Пролог

Лисичанск, декабрь 1937 года

День 9 декабря выдался тихим и безветренным. Весь день светило солнце, но к вечеру появились облака, пошел легкий снег. Как всегда дымили высокие трубы Лисичанского химического комбината. Стране победившего социализма требовалась каустическая сода. В прошлом году закончилось техническое переоборудование комбината, который производил теперь соду по методу инженера Соловьева, и производительность заметно выросла.

Соловьев, главный инженер огромного производства, уже давно вернулся домой. Несмотря на позднее время — за полночь — он не спал, одиноко сидел в темноте своего домашнего кабинета. Не спали и домашние, кроме сына Олега, которому несколько дней назад исполнилось пять лет. Свет в квартире был потушен. Ее обитателями владело чувство тревоги, чувство страха перед надвигающейся опасностью.

Василий Матвеевич не разделял страха своих близких. Он был твердым человеком, прошел через огонь войн и знал, что бояться следует лишь если тебе угрожает какая-то темная сила, непонятная опасность и ты не понимаешь что происходит. Василий Матвеевич знал. Все лето и осень шли аресты руководителей заводов на Украине. Были арестованы Лурье в Запорожье и Гвахария в Макеевке, Хренов в Краматорске и Бондаренко в Харькове. Железный гребень НКВД прошелся по Артемовску, Кадиевке и Горловке, однако почему-то миновал Лисичанск. Теперь наступила очередь химической столицы Донбасса.

Василий Матвеевич знал о нависшей опасности не только потому что комбриг Ростов, старший брат его жены Сони, заехал в Лисичанск и предупредил что на комбинат выехала особая группа НКВД. Не имело для Василия Матвеевича значения и то, что в течении последних дней, после его возвращения с работы, на другой стороне улицы, даже не скрываясь, стоят двое филеров. Нет, Василий Матвеевич просто знал что его ждет. Разумеется, он не догадывался о причине предстоящего ареста, и ему было совсем уж непонятно зачем арестовывать его, видного ученого, создателя феритного метода получения едкого натра. Правда, Василий Матвеевич был беспартийным и получил образование в Германии. Но он доказал свою преданность власти рабочих и крестьян, совсем молодым прапорщиком встал на сторону советов, пользовался доверием подчиненных, воевал на Восточном фронте, был начальником разведки в 25-ой дивизии Чапаева и чудом избежал смерти вместе со своим комдивом за сутки до нападения белогвардейцев на Лищенск, где располагался штаб дивизии, Василия Матвеевича, больного сыпным тифом, увезли в тыл.

Впрочем, если уж быть до конца откровенным, причина ареста не интересовала Василия Матвеевича. Он был уже однажды арестован — в конце 1927 года его пытались привлечь к процессу Промпартии, к «Шахтинскому делу», однако его невиновность была настолько очевидной, что через несколько недель Соловьева освободили и тут же назначили главным инженером химического комбината. Однако непрерывные допросы, издевательства и избиения в следственном изоляторе что-то надломили в душе Василия Матвеевича. Он принял твердое решение — больше его не арестуют. Когда Степан Иванович Ростов посоветовал ему признаться, предложить искупить вину неустанным трудом на благо социалистической родины, Василий Матвеевич только пожал плечами.

— Степа, ведь я ни в чем не виновен. Мне не в чем признаваться, да и врать-то я не мастак. Лучше позаботься о Соне и Олеге.

Соловьев выдвинул ящик письменного стола и положил ладонь на рубчатую рукоятку «браунинга». В то время все крупные хозяйственные руководители были наделены правом иметь оружие. Подобно большинству инженеров, Василий Матвеевич не мог дурно обращаться с механизмами — а «браунинг» был, несомненно, механизмом, хотя и своеобразным. Пистолет был вычищен и смазан, семь патронов сидели в магазине и восьмой в патроннике. Пистолет стоял на предохранителе. Собственно, было достаточно и одного патрона, но оружие полагалось держать заряженным и готовым к стрельбе.

Снаружи, в ночной тишине послышался шум автомобиля, затихший у подъезда. Один из тех двух, что стояли на противоположной стороне улицы, подошел к машине и что-то сказал командиру, который выпрыгнул из кабины. Тот кивнул и дал команду, повернувшись в сторону кузова. На мостовую из кузова «воронка» спустились три красноармейца с винтовками и вслед за командиром направились к подъезду. Через несколько секунд раздался стук в дверь.

— Соня, ты не спишь? Открой, пожалуйста. — Василий Матвеевич вернулся в кабинет и плотно закрыл дверь. Когда из коридора донесся топот сапог и громкий голос командира, из-за двери кабинета послышался резкий щелчок выстрела. Командир вздрогнул и повернулся. Он был еще совсем молодым и не привык чтобы люди, которых ему поручали арестовывать, кончали с собой. В детской проснулся маленький Олег и заплакал. В его такую короткую жизнь вторглось что-то зловещее и мрачное. Начало событиям, завершившимся сорок лет спустя, было положено.

Дмитровское шоссе, осень 1941 года

Утром 23 ноября четыре танковые и две мотострелковые дивизии из состава подвижной группы немекий армий «Центр», выполняя операцию «Тайфун», завершили окружение Клина. За час до этого генерал Рокоссовский, все еще находившийся в городе, передал в штаб западного фронта: «БОИ ИДУТ НЕПОСРЕДСТВЕННО В ГОРОДЕ тчк ОСТАЕТСЯ ПУТЬ ОТХОДА ЛИШЬ НА ВОСТОК зпт К РОГАЧЕВУ». В этот момент в здание пункта связи попал немецкий снаряд. Угол дома рухнул, но здание устояло и телеграфный аппарат уцелел. Дрожащими руками телеграфистка протянула генералу бумажную ленту:

«ОРГАНИЗУЙТЕ ОБОРОНУ ГОРОДА ДО КОНЦА тчк ОТХОДИТЬ ЛИШЬ В КРАЙНЕМ СЛУЧАЕ».

Рокоссовский прочитал текст телеграммы, улыбнулся перепуганной женщине и сказал:

— Спасибо. До свиданья.

Было двенадцать часов дня. Генерал, осыпаемый грязью от разрывающихся поблизости снарядов, вбежал в штаб 126-й дивизии.

— Держаться до последней возможности, — с трудом переводя дыхание, приказал он начальнику штаба. — Затем отходить по Рогачевскому шоссе в сторону Дмитрова.

Через несколько минут машины командующего армией и сопровождающей его охраны пересекли уже замерзшую реку Сестру, а спустя час проехали Рогачев. Здесь было тихо, лишь издалека доносилась канонада.

25 ноября части 16-й армии под напором 4-й танковой группы генерала Клебба оставили Солнечногорск. На следующее утро немецкие танки заняли Белый Раст, который защищала бригада морской пехоты, подошли к Яхроме и Дмитрову.

И в этот же день, за полчаса до полудня, к штабу дивизии, разместившемуся в здании дмитровского монастыря, защищенному высокими земляными валами, подбежал пожилой мужчина.

— Я — Неделин, кассир банка, — произнес он дрожащим голосом, обращаясь к автоматчику, стоящему у ворот.

— Мне нужно срочно видеть полковника Лизавина.

— Нельзя! — прохрипел автоматчик.

— Поймите же, — молил мужчина, — У меня деньги в банке.

— Сказано — нельзя. Да и нет комдива-то. Он на КП.

Кассир растерянно оглянулся по сторонам. В этот момент в разрыв между валами въехала черная «эмка», вся в грязи, истерзанная осколками.

— Вот начальник штаба, поговорите с ним, — прохрипел автоматчик сорванным голосом.

Недели шагнул навстречу командиру в грязной шинели.

— Товарищ майор, у меня важное государственное дело, — начал он, и тут же на валу разорвался снаряд. Все — начальник штаба, автоматчик и кассир инстинктивно пригнулись. Вокруг забарабанили комья глины.

— Заходите, быстро! — скомандовал майор и скрылся за дверью бывшей монастырской сторожки.

Неделин последовал за ним.

— Ну, что у вас?

— Товарищ командир, у меня в банке большие ценности, много денег, — прошептал кассир, умоляюще глядя на майора.

— Какие еще ценности? Ведь был приказ — все отправить в тыл!

— Мы не ожидали, что фронт приблизится к городу так быстро. Нам понадобилось время, работали всю ночью. Теперь ценности подсчитаны и упакованы. Их должны были отправить завтра.

— Может, подождете в городе? Что за ценности? — Начштаба нетерцеливо поглядывал на карту, которая лежала на столе.

— Никак нельзя, товарищ командир. К нам доставили деньги и ценности из Клина, большие суммы из Калинина. Да и у нас скопилось немало.

— Вы хотите сказать, что все это находится у вас в банке, прямо сейчас? — удивленно спросил майор.

— Да, сорок два миллиона ассигнациями, золото и серебро, финансовая документация.

— Черт бы вас побрал! — вспылил начштаба. На его измученном, заросшем светлой бородкой лице отразилось отчаяние. — Ну как же вы могли… — Он отвернулся и беспомощно, по-детски, махнул рукой. — А впрочем…

Майор снял трубку полевого телефона и крутанул ручку.

— Это ты, Савчук? Где сейчас комендантская полуторка? На месте? Что значит нет шофера? И бензина нет? Заправь чем хочешь и найди водителя. И мигом ко мне. Ясно?

— Садитесь и ждите, — сказал начальник штаба, дав отбой. — Может быть, вам повезет. У нас есть полуторка военной комендатуры. Ее только что отремонтировали — то есть теперь она может ездить. Если найдется бензин.

Бензин нашелся и начальник штаба вздохнул с облегчением.

— Берите машину, товарищ кассир, забирайте свои ценности — и в путь. Только услуга за услугу — в госпитале на Вокзальной улице заберете раненого командира роты, моего друга. До Москвы вы его, скорее всего не довезете — у него тяжелое осколочное ранение в живот — но все-таки попробуйте. Здесь-то он наверняка умрет. Счастливого пути.

В два часа пополудни полуторка выехала из Дмитрова, пересекла колею железной дороги и направилась к Москве. В кузове на матрасе лежал командир, завернутый в одеяло. Он не приходил в сознание. Рядом, с винтовками в руках, сидели на полу грузовика два раненых красноармейца. Они были ходячими и Неделин упросил главврача отпустить их в качестве охраны. Остальное место занимали четыре брезентовых мешка, доверху набитых пачками денег, три небольших, но весьма тяжелых мешочка, которые кассир с трудом, по одному, забросил в кузов, и деревянный ящик с документами. Сам Неделин сел в кабину и положил к ногам небольшой металлический ящик с висячим замком. Судя по тому с каким трудом кассир забирался на высокую подножку грузовика, ящик был очень тяжелым.

Артиллерийский обстрел начался уже в Яхроме — здесь фронт проходил совсем недалеко от шоссе. Потом дорога начала удаляться от передовой, а в районе Икши вообще было тихо — здесь шоссе было укрыто высоким откосом и лесом. Но у въезда в Ларево полуторку остановили.

— Дальше деревни ехать нельзя, — сказал молоденький командир в очках, забрызганных грязью. — Наши окопы вон там, за полем, у железной дороги. Шоссе простреливается пулеметным огнем. Но и здесь стоять опасно. Поезжайте вперед — сразу за деревней будет мостик. Там свернете в лес и дождетесь темноты.

Полуторка проехала по мостику через узкую речку и затем свернула в лес по едва заметной грунтовой дороге. Заднее колесо попало в глубокую выбоину и машину тряхнуло. Раненый командир застонал. Через сотню метров дорога кончилась и машина остановилась.

Прошел час. Издалека доносились звуки артиллерийской стрельбы.

— Значит, так, — сказал кассир, открывая дверцу. Он спрыгнул на землю и с трудом поднял стоявший у его ног тяжелый железный ящик. — Слушай, парень, — обратился он к шоферу, — у тебя есть лопата?

— Есть. — Мальчишка-водитель встал на заднее колесо и достал лопату.

— Тогда пошли.

Шагов через двадцать они остановились на вершине небольшого холмика. Кассир бережно опустил на землю тяжелый железный ящик и с облегчением выпрямился.

— Копай вот здесь, а я принесу мешки.

— Сколько копать-то?

— Ну, метр в глубину и столько же по сторонам.

Трудно было пробить слой замерзшего грунта, затем копать стало легче. Скоро яма была готова. Неделин опустил на дно, где уже начала скапливаться вода, металлический ящик и бросил следом три мешочка, внутри которых что-то звякнуло.

— Тебя как звать? — спросил Неделин.

— Сашкой.

— Засыпай яму, Сашка. И запомни это место. Деревня Ларево, направо за мостиком, метров сто. Если со мной что случится, передай командиру. Здесь золото и серебро. Много золота. Чует мое сердце — так оно и останется здесь.

Когда водитель засыпал яму, Неделин тщательно укрыл ее срезанным дерном.

— А мешки с деньгами? — спросил мальчишка.

— Такую яму нам с тобой не осилить. Поехали, нечего ждать.

Через десять минут на самой вершине Сухаревского подъема в грузовик попал фугасный снаряд из 155-миллиметрового немецкого орудия. Командир батареи, расположенной в Белом Расте — если по прямой, то километрах в девяти, — увидел в бинокль церковь, стоящую на возвышенности, господствующей над окружающей местностью. Он решил, что там наблюдательный пункт русских и обстрелял ее. На таком расстоянии немецкий офицер с трудом различал очертания церкви — тем более что начало темнеть — и уж никак не мог видеть грузовик, медленно ползущий по крутому подъему. И все-таки выстрел оказался поразительно точным. Снаряд миновал церковь всего на двести метров и попал в кабину полуторки. Мощный взрыв разметал вокруг тела погибших и части машины. Бумажные ассигнации усеяли землю на десятки метров вокруг, и ветер понес их вдаль.

Дмитровское шоссе, осень 1978 года

Этот день, двадцать пятое октября 1978 года запомнится многим, подумал Олег Степанович. Когда он приехал в институт, еще не было десяти, шел легкий дождь, и ничто не предвещало смены погоды. Уж во всяком случае никто не ожидал такого гололеда. А вот теперь Олег Степанович сидел за рулем своей «шестерки» и в который раз благославлял проявленную им предусмотрительность. Всего месяц назад, когда он приехал на Варшавку чтобы пройти ТО-2, - это полагалось делать после первых десяти тысяч километров пробега, — к нему подошел какой-то мужик и предложил комплект «Снежинок». Олег Степанович давно мечтал о зимних покрышках и не стал торговаться.

— Сколько за все пять? — спросил он и, услышав «пятьсот», тут же достал из кармана бумажник. Впрочем, перед тем как расстаться с деньгами, он тщательно осмотрел каждую покрышку. А неделю спустя Олег Степанович отвез покрышки на Новодачную — если ехать по Дмитровскому шоссе из Москвы, то налево у памятника матросу Железняку — и там на них поставили великолепные шведские шипы.

— Будешь доволен, хозяин, — сказал Олегу Степановичу кустарь-пропойца. — Придется резко затормозить — на льду останутся царапины от таких шипов.

И вот 22 октября, в воскресенье, Олег Степанович вспомнил что на среду назначено отчетно-выборное партийное собрание. Обычно в парткоме его считали потерянным человеком и не слишком настаивали на появлении Олега Степановича на партийных собраниях. Более того, предпочитали чтобы он на них отсутствовал — однажды он взял слово и начал резко критиковать поведение некоторых партийных руководителей. Но раз в год на отчетное собрание приходили представители райкома, горкома и сотрудники отдела науки ЦК КПСС — институт считался идеологическим и почти все сотрудники были членами партии. Тогда партком начинал зверствовать и требовалась явка каждого коммуниста — если только он не был серьезно болен. Олег Степанович вспомнил о собрании и поморщился — не только из-за того что придется напрасно потратить пять или шесть часов, переливая из пустого в порожнее, сидя в душном зале, но еще и потому что возвращаться на дачу предстоит поздно вечером, а он плохо видел в темноте. Именно в эту минуту Олег Степанович решил поставить на машину комплект новой шипованной резины. А теперь он не мог не восторгаться своей предусмотрительностью.

Еще у Савеловского вокзала шел дождь, который на проезжей части шоссе тут же превращался в лед. За городом еще больше похолодало и, переезжая старый, готовый развалиться мост через канал, Олег Степанович заметил что дорога в свете фар отливает черным глянцем. Шипы с хрустом вонзались в лед, великолепно удерживая машину на дороге. Не было и девяти вечера, но шоссе выглядело совершенно пустынным. Вот уже минут десять как ему не попадалось ни одной встречной машины. По сторонам проносились черные скелеты дубов Шолоховского леса. Это место всегда производило гнетущее впечатление на Олега Степановича — может быть, потому, что именно здесь разыгрался последний акт знаменитой трагедии начала пятидесятых годов — группа плейбоев, детей высокопоставленных родителей, «золотая молодежь», которых именовали тогда стилягами, закопали в этом лесу труп своего приятеля. Случившееся было описано потом в правдинском фельетоне «Плесень». Наконец Шолоховский лес остался позади и он увидел вдали на подъеме, на фоне черного, усыпанного звездами неба, огоньки деревни Сухарево.

Лишь теперь Олег Степанович понял, как ему повезло — как ему невероятно, неправдоподобно повезло. У одной из знакомых выбоин он слегка притормозил и тут же, несмотря на шипы, машину бросило в сторону. Привычным поворотом руля Олег Степанович выправил машину, снял ногу с педали газа и въехал на Сухаревский спуск. Слева, на вершине пригорка, мелькнул силуэт полуразрушенной церкви. Умели же церковные власти выбирать места для храмов! — в который раз подумал он и больше не отрывал взгляда от уходящего вниз шоссе. Оно спускалось вниз подобно замерзшей реке, черным блестящим потоком. Так вот почему англичане называют гололед «блэк айс» мелькнуло в голове Олега Степановича. Он переключил скорость с четвертой на третью и начал, не касаясь педали тормоза, притормаживать двигателем. Скорость упала до пятидесяти километров в час — разрешенный и безопасный минимум. Вдруг он заметил у конца спуска — там, где шоссе выравнивается и поворачивает направо, — необычную картину. На обочине стояли автомобили — грузовые и легковые, вытянувшись в длинную цепочку, ведущую через всю деревню. Понятно, почему не попадались встречные машины, — они просто не могли одолеть крутой подъем, покрытый льдом.

За деревней в кювете лежал грузовик. Через километр — еще один сидел передними колесами в кювете, а другой пытался вытащить его на шоссе, бессмысленно крутя колесами по гладкому льду. В свете фар впереди мелькнул мост. Значит, сейчас съезд налево, потом еще метров семьдесят и он подъедет к массивным воротам, ведущим на его участок.

Свернув с шоссе, Олег Степанович сразу почувствовал, как изменилось поведение машины. Она снова надежно и устойчиво цеплялась колесами за кирпичную крошку дороги. Олег Степанович затормозил перед воротами и открыл дверцу. Над верхним краем металлических ворот в ярком свете фар светились два зеленых огонька и доносился звук, похожий на гудение динамомашины. Это выражал свою радость Рэд — огромная кавказская овчарка. Олег Степанович подошел к воротам и внезапно у него ослабли колени, а тело покрылось противным липким потом. Реакция на максимальное напряжение, подумал он, обернулся и посмотрел на черную блестящую ленту дороги.

Слева, у моста, мелькнул тусклый свет фар — это в стороны Москвы медленно, правыми колесами по обочине и левыми по шоссе ехал старый «москвич». Ну-ну, приятель, злорадно подумал Олег Степанович, еще три километра — и ты упрешься в колонну неподвижных машин, застывших перед подъемом. Дальше ехать по обочине не удастся — она занята — а вот поднимешься ли ты по проезжей части?

Ладно, хватит радоваться трудностям остальной части человечества, решил Олег Степанович, доставая из кармана огромную связку ключей, из-за которых гремел как рок-музыкант — впрочем, это было бы еще полбеды, но ключи заставляли звенеть все металлодетекторы в строго охраняемых учреждениях Москвы, поэтому их приходилось оставлять в машине — отпер замок и вошел на участок. Рэд, охваченный приступом невыразимого счастья, встал на задние лапы, положил передние на плечи хозяина и в приступе собачьей радости облизал ему лицо. Наедине с огромным псом Олег Степанович позволял ему такие вольности и только при посторонних строго командовал: «Фу!». Пес, конечно, тоже понимал что это грозное «Фу!» не более чем показная суровость и делал вид что слушается. Через несколько секунд, порадовавшись встрече с любимым животным, Олег Степанович приоткрыл заднюю дверцу машины и скомандовал: «Место, Рэд!». Это было наградой псу — остаток пути до гаража он ехал на заднем сидении, едва помещаясь на нем.

Олег Степанович поставил машину в гараж, запер его и пошел закрывать наружные ворота. Он не боялся что Рэд выскочит за ограду, — пес вырос на участке и никогда не выходил за его пределы, Олег Степанович не выпускал Рэда за ограду намеренно — ему не хотелось, чтобы пес знал о мире, находящимся за пределами забора. Свирепый и бесстрашный, Рэд мог натворить немало бед, окажись за забором. Превозмогая усталость, Олег Степанович взял электрический фонарик и пошел вдоль полукилометрового забора, проверяя его — вокруг находился лес, на забор могло упасть дерево. Сделанный из тяжелой металлической сетки, натянутой на бетонные столбы, забор играл роль скорее символическую — воры могут перелезть через два метра сетки, а Рэду забор не нужен. Местные жулики знали об овчарке и не беспокоили Рэда. Но всякий раз Олега Степановича не оставляла тревога: а вдруг найдутся заезжие гастролеры, не подозревающие насколько опасна и свирепа кавказская овчарка.

Он помнил как начальник РОВДа из Лобни один раз объяснил ему, что «проникновение» — так умилительно нежно формулировал закон взлом дач — не карается тяжелыми телесными повреждениями или смертью. Собака должна уложить нарушителя на землю и ждать прихода хозяина, подавая сигнал лаем говорилось в инструкции. Но если нарушитель не захочет ложиться в лужу или на мокрую траву? Или, если это происходит зимой, в снег? Вдруг он вскочит и начнет отбиваться от овчарки? Это верно, тяжело вздохнул полковник, мы и сами знаем что от ворья в этом районе жизни нет, вон магазин Клавдии Петровны напротив, на краю деревни, грабят каждый месяц, и мы решили поставить вопрос о его закрытии. Поэтому мы укажем в материалах предварительного следствия что вор угрожал хозяину ножом или топором. Между прочим, многозначительно заметил полковник, неплохо иметь такой нож или топор где-нибудь в заранее приготовленном месте, причем нож или топор не должны использоваться в хозяйстве, чтобы никто не мог опознать их, — собака вырвалась и перервала глотку преступнику. Но все-таки, подчеркнул полковник, мы ведем лишь предварительное дознание, затем передадим материалы следователю прокураторы, и тот уже примет решение.

Как хорошо за городом! Какое чистое звездное небо и как легко дышать! Особенно сейчас, вечером, когда шоссе свободно от транспорта и сизый дым выхлопных газов не висит над асфальтом. Олег Степанович вспомнил, как однажды летом шел по Солянке на Старую площадь и ему едва не стало дурно. Господи, подумал он, как только люди живут в Москве?

Олег Степанович отпер дверь дома и вошел в прихожую. Зина сегодня не приедет, по средам она ночует в московской квартире. Олег Степанович включил свет в гостиной и подошел к бару. За последнее время он стал пить заметно больше. Еще бы! Лишь спиртное помогало ему хотя бы временно снять напряжение и избавиться от преследующего его чувства страха, нависшей черной угрозы. Но уж сегодня он заслужил полную меру — в такой гололед благополучно доехал от самой Москвы! Оглядев ряд выстроившихся перед ним бутылок, Олег Степанович остановил выбор на простенькой «Столичной» и налил чайный стакан. Завтра все равно не ехать на работу. Он выпил половину стакану и почувствовал как его начало охватывать блаженное тепло. Со стаканом в руке Олег Степанович подошел к кожаному креслу, принадлежавшему отцу, и опустился в глубокие объятия. Да, и в этом ему здорово повезло.

В 1948 году, когда по приказу усатого генераллисимуса высшему офицерскому составу и генералитету были выделены дачные участки полгектара полковнику, гектар генералу — генерал-лейтенант Ростов, приемный отец Олега Степановича, служил за границей. Когда в 1951 году он вернулся в Москву, все участки были распределены. Но генералу Ростову, герою штурма Кенигсберга, сделали исключение и выделили участок не в генеральском поселке, а в километре от него, на бывшей усадьбе лесничего, на пригорке у речки. Отец решил что полтора гектара ему много и отдал половину гектара своему бывшему начальнику штаба генерал-майору Прохорову, и тот тоже выстроил рядом дачу. Зато сам Степан Иванович развернулся вовсю. Дом строили ему строительные войска — за его счет, разумеется, но по расценкам до смешного низким. Генерал Ростов построил двухэтажную дачу с высоким кирпичным фундаментом, сторожку, похожую на крошечный замок, и огромный гараж для «бьюика», который привез из Порт-Артура.

Когда отец умер в 1972 году и Олег Степанович унаследовал дачу со всеми строениями (Мария Петровна умерла годом раньше), ему пришлось потратить немало денег чтобы привести все в порядок. Он отремонтировал дом, поставил новые двери и решетки на окнах, провел магистральный газ и забетонировал пол в огромном гараже. Наконец, когда взломы дач участились, Олег Степанович поставил новый забор вокруг участка, который обошелся ему в четыре с половиной тысячи. Дорого, но ничего не поделаешь. Рэд, которого он завел формально для охраны, а фактически только потому что любил собак больше людей, был сторожевым псом и Олег Степанович не уставал повторять что сторожевого пса нужно как следует сторожить. Он отпил из стакана. Может, посмотреть программу «Время»? Нет, лучше лечь спать. Завтра тяжелый день. Олег Степанович решил выкопать подвал под гаражом. Это, конечно, мартышкин труд — сначала залить железобетонный пол толщиной сорок сантиметров, а затем пробить в нем квадратное отверстие метр на метр и копать подвал. Но очень уж хотелось иметь обширный подвал под массивным зданием гаража — нечто вроде бункера, с освещением и мебелью. По крайней мере, если снова повторится жара, как в 1972 году, когда в Шатуре горели торфяники, можно укрыться под землей. Для хранения овощей есть подвал совершенно сухой — под сторожкой, да и под большим домом вырыто огромное подвальное помещение, занимающее почти всю площадь фундамента четырнадцать метров на восемь. Но тем подвалом Олег Степанович пользовался для других целей.

