёрнул с этой фигуры плащ. Да это же Змей Гордыныч!.. Он стоял на задних лапах, на голове у него красовалась шляпа. Вот это замаскировался!.. А в лапе у него была шапка-невредимка, которую он незаметно стащил у Вагика с головы. Вагик тут же выдернул её и захотел, чтобы она очутилась в сокровищнице. Оттуда её никто не утащит. Шапка-невредимка исчезла.

– Гав! Гав! – негодовал пёсик Тузик. – Это они тебя подталкивали, я видел. Гав!

– Мы же тебе помочь хотели! – взвизгнул Змей Гордыныч. – Чтобы ты в аттракционе мог поучаствовать. Гляди, сколько призов! Всем достаются, кроме тебя. Что же, ты хуже других что ли?.. Вон своениточку добыл! Иголку-своеволку завоевал!..

– Ничего я не хочу с твоей помощью завоёвывать, Змей Гордыныч, – буркнул Вагик. – Уходи от меня. И Завидака прихватывай, он мне тоже не нужен.

Змей Гордыныч съёжился и растворился в толпе вместе с Завидаком. Призы сыпались по-прежнему, а людей на арене стало ещё больше.

– Гав! Идём скорей отсюда, – беспокоился пёсик Тузик. – Зачем тебе за всей этой дребеденью охотиться?.. Гав!

Теперь Вагик и сам не понимал, зачем он хотел лезть в эту толпу людей с трясущимися руками. Казалось, там у каждого в глазах прыгают крошечные завидаки и змеи гордынычи.

Вагик с Тузиком выскочили из ограды.

Что тут ещё интересного?..

 

Бюрномгос

Новое зрелище предстало перед ними довольно скоро. Может быть, это тоже был такой аттракцион, но у него не было никаких помещений и оград.

По Взрослой Площадке двигалось громадное чудище. Невозможно было понять, настоящее оно или искусно сделанное из разных материалов и раскрашенное. Чудище напоминало динозавра. Огромное туловище, длинная шея, маленькие глазки. Но пасть у него была большая. О-о-очень большая!..

Вдоль толстенного туловища, переходящего в хвост, шли прозрачные круглые окошки, как иллюминаторы на корабле. И в окошках виднелись люди! Они чувствовали себя, кажется, не хуже, чем пассажиры корабля. Сидели за письменными столами, писали бумаги, пили чай, читали газеты, говорили по телефону…

Тем временем чудовище тяжело шаркало лапами, обутыми, как ни странно, в гигантские сапоги. Но можно было и сказать, что оно ползёт – такой бесконечно длинный хвост волочился за ним. А впереди бежали взрослые и кричали чудовищу:

– Бюрномгос! Бюрномгос! Проглоти! Проглоти!..

Вот ужас! Чудище и в самом деле вдруг разинуло пасть и с громким чмоком всосало в себя одного из взрослых, который и не думал от него уворачиваться. Видно было, как по горлу чудища проглоченный взрослый проскользнул большим комом – и…

И вдруг этот человек появился в одном из окон, живёхонький и довольный. Он уселся за свободный стол и тут же принялся лихорадочно подписывать бумаги, перекладывая их из одной стопки в другую, и названивать по телефону.

Тут чудище остановилось, покрутило маленькой головой на длинной шее – и развернулось в сторону Вагика! Оно явно собиралось проглотить и его. Но Вагик вовсе не хотел быть проглоченным. А эти непонятные взрослые – хотели!..

И он побежал от Бюрномгоса.

 

Петля на своениточке

Хотя чудовище выглядело тяжёлым и неповоротливым, оно в любой момент могло настичь Вагика. Отважный пёсик Тузик пробовал помешать погоне, но Бюрномгос просто не обращал на него внимания, и Тузик еле выскочил из-под сапога размером с грузовик.

Немного задержал Бюрномгоса появившийся у него на пути Принц Ип.

Он изловчился уколоть его в нос длинным копьём. Бюрномгос приостановился и чихнул так, что Принца Ипа унесло вихрем неведомо куда. И снова устремился за Вагиком.

Наконец Вагик добежал до ряда широких тенистых навесов. Под ними раскинулись всякие необычные коллекции: там марки, там аквариумы с рыбками, там значки, там открытки, там тысячи карандашей… В другое время он полюбовался бы всем этим с удовольствием, но сейчас было не до того. Куда бы спрятаться?..

Чья-то холодная рука схватила Вагика и затащила в полутёмный склад между навесами. Это был Серый Тень.

– Скорее, скорее, – зашептал он. – Я тебе помогу. Вдень своениточку в иголку-своеволку. Скорее, скорее, пока Бюрномгос тебя не нашёл. И сделай петельку. Петельку, петельку!.. Скорее!..

Раздумывать было некогда. Но и выполнить совет Серого Теня было непросто. Своениточка не очень-то хотела лезть в ушко иголки-своеволки. А потом не хотела сворачиваться в петельку. И всё же Вагику удалось это сделать – как раз в тот момент, когда сарай затрещал под натиском Бюрномгоса.

Последнее, что успел сделать Вагик – это ухватить свободной рукой пёсика Тузика (за другую руку его крепко держал Серый Тень).

И всё замелькало у него перед глазами!..

 

Непрошенный гость

…Вагик и Серый Тень стояли на волшебной дорожке возле Возка. Тузик лаял на Серого Теня, но Вагик остановил его. Ведь Серый Тень их спас!..

А Серый Тень беспокойно оглядывался и дёргал Вагика за руку:

– Скорее, мальчик, скорее!.. Нам теперь нужно спрятаться в твоём Возке. А то Бюрномгос доберётся сюда и нас обоих проглотит!..

Вагик тоже огляделся, но никого не увидел.

– Скорее! – повторял Серый Тень. – Скорее!..

Беспокойство его было заразительным.

– Да ты в мой Возок не влезешь, – сказал Вагик. – Даже пёсик Тузик влезть не может.

– Скорее! – твердил Серый Тень. – Сделай ещё петельку на своениточке. Не оставляй меня на растерзание Бюрномгосу. Я же тебя спас. Скорее, скорее! Делай петельку!..

Вагик совершенно переставал соображать, когда его торопили. Но, наверное, Серый Тень прав, нельзя терять времени. И Вагик стал делать новую петельку на своениточке.

Своениточка затрепыхалась у него в руках, словно хотела выскочить из иголки-своеволки. Но иголка её не выпустила, шмыгнула туда-сюда – и затянула петельку.

Что-то укололо Вагика, но это была не иголка-своеволка. Что-то кололось внутри.

Не открывая дверцу, Вагик вдруг оказался в Возке вместе с Серым Тенем. Сознателя рядом не было, и Вагику трудно было что-нибудь разглядеть после яркого солнечного света.

Но Серый Тень, должно быть, видел в темноте неплохо. Он сразу потащил Вагика за собой. Вагик даже не успел сообразить, куда же они бегут. Коридоры, коридорчики… Вдруг Серый Тень остановился, распахнул решётчатую дверь в полу – и сильно толкнул Вагика вниз!..

 

Подпольная неразбериха

Вагик скатился в подполье довольно удачно, только локоть ушиб. От лестницы он отлетел куда-то в глубину, сел и захлопал глазами, стараясь поскорее привыкнуть к темноте. Здесь она была ещё непрогляднее.

Теперь сверху не светил Сознатель, как в прошлый раз, и в подполье было страшновато. Рядом уже раздался знакомый перестук коготков Страх-тарараха, но Вагик прогнал его сразу же. Главное – скорее выбраться, чтобы Серый Тень не успел чего-нибудь натворить в Возке.

Со всех сторон раздавались шорохи, повизгивания и прочие разнообразные звуки подполья. Они подбирались всё ближе, и Вагику стало очень неспокойно… Как вдруг рядом засветился солнечный непривязайчик!

Он освещал совсем небольшое пространство, но Вагик сразу почувствовал себя свободнее. Сколько бы ни было света – всё-таки это свет.

