Ещё долго Вагик возвращался мыслями к происшествиям в Лабиринте Компьютерных Игр. Но разговор об этом с Сознателем как-то не клеился. Вагику хотелось, чтобы его пожалели, посочувствовали ему, а Сознатель считал, что они сами во всём виноваты. И Вагик, и пёсик Тузик, и сам Сознатель.

Конечно, злиться за это на Сознателя Вагик не стал. Пусть Злёнок сидит себе там на привязи. Но было немножко обидно на такую прямоту Сознателя. Он говорит, что его дело честно высвечивать всё, как оно есть на самом деле. Но ведь можно куда-то побольше посветить, а куда-то поменьше. А то совсем стыдно становится, и не знаешь куда деваться…

 

Дутик

Погрузившись в свои переживания Вагик не сразу заметил, что Возок стал как-то странно колыхаться, слегка переваливаясь с боку на бок. Но когда заметил – сразу полез внутрь смотреть в чём дело.

Он еле смог втиснуться в Возок! Всё свободное место занимало большое раздутое существо с плаксивым личиком, размазанным по его поверхности. Неужели это тот самый Дутик, которого Вагик видел мимоходом в подполье? Но тот был маленьким, вялым, полусдутым… Он, он. Только как же его раздуло!..

Или это Вагик сам его раздул, когда надулся на Сознателя? Ох, наверное так и есть. А если он ещё будет раздуваться, то Возок просто треснет по швам.

Нет ли у него где-нибудь затычки? Надо найти…

Легко сказать – найти!.. Дутик пыхтел, вздыхал, ворочался с боку на бок. Чтобы обойти его, приходилось отжимать от себя его резиновые бока и с трудом протискиваться вдоль стенок Возка. Но всё-таки Вагик затычку отыскал.

Вытащил он её с большим трудом. Наконец раздалось долгое «пуф-ф-ф»… Дутик снова стал маленьким полусдутым воздушным шариком.

Когда Дутик сдулся, затычка снова встала на место. Вагик хотел отодрать её вообще, чтобы Дутик больше не мог раздуваться, но не сумел этого сделать. Затычка держалась очень прочно.

Вагик понял, что не удастся раз и навсегда справиться с Дутиком. Придётся следить, чтобы надуваться ему было нечем. А то вот ведь как бывает: не разозлишься, не обидишься, а Дутик потихоньку пыхтит и надувается…

И Вагик улыбнулся Сознателю, который наблюдал за тем, как он управляется с Дутиком. И Сознатель, как всегда, улыбнулся Вагику. А Дутик тихо улепетнул в сторону подполья.

 

Золотые иглы Совестуньи

Наведался Вагик и к Верхним Жителям. Там он разыскал Совестунью, которая так отважно прогнала Серого Теня, когда он забрался в Возок и повсюду наследил там. Вагику очень хотелось посмотреть поближе на её золотые иглы.

Иглы оказались совсем не такими, как он думал. Совестунья охотно дала ему подержать одну из игл. Вагику казалось, что она должна быть тяжёлой, гибкой и острой, как шпага. Не зря же так улепётывал от неё Серый Тень. Но игла была лёгкой, почти невесомой, а кончик её был слишком уж тонким.

– Не удивляйся, – сказала ему Совестунья. – Это ведь не боевое оружие, а врачебный инструмент.

– Как это? – не понял Вагик.

– Есть такое лечение: иглоукалыванье. Человека укалывают в особые точки, и он начинает выздоравливать. Только врачи это делают снаружи, а я изнутри. Ты же замечал, наверное, мои уколы?

– Да… – Вагик помнил, как что-то кололо его изнутри, когда он поступал неправильно, но только сейчас понял, что это были уколы Совестуньи. – Ещё бы не заметить… Всё-таки больно.

– Это потому, что я в нужную точку попадаю. Иначе пользы не будет, – объяснила Совестунья.

– А Серого Теня ты тоже лечила что ли, когда он спасался от тебя вприпрыжку?

Совестунья внимательно и строго посмотрела на Вагика:

– А ты не помнишь, кто тогда мои уколы чувствовал?

– Я… – Вагик вздохнул. – Значит, всё равно меня лечила? А он тогда почему убежал?

– Потому что это твой Возок. Серый Тень оказался в нём самой больной точкой. Когда ты это почувствовал, он уже не мог у тебя оставаться… Погляди-ка, а вот и Верушка с Надеей!..

 

Как помочь Верушке вырасти?

Верушка была удивительно маленькой, хотя Вагику показалось, что она стала чуточку побольше с тех пор, как он видел её в сражении с Серым Тенем. С ней была светлая зелёная птица, которую звали Надея.

Когда птица пропела Вагику своё «здравствуй», он сразу узнал её голос. Голос, который пробился к нему в подземелье, когда он сидел там, опутанный паутиной и думал, что совсем пропал. Вовремя тогда птица Надея его подбодрила. И с Чёрной Тьмищей она сражалась!..

Чтобы поговорить с Верушкой, Вагику пришлось наклониться. Верушка засмущалась:

– Видишь, Вагик, какая я маленькая. А мне так хочется подрасти. Так хочется стать тебе настоящей помощницей.

– Что ты, Верушка? – удивился Вагик. – Разве ты мне мало помогла?

– Если бы я подросла, то гораздо больше могла бы помочь… – мечтательно сказала Верушка.

– А я тебе могу помочь подрасти?

– Ещё бы! Только ты и можешь. Вот только палочки-поступалочки, жалко, у тебя нету… Но главное – почаще думать об Источнике. И всюду искать поступеньки, которые к нему ведут… Ой, мы тут разговариваем, а ведь тебя уже ждёт там новая поступенька!..

Услышав это, Вагик поспешил наружу, не догадавшись даже спросить, что такое поступеньки и какая такая поступенька его ожидает.

 

Дорожка по Озеру

Никакой поступеньки Вагик не увидел. А увидел большое тихое озеро. «Озеро Тайны», – вспомнил Вагик надпись на Карте странствий.

Необычным было то, что волшебная дорожка не шла по берегу, а упиралась прямо в воду. Там её словно продолжала сияющая полоска отражённого Солнца.

Лошадка Воленс стояла у самого края воды, как будто только ждала сигнала от Вагика, чтобы шагнуть в Озеро.

Прямо в Озеро показывал и компас ДА. А клубок своениточки не только подкатился к воде, но даже и по воде прокатился немного, чтобы совсем было ясно, куда он зовёт.

«Ну да, он лёгонький, – подумал Вагик. – А я могу и свой Возок погубить и сам утонуть. Плаваю я ведь совсем плохо».

– Не утонешь, – шепнул Сознатель.

– Это же вода из Источника, – послышался голос Верушки.

И всё-таки Вагик не мог решиться.

 

Дорожка пёсика Тузика

– А как же ты, Тузик? – оглянулся Вагик. – Пойдёшь со мной в воду?

– Гав, – смущённо сказал пёсик Тузик. – Знаешь, у меня ведь есть и своя дорожка. Здесь она идёт по берегу. Но я чувствую, что потом наши дорожки опять сойдутся. Гав!

– Своя дорожка? – Вагик был поражён. – Почему же я её не вижу? Может, у тебя и свой Возок есть? И свой Сознатель?

– Гав, Вагик, конечно. Правда, совсем незаметная дорожка, я её по запаху различаю. И совсем маленький Возок. И Сознатель. Только он не снаружи. Посмотри, Вагик, мне в глаза – и увидишь…

Вагик заглянул в глаза пёсика Тузика. Точно. Это был такой же взгляд, как у вагикова Сознателя, – полный какого-то особого света.

 

Волшебный Челнок

Вагик вздохнул и решил, что всё-таки надо лезть в воду, раз все свои советуют. Наверное, это и есть одна из его поступенек – шагнуть туда.

Он подошёл к краю воды в том месте, откуда тянулся кончик своениточки. «Прямо пойду туда – и всё. И будь что будет», – подумал он. Он помахал пёсику Тузику – и шагнул в воду, почти не ощущая её.

Лошадка Воленс опередила его. Она радостно заржала, забежала в воду, и за ней покатился Волшебный Возок.

И… Вагик не уследил, как это произошло. Белая лошадка превратилась в чудесного белого лебедя, а Возок стал изящной лодкой, во всю длину которой возвышалась оранжевая каюта. Только у самой дверцы в каюту было место, куда можно встать.

– Прыгай скорее в свой Волшебный Челнок, – позвал Сознатель. Сам он уже парил возле дверцы в каюту.

Скоро там стоял и Вагик, удивляясь, что у него даже не намокли ноги.

 

Погружение в Тайну

Волшебный Челнок тихо скользил по Озеру, но Вагик чувствовал: должно произойти ещё что-то важное.

Он стал думать об Источнике. Верушка сказала, что вода в Озере – оттуда. Может быть, потому Вагик и не промок, что она какая-то особенная. Вагику захотелось окунуться в эту воду с головой. Ему казалось, что вода из Источника может смыть с него воспоминания, от которых ему было до сих пор не по себе. Как он мог пустить к себе в Волшебный Возок этого противного Серого Теня? Как он мог оказаться в его отвратительном подземелье? Эти воспоминания были как серые следы, от которых хотелось отмыться. Может, Озеро поможет избавиться от них?..

И тут началось погружение. Вагик не тонул. Наоборот – словно вода вокруг стала подниматься, обволакивая его, как туман. Нет, туман ведь туманный, а вода была прозрачной и светлой, только неосязаемой, как воздух. Вагик свободно дышал в ней и уже ничего не боялся.

Сознатель, белый лебедь Воленс и Волшебный Челнок становились всё бледнее. Они словно растворялись в воде Озера, и вот уже растворились совсем, но Вагик был уверен, что они с ним и никуда не исчезли.

Хотя Вагик не ощущал дна, но вполне мог идти. Он вгляделся под ноги.

Ему показалось даже, что он различает прозрачные песчинки волшебной дорожки. Хотя можно ли как следует разглядеть прозрачные песчинки в прозрачной воде?..

 

Необычности

Вагик обрадовался, когда рядом с ним появился Интуи.

Хорошо быть уверенным, что все здесь, даже если их и не видно.

Но ещё лучше видеть хотя бы одного рядом. Да к тому же Главный отгадчик был незаменим в этих таинственных местах.

Интуи был очень оживлён. Его третий глаз был широко открыт и пристально вглядывался в переливающуюся вокруг светлую воду. Заметив, что Вагик немного растерян, он успокаивающе сказал:

– Это же здорово, Вагик, когда много необычного. Хуже, когда его совсем нет, правда? Хочешь что-нибудь необычное сделать, раз мы здесь? Вот хочешь прямо сейчас с мамой поговорить?..

– Ещё бы! Конечно, хочу.

– Вот и говори. Только не словами. Просто думай посильнее.

И Вагик сильно-сильно подумал: «Мама! Как ты там?!..»

Думать посильнее – это как говорить погромче. Здесь у Вагика это отлично получалось. Но всё же он очень удивился, когда услышал у себя в голове мамин голос:

«Вагик! Вспомнил обо мне, сыночек. А я вот оладьи на всех жарю. Наиграешься – приходи, будем ужинать».

«Я не играю, – сильно думал Вагик. – У меня тут Волшебное путешествие».

«Понимаю, понимаю, – мамин голос стал ещё нежнее и улыбчивее. – Ты у меня отличный придумщик. Путешествуй, мой милый, конечно!.. А что бы ещё в эти оладьи добавить?..»

Тут Вагик понял, что мамины мысли сбились на ужин, и стал снова думать тихо, для себя. Он был рад поговорить с мамой. Скучать было некогда, а вот соскучиться он успел.

– Как это так получается поговорить без телефона? – спросил он Интуи.

– Это называется телепатия. Она и в обычной жизни бывает, только не очень часто… А вот ещё погляди как необычно: вокруг тебя твоё биополе светится.

Осмотревшись, Вагик убедился, что окружён каким-то неярким свечением. Лучше всего оно было видно, если растопырить пальцы. Казалось, что на руку надета перчатка из света, а кончики пальцев прямо искрились.

– Ещё можешь в будущее посмотреть, – продолжал Интуи. – Это называют ясновиденьем.

Как это делать, Вагику уже было понятно. Надо просто посильнее подумать о будущем. Например… Например, очень интересно, кто же поможет Вагику отыскать Источник? И где он сам, этот помощник?..

Вдруг Вагик увидел как бы внутри себя – вершину горы и сидящего там на камне человека со светлым и удивительно знакомым лицом. Кто же это?..

– Это Сын Источника – Провожатый, – задумчиво сказал Интуи, словно он тоже вглядывался в то, что Вагик видел внутри себя.

Вагику было не очень понятно, как это человек может быть Сыном Источника, но он не стал требовать от Интуи объяснений. Главное, что есть кто-то, кто поможет ему дойти до Источника.

 

Спор о непонятном и удивительном

Вода вокруг Вагика была похожа на воздушное марево, которое дрожит в жаркий день над нагретой землёй. И хотя она была чистой и прозрачной, это тихое переливчатое колыхание не позволяло как следует оглядеться.

Но порою колыхание затихало – и тогда взгляд ненадолго проникал в самую глубину Озера Тайны.

Как раз в такой момент Вагик заметил, как к нему движется компания удивительных существ. Да нет, вовсе и не компания. Это было одно-единственное существо, только очень уж непонятное.

Все части тела у него плавали сами по себе, ничем не соединённые. Голова, медленно кувыркаясь, осматривалась по сторонам. Тело, покрытое зеркальными чешуйками вперемешку с пучками шерсти, важно плыло вперёд, покачиваясь с боку на бок. Под ним (хотя тоже сами по себе) важно разгуливали три совершенно непохожие лапы. Два плавника, похожие на крылья, – или крылья, похожие на плавники, – то присоединялись к телу, то отделялись от него и играли в догонялки друг с другом. Хвост старался не отставать, то и дело меняя на ходу цвет и форму.

Где же Вагик видел эту невообразимую живность? А, в подполье! Подсознатель назвал её Непонятницей. Здесь она чувствовала себя привольно, и Вагик мог рассмотреть её как следует.

– Непонятные дела творятся вокруг… – пропыхтела Непонятница.

Вслух пропыхтела или только подумала – с этой телепатией не разберёшься. Интересно, бывает телепатия с пыхтением?..

– Только и понятно, что всё непонятно, – продолжала пыхтеть Непонятница. – Непонятные дела творятся вокруг…

– И удивительные!.. – добавила, вынырнув невесть откуда, Удивина. Глаза её так и бегали, высматривая необычности.

– Непонятные дела, удивительные, – подхватил ещё один голос. – Это так, что и говорить. Вот только что тут хорошего? Уж лучше, чтобы всё было ясно и понятно. Правда, Вагик?

Рассундук застал Вагика врасплох своим вопросом. Конечно, легче, когда вокруг понятные вещи. Но когда непонятные – это так интересно…

Тем временем Непонятница уставилась на Рассундука. Голова подплыла к нему поближе и стала осматривать торчащие отовсюду линейки и угольники. Одна из лап отправилась их пощупать. А хвост удлинился, изогнулся большим вопросительным знаком и тонким кончиком щекотал Рассундуку макушку. Тот отмахивался, не понимая, откуда в воде могли взяться мухи.

– Скучно всё понимать! – пропищала Непонятница детским голоском. – Скучно, когда Рассундук главнее всех. Правда, Вагик?

– И удивляться тогда нечему, – добавила Удивина. – Только Рассундуку и его линейкам, что ли? Да, Вагик?

Все Вагика спрашивали, но отвечать он не успевал. Нельзя же отвечать быстрее, чем думаешь.

Зато тут же откликнулся Рассундук, который тем временем набирал воду в стеклянные пробирки и прятал их куда-то внутрь себя:

– Ничего вы не понимаете! Без меня и без моих линеечек всё вокруг разъезжалось бы в разные стороны, как вон у Непонятницы. Ведь это я всё соединяю друг с другом. Ведь это я говорю, сколько, где и почему. Ведь это я рассуждаю, а вы только «ах» и «ох». Так ведь, Вагик?

Всё вроде бы правильно говорил Рассундук, но Вагику почему-то не хотелось с ним соглашаться. Непонятница и Удивина нравились ему больше.

– Глупый ты какой-то, Рассундук, – густым басом произнесла Непонятница. – Так говоришь, будто ты всё на свете смастерил. Будто мало вещей, для которых твои линейки да угольники вообще не годятся. Непонятно, что ты в Озере Тайны делаешь. Тебе, Вагик, понятно?

– Не раздражай меня, Непонятница! – надулся Рассундук. – А то сейчас порассуждаю про тебя, измерю, проверю – и тебя тут не останется. И с этим вашим Озером разобраться надо как следует. Небось его Великий Воо выдумал. Или просто оно нам кажется…

Рассундук говорил и говорил, размахивал своими линейками, и с каждым словом на нём собирались мелкие воздушные пузырики, которые скоро облепили его со всех сторон. И Рассундук, не умолкая и не замечая, что с ним происходит, стал всё быстрее всплывать вверх.

Вот его и не стало видно. Несколько секунд доносилось ещё невесть откуда его бормотание, потом затихло и оно.

– Непонятные дела творятся вокруг, – прошептала Непонятница и распустила хвост веером, как у павлина, только вместо перьев были серебристые рыбки.

А Удивина вытягивала шею выше и выше, провожая взглядом Рассундука. Похоже было, что её голова уплыла наверх сама по себе, как у Непонятницы. Но потом шея снова втянулась, вернув голову обратно, и Удивина сообщила:

– Не удержался Рассундук в глубине. Наружу вынесло.

Вагик не успевал понимать, что происходит, но вдруг его перестало это заботить. Он с облегчением рассмеялся.

Тут он почувствовал, что его дёргают за руку. Это была своениточка.

Она обмоталась кончиком вокруг безымянного пальца на правой руке и тянула его за собой. Видно, светящийся клубочек знал, куда идти, и Вагик охотно доверился своему сокровищу.

 

Незабудовое колечко

Постепенно Вагик привыкал к мерцающей воде Озера Тайны. Он обнаружил, что если не вглядываться пристально, то всё видно гораздо лучше.

Своениточка вела Вагика по аллее загадочных растений, похожих на пушистые водоросли. «Если здесь не вода, а Тайна, – подумал Вагик, – то это не водоросли, а тайноросли».

На тайнорослях висели длинные розовые стручки, которые от прикосновения лопались. Из них вылетали крошечные цветочки со стеблями и корешками и тут же принимались расти рядом со своими родителями. Поэтому впереди Вагика тянулась аллея, а позади – густые заросли.

Но вот аллея кончилась. Вагик вышел на лужок, заросший цветами, среди которых, казалось, не было двух одинаковых. И остановился перед необычными качелями.

У них не было столбов и перекладины. Качели висели на длинных верёвках, которые уходили в неизвестную высоту. На качелях сидела девочка с большими серыми глазами. Рядом стоял Восхитоша и качал её.

Девочка была очень красивой, и Вагик остановился, не решаясь подойти и не зная, о чём заговорить с ней. Но это было не так важно.

Девочка качалась, пела песенку и глядела прямо на Вагика. И Вагику казалось, что между ними растёт невидимый мостик. Что они идут по этому мостику навстречу друг другу. И говорят друг другу глазами что-то важное-важное, для чего обычных слов не бывает…

– Да, такую девочку не придумаешь, – вздохнул на ухо Вагику высокий цветок, похожий на мальву, который вдруг стремительно вырос рядом и тихонько раскачивался теперь в такт качелям.

Это было одно из превращений Великого Воо. Вагик даже не удивился. И был очень рад его словам: значит, девочка не сказочная, не придуманная, уж Великий Воо в этом разбирался.

А цветок вздохнул снова и произнёс:

– Мина дроммарс идеал…

Вагик вспомнил, как папа подарил ему старинную открытку с иностранными буквами и сказал как раз такие слова. Правда, Вагик забыл, что они означают.

– Идеал моих грёз… – подсказал цветок нараспев.

Но это тоже было не слишком понятно.

На той открытке был нарисован мальчик, похожий на Вагика. Он сидел и мечтал. Мечта его была нарисована в облачке над его головой в виде девочки с большими серыми глазами.

Но девочка на качелях была гораздо красивее. Вагик просто не мог отвести от неё глаз.

Но вот девочка кончила петь, спрыгнула с качелей и подошла к Вагику.

– У меня для тебя подарок, – ласково сказала она и протянула ладошку.

На ладошке лежала голубая незабудка, стебелёк которой был сплетён в зелёное колечко. Даже в этом светлом месте видно было, что это незабудовое колечко немного светится. Оно скользнуло Вагику на палец – и стало невидимым. Но Вагик чувствовал его теплоту.

А девочка приподнялась на цыпочки и тихонько поцеловала Вагика в щёку. Это было так приятно, что Вагик закрыл глаза и вздохнул от радости. И вдохнул запах, от которого у него закружилась голова. Даже если бы не было незабудового колечка, он уже никогда не смог бы забыть этот весенний запах…

Когда он открыл глаза, девочки рядом уже не было, а на качелях теперь сидел мечтательный Восхитоша и шептал:

– Это лучшая девочка в мире…

Но своениточка тянула Вагика дальше. И он пошёл, уверенный, что когда-нибудь в жизни ещё обязательно встретит девочку с серыми глазами. И, наверное, тоже её поцелует.

Он чувствовал на пальце теплоту нового сокровища – незабудового колечка, – а на плече у него уютно устроилась тихая сиреневая птичка Грустинец. Сгонять её Вагик не стал. Пусть сидит, если нравится.

 

Где же Источник?

Привыкнув к глубинному миру, Вагик разглядел и Сознателя. Тот плыл рядом – прозрачный в прозрачном, светящийся в светящемся, – но взгляд его всё-таки был виден. А отзывался он, как всегда, сразу же, как только Вагик к нему обращался.

– Не пойму, Сознатель, я сейчас иду к Источнику или просто гуляю? – спросил Вагик.

– Не просто гуляешь, должно быть, раз нашёл ещё одно сокровище. А пока все их не найдёшь, до Источника не доберёшься. Волшебник Аик ведь так говорил.

– Сокровище?.. – Вагик сначала не понял, но тут же хлопнул себя по лбу. – Ой, ну конечно! Незабудовое колечко!.. это уже… три… пять… шесть… седьмое сокровище!.. Три сокровища осталось. Лишь бы только палочку-поступалочку найти…

Интересно, а где же всё-таки этот Источник?

Сознатель немного помолчал. Потом заговорил снова:

– Ты не думай так: где Источник? где Источник? Никто тебе этого не сможет сказать. Лучше думай: как до Источника добраться? Тут тебе все помогут – и сами сокровища, и Верхние Жители. И Верушка с Надеей, и Ктоя, и Интуи, и Восхитоша, и Любавушки, и Дружата, и Совестунья, и Старшие, и Ятыон…

– Да, – сказал Вагик, подумав. – Мне все помогают. А кто поможет из этих непонятиц выбраться?..

– Разве здесь одни непонятицы, Вагик? – удивился Сознатель. – Тут же и тайн много, и даже чудес. Ты же не будешь от чудес убегать? Они тоже показывают путь к Источнику.

– Не буду от чудес убегать… – сказал Вагик сам себе, ощутив на пальце теплоту невидимого колечка.

– А вот и ещё одно чудо, – обрадовался Сознатель. – Гляди-ка!..

 

Прозрачный Тузик

Навстречу Вагику бежал пёсик Тузик!

Правда, он был немножко в необычном виде. Весь стал прозрачным и бежал не как обычно, подпрыгивая, а словно плыл или летел. И когда он с разбега ткнулся Вагику в колени, чтобы его погладили, то оказался лёгким и воздушным.

– Ой, Тузик! Как здорово, что ты здесь! Как ты сюда попал?

– Гав! Сам не знаю. Шёл-шёл своей дорожкой по берегу. А потом заскучал по тебе и решил немного поспать. И проснулся здесь. И почувствовал, что ты недалеко. И нашёл тебя. Гав!..

Они шли дальше вместе и вместе удивлялись всему вокруг. В этом им помогала Удивина, которая то застывала на месте перед чем-нибудь странным, то исчезала в поисках новых необычностей.

Они видели большой белый цветок, в середине которого лежала голубая жемчужина, похожая на земной шар. Видели дерево, уходящее далеко в вышину, так что если задрать голову, видно было только самые нижние ветви, и такое толстое, что было почти незаметно, как оно закругляется. Видели башню, по стенам которой шла широкая лестница. Вагик даже побежал по ней наверх. И бежал, бежал, бежал – а потом вдруг странным образом очутился не на вершине, а снова у подножья. Он упрямо побежал наверх снова – и снова оказался в начале лестницы. Хотел попробовать ещё раз, но прозрачный пёсик Тузик оттащил его от башни, чтобы идти дальше…

Время от времени Вагик смотрел на компас ДА, чтобы знать, верно ли они идут. Но не мог же он смотреть на него непрерывно! Если честно говорить, на башню с лестницей компас вовсе не показывал, а как же было по ней не побегать! И когда Вагик увидел взбаламученные воды, он решил сначала подойти поближе, а уже потом посмотреть на компас.

 

Взбаламученные воды

Повсюду в Озере Тайны вода, похожая на свет, была прозрачной. Иногда она оказывалась такой переливчатой, что сквозь неё мало что было видно, но мутной она нигде не была. Прозрачным было и дно – или то, что казалось дном, потому что было под ногами.

А здесь, в этой стороне, словно клубились густые облака из разноцветных красок. Они медленно перетекали друг в друга, на глазах менялись и пестрели забавной мешаниной фигур и предметов. Это было похоже на сто мультфильмов сразу. Мелькали сказочные эльфы, гномы, феи, всевозможные игрушки и зверушки. Виднелись загадочные сказочные домики, горки для катания, качели и карусели…

Удивина вытянула свой длинный нос и понемногу втягивалась в пёструю мешанину всё дальше. Не оборачиваясь, она махала Вагику крылом: звала за собой.

– Пошли? – оглянулся Вагик на пёсика Тузика. – Посмотрим, что там творится, и тут же обратно.

Но пёсик Тузик только помотал головой и отвернулся от взбаламученных вод, всем своим видом показывая, что туда ходить не стоит.

– Ладно, – махнул рукой Вагик. – Жди меня здесь. Я сейчас вернусь.

– Гав! Не ходи туда Вагик. Не нравится мне эта баламуть. Запах её не нравится, – забеспокоился пёсик Тузик.

