Вечером следующего дня к дому бабушки Вари подъехал зелёный «Форд». Быстро выскочив из машины, Дмитрий, потянув руки, открыл заднюю дверь.

— Что-то не видно никого, дома, что ли сидят?

Наталья вышла не спеша, и, оглянувшись вокруг, сказала сдержанно:

— Идём в дом…

Бабушка, услыхав хлопанье дверей, поспешила навстречу. Войдя в дом, Дмитрий с Натальей оживлённо поздоровались с бабушкой.

— Ну, проходите, проходите. Сейчас что-нибудь приготовлю!

— Хорошо бы, а то я, что-то проголодался, — с улыбкой заговорил Дмитрий. — А Катя где?

— На речке, скоро вернётся… — с кухни ответила бабушка.

— Загостилась, — продолжал Дмитрий, — наверное, во сне уже Альпы видит! — засмеялся он.

— Нет, сынок, она про заграницу и думать забыла. Здесь хочет остаться…

— Да ну! — ещё не веря, улыбался он. Что у вас тут случилось? Инопланетяне приземлялись?

— Нет, Дима, нас тут любовь посетила!

— Какая любовь?.. — остановился Дмитрий, недоумённо глядя на кухню.

С кухни доносилось шипение сковородки. Наталья, до того молча сидевшая на стуле, вдруг, поднялась, и направилась на кухню, сказав на ходу:

— Давай, мама, я что-нибудь помогу…

— Помоги, Наташенька, помоги! — как-то двусмысленно ответила бабушка.

— Что-то ты, мама, загадками говоришь… — осторожно продолжил Дмитрий, подойдя поближе к женщинам.

— Что ты, Дима, нет тут никакой загадки. Дочка твоя, Катенька, парня здесь встретила одного. Хорошего очень! Влюбилась в него. И он от неё без ума, похоже…. - с расстановкой говорила бабушка. Тут просто всё, без загадок…

— Что просто? Как влюбилась?

— Обыкновенно…. Да что ты так волнуешься, сынок! Радоваться надо тебе. Ведь любовь! Да и парень уж больно хороший. А Катюша, прямо так и светится вся!

— Постой, мама, постой! Какой парень? Мы уже расписание узнали…. Что тут у вас произошло-то, вдруг?

— Так любовь, она всегда приходит — вдруг! — плела бабушка свои словесные кружева. — Или не так?

— Ты что, меня спрашиваешь? — поднял плечи Дмитрий.

— Тебя, конечно! Ты на какой день, после знакомства с Наташенькой то, домой то к ней пожаловал?

— На второй, с цветами!.. — ответила за него Наталья, со вздохом.

— А, замуж-то ей, на какой день, предложил, не помнишь, Дима? — скосив на него взгляд, выговаривала каждое слово бабушка.

— На третий… — протянула с улыбкой Наташа, расчищая луковицу.

Дмитрий стоял в дверях кухни с раскрытым ртом.

— Это я к тому спросила, Димочка, — опять вступила бабушка, — что бы узнать…. Не забыл ли ты, как влюбляются? Потому, как, удивился ты сильно, услыхав про Катеньку…

— Так, подождите, подождите! — заходил Дмитрий по комнате, размахивая руками:

— Значит, теперь, конечно, она в Австрию ехать не хочет, да?

— А ты бы, поехал? — спросила вдруг Наталья, — ну, тогда, двадцать лет назад?

— Я? — остановился опять Дмитрий, указав на себя пальцем.

— А!! Так ты знала всё, да? То-то, я смотрю, ты всё молчишь!

— Нет, Дима, не знала, — сказала Наталья просто, — только догадывалась…, и честно скажу, — Я рада.

— Вот как! … Да тут заговор целый!

— На вот, успокойся немножко, — налила бабушка из коньячной бутылки в чайную чашку, и протянула ему, — и что ты волнуешься?

Дмитрий взял чашку, посмотрел в неё странно, потом обвёл взглядом жену с матерью.

— Ну и дела! — помотал он головой и выпил залпом…

— Так это он её отговорил ехать, да? Кто он, вообще! Парень этот? Сколько ему лет, занимается чем, работает, учиться? Что мы о нём знаем, а? — снова завёлся Дмитрий.

— Ехать он её не отговаривал, — спокойно отвечала бабушка, — Катя мне рассказала всё сама.

Я ему, говорит, сказала про Австрию, а он, говорит, молчит, как рыба. Почти весь вечер и молчал тогда.… Понравились они друг другу. Он, ведь, её в первый вечер из пруда выловил…

— Как выловил? Из какого пруда?…Рыбка, что ли… — ничего не понял Дмитрий.