Нет, окончательно решил Олег Степанович, будем строить бункер под гаражом, допил оставшуюся водку и вышел из дома чтобы погулять и подурачиться с Рэдом.

Как полагается, огромный пес молча сидел на крыльце и терпеливо ждал хозяина. Несмотря на всю преданность, Рэд отказывался спать в доме — жарко. Для него пришлось выстроить комфортабельную конуру рядом с крыльцом. Олег Степанович в сопровождении Рэда направился к задней калитке, выходящей на речку. Какая поразительная тишина… Он сел на скамейку, на которой любил сидеть отец. В зеркальной поверхности воды отражались звезды. Голова кружилась от выпитой натощак водки. Ну, пора спать. Олег Степанович вернулся в дом, потрепав на прощанье Рэда, и запер дверь. Эта предосторожность была лишней, но в последнее время Олег Степанович стал очень осторожным человеком. Он почистил зубы и лег спать, еще не зная что приготовила ему судьба.

 

Находка

Ночь прошла спокойно. Рэд не лаял, значит, никто не бродил около забора. С наступлением осени взломы дач особенно участились. Олег Степанович слышал, что в генеральском поселке — за рекой, в километре отсюда, — дачи взламывают едва ли не каждую ночь. Но в поселке никто постоянно не живет, семьи приезжают только на лето, и владельцы не хотят тратиться на сторожей, надежные заборы и решетки на окнах. Впрочем, за последнее время и характер «проникновений» изменился. Если раньше, когда были живы старые генералы, в дачах искали оружие — у многих оно сохранилось как воспоминание о войне — затем взялись за поиски продуктов и выпивки, а вот теперь дачи взламывали в порядке борьбы за социальную справедливость. В даче Машковской, вдовы адмирала, разбили молотком все розетки и выключатели, превратили холодильник в кучу металлолома, изрезали ножом диваны и кресла — но почти ничего не взяли.

Олег Степанович посмотрел на огромные цифры часов, отражающихся на потолке спальни, — восемь утра. Он включил свой «Браун-сателлит». Этот радиоприемник надежно принимал любую станцию мира, но Олег Степанович слушал только Би-Би-Си, считая английскую станцию самой беспристрастной службой новостей. Ничего сенсационного за ночь не произошло. Олег Степанович принял душ, позавтракал, достал из холодильника кусок телятины килограмма на полтора — телятину он покупал в соседнем совхозе по шестьдесят копеек за килограмм, — положил оттаивать в раковину на кухне и пошел в гараж.

За прошлую неделю он сумел вырубить в бетонном полу гаража квадрат размером метр на метр. Оставалось копать вглубь. Олег Степанович не питал иллюзий насчет своей производительности труда. Вот скоро из армии вернется сын, это должно произойти со дня на день. Но пока Олег Степанович начнет копать сам и покажет сыну что у отца еще остались силы.

Работа продвигалась даже медленнее чем он ожидал. Первые полметра дались легко. Он наполнял тачку глиной и отвозил к воротам, засыпая там узкий овраг. А вот теперь придется наполнять сначала ведро, затем высыпать его в тачку — причем глина норовила прилипнуть к стенкам — и уже потом катить тачку к воротам. Когда наступил полдень, Олег Степанович выкопал яму глубиной около метра. Он с трудом встал с коленей, разогнулся, держась за ноющую спину, и пошел в дом. Кусок телятины в раковине успел оттаять, и он кинул мясо Рэду. Теперь к нему лучше не подходить — хозяина пес, конечно, не укусит, но зарычит и потом будет долго ходить и умильно заглядывать в глаза, униженно извиняясь. Ладно, покопаю еще час, решил Олег Степанович.

Его планы нарушились, однако, почти сразу. Он ткнул лопатой в глину что-то металлическое? Олег Степанович лег на край уже довольно глубокой ямы, потыкал ржавой отверткой в грунт и удивился. Какая-то гнилая ткань вроде мешковины — и металлические предметы: ложки, вилки, чашка — и масса монет! Олег Степанович встал, поставил рядом с ямой раскладной стул и задумался. Где-то он слышал. да, определенно слышал. Лет десять назад к отцу приезжал генерал Лизавин и рассказывал что осенью сорок первого его начштаба отправил в Москву кассира Дмитровского банка на полуторке, полной каких-то ценностей. Разговор шел как бы между прочим, без особого интереса. Генералы любят поговорить о войне, вспомнить былое — в конце-концов война была самым ярким временем в их жизни, кто их упрекнет? — особенно когда на столе стоят бутылки и воспоминания всплывают из прошлого. О каких ценностях говорил Лизавин? Точно, кассир вез несколько мешков бумажных денег, серебро и золото. Золото! Чепуха, таких совпадений в жизни не бывает. Но ведь кто-то говорил что жизнь имитирует театр? А вдруг…

Отец построил гараж, затем сын прорубил бетонный пол именно в том месте где закопаны ценности. А может, именно в жизни и случаются такие невероятные совпадения? Действительно, машина попала под артобстрел и погибла. Верно и то, что несколько дней спустя немецкие войска перерезали Дмитровское шоссе и вышли на восточный берег канала южнее Яхромы. А когда их отбросили назад, Лизавин сообщил о кассире в штаб армии. Из Москвы приехала комиссия, которая допросила свидетелей. Приехала и ничего не нашла. Очкастый командир, рассказал Лизавин, утверждал что деревня проехала деревню Ларево и укрылась в лесу, скрываясь от артобстрела. Но комиссия выяснила, что какой-то грузовик был разбит прямым попаданием тяжелого немецкого снаряда на Сухаревском подъеме, в шести километрах ближе к Москве. У окрестных жителей действительно нашли массу бумажных денег. Но ни один из них ничего не знал о золоте и серебре.

Итак, в Дмитрове ценности банка погрузили на полуторку, она поехала на юг по Дмитровскому шоссе, а вот уже в Сухарево в ней оказались одни ассигнации. Так где же ценности? Со слов начштаба Лизавин говорил что у кассира было с собой примерно двадцать килограммов золота и много серебра. Наверное, начштаба преувеличивал — такие ценность не хранятся в провинциальном банке. Не хранятся в мирное время, а в военное, особенно когда начинается паника? И разве не мог кассир, которому запретили ехать дальше из-за опасности артобстрела, закопать серебро и золото где-то по дороге? Его остановили в Ларево, грузовик проехал мост и свернул в лес, а погибла машина в Сухарево. Итак, он закопал ценности, скорее всего, в лесу, недалеко от дороги, — у него мало времени. Закопал, а потом погиб вместе с полуторкой. Ни одного свидетеля.

Олег Степанович встал и снова заглянул в яму. Да, серебра здесь порядочно. Сначала нужно собрать все, что лежит сверху. Лопатой работать не с руки. Он подошел к верстаку, включил переноску и повесил над ямой. Сразу стало светло. Затем разостлал у ямы старую телогрейку и принялся за работу.

Когда через два часа Олег Степанович наткнулся на ржавый ящик, бетонный пол гаража был усыпан серебряными ложками, вилками, подстаканниками, подносами. Стоял даже почти не потемневший небольшой серебряный самовар удивительной красоты. Но больше всего здесь лежало монет как царской, так и послереволюционной чеканки. Рассмотреть год выпуска было трудно — многие монеты окислились и потемнели.

В яме оставалось еще немало серебра, но Олег Степанович, не обращая на него внимания, опустил в яму плечи и руки, обхватил ящик и потянул.

Ящик был небольшим — сантиметров сорок в длину и тридцать в ширину, но Олег Степанович не смог даже сдвинуть его с места. Тогда он достал монтировку из машины, спрыгнул в яму, поддел ящик и приподнял. Ящик шевельнулся. Олег Степанович подхватил его руками за дно, напрягся, и через несколько секунд тяжеленный ком глины стоял на полу гаража рядом с ямой. Олег Степанович очистил ящик отверткой и увидел, что он заперт на висячий замок. Теперь стало ясно, что это, скорее, самодельный сейф. Олег Степанович поставил его на верстак, сунул отвертку в дужку хилого замка, надавил и замок развалился. Он поднял крышку и замер от удивления.

Олег Степанович никогда не ожидал, что увидит подобное. Ящик до половины был наполнен золотыми цепочками, кулонами, портсигарами, крестиками, ложками, кольцами, перстнями с разноцветными камнями и без них. И повсюду лежали золотые монеты — маленькие и побольше. По правде говоря, Олег Степанович не мог поручиться, что все эти предметы, включая монеты, были золотыми. Но кому придет в голову прятать на дне ямы, полной серебра, ящик с медью? Да и за тридцать с лишним лет медь совершенно окислилась бы. А если принять во внимание вес…

Олег Степанович взглянул на часы. Половина четвертого. Ого, он даже не заметил, что уже поздно. Он выключил свет, накрыл яму с разбросанным вокруг серебром старой плащ-палаткой, а ящик сунул под верстак. Мускулы усталой спины застонали, когда он наклонился с тяжелым грузом. Конечно, все эти ценности стоят дорого, подумал Олег Степанович, очень дорого. Интересно, сколько? И что еще там, в ящике? Да и в серебре неплохо бы покопаться… Все эти мысли проносились в голове измученного Олега Степановича беспорядочным роем. У него уже не осталось сил на обед — он выпил стакан молока и улегся на диван. И сразу уснул.

Щелчок выключателя и яркий свет разбудили его.

— Это ты, Зина? — спросил Олег Степанович, мгновенно проснувшись.

— Да. А ты опять забыл встретить меня на станции?

— Забыл, — виновато ответил он. — Зато я нашел клад.

— Склад?

— Нет, клад. Знаешь, золото и серебро.

Жена повернулась и с любопытством посмотрела на него.

— И где же твой клад?

— Сейчас принесу.

Олег Степанович встал и вышел из дома. На дворе совсем темно.

Войдя в гараж и включив лампы дневного света, он внезапно остановился. Впервые он понял, что действительно нашел клад, настоящий клад. Интересно, сколько в ящике золота? Олег Степанович подошел к верстаку, нагнулся, поднял ящик и поставил его перед собой. Открыл крышку, заглянул внутрь, затем принялся доставать различные предметы, раскладывая их на верстаке.

Через пятнадцать минут перед ним стояли столбики сверкающего желтого металла — золотые монеты, большие и маленькие, — лежало три массивных портсигара, причем один с монограммой, а другой украшен разноцветными камнями — зелеными, красными и желтыми. Рядом кучка цепочек, крестиков, колец, перстней, сережек, браслетов, брошек, а также три чайных ложки и даже подстаканник. Интересно, кто мешал чай золотыми ложками и ставил стакан в золотой подстаканник? Монеты он расставлял столбиками по десять штук. Всего оказалось сорок два столбика больших золотых монет и тридцать шесть столбиков монет поменьше.

Олег Степанович выбрал одну большую монету, одну маленькую, а также массивную золотую цепочку длиной почти в метр. Он выключил свет в гараже и только собрался запереть дверь, как в темноте зашуршали листья, послышалось тяжелое дыхание и теплый язык лизнул руку.

— Охраняй, Рэд. У нас неожиданно появились сокровища — как у пиратов. Охраняй.

Олег Степанович вернулся в столовую.

— Вот, — сказал он, бросая монеты на поверхность огромного дубового стола. — А это — тебе, — и Олег Степанович набросил на плечи жены цепочку, которую не носили почти сорок лет.

— Олег, но ведь это настоящее золото. — Зина взяла монету и посмотрела на ребро, где четко виднелись цифры, означающие вес и пробу. — А цепочка старинная. Где ты все это нашел?

— В гараже. Помнишь, я говорил, что хочу выкопать там подвал? Так вот, начал копать и наткнулся на них.

— Сразу на все? И монеты и цепочка — в одном месте?

— Нет, не сразу. Хотя все они лежали в одном месте — вернее, в одном ржавом железном ящике. Там оказалось 420 крупных монет — вот таких — и 362 поменьше. И много других золотых изделий. Кстати, что это за монеты? — Олег Степанович подошел к шкафу с томами энциклопедии, достал один, поставил на место, затем другой и, наконец, торжествующе поднял том над головой.

— Нашел! Вот, слушай: «Империал. Русская золотая монета, чеканилась с 1755 по 1897 год. Равнялась по ценности десяти серебряным рублям. Согласно Монетному уставу содержала два золотника и 69.36 доли чистого золота (11.61 грамма). После денежной реформы 1897 года золотое содержание десятирублевой монеты установлено в один золотник и 78.24 доли чистого золота (7,74 грамма)».

— Олег, это нужно сдать. Будут неприятности.

— Знаешь, Зина, за последние годы у меня было столько неприятностей, что дополнительные я даже не замечу. Скажи, мне никто не звонил?

— Звонили. Какой-то, — жена достала из сумочки листок бумаги. — Вот, звонил Денисов Иван Трофимович. Телефон не оставил. Сказал, что ты знаешь где его найти.

— Да, знаю.

 

Олег Степанович

Он решил не звонить Денисову — все равно тот ничего по телефону не скажет, — а подъехать к нему. На следующее утро перед отъездом он убрал золото в сейф, замурованный в бетонной стене подвала под домом, а кучу серебра, совершенно неподъемную, накрыл брезентом. Яму пришлось оставить времени на дальнейшие раскопки не оставалось. Олег Степанович решил сразу после возвращения из Москвы засыпать ее и залить бетоном.

Проехав по Дмитровскому шоссе и Бутырской улице, мимо Савеловского вокзала, он, как всегда, по Каляевской улице (как интересно, подумал он, проезжая по ней, мы — единственная страна в мире, где в честь убийц называют улицы) выехал на Садовое кольцо, за Курским вокзалом свернул на улицу Обуха, далее на Бульварное кольцо и набережную Москва-реки. Олег Степанович предпочитали ездить по давно проверенным маршрутам, «как по рельсам», говорил он, хотя Москву знал отлично, изъездил ее вдоль и поперек. Поставил машину у гостиницы «Россия», запер ее и направился к Спасской башне. Там, рядом с подземным туалетом, находилось невысокое одноэтажное здание, соединенное с внутренними помещениями Кремля подземным коридором — бюро пропусков. Войдя в приемную, Олег Степанович подошел к телефону и набрал номер Денисова. Помощник, который снял трубку, ответил, что Иван Трофимович вышел, но пропуск Олегу Степановичу сейчас закажут.

Едва он повесил трубку, как за стеной зазвонил телефон и послышались негромкие голоса.

Окошко открылось, и вежливый голос произнес:

— Ростов Олег Степанович?

— Да.

— Паспорт, пожалуйста. Оружие есть?

— Нет.

— Подождите.

Вопрос об оружии был одной из тайн, которую Олег Степанович безуспешно пытался разгадать. Даже если бы у него и было табельное оружие — а должность старшего научного сотрудника одного из институтов Академии наук никак не давала на это права, — неужели ему пришло бы в голову явиться в Кремль с пистолетом, зная, что по пути на третий этаж придется миновать четыре контрольных поста и по крайней мере один металлодетектор? Правда, пару лет назад, вспомнил Олег Степанович, он поехал в Кремль прямо с какого-то совещания, которое проводилось в Президиуме Академии наук СССР, поговорить в Комиссии по военно-промышленным вопросам о некоторых проблемах разоружения и заодно пообедать в отличной — и очень дешевой — кремлевской столовой. С ним увязался какой-то высокий, худой, носатый мужчина. К полному изумлению Олега Степановича в ответ на традиционный вопрос об оружии мужчина утвердительно кивнул, сунул руку под мышку и передал пистолет дежурному, который, не моргнув глазом, положил его на в одно из отделений на полку. Олег Степанович подумал тогда, кто же это ходит по Москве с оружием и неужели обсуждение научных проблем разоружения является таким опасным занятием. Больше ему не приходилось встречаться с этим мужчиной, да и фамилию его он позабыл. Правда, вместо паспорта мужчина с вороватым видом сунул в окошко какое-то удостоверение.

— Пожалуйста, Олег Степанович. — Это тоже казалось Ростову странным: только здесь, в бюро пропусков Кремля, называли людей не по фамилии, а по имени и отчеству.

Олег Степанович взял паспорт с вложенным туда пропуском на сиреневой отнюдь не простой — бумаге и вышел к Спасской башне. Миновав четыре поста, где вооруженные офицеры КГБ тщательно проверили документы, и одну кабину с металлодетектором, он поднялся на третий этаж, прошел в конец коридора и открыл дверь в приемную.

— Проходите, Олег Степанович, Иван Трофимович ждет вас, — вежливо произнес помощник и дружески улыбнулся ледяными глазами.

Пройдя еще две двери, обитые войлоком и гарантирующие полную звуконепроницаемость, Олег Степанович вошел в огромный кабинет Денисова.

Денисов, который занимал один из руководящих постов в Комиссии по военно-промышленным вопросам при Президиуме Совета министров СССР — ВПК был уже давно знаком с Олегом Степановичем. Коренастый мужчина с хитрым лицом простоватого русского крестьянина встал из-за стола и пошел навстречу. Его рукопожатие было сухим и крепким, будто лапа крупного хищного животного охватила руку Олега Александровича.

— Здравствуй, Олег. Тут у нас возникло одно дело, и я хотел посоветоваться с тобой, — произнес он низким хриплым голосом.

Имя Денисова в определенных кругах было поистине легендарным. Еще до начала войны, работая в химической лаборатории одного из секретных институтов, вытянувшихся длинным рядом вдоль шоссе Энтузиастов, он случайно разлил ядовитую жидкость из колбы, которую держал в руке. В этот момент Иван Трофимович стоял так, что успел дотянуться до вытяжного шкафа и это спасло ему жизнь, но при этом он все-таки вдохнул ядовитые пары, невольно приоткрыв головку колбы, закрытую большим пальцем правой руки. С тех пор Денисов говорил хриплым голосом, напрягая поврежденные голосовые связки.

Призванный в армию лейтенантом химической службы, он закончил войну полковником, а за операцию, проведенную в апреле 1945 года, получил звание Героя Советского Союза. За несколько недель до конца войны, когда крах нацистской Германии был неминуем, агентурная разведка сообщила, что немецкие войска собираются применить нервно-паралитические газы и что в полевых частях солдатам и офицерам раздают противогазы со специальными фильтрами. В то время Германия действительно опережала все страны мира в разработке химического оружия, и войска союзников не имели защитных средств против «табуна», «зарина» и «зомана», разработанных и испытанных немецкими военными химиками.

Советское командование пришло к выводу, что нацистские главари, решив, что им нечего терять, действительно могут применить химическое оружие. Это вряд ли изменило бы стратегическую ситуацию на фронте, но потери среди советских войск могли стать колоссальными. Нужно было срочно раздобыть образец такого противогаза или хотя бы фильтра. Руководство операцией поручили майору Денисову вместе с армейской разведкой. Противогаз — даже несколько — достать удалось и это подтвердило опасения советского командования, однако изготовить миллионы фильтров за оставшиеся дни оказалось невозможным. И тогда советское командование, имевшее подавляющее господство в воздухе, пригрозило залить Берлин и прилегающие районы отравляющими газами, хотя и не столь эффективными, как немецкие, зато в огромном количестве — если немцы осмелятся применить нервно-паралитические вещества. Противник так и не отважился сделать такой отчаянный шаг, и война закончилась без единого случая применения химического оружия. Потом выяснилось, что опасность была вполне реальной — запасы снарядов и бомб, начиненных «табуном» и «зарином», на немецких складах были огромными.

— Садись, Олег, — прохрипел Иван Тимофеевич. — Как ты смотришь на то чтобы съездить со мной в Женеву?

Олег Степанович знал что Денисов редко выезжает за границу.

Но всякий раз, когда возникает такая необходимость, он берет в качестве переводчика Олега Степановича. И дело не только в хорошем отношении Денисова к нему. Олег Степанович действительно был незаурядным переводчиком. По-английски он научился говорить еще до войны, когда в 1939 году его вместе с матерью поселили в Молотове — так в то время называлась Пермь — где на машиностроительном заводе работали иностранные инженеры. В трехкомнатной квартире две комнаты занимала семья Соловьевых, а в третьей комнате жил американский техник — тихий неразговорчивый человек, неплохо говоривший по-русски. Однако при встречах с маленьким Олегом он буквально преображался, оживал и говорил с ним только на родном языке. Мальчик проявил незаурядные способности свойственные, впрочем, многим детям, и уже через несколько недель свободно отвечал американцу. Может быть, Олег чем-то напомнил технику детей, которых тот оставил за океаном?

Через пару лет ежедневного общения Олег владел английским языком не хуже русского. В школе преподавали немецкий, и преподавали по-настоящему хорошо, так что и немецким Олег овладел быстро. Когда он поступил в Военно-морское училище имени Фрунзе в Ленинграде, уже после первых уроков английского молоденькая преподавательница прозвала его «джуляй» — июль по-английски и, чтобы не подрывать свой авторитет у остальных курсантов, освободила Ростова от уроков.

Он проводил свободное время в огромной библиотеке этого старейшего высшего учебного заведения России, читая в подлиннике дореволюционные тома Лондона и Киплинга. А когда после хрущевского сокращения вооруженных сил Олег Степанович, служивший тогда на Северном флоте, уволился в запас, с облегчением вздохнув — и его командиры вздохнули с неменьшим облегчением, он пошел учиться на переводческий факультет института иностранных языков на Метростроевской.

Как бывшему офицеру с высшим образованием, ему нужно было сдать только один экзамен — по специальности, то есть по языку. Преподаватель, который вел экзамен, сам известный переводчик Саша Вайцель, (впоследствии он и Олег Степанович стали друзьями, насколько было возможно стать другом Олега Степановича) заглянул в тетрадь уже немолодого — по масштабам поступающего в институт — абитуриента, не скрывая иронии. Известие о том что капитан-лейтенант военно-морского флота решил поступить на переводческий факультет где такой отчаянный конкурс, быстро разнеслась по институту, и все ждали экзамен по языку который бывший офицер с треском провалит. Вейцель, не веря своим глазам, прочитал ответы на вопросы, заговорил с Олегом Степановичем по-английски, подозвал преподавателя немецкого языка который тоже задал несколько вопросов, и с изумлением покрутил головой. Не ожидая когда закончатся сорок пять минут, отведенных на подготовку, Вайцель поставил Олегу Степановичу «тройку» и сказал что тот может идти.

Пораженный Олег Степанович спросил — почему тройка? Вайцель ответил что с таким знанием языков нужно не поступать на факультет переводчиков, а заканчивать его, и что с тройкой Ростова все равно примут, а ему дана норма выставления пятерок — их должно быть как можно меньше, — и он не собирается тратить пятерку на Ростова. Действительно, набрав из двадцати баллов всего три, Олег Степанович был принят в институт и после первого курса перешел на французское отделение, где вторым языком был шведский. Владея английским и немецким, Олег Степанович без труда справился с еще двумя языками и закончил институт в 1963 году за четыре года вместо положенных шести. Он считал что в его возрасте тратить лишние два года очного обучения непозволительная роскошь.

В это время страна испытывала отчаянную нужду в квалифицированных переводчиках, тем более переводчиках с инженерным образованием, и Ростов, знающий четыре языка, пришелся как нельзя кстати. Но вот тут-то и начались чудеса. По факультету расхаживали таинственные люди, и студентов старших курсов то и дело вызывали в деканат. Вызывали многих, кроме Олега Степановича. Он ожидал что его, члена КПСС с десятилетним стажем, загребут или в ГРУ или в КГБ, и с трепетом готовился отказать этим могущественным организациям.

Наконец, незадолго до выпускных экзаменов, к нему подошел полный мужчина с седыми волосами, сказал что слышал о его отце, и поинтересовался не захочет ли Олег Степанович принести пользу Вооруженным силам в своем новом качестве. Ростов ответил что уже принес немалую пользу Вооруженным силам и посоветовал мужчине, который по рассеянности забыл представиться, ознакомиться с его послужным списком. Мужчина заявил, что у кадрового флотского офицера и, к тому же, сына такого знаменитого генерала, наверняка завидный послужной список, но обещал последовать совету Олега Степановича. Это был первый и единственный контакт Ростова с вербовщиками из разведывательных органов. Седой мужчина исчез, словно корова его языком слизнула, Олег Степанович с облегчением вздохнул и продолжил карьеру переводчика.

Он получил приглашение поступить на курсы переводчиков ООН в Женеве редкая честь для советского переводчика — успешно закончил их и даже был приглашен вести преподавание синхронного перевода на курсах, что вообще было неслыханно. Олег Степанович, однако, с благодарностью отклонил столь лестное предложение, подписал контракт и стал синхронным переводчиком в штаб-квартире ООН в Нью-Йорке, куда переехал вместе с семьей. Из огромного жалованья переводчика больше половины приходилось отдавать государству, но Олегу Степановичу хватало. Но главное, он ощущал несравнимое чувство свободы в этом огромном космополитическом городе, «плавильном котле» наций. Его нередко приглашали и в другие страны на конференции, проводимые международными организациями.

После завершения срок контракта Ростов вернулся в Москву, быстро защитил кандидатскую диссертацию — но, к удивлению знакомых переводчиков, не по филологии, а по истории рабочего движения, — и был принят на работу в один из институтов Академии наук. Сначала устроиться на работу казалось непросто — в управлении кадров на третьем этаже импозантного здания Президиума на Ленинском проспекте допытывались, почему Олег Степанович решил оставить переводческую работу и заняться наукой. На другой день, однако, заместитель начальника управления быстро оформил его, и даже не на должность младшего научного сотрудника, — как рассчитывал Олег Степанович, — а сразу старшим. Впрочем, он знал почему так радикально изменилось мнение кадровиков, и поблагодарил Денисова за помощь.

Теперь, в ответ на предложение съездить в Женеву, Олег Степанович искренне ответил: — С вами, Иван Трофимович, куда угодно. Я даже не спрашиваю зачем.