И вдруг как-то неуверенно добавил:

– Ой, и ждать тебя здесь я не смогу… Мне пора… Я там тебя буду ждать, на берегу… Просыпаюсь… Гав…

При этом пёсик становился всё прозрачнее – пока не исчез совсем.

Конечно, Вагик огорчился, что снова лишился своего замечательного попутчика. Но ему всё-таки хотелось побродить в этих загадочных, клубящихся пестротой водах. Правда, что-то внутри всё же удерживало его от того, чтобы нырнуть туда за Удивиной. Неужели это Интуи не советует туда лезть?..

– И Главный отгадчик не советует, и я тоже, – обеспокоенно подтвердил Сознатель. – Ничего хорошего там не найти. И легче лёгкого заблудиться. А компас ДА что показывает?

Делать нечего, пришлось Вагику доставать компас. Эх!.. И компас ДА показывал прочь от взбаламученных вод. Вагик ещё секундочку поколебался – и решил всё-таки идти дальше, куда показывал компас.

 

Незаботовая цепочка и Сссоннн

Впрочем, Удивина тоже выскочила обратно, как только Вагик зашагал дальше. Она догнала его и протянула на кончике крыла тонкую серебряную цепочку.

– Это тебе. Оттуда вытащила. Прямо на крыло мне наделась!.. Удивительно красивая цепочка!..

Стоило Вагику взять цепочку, как она зазвенела у него в руке, да так нежно и сладко, что Вагику стало как-то особенно легко, весело и беззаботно. Он уже не думал, куда идти и как добираться до Источника. Куда угодно можно идти, лишь бы идти, лишь бы продолжался этот серебряный перезвон…

Там, та-ра-рам… Та-ра-там, та-ра-та, та-там…

…Что-то говорил Сознатель, но Вагик не мог различить его слов. Да и надоело без конца слушать его советы. Как хорошо – шагать под весёлое звяканье…

Там, та-ра-рам… Та-ра-там, та-ра-та, та-там…

…Ой, что это? Сквозь беззаботный перезвон прорвался настойчивый долгий звонок. Где-то Вагик его уже слышал. Но песенки всё же лучше, да и не видно никого вокруг…

Там, та-ра-рам… Та-ра-там, та-ра-та, та-там…

…Снова этот звонок. И кто-то схватил Вагика за руку, удерживает зачем-то… Как-то плохо всё видно… А, это Должнец-пробудильник… Да ну его… Но кто-то держит Вагика и за вторую руку… Тоже трудно разглядеть… Ой!..

Вагик остановился. Неужели это волшебник Аик?.. Как-то смутно всё видно… Точно, это он…

И тут всё стало по-прежнему. Должнец-пробудильник отобрал у Вагика цепочку, и перезвон стих. А волшебник Аик провёл тёплыми ладонями по лицу и по голове Вагика, как будто что-то снимал с него.

Теперь всё было видно прекрасно. Волшебник Аик держал в руке гномика в длинном паутинном плаще с капюшоном. Под капюшоном виднелось маленькое сонное личико.

– Кто это? – засмеялся Вагик. – Он как будто спит.

– Это Сссоннн, – сказал волшебник Аик. – Он-то не спит, только выглядит сонным. А вот тебя он усыпил крепко. Еле-еле мы с Должнецом тебя разбудили.

– Как же он меня усыпил? Я ведь шёл дальше, я всё видел, всё слышал, – не понял Вагик.

Волшебник Аик терпеливо принялся объяснять:

– Ты не дальше шёл, а просто куда попало. И ничего важного вокруг не замечал, потому что тебе Сссоннн глаза своим паутинным плащом заслонил. Сквозь него только всякую ерунду можно видеть. И ничего толком не слышал, потому что и Сссоннн тебе слушать мешал, и незаботовая цепочка тебе свои песенки звенела. Это не ночной сон, от которого сил набираешься, а такой вот особый Сссоннн, незаметный. Можно всю жизнь проспать – и думать, что живёшь себе нормально и живёшь…

Волшебник Аик дунул – и Сссоннн рассыпался на мелкие пузырьки, которые тут же улетучились.

– Ты не думай, что он навсегда исчез, – добавил волшебник. – Ему ничего не стоит снова тебя облепить, если забудешь, куда идёшь.

– Незаботовая цепочка не нужна тебе больше? – спросил Должнец-пробудильник, и видя, что Вагик энергично мотает головой, бросил её под ноги.

Для надёжности Вагик ещё на ней потоптался. А Должнец, довольный, что всё кончилось благополучно, помахал Вагику и исчез.

А Вагик и волшебник Аик пошли дальше рядом.

 

Дедушка Ганя

– Ну что, не жалеешь, что отправился в путешествие? – спросил волшебник Аик.

Вагик в ответ засмеялся. Он видел: волшебник и так прекрасно знает, что Вагик не жалеет.

– А что бы ты сам хотел узнать или повидать, пока ты в Озере Тайны? Здесь всё-таки совершенно особое место.

– Может быть, здесь и дедушку Ганю можно повидать? – осторожно спросил Вагик. – Или уже совсем нельзя, если он умер?..

– Здесь, в Озере Тайны, можно. Когда люди умирают, они ведь не исчезают, а просто уходят в Тайну. Погляди-ка туда!..

Вагик обернулся. Наверное, волшебник Аик исчез как раз в этот момент. Но Вагик был так рад дедушке, что не обратил на это внимания.

Дедушку он узнал сразу, хотя никогда его таким не видел. Он был не стареньким, согнутым и седым, а молодым и крепким, больше похожим на папу Вагика, чем на старика.

Дедушка подхватил Вагика на руки и подбросил его вверх. Папа так делает часто, а у дедушки уже не было на это сил. И Вагик сделал то, чего раньше никогда не делал: поцеловал дедушку в щёку чуть повыше бороды…

Они шли, держась за руки, и не могли наговориться. Рядом с ними шёл, прислушиваясь к разговору, Ятыон. Перебегал от одного к другому оживлённый многорукий Роднуля. А говорили они об очень странных вещах.

Дедушка Ганя рассказывал Вагику, что смерти бояться не надо, что это просто переход такой – в другую жизнь. Когда маленькие дети рождаются, им это тоже трудно, они плачут, а потом привыкают и начинают жить на белом свете. Вот и умирать дедушке Гане было трудно, не хотелось расставаться, а теперь всё у него по-другому. И ни с кем он не расстался. Даже встретился! – со своими мамой и папой, и со всеми другими, кто раньше него сюда ушёл. А тех, кто не ушёл, он тоже всё время видит, и Вагика, и остальных, и даже старается им иногда помогать отсюда. Только он должен незаметным оставаться, чтобы не мешать никому свою жизнь жить. Но если Вагик заскучает по нему, он может про себя с ним поговорить, это никому не мешает…

Когда настало время прощаться, Вагик даже не стал грустить. Главное он теперь знал: никуда его дедушка Ганя не делся. И поговорить с ним можно, и даже увидеть его, а потом когда-нибудь они вообще встретятся.

Да, замечательное это Озеро Тайны с водой из Источника!..

А когда они с дедушкой расстались, Ктоя позвал Вагика смотреть на течение жизни.

 

Течение жизни

Это было удивительно. Ктоя и Вагик осторожно подобрались к краю уходящего вниз обрыва. Внизу текла широкая-широкая река. Как в Озере могла быть ещё и река, Вагик понять не мог, но ему и не хотелось в этом разбираться. Тем более, что Рассундук со своими линейками уплыл, как пузырёк, не удержавшись среди Тайны.

Река текла плавно и неторопливо, хотя видно было, что в ней есть и струи побыстрее, и всякие завихрения. Вода там была пёстрой и вспененной. Казалось, она вся состоит из крошечных картинок. Чем дольше Вагик вглядывался, тем больше он в этом убеждался.

Что там подсказывает Интуи? Взять одно из сокровищ?.. Чудо-орех?.. Нет… А, живое стёклышко!..

Точно! Сквозь живое стёклышко можно было рассмотреть любую из картинок-капелек, из которых состояло течение жизни.

Картинки перетекали друг в друга, образуя тонкие струйки. В каждой из этих струек был кто-то, кто виднелся в каждой капельке. Словно бесчисленное множество текучих цветных кинолент о разных людях были размотаны в длину и текли под обрывом, сливаясь в один общий поток.

– Гляди-гляди, вон наша жизнь! – Ктоя показал Вагику, куда навести живое стёклышко.

И в самом деле, эта струйка в реке вся состояла из картинок вагиковой жизни. Вон Вагик первый раз приезжает в Привыкино. Вон он гуляет по московскому зоопарку с мамой и папой. Вон учится лепить из глины свистульку… А если посмотреть подальше?..

Дальше картинки были уже не цветными и немного расплывчатыми, но сквозь живое стёклышко можно было рассмотреть и их.

Ах, как странно!.. Наверное, это он, Вагик, только подросший, идёт куда-то с букетом цветов… А вот он ещё старше, у него даже чёрная бородка, катит коляску с ребёночком, а рядом выросшая девочка с серыми глазами, которая подарила ему незабудовое колечко… И… Вагик не стал смотреть дальше.

Он убрал живое стёклышко и спросил у Ктоя:

– Там что, уже всё есть, что ли? Вся моя жизнь?

– Нет, – покачал головой Ктоя. – Твоя жизнь там только до Волшебного путешествия. А дальше она ещё непроявленная. Это здесь, в Озере Тайны видно, какой она может быть. Если ты потом что-нибудь по-другому проявишь, то и будет по-другому.

– Ну так я лучше пойду её проявлять, чем здесь разглядывать, – Вагик вскочил на ноги. – Лучше дальше к Источнику пойду, а течение пусть себе течёт.

– Конечно, иди, Вагик, – кивнул Ктоя, не в силах оторваться от течения жизни. – А я ещё немного посмотрю – и в Волшебный Возок, ладно?

– Давай-давай, – махнул рукой Вагик. – Потом расскажешь самое важное.

– Обязательно! – и Ктоя снова стал всматриваться в реку.

 

Посланник

Чтобы выбрать направление, Вагик взглянул на компас ДА – и удивился. Компас светился. Он немного светился и раньше, как все сокровища, но сейчас сиял так, что казалось обожжёт руки. Стрелка застыла неподвижно, и Вагик посмотрел, куда она показывает.

Кто-то белый, светлый, крылатый летел оттуда навстречу. Он закружился над головой, и от белых крыльев на Вагика шли волны силы и радости.

И Вагик почувствовал: пора идти дальше. Источник совсем рядом, хотя добраться до него непросто. Но Вагику это удастся, потому что его ждёт Провожатый. Главное – идти. Не уставать, не унывать. Идти!..

…Белое крылатое чудо исчезло. Только какая-то искорка летала внутри и пела: «К Источнику… К Источнику…» И Вагик шёл, точно знал, что рано или поздно дойдёт.

А рядом шла Верушка, которая ещё чуточку подросла. Сначала они шли молча, так им было хорошо и без разговоров. Потом Верушка сказала:

– Ну вот, теперь ты знаешь, что такое Источник.

– Как так? – спросил Вагик. – Я же его ещё не видел.

– Видел, видел, – улыбнулась Верушка. – Ведь это прилетал его Посланник.

– Ну и что? У Источника я ведь ещё не был.

– Так ведь это Посланник был, – терпеливо повторила Верушка. – Это то же самое, что Источник, только Посланник.

«Хорошо, что Рассундука здесь нет», – подумал Вагик. И вспомнив, как они с Интуи заглядывали в будущее, спросил:

– А кто такой Сын Источника?

– И Сын Источника – то же самое, что Источник и Посланник, только Сын. Его ещё называют Провожатым.

– А… Теперь всё ясно… – протянул Вагик, хотя перестал всё понимать окончательно.

 

Озеро растекается

Происходило что-то странное. Вагик очень хотел идти дальше, но ему как-то не шлось. Ноги словно прилипали к чему-то. Может быть, надо сесть отдохнуть?..

Решительная маленькая Верушка уже просто тащила Вагика за руку, но и она выбивалась из сил. Может, в самом деле передохнуть? Или даже подремать немножко?..

– Вагик, осторожнее, – предупредил Сознатель. – Тут где-то рядом Сссоннн. По-моему, он снова к тебе подбирается.

– Башмаки, башмаки, – прошептал Интуи.

Что башмаки?.. На башмаках ничего не было. Но Интуи зря подсказывать не станет. Может, на подошве что-нибудь прилипло?..

Так оно и оказалось! Когда Вагик затаптывал незаботовую цепочку, она прилипла к одной из подмёток. Теперь, она незаметно волочилась снизу и тормозила Вагика, как якорная цепь.

И отлипать не хотела… Вагик отковыривал её так и этак, но ничего не получалось.

Зато получилось у солнечного непривязайчика. Своим огненным пятнышком он проутюжил подошву, и незаботовая цепочка не выдержала. Она распалась на звенья, да и сами звенья распались на какой-то мелкий мусор – и освобождённый Вагик зашагал дальше.

Верушка увидела, что всё в порядке, махнула Вагику, чтобы он шёл за нею, побежала вперёд и скоро скрылась из виду, хотя Вагик шагал теперь очень быстро.

А вокруг всё стало меняться. Светлая вода Озера Тайны мягко заколыхалась и стала опускаться вниз, словно Озеро растекалось во все стороны.

Вот наверху показалось Солнце, на которое можно смотреть… Вот видны стали далёкие луга и леса…

И вот Вагик стоит уже на своей волшебной дорожке, возле Возка, а прозрачные воды Тайны впитываются в Возок, в песок на дорожке, в землю…

– А я тебя видел там, в Озере Тайны, – сказал Вагик пёсику Тузику, обычному непрозрачному Тузику, который был страшно рад тому, что их дорожки снова идут рядом.

– Гав! И я тебя там видел, – откликнулся пёсик Тузик. – И цветок с жемчужиной видел, и дерево огромное, и лестницу, где верх низом становится, и взбаламученные воды. Только думал, что это во сне было. Гав?..

– Нет, это не во сне было. Это было в Озере Тайны, – сказал Вагик.

Они оба задумались.

…И снова цокала копытами белая лошадка Воленс по прозрачному песку волшебной дорожки. Уютно поскрипывал Волшебный Возок. И вслед за Возком шёл мальчик Вагик. Рядом с ним в воздухе плыл Сознатель, а возле дорожки бежал пёсик Тузик, который полюбил Вагика и всюду следовал за ним. Так продолжалось их Волшебное путешествие.

 

Сознатель почему-то не знал о некоторых приключениях Вагика в Озере Тайны. Например, он понятия не имел о том, кто такой Сссоннн, как он напал на Вагика и как волшебник Аик помог Вагику проснуться.

У Вагика не получалось рассказать об этом со всеми подробностями, как просил Сознатель. Самое главное как раз и не выговаривалось, подходящих слов для него не хватало. Чувствуя, как ему надоедают расспросы Сознателя, Вагик уже опасливо оглядывался: не выскочил ли из Возка Злёнок, не закачался ли Возок от раздувшегося Дутика. Не хотелось ему ни злиться на Сознателя, ни дуться на него.

 

Несказунчик

К счастью, ни Злёнок, ни Дутик не показывались. Зато объявился Несказунчик – пушистое существо с большими глазами и ушами, но совершенно без всякого рта.

Несказунчика Вагик видел однажды в подполье, но только теперь рассмотрел как следует. Несказунчик был уютным, как большая мягкая игрушка. Он шёл вместе с Вагиком, тесно прижавшись к нему, но то и дело закидывал голову, чтобы заглянуть Вагику в глаза. Казалось, он всё время хочет что-то проговорить, но говорить ему было решительно нечем.

Он очень понравился Вагику. Понравились его чуткие подрагивающие уши, похожие на кроличьи, понравились внимательные глазищи.

Видно было, что он всё-всё понимает. Побольше, чем те, кто болтает, как радио, без умолку. Только жалко было, что он хоть чуточку говорить не может.

– Ничего страшного, – утешил Вагика Сознатель. – Сейчас Книжные Княжества начнутся. Он там будет как рыба в воде.

– Как же так? – поинтересовался Вагик. – В книжках всё сказывается да рассказывается, а он – Несказунчик…

– Вот Несказунчику и нужны книжки, где писатели за него нужные вещи скажут. Да и у писателей свои Несказунчики есть. Если в книжке между слов Несказунчики не живут, это скучная книжка.

– Я книжки ужасно люблю! Не скучные, конечно, – заявил Вагик. – Только ни одного живого писателя никогда не видел. Только на портретах.

Сознатель развеселился:

– Ну и вовремя ты это сказал!.. Гляди: вон впереди синяя башня. Там как раз живой писатель тебя поджидает. Самый важный для тебя писатель. Писатель на букву «А»: твой Автор.

– Ура! – крикнул Вагик. – Увидим настоящего писателя. Побежали, Тузик! Побежали, Несказунчик!

– Гав! Автор! Гав-р-р-р!.. – и Тузик помчался за Вагиком.

А Несказунчик побежал молча, но оказался у синей башни раньше всех.

 

В гостях у Автора

Синяя башня напоминала многоэтажный дом с одним подъездом. Но почти все его этажи были просто нарисованы мелом. Только высоко наверху виднелась настоящая лоджия, заплетённая диким виноградом. С лоджии выглядывал бородатый человек в очках и приветливо махал рукой:

– Вагик! Тузик! Несказунчик! Давайте, заходите.

Но дверь тоже была нарисована мелом, и путешественники остановились, не зная, как быть.

– Ой, простите, ребята, – спохватился Автор. – Я хотел, чтобы мне не мешали, вот и перестарался немного. Ничего, вам сейчас Великий Воо поможет.

Великий Воо не заставил себя ждать. Для Вагика он тут же сотворил висячую лестницу из плетей дикого винограда. Для Тузика он превратил эту лестницу в самоподнимающуюся плетёную корзину. А Несказунчик просто исчез – и появился уже наверху, на лоджии.

Комната, куда они вошли с лоджии, была похожа сразу на музей, на библиотеку и на детскую площадку. На стенах висели необычные картины и скрипка без струн. Вместо обоев были наклеены географические карты. За стёклами книжных полок в несколько слоёв торчали рисунки и фотографии. Светился большой матерчатый фонарь. Повсюду виднелись самодельные глиняные игрушки и необычные камни. Рядом с башней из кубиков, почти упирающейся в потолок, был сооружён дом из стульев. Трёхколёсный велосипед. На раскрытом этюднике стояла акварельная картинка, на которой был нарисован кто-то, очень похожий на Несказунчика, но с подписью «Панга-Пинга»…

– Ой, компьютер? – поёжился Вагик, заметив в комнате светящийся экран. – Мы не будем в компьютерные игры играть?

– Нет-нет, – засмеялся Автор. – Я просто на нём нашу сказку записываю. Про Волшебный Возок. Вечером порассказываю её с кем-нибудь из соавторов, а утром записываю.

– Гав! У Автора – соавторы? Гав? – удивился Тузик.

– Ну да. Правда, их сейчас нету, но они со всеми вами прекрасно знакомы. Младший соавтор с главным любимым редактором ушли купаться на бухту. Один соавтор ищет камни в горах, другой путешествует на электричках, а старший соавтор – на Издательских бастионах… Мы вместе всё придумывали.

– Так что же получается? – обеспокоенно спросил Вагик. – Значит моё путешествие, Волшебный Возок – это всё придумано? Просто выдуманная сказка? И я сам выдуманный?

Автор улыбнулся.

– Так я и знал, что ты об этом спросишь. Не беспокойся, Вагик. Ты же прекрасно знаешь, что ты на самом деле есть. Если бы тебя не было, ты не мог бы и сомневаться: настоящий ты или выдуманный. Ты совершенно настоящий. Давай проверим!

И Автор легонько, но чувствительно ущипнул Вагика за плечо. Вагик ойкнул – и тут же с облегчением рассмеялся: ущипнули его по-настоящему. Но это было приятнее, чем оказаться выдумкой.

– Ты ведь в нашей сказке главный герой, – продолжал Автор. – Это я здесь – сбоку припёка. Просто захотелось самому тоже немного пожить в твоей сказке, с тобой встретиться… Знаешь, когда другие писатели меня здесь заметят, они сразу обзовут меня литературным приёмом. Это значит, что я среди вас вроде привидения. Так что ты здесь – настоящее меня. Сам посуди: ведь это ты путешествуешь, а я только рассказываю об этом. Записываю всё, чтобы ещё одно Книжное Княжество появилось. Твоё княжество.

– Да ну, зачем мне княжество… – протянул Вагик.

– Его очень важно построить. Те, кто ещё не отправился в своё Волшебное путешествие, заглянут туда, посмотрят, как это делается, – и пойдут искать свою волшебную дорожку. И на обитателей своего Возка внимание обратят, а то многие их совсем и не знают. Так что путешествуй, пожалуйста, дальше. Без этого я со своей работой не справлюсь. А надо справиться. Ведь повсюду идёт великая Битва Изнутри!.. Ладно, пойдёмте, я вам Книжные Княжества сверху покажу. С нашей лоджии их хорошо видно.

Все снова вышли на лоджию.

 

Незаметная Битва Изнутри

С лоджии было видно далеко. Всюду, куда хватало взгляда, можно было разглядеть бесчисленное множество городков, замков, дворцов, оазисов, избушек, теремков и всяких других обиталищ – так назвал их Автор. Между ними, плавно изгибаясь, тянулась Волшебная дорожка.

– Гав! Я и не думал, что Книжные Княжества такие маленькие! – удивился пёсик Тузик.

– Что ты! – сказал Автор. – Каждое обиталище – это только вход в Книжное Княжество. А снаружи ни одно княжество не разглядишь, обязательно войти надо. Они такие громадные внутри бывают! Пока не войдёшь, не догадаешься. В каждом княжестве живут свои истории, но все, кто туда заходит, видят их по-разному. Поэтому для одного человека княжество может оказаться просторным, а для другого тесным.

Несказунчик замахал лапками, словно о чём-то хотел спросить. И Автор сразу же понял, о чём. Ведь он был Автором.

– А если, Несказунчик, никто не заходит в какое-нибудь княжество, то никто и не знает, что там происходит. Может, истории просто дремлют, как Спящая Красавица и её королевство. Или живут своей неизвестной никому жизнью…

– Никакой битвы не видно, – сказал Вагик, внимательно приглядевшись.

Автор кивнул.

– Конечно, не видно. Это же необычная битва. Это Битва Изнутри. В ней участвуют все Книжные Княжества и все, кто по ним путешествует. И вам пора уже отправляться: без вас эта битва не обойдётся. Только пусть Несказунчик у меня ещё немного погостит, поможет мне про ваши книжные приключения рассказать. Ладно, Вагик?

Вагик глянул на Несказунчика и кивнул. Тот был совсем не прочь остаться и уже потирал лапки, предвкушая, как они с Автором поработают…

 

Робинзон Крузо

…Когда волшебная дорожка вывела их к длинной цепочке крепостных сооружений, Вагик спросил у пёсика Тузика:

– Что-то я не заметил всего этого с лоджии. А ты?

– Гав! Оттуда были видны только Книжные Княжества. А это что-то другое.

– С вашего позволения, это Издательские бастионы, – раздался рядом густой хриплый голос.

Вагик оглянулся. Их догнал большой человек, обросший длинными волосами и густой нестриженой бородой. Он шёл босиком и был одет в самодельную одежду из шкур. На плече у него сидел попугай.

– Не пугайтесь, любезные странники, – продолжал попутчик. – Меня зовут Робинзон Крузо. Я человек мирный.

– Мирный! Мирный! – громко поддакнул попугай.

– Вы тоже идёте в волшебное путешествие? – вежливо спросил Вагик.

– О да! В своём Книжном Княжестве, на своём необитаемом острове, я путешествую постоянно, хотя остров мой и не очень велик. Но сейчас я иду на Издательские бастионы за подкреплением. Сами знаете, эта отчаянная Битва Изнутри…

– Вы сражаетесь? – спросил Вагик с уважением.

– Ещё бы! Затем и привела меня судьба на необитаемый остров, чтобы я помог людям изнутри почувствовать жизнь. Кто лучше меня знает, как важно дружить с природой, как важна каждая мелочь человеческого обихода… А когда хотят выбрать лучшие книги, спрашивают: «Какие книги вы бы взяли с собой на необитаемый остров?..» Но мне пора, досточтимые путники!.. Я иду за подкреплением, и путь мой лежит не на тот бастион, куда вас ведёт ваша дорога…

– Пора! Пора! Пора!.. – закричал попугай, и Робинзон Крузо свернул к одному из дальних бастионов.

А Волшебный Возок вкатился в ворота того бастиона, куда уходила вагикова дорожка.

 

На Издательском бастионе

Въехав в бастион, путешественники остановились. Вокруг царила такая суматоха, как будто и в самом деле скоро должна была начаться атака. Но не видно было никакого оружия.

Тут и там работали типографские станки. Они гудели, пыхтели, стучали и чавкали, выпуская большие листы отпечатанной бумаги. Другие станки складывали эти листы в книжки, сшивали их, обрезали.

Станки были очень капризные – судя по тому, как бегали вокруг них мастера, то подвинчивая их, то смазывая, то просто уговаривая работать нормально.

Повсюду лежали огромные бумажные рулоны.

В одном из помещений бастиона виднелись компьютеры, на которых книги готовили к печати. Оттуда доносились какие-то странные крики:

«Гельветику десятого кегля замени на девятый таймс!» – «Интерлиньяж увеличь на два пункта». – «Почему межколонник такой узкий? И отбивки маленькие». – «Кернинг пар!..» – «Грикинг!..»

Готовые книжки упаковывали в пачки, похожие на кирпичи. Стены из этих пачек-кирпичей были толще, чем настоящие крепостные стены.

Но книжные стены не только росли. Они одновременно и уменьшались. За книгами приезжали грузовики, повозки, автомобили…

Повсюду бегала Удивина, засовывая свой любопытный нос во все уголки и щели.

– Эй, Удивина! – окликнул её Вагик. – Осторожнее там, а то затянет тебя в станок и напечатают на тебе что-нибудь удивительное.

На самом деле Вагик был доволен, что Удивина всё рассматривает. Если увидит что-нибудь совсем необычное, позовёт посмотреть. Ведь ему и самому всё это было очень любопытно.

 

Бастиан Балтазар Букс

Из широкой двери одной из крепостных башен вышел стройный юноша с мечом в руке. Он отдавал всем приказы, и люди тут же с готовностью бросались их выполнять. Суматоха сразу утихла.