— Нет не рыбка, — как ни в чём не бывало, ответила бабушка, — рыбка плавать умеет, Катя — нет…

Наталья повернула голову настороженно.

— Стояла она, лилиями любовалась. А у нас новый человек, — редкость, сам знаешь. Кирилл рядом проходил. Подошёл. Спросил что-то. Катя повернулась к воде спиной. Стали разговаривать. Она оступилась и, с мостков, в воду! Он — за ней. Босоножку утопила. Он достал потом. Принёс. Так вот и познакомились.

Наталья слушала внимательно, лишь изредка поворачивала к свекрови голову, стучала ножом…

— Ты здесь кури…, - увидев сигареты в руках сына, сказала она, — дверь, только, открой… и окно тоже… Дмитрий закурил молча.

— Кирилл!! — вдруг воскликнул Дмитрий. Это не сосед ли, мальчик этот…. Иры Санниковой сын!?

— Он и есть. Только мальчик этот, — подрос уже, — повернула бабушка голову, блеснув очками, — вот, с тебя ростом будет!

— Вот так да…, - время как летит, дымил сигаретой Дмитрий.

— Летит! И дочка твоя выросла…. А ты и не заметил, сынок…

— А, что он, — работает, учится где? Он, ведь, Катиного возраста, примерно?

— На год постарше. Работает он…

— В колхозе что ли, или как теперь?..

— В издательстве, художник он хороший…

— Где?… Когда он успел-то…

Бабушка выпрямилась во весь рост. Вытерла руки о передник, сняла очки…

— Пойдёмте со мной, — сказала многозначно, и, не на кого не глядя, вышла из кухни…

Наталья и Дмитрий переглянулись молча, и, помедлив немного, пошли вслед за бабушкой.

— Вот! Посмотрите-ка, сюда! Поставила она на стол Катин портрет, придвинув вазу. И отошла в сторону.

— Катька!!! — взялась за щёки Наталья, озарившись улыбкой.

— Ох, ты! — не удержался Дмитрий, — вот это да!

Катя смотрела с солнечной поляны на родителей, с букетом синих цветов и вопросительной улыбкой.

— А? — как бы спрашивала она у них. В комнате воцарилась тишина, только тикали старые настенные часы.

— Да…а! — протянул Дмитрий, такой я её никогда не видел!

— А это правда …портрет? — подошёл он поближе и поскрёб ногтем по полотну.

— М…м! — застонала громко Наташа, — что ты!..

Дмитрий сразу отдёрнул палец, будто ожёгся…

— Ладно, ладно… — извинительно сказал тихо.

— Да…а, — протянул он опять, — вундеркинд, просто! …Такое …сделать! Ну! Рафаэль…

Наталья молчала, не отводя глаз от портрета дочери. Лицо её — сияло!

— Что же она…, позировала ему? — не отводя глаз от полотна, спросил Дмитрий.

— Какое!.. — отозвалась бабушка. Днём он работает дома. Дядя ему заказы привозит…. Катюшка со мной, помогает что-нибудь. То в деревню, в магазин, то в саду…. Ближе к вечеру они гулять идут, теперь свои дела появились…. А портрет, этот, он по ночам делал…

— Талант просто!.. Вот не ожидал! — не унимался Дмитрий.

— Вот, Димочка, скажи-ка мне теперь, — любовь это у них, или так, отношения?…

— Ну…, - развёл руками Дмитрий…

Бабушка взяла портрет со стола и с важным видом унесла в комнату, где спала Катя.

Выйдя обратно, взяла Наталью за руку.

— Ну, пойдём, закончим ужин-то! Ты подожди, Дима, немного.

— Да, дела, а мы-то деньги копили на дорогу, да на первое время — опять заговорил Дмитрий.

— … Зайцы, … с зайчатами… — задумчиво произнёс он вслух.

С кухни звонко рассмеялась Наталья.

— Тише, тише!.. — кричала Катя, — оторвётся!

Мотоцикл воя и извергая сизый дым, поднимался в гору, таща за собой тележку с мелкими камнями. Катя сидела на заднем сиденье, обхватив Кирилла руками и, то и дело, оглядывалась назад.

— Не вертись, Кать! — кричал Кирилл, — свалишься под колёса!

Выехав на ровное место мотоцикл побежал резвее. Въехав в усадьбу, и остановившись у воткнутой в землю лопаты, Кирилл заглушил мотор.

