БГ близко

Зима близко...

Народная старковская поговорка

Потихоньку осваиваюсь в новой локации. Брожу между нескончаемых столов, слушаю местную рок-банду, которая совсем не по атмосфере фэнтезийной игры с эльфами и орками играет "Supermassive Black Hole". Вот откуда я это помню? И почему то, что не так важно для жизни, забивает голову, а вот информации о себе самом там днем с огнем не сыскать? Как в том кино: тут помню, тут не помню...

Ловлю изголодавшимся ухом обрывки живой речи, так сильно отличающуюся по стилю от общения с компьютерными персонажами. Нет, разработчики постарались на славу, но все же, вряд ли от кого-то из автоматов по раздаче заданий услышишь такой диалог:

- Ну чё в новой гаме, как вчера пофармили? - говорит громадный детина с молотом на плече - паладин, значит - это я уже научился различать.

- Заруба была офигенская в данже, лут дропали - скролл на элит даггер для нашего сина, - отвечает фигура во всём черном - убийца, значит. - Босс - маг со станом, демедж олл, хэпэ три ляма, впереди мобы с бонус демеджем, стопроцентный пойсон. Фалькона своего драка засумонила, прист деф баффнул, а я додж на всех и ману с него сосу, сосу, чтоб он не мог спешл лупануть, а у него, сука, ещё и фрозен хит по площади оказался. Меня зафрозил, приста и танков, ну, наши дамагеры без дефа быстро слились...

Мда, вроде, знакомыми буквами разговаривают, вот только слова из этих букв совсем непонятные. Про предложения вообще молчу. Ничё не понял. Инопланетяне, блин. Даже встроенный игровой переводчик на человеческий язык перевести не может - не понимает, с какого на какой нужно.

Но отнюдь не возле каждого стола слышны разговоры - кое-где висят указатели "Приват", и рядом с таким столом ни звука не слышно - не нужно быть продвинутым игроком, чтобы понять: здесь проходят закрытые беседы. Как бы тут знакомство завести? Просто подсесть и подключиться к разговору, вроде, невежливо.

- Эй, ты как это сделал? - слышу женский голос сзади, и интуитивно понимаю, что обращение направлено ко мне.

Задними текстурами чувствую - блондинка. Оборачиваюсь - так и есть. У одного из столиков стоит красавица с белой косой до пояса, удивленно глядя на меня. На миг замираю: алые губы, эльфийские уши выбиваются из-под волос, зелёные глаза, чей игривый взгляд пробивает насквозь все мои нехитрые доспехи двадцатого уровня. Думаю, взгляд этих глаз пробьет и более высокоуровневую броню. Вон за её столиком как мужики на неё смотрят - только что слюна не капает. У неё ведь, помимо глаз, и остальное всё на местах: словно выточенные мастером-скульптором ножки, чью стройность подчеркивает юбка-мини, осиная талия, глубокое декольте, из которого виден кружевной лиф и прекрасно смоделированная грудь четвертого размера. В общем, даже на фоне всеобщей красоты сгенерированных в редакторе моделей, эта выделялась особой красотой. Не иначе, ручной работы персонаж.

Но я засмотрелся. Настолько, что взгляд красавицы с удивленно-игривого превратился в насмешливый. Видимо, не на миг я всё-таки замер.

- Как перса без ника создал, спрашиваю? - уточняет она свой вопрос и указывает пальчиком в пустой юзер-бар над моей головой.

Её спутники, почти полтора десятка персонажей, по её жесту тоже воззираются на это чудо, с их точки зрения. Все здоровые мужики - в игре других и нет, - все красавцы писанные и богатыри былинные. Не то, что я - выбрал себе случайный набор составляющих, которые при взгляде в отражение трудно назвать удачно сочетающимся. И все они смотрят на мой профиль без имени. Ну вот, ещё не успел ни с кем познакомиться, ничего совершить, а уже привлек к себе внимание.

Не думал, что моё знакомство с другим игроками начнется с такой мелочи, как отсутствие игрового имени в результате неудачного входа в игру. Надо быстро придумать что-то правдоподобное - правду им знать не к чему. А то ещё узнают те, кто меня не добил, о моём виртуальном дубле - беда будет. Пока нужно самому узнать, что там произошло и как закончилось после моего бегства.

Мысли заметались в голове, подбирая варианты. Выигрываю время на создание легенды, молча делая несколько вальяжных шагов к их столику.

А девчонка хороша! Плевать, что это всего лишь цифровая копия, а в жизни она, возможно, прыщавая школьница или пятидесятилетняя домохозяйка под полтора центнера весом, или того хуже - трансвестит из Таиланда. Был бы помоложе, обязательно подкатил бы к такой. Хотя, что значит, был бы помоложе? Да я тут такой же молодой, как и она! Легенда созревает из принципа совмещения приятного с полезным.

Протягиваю руку ЭльЧике - именно такое испанское прозвище носит девушка, судя по надписи латиницей в её профиле - и бархатным баритоном (хоть с голосом при генерации повезло) произношу:

- Буэнос ночес, сеньорита! Готов поведать сию тайну только тет-а-тет в танце с прекрасной незнакомкой.

Видимо, давно я не кадрил женщин, потерял навык. А может никогда им и не владел?

- Иди тестостерон на бр-атаку сбрось, нубик! - теряет ко мне интерес ЭльЧика, одергивая руку и возвращаясь к своему столику.

Видимо, тайна моей безымянности не стоит такой жертвы. Хм... нубик - кажется, это что-то обидное. Не совсем уверен, но судя по её интонациям, звучит это именно как оскорбление. Остальное всё, кроме тестостерона, я вообще не понял. Но не данный факт занимает мои мысли сейчас, а друзья красавицы, которые проявляют ко мне гораздо больше интереса, чем она сама. Заскрипели по половицам полтора десятка отодвигаемых стульев.

- Танцевать любишь? - вырастает фигура с ником Витчер справа от меня, загораживая свет. В парне больше двух метров роста, сажень косая не только в плечах, но и во всех других местах. Один его бицепс шире, чем моя грудная клетка. Очередной паладин, воин Света - много их в игре.

- Потанцуем? - тень слева хоть и меньше, но в сравнении с моим горе-луковым по меркам этого мира телосложением, не обещает ничего хорошего.

Имя второго я не успеваю рассмотреть. Не знаю, чей это кулак. Судя по тени, заслонившей светильник на потолке - того, что справа. Оказывается, вне пошаговых сражений, тут очень даже можно управлять процессом боя.

Зашел, блин, пообщаться.

После амнезии я открываю свою сущность каждый день, каждый час заново, узнавая о себе что-то новое. Что же нового я открываю в себе сейчас? Ну, например, что лететь очень легко, а ломать деревянный столик спиной совсем не больно. На арене и в боях с монстрами ощущения более болезненные, особенно при спецатаках - когда небо темнеет, и в тебя летит какая-то особо неприятная фигня. Зато весь процесс полета на глазах новой знакомой оказывается довольно болезненным для чувства собственной важности. Ещё я понимаю, что подобное отношение к своей персоне, пусть и виртуальной, я терпеть не намерен.

Также я узнаю, что, оказывается, способен ударить сидящего ко мне спиной человека. И что дубовый стул для головы громадного паладина не проблема. Хотя нет, это уже не обо мне информация, а так, об окружающем меня мире.

Второй паладин из их команды вскакивает, и я открываю в себе знания о рукопашном бое. Голова не помнит, но тело само высекает шагающую ногу, лоб встречает переносицу метнувшейся тени - и подскочивший на выручку двум паладинам асассин отправляется на пол. Снова темнеет - это Витчер, отряхнув кудрявую голову от щепок, встает во весь свой нарисованный рост. Удар пыром в колено ничего не дает, но повторно лететь через зал я не намерен и потому уворачиваюсь от его здоровенного кулака. Подпрыгиваю и наношу серию ударов: сначала кулаком в кадык, затем пальцами по глазам, а когда паладин оседает обратно на стул, ломая его под собой, подскакиваю ближе и оглушаю его ладонями по ушам. Дальше кто-то виснет на плечах, кто-то пытается повторить мой трюк с ломанием мебели о голову. Я сбрасываю противника со спины, сбивая его товарища со стулом, а навстречу устремляются уже новые противники, да и посетители за другими столами решают подключиться к драке. Видимо, так тут развлекаются часто.

В наступившей суматохе пропускаю случайный удар, предназначавшийся кому-то другому, валюсь под ноги дерущимся, получаю несколько пинков ногами, откатываюсь под стол, вовремя выскальзываю из-под него - как раз, когда чья-то могучая туша валится и ломает нехитрую мебель. Выхожу из зоны боевых действий к бару, переводя дыхание - оказывается, сражение вне игровых локаций отнимает выносливость, как и в реале.

Привалившись спиной к стойке, смотрю на устроенное мной безобразие. Мелькание рук, ног, юзербаров, ломающиеся столы, стулья и летящие в стороны осколки бутылок. Захотелось даже выпить по этому случаю.

- Эй, бармен! - оглядываюсь, желая заказать пару стаканчиков чего покрепче, и упираюсь взглядом в фигуру той, из-за которой весь этот сыр-бор и начался.

Она смотрит на меня с осуждением, но при этом с интересом, который совсем недавно пропал в её глазах. Только мне уже по барабану.

- А могла бы потанцевать, - бросаю ей. - С тебя бы не убыло. А теперь вот...

Киваю подбородком на смешавшихся в драке мужчин. Она, вроде, собирается что-то ответить, но в этот момент я делаю заказ появившемуся у стойки бармену. Вернее, барменше. Эффектная брюнетка с традиционным для этой игры набором: яркая внешность, допустимая оголенность в интересных для мужчин местах, пышные формы. Но меня сейчас интересует другое.

- Коньяк есть? - спрашиваю.

Выпадает меню. Проматываю ассортимент, пока не нахожу алкогольные напитки. Водка, виски, ром, эль... ага, вот, коньяки.

- Двести Хэннеси, - тыкаю пальцем.

Где-то над головой раздается неприятный электронный звук.

"Error!" - повисает в воздухе надпись.

- Не понял. В чем дело? - отмахиваюсь от таблички и вопрошаю к барменше.

- К сожалению, ваш аккаунт не позволяет потреблять в игре алкогольные напитки, - отвечает непись.

- Твою мать! - вспоминаю условия регистрации персонажа.

Я же для игры вроде как ребенок. И программа меня об этом предупреждала.

Наблюдавшая за всей этой сценой ЭльЧика посмеивается:

- Да ты ещё и школота!

Внутри клокочет несогласие с этим несправедливым заявлением, и хочется опровергнуть его, но понимаю - этим только подтвержу то, что я именно тот, за кого меня приняли.

- Ну да, детский садик прогуливаю, захотелось с телочками оттопыриться по-взрослому, - с сарказмом заявляю ей.

Она как-то странно на меня смотрит, а в это время со стороны стихающей драки появляются знакомые фигуры. Они двигаются в нашу сторону, и похоже, больше не собираются меня упускать. Некоторые потирают ушибленные челюсти, отбитые головы. Хотя, странно это - я боли во время драки не чувствовал.

- Парни, всё, заканчиваем, а то меня мамка заругает, - продолжаю играть на свою новую знакомую.

