Дорога к «тренировочной базе» пролегала по старым и не очень кластерам. Болота, леса, свежезаброшенные деревеньки и лесные погосты. Пересекли холмистую степь – и вот с возвышения виден город. Семён тоже порывался отправиться в путешествие, но обаяние его «жены» брало вверх, и в момент выхода лис так и остался на кухне.

– С Семёном было бы веселее, – сказал Хром, рассматривая «тренировочную базу» в бинокль. – Только в коллектор его не возьмешь.

– И без Семёна будет веселухи. Дай бинокль, – попросил Локи.

– Да. Вообще ничего не понятно. Не представляю, что и где там будет, когда загрузится. Исследовать надо.

– Вот и пойдем, – позвал Хром.

– Нет, надо здесь ждать, – сказал Кобол, вынимая из рюкзака детали.

– Перезагрузки боишься?

– Нет, она по часам будет. Дело в другом. Не надо упрощать себе задачу. Мы ничего не знаем. Вот и не надо знать лишнего.

– И как же предлагаешь?

– Смотри.

Кобол показал ту вещь, что собирал. Квадрокоптер черного матового цвета.

– Не слишком ли заметная окраска? Ну, давай, запускай.

– Нет, слишком рано. Светло еще.

– Так и самый раз!

– На внешников тоже в самый раз запускать. Только ночью. Чтобы было достоверно. Один в один!

Было уже совсем темно. Даже света луны не было. Кобол запустил квадрокоптер. Аппарат улетел в темноту.

Кобол склонился над экраном ноутбука.

– Ну что, Кобол, ну что? – спрашивали его, глядя в черноту окошка на фоне множества численных параметров.

Кобол отмалчивался.

– Ничего, – наконец, ответил он на очередной вопрос.

Послышался шум, и в блеклом свете фонарей, запитанных от генератора, появился аппарат.

– Отсыпаться тебе надо, – предложил Хром. – А завтра засветло запустим.

– Я так не думаю. – Кобол продолжал рассматривать «снимки», если так можно было назвать черноту. Впрочем, может быть, он изучал цифры.

– Кобол, ну что? – снова спросила Эфемера.

– Да, что там, хакер? – спросил Дед.

– Что-что? Ничего не видать, – наконец, ответил он. – Темнота сплошная.

– Вот хотел же, чтобы не было совсем просто.

– Это не «непросто». Это вообще никак. Подсветки нет. И луны не видно.

– Надеюсь, там есть подсветка, и луна нам поможет.

– Не знаю, как луна, а подсветка должна быть.

– Ладно, давай уже спать.

Так как полночи просидели, разглядывая черноту снимков, проснулись поздно.

Молча позавтракали, хотя скорее это был обед.

– Будем еще запускать? – спросила Эфемера.

– Тоже не годится. Уж лучше тогда пешком разведать. Днем информация с квадрокоптера будет более подробная.

– Да… похоже, тебя подробность ночной карты не устроила. Нужно еще подробнее, – прохрипел Дед. – А все ж, пошли! И то веселее!

Замаскировали лагерь и отправились в низину. Там впереди простирались многоэтажки. Город стоял на холмах. Склоны покрывали леса, а может, лесопарки. Вряд ли за два года, что проходит между перегрузками, успело все так зарасти.

В низине тянулись городские предместья, утопающие в зелени. Вороны кружили над ветвями, каркали над ржавой водонапорной башней.

Хром оценил состояние города. Ветхие здания. Разбитые дороги. Впрочем, Хром такие дороги и в своей жизни видел, пока еще не попал в Улей.

– А это точно не стаб? – спросил Хром, глядя на индустриальный ландшафт.

– Нет. Абсолютно точно он перезагрузится, – на полном серьезе ответил Кобол. – Все по часам.

– Да шучу я. – Хром пнул камень. – Но с такими дорогами, которые видывал я, никакая перезагрузка не спасет.

Путь пролегал через дубовый лесок. В тени деревьев запряталось озерцо, над водной гладью которого склонили плети ивы. Укромное место. Хоть отдыхай.

– Порыбачить бы, – сказал Дед, показывая на рыбу.

– А давай, – согласился Локи.

– Кобол, не помешает? – спросил Хром.

– Не помешает. Отдыхайте.

– Вы как на отдых собрались, – улыбнулась Эфемера, глядя, как они расчехлили рыболовное снаряжение. Конечно же, они знали, что выпадет пора порыбачить!

– А может, ее динамитом? – спросил Дед.

– Неплохо! – ответил Локи. – Как раз сложность усилим. Если какая нечисть бродит по окрестностям, вся наша будет. Успевай отбиваться!

– Нет. Не будем! – сказал Дел. – Взрывчатку будем по назначению, как договорились.

И оба замолчали. Хром и Эфемера решили обойти вокруг озера. Кое-где можно было подойти вплотную к воде по пологому берегу, а местами берег был крут, и приходилось продираться сквозь ивовые ветви, ступая на самый край тропки вдоль обрыва.