— Восьмая! — посчитав кучки камней, сказала Катя, блестя глазами.

— Опять нагрелся… — присел к мотоциклу Кирилл.

— Ещё поедем? — весело спросила Катя.

— Хватит, Кать, на сегодня…, да и ты устала…

— Бедненький! — гладила она мотоцикл по бензобаку, — загоняли тебя…

Кирилл скосил глаза, улыбнулся, мотнув головой:

— Ничего, потерпит…, он железный!

Катя замерла вдруг, устремив взгляд в одну точку. Между деревьев, у дома, она увидела знакомую машину…

— Родители приехали… — сказала она опустошённо и вся сникла сразу. Кирилл не узнал её голос. Поднялся, и подойдя к ней, стал смотреть в туже сторону. У палисада стоял зелёный джип. Вокруг было пустынно.

— Кирилл! Сейчас что будет… — сказала Катя тихо, теребя пальцы, …война… Бабушке пришлось всё рассказать, наверное. Кирилл…

— Ты боишься? Давай вместе пойдём!

— Нет, Кирилл, нет! Я сама сначала… — посмотрела она в сторону дома.

— Послушай, — Катя положила руки к нему на грудь, — папа у меня, он, человек хороший, но он привык, там, с мужиками, в общем, он слова не всегда подбирает, а потом только…, ну понимаешь, он обязательно с тобой поговорить захочет, ты только…

— Катя! Катя! — перебил Кирилл, — подожди! Я знаю. Я все понимаю! Ты не волнуйся за меня…. Я готов к любому разговору, к любому повороту! Ты, не волнуйся, только, хорошо?

— Да я не волнуюсь, — дрожащим голосом ответила она, пряча грустную улыбку, — ты пока побудь тут, ладно? А я схожу, пока, …туда… — показала она головой.

— А потом я выйду, хорошо?

Кирилл покачал головой. Катя неохотно и медленно повернулась от него и, цепляясь взглядом, пошла к дому.

В доме все сидели на кухне. Женщины готовили на стол. Дмитрий ёрзал на стуле.

— Да где же они, гуляют всё? — налей-ка, мама, ещё чашечку…

— Что-то ты разошёлся, — произнесла Наталья.

— Нет, не гуляют…, - произнесла бабушка неопределённо, — камни возят…

— Не понял…, какие камни?

— Кате место понравилось в старой усадьбе, помнишь, где это?

— Ну!..

— Ну вот!.. Кирилл пообещал ей построить там домик. На следующий день подал заявление в администрацию местную, на участок земли. Глава наш, Кирилла знает хорошо, подписал сразу, похвалил ещё, что, мол, в город не рвётся, как все. Обещал и с лесом помочь… Сегодня Кирилл с Катей старый фундамент обнаружили. Катя прибежала обедать, — довольная! Бабушка, говорит, я старый фундамент нашла…

Теперь они камни возят на столбики. Сейчас придёт! Не волнуйся…

— На чём… возят? — открыл рот Дмитрий.

— На мотоцикле. Тележку подцепили, и возят с реки.

— Та…к! — протянул Дмитрий, вставая со стула, — я смотрю, история ещё не закончилась!.. — удивлённо произнёс он.

— Да что ты, Дима! — подняла с улыбкой брови бабушка, — история ещё только начинается!

Катя тихо подошла к крыльцу. Потом, вбежала быстро и остановилась перед дверью, как перед эшафотом….

У неё был план. Она заготовила длинную речь… Она сейчас войдёт, и всё сама скажет, не дожидаясь вопросов и возражений… Выпалит всё сразу, а там будь, что будет… Сядет где-нибудь, в углу, и будет слушать. Пусть. Теперь всё равно.

Руки у неё мелко тряслись. Лицо было белым. Катя выдохнула коротко и резко открыла дверь. Вошла в кухню и увидела устремлённые на неё взгляды.

— А вот и Катя! — повисли в воздухе бабушкины слова…

— Мама, папа, — выслушайте меня! — начала Катя, будто натянула струну… — Я познакомилась с одним парнем. Он очень хороший человек. Я его люблю! И он меня — тоже. Я решила остаться здесь! Я никуда не поеду! Можете…

Дмитрий набрал в лёгкие воздуха, повел рукой…

— Подожди папа! Не перебивай меня! Я знаю, что ты скажешь: Что это деревенский роман, что я ещё маленькая и это всё пройдёт. Что у меня всё впереди… А там, за границей — карьера, другой мир, доллары и престижно….

