— Опять рабы?! — С болью воскликнул техник. — Только-только же от них избавились!

— У Лестера не хватает людей, ему нужна наша помощь. — Невозмутимо ответил Марк, наблюдая за установкой третьей стенки.

— Какого шарка?! — Возмутился Карл. — Мы же разбойники, а не какие-то там наёмники! Мы профессионалы своего дела! А здесь нам и развернуться-то негде…

— Значит, временно побудем обычными наёмниками.

— Но им меньше платят!

Капитан слегка повернул голову и выразительно посмотрел на собеседника:

— Если тебя что-то не устраивает, ты всегда можешь уйти.

От его холодного тона даже у меня по телу побежали мурашки, что уж говорить про несчастного техника.

— Нет-нет! — Тут же пошёл на попятную Карл. — Всё отлично! Работа есть работа…

Марк кивнул и спокойно вернулся к своим делам.

— Я так понимаю, ничего более достойного не было, иначе ты бы не согласился снова связываться с живым товаром. — Деловито уточнил Эрих.

— Именно так. Это лучше, чем сидеть без дела.

— Но можно было бы устроить себе отпуск! — Снова встрял техник. — Я уже и забыл, когда мы последний раз отдыхали. Эрих, ты не помнишь?

— Около стандартного года назад. — Тут же откликнулся снайпер.

— Вот! Пора бы повторить.

Капитан проводил задумчивым взглядом последний лист мягкого перфорированного стекла и вновь уставился на нас.

— Хорошо. Как только закончим с этой доставкой, сделаем небольшой перерыв. — Спустя бесконечно длинную минуту великодушно уступил он.

Лица моих товарищей озарили улыбки, да я и сама не смогла удержать серьёзное выражение лица, мигом вспомнив прекрасное ощущение счастья, сопутствовавшее тем сладким денькам на море с Гансом…

— Но расслабляться пока ещё рано! — Поспешил осадить нас Марк. — Сначала надо выполнить дело, а уже потом думать об отдыхе!

Все с энтузиазмом закивали.

— Для простоты работы распределение дежурств останется тем же, что и раньше…

— Погоди, Марк! — Удивлённо прервала я речь капитана. — А как же я? Ты не забыл, что исключил меня тогда из графика? Не хотелось бы опять сидеть, сложа руки… Это несколько нечестно по отношению к другим членам команды, гонорар-то распределяется на всех.

Я попыталась представить всё в игриво-шутливом тоне, однако моя затея не увенчалась успехом.

— Я всё прекрасно помню. — Гневно сверкнул глазами Марк. — И именно поэтому ты сию же минуту пойдёшь в свою каюту, откуда до конца полёта не высунешь и носа!

Угрожающий приказ капитана оказался настолько неожиданным, что у меня перехватило дыхание. Испугавшись, я начала судорожно перебирать все возможные причины и ситуации, которые могли бы заставить его отстранить меня от участия в этом деле, да ещё в столь грубой форме. Таких оказалось совсем немного, но линия защиты по каждой из них радикально отличалась от остальных. Для уточнения поведения мне срочно требовалась какая-то подсказка… И Эрих услужливо помог мне в её получении.

— Марк, ты чего? — Оторопело спросил он. — Зачем ты запираешь Алю? Что-то случилось?

— Пока нет, но я резонно опасаюсь повторения той неприятной сцены, стоившей нервов не только ей, но и мне. — Зло объяснил Марк. — Сейчас Аля самое доверчивое лицо среди нас, она ещё не привыкла к новым условиям работы и потому ей очень легко манипулировать, а мне некогда тратить время и силы на восстановление душевного спокойствия членов своей команды, необходимого для их полноценной работы. Мне и без того есть чем заняться.

Раздражение капитана было вполне оправдано — тогда я и вправду сильно перенервничала, чем наверняка добавила ему седых волос.

И всё же, несмотря на тон, его слова меня успокоили. Никакой немилости, никаких подозрений, просто забота, высказанная в весьма необычном виде.

— Хорошо, если это так нужно… — Вынужденно согласилась я, смиряясь со своей временной участью пленницы.

— Нужно. — Уверенно подтвердил капитан.

Я тихо вздохнула.

— Разреши ей хотя бы в гостиную выходить! — Попросил за меня Эрих.

— Правда, ты слишком строг. — Вдруг встал на мою сторону Карл. — Тут и так с ума от скуки сойти можно, а в четырех стенах, да без общения и подавно. Охота тебе с психами работать?

— Мы и так все нормальными не считаемся. — Неохотно возразил Марк, сдавая позиции. — Но ладно. Под вашу ответственность.

На радостях я едва не расцеловала капитана, но вовремя одумалась, смутилась и поспешила покинуть отныне закрытое для меня помещение, пока никто не передумал.