По другую сторону берег снова стал пологим. Эфемера помахала рукой рыбакам на той стороне. Кричать не стала. Рыбаки проигнорировали, зато Кобол, стоявший поодаль, махнул ей в ответ.

– Ой, Хром, смотри, кто это?

– Бобер.

И действительно, звериная мордочка высунулась над водой. Животное бодро приближалось к берегу.

«Бобер» выбрался на сушу, присел и принялся умываться.

– Бобер? – спросила Эфемера.

Зверь всем был похож на бобра. Только хвост у него был не веслом, а тоненький, крысиный.

– Выдра? – Хром был уже не так уверен.

– Наверное, ондатра, – предположила Эфемера.

– Хороший улов, ты только посмотри! – хвастался Дед, когда вернулись.

Запеченная на костре рыба прибавила настроения. Это было намного лучше, чем сухой паек, которым приходилось довольствоваться все это время. В хорошем настроении отправились дальше. Обратили внимание на заросшую кустарником низину.

– Городская вонючка.

Осторожно спустились в овраг.

– Ничего себе вонючка! – сказала Эфемера. – Вода прозрачная, как родниковая.

– Так сверху никто не живет. Только завтра все будет по-другому.

Поднялись наверх. Проспект тянулся к центру.

– Подумать только! А так и не скажешь, что здесь прямо под нами река течет, – сказала Эфемера. И действительно, гаражи, заправки и небольшая полоска растительности полностью маскировали речку.

– Этого нам и надо!

Прошлись по забытым улицам города.

– Сильно гулять не будем, – пояснил Кобол. – До центра и обратно.

Впрочем, когда добрались до самого центра, ни у кого не было желания изучать город дальше. Добраться бы до стоянки да набираться сил. До перезагрузки не так долго осталось. И хотя это не база внешников, завтра день тоже обещает быть очень горячим.

– Думаю, небольшая разведка скомпенсирует никакую аэрофоторазведку, – сказал Кобол, когда они вернулись.

– Я ничего не поняла, кроме того, что мы прошли по городскому проспекту до центральной площади, – высказалась Эфемера.

– Ничего. Зато я все понял.

Утром свернули лагерь. Время пришло. С наблюдательного поста было видно, как вся низина покрывалась туманом. Сквозь мутные очертания едва проступали многоэтажки спальных районов.

Скоро здесь будет много непонимающих личностей. Хорошая ли тренировка? Внешники-то прекрасно понимают, и с ними иметь дело – не то же самое, что с растерянными горожанами.

Когда туман сошел, отправились вниз. Водонапорная башня сверкала металлом. Впрочем, вороны кружили с таким же энтузиазмом, как в те времена, когда башня была ржавой.

Знакомым путем пробирались к городу.

– А давай еще раз зайдем на озеро? – предложила Эфемера.

– Думаешь, там еще больше рыбы стало? – спросил Хром. – Времени нет.

– Только чуть-чуть.

– Давай зайдем, – сказал Хром.

– Вот это да! – воскликнула Эфемера.

Озеро обмелело, обнажив корни ив, которые теперь свисали нитями, словно мангровые заросли, впрочем, так и не дотягивая до земли.

В той луже, что осталась на дне, на поверхности виднелась вся рыба, которую не успели наловить вчера. Вода не блестела и не искрилась. Лужа была покрыта сплошной пеленой из опавшей листвы и дохлой рыбы.

Не пережили перезагрузку.

– А как же ондатры? – спросила Эфемера.

– Сбежали.

– А вдруг тоже не смогли пережить перезагрузку?

– Они же не рыбы, по суше бегать умеют. Вся живность перезагрузку чует. И бежит, покуда есть ноги или крылья. Но в замкнутом объеме, как видишь, сбежать некуда.

– Зря только всю рыбу не выловили вчера. Развесили бы сушиться, на обратном пути забрали бы, – сказал Дед.

Снова вышли к дороге, которая продиралась сквозь лесополосы, чтобы потом превратиться в проспект. Город мало отличался от виденного вчера. Но все точно знали, что теперь он живой. И он ждет гостей. Точнее, совсем не ждет, но скоро познакомится.

Среди гаражей и ржавых машин тянулся запримеченный еще вчера овраг, поросший кустарником.

– Бывает же! – сказал Хром. – Обычно перезагрузка обновляет все. Здания обветшали, рамы оконные без стекол? Вот вам новенькие стекла. Заржавели автомобили? Вот вам новенькие. Не видели ремонта дорог? Бабац – перезагрузка! И вот вам ремонт дорог. Впрочем, насчет дорог я еще посомневаюсь. Но чтобы ржавую машину принесло, где вчера ничего не было?!

– И такое бывает, – ответил Локи.

Пробрались к склону. Кобол первым спустился вниз.

– Смотри не упади! – крикнула Эфемера.

– Все нормально! Здесь портал. Вода вытекает из-под земли. Нашли вонючку.