«Наверное, это тут главный командир», – подумал Вагик.

Главный командир направился прямо к нему и приветственно поднял руку.

– Здравствуй, путешественник. Меня зовут Бастиан Балтазар Букс. Я комендант этого бастиона. А как твоё имя?

– Я Вагик, волшебный путешественник.

Они сразу почувствовали себя приятелями. Тем более, что вблизи Бастиан оказался просто мальчиком, ненамного старше Вагика. К тому же он был скорее толстоватым, чем стройным. И в руке у него был вовсе не меч, а длинная металлическая линейка.

– Знаешь, – сказал Вагик Бастиану чуть попозже, когда они ходили по Издательскому бастиону, – ты мне сначала показался настоящим воином с мечом в руке.

Бастиан покраснел от удовольствия.

– Я и был настоящим воином, когда попал в «Бесконечную историю». С настоящим мечом, на настоящем коне. И даже на драконе летал. И сражался… Если бы ты меня в моём княжестве увидел, я таким бы и был. Но здесь я сейчас нужнее. Здесь у меня вид самый обычный.

И он продолжал рассказывать Вагику про великую Битву Изнутри.

– Понимаешь, это очень странная битва. Она на разных фронтах идёт. Вот и среди Книжных Княжеств тоже. Сами Книжные Княжества тихо-мирно живут рядом друг с другом. А сражения не затихают. Одни княжества светлым силам помогают, другие тёмным. Есть ещё и смутные княжества, которые неразбериху устраивают, и скучные, которые в битве только мешают…

– Значит, вы здесь светлым княжествам помогаете?

– Стараемся. Но их ещё надо уметь отличать от смутных и скучных… Правда, многие на Издательских бастионах и тёмным княжествам помогают…

– Гав! – не выдержал пёсик Тузик, – Не может такого быть. Гав!

– Может, – вздохнул Бастиан. – Тёмные и смутные княжества зря времени не теряют. У них много всякого нечестного богатства, вот они и подкупают себе здесь помощников.

 

Маленький Мук

Вдруг раздался восхищённый крик Удивины. Через высокую стену бастиона легко перепрыгнул маленький человек в восточном халате, в чалме и в громадных туфлях, которые только чудом с него не сваливались. Ещё прыжок – и он оказался рядом с Вагиком и Бастианом.

– Привет тебе, Маленький Мук, – сказал Бастиан. – Какие вести ты принёс, скороход?

Маленький Мук церемонно поклонился.

– К сожалению, известие не из лучших. Собирается Чёрная Тьмища.

У Вагика по спине побежали мурашки. Он хорошо помнил эту вязкую противную черноту, сквозь которую они с трудом прорубились, когда она разлеглась на волшебной дорожке.

– Пока что она кажется далёкой тучкой, – продолжал Маленький Мук, – но понемногу приближается и растёт.

Бастиан был обеспокоен.

– Да, это очень опасно! Нужно срочно собирать искры для всегдашнего светильника. Без него с Чёрной Тьмищей не справиться. Но для этого нужен опытный путешественник… Прости, Вагик, я должен на время тебя оставить. Пойду, разошлю с голубиной почтой предупреждение об опасности и попробую найти того, кто пойдёт навстречу Чёрной Тьмище.

Быстрым шагом Бастиан ушёл в одну из башен. Вскоре с её вершины взмыли в небо и разлетелись в разные стороны множество голубей.

Маленький Мук притопнул своими необычными туфлями, носки у которых были загнуты вверх и позолочены, – и взлетел вверх. Помахав на прощанье рукой, он унёсся туда, откуда прибыл, быстрей самолёта.

– Гав! – удивился пёсик Тузик. – Неужели он возвращается? Там же собирается Чёрная Тьмища!.. Такой маленький и такой отважный… Гав.

Вагик тем временем подошёл к Возку, приоткрыл дверцу и обернулся к Тузику.

– Если выйдет Бастиан, скажи ему, что я сейчас появлюсь. Я на минутку. Пошли, Сознатель?..

 

Совет в Волшебном Возке

Они отправились к Верхним Жителям. Там Вагика уже ждали Интуи, Ктоя и Старшие. С ними со всеми он и хотел посоветоваться.

Вагик хотел предложить Бастиану свою помощь. Всё-таки он уже немного научился путешествовать и мог бы, наверное, отправиться собирать искры для всегдашнего светильника. Вот только не подведёт ли он Бастиана? Ведь сам он не одолел бы тогда Чёрную Тьмищу. Все ему помогали, даже волшебник Аик. И в Книжных Княжествах он человек совсем новый…

– Хочунчика твоего я уже видел, – сказал Старший Хочунчик. – Он готов хоть сейчас отправиться в путь. Но Могунчика своего он пока не отыскал.

– Мало ли Хочунчиков бегает по Возку, – засомневался Сознатель. – Может быть, Вагик как-то по другому сможет помочь Бастиану? Не обязательно же самому лезть к Чёрной Тьмище. Нам и в самом деле тогда пришлось нелегко. И что компас ДА покажет, пока неизвестно. Как тебе кажется, Интуи?

Интуи сверкнул третьим глазом.

– Не кажется, а я просто уверен, что Вагик прав. И компас туда покажет, и сама волшебная дорожка туда поведёт.

Поддержал план Вагика и Ктоя:

– Всегдашний светильник и самому Вагику нужен, чтобы до Источника добраться. Ведь это же одно из сокровищ! Что же он будет держаться в стороне, а потом себе этот светильник выпрашивать?.. Старший Могунчик, а ты что скажешь?

– Пока я Могунчика для борьбы с Чёрной Тьмищей не видел. Поэтому Вагик и не мог сам решиться. Была бы у нас палочка-поступалочка, Могунчик тут же появился бы. Но если Вагик должен идти, как Ктоя говорит, то нам Старший Должнец может помочь. А?

– Конечно, помогу, раз это нужно, – откликнулся Старший Должнец. – Пошлю к Хочунчику Должнеца-выполнителя. А потом он может даже постепенно в Могунчика превратиться.

И Вагик понял, что он готов к походу.

 

Посвящение в Собиратели искр

Узнав, что они идут на борьбу с Чёрной Тьмищей, пёсик Тузик тоже сказал своё решительное «гав». Теперь важно было, согласится ли Бастиан поручить Вагику собирать искры. Может быть, он найдёт кого-нибудь другого? Или решит, что Вагик недостаточно опытный путешественник?..

Но Бастиан очень обрадовался.

– Мне так хотелось, чтобы именно ты на это решился. Но я не имел права сказать тебе об этом. Собирателем искр можно стать только по собственной воле. Что ж, тебе нужно принять посвящение!..

И Бастиан вдруг подтянулся, стал выше и стройнее. На нём появился белый плащ, а в руке засверкал настоящий меч, а вовсе не линейка.

Бастиан поднял меч и одобрительно кивнул, когда Вагик опустился на одно колено. Вагик сделал так, потому что вспомнил картинку, где было нарисовано посвящение в рыцари. А уж наверное Собиратель искр – это не меньше, чем рыцарь.

Бастиан положил остриё меча на плечо Вагику и торжественно произнёс:

– Посвящаю тебя в Собиратели искр. Пусть помогут тебе Источник, Сын Источника и Посланник набрать достаточно искр, чтобы зажечь всегдашний светильник и уже никогда не дать ему погаснуть. Будь достоин своего звания!

Когда Вагик встал, перед ним уже был прежний Бастиан – немного толстоватый и с линейкой в руке.

– Теперь поторопись, Вагик, – сказал он. – Чёрная Тьмища будет разрастаться с каждой минутой. Куда ты будешь собирать искры?

Вагик смутился. Какой же он Собиратель искр, если понятия не имеет, что и как надо делать!.. Но почему Бастиан одобрительно кивает?..

Обернувшись, Вагик увидел рядом Восхитошу, который держал в руках чуть приоткрытый чудо-орех.

– Отлично! – одобрил Бастиан. – Лучше чудо-ореха для этого дела ничего не придумаешь. Вот тебе, Собиратель искр, первая искра – от меня, от моего княжества и от моего Автора.

На ладони у Бастиана, пока он говорил, разгоралась яркая точка. Когда Вагик протянул руку, искра вспорхнула и перелетела к нему. Кожу она не обжигала, но от неё шло приятное тепло, добирающееся до сердца.

Когда Вагик поднёс руку к чудо-ореху, искорка вспыхнула, словно от радости, и скользнула туда.

– Можно я понесу чудо-орех? – попросил Восхитоша.

Вагик вопросительно взглянул на Бастиана. Тот пожал плечами.

– Ты, Вагик, – Собиратель искр. И Восхитоша – это тоже ты. Так что решай сам.

Колебаться Вагик не стал. Кто же сохранит чудо-орех лучше Восхитоши!..

Когда Возок был уже у самых ворот Издательского бастиона, в воздухе что-то замелькало, сверху раздались крики, послышался звук мягкого удара – и неподалёку то ли свалились, то ли приземлились два растерянных существа. Это были Маленький Мук и большой попугай, которые прилетели с разных сторон и нечаянно столкнулись.

Пока Маленький Мук поправлял чалму, попугай запрыгал к Вагику и прокричал:

– Искра от Робинзона! Искра от Робинзона!

В клюве у него светился огонёк, тут же перепорхнувший к Вагику на ладонь, а оттуда – в чудо-орех.

Подошёл, важно поклонившись, и Маленький Мук.

– Чёрная Тьмища густеет, Собиратель искр, – сообщил он. – Поторопитесь. Без всегдашнего светильника нам будет плохо. Вот и моя искра.

Он приложил руку ко лбу, потом к сердцу – и протянул Вагику появившуюся в руке искорку. Опять отвесил поклон, а потом умчался в своих туфлях-скороходах.

 

Щелкунчик

Волшебная дорожка тянулась между Книжными Княжествами, но пока не подходила ни к одному из них. Вагик хотел бы побывать гостем в каждом из Княжеств, даже в самых дальних от дорожки. Но они договорились с Бастианом: собирать искры только там, куда приведёт дорожка, и у тех, кто выйдет навстречу. Иначе просто не успеть. Да и можно попасть в какую-нибудь историю, из которой не скоро выберешься. Ведь наверняка найдутся те, кто захочет задержать Собирателя искр.

А княжеств вокруг было видимо-невидимо!..

Уютные домики, дворцы и замки, пещеры и гроты, расшитые шатры, летающие и плавающие острова – казалось, все они дожидаются гостя-путешественника. Широко распахнутые двери и ворота, откидные мосты, спущенные вниз висячие лестницы приглашали войти. Может быть, как раз Вагика и приглашали. Но он был сейчас не просто Вагиком, а Собирателем искр. Он помнил про уговор с Бастианом и никуда не сворачивал.

Из одного раззолоченного дворца навстречу Вагику вылетел целый рой разноцветных теней. Они кружились возле самой дорожки и пели: «Там-та-ра-рам, идём к нам… Идём к нам, хорошо там… Там-та-ра-рам… Там-та-ра-рам…» Но среди них не было никого, кто принёс бы искру для всегдашнего светильника. И потом – это были тени, а Вагик уже хорошо знал, что значит связываться с тенями.

На всякий случай Вагик взглянул на них сквозь живое стёклышко – и обнаружил, что эти тени только кажутся разноцветными. На самом деле они были скучно тусклыми.

То ли тени испугались заливистого лая, которым их отгонял пёсик Тузик, то ли они шарахнулись от вагикова крика «сгинь!», которым ему когда-то удавалось отпугивать Серого Теня, но они отлетели прочь от дорожки. И там, в стороне, набросились ещё на кого-то.

Но этот кто-то тоже не стал с ними церемониться. Он выхватил шпагу, висящую на боку, и так засверкал ею в воздухе, что даже тени испугались быть изрубленными на кусочки и унеслись в свой раззолоченный дворец.

Тем временем Вагик прекрасно узнал отважного человечка, который шёл прямо к волшебной дорожке, пряча шпагу в ножны, и кричал вдогонку теням:

– Не смейте больше приближаться сюда, противные Отвлекуны! У нас есть настоящие дела! Вы нас к себе не заманите!..

Большая голова на маленьком теле, отважный вид, косичка, уходящая под плащ, большой рот, полный зубов, белая нитяная бородка – ну конечно же, это он, Щелкунчик!

– Я ищу досточтимого Собирателя искр по имени Вагик, – учтиво заговорил Щелкунчик. – Смею думать, что я не ошибся.

– Да, вы нисколько не ошиблись, – ответил Вагик, стараясь говорить не менее учтиво. – А вы – Щелкунчик?.. То есть молодой господин Дроссельмейер из Нюрнберга?

– Вы совершенно правы, многоуважаемый Собиратель искр. Не смущайтесь называть меня Щелкунчиком. Мне очень милы это имя и тот облик, в котором вы меня видите, хотя, как вам несомненно известно, после гибели мышиного короля с меня было снято, с помощью несравненной госпожи Мари Штальбаум, злое заклятие. Ведь именно Щелкунчик одолел мерзкое семиглавое чудовище… Но не буду предаваться воспоминаниям! Ведь вы идёте туда, где собирается Чёрная Тьмища, не так ли?

Вагик молча кивнул, потому что не мог говорить так изысканно, как говорил Щелкунчик, а по-обычному говорить не хотелось, чтобы не нарушить очарование встречи.

– Узнав про это чрезвычайное обстоятельство, я поспешил к вам. Ведь я, как и вы, достойнейший Собиратель искр, терпеть не могу всякую нечисть. Поспешил к вам, покинув свой Конфетенбург, чтобы вручить вам нашу искру – от меня и от любезной моей супруги госпожи Мари.

С этими словами Щелкунчик достал изумительной красоты коробочку, искусно сделанную то ли из драгоценного камня, то ли из леденца, открыл её – и тотчас оттуда выпорхнула искра и легла на ладонь Вагику. Восхитоша протянул чудо-орех, и Вагик позволил искре перелететь туда.

При виде чудо-ореха Щелкунчик оживился и даже приоткрыл рот, видно по привычке, так что пёсик Тузик на всякий случай даже слегка остерегающе зарычал.

– Ах, нет! Не беспокойтесь, друзья мои, – рассмеялся Щелкунчик. – Я приоткрыл рот от восхищения чудо-орехом, а вовсе не потому, что принял его за орех Кракатук. Теперь позвольте мне откланяться и уверить вас, что вы всегда будете желанными гостями в Марципановом дворце. Если же я со своей шпагой понадоблюсь в битве с Чёрной Тьмищей, я тут же присоединюсь к вам.

 

Нильс

– Глядите, как красиво летит эта гусиная стая, – сказал Восхитоша через некоторое время после того, как они отправились дальше.

Гуси и в самом деле летели ровным строем, повторяя все повороты своего вожака так, как будто были связаны с ним невидимыми ниточками. И летели они прямо к Волшебному Возку!

Хлопая широкими крыльями, гуси приземлились неподалёку от дорожки. Со спины одного из них соскочил крошечный мальчик и поспешил к Вагику.

– Ты ведь Вагик! Ты Собиратель искр! – выпалил он, не спрашивая, как будто сообщал Вагику важную новость. – А меня зовут Нильс. Возьми мою искорку. А потом подними меня к себе на плечо, чтобы не терять времени и поговорить на ходу.

Так Вагик и сделал. Искорку он передал Восхитоше в чудо-орех, а Нильсу помог усесться на своём плече.

Они шли за Возком, и Нильс расспрашивал Вагика о его путешествии. А про путешествие Нильса с гусями Вагик и книжку читал и даже мультфильм видел. Но когда он сказал Нильсу про мультфильм, тот чуть с плеча не свалился от возмущения.

– Мультфильм не в счёт! Там всё по-другому. Там всё рисуют, как хотят, а не как было. Моё княжество – книжное!.. Ну ладно, ладно, про свои приключения я и так знаю. Расскажи ещё про твои.

Больше всего Нильсу понравилось, что волшебник Аик сразу сказал Вагику, что путешествие будет волшебным.

– И у меня путешествие волшебное, только я не сразу об этом догадался. И про Источник не сразу узнал.

– Да я тоже его пока не видал, – признался Вагик.

– Ну и что? Ты не видал, я не видал, не в этом же дело. Главное – про него знать, правда?

Вагик вспомнил, как к нему приходила помощь от Источника, которого он никогда не видел, – и согласился с Нильсом.

Тем временем, впереди показалось княжество, расположенное возле самой волшебной дорожки. Нильс заторопился.

– Ну, не буду мешать твоему путешествию. Счастливо тебе добраться до Источника. Потом расскажешь, какой он.

Прежде чем Вагик успел ему помочь, Нильс сам съехал вниз, обхватив руку Вагика, как канат, вспрыгнул на спину к подлетевшему гусю, и они присоединились к стае, которая уже взлетела. Вагик помахал вслед, но уже не мог различить среди птиц маленького летающего путешественника.

 

У Алисы

Когда путешественники приблизились, оказалось, что входом в княжество служит большущее зеркало. Волшебная дорожка подходила к нему и шла дальше, но при этом ещё и отражалась в зеркале. Получалось, что туда, в зеркало, тоже уходит волшебная дорожка.

Вагик поглядел на компас ДА – и увидел, что он показывает как раз на зеркало. Вот здорово! Наконец-то он побывает в Книжном Княжестве.

Лошадка Воленс не решалась сама свернуть на зеркальную дорожку, и Вагик подошёл к зеркалу первым.

Странно, что в зеркале отражалась только дорожка. Отражений Вагика, лошадки Воленс и Волшебного Возка там не было. «Ничто не мешает, значит, нам там оказаться», – подумал Вагик.

И шагнул в Зазеркалье. За ним на отражённую дорожку прошла лошадка Воленс и ввезла сквозь зеркало Волшебный Возок.

– Гав! – пёсик Тузик прыгнул в зеркальный вход почти одновременно с Вагиком. – Хорошо, что моя дорожка тоже здесь отразилась. Гав! Гав! Гав!

Последние «гавы» относились к улыбающейся кошачьей физиономии, висящей над ними в воздухе. И хотя никакой злости в тузиковом лае не было, Чеширский кот (что это был именно он, Вагик не сомневался) нравоучительно заметил:

– У нас в Зазеркалье «гав» должно превращаться в «мяу». Здесь всё отражается наоборот, видите ли.

– Опять ты придумываешь свои правила жизни? – раздался весёлый голосок, который напрасно старался быть строгим. – Не удивляйтесь, пожалуйста. Это здесь вовсе не самый странный житель.

У Алисы были большие карие глаза, высокий лоб и длинные волосы. Она была одета в клетчатое платье, а на голове у неё сияла небольшая корона.

– Здравствуйте, Алиса… – Вагик замялся. Может быть, Алису следует называть королевой, княгиней или «вашим величеством»?

– Здравствуйте, Вагик…

Алиса тоже задумалась, а потом тряхнула головой (как только у неё удержалась корона?) и предложила:

– Мы ведь будем называть друг друга именами, правда? Можно я буду говорить «Вагик», а не «многоуважаемый Собиратель искр»?.. А моя искорка – вот она.

Из кармашка Алиса достала небольшой напёрсток. Оттуда к Вагику вылетела золотая искра. Он опустил её в чудо-орех, потом огляделся по сторонам и спросил:

– Наверное, из Зазеркалья выбраться непросто? Ведь здесь у меня не сама волшебная дорожка, а её отражение. А мне надо торопиться. Там Чёрная Тьмища…

Алиса понимающе кивнула.

– Сначала, Вагик, я выходила из своих сказок, просыпаясь. Но это очень неудобно. Ведь тогда нужно засыпать, чтобы попасть туда обратно. И никогда точно не знаешь, куда попадёшь.

– Нет-нет, я не хочу просыпаться из Волшебного путешествия! – горячо запротестовал Вагик.

– Вот я и говорю, – продолжала Алиса. – Просыпаться рискованно. Поэтому сама я предпочитаю просто оставаться в своём княжестве. А гости мои выбираются каждый по-своему. Вот и тебе нужно – по-своему.

Вагик пожал плечами. Легко сказать: по-своему! А как же это «по-своему» придумать?..

И вдруг он вспомнил:

– У меня же есть своениточка!..

Когда Вагик положил светящийся клубок на зазеркальную волшебную дорожку, тот сразу же покатился – и так быстро, что лошадка Воленс помчалась за ним галопом. За ней резво катился Волшебный Возок.

Алиса и Вагик схватились за руки и помчались следом. Не отставал от них и пёсик Тузик. А Сознателю вообще было всё равно, с какой скоростью двигаться.

– Да, в моём княжестве приходится иногда побегать, – заметила на бегу Алиса и начала спокойно расспрашивать Вагика о его приключениях, как будто они неторопливо прогуливались по аллее.

Своениточка словно подсказывала волшебной дорожке, куда поворачивать. Но Вагик не успевал следить ни за их поворотами, ни за тем, что мелькало вокруг. Он разглядел только Шалтая-Болтая, который сидел на стене совершенно невредимый, хотя Вагик читал когда-то про его непоправимое падение.

Как ни странно, Вагик сумел ещё во время этой гонки что-то рассказать Алисе – но не успел с ней попрощаться, когда вдруг её рука выскользнула из его руки и путешественники оказались возле большого зеркала на своей прежней дорожке.

Теперь дорожка в зеркале не отражалась!..

 

Хоббит и Емеля

– Гав! Глядите, что происходит. Гав.

Пёсик Тузик, а за ним и все остальные увидели непонятную картину.

По склону холма к волшебной дорожке мчался низкорослый толстячок в зелёной с жёлтым одежде. У него была курчавая голова и поросшие шерстью ноги. Мчался он резво, потому что за ним ехала, почти наезжая ему на пятки, большая белая печь! Настоящая печь с высокой трубой, из которой даже шёл лёгкий дымок.

На печи на животе лежал здоровый парень в шапке и полушубке. Он задрал кверху ноги в валенках, болтал ими от восторга и хохотал во всё горло.

Подбежав к волшебной дорожке, толстячок спрятался за Возок.

– По щучьему веленью, по моему хотенью – печь, остановись! – крикнул парень.

Печь замерла на месте так быстро, что парень чуть не свалился с неё наземь. Но удержался, уселся поудобнее и стал с любопытством разглядывать Волшебный Возок и всю компанию.

Толстячок кипел возмущением.

– Нет, ну как вам это понравится? Мало того, что мне, домоседу, приходится снова оставить своё уютнейшее жилище и пуститься в путь, так меня ещё по дороге преследует какой-то варвар на кирпичной таратайке. Он чуть меня не погубил!

Парень снова захохотал.

– Не боись. Авось Емеля тебя не погубил бы. Я же что печке сказал? Так, мол, и так, по щучьему веленью, по моему хотенью – езжай по пятам этого медвежонка…

– Сам медведь! – воскликнул оскорблённый домосед, повернулся спиной к Емеле и поклонился Вагику.

– Хоббит Бильбо Бэггинс приветствует Собирателя искр. Я посчитал своим долгом принести свою искру для всегдашнего светильника.

Вагик поклонился хоббиту и ответил в том же духе:

– Собиратель искр рад приветствовать хоббита Бильбо Бэггинса и принять его дар. Не обижайся на Емелю, просто он такой весёлый. Он тоже домосед, как и ты. Видишь, даже с печки слезть не хочет. Неужели тебе не жарко, Емеля?

– А что? Пар костей не ломит…

Емеля почесал в затылке, потом снял шапку, достал оттуда свёрнутую тряпицу, развернул её и вытряхнул себе на ладонь свою искру. Кряхтя, он всё-таки соскочил с печи и подошёл к Вагику.

– Ну, это… В общем, я тоже… Вот… И пусть этот Хобот не обижается. Я и впрямь хотел просто как посмешнее… А так что? Я ведь тоже домосед…

Хоббит вспыхнул, было, услышав, как Емеля переврал его имя, но передумал сердиться. Он махнул рукой и только проворчал напоследок:

– Интересно, у тебя-то откуда искра взялась? Ведь для этого что-то сделать надо, а не на печи лежать.

– Так я же это… Несмеяну рассмешил… Ладно, Хобот, не дуйся. Садись ко мне на печь, я тебя домой отвезу.

Против этого предложения Хоббит не устоял. Распрощавшись с Вагиком, он позволил Емеле подсадить себя на печь. Ему там понравилось.

А Емеля подошёл к Вагику, почесал в затылке и предложил:

– Хочешь, мы с тобой это… светильник всегдашний прямо сейчас сделаем. По щучьему веленью. Искр, небось, уже много накопилось…

Вагик был взволнован. Ведь это же такая удача. Раз! – и по щучьему велению появится всегдашний светильник. И можно уже без задержек мчаться на борьбу с Чёрной Тьмищей. Он уже открыл рот, чтобы сказать «давай!», но удержался. А что думает об этом Главный отгадчик Интуи?..

Вагику не пришлось дожидаться. Интуи спрыгнул из Возка на дорожку и решительно покачал головой.

– Почему, Интуи?

– Мне кажется, Вагик, всегдашний светильник по щучьему веленью не получится. Получится какой-нибудь иногдашний мерцальник. А с ним Чёрную Тьмищу не прогонишь. Только искры зря изведёшь…

Вагик колебался.

– И к Источнику по щучьему веленью не пробьёшься, – послышался внутри голос Верушки.

Наверное, они были правы, но так хотелось бы побыстрее… Вагик взглянул на Сознателя. Тот добавил:

– Ведь ты же, Вагик, идёшь по своей волшебной дорожке. Раз она тебя ещё не привела, куда надо, значит ты не все искры собрал.

Неохотно Вагик распрощался с Емелей, у которого было такое удобное щучье веление. Но повеселел, когда увидел, как Емеля с Хоббитом в обнимку катили на печи, совсем уже подружившись.

 

Буратино и Пиноккио

Потом волшебная дорожка привела их сразу в два княжества. Возок въехал в распахнутые деревянные ворота, на левой половине которых была вырезана надпись «БУРАТИНО», а на правой – «ПИНОККИО».

Впереди, слева от волшебной дорожки, стоял большой разрисованный шатёр с надписью «ТЕАТР КУКОЛ». Оттуда доносились музыка и смех. А справа от дорожки стоял светлый уютный дом, в окне которого виден был старик, вырезающий из дерева красивую раму для картины.

Но Вагик решил не заглядывать ни сюда, ни туда. Надо было торопиться, а волшебная дорожка не подходила ни к шатру, ни к дому. А Вагик был теперь не только Вагиком, но ещё и Собирателем искр…

Когда театр и дом остались позади, Вагик услышал крики.

