Алессьер

Я плотнее застегнула теплую куртку, надетую поверх моего скалолазного одеяния. Конечно, шерстяная рубашка, поддетая под него, помогала от ледяного ветра, бьющего в лицо, но не сильно. А Тир, сволочь такая, убедившись, что я знаю кратчайший и относительно проходимый путь через перевал к Иррестану, тотчас свалил на все четыре стороны, категорически отказавшись сопровождать нас. Мотивировал он это тем, что, во-первых, у него до сих пор не выполненный заказ подвисает, а во-вторых, в Иррестане он оставил о себе не слишком-то и хорошую память в количестве двух десятков убитых.

«А по-моему, ему просто лениво».

Не уверена. Лень и эльф – понятия несовместимые. Скорее всего, он что-то задумал. Даже не скорее всего, а наверняка. Подозреваю, ему просто доставляет удовольствие наблюдать за тем, как я сама со всем справляюсь.

«Он случайно не твой учитель?»

Честно говоря, что-то вроде. Собственно, благодаря ему я и стала наемницей. Он выходил меня после изгнания из Столицы, помог как-то обрести себя.

«И стал твоим любовником?»

Фэй, а вот это уже не твое дело.

Я досадливо хлопнула по браслету, сейчас скрытому под длинным рукавом теплой куртки, и сжала коленями бока Ночки. Лошадь перебирала копытами вяло, словно ей уже успели надоесть и ветер, и холод, который не уходит с перевалов даже летом. Внизу, в долине, жарко, а здесь мне казалось, что мы шагнули в позднюю осень. Дополнительной неприятностью стало осознание того, что ночевка на перевале будет некомфортной.

Мы взяли с собой теплые одеяла и еду, запаслись кучей амулетов, но при этом дружно позабыли хоть какие-то дрова для костра! И как, спрашивается, я уберегу своего горе-нанимателя от холода, а? Ну скажем, камень я несколькими амулетами нагрею. Но всю ночь-то они работать не смогут, им же заряда не хватит!

Я на несколько секунд задумалась, машинально прислушиваясь к ровной, пусть и усталой поступи Ночки. Подковы пора бы заменить, но до Иррестана отвалиться не должны...

«Лесс, не отвлекайся».

О, а вот и решение. Фэ-э-э-эй!

«А что сразу Фэй?» – скороговоркой забурчал браслет, понимая, что крайний найден. И этот крайний – он.

Ты можешь поддерживать температуру моего тела на нужном уровне?

«Могу вообще-то. Но оно тебе надо?»

Что значит «надо»?! Предпочитаешь, чтобы я замерзла насмерть?

«По моим сведениям, ты замерзнешь, только проведя ночь нагишом в сугробе и при очень сильных морозах. В остальных случаях тебе просто слегка неуютно будет».

Фэй, не зли меня!

«Ладно, ладно, не кипятись. Все сделаю».

Я передернула плечами и хмуро покосилась на тяжелые свинцовые облака, бегущие по небу. Дождь будет. Если не ливень. В этих горах грозы – частое явление, особенно летом и осенью. Причем льет как из ведра, не спасают даже зачарованные плащи. Как ни старайся – все равно вымокнешь, разница будет не сильно ощутимой. Если повезет – отделаешься влажной одеждой, нет – промокнешь до нитки.

На лицо мне упала первая тяжелая капля. Где-то в вышине глухо пророкотал гром.

Крайн! Точно гроза будет.

«Не каркай, Лесс».

А чего тут каркать, если и так все понятно.

Я привстала в стременах, вглядываясь в затянутую легким туманным покрывалом тропу. Где-то здесь неподалеку должна быть пещера, которую мы с Тиром иногда использовали как укрытие от непогоды, особенно зимой. Вопрос в том, успеем ли мы до нее добраться.

«А это уж как повезет»,– ехидно пробурчал браслет.

Я привычно огрызнулась и сжала бока Ночки посильнее, заставив лошадь перейти на рысь. Здесь тропа неопасная, лошадь может скакать рысью, не рискуя оступиться или сорваться в пропасть, но дальше такой радости уже не будет. Скорее всего, придется вести лошадей в поводу.

Дождь усилился, грозя в ближайшее время перерасти в настоящий потоп, свинцово-серое небо то и дело прорезалось острыми стрелами молний, а гром грохотал почти не переставая. Тропа намокла, и струйки грязной воды уже сбегали сверху, превращая дорогу в ручей. За спиной у меня послышался звук ссыпающихся вниз камешков, звонкое ржание лошади д’эссайна почти заглушил очередной громовой раскат.

Я натянула поводья, останавливая уже едва бредущую по скользким камням Ночку, и обернулась, глядя на Джерайна из-под намокшего капюшона плаща. К счастью, ничего страшного – просто животное под ним поскользнулось. И только-то. Я взмахнула рукой, указывая влево, туда, где чуть в стороне от тропинки располагалась небольшая пещера с широким козырьком.

«Слушай, мне здесь что-то неуютно...» – негромко пробормотал Фэй, но я не обратила на это особого внимания. Конечно, ему неуютно. Тут поблизости дибоги шныряют.

Безобидные в общем-то существа, похожие на светящееся голубоватое облачко с множеством щупалец, вытягивающихся на приличную длину. Не кусаются, спать не мешают, одно неудобство – амулеты вблизи дибогов перестают работать. С другой стороны, магам рядом с дибогами отнюдь не весело, потому как эти непонятные тварюшки активно выкачивают ману да вдобавок распространяют вокруг себя нечто вроде антимагического барьера. Короче, магией их не достать, только привлечь можно. Зато очень действенно серебряное оружие – с помощью одного лишь серебряного кинжала можно развоплотить или разогнать стаю дибогов.