Спустились к кромке воды.

– Вот это запах! – сморщила нос Эфемера. – А вчера была – хоть суп на воде из ручья готовь или чай заваривай.

– Теперь по-настоящему. Сверху – жилой город. Или в твоем родном городе городские сточные канавы духами благоухали? – спросил Кобол.

Облачились в химзащиту.

– Если мы попадемся им на глаза, сойдем за внешников. – сказал Хром.

– Они не знают, что такое внешники, – ответил Кобол.

– Познакомятся.

– Мы тоже скоро с ними очень близко познакомимся.

Яркое пятно света в начале тоннеля стремительно уменьшалось позади, теперь бетонные своды освещали налобные фонари. Вода хлюпала под ногами, звуки шагов эхом отражались от стен. Шли против течения, благо, уровень воды был совсем небольшим, сантиметра два-три, не более.

Добрались до предполагаемой развилки. В одном из тоннелей следовало заложить взрывчатку, второй – основной – оставить для эвакуации.

– Ну что, справа – моя, – сказал Дед. – Держим связь.

– Удачи!

Дед скрылся в тоннеле, оставляя за собой провод катушечной связи. Вскоре его шаги стихли вдалеке.

Остальные свернули налево, по основному руслу. Еще развилка. Выбрали средний путь, основной. Дальше попали в коллекторную камеру. Наверх вела стальная лестница-стремянка. В потолке несколькими полосками струился свет – решетка. Кобол пробрался к решетке, просунул IP-камеру с 360-градусным обзором.

Спустился и показал всем небольшой экран.

– Свободно, – сказал он, проскроллив обзор.

– Плохо! – ответил Локи.

– Почему? – спросил Хром.

– Не похоже. Когда придем на объект, не думаю, что будет все так же легко.

– Видишь люк? – показал Кобол.

– Нет.

Кобол увеличил изображение.

– Идем дальше, в следующей камере выбираемся на поверхность.

Следующая коллекторная камера оказалась еще больше. В помещение впадало еще несколько притоков разной величины. Лестница – точнее, даже арматурные скобы, залитые в бетон, – вели на полуэтаж. Оттуда – аналогичный подъем к люку.

По плану, Эфемера осталась готовить лодки для подводного рафтинга и ожидать товарищей. Заработал компрессор.

– Наверху общаемся по рации. Там, в решетке, я смонтировал радиоретранслятор. Так что будет связь и между нами, и с теми, кто под землей.

Рафты были пришвартованы.

– С Богом! – воскликнул Локи.

– Удачи! – пожелала Эфемера. – Возвращайтесь быстрее!

Быстро выбрались, закрыли крышку люка – и бегом к укромному месту, коим оказалась пристройка, ведущая в полуподвальное помещение.

– Смотрите на экран. – Кобол снял маску противогаза и сориентировал планшет по сторонам света.

– Вот путь Деда. А это, – показал он на параллельную линию, – Локи, ты по земле проследуешь, поможешь выбрать объект для подрыва.

– Мы с Хромом следуем к условному дата-центру.

По улице с грохотом проехала машина, затем – другая. Стихло.

Локи выбежал из укрытия и помчался к следующему.

Товарищи подождали некоторое время и тоже отправились в дорогу. Короткая перебежка. Узкое пространство между двумя гаражами. Короткая пробежка. Спрятались за выступом пристройки.

– Кобол, может, и тут надо было проводную? Засекут.

– Скорее провод засекут. А в этих канал шифрованный. Идем и слушаем.

Перебежками шли дальше.

– Ты точно знаешь, где этот дата-центр?

– Точно, абсолютно точно.

– Дед, Дед, это Локи! – раздалось из рации. – Ты где?

– Локи, это Дед! Двигаюсь строго вперед, поворотов не было. Вижу решетку.

– Отлично, Дед! Вижу решетку. Сверху проехал автомобиль.

– Дед, позиции сверили. Еще дальше припаркованы два бензовоза. Попробуй пройти еще дальше.

– Локи, есть! Сверху – люк. Могу установить взрывчатку прямо под колеса.

– Самое то!

– Дед, Локи, это Кобол! Ждите! Пока рано. Сообщим, когда жахнуть.

– Ждем. Быстрее давайте!

– Куда уж быстрее, – прошептал Кобол, но не в рацию.

Не то чтобы улица была лишком уж оживленная, но то один прохожий пройдет, то другой.

– Так, спокойно идем туда. – Кобол показал на ряд магазинчиков.

– Это же банк! – удивился Хром, когда они стояли у входа. – Уж не из-за денег же ты сюда попал?

– Конечно, не из-за денег. Но что надежнее всего охраняют? Где самые надежные системы безопасности? Там, где деньги.

Кобол провел пластиковой картой по считывателю. Достал следующую. С какой-то попытки дверь разблокировалась. Кобол приоткрыл ее, придерживая ногой, а сам просунул в просвет камеру и разглядывал экран.