– Эй! Стой! Погоди! – раздавались тоненькие голоса.

С двух сторон к Вагику подбежали два деревянных человечка с длинными носами. Они были очень похожи, разве что одеты немного по-разному. На Буратино был колпачок из старого носка, а на Пиноккио – из хлебного мякиша. Да и нос у Пиноккио был немного длиннее.

Каждый со своей стороны подбежал к Вагику так торопливо, что чуть не зацепились друг об друга носами. Буратино стряхнул свою искорку с золотого ключика, а Пиноккио открыл кошелёк из слоновой кости и достал оттуда свою.

На ладони у Вагика обе искорки заплясали, закружились – и соединились в одну искру.

– Это моя искорка! – крикнул Пиноккио.

– Нет, моя! – крикнул Буратино.

– У вас просто общая искра, одна на двоих, – попробовал объяснить Вагик деревянным человечкам.

Но им было не до объяснений. Оба страшно торопились.

– Бегу продолжать представление! – крикнул Буратино. – Папа Карло, наверное, уже устал крутить шарманку, развлекая зрителей, пока меня нет.

– А я бегу поить папу Джеппетто молоком! – крикнул Пиноккио. – Мне скоро пора становиться настоящим мальчиком.

Они побежали, но вдруг оба одновременно остановились.

– Если будет трудно с Чёрной Тьмищей, зовите меня!_— крикнул Пиноккио.

– А если и он не справится, зовите меня! – крикнул Буратино.

И снова бросились со всех ног к своим княжествам.

– Даже непонятно: из одной они сказки или из разных? – спросил Вагик у Сознателя. – Такие похожие, а всё-таки разные. Вход в княжество один, а дом у каждого свой. И искорка одна на двоих.

– Да, бывают такие княжества-близнецы, – отозвался Сознатель. – Очень похожие, но всё в них немного по-разному.

– Но это ведь тоже интересно, – заметил Восхитоша. – А главное, что искорка есть.

Тут сверху раздалось непонятное жужжание.

 

Карлсон

Это спустился прямо на крышу Волшебного Возка румяный весельчак с пухлыми щёчками и с пропеллером за спиной.

– Ну конечно, – сказал он, едва перестал крутиться пропеллер, – летишь тут, странствуешь, ищешь повсюду эту оранжевую крышу на колёсах, после долгого изнурительного пути находишь её, а тебя даже почти никто не встречает…

Вагик хотел, было, обидеться, что он оказался «почти никем», но вовремя вспомнил, что Карлсон известный жалобщик и обижаться на него – дело пустое. Тем более, что тут же раздались голоса:

– Встречаем! Встречаем! Здравствуй, Карлсон!..

Это из Волшебного Возка высыпали Дружата. Они гурьбой шли за Возком, на котором торжественно восседал Карлсон и переговаривались:

– Это же сам Карлсон. Лучший в мире мастер дружбы. Лучший в мире специалист по появлениям и исчезновениям. Привет Малышу, Карлсон!..

Карлсон кивал сверху и улыбался. Теперь он был доволен встречей.

– Привет, привет, Дружата. Вы замечательный народец. Я снова в самом расцвете сил. Малышу привет от вас передам обязательно. А теперь у меня важное дело.

Он снова взмыл в воздух и приземлился прямо возле Вагика. Дружата увидели, что Карлсону не до них, и снова попрыгали в Возок. А Карлсон торжественно вручил Вагику свою искру и сказал:

– Это самая озорная искра в мире. Чёрная Тьмища просто рассыпется от возмущения. Хотел бы я на это посмотреть.

– Ну так лети с нами, Карлсон, – предложил Вагик. – Гляди, как тебе рады Дружата.

Карлсон взлетел и задумчиво повис в воздухе, поглядывая на Сознателя, парящего по соседству.

– Прости, Собиратель искр, что я так ненадолго. У меня слишком много совершенно неотложных дел. Догадайся, кто самый занятой человек в мире…

И ещё до того, как Вагик с улыбкой произнёс отгадку, Карлсон махнул пухлой ручкой и унёсся по своим неотложным делам.

 

Герда с Маленькой Разбойницей

и Эдуард с Варфоломеем

Далеко впереди, как разглядел Вагик, дорожка подходила к небольшому бревенчатому домику. Сначала он засомневался, может ли княжество быть таким неказистым, но потом вспомнил, что говорил Автор. Это же только вход, а внутри княжество может быть огромным.

Но прежде, чем путешественники добрались до этого дома, залаял пёсик Тузик и сообщил, что он чувствует чьё-то приближение. «Человеческое приближение и собачье», – уточнил он.

Вскоре из-за перелеска к волшебной дорожке вышли две девочки. Рядом с ними бежали две собаки.

Девочки сильно отличались друг от друга. Одна была очень милой и тихой, одета она была простенько. У другой были всклокочены волосы, а одета она была так, как будто хватала вещи в темноте наугад, да к тому же на всякий случай брала их побольше, про запас. Кофты и юбки торчали одна из-под другой, на шее болтались яркие бусы, а за поясом торчал большой нож.

Собаки тоже были мало похожи. Рядом с маленьким домашним пёсиком, аккуратным и чистеньким, похожим на пушистую муфту, вышагивал здоровенный коричневый пёс с репейником в шерсти и клочковатым хвостом. Они подбежали к пёсику Тузику, обнюхали друг друга и о чём-то с ним разговорились.

Одна из девочек подошла к Вагику – та, что выглядела поскромнее. Другая осталась в стороне, хотя и не стояла на месте. Она похлопала по спине лошадку Воленс, обошла кругом Волшебный Возок и весь его ощупала. И даже попробовала заглянуть в чудо-орех, но Восхитоша ловко от неё увернулся.

– Здравствуй, Вагик, – сказала первая девочка. – Меня зовут Герда.

Вагик прекрасно знал это имя, но на всякий случай спросил:

– Та самая Герда, которая спасала Кая от Снежной Королевы?

Герда кивнула.

– Тогда, наверное, с тобой Маленькая Разбойница?

– Ну да! – откликнулась вторая девочка и дотронулась до рукоятки ножа. – Только попробуй обидеть мою Гердочку! Я нарочно пошла её охранять от всяких разбойников.

– Вот про собак в твоей сказке я не помню, – добавил Вагик, не обращая внимания на грозную охранницу.

– Они из другой сказки, – объяснила Герда. – Просто они тоже несли тебе искру, и мы пошли все вместе.

– Гав! Это пёсик Эдуард, который принёс искорку от Мэри Поппинс, а с ним – пёс Варфоломей, его лучший друг. Гав! – представил своих собеседников пёсик Тузик.

Пёсик Эдуард позволил Вагику снять с ошейника крохотный замшевый мешочек. Оттуда выпорхнула искорка и сама залетела в чудо-орех. Ещё в мешочке была записка от Мэри Поппинс. В ней было написано:

«Шлю свою искорку с Эдуардом и Варфоломеем. Битва Изнутри идёт повсюду. Сражаюсь. Мэри Поппинс».

Вагик прочитал записку вслух. Пёсик Эдуард, услышав своё имя, от смущения отвернулся, а пёс Варфоломей гордо зарычал.

– А это наша с Каем искорка, – сказала Герда. – Мы с Маленькой Разбойницей не хотим вас задерживать. Торопитесь. Чёрная Тьмища ещё хуже Снежной Королевы. Та хотя бы белая…

Когда Волшебный Возок двинулся дальше, Тузик рассказал Вагику, что успел узнать историю пёсика Эдуарда, и она оказалась очень похожей на судьбу самого пёсика Тузика до встречи с Вагиком.

– Гав. Тоже одёжки, сюсюканье, комнатная жизнь – и никакой свободы, никаких волшебных путешествий. Некоторые люди ничего не понимают ни в своей жизни, ни в собачьей. Гав! – закончил пёсик Тузик с возмущением.

– А я думаю про Герду и Кая. Интересно, у них есть своё незабудовое колечко?.. – задумчиво сказал Вагик и снова ощутил тепло у себя на пальце.

Тем временем дорожка подошла к небольшому бревенчатому дому.

 

Лукоморье

В доме светилось окно, как будто был вечер, и Вагик увидел, что там сидят три девушки в сарафанах и ловко орудуют какими-то деревянными штучками, мотая на них нитки.

Но ещё интереснее было другое.

Ворота возле дома были приоткрыты, и за ними виднелось что-то совершенно неожиданное.

Вагик подошёл поближе. Точно: ворота вели вовсе не во двор, а выходили на берег моря!

И Вагик не удержался. Он позвал Тузика шагнул в ворота. «На одну минутку!» – твердил Вагик себе и пёсику Тузику.

Да, там было на что посмотреть. Они стояли на берегу бескрайнего синего моря. Неподалёку рос огромный дуб, обвитый золотой цепью.

– Гав! – сказал пёсик Тузик. – Там кот. Гав!

Но не тронулся с места. А кот в ответ замурлыкал песню и отправился вдоль по цепи, мягко переступая лапами с одного звена на другое.

Стоя у берега по пояс в воде, что-то бурно обсуждали богатыри в доспехах. В небе летел карлик с длинной бородой, за которую держался, размахивая мечом, витязь в шлеме. С другой стороны высились городские стены. За ними на длинном тонком шпиле вертелся, поблескивая опереньем, Золотой петушок.

У берега стоял большой деревянный корабль под парусами. С него был спущен трап, и пышно одетые люди махали оттуда Вагику, приглашая его отправиться с ними в плаванье.

Вагик, как завороженный, двинулся, было, к трапу, но пёсик Тузик придержал его за штанину.

– Гав! Мы же на одну минутку! Гав… – укоризненно сказал он.

И вдруг – жжжж!.. – Вагику на плечо сел шмель.

– Ожжжидал найти Собирателя искр на его дорожжжке, а он держжжит путь в моё княжжжество?.. – удивлённо прожужжал шмель. – Держжжи!

На ладони у Вагика очутилась искра. Он понял, что надо побыстрее возвращаться на волшебную дорожку. А то кто-нибудь принесёт искру, а Собирателя искр не найдёт.

– Ты, наверное, князь Гвидон? – Вагику было интересно, правильно ли он догадался.

– Княжжжу, княжжжу, – подтвердил шмель. – Жжжду при возможжжности у себя в княжжжестве.

Он взлетел, сделал круг над Вагиком и умчался прямо в открытое море. А Вагик вздохнул, развернулся и, не оглядываясь, побежал с пёсиком Тузиком обратно на свою дорожку, чтобы положжжить новую искру в чудо-орех.

 

Нарния

Зато в следующее княжество Вагик вошёл прямо по волшебной дорожке. Здесь не было никаких надписей, не было дверей и ворот, но войдя в этот лес, Вагик точно знал, что находится в особой стране. Он даже чувствовал, что читал про эту страну и хотел в ней оказаться, очень уж тут всё было знакомо. Это был лес, в котором запросто можно было встретить фавна или кентавра и поговорить с ними на человеческом языке.

Дорожка поднималась по склону холма, пока не вышла к широкой поляне, на которой стояло странное сооружение. Широкая каменная плита, серая и мрачная, с глубокой трещиной посредине лежала на четырёх больших камнях. Вагик подошёл поближе и увидел, что на плите вырезаны какие-то таинственные знаки. Теперь он уже точно знал, что это страна Нарния, но всё-таки хотел убедиться в этом.

Вместе с пёсиком Тузиком и Восхитошей они перешли на другую сторону поляны – туда, где был виден просвет. Внизу раскинулась долина, по которой текла серебристая река, впадая в море, а у самого её устья на горе стоял прекрасный замок, в окнах которого отражалось солнце.

– Кэр-Паравел… – прошептал Вагик. – Значит, мы действительно в Нарнии. Мы даже можем здесь встретить…

И тут раздался звук, который он узнал сразу же, хотя ни разу ещё не слышал его. Посторонний человек мог бы сказать, что это было рычание, но Вагик не чувствовал себя посторонним. Это было как нежная и вместе с тем грозная музыка, которая означала: «Иди сюда».

Не раздумывая, Вагик повернулся и пошёл на этот зов.

На поляне стоял лев Аслан. Позже Вагик мог вспомнить только его взгляд, достающий до самого сердца, и золотое облако гривы вокруг головы. Вагик остановился, не решаясь приблизиться.

– Подойди ближе, сын Адама и Евы, который стал Собирателем искр, – произнёс Аслан. – Где искры, которые ты собрал?

Вагик сделал ещё несколько шагов, подумал о чудо-орехе и тут же почувствовал его у себя в руке. И протянул орех Аслану.

Лев дохнул – и яркая солнечная искра закружилась в воздухе. А навстречу ей из чудо-ореха вылетели собранные Вагиком искры. Они закружились светящимся роем, всё быстрее и быстрее, и превратились в кокон света, который вращался в воздухе, как глина на гончарном круге.

Аслан махнул лапой. Светлый вихрь искр подлетел к Вагику, опустился на подставленную ладонь, меняя форму – и наконец застыл.

У Вагика в руках был светильник из светлой глины. Сбоку у него была удобная ручка, а наверху – круглое отверстие, из которого выбивался язычок огня. Хотя на поляне было светло и солнечно, но пламя всегдашнего светильника высвечивало круг другого света, в котором стояли Аслан и Вагик.

– Тебе пора, Собиратель искр, – снова заговорил Аслан. – Не медли. Мы встретимся с тобой у Источника.

Аслан подул на Вагика – и… Как это произошло?.. Вагик уже шёл за Волшебным Возком по дорожке, спускающейся с холма.

– Гав! Еле догнал тебя! – сказал запыхавшийся пёсик Тузик, подбегая к Вагику. – Вовремя у нас появился всегдашний светильник. Смотри, что впереди. Гав!..

 

Бой светлого с тёмным

Надо сказать, что с вершины холма Вагик видел совсем другую картину, чем открылась сейчас его глазам. Оно и понятно, тогда он глядел из Нарнии.

Теперь перед ним раскинулось просторное поле, изрезанное тропинками, дорожками и дорогами, каждая из которых вела к какому-нибудь обиталищу. А с дальнего края поля медленно наступала Чёрная Тьмища.

Она выглядела совсем по-другому, чем раньше, когда она лениво разлеглась на пути у Вагика. Теперь это была широкая чёрная волна, которая текла вперёд почти незаметно. Внутри себя она грозно клокотала, по краям пенилась и выбрасывала крупные брызги.

Брызги эти, коснувшись земли, оживали, становились из чёрных цветными, превращались в людей и сказочных существ – и они были не самого приятного вида. Вагику пришлось даже два или три раза сбросить с себя Страх-тарараха, который цеплялся за него, пока Вагик не полыхнул на него всегдашним светильником.

Ведьмы, лешие, кривляющиеся чёртики прыгали по полю и стремились пролезть в ближайшие к ним обиталища. Широкоплечие мужчины с равнодушными лицами и в зеркальных очках палили из пистолетов, напоминавших маленькие пушки, сшибая выстрелами трубы с избушек и жестяные флюгеры с башенок. Одетые в чёрное ниндзя ударом руки, ноги, а иногда и головы ломали цветущие деревья и столбы с затейливыми фонариками возле обиталищ. Было понятно: все они расчищали путь чёрной волне.

А когда лохматый тёмный медведь деловито плюхнулся на крышу Терем-теремка и раскрошил его в мелкие щепочки, Вагик, не задумываясь и не оглядываясь, бросился вперёд, держа перед собой всегдашний светильник.

Тут же на помощь ему из обиталищ стали выскакивать жители светлых княжеств. И начался странный бой.

Странным он был потому, что бились только те, кто был на стороне Чёрной Тьмищи. Они стреляли, кусались, царапались, лягались, визжали, рычали и лязгали зубами.

Вагик и те, кто присоединялся к нему, просто шли вперёд, стараясь выдержать всю эту катавасию и оттеснить подальше Чёрную Тьмищу. И удивительно: все эти зубастые, клыкастые, когтистые и вооружённые враги – боялись тех, кто на них наступал!..

Маленький Принц, который шёл рядом с Вагиком, не вынимал свою шпагу.

Пеппи Длинныйчулок только один раз показала свою силу: она схватила за пояс напавшего на неё громилу, раскрутила его, как пропеллер, и запустила вверх. Громила, вращаясь в воздухе и издавая истошные крики, опять исчез в той самой чёрной волне, из которой перед этим выскочил.

Чипполино подставлял врагам свою зелёную шевелюру и хохотал, когда острый запах лука заставлял незадачливого противника спасаться прочь, рыдая.

Но больше всего тёмные боялись всегдашнего светильника. Когда его свет падал на них, они бледнели и рассеивались, как туман под утренним солнцем.

На Вагика Чёрная Тьмища плескала особыми брызгами.

…Вдруг вокруг него закружился хоровод сладкоголосых птиц в мерцающем пёстром оперенье. «Летим с нами, Вагик, – пели они. – Мы унесём тебя на волшебный остров, у тебя там будет дворец, полный тайн и сокровищ, и всё, что ты только пожелаешь…» Но когда Вагик повёл на них всегдашним светильником, они хрипло заухали, как совы, и превратились в дым.

– Так им, Призрачным Счастьицам! – крикнул маленький Мумми-тролль, подлетевший к Вагику на послушном белом облачке. И тут же пустился разгонять остатки едкого дыма, чтобы они не сгустились опять во что-нибудь противное.

…Но неужели и эта девочка со сверкающими глазами возникла из брызг Чёрной Тьмищи? Она подбежала к Вагику, обняла его за плечи горячими ладошками и зашептала на ухо: «Идём отсюда, Вагик, ты покатаешь меня на настоящем вертолёте, я знаю где он тут стоит, и мы посмотрим на всю эту кутерьму сверху, побежали, побежали скорее!.. Ещё мы с тобой можем…»

От девочки пахло приятными духами, и шёпот её так ласково щекотал Вагику ухо, что он замер на месте и опустил светильник, чтобы послушать ещё немного, а уж потом разобраться, как быть. Но тут словно что-то обожгло ему палец. Незабудовое колечко!..

Вагик отскочил от сверкоглазой девочки и посветил на неё всегдашним светильником. «Негодяй!.. – истошно завопила девочка, – убери это!..» Уже и не девочка это была вовсе, а какой-то раскрашенный манекенчик. Да и тот превратился в грязную кляксу, которая брызнула обратно в Чёрную Тьмищу и растворилась в ней.

А Вагик поднял всегдашний светильник над головой и побежал со всех ног прямо в центр чёрной волны, которая поднималась перед ним высокой плотной стеной.

Его опять окружила противная вязкая духота, как уже было когда-то. Теперь он был уверен, что пройдёт сквозь неё, но отчаяние всё-таки то и дело подступало к нему.

Словно куча расплывчатых чёрных осьминогов копошилась вокруг. Они хватали щупальцами за ноги, опутывали руки, шлёпали по лицу.

Глаза застилала мутная пелена, и Вагик не мог рассмотреть, сражается ли кто-нибудь вместе с ним. Он задыхался, кашлял, спотыкался, но заставлял себя идти вперёд, с трудом передвигая ноги.

Потом чёрная стена стала совсем непроходимой. Похоже было, будто невидимые чёрные щупальцы сплелись перед ним в плотный заслон. И только тогда Вагик вспомнил, что волшебным путешественникам помогает Источник.

«Источник! Источник! Помоги мне, Источник!..» – зашептал он про себя, потому что рот его пересох от жаркой духоты и губы почти не шевелились. Он покрепче сжал всегдашний светильник, поднял его как можно выше – и пламя светильника полыхнуло изо всех сил.

И Чёрная Тьмища не выдержала вонзившегося в неё света. Она сильнее забурлила и запенилась, но пламя светильника высекало в ней громадные просветы, разрубало её на куски.

Это была уже не высокая волна, а куча грязно-чёрной пены, которая расползалась, оставляя после себя тёмные клочья и лопающиеся пузыри.

Чёрная Тьмища не смогла даже уплыть тучей с поля боя. Обессиленно стекла она в какую-то нору. Земля осыпалась за ней, и через несколько мгновений даже след этой норы был уже неразличим.

 

Узкий вход

Только сейчас Вагик заметил, что по-прежнему стоит на волшебной дорожке. Его соратники разошлись по своим обиталищам, а рядом с ним, кроме пёсика Тузика и Сознателя, стояла только Верушка.

Она взяла Вагика за руку, обогнула с ним Волшебный Возок и лошадку Воленс – и они оказались перед входом ещё в одно Книжное Княжество. Зелёная живая изгородь окаймляла его, и вход был таким узким, что Вагик с трудом прошёл в него. Но, оглянувшись, он увидел, что лошадка Воленс сумела провезти следом и Возок. Рядом с дорожкой бежал пёсик Тузик, в воздухе плыл Сознатель.

Вагик с Верушкой шли впереди.

– А это что за книга? – спросил Вагик.

– Это просто КНИГА, – ответила Верушка.

Дорожка вела круто вверх.

 

Идти Вагику было трудно. Но ещё труднее было лошадке Воленс везти Возок.

Впереди всех шла Верушка. Она уже не была такой маленькой, как раньше, и даже тянула за руку Вагика. А Вагик взял под уздцы лошадку и старался хоть немного разделить с ней тяжесть подъёма. Он очень хотел к Источнику.

 

Тоскиня

Появилась и ещё одна помощница. Худая, в длинном платье и в шляпке, с которой свисала прозрачная сетка, не позволяющая как следует рассмотреть её лицо. Она появилась незаметно сзади Возка и молча стала подталкивать его тонкими руками.

– Это же Тоскиня, – зашептал Вагик Верушке. – Я видел её в подполье. Разве подпольные жители могут нам помочь? От них только фокусов всяких дождёшься. Может, прогнать её?..

Верушка покачала головой.

– Не надо, пусть помогает. Тоскиня разной бывает. Может тебя в подполье затянуть, а может и вверх помочь взбираться. Я ведь у тебя пока не очень сильная. Нам её помощь пригодится. Видишь, как нелегко вверх идти.

Вокруг были горы, уходящие вверх, и пропасти, уходящие вниз.

Вагик любил лазить по горам, и при взгляде на их вершины у него начинало сильнее биться сердце. Но здесь были настоящие горы, и видно было, что каждый шаг наверх будет всё труднее. А заглядывать в пропасти было вовсе жутковато, и он старался этого избегать.

– Неужели Источник так высоко, Верушка? – спросил Вагик.

– Источник ещё выше, чем ты думаешь. Только мы сами к нему не проберёмся. Нам нужен Провожатый, к нему мы и идём.

– А долго ещё? Почему-то так трудно идти стало…

Верушка забеспокоилась, а Сознатель предложил:

– Давайте не думать обо всём пути сразу. Вот сейчас до той площадки доберёмся, передохнём, а потом следующий кусочек пути наметим. Ведь каждый кусочек по отдельности пройти легче.

Предложение Сознателя понравилось Вагику. До площадки путешественники добрались энергично. Пёсик Тузик подбежал к Вагику и уткнулся ему в колени.

– Гав! Ну и устал же я, Вагик. Зато моя дорожка теперь в твоей растворилась. Гав!

Вагик погладил пёсика по лохматой голове. Он сам только что хотел пожаловаться Тузику на усталость. Но теперь чувствовал, что ни за что не будет этого делать. В конце концов он же волшебный путешественник!.. И он обязательно доберётся до Провожатого. А значит, и до Источника.

 

Как Провожатый появился на свет

Площадка, на которой они передыхали, примыкала к отвесной каменной стене. Стена была ровной, похожей на большую каменную страницу. Вагику даже показалось, что он различает на ней какие-то странные буквы. Или рисунки?..

Хотелось разглядеть их получше. Как бы это сделать? Что там шепчет ему Главный отгадчик Интуи?.. Посветить на каменную страницу?.. Но вокруг и так светло. Особым светом посветить?.. Всегдашним светильником?.. Надо попробовать.

Вагик мысленно вызвал всегдашний светильник из сокровищницы, куда спрятал его после сражения с Чёрной Тьмищей, и протянул его к загадочной стене.

И точно – вся стена, вся эта каменная страница, оказалась покрытой письменами. Правда, Вагик не мог их понять. Но страница под его взглядом становилась всё прозрачнее. Сквозь письмена в глубине скалы просвечивали какие-то фигуры.

Снова что-то нашёптывает Интуи… Живое стёклышко!..

Стоило Вагику взглянуть сквозь живое стёклышко вглубь скалы – и он замер, очарованный тем, что увидел перед собой.

На охапке сена сидела красивая молодая женщина и держала на руках малыша, кутая его в кусок белой ткани. Сбоку виднелась загородка, за которой топтались овцы.

Рядом с женщиной находился высокий бородатый мужчина, а чуть подальше стояли на коленях три старика в богатых одеждах. Они поставили у ног женщины три резных деревянных ларца. Один из стариков что-то говорил нараспев на непонятном языке.

Вагик оглянулся на Верушку.

– Этот малыш совсем недавно родился, – сказала она. – Ему пришли поклониться волшебники, потому что узнали, что он – Провожатый, который сможет показать людям дорогу к Источнику. А волшебники искали эту дорогу всю свою жизнь.

Малыш не был похож на обычных новорожденных. Он смотрел так, словно он гораздо старше и своей мамы, и умудрённых бородатых стариков. А вокруг его головы виден был золотистый свет…

Но вот раздался тихий шелест, как будто кто-то перелистнул страницу, и снова Вагику были видны лишь непонятные каменные письмена.

Вагик огляделся. Раз они путешествуют по КНИГЕ, должны быть и другие страницы.

И точно – впереди, на следующей площадке, до которой теперь предстояло добраться, тоже поднималась ровная каменная стена. Вагик не сомневался, что это ещё одна страница. С новыми силами он зашагал в гору. Помощь Тоскини ему уже была не нужна.

 

Где найти воду Источника

Всегдашний светильник и живое стёклышко опять помогли Вагику заглянуть в глубину каменной книги.

Там текла медленная река, на берегу которой собралась толпа людей. Два человека стояли прямо по пояс в воде. Один из них был заросший и всклокоченный, с большими горящими глазами. Второй…

– Верушка, это ведь Провожатый, только уже взрослый, да?

Узнать Провожатого Вагику помогло не только золотистое сияние вокруг головы, но и его удивительный взгляд, который, казалось, видел всё на свете. Вагик подумал, что если бы Провожатый посмотрел прямо на него, он растворился бы в этом взгляде и стал бы каким-то совсем другим Вагиком.