Солнечный непривязайчик подоспел вовремя. Вокруг копошилось множество всяких существ. Вагик стряхнул с ноги Обидюку, отпихнул от себя чью-то мохнатую лапу и увидел, что к нему тянется Тоскиня.

Лицо Тоскини было закрыто вуалью, но до Вагика доносились её вздохи, от которых становилось как-то не по себе. Вздыхая, она придвигалась к Вагику всё ближе и уже готова была обнять его своими худыми руками в тёмных кружевах. Нет, Вагику этого вовсе не хотелось, и в последний момент он ловко увернулся от непрошеных объятий.

Солнечный непривязайчик скользнул вперёд. Вагик отправился за ним в поисках лестницы, внимательно озираясь по сторонам, – и не напрасно. Из сгустившейся вокруг тьмы вылетел Змей Гордыныч. Он уже здесь!..

Хотя Змей Гордыныч был сейчас не слишком большим, но Вагик на всякий случай изо всех сил замахал на него руками. Небольшой-небольшой, а моргнуть не успеешь, как вырастет.

Змей Гордыныч шарахнулся обратно в темноту и кого-то, наверное, там задел. Послышались удары, сопение, что-то задребезжало, что-то упало – и началась шумная потасовка. Потом упало со звяканьем что-то большое.

Чуть не сбив Вагика с ног, выкатились сцепившиеся друг с другом Драчонок и Злёнок. Они покатились клубком на Вагика, потом обратно в темноту, там снова раздалось звяканье – и Вагик услышал голос Сознателя:

– Осторожнее, Вагик!..

Сознатель влетел в подполье – и стало светло.

Оказывается, Драчонок и Злёнок ухитрились опрокинуть большой бидон. Крышка у него отщёлкнулась и распахнулась.

– Скорее закрой крышку! – крикнул Сознатель.

Вагик подскочил к бидону, защёлкнул крышку и поставил бидон нормально. Это было нелегко, потому что в бидоне что-то бултыхалось. Вагик был рад, что это «что-то» не успело вылезти. И так забот хватало.

Загнав в клетку Драчонка и привязав к колышку Злёнка (хорошо, что они устали от потасовки), Вагик поспешил наверх.

Сознатель был доволен, что Вагик не стал с ним спорить, когда надо было действовать быстро и решительно.

– Такое уж это место, подполье, – сказал он, пока Вагик взбирался по лестнице. – Не стоит тут никого выпускать на свободу раньше времени. Тем более, что и наверху у нас всё вверх дном.

 

Плакуша

Ничего себе!.. Вагик не верил своим глазам. Повсюду тянулись противные серые следы. Противные и скользкие, как будто у Серого Теня вместо башмаков на каждой ноге сидело по слизняку. Вагик чуть не упал, наступив нечаянно на один из следов.

Следов было ужасно много. Похоже, что серый пришелец нарочно бегал туда-сюда, чтобы запутать Вагика и не дать себя выследить. Или просто хотел всё запачкать. Даже на стенах и на потолке виднелись следы!.. И где теперь искать Серого Теня, было совершенно непонятно.

Вагик почувствовал, как к горлу у него подступают слёзы.

– Это ужасно, ужасно!.. – раздался рядом всхлипывающий голос. Вагик почувствовал, как его гладят по голове, и тут он не выдержал и расплакался.

Кто-то нежно гладил его, и Вагику становилось всё жальче и жальче себя. Кто же его так жалеет, что хочется плакать ещё больше?..

Сквозь слёзы Вагик разглядел висящую рядом с ним прозрачную тучку с сочувственным лицом и светлыми влажными глазами. У неё были крылышки, похожие на широкие рукава. Или рукава, похожие на крылышки. Из рукавов высовывались ласковые ручки и гладили, гладили Вагика по затылку и по мокрым щекам.

– Такое расстройство, так обидно, это просто невыносимо, уж я, Плакуша, тебя понимаю, – сочувствовала тучка.

Вагику было не по себе, но он никак не мог остановить свои слёзы и вывернуться из безутешных объятий. Где же Сознатель, куда он опять делся?..

А Сознатель тем временем привёл на помощь Терпелюшку. Невозмутимый человечек покивал головой и сказал:

– Я же учил тебя, Вагик, защитный колпак сооружать. Разве с ним тебя Плакуша одолела бы? Ну-ка вспоминай, что надо делать. А я тебе помогу.

И Вагик стал представлять себе, что над ним висит такой же голубоватый светящийся колпак, который он видел когда-то над Терпелюшкой в его крошечной каморке.

Видно, Терпелюшка хорошо помогал ему, потому что скоро Плакушу что-то отодвинуло от Вагика. Как она ни пыталась снова дотянуться до него своими заботливыми ручками, как ни порхала вокруг, но Вагик уже был от неё отгорожен. Сам он не видел своего колпака, только капли плакушиных слёз висели вокруг забавным домиком.

Вагик уже не плакал. Беспомощно взмахнув рукавами-крылышками, прозрачная тучка улетела, обиженно вздыхая по дороге.

– Отлично, Вагик! Молодец, Терпелюшка! – обрадовался Сознатель. – Плакать совсем некогда, надо идти на помощь Верхним Жителям.

 

Бой у лестницы

Там, где начиналась винтовая лестница, ведущая к Верхним Жителям, шло нешуточное сражение.

Должно быть, Серый Тень очень хотел подняться по этой лестнице. И у него оказалось немало помощников.

Завидак с обкусанными ногтями и горящими глазами пытался обойти Восхитошу и Роднулю. Всклокоченная обезьянка Жаденция прыгала со ступеньки на ступеньку, скатывалась вниз, когда ей давали отпор Верушка или Ктоя, но тут же начинала свои прыжки заново.

У подножья лестницы толпились и Кайфуха, и Лень-мачеха, и уж, конечно, Драчонок (хотя Вагик совсем недавно загнал его в клетку), и Змей Гордыныч (который тоже только что был в подполье), и всякие другие.

Примчался сюда и Злёнок, снова сорвавшийся с привязи. Он прыгал туда-сюда и бодал всех подряд, без разбора.

Шмыгали по полу Обидюки, жужжали Мухи-капризухи, а на одной из Капризулек-затаюлек Вагик, который бросился оттаскивать от лестницы Жаденцию, поскользнулся и упал, хотя тут же вскочил снова.

Хорошо, что защитников лестницы тоже было немало. Любавушки, Ятыон, Дружата, Старшие…

Сам Серый Тень вперёд не лез, а держался в стороне. И вдруг Вагик увидел, что Серый Тень держит широкую сеть из серой паутины и примеривается, как бы набросить её сразу на всех Верхних Жителей.

– Берегитесь! – крикнул Вагик и вместе с Сознателем бросился к Серому Теню.

Ухватившись за край сети, Вагик тянул её на себя, а Сознатель вспыхивал светом в лицо Серому Теню, пока тот не выпустил сеть и не отбежал в сторону.

И тут вперёд выбежала девочка, которую Вагик видел как-то среди Верхних Жителей, но даже не знал её имени. В руке у неё были сияющие золотые иглы.

Раз! – уколола она Серого Теня, и он отскочил, как ужаленный. Вагик тоже почувствовал внутри укол. Ну да – ведь это он сам впустил Серого Теня.

– Молодец, Совестунья! – закричали наперебой Верхние Жители.

Совестунья не останавливалась: она прицеливалась и колола пришельца снова и снова. Хотя каждый её укол больно отзывался в Вагике, он радовался, видя, как пятится и сжимается Серый Тень.

Верхние Жители перешли в наступление, и союзники Серого Теня стали разбегаться.

Наконец не выдержал и Серый Тень. Уворачиваясь от золотых игл Совестуньи, он помчался дикими прыжками прочь. Совестунья преследовала его, не давая свернуть в закоулки Возка, пока не пригнала к дверце. Серый Тень даже не стал распахивать дверцу, а просочился в щель серым дымком – и исчез!..