— Вот и отлично. Мы тут пришли к выводу, что неплохо послушать на месте, как идут дела в комитете по химическому и биологическому разоружению. Решение о выезде уже есть. Отправляемся в среду, рейсом «Аэрофлота» в 9.15. Твоему директору сообщили, он не возражает. Встретимся в половине девятого в депутатском зале. А сейчас поезжай в отдел международных организаций МИДа и забери у них все, что прислали по этому вопросу. Там уже приготовили материалы. Освежишь знания. Кстати, почему ты не хочешь чтобы в твоей крепости поставили телефон? Я понимаю, за городом жить лучше, чем в Москве, сам бы жил там. Но иногда ты нужен, а до тебя не доберешься, хоть машину посылай.

— Что вы, Иван Трофимович, я не возражаю, пусть ставят. Дайте команду. Да и вам было бы интересно заехать ко мне.

— Вот вернемся, позвоню министру. А за приглашение спасибо. Там видно будет.

Было уже темно, когда Олег Степанович выехал из Москвы. Ну что ж, если нужно, поедем и в Женеву. Командировка с Денисовым означала что им обоим оформили дипломатические паспорта. Депутатский зал — не надо проходить таможню и паспортный контроль. Да и буфет там куда лучше. Все пройдет намного спокойнее, чем при обычной служебной командировке.

Не то чтобы Олега Степановича знакомые таможенники беспокоили и в обычном зале. И вдруг его осенило. А почему не взять с собой золото? Риска никакого, да и случай не такой уж частый. К тому же едем в Женеву, к Саргосяну. И килограммов двенадцать-пятнадцать — не слишком большой вес, особенно если учесть что летишь первым классом. А остальное пусть лежит в Москве, потом разберемся, подумал Олег Степанович. Решено. Теперь нужно подготовиться.

Суббота и воскресенье оказались трудными. Олег Степанович засыпал яму, размешал бетон и аккуратно загладил поверхность пола в гараже. Почти незаметно. А что делать с серебром? Один портсигар с императорским гербом, выполненным эмалью, и поразительно четкой, словно сделанной только вчера, надписью: — Жив, курилка! Поздравляю. Николай. — выгравированной на обратной стороне, Олег Степанович отложил в сторону. Остальное сложил в два мешка, оказавшиеся очень тяжелыми. Когда он напрягся и поднял один из них, мешковина лопнула и содержимое высыпалось на пол гаража.

Пришлось разместить серебро в трех мешках. Один из них Олег Степанович взвесил на медицинских весах, стоящих на втором этаже — двадцать семь с половиной килограммов. Итого за девяносто.

В понедельник съездил в соседний совхоз, зашел к директору, спросил что ему привезти — тот был счастлив и попросил журнал «Плейбой». Олег Степанович усмехнулся и пообещал. В совхозном магазине купил двадцать килограммов телятины — двенадцать рублей и три рубля рубщику.

Олег Степанович уже решил как упаковать монеты — в пластмассовый шланг от насоса «Малыш». Взяв отрезок около метра длиной, он провел острым лезвием бритвы вдоль одной стороны. Шланг раскрылся. Монеты, что побольше, Олег Степанович аккуратно ставил поперек шланга и через каждые пять сантиметров обматывал скотч-тейпом. Затем взял отрезок покороче и проделал аналогичную операцию с маленькими монетами. На этот раз края шланга перехлестнулись, но так получилось даже лучше. Теперь перед Олегом Александровичем лежали две пластмассовые кишки — одна с метр длиной, другая сантиметров шестьдесят. Он взял ту, которая покороче. Вес, по сравнению с видимыми размерами, был поразительным. Значит, он берет с собой почти восемьсот старинных золотых монет. Олегу Степановичу даже не снилось, что когда-нибудь у него в руках окажется столько золота. Во время войны Олег, живший тогда с матерью в Перми, однажды нашел во дворе своего дома два золотых червонца. Эта находка в то время тоже казалась совершенно сказочной. Червонцы забрала мать и они исчезли — наверно, их обменяли на продукты. Но он до сих пор помнил чувство эйфории, когда в его грязных мальчишеских ручонках оказались две маленькие сверкающие монеты.

Вторник Олег Степанович провел за чтением материалов и оторвался лишь на полчаса — съездил в сторожку генеральского поселка и позвонил Денисову. Все в порядке — паспорта, визы и валюта получены. — До завтра, — сказал Иван Трофимович и положил трубку. Ну что ж, теперь действительно все в порядке. Пара смен белья, три белые рубашки и темный костюм, туалетные принадлежности, а также две свернутые вдвое пластимассовые кишки, такие неприглядные с вида, уложены в небольшой чемодан из свиной кожи, который Олег Степанович купил в стокгольмском универмаге «Нурдиска компаниет» «НК». Правда, чемодан оказался поразительно тяжелым для своих размеров, но пассажиры первого класса, проходящие через депутатский зал с дипломатическими паспортами, пользовались определенными привилегиями, одна из которых разрешала брать чемоданы с собой, не сдавая их в багаж. Относительно золота у Олега Степановича не было ни малейших угрызений совести. Найди клад кто-нибудь другой, ценность оприходовали бы и направили на дальнейшее финансирование стройки развитого социализма. Ничего в магазинах не прибавилось бы из-за этого впрочем, Олег Степанович в магазины не ходил. Где-то в министерстве финансов поставили бы крохотную птичку — ценности, пропавшие во время войны, найдены. Исчезнет еще одна малюсенькая песчинка в гигантских государственных жерновах, бесполезно перемалывающих миллиарды нефтедолларов.

Но у Олега Степановича была еще одна, может быть, более важная, причина, из-за которой он даже не подумал о сдаче клада государству. Этой причиной было нежелание снова привлекать к себе внимание. Если уж ему не поверили, когда он сдавал оружие отца, то и теперь не оставят в покое и начнут проверять, не утаил ли Олег Степанович пару-тройку золотых монет в корыстных целях. А привлекать к себе внимание он просто не мог.

Олег Степанович был усыновлен своим дядей, генерал-лейтенантом Степаном Ивановичем Ростовым в 1947 году, во время короткого приезда генерала в Пермь. Потом генерал снова уехал, оставив Олега с домработницей в роскошной квартире на Новинском бульваре. Время от времени генерал Ростов присылал подарки то из Австрии, то из Порт-Артура: велосипед (для тех времен большая редкость), в другой раз две сорокалитровые канистры топленого масла. Наконец, в 1949 году, незадолго до возвращения Степана Ивановича в Москву, на Ярославский вокзал прибыли два грузовых вагона, набитых трофеями, в том числе длиннющий американский «бьюик» — его пришлось сдать через четыре года, после смерти Сталина.

Олег Степанович настолько привык считать своего дядю отцом, что даже в мыслях называл себя Ростовым. Лишь иногда, просматривая старые книги, он находил упоминание о методе инженера Соловьева и хмурился. Олег Степанович был вообще сдержанным человеком, а в юности — тихим молчаливым мальчиком. Он очень рано узнал что в наследство от родителей ему достался дикий, совершенно неконтролируемый характер. В моменты вспышек бешеной ярости глаза застилала кровавая пелена, и Олег Степанович уже ничего не мог поделать с собой. К его чести, однако, он быстро понял всю опасность таких приступов и не допускал их, умело сдерживаясь. За всю жизнь он помнил всего три подобных приступа, из них два в детстве. Однажды он чуть не забил насмерть мальчишку из соседнего двора хоккейной клюшкой (тогда еще не было хоккея с шайбой и мальчишки играли в хоккей с мячом); в другой раз все было наоборот — шайка юных хулиганов отняла у него берданку и зверски избила. До сих пор об этом случае напоминала сломанная, но затем отлично сросшаяся нога и переломанный нос. Впрочем, нос Олегу Степановичу ломали так часто, что он привык к его необычной форме и задумчиво поглаживал искривленную линию переносицы, когда размышлял о чем-то.

Третий случай произошел всего несколько лет назад и он старался не вспоминать о нем.

Однажды Степан Иванович рассказал приемному сыну любопытную историю. В 1957 году, поднимаясь по широкой лестнице в главном здании МВД на Петровке 38 знакомый Степана Ивановича, еще не старый генерал-лейтенант, который в начале войны попал в окружение, заменяя раненого командующего — его армия несколько дней боролась с немецкими войсками и с трудом вырвалась из «мешка», понеся огромные потери и всю артиллерию — внезапно увидел идущего рядом с ним весело живчика-полковника, чуть моложе его. Генерал-лейтенант сразу вспомнил эту багровую физиономию вечно улыбающегося сотрудника «Смерша» — в начале 1942 года тот выбивал из него показания. Огромный тучный генерал, в свои пятьдесят четыре года обладающий незаурядной физической силой и похожий на медведя, схватил полковника за горло и мгновенно перебросил через перила третьего этажа. Оказалось, однако, что пролеты лестниц на Петровке заделаны металлическими сетками и полковник остался жив, хотя изрядно перепугался. Увидев это, генерал вошел в кабинет начальника, оттолкнув порученца в приемной, и, ничуть не стесняясь тем что в кабинете идет совещание, громогласно заявил, что если этот сукин сын, мучивший его в начале войны, который сейчас барахтается на сетке, завтра еще будет на Петровке, он, генерал-лейтенант Цыбин, лично отправит его на пенсию, причем вечную — и выразительно похлопал по кобуре.

Больше на Петровке полковник не появлялся.

Степано Иванович Ростов, поведавший сыну эту историю, ничего к ней не добавил, но Олег Степанович и не нуждался в объяснениях. Лучше всего о страхе, царившем перед войной в среде высшего командования, говорили многочисленные альбомы с групповыми фотографиями, хранящиеся в шкафу в кабинете отца. Не было ни единой группы офицеров и генералов, где несколько лиц не было вырезано ножницами или изрезано бритвой. Значит, подумал Олег Степанович, даже Ростов, человек незаурядного мужества, сумевший спасти семью своего репрессированного родственника, тоже боялся.

В том же году Степан Иванович умер. После смерти отца — все документы, даже свидетельство о рождении, были оформлены на имя Олега Степановича Ростова, а документы на имя Олега Васильевича Соловьева уничтожены, — сын совершил неожиданный, но верный и дальновидный шаг. Он вызвал сотрудников МВД, предложил вскрыть нижний ящик отцовского стола, ключ от которого был утерян, и сказал, что там, по его мнению, может храниться оружие генерала. Он, Олег Степанович Ростов, требует чтобы оружие — если таковое будет найдено — изъяли в присутствии понятых.

Пожилой полковник, приехавший на дачу в сопровождении майора и двух капитанов, посмотрел на Олега Степановича странным взглядом, но выполнил просьбу сына умершего генерала. Из вскрытого стамеской ящика достали «маузер» в деревянной кобуре, «вальтер» тридцать второго калибра и старенький наган — одному Богу известно, сколько душ отправил на тот свет этот немудрящий инструмент, — а также коробки с патронами. Оружие было смазано и покрыто слоем пыли, за патроны хранились в герметично закрытых коробках. Однако Олег Степанович знал — наверняка знал это и полковник милиции, — что со временем боеприпасы теряют часть убойной силы. Таким образом, патроны, пролежавшие в ящике стола длительное время, уже не были достаточно надежными.

Полковник составил акт о добровольной сдаче оружия, принадлежавшего покойному генералу Ростову, и указал, что ключ найти не удалось и ящик был вскрыт — с согласия нового хозяина дома — стамеской. Поблагодарив Олега Степановича за правильное понимание гражданского долга, полковник с чувством отметил, что далеко не все дети военных настолько сознательны. Уходя, он посмотрел на молодого Ростова выцветшими синими глазами, в глубине которых Олег Степанович увидел ледяной холод усмешки, — дескать, мы с тобой все понимаем, будем считать что спектакль окончен, — и почему-то напомнил что незаконное хранение огнестрельного оружия влечет за собой тюремное заключение сроком до пяти лет. Через пару недель полковник приехал снова, на этот раз в сопровождении двух широкоплечих молодых людей в штатском, которые хотели узнать почему генерал-лейтенант Ростов хранил оружие до самой смерти и не выполнил постановление от 1954 года. Олег Степанович только развел руками и напомнил, что «маузер» был именным, подарком маршала Жукова, а с остальным оружием генерал не захотел расстаться по сентиментальным причинам, но он, его сын, ручаться за это не берется. Молодые люди изъявили желание еще раз осмотреть письменный стол, на что Олег Степанович с готовностью дал согласие. Оружия за это время там не появилось.

Нюх у полковника и впрямь был безошибочным, но обыскать огромный дом он не решился, да и вряд ли сумел бы найти тайник.

В бетонной стене подвала под виллой генерала Ростова находился потайной сейф, скрытый позади обычного сейфа, вделанного в стену и с дверцей на виду. В обычном сейфе хранились семейные драгоценность Ростовых, огромное количество послевоенных облигаций и некоторые реликвии — письма, фотографии, завещания. А вот задняя стенка открывалась нажатием верхней части переднего сейфа и там лежали американский «кольт» сорок пятого калибра, и в изящной коробочке красного дерева, выложенной бархатом, два великолепно сохранивших, отделанных под старину серебром и перламутром двуствольных «дерринджера» под патрон калибра 5,6 — красивая и дорогая, но в умелых руках смертельная игрушка. Олег Степанович не подозревал о существовании потайного сейфа, сконструированного настолько хитроумно, что он узнал о нем лишь незадолго до смерти старого генерала, когда тот провел сына в подвал и открыл ему этот секрет. За время, которое прошло с тех пор, арсенал изрядно пополнился: Олег Степанович добавил к нему современный «Смит-Вессон» калибра 0.357 — знаменитый магнум, которому бывший офицер доверял больше любого пистолета — в случае осечки нужно всего лишь еще раз нажать на спусковой крючок, барабан повернется, и произойдет выстрел. Ростов слишком хорошо помнил чем ему обернулась осечка его «ТТ» в 1958 году и не полагался на пистолет, затвор которого приходилось передергивать двумя руками, тогда как в нужный момент может не хватить времени или одна рука окажется занятой. На полке выстроились баллончики с газом «СS», применяемым полицией на Западе, коробки свежих патронов, залитые воском, а напротив стояло последнее приобретение Олега Степановича — автомат АК-47, который попал к нему совершенно анекдотически.

Из соседней воинской части бежал солдат, который прихватил с собой автомат и два рожка патронов. Это произошло чуть больше года назад, в сентябре 1977 года, на исходе великолепного бабьего лета. Утром, проводив жену на станцию, Олег Степанович возвращался домой. Внезапно он увидел в кустах рядом с рекой спящего солдата. Рядом лежал автомат. Олег Степанович мгновенно достал из кармана платок, обвязал им нижнюю часть лица, сделал шаг вперед и схватил оружие. В этот момент солдат проснулся. Олег Степанович передернул затвор, направил дуло на ошалевшего от сна и неожиданности солдата и прошипел: — Марш отсюда! — . Солдат, худенький, совсем молодой — вскочил и исчез в лесу.

Разумеется, его поймали — через несколько дней похолодало и начались дожди, — но кто поверит солдату, утверждающему что из леса вышло чудовище с головой, закутанной в простыню? Потерял где-то, сукин сын, решили в трибунале и прибавили еще шесть месяцев к сроку. Или солдат сам вернулся в часть и командир сумел замять неприятный для него самого случай, а автомат просто списал — такое тоже бывает.

Держа под мышкой автомат, Олег Степанович обходным путем вернулся домой, разобрал его, вычистил и смазал, спустился в подвал, поставил индикатор на «одиночный огонь» и несколько раз выстрелил в мешок с песком. Автомат работал безотказно. Cоветское — значит лучшее, с удовлетворением подумал Олег Семенович, снова вычистил и смазал автомат, затем спрятал в тайник.

Он тряхнул головой, отбрасывая воспоминания, запер чемодан и снова сел за чтение материалов. К десяти вечера прочел всю кипу документов, не обнаружил в них ничего нового, в сопровождении Рэда обошел забор, положил у конуры кусок телятины и лег спать, не забыв включить сигнализацию.

Зина осталась ночевать в московской квартире — она пошла в театр, который Олег Степанович не любил и никогда не посещал.

 

Женева

Будильник прозвенел в половине шестого. Олегу Степановичу он вообще-то не требовался — он спал плохо, часто просыпался. Ночь прошла спокойно. Пару раз лаял Рэд, но это был лай не на человека — скорее всего, в деревне лаяли собаки. Олег Степанович встал, умылся, наскоро позавтракал, кинул на заднее сиденье машины тяжелый чемодан, запер дом и выехал на шоссе. Обратно машину приведет Зина — у нее второй комплект ключей, а документы на машину Олег Степанович оставлял под резиновым ковриком, там, где их обычно ищут и почти всегда находят угонщики автомобилей.

Была всего половина восьмого, но по шоссе уже мчался поток грузовиков и самосвалов. Худшее шоссе в Московской области, с отвращением подумал Олег Степанович, ловко втиснулся перед огромным рефрижератором и помчался к станции Хлебниково, обгоняя, когда это ему удавалось, медленные грузовики. Можно было ехать и через Лобню, но там иногда приходилось стоять по полчаса у светофора. В Хлебниково переезд закрывался так же часто, зато машин куда меньше.

На этот раз Олег Степанович успел проскочить через переезд в тот момент, когда шлагбаум начал опускаться. Отсюда до аэропорта «Шереметьево-I» всего семь минут, и ровно в восемь Олег Степанович остановился рядом с черной «Чайкой» Денисова, вышел из своей «шестерки», запер ее, кивнул Коле — тот возил Денисова в первую смену — и направился к подъезду № 1.

Здание аэропорта «Шереметьево» — образцовый пример функциональной советской архитектуры, представляло собой гигантский двухэтажный караван-сарай, протянувшийся на полкилометра. Олега Степановича всегда изумляло, что в таком большом здании нет почти никаких удобств для пассажиров — то есть, для рядовых пассажиров. Сам он редко летал теперь в этом качестве — как правило, проходил через первый, крайний слева, подъезд, хотя был всего лишь переводчиком. Это изумление оставалось его единственным чувством по отношению в страданиям рядовых пассажиров. В конец концов, рассуждал он не без изрядной доли здравой логики, если рядовые пассажиры не могут добиться от Аэрофлота чтобы их обслуживали по-человечески, то они сами в этом виноваты.

Войдя в первый подъезд, Олег Степанович спросил у девушки- контролера, привезли ли его дипломатический паспорт и билет. Девушка ответила, что привезли. Он кивнул на чемодан и сказал что берет его с собой. Девушка ловко привязала на ручку чемодана — Олег Степанович предусмотрительно не выпускал его чтобы не был заметен удивительный вес, — бирку с надписью «ручная кладь» — и добавила, что паспорта — его и товарища Денисова принесут в зал попозже, прямо из пограничной охраны. Олег Степанович начал подниматься по широкой, устланной роскошным ковром, лестнице. Сначала его удивляло что переводчик — пусть даже очень ответственной делегации летит первым классом и по дипломатическому паспорту, затем привык и начал принимать как должное. Многое из того, что хранилось на шкафах и полках его дачи, а также в ее тайниках, объяснялось именно огромной и неусыпной заботой государства. С другой стороны, Олег Степанович не сомневался, что многие — если не все — клиенты депутатского зала поступают точно так же.

На втором этаже, залитым ярким светом, Олег Степанович привычно осмотрелся вокруг. Как всегда, обслуживающего персонала было вдвое больше, чем улетающих за границу. Нет, поправился Олег Степанович, на этот раз пропорция была совсем уж несуразная — улетало двое. Он заметил у огромного, во всю стену, окна, выходящего на летное поле, коренастую фигуру Денисова и подошел к нему.

— Здравствуйте, Ивано Трофимович.

— Здравствуй, Олег. Нам сколько лететь до Женевы?

— Часа три.

— Ага! Стартовая норма — сто пятьдесят грамм. Добавим по ходу, если понадобится. Распорядись-ка, Олег.

Олег Степанович повернулся к молодой, кокетливо одетой официантке, явно ожидающей указаний:

— Два по сто пятьдесят и по бутерброду с семгой.

Девушка кивнула, исчезла и через несколько минут пригласила их в отдельный кабинет.

Из-за незначительной порции Иван Трофимович и Олег Степанович решили не садиться. Стоя, они опрокинули запотевшие стаканы со «Столичной» — Олег Степанович как более молодой успел сделать знак и ему принесли еще сто грамм — закусили семгой и вернулись к огромному окну. По соседнему стеклянному коридору двигался поток рядовых пассажиров, — они шли в «гриб», где их сначала помаринуют, а затем начнут не спеша усаживать в автобусы, хотя самолет стоит совсем рядом. А вот Иван Трофимович и Олег Степанович пройдут к трапу первого класса пешком, в сопровождении стюардессы.

Вежливый капитан-пограничник принес паспорта и вручил владельцам. До посадки оставалось несколько минут. Олег Степанович достал из кармана отполированный до блеска серебряный портсигар с императорским орлом и вручил его Денисову. Отчаянный курильщик, Иван Трофимович с удовольствием принял подарок.

— Откуда это у тебя, Олег?

— Вы же знаете, Иван Трофимович, отец и его приятели-генералы изрядно развернулись в конце войны — хватали все что можно. А вы посмотрите на гравировку.

— Боже мой, Олег! Неужели сам император?

— Не знаю, Иван Трофимович. Но в нашей семье хранится фамильная реликвия — великолепный «Мозер» с надписью «Всемилостивейше пожаловано ротмистру Максимову. 3 января 1897 года» — это один из моих родственников. Так вот, почерк гравировщика там ничуть не отличается. Только инкрустация императорского герба там другая.

— Удружил, Олег, действительно удружил! Вот изумится Беляков, когда увидит портсигар у своего заместителя. Воспылает черной завистью.

— А вы скажите ему, Иван Трофимович, что негоже первому зампреду Совмина ходить без чего-нибудь этакого. Я найду, а вы вручите.

— Спасибо, Олег. Он большой любитель антикварных вещей. А тебе не жалко расставаться с этим портсигаром?

— Жалко, Иван Трофимович. Но ведь я не курю. Согласитесь, половина удовольствия заключается в том, что достаешь такой портсигар, щелкаешь крышкой, предлагаешь закурить и показываешь оторопевшим коллегам монограмму императора, а? Кстати, где ваш чемодан?

— А вон его повезли, — и Денисов показал на кожаный саквояж, сиротливо стоящий в середине тележки носильщика. По давней традиции чемоданы пассажиров первого класса, даже если они не служили ручной кладью, никогда не размещались в багажном отсеке самолета — их ставили в углу салона. Такое размещение высокопоставленных чемоданов было удобным вдвойне: во-первых, по прибытии к месту назначения не приходилось ждать багажа — чемоданы стояли рядом, их можно было просто взять при выходе. Во-вторых, дорогие и, как правило, заграничные чемоданы в этом случае не подвергались риску быть поцарапанными коробками, ящиками и прочим плебейским дерьмом которое грузили в багажное отделение как попало. Наконец, что не менее важно, пассажиры первого класса брали с собой хрупкие предметы — чаще всего бутылки водки или коньяка, чтобы скоротать пребывание в логове загнивающего капитализма, но не покупать спиртное на валюту — и здесь им не угрожала опасность разбиться.

— Я не вижу твоего чемодана, Олег.

— А вон стоит, — и Олег Степанович показал в угол зала, где одиноко замер кожаный чемодан, на дне которого покоилось целое состояние.

— Ну, у тебя совсем маленький. А у меня дочь выходит замуж — дали целый список. Поможешь мне в магазинах?

— Обязательно, Иван Трофимович.

— Вот что еще, Олег. — Толстые волосатые пальцы Денисова ловко перекладывали сигареты «Астра» (боже мой, сигареты «Астра» — в царский портсигар, подумал Олег Степанович) из помятой пачки в сверкающий портсигар с таким новеньким орлом, словно его изготовили только вчера. — Меня разместят в представительском номере на рю де ла Пэ, знаешь, на втором этаже, — а тебе придется искать номер в какой-нибудь городской гостинице. — Не беспокойтесь, Иван Трофимович, я всегда останавливаюсь в «Амбруа» у Саргосяна, с тех пор как в 1969 году академик Балаян познакомил меня с ним. Помните, как выезжала наша «великолепная семерка»?

— Помню, и еще как, — безо всякого энтузиазма ответил Денисов. — Ваш Репин, хоть он и академик, растратил тогда семь тысяч долларов.

— Будьте справедливы, Иван Трофимович! Ведь он написал докладную и ее приняли!

— Принять-то приняли, а какую вонь подняли эти чистюли из МИДа! Сам Фирюбин звонил Белякову и жаловался. Ну, ладно об этом. Смотри только, чтобы не повторилась история с «Рексом».

И Олег Степанович с содроганием вспомнил этот ужасный случай. В 1964 году, еще до зачисления на курсы синхронных переводчиков ООН, он сопровождал делегацию советских ученых, которая прилетела в Женеву с огромным опозданием — часов на восемь, после пересадки в Вене. Прибыли в Коинтрин, аэропорт Женевы, глубокой ночью, встречающие решили что академики прилетят на следующее утро и разъехались по домам. Делегация не была дипломатической, хотя у половины были дипломатические паспорта, — и чопорные швейцарцы отказались пропустить их без формальностей. В результате ученые устали и начали огрызаться друг на друга, но больше всего на переводчика. Олег Степанович подошел к менеджеру аэропорта и спросил, где может переночевать делегация видных советских ученых. Тот сразу направил их в «Рекс». Академикам понравилось благозвучное название — «Рекс»! а когда они узнали что отель расположен рядом с Корнарвином, центральной железнодорожной станцией, откуда им предстояло вечером следующего дня вернее, уже этого — выезжать в Лозанну, согласие было единодушным. Впрочем, в этот час ночи они были готовы преклонить головы где угодно.

Несмотря на поздний час, номера в «Рексе» — отличной, весьма комфортабельной, хотя и старомодной гостинице, нашлись. Олег Степанович был удивлен энтузиазмом, с которым размещали советских ученых, но по своей тогдашней наивности отнес это за счет всемирной известности светил советской науки. Если бы он знал что швейцарцы ведать не ведают ни об одном из этих светил! Да и вообще светило без швейцарских франков значило для них куда меньше чем не светил с франками.

Сам Олег Степанович разместился в удобном номере на пятом этаже.

