В коридоре, как и полагается ночью, было темно, тихо и пусто.

Оглядевшись, я осторожно выползла из спальни и направилась по уже известному маршруту.

Двигаться на карачках было не очень удобно, особенно с непривычки, но Вельмар категорически отказался давать мне нужную книгу, предлагая взамен какие-то альтернативные исторические опусы, где показывается степень влияния магии на все произошедшие события мирового масштаба.

Безусловно интересное чтиво, но на тот момент мне хотелось совсем другого. Серьёзного, а не развлекательного.

Потому я и решила прибегнуть к запасному плану, едва обрубки зажили достаточно, чтобы выдержать подобную нагрузку.

К первому повороту у меня уже нещадно саднили колени, а к лестнице — подгибались локти и ныли запястья… Но я не собиралась сдаваться!

Преодолев последние ступеньки, добралась до вожделенной двери, села и облегчённо выдохнула.

Оставалось совсем чуть-чуть. Затея почти удалась!

И, главное, никто меня не заметил. Иначе от стыда я бы сгорела на месте, а запирать в спальне Мару бы пришлось мой тёплый прах…

В том, что любимый не побрезгует подобными мерами защиты, я не сомневалась. Ведь обещание с протезами он выполнил — приносил их только на ежедневные получасовые занятия, а после — забирал с собой…

Хорошо хоть с культями всё действительно оказалось нормально…

Вообще, с того дня отношения между нами сильно изменились. Если раньше Вельмар приходил ко мне каждый вечер и практически всегда оставался на ночь, то теперь мы редко даже целовались. Он постоянно пребывал в некотором напряжении, злился и раздражался по пустякам…

Собственно, это была ещё одна причина для того, чтобы рискнуть и достать ту книжечку про печати.

Вряд ли Мар настолько сильно обиделся на моё самоуправство… А спросить прямо было откровенно страшно.

Вдруг его огонь погас?.. Как раз тогда, когда мой костёр только начал разгораться…

Нет. О таком думать не следовало!

Передохнув, я уверенно потянулась к ручке и толкнула двери, открывая доступ к великому хранилищу знаний.

Библиотека была оборудована на славу. Не по последнему слову техники, конечно, но вполне на уровне для выбранного классического стиля: приставные лестницы на полозьях у каждого стеллажа не скрипели, когда их передвигали, а круглые деревянные перекладины были натёрты до такого блеска, что руки аж соскальзывали.

Хотя последнее являлось скорее минусом.

Но я, стиснув зубы, всё равно упрямо лезла наверх, изо всех сил сжимая ладони.

Вот и искомая брошюра в мягкой обложке… Её я быстро засунула себе за пояс и направилась обратно.

Пока всё шло совсем неплохо, однако на третьем шаге я всё-таки оступилась и с грохотом рухнула на пол, пребольно ударившись спиной и затылком.

Повезло, что помещение было звукоизолировано. Иначе своим падением я разбудила бы весь дом.

В полёте книжка выпала и теперь валялась неподалёку, раскрывшись на середине. Не удержавшись, я подползла ближе и прищурилась, пытаясь разобрать название главы в тусклом ночном освещении.

«Активация детей с помощью силы родственника».

Разумеется! Зачем ещё могли открывать эту методичку в семье потомственных магов, радеющих о чистоте крови?..

Перелистнув страничку назад, я обнаружила там красочную картинку на целый разворот, иллюстрирующий сам процесс снятия печати с ребёнка. Задумавшись, бегло просмотрела все листы, обнаружила по две-три иллюстрации на каждую тему и окончательно расстроилась.

Шансы на успех уменьшались с каждой подобной находкой.

Вдобавок в конце несколько страниц было посвящено послесловию, а вначале автор разместил подробнейшее введение… Почти на треть методички!

Я была в отчаянии. Ожидала увидеть множество всевозможных вариантов решения личной проблемы, а наткнулась на пустопорожнюю болтовню и бессмысленную трату драгоценного места.

Зато понятно, что эта книга делала на самом верху… И почему Мар отказался её нести.

Позор библиотеки.

Но желания бросать задуманное на полпути у меня всё же не возникло.

Вполне вероятно, что среди всех методик найдётся подходящая, и она будет описана простым доступным языком… Для обывателей.

Медленно, едва ли не шатаясь от усталости, я спустилась на третий этаж, доковыляла до своей комнаты, ужом проскочила внутрь…

— Тебя следует запирать? — стоило мне осторожно прикрыть дверь, ядовито поинтересовались с кровати.

Сглотнув, я подняла голову, чтобы наткнуться на гневный взгляд Вельмара.

— Где ты была? — так и не дождавшись ответа, недовольно спросил он.

— В библиотеке… — пропищала виновато, не сдвинувшись с места.

Приближаться к разъярённому мужчине как-то не хотелось.

Но тот уже об этом догадался — подошёл, подхватил на руки и бережно уложил на подушки. Как раньше… Разве что поцеловать забыл.