- Не понял, - удивленно хрипит напротив меня Витчер и переводит взгляд на ЭльЧику. - Это он о чем?

- А что непонятного? - отвечаю я. - Отшлепает по попке за то, что вспотел, вас уделывая, а это больнее, чем ваши поглаживания.

Паладин издает утробный рык и двигает на меня, его дружки следом, но навстречу им кидается девушка:

- Оставь его, Серж, это же школота!

- То есть? - не понимает второй мой знакомец из этой группы, но тоже останавливается, как и здоровяк. Теперь успеваю прочесть ник асассина - Ксандерс.

- Ему Лиза коньяк не продала, - объясняет ЭльЧик, кивая на меняа.

- Аааа! - в один голос улыбаются бойцы и награждают меня тем же прозвищем, что несколько секунд назад их подруга: - Школота!

- Да, мамка а-та-та может сделать, - соглашается с моими предыдущими словами Витчер.

- Особенно, если узнает, что пытаешься тут со взрослыми тётями знакомиться, - подхватывает Ксандерс, чем подогревает всеобщее веселье.

Другие продолжают шутить насчет моего возраста и проблем нахождения в игре для взрослых дядь, пытаясь подколоть. Иногда довольно грубо и нецензурно. Нормальное такое подростковое поведение, из которого многие из нас до самой пенсии не могут выйти. Ну а я радуюсь, что градус накала спал - не ради самоутверждения я сюда пришел.

- Вы, дяденьки, базар фильтруйте, - единственное, о чем я прошу их.

Мне кажется, не для ушей такой прекрасной девушки вся их матерщина. Но объясняю это совсем иначе:

- А то мамка огорчится, что новых нехорошых словов понабирался, в игруху больше пущать не будет, - и для большей убедительности по-мальчишачьи шмыгнул носом.

Похоже, моя грубая актерская игра срабатывает - парни смеются, только ЭльЧика смотрит на меня все тем же странным взглядом. Витчер подходит и дружески хлопает меня по плечу:

- Не боись, малой, пал ребенка не обидит!

- Главное, чтобы ребёнок пала не обидел, - ставит его на место девчонка.

Ай, молодца! С характером барышня, мне это нравится. Однако, после её фразы не только веселье прекращается, но вообще повисает долгая пауза. Парни сконфуженно вспоминают, кто их отмутузил минуту назад.

- Пал? Это что такое? - нарушаю тишину я.

Отчасти - чтобы прервать затянувшуюся паузу, отчасти - чтобы начать просвещаться во всех этих игровых жаргонизмах, если собираюсь через эту публику общаться с внешним миром. Да и чтобы не особо выделяться среди других игроков.

- Сокращенно от "паладин", - просвещает меня Витчер.

- А другие специализации тоже как-то сокращаются? - задаю новый вопрос.

- Конечно, - гудят мои знакомые.

- А как, например, убийца будет?

- Син, - отвечает Ксандерс. - Тебе сколько лет-то, малой? Домой не пора?

- Не, мне завтра в школу не нужно, так что могу хоть всю ночь играть, - продолжаю врать я. - А лучник сокращенно как?

- Лукарь? Никак не сокращается, - вздернул плечами мой коллега под ником СталкерД.

- Погоди, ты расскажи лучше, школьник, где ты так драться научился? И как встал после моего удара? - вдруг проявляет интерес к моим способностям Витчер.

- Ну как встал понятно, - отвечает за меня Ксандерс. - На детских акках болевой порог занижен.

- На чем? - не понимаю я.

- На детских аккаунтах, - переводит Сталкер.

- Ага, - запоминаю я новое словечко и выдумываю новый факт своей биографии. - А драться я на карате научился. Батя тренер.

- Ааа, тогда понятно! - гудят игроки.

Вроде, отлично пока врать получается. Это даже хорошо, что меня за ребенка принимают.

- Вот только у нас аккаунты взрослые, после твоих ударов все почти по-настоящему болит, - трёт кадык Витчер. - По глазам и ушам так вломил, будто застанил.

- А это что? - спрашиваю о новом термине.

- Ну, от английского "stun" - оглушил, - вновь переводит Сталкер.

- Теперь, чтобы себя нормально чувствовать, надо будет перелогиниться, а то БГ близко, а башка гудит, будто уже пару боёв хайлевелам слил, - говорит Витчер.

- Вот из последнего вообще ничего не понял, - честно признаюсь я.

- Ладно, потом объясним, сейчас реально пора - БГ близко. Битва гильдий. А ты больше к взрослым девочкам не приставай!

- Да я не хотел ЭльЧику обидеть. Просто хотел с ней потанцевать - когда ещё такую красивую увижу?

- Ооо! - затянул стройный хор мужских голосов.

- Эльчик, в тебя пацаненок влюбился!

- Эль, ещё одно разбитое сердце!

- Эля, усыновляй его!

- Как ты меня назвал? - прервала поток острот девушка.

- ЭльЧика, - указал я на её ник.

Парни засмеялись.

- Прочти внимательно, - просит она.

Ещё раз смотрю на иностранные буквы, которыми пишутся все ники в игре: ElChik. Никакого "а" нет.

- Эля, - протягивает она руку.

- Извините, тётенька, был неправ, читаю ещё по слогам, - включаю режим дурачка и отвечаю на рукопожатие.

Первое в этой игре и такое приятное, что я буквально ощущаю электрические разряды, которые проскакивают от девушки ко мне.

- А про пустой ник-то расскажешь? - спрашивает Эля.

- Да это долгая история, - вру я. Просто ещё не придумал историю. - В другой раз.

Честно говоря, в моей игре куча нестыковок, но эта команда не замечает несоответствий, и охотно принимает на веру легенду в маленького мальчика. Все, кроме Эли. Её взгляд пронизывает меня до костей, и я понимаю, что она не верит ни одному моему слову, хотя первая подумала, что я несовершеннолетний. Так что можно было наврать и про пустой ник, что угодно - мужики съели бы.

- Давай, малой! - кивает на прощанье Ксандерс, когда вся их компашка разворачивается и покидает паб.

Да и большинство игроков торопится покинуть помещение. Столы пустеют прямо на глазах. Игроки растворяются в воздухе, переносясь на другие локации игры или выходя из неё перед этой своей БГ. Эля тоже уходит. Мне хочется, чтобы она оглянулась перед тем, как исчезнет. И это происходит. Она бросает короткий взгляд и про себя чему-то усмехается. Но моей радости нет предела. Чувствую себя зеленым мальчишкой, встретившим свою первую любовь. Была ли она у меня в той, реальной и такой далекой теперь, жизни? Не знаю. Но тут, похоже, она меня накрыла.

- Подкачаешься - стучись в гилду, - стучит по плечу Витчер, выводя меня из состояния прострации.

Доступ к вступлению в гильдию открывается, кажется, на тридцатом уровне. И в их гильдии Эля...

- А как вы называетесь? - запоздало кричу Витчеру вслед.

Но он растворяется в воздухе раньше, чем успевает ответить. Твою ж бабушку! И как теперь их искать?

Поворачиваюсь к барменше:

- А когда битва гильдий начинается?

- Через пятнадцать минут, - отвечает электронный персонаж.

- И долго она идет?

- Тридцать минут.

Что ж, через сорок пять минут надо будет вернуться сюда - возможно, Эля снова будет здесь. А пока прокачаюсь ещё - Витчер же сказал, что я смогу постучаться в их гильдию. Мне нужен тридцатый левел!

ГЛАВА 4

DELETE

Но ни после БГ, ни через час после него, ни перед утренней битвой, ни перед стартом нового дня я Элю с Витчером так и не встречаю. Просто за старым столиком их не оказывается, а бродить бесцельно по бесконечно огромному залу паба можно настолько же бесконечно долго. Что, в принципе, я и доказываю экспериментальным путём. Если бы знать название клана, то реально найти их столик по меню поиска. Только вот названия-то я Витчер не сообщил.

"Ничего, найдемся! - решаю я про себя. - Все равно до тридцатого уровня ещё качаться и качаться".

А в игре уже начался новый день. 10:35 по внутриигровому хронографу - тридцать пять минут назад произошёл сброс вчерашних мероприятий и генерация новых. Новые билеты для боёв на арене и для тренировок в академии, возможность запустить новые караваны и грабануть чужие, во вкладке "Events" появились новые акции, в зачищенных вчера подземельях можно снова попытаться выбить недостающие свитки по улучшению оружия. А у меня как раз на Ра-Дисе есть парочка не улучшенных шмоток: сапоги и амулет все ещё нулевого ранга. А так хорошего персонажа я себе взял - этот лохматый медведь-берсеркер лупит по врагам так, что только успевай с ними прощаться.

Только направляюсь на выход из паба, как до уха доносятся недовольные возгласы игроков, которых поприбавилось с утра:

- Акция-херакция! - сокрушённо качает головой лучник в высокоуровневых доспехах - я таких пока даже не встречал.

- И не говори, триста брюликов потратил - и всего два боула апнул, - отвечает ему собеседник, асассин по специализации.

- Два боула?! Да ты фартовый! - оборачивается с соседнего столика ещё один син. - Я за пятьсот брюлей всего один боул на один шаг апнул.

- А у меня норм! - вступает в разговор собеседник первых двух игроков. - Четыре боула за двадцать фиолетовых камней и сотню бриллиантов с седьмого до десятого левела качнул.

- Капец... - совсем расстраивается син с соседнего столика, - пойду удалю нафиг игру.

- Да блин, гребанный рандом! - соглашаются остальные.

- О, прикольно, тело без ника! - замечает моё присутствие лучник. - А ты в каком клубе, Безымянный?

- В смысле? - не совсем понимаю я, о чем речь. - Я не в клане пока.

- В смысле, ты в клубе неудачников или подфартило сегодня?

- Чё, Хобин, не видишь, это ж лоулевел, ему сегодня больше всех везет, - отвечает за меня главный неудачник дня.

- Это ещё почему? - наступает очередь лучника не понимать.

- Потому что не поведётся на всю эту фигню с двойным шансом и брюлики сэкономит, - поясняет син.

Все опять соглашаются, грустно ухмыляясь, кроме бойца, которому сегодня улыбнулась удача. Я, правда, не понимаю, в чём ему повезло, поэтому и перехватываю инициативу:

- Так, парни, а можно подробнее и без всех этих игровых терминов, о чем речь? А то я новичок в игре, нуб по-вашему, но мне хотелось бы знать, что меня ждет и как вообще правильно играть?

- Ну вообще нуб - это не новичок, - начинает ликбез тот самый син-неудачник.

Смотрю его ник - раз уж мы начали знакомство, то нехорошо имя собеседника не знать. Кличка у него оказывается смешная - Кекс.

- Нуб - это лошара, который сколько бы не играл, толкового перса не прокачает.

Лошара - это и такой лошаре, как я, понятно.

- А вы ещё про какие-то боулы, про какой-то двойной шанс говорили...

- Да тебе оно пока без надобности, - это подает голос лучник с ником Хобин. - Вот апнешь сороковой левел, тебе Вулкан откроется.

- Это который на соседнем летающем острове? - уточняю я.

- Он самый, - подтверждает лучник. - Вот там при прохождении этажей эти самые боулы рандомно выпадать будут.

