– Марьян? – выглянул из укрытия кио.

Звуки рассказали Змею, что все трое преследователей вскинули автоматы.

– Спокойно! – произнес Третий. – Свои.

– Вижу-вижу! – ответил из темноты Марьян.

А вот Змей ничего не видел, потому зажег фонарь. Луч света заставил три фигуры в маркитантской форме и с какими-то приспособлениями на лицах спешно отвернуться.

– Твою дивизию, Змей! – воскликнул торговец.

«Приборы ночного видения, – запоздало понял парень и отвел луч света в сторону. – А мы-то еле фонарик нашли да элементы питания к нему».

Вместе с Марьяном оказались Прохор и Димка Рогов.

– Так-так-так! – произнес Марьян, подойдя и поочередно заглядывая в глаза ушедшим в самоволку товарищам. – И куда это вы без меня собрались?

На форме торговца виднелись пятна крови, на лбу – серьезных размеров шишка, но в целом он был жив и здоров. Что не помешало киборгу и человеку пожелать ему еще здравия.

– И вам поздорову! Ну, так что скажете в свое оправдание? – повторил торговец вопрос после приветствия.

– Марьян, понимаешь… – начал Змей. – Мы сами. Мы потом тебе все расскажем.

– Понимаю, – покачал головой торговец. – Как приехал, и Клин мне сказал, что вы куда-то подались, – так все и понял. Искру спасать?

– Да, – понял, что не имеет смысла отпираться, Змей.

– Ты нам не все тогда рассказал, верно? – продолжал бить не в бровь, а в глаз Марьян. – И ты знаешь, где она?

– Верно, – подтвердил парень.

– Ну вот что – теперь идем вместе, – подвел итог торговец. – Мне Искра хоть и не родная, но почти как дочка.

– Марьян, ты не понимаешь – там шамы, – отговаривал его Третий.

Но торговец ничего не хотел слушать.

– Это не проблема, – вытащил он из-за пазухи знакомый амулет.

– За дозорных не страшно? – сразу смекнул, откуда у него эта вещица, Змей.

– Думаю, если вы пошли туда, где шамы, то они точно не заявятся к «Трем капитанам», – парировал торговец.

Парень с надеждой глянул на Третьего: «Ну хоть ты скажи ему что-нибудь!» Кио не умел читать мысли, но в темноте прочел мольбу на лице у Змея.

– Марьян, это план для двоих, вы нам только помешаете, – предпринял попытку киборг.

– Ага, то есть ты нам предлагаешь обратно мимо того ужаса пройти? Да я лучше сдохну! – твердо заявил торговец.

– А его ты зачем взял? – без обиняков спросил Третий насчет Прохора.

– Это его просьба, – ответил Марьян, взглянув на своего спутника. – Ему ведь после всех его подвигов дорога одна – колесо до скончания веку крутить, вот он и попросил искупить кровью. Чужой или своей – уж как выйдет. Тем более что это он мне сообщил о вашем уходе.

Да, наличие рабства у маркитантов могло даже из такого труса, как Прохор, сделать добровольца. Вот только не пожалеют ли они об этом опять?

Кио со Змеем переглянулись. Что оставалось в такой ситуации? Ну не гнать же их обратно, в самом деле. Кио пожал плечами, показывая тем самым – твой план, твой выбор.

– Хорошо, – повернулся парень к Марьяну, – но вы с нами только до поверхности, а дальше мы сами. Уговор?

– А что, так помешаем? – прищурился торговец.

– Да, – подтвердил Змей.

Марьян подумал и кивнул:

– Ладно. Но если чего – вы уж свистите!

– Обязательно!

Змей оказался единственным в пятерке, кто не видел в темноте.

– А где вы ПНВ достали? – озвучил его размышления кио.

– Места надо знать, – язвительно ответил Марьян. – Вот позвали бы меня с собой – глядишь, и еще что полезное достал.

– Как там воронцовская база? – спросил Змей. – Как все прошло?

По прикидкам Третьего, до выхода оставалось еще много времени, потому можно было и поболтать.

– Прибыли как раз вовремя. Муты на стены полезли. Правда, такой силищи, какую ты с Музыкантом нам описывал, уже не было. Видимо, растерял Хас свои войска. И тут мы! На полном скаку с тыла кааак вмазали! – Марьян звонко хлопнул кулаком по ладони, отчего звук эхом полетел по коллектору, многократно отражаясь от стен. – Муты и «черные» бежали так – из кожи вон выпрыгивали. Те, конечно, кто в живых остался.

– У нас тоже бой был, – произнес Третий.

– Да, в курсе уже – Клин нам рассказал по приезде. Тоже хотел с нами, но слаб он еще. Да и Платон наверняка не разрешил бы.

– А тебе разрешил? – хитро взглянул на Марьяна кио.

– А я не спрашивал, – честно ответил торговец. – Как узнал от Прошки, что вы исчезли, сразу понял, куда вы навострились.

– И что с «воронцами»? Как там база вообще? – спросил Змей об участи своих бывших общинников.

– Это самое интересное. Посидели мы с генералом за рюмкой чая из воронцовских запасов, поели вяленого тура и знаете, до чего додумались? – обратился к друзьям торговец.

Никто не торопился предположить, и Марьяну пришлось самому отвечать на свой вопрос:

– Объединим наши кланы в один и отстроим такую базу, какой еще не было.

