Алессьер
Я впервые за последние несколько дней проснулась сама, не подгоняемая воплями Фэя или же какой-нибудь экстремальной ситуацией. Просто потому, что организм решил, что он выспался и ему пора вставать.
«Ну не совсем он решил, но ты, по моему мнению, действительно отдохнула».
И тебе доброе утро, зануда.
«Подозреваю, что если бы я не вмешался, то ты спала бы очень неспокойно».
Хочешь сказать, что те сны недвусмысленного содержания ты мне подкидывал?
«Нет, что ты! Я просто не давал тебе просыпаться от малейшего шороха».
Фэй, я тебя поломаю. А если бы это кто-то подкрадывался?!
«Ты что, я бы не рискнул подвергнуть тебя опасности!»
Н-да, похоже, на этот раз он действительно не врет. Он может зудеть, читать нотации и работать магическим снотворным, но причинить мне вред он не даст. Хоть какой-то плюс. Я сладко потянулась и, легко вскочив с кровати, принялась одеваться. Здесь, в Иррестане, лето слишком холодное, гораздо холоднее, чем в долине, поэтому скалолазный костюм отправился обратно на дно рюкзака, а я облачилась в более привычную для меня походную одежду из плотной темно-синей шерсти. Надела куртку, вооружилась. Поразмышляла на тему того, стоит ли брать с собой плащ, в итоге решила, что не стоит. Иррестан защищен от промозглых ветров горными пиками, так что я не простужусь.
«Лесс, по-моему, ты не простынешь, даже если будешь купаться нагишом в горном озере при такой погоде».
А может, у меня хрупкое здоровье? – ехидно подумала я, открывая дверь. Фэй только пробурчал что-то насчет слишком уж мнительных сидхе, но я вслушиваться не стала. Потому что в обеденном зале постоялого двора обнаружился злой, мрачный и не выспавшийся д’эссайн. На радостное и подчеркнуто бодрое пожелание доброго утра он только молча поднял на меня усталый взгляд темно-красных глаз, в которых читалось желание послать меня подальше. Я не стала испытывать судьбу и, откинув назад косу, вымелась за дверь, намереваясь найти Даррьена.
«Даррьена?»
Это тот самый приключенец, который, по слухам, спер из «гроба» твоего предыдущего хозяина Ключ.
«И ты его знаешь?»
Не просто знаю. У меня с ним некоторое время были... довольно тесные отношения, выходившие за рамки дружеских. Возможно, что приятные воспоминания развяжут ему язык.
«А ты уверена, что не руки?» – хмыкнул Фэй.
Нет, он может разве что попытаться. Но ненавязчиво.
«С чего бы это?»
Он тоже сидхе. Но не из Столицы. И уж тем более не из Ar’Quilen.
«Ar’Quilen? У меня нет сведений о таком городе...»
Это не город. Это нечто вроде академии боевых искусств, которая находится в Столице сидхе. У меня нет аналога в общем языке для перевода, но если вкратце – там тренировали воинов для имперской гвардии Столицы. А в качестве подарка по успешном окончании обучения вручали квэли.
«То есть получается, что этими клинками пользуются только выпускники этой твоей академии?»
Да. Квэли можно отобрать только у трупа ar’quilleann, Танцующего с лезвиями, а вне Столицы этих клинков вообще днем с огнем не найдешь. Хотя бы потому, что ar’quilleann не очень-то и много, и все они живут в Столице. Танцующие слишком ценны для Seith’der’Estell, чтобы выпускать их в пограничье.
«Ты была Танцующей?»
Нет. Я до сих пор ею являюсь. И это была одна из причин, благодаря которой меня лишь изгнали, а не убили...
Мысленный диалог с Фэем прервался возникшей прямо перед носом дверью, над которой висела богато изукрашенная вывеска. Ну если я помню привычки Даррьена, то о нем наверняка можно узнать здесь. По неизвестным мне причинам из всех постоялых дворов в городе Дар выбирал лучшие.
«Еще как известно – перед тобой не выпендришься...»
Фэй, а в глаз?
«Больно же все равно не будет».
Это смотря чем ткнуть. Если квэлем...
«Намек понял, утихаю».
Вот и умница.
Я толкнула дверь и сразу же узрела буквально выросшего у входа вышибалу в добротном шерстяном камзоле. Вышибала честно попытался скроить на лице кривоватое подобие улыбки, но у него это получилось не очень. Сразу видно, что улыбаться его заставляет только «профессиональная вежливость», по которой бить морду клиенту с порога не полагается.
– Добро пожаловать, госпожа,– прогудел тот.
«Явно тролли в роду»,– прокомментировал Фэй родословную вышибалы.
– И вам день добрый,– высокомерно кивнула я, намереваясь пройти, но вышибала не сдвинулся ни на волос.
– Сначала сдайте оружие.
Я смерила взглядом вышибалу, оценила крепкий меч в ножнах на поясе...
«Лесс, напоминаю, что ты тут с мирными целями, а не лишать заведение персонала».
Спасибо, я в курсе.
– Разумеется. Только учтите, что за моими клинками вам придется следить в оба глаза.– С этими словами я вытянула квэли из ножен и протянула вышибале рукоятями вперед.
Тот на несколько секунд застыл, уставившись на зазубренное лезвие по внутренней стороне клинка, а потом перевел взгляд на меня.
Страх.
Тот, что мелькает почти в каждом взгляде, когда он падает на мои клинки. О легендарных воинах сидхе слышали многие, если не все.
– Проходите, госпожа... Будьте уверены, что ваше оружие дождется вас в целости и сохранности.
– Не сомневаюсь. Все же вы головой за это отвечаете,– мило улыбнулась я.
Вышибала посторонился, и я прошла в большой, со вкусом отделанный обеденный зал. Мигом очутившаяся рядом девушка-дриада проводила меня за небольшой круглый столик, застеленный белоснежной скатертью.
– Что желает госпожа?
Я только усмехнулась, выкладывая на скатерть золотую монету...
Через час я покидала столь гостеприимное заведение со значительно облегченным кошельком, но обогащенная знаниями. Вышибала у двери отдавал мне квэли с таким выражением лица, как будто они были как минимум отравлены. Ну и пусть. Главное, что теперь я знаю, где искать Даррьена. Кто бы мог подумать, что он разбогатеет и отойдет от дел?
«Ну вашей братии только две дороги – либо уйти от дел, предварительно обеспечив себя на всю оставшуюся, либо погибнуть в драке».
Всегда есть третий путь.
«Какой же?»
Стать самому себе хозяином и не выполнять ничьих приказов.
«И что теперь?»
Пойду туда, куда сказали...
Ну да, как же. Было легче сказать, чем сделать. Потому что у ворот шикарного белого дома с красноватой черепичной крышей меня остановила охрана. Поначалу вежливо послала к крайну. Вежливо – это потому, что я сидхе. Как и Даррьен. А мы не привыкли к невежливому обращению от прислужников.
– Передайте своему хозяину, что его ждет Алессьер Отступница.