- Как будут выпадать?

- Рандомно, - хором отвечают игроки.

- Случайным образом, - почти по слогам четко произносит Хобин.

- Ага, запомнил, - киваю я.

Хобин продолжает:

- Ну вот, некоторые будут синими - от первого до третьего левела, если повезет, то зеленые - четвертого уровня. А качать их выше четвертого нужно специальными камнями. Чтобы поднять шары зеленого цвета до седьмого уровня - нужны зеленые камни, фиолетовые шары с седьмого до десятого - фиолетовые камни, золотые до тринадцатого - золотые камни. Ну, и так далее... но не всё так просто. Происходит поднимание уровня боула рандомно. То есть, может получиться, а может нет. Чаще не получается. Так вот, иногда бывают акции, когда шанс их апнуть разработчики увеличивают вдвое. Сегодня как раз такой день.

- Типа, - вставляет свою ремарку Кекс.

- Угу, - подтверждает Хобин. - В общем, говорю же - рано тебе пока. Левел качай, и не забывай спириты и печати улучшать. Удачи, парни!

С этими словами Хобин встает, прощается со всеми и уходит.

- Прикинь, Безымяный, тебе только что урок сам топ-1 давал, - после некоторой паузы произнес Кекс.

- Кто? - спрашиваю я и по реакции остальных понимаю, что всё-таки я нуб, а не новичок.

- Лучший, мать его так, игрок сервера, первое место на земной и небесной Аренах, - терпеливо объясняет Кекс.

Произносится всё это таким тоном, будто говорится о каком-то выдающемся политике, исторической личности или, как минимум, звезде шоу-бизнеса. Остальные выжидающе вылупляются на меня. Из чего я делаю вывод, что надо соответствующим образом отреагировать.

- Ого, круто! - выдавливаю из себя то, что они желают услышать.

Разговор оказывается исчерпан, и все расходятся - то ли в школах и институтах перемены закончилась, то ли они дальше играть пошли, прокачивая своих персонажей.

Повернутые геймеры, блин. Хотя, если мне тут нужно завести знакомства и сдружиться, то вот он способ завоевать уважение и заручиться поддержкой - вместе с ростом крутости персонажа прокачается и мой авторитет. Значит, будем качаться. А для этого надо узнать об игре больше.

- Кекс! - окликаю я сина, также собравшегося покинуть паб. - Ты не торопишься?

- Вообще, тороплюсь, а чё?

- Не расскажешь мне ещё об игре? - наглею я.

Он возвращается к столику и садится напротив меня.

- У тебя же внутриигровой чат уже доступен?

- Эээ... нет... или да. Не знаю! - честно признаюсь я.

- Ну, раз доступ в общалку паба открыли - значит, и чат должен быть по-любасу, - объясняет Кекс. - Смотри, тулишь к Лизе и просишь активировать чат. Мне некогда, вкалывать пора...

- А ты работаешь? - удивляюсь я.

Думал, что только программисты, школьники, студенты, домохозяйки и бездельники в игры играют.

- Ясен пень! - не меньше моего удивляется Кекс. - Бабки-то надо зарабатывать. Короче, ты за жисть потрындеть хочешь или об игре больше узнать?

- Ну, для начала второе.

- Ну так слушай здесь! - прерывает мои расспросы Кекс. - В чате находишь чувака под ником Укроп - с маленькой буквы, латиницей, вместо "о" ноль. Он, сука, в игре круглые сутки, даже если не в симуляции, то со смартфона точно сидит. Укроп всё об игре знает, даже я иногда от него что-то новое узнаю - у него и поспрошай, не откажет.

- Он тоже ТОП?

- Укроп? Нет, он даже не хайлевел. На левеле сидит месяцами, качается долго, дурило. Зато ушатывает всех на своих уровнях. И на десяток-другой выше.

- Ладно, спасибо! - благодарю я Кекса. - А если что, как тебя найти?

Уже собравшийся снова на выход Кекс оборачивается:

- Так зафрендь меня, йоптыть! Я место освобожу.

- Зафрендить? Это как? - проявляю снова я свое невежество.

- Ну ты реально нубище, Безымянный! - и Кекс мне объясняет, как во вкладке "Друзья" найти и добавить игрока в свой список. - Ты, главное, не забывай каждый день мне энергию отправлять. Ну а я тебе, сабо сомой! И вообще, сколько у тебя друзей сейчас? Дай скрин!

- Это что такое? - далее показываю свою невежественность.

- Скриншот, - переводит он.

- Ааа! - ну это слово мне знакомо. - Так бы и сказал. А как он тут делается? Я просто никогда в такие игры не играл...

Похоже, Кекс уже перестал удивляться моей нубищности и просто принимает меня таким, как я есть:

- Активируешь вкладку "Друзья" и делаешь пальчиком так, будто на фотике кнопку нажимаешь.

Делаю всё, как он просит.

- Теперь кидай мне. - И, видя, что я продолжаю тормозить, снова объясняет: - Пальчиком её просто зажимаешь и в мою сторону отправляешь.

Получившаяся картинка отправляется по адресату.

- Мда... - сокрушается Кекс, видимо, ставя окончательный диагноз. - У тебя только один френд, чувак.

Он даже не уточняет, что это он сам.

- А должно быть пятьдесят, - учит он меня.

- Так я же больше никого не знаю.

- Да какая, нафиг разница? Зайди в "Поиск" и первым попавшимся реквестни... мля... как там на вашем, ламерском? А, во - отправь запрос! Если там есть свободные места во френдах - чел к тебе добавится. Каждый день ты ему энергию, и, если он онлайн - он тоже тебе энергию. Плюс - кристаллик за каждого френда. Врубаешься?

Киваю, хотя ещё не настолько хорошо освоил их сленг, чтобы успевать сообразить в его потоке общий смысл сказанного.

- Всё, звездец, не могу больше, - совсем разбито качает головой Кекс. - Насчёт остального Укропа мучай. А мне реально пора. Пока, Без!

И он уходит, делая на прощанье салют двумя пальцами.

Я тоже вздыхаю и подхожу к стойке бара. Регистрируюсь у Лизы в чате, получаю бонусные единицы энергии и опыта за его активацию. Открываю - а там куча разговоров между игроками. Такой поток, что не успеваю прочесть и десятой части. Укроп откликается сразу, как будто ждал моего визита.

- Ух ты, а как ты ник пустой сделал? - сходу спрашивает он меня.

- Глюк при генерации персонажа, - говорю возможную часть правды, раз уж всех этот вопрос интересует.

- Круто, наверное, когда кто-то на арене читает, кто его победил, - пишет он и ставит в конце кучу скобочек, заменяющих улыбающийся смайлик. - Вместо ника пустота.

Сразу зовет меня в приватный чат, чтобы не вылавливать личные сообщения из потока чужого флуда. Но когда понимает, что об игре я знаю чуть больше, чем почти ничего, спрашивает:

- Ты сейчас где? В паб сможешь зайти?

- Я в пабе, - отвечаю.

- АК, создай там приватный столик "111", я тебя найду.

Если б я ещё знал, как это делается... ищу в меню паба эту функцию, понимаю, что не найду, и собираюсь подать сигнал SOS, когда чат тренькает уведомлением о новом сообщении.

- Не дождался я тебя, сам создал, - висит сообщение от Укропа. - Столик-то найти сможешь?

- Да, - кратко отвечаю я, осознавая свою ущербность в этом мире. Вроде, и тело молодое, а на мозги медлительный, как старик. Надо бы соответствовать цифровой плоти.

- Ну, ты быстрый! - телепортируюсь к Укропу сразу после того, как нахожу "111" в списке столов.

- Это, скорее, ты тормозишь, - произносит тот, протягивая руку. - Будем знакомы.

Да уж, торможу - не то слово.

- АК, вернемся к нашим баранам, - заявляет Укроп.

- Погоди, прежде чем мы вернемся ко мне, такой вопрос - второй раз ты употребляешь "АК" - это что в игре означает?

- Это не в игре, это я так "ОК" русифицировал, - улыбается парень.

Улыбка у него открытая, располагающая. Почему-то сразу настраивает на доверительное отношение. Или это такой психологический прием? Я внимательно приглядываюсь к новому знакомому. Лучник, как и я (вообще, в игре всего три игровых специализации, остальные классы - для неписей), только не человек, а эльф - голубоглазый, светловолосый, с тонкими чертами лица; шмотки на нем крутые, но не такие как на Хобине или даже Кексе. В общем, вроде и ничего особенного, но держится легко и ненапыщенно, в отличие от многих игроков уровнем выше, с которыми мне приходилось общаться. За счет этого, наверное, и располагает к себе.

В следующий час Укроп вываливает на меня столько информации, что кажется, будто моя цифровая голова вот-вот разорвётся на пиксели. Тактика, пошаговые бои, кого из персонажей нужно в пабе брать, как прокачиваться и как лучше всего собирать очки славы, в какие часы бонусная энергия, когда лучше всего вызывать спириты...

- Стоп! - останавливаю я поток его речи, когда понимаю, что мозг вообще перестал воспринимать слова.

Вот буквально сижу, слушаю его, но не понимаю даже самых простых фраз.

- Перегруз? - спрашивает гуру игры.

Не сразу смысл вопроса доходит в забитый до краёв мозг.

- Угу, - наконец, киваю головой. - Мне это никогда не освоить!

Он смеётся - весело и незлобно.

- Ниче, со временем освоишь. Я тоже поначалу, как ты был, скилл от стата отличить не мог, сина от пала.

- А откуда всё это узнал?

- Давно играю, - улыбается Укроп. - Плюс, на форумах много чего прочел, в общении с другими игроками, у ТОПов подсмотрел раскачку.

- У Хобина? - пытаюсь блеснуть хоть какими-то знаниями.

- У него в первую очередь.

- Откуда у тебя столько времени? - удивляюсь я.

- Свободный график работы, - снова улыбка. - Ты бы тоже по форуму игры полазил - многое узнал бы оттуда.

- Да я не особо любитель много текста читать, - вру я.

- Понятно! - хмыкает он. - Любишь, чтобы за тебя всё разжевали?

- Не, типа того. Слушай, а зачем ты это все делаешь? - интересуюсь я.

- Что именно? - не понимает Укроп.

- Зачем столько времени на игру тратишь?

Он задумывается.

- Хм... философский вопрос. Вот ты тут как себя ощущаешь? Как в игре, или как будто все вокруг по-настоящему?

- Ну, пожалуй, будто по-настоящему.

- Тогда чем этот мир нереальнее того? Только проблем тут меньше: болезней, головняков с работой, с общением. Не нравится тебе какой-то человек - добавил его в чёрный список и больше с ним никогда в игре не пересечёшься. Ну разве что только в бою. О пропитании заботиться не нужно - здесь нет голода, а на шмотки голд достать легко. Всегда есть новый день, всегда есть средства или игровые акции, чтобы его заработать. Кстати, это одна из немногих игр, где донат не так сильно решает.

- Донат?

- Реальные деньги, за которые покупаются игровые бонусы. В данной игре - бриллианты. На них уже все остальные улучшения и открытия можно сделать. В зависимости от количества вкинутого в игру бабла открываются разные уровни ВИП-доступа со своими допвозможностями.