А Верушка сказала:

– Это Провожатый показывает, что воду Источника можно найти повсюду. И что можно смыть ею всякую грязь, которая мешает отправиться искать сам Источник.

Над головой Провожатого, медленно взмахивая крыльями, кружила белая птица. Вагик вспомнил, что видел её в Озере Тайны.

Верушка тогда назвала эту птицу Посланником и ещё сказала что-то странное – будто и Посланник, и Провожатый, и Источник – это одно и то же…

Снова увиденное скрылось за письменами на камне, и Вагик поспешил к следующей странице. Дорожка пошла ещё круче, но усталость отступила, и Вагик почти бежал. Лошадка с Возком не отставала: у неё тоже прибавилось сил.

 

Как собираться в путь

Добравшись до площадки, Вагик увидел новую картину. Удивительно: он смотрел сквозь живое стёклышко вглубь горы, а там была видна другая гора. Эта гора была не скалистой, а поросшей травой и кустами. На склонах её сидели и стояли люди, множество людей. Все они смотрели наверх – туда, где стоял Провожатый и говорил что-то важное тем, кто здесь собрался.

Вагик не понимал слов, но хорошо понимал, о чём говорит Провожатый. Он рассказывал, что нужно человеку для путешествия к Источнику. Говорил, что до Источника не доберёшься, пока дружишь с Жаденцией и Завидаком, пока тебя задерживают Кайфуха или Лень-мачеха, пока твоя своениточка вдёрнута в иголку-своеволку, пока слушаешь речи Серого Теня, пока на тебе виснут Обидюки, пока не научишься избавляться от Страх-тарараха и унимать Злёнка, пока не подружишься как следует с Верхними Жителями…

Казалось, что Провожатый говорит всё это про самого Вагика, про его Волшебное путешествие, про то, что с ним случалось в путешествии или могло случиться. Но почему же тогда все остальные слушают его так внимательно? Вон даже пёсик Тузик насторожил уши и не шелохнётся, так ему интересно.

Но вот закрылась и эта каменная страница.

– Гав! – сказал пёсик Тузик. – Все так слушали, что Провожатый говорил. Как будто всем интересно, чему он учил обычного пёсика. Гав…

Вагик удивился.

– А мне казалось, это Провожатый для меня всё объясняет.

– Каждому, наверное, так казалось, – тихо сказала Верушка. – Да и не казалось вовсе, а так и было. Провожатый всегда с каждым отдельно разговаривает. Даже когда говорит со всеми вместе. Он это умеет. Ведь у каждого своё путешествие.

 

Как не отстать от Провожатого

Вагик совсем перестал замечать, как удаётся им карабкаться от площадки к площадке – так ему было интересно.

Оказывается, он совсем не знал, как надо вести себя в Волшебном путешествии. Столько всего не так делал!..

А что же дальше?..

Вот и ещё одна страница. Теперь Вагик заглядывал в комнату, где за столом сидел Провожатый и другие люди – бородатые, загорелые, в просторных одеждах. Вагик даже не поленился их сосчитать. Кроме Провожатого, там было двенадцать человек.

Похоже было, что у них какой-то праздник. На столе стояли блюда с едой, чаши с вином, лежали широкие румяные лепёшки. Было шумно.

Потом все, кто был в комнате, затихли и посмотрели на Провожатого, который стал говорить в ними. Но Вагик опять почувствовал, что Провожатый обращается и к нему тоже. И всё понимал.

Провожатый говорил о том, что идти к Источнику непросто. Что все путешественники должны помогать друг другу в дороге. Что каждый человек идёт по своей дорожке, но Источник для всех один, значит и путешествие общее. И что он, Провожатый, будет помогать в путешествии всем, кто ему верит.

Чтобы все помнили про это, Провожатый дал каждому кусок хлеба от своей лепёшки и глоток вина из своей чаши. Вагик, которому уже казалось, что он и сам сидит со всеми за общим столом, отчётливо ощутил во рту вкус хлеба, смоченного сладковатым вином.

…К следующей площадке он шёл, уже твёрдо уверенный, что Провожатый где-то здесь, рядом, и помогает ему, как обещал.

 

Страшная гора

И ещё одну гору увидел Вагик в ожившей каменной странице. Но она была не похожа на зелёную освещённую солнцем гору, где Провожатый учил народ. Вершина этой низкой круглой горы была сухой и вытоптанной. На ней были вкопаны в землю три деревянных столба с перекладинами. Вокруг столбов толпились мрачные солдаты с мечами и копьями. А на столбах висели люди. Три человека.

Неужели один из них – Провожатый? Вагик не верил своим глазам. Провожатый был измучен. На голове у него был венок из колючек, которые исцарапали ему весь лоб. Одежды на нём почти не было, и видны были синяки и ушибы по всему телу. Руки и ноги у него были прибиты к дереву гвоздями, из под которых текла кровь. Только над головой по-прежнему был виден золотистый свет.

Что же это такое?!.. Вагик отвернулся, он не мог больше на это смотреть, так ему было жалко Провожатого. Тут же всё скрылось, и снова перед ним был всего лишь отвесный камень, покрытый письменами.

– Как же так, Верушка? – Вагик никак не мог поверить в увиденное. – Ведь Провожатый обещал всех вести к Источнику. Неужели он погиб?..

Но Верушка вместо ответа взяла Вагика за руку и потянула дальше, наверх, где виднелась новая площадка.

 

Как Провожатый проложил путь

Когда камень стал прозрачным, Вагик увидел тех людей, которые раньше сидели с Провожатым за праздничным столом. Вид у них был удручённый. Некоторые из них о чём-то спорили друг с другом, размахивая руками.

Тихо и незаметно к ним подошёл человек, которого они не сразу заметили. И не сразу узнали.

Вагик тоже не сразу узнал его, но потом узнал. Это был Провожатый! Живой, с тем же удивительным взглядом, который, казалось, видел и понимал всё на свете.

Бородатые люди окружили Провожатого. Они недоверчиво дотрагивались до него, удивлялись, радовались.

Провожатый тоже был рад им. Он велел своим ученикам идти рассказывать по всему миру о том, что теперь есть путь к Источнику. О том, что Провожатый прошёл по этому пути даже через умирание, когда кажется, что человека вообще больше не будет. И каждый, кто верит Провожатому, тоже сможет пройти через умирание. И сможет придти к Источнику.

Ещё Провожатый сказал, что к его помощникам будет прилетать Посланник, чтобы у них были силы помогать людям.

А потом на Провожатого полился свет сверху, и он сам стал светящимся, и стал медленно подниматься вверх…

 

За поворотом

Вагик стоял у каменной стенки, сквозь которую больше ничего не было видно, и сердце у него колотилось. Неужели можно встретиться с Провожатым по-настоящему? Но где же его найти?

Может быть, компас ДА покажет, куда идти к Провожатому?..

Стрелка компаса дрожала, словно готова была вырваться из коробочки наружу. Она показывала на всё сразу – то на стену с письменами, то в небо, то вдоль волшебной дорожки, которая исчезала за крутым поворотом.

Вагик добрался до поворота и увидел там Любавушку, которую раньше не замечал среди других. Она была тоненькая, почти прозрачная, а на платье её был вышит портрет Провожатого. Любавушка поманила Вагика за собой и завернула за скалу. Завернул туда и Вагик.

Завернул – и тут же крепко прижался спиной к скале, такой здесь дул сильный ветер. Тропинка была совсем узкой, а внизу виднелась глубокая пропасть. Но рядом стояла Верушка и держала Вагика за руку. С другой стороны стояла Любавушка. Обе они смотрели на высокую соседнюю гору по другую сторону пропасти. Взглянул туда и Вагик.

Вершина этой горы была зелёной и цветущей, как лесная опушка. Но леса там не было, только одно большое дерево стояло среди трав и цветов. Возле дерева лежал большой камень. На камне, о чём-то размышляя, сидел человек.

Вагик не сомневался ни секунды – это был Провожатый!

До него было довольно далеко, но Вагик видел его так отчётливо, как будто стоял рядом. И ему так хотелось оказаться рядом! Но разве переберёшься через такую пропасть!..

 

Через пропасть

Вагик даже собрался позвать Провожатого, чтобы он сказал, как можно к нему пробраться. Ведь Вагику нужно расспросить его о дороге к Источнику. Но в этот момент Провожатый сам поглядел на Вагика. И стало ясно, что звать его не надо: он всё видит и понимает.

Провожатый взмахнул рукой – и тут же над пропастью протянулся тонкий мостик, изогнутый дугой. Он начинался от уступа, где стоял, прижавшись к скале, Вагик, и вёл прямо к камню, на котором сидел Провожатый.

Увы, пройти через пропасть по этому мостику было невозможно. Он был слишком узенький – и совсем без перил. Мостик висел над пропастью, как волосок, который могло сдуть ветром в любую минуту.

Даже прижавшись спиной к скале, Вагик чувствовал себя не очень спокойно. Хорошо, что Верушка держала его за руку. Дул ветер, а при одном взгляде в сторону пропасти голова начинала кружиться так, как будто кто-то подпихивал Вагика к краю. Разве можно было идти над этой пропастью по мостику без перил?..

Но разве можно было не идти? Ведь Вагик так хотел к Провожатому. И Провожатый для Вагика перекинул вот такой мостик. Значит он знал, что Вагик сумеет по нему пройти?.. Или просто не мог сделать мостик поудобнее, с перилами?..

Вагик взглянул на Верушку. На лице её было написано нетерпение.

Она была готова в любой момент отправиться через пропасть.

А Любавушка не выдержала. Лёгкими шагами она побежала по мостику, не оглядываясь, – и скоро уже сидела у ног Провожатого, не сводя с него глаз.

– Идём, Вагик, идём! – сжала его руку Верушка. – Мы обязательно перейдём к нему, ведь он ждёт тебя!.. Не задумывайся, а то сейчас появится Рассундук и начнёт тебя морочить своими разговорами. Гляди, и Надея с нами!

И вправду, над мостиком кружилась светлая зелёная птица. Она словно дожидалась Вагика, чтобы лететь рядом с ним.

– Пошли! – кивнул Вагик Верушке, сам себе удивляясь: разве можно пройти по такому мостику?..

И они пошли.

Верушка шла впереди, но по-прежнему крепко держала Вагика за руку. Надея летела рядом, и Вагику казалось, что хотя бы с одной стороны у него есть такие крылатые, летучие перила.

Дул ветер, у Вагика кружилась голова, но он не боялся. Он шёл к Провожатому и поэтому просто не мог упасть с мостика туда, вниз… И Вагик поглядел в пропасть.

Это была его ошибка! Он остановился, не в силах оторвать взгляд от того, что увидел.

Глубоко внизу клубилась Чёрная Тьмища. Она бурлила и булькала, полная злости на Вагика, который раскромсал её всегдашним светильником.

Из волн Чёрной Тьмищи выступала вершина тёмной горы. Наверное, гора эта поднималась откуда-то совсем снизу, если даже её вершина была ненамного выше дна пропасти. На вершине виднелась какая-то смутная фигура, и Вагик узнал, кто это.

Это был Серый Тень. Он кривлялся, махал руками, словно звал Вагика к себе, и даже противное его хихиканье каким-то образом доносилось до Вагика.

Вагику было не по себе. Он не мог двинуться, не мог оторвать взгляда от пропасти и чувствовал, что вот-вот головокружение победит его окончательно, и он полетит вниз, как сухой осенний листик.

Но тут птица Надея опустилась пониже – и своими широкими крыльями заслонила от Вагика и пропасть, и Чёрную Тьмищу, и ухмыляющегося Серого Теня. Мягкий зелёный свет её оперения помог Вагику прийти в себя. Он ещё крепче ухватил Верушку за руку, и они всё-таки побежали по мостику. И оказались на той стороне.

И Вагик подошёл к Провожатому.

 

Взгляд Провожатого

Когда Провожатый взглянул на него, Вагику показалось, что всё вокруг исчезло. Всё, даже сам Вагик. Был только взгляд Провожатого. Взгляд этот был невероятно знакомым!..

Это был взгляд льва Аслана.

Это был взгляд мамы, когда она говорит Вагику «Доброе утро».

Это был взгляд дедушки Гани, когда он встречал Вагика весной в деревне после зимней разлуки.

Это был взгляд нищенки, которой Вагик отдал свои деньги.

Этот взгляд мог всё понять и всё сделать понятным.

Теперь Вагику казалось, что он знал Провожатого всю свою жизнь и даже ещё раньше.

Вагик чувствовал, как Провожатому больно за всё неправильное, что случилось в Волшебном путешествии. За разговоры с Серым Тенем, за следы в Возке. За то, как Вагик по-своему изгибал волшебную дорожку, как обижался на Сознателя, как валялся под сдобным солнышком с Кайфухой, забыв про своё путешествие. За то, что Вагик попал к Серому Теню в подземелье…

Провожатый своим взглядом словно пробуждал у Вагика эти воспоминания – и делал их другими. Теперь Вагик помнил про Серого Теня, чтобы вовремя узнавать его повадки. Узнавать, даже если Серый Тень за кем-нибудь прячется, как за продавцом в Магазине самых интересных вещей. Вагик помнил про Кайфуху и Лень-мачеху, чтобы не поддаваться им. Помнил про Злёнка и Жаденцию, Маркиза-Каприза и Завидака, чтобы уметь справиться с ними…

Но Вагику всё ещё было больно за то, что он не сумел этого сразу.

Потом Провожатый положил руку Вагику на голову – и вдруг боль исчезла. Вагику снова дышалось легко и свободно. И хотелось идти к Источнику.

 

Недостающее сокровище

– Теперь давай посмотрим, Вагик, на твоё снаряжение, – сказал Провожатый.

Голос у него был такой же удивительный, как и взгляд. Хотелось слушать и слушаться. Это было непривычно Вагику, потому что слушаться он вообще-то не любил. С Провожатым всё было по-другому.

Вагик разложил на камне свои сокровища, собранные во время путешествия, сосчитав их про себя ещё раз. Шапка-невредимка, раз. Компас ДА, два. Чудо-орех, три. Своениточка, четыре. Живое стёклышко, пять. Незабудовое колечко, шесть. Всегдашний светильник, семь… Неужели их всего семь?..

Тут на камень скользнул солнечный непривязайчик и лёг, как ни в чём не бывало, среди остальных сокровищ. Восемь!..

Провожатый рассмотрел каждое из сокровищ, и когда он брал одно из них в руку, оно сразу начинало светиться вдвое, втрое ярче, чем обычно.

– Хорошо, что ты собрал эти сокровища, – кивнул Провожатый. – Без них трудно было бы подойти к Источнику, даже если бы я тебя привёл за руку.

– Но ведь их же не хватает!.. – сокрушённо сказал Вагик. – Я упустил палочку-поступалочку. И ещё какое-то десятое сокровище не нашёл.

– Да, Вагик, не за ту палочку ты схватился в Торговых Рядах, – вздохнул Провожатый. – Но твоя палочка-поступалочка не пропала. Она подрастала здесь каждый раз, когда ты поднимался по какой-нибудь поступеньке.

Он протянул руку в сторону небольшого прутика, покрытого листьями, который рос недалеко от места, где они стояли. Прутик тут же наклонился в сторону Провожатого – и вдруг каким-то образом (Вагик даже не уследил за этим) оказался уже у Провожатого в руке. Листья и кора с него исчезли, это уже была палочка, светящаяся, как и остальные сокровища.

Палочка-поступалочка!..

Провожатый протянул её Вагику.

 

Что зачем

– Палочка-поступалочка будет нужна тебе каждый день. Она помогает делать своё, взбираться на свои поступеньки. А о палочке-получалочке ты, наверное, уже не жалеешь.

– Не жалею! – сказал Вагик от чистого сердца. Он хорошо помнил, как еле отделался от горы вещей.

– Компасом ДА ты уже пользоваться научился, – продолжал Провожатый. – Только не забывай про него, когда надо выбирать, куда отправиться. Если тебе будут говорить, что ДА и НЕТ каждый для себя придумывает сам, что «хорошо» и «плохо» можно поменять местами, ты не верь. Надень шапку-невредимку и не слушай таких разговоров. Компас ДА у тебя не напрасно. А шапка-невредимка поможет уберечься от тех, кто захочет тебя сбить с пути.

– А чудо-орех будет мне помогать рисовать? – спросил Вагик. – Или теперь в него только искры собирать можно?

– Искры собирать всегда можно. От искр его помощь только лучше будет. Это же как капли Источника. Когда человек что-то своё придумывает, чего ещё не было на свете, он становится немного на Источник похож, из которого всё появилось. Получается маленькое чудо. Для этого чудо-орех тебе и нужен.

– А своениточка? А живое стёклышко?.. – Вагику не терпелось узнать побольше о своих сокровищах.

– Своениточка поведёт тебя по твоему пути, когда придётся обходиться без волшебной дорожки. Только в иголку-своеволку её больше не вдевай, сам видел, что ничего хорошего из этого не выходит. А живое стёклышко поможет тебе рассмотреть то, для чего одних глаз мало.

– Как может быть глаз мало? Чем же ещё можно смотреть?

– Можно сердцем смотреть. Этому живое стёклышко и научит. А незабудовое колечко научит помнить сердцем. Без этого тоже никак нельзя… Сможешь про остальные сокровища сам сказать?..

Когда Вагика спрашивали о чём-нибудь неожиданно, он обычно тут же терял дар речи. Но сейчас ему было так интересно, что он сразу отозвался:

– Про солнечного непривязайчика я точно знаю: он сам свободный и мне свободным помогает быть… Всегдашний светильник – он светит, таким светом особым. И Чёрную Тьмищу с ним одолеть можно… А про десятое сокровище не знаю, даже не слышал пока про него.

– Десятое сокровище ты раздобудешь там, на перевале. – Провожатый показал на горы по другую сторону пропасти. – Оно поможет тебе быть самим собой – таким, чтобы можно было подняться к Источнику. А теперь тебе пора.

И сокровища по знаку Провожатого снова стали невидимыми.

 

К перевалу

– Разве я один пойду к Источнику? – огорчился Вагик. Ему не хотелось расставаться с Провожатым.

– Ты никогда не будешь один, пока помнишь про своего Провожатого, – услышал он в ответ. – Но идти к Источнику нужно самому.

Вагик кивнул головой. Раз дело в том, чтобы помнить о Провожатом, значит они всегда будут вместе.

– Отдохните все на перевале, – добавил Провожатый. – Наберитесь сил и радости перед тем, как приблизиться к Источнику. Иди к перевалу, Вагик, прямо туда!..

Провожатый снова показал на дальние горы. Неужели сейчас опять появится мостик через пропасть?

Нет, мостика не было. Но Вагик решил не думать об этом. Раз Провожатый показал в ту сторону и сказал «иди», значит надо идти. По мостику, без мостика, через пропасть или по ровному месту – Вагик был готов к чему угодно. И он зашагал к краю обрыва.

Но что это? Едва он сделал несколько шагов, как обнаружил, что идёт уже вверх, к перевалу. Идёт по другую сторону пропасти – там, куда только что показывал Провожатый.

Вагик удивлённо покрутил головой.

Он снова шёл за Волшебным Возком по своей дорожке. Слышалось цоканье копыт, приветливо улыбался Сознатель, а пёсик Тузик бросился к Вагику и выпалил:

– Гав! Карабкались по скале, вдруг – гав! – вы с Верушкой исчезли. Потом – гав! – и мы все исчезли. И появились тут вместе с тобой. Как это? Гав?

– Ой, Тузик, тут столько всего случилось, даже рассказать сразу трудно. Я видел Провожатого!

– Гав!

– И разговаривал с ним.

– Гав!

– Он сказал, что скоро поможет мне увидеть Источник.

– Гав? И наше путешествие закончится?

Вагик растерянно замолчал. Он хотел добраться до Источника и даже не задумывался, что будет после. Как он будет возвращаться обратно? Куда денется Возок? А его жители? А пёсик Тузик?..

Он посмотрел на Сознателя и тут же услышал его голос:

– Всё будет хорошо, Вагик. Вспомни о Провожатом. Ведь он сказал, что будет с тобой. Значит, всё будет хорошо. Он ведь побольше нас знает о Волшебном путешествии.

Действительно, стоило Вагику подумать о Провожатом, как ему стало светло и спокойно. Как будто снова Провожатый положил ему руку на голову.

Вагик повеселел.

– Ничего, Тузик! Всё будет как надо. Просто мы ещё не знаем, как должно быть, а потом узнаем.

– Гав! Тогда всё в порядке. Гав! – Пёсик Тузик повилял хвостом в знак согласия.

Тут приоткрылась дверца Возка. Оттуда выпрыгнул Рассундук и пошёл рядом с Вагиком, стараясь шагать в ногу.

 

Сон или не сон?

– Странное у тебя рассуждение, – заговорил он озабоченно. – Получается, как бы что ни случилось – всё так и надо. Как будто неправильного не бывает.

– Да нет же, Рассундук. Не всегда всё как надо, а сейчас, когда с нами Провожатый.

– Где Провожатый? Не вижу. – Рассундук смешно покрутил головой во все стороны и даже заглянул под Возок. – Не знаю, где Провожатый и кто это.

– Зато я знаю! Я его видел и слышал, он даже руку мне на голову клал. И сказал, что будет со мной.

– Ну, Вагик, во сне ты тоже кого-то видишь, и слышишь, и ощущаешь. Может, это у тебя такой сон интересный был. И как этот твой Провожатый может с тобой быть, если его нету?

Вагик замялся. Вроде Рассундук правильно говорит. Сам-то Вагик знал, что Провожатый не сон, а как ответить – не знал.

На помощь пришёл Сознатель.

– Ну что ты, Рассундук? Если Вагик что-то знает, если с ним что-то было, он же не будет из-за твоих рассуждений говорить: я этого не знаю, ничего такого не было. Можно сказать, что и ты, Рассундук, Вагику снишься. До Волшебного путешествия он тебя не видал и потом не увидит. Значит, ты сон и на самом деле тебя нет?..

Рассундук обиженно запыхтел. Ему не хотелось оказаться сном. Но и от своего рассуждения он не хотел отказываться. Оно ему очень нравилось.

А Вагик подумал, что всегда знаешь, когда проснёшься: это был сон. А Провожатый был настоящее всего на свете.

Вагик знал, что Сознатель с ним согласен, а Рассундуку ничего говорить не стал. Опять начнёт что-то зачем-то доказывать. Ну его!.. Сознатель и Вагик только улыбнулись друг другу.

Рассундук заметил это, понял, что порассуждать больше не получится, окончательно обиделся – и полез обратно в Возок.

 

Бабочки-загадки

Перевал понемногу приближался, как вдруг Вагик увидел чудесную розовую бабочку с широкой белой каёмкой по краям крыльев. Она порхала от цветка к цветку, а может быть, просто танцевала в воздухе. Потом рядом с ней оказалась другая бабочка. Её крылья были голубыми с красными крапинками. Третья, четвёртая!..

Скоро сосчитать их уже было невозможно. Лёгкий пёстрый вихрь окружил путников. Некоторые бабочки садились прямо на Вагика, и он стал рассматривать их в живое стёклышко. Это было особенно интересно, потому что сквозь живое стёклышко было видно, как пятнышки, крапинки и узоры на бабочкиных крыльях складываются в буквы и слова.

«Сорок одёжек, и все без застёжек», – прочёл Вагик на крыльях одной из бабочек. «Зачем человеку аппендикс?» – было написано на другой. Первую отгадку он легко вспомнил, а что такое «аппендикс» толком не знал, поэтому и ответа не мог придумать.

Из-за плеча вместе с Вагиком разглядывала бабочек и Удивина. Рядом бродил Восхитоша, и бабочки облепили его так, что видны были только сияющие глаза. Ещё бы! Бабочки были удивительно красивы и загадочны.

Но ещё загадочнее были надписи на их крылышках.

«Кто такие привидения?»

«Утром ходит на четырёх ногах, днём на двух, а вечером на трёх».

«Существуют ли драконы?»

Откуда же Вагику всё это знать!..

Хорошо было пёсику Тузику: он и не пытался вглядываться в бабочек. Просто играл с ними – такой же весёлый и беззаботный, как они.

Плавающему среди пёстрой стаи Сознателю Вагик пожаловался:

– Тут же тысячи бабочек! Я даже прочитать все загадки не успею. А как на них на все ответить?..

– Так ведь не обязательно за каждой бабочкой гоняться, каждую рассматривать, да ещё и каждую загадку разгадывать. Вот если увидишь, что какая-нибудь бабочка долго около тебя вьётся, тогда другое дело. Тогда, может быть, она как раз к тебе и прилетела.

Вагик оглянулся. Ого-го! Бабочек-загадок стало ещё больше. Как будто кто-то праздничный бросал в воздух большие горсти ярких конфетти, не желающих падать на землю.

Вот и хорошо! Пусть себе летают. С ними красиво и загадочно. И не обязательно должно быть разгадочно.

Бабочки прилетали и улетали. Одна только бабочка сидела у Вагика на рукаве, словно дожидаясь ответа.

«Существуют ли драконы?»

И вдруг Вагика осенило. Конечно, существуют! Уж одного-то из них он несколько раз видел своими глазами: Змея Гордыныча!..

Только Вагик подумал об этом, как бабочка вспорхнула с рукава и закувыркалась в воздухе от удовольствия.

«Ну вот, свою загадку я разгадал», – обрадовался Вагик и весёлый пошёл дальше к перевалу. А вокруг кружились бабочки-загадки, как крылатые праздничные конфетти.

…И снова цокала копытами белая лошадка Воленс по прозрачному песку волшебной дорожки. Уютно поскрипывал Волшебный Возок. И вслед за Возком шёл мальчик Вагик. Рядом с ним в воздухе плыл Сознатель, а возле дорожки бежал пёсик Тузик, который полюбил Вагика и всюду следовал за ним. Так продолжалось их Волшебное путешествие.

 

Когда путешественники вышли на перевал, Вагик замер.

Кругом был простор. Вокруг виднелись высокие горы, но они стояли свободно, и между ними было много воздуха и неба.

Солнце, на которое можно смотреть, освещало и вершины гор, и даже сам горный воздух. От этого он был розовато-золотистым, и Вагику казалось, что с каждым вдохом он пьёт какой-то необычный газированный напиток.

Сам перевал тянулся издалека. А там, куда уходила волшебная дорожка, он поднимался и переходил в горный гребень.

Дальше волшебная дорожка терялась среди скал, и уследить за ней было трудно.