– А если с улицы нас заметят?

– Подумаешь! Инкассаторы.

– Ты их часто видишь?

– Ты, главное, противогаз не надевай раньше времени, и все нормально будет.

– Кобол, ты уверен, что банк – хорошая тестовая площадка?

– Конечно! Будем считать, что все получилось, если успешно взломаем банкомат, достанем деньги. А еще лучше, если какие полицейские еще за нами и увяжутся.

– Жить расхотелось?

– Так, думаешь, с внешниками легче будет?

– Надеваем противогазы! – Кобол натянул маску и включил налобный фонарик.

– Подожди чуток.

Кобол собрал нечто отдаленно похожее на лопату из стеклянной пластинки и сборного черенка, протянул вдоль ручки к пластине капиллярные трубки.

– Заэкранируем датчик.

– А эти трубопроводы зачем? – кивнул Хром на тонкие трубочки.

– Охлаждение. Жидкий азот. Пока устанавливать будем – чтобы не среагировали.

По рассчитанной траектории Кобол прошел по помещению и закрыл инфракрасный датчик движения стеклянной пластиной, подав охлаждение.

– Подержи, – позвал он Хрома и надёжно закрепил стеклянный экран.

Сложнее оказалось заблокировать второй инфракрасный датчик. Тот размещался на потолке. С помощью длинной ручки Кобол протянул экран и к верхнему датчику.

Хром залез на тумбу и зафиксировал экран для верхнего датчика скотчем, после чего Кобол отключил банкоматы от кабеля питания, а также антенны мобильной связи.

– Сигнала тревоги на пульт можно теперь не бояться. Если и поступит сигнал, то о переходе на резервное питание, после чего – дисконнект.

На потолке еще остались висеть камеры видеонаблюдения.

– А эти? – спросил Хром.

– Пока от датчика не поступит сигнал, никто смотреть не будет. А если вдруг посмотрят, увидят только силуэты.

– Повезло: никто не пожелал зайти за деньгами. Повесь табличку. – Кобол протянул объявление «По техническим причинам не работает». Хром открыл дверь, повесил плашку на ручку и закрыл дверь изнутри.

Кобол раскрыл чемоданчик, отсчитал кабель нужной длины и подключил банкомат.

– Теперь я вместо интернета, – усмехнулся он, вводя команды в консоли ноутбука.

– Ну что, получается?

– Получается, – продолжал ковыряться Кобол. – Вот черт! – выругался он, наконец. Хакер закрыл окно приложения.

В руках Кобола Хром рассмотрел обычную скрепку. После нескольких попыток верхний, сервисный блок банкомата поддался, и Кобол выдвинул его вместе с монитором.

– А что, сразу так нельзя?

– Не знаешь, какой в этот раз метод сработает.

Хром едва успел разглядеть скрутку шлейфов, как Кобол точным движением выбрал нужный и подключил кабель к своему ноутбуку.

– Вот теперь удалось влезть! – сообщил он.

На экране ноутбука появилось меню установочной программы. Хром не успевал читать сообщения – так быстро сменялись диалоговые окна.

– Хром, будь начеку, – предложил Кобол. – То, что я делаю, не так интересно, как то, что происходит на улице. Поглядывай.

– Хорошо, – отозвался Хром.

– Если сильно интересно, будем в Петровске – заходи в серверную, объясню, что к чему.

Хром смотрел в просветы стекол, свободные от рекламных баннеров, на улицу. Но и поглядывать на действия Кобола тоже успевал.

– Готово! – Кобол вытер пот со лба и задвинул крышку банкомата.

– А деньги? – спросил Хром.

На экране – теперь уже банкомата – высветилось обычное меню.

Кобол подошел к панели, ввел код.

Изображение на банкомате изменилось.

– «Номер кассеты?» – спросил банкомат.

«1» – ввел Кобол.

Банкомат зашуршал, отсчитывая пачки.

– Готовь сумку.

Вскоре мешок был набит деньгами.

– Второй будем грабить?

– Уже времени нет. Да и в одном банкомате обычно столько денег, что какому-нибудь местному на квартиру хватило бы.

Не спеша Кобол и Хром вышли из помещения.

На улице – тишина. Ни живой души.

– Все слишком просто, – вздохнул Кобол, снимая маску.

– Так хорошо же! Но если совсем просто, давай еще банкомат ломанем.

– Время на это уже потратили. И сложность не возрастет. Делай под копирку.

– Хорошо тогда. Ну что, теперь – к люку?

– Хром, это Локи! – раздалось в рации. – Долго вы там?

– Идем уже.

– Не идем! Это была разминка.

– Локи, это Хром! Пока ждем.

– Кобол, тебе банка мало? Нас же ждут!

– Нет, это ерунда. А ждать в любом случае надо.

– Зачем тогда было стараться? – спрашивал Хром, но мешок продолжал тянуть.

– Там, у внешников, будет гораздо сложнее.