- А у тебя какой ВИП?

- Нулевой, - усмехается Укроп. - Ни копейки пока не вкинул в игру. Не считая личного времени, которое, если верить кому-то очень умному, тоже деньги.

- Ясно. В общем, бежишь от реальности сюда? - подытоживаю я.

- Если тебе так нравится подобная формулировка - считай, что да, - соглашается Укроп. - Спорить не буду. Просто считаю, что этот мир на несколько порядков честнее и лучше нашего по ряду пунктов.

В это время какое-то движение на периферии зрения отвлекает моё внимание. Поворачиваю голову вправо - там несколько чудовищных черных теней отделяются от затенённых углов паба и движутся куда-то к центру зала. Сопоставляя траектории движения, определяю, что стремятся они к одиноко сидящему игроку за три столика от нашего. Соседи рядом с интересом следят за развитием событий. А мне вот ни капли не любопытно, скорее жутко. Молчаливые твари непонятной мне природы тихо скользят между столиков, зубастые тени-пасти раскрываются в злобном оскале, когтистые лапы тянутся к ничего не подозревающему игроку, рваные платья-плащи беззвучно развеваются следом.

- Эй, парень! Беги! - предупреждаю я его.

Игрок вскидывает голову на мой крик, замечает надвигающуюся опасность и бросается наутёк, опрокидывая столы и перепрыгивая стулья. Тени неотступно преследуют несчастного, и скорость их передвижения явно выше.

- Чего ты сидишь?! - трясу я за плечо Укропа. - Надо ему как-то помочь!

Тот смеётся. В этот момент тени настигают беглеца, набрасываются сверху, раздается жуткий крик, из окутавшей игрока черноты летят ошметки его доспехов, которые тут же тают в воздухе.

- Ты чего?! - ору я на нового знакомого, в данной ситуации его смех кажется сумасшествием.

- Эффектно выглядит, правда? - отвечает тот. - Да ты успокойся, это админы игрока банят или его твинка. И сделать тут ты ничего не можешь - ни отбиться, ни убежать, не разговорить. Это всего лишь визуализация выполнения команды. Раньше нелегалы просто исчезали, но потом разрабы для атмосферы ввели shadow murders - теневых убийц.

Замечаю, что остальные в пабе практически один в один копируют реакцию Укропа на моё поведение. Понимающе посмеиваются, подмигивают, показывают пальцами знак "ОК". Или, как пишет его Укроп, АК.

Вопрошающе смотрю на собеседника, требуя дальнейших пояснений.

- Первые разы это и правда выглядит жутко, но честному игроку бояться нечего. Таким образом наказывают игроков, которые или бросили игру, или пытаются читить. Ну, или чьи аккаунты не имеют физической копии, - добавляет он в самом конце.

И от этого "успокоения" мне теперь становится ещё страшнее. Так вот, что ждёт меня, если админы определят, что меня не существует в физическом мире.

- И что именно делают с аккаунтом? - задаю я вопрос, ответ на который боюсь услышать.

Но Укроп не знает моих страхов, поэтому спокойно произносит то самое:

- Delete, - произносит он чужой, но такой понятный термин. - Удаляют нелегальную копию, а сам персонаж становится бездушным игроком-неписем, призраком, с которым можно сразиться на арене или в конвоях, но никогда его не встретишь среди живых игроков.

Мне становится по-настоящему страшно. Ну так кто прав насчет реальности этого мира - я или Укроп? Вот она смерть, которая постигнет последнее, что осталось от меня - моё сознание. Смерть полная и безвозвратная.

Перед глазами снова проносится картина расправы над игроком, только в этот раз моё пока ещё живое воображение рисует всё с моим участием.

- Ну ты впечатлительный, как барышня, - слышу голос где-то на краю сознания. - Ты чего, а?

Это Укроп меня тормошит.

- Ты там сознание в реале потерял, что ли? - осведомляется он.

- Да нет... просто... меня чуть Кондратий не хватил, когда я это всё увидел, - говорю первую половину полуправды, потому что дальше идёт вторая половина, которая ложь: - Я ж в игры никогда не играл, а тут всё так... натурально.

- Ты смотри, так в реале ещё окочуришься! - с участием заглядывает в глаза Укроп.

- Да всё нормально! - успокаиваю я его.

Как-то после этой сцены настроение дальше вести беседу об игре резко пропадает, и я благодарен Укропу, когда он говорит:

- Ну ладно, мне пора! Если будут вопросы - пиши в чат мне или кому ещё из опытных игроков.

- Погоди, а можно любой ник набрать в чате - и ему придет сообщение? - только сейчас доходит до меня.

- Ну, не любой, а только существующий. Хозяин будет в игре - ответит, нет - получит уведомление, войдёт и тогда ответит.

- Спасибо! - благодарю его, но сообщение Эле и Витчеру набирать не тороплюсь. Прежде мне нужно переварить новую информацию. И речь вовсе не об игровом процессе и прокачке.

Укроп исчезает из паба, я тоже активирую выход и через пару кликов оказываюсь в доках, у своего айршипа. На нем меня никто не потревожит. Поднимаюсь на борт, и корабль пускается в свободный дрейф среди облаков. Выскочившие из тактического меню, словно чертики из табакерки, Ра-Дис и Изет бросаются к снастям, для видимости создавая иллюзию работы на палубе. Еще один перс, выданный мне вместе с возможностью запускать караваны - пират Уильям, хранящийся пока в запасе, становится к штурвалу и изредка покрикивает на них, когда корабль закладывает очередной разворот или меняет потоки следования.

Медитация на тему бытия приводит меня к осознанию того, что для меня нет более реального мира, чем этот, в котором существует моё осознание. Следовательно, и относиться к жизни здесь я должен соответственно. Но при этом, в отличие от других легальных игроков, я как больной с врожденным пороком сердца или другим коварным заболеванием, могу в любой момент покинуть этот мир навсегда. Смерть для меня прячется в каждой тени, и это не просто красивый афоризм, а реальное положение дел.

Оглядываю палубу - даже здесь и сейчас, в солнечный день, этих теней достаточное множество. Если не на верхней части палубы, то в трюмах и под днищем найдется место для теневых убийц.

Что ж, выберусь я отсюда или нет, но пока такая возможность мне не светит, буду проживать жизнь, словно буддист - смакуя каждое её мгновение.

С этой мыслью открываю лог чата, и поочередно набираю там ники Эли и Витчера.

"Встретимся в пабе?" - отправляю первое сообщение.

"Прими меня в гильдию!" - через пару мгновений уходит второе.

ГЛАВА 5

ГИ

- Ну так что, задание брать будешь? - в очередной раз, переминаясь с ноги на ногу, спрашивает меня королёк.

- Да погоди ты! Дай от предыдущих дыхание перевести, - бесцеремонно отвечаю я его Величеству.

А что ему, неписю? С него не убудет. А я, честно говоря, запарился монстров пачками класть. Шутка ли - двадцать уровней за два дня апнул! Глаза закрываю - а там они, враги. Орки, гоблины, кобольды, медузы, циклопы, гномы, кентавры, минотавры и прочая диковинная фауна. И, главное - сколько их не убивай в поисках рецептов, ресурсов и просто ради забавы королевских особ в лице королька, егойных жены и дочурки, не переводятся, гады. Не грозит этому миру Красная книга, ой, не грозит!

Вот так, бывает, лягу прикорнуть, глаза сомкну, а во сне, словно в бреду, бои продолжаются. И лежу, не понимая, где же я - во сне или наяву, в игре или в жизни, и сам себе твержу: "Ну вот ещё немножко. Вот ещё эту печать точну - и отдыхать. О, новый рецепт, новый уровень - что там нам дают? Какие сегодня бонусы, какие ивенты? Так, вот ещё лишь корабль подтяну в уровень и сапожки для защиты от спецатак улучшу - и точно отдыхать. Ааа, мобы сильные, скоты! Валят меня, валят! Только бы герой успел бр-атаку сделать, босса их замочить..." В общем, после таких ужасов, да перед следующей порцией новых заслужил я тут постоять, воздухом королевских садов и высотных ветров подышать, да на краевиды местные полюбоваться.

А смотреть на Тероне есть на что. Фэнтезийный пейзаж из летающих в облаках гигантских островов - плодов местного апокалипсиса, не прекращает поражать даже спустя столько дней пребывания в игре. Именно на этих островах и происходит всё действие игры. Снующие то и дело между ними корабли, крошечные на фоне парящих в воздухе глыб, только усиливают впечатление. А какие здесь закаты и рассветы! Да и к ночному небу, усыпанному звёздами и близкими солнечными системами, я всё ещё не привык, разглядывая его каждую ночь с открытым ртом, словно восемнадцатилетний мальчишка. Жаль, нельзя посидеть под этим небом у костерка с другими игроками. С той же Элей... возможность свободно перемещаться по островам и между ними откроется только аж на восьмидесятом уровне. А мне до него, как до реала раком. В смысле, что пока этот рубеж кажется далёким и неясным. Хотя, конечно, нет у меня планов тут так надолго задерживаться. Мне в реал нужно.

Мысли о том, что за эти дни бандиты могли сделать с близкими людьми, которые у мужчины на шестом десятке лет должны бы быть, не отпускают. Снова и снова в голове всплывает картинка расправы Сыпы над женщиной. И каждый раз утешаю себя тем, что полиция по моей наводке заперла бандитов где-нибудь в помещении с крепкими стенами и стальными решётками на окнах. Труп, видео и показания врачей не должны просто так сойти с рук двум ублюдкам. А если нет? В любом случае, пора бы узнать, что там происходит в реальном мире. Но не спросишь же вот так просто у Укропа, Витчера или Кекса: "А не знаешь ничего про случай убийства двумя отморозками мужчины и попыткой переноса его личности на больничный сервер?" Тут сразу все догадаются, что я за личность такая без ника. Хотя, уже не совсем без ника. Кличка Без - сокращение от "Безымянный", - ко мне уже плотно приклеилась среди моих новых знакомых.

Тут нужно спрашивать осторожно, чтобы не было ассоциаций с моей личностью. А то просочится информация, что в игре бродит тело без реального тела - и очень скоро гарантирована встреча с теневыми убийцами. Пока я не уверен ни в ком из тех, с кем успел познакомиться, не стоит открываться.

Тренькает чат, отрывая меня от попыток вернуть себе память - кто-то упомянул моё имя. С огромным недовольством открываю лог, желая узнать - кто же мне так помешал, - и вижу сообщение в привате от Укропа:

- Хай, Без! Как жизнь?

Блин! Как не вовремя! Сказать бы ему, что моя жизнь закончилась неделю назад на хирургическом столе.

Но в следующий миг я готов благодарить Укропа за это несвоевременное сообщение, которое наталкивает меня на идею, как выяснить то, что произошло в реале после моей полной отключки от тела. Выяснить при помощи чата и тысяч незнакомых мне игроков.

"Народ, нужна ваша помощь, - пишу набираю текст в окне сообщений. - Хочу написать реферат по литературе. Тема - необычное преступление современности".

Прежде, чем отправить, надо хорошенько продумать весь текст. Так, вот есть начало. А если спросят: "А чего сам не ищешь? В поисковике забанили?" Как оправдать свою неспособность найти нужную информацию?