Но это мне легко. Я в обморок или в ступор от прикосновения дибога не впадаю, поскольку магией не владею ну совсем никак. Но Тира как-то раз от стайки подобных «облачков» отбивала. Помню, он потом целый день ходил, как после хорошей пьянки, и хватался за дико болящую голову.

«Чего-чего? Лесс, так тут дибоги водятся?!» – голосом, в котором прорезалась плохо скрытая паника, выдал Фэй.

Ну водятся... местами. И чего? Ты же просто работать перестанешь. На время, пока не улетят. Если будут наглеть – то серебряное оружие у меня есть, отобьемся.

«Лесс, ты не понимаешь, это тебе ничего, а вот д’эссайну это...»

Фэй замолчал так резко, что я поневоле вздрогнула и недоверчиво задрала рукав куртки. Рубиновый глаз потускнел и теперь казался простой стекляшкой. Джерайн насторожился и потянулся к своему странному клинку. Полыхнула молния, и я увидела, как с потолка над моей головой спускаются плавно извивающиеся щупальца дибога. Большой, зараза. Те, которых я видела раньше, не превышали по размерам небольшую подушку, а этот был с хороший гномий щит. И при этом переливался всеми цветами радуги. Я улыбнулась, глядя на цветное облачко, которое неохотно касалось меня тонкими светящимися щупальцами, словно убеждаясь, что здесь поживы не найдется. Понятное дело, что не найдется,– откуда у меня мане взяться, если я не колдую? А вот то, что Фэй минут на пять замолчал, так это даже хорошо. Тихо у меня в голове... непривычно тихо.

Дибог еще немного потыкался в мою куртку невесомыми цветными отростками и уже собирался, по-видимому, медленно выплывать из пещеры, как к «облачку» шагнул д’эссайн с занесенным мечом. Я хотела сказать, что не стоит, когда поняла, что что-то здесь не так.

Джерайн словно натолкнулся на невидимую стену и упал замертво, а дибог радостно метнулся к неподвижно лежащему д’эссайну, опутывая его с головы до ног щупальцами, которые стремительно набухали, наливаясь яркими цветами.

Кр-р-р-райн!!! Что же этот придурок не сказал мне, что он маг?!

Я выхватила пару серебряных дротиков из ременных петель на правом бедре и метнула их в дибога. Уже успевшее несколько разрастись, облако недовольно задергалось, дротики повисли в радужном мареве, как в желе, но дибог все не отпускал добычу, хотя ранее было достаточно пары дротиков, чтобы «облако» развоплотилось.

Квэли словно сами выскользнули из наспинных ножен мне в руки, вязь рун вдоль лезвий загорелась серебром. Быстрый шаг вперед – и часть перерубленных щупалец растворяется в воздухе, осыпаясь безвредной светлой пыльцой. Дибог отшатнулся, попытался подняться выше к потолку, но засевшие в его призрачном «теле» серебряные дроты сильно замедлили его перемещения, поэтому достать его в прыжке для меня оказалось плевым делом. Взмах меча – и разрубленное пополам «облачко» осыпается несколькими горстями белесой пыльцы.

– Тварь!..– зло бросила я, убирая клинки в ножны и подходя к неподвижно лежащему Джерайну. Взяла его за руку, которая показалась мне неестественно холодной...

Только бы не...

«Я пытался предупредить... Д’эссайны не могут жить без маны...» – укоризненно пробормотал голос Фэя. Включился-таки...

И что теперь делать?

«Ждать. Согревать. Как поступают с существом, у которого упадок жизненных сил».

Приехали...

Я провела кончиками пальцев по рубиновым волосам, в которых появились серебристые пряди. Тихо выругалась про себя. Не защитила. Не смогла...

«Ты не знала...»

Это не оправдание.

Джерайн тихо закашлялся и попытался открыть глаза.

– Все... в порядке. Ненавижу... манососущих тварей... особенно так глупо... устроенных...

– Лежи уж лучше...– Я вздохнула и подсунула ему под голову сложенный в несколько раз запасной плащ, вытащенный из рюкзака.– Не мог сказать, что для тебя это опасно? Я бы его сразу выгнала...

– А я... знал... во что они... за это время... превратились? – Голос д’эссайна был сух и холоден.– Раньше... никакого подавляющего поля... не было.– Он произвел над собой усилие, и пара рубиновых глаз уставилась на меня.

Я только покачала головой, скидывая с плеч промокший плащ и роясь в рюкзаке. Мрачно бурчащий Фэй помог найти широкое одеяло, которым я и укрыла своего горе-нанимателя.

– Теперь есть.– Я недолго колебалась, прежде чем аккуратно отвести пряди волос от лица Джерайна. Коснулась кончиками пальцев прохладной кожи.– Слушай, ты холоден, как мертвец. Сейчас постараюсь тебя отогреть... Фэй говорит, что сильно пострадать ты не должен был...

– Не должен был. Но мог.– Голос постепенно становился крепче.– Все-таки для нас... мана... важнее воздуха.

– Я не знала...– Моя ладонь задержалась на щеке д’эссайна. Все же я отвечаю за него...– Я могу чем-то помочь? Что-то сделать?

– Здесь... холодно. Очень.– Джерайн снова закашлялся.– К тому же... стараниями твари... я, похоже, поседел раньше срока... Придется восстанавливаться.

– Не нравится мне твой кашель,– хмуро проговорила я, устанавливая рядом с Джерайном несколько нагревающих амулетов, которые смогут прогреть камень под ним так, чтобы он не ощущал себя лежащим на ледяной глыбе.

«Мне тоже, но кого волновало мое мнение раньше?»