На перевале дорожка расширилась и образовала целое поле, усыпанное прозрачным песком. Вот только с песком этим происходило что-то непонятное.

 

Бриллиантовый гном

Некоторые прозрачные песчинки странным образом разрастались и превращались на глазах у Вагика в сверкающие бриллианты, каждый из которых был размером с булыжник.

Вагик поднял один из этих громадных драгоценных камней. Он вспыхивал радужными лучами при малейшем повороте, и любоваться им можно было бесконечно. Но на его месте осталась некрасивая тусклая выбоина, из которой проглядывала тёмная каменистая почва, и Вагик положил бриллиант обратно.

В это время откуда-то донёсся тихий стон.

Пёсик Тузик подбежал к месту, где образовалось сразу несколько бриллиантов, сморщил нос и чихнул.

– Гав! Здесь кто-то есть. Вот только запах…

И когда Вагик подошёл, пёсик Тузик отбежал в сторонку. Свой долг он выполнил.

Вагик вынул несколько бриллиантовых булыжников и обнаружил под ними маленького гномика. Это был настоящий сказочный гном – в колпачке, в сапожках и в нарядной одежде. Он быстро вскочил на ноги.

Вагику показалось, что гном не очень-то измучен пребыванием под бриллиантами. Словно он спрятался там на минутку, дожидаясь, пока Вагик его спасёт. Очень уж он был бодрым.

Но гном так затараторил, что Вагик не успел обдумать это до конца.

– Благодарю тебя, о Вагик, мой спаситель, мой избавитель, самый благородный из всех волшебных путешественников, который пришёл на помощь Бриллиантовому гному в трудную минуту жизни, и теперь я даже представить не могу, как достойно отблагодарить тебя, хотя почему бы не помочь тебе получить самое главное сокровище, ведь не зря мы, гномы, мастера на все руки, да и материала моего любимого здесь хватает, как же не помочь Вагику, если вполне можно сделать мозайку-сверкайку, ну-ка, ну-ка примемся за дело…

Бриллиантовый гном запрыгал, закрутился, забормотал что-то совсем уже неразборчиво себе под нос и принялся выковыривать бриллианты из волшебной дорожки и прилаживать их друг к другу. Он вытягивал из своих бесчисленных и бездонных карманов золотые и серебряные проволочки, расплющивал их крошечным молоточком и соединял крошечными клещами в затейливую оправу. В неё он вставлял бриллианты, которые вынимал из дорожки.

 

Мозайка-сверкайка

Вагику не очень нравилось, что гном без спроса хозяйничает на волшебной дорожке, оставляя в ней тёмные дыры. Но, может быть, он и в самом деле послан сюда помочь Вагику получить десятое сокровище?..

Пока Вагик раздумывал и выжидал, Бриллиантовый гном уже заканчивал свою работу, без умолку приговаривая:

– Вот уж сокровище так сокровище, мозайка-сверкайка, всю жизнь можно ею любоваться, с нею и остальные сокровища не нужны, только глядеть на неё, да глядеться в неё, глаз не отведёшь, ай да мозайка, ай да сверкайка, а если что-нибудь такое в жизни захочется, взял да выломал бриллиант, да продал за громадные деньги, ни у кого такого богатства нет и не было, вот и готова она, давай, Вагик, помогу тебе её скорее в Волшебный Возок занести…

Перед Вагиком стояло сверкающее сооружение, напоминающее кубик Рубика, только стороны у него были не квадратные, а пятиугольные. Грани его сверкали цветными бликами, а в каждом из множества бриллиантов отражался Вагик в разных обликах. То он сидел на троне, то плыл на яхте под парусами, то нёсся на гоночной машине, то летел на космической ракете, то охотился на львов и слонов с громадным ружьём… А сквозь всё это просвечивали какие-то странные знаки: расчерченные круги, звёзды с загнутыми концами, перетекающие одна в другую капли…

– Давай, давай, Вагик, потащили мозайку-сверкайку в Волшебный Возок!.. – нетерпеливо поторапливал Бриллиантовый гном.

Но Вагику что-то здесь не нравилось.

Конечно, мозайка-сверкайка была очень красивой. И разглядывать её было интересно. Но… Но… И запах пёсику Тузику не понравился. Сам Вагик никакого запаха не чувствовал, но он уже знал, что тузикову чутью можно доверять.

– Что ты про запах сказал, Тузик?..

– Гав! Запах как от палочки-получалочки. Гав! Гав!..

– Сознатель, а ты что об этом думаешь?

– Не нравится мне, Вагик, как гном с волшебной дорожкой обошёлся. Всю её разворошил. Ему только его бриллианты дороги. Так хорошие вещи не делают.

– Интуи, а ты что скажешь?

Интуи тут же появился рядом с Вагиком. Под взглядом его трёх глаз мозайка-сверкайка заполыхала тёмно-багровыми бликами, а Бриллиантовый гном помрачнел, лицо у него стало неприятным и злым, и он вдруг закричал визгливым голосом:

– Прекрати сейчас же меня разглядывать! Я тут ни при чём. Меня попросили, я и помогаю.

– Ты о чём-нибудь просил его, Вагик? – спросил Интуи и, когда Вагик помотал головой, добавил: – Значит кто-то ещё его попросил… И знаки эти внутри мне не нравятся.

Всё! Вагик не хотел опять попадать в ловушку. Настоящее сокровище должно быть другим, и появится оно по-другому. После встречи с Провожатым он уже знал, кто всё время старался подсунуть ему фальшивые сокровища вместо настоящих. Вагик мысленно вызвал палочку-поступалочку, и она тут же оказалась у него в руке.

Стоило Вагику дотронуться палочкой до мозайки-сверкайки, как раздалось шипение и вокруг неё заклубился дым. Бриллианты, из которых она была составлена, стали лопаться, как мыльные пузыри.

И вдруг откуда-то изнутри выскочил разъярённый Серый Тень. Он пнул ногой Бриллиантового гнома и зашипел на него:

– Урод! Это ты всё испортил своей болтливостью! Не получишь у меня больше ни одного бриллианта!..

Серый Тень превратился в бесформенный клок дыма и улетел – но не вверх, а вниз. Наверное, обратно в пропасть, где Вагик видел его, когда шёл по мостику к Провожатому.

А Бриллиантовый гном от пинка Серого Теня влетел в остатки мозайки-сверкайки, застрял в перекошенной оправе, закрутился и покатился вниз с перевала, как обычный камень. Да это и был уже обычный камень, тусклый и неинтересный. Скоро он исчез в какой-то расщелине.

 

Ремонт дорожки

Палочкой-поступалочкой Вагик загладил дыры в прозрачном песке, оставленные Бриллиантовым гномом. Поработать пришлось как следует – ведь на перевале дорожка превратилась в широкое поле, и теперь всё оно было в ямах. Раздувшиеся до бриллиантов песчинки кое-где выковырял гном для мозайки-сверкайки, а в остальных местах эти сверкающие булыжники полопались сами, когда Серый Тень и Бриллиантовый гном удирали от палочки-поступалочки.

Пока Вагик ремонтировал дорожку, он разговорился с Сознателем. Вагику вспомнились Ломальщики и Лепильщики, мимо которых шла волшебная дорожка в самом начале их путешествия.

– Мне почему-то кажется, – сказал Вагик, – что Ломальщики дружат с Серым Тенем, а Лепильщики, наоборот, с Провожатым.

– Наверное, – согласился Сознатель. – Ведь Провожатый хотел бы, чтобы каждый был Лепильщиком Жизни. А Серый Тень старается всех, кого может, переломать в Ломальщиков.

– И что? Он уже навсегда Ломальщик?

– Нет, вовсе нет. Если он позовёт Провожатого на помощь, тот поможет ему спастись от Серого Теня и снова стать Лепильщиком. И те, кто про это знает, должны всем рассказывать о Провожатом, об Источнике, о Посланнике. А потом уже каждый сам выбирает, с кем ему быть – с Провожатым или с Серым Тенем. Лепильщиком или Ломальщиком.

Вагик закончил работу и окинул взглядом поле, покрытое прозрачным песком.

– Мне от нашего разговора даже захотелось что-нибудь построить, – сказал он, потирая руки. – Провожатый сказал, чтобы мы набирались сил и радости. Значит устроим здесь привал и построим что-нибудь весёлое, от этого сил только больше становится. А потом устроим карнавал. Здорово будет?

– Гав! Здорово! – подхватил пёсик Тузик. – А что такое карнавал?

– Это когда все наряжаются и веселятся, как хотят.

– Гав! А можно просто веселиться, не наряжаясь? Не хочу больше наряжаться! Гав!

– Можно, можно, Тузик! – засмеялся Вагик. – Но сначала соорудим что-нибудь. Не будем же мы на пустом месте веселиться.

– Разрешите предложить свои услуги, досточтимый милорд?

Вагик обернулся. Это был Великий Воо, который, слегка поклонившись, размахивал в знак приветствия широкой шляпой с большим страусиным пером. Перо мело по прозрачному песку, и Великий Воо был похож на какого-то диковинного дворника, потому что его изысканный наряд дополняли большие рабочие рукавицы, из-под которых торчали кружевные манжеты.

Понятно, что Вагик не отказался от услуг Великого Воо, а с удовольствием их принял.

Тем временем, услышав про привал и карнавал, из Волшебного Возка понемногу выбирались его обитатели. Вагик распряг лошадку Воленс, и она присоединилась к общей компании. И все занялись делом.

 

Мастерская Великого Воо

Услуги Великого Воо состояли в том, что он незамедлительно создал строительную мастерскую. Для мастерской она выглядела необычно: несколько крутящихся рабочих кресел, перед каждым из которых был пустой помост. Не было никаких материалов – досок, фанеры, железа, труб, проволоки… Но зачем перечислять, чего там не было? Ничего не было, вот и всё. Никаких материалов.

– Мы всё будем делать из фантазии, – объяснил Великий Воо. – Это самый лучший материал. И места не занимает.

– Но из фантазии всё будет выдуманное, – забеспокоился Вагик.

Великий Воо его успокоил:

– Выдумывание – это просто такая работа. А когда вещь придумана, она уже вполне настоящая, у неё уже своя жизнь началась. Может, всё, что придумаешь, даже и раньше где-то было, только мы о нём не догадывались.

И в мастерской Великого Воо забурлила работа.

Каждый, кто хотел, садился в кресло и воображал, что хотел – для общего строительства. Кто яркий кубик, кто мраморную ступеньку, кто колонну в диковинных разводах, кто узорное стекло для окна…

Великий Воо хозяйничал вовсю. Помощником у него оказался Подсознатель, почти незаметный на свету. Видно, ему тоже не хотелось пропустить карнавал, сидя в своём подполье.

Остальные переносили то, что появлялось на помостах, к месту строительства и всё как следует прилаживали.

Все, кому хотелось, напевали песенки, и песенки эти ничуть не мешали друг другу. Настроение у всех было праздничное. Карнавал понемногу начинался безо всякого специального объявления.

Восхитоша помогал Вагику руководить строительством. Вагик решал, что где надо делать, а Восхитоша советовал, как это сделать так, чтобы было красиво.

Строителей у Вагика было предостаточно. Хочунчики с Могунчиками чудесно работали на пару. Дружата дружно таскали всё подряд. Любавушки с любовью всё украшали. Сознатель работал возносителем: поднимал на высоту то, что должно быть сверху. Да и остальные находили себе занятие.

А строили они – цирк.

 

Свой цирк

Где же можно вволю повеселиться, как не в цирке? Где можно вволю покувыркаться, как не на манеже, устланном жёлтыми опилками? Полазить по канатам, свисающим из-под купола, пораскачиваться на перекладине, попрыгать на батуте… Правда, мало кому это удаётся, кроме цирковых артистов, но если построить свой цирк, то уж в нём-то можно повеселиться.

Вот путешественники и строили свой цирк. И уж конечно, он был совершенно необычным.

Места вокруг манежа каждый устраивал по своему усмотрению, как ему удобно. Хотя кресло Удивины, например, удобным не назвал бы никто, кроме самой Удивины. Оно стояло на высокой гибкой ножке. На этом кресле можно было как угодно крутиться и даже переворачиваться, если захочется поглядеть на представление боком или вверх ногами. Это кресло вполне можно было бы поставить внутри манежа и выполнять на нём цирковые номера.

Дружата соорудили себе длинный общий диван со спинкой, чтобы сидеть всей компанией. У Хочунчиков и Могунчиков были парные кресла. А у Жаденции к стулу был приделан сундук. Она знала, что в цирке клоуны или фокусники иногда бросают что-нибудь в зрительный зал, вот и приготовила место для возможной добычи.

Купол у цирка был прозрачным, чтобы сквозь него шёл свет Солнца, на которое можно смотреть. И стен почти не было, чтобы видно было горные просторы, а купол держался на колоннах. Только вокруг большого парадного выхода на манеж была стена, а сам выход был загорожен цветистым занавесом. Этот выход сооружал сам Великий Воо, и никто не знал, куда он ведёт.

Этого так никто и не узнал. Но вот началось представление – и занавес распахнулся!..

Нельзя сказать, что цирк был к этому моменту совсем уж достроен. Каждый продолжал достраивать то, чего ему не хватало, во время представления, да и позже во время всего карнавала. Уж очень приятно этим было заниматься.

 

Трудно быть зрителем

Распахнулся разноцветный занавес. По обе стороны от входа выбежали и выстроились человечки в красивых мундирах, а ещё один человечек, важный как генерал, вышел вперёд и объявил голосом, которым по радио говорят какие-нибудь особые известия:

– Представление начинается!

После этого зрители-путешественники едва успевали крутить головами.

По манежу скакали кони, показывали свои номера учёные слоны, играли в футбол медведи. С ними не было дрессировщиков. Видно было, что они выступают сами, в своё удовольствие.

Потом выбежали акробаты и запрыгали так, что уследить за ними было просто невозможно. Воздушные гимнасты летали с перекладины на перекладину. Клоуны смешили всех до слёз. Жонглёры, фокусники, силачи…

– Ты заметил, Вагик, что они все немножко прозрачные? Интересно, почему? – спросила Удивина, наклонив своё кресло и свесившись к Вагику.

– Это у Великого Воо надо спросить. Ведь он же устроил этот выход, из которого они выбегают и куда исчезают. Признавайся, Великий Воо, почему они у тебя немного прозрачные?

– Ну не надо так уж пристально вглядываться, – хмыкнул Великий Воо, который на скачущем кресле перелетал с места на место и сейчас как раз сидел возле Вагика. – Конечно, когда так много и быстро фантазируешь, некоторая прозрачность остаётся. Но разве плохое получилось представление?

– Отличное! – Вагик вскочил со своего места. – Даже самим хочется повыступать. Трудно быть зрителем. Это же наш цирк, значит мы не должны только смотреть и смотреть.

Манеж тут же опустел. Важный человечек, которого называли сложным и непонятным словом «шпрехшталмейстер», вышел вперёд и сказал:

– Представление продолжается.

Голос у него был совсем другой, очень знакомый. Вагик вгляделся. Да это же Старший Хочунчик нарядился шпрехшталмейстером.

Раз начали наряжаться – значит, уже карнавал.

А Старший Хочунчик выкрикнул:

– Выступает Вагик!

«Вот это да! – мелькнуло в голове у Вагика. – А что же я буду делать на манеже?»

– А ты вспомни, что было смешного в нашем путешествии, – посоветовал Ктоя, помогая Вагику выбраться на манеж. – Вот мы все и посмеёмся.

 

Пантомима

Что ж! Вагик очень любил показывать пантомиму. Иногда что-то просто само показывалось (и не всегда в подходящий момент), раньше чем Вагик успевал об этом подумать.

«Пусть само и показывается», – решил он. И стал вспоминать своё путешествие с самого начала.

Вот он сидит в саду у Копилки событий. Но банки с камушками ожили и удирают в разные стороны. Вагик попытался их поймать, но натолкнулся на волшебника Аика, и узнал, что надо идти к старой калитке.

Вот он ползёт к калитке, извиваясь, среди колючек и крапивы. И чуть не заснул, наевшись малины, но вскочил и выбрался к калитке. Чинит её, весь запутавшись в проволочках и палочках. Выходит, закрывает калитку, но боится ступить на волшебную дорожку. Всё-таки ступил – и отправился в путь. Вагик даже изобразил лошадку Воленс, которая тянет Возок, цокая копытами.

Вагик показал, как стряхнул с ноги Обидюку, как ловил лепестки у окошек в Возке и как его боднул Злёнок. Как он столкнулся с толстой тётушкой и выбил у неё из рук пёсика Тузика. Увидев эту сцену, настоящий пёсик Тузик залился восторженным лаем. А Хочунчики и Могунчики без умолку хлопали в ладоши, когда Вагик показывал, как он попался на крючок Хочунчика.

И все, совершенно все хохотали, когда Вагик показывал, как им пришлось попрыгать в Мяче Сил. Ведь каждый житель Возка запомнил случившееся тогда жизнетрясение.

Смешной показалась теперь и сцена у горы вещей в Торговых Рядах, и спасение от Кайфухи. Услышав, как кто-то из зрителей просто изнемогает от восторга, Вагик глянул в ту сторону и увидел саму Кайфуху, которая развалилась в мягком кресле и была ужасно довольна тем, что её изобразили. «Кайф! – взвизгивала она, – кайф!..»

Показал Вагик и как он был телевизорным королём с картонной короной и двумя орехами, зажатыми в руках. Труднее было изобразить, как он стал муравьём, а потом клёном, но, судя по аплодисментам, и это удалось неплохо. Аттракционы Взрослой Площадки и бегство от Бюрномгоса тоже получились очень смешно.

Вагик здорово наскакался, показывая, как они с пёсиком Тузиком прыгали по кнопчатке в Лабиринте Компьютерных Игр и как они попали в подземелье Серого Теня. После встречи с Провожатым Вагик мог уже вспоминать об этом свободно, чтобы больше такого не случилось.

Столько всего вспоминалось, что Вагик никак не мог закончить своё выступление, хотя пот уже капал с него крупными каплями. Но пота этого никто не замечал. Все только радовались тому, как ловко Вагик без единого слова рассказывает о путешествии.

Снова Вагик воевал с Дутиком, вытаскивая из него затычку. Выпутывался из незаботовой цепочки в Озере Тайны. Бежал с Алисой по Зазеркалью. Собирал искры для всегдашнего светильника. Шёл по мостику через пропасть. И… Ну-ка, поймут остальные, что он показывает?..

– Цирк! Это мы строим цирк!.. – закричали наперебой зрители и устроили Вагику овацию.

Да, Вагик хорошо поработал на манеже. Теперь ему было легко быть зрителем, наблюдая за новыми выступлениями.

 

Собачий вальс

– Пёсик Тузик исполнит сейчас вальс собственной выдумки! – провозгласил шпрехшталмейстер.

Униформисты (так назывались человечки в форменных мундирах) вытащили на сцену особый рояль. Он был похож на большую бабочку – или на два скреплённых вместе обычных рояля. В середине этой «бабочки» тянулись два ряда необычайно широких клавиш, так что пёсик Тузик, запрыгнув туда, смог играть сразу четырьмя лапами.

Вот это была музыка! Задорная и дружелюбная, как сам пёсик Тузик. Через пять минут на манеже прыгали и кружились Хочунчики с Могунчиками, Любавушки, Дружата и другие жители Возка. Были даже такие, кого Вагик видел впервые.

Трудно было не пуститься в пляс. Приплясывал шпрехшталмейстер, стараясь сохранить серьёзность, которая полагалась для должности с таким трудным названием. Даже Должнец-указатель плясал вприсядку, тыча при этом пальцами во все стороны сразу, будто указывал: танцуйте все, не отлынивайте.

Вагик, честно говоря, не очень-то любил танцы. Но и он вдруг оказался в хороводе, который закружился на манеже. Слева от него был Ятыон, а справа – Великий Воо.

Танцы выплеснулись и за манеж. Места вокруг цирка было много.

Пёсик Тузик уже отплясывал по-своему на пару с Радунком, а музыка неслась с эстрады, возникшей рядом с цирком. Под навесом, похожим на волнистую раковину, Восхитоша играл на каком-то инструменте, в котором были сразу и клавиши, и струны, и барабаны, и трубы, и ещё много всякого. Так что Восхитоша играл за целый оркестр.

Встречались уже и маски.

 

Фонтаны Плакуши

Мастерская Великого Воо не прекращала работу. Вагик заметил, что рядом с цирком появляются всякие сооружения поменьше.

Возле двух фонтанчиков крутилась прозрачная тучка, которая надела на себя маску. Хотя на маске красовалась широкая улыбка, но в круглые прорези были видны глаза, полные слёз.

– Плакуша? – спросил Вагик.

И не ошибся. Плакуша кивнула.

Кто же, кроме неё, сумеет плакать посреди такого веселья? Хорошо хоть закрыла свои слёзы улыбающейся маской.

Фонтаны были очень красивые, вполне подходящие для праздничного карнавала. Вот только что за вода в них течёт? Вагик сунул палец в звонко падающую струю и облизнул его. Так он и думал: вода оказалась солоноватой.

Хоть и не очень большими были эти фонтаны, но всё-таки Вагик обеспокоился: неужели у его Плакуши в запасе столько слёз?

Словно в ответ на его мысли Плакуша, которая регулировала у фонтанов какие-то краники, проворчала:

– Конечно, был бы ты девочкой, получились бы фонтаны поинтереснее. Били бы до неба!.. Девочки понимают толк в таких вещах. А так у нас только самый необходимый запас. Даже экономить приходится. Жизнь-то впереди большая, разнообразная. Пригодится ещё моя волшебная водичка…

 

Ай да Воленс!

А на манеже продолжалось представление. Там выступала лошадка Воленс. Сразу три наездника – Старший Хочунчик, Старший Могунчик и Старший Должнец – выступали с ней вместе. Шпрехшталмейстером теперь стал Ктоя, но он лишь следил, как завороженный, за выступлением.

На голове у лошадки Воленс красовался нарядный султан: пышная метёлочка из перьев. На спине – праздничная попона. В гриву вплетены атласные ленты, копыта позолочены, хвост расчёсан волосок к волоску. Настоящая цирковая лошадь!

Сначала она скакала кругами по манежу – и каждый круг бежала по-новому. То вместе шли две левые и две правые ноги, то две передние и две задние, то бег становился похож на замысловатый танец – тем более, что музыка Восхитоши не умолкала.

Старшие на каждый круг тоже придумывали свои номера. Они могли на всём скаку запрыгнуть на спину лошадке Воленс да ещё и на плечи друг другу, составив высокую пирамиду. Сидя верхом, опрокидывались вниз головой – и ветер от волос раздувал опилки на манеже. Придумывали они и другие ловкие выкрутасы, так что просто дух захватывало.

Заметив, как нравится Вагику эта скачка, Старший Могунчик замахал ему руками, помог вспрыгнуть на лошадку и удержаться на ней, стоя рядом. Два круга пронёсся Вагик в его компании, пока не понял, как удерживать равновесие, а потом Старший Могунчик соскочил на манеж – и целый круг Вагик мчался сам, а потом спрыгнул в объятия Старшего Хочунчика.

После этого лошадка Воленс стала прыгать. Нет, не прыгать, а совершать прыжки! О, это она умела делать. Вагик не забыл, как они с ней попали за один скачок к Верхним Жителям и как летали там среди горных вершин.

Хотя теперь у лошадки Воленс крыльев не было, но она и без крыльев взлетела под самый купол – и несколько мгновений парила там, словно птица. Она перелетала через свисающие сверху трапеции, пролетала сквозь кольца, проскальзывала между натянутых канатов…

Аплодисменты не умолкали.

Когда лошадка Воленс закончила свои полёты, шпрехшталмейстер выкрикнул:

– А теперь смотрим классическую драку. Выступают чемпионы Возка! – и махнул рукой за манеж, показывая, что действие происходит снаружи.

 

Оборванный поединок

Все высыпали из цирка и окружили сцепившихся друг с другом Злёнка и Драчонка. Наверное, они решили устроить своё представление, и это им удалось.

Видно, до того, как они сцепились, оба были в масках. Клочья этих масок, которые не помешали им узнать друг друга, валялись вокруг. На обрывках можно было разглядеть розовые щёчки, голубые глазки и смеющиеся ротики.

Сами драчуны были всклокочены, пыхтели и почему-то совсем не улыбались. Вот это и не понравилось Вагику. Если нравится подраться, развлекались бы себе, лишь бы видно было, что это игра и удовольствие. Провожатый велел ведь сил и радости набраться, а так все силы уйдут и радости не прибавится. Как же после этого к Источнику идти?..

И Вагик бросился разнимать Злёнка и Драчонка. Он справился с этим гораздо быстрее, чем раньше, и велел двум Должнецам отвести их обратно в Возок и пристроить там понадёжнее. Пусть не портят Большой карнавал!..

Вагик был очень доволен тем, как он ловко на этот раз управился с драчунами. Сразу видно, кто на карнавале главный.

 

Ещё одна лошадь

Снова все побежали на свои места вокруг манежа. Там выступала ещё одна лошадь.

Лошадь, правда, была довольно подозрительная. Вместо копыт у неё наблюдались когтистые лапы. Из-под попоны торчали края кожистых крыльев, а выражение весело оскаленной морды оставалось неподвижным.

Да и не бежала она вовсе. Двигалась неуклюжими скачками, рывками, смешно выбрасывая лапы в стороны.

«Прокачусь-ка я и на этой лошади», – подумал Вагик. И тут же выскочил на манеж. Ему очень нравилось быть главным действующим лицом.

Только с третьей попытки удалось ему вскарабкаться на странную лошадь, хотя та помогала, как могла. Но очень уж она была неуклюжей.

И усидеть на ней было трудно. Какой-то не лошадиной она была породы.

Когда лошадь скакнула посильнее и вскинула заднюю часть тела, Вагика подбросило в воздух. Пытаясь удержаться, он успел обхватить лошадь за голову. Ужас! Голова отвалилась, и Вагик в обнимку с ней упал на манеж!..

В руках у Вагика была картонная лошадиная голова, весело скалящая зубы. А над ним ещё веселее скалил зубы Змей Гордыныч. Это он, оказывается, так старательно притворялся лошадью.

Змей Гордыныч был страшно доволен своим маскарадом. Зато Вагику совершенно не понравилось, что Змей Гордыныч так вырос. С чего бы это? И как это прекратить?