— Но я, — у Кати начал дрожать голос, — никуда от него не поеду. Мне не нужны деньги такой ценой. Что я с ними делать буду? …Слёзы вытирать? Так мне никаких денег не хватит! — у неё потекли слёзы, и, наконец, она, часто всхлипывая, закрыла лицо руками…

— Да что ты Катя! — заговорил Дмитрий первый, взяв её за плечи. Да мы знаем всё уже. Бабушка рассказала.

— Катенька, — вступила мама, — Конечно, оставайся!

Папа тоже обрадовался, когда узнал всё! Правда, Дим?

— Ну да! — вопросительно взглянул он на Наталью. Я и портрет видел! Кать!

— Да? — пыталась улыбаться Катя, всхлипывая беспрестанно.

— Конечно! — сказал отец, — сядь сюда!

Катя села на стул, увидев чашку с чаем, выпила за раз…

— Ка…! — только успел сказать отец. — Это не чай ведь!..

Катя округлила глаза, замахала руками и закашлялась.

— На водички — быстро протянула ковшик бабушка. Переволновалась, бедненькая!..

Дмитрий поднял чашку, посмотрел на дно, потом на Катю, и, обращаясь к матери, сказал со вздохом:

— Налей-ка мне ещё, мама!..

Немного отдышавшись, Катя окинула всех взглядом. Почувствовав, что ничего плохого больше не предвидится, вытерла пот со лба.

— Ну вот! — протянула бабушка, — а ты сразу в слёзы!..

Катя улыбнулась виновато. Потом встала со стула:

— А я вам земляники собрала, бабушка варенье сварила…

— Да, да! — оживилась бабушка, — вот, в холодильнике стоит…

Наталья подошла к Кате и обняла её ласково. Дмитрий облегчённо вздохнул.

— Ну! И где же твой Ромео? — спросил весело.

— Там… — прижав голову к матери, — на усадьбе дожидается! — устало ответила Катя.

— Ну, так пошли, познакомь! — нетерпеливо заговорил отец.

— Дима! Только я тебя прошу!.. — обеспокоено заговорила Наталья, — да и не ходил бы ты сейчас!

— Всё. Всё! Я понял! Не волнуйтесь! Мы с Катей…. Туда! И назад сразу! Все вместе! Вы пока на стол расставляйте…. Да, Катя?

— Хорошо, пошли… — вздохнула Катя и заглянула отцу в глаза.

— Мы быстро! — поднял руку Дмитрий.

Катя с отцом спустились с крыльца, направляясь к усадьбе.

— Кать! — засмеялся Дмитрий, — а как, коньячок!

— Такая гадость… поморщилась Катя.

— Ну, это ты зря! — рассмеялся он, — пять звёздочек!

— Пап! — шагая впереди, сказала Катя осторожно…

— А?

— Ты, только вопросов, не задавай много… Сразу…

— Ладно, ладно, не переживай!

Кирилл ждал. Он, то ходил, вокруг, мотоцикла. То садился на него. Постоянно поглядывая в сторону стоящего «Форда».

Кати не было. Он уже было решился, подойти к дому, но вспомнил как она сказала. «Побудь пока тут, а потом я выйду». Он понимал, что это препятствие — преодолимо. Но объяснения неприятны. Он переживал за неё. Он знал, что она думает об этом. Не говорит. Но думает постоянно и только не показывает вида. Чтобы не огорчать его. Он понимал и родителей Кати, какие бы они не были. Ведь они готовили ей совсем другое…. И были уверены, что так оно и произойдёт. И вот. Прошло минут десять, может и больше. У него пропало ощущение времени.

«Всё, надо идти», — решил Кирилл и бросив на землю длинную искусанную травинку, сделал шаг, поднял глаза и, остановился…. Из за деревьев, закрывающих дом, показалась Катя и, наверное, это был её отец.

Сердце у Кирилла забилось редко и сильно. Он напряг до предела глаза, что бы увидеть выражение их лиц. Вдруг, Катя подняла руку и помахала весело. Это могло значить только одно! Кирилл выдохнул шумно…. В висках у него застучало, и, немножко заболела голова.

«Ну птичка, догадалась ведь!» — подумал Кирилл, — «… хоть на несколько минут раньше, но снять его напряжение…»

Кирилл улыбнулся и чуть приподнял руку. Дмитрий заметил эту незримую перекличку.

«Переживают…»- подумал он.

Подойдя ближе, он сразу почувствовал напряжённый взгляд Кирилла. Рядом, среди кучек мелкого речного камня стоял кроссовый «Чезет», большая садовая тележка. Дмитрий внутренне улыбнулся. «Да, серьёзный малый…» — подумал удовлетворённо он про себя.