Один из охранников только ухмыльнулся, но второй все же отошел к небольшому светящемуся шарику рядом с воротами. Дождался, пока шар загорится ярко-голубым светом, и только тогда назвал мое имя. Не полное, конечно, но Даррьен поймет.
Кованые ворота приоткрылись.
– Вас ждут.
«Похоже, тебя все же вспомнили».
Надеюсь, что не только с плохой стороны.
«А что, есть повод для волнения?»
Разумеется, у меня во второй раз за день отбирают оружие.
«Только на этот раз обыскивали гораздо тщательнее».
Но все равно не все изъяли.
«Не все?! – Фэй поперхнулся.– Да они разве что к тебе в штаны не заглянули».
А следовало бы.
«У тебя что, и ТАМ лезвия?!»
По-моему, у тебя паранойя. Не лезвия. Цепочку у меня вокруг бедер видел? Это гаррота. Ну еще пара скрытых лезвий, но тебе о них знать пока не надо.
«Сочувствую тому, кто ляжет с тобой, не сняв с тебя абсолютно все».
Правильно сочувствуешь. Такие находились.
«И как?»
Они даже некроманту уже ничего не расскажут.
Фэй пораженно умолк, переваривая услышанное, я же спокойно следовала за одним из охранников, который проводил меня в большой кабинет, где и оставил в гордом одиночестве. Я хмыкнула и принялась осматриваться.
А ничего себе рабочее место. Большой стол, пара кресел, камин...
«Кушетка за ширмой...»
О, точно. Все удовольствия сразу, чтобы работалось лучше.
– Алессьер? – раздался от дверей низкий, проникновенный голос.
Я медленно обернулась и оказалась лицом к лицу с сидхе, оглядывающим меня с головы до ног.
– Даррьен.– Я улыбнулась, грациозно присаживаясь на крышку стола.– Сколько лет, сколько зим! Ты почти не изменился, разве что слегка форму растерял, как мне кажется. Впрочем, твоя шикарная одежда это скрывает.
Сидхе ответил на мою улыбку, показав белоснежные зубы, и шагнул ко мне плавным, текучим движением. Я же оценивающе окинула его взглядом, отмечая, что черные, с синеватым отливом волосы он все же остриг – когда-то они доходили ему почти до колен, а сейчас всего лишь до лопаток. А еще – скорее всего, за меч он берется только на тренировках, а не в настоящем бою.
– Алессьер, если хочешь, можешь снять с меня все, что считаешь лишним, и оценить меня без преград,– улыбнулся он еще шире, наклоняясь к моему уху и почти касаясь его губами.
«Лесс, ты как говорила – все уже прошло? Он тебя откровенно соблазняет».
У меня – прошло. Остальное неважно.
– Пусть это делают твои многочисленные любовницы, у меня нет желания пополнять их ряды,– в тон ответила я, даже не делая попытки отодвинуться. Если он сейчас попытается меня коснуться, то ему не поздоровится.
– Я предлагал тебе стать единственной, как ты помнишь.
– Выйти замуж? – Я скорчила гримаску, одновременно забрасывая ногу на ногу.– Фи, Дар, предложи мне что-нибудь менее хлопотное. Я смотрю, ты наконец-то осел на одном месте. Приятное открытие. Теперь хоть знаю, где тебя в случае чего искать.
– И все равно я рад тебя видеть.– Сидхе отодвинулся и сел в ближайшее кресло.– А что привело тебя в Иррестан?
– Поиски приключений на свою задницу, как обычно.
– Заказ?
– Не совсем, я забросила это занятие. Скорее просто скука.
– Раз так, то, быть может, заглянешь вечером? Я устраиваю что-то вроде праздника по случаю открытия собственного серебряного прииска, так что приглашаю тебя быть гостьей. Или же, если пожелаешь, моей королевой на этот праздник, хозяйкой бала...– Даррьен поправил распахнутый на груди воротник черной шелковой рубашки, и взгляд мой невольно проследил за движениями его пальцев. Все та же гладкая голубоватая кожа...
И маленький серебряный медальон на витой цепочке...
– Ты все еще носишь его? – негромко спросила я, удивляясь тому, как учащенно забилось мое сердце.
«Ностальгия замучила?»
– Конечно, ведь это все, что осталось мне на память о тебе. Если не считать шрама и воспоминаний... Так ты придешь? Выпьем твоего любимого красного, вспомним старые времена...
– Даррьен, я здесь не одна.
– С Тираэлем? – чуть нахмурился он.
– Нет. Ты его не знаешь.
– Значит, все в порядке.– Он несколько расслабился.– Зная тебя...
– Тогда жди нас вечером.– Я соскользнула с крышки стола и шагнула к двери.
– Я буду ждать тебя, Лесс...
«Вот Джерайн-то обрадуется»,– хмыкнул Фэй, когда я выходила за кованые ажурные ворота, направляясь на местную торговую площадь.
Раз праздничный вечер, то мне нужно платье. А это единственная вещь, которой нет в моем рюкзаке.
В крайнем случае, он может не идти.
«Так он тебя одну и отпустил».
Значит, придется потерпеть. Подозреваю, что Ключ стоит того, чтобы немного помучиться на званом вечере в доме Даррьена.
Улыбнувшись своим рассуждениям, я ускорила шаг. Подбор платья, такого, чтобы у Даррьена и мысли не возникло, что я на задании, требует времени, а его не очень-то и много...
Я наконец-то застегнула шелковое синее платье и критически посмотрела на себя в зеркало. А ничего выгляжу, за разбогатевшую и отошедшую от дел наемницу сойду. Длинная широкая юбка – дань местной моде – позволила мне нацепить на бедра любимые дротики, но вот квэли придется оставить – слишком уж заметные рукояти. Ничего, переживу. Я поправила расшитый синими узорами белый корсаж, затянутый на моей тонкой талии и делавший ее еще стройнее, хотя, как мне казалось, куда там дальше. А уж вырез...
М-да, интересная мода у богатой знати – лично я боялась, что моя грудь попросту выскользнет из декольте при малейшем наклоне вперед, настолько сильно она обнажалась. Ну и ладно, я все же не из стыдливых. Распустив волосы, я заплела часть из них в «корону», после чего воткнула в прическу несколько белоснежных цветков, похожих на колокольчики, но поменьше и с удивительным тонким ароматом. Жаль, браслет не снять – не очень подходит к платью...
В смежную дверь раздался легкий стук.
– Лесс, ты уже оделась?.. Можно войти?
– Давай заходи. Мне как раз помощь нужна,– не отворачиваясь от зеркала, ответила я.
Так, серебристые тени я уже нанесла, губы подкрасила... Еще бы пуговички на спине до конца застегнуть – и совсем хорошо. Теперь я понимаю, почему местные модницы пользуются услугами горничных – самостоятельно такие платья застегнуть попросту нереально. А уж снять...
Откуда-то сбоку протянулась рука Джерайна, которую мягко облегал рукав камзола с пышными сине-белыми застежками, и аккуратно застегнула мелкие пуговички на платье.
– А, спасибо.– Я наконец-то соизволила обернуться, машинально убирая назад волосы, которые впервые за долгое время уложила так, что они ниспадали шелковистым водопадом. И остолбенела.
