Приходила в себя я тяжело. Голова гудела, тело ныло, руки, выкрученные назад и вверх, болели.

Кто-то заботливый окатил меня ледяной водой прямо из шланга. Судя по состоянию моей одежды, из которой на мне осталось одно лишь бельё, подобное беспокойство о моём здоровье было не первым. И именно благодаря ему я очнулась.

— Ну, как? Очухалась или ещё добавить? — Насмешливо поинтересовался голос. Тот самый, что заявил о нашем с Гансом опоздании в музее.

— Спасибо, но пока хватит. — С трудом выдавила я.

— Хорошо. Если понадобится — только скажи.

— Обязательно. — Заверила я, с третьей попытки разлепляя веки.

Передо мной предстала классическая пыточная: холодное сырое подвальное помещение, всевозможные крюки и плети на стенах, дыба, электромашина, прозрачная колба с плотоядными червями и прочие старомодные агрегаты соседствовали со вполне современным оборудованием дознания, используемым здесь чисто ради причинения страданий… И я даже знала, где нахожусь, а мой мучитель уже не был для меня таинственным… Но всё же я подняла на Инквизитора взгляд, только чтобы утвердиться в своих догадках.

— А где Ганс?

— Твой товарищ? — Невозмутимо уточнил Лауль Фирр.

Я кивнула, от чего голова заболела ещё сильнее.

— В соседнем помещении. Им я займусь позже. Ведь, как я понимаю, именно ты ведущая в вашей паре?

— Я.

Вывернутые в плечах руки наконец перестали ныть, потеряв чувствительность. Я попыталась переступить с ноги на ногу, но не сумела даже поднять одну, потому что и так едва касалась мысочками земляного пола.

— Отлично.

Я почувствовала, что Инквизитор улыбнулся и задрожала от холода, помноженного на страх, который безуспешно пыталась скрыть. Хотя моему мучителю было это всё равно. Он любил свое дело, был профессионалом и знал, что в любом случае добьётся желаемого. Что совсем не обнадёживало.

— Тогда начнём?..

Инквизитор отошёл в сторону. Тяжело дыша, я искоса наблюдала за перемещениями его ног, стараясь лишний раз не вертеть головой и не показывать своего любопытства. Я и так была запугана до смерти, хотя всё ещё храбрилась.

Но недолго.

Звякнул металл, заставив меня вздрогнуть и беззвучно взвыть от боли в плечах. У меня перехватило дыхание.

— Хотя… — Задумчиво протянул Лауль. — Ты ведь не будешь против, если мы сначала поговорим?

Я энергично замотала головой, потом закивала, забыв о том, чем мне это грозит. Затылок тут же взорвался болью.

— Я так и думал. — Снова улыбнулся Инквизитор, приближаясь. Он ласково взял меня за подбородок и вынудил взглянуть себе в глаза. — Ты украла у меня много дорогих вещей. И не столько в смысле стоимости…

Я прикрыла веки, не желая отвечать на провокацию и проклиная своё согласие на это дело, данное Элу. Конечно о покойных либо хорошо, либо ничего, но я сама сейчас была на пороге долгой и мучительной смерти… Уж лучше куча сложнейших замков, чем вот так вот поверить связному. «Никаких сейфов и замков!» — Вещал он. — «Только многоярусная система безопасности, но я знаю, как подключиться к каждому уровню! У меня совершенно полная информация! Всё должно пройти гладко и без ошибок!» Ага, как же… Сам поплатился за свою уверенность, и остальных за собой потащил… Сколько до нас с Гансом было попыток? Две?.. Три?.. Пять?..

Инквизитор отпустил меня, и я облегчённо свесила голову. Моё положение было неудобно со всех сторон и при попытке держать голову прямо начинала болеть шея. Воистину профессиональный палач.

— Можешь молчать. Но я точно знаю, что это были вы. Вы сами выдали себя в хранилище. Я, кстати, весьма удивлён, что именно вы первые попались на мою удочку… Хотя и рассчитывал всё для тех, кто уже справился с невозможным — ушёл живым из моей усадьбы. — Лауль усмехнулся. — Однако, я всегда отличался удачливостью.

От его слов меня передёрнуло. Но он никак не мог следить за мной всё это время! Как и подслушать наши с Гансом разговоры. Нет, это простое совпадение…

— Я убедился, что ты знаешь своё дело в совершенстве…

Да, мы были с ним в этом похожи. И я едва не съязвила ему в ответ, но стоило мне поднять голову, как боль отрезвила меня.

