Весело провели время в кафе. Солнце садилось, отражаясь в темной воде канала.

– А потом он говорит, – расхохотался Хром, – «это слишком просто».

– Ну-ну, – сказал Док.

– А ты думаешь, не так было? – Кобол даже не улыбнулся.

– Можно к вам? – К столику подошел незнакомец.

– Неужели места нет?

– Для меня найдется.

– Ишь ты, шустрый какой!

– Знаю, вы на дело идете. – Незнакомец сел без приглашения.

– Тебе-то что с того?

– Я пригожусь.

– И откуда ты знаешь?

– О вас все знают. Кто здесь стройку замутил?

– Ну и что? Подумаешь, стройка!

– Если бы только стройка! Кое-чего вы не знаете. А я знаю то, что может пригодиться.

– Ладно. Рассказывай.

– Вы на дело идете. Я могу помочь.

– Ну, рассказывай, как.

– Всему свое время. Ладно, бывайте!

– Ну и мутный же тип!

– Мутный не мутный, а зовут меня Кобра, – сказал незнакомец и, не оглядываясь, покинул кафе.

– Еще как мутный! И имя мутное.

На следующий день в переговорной собрались и участники похода, и те, кто оставался в Петровске.

Кобол коротко осветил результаты, проектор показывал подготовленную им презентацию.

– Какие проблемы вы заметили? – спрашивал он.

– Слишком просто, – не удержался Хром.

– Нет, это не проблема.

– Что тогда?

– Были сложности с навигацией, – ответил Хром. – Когда нас задержали, мы едва смогли выбраться из местных трущоб и спальных районов.

– Да-да, думала, и не найду, – сказала Эфемера.

– Ну, спутников GPS, вы знаете, здесь нет, – сказал Кобол.

– Есть радиоизлучение звезд. Мы строим антенны у станции. Но если подумать, можно попробовать и переносные сделать. Но не быстро.

– А сколько времени нужно?

– На расчеты и создание прототипа, по самым оптимистичным прогнозам, – год. А затем надо схему развести, логику запрограммировать. Это к Коболу вопрос.

– Нет, года ждать мы точно не будем. Значит, по старинке – квадрокоптером.

– Но провалилось же?

– В этот раз база будет освещена.

– В целом, поход прошел удачно. Не в плане того, что у нас было мало сложностей, что слишком везло, что противники были слабые, – говорил Кобол. – Нет, все это, конечно, было. Но я полагаю, мы справились с неожиданностями. И самое главное, думаю, к предстоящему походу готовы. Но это не повод терять бдительность.

– Особенно этот, как его… Кобра, – сказал Хром. – Мы сможем узнать о нем?

– Спецслужбу нам свою уже пора заводить, – сказал Локи.

– Я все уже узнал, – сказал Лазарь. – Он не здешний. Вольный охотник. На пару дней прибыл в стаб.

– И как же его пустили?

– Какой-то трофей у него хитрый был.

– Не нравится мне это, совсем, – сказал Хром.

– Да не переживай ты! Так, птица залетная. Сегодня есть, завтра нет, – проговорил Лазарь. – А то, что он там чего-то якобы знает, не обращай внимания. Сумасшедший!

– Кстати, может быть, – сказал Кобол. – Помнишь, Хром, как тебя в реакторе повело?

Хром кивнул.

– Вот и он так же. Что-то похожее я почувствовал. Тронутый он. Да и шут с ним!

Хром попытался убедить себя, что все хорошо, и как будто бы даже получилось. Но какая-то смутная тревога в душе осталась.

Народ расходился.

– Док, у меня способность появилась.

– Новая способность? Но это не ко мне, это к Коболу.

– Да он знает. При нем и открыли. Я тебе хотел рассказать.

– Ну, рассказывай. Только не понимаю, при чем тут я. Конечно, я врач, но способности – не моя специальность. Впрочем, ладно, что за способность?

– Скажем так, развитие старой. Могу не только телом, но и разумом меняться.

– И что здесь нового?

– В смысле, только разумом, без тела. Секешь, к чему я?

– Нет.

– Ты говорил, что проблема есть. Что принятый я, возможно, унесет заразу в мой мир. И конец ему. Так вот, я могу поменяться с ним разумом. И отправится он обратно. В дезинфекционной камере за секунду он не заразится. А я буду напротив. Что думаешь?