Про что-то напомнили Вагику золотые иглы Совестуньи… Иглы… иголки…

– Иголка-своеволка!.. – воскликнул Сознатель.

Вагик торопливо вытащил из кармана клубок своениточки, конец которой был вдет в иголку-своеволку и завязан двумя петлями. Он развязал петли, выдернул своениточку и хотел бросить иголку на пол. Но она изогнулась в руке, превратилась в серую пиявку и вцепилась в палец.

Вагик с трудом стряхнул её – и она растеклась в серый слизистый след, каких повсюду виднелось множество. Палец ныл и кровоточил, пока Вагик не подставил его лучам Солнца, на которое можно смотреть.

После бегства Серого Теня у Вагика и Верхних Жителей было ещё много работы. Надо было загнать на место обитателей подполья и очистить Возок от липких серых следов. Верхние Жители выжигали эти следы лучиками света, которыми они сражались когда-то с Чёрной Тьмищей…

…И снова цокала копытами белая лошадка Воленс по прозрачному песку волшебной дорожки. Уютно поскрипывал Волшебный Возок. И вслед за Возком шёл мальчик Вагик. Рядом с ним в воздухе плыл Сознатель, а возле дорожки бежал пёсик Тузик, который полюбил Вагика и всюду следовал за ним. Так продолжалось их Волшебное путешествие.

 

На волшебной дорожке, которая до сих пор была такой ровной, то и дело стали появляться бугры и складки. Возок потряхивало всё сильнее.

– Как по-твоему, Сознатель, в чём тут дело? – спросил озадаченный Вагик.

– Это бывает, когда дорожку слишком сильно изгибают, – вздохнул Сознатель. – Помнишь, как ты заставил её пройти мимо Лабиринта Компьютерных Игр? Мы как раз к нему приближаемся.

Тут стали происходить совсем странные вещи.

 

Головокружение Великого Воо

На небо стали выплывать большие разноцветные планеты… Вдоль дорожки стремительно вытягивались и распускались цветы удивительного вида, ни один из которых не был похож на другой… Над головой Вагика пролетела бабочка размером с орла, заливисто выводя соловьиные рулады… Вдали виднелись немыслимые башни, замки и пирамиды… А недалеко от дорожки вдруг забил высокий фонтан. Ярко-оранжевые струи перемешивались в нём с изумрудно-зелёными…

«Может быть, это Источник?» – заволновался Вагик.

Но Сознатель сказал ему, что это не так. И объяснил:

– Когда ты увидишь Источник, ты не станешь так думать: «может быть да, может быть нет». Ты будешь знать это совершенно точно. Точнее, чем всё остальное в жизни.

Тем временем чудеса продолжались. Вдоль дорожки носилась возбуждённая Удивина, не успевая повсюду сунуть свой любопытный нос.

С неба сыпался дождь из конфетти… Два дерева, вытянув из земли корни, танцевали в сторонке вальс, нежно обнимая друг друга ветвями…

Наконец Возок тряхнуло так сильно, что дверца его распахнулась и оттуда вывалился на дорожку Великий Воо. Голова у него была обмотана мокрым полотенцем. На лбу была прилеплена круглая медная пластинка.

– Уф-ф-ф!.. – произнёс он, прислонившись к остановившемуся Возку. – Совсем голова закружилась от этой тряски…

– Так это от твоего головокружения тут вокруг столько всего напоявлялось? – догадался Вагик.

– А, это…

Великий Воо размотал полотенце, отлепил пластинку и огляделся. Он на глазах приходил в себя. Набрав в грудь побольше воздуха, он подул вверх. Дождь из конфетти кончился, а разноцветные планеты полопались, как воздушные шарики. Вагик думал, что сейчас на землю попадают их обрывки, но обрывков не было. Потом Великий Воо подул по сторонам – и всё вернулось к прежнему виду.

Разочарованная Удивина скрылась в Возке. Больше нечему было удивляться.

А Великий Воо глянул вперёд, снова схватился за голову и застонал:

– Опять эти телевизорные штучки!.. Нет-нет, это чересчур. Пойду отсыпаться…

Он закружился маленьким пёстрым вихрем и исчез. А Вагик глянул, что же испугало Великого Воо.

 

У входа в Лабиринт

Волшебная дорожка подошла к Лабиринту Компьютерных Игр. Сам вход в Лабиринт напоминал рамку компьютерного экрана. Яркая табличка с запутанными линиями предупреждала, что вы входите туда, где придётся изрядно поплутать.

За входом виднелись ряды компьютерных экранов. От них-то и сбежал Великий Воо. А мостовые на этих улицах состояли из кнопок с буквами, цифрами, стрелками и всякими другими знаками.

У самого входа волшебная дорожка резко изгибалась и уходила в сторону от Лабиринта. Словно её притянули сюда силой, а у неё самой были совсем другие планы.

Да, теперь Вагику было понятно, почему на ней появились бугры и складки… Но он всё равно был доволен, что здесь оказался. Он так любил поиграть на компьютере, и так редко это удавалось. А тут – целые компьютерные улицы!..

Он не стал смотреть на компас ДА. Вдруг покажет, что в Лабиринт заходить не надо? А так хочется там побывать. Лучше притвориться, что забыл про компас. Да и остальные сокровища пусть полежат на местах, куда Вагик разложил их, когда приводил в порядок Возок.

Правда, Вагик тут же почувствовал внутри лёгкий укол. Неужели это Совестунья кольнула его золотой иголкой?.. Да ладно, что сейчас об этом размышлять. Поскорее пробежать Лабиринт – и обратно на волшебную дорожку. Тогда уже и на компас можно будет посмотреть.

– Идём, Тузик, поиграем?..

Когда пёсик Тузик слышал такие замечательные слова, его не надо было упрашивать. И вот они оба уже в Лабиринте.

 

По кнопчатке

– Бывает на мостовой брусчатка, – объяснял Вагик пёсику Тузику, – её делают из таких каменных брусков, они как кирпичики. А здесь, видишь – кнопчатка, из компьютерных кнопок. А что? – прыгать по кнопкам удобнее, чем жать их пальцами.

И Вагик прыгнул на самую большую кнопку, на которой было написано: ВВОД.

Ого!.. Тут же все экраны по обеим сторонам улочки засветились, замигали яркими красками – и стали похожи на стены дворца графа Кинемато, полные движущихся фигур. Да, компьютерных игр здесь было великое множество!..

Пёсик Тузик был в восторге от кнопчатки.

– Гав! Значит, я тоже могу играть в эти игры. Гав!..

Прыгать по клавишам у него получалось даже получше, чем у Вагика. Четыре лапы – это вам не две ноги.

Но Вагик не отставал. Он понял, что для игр в Лабиринте нужно развить в себе прыгучесть. Скоро уже у него получалось неплохо. Он почти перестал оступаться и попадал на нужную клавишу точнее, чем пёсик Тузик. Две ноги – это вам не четыре лапы.

Вскоре, однако, Вагику пришлось убедиться, что в Лабиринте встречаются и настоящие мастера этого дела, просто чемпионы прыгучести.

Из-за угла выскочил на него мальчик, который перелетал с клавиши на клавишу, как птица.

Он проскакал по кнопчатке возле Вагика, вглядываясь в свою игру на экране. Он спасал синих мышат от жёлтого кота – и как ловко!..

– Здорово ты скачешь! – с восхищением крикнул ему Вагик. – Ты откуда?

– Я отсюда, – хмыкнул в ответ парень. – Научишься как следует прыгать, разучишься ходить – и тоже здесь насовсем останешься. Тогда и поговорим.

И спрятав в экранную норку последнего синего мышонка, мальчик-попрыгунчик унёсся по кнопчатке в дебри Лабиринта.

 

Бонусы

Игры в Лабиринте были одна интереснее другой. Вагик с пёсиком Тузиком и не заметили, как прошли первую улочку Лабиринта. Здесь были довольно простые игры, помогавшие им развивать прыгучесть. Уже после первого поворота они чувствовали себя среди компьютеров вполне уверенно.