Фэй, не умничай, а помогай. Ты лучше меня разбираешься в том, как лечить д’эссайнов в таких случаях.

«А кто говорил, что провел юность за книжками об этой страшной расе?»

Я знаю, как их убивать, а не как лечить! Это, согласись, немного разные вещи...

«Вообще он хищник. Живая кровь поможет ему восстановить силы и здоровье гораздо быстрее».

Много крови надо?

«Да нет в общем-то... несколько глотков. Джерайн меру знает».

Ну если надо...

Я уселась на уже теплый каменный пол и с некоторым трудом переложила голову д’эссайна себе на колени. Внимательно посмотрела ему в глаза, а потом задрала рукав куртки и начала неторопливо расстегивать наруч с метательными треугольниками. Высвободила один из них, положила кожаный «браслет» на пол и полоснула тонким лезвием по запястью так, что кровь брызнула на лицо Джерайна. Поднесла руку, по которой уже крупными каплями стекала багряная с фиолетовым оттенком жидкость, к его губам.

– Пей... Пока я добрая.

– Спасибо...– Д’эссайн коснулся моего запястья губами, сначала нерешительно, затем – уверенно, в каком-то странном подобии поцелуя, почти царапая кожу зубами. После трех глотков он остановился.– Спасибо. Очень... признателен.

Седина медленно начала отступать, волосы снова наливались рубиновым отблеском. Да и взгляд не казался больше мутным, хотя до обычного ему еще ой как далеко. Я со вздохом покосилась на порез, который благодаря стараниям Фэя уже больше походил на случайную, быстро затягивающуюся царапину, и коснулась волос Джерайна почти ласкающим жестом. Как будто я гладила по гриве дикого зверя, который невесть почему не бросается на меня, а мирно лежит у ног. Пальцы мои зарылись в рубиновые волосы чуть глубже, касаясь гладкой кожи за ухом...

«Вообще-то д’эссайны в чем-то дикие звери».

Фэй, ты это к чему?

«К тому, что он от почесывания за ушком сейчас замурлыкает».

Да ну?

Впрочем, д’эссайн не замурлыкал, а лишь судорожно вздохнул, и вздох его был чем-то средним между стоном и ревом. Я нервно отдернула ладонь и постаралась максимально быстро переместить голову Джерайна обратно на кустарное подобие подушки.

– Извини, не хотела, как-то само получилось... Больше не буду,– попыталась как-то скомканно оправдаться я, плотнее укрывая д’эссайна одеялом по подбородок, и закопалась в рюкзак, имитируя бурную деятельность.

Фэй только ехидно хихикнул.

– А мне понравилось.– Джерайн улыбнулся, точнее попытался это сделать – улыбка вышла какая-то неубедительная.– Очень!

– Ага, невооруженным глазом видно,– буркнула я, вытаскивая еще одно одеяло, намереваясь улечься рядом.– Как ты себя чувствуешь? Еще знобит? – Я взяла его за руку, но она все еще была холодной, как лед.

– А не чувствуется?.. Хотя, конечно, да. Не знобит – для моего состояния нужен другой термин. Пожестче.

Я нахмурилась. Поскольку из-за нашей общей забывчивости дровами мы так и не озаботились, то придется по старинке... Разоружившись, я расстегнула свою плотную куртку, подхватила одеяло и, улегшись вплотную к Джерайну, обняла его, ощущая, как он дрожит.

– Чувствуется.– Я прижалась щекой к его плечу, стараясь не думать о том, что руки д’эссайна сомкнулись на моей спине. Впрочем, судя по тому, как его трясет, на активные действия он не способен.

«Ну-ну».

Тогда буду надеяться, что хоть малая толика уважения ко мне у него наличествует.

«На эту ночь – наверняка».

Вот спасибо...

– Благодарю... Я... очень тронут.– Казалось, Джерайн с трудом находил слова. Конечно, ему сейчас нелегко говорить.

– Я виновата перед тобой... что не распознала опасность. Значит, мне и исправлять.– Я переместила руки так, чтобы продолжать согревать его, как почувствовала, что изнутри его куртка влажная.– Так ты еще и промок?!

Ну теперь понятно, почему его все продолжает трясти. Хоть камень уже и нагрелся, но все равно лежать во влажной, настывшей на холоде одежде как минимум неприятно. Это у меня куртка непромокаемая, да еще и плащ плотный, а у Джерайна-то верхняя одежда не настолько качественной оказалась. Я высвободилась из кольца его рук и решительно начала его поднимать.

– Надеюсь, ты хотя бы сидеть можешь? С тебя надо снять мокрую одежду, иначе ты так и не согреешься.

«Хм, похоже, еще неизвестно, кто кого домогается».

Фэй, заткнись, а? – устало подумала я.– Какое домогательство, его бы переодеть и спать уложить...

Браслет комментировать отказался, а я, выудив из рюкзака д’эссайна сменную рубашку и нечто вроде шерстяной куртки, стянула с него мокрую одежду, мимоходом отметив, что выглядит он гораздо лучше, чем при нашем знакомстве. По крайней мере, худощавое «теловычитание» смотрелось гораздо приличнее.

– Сидеть, конечно, могу... но одевать меня, пока я не согреюсь... неразумно. Чем меньше одежды, тем быстрее теплопередача.– Джерайн вяло улыбнулся.

Я тяжело вздохнула.

– Без рубашки к утру ты банально окочуришься, поэтому надевай.

На удивление, он подчинился. Даже не стал возмущаться по поводу того, что им командуют. Только вот на «подушку» он почти упал. Н-да, знала бы раньше, что ему так от дибога поплохеет...

«То что? Добила бы?»

Кого? Его или дибога?