– Ну-ка уходи! – крикнул рассерженный Вагик. – Запрещаю тебе тут расти и представления устраивать. Слышишь? Я здесь распоряжаюсь!

– Ты, Вагик, ты, – радостно подтвердил Змей Гордыныч и прямо на глазах вырос ещё немного. – Ты здесь самый, са-а-а-амый главный!..

Вагик спохватился. Опять он сам дал вырасти Змею Гордынычу, дракону противному. Расхвастался, раскомандовался, загордился…

– Да ну тебя, – махнул он рукой на Змея Гордыныча. – Какой я главный? Это Провожатый нас сюда привёл, чтобы мы готовились к встрече с Источником. А я вон зачем-то тебе расти помогаю. Хорошенькая подготовка, ничего не скажешь…

– Не скромничай, Вагик! – завопил Змей Гордыныч, стремительно уменьшаясь. – Ты са-а-а-амый, са-а-а-амый!..

Но расстроенный Вагик вышел из цирка, не оборачиваясь. Поэтому он не видел, как Змей Гордыныч стал совсем малюсеньким и еле выполз из складок попоны, которая совсем недавно едва прикрывала его широкую спину.

 

Наряды Роднули

Восхитоша продолжал играть замечательную музыку, а иногда даже пел под неё песни на непонятном языке – такие замечательные, что и понимать их не хотелось, – и скоро настроение у Вагика снова стало праздничным.

Он подошёл к Роднуле, который махал ему всеми руками сразу. Роднуля стоял у зеркала, а рядом на столе были разложены костюмы и маски.

– Вагик, милый, я себе тут костюмы выбираю, – сказал он, расцеловав Вагика в обе щеки. – Поможешь мне? И сам можешь здесь себе наряд выбрать. Тебе любой подойдёт, это точно. Тут специально для тебя коллекция.

Вагик надел один из костюмов и маску к нему, подбежал к зеркалу и посмотрелся. На него глядел воевода в кольчуге, в меховой шапке, с пылающим взглядом и подкрученными вверх кончиками усов. На боку висела сабля. Хотя на маске и были нарисованы усы, чем-то она была похожа и на самого Вагика. Неужели это какой-нибудь его пра-прадедушка?

Костюм Вагику понравился. Но сразу же нахлынули странные мысли:

«Зря я всё с рук спустил Змею Гордынычу. Надо было проучить его как следует. Плёткой по спине вытянуть пару раз, так запомнил бы, кого здесь надо слушаться!»

Ой-ой-ой!.. Вагик торопливо сорвал с себя маску, стянул костюм и сказал Роднуле:

– Нет уж, ты мне таких родственников не подсовывай. Мне к Источнику надо идти, а у них другие желания могут оказаться.

– Тогда вот это померяй, – хитро улыбаясь, предложил Роднуля. – Уж это тебе понравится. И шляпу не забудь надеть. Ну а женские наряды я тебе не предлагаю.

– Ещё не хватало, – буркнул Вагик и стал натягивать новый наряд.

Маска была совсем лёгкая и прикрывала только часть лица.

На этот раз, подойдя к зеркалу, он увидел в нём своего собственного папу! В костюме с галстуком и в шляпе.

«Что это я тут веселюсь столько времени, отдыхаю? – думалось Вагику. – Столько дел надо в жизни сделать, столько всего успеть…»

– Нет, Роднуля, и этот костюм мне не подходит, – отказался Вагик, кладя вещи на место. – Папины дела я в нём, может быть, и смог бы делать, но у меня сейчас своё дело. Нам надо наотдыхаться и навеселиться перед тем как к Источнику отправиться. А у папы отдыхание и веселение делом не считается. У взрослых всё по-другому.

И Вагик, так и не выбрав себе костюм у Роднули, побежал туда, где царила весёлая суматоха.

 

Игра в царя

Там веселились Любавушки и Дружата. Они выстроили в мастерской Великого Воо высокий трон под балдахином и посадили туда карнавального царя.

Царём у них оказался Принц Ип. Ведь принцу стать царём легче всего.

Принцу Ипу очень нравилась его роль. На Любавушек и Дружат так и сыпались его царские приказы и указы. Рядом с троном вертелся Рассундук и нашёптывал царю на ухо свои советы.

Может быть, как раз по совету Рассундука Принц Ип велел Любавушкам встать по левую сторону трона, а Дружатам по правую, да ещё всем выстроиться по росту. Когда было неясно, кто выше, подбегал Рассундук с линейкой и измерял рост с нужной точностью.

Любавушки от всей этой строгости даже немного запечалились. А Дружата развеселились ещё больше и с громким смехом стащили Принца Ипа с царского трона.

– Ты для нас слишком строгий! – кричали они. – Нам нужен царь для радости, а вы с Рассундуком оказались занудами. Так мы из Дружат и Любавушек превратимся в Рассуждат и Принципалушек!..

И они усадили на трон Ятыона, который тут же объявил царским указом весёлую игру в прятки. Быстрее всех спрятались Принц Ип и Рассундук – да так, что Дружата с Любавушками их уже не нашли.

 

Где они помещаются?

Веселье кипело уже вовсю. Непонятно было, как вообще весь этот народец мог размещаться в Волшебном Возке, столько мелькало вокруг знакомых и не очень знакомых фигур. Конечно, Вагик мог кого-то не узнать в карнавальном наряде. Конечно, знакомых было гораздо больше. Но незнакомые существа встречались тоже.

Да и Сознатель подтвердил, что ещё не со всеми своими спутниками Вагик познакомился.

– Так и должно быть, – утешил он. – Всегда найдутся такие, кого ты и в глаза не видал, и слухом не слыхивал. Разве можно во всех закоулках Возка побывать? И новые могут появляться: путешествие у нас долгое…

– Но это же мой Возок, – удивлялся Вагик. – Разве я не должен познакомиться со всеми?

– Да нет, Вагик. Зачем же со всеми? Да и не получится это. Вот из Верхних Жителей каждый важен. Без них разве путешествие…

 

Фокусы Непонятницы

Вагик снова забежал в цирк.

Фокусника, который выступал на манеже, ему удалось узнать, хотя это было и не очень просто. Это была Непонятница, выглядевшая теперь совсем не так, как в Озере Тайны.

Она держалась вполне по-человечески, лицо скрывала под маской и куталась в широкий плащ, разрисованный звёздами. Её крылья-плавники теперь были похожи на руки. Однако самостоятельные части тела то и дела выплывали из-под плаща, словно каждая из них хотела сама по себе показаться зрителям. Зеркальные чешуйки вперемежку с шерстью… Хвост, меняющий цвет и форму… Да и голова, на которой теперь был надет островерхий колпак, качалась не на шее, а сама по себе, хотя и старалась держаться поближе к телу. Конечно, это была по-прежнему непонятная Непонятница.

Фокусы у неё были странные. Фокусы всегда кажутся странными, на то они и фокусы, но эти…

Вот она вынула из воздуха два шарика с хвостиками, белый и синий, похожие на головастиков или на большие запятые. Непонятница подбросила их вверх, как жонглёр, но головастики не стали падать вниз, а принялись гоняться друг за другом. Они закружились колесом – так, что каждый почти касался кончика чужого хвоста, убегающего от него. Вертелись они всё быстрее, и скоро трудно было различить их. Словно в воздухе крутился прозрачный круглый волчок, который постепенно опускался на землю.

Когда он совсем опустился, вращение его замедлилось и постепенно прекратилось, но головастиков уже не было, а на манеже стоял большой рыжий петух.

Непонятница подула на него, и петух стал на глазах молодеть. Превратился в молоденького петушка, в цыплёнка… И надо же – вместо петуха уже лежало обычное белое яйцо!

Нет, не такое уж обычное. Непонятница щёлкнула по нему – и из яйца стали выбегать бесчисленные лилипутики. Они прыгали и карабкались друг на друга, соединяясь в удивительную пирамиду. Пирамида эта была в несколько раз больше обычного человеческого роста.

Но это была не просто пирамида, а вполне самостоятельное живое существо, только состоящее из миниатюрных человечков. Существо, напоминающее огромного бурого медведя, потянулось во весь рост, помахало лапой зрителям и спокойно отправилось прочь с манежа.

Правда, через барьер ему перевалить не удалось. Великан споткнулся, закачался – и опять рассыпался на мелких лилипутиков, которые весело бросились в разные стороны.

– Спасайся, кто может… – вдруг пропела оперным голосом Непонятница. Она скинула плащ и колпак, и все её части тела тоже разбежались кто куда. Правда, ненадолго. Решив, что номер закончен, Непонятница снова собрала свои части вместе и отправилась восвояси.

А к Вагику подскочил пёсик Тузик:

– Гав! Бежим смотреть на кукольное сражение, гав!..

Он бросился вперёд, и Вагик поспешил за ним.

 

Рассундук считает

Пёсику Тузику было легче прошмыгнуть повсюду – понизу, между всех ног. А Вагика закружила карнавальная толчея.

У выхода из цирка он столкнулся с Рассундуком, погружённым в глубокие размышления.

– Эй, о чём задумался? – окликнул его Вагик.

Лучше бы он этого не делал.

Рассундук, польщённый вниманием Вагика, достал из своего внутреннего хранилища калькулятор и стал рассказывать Вагику о том, как проходит Большой карнавал: сколько зрителей было в цирке во время каждого представления, сколько выступавших уже побывало на манеже, какой высоты получилось здание цирка, у кого самый длинный наряд, кто больше всех сменил масок и так далее.

Потом он стал производить разные вычисления. Например, сколько получится, если сложить вместе число пришедших на карнавал Верхних Жителей, Нижних Жителей и обычных жителей Возка, а потом поделить это на три. Результат он назвал «средней поэтажной численностью» и очень им гордился.

Вагик не запомнил ни одной цифры. Он попробовал допытаться у Рассундука, зачем он всё это считает, но тот вместо ответа выдавал Вагику всё новые цифры, и Вагику пришлось просто сбежать от него. Казалось, ещё чуть-чуть – и Рассундук сложит весь карнавал в одно Большое Число, не оставив в нём ни крошечки веселья и радости.

 

Кукольные поединки

Кукольные поединки, до которых Вагик наконец добрался, были в разгаре. Перед занавесом, состоящим из множества разноцветных лент, расхаживал маленький кукольный рыцарь. Судя по его гордому виду, он только что одержал победу в схватке, хотя побеждённого нигде не было видно.

На шлеме у рыцаря развевалась голубая лента с каким-то изречением во всю длину. Прочесть его Вагику не удалось, мешали узлы на ленте и её колыхание. Он успел разобрать только слова «жизнь» и «безусловно», как из-за занавеса выскочил ещё один кукольный рыцарь.

Новый рыцарь огляделся, заметил соперника и вдруг вырвал из занавеса жёлтую ленту и привязал к своему шлему. На этой ленте тоже было написано что-то умное. Вагик заметил лишь слово «субстанция», но он не знал, что это такое, и дальше вчитываться не стал. Кстати, и все остальные ленты занавеса были исписаны длинными мудрёными фразами. Но Вагику интереснее был поединок, который тут же завязался между двумя рыцарями.

Кукольные рыцари с размаху рубили друг друга длинными мечами, но мечи проходили сквозь них насквозь, не причиняя ни малейшего вреда. Но когда одному из рыцарей удавалось ловким ударом обрубить у другого ленту со шлема, поединок заканчивался. Расстроенный рыцарь без ленты исчезал невесть куда. На смену ему появлялся новый кукольный рыцарь и тут же, повязав себе ленту с занавеса, вступал в борьбу.

Последние два соперника сражались особенно забавно и ловко. Они неожиданно нападали и искусно уворачивались от ударов, делали обманные движения, прыгали и кувыркались, не выпуская из рук мечей. Наконец один из них обрубил другому ленту. Но другой в это же мгновение успел дотянуться кончиком меча до ленты соперника.

Тут же обессиленные маленькие рыцари упали на землю, как будто в них кончился завод. И словно утонули в пёстром ворохе слов, которыми были исписаны ленты, валяющиеся на месте поединков…

Только тогда Вагик обратил внимание на то, что занавеса больше нет.

В глубине сидел кукольник, наряженный в пушистую шубу, в маске с большим-большим ртом. Он, наверное, потратил много сил на своё представление и теперь устало приподнял маску, чтобы вытереть пот со лба. Под маской у него рта не было вовсе. Зато были большие глаза и большие уши.

– Гав! Да это же Несказунчик. Гав! – удивился пёсик Тузик.

Точно. И шуба у него была не маскарадная, а своя собственная.

Пёсик Тузик страшно обрадовался Несказунчику. Бросился к нему, и оба повалились на землю, отчаянно дрыгая лапами.

Тут всем стало ужасно весело. Поднялась невообразимая кутерьма. Все хохотали, и громче всех – Вагик.

 

Смехотун

Ещё бы не хохотать! Вагик бегал наперегонки с Радунком и Озорушкой. Всюду мелькали Проказики. Один из них брызгался на всех струйками из фонтанов Плакуши, другой пускал бумажные самолётики с купола цирка, третий дразнил Должнеца-указателя. Было весело и смешно.

Вагик даже устал от смеха. Но остановиться никак не мог. Стоило немного затихнуть, как что-то начинало щекотать в горле – и Вагик заливался смехом заново.

К счастью, раздался серебряный звон колокольчика, которым размахивал Должнец-пробудильник. Ох, как Вагик обрадовался этому звону! Но кто-то мягко обхватил его сзади, упругими пальчиками защекотал у него под мышками – и снова Вагик не смог удержаться от хохота.

А звон колокольчика не умолкал.

Тогда Вагик набрал полную грудь воздуха, чтобы раздвинуть мягкие объятья. Он на секундочку удержался от хохота. Потом выдохнул, сжался, стал узеньким – и быстро вывернулся из щекочущих рук.

Тут же на помощь подоспел пёсик Тузик, отчаянно залаял и отогнал от Вагика существо, от вида которого Вагик чуть снова не расхохотался, но глубоко вдохнул воздух – и смеяться не стал.

Перед ним прыгал, не в силах стоять на месте, человечек, состоящий из множества разноцветных пузырей – круглых и продолговатых. Некоторые пузыри гремели, как погремушки, а вытянутые надувные пальчики так и тянулись к вагиковым подмышкам, но пёсик Тузик не давал ему приблизиться.

«Да, много ещё в Возке жителей, с которыми я не успел познакомиться! – подумал Вагик при виде этого чуда-юда. – Даже не знаю, кто это».

– Это же Смехотун, – подсказал Сознатель. – Знаком ты с ним прекрасно, только лицом к лицу не встречался. Когда он тебя щекочет, рассмотреть его трудно, а когда скроется, тоже уже не рассмотришь…

В этот момент Смехотун выдохнул на Вагика целое облако мелких пузыриков. Они забились Вагику в нос и в рот, защекотали в горле – как будто его захлестнула волна газировки. Вагик почувствовал, что вот-вот снова захохочет, и стал глубоко и часто дышать, чтобы поскорее избавиться от смешливых пузыриков.

Часть пузыриков досталась и пёсику Тузику, отчего он отчаянно зачихал. Мешая чихание с лаем, он бросился на Смехотуна и погнал его прочь.

Вагик постепенно пришёл в себя.

Серебряный звон умолк, а на смену ему раздалась музыка с манежа. Все уже угомонились и теперь поспешили на свои места в цирк.

 

Десятое сокровище

Хорошо, что поспешили. Посреди манежа стоял сам волшебник Аик!

Плащ его переливался радужными искрами.

Откуда лилась музыка, было непонятно. Восхитоша сидел рядом с Вагиком. Других музыкантов видно не было. Не было уже на манеже ни униформистов, ни шпрехшталмейстера. Видно, карнавал подошёл к концу.

Все затихли. А музыка продолжала звучать.

Волшебник Аик посмотрел на Вагика, улыбнулся ему и помахал рукой:

– Иди сюда, Вагик!

Вагик не заставил упрашивать себя. Он выскочил на манеж к волшебнику. Тот положил руку ему на плечо и сказал:

– Меня прислал Провожатый. Карнавал у тебя удался на славу. Пора тебе получить мозайку-собирайку.

И он протянул Вагику светящуюся коробку с зеркальной крышкой. Вот только в зеркале этом ничего не отражалось. Вагик поглядел в него, но своего лица не увидел. Он открыл коробку. Внутри были углубления разной формы – и всё.

– Что же я должен собирать? – спросил Вагик.

– А ты угадай! – предложил волшебник.

И Вагик почувствовал отгадку. Может быть, ему шепнул о ней Интуи? Что ж, на то он и Главный отгадчик.

Вагик показал на круглую ямку в мозайке-собирайке:

– Здесь должен лежать чудо-орех.

И тут же чудо-орех оказался на месте.

– Компас ДА… Шапка-невредимка… – продолжал Вагик.

Хотя сокровища его были совсем другого размера, но они каким-то образом поместились в своих углублениях совершенно свободно.

– Своениточка… Живое стёклышко… Палочка-поступалочка… Солнечный непривязайчик… – Вагик замер, не зная, захочет ли непривязайчик лезть в коробку, пусть даже это тоже сокровище.

– Ничего, – успокоил волшебник Вагик. – Твои сокровища и в мозайку соберутся, и на свободе останутся.

И действительно – солнечный непривязайчик был тут как тут.

– Всегдашний светильник…

Над светильником плясал прежний язычок пламени, но Вагик был совершенно уверен, что он не погаснет и что мозайка от него не загорится, а только будет ярче светиться.

– Незабудовое колечко… – не очень решительно произнёс Вагик. Ему не хотелось снимать его с пальца.

Но хотя колечко тоже оказалось в мозайке-собирайке, Вагик по-прежнему ощущал на безымянном пальце его тёплый невидимый поясок. Очень хорошо, что сокровища волшебные, что они могут быть и там и тут сразу.

Крышка мозайки-собирайки закрылась.

Теперь Вагик увидел в зеркальной крышке своё отражение. Правда, оно было не как в обычном зеркале, а состояло из тонких линий. Как будто художник лёгкими линиями набросал рисунок перед тем, как писать портрет масляными красками.

– Не забудь, когда будешь у Источника, сбрызнуть мозайку-собирайку его водой, – предупредил волшебник Аик. – А теперь пора заканчивать карнавал.

Он вдруг стал гораздо выше ростом и помолодел. Так помолодел, что и следа бороды не осталось у него на лице. И не плащ был уже на нём, а какая-то необычная светлая одежда. А за спиной у него появились два лёгких широких крыла.

 

Ещё выше

Аик чуть шевельнул крыльями, и они сразу подняли его в воздух. Купол цирка исчез, словно растворился в голубом небе, и Аик тоже вскоре исчез из вида, но Вагик не огорчался. Ведь ему тоже надо было трогаться в путь.

Он помахал вслед Аику, улыбнулся Солнцу, на которое можно смотреть, и поглядел вокруг.

Не было уже ни манежа, ни музыкальной площадки, ни фонтанов Плакуши, ни мастерской Великого Воо. Волшебная дорожка тянулась через перевал тонкой полоской. За перевалом высилась новая гора, и дорожка вилась по её склонам, уходя всё выше.

Рядом стоял Волшебный Возок и запряжённая в него лошадка Воленс.

Готовы были тронуться в путь Сознатель и пёсик Тузик.

Вагик прижал к груди мозайку-собирайку – и…

…И снова цокала копытами белая лошадка Воленс по прозрачному песку волшебной дорожки. Уютно поскрипывал Волшебный Возок. И вслед за Возком шёл мальчик Вагик. Рядом с ним в воздухе плыл Сознатель, а возле дорожки бежал пёсик Тузик, который полюбил Вагика и всюду следовал за ним. Так продолжалось их Волшебное путешествие.

 

Обвиваясь вокруг горы, волшебная дорожка поднималась вверх. Вот она завернула за утёс, и Возок остановился.

Остановился он потому, что остановился Вагик. А Вагик остановился, потому что возле него появился Восхитоша и оба они замерли, не в силах оторвать взгляд от развернувшейся перед ними картины.

Гора, по которой они взбирались, была последней в той горной цепи, куда путешественники попали из Книжных Княжеств. Склон горы полого спускался в долину. Дальше, сколько хватало взгляда, видны были равнины, холмы и леса, реки и озёра, разные поселения и удивительные строения, о которых и не скажешь сразу, что это такое.

В долине волшебная дорожка выныривала из-под горы и убегала вдаль тонкой ниточкой, отсвечивающей на солнце. Но здесь, наверху, она взбиралась всё выше, и Вагик не мог рассмотреть, где начинается её спуск в долину.

Значит Волшебное путешествие не заканчивается! Значит впереди ещё много-много интересного! Каждый лес казался Вагику Живым Лесом, каждое озеро – Озером Тайны. Но сейчас ему хотелось только одного – добраться до Источника. И даже если бы ему сказали, что на этом его путешествие закончится, он бы не колебался. Ведь Провожатый вёл его сейчас туда, в этом Вагик не сомневался.

– Гав! Что-то странное, Вагик. Гав! – всполошил его вдруг пёсик Тузик. – Лошадка Воленс куда-то отправилась сама по себе!..

 

Распряжённая лошадка

В самом деле – впереди слышалось цоканье копыт. Но ведь Волшебный Возок стоял на месте!..

Вагик с Восхитошей, а за ними и пёсик Тузик, обежали Возок и увидели, что упряжь лошадки Воленс лежит на земле, а сама она, словно пританцовывая, цокает дальше. На их крики она даже не обернулась. Что-то с ней творилось странное.

Действовать надо было быстро. Ещё секунда – и она скроется за поворотом.

– Держи, Восхитоша! – Вагик протянул ему мозайку-собирайку, которую до этого не выпускал из рук, и помчался за Воленс.

Тут Воленс повернула к обрыву и…

Но Вагик уже прыгнул ей на спину.

И вместе с Вагиком она спокойно шагнула в воздух!..

Плавно и весело шла лошадка Воленс по невидимой Вагику воздушной тропинке. Вокруг всё мерцало и искрилось. Причудливые цветы из неяркого света расцветали перед ними и тут же опадали, уступая место новым. Казалось, играла музыка, но музыка совершенно беззвучная, неуловимая слухом. Не было видно ни горы, ни долины – ничего, кроме ласкового мерцания и неутомимо расцветающих цветов…

«Что-то мне кажется, сейчас мы встретимся с Кайфухой, или Сссоннн на нас нападёт», – подумал Вагик и хотел спросить у лошадки Воленс, куда она его завезла.

Но говорить ничего не хотелось. Да и лошадка, он чувствовал, ничего бы ему не ответила. Какая-то она была странная. Может быть, они с ней уже приближаются к Источнику?

«Как быть, Интуи? – мысленно спросил Вагик. – Куда же мне теперь?»

И тут же почувствовал: к Возку, к Возку!..

Но как же туда вернуться? Лошадка Воленс совершенно перестала слушаться. И поводьев нет, чтобы управлять ею.

Тогда Вагик изо всех сил обхватил её за шею чтобы развернуть обратно, сжал коленями её спину и забарабанил пятками ей в бока. Лошадка не обратила на это ни малейшего внимания.

Тогда Вагик зашептал про себя: «Помоги, Провожатый. Помоги, Провожатый. Помоги, Провожатый!..»

Медленно, как во сне, лошадка Воленс стала поворачивать назад.

Вагик знал, чья рука ему помогает, но своих усилий не ослаблял. Всё-таки это его лошадка. Ему помогают, но управляться с ней надо самому.

…Когда они, наконец, выплыли из мерцающих и цветущих воздушных зарослей и оказались около Возка, лошадка пришла в себя. Она снова была прежней лошадкой Воленс, верной спутницей Вагика.

А Вагик услышал голос:

– Теперь надо в Возок.

Вагик знал: это с ним говорит Провожатый. Но слышат ли это остальные?

И Вагик повторил вслух:

– Теперь надо в Возок!..

Он чувствовал, что приближается самое главное.

 

Пёсик Тузик беспокоится

Каждый откликнулся на эти слова по-своему.

Восхитоша вернул Вагику мозайку-собирайку и повернулся, чтобы ещё раз посмотреть на открывшиеся перед ними дальние края.

Лошадка Воленс подбежала к дверце Возка, показывая, что готова отправиться туда вместе с Вагиком.

Сознатель открыл дверцу и ждал Вагика уже в Возке.

А пёсик Тузик, который в Возок попасть не мог, почему-то забеспокоился.

Вагик потрепал его по голове и показал на долину:

– Ну что ты, Тузик? Гляди, сколько нам ещё путешествовать вместе.

– Гав! – сказал пёсик Тузик. – Гав!..

А больше ничего не сказал. Только прижался к Вагику.

– Ну всё, Тузик, пока. До встречи! – Вагик шагнул к Возку.

– Гав! А ты меня всегда узнаешь, Вагик? Каким бы я ни оказался? Гав? – встревоженно спросил пёсик Тузик.

– Что ты волнуешься, Тузик? Как же мне тебя не узнать! Ведь я даже побывал немножко тобой. И почему ты об этом спрашиваешь? Думаешь, у нас после карнавала маскарад начнётся?

– Гав! Может и начнётся, – непонятно ответил пёсик Тузик. – Ничего не знаю, только чувствую что-то, а сказать могу только «гав». Обязательно узнай меня, ладно? Гав?

– Ладно, ладно! – засмеялся Вагик чудным предчувствиям пёсика Тузика и шагнул к Возку. – До скорой встречи!

 

Подъёмная сила

– Выше, – сказал голос Провожатого, когда они оказались в Волшебном Возке.

И лошадка Воленс удивительным прыжком донесла Вагика до Верхних Жителей, как когда-то раньше, когда они разыскивали компас ДА.

Но и там голос повторил:

– Выше.

И лошадка Воленс снова стала крылатой. Как птица, взлетела она вверх. Голос Провожатого не давал ей опуститься ни на одной вершине, пока они с Вагиком не отыскали самую высокую из самых высоких гор этой невероятной страны, неизвестно как вмещающейся в Волшебный Возок. Сюда лошадка долетела уже с трудом.

Издали казалось, что гора кончается острым, как игла, пиком. На самом деле здесь была довольно широкая каменная площадка. Вагик спрыгнул наземь и принялся осматриваться в поисках Источника.

Но голос Провожатого повторил снова:

– Выше!

Вагик растерянно огляделся. Куда же выше? Вся страна Верхних Жителей лежала внизу. Выше было только небо.

Но раз Провожатый сказал «Выше», значит надо думать, как подняться в небо. О, да вот и Сознатель взлетел сюда вслед за ними.