Больше всего им понравилась игра с двумя смешными головастыми человечками. Человечки эти играли в волейбол пухлым мячом, летающим через сетку то плавно, то быстро.

За поворотом шла улица Бонусов, как назвал её Вагик. Здесь в каждой игре, если действовать удачно, можно было получать особые премии – бонусы, и у наших игроков набралось их предостаточно. Бонусы были в виде ягод и фруктов, в виде золотых монет или мешочков, обозначенных знаком доллара, в виде жар-птиц или пышных цветков.

Каждый завоёванный бонус слетал с экрана и полупрозрачным электронным привидением летел за хозяином. К середине улицы и над Вагиком, и над пёсиком Тузиком порхали две пёстрые стаи набранных премий.

Разглядывая свою стаю бонусов, Вагик заметил, что вверху, на одном из компьютеров, прыгает обезьянка Жаденция. Бонусы кружились вокруг неё, садились ей на плечи, зарывались в её всклокоченную шерсть, и Жаденция жмурилась от удовольствия.

– Эй, Жаденция, – крикнул ей Вагик, решив её подразнить. – Чего ты радуешься? Это ведь всё ненастоящее. Выключишь компьютер – и нет никаких бонусов.

– Ну и что? – тут же отозвалась Жаденция. – Зато сейчас они есть. Я люблю то, что сейчас есть! И побольше! И поярче!.. Играй, Вагик, играй, не отвлекайся на меня. Вон сколько вокруг непойманных бонусов. Хватай их, хватай!..

Вот ещё, будет он слушать Жаденцию!.. Правда, Вагик и сам не собирался отвлекаться. А то на минутку остановился – и вон уже у Тузика стая бонусов стала больше, чем у Вагика! Ничего, сейчас догоним… Вагик запрыгал по кнопкам, и его электронный гномик на экране перешёл по тонкой ниточке пропасть, пробрался сквозь переплетённые ветви могучего дуба и вытащил из спрятанного там сундука горсть бриллиантов. Бриллианты засветились радужными огнями, вылетели к Вагику и присоединились к стае бонусов.

Жаденция уселась на компьютер и захлопала в ладоши руками и ногами.

 

Стеклянная живучка

В конце улицы Бонусов Вагика с Тузиком ждал сюрприз. Обе стаи бонусов устремились в компьютер, и на экране появилась таблица результатов. С экрана всплывали имена тех, кто набрал больше всего бонусов. Таблица была длиннющая. Она вылезла из компьютера вверх, как бумага из пишущей машинки, и поднималась всё выше и выше.

Но вот таблица замерла, и Вагик увидел, что под девяносто восьмым номером было написано: «Мальчик Вагик», а под девяносто девятым – «Пёсик Тузик». Первые сто номеров считались победителями.

Компьютер заиграл поздравительную музыку. Из-за таблицы результатов выглянул Змей Гордыныч и подмигнул Вагику. Потом выпустил из-за таблицы Кайфуху, ещё раз подмигнул и скрылся. Вид у него был довольный.

Кайфуха держала в руках разрисованный розами подносик, на котором лежали два пакетика в яркой глянцевой обертке. Подносик она протянула Вагику и пропела:

– Вы в первой сотне!.. Кайфовые призы от Лабиринта!..

Вагик взял пакетики. Помня, какая Кайфуха прилипучая, он тут же отошёл на всякий случай подальше. На одном было написано: «Стеклянная живучка – победителю Вагику», на другом: «Фирменная косточка – победителю Тузику».

Сначала Вагик разорвал обёртку приза для Тузика. Там лежала красная косточка – судя по запаху, сделанная из жвачки. Тузик обнюхал её, но даже не дотронулся.

– Гав! Этот запах не для меня, – тявкнул он и отошёл в сторонку.

Вагик разорвал свой пакетик. На ладонь ему выкатился большой прозрачный шарик, который смешно сжимался и разжимался, как будто ему не терпелось, чтобы его пожевали. Вагик засмеялся – и тут же шарик сам запрыгнул ему в рот!

«Странно, почему написано „живучка“, когда просто жвачка? – подумал Вагик. – Такая живучая, что ли?»

Жевалась живучая жвачка очень аппетитно. Она выпучивалась изо рта прозрачными поблескивающими пузырями.

«Вроде бы они даже светятся, – подумал Вагик. – Может, это тоже сокровище?..»

Всё вокруг виделось сквозь эти пузыри ужасно симпатичным. Даже Кайфуха показалась Вагику прямо красавицей. И вообще она была довольно милой. С чего бы это её бояться?.. Когда Вагик с Тузиком отправились дальше, она не стала липнуть к ним, а только послала вслед воздушный поцелуй.

 

Сложные игры

Улочки Лабиринта перетекали одна в другую, и на каждой Вагику с Тузиком было чем заняться. Вагику больше всего нравились игры, где нужно было что-то смастерить, а Тузику – где нужно было что-нибудь отыскать. Но во многие игры они с удовольствием играли вместе.

Только одной игрой Вагик так увлёкся в одиночку, что пёсику Тузику пришлось его оттаскивать, чтобы идти дальше. В этой игре на экране был глубокий колодец, в который сыпались кубики разной формы. Надо было успеть так повернуть на лету каждый кубик, чтобы на дне колодца из них постепенно сложить домик. Если домик сложить удавалось, он тут же исчезал и нужно было приниматься за следующий. Вагик соорудил, наверное, сто домов, прежде чем Тузику удалось потащить его дальше.

– Гав, гав, гав, – ворчал Тузик. – Разве можно так отвлекаться от своих друзей и от Волшебного путешествия?..

А на следующей улочке одна и та же игра переходила из компьютера в компьютер.

В этой игре Вагик и Тузик управляли целым народом из крошечных человечков с зелёными волосами. Нажимая нужные кнопки, они помогали человечкам пробираться через всевозможные преграды и преодолевать страшные опасности. Обоим игра очень нравилась, пока на одном из компьютеров не пришлось прибегать к суровым способам спасения человечков.

Способы были разные. То приходилось взорвать одного или нескольких человечков, чтобы спасти остальных, то нужно было дать человечку упасть с обрыва без парашюта, то кого-то нужно было замуровать в пещере, то… В общем, приходилось губить некоторых человечков. И хотя они, погибая, весело рассыпались на микроскопические цветные конфетти, пёсику Тузику это совершенно не нравилось:

– Гав! Спасать человечков приятно, а губить не хочется. Ну её, эту игру, Вагик. Идём дальше. Гав.

Но Вагик, чмокая стеклянной живучкой и разглядывая Тузика сквозь прозрачные пузыри, терпеливо объяснял ему:

– Тузик, ну как же ты не понимаешь. Ведь человечки не живые, а э-лек-трон-ны-е. Их же нету в природе. У этой игры такие правила, вот и всё. Никому мы не вредим.

Тут Тузик получил нежданную поддержку. Звякая доспехами, рядом с ним появился Принц Ип. Он положил руку Тузику на голову, а другую протянул к Вагику, чтобы лучше его убедить, и воскликнул:

– Нет, нет и ещё раз нет! Правила игры не должны изменять правил жизни. Разве можно играть так, а жить этак?..

– Ой, – поморщился Вагик. – Ты очень громко говоришь, а что тут спорить? Разве я кому-нибудь могу здесь по-настоящему повредить?

– Конечно, – тихо и уверенно сказал Принц Ип. – Одному человеку ты вредишь точно. Себе самому. А значит, и своему Возку. И нам, его Жителям. Разве можно привыкать к тому, чтобы нажимать кнопку, от которой кто-то рассыпается в конфетти?

– Ну они же электронные!.. – застонал Вагик от непонятливости Принца Ипа.

– А ты живой! – твёрдо сказал тот, топнул ногой и исчез.