— И теперь я хочу проверить, на что ты действительно способна. Хочу предложить тебе сделку. Я оставляю тебя в покое…

Надежда окрылила меня, и я позволила себе немного наглости.

— …если я верну украденное? — Предположила я.

Инквизитор улыбнулся. Я облегчённо выдохнула. Он не разозлился на моё самоуправство, а значит, мои дела были не так уж и плохи. Пока.

— Это было бы, конечно, прекрасно, но я сомневаюсь, что ты знаешь, кому что приглянулось из моей коллекции. Такое могут себе позволить лишь люди моего круга, и трепаться на каждом шагу о своём приобретении они, я уверен, не будут. Так что нет. Здесь я справлюсь как-нибудь сам. У тебя есть ещё идеи?

— Может, вы хотите украсть для себя что-то другое?

— Забавно, что ты оцениваешь себя исключительно с точки зрения твоей профессиональной деятельности.

Не получив прямого ответа, я решила уточнить:

— Я не угадала?

— Нет.

Новая догадка могла бы сбить меня с ног, если бы я имела возможность упасть.

Я гордо подняла голову, превозмогая усталость и бессилие, и посмотрела Инквизитору прямо в глаза:

— Делайте со мной что хотите, но в постель я с вами не лягу!

Он рассмеялся:

— Любопытное предложение. Но если бы я сейчас действительно имел в виду именно это, то твои слова разрешили бы мне прямо сейчас исполнить желаемое.

Я смутилась. О такой интерпретации я не думала.

— Однако и тут ты ошиблась.

— Тогда что же вам от меня нужно?

Инквизитор помолчал с минуту, внимательно меня рассматривая. Он будто бы собирался с мыслями или решал, стоит ли доверять мне правду.

И мне снова стало не по себе.

— Копии документов. — Наконец обронил он.

— Украсть? — Деловито уточнила я.

— Сделать.

Я изобразила на лице недоумение.

— У моего друга есть некоторые интересующие меня бумаги. — Снизошёл до объяснений Лауль. — Да-да, ты не ослышалась. Бумаги, такие вещи не хранят в электронном виде, когда от них везде остаются следы. Только старый, легко и полностью уничтожаемый способ записи нужной информации. А так как она очень ему нужна, я тоже хочу её получить.

— А вы уверены, что эти бумаги вообще есть?

— Да. — Кивнул Инквизитор, поворачиваясь ко мне спиной. — И неважно, откуда я знаю об их существовании. — Предвосхитил мой следующий вопрос он. — Мне не нужны они сами, только хранящаяся в них информация.

Я замотала головой, пытаясь привести мысли в порядок, но сделала только хуже. Мне было непривычно и сложно держать деловой настрой в подобной обстановке.

— Скажите конкретнее, что именно вы от меня хотите. Мне трудно соображать в таком положении, руки затекли, голова болит, да и шея ноет. Всё это отвлекает и не даёт сосредоточиться.

Какой-то дальней и очень маленькой частью своего разума я надеялась, что он прислушается к моим словам, поймёт скрытую в них просьбу и тут же меня освободит. О более уютном помещении я даже не мечтала.

— Хорошо. — Невозмутимо кивнул он, оставаясь всё так же спиной ко мне. — Я расскажу подробнее. Мне нужно, чтобы ты добралась до документов, сняла копии, не в бумажном, а в электронном виде, здесь мне нужна абсолютная точность, затем положила их обратно ровно как было, чтобы никто ни о чем не догадался, и передала носитель с информацией мне.

— Мне нужно знать точное местонахождение этих бумаг, коды допусков, схему здания…

— Всё будет. Тебе останется лишь пробраться в кабинет моего друга и выполнить задание. Как я понимаю, для тебя это не составит особого труда.

— А оборудование?

— Все ваши вещи лежат в моём кабинете. Если понадобится что-то сверх — скажешь, я постараюсь достать. И не стоит скупиться, надеясь обойтись минимумом. Мне необходима гарантия, и ради неё я готов потратиться.

Я кивнула:

— Хорошо, я согласна. А что будет с моим, — я выделила местоимение, — другом?

Инквизитор повернул ко мне своё слегка удивлённое лицо:

— Я ещё не решил до конца… А почему тебя это интересует?

— Я хотела бы, чтобы вы и его пообещали освободить, когда я справлюсь с вашим заданием.