«А какой вариант тебе больше нравится?»

Третий. В котором я скармливаю дибогу тебя.

Я сняла с себя плотную куртку с подкладкой и положила ее поближе к нагревательному амулету, рядом с вещами Джерайна. Подумав, стянула с себя еще и скалолазную и, поправив шнуровку льняной рубашки, скользнула под одеяло к д’эссайну, ощутив, как его руки моментально обняли меня за талию. Вздохнула и попыталась поудобнее устроиться на жестком плече.

– Надеюсь, так лучше? – Я прислушалась к нему, чувствуя, как бьющая Джерайна дрожь постепенно отступает, мышцы расслабляются, а дыхание становится все более ровным.

Выздоровеет.

«Не сомневайся».

– Лучше... намного... Спасибо, солнце...– Он крепко обнял меня и, уткнувшись лицом мне в макушку, моментально заснул. Почти отключился. Даже повозмущаться на тему «солнца» не получилось. Ну и ладно, больному простительно.

Я с минуту вслушивалась в его дыхание, но потом сон сморил и меня, и я заснула чутким сном лесного зверя, который, как бы крепко он ни спал, просыпается за долю секунды. А в том, что в случае угрозы меня моментально разбудит Фэй, я даже и не сомневалась...

 

Джерайн Тень

Спать рядом с красивой девушкой, пусть даже одетой, пусть даже и одетым, пусть даже полумертвым – это все-таки удовольствие, и немалое. Ради такого удовольствия можно даже немного пожертвовать собственным здоровьем и не расходовать огненный амулет. Живое тепло... несоизмеримо приятнее любого искусственного.

Проснулся практически так же, как и засыпал, вот только Лесс прижалась ко мне еще сильнее. Благо я наконец согрелся, а нормальная температура тела д’эссайна где-то на градус выше человеческой. Я тихо любовался безмятежно спящей сидхе. Да, она проснется в случае любой тревоги. Но все равно... спит как ребенок.

Девушка пошевелилась во сне, видимо ощущая, что я проснулся, но глаза открывать не торопилась, что и неудивительно – опасности вокруг никакой. По крайней мере, рядом не было никого опаснее меня... Или самой сидхе. Вздохнула, утыкаясь носом в мое плечо... Я прижал ее к себе, может, чуточку сильнее, чем нужно. Несмотря на то что обычно сидхе выглядела очень сильной, сейчас у меня было ощущение совершенной ее беззащитности. Пусть и неправильное, но все равно...

Все равно хотелось убедить ее... да и себя в том, что все хорошо, все спокойно. И ничего плохого просто так, внезапно, не произойдет. Можно просто отдохнуть. И ни о чем не нужно беспокоиться. Не нужно волноваться.

Сидхе заерзала и вдруг забавно шевельнула кончиком носа, как делают лесные зверьки, принюхиваясь к окружающему миру. Я мягко замер, будто ничего не случилось и ничего не происходило. Очень не хотелось ее будить... И прекращать процесс любования. Даже улыбнуться, умиляясь, я позволил себе лишь уголками губ. К сожалению, это не помогло – Лесс приоткрыла один глаз и посмотрела на меня.

– Слушай, я впервые вижу, как ты НЕ ехидно улыбаешься... Доброе утро, кстати. Как ты себя чувствуешь?

– Доброе,– я улыбнулся шире,– ты просто не присматривалась особо.– И еще шире, с трудом удерживая смех. Фуф, отпустило.– Самочувствие в пределах нормы.

– Твоей или общепринятой? – Алессьер лениво потянулась, убирая руки с моих плеч.– А вообще на будущее все-таки сообщай мне о подобных... особенностях твоего организма. Мне, конечно, не жалко при необходимости поделиться с тобой кровью в разумных пределах, но превращать это в ежедневную привычку мне не хочется.

– Д’эссайновской. И мы не вампиры, так что кровь свою, право слово, можешь оставить при себе.– Я снова улыбнулся, может, чуточку довольно.– Хотя я крайне признателен тебе за поддержку. Правда. Вчера ты меня удивила. Как минимум дважды.

– А почему дважды? – Алессьер села и потянулась к своему арсеналу, начиная неторопливо вооружаться.

– Первый раз – когда поделилась кровью. Второй же...– Я сделал почти театральную паузу; увы, сидхе решила, что подыгрывать мне ниже ее достоинства, так что мне пришлось продолжать так, без ее вопросов: – Это когда ты меня... за ухом чесала. Очень понравилось.– И я смущенно замолк, осознав, что сморозил глупость. Совсем расклеился, видать. Хорошо хоть упадок сил покраснеть не даст. И то завтрак.

– Э-э-э...– Сидхе пробормотала что-то неразборчивое явно на своем родном языке, но потом перешла на общий. Это она вовремя сделала, иначе бы мне пришлось спешно осваивать их диалект, что в моем состоянии было бы крайне неприятно.– Ну... у сидхе это вроде как жест поддержки... сложно объяснить, не могу подобрать нужных слов на общем. А что, тебя никогда за ухом не чесали?

– Не чесали. Никогда и ни разу.

– Правда? – Лесс задумчиво поскребла кончик носа, который непроизвольно шевельнулся.– Джер, извини, если лезу в твою личную жизнь, но, быть может, тебе стоит выбирать любовниц... э-э-э... для более долгих игр? Чтобы было время, чтобы женщины догадались, где и как приласкать можно?

– Для этого нужно иметь на них время.– Я философски пожал плечами.– И помнить о них... То есть вспоминать более-менее регулярно. С учетом того, что работа моя творила с моим временем те еще шуточки, да и природный образ жизни к порядку не призывает, то, что секс у меня был чаще, чем Новый год,– уже достижение.