– Да это мысль! Тем более что у нас и так две камеры по проекту. Надо только понять, можно ли это сделать.

Догнали Астронома.

– Мы же не отказываемся от отправки меня домой, так?

– Ну, так, – ответил Астроном. – Только сомневаюсь, что Док придумает способ дезинфекции тебя. Это невозможно.

– Мы уже придумали, – ответил Док.

– Вот блин! Зря я сомневался в успехах естественной науки! Ты, Док, молоток!

– Да не я. Он сам все придумал.

И Хром изложил свой план.

– Осталось только настроить их и окно сделать, чтобы изолировало, но прозрачным было, – подвел итог Астроном. – Тебе же нужно стекло?

– Не знаю. В прошлый раз это было через решетку.

– А ты поэкспериментируй. Сможешь через стекло меняться разумом?

– Хорошо, я проверю. Но думаю, сто процентов, что сработает.

– Сработает, может быть. Но не забудь: от похода к внешникам зависит все. Будет Главный дальше нам лафу обеспечивать или разгонит всех к чертям. Нам очень нужно понимание механики связи этого мира и внешних миров. А тогда будет тебе твоя турпоездка домой.

– Спасибо, Астроном! Знал, что не подведешь.

– Мне-то что? Себя не подведи! Я бы близко к внешникам не сунулся. Но раз так хочешь, не знаю. Видимо, и правда, тебе так сильно надо домой. Завидую!

Хром вышел на улицу и прошелся вдоль офиса. Только построенное здание, с вычурными панорамными окнами, – редкость для стабов.

«Стекло – то, что нужно», – думал Хром.

Он увидел, как Эфемера заметила его и подошла к стеклу, помахала рукой и что-то сказала. Слышно не было, звукоизоляция – что надо.

Хром скорчил ей рожу и подразнил.

Лицо девушки посерьезнело, ее губы произносили слова, которые невозможно было расслышать. А читать по губам Хром не умел. В это же мгновение он увидел, как за стеклом… Хром растерянно смотрит вокруг.

Эфемера – точнее, Хром в ее теле, попыталась пройти вдоль стекла, но оступился. Ходить на каблуках Хром никогда еще не учился.

Хром вернулся в свое тело и поспешил обратно в здание.

– Это что еще такое было?

– Не сердись, дорогая! Я теперь точно знаю, как попасть в мой мир.

– Ты превратился в меня, но почему я была на твоем месте?

– Нет, не так: мы просто поменялись разумами.

– И как это поможет?

– Поменяюсь со своей копией разумом, и ее отправят назад.

– Не надо, Хром.

– Я вернусь. Но надо раздобыть жаропрочное стекло. Надеюсь, они смогут это сделать.

Вечером решили пройтись по набережной. Говорили обо всем, кроме предстоящей «поездки». И только, когда ложились спать, Эфемера, наконец, спросила:

– Ты никогда не думал, Хром: что, если не получится?

– Что не получится? Украсть технологии у внешников?

– Нет. В тебя я верю. В нас верю. А говорю о том, что технология не заработает. Внешники в свои миры только у внешки летают.

– И что?

– Недоволен будет Главный, если аппарат по доставке редких вещей не заработает.

– Заработает. Я в этом уверен.

– Не уходи, Хром. Останься со мной.

– Не переживай, дорогая. Я только повстречаюсь с родителями и вернусь.

– Как ты это сделаешь? Не забывай, что там – твоя копия.

– Обменяюсь со мной тамошним. На время. А потом еще раз. Надеюсь, разведанных технологий нам для этого хватит.

Впрочем, Хром сам еще не знал, врал ли он Эфемере. Или себе. Или просто пытался себя убедить, что он вернется. Задумался Хром. Он и сам не знал, как повлияет на него воздух той, родной ему реальности. Захочет ли он возвращаться? Или, может, наоборот, поймет, что он уже сын Стикса и все другие миры теперь ему чужие.

Эфемера обняла Хрома, да так и уснула у него на груди. А Хрому не спалось. Он смотрел на падающий сквозь узкое окошко лунный свет и думал. Казалось бы, неожиданный поворот случился в его жизни. Теперь жизненные повороты – его постоянные спутники. А ведь можно все это закончить. И теперь он сам создает жизненные повороты. «На тебе подарок судьбы раз, на тебе два, – думал Хром. Вот только подарок такой – самому себе, и не от судьбы, а от самого себя и лично в руки. Если только можно обозвать подарком».