– Не спи! Только не засыпай!

– Не сплю. Не сплю, – слышалось из рации.

– Жди! Спускаюсь.

Из единственного подъезда многоэтажки выбежали парень с девушкой, девушка плюхнулась на заднее сиденье, парень попытался забраться на водительское место.

Хром подбежал к автомобилю. Он видел, как девушка дала мужчине лекарство, и тот запил водой из термоса.

– Вы куда? – спросил Хром.

– Садись, подвезу! Надо бежать, иначе зомби настигнут. Видел же таких?

– Видел, только выходите. Не нужна машина.

– Чтобы зомби нас догнали?

– Они и так догонят. Да пойми же ты, они на шум мотора сбегутся.

– Помоги отца вывести.

– Что с ним?

– Плохо себя чувствует. Другие в зомби превратились, а он держится.

– Что за лекарство вы ему дали?

– Фунгициды, аминокислоты, сорбенты, антидот к микотоксинам. За этим и заехали – все, что было, уже закончились. Пап, ты живой?

– Живой, Ром, живой.

– Но тут ничем не поможешь: либо он иммунный, либо процесс необратим. – Хром расчехлил фляжку. – Хлебни вот это.

Тот выпил.

– Ну что, лучше?

– Вроде бы.

– Как тебя там… Роман? Давно вы тут? – Подумав, Хром добавил: – Когда начались эти странности, с зомби?

– Два дня как прошло.

– И вы никто не обратились. Ни ты, ни отец, ни…

– Ксения, – ответил он.

– И Ксения. Вот только почему? Три иммунных.

– Я – врач. Причины инфекции не знаю, может, бактериологическая атака, американцы какие или еще кто. Пусть политики разбираются. Что я определил, заболевание относится к микозам. Грибок выделяет сильные нейротоксины, подавляющие деятельность центральной нервной системы. Если иммунитет позволяет справиться на этом этапе, то грибок будет подавлен. Если нет, то происходит разрушение головного мозга.

Локи, Кобол, Дед и девушки с лисом уже подступили и слушали.

– Но они же двигаются, едят, – удивилась Эфемера.

– Частично этим управляет спинной мозг. А часть на себя берет паразит.

– И ты уже знаешь, что заражен? – спросил Локи.

– Да.

– И что, это неизлечимо?

– Да, как ВИЧ. Теперь придется на препаратах сидеть всю жизнь.

– Так ты говоришь, отец чуть не заразился?

– Да. Пап, ты как?

– Живее всех живых.

– Вот этого не надо. Так как ты это объяснишь, Доктор?

– Гриб снижает иммунитет. Иммунитет борется с грибком. Для того чтобы выжить, нужен очень сильный иммунитет, далеко не у всех он есть. Если иммунитет высокий, но слегка не дотягивает, можно его поддержать. Так сделал я.

– Ну, ты и Лазарь! – сказал Кобол, глядя на отца Романа. – А ведь иммунный! Но еще и десять минут назад я не дал бы ломаного гроша, что ты не обратишься. Чувствую.

– Оставаться здесь нельзя, – сказал Локи. – Двигаем дальше.

Хром объяснил новоприбывшим правила игры.

– Стало быть, из невызревших спор изготавливаете своего рода вакцину, чтобы иммунитет держать в тонусе? – предположил он.

– Как по мне, так очень даже вызревшие, – ответил Локи. – Убьешь какого-нибудь зараженного постарше – вот и урожайчик.

– Для вас – созревшие. Но в плане грибницы эта штука должна споры распространять.

Новичкам так и дали имена: Док и Лазарь. Ксения осталась Ксенией.

За спиной раздался шорох. Медленные пустыши брели следом. Надеялись на легкую поживу.

– Давай побыстрее, – предложил Кобол.

– Может, их пострелять? – спросил Дед. – Уж много слишком.

– А если более шустрые набегут? – ответил Лок.

Дорога вывела их к маленькой площади. Но бежать, идти было уже некуда. Из всех закоулков выползали, выходили, выбегали живые мертвецы. Нет, они не были мертвы, но их человеческий мозг уже был мертв. Теперь это были особые существа. Толпы зомби окружили их на маленькой площади.

– Туда, – показал Док. Парадная дверь небольшого здания. Заперто.

Дед, Кобол, и Хром сняли автоматы с предохранителей.

Но что-то щелкнуло, и дверь открылась.

– Разойдитесь! – приказал человек, стоявший в дверном проеме.

И монстры приостановились, попятились назад.

– Ну что, я искал тебя. И нашел. Пойдешь на меня работать?