– Но сейчас у тебя время есть, правда? – Алессьер поднялась и принялась прикреплять на бедра дротики.– Не мое это дело давать тебе какие-то советы, но... В Иррестане мы, скорее всего, задержимся. Может, стоило бы выкроить для себя не час-другой, а целую ночь?

– Может быть, и стоило бы. Остается лишь разобраться в собственных психофизиологических проблемах, связанных с моим состоянием, чтобы и иметь возможность... немного отдохнуть.

Так... Захваты – в потолок. Поднимаюсь. Неторопливо и аккуратно. На ногах стою, давление в пределах активной нормы. Шевелиться могу, и достаточно шустро. Прекрасно.

– Вроде стоишь и не шатаешься,– отметила Лесс, надевая свою черную скалолазную куртку поверх льняной рубашки.– Правда, как мне кажется, тебе лучше не торопиться с боями... Кстати, готова поспорить, что есть ты хочешь.

С этими словами девушка выудила из своего небольшого на вид рюкзака холодное жаркое, кажется из свинины, и, нарезав мясо толстыми ломтями, выложила его горкой на походной тарелке.

– Премного благодарен,– я улыбнулся, взяв себе пару кусков,– леди, только не надо недооценивать боеспособность д’эссайна. Мы, конечно, не вампиры, чтобы сражаться, будучи разорванными на части, но составить конкуренцию в подобном состоянии... С учетом, как вы сказали, моей уникальности... Да. Теоретически я способен сейчас сразиться с бойцом вашего уровня и выжить в битве.

Что-то мясо подозрительно быстро кончается...

– Если бы ты сейчас не был болен, я бы сочла это приглашением на поединок,– пожала плечами сидхе, выуживая из рюкзака кусок копченого окорока и овощи. Сама же уселась на нагретый каменный пол и довольно захрустела яблоком.

– Если мне всерьез захочется убить тебя, я тебе об этом обязательно скажу! – радостно пообещал я.– Но сейчас это просто констатация факта. Сколько времени назад... ты видела д’эссайна? Не считая меня, конечно.– Вид пищи настраивал меня на совершенно благостный лад. И... не только благостный, если честно. Так что за насыщением придется следить... Чтобы не совершать несвоевременных и необдуманных поступков.

– Тебе честно? Они вообще-то вымерли веков пять назад. Тираэль... По слухам, он видел, хотя мне не верится. А что? Намекаешь на то, что я против тебя ничего не стою? – осведомилась сидхе, поудобнее усаживаясь на расстеленном на каменном полу пещеры одеяле, вытянув длинные ноги.

Я чуть не подавился. Все-таки Алессьер крайне обольстительна. По крайней мере, на меня ее вид действует совершенно однозначным образом.

– Я сомневаюсь, что ты готова сражаться с антропоморфным противником с совершенно неантропоморфной пластикой движений.– Да уж, а пластика движений Лесс вообще выше всяких похвал... Вот при восхождении... Так. Не отвлекаться! – Для большинства воинов ноги, которые отрубают по самые уши, благодаря тому, что кисть и ладонь гнутся ну совсем по-другому, являются очень неприятной потерей.

– Ну если твоя пластика переплевывает движения рептилий типа водяных змеев, то тогда да...– Лесс задумчиво затеребила кончик длинной косы, отливающей синевой.– А так... опыта мне хватает. Не спорю, что это был бы трудный бой... но...

– Переплевывает. У рептилий суставы жестче. Или скованы они в движении еще чем-либо.– Я машинально провел рукой по волосам, рассыпая их по плечам. Кажется, что уже по лопатки, хотя... Да. Чуть ниже середины спины. Похоже, что я восстанавливаюсь даже быстрее, чем ожидал. Естественно, оценивал длину волос я, всего лишь проведя по ним рукой – одним плавным движением.– Но мне было бы достаточно сложно драться. По крайней мере «честно», если учитывать то, что под этим понимают люди.

– И что за тему мы подняли с утра пораньше? – Лесс откинулась на одеяло, вглядываясь в выбоинки и трещины на потолке пещеры.– Если придется столкнуться в нешуточном бою, пощады не будет ни тебе, ни мне... Так какая разница, кто сильнее и ловчее? Судьба все скажет за нас...

Я машинально уставился на ее грудь, после чего, может быть чересчур поспешно, откинулся рядом.

– Судьба не любит говорить за кого-то. Обычно за судьбу говорят те, кто лучше подготовился к встрече. Или те, кто может выдержать любой удар.– Я слегка коснулся своими пальцами ее пальцев...

– Не уверена...– Лесс повернула голову и взглянула в мои глаза.– Не думаю, что ты был готов к тому, чтобы проспать больше тысячи лет... Вот тебе и слово судьбы... К которому ты не был готов.

Мои рубиново-красные, я был уверен, что они именно этого цвета, глаза уставились в ее темно-синие, практически черные... Глубокие-глубокие... Отставить плавание!

– Если бы я совершенно не был готов к такому повороту событий, то и проблем у меня было бы на порядки больше. А так – все, что можно,– находилось в тех условиях, при которых время не имеет значения... К сожалению, этого нельзя сказать про живых.

– Нельзя...– Девушка задумалась, и взгляд ее чуть потускнел, словно она ушла в своих раздумьях куда-то далеко. Правда, на «грешную землю» она вернулась довольно быстро.– Джер, ты как, идти сможешь? Мы примерно половину пути прошли, но дальше труднее будет.

– Я обогнал твое время, Лесс, и обогнал сильно...– Я перестроился на новую тему: – Да, конечно смогу. И идти, и бегать, и ехать. Просто с несколько меньшей самоотдачей. Но пройти оставшуюся половину пути мы должны без особых проблем.