Вышли к массивному зданию. «Дом Правительства» – гласила надпись. Здание напоминало сталинскую высотку. Этажей этак двадцать – башня на массивном основании. Верх башни венчал шпиль с рубиновой звездой.

– Вот, самое оно!

– И где мы там найдем? По этажам бегать?

– Наверняка что-то ценное есть. И у внешников мы не знаем, где искать. Так что потренируемся.

Они вышли из здания. Хром заметил металлическую рамку считывателя и сотрудника безопасности.

– Оно же охраняется хорошо.

– Да. Очень хорошо, – ответил Кобол и добавил, нажав тангенту: – Локи, это Кобол! Есть что взорвать?

– Да, автозаправка. И люди есть.

– Взрывай.

– Ну, наконец-то! Достало в засаде сидеть! Дед, это Локи! Давай! Жми!

Хром и Кобол обходили огромное здание.

– Можно и через служебный ход, но там охрана, – сказал Кобол.

– А давай! Хотел же сложностей.

– Это не сложности, это глупости – самим лезть в лапы врагу. Найдем попроще.

Раздался взрыв, затем еще один.

– Так, спокойно, подойдем с боковой стороны! – позвал Кобол, и они обошли здание. Мимо промчалась пожарная машина.

За тополями, что росли вдоль торцевой стены, не сразу можно было заметить забегаловку.

– И кому пришла идея делать пивную в государственном учреждении? – спросил Хром.

– Это был гений, – ответил Кобол. – То, что нам надо!

Зашли. В тусклом свете за узким коридором находился зал со стойками, а в «предбаннике» – скупой прилавок.

– Два крафтовых!

– Чего-чего? Каких это?

– Живое пиво, два. – Кобол протянул деньги продавцу, и пока тот наливал пенящуюся жидкость, шепнул ему: – А пробраться к депутатам через ваше заведение можно?

– Нет, мы для простого люда работаем, куда нам до олигархов? У них свои заведения.

– Но дверь-то к ним есть? – Кобол протянул внушительных размеров пачку.

– Что ж ты раньше-то не сказал, что нужна дверь? – Продавец пересчитал пачку. – Совсем другое дело, пойдем.

Знаком показал идти за ними, повесил на дверцу табличку «Ушел на обед», провел Хрома и Кобола в подсобку, через кухню. Кухня почему-то пустовала, а в подсобке между холодильником и стеллажом не сразу можно было заметить старую дверь. Облупившаяся краска, как и паутина, протянувшаяся от петель к стеллажу, живописала, как давно этим ходом пользовались.

– Чем мог, тем помог. У меня ключа нет, закрыта с той стороны. Устроит? – ухмыльнулся продавец.

– Устроит, – ответил Кобол, разглядывая дверь.

– Разбирайтесь. Удачи! А мне за прилавок надо. – Он оставил товарищей одних. И так, небось, пару клиентов из-за вас потерял.

– Странно: кухня есть, а где повара?

– Наверное, кроме как за пивом, к нему больше не приходят. Вот и разогнал лавочку.

Повезло: замочная скважина – старого типа, как раз через такие можно заглянуть.

Кобол протянул тонкий проводок сквозь отверстие.

– Ты посмотри. – Он развернул на экране планшета изображение с микрокамеры.

Хорошо просматривался коридор, обзор захватил кусочек лестничной площадки.

Кобол вытянул обратно зонд и теперь перебирал отмычки. Остановился, прислонился к двери, прислушался. Еще раз попытался открыть замок. Замок поддался.

– Идем.

Коридор был пуст. Быстро прошли к лестничной клетке. Кобол пару минут изучал эвакуационный план. Послышались шаги.

– Сюда! – шепотом позвал его Хром. Оба едва успели скрыться под пролетом лестничной клетки.

– Что искать-то будем? – едва слышно спросил Хром, когда шаги удалились.

– Наверняка, в губернаторском ноутбуке есть что-нибудь интересное.

– Ты знаешь, где искать его кабинет?

– Конечно. Идем!

Коридор привел их в тупик, забаррикадированный строительными лесами. Кобол оглядел потолок и забрался на леса.

Хром ожидал, что где-то там откроется строительный лаз или, на крайняк, тайный ход, но ничего такого даже и близко не было. Кобол всего лишь распылил из баллончика аэрозоль на датчик дыма.

– Натягивай противогаз – и на второй этаж, живо! – позвал он, когда спустился с лесов на паркет, на ходу надевая маску.

– Пожарная тревога, пожарная тревога, всем покинуть помещение! – вещал приятный женский голос уже через десять секунд.

Побежали по лестнице. Сначала по паркету, потом по ковровому покрытию, протянутому под стать пафосному убранству коридоров.

Из высоких дверей стремглав выбежала секретарша, а затем – пухлый лысеющий тип, страдающий одышкой.

– Может, учения? – неуверенно спросил он у секретарши.

– Даже если и учения, Александр Викторович, вы же лучше знаете, что надо исполнять правила.