Чудеса начались уже утром. Олег Степанович отправился в Представительство СССР при Европейских организациях ООН. Радость сотрудников представительства, что теперь им не придется ехать в аэропорт Коинтрин, сменилась подозрительностью и даже враждебностью, когда они узнали, где разместилась делегация. Они начали допытываться, кто порекомендовал Олегу Степановичу выбрать именно этот отель. Олег Степанович простодушно и вполне искренне ответил — дежурный менеджер аэропорта. Ага, говорили, казалось, всезнающие глаза сотрудников представительства, знаем мы этого менеджера! Наконец, один из рослых сотрудников поинтересовался номером, в котором остановился сам Ростов. Ничего не подозревая, он ответил — в 514. Сотрудник посмотрел на Олега Степановича остекляневшим взглядом и неверными шагами пошел прочь.

Возможно, загадка «Рекса» так и осталась бы тайной, но Олегу Степановичу повезло. Он наткнулся на Юру Кричева, тоже бывшего офицера и выпускника Иняза, которому часто писал контрольные на экзаменах и зачетах. Нужно отметить, что сразу после выпуска из института Олег Степанович обратил внимание на интересное явление: по непонятной причине большинство двоечников попало на загранработу, тогда как отличники ошивались в Москве. Впрочем, Юра тоже ускользнул бы от Олега Степановича, но Ростов накрыл его в затруднительном положении — Юра Кричев стоял у писуара с расстегнутой ширинкой.

— Юра, да объясни же мне, почему все сторонятся меня как прокаженного? — взмолился Олег Степанович.

Воровато оглянувшись по сторонам, Кричев ответил: — Звонить надо, придурок. Ты чего полез в «Рекс»? Мы никого там не размещаем. А из номера 514, который ты выбрал для себя, ушел полковник Носенко.

Тут Олегу Степановичу многое стало ясным — и ледяное отношение сотрудников представительства, и радостное гостеприимство администрации «Рекса». Уход Носенко, высокопоставленного сотрудника Первого управления КГБ, сына министра судостроения, похороненного в кремлевской стене на Красной площади, наделал в Москве много шума. К тому же полковник Носенко прихватил с собой кучу секретных материалов, связанных с деятельностью агентов КГБ за границей. Не мог Олег Степанович понять одного — а причем тут «Рекс»? Неужели Носенко не мог попросить политического убежища в США, если бы жил в другом отеле?

С тех пор прошло немало времени, и Олег Степанович привык относиться к изменам сотрудников КГБ и ГРУ, как к чему-то повседневному, но без содрогания вспоминать свою первую поездку в Женеву не мог. Единственное, что скрасило его потрясение, было нечаянное происшествие на обратном пути из представительства в гостиницу. На узкой темной улочке Олег Степанович натолкнулся на вывеску оружейного магазина Фаххерфейна, чемпиона мира по пулевой стрельбе 1911–1913 годов. Ростов заинтересовался магазином не только потому, что немецкое имя владельца выглядело чужим во франкоговорящей Женеве, и не тем что владелец стал чемпионом мира полвека назад, но и по другой причине: Олег Степанович любил оружие и разбирался в нем. Он толкнул дверь и вошел в магазин. И сразу сердце его перевернулось. Одна стена была отдана холодному оружию: ножи, сабли, ятаганы, японские двухручные мечи (один такой висел на стене спальни отца — он привез меч из Порт-Артура). Зато все остальное пространство занимали витрины с огнестрельным оружием. Здесь было все: револьверы и пистолеты самых разных систем, размеров и калибров, винтовки и ружья, прицелы оптические и ночного видения, автоматы и пулеметы.

За одним из прилавков стоял крошечный сморщенный гном. Олег Степанович подошел, и между ними завязался оживленный разговор. Выяснилось, что это и есть знаменитый Фаххерфейн, гордость швейцарских стрелков. Олег Степанович рассказал, что он из России, сам хороший стрелок, хотя — он склонил голову перед стариком, — ему далеко до такого снайпера. Фаххерфейн вызвал одного из молодых продавцов, распорядился чтобы тот занял его место, и пригласил Олега Степановича к себе в кабинет. Старик с трудом верил, что этот русский с худым лицом и сломанным носом, отлично говорящий на французском и немецом языках (ах, фатерлянд!) впервые в Женеве. Они говорили так долго, что Олег Степанович едва успел обратно в отель.

После этого он много раз бывал в Женеве и всякий раз заходил к старику Фаххерфейну. Казалось что крошечный гном не стареет — он выглядел таким древним, что смерть, по всей вероятности, избегала его. Во время прошлого визита — год назад — Фаххерфейну исполнилось девяносто лет, и Олег Степанович привез ему килограммовую банку осетровой икры и литровую бутылку водки. Старик был в восторге, даже всплакнул, — он никак не мог произнести простое имя «Олег» и настоял что будет звать его Францем — по имени любимого племянника.

Подошла стюардесса и вежливо опросила их пройти на посадку.

Денисов и Олег Степанович оказались единственными пассажирами первого класса, да и туристский был заполнен едва ли наполовину. Было ясно, что призыв «Летайте самолетами „Аэрофлота!“» еще не достиг широких масс валютных пассажиров и они ошибочно выбирали другие авиалинии.

Полет прошел без происшествий. Иван Трофимович и Олег Степанович хорошо пообедали, выпили несколько рюмок отличного армянского коньяка и даже успели вздремнуть. «ИЛ-62» пронесся почти до конца посадочной полосы аэропорта Коинтрин в Женеве, протянувшейся с северо-запада на юго-восток, развернулся и подрулил к сверкающему хромом и зеркальными стеклами зданию. Тут же к трапу первого класса подкатил черный кадиллак с красным флажком СССР на капоте, из роскошного лимузина с широкой улыбкой выскочил сотрудник представительства, вслед за ним медленно появился советник-посланник. Жандармы поставили синие печати на паспорта Денисова и Ростова, и огромная машина, едва слышно шелестя шинами по асфальту, выехала в город.

По дороге советник-посланник сообщил Ивану Трофимовичу, что они счастливы приветствовать в Женеве такого видного советского ученого (кому они крутят мозги, удивился Олег Степанович), что его разместят в представительских аппартаментах на рю де ла Пэ, что заседание комитета ООН по химическому и биологическому разоружению идет своим чередом и что пропуска в здание ООН для профессора Денисова и его помощника доктора Ростова готовы. Дипломат неодобрительно посмотрел на Олега Степановича, словно подозревая его в том, что именно он заставляет сотрудников МИДа заниматься несвойственными им делами. Наконец, завтра в десять утра их ждут на очередном заседании комитета.

Кадиллак въехал во дворик представительства СССР, Денисов и Ростов вышли из машины, пожали руки, расставаясь, Иван Трофимович взял свой чемодан и вошел в здание.

Водитель кадиллака сделал неохотную попытку отвезти Олега Степановича в гостиницу и с облегчением вздохнул, когда узнал что гостиница совсем рядом и доктор Ростов предпочитает идти пешком.

«Амбруа» был совсем не рядом, и перспектива тащиться через весь город с тяжелым чемоданом под моросящим дождем ничуть не улыбалась Олегу Степановичу. Эту проблему он решил, однако, с европейской легкостью остановил первое же проезжающее мимо такси. Передовой опыт советских таксистов едущих только в парк, еще не достиг таких отдаленных мест, как Женева. Водитель тут же затормозил, выскочил из машины, приветливо поздоровался с пассажиром, погрузил на переднее сиденьи чемодан — немало удивившись его весу, и быстро, за несколько минут, доставил Олега Степановича по указанному адресу.

Медвежьи объятья Рафаэла Амаяковича Саргосяна, вышедшего навстречу дорогому гостю из своего роскошного номера, едва не прикончили Олега Степановича, но он напряг последние силы, уцелел и с облегчением опустил чемодан перед стойкой портье.

Рафаэл Амаякович неплохо говорил по-русски, но с таким ужасным акцентом, что с радостью согласился беседовать на французском. Итак, что требуется старому и желанному гостю? Номер? Лучший — в его распоряжении. Хочет купить одну из картин Саргосяна? Ах, все еще обдумывает это предложение. Ничего, они пользуются хорошим спросом на европейском рынке. Что, поставить чемодан в сейф отеля? Ай-ай! Как высоко ценит советский гость свои московские костюмы — несомненно лучшие в мире — и рубашки фабрики «Большевичка»! Что? Костюмы сшиты в Риме, а рубашки от Кардена? Все равно меры предосторожности кажутся несколько преувеличенными. Ах, вот в чем дело! В чемодане ценные вещи? И что, очень ценные? Порядочно? Не мог бы богатый русский подробнее рассказать о своих сокровищах нищему армянину?

Рафаэл Амаякович провел Олега Степановича в свой кабинет, закрыв, по просьбе гостя, дверь на ключ.

Итак, что же такое ценное может быть в России? Золото? Ну что ж, Рафаэл Амаякович не исключает такую возможность, хотя и несколько сомневается. А нельзя посмотреть? Олег Степанов открыл чемодан, встряхнул две пластмассовые кишки, и золотые монеты каскадом высыпались на широкий письменный стол Саргосяна. С немалым злорадством Ростов наблюдал как напускное веселье исчезло с морщинистого лица старого армянина. Его дрожащие жирные пальцы бережно перебирали монеты. Удивительно, подумал Олег Степанович. Саргосян — очень богатый человек, у него многие миллионы, эти монеты для него словно капля в море. И все равно у него дрожат руки от соприкосновения с золотом. Да, это, видно, заложено в генах армян прирожденных ростовщиков и менял. После первой встречи в 1969 году Ростов потратил немало сил и времени, выясняя его прошлое, а также положение, которое Саргосян занимает сегодня. После нескольких встреч Олег Степанович узнал о нем немало. На него произвело огромное впечатление то что Саргосян обладает двумя лицами. Почти всегда он выглядел любезным шестидесятилетним армянином, богатым владельцем одной из лучших гостиниц Женевы, отлично одетым, всегда готовым услужить. Саргосян был, к тому же, отличным художником, и когда в Женеву приезжал Сарьян, великий художник всегда останавливался здесь.

Но однажды, несколько лет назад, Олег Степанович зашел в кабинет Рафаэла Амаяковича когда тот беседовал с каким-то французом, и успел увидеть другое, совершенно иное лицо старого армянина, — его обычно улыбающееся лицо казалось высеченным из камня, он смотрел на собеседника немигающими ледяными глазами. Спорить с таким человеком никто не осмелится. Но в следующее мгновение Саргосян увидел стоящего в дверях русского, на лице магически появилась прежняя добродушная улыбка — и он снова стал прежним армянином, готовым оказать друзьям любую услугу.

Олег Степанович поставил чемодан в сейф хозяина отеля и получил от него ключ. Второй остался у Саргосяна, так что открыть сейф можно лишь одновременно двумя ключами. Они договорились встретиться после обеда, и Олег Степанович отправился отдыхать.

В два часа по местному времени Олег Степанович проснулся, принял душ и пошел в аппартаменты Саргосяна. Шеф-повар Рафаэла Амаяковича постарался на славу, но есть ни Олегу Степановичу ни Саргосяну не хотелось. Хозяин распорядился убрать все со стола, и они пошли за чемоданом. Принесли в кабинет, заперли дверь, Олег Степанович откинул крышку чемодана и выложил на бархатную скатерть все семьсот восемьдесят две золотые монеты. На красном бархате скатерти золото сверкало особенно эффектно. Даже у Олега Степановича дух захватило.

— Неужеди все это было у тебя в России? — спросил Рафаэл Амаякович, отбросив все претензии на веселье.

— Да. И еще три золотых портсигара — один с монограммой великого князя Александра (Олег Степанович действительно отсыкал монограмму в справочнике), много цепочек — почти все старинные, шесть серебряных подсвечников, серебряный самовар, полный чайный сервиз из серебра и многое другое.

— Но почему ты не говорил об этом раньше?

— У меня были другие планы, Рафаэл Амаякович. А теперь я готов вступить с вами в деловые отношения.

— Спасибо и за это. Нет, извини, Олег, никакого сарказма. Я буду рад реализовать для тебя все что тебе надо, причем обещаю сделать это по наивысшей цене, за десять процентов комиссионных. Согласен?

— Согласен, Рафаэл Амаякович, но сначала займемся монетами. Что вы о них скажете?

— А что ты хочешь?

— Продайте их. Положите доллары на мой счет — за вычетом комиссионных.

— Послушай, мой молодой друг — ты не возражаешь, что я так называю тебя? Все-таки я намного старше. Цена на золото все время меняется. Сейчас на рынке драгоценных металлов происходят странные процессы. Они становятся дороже. По-моему, цена тройской унции чистого золота — она равняется 31,1 грамма, — так вот, цена тройской унции чистого золота, лишь такое золото с тремя девятками котируется на бирже, поднимается сегодня с 230 долларов до 500, может быть, даже до 600 долларов через год. Сейчас никто не продает золото — все ждут подорожания. Разумеется, мне не составит никакого труда продать твои монеты как лом — но ты выручишь за них тысяч шестьдесят. Не менее важно и то, что мои комиссионные составят только шесть тысяч. Это мало. Но дело даже не в этом. Монеты, изготовленные до 1897 года, называются «русские империалы», — Олег Степанович сделал удивленное лицо, — и являются музейной редкостью, Империалы в хорошем состоянии — без царапин, износа и забоин, — могут стоить во много раз больше их стоимости как металла. Недаром их иногда пытаются подделать. Это, однако, редко удается. Ведь нужно доказать «провенанцию», то есть происхождение монет — а это куда труднее чем просто подделать их. А вот идеальный империал купят на аукционе за тысячу долларов, может быть и больше. Сомневаюсь, что среди твоих монет найдутся такие, но поискать стоит. Высоко ценятся монеты, случайно отчеканенные с ошибками — например, год чеканки в зеркальном отражении, перевернутый орел, какая-нибудь опечатка или что-нибудь еще. Далее, были годы когда империалы выпускались в очень небольшом количестве. Считалось, что их достаточно в обращении, да и количество империалов все время уменьшалось — их заменяли бумажные ассигнации. Таки монеты ценятся очень высоко. Это — редкие коллекционные образцы. За империал 1881 года, например, даже не очень высокого качества, нумизмат заплатит пару тысяч. Между прочим, я знаком с одним таким безумцем. А теперь давай посмотрим, нет ли чего интересного в твоих сокровищах.

После десяти минут тщательных поисков им удалось найти два империала чеканки 1881 года и семь монет — как империалов, так и полуимпериалов почти идеальной сохранности.

— Смотри, вот за эти образцы ты получишь намного больше тысячи — за каждый. С готовностью берется за аукционы русских ценностей фирма «Кристи». Особенно там любят старинные иконы в золотых окладах и изделия Фаберже. Скажи, тебе не попадалась «Изумрудная сфера» Фаберже?

— Нет.

— Жаль. Она пошла бы по безумной цене — за несколько миллионов. Ну, не будет отвлекаться. Империалы, даже с дефектами, тоже стоят очень дорого, их скупают фирмы, изготовляющие часы — «Ролекс», «Пияже», «Тиссо», несколько мелких — монеты идут на штучные часы для сумасшедших миллионеров из Техаса и арабских шейхов. Из империалов делают циферблаты. Вот что я тебе предлагаю. Я дам тебе альбом редких монет, и ты выберешь те, которые там упомянуты. Каждую оберни в папиросную бумагу. Тебе когда обратно в Россию?

— Смотря как. Думаю, через неделю.

— Тогда берись за работу немедленно. К полуночи закончишь. Нажми потом вот на эту кнопку, и я приду. Конечно, я мог бы помочь тебе, но монеты твои и потрудиться лучше самому. Желаю успеха.

Олег Степанович посмотрел на часы. Половина четвертого. Он еще не обедал.

— Хорошо, Рафаэл Амаякович. Принесите мне пару бутербродов и полдюжину «Тюборга». А то к вечеру я загнусь на этом золоте как скупой рыцарь.

Работа оказалась трудной, утомительной, очень напряженной и одновременно увлекательной. Кажду монету нужно осмотреть, сравнить с иллюстрацией в альбоме. Казалось, на каждом шагу тебя ждет открытие.

В одиннадцать часов Олег Степанович допил последнюю банку пива, вытер глаза, слезящиеся от напряжения, и нажал на кнопку. Результаты оказались на редкость удачными: восемь империалов 1881 года, три — еще более редких, 1812, шесть были отчеканены в 1776 году — дата провозглашения независимости США, вспомнил Олег Степанович. Но еще более удачными оказались неожиданные находки, которых не было в альбоме — два империала с годом чеканки в зеркальном изображении, и, что уж совсем неожиданно, пять монет (правда, это были полуимпериалы), отчеканенные в 1915 году! Даже Олег Степанович знал, что после начала мировой войны чеканка золотых монет в России прекратилась. Значит, все-таки не прекратилась? Наконец, более ста пятидесяти империалов оказалось в хорошем или очень хорошем состоянии точнее Олег Степанович определить не мог. Все отобранные монеты он завернул в папиросную бумагу и нажал на кнопку.

Открылась дверь и вошел Рафаэл Амаякович.

— Ну, каковы результаты?

Олег Степанович показал ему лист бумаги, на котором записал отобранные монеты.

— Полуимпериалов 1915 года не бывает, — категорически заявил Саргосян.

— Вот они, — показал Олег Степанович.

— Да, — прошептал старый армянин. — Если это не подделка, то монеты станут сенсацией среди нумизматов. Проверить несложно: гуртовая надпись вот здесь, на ребре монеты, указывающая содержание чистого золота, — и само клеймо сравнимы с ранее отчеканенными монетами, и специалист сразу определит, выпущена монета на монетном дворе или подделана, хотя и из чистого золота. Что еще? Ах да, ты дал мне список. Тебе звонил какой-то Денисов. Я ответил что ты пошел погулять. Он усмехнулся и попросил не опаздывать на утреннее заседание. Тебе это что-то говорит?

— Да.

— Так вот, я предлагаю тебе следующее по нашему делу. С учетом неизбежного роста цен на золото, скажем, раза в два, а то и больше, а также огромную антикварную стоимость монет нижний потолок того, что сейчас лежит на столе, не меньше четверти миллиона долларов. Как мы договорились, десять процентов комиссионных — двадцать пять тысяч — идут мне. Согласись, это немного — ведь мне придется доказать происхождение монет, а это вещь нелегкая. Я предлагаю — очень настоятельно — не спешить. Если ты согласишься, то через год — осенью 1979 года — твое состояние составит больше трехсот тысяч долларов. Но чтобы ты не чувствовал себя нищим, я дам тебе аванс, скажем, десять тысяч — долларов, конечно. Больше тебе не надо, да и в бумажник не влезет.

— У меня денежный пояс.

— Все равно. Но и у меня к тебе есть просьба. Ты ведь знаешь, у армян по всему свету разбросаны родственники. Их много и в России — извини, в Советском Союзе. Я хочу помочь своей семье. Прошу тебя доставить вот этот пакет — адрес указан на обертке. Расписка не требуется, я уверен в благополучной доставке и без нее.

— Мне нужно знать, что находится в пакете, Рафаэл Амаякович.

— А я и не собираюсь скрывать этого. Здесь советские деньги, пятьдесят тысяч рублей червонцами. Во всех крупных финансовых центрах Европы существуют обменные пункты, где можно обменять любые деньги. Конвертируемую валюту меняют, как ни странно, на ваши рубли. Правда, соотношение почему-то отличается от официального курса — менялы не верят что доллар стоит шестьдесят копеек. Мне меняют доллары на рубли в Вене — там есть «Гельдвексель» на Химмельпфортгассе, это маленький переулок справа от Кертнерштрассе, ты проходил мимо него десятки раз. В прошлый приезд я обменял шесть тысяч долларов на пять тысяч полновесных червонцев с портретом вашего вождя. Думаю, я остался в выигрыше — по крайней мере, в количественном отношении — шестьдесят стодолларовых банкнот на пять тысяч красных бумажек. Здорово, а? Не беспокойся, они не поддельные — в обменном бюро дают квитанцию. Да и зачем подделывать советские червонцы? Себе дороже, как у вас говорят. Не считая уж того что подделка, казначейских билетов строго преследуется по всему миру. Приток червонцев на Запад весьма силен. По-видимому, кому-то в вашей стране отчаянно хочется избавиться от экономического эквивалента развитого социализма. Конечно, было бы намного проще открыть обменные пункты прямо в России или установить разумный курс рубля по отношению к твердой валюте, но до этого никто не додумался. Приходится полагаться на частную инициативу. Кстати, ты можешь сделать то же самое — платить всего шестьдесят тысяч долларов — и у тебя полмиллиона!

— В следующий раз, Рафаэл Амаякович. Ваша щедрость не позволяет мне совершать столь экстравагантные поступки.

— Это только к слову, Олег. А каким образом мы официально закрепим нашу сделку?

— Я полностью полагаюсь на вашу честность, Рафаэл Амаякович.

— Э-э, друг мой, у нас так дела не делаются, А вдруг я просто передумаю и скажу, что ничего не знаю ни о каких монетах? Ты что, пойдешь жаловаться в свое посольство? Или у меня откажет сердце, и я — как это у вас говорится, очень элегантно — отброшу копыта? Нет, поступим вот так. Сейчас курс швейцарского франка составляет три с половиной франка за доллар. Он будет, несомненно, меняться в сторону повышения, хотя не думаю, что это произойдет очень быстро. Я передам тебе часть своих акций на владение этой гостиницей — скажем, на полмиллиона швейцарских франков. Учти, это очень дорогая гостиница и я — единственный держатель акций. Они оформлены на предъявителя. Ты возьмешь эти сертификаты, я отвезу тебя в депозитный банк, ты снимешь там сейф и положишь акции. Они будут храниться до твоего следующего приезда, — скажем, через год. Регулярно читай «Интернэшнл Трибьюн» — там печатают отчеты о наиболее интересных аукционах фирм «Кристи» и «Сотби». Только учти, что далеко не все аукционы удостаиваются внимания — лишь те, что захватывают воображение публики. Например, твои империалы, отчеканенные в 1915 году, или полуимпериалы с годом чеканки в зеркальном изображении. И слушай радио — Би-би-си ежедневно передает валютные курсы, включая цену на золото.

Итак, ты постепенно богатеешь, приезжаешь в Женеву, получаешь свои доллары (я знаю, вам, неотесанным русским, они нравятся больше другой валюты — а вот я предпочитаю немецкие марки или швейцарские франки), ты возвращаешь мне мои акции, и мы расходимся друзьями. Не исключено что я попрошу тебя исполнить пару поручений, и ты станешь заметно богаче. Перед отъездом надеюсь преподнести тебе оригинальный подарок в благодарность за помощь нищим армянам. А теперь иди спать, уже полночь. Тебя разбудят в половине восьмого, ты хорошо позавтракаешь и после прогулки по набережной Женевского озера — кстати, обрати внимание на отель «Коммодор» — я недавно купил его — пойдешь во Дворец Наций.

На следующее утро в девять часов Олег Степанович вышел из отеля, спустился к набережной, прошел к «Коммодору» — этот отель давно привлекал его внимание своей необычной кубической архитектурой — в следующий раз остановлюсь здесь, решил он — и по длинной извилистой улице направился к Дворцу Наций. Он шел, с любопытством глядя по сторонам и вдыхая свежий утренний воздух. Ему попалось по дороге несколько домов, предназначенных на снос, но в Швейцарии даже развалины выглядят не столько угнетающе, сколько живописно. Да и стоять им осталось недолго. На глазах Олега Степановича к одному подъехал автокран и рабочие принялись разбирать обломки, предварительно окутав весь дом огромным пластмассовым листом.

Он пересек железную дорогу, что ведет к Шильонскому замку и Лозанне, миновал Американский колледж и подошел к Дворцу Наций. Знаменитый роскошный павлин, как всегда, разгуливал у входа. Охранники внимательно проверили пропуск Олега Степановича, запечатанный в пластик (пропуск привезли в гостиницу рано утром, когда Олег Степанович еще спал), и он вошел в пышный парк перед дворцом. Сессия комитета по химическому и биологическому разоружению еще не началась, и у дверей зала толпились делегаты. Олег Степанович подошел к Денисову, поздоровался и Иван Трофимович представил его остальным членам советской делегации.

Они сидели здесь уже третий месяц. Если бы не суточные в конвертируемой валюте, делегаты давно плюнули на красоты альпийской республики и отправились домой. Получая немалые деньги и пользуясь услугами магазина в подвале дворца, где можно купить товары необлагаемые пошлиной, а потому стоившие на треть дешевле чем в городе, советские ученые и дипломаты изрядно прибарахлились — магнитофоны, сапожки, белье и прочее барахло женам и дочкам (а иногда и секретаршам, особенно молодым, которые непрочь оказать услуги и в неслужебное время). Некоторые пользовались магазином в советском представительстве, где спиртное продавалось буквально за так, — Олег Степанович однажды купил там трехлитровую бутылку водки «Смирнофф» всего за несколько франков, — однако чрезмерное употребление спиртного могло вызвать неудовольствие руководства и даже привести к досрочному отъезду в Москву, что считалось здесь высшей мерой наказания. Что касается самой работы, то, как и предполагал Иван Трофимович, она почти не сдвинулась с места. Проклятые американцы — и остальные европейцы с их подачи — требовали проведения инспекции на местах, а представители социалистических стран стойко отбивали их атаки, в глубине души проклиная глупость своей позиции.

Раздался звонок, участники конференции вошли в зал, заняли привычные места, сунули в уши улитки системы синхронного перевода и приготовились к еще одному скучному, ничего не обещающему дню.

Денисов подошел к Олегу Степановичу и прошептал на ухо: — Слушай, Олег, я все уже выяснил. Сегодня они ни о чем не договорятся, да и вообще, судя по тем инструкциям, которые мы им дали, не договорятся никогда. Иди погуляй, а в четыре, как штык, приходи в представительство. Поедем в американское посольство. Там дают виски сколько хочешь, да и для дела куда больше пользы.

Олег Степанович кивнул и выскользнул в коридор.

К часу дня финансовые дела были закончены. Акции отеля «Амбруа» на полмиллиона швейцарских франков лежали в банке, а один из трех ключей, которыми — всеми тремя одновременно — можно открыть сейф, покоился в кармане Олега Степановича. Кроме того, в банке остались отпечатки пальцев Ростова — на случай утери ключа. Его именем никто не поинтересовался.