– Тогда предлагаю завершить завтрак и собираться в путь.– Девушка протянула мне небольшую кожаную флягу.– Держи, там красное вино. Оно не такое крепкое, чтобы ты умудрился захмелеть, однако для крови полезно...

– Спасибо... Но алкоголь на меня плохо действует – другая структура крови. Хотя, конечно, легкий горячительный эффект будет. Что полезно.– Я отхлебнул из фляжки и вернул ее Лесс.

Девушка, затыкая горлышко пробкой, продолжила:

– Если бы я решила тебя споить, то предложила бы орочьей спотыкаловки, которая сбивает с ног даже троллей и эттинов,– хмыкнула сидхе.– А еще Фэй говорит, что спаивать тебя вредно, тебе может понравиться.

– Он знал, он знал! – Я не смог сдержать улыбки, подмигнув заодно глазу на браслете. Прекрасно, гормоны слегка отступили.– А спотыкаловке до яблочной укипаловки... как отсюда до тролльего дедушки.– И снова улыбка стала еще шире. Похоже, я не только сытый и относительно довольный, но меня еще чуть-чуть – и на ха-ха пробьет.

– Угу, он вообще такой... всезнающий. Так и норовит рассказать твои физические параметры от и до, да и вообще ненавязчиво так тебя рекламирует. Ты в него программу сводничества не встраивал, нет?

Сидхе повернулась на бок и приподнялась на локте. Заколки и бусинки в тоненьких косичках звякнули, ударяясь друг о друга. Я повторил ее движение, застыв на некотором удалении от нее, в зеркальном отражении. Синее и красное, ее голубоватая кожа – и постепенно смуглеющая моя... Красиво. Жаль, со стороны посмотреть пока не удастся. Кстати, заметка на ближайшее будущее – устройство связи с браслетом стоит изготовить как можно скорее.

– Нет, не встраивал. Это у него инициатива такая. Твоими усилиями ненаказуемая. Кстати... Насколько это он мои... физические.– Я сделал легкое ударение на этом слове.– Параметры рекламирует?

– Если наденешь себе на руку – будет рекламировать мои.– Девушка чуть улыбнулась.– Все же меня он давно рассмотрел во всех подробностях. Более того, он критикует всех представителей мужского пола, оказавшихся от меня на расстоянии вытянутой руки. Кстати, сейчас он возмущается, что я не ценю своего счастья.

– Допустим, надевать необязательно...– Срочно делать устройство связи! – Тем более что твои параметры я сам рассмотреть успел. Пусть и не в таких подробностях...– Так, срочно менять тему! – А какого счастья ты, по его мнению, не ценишь?..– Я улыбнулся в ответ.

– Ну в первую очередь то, что я, вместо того чтобы выбирать себе... э-э-э... партнера, руководствуясь его советами, делаю все сама. Вроде как ему виднее. Ну... а остальное – личное, слишком уж часто Фэй лезет в мое воображение.– Алессьер принялась задумчиво водить кончиком косы по шее, как кисточкой.

Я машинально провел пальцами по своей шее тем же жестом.

– Он от физиологического наслаждения патрона просто балдеет. Кайф ловит. Чего уж говорить о всяких желаниях уровня «себе признаться боязно»? Так как в его компетенцию оные вопросы попадают... Короче говоря, от удовлетворения подобных желаний он удовлетворяется не только твоим наслаждением, но и от хорошо сделанной работы. Так что его советы с точки зрения физиологии и одной из ветвей психологии крайне полезны и действенны... Но...

– Что «но»? – подняла глаза сидхе, продолжая теребить кончики волос, правда, теперь уже о куртку в районе груди.– Кстати, я не знала, что ему тоже... так сказать, приятно бывает... Рука... вернее, мировоззрение создателя налицо.– Девушка прислушалась, видимо к комментарию Фэя, и с трудом сдержала улыбку.

– Он по-своему смотрит на проблемы психологической совместимости. Кроме того, точка зрения «если что-то несделанное мучает, то лучше сделать и не мучиться», лично по моему мнению, является верной в меньшинстве случаев. К сожалению, этот модуль разрабатывал не я, и с точки зрения технического задания он выполнен верно...– Я машинально переключил внимание на ее грудь, потом, резко одумавшись, перевел взгляд на ее лицо.– А что он тебе такого сказал?..

– Хм, это уже наше личное...– Сидхе чуть склонила голову, скользя взглядом по моему телу.– Кстати, а ты изменился с тех пор, как мы познакомились, хотя прошло всего несколько дней... Иногда я даже жалею, что ты все еще подросток.

– Я не подросток. Можешь, к примеру, проследить по некоторым элементам психологической реакции. Кстати, а насколько я изменился?

– Ну к сожалению, это мое восприятие тебя, с этим ничего не поделаешь...– Сидхе пожала плечами.– И вообще, тебе не кажется, что мы немного... заболтались? Если хочешь успеть пообщаться с тем приключенцем, то надо все же доехать до Иррестана. Кстати... Убить его я тебе не дам.

– Убивать необязательно. Достаточно той или иной... коммуникации. Действительно в дорогу уже пора. А про твое восприятие я хотел бы услышать немного побольше.– Я снова улыбнулся...

– Знаешь, если он родился вне стен Столицы, а так оно и есть, то он тебе не укажет туда дорогу, поскольку никогда там не был. Сидхе даже своих не пускают в святая святых.– Девушка грациозно поднялась с одеяла и принялась собирать оставшуюся провизию обратно в рюкзак.– И уж тем более не проведет тебя сквозь лабиринты...