– Ну, шут с тобой! – рявкнул Викторович и уставился на двоих в спецовке и противогазах.

– Пожар на первом этаже, – сообщил им Кобол. – Быстрее, быстрее! Угарным газом без средств защиты, – он хлопнул по маске, – отравиться можно за считанные секунды.

– Да быстрее же! – скомандовал Хром, – Мы проверим проводку.

Градоначальник, охая, побежал на лестничный пролет, вслед за уже скрывшейся секретаршей.

Через огромную приемную, мимо стола секретарши прошли в кабинет, стянули маски. Хром закрыл массивные дубовые двери и уселся на стол.

– Да, приятная обстановка. Секретарша, как там ее зовут, Аня-Таня, сделай мне чай, сделай мне кофе, сделай мне…

– Ну, понаслаждайся жизнью, – ответил Кобол. – У тебя есть пять минут и без секретарши.

Резким движением он вытянул корпус компьютера, отвинтил оба жестких диска, положил в рюкзак. Затем просмотрел папки с бумагами, небрежно разбрасывая ненужные документы на полу. Краем глаза заметил флешку, прихватил ее тоже.

– Ну, все, проверка закончена. Причина – в компе. Погнали!

На самом же деле теперь они не спеша спустились по лестнице внизу и, затерявшись в толпе эвакуируемых, выбрались наружу.

Толпа суетилась. Кто-то говорил о пожаре, кто-то – о диверсии. Вдали, где проспект поднимался на акведук и дорожное покрытие, казалось, упиралось в горизонт, клубились черные клубы дыма. Хорошо товарищи постарались – рвануло что надо!

– А говорили, учебная тревога, – слышались голоса из толпы.

– Это не тревога. Это война.

Стараясь не привлекать лишнего внимания, Хром и Кобол по одному отделились от толпы и свернули за угол.

Может быть, взрыв так напугал горожан – на примыкающей к площади улице было пусто.

– Ни живой души! Как след простыл, – обратил внимание друга Хром.

– Может, от войны бегут.

– А может, кто-то уже начал потихоньку обращаться.

Товарищи выбрались на параллельную проспекту улицу. Пора уже собираться у выхода да валить по-быстрому.

– Уж совсем у нас все как по маслу. – Кобол продолжал обдумывать вслух проведенную операцию. – Просто хуже некуда!

– Хм… В моем мире ты бы так банк ограбил? – возразил Хром.

– Ограбил бы. Только быстро взяли бы. Здесь-то еще немного – и брать некому будет.

– Одно дело – ничего не ожидающий народ, другое – хорошо охраняемая база внешников.

– Кобол, – сказал Хром, пнув придорожный камень, – а ведь внешники тоже ничего не ожидают из того, к чему они не привыкли. Все будет, как надо.

– Хром, это Локи! Здесь уже стекаются. Кто-то обращается, залетные зараженные появились. Как у вас? Двигаем?

– Локи, идем к выходу. Ждите наготове.

– Хром, понял тебя.

Осталось завернуть в проулок и прямиком в коллектор.

– Документики! – Трое полицейских переградили путь. Откуда только взялись?! Как ждали, кто же там появится, за поворотом.

Хром попытался выхватить пистолет, но не успел. В него уже целились.

– Начальник, может, договоримся. – Кобол потянулся за деньгами.

– Руки за спину!

Нацепили наручники, обыскали. Отобрали оружие, рации, планшет, ноут.

– Оружие? Деньги? Наркотики?

– Наркотиков не было!

– А это что? – Сержант достал мешочек с белым порошком из сумки с деньгами.

Обоих затолкали в машину.

– Хотел, чтобы по-настоящему? Вот теперь по-настоящему.

– Разговорчики!

– Начальник, зря вы. Скоро все обратятся в зомби, и вы, может быть, тоже, – сказал Кобол.

Конвоиры рассмеялись.

– Слышишь? А говорил, наркотиков нет! Не иначе как нанюхались.

– Правильно! Нанюхались и устроили взрыв.

– Чего? – спросил Хром.

– Чего-чего! Не коси под дурня! Вы – члены террористической группировки. На заправке – взрыв. В Доме Правительства – взрыв.

– Там не было никакого взрыва.

– Ну да, конечно! Просто маленький пожарчик! – расхохотался служитель порядка.

За окном проносились опустевшие улицы. Машина петляла закоулками.

– Ты дорогу-то запомнил? – тихо спросил Хром.

– След потерял.

– А ты?

– Тоже.

– Разговорчики! Кому сказали?!

Автомобиль остановился у стоящего поодаль двухэтажного здания из белого кирпича. «РОВД по Ленинскому району», – успел прочитать Хром.

– А ну, пошел!

– Вот те на! С добычей! – встречали патрульных вышедшие на подмогу полицейские.

– Террористов привезли. Проводи гостей в «обезьянник».

Полицейские не сильно церемонились. Подзатыльниками запихнули в камеру предварительного заключения.