Теперь оставалось одно, но приятное, дело. Олег Степанович зашел в свой номер, взял заранее приготовленный пакет, в котором лежала бутылка «Столичной», большая фунтовая банка черной икры и банка крабов, и пошел к вокзалу Корнарвин, рядом с которым на узкой уличке находился известный многим оружейный магазин Фаххерфейна. Швейцария, самая нейтральная страна в мире, является единственной где можно войти в оружейный магазин и по предъявлении иностранного паспорта купить любой вид огнестрельного оружия. Правда, ты обязан в течении десяти дней вывезти его за пределы республики.

Но когда Олег Степанович с трудом открыл массивную дверь магазина, навстречу ему из-за прилавка поднялся не древний гном Фаххерфейн, а гораздо более молодой человек, лишь внешне похожий на Фаххерфейна.

— Чем могу служить, майн герр? — вежливо осведомился он.

— Я хотел бы поговорить с герром Фаххерфейном. Меня зовут Франц вернее он называл меня Францем.

— Ах, майн либер Франц, — незнакомец приложил к глазам безукоризненно белый платок. — Герр Фаххерфейн умер в январе этого года. Он вспоминал о вас. Да что я говорю — он оставил для вас письмо. Сейчас принесу. Садитесь, пожалуйста.

Олег Степанович опустился на стул. Значит, древний гном все-таки умер. Глубокая печаль охватила Ростова. Ему казалось что всякий раз, когда он приходит сюда, из-за прилавка будет подниматься старый-престарый карлик с голым, как коленка, черепом и такой приветливой улыбкой. Нет, видимо, человеческому веку все-таки есть предел. И тут он почему-то, по какой-то странной ассоциации, вспомнил, как несколько лет назад старик Фаххерфейн, который был ходячей энциклопедией всего, что касалось оружия, рассказал ему историю про охоту на медведей.

В разгар вьетнамской войны, поведал гном, американцы переделали свои автоматы с калибра 7,62 на калибр 5,56 мм. Вьетнамцы — малорослый народ, и эксперты Пентагона пришли к выводу, что убивать их с точки зрения военной экономики невыгодно, гораздо рациональнее просто ранить, чтобы о каждом раненом солдате заботилось два вьетнамца в тылу. На вооружение поступили автоматические винтовки М-16 калибра 0.223 дюйма, однако пули такого калибра имели смещенный центр тяжести: попадая в цель, они начинали кувыркаться, нанося тяжелые, плохо заживающие раны. Испытания показали, что высокая начальная скорость полета и смещенный центр тяжести делают эти автоматы идеальным оружием для боев в джунглях, где видимость ограничена. Так вот, продолжал Фаххерфейн, мечтательно глядя куда-то вдаль, два американских солдата приехала в отпуск к себе на Аляску. По-видимому, там, во Вьетнаме, правила у американской армии не слишком строги и солдаты прихватили с собой новые автоматы М-16, в действенности которых успели убедиться. Оказавшись дома, молодые парни — на Аляске все мужчины любят охоту — решили испытать себя в схватке с кодиакским медведем. На острове Кодиак, расположенном недалеко от берегов Аляски, водятся самые крупные в мире медведи, настоящие монстры.

— Гризли? — спросил Олег Степанович, заинтригованный необычным рассказом и пытаясь понять, куда ведет Фаххерфейн.

— Нет, громадины, куда больше чем гризли. Так вот, солдаты взял припасы на несколько дней. К тому же, они прошли обучение в частях «зеленых беретов» в Форт-Беннинге и умели жить в безлюдной местности. Но через неделю о них начали беспокоиться. Подняли вертолет, обыскали местность, и скоро нашли обоих — мертвыми. Солдаты погибли ужасной смертью — части тел были разбросаны на десятки метров. А потом, в стороне, километров в двух, обнаружили мертвого медведя. Это был не самый крупный зверь, — на лице старика появилась улыбка, — килограммов на шестьсот. Но вот что интересно, либер Франц. Солдаты оказались бесстрашными и меткими стрелками. Нет, они не бежали от медведя — стояли на месте, выпуская в него очередь за очередью. В теле медведя было пятьдесят девять ран — только одна пуля прошла мимо. Медведь разорвал солдат, прошел пару километров и умер от потери крови.

Олег Степанович выслушал рассказ с предельным вниманием. Они говорили о вещах, в которых оба — гном Фаххерфейн и он сам, превосходно разбирались, — об оружии. Олег Степанович сразу понял смысл повествования и в свою очередь поведал старику похожую историю. Однажды он приехал в Вашингтон (не в штат Вашингтон поспешил добавить Олег Степанович, а в столицу США). Как всегда, он решил остановиться в скромном, но удобном отеле «Сент-Антони» на улице «К». Сотрудник советского посольства, Виктор Станкевич, попытался отговорить его. Там, в ирландском баре «Три розы», расположенном в полуподвальном помещении отеля, накануне убили человека. Два ирландца изрядно выпили, поссорились, один выхватил «кольт» двадцать второго калибра и начал стрелять в обидчика, огромного широкоплечего мужчину на противоположном конце бара, сделанного в виде подковы. Он успел выстрелить четыре раза и трижды попал в цель — в плечо, грудь и в живот, и все-таки второму ирландцу достало сил подойти к стрелявшему и разбить ему голову бутылкой виски.

Фаххерфейн печально покачал головой.

— Стреляя даже с небольшого расстояния, — объяснил он, — человек волнуется и не может попасть в голову или в сердце, а все калибры, включая девятимиллиметровый, не обладают достаточной убойной силой чтобы уложить нападающего на месте с одного выстрела. С другой стороны, более крупные калибры, включая магнумы, — велики по размерам и слищком тяжелы. Но, лукаво подмигнул старый гном, — сейчас в Америке разрабатывают одну штуку, и через год-другой ты узнаешь о ней. Парень, который придумал ее, работал раньше у меня в мастерской, и я помог ему несколькими советами. Но пока увы! — это тайна.

— Дядя Иоахим просил передать вам это письмо, — послышался голос неслышно подошедшего мужчины.

Олег Степанович вскрыл конверт.

«Дорогой Франц!

Мне уже много лет. Я чувствую, что скоро умру. Но я всегда радовался нашим встречам — может быть, потому что ты походишь на моего племянника Франца-Густава. Признаюсь также в небольшой слабости: водка и икра, которые ты привозил, были превосходными. Но и я приготовил для тебя сюрприз. Правда, тебе придется заплатть за него — ты ведь знаешь, что мы, немцы, скуповатый народ! Мой второй племянник, Краузе, научит тебя обращаться с ним и расскажет его историю. Я помню беседы о медведе и об ирландце, поэтому принял меры чтобы ничего подобного с тобой не случилось. Послушай совета старика — никогда не давай волю сомнениям, это дорого обходится. Даю тебе слово: мой сюрприз — единственный в Европе и вряд ли будет продаваться здесь вообще. Уверяю тебя, ничего подобного ты не видел. Письмо отдай Краузе. Он уничтожит его при тебе.

17 января 1978 года. Любящий тебя Иоахим.»

Олег Степанович вложил письмо в конверт и вернул его Краузе.

Лишь сейчас он заметил, какими холодными и жесткими глазами смотрит на него новый хозяин магазина.

— Кем был Франц? — спросил Олег Степанович, уже догадываясь каким будет ответ.

— Капитаном рейхсвера, — бесстрастно ответил Краузе. — Мой двоюродный брат погиб на Восточно фронте.

«Только не давай волю сомнению». Ну что ж, это неплохой совет, но запоздалый. Олег Степанович машинально провел рукой по правой стороне головы. Две глубокие впадины напомнили ему о той секунде сомнения, которая едва не стоила ему жизни и никогда не повторится — независимо от советов старого гнома. Неужели Фаххерфейн догадался? Нет, этого не может быть.

— Что дальше? — Олег Степанович посмотрел на Краузе спокойно и равнодушно.

Немец протянул руку и нажал на кнопку звонка. Открылась дверь и в помещение вошел рослый молодой человек. Судя по покрою пиджака, в наплечной кобуре у него был пистолет.

— Дитрих, мы спустимся в тир. Присмотри здесь.

— Яволь, герр Краузе.

Олег Степанович был хорошо знаком с тиром — длинным узким помещением, протянувшимся под фундаментом магазина. Захлопнув за собой стальную звуконепроницаемую дверь, Краузе достал зажигалку и поднес язычок пламени к конверту. Пока горело письмо, его ледяной взгляд не покидал лица Олега Степановича. Затем Краузе бросил еще горящую бумагу, пепел медленно опустился на бетонный пол, и немец растер его элегантным черным ботинком. Жестом он пригласил гостя спуститься вниз. У огневого рубежа на маленьком столике лежал картонный пакет, обвязанный широкой белой лентой — лентой цвета печали и траура.

— Посмотрите сами, герр Франц, — пригласил Краузе.

Олег Степанович развязал ленту, снял гладкую оберточную бумагу и заглянул внутрь. На дне коробки, в гнезде из синего бархата, лежал на редкость безобразный, зловещего вида револьвер. Опытный взгляд Олега Степановича сразу отметил особенности этого необычного оружия: всего пять гнезд в барабане вместо обычных шести, большой калибр — не меньше 0,44 дюйма, подумал он, — широкий спусковой крючок и такой же курок. Он достал револьвер из коробки и прикинул на ладони: унций двадцать, может быть, двадцать две — без патронов, разумеется. Странное дело, револьвер удивительно удобно, словно влитый, лежал в руке.

— Разрешите, герр Франц, — вежливо заметил Краузе и взял револьвер. Не знаю, какие отношения были у вас с герром Фаххерфейном, но он сделал вам поистине королевский подарок. Таких револьверов в мире не больше сотни, законы многих стран запрещают владение ими. И это действительно необычный револьвер. У него небольшой вес, сравнительно малые размеры и очень крупный калибр — 11.46 мм. Но самое главное не в этом. Обычно сначала изготавливают револьвер, и лишь потом — патрон для него. В данном случае поступили наоборот. Этот револьвер — «Хай Стэндард Буллдог» подгоняли под патрон, разработанный нашим соотечественником, герром Глайдером. Собственно, именно патрон является основной частью этой системы. Он длинный, и потому вмещает мощный пороховой заряд и легкую пулю — если это можно назвать пулей. Она представляет собой латунный цилиндр с двумя ведущими свинцовыми поясками, головкой из мягкого свинца с толстым латунным дном. Внутри цилиндра — жидкий тефлон с восьмьюдесятью дробинками. Поскольку пуля обладает небольшим весом, а метательный заряд очень мощный, пуля вылетает из канала ствола с большой скоростью. Попадая в человеческое тело, дробинки испытывают мгновенное торможение, пробивают свинцовую головку и устремляются вперед, разрывая мышцы, сухожилия и прочие ткани тела. Могу заверить вас, герр Франц, что повреждения, наносимые такими пулями, поистине потрясающи. Я даже помню некоторые статистические данные, хотя они, возможно, уже устарели. С момента изобретения такой пули и ее изготовления для очень ограниченного количества револьверов, это оружие применялось девяносто четыре раза. В девяносто трех случаях смерть наступала мгновенно. Один преступник уцелел, к немалому изумлению врачей. У этого патрона есть и другие преимущества: пуля не может пробить перегородки внутри дома, не дает рикошетов и, наконец, к огорчению правоохранительных органов, полностью разрушается при попадании в цель, так что на ней не сохраняется характерных нарезов, по которым можно опознать револьвер. А теперь попробуйте его в деле.

Краузе передал револьвер Олегу Степановичу, взял с полки две пары предохранительных наушников, одни вручил ему, а вторую надел на себя.

Олег Степанович тоже приладил наушники, вложил в барабан два патрона, повернулся к Краузе и кивнул. Тот нажал на рычаг и в семи метрах из стены выскочила поясная мишень человека.

Олег Степанович обхватил двумя руками ручку револьвера, слегка присел в изометрической стойке и нажал на спусковой крючок. Отдача оказалась легче, чем он ожидал, зато грохот выстрела был оглушительным, — несмотря на защитные наушники. И тут же выстрелил снова. В дальнем углу включился вентилятор, вытягивая сизый дым от выстрелов.

В ушах звенело. Олег Степанович положил револьвер на столик и подошел к мишени. Массивная мишень из двух слоев ламинированной фанеры и слоя пенопласта между ними, была пробита в середине головы и в левой части груди. Краузе одобрительно кивнул. Олег Степанович с изумлением увидел, что входные отверстия имели в диаметре пару сантиметров, тогда как на обратной стороне мишени зияли дыры размером с добрый кулак.

— Как видите, герр Франц, нам приходится менять всю мишень после стрельбы из этого револьвера — ее уже нельзя отремонтировать Между прочим, сопротивляемость мишени точно соответствует сопротивляемости человеческого тела. К счастью, это всего лишь вторая мишень — я не мог отказать себе в удовольствии испытать новый револьвер.

По спине Олега Степановича скатилась струйка холодного пота.

— Оставьте револьвер на столике. Его почистят, смажут и доставят вам в гостиницу. Когда поднимитесь в магазин, заплатите 980 франков за револьвер и 220 — за двадцать пять патронов. Поверьте, больше патронов вам не понадобится. Ауфвидерзейн, гер Франц.

Лишь сейчас Олег Степанович вспомнил, что принес сюда пакет для Фаххерфейна.

— Наверху у меня подарок для герра Фаххерфейна. Может быть, вы захотите отметить память своего дяди и моего старого друга?

— Герр Франц, я беседую с вами лишь потому, что мне поручил это перед смертью человек, которого я бесконечно уважал. С русскими я не хочу иметь дела и тем более подарков от них не принимаю.

Краузе отвернулся.

 

Возвращение в Москву

Встреча в американском посольстве прошла без всяких происшествий, если не считать того, что Олегу Степановичу пришлось заверить жену посла, что он — действительно русский, никогда не жил в Канзасе и даже показать паспорт. Впрочем, Олег Степановичу за последние годы приходилось повторять это много раз.

Они вышли из посольства вместе с Денисовым. Иван Трофимович сел в свой огромный кадиллак и укатил в представительство, а Олег Степанович пошел обратно в отель.

Странно, думал он, идя по улицам такого знакомого, но все-таки чужого города, почему здесь я чувствую себя таким свободным, почему тут легко дышать и тобой владеет праздничное настроение? Может быть, потому что никто не обращает на тебя внимания? А вдруг это и есть настоящая свобода, когда вокруг все улыбаются, приветливы друг к другу и даже продавцы в магазинах не делают вид, что покупатели отрывают их от каких-то важных дел?

Оставшиеся пять дней прошли подобным же образом — Денисов в сопровождении Ростова заглядывал на заседания комитета, вечером ходили в представительства разных стран, посещали магазины и универмаги — особая забота Ивана Трофимовича, который выбирал наряды для дочери, пару раз сходили в кино, смотрели «День шакала», который понравился Ивану Трофимовичу, и «Механика» с любимым актером Олега Степановича Чарльзом Бронсоном, игравшим в фильме бесстрастного наемного убийцу. Денисову же фильм не понравился.

— Слушай, Олег, как может привлекать людей фильм, где совсем нет действия? Да и этот «механик» тип какой-то патологический.

Олег Степанович сделал попытку объяснить, что профессия убийцы ничем не отличается от остальных, лишь требует более тщательной подготовки, но сразу увидел по лицу собеседника, что на этот раз Иван Трофимович не понимает его, и замолчал.

Почти всюду они ходили вместе, лишь однажды Олег Степанович улучил часок и зашел в ювелирный магазин, где расстался с толстой пачкой франков, зато вышел с маленькой бархатной коробочкой в кармане.

Олег Степанович не мог понять, в чем смысл приезда Денисова в Женеву; возможно, редкие поездки вроде этой нужны были ему для разрядки, чтобы вырваться из душной атмосферы, в которой приходилось работать.

Вечером, накануне вылета в Москву, к Олегу Степановичу в номер зашел Саргосян. На его широком лице сияла лучезарная улыбка, а в руке он держал коробочку из алого бархата.

— Не буду утверждать, что это — лучшие в мире часы, — заметил он, располагаясь в кожаном кресле, — но, без сомнения, самые оригинальные и уж, конечно, самые дорогие.

Рафаэл Амаякович нажал на потайную кнопку, скрытую под бархатом, и крышка взлетела вверх. Олег Степанович увидел внутри, на белом атласе коробки, крупные мужские часы — циферблат выполнен из сверкающего империала, а часовыми отметками служили крошечные рубины. Узкие стрелки часовая, минутная и секундная — сделанные из белого металла (платины, решил Олег Степанович) создавали какой-то сказочный контраст с сияющим золотом. Империал был искусно разрезан вдоль на две половины, и вторая половина служила дном для часов. Между двумя половинками империала находился тончайший часовый механизм. А браслет — какой это был браслет! изготовлен из восьми полуимпериалов, с хитроумным замком. Олег Степанович с удивлением посмотрел на Саргосяна.

— Но ведь это стоит… — начал он.

— Э-э, дорогой, не пытайся даже представить себе, сколько будут стоить эти часы, — я имею в виду продажную цену. А вот если тебя интересует, во что обошлось изготовление этого шедевра, скажу тебе, что исходные материалы — империал хорошей сохранности, восемь полуимпериалов, часовой механизм ручной сборки и редкостной точности, платиновые стрелки, замок и маленькие рубины — все это стоит едва ли треть конечной цены. Вице-президент фирмы — мой хороший и старый друг, — согласился изготовить этот экземпляр лишь для того чтобы выставить в витрине своего магазина в Женеве. Нет-нет, это твои часы, я ведь обещал, ты можешь взять их прямо сейчас. Но что ты собираешься делать в Москве с часами, которые стоят не меньше тридцати тысяч долларов? Ведь ты не сможешь их даже носить — вдруг кто-нибудь увидит и проявит интерес? Пусть полежат здесь, ты возьмешь их на фирме в любую минуту — вот сертификат на твое имя. За год их изготовят не больше сотни, — такие часы расхватывают американские нувориши и безумные арабские шейхи, которым некуда девать деньги, получаемые за нефть. А вот еще один документ — за право использовать твою идею фирма платит сотню долларов за каждый экземпляр. Неплохо, а?

— Рафаэл Амаякович, но ведь это не я придумал!

— Ты заронил творческую искорку в мое воображение, а это самое главное. Ну ладно, если завтра мы с тобой не увидимся, — вот пакет с адресом. И прошу тебя, если адресат попросит оказать ему ничтожную услугу, ты уж не откажи.

На следующее утро Олег Степанович собрал чемодан и в половине десятого спустился в вестибюль. Через несколько минут подъехал кадиллак и они отправились в аэропорт.

Как только Денисов и Ростов поднялись по трапу в салон первого класса, который оказался еще более пустым, чем неделю назад — если это вообще возможно, потому что и на этот раз их было всего двое — двигатели огромного авиалайнера заревели, он медленно и величественно развернулся по рулежной дорожке, выехал на главную взлетно-посадочную полосу, рув двигателей перешел в пронзительный визг, и самолет рванул с места. Через несколько минут надпись «ПРИСТЕГНИТЕ РЕМНИ» погасла, и Олег Степанович повернулся к Денисову. Тот уже спал. «Да, изрядно упоили его в представительстве ради отъезда!» — с завистью подумал Олег Степанович Ничего не поделаешь, переводчику, человеку не столь высокопоставленному, нужно самому заботиться о земных нуждах. Он остановил стюардессу, купил две плоских бутылки «Столичной» по 0.33, одну спрятал в чемодан, другую откупорил, поудобнее устроился в просторном кресле и налил стакан.

 

Москва. Начало конца

Легкий звонок над головой и женский голос: «Через пятнадцать минут наш самолет совершит посадку…» — разбудили Олега Степановича. Авиалайнер разворачивался по огромной дуге, далеко за Дмитровским шоссе, но все время приближаясь к нему. Затем плавно нырнул над станцией Шереметьевская и заход на посадку. Олег Степанович не то чтобы проснулся, а выплыл, отчаянно барахтаясь, из черной слякоти небытия, где находился последние два часа. Уже давно ему не снились такие кошмары.

Он наклонился к иллюминатору: цепь водохранилищ, темный массив еще не покрытого снегом леса. Все — мрачное и однообразное. Родной дом.

В 1976 году Олег Степанович был в Вашингтоне, где вел переговоры о проведении советской космической выставки в новом, только что построенном здании музея аэронавтики и космоса. Переговоры прошло быстро и успешно, протоколы подписаны, и Олег Степанович в сопровождении директора Национального музея Майкла Коллинза (астронавта № 3 — когда Нил Армстронг произносил свою историческую фразу: «Это маленький шажок для меня, но великий прыжок для человечества», а его напарник Базз Олдрин снимал его на видеокамеру и телевидение передавало на Землю цветные картинки великого момента, — человек впервые ступает на поверхность Луны — Коллинз кружил вокруг земного спутника на окололунной орбите, ожидая возвращения своих товарищей) спускался по лестнице. Вдруг американец повернулся к Олегу Степановичу и сказал:

— Хочешь, познакомлю тебя с Вернером фон Брауном?

У Олега Степанович от неожиданности подогнулись колени. Познакомиться со знаменитым ученым, сыгравшим такую роль в ракетостроении!

— Конечно! — ответил Олег Степанович. Коллинг подвел его к высокому, худому до истощения мужчине, который одиноко сидел в огромном зале (музей еще был закрыт для посетителей) и каким-то печальным — нет, не печальным, скорее прощающимся — взглядом смотрел на выстроившиеся перед ним творения его гениального разума.

— Мистер фон Браун, — начал Коллинз, — разрешите представить вам русского коллегу…

Олег Степанович больше не слышал слов Коллинза. Словно зачарованный, он смотрел на туго обтянутое болезненно-желтой кожей лицо знаменитого конструктора и не мог оторвать взгляда от глубоких, каких-то неземных глаз. Олег Степанович понял, что фон Браун пришел сюда, чтобы проститься со своими любимцами.

Через несколько месяцев он прочитал в газете что Вернер фон Браун умер от рака в Бетесде — госпитале для высокопоставленных американских чиновников. Олег Степанович так и не обменялся единым словом с фон Брауном, но встречу с ним запомнил навсегда.

Колеса «ИЛ-62» коснулись бетона дорожки, двигатели, включенные на реверс, заревели, самолет замедлил бег и повернул к зданию аэропорта. Денисов встал, пожал руку Олегу Степановичу и взял свой предельно раздутый чемодан.

— Значит, ничего путного мы не узнали, да я и не рассчитывал на это. Приходи завтра после обеда — что-нибудь нацарапаем для отчета чтобы оправдать наше пребывание за границей. У тебя есть колеса?

— Меня встречает Зина.

— Передай ей привет. У тебя хорошая жена. А министру я позвоню.

Зина поставила «шестерку» рядом с первым подъездом в зоне полного запрета стоянки, и никто ее не отгонял. Очевидно, соседство маленького «жигуля» песочного цвета с длинной черной «чайкой» и беседа водителя правительственного лимузина с белокурой женщиной за рулем, произвели на сотрудника ГАИ определенное впечатление. Он сделал вид, что ничего не заметил.

Олег Степанович сел на место водителя, кинул чемодан на заднее сиденье, достал из кармана пакетик в яркой обертке и вручил жене традиционный подарок после возвращения из-за границы. На этот раз подарок был весьма щедрым. На синем бархате маленькой коробочки сиял крупный изумруд, обмотанный тонкой платиновой цепочкой.

— Спасибо, Олег! — поцеловала его жена. — Это действительно роскошный подарок. Три карата, не меньше.

— Три с половиной. И наивысшей густоты — я оговорил это специально.

— Но он безумно дорогой!

— Зина, ты даже не представляешь, насколько дорогой. Только осел Саргосян считает, что у меня в Женеве один банковский счет. Но чего не сделаешь ради любимой жены?

И на этот раз Олегу Степановичу удалось проскочить переезд без остановки.

Рэд уже ждал у ворот, встав на задние лапы. Зрелище было поистине внушительное — огромный двухметровый пес темно-коричневой масти с широко открытой красно-фиолетовой пастью.

— Извини, Рэд. Тебе ничего не привез. Но мяса дам.

Именно этого и хотелось огромному псу — мяса и возможности приласкаться к единственному человеку, которого он любил всем своим собачьим сердцем.

— Как тут, Зина, тихо?

— В генеральском поселке ограбили несколько дач и убили собаку. Топором.

— Поймали преступников?

— Говорят, напали на след.

Олег Степанович тяжело вздохнул. Такой милицейский эвфемизм означал, что грабителей даже не ищут. Да и что делать с ними, если поймают? Ведь это презренная личная собственность, а не государственная. Возьмут подписку и отпустят. А если преступники несовершеннолетние, то просто вызовут родителей — коли таковые найдутся.

Он открыл чемодан, достал белый пакет Саргосяна, положил его на сиденье, и отнес чемодан в дом, оставив жену любоваться изумрудом и осваивать новинки западной моды в журналах, которые он привез. Потом вышел во двор. Наследники генерала Прохорова заперли ставни и не появятся здесь до весны. Олег Степанович кликнул Рэда и пошел вдоль забора. Под ногами шуршали опавшие осенние листья. Темнело. Как все-таки хорошо жить за городом! Он вспомнил сплошной поток автомобилей, мчащихся летоми на свои шести- и двенадцатисоточные участки за Дмитровом и с благодарностью подумал о приемном отце. В сопровождении Рэда Олег Степанович спустился к реке, проверил замок на бане и снова поднялся к сторожке. Она мало отличалась от большого дома — только размерами. Такая же тяжеловесность, массивные бревна сруба, окна поуже, но со стальными решетками и металлической дверью, обитой ради приличия деревянными планками. Вообще-то Олег Степанович любил сторожку больше, чем огромный дом — здесь он чувствовал себя в безопасности — открыл старинный буфет, достал бутылку виски, выпил полный стакан и лег на диван. Через несколько минут, утомленный перелетом и охмелевший от спиртного, выпитого на голодный желудок, он крепко заснул.

Рэд походил взад-вперед, нашел что в сторожке не так жарко, и улегся рядом с любимым хозяином.

Тревожный голос жены разбудил Олега Степановича.

— Олег, скорее! У машины кто-то ходит!

— Ты разве не загнала ее в гараж?

— Нет.