Джерайн был одет непривычно цивилизованно. Длинные рубиновые волосы были заплетены в косу, которая покоилась на темно-синем камзоле, отороченном кружевами. По груди проходило четыре золотых полосы. Из-под камзола был виден белоснежный воротник рубашки. Черные штаны типа «безразмерные» заменили обтягивающие замшевые брюки, впрочем, того же черного цвета. Одну руку Джерайн прятал за спиной.
– Лесс...
На какое-то время я попросту лишилась дара речи. Секунд этак на пять, но для меня, обычно не лезущей за словом в карман ни при каких обстоятельствах, такое состояние, когда сказать попросту НЕЧЕГО,– крайне необычно. И это – д’эссайн, с которым мы препирались по любому поводу и без, упорно лезли через скалы и шли через перевал, и все это на фоне ядовитых замечаний?! Короче, сейчас его было не узнать.
Хм, кажется, я поняла, что именно в нем находили женщины. Но ни за что не признаюсь, что тоже разглядела в нем мужчину.
– Да? Отлично выглядишь, право слово.– Я улыбнулась и чуть скосила глаза на зеркало. Не-а, на щеках не расцвел «румянец». Живем. Фэй, ма-а-а-а-алчать!
«А я чего? Я ничего»,– ехидно хмыкнул голос браслета у меня в голове, но все же решил не портить впечатление.
Сволочь.
Впрочем, как оказалось, сюрпризы не закончились. Д’эссайн протянул мне шикарный букет, до этого с трудом скрываемый им за спиной.
– Это... тебе...
– Спа... спасибо.– А вот теперь я с трудом удержала и челюсть, и букет, который едва поместился у меня на коленях. Фэй только хихикнул, но торжественность момента нарушать не стал. А я гладила кончиками пальцев нежные лепестки и немного грустно улыбалась.– Знаешь, мне никто никогда не дарил цветов... Просто не догадывался... Разве только одна маленькая девочка...
– Правда?.. Тебе правда понравилось?.. Я думал, что это может показаться чересчур старомодным...
Ну и кто из нас двоих здесь стесняется?
«По моему субъективному мнению – оба».
Фэй, заткнись.
«Так и быть, а то испорчу историческое событие. Обещаю, что не буду включаться без необходимости».
И на том спасибо.
– Слишком многие сейчас так думают,– отмахнулась я, аккуратно вытаскивая из букета небольшую лилию и закрепляя ее в волосах. Белая лилия. Черные, отливающие синевой пряди... Красиво...– Спасибо тебе большое.
Я встала и, пройдя к окну, выяснила две вещи сразу. Первая – букет с трудом, но поместился в притулившейся в уголке подоконника вазе. Вторая – если я сильно наклонюсь, то грудь у меня из выреза все-таки выскользнет. М-да-а-а-а-а...
– Джер, кажется, нам уже надо идти.– Я потянулась за белой атласной накидкой, которая скроет не слишком целомудренный вырез хотя бы до места назначения, а там я уже привыкну.
– Тогда... пошли. Чего мы ждем?.. И... тебе очень идет это платье.
– Благодарю.– Я улыбнулась и попробовала присесть в грациозном реверансе, которому меня учили – всевышний знает, сколько лет назад еще в Столице. Грудь слегка высвободилась, но, как я подозревала, так и было задумано портным, поскольку стоило мне только выпрямиться, как все вернулось в исходное положение.– Ты, как... хм... галантный кавалер и достойный любовник, предложишь руку своей даме?
Улыбка у меня стала более лукавой. Джерайн глубоко вздохнул.
– С удовольствием предложу такой даме не только руку, но и все остальное, что положено предлагать любовнику.– И после этой фразы он широко и открыто улыбнулся, протянув мне руку.
– О, да вы и впрямь галантный кавалер, милорд Джерайн.– Улыбка стала несколько шире, когда я сжала пальцами локоть д’эссайна, легонечко погладив синий бархат камзола.– Счастлива быть вашей дамой... сердца на этот вечер.
Фэй как язык проглотил. От удивления, вестимо. Ну и ладно, живем-то всего один раз. Дверь за нами закрылась с тихим стуком.
На этот раз меня пропустили без всяких проблем. Под юбку тоже заглядывать никто не стал, по-видимому, Даррьен вспомнил, что пытаться меня разоружить полностью – это самое что ни на есть гиблое дело из всех существующих. Потому что приличным такой обыск быть в принципе не может. А вот Джерайна таки заставили сдать шпагу, которую он невесть где выискал перед самым отъездом в дом Даррьена. Судя по внешнему виду, шпага была оружием скорее декоративным, нежели боевым, но и ее заставили снять и, прицепив какой-то зачарованный шнурочек на эфес, со всеми почестями отнесли к стенду в прихожей. Ну и ладно. Мои-то дротики из-под платья никто не вытаскивал.
«Ага, к тебе попытайся под юбку залезть – проблем не оберешься».
А ты как думал? Иногда приятно, когда репутация работает на тебя.
Нас сопроводили через богато украшенный коридор к широким двустворчатым дверям, расписанным золотыми узорами, которые открылись совершенно бесшумно и самостоятельно.
«Магия, естественно. Лесс, я тебе уже говорил, что твой бывший ухажер немного любит играть на публику?»
И говорить не надо, я это и так знаю.
Хозяин дома встретил нас, поражая ослепительной красотой. Для окружающих дам. Интересно, сколько приглашений уединиться уже получил этот любвеобильный сидхе?
«А тебе что, завидно?»
Нет, если честно, мне интересно, кто кого переплюнет.
«Ставлю на Джерайна, он смотрится экзотичнее».
А я на Даррьена, он более элегантен.
«Что, предлагаешь мне шпионить?»
Нет в общем-то. Но ты все же лучше меня будешь подобное замечать. Кстати, на что спорим?
«На информацию. Больше мне ничего и не надо».
Договорились, начинай отфильтровывать...
– Лесс, ты меня слышишь?
Я вздрогнула и посмотрела на Даррьена в черном камзоле, который только подчеркивал его слишком светлую, почти такую же, как у меня, кожу и бездонные черные глаза.
– Прости, я отвлеклась, разглядывая здешнее великолепие. Не могу не отметить и того, что хозяин не менее ослепителен, чем его дом.– Я склонила голову.– Рада тебя видеть снова. Позволь представить тебе Джерайна Тень, моего...
– Кавалера, так? – улыбнулся Даррьен, склоняясь к моей руке и чуть касаясь губами кожи.– Счастлив видеть вас обоих здесь, на этом небольшом празднике. Джерайн, позвольте украсть вашу возлюбленную всего на несколько минут, поскольку здесь находятся наши общие старые друзья и я попросту обязан показать им Лесс.
– Я буду только рада увидеть их снова, Дар.– Я усмехнулась и, отпустив локоть Джерайна, вложила свою руку в ладонь сидхе.– Джер, любимый, полагаю, я вернусь раньше, чем ты успеешь по мне соскучиться.
– О, не беспокойся, милая, так и будет,– раздался совсем рядом волнующий женский голос, от которого, будь я кошкой, у меня встала бы дыбом шерсть и вытянулись когти.