Вагик вздохнул:

– И так игры всё сложнее становятся, так ещё и вы их усложняете…

И поспешил свернуть на следующую улочку.

 

Игра в путешествие

На повороте пёсик Тузик ухитрился обогнать Вагика и первым прыгнул на большую кнопку ВВОД. И запустил новую игру. Но какую! Оба они замерли в изумлении.

По экрану тянулась дорожка, усыпанная прозрачным песком, на ней стоял Волшебный Возок, а над ним было написано название игры: «ПУТЕШЕСТВИЕ ВАГИКА».

По краю экрана проплывали одна за другой знакомые фигуры – Сознатель, Великий Воо, Злёнок, Страх-тарарах, Грустинец, Должнец-указатель, Завидак, Рассундук, Роднуля, и ещё, и ещё… Притоптывал на месте компьютерный Вагик, готовый тронуться в путь!.. Рядом вилял хвостиком компьютерный пёсик Тузик!..

На соседнем экране их ожидало продолжение игры – или её следующий уровень. Он назывался «ТОРГОВЫЕ РЯДЫ». А дальше шли другие серии: «ТЕЛЕВИЗОРНОЕ КОРОЛЕВСТВО», «ЛАБИРИНТ КОМПЬЮТЕРНЫХ ИГР», «КНИЖНЫЕ КНЯЖЕСТВА»…

– Во как нам повезло! – обрадовался Вагик. – Можем в самих себя поиграть. Давай?

– Гав! Давай… – еле смог вымолвить пёсик Тузик.

Он был просто заворожён тем, что видел на экране. Мало того, что он был, должно быть, первой в мире собакой, которая играла в компьютерные игры, так он ещё и попал в одну из них!..

Вагик прыгнул на кнопку, вызывающую на экран правила игры. Он начал вчитываться в них, но что-то его беспокоило. Какой-то тихий голос внутри. Неужели это Сознатель? Что же его так плохо слышно? Что ему мешает?

Вагик закрыл глаза, чтобы не отвлекаться, и прислушался получше.

До него донеслось:

– Не чавкай… Не чавкай, пожалуйста… Стеклянная живучка… Выплюнь её…

Подумаешь… Конечно, Вагик чмокал с большим удовольствием, но неужели так уж громко?

Вагик попытался выплюнуть на ладонь стеклянную живучку, но не смог. Она жевалась сама по себе и совершенно не собиралась расставаться с Вагиком.

Ах так?.. Вагик всё-таки умудрился вытащить её пальцами, хотя и не с первого раза, так ловко она уворачивалась, и решил выбросить куда подальше. Но живучка выскользнула – и куда-то исчезла. Ну и ладно…

Теперь голос Сознателя внутри был слышен.

– Не надо, Вагик, играть в эту игру, не надо. Очень тебя прошу.

– Почему, Сознатель? И почему ты сам здесь не появляешься?

– Трудно мне между этих экранов плавать, – отозвался Сознатель. – А эта игра – ловушка. Попадёшь в неё и запутаешься: где игра в путешествие, а где оно настоящее. Так в Лабиринте и останешься, думая, что путешествуешь.

– Ну что ты, Сознатель! – удивился Вагик. – Неужели я не разберусь? Такая игра замечательная. Интересно же в самого себя поиграть!..

– Не надо, не надо, – убеждал Сознатель. – Беги лучше на следующую улицу. Там тебе Великий Воо свою игру приготовил. Совершенно особую.

– Ладно, Сознатель. Пять минут поиграю – и побегу дальше.

– Уже не побежишь! – воскликнул Сознатель. – Ты уже будешь думать как компьютерный Вагик и будешь слушать компьютерного Сознателя. А он будет тебя дурачить по всем правилам игры.

Вагик колебался.

– Это ведь специально для тебя ловушка, – продолжал убеждать его Сознатель. – Знаешь, кто её придумал? Серый Тень!.. Чтобы ты не добрался до Источника.

Серый Тень?.. Вагик вспомнил липкие серые следы в Возке и сражение у лестницы. И как Серый Тень столкнул его в подполье… Нет, теперь он не даст себя провести. Где там игра Великого Воо?.. Побежали скорей!

И Вагик, а за ним пёсик Тузик, пробежали всю соблазнительную улицу, не глядя по сторонам.

 

Игра-в-игры

Великий Воо всегда придумывал что-нибудь особенное.

За углом Вагик увидел совершенно необычный компьютер – большой и уютный. Стенки у него были не металлические, а шерстяные, вязаные, словно свитер. И кнопчатка перед ним была вязаная, мягкая. Кнопки были как подушечки, но нажимались вполне нормально. Экран у этого компьютера был прозрачным, но тоже казался каким-то мягким.

На экране было написано: «ИГРА В ИГРЫ». Пониже Вагик увидел белую бумажную записку:

«Заходи, Вагик! Прыгай сюда с кнопки ВВОД. И пёсика Тузика бери. Великий Воо».

Начало записки было нарисовано на экране, а кончик – торчал из экрана наружу. Ну и фокусник этот Великий Воо!..

И Вагик не стал раздумывать. Он прыгнул на кнопку ВВОД, оттолкнулся от неё – и влетел в экран, как в открытое окно. А за ним и пёсик Тузик.

…Они с Тузиком стояли посреди большой светлой сцены, как актёры в театре. Но вместо зрительного зала перед ними плескалось синее безбрежное море. А далеко-далеко в море виднелся зелёный остров, на котором высился сияющий дворец. Или храм?..

Было солнечно, и Солнце было тем самым – на которое можно смотреть. Тут Вагик сообразил, что над Лабиринтом Компьютерных Игр не было видно Солнца. Неужели весь свет шёл от самих компьютеров?..

Возле самого берега над водой летала большая чайка с хитрыми глазами. Сделав пару кругов над водой, она заговорила:

– Я – чайка по имени Великий Воо. У Игры-в-игры есть три правила. Первое – строить, а не ломать. Второе – плыть к настоящему, а не уплывать от него. Третье – играть всерьёз, но не забывать, что играете. А все остальные правила придумывайте сами. Оглядитесь!

И чайка по имени Великий Воо принялась выделывать в небе немыслимые виражи.

Вагик и пёсик Тузик огляделись. По краям сцены громоздились коробки и ящики с играми. Вагик читал их названия вслух, чтобы Тузику тоже было интересно. «Футбол», «Шахматы», «Бирюльки», «Салочки», «Игра на фортепьяно», «Крестики-нолики», «Го», «Игра в бисер»… Нет, даже просто перечитать все названия было невозможно.

Что ж, это ведь игра в игры! И Вагик с пёсиком Тузиком принялись играть во всё подряд. Играть любили оба, и уже неплохо сыгрались друг с другом на компьютерных улочках. Иногда лишь они делали небольшой перерыв, чтобы разобраться в правилах новой игры или придумать свои собственные.

Они даже не сразу заметили, что с каждой сыгранной игрой возле сцены рос небольшой затейливый кораблик.

Когда они обратили на него внимание, он был размером с маленькую лодочку. Но вот они сыграли в шашки – и лодочка удлинилась. Сыграли в крокет (им пришлось для пёсика Тузика ввести правило, позволяющее пользоваться носом вместо молоточка) – и лодка стала повыше…

Сыграли в прятки – и появились каюты. Сыграли в рич-рач – появилась мачта. Сыграли в футбол (команда пёсиков на команду мальчиков с правилом: в команде не больше одного игрока) – и появился парус. Сыграли в загадочную игру го – и почти появился штурвал. Но тут они чуть не рассорились из-за того, можно ли брать одиночную фишку, если твоя фишка при этом попадает в окружение, – и Вагик смахнул фишки с доски, хоть и выигрывал. Тут же штурвал рассыпался в пыль, и ветер сдул эту пыль в море. Вагик с Тузиком спохватились, быстро договорились о недостающем правиле и сыграли ещё одну партию. На этот раз Вагик проиграл, но не расстроился, потому что штурвал появился снова.