— Господи! Ведь там на сиденье пакет Саргосяна! — Олег Степанович рывком распахнул дверь. — Рэд, взять!

Огромный пес гигантскими прыжками устремился к гаражу, от которого бежала маленькая фигурка, едва видная в полумраке.

Мальчишка был уже рядом с закрытыми воротами, но Рэд стремительно настигал его. Мальчишка оглянулся, что-то крикнул в паническом ужасе, и перебросил через ворота толстый белый пакет, который сжимал в руках. И тут же Рэд прыгнул ему на спину. Из «Москвича», стоявшего за воротами, выскочил коренастый парень лет двадцати, схватил пакет, быстро сел в машину. Мотор «Москвича» взревел, задние колеса брызнули на ворота фонтанами гравия, и машина исчезла в потоке грузовиков, мчавшихся по Дмитровскому шоссе в сторону Москвы.

Олег Степанович посмотрел на Рэда. Тот рычал, глядя на хозяина, но, казалось, скорее от смущения — мальчишеское тело, распростертое на коричневом ковре пожухлой травы, было намного меньше собачьего. У плеча неподвижно лежащего пацана расплывалось огромное пятно крови.

— Добро пожаловать в Советский Союз, — с горечью произнес Олег Степанович, глядя на мертвое тело мальчишки. — Итак, меньше чем за три часа после возвращения на родину, я подарил тебе провезенный контрабандой крупный изумруд, провез пятьдесят тысяч рублей — между прочим, это контрабанда в особо крупных размерах, — наш пес убил мальчишку, и у нас украли эти самые пятьдесят тысяч. А на пакете адрес, по которому его нужно доставить в Армению. Ну и что же нам теперь делать, Зина?

Подождав ответа несколько секунд, Олег Степанович обернулся.

Зина лежала на траве — на первый взгляд такая же мертвая как и мальчишка.

— Боже мой, Зина! — встревоженный Олег Степанович упал на колени перед женой и потряс ее за плечи. Мертвенно бледное лицо откинулось назад, глаза закатились. Олег Степанович бросился в дом и вернулся со стаканом воды. Он приподнял голову жены и поднес стакан к ее губам.

Сознание постепенно возвращалось. Она подняла голову и посмотрела на мужа взглядом, полным ужаса.

— Что с мальчиком?

— Зина, давай я провожу тебя в дом, ты полежи. Я все улажу.

— Но ведь Рэд…

— Зина, — прервал ее Олег Степанович, — мальчик мертв. Ему ничем не поможешь. Ты знаешь меня. Позволь, я займусь этим сам. Ведь в прошлом я все улаживал, правда?

— Да.

— Вот и умница. — Олег Степанович помог ей встать и, обняв рукой за талию, отвел в дом.

Черт побери, подумал он, когда вернулся к трупу. Хорошо, что так быстро темнеет. Как же все это произошло? По-видимому, один из парней, что приехали на «Москвиче», подсадил мальчишку и он перелез через забор. Рэд спал со мной в сторожке, и они решили, что собака в доме. Парни и мечтать не могли о такой сказочной добыче. Господи, какой-то идиот бросил в незапертой машине пятьдесят тысяч рублей! Наверно, мальчишка схватил пакет случайно. Не думал, что там деньги. Теперь нужно взвесить каждый шаг и не допустить промаха.

Итак, возможны следующие варианты: Первый: парни остановились у ворот случайно и действовали без заранее обдуманного плана. В этом случае они, скорее всего, не вернутся.

Второй: мальчишка — родственник одного из парней, и они вернутся чтобы отомстить. Это не самое страшное.

Третий: парни следили за дачей и обязательно приедут снова, потому что, если у хозяина в машине валяются пятьдесят тысяч, можно взять намного больше. Да, они точно вернутся. Но самое главное — это забрать деньги обратно. Если их задержит милиция, след приведет сюда. Этого допустить нельзя.

Они наверняка высадили наблюдателя где-нибудь в километре от дачи, и он вернется обратно под покровом темноты. Сейчас темно, и он ничего не увидит. Надо, чтобы увидел то что нужно. Где может расположиться наблюдатель? Участок большой и неровный, зарос лесом и кустами, но его значительная часть просматривается вон с того холмика — метров в сорока за забором. Нельзя подавать вида, что мне это известно.

Олег Степанович принялся за работу. Прежде всего посадил за цепь Рэда. Затем включил насос и сильной струей воды смыл кровь с травы. Далее перетащил труп в гараж, завернув прежде в кусок брезента и обмотав проволокой.

Все это Олег Степанович проделывал, не скрываясь от наблюдателя, даже включил свет в гараже. Во-первых, это говорило о том, что он не подозревает о наблюдателе, во-вторых, наблюдателю лучше видны действия Олега Степановича.

Наконец, он сел в машину, подал ее в гараж, убедился что с холмика не видно что он делает, поднял крышку гаража и через пару минут сильно ей хлопнул. Выключил свет, выехал из гаража, спустил Рэда с цепи и направился к соседу Володе. У него часто бывают гости — они смогут подтвердить, что Олег Степанович провел там пару часов.

Действительно, у соседа шел пир. Олег Степанович поздоровался, сказал, что только что вернулся из Женевы и решил проведать друга.

Как он и предполагал, через несколько минут подвыпившие гости забыли о его присутствии, хотя Олег Степанович несколько раз привлекал к себе их внимание и настолько часто подливал к себе в стакан, что хозяин даже забеспокоился и спросил, сумеет ли Олег Степанович сидеть за рулем.

В половине одиннадцатого совершенно трезвый Олег Степанович попрощался, вернулся домой, поставил машину в гараж и принялся за вторую часть плана.

Несколько лет назад отец Олега Степановича нанял рабочих и они вырыли ему неглубокий колодец возле бани, метров семь или восемь. Вода оказалась плохой, заилилось, и воду в баню стали качать из главного колодца. И теперь Олег Степанович решил воспользоваться заброшенным колодцем.

Он вынес тело мальчишки через боковую дверь гаража. Наблюдатель не мог видеть его со своего холмика — дверь выходила на склон, что спускался к речке и бане. Быстро подойдя к колодцу, Олег Степанович сбросил в него труп и начал таскать из гаража мешки с цементом. Мокрый от пота, Олег Степанович высыпал в колодец мешков десять, добавил сверху песка и, протянув шланг от бани, залил изрядным количеством воды. Но это еще не все. Из помойной ямы, которая находилась ниже колодца, он лопатой набросал в него мусор. Создалось впечатление, что старый заброшенный колодец использовали как свалку отбросов. Олег Степанович посмотрел на часы — полночь.

Он вернулся в гараж снова через боковую дверь, поставил лопату и в кромешной тьме, не включая света, прошел в дом. Теперь оставалось надеяться на удачу — чтобы ночью прошел снег или сильный дождь.

Он принял душ и пошел спать, так и не включив ни разу свет после возвращения от Володи. Как ни странно, у него было отличное настроение.

В шесть утра прозвенел будильник. Олег Степанович мгновенно вскочил, разбудил жену, они наскоро позавтракали, и он проводил ее на станцию, строго наказав не приезжать домой и ночевать у подруги под любым предлогом.

Когда он вернулся на дачу, чувство радостного возбуждения снова охватило его. Слишком долго он плыл по течению, не сопротивляясь событиям, вяло и безвольно. Отныне он сам будет распоряжаться жизнью. Ему уже повезло — ночью прошел сильный дождь.

В десять утра Олег Степанович вывел машину из гаража, съездил в сторожку и позвонил Денисову. Он собрался было извиниться за то что не сможет приехать сегодня, но помощник Денисова сразу перебил его и сказал, что Иван Трофимович просит не приезжать. У него неотложные дела, и он сам сообщит, когда лучше встретиться.

Вернувшись домой, Олег Степанович принялся обдумывать план действий. Ясно, что они приедут сегодня — и обязательно вечером, когда стемнеет. Итак, впереди весь день и длинная ночь. Зина в безопасности. На что могут рассчитывать эти парни, уехавшие вчера в «москвиче» с калужскими номерами?

Они решат, что Олег Степанович запрется в доме, — а он встретит их в лесу. Они будут уверены, что в милицию Олег Степанович не обратится: законопослушные граждане не оставляют в машинах пакеты с такими деньгами. Да и смерть мальчишки будет нелегко объяснить.

Приедут они, когда стемнеет, из Москвы. Лень заставит их выбрать более короткий путь, хотя разумнее проехать по Ленинградскому или Ярославскому шоссе, а потом по второй кольцевой дороге.

Далее. На этот раз они не подъедут прямо к воротам, а оставят машину где-нибудь в километру и будут пробираться пешком, по обочине и через лес. Где они остановятся? Дальше от Москвы или ближе? Если поедут со стороны Москвы, то логично предположить что остановятся ближе к Сухарево.

Одному Олегу Степановичу не справиться с несколькими молодыми парнями, к тому же вооруженными. Но ведь вот-вот должен вернуться из армии Андрей! Олег Степанович снова поехал в сторожку и позвонил жене. И опять удача! Андрей уже в Москве и приедет в 14.30 — электричка выходит из Москвы в 13.39. Да, уже в Москве, усмехнулся Олег Степанович. Не иначе уж несколько дней ходит по знакомым девкам, празднует возвращение на гражданку.

Все складывается как нельзя лучше. Первое — убрать наблюдателя. Ему приказано следить за всем, что происходит на участке до приезда основной группы и затем присоединиться к ней, это уж точно.

Олег Степанович вышел из сторожки, сел в машину и задумался. Ворота гаража открыты, овчарка на свободе, хозяин уехал. Наблюдатель будет ждать его возвращения. Он вряд ли спал ночью — промок под дождем, да и холодно.

Приняв решение, Олег Степанович поехал обратно. Он не остановился у поворота к даче, проехал метров двести, поставил машину на обочину и вышел. Густые кусты закрывали «шестерку» от холмика. Олег Степанович достал из бардачка черный баллончик с газом «СS», запер машину и направился к холмику, стараясь двигаться как можно тише. Да, так и есть. Парень лежит на грязном одеяле, прячась за кустом. Смотрит на участок. Рэд у забора видно, чует чужого.

Парень явно не ожидал нападения сзади и, когда услышал шум и испуганно обернулся, Олег Степанович был рядом. Струя газа из баллончика — и парень схватился за лицо, дергаясь в спазмах боли.

— Не три глаза, кретин, хуже будет! — прошипел Олег Степанович ему в ухо.

Он уложил баллончик в карман, взял парня под руку, помог встать и повел к задней калитке. Отогнал Рэда, норовившего схватить парня за бок, отвел в гараж и уложил на бетонный пол. Парня ужасно тошнило, однако на всякий случай Олег Степанович связал ему проволокой руки и ноги, затем промыл глаза. Парень не переставал стонать, но Олег Степанович решил, что полчаса он продержится.

Пора ехать за Андреем — осталось десять минут. Олег Степанович подбежал к стоящей на обочине машине, развернулся и поехал на станцию. Электропоезд отходил от платформы в сторону Дмитрова, а Андрей с сумкой спускался по лестнице.

Поздоровавшись с сыном, Олег Степанович коротко рассказал, что произошло и что он намерен делать дальше. Они въехали на участок и Андрей отправился спать — судя по его усталому виду, он действительно нуждался в отдыхе.

Как и предполагал Олег Степанович, за полчаса с парнем ничего не случилось. Он принес ведро воды, еще раз, теперь тщательно, промыл ему глаза, вытер лицо, придвинул складной стул и начал задавать вопросы.

— Как тебя зовут?

Молчание. Ну конечно, воровской кодекс чести. Отвечать на вопросы нельзя.

— Откуда вы приехали?

Молчание.

— А ты не немой? — обеспокоено спросил Олег Степанович.

Парень, застигнутый врасплох, отрицательно покачал головой.

— Видишь, как просто тебя расколоть. Мне только не хочется руки пачкать. Несколько секунд паяльной лампы — и ты запел бы как соловей. Так будешь говорить или нет?

Снова молчание, но теперь какое-то неуверенное.

— Слушай меня, падла. Уже четвертый час и скоро приедут твои дружки.

Что-то мелькнуло в глазах парня — торжество?

— Но ты их не дождешься, Видел что сделал вчера мой пес с пацаном?

На этот раз парень не удержался и кивнул.

— Я могу поставить тебя на ноги, выпихнуть из гаража и скомандовать: «Фас!». Но мне нужно чтобы ты ответил на несколько вопросов. Видишь ванну в углу?

Парень скосил глаза.

— Как ты думаешь, сколько продержишься, если я начну окунать тебя головой в воду по две-три минуты и давать несколько секунд передохнуть? Хочешь, попробуем? Как тебя зовут?

— Колька.

— Калужский?

— Да.

— Когда приедут остальные?

— Как только стемнеет. Около восьми.

— Сколько?

— Четверо?

— На «москвиче»?

— Нет, на «волге».

— Какого цвета?

— Серого.

— Что собираетесь делать со мной?

Молчание.

— Кто главарь?

— Пистон.

— Сколько привезут стволов?

— Два.

Пора кончать. От этого парня он больше ничего не добьется — парень даже не знает что в пакете.

— Слушай внимательно. Я отпускаю тебя. — В глазах парня мелькнуло недоверие и затем дикая радость — он будет жить! — Да, отпускаю, потому что ты все уже рассказал, а чтобы узнать остальное, понадобится слишком много времени. Да и не люблю я таких грязных дел. Здесь больше не появляйся — как бы не угрожал тебе Пистон. Впрочем, ему будет не до тебя. Это мое первое и последнее предупреждение. А сейчас пойдешь на ближайшую станцию — я покажу тебе дорогу. Приедешь на Савеловский вокзал, тут же беги на переговорный пункт — это справа от вокзала, на другой стороне улицы — и звони Пистону. Передай, если он завтра ровно в три перебросит белый пакет через ворота — я прощу его. Если нет — больше пары суток ему не прожить. Тебе все ясно?

Кивок и радостно-неуверенная улыбка.

— Деньги есть?

— Нет.

— Как же ты собираешься звонить, идиот? Вот пятерка. Пошли, я провожу тебя.

Они вышли из гаража. Рэд тут же пристроился рядом, тихо и грозно рыча. Направились к шоссе — Олегу Степановичу не хотелось чтобы парень видел тропку, по которой они ходят на станцию, — и метров через триста показал ему другую тропинку. Прошло несколько секунд, и узкая спина Кольки скрылась за поворотом.

 

Ответный удар

Олег Степанович медленно пошел обратно. Все получилось не слишком удачно. Парень приедет в Москву около шести. Даже если он немедленно позвонит в Калугу, будет поздно — банда уже в пути.

Но вот пакет — пакет-то Пистон обязательно возьмет с собой. Ему нужно знать, кто адресат, сколько еще денег у Олега Степановича. Итак, в «волге» будет четверо — Пистон рассчитывал на пятого, Кольку, — одного ему придется оставить в машине. На Дмитровском шоссе темной ночью оставишь машину на обочине — через час колеса снимут.

Значит, к дому пойдут трое, из двое вооруженных. Один останется в машине.

Необходимо создать видимость несчастного случая — не открывать же пальбу прямо на шоссе! Это будет целое сражение под Москвой, а не тихая сельская жизнь. Но как?

Рэда посадим на цепь, а то эти поганцы пристрелят его. Андрей возьмет один японский трансивер, Олег Степанович второй, с наушником, вставленным в ухо, — Андрей будет передавать обо всем, что происходит вокруг дома. Когда стемнеет, включим яркое освещение во дворе. На всякий случай у Андрея будет «кольт», но стрелять только в случае крайней необходимости.

Опустилась темнота — та прозрачная осенняя темнота, что предвещает полную тьму через полчаса. Почему говорят, что темнота опускается? Нет, она скорее поднимается, крадется, выползает из окружающих оврагов, подобно разведчику, сторожко оглядывающемуся по сторонам; потом разведчик даст знак, вся ночная рать вылезет из леса, заполнит все вокруг, и станет темно. Олег Степанович посмотрел на часы — семь. Он вошел в гараж, намазал руки и лицо легко смывающейся маскировочной мазью, еще раз проинструктировал сына, посадил Рэда на цепь, подошел к калитке, открыл ее и растворился в темноте.

Лучшее место, чтобы оставить машину, — в километре отсюда, сразу за поворотом. Водитель поднимет крышку капота и сделает вид что ковыряется в двигателе, исправляя неисправность. На этот раз Пистон не оставит с машиной никчемную шестерку. «Волга» — это их «колеса», возможность свободно передвигаться, в случае необходимости быстро исчезнуть с места преступления. Пистон оставит у машины одного из боевиков — но без оружия.

И тут в голове у Олега Степановича постепенно, как проявляется негатив в ваночке фотографа, начал оформляться план.

Неслышно, словно тень, скользил он по знакомым перелескам. Вот и шоссе. Точно! Темный силуэт «волги» виднелся поблизости, именно в том месте, где он ожидал. Более того, ее развернули в сторону Москвы, на вершине небольшого уклона.

— Папа, что у тебя? — послышался голос в наушнике-улитке.

— Порядок. Вижу их машину. А у тебя?

— Рэд рычит и рвется с цепи. Я включил освещение, но из дома не выхожу. Сейчас посмотрю со второго этажа в ночной бинокль.

Пауза.

— Они здесь, на том самом холмике, откуда ты снял наблюдателя. Что делать дальше?

— Открой дверь и прикрикни на Рэда, погромче. Из дома не выходи.

— Ладно.

Крышка капота «волги», стоявшей на обочине, была поднята, и едва различимая в темноте фигура склонилась над двигателем, освещенным тусклой лампочкой. Олег Степанович остановился у кучи песка — здесь начали ремонтировать покрытие дороги — снял ботинки, носки, снова надел ботинки. Носки засунул один в другой, до половины насыпал внутрь песок и для пробы взмахнул в воздухе. Тяжелый влажный песок — грозное оружие и не оставляет следов.

— Андрей, больше я не буду пока разговаривать, — прошептал он в микрофон. — Скорее всего, через несколько минут они побегут обратно, к машине. Но если перелезут через забор, не мешай им. В случае необходимости выстрели в воздух. Не подпускай к Рэду. Все, что случится, передавай мне я слышу тебя, только не могу говорить. Семь-три.

Олег Степанович встал и начал осторожно, шаг за шагом, подбираться к «волге». Десять метров, пять. Парень выглянул из-под капота и посмотрел в сторону дачи. Лампочка, освещающая двигатель, слабенькая, но парень все равно ничего ничего не видит в темноте — его ночное зрение практически не существует. Движение на шоссе ослабло. Олег Степанович поднял правую руку над головой, замахнулся, сделал последний шаг — наступил на сучок, который громко хрустнул. Парень резко вынырнул из-под капота, поднял голову и удар песчаного кистеня получился неожиданно сильным. Парень как-то странно хрюкнул и безвольно опустился на землюю Отлично! Теперь требуется одно чтобы шоссе оставалось пустым.

Олег Степанович обшарил карманы парня, нашел только выкидной нож и начал затаскивать на удивление тяжелое тело на место водителя. Наконец, тяжело дыша, Олег Степанович усадил его за руль, достал из кармана плоскую бутылку водки, отвернул пробку и начал лить жидкость в открытый рот парня. Сначала водка лилась на воротник, затем рефлекс подействовал и он начал жадно глотать. В салоне «волги» запахло как на винокуренном заводе. Олег Степанович тщательно вытер пустую бутылку, пошлепал по ней грязными ладонями парня, чтобы остались отпечатки, и уронил ее на пол. Снял машину с ручника, удерживая плечом, и стал ждать удобного момента. Наконец, за поворотом, со стороны Москвы, мелькнул яркий свет фар, и Олег Степанович сильно толкнул машину вперед. Сначала медленно, потом все быстрее она покатилась под уклон.

Все произошло в одно мгновение. Раздался оглушительный гудок оранжевого «магируса», и тут же машины столкнулись. Посыпались стекла и раздался еще один тяжелый удар — в «магирус» врезалась сзади еще одна машина, не успевшая затормозить.

— Ах ты сволочь! — раздался мужской вопль, полный страха и ненависти. Теперь этому мужику до бутылки не меньше пары часов, с ехидством подумал Олег Степанович. — И ведь даже габаритные огни не включил! Да он пьян, гад!

Олег Степанович отошел от шоссе и снял ботинки.

— Андрей, как там у тебя — спросил он.

— Откуда-то донесся гудок самосвала, и сильный удар. Они вскочили и кинулись бежать.

— Ясно. Иду к тебе.

Он вытряхнул песок из носков, надел ботинки, спрятал радио в сумку, переброшенную через плечо, и спустился к месту катастрофы. Несмотря на позднее время, у разбитых машин собралась целая толпа. «Магирус» врезался в левый борт «волги», прямо в дверцу водителя, а вторая машина — автобус «ПАЗ», на котором возвращались рабочие после дневной смены, ударила в кузов «магируса».

— В ГАИ сообщили? — послышался чей-то голос.

— Да вот они подъезжают.

Офицеры ГАИ поставили патрульную машину на обочину, один снял микрофон и начал докладывать о происшествии, другой подошел к разбитой «волге». В этот момент с противоположной стороны шоссе перебежали трое запыхавшихся мужчин.

Олег Степанович понял, что его присутствие излишне. Он бочком отошел в сторону, скрылся в темноте и через несколько минут нажал на кнопку звонка.

На освещенном крыльце появилась мужская фигура.

— Это я, Андрей, открывай!

Он торопливо рассказал сыну о событиях.

— А теперь нужно забрать у них пакет. Эти трое парней — подчеркиваю, вооруженных парней — не осмелятся заявить что приехали на машине с пьяным водителем, только что совершившим серьезную аварию. Но мы не можем оставить у них пакет с деньгами. Не из жадности — пятьдесят тысяч, тьфу! — Андрей посмотрел на отца удивленным взглядом, — но они могут рассказать, где взяли пакет и что случилось с пацаном. Поступим вот как. Я возьму автомат, а ты два мощных электрических фонаря, они лежат в прихожей. Парни больше сюда не вернутся. Будем ждать их на тропинке, ведущей в Катуар. Они наверняка знают, где ближайшая станция. На шоссе им оставаться бессмысленно — никто в здравом уме не возьмет ночью трех пассажиров и уж тем более молодых парней. Сейчас они стоят у места аварии. Мы опередим их и будем ждать в лесу. Не хотелось бы стрелять, но звук среди деревьев разносится недалеко. Пошли.

Действительно, толпа еще не рассеялась. Яркий свет фар милицейской автомашины освещал место происшествия, придавая обстановке какой-то мрачный, сюрреалистический вид. Милиционеры вели к своей машине — вернее, тащили — обвисшего у них на руках водителя, а тройка парней пересекала шоссе.

Олег Степанович по знакомым тропкам опередил их и встал в гуще кустов, недалеко от выхода из леса и спуска к станции. Андрей был рядом. Вот-вот из-за поворота покажутся парни.

— Не представляю, Пистон, как он сумел напиться? Целый месяц капли в рот не брал…

— Заткнись, мудозвон! Кто будет платить за ремонт машины? Впрочем… — Он взмахнул тяжелой сумкой.

— Включай! — крикнул Олег Степанович и яркий свет двух мощных фонарей ослепил парней. В следующее мгновение Пистон с поразительной быстротой кинулся в сторону, в темноту, но короткая автоматная очередь вырвала глину у него из-под ног и он остался стоять.

— Всем на землю! — резко скомандовал Олег Степанович. Парни, ошеломленные неожиданностью, грохотом выстрелов и ослепленные ярким светом, послушно легли.

— Лицом вниз, руки за голову, ноги шире и не двигаться. Знакомо, небось. Дай мне один фонарь и обыщи их.

На траву легли сумка с разорванным белым пакетом, пистолет Макарова и двуствольный обрез. Больше ничего. Не было даже сигарет.

— Слушай меня. — Олег Степанович намеренно не называл Андрея по имени. — До шоссе чуть больше полукилометра. Сунь сучок в ствол пистолета, чтобы не оставлять отпечатков пальцев, и бегом к «волге». Она, наверно, еще там. Бросишь «макарку» на пол перед задним сиденьем. За ним наверняка длинный и кровавый след. Лежать! — Острая мушка автомата рассекла лоб начавшего было подниматься Пистона. По лицу побежал ручеек крови. — Ну, пошел!

Андрей вернулся, тяжело дыша, через несколько минут.

— «Волгу» подняли передними колесами на грузовик, но еще не увезли. Почти все разъехались — кроме милиции. Я бросил пистолет в машину, как ты сказал. Никто не заметил.

— Отлично. А теперь давай решать с этими тремя. Знаешь, сегодня меня не покидает благородное чувство милосердия. Можно было бы замочить их прямо здесь, но тогда начнется следствие. Сделаем так. Сейчас мы пойдем на станцию, а вы останетесь лежать. Часы есть? Так вот, через пятнадцать минут подойдет электричка на Дмитров. Мы уедем на ней. Когда увидите, что поезд тронулся, можете встать и ехать куда угодно. Только не вздумайте вставать раньше. Я ведь еще не принял окончательного решения — могу передумать и подождать вас на опушке леса. Тогда вы уж никуда не пойдете — вас повезут. В морг. Ясно?

Олег Степанович и Андрей быстро пошли в сторону Катуара, до которого было меньше двух километров, и притаились в тени бетонного заводского забора. Тут же подошел дмитровский поезд, на который они, конечно, не сели. Прошло еще полчаса. Показались огни электропоезда, следующего в Москву. Олег Степанович увидел как три мужские фигуры поспешно вскочили в последний вагон. Поезд тронулся. Платформа опустела.

Как и ожидал Олег Степанович, жадность фрайеров сгубила. В сумке лежал разорванный белый пакет с адресом, написанным по-русски неуклюжей рукой, и все пятьдесят аккуратно уложенных пачек. Одна надорвана.

— Папа, здесь пятьдесят тысяч?

— Да.

— Но откуда?

— К сожалению, Андрей, за время твоей военной службы мы здорово разбогатели и теперь нам нужно подумать, как жить дальше. Пошли домой, отпразднуем твое возвращение из армии — нашей защитницы и плоти от плоти советского народа. По дороге все расскажу. Погоди, нужно позвонить маме. Она беспокоится. Где-то здесь недалеко телефон-автомат.