А мы так напишем:

"Нужен уникальный, нигде не мелькавший случай. Желательно - свежак, чтобы наверняка никто раньше не слышал. Если у кого есть родичи в ментуре или прокуратуре - поспрашивайте!"

Так, а как заинтересовать других игроков, чтобы они пошли на такие сложности? Предложить мне нечего - гол, как сокол. В игре ничего купить-продать напрямую у других игроков нельзя, поэтому даже мой лоулевел-шмот мало кому можно сбагрить. Тогда остается моральная заинтересованность. Как заставить поучаствовать других? Использовать образ, который понятен большинству на подсознательном уровне и вызовет желание помочь. Написать, что вступил в конфронтацию с учителем, который меня на ноль помножил? Хм, могут ответить - мол, вот и ищи сам, доказывай, что ты не такой. Кого больше всего не любят в школе? Хулиганов, стукачей, учителя физры? Нет, больше всего в школе не любят вот кого... меняю начало, и приписываю текст:

"Помогите - надо нашего классного зубрилу перед девчонкой ушатать. Можно морду набить, коненчо, но хочу красиво уделать этого нубяру. Нужна убойная тема для реферата".

А в конце приписываю:

"В любое время суток - стучите в личку!"

Отправляю письмо на волю. Будем надеяться, что всеобщая нелюбовь к зубрилам поможет мне лучше доната.

Ну вот, настроение сразу улучшается и хочется снова любоваться пейзажами или пойти подстрелить ещё с пару тысяч мобов.

Королёк снова бросает на меня взгляд.

- Да помню я о тебе, Величество!

Как тут забудешь, если над лысиной пухлого добряка, прикрытой золотой короной, висит здоровенный восклицательный знак, сообщая о доступном новом задании.

Величество совсем по-человечески вздыхает, закладывает коротенькие ручки за спину и отходит по каменной дорожке к парапету на краю летающего острова. Мантия шуршит, ветер шумит листьями королевского парка, в котором только две персоны: я и выдающий мне квест неигровой персонаж. Хотя, наверное, прямо сейчас тысячи других игроков получают задания на территории дворца от одного из его обитателей - возможно даже, что и у точно такого же королька. Но игра устроена так, что попав сюда, каждый оказывается один на один с неписями.

Остановившись перед перилами, старик начинает бубнить себе под нос что-то об отсутствии у современных героев всякого интереса к спасению мира и о временах своей молодости, когда по велению короля каждый уважающий себя рыцарь мчался исполнять его волю. Ну не отличить от живого ворчливого деда! Хотя, откуда мне это знать? Помню ли я хоть одного такого из той своей жизни, что осталась за пределами этого мира? Или я сам был таким?

Ладно, пора бы Укропу ответить. А то уж больно пауза затянулась с моей стороны.

- Хай! Дела АК, уровни вот апаю.

- Смотрю, к реферату готовишься? - тут же отзывается он.

И как он везде успевает?

- Да вот, девчонку у меня отбить пытается. Родители-мажоры, бабла немеряно, вот моей Аньке пыль в глаза пускает, а сам лошара, - сочиняю на ходу. - А что, есть что для реферата?

- Да не, я не по этой части, - отвечает он и резко меняет тему: - Витчер тебя так и не взял?

- Нет. Сказал - слабоват я для них. И по уровню, и вообще...

"А Эля вообще не ответила", - напоминаю я себе.

- В принципе, верно, для их ги от тебя никакого толку - никого во время БГ не ушатаешь, только просто так трофы из общей копилки будешь при раздаче получать, - почти слово в слово повторяет слова Витчера Укроп.

- Я тут пока в другую гильдию подался, второй день вот кантуюсь.

- Ну и как тебе?

- Да пока не пойму.

- Что так?

- Монстра всей командой бить запрещают, на БГ говорят атаковать только первые ворота, при этом участвует всего несколько человек, остальные непонятно вообще где. Ни одной битвы не выиграли ещё.

Некоторое время видна только надпись "Укроп набирает сообщение". Я бросаю взгляд на королька - тот всё ещё занят бубнежом. И, кажется, уже начал повторяться. Снова звучит знакомый сигнал - это Укроп наконец-то скинул ответ:

- Ну, с монстром всё правильно - боятся более сильных гильдий на БГ. А так вообще, другой клан тебе искать надо. Твоя ги, похоже, мертвая. Кекс, кстати, писал, что у них свободные места есть. Можешь к нему податься.

- А там нормальный клан?

- Не в курсе, спроси у него.

- Он в чате есть?

- ХЗ, - "хрен его знает" - перевожу я эту аббревиатуру. - Стукани ему - узнаешь, - смайлик.

В принципе, логично.

- АК, спасибо! - перенимаю уже его манеру писать западное слово.

- НЗ, - получаю в ответ укороченный вариант "не за что".

Кекс оказывается в казино, куда меня и зовет на разговор.

- Ладно, Величество, давай свой квест, - обращаюсь напоследок к королю.

Возьму сейчас, а выполню уже, как будет желание. И энергия, которая имеет свойство заканчиваться. Всю ту, что мне выдали бонусом на старте, да и последующие награды за ап уровней или выполнение заданий, уже истратил. Зато корабль у меня того же уровня, что и я сам - сорокового, плюс эмблемы до упора улучшены и шмотки на всех четырёх персонажах проточены. А у меня ещё и новый лук, который я закрафтил на призовой рецепт. В общем, прокачка максимальная для моего уровня.

- Мы узнали, что в Южных Пустошах видели... - начинает король, но я обрываю его речь, нажимая кнопку "Принять".

Монолог обрывается, задание в списке активированных. Теперь мне откроются новые локации, как только я захочу приступить к выполнению. Но пока я хочу в живую гильдию, где игроки общаются между собой не только во время штурма - общения не хватает, чтобы окончательно не свихнуться и не превратиться во фрика-задрота, как называют здесь маниакально увлеченных процессом геймеров.

- Покажи, как мейн прокачан! - сходу переходит к делу Кекс, когда я оказываюсь за его столиком.

- Какой мейн?

- Твой главный персонаж. Ты сам, короче.

Открываю меню персонажа, делаю несколько скринов: шмотки, печати, спириты, суммарные показатели статов. Кидаю Кексу.

- Маловат левел, конечно. Да и команда говно.

- Почему, вот же персонаж с розыгрыша, или как вы там это называете?

- С ивента.

- Ага, с него.

- Ну разве что он, - смотрит на мою магичку Синтию, бьющую линией во время спецатаки, дающую бонус к атаке всей команде и имеющую шанс усыпить противника.

Сам не ожидал, что выигранный по случаю праздника в игре персонаж окажется таким классным приобретением. Хотя, герой семнадцатого ранга в сравнении с открытым у меня за очки славы шестым - это как небо и земля. Да ещё и с такими скиллами! Сколько битв я выигрывал только за счет Синтии!

- Ну вот, а теперь вот жду казино, чтобы выбить Мари или Микену - Укроп писал, что они стоят затраченных на них бриллиантов, - продолжаю уговаривать Кекса взять меня.

- Их еще вкачать надо будет, - морщится он.

- Ну я всего неделю играю, что же ты хотел, - аргументирую я. - К тому же, на своих уровнях я всех выношу.

- Ну, если на левеле сидеть долго не будешь и пообещаешь, что апнешь хотя бы шестидесятый за неделю - возьму.

Еще двадцать уровней за следующую неделю, когда нужно всё больше опыта на получение нового - это утопия. Где же я столько энергии возьму, чтобы прокачаться?

- Сидеть не буду, но ты уж тоже совсем нереальных задач не ставь! - возражаю я.

- Молоток, что не соврал. Ну окей, сколько возьмешь - столько возьмешь, но уж постарайся. Лады, как кулдаун закончится...

- Куллдаун - это...? - сразу уточняю я незнакомый термин.

- Ну, типа временной штраф, - отвечает Кекс. - ТЫ ж из своей г выйдешь - и двенадцать часов войти в другую не сможешь. Так вот, как кулдаун закончится, набирай название моей ги, кидай заявку и пиши в чат - приму, - жмет мне руку на прощанье, встаёт из-за стола и исчезает.

Получаю в чате от Кекса название клана и усмехаюсь - не особо он с ним заморачивался. Тут же захожу в меню своей гильдии, нахожу себя в списке игроков и жму "Выйти". Точно, как Кекс и говорил, включается таймер куллдауна. Что же, есть свободное время на выполнение королевского задания и других задач: запуск и получение прибыли с конвоев, нападение на чужие корабли, исследования руин, покупка ресурсов на чёрном рынке. Как только восстанавливается энергия - собираю ресурсы для будущих улучшений шмоток своей партии. Будут рецепты - сразу проведу апгрейд, или, как меня научил говорить Укроп. Хотя, конечно, после тысяч единиц бонусной энергии, эти крохи с собиранием энергии по друзьям да ожиданием её восстановления сильно раздражают - я уже привык к постоянным левел-апам и прокачке в бешенном ритме. А тут получается, торможу, скучаю без дела.

Несколько раз проверяю чат - не ответили ли чего? Но там тишина. Приходится ещё несколько раз копировать своё сообщение.

В мечтах и заботах всё-таки приходит долгожданный вечер. Кулдаун закончился - значит, могу проситься в гильдию.

Очень скоро получаю уведомление:

"Поздравляем! Вы приняты в клан Кексы!"

Захожу в гильдию. Кекс уже там. И больше никого.

- Где все? - оглядываюсь по сторонам.

- Пока больше никого нет. Но я дал платную объяву на форуме - народ появится. Уже несколько заявок висит, я пока выбираю. Замутим самую крутую русскоязычную ги! - делится он планами по захвату мира.

Дальше проводит мне обзорную экскурсию - хотя, в общем-то, я и в прошлой ги всё это видел. Ворота, которые нужно защищать при БГ, внутри замка магазин, клановая общалка, пещера монстра. В пещере у входа сидит дракон. Почти такой же, как в прошлом клане, только уровнем ниже. Наш был третьего, а этот только первого.

- Как двойкой бить, знаешь? - спрашивает Кекс.

Киваю, но он все равно объясняет:

- В тактике мейном становишься внизу, раздетого перса наверх. Драк вырубает тебя на первом ходу, голый перс дамажит слабо, и в следующем раунде драк вырубает и его. В итоге, за одну баттлу ты наносишь минималку по дамаге. В курсах, на фига так делается?

- Да, Укроп говорил, что если уровень монстра сильно поднять, то более серьёзные соперники на бг попадаться будут.

- Верно. На БГ штурмовать первые ворота не лезь - там везде самые сильные соперники стоят. Ну, в смысле, у кого ранг на арене выше остальных в своей ги. Кстати, на арене не вздумай ранг поднимать!

- Почему?

- Всё по тому же. Обойдешь тех, кто сейчас на воротах по рангу - сменишь их автоматом. А ты все-таки лоулевел - нафиг ты нам сдался на воротах?

Киваю. В этот момент звучит уже знакомый мне звук - кто-то изъявил желание напасть на меня на арене. Игра насильно вытягивает меня из гильдии и бросает в песок Коллизея.