…Наконец неутомимые игроки всё-таки решили прерваться и пойти посмотреть, что у них получилось. У причала покачивался очень симпатичный кораблик. И Вагику, и пёсику Тузику хотелось сделать его побольше, но вместе с тем обоим не терпелось на нём поплавать. И они решили устроить пробный выход в море.

 

Живое стёклышко

Кораблик плыл легко и весело. Вагик быстро научился орудовать штурвалом и держал путь в сторону острова. Туда показывал и корабельный компас, и компас ДА. А главное, Интуи нашёптывал, что этот остров – самое настоящее в Игре-в-игры, значит туда и надо плыть.

В воздухе кружились чайки. Вагик попробовал различить среди них Великого Воо, но это ему не удалось. Может вон та, которая выше всех?.. Нет, не разглядеть.

Но тут внимание Вагика привлёк дельфин, плывущий прямо к их кораблику. На дельфине сидел кто-то знакомый. Ближе, ближе… Да это же Восхитоша!

Восхитоша махал рукой и что-то кричал, но ветер относил слова в сторону. Наконец, он подплыл совсем близко и крикнул:

– Живое стёклышко!.. Там живое стёклышко, Вагик. Плыви за нами. Не упусти его, это одно из сокровищ.

Вагик повернул штурвал, и кораблик помчался за дельфином. Вагик успел только заметить хитрый взгляд дельфина. Неужели это дельфин по имени Великий Воо? Похоже, что так оно и было.

Скоро они приплыли туда, куда звал Восхитоша. Дельфин сделал круг, чтобы привлечь внимание Вагика к нужному месту, и Вагик увидел в воде что-то вроде маленькой прозрачной медузы. Нет, не медуза. Это было просто круглое, слегка светящееся стёклышко.

Вагик перегнулся через борт и глянул на стёклышко поближе.

Сквозь него просвечивала вся морская глубина. Были видны пышные водоросли у самого дна, коралловые деревья, переливчатые рыбы с широкими плавниками…

На живую картину, видную сквозь стёклышко, можно было смотреть сколько угодно. Но кораблик не мог устоять на месте, а якоря на нём пока не было. Медлить было нельзя.

Вагик свесился ещё больше. Пёсик Тузик с трудом удерживал его за штанину. Хорошо, что кораблик был невысоким. С трудом Вагику удалось дотянуться до воды, до живого стёклышка – и вот оно у него в руках!

Живое стёклышко было тёплым и нежным. На что ни поглядеть сквозь него, всё становилось необычным, светящимся, прекрасным.

– Береги его, Вагик! – крикнул Восхитоша, которого озорной дельфин уже уносил к острову. – Чтобы оно было прозрачным… Встретимся на острове!..

Но Вагик уже развернул кораблик и направил его обратно к берегу. У него возник свой план. Ему не терпелось новыми играми достроить кораблик, чтобы тот стал большим и могучим. А то даже якоря не оказалось!

 

Обратно к играм

– Гав! Послушай, Вагик, – озабоченно сказал пёсик Тузик, – а как же правило: плыть к настоящему? И компас ДА показывает к острову. Гав?..

– Ничего, Тузик, не бойся. Всё будет в порядке. Успеем и к острову.

Вагик чувствовал себя капитаном, а капитан всегда сам решает, как ему быть.

Он хотел, чтобы у него был настоящий корабль, а не кораблик. Не с одной мачтой, а с тремя. И с якорями. Тогда он сможет плавать и останавливаться, где угодно. И сможет спокойно рассматривать всё сквозь живое стёклышко. Он был очень рад, что нашёл ещё одно сокровище.

Интересно, на большом корабле он будет похож на настоящего капитана – как на картинках в книгах с приключениями?.. Вот только у капитанов на картинках ещё борода бывает и трубка во рту. Ладно, борода когда-нибудь потом отрастёт. А вот что бы сунуть в рот вместо трубки?..

При этой мысли Вагик почувствовал, как что-то подползло к его рту. Это была стеклянная живучка. Ухитрилась где-то спрятаться, когда Вагик пытался её выбросить, а теперь объявилась.

Стеклянная живучка вытянулась, раздулась на конце в пузатую чашечку и стала похожа на капитанскую трубку. Здорово! Вагик сунул трубку-живучку в рот и стал важно пожёвывать кончик.

Живое стёклышко беспокойно шевельнулось у Вагика в руке. Он поднёс его к лицу посмотреть, в чём дело, и тут со стеклянной живучки на живое стёклышко упала капля.

Странно! Хотя капля и казалась прозрачной, но стёклышко от неё тут же помутнело. Капля растеклась по нему, и похоже, что стёклышку это было очень неприятно, так оно затрепыхалось и задрожало.

Теперь сквозь стёклышко ничего не было видно!..

Вагик попробовал стереть расползающееся мутное пятно, но соскребалось оно с большим трудом.

Ладно. Подождёт немножко. Он сунул живое стёклышко в карман. Потом отчистим.

Они причалили к своей игровой сцене и выскочили на берег.

Стеклянная живучка втянулась вся в рот и снова стала с наслаждением жеваться и выдуваться наружу прозрачными пузырями.

Сквозь один из таких пузырей Вагик увидел проход среди сложенных вокруг сцены игр. Наверное, через него они и попали сюда.

– А давай, Тузик, перед тем, как достраивать корабль и уплывать неизвестно куда, поиграем ещё немного в компьютерные игры, – предложил Вагик. – Всё-таки мы пока не прошли Лабиринт.

Пёсик Тузик предпочёл бы снова отправиться в море, к острову, пусть даже и в маленьком кораблике. Но Вагик, не дожидаясь его согласия, уже исчез в проходе. Значит, надо идти за ним.

 

Тёмная улица

Теперь, после солнечного морского простора, Лабиринт показался Вагику особенно тёмным. Или на такую тёмную улицу они попали?

Снова Вагик и Тузик запрыгали по кнопчатке. Да!.. В такие игры они ещё не играли!..

Здесь на компьютерных экранах у них было всё больше и больше врагов. Сумасшедшие роботы, жуткие инопланетяне, неведомые чудовища или просто звери с большими челюстями и когтистыми лапами…

Хорошо, что у каждого игрока здесь было по несколько жизней, и даже если с тобой окончательно расправились, можно было снова ринуться в бой. Ну, в самом крайнем случае – начать игру заново.

Но и у наших путешественников в этих играх появлялись особые силы и могучее вооружение. В одной игре они стреляли из страшенных пушек, взрывали атомные бомбы, вдребезги разносили гигантские космические корабли и целые вражеские планеты. В другой – били врагов руками и ногами. В третьей – бегали с оружием по подвалам, где за каждым углом прятались солдаты со зверскими лицами. Главное было – нападать первым, чтобы не дать напасть на себя и не проиграть.

Вагик сосредоточенно жевал стеклянную живучку, стараясь не пропустить удобный момент для очередного выстрела, взрыва или удара. Ему ужасно нравилось быть таким сильным. Сюда бы ещё шлем-победилку, который когда-то предлагал ему Серый Тень!..

А пёсик Тузик и в игре старался изо всех сил защитить Вагика от всех компьютерных опасностей. Электронных жизней у каждого из них было много. Но пёсик, не дорожа своими жизнями, готов был на всё, чтобы сберечь очередную жизнь Вагика.

Улица пошла под уклон, но Вагик и Тузик прыгали, не замечая этого, разве что при перепрыгивании с клавиши на клавишу стало труднее удерживаться на ногах.

Что-то пытался сказать Сознатель, но было не до него.

Теперь они воевали с привидениями, скелетами, вурдалаками, ведьмами и колдунами. Хорошо, что теперь у путешественников имелись в игре магические силы. Прыгнув на нужную кнопку, они могли превратить всех своих противников в неподвижные статуи – или даже разнести их в мелкие клочки. Правда, противники были изворотливыми и коварными. Справиться с ними было всё сложнее..