– Нет, Константин.

– Зови меня Бес. Так теперь все меня называют.

– Хорошо, Бес. Но твои условия не устроят. Мое дело – лечить людей, а не заниматься сомнительными экспериментами.

– Жаль! Но учти: ведь некому больше будет разогнать всех этих чертей. Без меня вам здесь не спастись.

– Мы сюда не вернемся.

– Зря, Роман, зря. Все всегда возвращаются.

– Меня зовут Док.

Дверь захлопнулась.

– Побежали, пока они не вернулись! – крикнул Локи и нырнул в проулок. Товарищи – за ним. Через некоторое время на след сели монстры.

– Чего они боятся? – спросил Док. – Куда они точно не полезут?

– Воды, – ответил Кобол.

– Тогда я знаю, что делать, – ответил Док.

Пробежали лесок, несколько опустевших дворов, автозаправку. Вышли к широкой улице. Здесь дорога пролегала через овраг. По ту сторону самой низины – густые заросли.

– Туда, – указал Док.

– Что мы забыли в кустах? – удивилась Камилла.

– Это в туалет поодиночке ходят, а от врагов вместе спасаются, – пошутил Дед.

Кусты оказались верхушками деревьев. Впадина была более чем глубока, а прямо из-под дороги, из двухарочного портала вытекала речушка.

– Я туда не хочу, – сказала Ксения.

– Я бы тоже не хотела, – присоединилась к протесту Камилла.

– А я пойду, – сказала Эфемера и первая двинулась в тоннель.

– Надо так надо, – задумчиво произнес Лазарь. Он, похоже, приходил в себя. И действительно, Лазарь – как с того света вернули. Впрочем, не всем так везет. Будь у него слабый иммунитет, не шел бы он сейчас вместе с группой. Как и не окажись его сын врачом.

Лок включил мощный фонарь. Товарищи последовали его примеру. Те самые мощные фонари, которые помогали бродить в недрах четвертого блока.

Под ногами хлюпала вода.

– Они точно сюда не сунутся? – спросила Ксения. – Разве не должны монстры обитать как раз вот в таких ужасных местах?

– Нет, – усмехнулся Кобол, – точно не должны.

– Я бы сказал, – добавил Локи, – здесь самое безопасное место. Ну, пока кластер не решит перезагрузиться.

– Это как? – удивился Док.

– Найдет туман, и запах кислый. Если учуешь, беги со всех ног, пока точно нога не почувствует твердую почву соседнего кластера.

– Запах кислый… видимо, споры, – задумался Док. – Но здесь-то не тронет.

– И здесь будет. Он распространяется везде. А сама перезагрузка изменяет пространство, потому, хоть в свинцовый гроб спрячься, настигнет. Вон, Эфемера едва не столкнулась с границей при перезагрузке.

– Я до сих пор не поняла, что это было.

– В общем, даже не в спорах дело. Сама загрузка пространства нарушает все. Старое пропадает, новое появляется.

– Сотремся, как и строения?

– Нет, живое почему-то не затрагивается. Но разум точно можно потерять. Я бы не стал рисковать, от слова «совсем».

Бетонная облицовка труб сменилась кирпичной кладкой старинных времен, когда речку или канавку упрятали под землю. Кое-где ржавые трубы врезались в этот подземный водовод, местами нелепыми сосульками и сталагмитами свисала грязь… порой органического происхождения.

У одной из труб послышался шум.

– Назад! – крикнули Док и Хром одновременно.

С брызгами из трубы ударил мощный сноп воды. С такой силой он мог бы сбить с ног. Энергия погасилась о кирпичные стены, а под ногами вода потекла быстрее, унося поднятую мощным потоком грязь.

– Да, есть еще одна опасность, – сказал Док. – Если дождь пойдет, уровень воды нарастает. Поток мчится со скоростью всего в десять раз меньше, чем скорость звука. Коллекторная волна. Не один диггер погиб так.

– И что, совсем нельзя спастись? – спросила Камилла.

– Есть. Всего две минуты, чтобы выбраться на поверхность.

– А как узнать, что вода поднимется.

– Сначала все, как обычно. Капает вода из дренажных труб. Потом появляется небольшой туман.

– Как кисляк? – спросил Локи.

– Нет. Просто туман. Но не менее опасный. А вместо запаха кисляка ты почувствуешь, что где-то вдалеке шумит вода. Это она. По воде начинает плыть мелкий мусор. Водичка из врезок и дренажек начинает литься сильнее. Если она была прозрачной, быстро сменяется грязной. А потом – все. За несколько секунд вода поднимается стремительно. Если была по щиколотку, быстро добирается до свода.