– Спасибо.– Разочарование из голоса я убрал. Тем более что сидхе много – и они, кажется, охотились за моей головой, так что убить их будет... разумно. А еще – наверняка очень весело и невероятно познавательно. И довольно несложно – они ведь сами ко мне придут. Все эльфы такие затейники... С кем-нибудь и повезет...– Тебе со сборами помочь?

– Нет, спасибо.– Девушка шустренько свернула одеяла и запихала их в рюкзак, который в очередной раз проигнорировал тот факт, что два широких и толстых одеяла не могли поместиться в столь небольшом с виду кожаном мешке с лямками.– Я уже все.

Лесс вновь вооружилась квэлями и, набросив поверх наспинных ножен свободную куртку, подхватила рюкзак с пола. Увы, галантного кавалера я изобразить не успел. Жалко, надеюсь, хоть в другой раз успею. Я достал из рюкзака простенький манасборник и жадно сжал его в руке. Волна жара пробежала по телу – часть потерянного восстановить удалось. К сожалению, не все. Засунув батарейку обратно в рюкзак, я закинул его за плечи.

– Я готов. Едем?

Сидхе только пожала плечами, залезая на лошадь. Конечно, едем. Дурацкое место эти горы. И за прошедшее время, по моему мнению, они не сильно изменились. Все то же свинцово-серое небо посреди лета. Кажется, что с минуты на минуту польет дождь... Впрочем, тут всегда так кажется. Промозглый ветер с севера... Дурное место. У гор слишком хорошая память...

В те времена, которые даже для меня были седым прошлым, здесь гор никаких и не было. Если подумать, то им и неоткуда было здесь взяться. Граница тектонических плит находится... или находилась?.. сильно восточнее. Зато здесь было какое-то там святилище орков – я в их религии не силен, так что не могу сказать, кому оно посвящалось. Вот что могу сказать точно – так это то, что по совместительству это святилище было порталом. Сильнейшим. Да, запечатанным. Но время стерло цену, которую заплатили за то, чтобы его закрыть.

К сожалению, вслед за памятью время стерло и печати. Да, это было очень постепенно... В конце концов сила запоров ослабела настолько, что портал стало возможно открыть любым, даже самым слабым толчком – нужен был всего лишь достаточно сильный и честолюбивый маг. Такой маг нашелся.

Равен. Слово-проклятие... С тех пор, конечно, да. Полуэльф. Маг редкой силы, удивительного обаяния и честолюбия, но с полностью отсутствующими моральными принципами. Я не смогу подробно описать, что он вызвал и какой ценой заплатил за это вторжение. Нас всех просто чуть не поставили в крайне неудобное положение. Особенно с учетом того, что призванные твари с легкостью подчинили себе большинство орков – по какому-то там праву крови. Семургов истребили под корень быстрее, чем кто-либо успел опомниться. Ночных эльфов окончательно загнали под землю – и вылезли они оттуда довольно нескоро... Но уж когда вылезли...

Равен сотворил невозможное. Ненависть к нему объединила все уцелевшие разумные расы лучше любых договоров. Достаточно сказать, что внуки Sid’Dhae сражались плечом к плечу с родом Кориэля – тогдашнего правителя светлых эльфов. Даже д’эссайны выступили против мага... И нашу помощь приняли, несмотря на давнюю нелюбовь. И вообще мы были еще по-своему неопытными новичками. Хотя и очень старыми новичками – если присмотреться внимательно. Впрочем, к нам не присматривались. Не до того было. Более того, говорят, что в войсках была даже Крайн. Одна чрезмерно болтливая штука. Откуда они ее такую достали, я даже не подозреваю.

Ценой практически полной гибели линии черных орков и гибели сильнейшего вампирского клана был разорван договор крови. Окончательно и бесповоротно. Орки в результате сменили пантеон и получили повод для тихой вражды со светлыми эльфами.

Ценой разрушения катакомб Мирры гномами был создан... Колосс Мира. Великан, попирающий головой небо. Над тем, чтобы заставить его двигаться, трудились лучшие гномские техники и маги. Погибли, кстати, практически в полном составе во время налета сил Равена. На месте всей Мирры, как горы, так и катакомб, с тех пор гигантский провал. Что на его дне – никто не знает... И обходить его предпочитают даже не десятой, а двадцатой дорогой.

Колосс Мира во время этой атаки умудрился уцелеть... Лишь для того, чтобы быть уничтоженным неделей позже. Впрочем, свою задачу он выполнить смог, уничтожив Чемпиона Хирэма – тварь, размерами ничем не уступающую Колоссу. Не осталось даже останков... И слава Д’яру. Похороны грозили затянуться надолго.

Потрясенные уничтожением своей столицы гномы организовали сеть подкопов к цитаделям Равена. Лишь сильная связь с землей позволила им скрываться от червей Шаи – огромных чудовищ, способных проглотить улицу... И не заметить.

Эльфы, сидхе и люди при поддержке союза орков, троллей и эттинов организовали масштабное наступление. Потери были... приемлемыми. Несмотря на то что пресеклись многие важные генетические линии... Но расы сохранялись.

Д’эссайны... Потеряли память. Не всю, но самую ценимую нами часть. Память о прошлом. Зато... Пусть это пустое бахвальство, но мы смогли доказать большей части призванных тварей, что мы страшнее. Да, повод для гордости потрясающий... С тех пор нас и знают, как детей ужаса. Кажется, когда-то все было по-другому... Но цена действительно... отравляла наше существование еще долгие годы. Тем более что никто больше не мог сказать о нас ничего... Того, что было бы на самом деле важным.