– Ну, все, закрыли. Вот хотел же трудности! Получите, распишитесь! – сказал Хром под лязг ключей.

– Посмотрю я на них, когда они зараженными станут, – добавил он, когда те с шутками-прибаутками удалились.

– Ну да! Мы здесь будем в полной безопасности до первого топтуна. А сами выбраться не сможем.

– Не удастся договориться с зараженным?

– Вот уж точно нет! Попробуй лучше уж с ними сейчас, пока не потеряли человеческий облик.

– Шутки шутками, но как выбираться будем?

– Не знаю. Вот ты и подумай. Мои отмычки тоже отобрали.

– Да уж. Кобол, тебе трудности подавай, а я думай теперь! Впрочем, знаешь, был бы я один. Тебя же не бросать. Или были бы мы с Локи вдвоем, сыграли бы дуэтом. А может, ты облик менять умеешь?

– Нет, точно – нет.

– Попробуй.

– Говорю же, Хром, не получится. Чужие способности чую, уж свою-то тем более узнал бы раньше тебя.

– Ладно. – Хром стиснул челюсти. – Буду думать. И если ничего не придумаю, будешь взламывать замок хоть зубами.

– Вот и думай. А я подремлю.

Хром думал: неужели Кобол и вправду не может подобрать отмычку для замка? С какой легкостью он банкомат разделал! А здесь. Ну да, их обыскали и отняли все, даже скрепки. Но должен же быть хоть какой-то выход.

– Ну что, как сидится? – Одному из служивых было скучно, решил проведать.

– Когда же ты обратишься-то в зомби, сволочь?

– Что ты сказал?! – прокричал полицейский.

– Что ты сказал?! – повторил за полицейским Хром. – Да я тебя усажу! – Он вцепился, в решетку.

Шум разбудил Кобола.

– Хром, ты чего? Как ты его усадишь, когда сам сидишь?

Терпение у полицейского закончилось. Он с силой открыл дверь и крикнул Коболу: – Чего рот раззявил? Держи же его! А то сбежит!

Кобол не решался. В кои-то веки он должен держать собственного товарища.

– Кобол, говорю же тебе, давай держи его.

Теперь Кобол понял, в чем дело, и вместе они скрутили Хрома и нацепили наручники. «Полицейский» отдал ключи Коболу, затем обменялся местами с Хромом: теперь скручен был полицейский. «Хром» попытался бежать, но не успел. Теперь душа полицейского вернулась в скованное наручниками тело. Теперь Хром был только Хромом.

– Давай теперь, быстро!

– Я и не узнал тебя. Хорошо же вздремнул, не смог почувствовать.

– Сам бы не узнал. Хотел местом поменяться, а оказывается, можно только сознанием.

– Может, и пригодится, – сказал Кобол. Но Хром теперь точно знал, где и как ему это пригодится.

– Как бы нам наши пожитки вернуть? – шепнул Хром. Они пробрались к помещению.

– Ну, Геннадьич, как там они? – послышался голос.

– Тс-с! – приставил палец к губам Кобол, но не успел.

– Отрубились, наркоманы! – крикнул Хром.

– Что-то у тебя с голосом.

– Сейчас он выберется, и я поменяюсь местами. Пусть отведет тебя, даже если будет выглядеть, как я, – шепнул Хром Коболу. Тот лишь кивнул.

– Вот те на! А ну, стоять!

Кобол бросился прочь, полицейский – за ним. Он не заметил, что теперь выглядел как Хром, а Хром под видом полицейского осторожно шмыгнул в коридор.

– Макарыч, что за шум там?

– Те двое попытались сбежать. Геннадьич услышал, как за ними сейчас подельники приедут. Геннадьич задержал одного, но второй улизнул, машина гудела. Быстрее за ними!

Кабинет опустел.

«Макарыч» пошел в «обезьянник», и навстречу – настоящий Макарыч на пару с Геннадьичем.

– Улизнуть думал?

– Ни в коем случае!

Хром дал затолкать себя в клетку к Коболу и снова поменялся с Макарычем.

– Как они только смогли тебя затолкать туда? – спрашивал Лже-Макарыч.

– Да сам не знаю.

Вскоре Хром снова зашел в камеру, вернул себе внешность. Вместе с Коболом они обезвредили ничего не понимающего Макарыча, затем обезвредили и Геннадьича и, забрав свои вещи, покинули отделение.

Кобол вскрыл один из служебных автомобилей участка и завел его.

– Ты помнишь дорогу? – спросил Хром.

– Нет. Но попытаемся.

– Жаль, GPS нет?

– Жаль.

Они петляли улицами и проулками.

– Как пусто-то!

– Вариантов два: либо эвакуировали, посчитав, что война, либо уже обратились.

– Я думаю, обратились.

– Значит, скоро элита попрет. И пора выбираться из автомобиля.

Предположения оправдались. Выехали на площадь, и всюду стекались монстры. Медлительные, едва передвигающиеся пустыши местного разлива.