Мильяра. Чтоб ты провалилась.
Стоящая в двух шагах от меня девушка-сидхе в серебристо-белом платье с декольте почти до пупка, которое во избежание конфуза было затянуто частой шнуровкой, обольстительно улыбнулась и коснулась кончиками пальцев бриллиантового ожерелья на изящной шее. Сидхе, на первый взгляд настолько похожая на меня, что иногда нас могли спутать, а встань мы рядом – счесть за сестер. Но это только на первый взгляд. На второй, более внимательный, можно было увидеть разницу, и не только во внешности. У меня глаза убийцы, Танцующей с лезвиями. У Мильяры – распутницы, жаждущей власти и золота. Желательно и того и другого побольше. Но это было сложно распознать под маской легкомысленной обольстительницы, которую она носила, почти не снимая...
– Алессьер, раз уж ты пойдешь здороваться со старыми друзьями, то я займу твоего кавалера на весьма непродолжительное время... Покажу ему дом. Даррьен, ты не против?
– Нет, конечно. Вы мои гости.– И, отвесив Мильяре поклон, сидхе повел меня через весь зал, туда, где кружились в одном из эльфийских танцев разнаряженные пары.
– Ну и где же старые друзья, о которых ты мне говорил? – улыбнулась я, прислушиваясь к музыке. Всевышний, сколько же лет я не танцевала...
– А что, Мильяра недостаточно старая знакомая? – усмехнулся Даррьен, целуя кончики моих пальцев.
Я скривилась.
«Зря ты не надела перчатки, как я тебе советовал. Теперь мучайся».
– Знаю, знаю, что она тебе не нравится, но от ее присутствия здесь никуда не денешься,– вздохнул сидхе, проводя кончиками пальцев по тыльной стороне моей ладони.– Она мой партнер, мы открыли серебряный рудник на общий капитал, так что не пригласить ее не представлялось возможным. А вообще я хотел с тобой поговорить.
«Вот, сейчас начнется».
Фэй, умолкни и не порть мне настроение!
– Ты еще не разучилась танцевать L’amie Viell, прекрасная Алессьер?
– Это вызов? – Я расправила плечи, высоко вскидывая подбородок.
– Да.
– Можем выяснить...
Даррьен легонько поцеловал кончики моих пальцев и подозвал к себе наряженного в расшитую золотом шелковую тунику подростка, негромко отдавая приказ. Мальчишка тотчас умчался в оркестровую ложу, и спустя всего минуту музыканты плавно закруглили предыдущий танец, а Дар взял меня за руку и вывел в центр стремительно освобождающейся танцевальной площадки.
Заиграла музыка. Живая, льющаяся вначале несмелым ручьем, но стремительно превращающаяся в бурную реку. Громкая, быстрая, страстная. Танец на лезвии клинка, танец страсти, танец, предвещающий любовную игру,– вот что такое L’amie Viell, начинающийся с легких касаний, а заканчивающийся почти ласками. Я думала, что забыла, как его танцуют, но тело само вспоминало все па, повороты и движения. Даррьен вел меня по кругу с легкостью, с которой поток несет упавший в его воды цветок, кружа, то приближаясь, то отдаляясь.
Танцуй, убийца. Пока есть тот, кто подарит тебе L’amie Viell, невзирая на твою суть.
Танцуй... пока можешь не держать в руках клинки, поющие совсем другую песню.
Танцуй. И докажи, что ты сильнее. Или готова сдаться на милость победителя, упав в его объятия на завершающем аккорде.
Я задыхалась, а Даррьен подхватил меня на руки у самого пола в момент, когда музыка оборвалась на высокой ноте. Глаза в глаза, его теплое дыхание на моей щеке и немой вопрос, застывший в глубине расширившихся зрачков.
«Вернешься?»
Воздух взорвался аплодисментами, когда Дар выпрямился, помогая мне грациозно подняться, и поклонился гостям, все еще держа меня за руку. Я же только улыбалась, мимоходом заметив Джерайна в компании Мильяры. Ну и крайн с ним, пусть развлекается, как умеет.
– Лесс, пойдем в мой кабинет, я хочу кое-что тебе показать. На этот раз – без уловок, обещаю.
– Идем...
«Лесс, ты не забыла о Ключе?»
Помню, не переживай.
Кабинет ничуть не изменился с утра, разве что на столе появилась небольшая шкатулка из черного дерева. Даррьен жестом предложил мне усесться в одно из кресел и, поставив на небольшой столик рядом с ним два хрустальных бокала с красным вином, опустился на стоящее поблизости кресло, держа в руках шкатулку.
– Лесс, где ты столько лет пропадала?
Вопрос, как говорится, не в бровь, а в глаз.
– Ну мало ли где... В основном в смешанных городах. Бралась за работу приключенца, иногда охотилась на нежить. Но за деньги разумных уже не убиваю.
– И правильно.– Он взял один из бокалов и легонько ударил им о мой.– Ну что, за встречу, которая все же состоялась, несмотря ни на что.
– За встречу.– Я безбоязненно отпила из бокала. Хорошее вино. Сладкое, как я и люблю, чуть отдает вишней.– Даррьен, а как случилось, что ты разбогател шустро? Вроде, когда мы с тобой в последний раз встречались, у тебя такого богатства и в мечтах не виделось.
– Ну что сказать? Повезло.– Он улыбнулся, легонько скользя пальцами по тонкой хрустальной ножке бокала.– Я продал в Столицу одну занимательную вещицу, яйцо какое-то, нашел в одном заброшенном мавзолее. Сам не знал, зачем оно надо, но интереса ради выставил на торги в Иррестане. И что ты думаешь? Через пару дней приехали сидхе из самой Столицы, осмотрели предмет и заплатили мне столько золота, что хватило на то, чтобы начать собственное дело. А там мне просто повезло – доход оказался немаленьким, вот разбогател.
– Так много заплатили за одно яйцо? – усмехнулась я, отпивая еще вина.
– Это оказался какой-то древний артефакт, а сидхе, как ты знаешь, древностями подобного рода сильно увлекаются...– Он ненадолго замолчал, а потом пододвинул ко мне шкатулку.– Открой, Лесс.
Я послушалась.
Свет магических светильников заплясал мириадами искр на крошечных алмазах, усыпавших лучи серебряной звезды с сапфиром в центре размером с горошину. Дорогое украшение.
– Слишком дорогое, чтобы я могла принять его,– озвучила я свою мысль.
– Это самое малое, что я могу тебе дать на память о себе,– негромко сказал Даррьен, поднимаясь с кресла и подходя ко мне. Изящные пальцы застегнули замочек прочной цепочки, и многолучевая звезда осталась на моей шее.– Ты прекрасна, Лесс. Но, как я недавно понял, мне не покоришься...
– Возможно, не сейчас, Дар,– грустно улыбнулась я, коснувшись кончиками пальцев его щеки.
– Знаю. И храню надежду...
Сидхе выпрямился и протянул мне руку, опираясь на которую я встала.
– Не здесь и не сейчас, Даррьен.