Есть с кем посоветоваться.

– Гляди, Вагик, – сказал Сознатель. – Верхние Жители тоже слышали, что сказал Провожатый. Кажется, они спешат к тебе на помощь. Ведь у тебя будет не обычное воздухоплаванье, не плаванье по воздуху. У тебя будет духоплаванье. Для этого нужна подъёмная сила.

Посмотрев вниз, Вагик увидел своих помощников.

Тут и там виднелись воздушные шары разного цвета и размера, на которых поднимались к нему Верхние Жители.

Одни поднимались на своих шарах побыстрее, другие помедленнее, а некоторым шарам чуть-чуть не хватало тяги, чтобы на них лететь прямо вверх. Поэтому Роднуля и несколько Дружат прыгали с уступа на уступ, помогая своим шарам взлетать, а шары помогали им прыгать огромными скачками и удерживаться от падения даже на крутых и скользких местах.

Первыми добрались Верушка с Надеей. Они соединили свои шары и летели вместе. У Верушки её голубой шар был побольше, чем у остальных. Да ведь и сама она была уже вовсе не такой крошкой, как при первом знакомстве. А птица Надея ещё махала усердно крыльями. Вот они всех и опередили.

Вскоре после них причалил к вершине и разноцветный шар Старших.

Внизу к нему была прикреплена корзина, из которой Старшие тут же повыскакивали и занялись делом.

Старший Должнец привязал шар с корзиной к большому камню, а Старший Могунчик со Старшим Хочунчиком поднесли к этому шару шары Верушки и Надеи. Все три шара слились друг с другом и превратились в один общий шар. И все шары и шарики, с которыми добирались до вершины другие Верхние, сливались с этим шаром, увеличивая его. Канат, которым шар был привязан к камню, натягивался всё туже.

Вагик забрался с помощью Старших в корзину шара и потеснился, чтобы они залезли тоже. Но Старший Должнец покачал головой:

– В этом путешествии ты должен быть сам по себе. Мы все будем с тобой, только не так, как здесь, а внутри. Ну, ты понимаешь.

Вагик кивнул. Он уже понимал, что жители Возка остаются с ним всегда, даже когда он их не видит.

Добавил свой шар к общему шару Главный отгадчик Интуи, и Вагик заметил, какой радостью светятся его глаза, особенно третий. Ктоя проверил, не забыл ли Вагик мозайку-собирайку и напомнил побрызгать её водой из Источника.

Восхитоша, Ятыон, Совестунья, Любавушки, Дружата – все помогали шару увеличиться. Подоспел и Роднуля, добавив свой шарик.

Канат уже дрожал, как струна. Задрав голову, Вагик увидел, что шар, в котором смешалось столько разных цветов, стал белым, светлым, почти прозрачным.

К шару подплыл Сознатель. Он расширился, стал чуть ли не такого же размера, как шар, и засиял мягким светом. Улыбнувшись Вагику, он стал медленно перетекать в шар, впитываться в него, как когда-то впитывался, слетев сверху, в Волшебный Возок. Шар засветился, шевельнулся – и взлетел!..

А канат? Его даже не понадобилось отвязывать. Он отделился от корзины сам, прощально помахал кончиком Вагику и улёгся вокруг камня, к которому был привязан.

На вершине горы уже никого не было. Вагика это ничуть не удивило. Он знал, что все летят с ним. Поэтому никто и не прощался, кроме каната.

Скоро не стало видно и самой горы.

 

Мир миров

Так началась самая волшебная часть волшебного путешествия. Если бы Вагик когда-нибудь решился об этом рассказывать, у него не нашлось бы никаких подходящих слов.

Это было немножко похоже на то, что увидел Вагик в космоскопе Великого Воо. Но теперь всё было по-другому. Там был просто космос. А здесь – словно встретились много разных космосов.

Казалось, шар с Вагиком висит неподвижно, а на него надвигаются непостижимые пространства. Как вдоль дороги встречаются города и сёла, так здесь встречались… Что это было? Вселенные? Космосы?

Миры этого мира миров?.. Каждый из них выглядел по-своему и каждый уходил в свою бесконечную даль.

Вагик видел коридоры сияющих созвездий, видел бескрайние сады, населённые сказочными существами. Видел хороводы фей, которым не нужно было для радости ни земли, ни неба. Но про многие чудеса он даже не мог сказать, что это такое.

Иногда к нему приближались загадочные странники, напоминавшие птиц, бабочек или светящиеся облака. Одни просто рассматривали Вагика, другие удивлялись ему, а третьи своим дыханием добавляли шару подъёмной силы, чтобы Вагику легче было лететь дальше.

Пролетая мимо некоторых миров, Вагик чувствовал их манящее тепло. Чувствовал, что его зовут туда, что ему там будут рады, и порою начинал раздумывать – почему бы не побывать там по дороге к Источнику. Шар тут же начинало тянуть в сторону, но Вагик спохватывался и старался выйти на прежний путь.

Наверное, всё-таки он немного нарушил полёт шара. Движение стало не таким уверенным, шар покачивало с боку на бок. Вагик чувствовал, что ещё немного – и он может сбиться с пути.

– Провожатый, помоги мне! – зашептал он почти неслышно. – Покажи мне дорогу к Источнику!..

И вдруг навстречу ему вылетел кто-то белый, светлый, крылатый. Вагику стало так радостно, как будто это сам Провожатый прилетел к нему на крыльях. Он вспомнил: это Посланник. Так назвала его Верушка, когда он прилетел к Вагику в Озере Тайны.

Посланник всплеснул крыльями и полетел вперёд. И шар Вагика устремился за ним без всяких колебаний и покачиваний.

 

Перед Источником

Вагик не мог бы сказать, прекратился ли полёт, когда перед ним открылся Источник. Скорее всего нет. Во всяком случае ощущение того, что он стремительно летит вверх, не исчезло. Но теперь это не имело никакого значения.

С необозримой высоты изливался поток, вообразить который было невозможно. Что это было? Водопад?.. Огнепад?.. Светопад?.. Он заполнял собой всё пространство вверху и впереди, он лился из бесконечности и уходил в бесконечность. И он был живой. Такой живой, что Вагик придумал для него новое слово: жизнепад. И тут же решил, что слово «Источник» ещё лучше.

Трудно было смотреть на Источник дольше одного мгновения. Вагик отвёл глаза и вдруг заметил, как одна из крохотных сияющих брызг Источника расширилась – и превратилась в Солнце. Солнце, на которое можно смотреть!.. Оно улыбнулось Вагику прежней своей улыбкой, снова сжалось в капельку и нырнуло в Источник.

«Сил набирается для свечения», – решил Вагик. Он и сам рад был бы превратиться в капельку и нырнуть в Источник.

И тут он услышал своё имя.

Это был голос Провожатого.

Провожатый стоял рядом с Источником. Он был таким же, как у мостика над пропастью, и вместе с тем совсем другим. Он весь состоял из того огня или света, из той жизни, которой был полон Источник.

Над ним парил Посланник, который то влетал в Источник, растворяясь в нём, то вновь появлялся из него.

Вагик вспомнил, как Верушка говорила, что Провожатый – это Сын Источника, что Посланник, Провожатый и Источник – это одно и то же.

Тогда Вагик этого не понял, а теперь он просто видел, просто знал без всяких сомнений, что так оно и есть.

Когда Провожатый позвал его к себе, Вагик выскочил из корзины своего шара прямо в пустоту. Но пустота послушно затвердела у него под ногами, и он побежал к Провожатому. И скоро уже стоял рядом, совершенно не стесняясь своей радости и любви.

Сын Источника положил ему руку на голову и спросил:

– Не забыл, что ты должен сделать у Источника?

Вагик и в самом деле забыл о том, что говорил ему волшебник Аик, хотя и сжимал в руках мозайку-собирайку. Но теперь вспомнил: надо сбрызнуть её водой из Источника.

Только как же он сможет зачерпнуть воду?..

Ему помог Провожатый. Он взял в руки мозайку-собирайку, и тут же ворох светлых капелек брызнул на неё из Источника. Едва они коснулись мозайки, как она сама обратилась в облачко светящихся капель. В облачке этом можно было различить и волшебный орех, и компас ДА, и вспыхнувший ещё ярче всегдашний светильник, все-все вагиковы сокровища…

Облачко поднялось из рук Провожатого, подплыло к Вагику и впиталось в него – там, где изо всех сил колотилось сердце.

И Вагик вдруг почувствовал, что может спросить Провожатого о чём угодно. Какой же у него самый-самый важный вопрос?.. И он спросил:

– А где начинается Источник?

Провожатый улыбнулся.

– Нет, Вагик, это не главный вопрос. Сам Источник – это начало. И он тебе может помочь, вот это важно. Дай мне руку.

И Провожатый подвёл Вагика к самой границе светопада.

– Идём, – сказал он.

И они вместе шагнули в поток света, огня и жизни.

…Здесь, в этом потоке, Вагик не чувствовал своего тела. Он был частичкой течения и был полон его необычайной огненной силой. Но он не перестал быть Вагиком. Наоборот, он теперь был настоящим Вагиком. Он был Вагиком, который сумел добраться до Источника. Он знал, что всю жизнь теперь будет помнить это мгновение. Всю жизнь он будет теперь Вагиком, который побывал у Источника. Всю жизнь будет ждать возвращения сюда. И любые трудности в жизни сможет пережить, вспоминая об Источнике…

…Стоял он или шёл?.. Тёк вместе с потоком или летел в нём?.. Удивительная музыка наполняла его. Наполняла по-особому – словно он сам был нотой в этой музыке…

Потом что-то изменилось. Вагик снова ощутил, что стоит на земле. Дул ветерок, шелестели листья. Поначалу Вагику казалось, что это продолжается та удивительная музыка, которой звучал Источник. Но вот он догадался открыть глаза – и…

 

Снова в Привыкино

…И увидел, что стоит возле избушки на курьих ножках. Перед ним была большая вишня, и ветка на ней качалась, словно дерево махало крылом.

Вагик тоже помахал вишне, приветствуя её, и вдруг вспомнил, как махал ей на прощанье перед тем, как отправился в Волшебное путешествие. Что же это такое? Не может ведь так быть, чтобы все его потрясающие приключения уместились в одну секунду или даже в половинку её?..

Но тихий голос Интуи подсказывал ему, что если путешествие действительно волшебное, то оно имеет право уместиться даже в четверть секундочки – и не уменьшится от этого.

Тут Вагик вспомнил, что когда он выбежал в сад с Копилкой событий, мама начинала готовить оладьи. Это был неплохой способ всё проверить – посмотреть, что она делает сейчас.

Он влетел в дом и сразу же окунулся в аромат, который всё подтверждал. Мама жарила оладьи, и теста в миске ещё было немало, хотя и готовые оладьи уже возвышались золотистой горкой.

– Мамочка!.. – закричал Вагик, который успел ужасно соскучиться, затормошил маму и уткнулся в неё.

– Сыночек прибежал! – обрадовалась мама и потрепала его по голове. Оладушек захотелось попробовать?

– Соскучился чего-то, – честно сказал Вагик.

Мама изумилась.

– Правда? Полчаса не прошло, как убежал, – и уже соскучился? Родненький мой!.. – и расцеловала его в обе щеки.

Немного отодвинувшись, она стала его рассматривать.

– Как-то ты изменился за эти полчаса. Загорел что ли? Или наоборот – посветлел?

– Ой, мама, да я же был в Волшебном путешествии… – начал Вагик.

Но мама вскрикнула:

– Горят!.. – и бросилась к сковородке.

Потом озабоченно сказала:

– Вагик, милый, возьми оладушку и иди пока ещё немножко погуляй, а то здесь чад такой. Я дожарю, проветрю, тогда ты мне свою историю расскажешь. Ты же знаешь, я люблю, когда ты что-нибудь такое сочиняешь.

И Вагик вдруг подумал, что он не будет никому рассказывать о своём путешествии. Он взял для утешения оладушку и вышел во двор. Если бы ему такое рассказали, он бы и сам решил, что это выдумка или сказка.

Может быть, ему всё это приснилось?

Ну нет!.. Это сейчас он шёл, как во сне. Скорее он поверил бы, что всё Привыкино ему только снится, но Источник сном никак не мог быть. Источник был настоящее всего на свете!..

 

Внутренние разговоры

– А ты, Сознатель? – спросил про себя Вагик. – Ты мне приснился или ты в самом деле здесь?

– Сам прекрасно знаешь, что я тебе навсегда подарен, – откликнулся изнутри Сознатель. – И Волшебный Возок всегда при тебе.

Надо было посмотреть на старую калитку. Вагик подозревал, что это ему посоветовал Рассундук, который обожал всякие подтверждения и доказательства. Правда, самого голоса Рассундука он различить не мог – просто вот такая мысль пришла в голову: проверить, отремонтирована ли старая калитка. Но скажите на милость, кто же, кроме Рассундука, мог подсказать Вагику такую проверочную мысль?..

Старая калитка была отремонтирована! Даже крючок был, который Вагик приделал, чтобы калитка закрывалась. Но Рассундук не унимался.

«Я ведь не видел калитку прямо перед Волшебным путешествием, – пришло в голову Вагику. – Может быть, кто-то другой её раньше починил?..»

– Ну тебя, Рассундук! – сказал он громко сам себе, чтобы оборвать эти ненужные мысли. – Я ведь знаю, что Волшебное путешествие было на самом деле. Зачем же мне это себе доказывать? Если ничего не было, так и тебя нет, Рассундук, и нечего мне тебя слушать!

И когда он это себе сказал, ему стало свободно и легко. Он забрался в свой гнездо-дом на старой иве, стараясь не царапать дереву кору. Разве мог он забыть, как сам был Клёном?..

Он лёг в гнезде-доме на спину и стал смотреть в небо. Ветви ивы склонялись по сторонам вниз и не мешали Вагику с Восхитошей любоваться белыми причудливыми облаками. Ничего, что Восхитошу теперь не видно. Наверняка он сейчас у смотрильного окошка – ведь Вагик чувствовал, что они любуются вместе.

А вот и Великий Воо принялся за работу. То он превращал какое-нибудь облако в домик Лепильщиков, то изображал Непонятницу с разбегающимися друг от друга частями тела, то выстраивал на горизонте Издательский бастион… Удивина была в восторге от его искусства.

Но потом Великий Воо сделал одно из облаков похожим на пёсика Тузика, и Вагику стало печально. То ли прилетел к нему на плечо невидимый Грустинец, то ли Тоскиня дохнула на него так, что защемило сердце…

Все спутники Вагика здесь, с ним, а где же остался пёсик Тузик? То-то он беспокоился перед расставанием. Куда он бежит один по своей незаметной дорожке? Раньше их дорожки тянулись рядом, потом даже слились вместе. А теперь?..

Кто же тут может помочь? Но ведь есть кого попросить о помощи! И Вагик прошептал:

– Провожатый! Провожатый! Ты меня слышишь? Помоги нам с Тузиком снова встретиться!.. Помоги, Провожатый!..

Но ничего не произошло.

Тут до Вагика донёсся мамин голос. Мама звала его кушать.

Вагик даже не шевельнулся. Даже потосковать не дадут спокойно. Ничего, подождут. Потом, правда, упрёки начнутся, что вовремя не пришёл, что не отзывался, всё это уже известно. Ну и ладно, подумаешь! Не первый раз.

И вдруг где-то внутри Вагик почувствовал лёгкий, чуть заметный укол. Ой, да это же Совестунья кольнула его своей золотой иголкой. Правильно кольнула. Зачем же заставлять маму обижаться? И из-за чего? Из-за того, чтобы попечалиться побольше? Грустинец, Тоскиня, а там и Плакуша пожалует… Ну нет!

Вагик крикнул:

– Иду, мамочка! – и заторопился к дому.

 

Оранжевая шапочка

За чаем Вагик, конечно, не удержался и стал рассказывать маме с бабушкой про Волшебное путешествие. Рассказать всё подряд не получалось, да ещё оладьи с вареньем затрудняли рассказ, и у Вагика получилась невероятная мешанина.

Но мама и бабушка слушали с удовольствием, только всё время притормаживали Вагика, чтобы он спокойно прожевал очередной кусок.

Вагик не обижался на это. Он помнил, что Обидюк надо стряхивать с себя, а у Дутика вовремя вытаскивать затычку, чтобы он не заполнил собой весь Волшебный Возок.

Посреди чаепития за окном раздался шум машины.

– Ура! Папа приехал!

Вагик бросился навстречу. По папе он тоже очень соскучился за время своих странствий.

Папа был не один. Он привёз гостя – рыжебородого человека с умными глазами. Вагик видел его впервые, но почему-то ему показалось, что он узнаёт его.

Папу и гостя тоже усадили пить чай с оладьями. Мама сказала:

– Тут Вагик нам так здорово фантазирует. Давайте дослушаем.

До Волшебного путешествия Вагик, скорее всего, возмутился бы и закричал, что он вовсе не фантазирует, что мама ничего не поняла. Убежал бы, обиженный, из-за стола на улицу и дулся бы там на всех до вечера.

Но теперь он просто прислушался к Сознателю. А Сознатель прошептал, что раз путешествие было только для самого Вагика, то другие вполне могут называть его фантазией, ничего тут страшного нет. Зато вон как это им интересно!..

И Вагик принялся рассказывать дальше. Папа и гость тоже были замечательными слушателями. Только приходилось иногда возвращаться к началу истории, чтобы объяснить им, что к чему.

Вагик не дошёл и до середины своего путешествия (да и то он рассказывал без многих подробностей), когда папа хлопнул себя по лбу и со словами «Совсем забыл!» выбежал к машине. Тем временем Вагик украдкой присматривался к гостю. Кажется, он понял, почему гость показался ему знакомым. Что-то в его лице напоминало волшебника Аика!..

Папа принёс маленький свёрток.

– Это тебе подарок от нас, – сказала мама. – Чтобы ты не бегал на солнце с непокрытой головой. Будем считать, что сегодня праздник.

– Так и на самом деле праздник, разве вы не знаете? – удивился гость. – Преображение сегодня.

– Вот мы это интуитивно и почувствовали, – улыбнулся папа.

Краем уха Вагик уловил слово «интуитивно». Он не знал, что это такое, но вспомнил про Главного отгадчика Интуи. Тем временем он развернул свёрток, обнаружил там чудесную летнюю кепочку оранжевого цвета и сразу же надел её.

– Замечательно! – в один голос сказали мама и бабушка.

А бабушка добавила:

– Посмотрись в зеркало.

Вагик подскочил к зеркальной дверце гардероба. Кепочка ему очень понравилась. И что-то она ему напоминала… Ну-ка, ну-ка… Ага, понял! Словно крыша Волшебного Возка – оранжевого цвета и закруглённая… А из глаз ему улыбался Сознатель…

– Ладно, хватит на себя любоваться, – папа хлопнул Вагика по плечу. – Вон наш гость просит тебя ещё порассказывать про твоё путешествие. Идите, подышите свежим воздухом на скамейке под липой, а я пойду сумки из машины вытащу, их разобрать надо.

 

На скамейке под липой

Гость, немножко похожий на волшебника Аика, слушал Вагика очень внимательно и засыпал его всякими вопросами.

Особенно ему было интересно то, что Вагик мог рассказать о Провожатом, о Посланнике и об Источнике. Но как раз о них Вагику труднее всего оказалось рассказывать. Он не мог описать, как выглядел Посланник, как проходило духоплаванье – и уж меньше всего мог сказать об Источнике.

Не потому, что он всё это забыл. Он был уверен, что никогда в жизни этого не забудет. Просто это было какое-то нерассказываемое. Вагик думал, что из-за этого гость вообще не поверит в его путешествие, но тот сказал задумчиво:

– Я, Вагик, знаю, что твоё путешествие было по-настоящему. И знаю, как про него трудно рассказывать. Ведь я тоже побывал в Волшебном путешествии. Оно было не совсем таким как у тебя, у каждого ведь оно проходит по-своему, но я тоже кое-что повидал и кое-что испытал. И брызги Источника на себе чувствовал, а рассказать про них тоже не сумею…

– Жаль, что всё так вдруг закончилось, – вздохнул Вагик.

– Ну что ты!.. По-моему, Волшебное путешествие не прекращается.

– Как это? – удивлённо спросил Вагик, хотя ему тоже приходило в голову что-то подобное.

– Вот так. Столько чудесного вокруг происходит, когда умеешь это замечать. Столько важных вещей внутри творится, когда умеешь к ним прислушиваться. И Провожатый на помощь приходит, и Посланник порою летит навстречу. И всюду – окрестности Источника…

– А у меня так и было по всей Карте странствий написано: «окрестности Источника».

– Если бы наша обычная жизнь на карте была, наверное этой надписи и на неё бы хватило. Ты как думаешь?

– Наверно… Ой, меня бабушка зовёт!

 

Ещё одно узнавание

У крыльца дома рядом с бабушкой стояла соседка и что-то оживлённо ей рассказывала.

– Расскажите, расскажите про это Вагику. Если он захочет, мы возьмём, конечно. Я понимаю, что у вас и так две собаки, куда же вам ещё одну.

Соседка повторила для Вагика свой рассказ про то, как к ним в городе, когда они садились в машину, подбежал небольшой пёсик, заскочил внутрь машины, забился под сиденье и никак не хотел выходить. Они торопились, так и пришлось ехать с ним в деревню. А когда приехали, пёсик сам выскочил из машины. Вокруг шеи у него был повязан бантик, который он в конце концов ухитрился сорвать. Они бы оставили пёсика у себя, но у них уже есть две собаки, и довольно сердитые, так что он с ними не уживётся. Вот, может быть, соседи пёсика к себе возьмут?

Пока Вагик слушал соседку, он с новой силой вспомнил своего любимого пёсика Тузика. Разве можно его кем-то заменить?.. Ни за что!

– А вот и он! – всплеснула руками соседка. – Сам прибежал.

Ну конечно. Ничего общего с пёсиком Тузиком. Совсем не такой пушистый, коротконогий какой-то. И не белый, как Тузик, а шоколадно-коричневый. Пятна на глазу нету, какой-то совсем обычный у него вид. Да и не поговоришь с ним ни о чём.

Вагик даже отвернулся от огорчения.

– Ты что расстроился? – забеспокоилась бабушка. – Никто же тебя не заставляет. Не хочешь брать, не надо, это тебе решать. Мы если бы взяли собаку, так только для тебя. Но ведь необязательно эту, можно и другую найти, если захочешь.

– Ой, Вагик, посмотри, как ты ему понравился, – засмеялась соседка.

Действительно, пёсик гавкнул, бросился к Вагику и запрыгал вокруг него, добиваясь внимания.

Вагик нехотя потрепал его по голове и случайно встретился с пёсиком взглядом.

Что это? На мгновение Вагику почему-то показалось, что на него глядит пёсик Тузик.

Присев на корточки, Вагик стал гладить пёсика, и когда тот блаженно задрал к нему навстречу голову, снова заглянул ему в глаза.

И тут Вагику вспомнилось, как он побывал в жизни пёсика Тузика. Словно окатило волной из тёплого волнующегося моря.

Это было странно и непонятно, но он узнал своего пёсика Тузика! Не по белой шерсти, не по коричневому пятну вокруг левого глаза, ведь этих примет у него не было, а просто по взгляду. Из глаз, как из конуры с двумя окошечками, выглядывал его пёсик.

У Вагика внутри что-то ожило и развеселилось. Наверное, там радовался Дружонок с портретом пёсика Тузика на футболке. Да и Интуи нашёптывал, что Вагик не ошибся.

– Тузик… – нерешительно выговорил Вагик.

– Гав! – радостно отозвался пёсик. – Гав! Гав!

Точно. Это было то самое тузиково «гав», которым он начинал и кончал каждую фразу.

– А мы уже дали ему имя получше, чем Тузик, – гордо сказала соседка. – Мы назвали его Синдбадом. Синдбад! Синдбад!..

Но пёсик не обратил никакого внимания на её оклик.

– Да нет, – улыбнулся Вагик. – Он же Тузик! Ведь это же его имя. Правда, Тузик?

– Гав! Гав! Гав! – подтвердил пёсик Тузик.

– Значит, берёте своего Тузика? – соседка была немного обижена, что великолепному имени «Синдбад» предпочли такую простецкую кличку.

– Ну конечно. Спасибо вам. Видите, как они оба радуются! – извиняющимся тоном сказала бабушка.

А Вагик с Тузиком рванулись наперегонки прочь от дома. Правда, Вагик вскоре спохватился. Он на секунду остановился, обернулся и прокричал:

– Спасибо!.. Спасибо, что помогли пёсику Тузику вернуться!..

– Почему вернуться? Ничего не понимаю, – удивилась соседка.

Бабушка постаралась, как могла, объяснить:

– Понимаете, Вагик придумал такую сказочную историю про то, как он путешествовал за какой-то тележкой. И какой-то пёсик за ним бежал. Да-да, он так и называл его Тузиком. Вот он и рад, что у него Тузик на самом деле появился. Как будто из его сказки вернулся, что ли…

– Они все такие придумщики, – вздохнула соседка. – Ну и хорошо, что я так кстати подоспела. А то наши две собаки…

И они продолжали разговаривать с бабушкой о всякой всячине, о которой могут разговаривать две соседки в маленькой деревне Привыкино.

Рыжебородый гость, немного похожий на волшебника Аика, по-прежнему сидел на скамейке под липой и нисколько не обижался, что Вагик бросил его посреди разговора. Он глядел, как Вагик с пёсиком Тузиком выбежали на луг и мчались, подпрыгивая на ходу от распиравшего их восторга. До него доносился лай пёсика и голос Вагика. Слов разобрать он не мог, но ему и так всё было понятно.

А Вагик кричал:

– Молодец, Тузик, что сумел добраться до Привыкина!

– Гав! Наши дорожки должны идти рядом! Гав! – отвечал пёсик Тузик.

– У нас теперь повсюду волшебная дорожка! Правда? – кричал Вагик.

– Гав! Повсюду! Гав!

– Общая!..

– Гав! Конечно, общая! Гав!

Наконец Вагик бросился на спину в траву, широко раскинув руки. Пёсик Тузик прыгнул на него, лизнул в одну щёку, в другую – и повалился рядом, уткнув голову ему под мышку.

Вагик глядел в небо. Солнце проглядывало сквозь неплотную полосу облаков – и на него можно было смотреть. Солнце, на которое можно смотреть, улыбалось Вагику.

И он улыбнулся в ответ.