– И скафандр не спасет?

– Нет. Ведь скорость такая, что бетонные плиты сносит. Настигнет такое вдруг – считай, повезло, если люк на поверхность рядом. А нет – поздно нервничать, теперь можно успокоиться. Навсегда. Если попадешь в такую мясорубку, уже не выжить.

– Так вот что имел в виду Тарковский, когда брели они по тоннелю, – задумчиво произнес Дед. – Правда, толк, что писателя вперед пропускали. Все равно не выжили бы.

Лис семенил рядом. Уж наверняка, если дождь начнется, он почувствует. Может, даже еще раньше, чем образуется туман. И не важно, от ливня или от перезагрузки. Только бы лаз был где, чтобы успеть выбраться. И бежать, бежать что есть сил подальше.

То ли вода была прозрачной, то ли она тонким слоем текла по тоннелю. Кое-где в свете фонарей сквозь кромку воды просматривались старые монеты, осколки шприцев, камешки.

Под ногами замельтешила мелкая грязь. Поплыли хвоинки, хлопья непонятного происхождения, проплыл листок отрывного календаря. И утихло. Коридор стал наполняться подобием мелкодисперсного тумана. Впереди послышался шум воды.

– У рейдеров в Улье, будь ты охотник, или сталкер, поговорка есть: «Не буди лихо, пока оно тихо», – заметил Локи. – Зря на эту тему заговорили.

Но лис спокойно топал по канаве, не проявляя признаков беспокойства.

– Это не волна, – ответил Док.

Товарищи оказались в перепад ной камере. В квадратной комнате, если так можно выразиться, с пятиметровой высоты падали потоки воды. Через отверстие сверху в камеру падал свет. Водопад с грохотом и брызгами обрушивался вниз.

– Есть лестница! – крикнул Док и сделал знак идти за ним.

Забираться по скользкой лестнице – то еще удовольствие, особенно, когда тяжелые рюкзаки тянут вниз. Да и лестницей назвать это сложно: ржавые скобы, вделанные в бетон. Лису пришлось легче всего. Он ехал, вцепившись в рюкзак Хрома, как на лифте.

Следующий сюрприз ждал вверху.

Когда все поднялись, стало ясно, что находятся они на площадке по другую сторону от водопада. Взбираться по скользкому бетону, в надежде перепрыгнуть пять метров грохочущей пропасти, не хотелось. Пусть и расстояние-то всего полтора метра, умирать раньше времени не хотелось никому.

Док и Локи спустились вниз. Нашли старую лестницу, втащили наверх, соорудили переправу. Кое-как прикрутили её проволокой к выступам арматуры. И осторожно, опираясь на стены, по очереди прошли вниз. Девушки были напуганы.

– Нет, как Семёна, я вас не протащу! – крикнул Хром, немного подумав.

Зато Кобол и Дед вместе придумали страховку. Кинули толстую веревку, которой обвязались по очереди Камилла и Ксения, и вот уже все в сборе. Побыстрее пошли прочь от грохочущего потока воды.

Вскоре обнаружился и источник воды – врезка от ТЭЦ. Дальше река стала спокойной. Правда, местами стал появляться неприятный запах, и это был не кисляк. Недобросовестные домовладельцы да хозяева забегаловок врезали свои туалеты прямо в ливневку. Какая разница? Вроде, лежит труба под землей, почему бы не врезаться?

– Это еще ничего, – сказал Док. – Как-то теплотрассу прорвало, и все потекло в речушку. Зимой. Жители месяц без тепла сидели, а вода отапливала озера на окраине города. И так и продолжалось бы. Вызвали водоканал. А те говорят: это или грунтовая, или канализация. Ага. Кипяченая! И уехали. Пока диггеры сами не нашли место прорыва и носом не ткнули, так бы и продолжалось.

Добрались до лаза. Первым по лестнице забрался Док. Оказалось, зря: люк был приварен. Пришлось прошагать еще полкилометра. Теперь последовала удача. Выбрались почему-то посередине чьего-то огорода. Вокруг – покосившиеся деревянные заборы, цветут яблони, старый дом с резными наличниками.

– Вот мы и выбрались на свет Божий! – улыбнулся Локи.

– Тихо как! – произнес Хром. И действительно, ни звука. Ни шороха, ни скрипа, ни птичьего гомона. Не говоря уже о звуке двигателя, да и откуда? Вокруг – огороды. Частный сектор. Деревенька, поглощенная городом.

Оставалось пройти дворами, и там – окраина.