Не сегодня.
Но, возможно, когда-нибудь...
Я ласково погладила сапфировую звезду, когда он вел меня к дверям...
Джерайн Тень
Лесс появилась как раз вовремя – если бы ее не было еще минуты полторы, я бы наверняка сорвался. Как минимум – на эту... Мильяру. Дело в том, что, оказывается, этот танец не только имел ярко выраженный сексуальный подтекст – что в общем-то было видно невооруженным глазом, но и являлся приглашением к интиму.
Сидхе, по-моему, совсем стыд потеряли за время моего отсутствия. Хотя и не мне судить... Да и музыка у этого танца зажигательная. Настолько, что даже я устроил себе небольшое развлечение.
Жаль, что по требованиям этикета подобный танец может танцевать только одна пара. Впрочем, Мильяра первым делом призналась, что танцевать такое не умеет. Пришлось вымещать свое стремление двигаться несколько оригинальным, хоть и немолодым способом. Всего-навсего «танец с цепочкой». Делаешь вид, что у тебя расстегнулось одно из украшений. Позволяешь ему стечь на пол, в ритме танца. Основной сюжет – попытки поднять оную цепочку и водрузить обратно на шею, где ей и место.
Никакой заданной ритмики движений, никакого порядка – исключительно фантазия танцора. Его пластика, его настроение. И музыка, которая ведет за собой. Я постарался вывернуть ритуальный танец сидхе наизнанку, то действуя с легким синкопированием ритма, то внезапно с ним синхронизируясь. Случайный наблюдатель решил бы, что я кривляюсь. Невнимательный – признал бы во мне неплохого танцора. Более пристальный взгляд выявил бы скрытую опасность. А хороший танцор понял бы мои раздражение и гнев, скрывающиеся за нарочито спокойными движениями.
Результата я добился. Вот только он меня не очень устроил. Да, часть зрителей отвлеклась от Лесс – и это хорошо. Правда, за мной принялись наблюдать охранники, но и это неплохо, поскольку при желании можно использовать в своих целях. Часть гостей уже посматривали в мою сторону обеспокоенными глазами – и это было приятно. Раздражало, что Мильяра задалась целью утащить меня в уединенное место, особенно после того, как она стала объяснять мне, что если уж Лесс сейчас уединилась с Даррьеном, то и мне грех не воспользоваться такой ситуацией. Если бы не вовремя появившаяся Алессьер, одним трупом в этом зале стало бы больше.
Первое, что приковывало взгляд при ее появлении, за исключением самой сидхе,– кулон, подаренный Даррьеном. Кажется, сделан качественно, да и недешев, как я посмотрю. Жаль, что тот, который делал я, еще не готов, и этот проклятый «старый знакомый» успел раньше. Всего полчаса-час... Ладно. Я с трудом отлепил от себя Мильяру и пошел навстречу Лесс, рассекая толпу, как нож рассекает масло. Конечно, за пределами этого зала мои права на девушку сомнительны, но здесь и сейчас...
– И что значит сей замечательнейший подарок, дорогая, в сочетании с этим танцем? Я не очень силен в ваших обычаях... Что. Все. Это. Значит? – Мои слова сочились ядом, возможно слишком показным.
Лесс отпустила локоть сидхе и гордо вскинула подбородок. Сапфировый кулон вызывающе ярко блеснул в свете магических люстр.
– Прости, Джерайн, но Даррьен – мой старый друг, и мы были друзьями задолго до нашего с тобой знакомства,– спокойно объявила она, ничуть не смущаясь направленных на нее заинтересованных взглядов.
– А кулон – мой подарок в знак уважения и восхищения,– улыбнулся сидхе, легонько коснувшись губами кончиков пальцев девушки.– Лесс, сохрани его на память. О нашей дружбе.– Он отпустил ее руку и, поклонившись, отошел в сторону.
Девушка проводила его задумчивым взглядом... словно она на миг позабыла о настоящем, погрузившись в прошлое.
– И часто тебе дарят подобные подарки? И много у тебя друзей, для которых драгоценности – лишь ненавязчивое напоминание?! – Так... Главное – не сорваться всерьез.
– К сожалению, не столь часто, как хотелось бы.– Сидхе смерила меня раздраженным взглядом, словно показывая, что я несколько переигрываю.
К разгорающемуся скандалу уже начали прислушиваться, а один из гостей, высокий эльф, находящийся всего в двух шагах, блеснул белоснежной улыбкой.
– Прекрасная леди, а вы уверены, что вам нужны подобные сцены? Выходите за меня замуж – и обещаю, что я никогда не позволю себе сцен ревности.
Я крайне удивленно посмотрел на эльфа. Выискался на мою голову... Или на свою шею?
– Сударь, не имею чести быть вам представленным, но не находите ли вы свое предложение чересчур нахальным?
За эльфа ответила сидхе, одарившая нахала ослепительной улыбкой и задавившая начинающийся скандал в зародыше:
– Прошу прощения, но я вынуждена отклонить ваше предложение. Я не намерена в ближайшие сто лет связывать себя узами брака.– Она шагнула ближе ко мне, гораздо ближе, чем вытянутая рука, и шепнула одними губами: – Ты переигрываешь.
Согласен, согласен. Проблема в том, что для меня это уже перестало быть игрой. Не сдержался... И теперь я действительно ревновал Лесс к этому эльфу... И еще больше – к хозяину бала. Пусть для нее это и игра, но я все равно собираюсь выкладываться по максимуму. Так, как хочется мне.
– А по-моему, нет,– улыбнулся я, приблизившись к лицу Алессьер так, что ощутил на своей коже ее дыхание.
А затем и поцеловал ее... Точнее, попытался поцеловать. Тотчас по залу разнесся звук звонкой пощечины. Лесс отвесила ее так, чтобы она не была болезненной и не оставила яркого следа, но со стороны выглядело все донельзя натурально.
– Сначала оскорбляешь, а потом целуешь? Ты уж определись!
– Уже определился.– И я запрокинул сидхе будто бы в страстном танце, одновременно приникая вторым поцелуем к ее губам.
На этот раз девушка сопротивлялась совсем недолго, а потом все же закинула руки мне на плечи, обнимая и целуя в ответ. Я наслаждался долгожданным поцелуем, подобным тому, которым Лесс одарила меня этой ночью, когда я зашел пожелать ей приятных снов. Похоже, что сны были действительно приятными... Но это были сны. А сейчас сидхе, кажется, перестала играть.
Поцелуй продлился долго, очень долго, и завершился лишь к концу зрительских аплодисментов, которые и спустили меня с небес на землю. По залу разошелся восхищенный вздох, но мне уже не было до него никакого дела.
– Леди, позвольте в качестве примирительного жеста ангажировать вас на танец? Или – что, думаю, позволит помириться окончательно – на все танцы, которые вы согласны со мной танцевать.
На лице Алессьер нарисовалось явное сомнение в том, умеет ли моя особа танцевать вообще, но ее узкая, хрупкая ладошка легла в мою руку как влитая.
– С удовольствием.
