Дверь не открылась ни после первого звонка, ни после третьего.

Помедлив, я позвонила ещё раз. Звук получился протяжным и очень противным. Если Ганс всего лишь крепко спал, он был просто обязан проснуться, однако спустя минуту дверь всё так же оставалась заперта. Вздохнув, я уже собралась уходить, когда за спиной неожиданно щёлкнул замок, и в образовавшуюся щель выглянуло опухшее со сна женское лицо в обрамлении растрёпанных волос.

От неожиданности я банально потеряла дар речи.

— Чего надо? — Недружелюбно поинтересовалась незнакомка.

— Эм… — С трудом выдавила я. — Мне бы Ганса увидеть…

— Какого такого Ганса? Нет здесь таких!

— Как нет?.. — Опешила я.

Не мог же мой напарник вдруг взять и поменять имя…

— А вот так! — Резко ответила женщина и с силой захлопнула за собой дверь, едва не прищемив мне нос.

Я испуганно отпрянула. Менять прозвище Ганс действительно бы не стал, а вот квартиру — запросто. Мне показалось, что обстановка прихожей несколько изменилась, но было видно слишком мало, чтобы делать по-настоящему серьёзные выводы.

Это был тупик, однако у меня в запасе имелась ещё одна идея…

Неспешно спустившись на этаж ниже, я позвонила в первую квартиру.

— Да? — Настороженно спросил через дверь Заргун.

— Добрый день. — Вежливо поздоровалась я. — Хотела уточнить по поводу шестой квартиры…

Заскрежетал отодвигаемый засов, запищал замок, и дверь покорно отъехала в сторону. На пороге стоял хозяин дома собственной персоной. Это он сдавал помещения всем желающим без каких-либо договоров, гарантий или документов, успешно выдавая нас за многочисленных родственников и знакомых, которым он помогает якобы совершенно безвозмездно.

Меня он должен был хорошо помнить, я снимала у него помещение не один год, исправно и в срок оплачивая стоимость аренды.

— А, это ты. — Коротко кивнул он. — Что, пришла деньги отдать? Совесть проснулась?

— Какие деньги?

— Которые вы задолжали по квартире.

Я непонимающе посмотрела на собеседника.

— Твой друг не появлялся тут целый месяц. — Соизволил снизойти до объяснений он. — Это немалый убыток.

— Так мы же всегда платили с запасом! — Удивлённо воскликнула я, прикидывая, мог ли Ганс задержать с оплатой ещё на месяц.

— А время на поиск новых квартирантов? — Парировал Заргун. — Простой квартиры кто мне компенсирует? Она сверх оплаченного лишний месяц без дела стояла!

Зная прижимистый характер этого человека, я была абсолютно уверена, что он лжёт. Спрос на помещения подобного типа всегда был на высоте, так что он никак не мог ждать столь долго, самое большее — несколько дней, которые он с лихвой окупил продажей оставленного Гансом барахла.

Если, конечно, тот и вправду пропал, а не кинул хозяина. Заргун никогда не нравился моему напарнику.

— Но если ты пришла не за этим, то что тебе от меня надо? — Довольно грубо спросил мой собеседник. — Свободных помещений нет и не предвидится.

— Я всего лишь хотела спросить, не знаете ли вы, куда переехал мой друг.

— Понятия не имею. — Пожал плечами Заргун. — Он мне не докладывал. Всего доброго.

Он попытался вернуться в квартиру, но в последний момент я успела ухватить его за рукав и сунуть в руку браслет, что подарил мне Лауль в честь официальной помолвки. Тогда я не думала, что мне дороже — Ганс или эта драгоценная побрякушка, хотя мысленно уже представляла, как в скором времени буду оправдываться перед Инквизитором.

Заргун взвесил подношение, довольно ухмыльнулся, и, убрав его поглубже в карман, поднял на меня глаза:

— Я мало что могу тебе сказать. Сначала я не придал его исчезновению особого значения — ну, загулял малец, с кем не бывает. Через месяц у меня возникли первые подозрения, но я до последнего откладывал вскрытие квартиры, рассчитывая на достойное вознаграждение своего терпения, а когда вошёл, сразу всё понял. Он кинул меня! Уехал, не оставив ничего, кроме обстановки. Даже холодильник, и тот вычистил и отключил.

У меня опустились руки.

Уехал. Ганс просто-напросто уехал…

— Вот и верь после этого в порядочность! Столько лет никаких нареканий, а тут на тебе. Обидно. — Мужчина вздохнул и замолчал.

Мне тоже было больше нечего добавить. Всё, что было нужно, я выяснила. Раз Заргун утверждал, что Ганс покинул дом без спешки и с полным осознанием происходящего, не предупредив хозяина ни словом, значит так оно и было. Подобная мелкая месть была вполне в стиле моего напарника.

Если бы Ганс на самом деле пропал, то в квартире осталась бы не только его одежда, тухлая еда и грязная посуда, но и некоторое, так сказать, излишнее оборудование, за продажу которого Заргун получил бы немало денег. В таком случае сегодня он не посмел бы и заикнуться об оплате. В некотором роде хозяин этого притона всегда был честен и, как оказалось, даже слегка благороден, поэтому я ему верила.

Коротко кивнув в благодарность, я покинула дом, не дожидаясь ответа. За спиной тихо стукнула дверь.

Вывод расследования был неутешительным. Потеряв кучу времени и одну недешёвую вещицу, я так ничего толком и не прояснила касательно реальности своего кошмара. Мозг активно пытался убедить меня, что на самом деле я всё придумала, и искать Ганса не надо, а сердце продолжало скакать как бешеное, никак не желая возвращаться на своё место.

Спокойствие мне и не снилось.

Конечно, проще всего было бы обратиться к Лаулю, но сделать это я могла только вечером, а весь день сидеть сложа руки было выше моих сил.

К тому же Инквизитор запросто мог бы вообще отказать мне в моей просьбе, и имел на это все основания. Кто ему мой бывший напарник? Самый обычный преступник. Какие причины побудили меня броситься на его поиски? Игры воображения. Куда я дела подарок своего жениха? Выкинула на ветер.

А если всё это вдруг ещё и покажется Лаулю чем-то опасным, он вообще может запереть меня в своей усадьбе на веки-вечные.

Ситуация была патовой, выхода из неё я не видела, но это не значит, что прекратила искать.

И правильно.

Долгожданное решение пришло ко мне на улице, когда я проходила мимо общественной стойки с сетью и неожиданно захотела зайти на свою старую почту — вдруг там обнаружится что-нибудь интересное, способное помочь мне во всём разобраться.

Новое письмо было только одно, от Ганса, датированное месяцем раньше, и содержало оно всего три простых слова, от которых у меня едва не остановилось сердце:

«Свяжись с Нордом»

Я не раздумывала ни мгновения. Какой Инквизитор, какое ожидание! Он оставил мне сообщение, он хотел со мной связаться! Я была ему нужна!

И я сорвалась, забыв обо всём.