— Наташа? Позови Зину. Да, это Олег.

— Зина? Андрей приехал, добро восторжествовало, порок даже не наказан — мы прочли им лекцию и отпустили, так что не беспокойся. Когда ждать тебя? Давай пораньше. Хорошо, ждем тебя к десяти. До свиданья.

Олег Степанович перекинул через плечо объемистую сумку с пакетом, фонарями и разобранным автоматом, они пересекли железнодорожные пути рядом со складом строительных материалов и пошли по едва заметной в темноте, но знакомой тропинке, которая вела к речке.

— Видишь ли, Андрей, нам предстоит решить одну из самых сложных философских задач, которые всегда стояли перед человечеством. Людям свойственно стремиться к какой-то определенной цели и у каждого человека эта цель разная. У нас принято считать это стремлением к социальной справедливости, свободе, равенству и братству, не замечая что эти четыре понятия взаимоисключающие. Но дело даже не в этом. Если отбросить парадную мишуру, придется признать что люди хотят всего лишь побольше денег, секса и власти — в разных пропорциях, разумеется. Важнее всего первое, потому что оно облегчает достижение второго и третьего. Но первое — деньги нужно сначала заполучить, потом уметь использовать, а также защищать свирепо и безжалостно. Вот, к примеру, у нас много денег — по советским масштабам, разумеется. Я не имею в виду эти пятьдесят тысяч. У нас денег гораздо больше и, признаюсь, было гораздо больше уже давно. Однако лишь теперь проблема их защиты встала особенно остро. Ты ведь не думаешь, что эти парни оставят нас в покое, верно? Значит, их нужно опередить. Мы уже сделали первый и очень удачный шаг — подбросили пистолет Пистона в «волгу». А на пистолете выбит номер, есть отпечатки пальцев и милиция пойдет по этому следу.

Но деньги нужно защищать не только от бандитов. В первую очередь их стремится отнять государство, которое заявляет что его лозунг: «от каждого по его способностям, каждому по его труду». Ты понимаешь, конечно, что это — ложь. Например, каким бы способным и талантливым не был работник, ему не заплатят больше четырехсот пятидесяти рублей. Это предел. Конечно, есть избранные — академики, высокопоставленные партийные бонзы, люди работающие в особо трудных условиях — им платят надбавки. И понятно, почему. Лозунг кажется весьма привлекательным, но в современных условиях, когда у власти слюнявый генсек с сонмом своих помощников и партия, одним из меченосцев которой являюсь я — и ты тоже, — он неосуществим. Вот я, к примеру, хороший переводчик, а Иванов — плохой. Но он заявляет что живет в стране, где все равны, где даже кухарка может управлять государством. И ты знаешь, он по-своему прав. Ведь Иванов не виноват что родился дураком или выбрал не ту профессию. Вот каменщик, автомеханик, или, скажем, художник из него получился бы превосходный, а переводчик вышел никудышный. Но он-то этого не понимает. Это несчастье, что он не сумел найти правильный путь в жизни. И так происходит с очень многими. Если попытаться воплотить в жизнь социалистический принцип распределения и действительно платить каждому по его труду, наша страна развалится через пару лет. Одни будут получать тысячи, а другие — копейки, и тогда те, кто получает копейки, восстанут и потребуют равенства. Они забывают — а скорее просто не знают, — что великие философы провозгласили принцип равенства при рождении — «все люди рождаются равными» — и потребуют равенства во взрослой жизни, не желая тратить сил на учебу и развитие своих способностей. Пока различия в уровне жизни невелики, они терпят. С трудом, скрипя зубами, но терпят. Смотри, вот и речка. Нам нужно свернуть вдоль нее, направо.

Ботинки Олега Степановича промокли насквозь, но это казалось ему радостным ощущением. Над речкой стоял туман — такое бывает осенью, когда вода еще не остыла, а воздух стал холодным.

— Кроме того, Андрей, нашему обществу угрожает и другая опасность. Как только люди начнут в полной мере проявлять свои способности организаторские, умственные, наконец, просто физические — и требовать за них справедливую оплату, страна рухнет. Народу так долго вдалбливали в голову, что они — хозяева страны, что рабочий класс — соль земли, гегемон, что рабочий класс и впрямь в это поверил. А ведь даже сам принцип социализма противоречит понятию гегемонии рабочего класса — при социализме все люди якобы равны. Тогда почему рабочие равнее других? Ты ведь знаешь, что даже в партию принимают служащих с большим скрипом, ибо коммунистическая партия — партия пролетариев. Если говорить честно, то каждый должен управляться со своим делом — рабочий со станком, повар с борщом, а министр с министерством. Между прочим, министр вряд ли управится со станком, этому тоже нужно учиться. Взять нашего генсека и его камарилью. Кто из них добросовестно трудился на заводе или в поле, а затем получил хорошее высшее образование? Да почти никто! У многих нет даже среднего. Вот Черненко закончил всего два класса.

Всем людям хочется жить хорошо, по крайней мере в экономическом отношении. А это уже невозможно даже теоретически. Несколько лет назад по просьбе ученых-пагуошцев — есть такая группа идеалистов — в компьютер ввели программу с целью выяснить, может ли средний человек на нашей планете — монгол, китаец, русский, индиец, африканец — жить так как живут сейчас немцы, американцы, англичане, шведы. В качестве определяющих компонентов в программу были заложены такие составляющие как отдельный дом или хорошая квартира, автомобиль, цветной телевизор, квалифицированная медицинская помощь, работа, оптимальное питание и тому подобное. Ответ был получен совершенно недвусмысленный: нет, никогда, это невозможно, подавляющее население мира не будет жить так, как живут сейчас жители западных стран. Для этого просто недостаточно земных ресурсов и экология не выдержит такой нагрузки. Ты знаешь, что одни Соединенные Штаты потребляют сейчас треть всех энергетических ресурсов планеты?

Понимаешь весь трагизм положения? Никогда люди не смогут жить хорошо все люди. Это сейчас. А дальше население будет стремительно расти, начнутся войны, возникнут межнациональные конфликты из-за сырья, даже из-за пресной воды, болезни начнут захватывать целые страны, причем такие, о которых мы пока и не подозреваем. И ситуация станет быстро ухудшаться. Возьми, например, наш автомобиль «жигули». У нас он считается едва ли не чудом техники, все стремятся приобрести его. А ведь это машина образца 1965 года! Она потребляет десять литров бензина на сто километров пути и выбрасывает невероятное количество вредных, в том числе канцерогенных, веществ. Западные машины такого класса потребляют почти в два раза меньше бензина и выхлопные газы у них намного чище. Наконец, зачем нам пятимиллионная армия и нужно ли производить четыре тысячи танков ежегодно, На нас никто не собирается нападать. Ответ ясен: так мы создаем образ врага и попутно защищаемся от своего же народа. Вот я недавно узнал — служба безопасности ГДР насчитывала более семидесяти тысяч человек, и это при населении в шестнадцать миллионов. Значит, в КГБ должно служить около миллиона! Интересно, чем они занимаются?

Ладно, Андрей, я слишком разговорился, да и не следует мне сбивать с верного пути молодого члена партии. Вот что я скажу тебе напоследок: не заботься о благе человечества, это тебе не под силу, да и человечеству наплевать на тебя. Думай о себе. Если бы мы сегодня не проявили находчивости, хитрости и некоторой жестокости, сейчас нам было бы очень нелегко, мягко говоря. Думаю, эти парни нас просто убили бы. И Рэда тоже. Да, чуть не забыл. Пойдем на то место, где мы перехватили парней, выковыряем из глины пули и соберем гильзы. На днях к нам явится милиция, и не простая милиция, а уголовка. Это умные ребята. И надо почистить автомат.

 

Начало следствия

Наступило утро. Отец с сыном отлично выспались, Андрей съездил на станцию за матерью, они завернули в магазин на Трудовой, где Зина приобрела столько продуктов, что машина заметно осела на рессорах. Олег Степанович рассказал о вчерашних событиях (в смягченном варианте, уважая деликатные женские чувства), обсудил с женой проблему покупки морозильника и оставил ее заниматься домашними делами. У него с Андреем было немало своих.

Раньше территория участка, задняя половина которого плавно спускалась к речке, казалась Олегу Степановичу привлекательной и живописной. Теперь он думал о ней как о малопригодной к обороне. Он поручил Андрею вырубить кусты и мелкие деревья вдоль всего полукилометрового периметра забора, а также очистить холмик, с которого просматривалась почти вся территория.

Оставалось ждать. Скоро ему станет известно, какова дальнейшая судьба пьяного водителя разбитой «волги» и пистолета с отпечатками пальцев Пистона.

Олег Степанович не ошибся. Через неделю его пригласили в Лобню, в следственную часть РОВДа.

За столом сидел майор милиции одних лет с Олегом Степановичем, и рядом с ним — старший лейтенант чуть старше Андрея.

Первым в кабинет привели Пистона — он же Поляков.

— Ну-ка, Поляков, расскажи еще раз, как было дело. Значит, ты подсадил на забор мальчишку по имени Женька, верно? И Женька подбежал к машине, стоящей у гаража. Дверь машины оказалась незапертой, и он схватил первое, что попалось ему на глаза, — толстый бумажный пакет. Далее ты утверждаешь, что когда вскрыл пакет, там оказалось пятьдесят тысяч рублей — червонцами. Н-да, Поляков, у тебя богатая фантазия. Ты уверен, что в пакете не было миллиона? Ага, уверен. Так. А где мальчишка? Нет мальчишки. Ты показал на допросе, что его разорвала огромная собака, которая бегала по участку. Мы проверили, собака действительно пугающих размеров. Ну, а где труп? Значит, Колька говорит, что хозяин дачи увез его на машине, в багажнике. Это правда, Олег Степанович?

— Чепуха, товарищ майор. Я только что вернулся из зарубежной командировки. Вечером действительно ездил на машине к своему приятелю Володе Яковлеву, в соседний поселок артистов. У них был какой-то праздник у Володи частенько бывают праздники. Просидел пару часов и уговорил бутылку коньяка. Едва до дому доехал.

— Ладно, мы это проверим. Между прочим, Олег Степанович, в нетрезвом виде нельзя садиться за руль.

— Да ведь это совсем рядом. Больше не повторится.

— Ну хорошо. Олег Степанович, а у вас действительно лежало в машине пятьдесят тысяч рублей?

— Ну знаете, товарищ майор, это даже не смешно. У меня в кармане и сотни нет.

— Ясненько. Значит, вы провели вечер в веселой компании и ничего не знаете ни о мальчишке, ни о пакете с огромной суммой денег. Теперь с тобой, Поляков. Отпечатки твоих пальцев найдены на пистолете системы «Макаров», лежавшем в разбитой «волге» на Дмитровском шоссе, недалеко от дачи гражданина Ростова. В кармане Авдеева — пьяного водителя машины обнаружены документы, гласящие что «волга» принадлежит тебе, Поляков, а также доверенность, выданная тобой на имя Авдеева. Мы установили, что ты не мог убить постового Стеблина — в это время ты сидел в тюрьме за вооруженное ограбление. Ты можешь все это объяснить? Не можешь? Ну, мы еще поговорим. Конвой, увести Полякова. Давайте сюда Платонова.

Итак, Платонов, в лесу нами найден обрез двуствольного ружья двенадцатого калибра с твоими отпечатками пальцев. В прошлый раз ты за что сидел, Платонов? Тоже вооруженное ограбление? Ну и компания у вас собралась. Ты тоже утверждаешь, что страшная собака загрызла Женьку, который успел перебросить через забор пачку с деньгами? Ах, тебя там не было и ты ничего не видел? Ладно. Конвой, увести Платонова. Попросите Осьминина.

Гражданин Осьминин, а вы-то как оказались в этой уголовной компании? Просто шли через лес, было темно и страшно, и вы решили присоединиться к двум рецидивистам? Неудачных попутчиков выбрали, гражданин Осьминин. Это крутые парни. Они вас ножичком — и нет Осьминина. Скажите, они действительно вам незнакомы? Странно, очень странно. Живете-то вы с одним из них в том же доме в Калуге и даже на одном этаже. Ну что ж, можете идти. Мы ведь пригласили вас только для беседы, вы сами добровольно согласились помочь нам, верно? Что, наши товарищи в Калуге арестовали вас? Ну, это они погорячились. Пока — подчеркиваю, пока — вы на свободе. Не сомневаюсь, мы увидимся. Идите.

Ну, что там еще? Поляков просится на допрос? Вот не терпится парню! Хорошо, приведите.

Что у тебя, Поляков? Ты утверждаешь, что в лесу нужно искать гильзы и пули от автомата Калашникова? Но мы и без твоего совета провели там несколько часов и ничего не нашли. У тебя есть еще всплески больного воображения, Поляков? Конвой, увести. Обоих в машину и в следственный изолятор.

— Товарищ майор, я вам еще нужен?

— А зачем, Олег Степанович? Вот мы заглянем к этому Яковлеву и если он подтвердит факт вашего нестойкого поведения и мы не обнаружим труп Женьки, считайте, что дело закрыто. Впрочем, прошу меня извинить — дела-то никакого и не было. До свиданья, Олег Степанович. Учтите, что трезвость закон социалистического общежития.

Дверь захлопнулась, и следователи остались вдвоем.

— Вы уж меня извините, товарищ майор, я здесь человек новый, но ничего не понял. У вас какая-то странная манера вести допрос.

— Эх, Саша, Саша. Да ведь и я ничего не понял. Начать с того, что Ростов, вернувшись из-за границы, вместо того чтобы залечь в постель с такой привлекательной женой, отправляется пьянствовать с друзьями. Далее, все три парня — я включаю в их число Осьминина, против которого у нас нет никаких доказательств, — каким-то образом оказались в одно и то же время рядом с Катуаром, тогда как живут аж в Калуге! Значит, что-то привело их сюда, правда? Что? Мальчишка Женька действительно исчез. Свирепая собака и впрямь бегает по двору у Ростова. Такому псу загрызть хилого тринадцатилетнего мальчишку — все равно что поднять ногу на телеграфный столб! А вот что еще интересно: пьяный водитель Авдеев, который находится сейчас в больнице, мы даже толком допросить его не смогли, он все время теряет сознание, да это и немудрено при переломе бедра и таза — так вот, Авдеев показал, что собака действительно загрызла пацана — а ведь Авдеев не имел никаких контактов с Поляковым! Авдеев не знает, по его словам, что было в пакете, но вот сам белый пакет видел. Еще раз хочу обратить твое внимание, Саша, что Авдеева увезли в больницу сразу после аварии и он не мог видеться с Поляковым-Пистоном. Так что совпадение его показаний весьма отрывочных — с показаниями Полякова говорит о многом.

Но я обратил внимание, друг Саша, еще на одно обстоятельство.

Поляков утверждает, что нужно искать гильзы и пули на том месте, где на них — Полякова, Платонова и, так сказать, примкнувшего к ним Осьминина напали двое бандитов. Но мы обыскали весь лес и ничего не нашли. А вот вчера мне попалась фотография, сделанная при осмотре этого самого места длинный свежий шрам на стволе ели, причем, по мнению эксперта, недавнего происхождения — еще сочится смола — и нанесен пулей.

А теперь давай немного пофантазируем. Предположим что Ростов с кем-то неизвестным перехватил парней, отнял деньги и уехал в сторону Дмитрова. Правда, ни один из трех не признал среди нападавших Ростова — говорят, даже голос непохож. Впрочем, это ни о чем не говорит. Была ночь, им в лицо светили, говорят парни, два мощных фонаря, ослепивших их. Итак, предположим что одним был Ростов. Но кто второй? Сын Ростова, Андрей, только что вернулся из армии и ночевал в Москве, это подтверждено свидетельскими показаниями. Правда, свидетели — знакомые Ростовых. Если эти двое уехали в Дмитров, то кто собрал гильзы и выкопал пули? Н-да, загадка. Но фотографию мы пока все-таки придержим.

А теперь подведем итоги. Что мы имеем? Пистолет убитого постового с отпечатками пальцев Полякова, обрез Платонова, разбитая машина, пьяный шофер — утверждает что не пил, но ведь врет, сукин сын. А бутылка-то в экспортном исполнении и на ней штамп «Березки». Куда же шла эта тройка — я считаю, что Осьминин один из них, — как не к Ростову? Не скажу что все это мне очень нравится, но давай орудовать фактами, а то с нас шкуру спустят. Кстати, почему в областном управлении стало так быстро известно о подробностях дела и почему на нас так давят, требуя поскорее закрыть его? Ладно, подождем до утра. Может, и парни запоют по-другому, посидев ночь в одиночных камерах.

Парни по-другому не запели. Сговориться они не могли, но утром повторили свои показания слово в слово.

Следователи навестили Яковлева, поговорили с ним и теперь точно знали, что Ростов провел у него два часа, никакого трупа не привозил и вообще выглядел веселым и спокойным. Им также стало известно, что жена Ростова не любит ездить к Яковлевым, считая что Володя спаивает ее мужа, а жена Яковлева, Варя, убеждена, что это Олег Степанович спаивает ее Володю и потому встречает его без особой радости.

После повторного допроса арестованных и свидетелей следователи засели в кабинете начальника отдела предварительного дознания и попытались придти к общему знаменателю. Мальчишка, скорее всего, был, но исчез. Пакет с огромной суммой денег тоже был и тоже исчез. Но откуда он мог взяться? Не мог же Ростов привезти его из-за границы? Наконец, пакет забрали двое мужчин — один из них был вооружен автоматом, — уехавшими в сторону Дмитрова. Если предположить, что один — Ростов, то кто второй?

Оставалось одно: произвести обыск дома и прилегающей территории, но районный прокурор в санкции категорически отказал. И не потому, что было недостаточно доказательств — они казались настолько противоречивыми, что прокурор не знал по обвинению в чем выписывать ордер на обыск. Деньги? Но их увезли в сторону Дмитрова. Труп мальчика? По словам наблюдателя Кольки, хозяин дачи увез его куда-то в багажнике своей машины. Олег Степанович с готовностью разрешил осмотреть багажник. После самого тщательного осмотра установили, что там нет ни следов ни крови ни глины, а сам багажник оказался настолько грязным, причем грязь была давнего происхождения, что Ростова следовало обвинить не в сокрытии трупа, а в преступной неопрятности.

— В общем, оставьте меня в покое, ребята, — заключил прокурор. — Мне год до пенсии, а сегодня звонили из областной прокуратуры и спрашивали, почему дело о преступниках, незаконно владевших огнестрельным оружием, еще не передано в суд. Кстати, у вас есть что-то новенькое относительно очередного ограбления магазина в Ларево? Нет? Беритесь за работу и не отнимайте у меня время.

Предварительное следствие быстро закончили, передали материалы следователю прокураторы, он все оформил и дело поступило в суд. Процесс закончился едва ли не быстрее чем начался, и приговор не был слишком уж суровым. Поляков легко доказал что не мог принимать участия в убийстве милиционера Стеблина, поскольку сидел в лагере. Его обвинили в хранении и ношении огнестрельного оружия, а поскольку это была уже третья судимость, Полякова, как рецидивиста, приговорили к пяти годам с отбыванием наказания в колонии строгого режима. Платонов — незаконное изготовление и ношение обреза — вторая судимость — пять лет в колонии общего режима.

Осьминина решили к суду не привлекать — доказательства слишком шаткие. Всем было ясно, что он из банды Пистона, но под судом и следствием не был. Предупредили и отпустили. Наблюдатель — Колька — своей вины не отрицал. Да, Пистон оставил его следить за происходящим на участке Ростова. Но ведь доказать, что на участке что-то происходило, не удалось. К тому же Колька выглядел настолько напуганным и так истово клялся, что больше ноги его не будет ни в какой банде, что его тоже отпустили, строго предупредив.

Тяжелее всех пострадал Авдеев. «Магирус» ударил «волгу» в левый борт именно там за рулем сидел Авдеев. При столкновении он получил тяжелую травму тазу и перелом левого бедра. Однако врачей озадачило странное обстоятельство — на голове Авдеева не было никаких наружных повреждений, но у него, тем не менее, образовалась субдуральная гематома. Это обнаружили слишком поздно, срочно провели сложную операцию, она оказалась неудачной и Авдеев умер. Сомнений в его виновности не было. Месяц назад он вышел из ЛТП, а до этого его дважды задерживали за вождение машины в нетрезвом виде.

Короче говоря, операция Пистона — то бишь Полякова Ивана Владимировича, — оказалась неудачной, тогда как операция Ростова, проведенная к тому же куда меньшими силами, завершилась полным успехом. Олегу Степановичу удалось на пять лет избавиться от врагов. Он подозревал, что сразу после освобождения Пистон явится к нему — на этот раз с куда более серьезными подельниками — но кто знает, что будет через пять лет?

Следователи райотдела не были удовлетворены результатами. Они придерживались точки зрения, что парни честно рассказали все, как было на самом деле, а Олег Степанович врал при каждом ответе на заданный ему вопрос, но доказать этого не могли. Фотография ствола ели с длинной царапиной, прочерченной на нем пулей — доказательство убедительное, но единственное, а потому недостаточное. Полковнику Борисову, начальнику Лобненского РОВДа, позвонили из ГУВД Мосгорисполкома и посоветовали оставить Ростова в покое — если, разумеется, не появятся новые, более убедительные доказательства. За несколько дней до этого Олег Степанович съездил в Москву, изложил свою точку зрения полковнику Устинову, соседу по дому на Байкальской улице и начальнику политотдела областной милиции, и пригласил заезжать в гости.

Следователи, которым полковник Борисов запретил вызывать Ростова без его личного разрешения, всерьез подумывали, а не попытаться ли в отсутствие Олега Степановича прощупать участок метановым зондом, но вспомнили о грозной собаке и благоразумно отказались от рискованной затеей. К тому же лег снег — и дело положили на полку.

Тем временем Олег Степанович, опасаясь слежки в случае его неожиданных поездок по стране, действовал крайне осмотрительно. Он знал, что парни так и не сумели вспомнить адрес на пакете, как не допытывались от них следователи, только помнили название города — Ереван. Олег Степанович вызвал с центрального телеграфа по телефону, указанному на пакете вместе с адресом, Гулакяна Рубена Арамовича и попросил его прислать в Москву русского знакомого, которому он, Гулакян, полностью доверял. Посланец должен прибыть в гостиницу «Россия» в пятницу 22 декабря. Когда этот день наступил, Олег Степанович позвонил из автомата в справочное бюро «России», узнал номер телефона поселившегося в гостинице Артамонова Ильи Петровича, сел в машину, проехал несколько кварталов, вышел из своей «шестерки» и снова позвонил. Мужской голос ответил что он действительно приехал из Эчмиадзина. Олег Степанович сообщил ему номер и код автоматического отделения камеры хранения на Курском вокзале и повесил трубку. Быстро сел в машину и поехал на Курский вокзал. Там он увидел что какой-то мужчина — явно русский по внешнему виду — подошел к секции, названной по телефону, набрал код, достал небольшой потрепанный чемодан и направился к выходу. На этом Олег Степанович счел свою задачу выполненной и вернулся на дачу.

 

Соприкосновение с коррупцией

Наступили и весело покатились новогодние праздники. Сам Олег Степанович праздники не любил, но поскольку жена и сын с нетерпением ожидали их прихода, был вынужден терпеть. На Новый год приехал знаменитый киноактер с женой, живший по соседству, но они успели набраться еще до приветственного выступления главы правительства и боя часов, а потому их отправили спать (на втором этаже большого дома было три гостевых спальни и еще одну семью можно было разместить в сторожке со всеми удобствами). К самому бою часов из генеральского поселка приехал пожилой академик на черной «волге» с молодящейся женой за рулем в сопровождении двадцатилетней дочки, только что успевшей развестись. Андрей выпил бокал шампанского и отправился показывать Марине — так звали дочку — красоты зимнего Подмосковья. Зина отнеслась к этому двойному исчезновению с некоторым волнением, а все остальные — включая жену академика — с полным равнодушием. Олег Степанович вспомнил, что в сторожке включено отопление, пришел к выводу, что демонстрация красот пройдет в комфорте, и выбросил это из головы. Его гораздо больше интересовали рассказы академика, ставшего живой легендой еще при Сталине.

Хуже всех пришлось Рэду — его посадили на цепь и он выл страшным голосом.

Короче, встреча Нового года прошла вполне успешно. Утром спали до полудня, затем Олег Степанович отвез успевшего опохмелиться актера с женой домой, и все отправились гулять. Наконец, когда начало темнеть, жена академика решительно села за руль, в машину усадили дремлющего академика с усталой дочкой, и «волга» умчалась, едва не свернув ворота.

Январь топал дальше, как по расчищенной снежной дороге. Олег Степанович ушел в отпуск (он всегда брал отпуск в январе, проводил его на даче и никуда не уезжал), привез из Дмитровского клуба служебного собаководства великолепную трехмесячную суку кавказской овчарки, назвал ее Радой и взялся на обучение. Ему сказали, что пара кавказских овчарок кобель и сука — идеальная охрана. Правда, два раза в год, во время гона, их придется разделять — или заниматься щенками. Знакомый собаковод многозначительно заметил, что дипломированный щенок кавказской овчарки стоит до четырехсот рублей. Олег Степанович вежливо поднял брови.

Андрей устроился на работу в научно-исследовательский институт (как и отец, он тоже отлично владел шведским и английским языками) и уже готовился к выезду в Швецию. Кроме того, он стал часто ездить в Москву, откуда возвращался поздно, а субботу и воскресенье проводил с Мариной, на даче академика.

В общем, все шло хорошо — до конца февраля. Олегу Степановичу позвонили на работу. Интеллигентный, чисто русский голос передал привет от Рафика (какого еще Рафика? — раздраженно хотел спросить Олег Степанович и тут же вспомнил Рафаэла Амаяковича) и предложил уважаемому Олегу Степановичу встретиться на Старой площади у третьего подъезда ровно в двенадцать.

Недоумению Олега Степановича не было предела. Откуда Саргосян мог знать его телефон, номер которого, к тому же, недавно заменили? И главное почему у знаменитого третьего подъезда?

Все оказалось очень просто. Олег Степанович поднимался со стороны гостиницы «Россия» и ровно в полдень у третьего подъезда с ним поравнялся высокий, хорошо одетый мужчина с седыми висками.

— Олег Степанович?

