Когда Главный приедет, никто не предупредил. Но особо и ждать не приходилось.

– Подумаешь, Главный! Да хоть царь! – говорил Дед. – Время не ждет. Пошли дальше делать твою чудо-машину.

Но все ходили в не лучшем расположении духа. Ожидание плохих новостей порой тягостнее, чем сами плохие новости. А неизвестность хуже, чем самые тяжкие ожидания.

Часть рабочих пришлось распустить. Кобол с Астрономом настраивали коммутационные цепи серверов, делали расчеты. Иногда к ним присоединялся и Док, хотя по большей части он проводил время на площадке вместе с Локи и Лазарем, они заливали опалубку, клали бетонные блоки. Даже Спесивцев помогал – таскал арматуру, подавал. Дед вместе с Хромом варили металлические конструкции.

– Суровый мужик этот Главный? – спрашивал Хром у Локи на перекуре.

– Не то слово! Такой и на кол может посадить…

– Не хватало только, чтобы он прознал про нашу затею.

– Тут одно из двух: либо сознаваться и уповать на милость, либо настаивать, что электростанцию строим, в надежде, что все обойдется.

– И легко его провести?

– Вряд ли. Он умный мужик. И способности у него… То ли ксер, то ли еще какие. Сам подумай: такой стаб с нуля отстроил. На пустом месте.

– И что делать-то будем?

– Да то же, что и делали, – сплюнул Локи. – Дальше лить бетон да варить корпус.

Перекур окончился, Дед с Хромом полезли наверх.

– Здорово, мужики! Помощь нужна?

К ним шел двухметровый детина в рабочей робе.

– Неправильно у тебя давление выставлено, – сказал он, поглядев на манометры.

Хром перекрыл вентили, надвинул маску на лоб.

Незнакомец взял горелку, зажег пламя, подрегулировал и сам принялся дальше варить шов. Хром позавидовал его опыту.

– Ну что, мужики? – сказал двухметровый, когда закончил. – Хорошо?

– Отлично! – ответил Хром.

– Делаете-то что?

– Электростанцию.

– Тепловую?

– Вроде, дизельную, говорили.

– Нет, мужики, для дизельной такой котел не нужен. Вот тепловые, для них – самое то.

Хром не нашел, что ответить. Обычно работяги не спрашивали, что да зачем. Сказано варить – надо варить. Или довольствовались ответом о дизелях.

– Еще поработаем! – попрощался мужик и пошел к лестнице.

А внизу Локи и Спесивцев заливали фундамент под пристройку.

– Инспекция, граждане. – К ним подошли люди в форме.

– Вот, работаем, – ответил Локи.

– Кто старший?

– Можно сказать, я.

– По документам у вас проходит покупка земли под дизель-генераторы. Зачем такая конструкция?

– Много энергии вырабатывать будем. А дизели еще не завезли. Деньги закончились.

– А где сам Главный? Говорили, что лично смотреть будет.

– Он уже все посмотрел.

Инспекторы так же быстро исчезли с площадки, как и появились.

Уже через день их вызвали. «Всех ответственных», как сообщил посыльный. Во дворец направились Хром, Локи и Дед.

– Как считаешь, догадался он? – спросил Хром, стоя на палубе «ракеты» – местного транспорта.

– Думаю, нам крышка, – ответил Лок.

– Да ладно вам, мужики, все пучком будет! – постарался приободрить товарищей Дед, покуривая трубку.

Показался шпиль и дворец у набережной.

– Заходите, – сказали охранники, распахнув ворота.

Хром вступил в полумрак, а товарищи – за ним. Двери захлопнулись.

Шахматный паркет упирался в пустовавший трон.

– Выпьем, мужики? – раздался громовой голос.

В неприметном углу комнаты за столиком сидел Главный. На столе было пусто, если не считать недоигранной шахматной партии и прямоугольного графина с набором рюмок.

– Ваше здоровье! – Главный уже налил рюмку и быстро же опустошил.

– Да не боись, мужики! ВВСС мне уже рассказали все. Кого бояться, как не меня. – Главный расхохотался. – А раз вы тут, то и бояться больше нечего.

– ВВСС? – спросил Дед у Локи. – Может, КПСС?