С тех первых боёв я многому научился. Весь смысл игры - в правильной раскачке персонажей и выборе тактики. Сам же процесс боя протекает уже без моего участия, и тут я лишь наблюдаю за результатами своей деятельности.

- Мокруху, даешь мокруху! - кричит знакомая каждому игроку в "Герои Легенд" старуха.

Я только недавно узнал в пабе, что это тоже неигровой персонаж. Она всех раздражает, но при этом игроки сами пишут ей всё новые и новые реплики, которые оставляют на форуме разработчиков. А те, в свою очередь, добавляют их в игру, разнообразя лексикон непися. Ну а что, противная бабка хоть как-то разнообразит процесс боя. Я после информации о ней перестал так остро реагировать на старуху. Наоборот - теперь вот веселюсь, когда слышу новое проклятие из её уст.

Отвлекаюсь от неписи и смотрю расстановку на поле. Впереди в верхнем ряду стоит Синтия - тот самый ивентовый персонаж, за ней сразу Ра-Дис, который у меня танчит - принимает большую часть ударов на себя, значит. При этом он ещё и неплохо бьет. Последним стою я. Изет первая во следующем ряду - иногда она сбивает с противника ярость, предотвращая проведение им спецатаки.

У оппонента в авангарде располагается главный герой - танк-паладин. Эти товарищи хороши тем, что блокируют атаки противника, уменьшая наносимый урон в несколько раз. Ещё и сдачи с блока дать могут. Смотрю его профиль - ник Лайла. Странное имя для мужика. Хм, да он шестьдесят первого уровня! Больше двадцати левелов разница! Никого более равного себе не нашёл? Значит, хреново прокачан, вот и отрывается на тех, кто слабее. Но в моём случае он не на того нарвался.

Сбоку от пала стоит такая же вольнонаёмная Изет, как у меня, позади него маг третьего ранга, и в самом конце неизвестная мне лучница в желтом. Посмотреть её данные не успеваю, так как начинается бой, но, честно говоря, паршивая команда. И я, глядя на это жалкое сборище, настраиваюсь выиграть.

Уровень пала выше, поэтому он ходит первым. Под ним загорается голубая пентаграмма - это значит, что сейчас будет спецатака. Очень редко кто из моих противников начинает с неё, для этого нужны желтые спириты шестого уровня - а это очень много золота. Я после лекций Укропа прокачал их себе и Синтии, но таких, как я, очень мало. Только что это? Лайла атакует сразу всю мою команду! С неба по нам летят молоты - каждому по одной штуке в голову. Слава двоичному коду, атака снимает не так много очков здоровья - или, ХП, как принято говорить между игроками.

- Ай, красавчик! - выкрикивает бабка. - Бей городских!

О, новенькая фраза в её устах. Я даже посмеиваюсь про себя.

Очередь Синтии, и она одним ударом атакует противника и его Изет. Паладин блокирует часть повреждения, но всё равно его шкала здоровья опорожняется более, чем на две трети - мало кто в игре, где нет главных героев-магов, качает магическую защиту. Изет противника достаётся ещё больше - мало того, что она практически труп после атаки, так она ещё и засыпает - результат срабатывания особого навыка Синтии.

- Спокойной ночи, малыши! - хохочет на трибунах старуха, и остальной стадион неписей подхватывает её веселье.

Раз персонаж противника спит - значит, что снова мой черёд ходить. Моя Изет добивает свою тёзку. Остаемся вчетвером против троих! Впрочем, ненадолго. Маг противника бьёт молнией в Синтию - и силы снова сравниваются.

Далее опять наш черёд. Ра-Дис не имеет спирита на ярость, поэтому он бьет по паладину обычной атакой. Тот снова блокирует и даёт сдачи - чёрт, я остаюсь без своего берсерка. И при этом совершенно открытый перед тремя персонажами противника.

- Лашара ми кантара! - слышу знакомый голос.

Ну не иначе последние обновление издевательств для бабки сплошь из русскоязычного сегмента взяли!

Ладно, возвращаюсь мыслями на поле боя. Сейчас его лучница ударит, и в свой черёд я точно добью паладина - всё-таки, у меня самый большой демедж в команде.

Вот только лучница бьет какой-то навороченной атакой - я таких ещё не видел. И такого катастрофического повреждения по мне никто ещё не наносил. Критикал! Тридцать четыре тысячи урона при том, что у меня всего двадцать пять тысяч ХП. Один удар - и я перехожу в разряд зрителей. Мало того, под ней снова загорается голубая пентаграмма - это что же, она и в следующем раунде будет спецатакой бить?

- Аста ла виста, бейби! - слышу старческий смех вослед.

Да уж, действительно бейби - сделали, как дитё.

Изет ещё долго мучается - увернувшись от удара паладина, она наносит ему совсем немного повреждения, затем ещё раз уворот от атаки вражеского мага. Но очередная спецатака лучницы в жёлтом выбивает из неё даже больше ХП, чем из меня - пятьдесят тысяч!

"LOST! Повержены, но не унижены!", - и краткий отчет о потерях: "Вы потеряли две тысячи сто семьдесят два золота в бою с Лайлой".

Возвращаюсь в ги. Кекс всё ещё у пещеры с драком.

- Смотрю, Без, ты бой слил! - сразу определяет он по моему выражению лица исход сражения.

На его устах снисходительная усмешка - мол, я же говорил, слабоват ты ещё.

- Шестьдесят первый уровень, - оправдываюсь я. - И ещё он как-то бил сразу по всей моей команде. Как это он сделал?

- А! Пет, - отвечает Кекс коротким словом, которое мне ни о чём не говорит.

- Чего?

- Питомец, - расшифровывает син. - Скорее всего, найпин. Хотя, возможно, что и джин.

- Где их взять?

- На пятьдесят пятом левеле откроется самая классная локация - Мэджик Форест.

"Магический лес", - перевожу я про себя.

- В смысле - появится?

- Ну как у тебя Арена в своё время появилась? Просто на том месте, где ты раньше спокойно ходил, здание нарисовалось.

Да, так и было. Вот только что стояла пустая полянка перед дворцом - и вдруг шумный Колизей с протоптанной игроками (или всё же игроделами?) дорожкой встречает бойцов.

- Ну и где этот заповедник появится? - в уме прикидываю, где ещё нет никаких построек.

- Скопление облаков напротив доков знаешь? - спрашивает Кекс.

Киваю головой.

- Вот там остров новый нарисуется. Облака, типа, разойдутся слегка в стороны, и там увидишь. Самое клёвое место в игре, - мечтательно произносит Кекс и каким-то своим воспоминаниям улыбается.

- И чем оно такое клёвое? Из-за того, что питомцев там можно вызвать?

- Да при чем тут питомцы? - отмахивается он. - Хотя, конечно, и это тоже. Просто там все такое...

Он пытается подобрать слова, мыслительный процесс из мозга достигает рук, и я наблюдаю, как мысль пытается трансформироваться в жестах, но не достигнув успехов, уходит обратно к голове.

- Понимаешь, там природа особая, никаких сражений - типа, петы не любят, когда там воюют. Ну и поэтому народ там тусует просто так. Пикники устраивает, на пляже загорает, свиданки, секс опять же...

- В смысле? - переспрашиваю я. Может, я ослышался?

- В коромысле! - злится Кекс. - Мал ещё об этом думать! Подрастешь - узнаешь!

Ёжкин кот! Как же меня моя роль в игре иногда бесит! Но назвался несовершеннолетним, или, как тут называют подростков, школотой - полезай в костюм школьника.

- Да ладно тебе, поделись опытом, как старший товарищ! - вхожу я в образ. - Чё, там можно этим делом заниматься? По-настоящему?

- Да не только там можно, - открывает мне глаза на игру "старший" товарищ. - Парочки или группы при обоюдном желании уединяются - ну и... со многими неписями тоже можно.

Кекс косится на мою наверняка вытянутую от удивления рожу, издает истерический смешок, но тут же серьёзнеет:

- Но больше, Без, я тебе ничего не скажу. Очень, знаешь, не хочется под статью попасть. О развращении малолетних.

Мда, ничего себе! До чего техника дошла! Тут уже и интим возможен. Интересно, как этот процесс в игре происходит? Но судя по настрою Кекса, из него мне больше ничего вытянуть не удастся. Успокаиваю себя тем, что вот возьму необходимый уровень - и сам всё увижу. Ну, или у Укропа спрошу. А пока расспрошу о том, о чём можно.

- И как же там этих петов получить можно? Или они от секса случаются? - подшучиваю я.

Шутка не остается неоценённой. Кекс ржёт в голос. Именно что ржёт - дикий гогот сина назвать смехом сложно.

- Ууу... сука, повеселил, - вытирает глаза от проступивших слёз Кекс. - Я как представил...

И он снова заходится. Я терпеливо жду, между делом разглядывая отдыхающего в пещере дракона. Животинка спокойно лежит себе в своей пещере, не подозревая, что скоро живодёры из новосозданного клана начнут свои ежедневные издевательства над ним. И никакой Гринпис за него не вступится. Немало из нас поляжет в боях с драконом, прежде, чем мы освободим его от этих мук. А на смену убитому придёт новый, более здоровый во всех смыслах ящер. "Дракон умер, да здравствует дракон!" - примерно так это будет.

Кекс, меж тем, заканчивает смеяться, и я отрываю взгляд от черной чешуи и белых клыков монстра.

- Мне твой вариант больше нравится, так что можешь смело разрабам пропозишн писать, - рекомендует он мне. - Но пока в игре немного по-другому.

Он усаживается на камень и начинает, активно жестикулируя, описывать процесс получения питомцев.

- Сначала собираешь скроллы суммона.

- Свитки призыва, - срабатывает мой внутренний переводчик. Пока ещё я тяжело воспринимаю помесь русского с английским.

- Ага, они самые. Потом тулишь на этот остров, там есть специальное место - где у подножья гор растёт магический лес. Входишь в лес и юзаешь скроллы. При каждой попытке рандомно из чащи появляется какой-то зверь или птица. Ловишь его в специальную сумку для петов - и он твой.

- И что, любого можно вызвать? Какого захочешь? - спрашиваю я, мысленно уже настраиваясь на того самого найпина. Или джина.

- Рандом, говорю ж, - усмехается Кекс. - Можно вызвать дерьмового, слизняка какого-то класса "Д", а можно насуммонить "С" или даже из двух "С" скрестить в "СС".

- А как их скрещивать? - спрашиваю я, и первая половина рассказа о заповедном острове снова приходит в голову.

- Э, чувак, только не нужно снова! - догадывается о моих мыслях Кекс, расплываясь в улыбке. - Меня ж от ржача на полигоны размажет!

- АК, не буду! - усмехаюсь я. - Ну так как же они скрещиваются?

- Просто в магической сумке помещаешь двух петов в одну ячейку. Если повезёт - будет пет классом выше. Нет - один пет останется, а второй пропадёт.

- Хорошо, а где взять свитки? - не унимаюсь я, уж очень хочется тоже вот так, по всем врагам одним ударом.

- В казино можно последним призом сразу пятнадцать штук выбить или в гильдийском магазе за трофы купить.

Так вот зачем нужны эти трофеи в гильдии!