Будто бы дождавшись нас, музыканты начали играть вальс, и мы с Алессьер закружились в ритме танца. Какое счастье, что сейчас, похоже, был очередной культурный рассвет, наступивший после долгих сумерек. Более старых танцев я мог и не помнить, а новые пришлось бы учить на ходу.
Раз-два-три, раз-два-три...
Я вольно и невольно любовался девушкой, ведя ее по залу под музыку. Какое счастье, что наша обувь не скользкая – кто-то не удержался и въехал в колонну. Бедняги.
Раз-два-три...
– Сегодня ты изумительно выглядишь. И немного непривычно, если честно.
– Разумеется, тебе привычнее видеть меня с мечами и в мужской одежде,– улыбнулась сидхе, легонько сжав мою ладонь.– Ты сегодня в перчатках? Хотя амулет действует, не хочешь рисковать? Извини...– Она несильно прижалась ко мне в танце.– Просто я несколько теряюсь...
– Нет, перчатки – это деталь костюма. Только и всего.– Я дружелюбно улыбнулся в ответ.– Теряешься? Отчего? – Я осторожно сжал ее в объятиях.– Что-то не так?
– Не совсем.– Лесс склонила голову, так что выбившийся из прически локон упал ей на лоб.– Просто... ты непривычно хорошо выглядишь... и я изумляюсь, насколько ты меняешься с течением времени. Хотя Фэй подсказывает, что ты всего лишь восстанавливаешься.
– Я выгляжу разве что немногим лучше, чем выглядел, когда еще был... своевременен. И время лишь дает мне возможность поставить все на свои места, и не в последнюю очередь – баланс веществ в моем теле. Но...– я повторил жест сидхе,– ты тоже меняешься. Если бы в день нашего знакомства мне сказали, что я буду танцевать с тобой на балу, я бы не поверил.– И я подарил ей обезоруживающую улыбку.
– А я бы не поверила, что столь... хм... Ладно, не стану говорить, что я тогда о тебе подумала... Только...– Лесс развернулась в очередном па,– разве столь необходимо было разыгрывать сцену ревности и то, что за ней последовало? Все же в контракт шуточки подобного рода не вписаны, я точно помню.
На следующем движении я приблизился к Лесс несколько ближе, чем того требовал танец, продолжая тихо шептать ей:
– Я же говорю... Мой самоконтроль еще не полон. Так что играть получается не всегда.
Если бы сидхе была человеком, то можно было бы сказать, что она немного покраснела. А так обычно белая кожа стала чуть более голубоватой.
– Может, не самая лучшая идея была. Хотя Даррьен подтвердил, что Ключ в Столице. Как ты его оттуда будешь вытаскивать – ума не приложу. Потому что я туда точно не сунусь, разве что совсем уж терять нечего будет.
Слегка изменяем модуляции голоса... Так, чтобы он стал мягким и обволакивающим.
– По-моему, эта идея была отнюдь не хуже прочих. С Ключом же... Разберусь. Так или иначе. В любом случае – не на балу. Красивый танец, не правда ли?..
– Очень. Жаль, что он уже завершается... Я и не думала, что ты танцевать умеешь...– В этот момент музыка плавно закруглилась, и девушка присела в глубоком реверансе. Подняла глаза.– Спасибо.
– Я много чего умею.– Тон пока прежний. Пока.– И кажется, мы собирались пробыть вместе... не только этот танец?
– Джер,– девушка шагнула ближе и, привстав на цыпочки, приблизила губы к моему уху так, чтобы со стороны это казалось легким поцелуем,– кажется, это должна была быть лишь маскировка, так? Не переигрывай, прошу тебя.
– Лесс, маскировка маскировкой, но я крайнову тучу времени не танцевал. Неужели несколько танцев нарушат твой имидж или какие-либо принципы?
– Танец и поцелуй – разные вещи...– Лесс машинально коснулась плеча.– Н-да, без квэлей ощущаю себя раздетой догола... Может, немного сдвинемся, а то вроде следующий танец начинают.
– Разные.– Я чарующе улыбнулся, пододвигаясь ближе к сидхе, возможно даже ближе, чем позволено этикетом.– Но порой думают, что и то и другое – это очень интимные переживания. Потому что партнер находится на твоей территории.
– Кстати, если тебе интересно, то я отказала Даррьену.– Сидхе скользнула на танцевальную площадку, повернувшись так, что юбка взметнулась, открывая стройные лодыжки.– Ну что, станцуем?..
Чуть было не сказала «д’эссайн»... Похоже, играть не получается не только у меня.
– Станцуем! – Я улыбнулся, делая театральный жест, приветствуя первые аккорды мелодии.
Затем начался танец. В мое время так не танцевали, конечно. С другой стороны – темп танца позволял повторять движения других танцоров, а дух музыки склонял к рисковым импровизациям и совершенно неканоническим фигурам.
Похоже, не зря Лесс кто-то из присутствовавших на балу назвал Танцующей. С опасением почему-то, но сказано было явно не зря. Девушка танцевала так, будто она не то сражалась, не то увлекала за собой. Казалось, что дай ей в руки любимые клинки – и она могла бы принять бой, ни на миг не сбившись с ритма музыки, не сфальшивив ни в одном движении... но противник был бы повержен.
Сидхе, выросшая в Столице.
Элитный воин их мира.
Кошмар, завораживающий в своей красоте.
Алессьер протянула ладонь и, коснувшись моей руки, почти прильнула ко мне всем телом...
Впрочем, я тоже не лыком шит. Конечно, я совсем не элитный воин, а почти наоборот, но это не значит, что я мало чего стою. И если танец Лесс, несмотря на весь жар,– это скорее танец ветра или воды, то мой танец – огненная пляска. Непредсказуемое движение, подчиненное внешнему ритму, но именно внешнему... Отставание на полтакта или легкое опережение – это еще не все отличительные черты моего танца.
И когда сидхе прильнула ко мне всем телом, я не позволил резко нахлынувшему возбуждению выбросить меня из танца. Я лишь перенаправил его энергию, прижавшись к Лесс в ответ и копируя ее танец до последней детали... Сливаясь с ней в танце.
Рубиновый глаз на браслете сидхе блеснул, словно подмигивая. Зараза... Девушка двигалась так, словно была моим отражением. Отражением, которое имело собственную волю и силу. Некто равный... И быть может, поединок на стали не разрешил бы возможный спор.
К сожалению, спор разрешен был отнюдь не таким романтичным образом – краем глаза я обнаружил, что Даррьен пытается что-то изобразить. Конечно, можно его игнорировать, но интуиция твердила об опасности. Я коснулся губами уха Лесс и шепотом спросил:
– Лесс, похоже, твой старый приятель подает нам какие-то знаки. Ты понимаешь, что он имеет в виду?
Девушка пригляделась и едва заметно нахмурилась. Легонько пробежала кончиками пальцев по своей щеке, перебрала волосы. Со стороны казалось, будто бы она попросту убедилась, в порядке ли макияж, или же убирала с лица невидимую паутинку. Но Даррьен еле заметно кивнул. Алессьер ослепительно улыбнулась и привстала на цыпочках, едва касаясь губами моего уха:
– Уходим отсюда. Не привлекая излишнего внимания. За нами пришли, и это не те, с кем мы сейчас сможем справиться даже вдвоем.