Лауль восхищённо покачал головой:

— Ты удивительно самоуверенна.

Я открыла рот для оправданий, но следующая его фраза меня опередила.

— Мне это нравится.

— Так что? — Не дала себя увести от темы я. — Вы согласны его отпустить?

— С какой стати? Его услуги мне не нужны, да и прощать его я не собираюсь. — Инквизитор строго посмотрел мне в глаза. — Он понесёт заслуженное наказание.

— Но мне он нужен! — Воскликнула я.

— Зачем? Неужели он тебе дорог?

Открытое непонимание Инквизитора пополам с презрением было мне противно. Поэтому я ограничилась коротким кивком.

А Лауль только обрадовался:

— Тогда в случае твоего предательства или провала ему будет гораздо хуже, чем могло бы быть.

От возмущения у меня отпала челюсть. Нет, я знала, с кем имею дело, но мне казалось, что мы говорили о деле! Честной сделке!

— Это нечестно! Он ни в чем не виноват! — Я дёрнулась вперёд, о чём тут же пожалела.

Инквизитор подождал, пока я снова нащупаю ногами опору, перетерплю боль и приду в себя, чтобы холодно ответить:

— Не предполагал, что вы не просто партнеры, а пара…

— Это не так! — С жаром возразила я, делая акцент на выразительности заявления, а не на языке тела, который был мне недоступен.

— Жаль. — В мнимом расстройстве протянул Лауль. — А то я бы мог попросить тебя ещё об одном деле… В оплату его жизни.

— И здоровья? — Мгновенно подхватила я.

Инквизитор смерил меня оценивающим взглядом:

— Два дела.

— Я согласна. — Поспешно сказала я.

Он усмехнулся.

— Слишком быстро… Боишься, что я передумаю?

Я не отреагировала.

— Зря. Я человек слова.

Я молчала.

— И всё же, мне очень интересно… — Инквизитор наклонился к моему лицу почти вплотную. — Зачем ты так печёшься о нём, если он для тебя никто?

— Он мой напарник. — Спокойно ответила я.

Лауль отстранился и снова пошёл наворачивать круги по темнице.

— Да, я слышал, что ты не любишь работать одна… Но найти другого не так сложно.

— Это очень сложно! — Эмоционально возразила я. — А с ним мы сработались. И вообще, — я решительно поджала губы, — я не пойду ни на одно дело одна. Мне нужен напарник.

— Отлично, — насмешливо кивнул Инквизитор, — он у тебя будет.

Я обрадовалась, но, как оказалось, рано.

— С тобой пойду я.

У меня отпала челюсть.

— Вы шутите?! — От неожиданности я перешла на шёпот. — Вы мне только помешаете! Вы будете обузой!

— Нет, я тебе помогу. — Уверенно возразил Инквизитор. — Заодно и проконтролирую.

— Ах, вот оно что!.. — Я попыталась откинуться назад, но резкая боль в плечах вернула меня на землю. — Вы боитесь, что я сбегу?

— Не очень, если честно. — Лауль повернулся в мою сторону. — Сбежишь — поймаю. Спрячешься — найду. Поверь, я смогу достать тебя где угодно.

По мере его приближения мне становилось всё менее уютно, хотя и так было не очень комфортно…

— А потом приведу сюда… И разговоров больше не будет.

Инквизитор был чрезвычайно серьёзен.

Я судорожно сглотнула.

— Ну что?.. — Спросил он.

Вздохнув, я опустила голову:

— Будь по-вашему.

В то же мгновение кандалы на моих запястьях раскрылись, и я рухнула на пол, пребольно ударившись коленями. Подняв голову, я заметила открытую дверь камеры, небрежно повешенное на крючок полотенце и какие-то тряпки в углу, похожие на безразмерный рабочий комбинезон.

— Одевайся и пойдём. — Инквизитор явно нацелился покинуть пыточную. — Приведёшь себя в порядок, а потом обговорим наше первое дело подробнее.

— А остальные? — Спросила я его в спину. — Какие ещё задания вы мне дадите?

— Не знаю. Решу позже. — Донеслось из коридора. — Для начала попробуй справиться с этим.

Вздохнув, я встала, неловко размялась, натянула комбез и вышла следом. Я торопилась как могла, но всё равно опоздала. Лауля в коридоре уже не было, меня вообще никто не ждал. Пришлось бежать наугад.

Пожалуй, впервые в жизни я не ошиблась с направлением. Возможно потому, что с другой стороны был тупик…