— Достала-таки… — заметил торчащую из штанов книгу. — Зачем? Это пустая брошюра издательства «Эзотерика» — для выявления одарённых среди обычных людей.

Я сникла:

— Значит, предлагаемые там приёмы не действуют?

— Почему же, — присел рядом Мар. — Иначе это всё не будет иметь никакого смысла.

И я обрадованно улыбнулась.

Идеально! То, что надо. Прямо в яблочко.

— Я понимаю твоё стремление обрести силу, — любимый медленно пробежался пальцами по тыльной стороне моей ладони, вызвав своим прикосновением множество приятных мурашек. — И повторю в сотый раз — мне нужна ты, а не твои способности!

Я горько усмехнулась:

— Что-то незаметно.

Однако Вельмар ничуть не смутился.

— А так?.. — он положил руку мне на живот и начал медленно перемещать её вверх, попутно задирая футболку.

У меня перехватило дыхание.

— Долго же ты успокаивался… — запрокинув голову, прохрипела я, едва сдерживаясь, чтобы не застонать от удовольствия.

— Улаживал дела перед отпуском, — без капли вины поведал мужчина. — Зато теперь я на две недели полностью в твоём распоряжении.

И все мои подозрения рассыпались на атомы.

— К сожалению, на больший срок меня отпустить отказались, но и этого вполне достаточно, чтобы научить тебя адекватно пользоваться протезами. Надеюсь, после я, наконец, прекращу думать о тебе в рабочее время, трясясь, как бы ты чего не натворила.

Совесть тут же чувствительно кольнула сердце.

— Прости… — всхлипнула, не удержавшись.

— Нет, это ты меня прости, — мгновенно откликнулся Вельмар, уткнувшись носом мне в шею. — Что не предупредил, заставив мучиться неизвестностью… Ты ведь из-за этого сегодня поползла в библиотеку?

Я мелко покивала.

Пусть это было и не совсем правдиво… Но Элеонору мы уже обсудили со всех сторон. И зашли в тупик.

— Я решил, что ожидание станет достаточным наказанием за твою глупость, — Мар скинул обувь и забрался на кровать, нависнув надо мной. — А в результате перегнул палку.

— Зато сюрприз вышел что надо, — улыбнулась, прижимая мужчину к себе.

И тут же вскрикнула от боли в позвоночнике.

— Так… — строго протянул Вельмар, освобождая меня от своего веса. — Без происшествий не обошлось, да?..

Я виновато потупилась.

— Поворачивайся! — приказал врач в образе моего любимого.

И, не дожидаясь реакции, вмиг меня перевернул.

— Мар…

— Где? — зло осведомился он.

— Спина и голова, — быстро ответила я, не желая навлекать на себя его гнев.

— Упала? — деловито ощупывая обозначенные части тела, уточнил мужчина.

— Соскользнула, когда слезала с лестницы, — пояснила и прикусила губу.

Он как раз нашёл пострадавшее место.

— Надо было тебя всё-таки запереть! — сквозь зубы выдавил Вельмар. — Но теперь уже поздно.

И я похолодела от ужаса.

— Что там?.. — испуганно вопросила.

— Ушиб. Сильный.

Естественно. Я же рухнула плашмя с высоты не менее двух метров. А то и трёх.

— Что будем делать?.. — тихо поинтересовалась.

— Ты — лежать. А я — думать.

Внутри всё сжалось от обиды.

Похоже, две недели рая и упражнений превратились в больничный… Из-за глупого желания проверить на ложь будущую свекровь!

— Но ты ведь не уйдёшь?.. — со слезами в голосе спросила я.

— Нет. Как и обещал.

Легче не стало…

Тут любимый вдруг стянул с меня штаны и, отбросив их вместе с книгой в другой конец комнаты, нежно провёл руками по талии.

— А сейчас мы немного полечимся.

Я дёрнулась, но Вельмар держал крепко, для подстраховки и вовсе усевшись сверху.

— Снимем воспаление, уменьшим отёк, ускорим рассасывание гематомы… — не прекращая меня ласкать, перечислил мужчина. — И всё — с помощью магии. Не очень приятно, зато быстро…

К возбуждению добавилось странное шевеление под кожей. С покалыванием.

— Правда, травматология — не совсем мой профиль, но с этим я справлюсь.

В позвоночнике что-то хрустнуло, окончательно подавив страсть, вызванную блужданием чужих мягких ладоней по телу.

— Мар!..

— Расслабься.

— Ты меня отвлекаешь!

— Знаю, — нащупав мою обнажённую грудь, сообщил Вельмар. — Но мне это не мешает.

Усидеть на месте становилось всё сложнее. Я буквально горела от желания…

— Не шевелись, — жарко выдохнули мне в ухо.

— Мар…

— Я скоро закончу. Через минуту мы перейдём к более приятным занятиям.

И от его обещания я окончательно растаяла, позволив любимому делать всё, что угодно…

Как всегда.