 

Подземелье Серого Теня

Но что это? Сначала Вагик, а за ним и пёсик Тузик, не удержавшись на клавишах, заскользили по кнопчатке куда-то вниз.

Да вовсе и не кнопчатка это уже была, а просто мокрые скользкие булыжники. Вместо компьютерных экранов по сторонам тянулись замшелые стены. Над головой навис каменный свод…

Съехав вниз до конца, Вагик и пёсик Тузик оказались в унылом и неприятном месте.

В этом подземелье было сыро и темно. Освещала его только одна дымная свеча, которая горела с шипением и потрескиванием. От неё сыпались во все стороны искры, которые несколько раз ужалили Вагика так, что пришлось держаться от них подальше.

От неровного пламени по стенам плясали нелепые тени. Пахло здесь отвратительно: тухлыми яйцами и гнилой картошкой. Пёсик Тузик не находил себе места от этого запаха. Вагику тоже было не по себе.

Хуже всего, что не было даже следа того хода, по которому они сюда скатились. Кругом были глухие стены.

Вдруг одна из стен отъехала в сторону, как по рельсам, и открыла проход в широченную комнату, которую можно было бы назвать залом, если бы не такой низкий потолок. Вагик с Тузиком поспешили войти туда.

Дымных свечей здесь было много, хотя всё равно куски темноты плавали повсюду. Тухлый запах был почти заглушён приторным запахом одеколона. Посреди подземелья на широком чёрном тюфяке сидел, удобно обложившись мягкими подушками шоколадного цвета, Серый Тень.

Он был по-прежнему в своём бесформенном сером плаще, но без шляпы. Среди редких волос на голове у него виднелись небольшие рожки, покрытые перламутровым лаком.

Хотя поля шляпы теперь не закрывали его лицо, оно было таким расплывчатым и невыразительным, что разглядеть его всё равно не удавалось. Впрочем, Вагику не очень-то хотелось его разглядывать.

Пёсик Тузик попробовал гавкнуть на Серого Теня, но лай его тут же заглох в густом душном воздухе подземелья.

Зато голос Серого Теня был слышен превосходно:

– Вот мы и снова встретились, мальчик! Рад, рад тебя видеть здесь, у меня в гостях. Мы с тобой надолго не расстаёмся.

– Я к тебе в гости не собирался, – сердито буркнул Вагик. Он с досадой выплюнул стеклянную живучку, которая мешала ему говорить. Стеклянная живучка разлетелась на сверкающие пузыри, и они весело заплясали по подземелью.

– Ну как же, как же, – захихикал Серый Тень. – Ты ведь играл в мои игры. Они были вроде приглашения. Вот ты его и принял.

 

Пленники

– Не хочу я у тебя гостить! Выпусти нас! – крикнул Вагик и бросился на Серого Теня.

Но броситься не получилось. Он еле мог шевельнуться, как будто был чем-то связан. И в самом деле, его руки и ноги оказались опутаны тонкой, еле различимой паутиной, которая при каждом движении стягивалась ещё туже. Стоило Вагику рвануться посильнее, как паутина стиснула его – и вот он уже сидел на полу. Вскочить снова уже не получилось.

В таком же плачевном положении оказался и пёсик Тузик.

– Сознатель! Сознатель!.. – позвал про себя Вагик.

Но голова только гудела от возмущения. Не отзывался Сознатель, не было подсказок от Интуи. Только тоненько-тоненько донёсся до него сквозь этот гуд далёкий напев: «Пробьёмся, пробьёмся, от Теня отобьёмся!..»

Кто это пел, Вагик не знал, но почувствовал, что вырваться из подземелья можно. Надо только придумать как!..

Вагик попробовал вызвать какое-нибудь из своих сокровищ. Не получилось. Должно быть, слишком глубоко было это подземелье, и вагиковы желанья не могли пробиться к Волшебному Возку. Хорошо, что песенка пробилась. Теперь Вагик знал, что спастись можно.

 

Серый Тень предлагает выбор

Теперь, когда Вагик не мог прогнать Серого Теня (даже слово «сгинь» не помогало) и не мог от него спастись, Серый Тень разговорился вовсю.

Противненько хихикая, он с удовольствием вспоминал, как подсовывал Вагику свои сокровища, как прятался за плечами продавца в магазине самых интересных вещей. Хвалился, как помогают ему его помощники: Змей Гордыныч, Кайфуха, Маркиз-Каприз со своими Мухами-капризухами и Капризульками-затаюльками, Жаденция, Лень-мачеха и всякие другие.

Серому Теню так нравилось рассказывать о своих хитростях, что он не мог усидеть на месте. Он вскакивал, метался по подземелью, а иногда даже летал под низким потолком, как летучая мышь, взмахивая полами плаща, как серыми крыльями.

Но Вагик только делал вид, что слушал Серого Теня. Он вспомнил, что одно из сокровищ, самое последнее, у него с собой. Тёплое живое стёклышко лежало в кармане, и Вагик чувствовал, что оно может ему помочь. Вот посмотрит он на Серого Теня сквозь живое стёклышко – и…

Дальше Вагик не придумал, но был уверен, что сокровище его выручит. Если только удастся очистить его от этой дурацкой стеклянной живучки, которая замутила стёклышко. И Вагик, незаметно сунув руку в карман, терпеливо оттирал, отскребал с живого стёклышка склизкий след стеклянной живучки. Хорошо, что отличить след противной растекшейся капли от живой поверхности стёклышка можно было даже на ощупь.

И напевал про себя: «Пробьёмся, пробьёмся, от Теня отобьёмся!..»

Тем временем Серый Тень, кажется, нахвастался. Он снова уселся среди своих подушек и хлопнул в ладоши. Снова одна из стен подземелья отъехала в сторону. Показалась комната, стены которой были увешаны коврами. На коврах висело всякое красивое оружие: пистолеты, ружья, сабли. Дальше видны были и другие комнаты, освещённые факелами.

– Гляди, гляди, мальчик! – взмахнул рукой Серый Тень. – Ничего нет богаче моего подземелья. Пойдём, я покажу тебе свои владения. Сколько у меня всякого оружия! – ты просто не представляешь. А какая коллекция денег! А драгоценности!.. Пойдём, это будет в сто раз волшебнее твоего путешествия. Я всяких подарков тебе надарю. Не пожалеешь.

И Серый Тень снова вскочил, приглашая Вагика присоединиться к нему. Паутина на Вагике ослабла и соскользнула на пол. Свободнее зашевелился и пёсик Тузик.

Может быть, это путь к спасению? Притвориться, что согласился с Серым Тенем, стать в этом подземелье своим человком, а потом что-нибудь придумается?.. Нет, очень уж противно.

Вагик молча помотал головой. Он торопливо дочищал в кармане живое стёклышко. Какой же пачкучей оказалась эта стеклянная живучка! Тоже небось Серый Тень постарался, кто же ещё.

– А если нет, то придётся вам с собачкой сидеть в той сырой прихожей, откуда вы только что пришли, – ядовитым тоном сказал Серый Тень. – Думай, думай, мальчик. Смотри – прогадаешь. У меня здесь паутины на вас хватит.

В ответ на его слова паутиновые путы зашевелились и снова потянулись, как тонкие щупальца, чтобы обвить Вагика.

«Пора!» – решил Вагик. Он вытащил живое стёклышко и наставил его на Серого Теня.

 

Спасение из подземелья

– Ай! Ой! Уй! – завопил Серый Тень и заметался по подземелью. – Как сюда попало это?!

У Вагика дрогнула рука, державшая живое стёклышко, но вовсе не от криков Серого Теня. Он наконец увидел на одно мгновение его настоящее лицо, и зрелище это было отвратительным.

Но Вагик не испугался. Было не до того.

Светящееся живое стёклышко легло Вагику на ладонь, и луч света поднялся от него вверх. Это был единственный в подземелье свет, который светил ровно, не мерцая. Серый Тень забился от него подальше, в самый мрачный угол.