– Да, такое только под рюмкой чая можно выдумать, – произнес киборг. – Передеретесь же между собой.

– Умная ты железяка, Третий, но дурак! – обиделся торговец. – Сам посуди: что нас, что их, мало осталось. А вместе – сила!

– Только кормить такую силу чем? – подбрасывал вопросы кио.

– Торговать будем, – не сдавался Марьян.

– Тем, что у мороков оставили? – ухмыльнулся Третий.

– Все, что оставили, – назад вернем, – уверенно говорил торговец.

Похоже, мысль о будущем объединении сильно его зацепила, и он испытывал небывалый душевный подъем. Змей бы тоже, может, порадовался, но его сейчас беспокоили более близкие планы.

– Кроме того, – разошелся Марьян, – у нас теперь единственный проход мимо Властелинов Колец к центру Москвы. Только бы придумать, что с тем открытым участком в лесу сделать, – и будем с Кремлем и савеловскими маркитантами дела вести. А что? – отреагировал он на хмыканье Клина, который, похоже, как и Третий, не разделял радужных надежд товарища. – Поставим форпосты с обеих сторон, народу теперь хватит. Станем караваны за мзду пускать. Но самое главное… кто-то из вас слышал, откуда воронцовские пришли?

– Из подземного города Раменки, – спокойно сказал Змей.

– Как?! Ты знал?! Мне генерал это как страшную тайну рассказал, – расстроился торговец.

– Это и есть страшная тайна. Только, кроме этого, я практически об этом городе ничего не знаю. Разве что – отец говорил – он за проспектом Вернадского начинается.

– А мне генерал об этом много рассказал, – обрадовался Марьян. – Не все, конечно. Он жук еще тот, толк в ведении торговли понимает. Выдал информации ровно столько, чтобы я поверил и заинтересовался, но не больше, чтобы мы не могли без него дела вести.

– И что он тебе такого рассказал? – поинтересовался кио.

– А то, что там несколько десятков тысяч человек жили, и все у них было: дома, электростанция, заводы, на которых оружие и оборудование производить можно, лаборатории, транспорт, запасы чистой воды! Представляете, если всем этим владеть – мы же можем такую базу себе отгрохать! Кремлевские завидовать со своих стен будут!

Змей внимательно слушал – эта информация его интересовала, пожалуй, сильнее других.

– Так чего ж они оттуда ушли, если там так хорошо? – спросил Третий. – И как это могло стать тайной, если целая община оттуда вышла? Они что, все забыли, откуда пришли?

– Правильный вопрос ставишь! – похвалил Марьян. – Мы подходим к самому главному минусу в этой истории.

Торговец выдержал красноречивую паузу и произнес:

– Муты.

– Что ты хочешь сказать? – спросил кио.

– Их город захватили твари. В одну из ночей ворвались и устроили резню. Люди оборонялись, но… как сказал генерал, кроме волны мутантов снаружи, вытеснивших воронцовских – вернее, тогда ещё раменских, – из родного дома, оказались в их рядах и внутренние враги.

– Муты среди людей? – догадался Змей.

– В точку! – подтвердил Марьян. – Отец и это тебе рассказал?

– Нет, – покачал головой парень. – Но это многое объясняет.

Только теперь он понял, чем был воронцовский Закон для общины все годы, проведенные на поверхности.

– А откуда муты взялись там, и почему их не заметили? – спросил парень.

– А почему тебя так долго не замечали? – ответил вопросом на вопрос Марьян. – Взялись ясно откуда – кто-то наверх время от времени поднимался, схватывал свою дозу излучения, а потом в роду появлялись дети с отклонениями. А люди добрые были, терпели уродов.

– Или родные скрывали, – подумав о своем, произнес Змей.

– Или так, кстати! Как говорил генерал, наружу после войны выходили часто, особенно ученые. В костюмах защитных – но, как оказалось, они мало помогли. Некоторые из мутов особыми умениями обладали, которых люди боялись. Их стали изолировать. Естественно, многим это не нравилось, начались распри внутри общины. Со временем кто-то из мутов, кто скрывал свои мутации, решил, что время людей прошло, и однажды выпустил остальных из заключения. А заодно всяких тварей снаружи в город пустил. Генерал говорил, что бойня еще та была. В итоге выжившие отступили, вышли наружу – так и появилась воронцовская община.

– Марьян, и ты думаешь, что выбьешь из такого города тех, кто когда-то выбил оттуда хозяев? – спросил Третий.

– Ну а почему не подумать о хорошем? – подмигнул торговец. – Хватит о плохом, оно нас само и так найдет. А выбить их оттуда надо, иначе представь, что будет, если муты оружие там делать начнут?

Поспорить о разумности похода в подземный город, принадлежащий мутантам, и о перспективах сражений с вооруженными до зубов тварями, группе не дал забрезживший впереди свет. Змей тоже прервал свои размышления, которые из осколков информации, откладывавшихся там последние недели, сложились в стройную картину. Ни у Марьяна, ни у генерала не было этого маленького кусочка, который являлся центральным в получившейся мозаике. И только он, Змей, видел ситуацию целиком. Но сейчас это отходило на второй план. Белое пятно света становилось все больше – маркитанты приближались к выходу.