– Тихо, ты!

Как подошли к столу, Главный налил каждому по рюмке.

– За ВВСС! Чтоб пусто им всем было! – озвучил Главный. – Что стоите-то? Присаживайтесь.

Гости сели.

– Ну? – Главный посмотрел на Хрома. – Научился правильно сваркой пользоваться?

– Угу, – кивнул Хром. Теперь он узнал того мужика, что вызвался часть работы по сварке вместо него выполнить.

– Уважаю народ работящий! А дело вы задумали неожиданное. Все никак не допрет до меня, зачем вы такой высоты дом соорудить решили. Под дизель, говорите? Но дизель и у меня во дворе работает. Это же сарай! – «Царь» снова рассмеялся.

– Да не молчите вы, как рыба в воде!

– Мощный узел хотим сделать. Чтобы надежно поставлял энергию, – подыскивал слова Локи.

– Больно хороша затея! Но пока эти твои дружки, – он смерил взглядом Хрома и Деда, – варили котел, я прикинул, как его можно использовать. Никак, вы хотите тепловую станцию собрать. Чтобы и дрова, и уголь, все жрала?

– Вот как-то так, – согласился Дед. – Пожалуй, тепловую.

– Нет, – ответил Хром.

– Как? – удивились Локи с Дедом.

– Верно ты, Главный, говоришь: станция не дизельная. Дизели будут, но как резерв, – начал Хром.

Локи от неожиданности попытался заткнуть Хрому рот, но Главный остановил: пусть говорит.

– Товарищи мои ни при чем. Придумал все я. И отвечать – мне. А станция – ядерная. Из внутренних сил атомов энергию извлекать. Это половина проекта. Вторая же половина – камера по доставке полезных вещей из других миров сюда. На основе быстротекущих управляемых ядерных реакций. Расчеты делаются. Сложные.

Главный молчал. Лицо его нервно задергалось.

Дед и Локи застыли в оцепенении.

– Машина твоя, – наконец, совладал с собой Главный, – опасная штука. Кто владеет этой машиной, владеет всем. Не зря ВВСС говорили, ох, недоброе задумали вы, лихие души!

Теперь молчали все.

– Ладно, – сказал Главный. – На бочку с порохом посадить за такое.

Тишина продлилась недолго.

– Да пороха жалко! – расхохотался он. Только в одиночку. Остальным было не до смеха. Наконец, просмеялся, и продолжил: – Хорошо, что под моим контролем затеяли, а не где-нибудь в Ангельске или, того хуже, в Порожске.

– Можно дальше строить? – обрадовался Хром.

– Нет. Сначала сам изучу ваш проект. Чертежи принесли?

– Не подумали. Не ожидали, – попытался оправдаться Хром.

– Вот не скажи ты правду, – смягчился Главный, – вот точно бы не сносить вам головы! Каждому! Но то, что не солгал, пришлось мне по нраву. А теперь желаю я чертежи обсудить.

– Чертежи у наших ученых.

– И много у вас этих ученых?

– Кобол, Астроном и Док.

– Вот самых главных-то людей вы не привели! С ними и хочу обсудить чертежи. И с тобой, раз именно ты замыслил такое строительство.

– А когда строить продолжать можно?

– Как ознакомлюсь с чертежами. Если всю правду ты рассказал, сам строить буду. С вами.

– Благодарю! – разом ответили гости.

– Не за что. Но если не все рассказали, на вас же топку испытаю.

– Как так? – не удержался Дед.

– Как топливо! – захохотал Главный. – Всё, ступайте!

Гвардейцы открыли двери, и каждый выдохнул. Можно вздохнуть спокойно. Пока.

– Вот уж правда, Локи, думал Ильича встретить, а тут – такую персону, – поделился впечатлениями Дед, когда шли к «ракете».

– Главное, чтобы «персона» не передумала. Повезет – построим мы твой хромолёт. А не повезет, то будем обмывать билет в один конец на бочку с порохом.

Что делать дальше? Продолжать возводить сооружение. Никаких иных идей ни у кого не возникло.

– Хром, пойди сюда, – позвал Док. Он все больше времени проводил в вычислениях в собранной серверной.