– Уходим... Так, чтобы нас не заметили? Первый вопрос – кто за нами пришел, второй – как ты заберешь квэли?..
Сидхе, все так же улыбаясь, подхватила меня под локоток, уводя в сторону будуаров.
– Даррьен сказал, что трое Танцующих. А квэли у меня в гостинице остались, здесь я только с метательными дротами. И не смотри на меня так, я не знала, что за нами пошлют именно их.
– Танцующие – это воины с квэли.– Я многозначительно растягивал губы, следуя за сидхе и демонстрируя окружающим, что мы нашли этот бал с одной стороны слишком скучным, а с другой – недостаточно приватным.– Так? То есть охотники на нежить? Не основная специальность, но все же я прав?..
– Не совсем. Это элитная стража Столицы. Такие же, как я. Но их трое, а это значит, что у нас большие проблемы. Ты меня в бою видел. А это еще не тот предел, на который я способна. Здесь и сейчас мы не готовы принять бой.– С этой мыслью девушки я был совершенно согласен. Вокруг слишком много глаз и ушей, которые имеют все шансы стать лишними. И покинуть своих обладателей. Я столько не съем.– Поэтому придется уходить. И чем быстрее, тем лучше. Потому что если о тебе они знают в лучшем случае особые приметы, то меня, Алессьер-отступницу, знает в лицо половина Столицы и вся тамошняя стража.– Девушка раскланялась с одним из эльфов, ослепительно улыбаясь и неторопливо продвигаясь к одному из выходов.– Полагаю, что, как только мы покинем зал, нам следует разделиться. Тебя не узнают, а одной мне будет проще выскользнуть отсюда.
– Ну разделяться явно нужно по обстоятельствам. Кстати, такой вопрос: как ты думаешь, если они будут заняты нежитью, они могут тебя выпустить в толпе?
– Какой нежитью? Или у тебя квалификация некроманта? – Сидхе слишком крепко сжала мою руку. И чего она так испугалась? – Не смей, могут пострадать неповинные, а я и так подставила Даррьена под удар. Он должен был моментально меня выдать, но вместо этого предупредил об опасности. Если заварушка начнется в его доме, то Даррьену не избежать казни за укрытие преступников, то есть нас. За пределами его дома делаем что больше нравится, но тут ничего произойти не должно!
Я даже не поморщился. Хотя обвинение как абсурдное, так и неприятное. Д’эссайны до некромантии не опускались никогда. Но наглость сидхе действительно уже перешла границы. Государственные.
– Нет, какая некромантия? Так, могу позвать пару почти безобидных созданий – и не факт, что откликнутся. А если и откликнутся, то хозяин чист будет. Зато от них народ точно нервничать начнет. Впрочем, если ты против... Ладно, на улице разберемся. Тебе маскировку не одолжить?
– Нет, спасибо.– Девушка ухмыльнулась.– Кажется, Фэй может сделать мне «личико». По крайней мере, он так утверждает. А маскировку себе оставь. Если увидят меня, то Даррьену, может быть, удастся избежать смерти – я не настолько вне закона. Официально. Но если увидят семипалого д’эссайна, то это будет смертный приговор с пытками.
Я вздохнул. Похоже, что в список важных дел стоит поместить покупку томика сказок – если книгопечатание уже развилось по новой до нужной степени. Или хотя бы провести вечер-другой в компании сказителей. Мне очень интересно, чего люди готовы ждать от д’эссайнов, что считают сказками, а чего и не знают вовсе. По крайней мере, заметность «лишних» пальцев молодежь явно переоценивает. Как и таланты артефакторов...
Алессьер первой достигла резной двери и выскользнула наружу. Прошлась чуть дальше по коридору, пока слуга у дверей не скрылся за поворотом, и тогда ее лицо стало меняться. Несколько секунд – и вместо Лесс стояла похожая на нее сидхе, но с более темной кожей и хрупкими чертами лица.
Я догнал девушку и зашагал рядом.
– Вообще он тебя и невидимостью прикрыть может, если интересно. Минут на пятнадцать, наверное. И это в случае чего будет хорошая идея, ясно? Только приказывай ему прямо, иначе схалтурить может. А про все эти приговоры... Ушастые откровенно зарываются. Тут не их территория.– От шепота уже начали уставать губы.
Хотя если подумать – контролировать наземный Иррестан сидхе могут. Все-таки оборот торговли тут... достоин их амбиций. Вот подземный город контролировать они точно не могут. Оборот от торговли адамантом и мифрилом – это больше, чем ушастые могут съесть за все свои жизни. Точнее – это больше, чем согласны отдать гномы. А под горами справиться с гномами не сможет никто. Кроме Равена, конечно. Или фигуры его масштаба. Д’аррак, об одном прошу: если за время моего отсутствия уже произошло что-то настолько масштабное – пусть это будет не мое дело?
– Про невидимость он уже сообщил, но против Танцующих это не сработает. Меня тоже невидимкой не проведешь... Разве что в первые десять секунд. А еще... Кто тебе сказал, что в Иррестане тихохонько не руководят всем сидхе? – Лесс вздохнула, а потом еле заметно напряглась, указывая глазами на девушку-сидхе с длинными волосами, убранными в сотню косичек.
Та спокойно шла по коридору нам навстречу, беззаботно помахивая небольшой бархатной сумочкой на коротком шнурке. Плечи и спину ее прикрывала широкая атласная накидка-пелерина, а длинную юбку украшали разрезы до бедер. Девушка смерила меня одобрительным заинтересованным взглядом, недовольно покосилась на Лесс, но задерживаться не стала, направляясь в зал.
Алессьер молчала до самой гардеробной, где ей вернули длинный плащ, а мне – убожество, по недоразумению являющееся шпагой, но уже на пороге негромко выдала:
– Вот ты и встретился с еще одной Танцующей...
Я пожал плечами и поправил выбившуюся прядь, попутно касаясь мизинцем губы. Девицы недурного вида меня сейчас интересовали не так сильно, как двое ее напарников, наблюдающих за входом снаружи. И это у них называется «скрытое наблюдение»? Да они же даже дышат в ритме мира, нисколько не выделяясь из толпы! Они незаметны настолько, что создается впечатление пустого места. Это их и выдает. Для д’эссайнов, которые видят не толпу, а набор личностей.
Все. Тихо. Нас здесь, наверное, не тронут – во-первых, сейчас мы не особо похожи на ориентировки, во-вторых – народу вокруг слишком много.
Вопрос в другом. Есть ли у них настроение следить за парочками вида «красноволосый некто» и «сидхе»? Если есть – то у нас могут быть проблемы, если будем разделяться слишком рано. Особенно в том случае, когда они не найдут себе кого-нибудь гораздо более похожего на описание.