– Минуем этих, дальше – пешком. Иначе скоро все вокруг устроят на нас сафари.

Но планам не суждено было сбыться: автомобиль заглох прямо посреди дороги.

– Заводи быстрее!

Мотор тарахтел, грохотал, но включаться никак не желал.

Выбрались. Хром со злости пнул машину.

– Пошли! Теперь все без толку.

И они побежали. Волна зараженных медленно следовала за ними. Кто-то отставал, кто-то вырывался вперед.

Хром ощущал, словно на каждую попытку ускорения ускорением же реагировали и преследователи.

Бежали из последних сил, но и преследователи не хотели отставать.

– Я надеюсь, – едва выплевывая слова между вздохами, проговорил Хром, – ты не ошибся. И мы выберемся к входу, где ждет Эфемера.

– Не знаю. Вроде бы, – также задыхаясь, отвечал Кобол. – Все равно. Не узнаю.

Послышался звук мотора.

– Это что?

– Не знаю. Не останавливайся!

– Может, отвлекутся?

Но грузовик тоже увязался за преследуемыми. Бежать было некуда. Справа, как назло, тянулась сплошная стена, ограждавшая стройплощадку. Сзади не отставали зараженные. Слева уже прижал грузовик. Машина затормозилась, и Хром поднажал, чтобы оторваться.

– И долго я буду вас догонять? – услышал он знакомый голос. – Давай быстрее!

Это была Эфемера.

– Ты разве не сторожишь рафты?

– Да и вы, я смотрю, не торопитесь.

– Где Локи и Дед?

– Они уже плывут. Так что, как видите, сторожить уже некогда. Доедем до выхода реки на поверхность, и с ними по воде. Лишь бы топтуны не позарились на нашу машину.

– Как ты нас нашла?

– Сама не знаю. Решила прочесать округу, где вы могли быть. Куда-нибудь подальше, я так думала, вы не сунетесь.

– Именно, что и сунулись, – ответил Кобол.

– Совершили поездочку! – добавил Хром. – Не нашел бы Кобол дорогу, хотя бы примерно, – и все.

– Зато не так уж и просто вышло. На базе внешников будет хуже.

– Уверен?

– Знаю.

За окном проносились промышленные территории, базы и склады.

– Чуть-чуть осталось. Уже вдоль реки. Слева – заросли, перед теми гаражами, видишь?

Хром кивнул.

– Это ручей и есть.

Автомобиль дрогнул. Затем – еще.

– Ну? Готовы?

– К чему?

– Хватай арбалеты, заряжай – и быстро из машины! Я сброшу их, вы прикончите, а затем – кубарем в ручей!

Грузовик затормозил, прочертив глубокую борозду в обочине, затем выехал на ответвление, развернулся.

Хром думал: меняться с разумом с зараженным он не рискнул бы. Вдруг обратно уже из его сознания уже не выберешься? Поменяться местами. Можно было бы, но свалиться с грузовика тоже не хотелось. У того когти и массивный вес тела. А ему уцепиться не за что. А то бы заманил в засаду, и Кобол пристрелил бы на месте.

Пришлось целиться, пытаясь сбить на ходу. На автомобиле было двое уродцев.

Когда автомобиль затормозил, удалось грохнуть обоих. Хром кинулся разделывать споровые мешки.

– Хрен с ними, побежали! – крикнул Кобол.

– Я сейчас. – Хром все-таки успел срезать наросты.

Подбежала Эфемера, и они быстро спустились в кусты. От запаха хотелось заткнуть нос, но терпели, старались не шевелиться. Сверху слышался топот. Вовремя успели скрыться: у поверженных врагов были товарищи, превосходящие их числом.

Когда Хром увидел рафты, он чуть не закричал. Но вовремя опомнился. Локи снял маску и поманил в лодку.

Когда прошли достаточное расстояние, Локи нарушил тишину:

– Ну, вот и все получилось у нас. Все думал, снять противогаз, или так узнаете.

– Конечно, узнали бы! – сказал Хром.

– А вдруг? Может, еще какие внешники под городом шарят?

Еще часть пути проделали по воде, после чего уже по сухому отправились к форпосту.

И снова зеркальная гладь, окружающая Петровск.

– Ну как? – спросил Док. – Легко все прошло?

– Да не то чтобы слишком. Были проблемы.

– Были. Только мало, – сказал Кобол. Хром решил промолчать.

– Счастливчики! – улыбалась Семёнова жена. Лис вилял хвостом.

– Ну, хоть в следующий раз меня возьмете с собой! – озвучил Лиса Дед.

– Да ну, Лис, и так несладко было, в этот раз еще хуже будет, – ответил Хром.

– Нет, Хром. Ты вспомни, кто у нас самый главный, – говорил «Семён».

– Как – кто? Хром! – сказала Эфемера.

Разговоров было много; решили сначала отметить, а потом, отдохнув, обсудить сложности, ошибки и внести коррективы в будущий план.