– Что там у вас?

– Из рабочих один – толковый парень. Ошибку в расчетах нашел.

– Вот и я говорю, – послышался знакомый голос. – Не может подгружаться человек и отправляться обратно при обновлении кластеров. Иначе внешние миры уже все заразились бы.

– Может, механизм подкачки работает только для ландшафта, – предположил Кобол. – А живые организмы – вроде процессов.

– Все не так! А вот и наш главный затейник.

Главный снова проник неожиданно для всех в самую гущу событий.

– Здравия, Главный! – поприветствовал Хром.

– Здорово! Мужики у тебя толковые, но без бутылки не разобраться. Уже четыре выпили, пятую начали. Все никак не осилим, решили тебя на подмогу позвать.

Кобол не так давно собрал стойку из нескольких мониторов, которая теперь отображала графики, таблицы, колонки. Цифры бежали не останавливаясь. У Хрома в глазах зарябило.

– Мало информации, мало, – сетовал Астроном, сопоставляя фрактальные карты. Даже принтер с распечатками не мог помочь обработать такой объем данных.

– Принял я решение по проекту твоему, Хром, – сказал Главный.

Хром ждал. Все замерли.

– Станцию вы достроите. Лично буду в этом участвовать. И проектировать. И возводить. И контролировать. – Главный усмехнулся. – Но три четверти станции будут принадлежать лично мне. И средства на постройку выделю. Бумаги от ВВСС тебе подвезут. Подпишите без возражений.

– Участок Локи принадлежит. А у меня гражданства нет.

– Уже есть. А Локи растолкуй как есть. Обрадуется, что легко отделались вы все.

Хром уже собирался обрадовать товарищей. Но Главный что-то недоговаривал.

– Кампания затратная и для меня. Достроить – помогу. Но долги, что вы наделали, отдадите сами. И доставку всего остального оборудования, что нужно. Я не про бетон и не про арматуру – это-то я устрою. А вот ваши дизели, ядерное топливо, коммутаторы и все прочее – такое все уж вы сами. Партнерство. Я – три четверти. И вы – одну.

Втроем направились в бар: Хром, Локи да Дед.

– Вот мы влетели! – сказал Локи. – Долги сами отдавай. Да еще три четверти оттяпали.

– Ты спасибо скажи, что бошки целые были, – ответил Дед.

– Ничего, мужики! Построим станцию, не будем нуждаться ни в чем, – говорил Хром.

– А много мы задолжали-то?

– Все, что было, сплавили: и батарейки, и жемчуг, что был.

– Плохо! Ну, тогда только один выход: берем Спесивцева, выписываем пропуск, да на охоту.

Женщины были против – по крайней мере, Эфемера и Камилла.

– А если не вернетесь? – беспокоилась Семёнова жена и охала, когда Локи погладил рыжего хитреца со словами: «Ну что, товарищ, соскучился по мужским делам?»

– Возьми меня с собой, Хром, – просила Эфемера. – Я умею стрелять. Скрытно перемещаться. Я все могу.

– Нет, пожалуйста, дождись меня тут. У меня и так от прошлой жизни никого, кроме тебя, не осталось, – обнял ее Хром.

Только Кристина не переживала. Ей-то что! Попала сюда вместе с мужем да свёкром. Других родных и не было. К жизни в Петровске быстро привыкла. И ничто, казалось, не может разрушить сложившееся спокойствие. Тем более что Док оставался на пуско-наладке вычислительного центра. Кобола тоже решили не беспокоить. Пусть трудится – самый главный вычислительный мозг. А вот Семёна взяли. Он и не возражал, довольно озирался по окрестностям, когда мчались по болотам. Вообще жизнерадостности его можно было позавидовать.

– Ты где столько понабрал? – спросил Дед, перебирая снаряжение. – Это же можно целое стадо свалить!

– А говорил, деньги закончились.

– В кредит! – ответил Локи, крутя баранку. Водителя решили не брать, вспоминая прошлую вылазку.

– В кредит, чтобы отдать кредит? – удивился Хром и грязно выругался.

Спесивцев сидел молча. Да и никто им не интересовался. Живая наживка для ловли на живца.