- Хочу пятьдесят пятый уровень! - уверенно произношу я, готовый к нему идти вот прямо сейчас.

Кекс только посмеивается:

- Ты сначала скроллы собери!

- И много?

- Чем больше, тем лучше. Иногда кому-то с первого фартит, а иногда сотнями свитки и тысячами брюлики сливают - и ни фига!

Что же, будем копить. Пятнадцать уровней - авось, что в ркзаке за это время и осядет.

- О, а ещё один вопрос: а лучница в желтом - это кто и где её взять? Она ещё лупит такой здоровенной золотой стрелой с неба и дохрена хэпэ снимает.

- Так это и есть та Мари, которую ты в казино выбить собирался!

- Хочу пятьдесят пятый уровень! - снова повторяю я. - Но сначала казино!

В этот момент тренькает чат. Открываю, и цифровое тело принизывает ток от полученного сообщения:

"Чувак привет! Есть тема для тваево рифирата!"

ГЛАВА 6

LOOSE

"Кароч инфа закачаешся!" - пишет мне некто под ником Мигин.

Вот оно! Я чуть не подпрыгиваю от радости. Быстро набираю ответ.

"Встретимся в пабе?" - очень не хочется узнавать о своей судьбе через чат.

"Давай! Я столик вазьму. Названее F13. С тибя пиво".

Сворачиваю окно чата, в ушах стучит от предвкушения скорого знакомства с фактами своего прошлого. Возможно, ещё несколько минут - и я выйду на информацию о себе в реале. Вот только с Кексом распрощаюсь.

- Кекс, ты извини, у меня тут встреча важная, - обращаюсь к гилдмастеру. - Не знаю, сколько продлится, но мне очень нужно на ней быть.

- Да не вопрос! Утром на БГ только не проспи! Бывай!

- Да, договорим, что сейчас не успели.

Мы жмём друг другу руки, я выхожу из замка гильдии и активирую вкладку "Паб". Тут народ тусуется после прошедшей час назад битвы, делятся впечатлениями, жалуются на неудачи в штурме, радуются завоёванным трофеям, обсуждают тактику на будущее, победители стебутся над проигравшими. Тут и там за кружкой виртуального пива или чего покрепче возникают бурные словесные перепалки между представителями разных кланов. Хотя, не только словесные. Вдалеке летают стулья и слышится шум потасовки - прям как в тот день, когда я впервые тут появился. Гуляют ребята.

Продвигаюсь к барной стойке, когда вдруг вижу тех, кого безуспешно пытался найти пару дней назад. Витчер, как давнему знакомому, машет мне рукой от своего столика, Эля бросает взгляд в пару мегатонн тротилового эквивалента. Но мой натренированный в боях организм выдерживает ударную волну, и я практически не сбавляю хода. Как же она красива! Я и забыл, насколько. А теперь вот увидел, и коллеги-купидоны усиленной спец-атакой напомнили моему сердцу (или чего там вместо него у меня?), что такое любовь. Беру себя в руки - я вообще-то сюда за другим пришел. Киваю им в ответ, и прохожу дальше - сейчас у меня есть дела поважнее дел сердечных.

Нахожу беседу с нужным названием, подзываю Лизу:

- Два "Пепси" на F13!

Когда телепортируюсь к столику, пара запотевших стаканов с соломинками уже стоят там. Правда, вопреки моим ожиданиям, встреча получается не приватной - шестеро человек сидит передо мной. Мда, в мои планы не входил групповой разговор на личные темы. Хотя, это для меня она личная, остальные-то не в курсе.

- Это пацаны из моей ги, - протягивает мне руку син с ником Мигин. - Знакомьтесь.

Злой, Аманди, Голдек, ВампТит, Венка. Мы ограничиваемся рукопожатиями и изучением юзербаров каждого. Про себя отмечаю прокачку парней - все хайлевелы, как для меня. Уровни от семидесятого и выше. После шапочного знакомства следует традиционный в моём случае вопрос:

- А как это ты с пустым ником?

Даже не заметил, кто это спросил, но интерес наблюдается у всей компании, поэтому отвечаю всем сразу:

- Да, там глюк при регистрации случился...

Сразу интерес ко мне явно пропадает - сороковой уровень мало чем может заинтересовать тех, кто его делает одним персом. Они-то думали, что есть какой-то хитрый способ регистрации без введения имени.

- Я не понял, Безымяный, а это чё за пойло? - Мигин, наконец, обращает внимание на стаканы с "Пепси". - Пиво зажал, что ли? Или ты из этих, из трезвенников?

- Да, как бы это сказать... не продают мне алкоголь, - абсолютно спокойно признаюсь я.

- Ну ты лошара! Не мог у родаков номер карты стырить?

- Ага, а батя потом по распечатке счета ему бы текстуры на жопу натянул! - ответил ему за меня Аманди.

- Во-во! - поддерживаю я нового знакомого, будто действительно всё дело было в этом.

- Мда, облом с пивом вышел, - сокрушенно покачал головой Мигин.

- Так что, теперь ты мне тему для реферата не расскажешь? - произношу я с расчетом на обратный результат.

Моя интуиция меня не обманывает.

- Да ладно, чё уж, расскажу, - нехотя выдавливает из себя Мигин. - Деваха-то зачетная?

- Какая деваха? - не понимаю я.

- Ну здоров! Которую там у тебя ботан отбить хочет?

Да уж, Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу. Надо знать собственную легенду, нуб чёртов! Спешу исправиться:

- А, Анька-то? Да, она клёвая. У нас пол школы по ней сохнет.

- А чё за школа, чё за город? - тут же задаёт вопрос Аманди.

Вот же ж блин! И что ему на это ответить? А если кто-то из них вдруг учится в той школе, которую я наобум назову? Ну, бывают же роковые совпадения - а мне они ой как ни к чему! Это же тогда мой блеф сразу откроется, а там и реальная легенда дойдёт, если не до моих убийц, то до админов. Которые завершат то, что не закончили бритоголовые.

- А тебе зачем? - изображаю ревнивого и подозрительного Отелло. - Отбить у меня хочешь? Не, дураков нет. Скажем так - одна средняя школа в одном из обычных провинциальных городов.

- Ты посмотри - мы с ним, как с человеком, помочь хотим, а он... - деланно разводит руками Мигин.

Ну вот, сейчас ещё очередная драка начнется с разборками в стиле "А кто ты такой?". В других обстоятельствах можно было бы снова разнообразить свой быт, но сегодня у меня совсем другие цели. Переведу-ка разговор в мирное русло.

- Ты давай, Мигин, не томи! Обещал тему подкинуть, а сам всё вокруг да около. У меня времени не так много - скоро спать, у меня ещё домашка не сделана. Или нет никакой темы, а все это пустой гон?

Не знаю уж, кем я там был в прошлой жизни, но влиять на людей у меня хорошо получается.

- Как это нет?! - вскакивает уязвлённый Мигин. - Я чё, мудозвон какой? Во, слушай! Один чувак в гаме в казино проигрался, но бабки туда реальные вкинул. И оказался на счётчик поставлен. А чувак тот - крутой угонщик. И ему поставили угнать, что бы ты подумал?

Он выжидающе смотрит на меня. Остальные тоже ждут моего ответа - видать, история им знакома, хотят оценить, как я попаду впросак.

- Неужели паровоз? - язвлю я.

Парни оценили мою шутку.

- А ты комик! - сквозь смех отвечает Мигин. - Но нет, не паровоз. "Ладу" последней модели. Прикинь?! Не "Майбах" какой навороченный или "Феррари", а "Ладу"!

Начало истории действительно оригинальное, но явно не из числа тех, которые могут подойти под мой случай. Разве что я тот угонщик, а хозяевами "Лады" оказались Сыпа с его подельником. Да уж, и с чего я решил, что рассказанный мне случай будет именно моим? А остальные меня мало колышут. Поэтому я тут же утрачиваю интерес к рассказу Мигина. Нет, я слушаю краем уха, однако мысли по большей части далеко от нашего столика. Былой оптимизм улетучивается и накатывает депрессия. Сколько таких историй я услышу, прежде чем кто-то поведает мне ту, что интересует конкретно меня? А каков вообще шанс услышать её? Пройдёт ещё неделя-другая - и случай в больнице точно померкнет в сравнении с новыми и более необычными преступлениями. Например, в сравнении с таким, как это.

История заканчивается под всеобщий хохот. Я тоже участвую. Потому что и правда забавно всё сходится - корыто оказывается снабжено креслом виртуальной реальности, встроенным в водительское сидение, пульт управления находится у хозяина авто. И неудачливый во всех смыслах похититель незаметно для себя переносится прямо к полицейскому участку, где его уже ждут менты. При этом он, пребывая в игре, посвященной угону машин, находится в полной уверенности, что оторвался от погони и доставил тачку заказчикам.

- Второй раз слышу, второй раз смеюсь, - похоже, вранье становится моим основным занятием в этой новой жизни. Нехорошо начинаю, ой, нехорошо! Но иначе как избавиться в будущем от расспросов "Ну как там мая история? Напесал в рифирате?"

- Не понял... - меняется в лице Мигин. - Я сам её только сегодня в Сети надыбал.

- Ну, ты сегодня, а нам её в классе Генка позавчера рассказывал. И тот ботан, с которым у меня тёрки, тоже её слышал. Так что я ей никого не удивлю.

- Погоди, а про паровоз... - напоминает мне начало диалога Мигин.

- Шутка. Сам же сказал - комик я ещё тот, - вру, не краснея. - Извини, чувак!

- Это ты, походу, извини! Не знал, что это баян, - Мигин расстроен и смущён.

- Всё путём, - успокаиваю я его, и самому стыдно за своё вранье. - Ты же не мог знать.

Повисает неловкая пауза. Только слышно, как лопаются пузырьки в "Пепси".

- Ладно, парни! Пойду я, не буду вам мешать, - встаю из-за стола. - Всем удачного вечера!

- А ты в какой ги щас? - спрашивает Мигин, когда я уже готов активировать выход.

- Кексы, - отвечаю я.

- Отечественная гилда?

Киваю.

- Не слышал. Уровень драка какой? - продолжает он опрашивать меня.

- Пока первый.

- Понятно, - совсем грустнеет Мигин. - У нас семнадцатый, но мы его постепенно апаем.

Вспоминаю, что мне говорили о подъёме уровня дракона Укроп и Кекс. Странно, что эти парни не боятся это делать.

- А зачем? - спрашиваю у них.

- Как зачем? Чем выше левел драка - тем больше бонусных трофов на БГ получаешь после победы.

- А не боитесь?

- Чего?

- Ну, что вам сильные соперники попадутся.

- Это нас боятся! - гордо выпячивает грудь Мигин. - Мы и есть одни из самых сильных соперников на сервере. У нас даже один игрок из ТОП-30 играет. Зомбик - слышал о таком?

Мотаю головой. Я вообще, кроме Хобина, особо изучением ников топов не занимался.

- Ну ладно, пойду я, - в очередной раз пытаюсь распрощаться.

- Да, да, помню - домашку тебе делать нужно, - усмехается Мигин. - Беги.

- Ну да, - соглашаюсь я. - Если вдруг ещё интересные истории будут - стучись! И вы тоже, мужики, - прошу остальных.