В том месте, где луч упёрся в свод подземелья, камень начал крошиться, превращаясь в песок. Песчинки тут же отлетали подальше от луча, стараясь выбрать место потемнее. Больше всего они летели как раз туда, где спрятался Серый Тень, и он не успевал отмахиваться от этого песочного ветра.

Песок сыпался всё сильнее, всё быстрее – и вдруг кончился.

Сквозь тонкое отверстие просвечивало голубое пятнышко неба!

Тут же к Вагику скользнул светлый солнечный непривязайчик. Он подоспел как раз вовремя, чтобы помочь Вагику и пёсику Тузику избавиться от паутины, которая снова начала оплетать их.

Пых! Пых! – слабо потрескивая, паутина сгорала там, где касался её солнечный непривязайчик.

Вагик вызвал и остальные свои сокровища. На голове у него появилась шапка-невредимка. Кистью из чудо-ореха Вагик прямо в воздухе начертил решётку, отгородившую от них Серого Теня. Тот зашипел от злости, но ничем уже не мог помешать.

Компас ДА показывал на отверстие, пробитое лучом живого стёклышка, а своениточка свешивалась из этого отверстия вниз, словно приглашая Вагика ухватиться за неё.

Так он и сделал – ухватился, прижав к груди пёсика Тузика. Своениточка потянула их вверх, но поднять не смогла. Ещё раз. Опять не получилось. Что делать?

– Думай об Источнике! – раздался изнутри чей-то голосок. – Он тебе поможет. Поможет выбраться от Серого Теня.

Да это же Верушка! Та самая Верушка, которая спасла Вагика из зеркального коридора, которая отважно сражалась с Чёрной Тьмищей и защищала от Серого Теня лестницу наверх. Как же её не послушать?

Вагик закрыл глаза и сказал про себя:

– Источник, помоги мне выбраться отсюда. Помоги мне, Источник!..

У своениточки словно прибавилось сил. Вагик почувствовал, что поднимается вверх и посмотрел туда.

Непонятно было, как удерживает его и тянет вверх тонкая своениточка? Как сам Вагик удерживается за неё одной рукой, а другой ещё держит пёсика Тузика – словно какой-нибудь киногерой? Вагику казалось, что неведомая сила поддерживает его огромной невидимой ладонью.

Когда он приблизился к отверстию в потолке, оно оказалось слишком маленьким, чтобы пролезть в него. «Ой, сейчас застряну!» – подумал Вагик и даже зажмурился.

Но он продолжал подниматься, и ничто ему не помешало. И вдруг он ощутил под ногами землю. Даже не землю, а песок волшебной дорожки!.. Вагик снова открыл глаза.

Ну да! Он стоял на своей волшебной дорожке! Рядом с Волшебным Возком, из-за которого выглядывала лошадка Воленс, нетерпеливо ожидая, когда они снова тронутся в путь.

– Как же мы просочились в эту узенькую дырочку? – спросил Вагик у пёсика Тузика, жалея, что не увидел самого интересного.

– Гав! – произнёс пёсик Тузик.

Подумал и повторил:

– Гав!.. Не могу рассказать. Я таких слов не знаю. Гав.

Вагик не огорчился. Главное, что они спаслись из этого ужасно неприятного приключения. Из-за которого они не смогли и Лабиринт пройти как следует, до нормального выхода.

– Нет у него никакого выхода, Вагик, – подал голос Сознатель. – Вход есть, а выхода нету. Одно только блуждание… И знаешь, надо бы в Возок заглянуть. Что-то там не в порядке.

 

Заросший Возок

Что в Возке непорядок, Вагик увидел сразу же, как только забрался туда.

Из щёлочек в полу пробивались густые пучки травы. Тут и там виднелись колючие кусты, а кое-где – небольшие деревца. Некоторые росли на стенах и даже на потолке. Вся эта растительность имела довольно мусорный вид и была совершенно не похожа на изумрудную зелень страны Верхних Жителей.

– Прямо не Волшебный Возок, а волшебный лесок, – пробормотал Вагик. – Отчего так случилось, Сознатель?

– Слишком уж долго ты сюда не заглядывал, Вагик. За Возком надо присматривать получше. Особенно после того, как здесь Серый Тень наследил.

Опять Сознатель был прав. Вагик вздохнул – и засучил рукава.

Надо исправлять свои ошибки.

Привести в порядок Возок было непросто. Даже из земли вытаскивать сорняки утомительно. А вы пробовали когда-нибудь вырывать сорняки из пола?.. А из потолка?..

Стоило вытащить сорняк с корнями, как он превращался в дымок и бесследно рассеивался. Но само вытаскивание требовало решимости и упорства.

Хотя Вагик старался изо всех сил, неизвестно, как и когда он бы справился с этой работой. Но помощников в Волшебном Возке хватало.

Наверное, Вагик даже не всех успел заметить. Работа шла повсюду.

Терпелюшка – и тот не выдержал.

В его каморку пророс колючий куст, который решил занять всю каморку целиком. Ветки у него росли быстро. Хотя они не могли пробраться под защитный колпак Терпелюшки, но окружили его вместе с колпаком и настойчиво подпихивали к двери.

Тогда Терпелюшка убрал свой голубоватый кокон, встал – и вдруг от него во все стороны разошлись голубовато-прозрачные угловатые ветви, вспыхивающие, как маленькие молнии. Терпелюшка и сам стал похож на куст, и ветви его сцепились с ветками разросшегося сорняка.

После этого Терпелюшка, не оглядываясь, пошёл из своей каморки. Как ни цеплялся напавший на него колючий куст за пол и стены, Терпелюшка выволок его за собой из каморки, и сорняк разлетелся клочьями дыма по коридору. А Терпелюшка шёл дальше, выдёргивая всю сорную поросль, которая попадалась ему по дороге.

Хочунчики, Могунчики и Должнецы забирались в самые дальние уголки Возка, выискивая заросшие места. Усердно занимались очисткой Возка и Старшие. И если где-нибудь трудно было справиться одному из Старших, то двое справлялись запросто, а уж когда собирались все трое, сорняки сами в страхе выдёргивали корни из щелей и исчезали.

А Восхитоша проверял, хорошо ли всё повсюду очищено. От его взгляда не укрывался ни один, даже самый крошечный сорнячок. Даже в сокровищнице Вагик обнаружил у порога кустики сорной травы.

Когда он выполол их, взгляд его случайно упал на карту странствий. Может быть, заглянуть туда? Ведь так интересно: куда ещё выведет его волшебная дорожка и скоро ли он доберётся до Источника?..

Ах, если бы Вагик был уверен, что ему не захочется опять как-нибудь поменять свой маршрут!..

И тут он заметил Ктоя, проходящего по коридору в поисках сорняков. Вагик схватил карту странствий и выскочил с нею в коридор.

– Ктоя, забери её отсюда, чтобы она мне на глаза не попадалась, – попросил он. – Спрячь опять где-нибудь в стране Верхних Жителей. А то я всё время боюсь, что захочу заглянуть в неё, потом захочу что-нибудь изменить. Ведь я из-за этого к Серому Теню попался, оттого что дорожку к Лабиринту притянул… Забери. Это же не сокровище, я без неё обойдусь.

И Вагик снова отправился выдирать сорняки.

Постепенно в Возке снова стало чисто и уютно.

Когда Вагик вылез на волшебную дорожку, вытирая со лба пот и подставляя исцарапанные руки лучам Солнца, на которое можно смотреть, он уже твёрдо знал, что постарается никогда не оставлять так надолго свой Возок без присмотра.

…И снова цокала копытами белая лошадка Воленс по прозрачному песку волшебной дорожки. Уютно поскрипывал Волшебный Возок. И вслед за Возком шёл мальчик Вагик. Рядом с ним в воздухе плыл Сознатель, а возле дорожки бежал пёсик Тузик, который полюбил Вагика и всюду следовал за ним. Так продолжалось их Волшебное путешествие.