Последняя линия обороны Равена была взята. Сам маг... Говорят, что его все-таки убили. Даже, кажется, наши. Не знаю... Тем более что для мага, хапнувшего столько силы, потеря физического тела может и не являться смертельной. Темный портал был полностью уничтожен. Забрав конечно же в себя жизни пары магов, умерших от истощения в процессе ритуала. На месте же самого портала... святилищ... цитаделей Равена выросли горы. С жутко неприятным магическим фоном. К ним с огромным удовольствием сбегали жертвы магических экспериментов, недобитые твари из портала, призванные демоны малых индексов силы...

Самое удивительное было, когда гномы решились перенести сюда столицу одного из своих подземных княжеств. Конечно, наиболее близкого прежнему вымершему правящему роду, а следовательно – теперь наименее влиятельного. Но над гномами смеялись... До тех пор пока они не нашли воистину богатые копи. Золото. Серебро. Железо. Мифрил. Говорили, что есть даже залежи адаманта. Впрочем, про адамант, наверное, брешут. Хотя кто его знает...

У себя под землей гномы устроили порядок, близкий к идеальному. К сожалению, порядком на поверхности они не занимались. Несмотря на то что на поверхности располагался Иррестан – весьма крупный торговый город, всех чудовищ, населяющих местные горы, никто просто не в состоянии вывести. Да, дибоги, к примеру, довольно безобидные. Были. Когда-то давно. Лабораторные твари, созданные для утилизации отходов неудачных экспериментов. Сейчас же с этим манососущим кошмариком я предпочту во второй раз не сталкиваться.

Что же говорить о других тварюшках? Взять, к примеру, самую обычную сколопендру. Просто очень ядовитое насекомое. Но под воздействием местных проклятий... Короче говоря, тот экземпляр, который выбрался навстречу нам с Лесс. Лапки – толщиной с мою руку. Туловище раза в два-три длиннее моей лошади. Толщина – как у бревна. Голод – как у меня после особо жестокого отравления спиртом. Аромат... Лучше не буду говорить. Вонючая мерзость.

– Ой, сосиска приползла-а-а,– издевательски протянула Алессьер. Чуть сжала бока лошади, потянулась к мечам. Демонстративно потянула носом воздух.– Испорченная.

– Значит, ее нужно срочно съесть, пока не испортилась еще сильнее или пока не уползла! – развил гастрономическую тему я, с трудом сдерживая лошадь.

– Не ешь ее, д’эссайнушка, козленочком станешь,– ухмыльнулась сидхе.– А козлы зарплату не платят.

– Похоже, эта сосиска сама голодная,– сколопендра, прислушиваясь к нам, привстала на заднюю половину туловища, готовая броситься в атаку,– тебе какую половину оставить? – Я вытащил из ножен эсси’д’шарме, превращая его в трехлезвийное чудо с односторонней заточкой лезвий, но при этом обоюдоострое – два лезвия были направлены в одну сторону, третье – в другую, между ними сохранялась прерывистая щель.

– Можешь сжевать всю, но мое мнение о тебе рухнет ниже подпола,– фыркнула Алессьер, выдергивая из ременных петлей четыре дротика и веером посылая их в сколопендру.

Чудовище стоически перенесло попадания – ибо три дротика просто отскочили от прочной шкуры. Четвертый же все-таки вонзился в морду, но недостаточно глубоко, чтобы вызывать что угодно, кроме раздражения. Тем более что этот дротик вылетел с тихим звоном, заглушенным грохотом атаки сколопендры. Мой конь встал на дыбы, каким-то чудом уклонившись от атаки, и замолотил копытами по воздуху. Я в ту же секунду соскочил с его крупа и прыгнул на голову сколопендры, рубя клинком по ее лапам. Лишь когда сколопендра вновь поднялась во весь свой немалый рост, я понял свою тактическую ошибку. Падать будет больно.

Но подобные мысли не помешали мне изо всех сил рубануть по шее чудовища. Меч застрял, а сама сколопендра начала заваливаться на левый бок. Как раз в обрыв...

И тут я в очередной раз убедился в очевидном отсутствии инстинкта самосохранения у одной чересчур очаровательной сидхе. Потому что девушка, улучив момент, когда тварь начала заваливаться на бок, попросту заскочила на нее, воспользовавшись одним из своих клинков, как ступенькой. Все-таки квэли, что в общем-то логично, прочнее и качественнее, чем дротики. Ибо клинок пробил панцирь сколопендры с первого удара. Лесс, не задерживаясь, запрыгнула на ее спину рядом со мной и вбила второй клинок так близко к моему, что сыпанули искры. Мне оставалось лишь обхватить девушку за талию и воспользоваться обоими захватами левой руки, чтобы сдернуть нас на дорогу, к испуганным лошадям, позволяя сколопендре упасть вниз в гордом одиночестве.

– И вновь спасибо. Похоже, что на этот раз твоя очередь не давать мне превратиться в брызги на камне.

– И вновь пожалуйста. В конце концов, это моя работа – не дать тебе погибнуть. По крайней мере, до окончания действия контракта.– Девушка поднялась и, порывшись в рюкзаке, выудила оттуда относительно чистую тряпку и принялась вытирать лезвия квэлей.

Я занялся примерно тем же – только лезвие эсси’д’шарме очистилось само, при смене формы.

– Думаю, нас тут больше ничто не задерживает? В путь. У нас еще есть шансы добраться до города засветло.

Дальнейшая дорога до города прошла без приключений... Наверное следуя одному из вселенских законов, по которому за всю дорогу путешественники обычно сталкивались лишь с одним противником ну или с группой противников – тут уж как повезет. Поиск места в трактире также не оказался сложным. После короткого ужина я удалился к себе в комнату – на этот раз мы с Лесс взяли разные комнаты – делать устройство для связи с браслетом...