Катя подскочила к Кириллу и взяв его за руку, повернулась шустро:

— Вот, пап, это Кирилл! Знакомься! — заговорила Катя торжественно, будто представляла народного артиста. Кирилл нерешительно подал руку, вопросительно посмотрев на Катю.

— Дмитрий Иванович… — вдруг засмеялась Катя, — я его первый раз по отчеству назвала! — и опять захохотала над своими словами.

Кирилл улыбнулся сдержанно.

— Я рад! — сказал он коротко, посмотрев на Дмитрия.

— Это хорошо! — ответил Дмитрий и засмеялся тоже, глядя на дочку. Оглянулся вокруг.

— Ну что…, - вздохнул он, — бабушка ситуацию разъяснила нам…, да, психолог!.. Да и Катя сейчас такую речь выдала, жаль, магнитофона не оказалось, вот бы записать!

— Да ладно, пап! — тихо вставила Катя, вспыхнув румянцем.

— Должен тебе сказать, Кирилл, — продолжил Дмитрий, — я, конечно, не знаток живописи, но твой портрет! …Вернее Катин, в общем, — это откровение просто! Понимаешь, раскрывая образ чей-то, автор, сам раскрыться вынужден! Так я понимаю?

— Конечно! — согласился Кирилл улыбаясь.

— Надо же, папа! Что я слышу! — всплеснула руками Катя картинно и засмеялась.

— Образ! Откровение! Где ты таких слов «набрался»! Первый раз от тебя слышу! — захохотала она.

— Что! Папа, папа!.. — ты думаешь, я в своих железках, совсем…

— Ладно! — засмеялся он, обхватив дочку за плечо, — мы сегодня с тобой оба не очень трезвые, да?

— Ну ладно, пап! Ты что, рассказать всё хочешь? — почти серьёзно запротестовала Катя.

— А ты что, скрыть всё хочешь? — посмеялся он.

Потом вздохнул глубоко.

— Ну что, хозяин! Покажи свои владения! — с интересом произнёс Дмитрий, и шагнул внутрь усадьбы.

— Да тут хозяйка есть…, - смущённо ответил Кирилл, улыбаясь.

— Всё решать должен мужчина! Ты согласен? — на ходу сказал Дмитрий.

— Нет…, - засмеялся Кирилл двигаясь следом.

— Надо же? — удивился Дмитрий, — ну…, по крайней мере откровенно!

Все подошли к фундаменту. Земля лентой была счищена. Из под земли виднелся квадратом красный кирпич.

— Да!.. — проговорил Дмитрий деловито, — усадьба, дом, фундамент… Обычно молодёжь не с этого начинает…, - двусмысленно рассуждал он с улыбкой.

«Бог с ней, с этой Австрией…» — подумал Дмитрий. «Ещё не известно, как там сложилось бы… По крайней мере, здесь хоть на виду. Да и парень серьёзный видно. Не плохой парень…» — думал он разглядывая всё вокруг.

Кирилл молчал, поглядывая на Катю. Она неотступно следовала за ним. Бросая на него счастливые взгляды. Вот и сейчас. Стоит, и за руку держится. Кирилл ждал расспросов. Но Дмитрий только смотрел по сторонам, разглядывая всё вокруг.

Что тут было спрашивать. И так всё ясно. Только стоит на них посмотреть. И Дмитрий, нет-нет, да и скользнёт взглядом на парня. Или на дочку.

— Пап! — сказала Катя вдруг, — …ты обещал не долго!

— Да, да, помню! — развернулся Дмитрий, и, подойдя к Кате с Кириллом, — ну что! Пойдёмте к дому! Нас там ждут!

Кирилл посмотрел на Катю.

— Пойдём, пойдём! — взял его за плечо Дмитрий.

— Твой? — на ходу бросил он, показывая взглядом на мотоцикл.

— Мой, — коротко ответил Кирилл.

— Разбираешься в технике?

— Немного.

Больше отец ничего не спрашивал. Шёл впереди, Катя с Кириллом сзади. Катя улыбалась молча, заглядывая в глаза Кириллу.

— Кирюш, — сказала она вполголоса, — я чашку коньяка выпила…

— Как? — улыбнулся он.

— Я думала чай… И за один дух — как…! — хихикнула она и уткнулась ему в плечо.

— Голова кружится!.. — пропела Катя.

Кирилл усмехнулся не громко. Он был очень рад, что всё так кончилось. Или вернее — всё так началось!