Они желают мне удачного рандома, и я их наконец-то покидаю.

Сказать, что я расстроен - значит, ничего не сказать. Хочется напиться, хоть и нет такой возможности. Интересно, а если кого-нибудь попросить купить мне выпивку? Вспоминаю о Витчере, и ноги сами собой несут меня в сторону их компашки. Да и Элю хочется увидеть ещё разок. Хотя, кому я вру? Она и есть главная причина, а выпивка - лишь повод.

- Ещё раз здрасьте! - вырисовываюсь перед их столиком.

Их в этот раз немного - четыре пары глаз поворачиваются в мою сторону.

- А где остальные?

- Время позднее, многие спать пошли. А ты чего ещё не дома? - холодно отвечает Витчер.

Хм, чего это он?

- Во-во, дуй домой, мамка заругает! - подхватывает Ксандерс.

- На горшок и в люлю! - добавляет Сталкер.

- Парни, что случилось? Мне кажется, или ваше отношение ко мне резко переменилось?

СталкерД усмехается:

- А он догадливый!

- Догадостный, - поправляет Эля.

- Да что не так-то? Вы из-за того, что я к вам сразу не подошел? - начинаю я злиться.

- Зато к Ф13 бегом побежал, - отвечает Витчер.

Так, кажется, понятно. Видимо, Ф13 - это их соперники. Витчер-то с камрадами тоже хайлевелы, наверняка на БГ пересекаются - если драконы у них близкие по уровню. Значит, они решили, что я, не получив места в их клане, подался тут же к другим?

- Да я вообще сегодня в другую гильдию вступил, - оправдываюсь я, хотя по всему не должен.

- Поздравляю! - с сарказмом отвечает Витчер. - И тут же решил её сменить?

- Да нет же! Мне в чат Мигин написал, что у него есть тема для моего реферата, назначил встречу тут.

- Уже и с Мигиным познакомился? - зло взглянул на меня Ксандерс.

После всех сегодняшних неудач я закипаю:

- Вообще-то, до сегодняшнего дня я не знал ни о нём, ни о том, что разговаривать с ним - это преступление. Напоминаю - вы меня к себе не взяли. Так какие проблемы, даже если я пойду с вашими злейшими врагами тусить? Какого вы мне тут взбучку устроили, как школьнику?

Они посмеиваются. А, ну да, я же по легенде школота и есть.

- Ладно, проехали. Ты прав, - смягчается Витчер. - Мы тебе никто и ты нам тоже. Чего хотел?

Разговаривать не хочется после всего сказанного - осадочек на душе не то что неприятный, а совсем уж кошкиным туалетом пованивает. Но выпить от этого только больше захотелось, о чем и сообщаю им.

- Ну ты и наглый, малой! - качает головой Сталкер.

- Не, пацан, мы за здоровый образ жизни, - издевательски произносит Ксандерс, потягивая из рюмки что-то очень похожее на абсент.

- А это "Тархун"? - спрашиваю я.

- Да даже если нет - из купленной другим тары ты пить не сможешь, - сдержанно объясняет Витчер. - Да и всё верно Миха говорит - нечего школьников спаивать, пусть даже и в вирте. Возвращайся в реал, пусть тебе батя нальёт.

- А пусть у Мигина попросит! - презрительно бросает Эля.

Всё-таки считают, что я с их соперниками спелся.

- Да пошли вы! Имел я вас всех в виду, - окончательно зверею, разворачиваюсь и ухожу, слыша позади презрительные выкрики.

И в этот момент натыкаюсь взглядом на Мигина и компанию, которые, похоже, были свидетелями если не всей, то части произошедшей сцены. Все шестеро смотрят на меня... нехорошо, в общем, смотрят. Может, потому, что я им сказал, будто иду делать уроки, а сам с Витчером пошел общаться, отдав предпочтение другой компании. Может, сам факт общения с соперниками и возможный шпионаж для них - не суть важно. Важно то, что вот так в один вечер я, не сделав ничего дурного, нажил себе сразу два клана врагов.

Буквально вылетаю из паба злой, как чёрт, с желанием отвести душу на ком-нибудь. Запоздало вспоминаю, что морды бить сподручнее там, откуда только что выбежал. Но возвращаться не собираюсь - не хочу никого видеть. Оторвусь на мобах!

На скопившиеся двадцать единиц энергии особо не развернёшься, но на четыре боя в подземельях хватит. Залетаю на знакомую локацию, где уже неоднократно собирал ресурсы на шмотки, и первым же ударом бросаю спецатаку по несчастному не то гоблину, не то гремлину.

Бах! Здоровье в ноль, моя команда понемногу бьет остальных трёх противников, а я дожидаюсь своей очереди, уворачиваюсь от одной вражеской атаки, принимаю в лоб другую, абсолютно не чувствуя боли - БАХ! Вторая спецатака, второй поверженный враг! Удар третьего принимаю на блок и сдачей добиваю подранка, Ра-Дис заканчивает битву. И только после получения наград за победу понимаю, что произошло. Я совершил две бр-атаки подряд! Моя личная ярость восстановила ярость игровую за один раунд. И я всё ещё не успокоился.

Выхожу из подземелий и ныряю в вулкан, где обитают самые сильные на сегодня монстры - из двадцати уровней первого этажа прошел лишь один, и дальше никак. Сходу сношу первого моба - одно из четырёх хищных деревьев, которому раньше в лучшем случае снимал полжизни. Во втором раунде уделываю второго, а моя партия расправляется с ещё одним монстром, в третьем остаюсь один на один с последним. Уворот, удар - победа!

На эмоциях прохожу ещё пять уровней, и выдыхаюсь. Настроение, может, и не улучшилось, но злость ушла, выплеснулась.

Хочется поговорить с кем-то по душам. Только с кем? Иных уж нет в друзьях, а прочие заснули. Разве что один человек не спит в это время.

"Укроп, привет! Есть время?", - набираю в чате личное сообщение.

Он не заставляет долго ждать:

"Привет, Без! Что хотел?"

"Мы можем где-то посидеть, кроме как в пабе?"

Пауза.

"В принципе, есть одно место. Запоминай!"

Глюк. Сбой в работе игры. Наверное, такой же, как моё нахождение здесь. И теперь два таких глюка вместе - я, и то место, куда я пробираюсь.

Следую инструкциям Укропа. Набираю в чате "Enter" пользователю под ником "Bug". Одновременно жму "обновить" и отправляю сообщение. Тут же отменяю действие - и меня бросает в какое-то меню, где требуется ввести код. Ввожу пароль, написанный Укропом - и вот надо мной раскидывается звёздное небо. Ещё один летающий остров, миниатюрная копия других летающих островов, на которых проходит игра. Ну как миниатюрный... луг в несколько футбольных полей в обрамлении пиков гор, поросших лесом. Вот только тут никаких построек, руин и подземелий. И никаких игроков, мобов и неписей. По крайней мере, в зоне видимости. И тишина. Не полная, как бывает в пустом помещении, а тишина ночного леса. Ветер шумит кронами деревьев, поскрипывают качающиеся стволы не то сосен, не то каких местных эндемиков, то и дело покрикивают в ночи птицы и ночные звери, стрекочут цикады. Давно я такого не слышал. Возможно даже, что и в прошлой жизни эти звуки для меня были почти забыты, настолько по-новому они звучат для меня.

Вдыхаю аромат луговых трав - пахнет чебрецом, зверобоем, мятой и мёдом. Провожу рукой по траве, достигающей пояса - щекотно. Ощущения настолько реалистичные, что я даже начинаю сомневаться - а в игре ли я?

Следом появляется Укроп, не давая мне полностью освоиться в новой локации. Бросив на меня мимолётный взгляд, он тут же хмурится каким-то своим мыслям.

- Привет! Что, проблемы? - замечаю я его состояние.

- Угу, - кивает он, всё ещё находясь в каких-то своих размышлениях. - Одно тяжёлое решение предстоит принять.

- Что за решение?

Он отмахивается:

- Ладно, потом. Ты чего звал?

- Да есть разговор, а поговорить не с кем, - признаюсь я ему на чистоту. Хоть кому-то мне нужно сказать правду. Ту её часть, что не навредит мне.

Он кивает, выбирает место, свободное от травы, находит поблизости несколько веток, затем достаёт из-за пазухи какие-то камушки и начинает ими бить друг о друга. Я всё это время с недоумением наблюдаю за ним.

Огниво! Это же он пытается огонь развести! Никогда до этого в игре не видел, чтобы кто-то это делал. У Укропа получается, и через минуту мы лежим у потрескивающего костерка.

- Что это за место? - спрашиваю я, наконец.

- Тестовая локация, начатая, но недоработанная, - как-то нехотя рассказывает Укроп. - Программисты криво закомментили, вот лазейка и осталась.

- А чего же забросили работу над ней? Таких мест в игре не хватает! - не понимаю я. - Вот так посидеть у костерка, на гитаре поиграть или просто сходить на пикник. Честно говоря, я хоть и не так долго играю, но посиделки в пабе уже во где, - приставляю ладонь к горлу. - Представляю, как остальным там надоело!

- Ну, те, кто уровнем повыше - у них есть небесные локации, Тропа, клановые конквесты, исследования и сражения в астрале. А на пикник всегда можно в Мэджик Форест податься. Но да, для жизни в игре таких вот мест не очень много, - кивает он. - Видимо, не выгодно ими заниматься.

Как-то само собой получается, что после этой фразы мы замолкаем - и в данном случае, повисшее молчание меня не напрягает. Каждый из нас думает о чем-то своём. Я о возможности прожить всю жизнь в игре, если не получится выйти - сколько мне тут отведут разработчики и их теневые убийцы; Укроп - возможно, о своём трудном решении. Но долго так продолжаться не может - всё же я позвал человека на разговор. И тогда я неспешно выкладываю ему события сегодняшнего дня. Он слушает поначалу безучастно, но постепенно вовлекается в разговор, задает уточняющие вопросы, кивает или бросает короткое "Забей!" на очередные мои переживания по поводу испортившихся отношений с другими игроками.

- Ты не это ищешь? - неожиданно бросает он мне в приват текст, и пристально смотрит за моей реакцией.

Вчитываюсь - и чувствую, как по спине пробегает холодок:

"...ворвались в помещение больницы... принудили персонал к проведению операции по созданию слепку сознания... пациент, по словам медперсонала, скончался... скрылись с телом... объявлены в розыск".

Поднимаю взгляд на Укропа, но не успеваю задать вопрос, как он опережает меня:

- Как тебя звали в реале?

Он меня раскусил, отпираться смысла нет. Тем более, что это, пожалуй, единственный человек в игре, которому я бы мог довериться. Ведь если получится через него выйти на моих близких в реале, то...

- Я не помню, - впервые за долгое время отвечаю я и чувствую, как будто с плеч падает гора. - Память не скопировалась.

Всё-таки не зря я позвал Укропа на разговор - это то, что мне нужно было высказать кому-то, чтобы не носить самому эту тяжесть. Вот только где я прокололся?

- Откуда ты узнал? - спрашиваю его напрямую.

- Я админ игры, - произносит Укроп, глядя на меня в упор, и от этих слов у меня всё холодеет внутри, а снаружи костёр обступают чёрные тени.