Я «случайно» подвернул ногу на лестнице. Ничего подозрительного – поскользнуться на мраморной лестнице не так уж и сложно. Я пролетел пару шагов вниз по лестнице и, зацепившись за плащ какого-то парня, спускавшегося под руку с голубокожей сидхе, рухнул на ступени, пребольно ушибив колени и заодно выпустив на волю короткую рубиново-красную шевелюру парня. Его подруга тихо ругнулась себе под нос и помогла своему спутнику надеть сорванный плащ, после чего они вместе куда-то заторопились.
Слава Д’яру. Все прошло лучше некуда – и иллюзия сработала как надо, ибо оба Танцующих, еще раз окинув взглядами толпу, шустро проследовали за парочкой, подарив нам пару ценнейших минут, и парень не набросился на меня с кулаками за попорченный костюм, и я не так сильно расшибся, как мог бы. Хотя, конечно, рубиновая сережка, которую я делал для получения сигналов с браслета, оказалась почти полностью опустошенной, но на одно нештатное использование ее еще хватит. Увы, потом придется новую делать, но мне совершенно не жалко.
Отойдя на пару кварталов от особняка Даррьена, мы разделились и добирались до гостиницы уже по отдельности. Добрались. Даже целыми и здоровыми. Правда, я так и не удосужился выяснить, происходило ли что по пути с Лесс или нет, добралась и ладно. Мне же показалось, что я встретил на улице... знакомого. Казалось, что я не видел его всего пару недель, но этого конечно же быть не могло. Потомок? Вряд ли. Он был отнюдь не из тех личностей, которые заводят потомство. Но когда я обернулся, на улице никого не оказалось. Надеюсь, что мне почудилось, искренне надеюсь. Хотя он мне был должен больше, чем я ему, но решать проблемы старых долгов мне сейчас совершенно неинтересно.
Выступать мы с Алессьер решили утром – благо до него осталось часов пять. Как раз можно собрать вещи и немного поспать. Я покидал вещи в ранец и снова склонился над столом. Весь день работал, так что осталось лишь немного доделать свои произведения. Подарок для Лесс, который я, увы, не успел завершить к балу, принял окончательную форму.
Подвеска. Красивая, наверное, хоть я и не знаком с канонами красоты у сидхе. Изготовленная из серебристо-голубого металла с легким фиолетовым отливом девушка. Если хорошо присмотреться, то можно различить черты Алессьер. Фантазией художника, то есть моей, сидхе получила себе в пользование пару крыльев, усыпанных мелкими кристалликами алмазов. Она стоит (или все-таки парит?) напротив тонкой рубиново-красной пластинки в форме огня, цвет которой слабо пульсирует от ярко-красного к более темному. Вся композиция – практически медальон. Уже остывший, окруженный слабозаметным защитным полем – на всякий случай.
Ну и заодно я немного поправил свой клинок – наточил, сделал вставки из других металлов и пары интересных сплавов и только что, в качестве финального аккорда, вогнал в рукоятку три голубоватых кристалла, превращая заурядный эсси’д’шарме в полноценное оружие. Крайн с ними, с походными качествами. Ловец душ мне сейчас больше пригодится. Конечно, емкость маленькая, но на следующей стоянке... Ладно, времени все равно не хватит. А пока мне достаточно и такой «игрушки».
Я ненадолго зашел к Алессьер, которая, по-видимому, переодевалась в небольшой гардеробной, но я ограничился только тем, что повесил медальон перед зеркалом. Надеюсь, утром увидит. Желать ей сладких снов я не стал – ибо я хотел выспаться, а во мне все еще сильны были воспоминания о вчерашней ночи, когда я все-таки решился последовать этикету...
Работы по наладке своей амуниции я начал еще вечером, который стал ночью совершенно неожиданно. На всякий случай, да и из вежливости я решил заглянуть к Алессьер проверить, все ли в порядке. К сожалению... или к счастью?.. она уже спала. Сложно сказать, что я застыл, как громом пораженный, но зрелище обнаженной девушки, лежавшей под одеялом на спине, было потрясающим. Особенно если учесть мое подозрительно доверительное отношение. В комнате царил полумрак и аромат лунной ночи. А еще – немного пахло сеном.
Талия девушки была прикрыта одеялом, но именно что лишь прикрыта. А грудь вообще свободно целилась в потолок, чуть отсвечивая голубизной одного из сосков – второй прикрывали ее чудесные волосы. Я тихо вошел внутрь, притворив за собой дверь.
Сидхе шевельнулась во сне, и рука ее, подложенная под голову, совершенно естественным образом соскользнула вниз... к одному из уголков подушки. Алессьер еще не проснулась, но, похоже, уже была близка к этому. По крайней мере, к кинжалу, без которого она не ложилась спать, она уже потянулась. Впрочем, браслет, видимо, решил, что его подопечной сейчас важнее крепкий и здоровый сон, так что Лесс практически сразу перевернулась на другой бок, отпуская оружие. Одеяло, естественно, сползло...
И мне стало действительно жарко. Хорошо, что у д’эссайнов терморегуляция и выделительная система построены не как у людей, иначе бы меня точно бросило в пот. На едва гнущихся ногах – с трудом получилось уговорить колени не играть пляску и гнуться по-человечески – я подошел к кровати Алессьер, молясь о том, чтобы моей выдержки хватило на то, чтобы поцеловать ее в лоб, шепнуть «спокойной ночи» и уйти. Благо о том, чтобы просто уходить, речь уже не шла.
Вот только то, что произошло дальше, изумило донельзя. Когда я уже тянулся к ее лбу, руки Лесс обвили мою шею и притянули меня поближе, а затем губы ее нашли мои. Поцелуй был глубоким и страстным. По субъективному мнению, прошло несколько часов. По объективному – минуты полторы. Но мне хватило, для того чтобы самоконтроль чуть было не сказал «а, ладно, крайн со мной». Впрочем, дальнейшие действия Алессьер успокоили меня получше, чем ведро холодной воды собачью свадьбу.
Все так же не открывая глаз, она оттолкнула меня и тихо, но вполне отчетливо, сказала «Что за эротичные кошмары нынче пошли», после чего перевернулась на другой бок и окончательно уснула. Мне ничего не оставалось делать, кроме как выйти в свою комнату и попытаться заснуть, хоть и не спалось совершенно. Да и сны были... эротическими кошмарами. В главной роли – Лесс. И я, разумеется,– это когда кошмар ненадолго переставал быть кошмаром... Или Тираэль – когда оно шло по новому кругу...
Короче говоря, сегодня кошмары мне нужны не были. Совершенно. Поэтому я тихо ушел в свою комнату, где и бухнулся спать не раздеваясь. Уже засыпая, я сжал между пальцами сережку с крупным рубином. Вызывающе безвкусную. Некрасивую и грубую. Я сдавливал эту сережку до тех пор, пока камень вместе с оправой не рассыпался мелким порошком. Жалко, конечно, но потенциальная паника в Иррестане мне важнее. Да и если будет очень нужно, еще одну сережку сделаю. Через недельку. Все же кровопотеря великовата.
Сережка рассыпалась в прах, и молчаливым эхом разлетелись слова призыва: Shaizefon g’ebae vixer! Интересно, сколько Шепчущих откликнется на мой зов? Успокоенный этой мыслью, я наконец заснул...