— Да.

— Меня зовут Марк Захарович. Давайте спустимся к Москва-реке и я все объясню.

Они молча прошли к набережной и сели в старый потрепанный «жигуль» Марка Захаровича.

— Рафаэл Амаякович просил передать вам привет и сказать, что все идет свои чередом. Нет-нет, я не был в Женеве и ровным счетом ничего не знаю о ваших делах. Там побывал мой друг и ваш знакомый — Саша Гарсман. От него я и узнал новый номер вашего телефона. Саргосян знает, что пакет прибыл по назначению и что у вас были некоторые неприятности, которые вы успешно преодолели. Да-да, успешно, я знаю о чем говорю.

Но Рафаэл Амаякович заверил Сашу, что вы обещали оказать ему небольшую услугу. Вы хорошо знаете Сашу Гарсмана?

— Уважаемый Марк Захарович, — произнес Олег Степанович, с трудом сдерживая ярость. — Я-то хорошо знаю Гарсмана. Но знаете ли вы его сами?

— Знаю, и очень неплохо, — невозмутимо ответил Марк Захарович.

— Тогда вам известно, что он вращается в кругах, близких к Галине Брежневой и его видели с ней на улице Лавочкина, у экспериментального завода ювелирных изделий?

— Да, конечно.

— Хорошо. Чем. я могу помочь Рафаэлу Амаяковичу? — Олег Степанович подчеркнул имя Саргосяна.

— Рафаэл Амаякович просит привезти в любой из городов Западной Европы вот этот кейс, — Марк Захарович показал на маленький плоский чемоданчик, мирно лежащий на заднем сиденьи — только что он был в руке хозяина машины. — И позвонить ему. Надеюсь, вы помните его номер?

— Помню.

— Тогда берите кейс. Прошу учесть, что мы оцениваем его содержание в половину миллиона долларов. Вы получите десять процентов.

— А если я откажусь?

— Это будет с вашей стороны поспешным и ненужным шагом. Прокуратура может снова открыть ваше дело и провести тщательный обыск на даче и участке. А потом, когда вы собирали гильзы и выковыривали пули, то не обратили в темноте внимания на длинную царапину, которую прочертила одна из пуль по стволу ели. Следователи сфотографировали эту царапину. Собственно, это единственное подтверждение того, что парни говорили правду. Ну зачем вам раскачивать лодку? Рафаэл Амаякович дал вам превосходную характеристику, назвал осторожным и одновременно решительным человеком. Он также сказал, что у вас есть возможность выбирать поездки за границу с такими делегациями, которые не проходят таможню. Это верно?

— Да.

— Ну, вот видите! Никакой опасности и щедрое вознаграждение.

— Вот что, Марк Захарович, вы втягиваете меня в грязную историю. Я привык работать в одиночку.

— Простите, но на этот раз вам придется изменить своим привычкам. Кроме того, вы уже и так втянуты в очень грязную и потенциально опасную историю.

— Вы мне угрожаете?

— Если хотите. Но мы уверены, что этого не понадобится.

— Хорошо, не будем спорить. Вы уверены, что за вами не следят?

— Абсолютно. Меня сберегали для подобного случая. Это- первое поручение такого рода, которое я получил.

— Надеюсь, оно будет и последним.

— На вашем месте, Олег Степанович, я не делал бы таких категорических заявлений.

Олег Степанович стиснул кулаки. Он сдерживался изо всех сил, чувствуя, что приближается что-то страшное, какая-то неведомая опасность, против которой он бессилен. Сейчас главное — выиграть время и избавиться от самого опасного для него человека — Саши Гарсмана.

— Не будем спорить. Но если вы снова захотите передать мне что-то, позвоните в институт — обязательно из автомата — скажите, что меня просят позвонить по следующему телефонному номеру, и назовите цифры. Первая, третья, пятая и шестая будут шифром автоматической ячейки камеры хранения на Киевском вокзале. Посылка должна лежать в потрепанном чемодане — не слишком большом — и класть его будете не вы, а какой-нибудь мужчина, выглядящий как неприметный работяга. Вы должны стопроцентно ручаться за то, что он никогда раньше не выполнял подобных поручений, и, самое главное этот человек не будет из числа тех, кто уже обратился с просьбой о выезде на постоянное место жительство за границу. Вы можете издалека наблюдать за тем, как я заберу этот чемодан. Наконец, номер телефона должен быть подлинным — вы найдете его в телефонном справочнике. А теперь поезжайте, и я искренне надеюсь, что вы не обманули меня и это была ваша первая ходка. В будущем я не буду иметь никаких контактов ни с кем кроме вас. Остановитесь у Новодевичьего кладбища и сразу уезжайте.

— Поздравляю вас, Олег Степанович. Вы удивительно быстро придумали надежный метод передачи. Мне он не приходил в голову.

— Необходимость — мать изобретательности, Марк Захарович. Но мне хочется предупредить вас о следующем. Вы считаете, что можете распоряжаться моей судьбой — вы и те кто вас послал. Не увлекайтесь, это может кончиться плохо.

Олег Степанович вышел у Новодевичьего кладбища, подошел к киоску, где продавали цветы, и прошел в ворота. Он положил букет из четырех роз к памятнику академику Миллионщикову, который спас ему жизнь, но сам умер год спустя.

В институте он быстро закончил работу, сдал материалы, положил кейс Марка Захаровича на переднее сиденье и поехал домой.

Он открыл тяжелые ворота, погладил Рэда, потрепал по спине быстро растущую красавицу Раду и запер машину в гараже. Сегодня машина больше ему не понадобится — встречать жену на станцию он пойдет пешком и возьмет с собой Раду — ей нужно гулять как можно больше.

Значит, его все-таки вычислили. Причем замешанным в это дело оказался именно тот человек, который сам находился на грани провала, хотя и не подозревал об этом. Саша Гарсман, бывшая жена которого вышла замуж за сына всемогущего министра внутренних дел. Несомненно, Саша имел такие связи в министерстве, что сумел выяснить что произошло в день возвращения Олега Степановича из Женевы. Не все подробности, конечно, — о многих знал один Олег Степанович, — но достаточно чтобы потопить его. Ничего, что-нибудь придумаем, подумал Ростов, сжав зубы.

Он вошел в спальню, переоделся, и привычным движением поправил ремень наплечной кобуры с тяжелым «кольтом» — с того самого дня у метро «Щербаковская» Олег Степанович старался никуда не ходить без оружия. Он не пытался обмануть себя — причиной был просто страх.

Олег Степанович вышел через заднюю калитку и пошел к станции по лесной тропинке, где на открытых местах уже растаял снег. Бегущая впереди Рада внезапно залаяла, послышался глухой удар и пронзительный визг — кавказская овчарка в пять месяцев еще не умеет постоять за себя.

Из-за поворота вышло трое — рослые парни лет пятнадцати или шестнадцати, определил опытным взглядом Олег Степанович, самый опасный возраст. Они еще не знают боли и не понимают, что такое страх.

— Эй, мужик, ты чего на людей собаку натравливаешь? Дай закурить.

Говоривший сразу выдал себя как главаря. Парни явно не из сельской местности — короткие сапоги, увешанные металлическими цепочками, кожаные куртки, короткая стрижка — шапок нет, ведь им холод нипочем. Правда, сейчас тепло. Олег Степанович почувствовал, как у него перед глазами возникает, словно ниоткуда, кровавый туман неконтролируемой ярости. Такой тяжелый день, Марк Захарович с его угрозами, этот кейс и парень, посмевший ударить мою собаку, ПОСМЕВШИЙ УДАРИТЬ МОЮ СОБАКУ…

Нет, ни в коем случае. Одумайся, Олег, возьми себя в руки. Нельзя убивать людей из-за собаки, даже если это такие подонки. Вспомни, что произошло раньше, — и чем кончилось.

— Да я не курю, ребята.

— А вот мы сейчас посмотрим, что у тебя в карманах, — главарь шагнул вперед, к Олегу Степановичу. В кустах визжала Рада. Наверно, этот отморозок сильно ударил ее, подумал Олег Степанович. Только бы этот удар не напугал ее на всю жизнь. Ничего, кавказские овчарки — выносливые и смелые собаки, все пройдет.

— Честное слово, не курю, — подобострастно заскулил Олег Степанович. Вот, возьмите часы. Только не бейте.

— Снимай дубленку и часы, — скомандовал главарь.

Парень явно чувствовал себя героем и рисовался перед приятелями.

— Сейчас, ребята, сейчас, — руки путались в пуговицах.

Олег Степанович напряженно прислушивался. Сзади вроде никого нет. До поезда на Москву еще далеко, а дмитровский подойдет через двадцать минут.

— Может, тебе помочь? — парень, стоящий рядом с главарем, осмелел и шагнул вперед. Главарь никак не мог допустить, чтобы у него отняли лавры отчаянного храбреца, крутого парня, и сделал еще шаг к Олегу Степановичу. Кирзовый сапог бывшего офицера взвился к паху главаря еще до того, как тот опустил ногу на землю. Застонав, согнувшись от ужасной боли, парень рухнул на тропинку. Олег Степанович вложил в этот удар всю ярость, накопившуюся за такой неудачный день, и сила удара была страшной. Двое остальных на мгновение оцепенели, затем сунули руки в карманы и замерли на месте — перед ними стоял совсем другой человек с пистолетом в руке и насмешливо улыбался. Олег Степанович медленно отвел затвор и дослал патрон.

— Слушайте меня внимательно и не теряйте времени, — тихим голосом, стараясь не терять самообладания, произнес Олег Степанович. — Возьмите его под мышки и тащите вон туда, в лес. Да не бойтесь, я не убью вас, хотя соблазн ох как велик. — Он скрипнул зубами, отгоняя кровавые тени возникших призраков. — Там еще одна тропинка.

Парни торопливо подняли упавшего главаря.

— Тащите вперед, — скомандовал Олег Степанович.

Караван двинулся в путь. Через двести метров они вышли на тропинку, параллельную первой. Отсюда была видна станция. Гусеница электропоезда приближалась к платформе. Еще десять минут, подумал Олег Степанович.

— Положите его.

Парни с облегчением опустили на землю своего командира.

— Садитесь и вынимайте из карманов все, что там есть.

На снег легли два выкидных ножа, сигареты, спички и немного денег.

— Значит, спешите пополнить ряды бесплатной рабочей силы, — заметил Олег Степанович. Он уже справился с собой и чувствовал себя уверенно.

— Теперь откройте сумки.

В каждой лежала большая — О.7 литра — бутылка портвейна.

— Если вы еще раз появитесь в этом лесу, тюрьма станет для вас недостижимой мечтой. Я здесь гуляю, — на мгновение кровавая пелена снова заволокла взгляд Олега Степановича, — я и моя собака. Понятно?

Парни послушно закивали головами.

— Ножи выкиньте в лес, а бутылки откройте и вылейте. Вот так, правильно. Сейчас придет поезд из Дмитрова. Берите своего героя и бегом на станцию. Впрочем, теперь он всю жизнь будет говорить только фальцетом, так что на роль главаря больше не годится. Марш, подонки!

Парни подхватили пострадавшего и потащили его вниз по склону. Олег Степанович сел на корень ели, поставил «кольт» на предохранитель и сунул в кобуру. Мягкий язык лизнул ладонь.

— Рада, Рада! Разве можно доверять людям? Ты подошла к нему, виляя хвостом, а он ударил тебя. Ничего, пусть это будет тебе уроком. Люди и крысы, — единственные существа на земле которые убивают себе подобных, и к тому же безо всякой причины. Ну, не расстраивайся. Виновник наказан. Сейчас пойдем домой.

Слева, простучав по мосту, выскочил электропоезд. Он замедлил скорость, приближаясь к Катуару, постоял на станции несколько секунд, дал гудок и умчался дальше, к Дмитрову. Платформа опустела.

— Ну, пошли встречать маму. Только не рассказывай ей, что произошло.

К удивлению Олега Степановича Зина улыбалась. Она подставила щеку для поцелуя и сказала, что Андрей и Марина — дочь академика решили пожениться. Воспитанный в старых традициях, Олег Степанович удивленно спросил — почему так скоро? Зина тут же объяснила, что совсем не скоро и вообще ребята любят друг друга. Потрясенный новостью, удивленно качая головой, он отправился к себе в кабинет. Едва открыл дверь, как зазвонил телефон. Звонил Денисов.

— Добрый вечер, Олег! Если не ошибаюсь, это наш первый разговор по твоему новому телефону?

— Да, Иван Трофимович. Нас подсоединили только вчера.

— Видишь, как хорошо иметь телефон. Вот что, Олег. У меня к тебе дело. Приезжай завтра в шесть вечера.

— Так поздно?

— Самое удобное время. Все расходятся по домам. С тобой захотел встретиться один человек — мы воевали вместе. Собственно, он собирался вызвать тебя к себе — это рядом, у Политехнического музея, — по спине Олега Степановича пробежал холодок, потому что этот эвфемизм был широко известен в Москве, впрочем, чепуха, так быстро не могли узнать даже они, — однако я настоял чтобы знакомство произошло у меня в кабинете. Итак, завтра в шесть. Не опаздывай!

На протяжении одного дня произошло столько событий, что Олег Степанович не стал даже ругать только что приехавшего Андрея — ведь тот мог рассказать о своих намерениях пораньше и не ставить отца перед свершившемся фактом — и сел к телевизору смотреть хоккей. Завтра он не собирался ехать на работу, поэтому отдал машину Зине, которая прихватит с собой Андрея.

Когда он утром проснулся с тяжелой, словно набитой ватой, головой так у него всегда бывало после очередного приступа, — машина уже выезжала за ворота. Олег Степанович посмотрел в окно. Андрей вышел из машины чтобы закрыть ворота, увидел отца и помахал рукой. Олег Степанович поднял руку в ответном жесте и заставил себя улыбнуться.

После завтрака он сел за письменный стол, положил перед собой кейс и задумался. Смотреть, что находится внутри, не имеет смысла. Кейс наверняка заперт, он проверил: действительно заперт. И так ясно что внутри. Если в это дело запутан Саша, то в Кейсе валюта, драгоценные камни — и что еще? А там могут оказаться документы, фотографии, письма? Саша, Галина, и все их могущественные родственники — взрывоопасная смесь. Олег Степанович поднял кейс и прикинул вес. Нет, там нет ничего тяжелого — если и есть золото, то только в оправе. Надо отвезти, ничего не поделаешь. А Сашу я заложу, да так, что комар носа не подточит. Впрочем, об этом подумаем позже.

Итак, кейс он захватит в начале марта, когда состоится «научно-государственный визит» — так называли в Президиуме Академии наук редкие поездки президента АН СССР академика Меленьева за границу. На этот раз он едет в Швецию по приглашению Шведской академии инженерных наук ИВА. Из Стокгольма Олег Степанович позвонит Саргосяну, получит обещанный за перевозку гонорар (он улыбнулся этому слову — плату за контрабандный провоз ценностей невольно назвал гонораром) и тут же переведет деньги в швейцарский банк. Налогая система в Швеции настолько строга, что к концу года вклад Олега Степановича может уменьшиться вдвое, оставь он эти деньги в одном из стокгольмских банков.

Сразу после обеда он запер дом, включил сигнализацию, покормил собак и поездом 15.36 выехал в Москву. На Савеловском вокзале сел в маршрутное такси — здесь все еще не было станции метро — у «Новослободской» спустился по эскалатору вниз и в 17.15 вышел на Манежную площадь. Далее пересек Красную площадь, вошел в бюро пропусков, привычно заверил офицеров что у него нет оружия и направился на третий этаж огромного здания, окрашенного в отвратительно-желтый цвет, держа в руке паспорт и пропуск на сиреневой бумаге. Все было как всегда — тщательная проверка документов на каждом этаже, металлодетектор, — вот только коридоры казались пустыми.

Приемная Денисова была пуста — хитрая лиса Иван Трофимович отправил своего помощника домой. Интересно, почему? — подумал Олег Степанович. Ровно в 18.00 он вошел в кабинет Денисова, еле слышно постучав. У стола сидели двое — сам Иван Трофимович и высокий лысоватый мужчина чуть моложе Денисова.

— Садись, Олег, — пригласил Денисов. — Познакомься — это Василий Иванович (Чапаев? — едва не спросил Олег Степанович) из помогающей нам организации. Я вызвал тебя сюда лишь потому, что хотел заверить Василия Иванович в моем полном доверии к тебе, сказать ему, что доверяю тебе как себе самому — ну, почти. У него возникло несколько вопросов. Я бы удалился, оставив вас наедине, но не имею права покидать кабинет, пока здесь кто-то находится — кем бы они ни были — да и к тому же мне самому интересно, чем кончится ваш разговор — в конце концов, ты принес свою докладную именно мне.

— Совершенно верно, Иван Трофимович. Вы, Олег Степанович, отдали докладную относительно подозрительного, по вашему мнению, поведения руководства советского раздела авиасалона в Бурже в 1973 году товарищу Денисову, хотя следовало передать ее нам. Я понимаю вас и не виню — у вас не было с нами связи и вы больше доверяли Ивану Трофимовичу.

Он прочем вашу докладную, нашел ее убедительной и переслал мне. Во время следующего авиасалона, в 1975 году, мы не предпринимали никаких действий, всего лишь присматривались. Зато в 1977 году к нам поступили кое-какие сигналы, хотя и не такие убедительные и обоснованные как ваши. Возможно, это объясняется тем, что вы хорошо знаете Францию, отлично говорите по-французски, детально познакомились с порядком проведения авиасалона, а также проявили высокую бдительность. Кроме того, нам стало известно, что у вас были плохие отношения с генеральным директором советского раздела, хотя мне хотелось бы верить, что не личные счеты стали причиной вашей докладной. Я не ошибаюсь?

— Нет.

— Итак, вы не могли бы повторить вкратце, каковы те каналы, по которым незаконно утекают сотни тысяч долларов?

Олегу Степановичу показалось, что по лицу Василия Ивановича промелькнула ироническая улыбка.

— Охотно. Сначала мне хотелось бы подчеркнуть, Василий Иванович, что плохие отношения с товарищем Соколовым не были главной причиной моей жалобы. Скорее, именно благодаря им я более внимательно присмотрелся к происходящему на салоне. Заместитель министра авиационной промышленности Соколов ездит в Бурже генеральным директором советского раздела уже столько раз, что создал там вокруг себя нечто вроде мафии. У него, к примеру, всегда один и тот же переводчик. Скажите, на двух последних салонах им снова был этот проженный плут Моренье?

— Да, Моренье. Насчет «проженного плута» ручаться не могу.

— Понятно. Так вот, Василий Иванович, я никогда не видел, чтобы рабочие, монтажники, техники и остальной обслуживающий персонал советского раздела — за исключением самого генерального и нескольких его приближенных — жили в таких ужасных условиях. Они спали в дешевой гостинице на улице ла Шацель по шесть, даже восемь человек в комнате, многие на раскладных койках. Они не жаловались — ведь тогда в следующий раз их просто не возьмут в Париж, а то и вышлют домой под надуманным предлогом. А ведь совсем рядом с Бурже находился полупустой отель, который можно было снять целиком — я проверил это — за плату вдвое ниже. И нам не понадобился бы транспорт для доставки персонала на работу и обратно: там до Бурже всего километр и его легко пройти пешком. Я говорил об этом с Соколовым.

— И что он ответил?

— Соколов высокопарно указал мне на то, что монтажники — тоже люди, о чем я, по его мнению, забываю, и что им тоже хочется после работы погулять по улицам Парижа. Каким улицам? Мы приезжали в гостиницу в семь вечера, работяги принимались готовить пищу у себя в комнатах и у них не оставалось времени даже побродить вокруг отеля. А платил Соколов за этот клоповник на ла Шацель чуть не вдвое больше, чем я платил за хороший номер на рю дю Бак, когда почти месяц готовил советско-американскую экспозицию. Мне нужно было постоянно поддерживать связь с Москвой, шифровальный отдел находился в нашем посольстве, а посольство, на рю Гренель — совсем рядом с рю дю Бак. Затем генеральный директор распорядился перевести меня на другой конец города, якобы из соображений безопасности. Но за целый месяц на рю дю Бак моя безопасность не подвергалась ни малейшим угрозам. Я постоянно общался с французами и американцами, часто бывал в американском посольстве на площади Согласия и не заметил провокаций.

— Нам известно, что вы общались с американцами, бывали у них в посольстве, на приемах и даже дома.

— Ну и что? Как можно организовать и провести советско-американскую выставку, не общаясь с американцами? Да и Чак Биггс — директор, назначенный американской стороной, — тоже постоянно встречался с русскими, заходил в наше посольство, бывал у нас на приемах и даже у меня в гостинице разумеется, до того как я переехал в этот клоповник на ла Шацель.

— Успокойся, Олег, тебя ни в чем не обвиняют.

— Ладно. Но вас, Василий Иванович, не интересуют наши личные отношения с генеральным директором — вы хотите знать, как он расхищал валюту. Так вот, существует много способов, я остановлюсь на самых простых. Он сам через своего пройдоху Моренье, разумеется — договаривается с хозяином гостиницы, к примеру, что советская сторона платит за сутки проживания советских специалистов, скажем, двадцать тысяч франков, за всех сто восемьдесят человек. На самом деле проживание обходится в таком дешевом отделе с дополнительными раскладными койками в номерах всего в восемь тысяч франков в день. Оформляется два комплекта счетов — один для французской стороны на восемь тысяч, хозяин гостиницы предъявляет его в налоговое управление в конце года, и на двадцать тысяч — эти счета Соколов представит в Москве при отчете в бухгалтерии. Как вы сами понимаете, бухгалтерия министерства не усомнится в правильно оформленных документах на французском языке, где понятны только цифры — да и предъявляет их заместитель министра! Уже за один день набегает только за гостиницу двенадцать тысяч франков, которыми Соколов волен распоряжаться по своему усмотрению. Их он делит, наверно, следующим образом: тысячу или пятьсот хозяину за уступчивость, столько же Моренье, остальное берет себе Соколов, ну и кое-что перепадает его помощникам чтобы молчали — они-то не могут не догадываться. Всего в Париже советские специалисты живут месяца полтора значит, налево уходит больше полумиллиона франков за одну гостиницу! Интересы проживающих Соколова ничуть не интересуют: даже четырех советских космонавтов, которые приехали в Париж на выставку «Союз-Аполлон», поселили в одном двухкомнатном номере — всех четверых! Но и это только начало. Генеральный директор, являющийся распорядителем кредитов, выписывает чеки за транспорт, топливо для наших самолетов и вертолетов, плату за стоянку на аэродроме, охрану, приемы, аренду шале в аэропорте и многое другое. У меня есть основания утверждать, что при общем количестве советского персонала в несколько сотен человек, налево уходят многие миллионы франков — и это всего за один авиасалон. Этого достаточно, Василий Иванович? Есть и более утонченные способы добывания валюты.

— Расскажите, это интересно.

— Из Москвы переводят в один из банков — который определяет сам Соколов, или, по крайней мере, рекомендует как надежный и сочувствующий СССР — несколько миллионов. Эту сумму он, по договоренности с руководством банка, оставляет до последнего дня и пускает в оборот. Получаются проценты и комиссионные. При переговорах с французскими фирмами иногда Соколов случайно не оплачивает вовремя счета — якобы случайно — и нарастают штрафы, которые потом беспрекословно оплачиваются советской стороной. Далее…

— Хорошо, Олег Степанович, достаточно. В общем-то, у нас тоже нет сомнений что расхищаются крупные валютные средства. Но это всего лишь подозрения. Как их доказать? Ведь не с помощью таких смехотворных — вы уж извините меня — заявлений, что вас перевели в гостиницу, где проживали остальные советские специалисты. Между прочим, в этом Соколов прав. Мы всегда настаиваем, чтобы советские граждане жили в одном отеле. Короче говоря, чтобы доказать факт хищений, нам нужны ксерокопии французских счетов, которые мы потом сравним с теми, что будут представлены в бухгалтерию министерства, — их проверит контрольно-ревизионное управление Минфина. После сравнения ксерокопий счетов, полученных из Франции, и представленных здесь, выявится сумма хищений. Я не ошибаюсь?

— Нет.

— Вот поэтому я и приехал сюда, чтобы поговорить с вами. Если вы возьметесь за это дело — добыть копии счетов, — вы выделим вам специальные средства через один из банков и подумаем, в качестве кого отправить вас в Париж. Могу лишь сказать, что на этот раз никакого отношения к авиасалону вы иметь не будут. Связь только через наших людей.

— Да, Василий Иванович, я могу ручаться, что сумею достать такие счета.

— Отлично. А теперь сообщаю вам, что генеральным директором советского раздела на Парижском авиасалоне на этот год снова назначен заместитель министра авиационной промышленности Соколов — как всегда. Да, вот что еще, Олег Степанович. Почему у вас возникла мысль, что вообще возможна утечка валюты, — если не считать, конечно, такого побудительного мотива, что Соколов хотел забрать у вас билет на поезд и передать его одному из своих знакомых, который после взрыва Ту-144 неожиданно решил ехать поездом, а не лететь самолетом. Ведь у вас был билет на поезд Париж-Москва, правда?

— Значит, и это вам известно. Ну что ж, отвечу. Дать честный ответ или тщательно выбирать выражения?

— Мне нужен откровенный ответ. Не жалейте моих нежных чувств.

— Тогда слушайте, Василий Иванович. У меня уже давно возникло впечатление, что стоит советским работникам, командированным за рубеж, получить доступ к валюте и немного освоиться с ситуацией (а это в первую очередь относится к людям, владеющим иностранными языками и руководящими временными мероприятиями — разные концерты, выставки, переговоры и так далее — я исключаю посольства, представительства, такие организации как АМТОРГ, Московский Народный банк, потому что там сидят такие дельцы, что никакое дилетантство не пройдет), как у наших сотрудников появляется прямо-таки непреодолимое желание из потока валюты отвести ручеек в собственный карман. В крупных организациях это тоже возможно, но там все будет гораздо сложнее и более хитроумно замаскировано, так что с этим я не знаком.

— У вас невысокое мнение о советских гражданах, командируемых за рубеж. Ну что ж, вы честно ответили на мой вопрос. Позвольте задать еще один, и я хочу получить не менее откровенный ответ: окажись вы в таком положении, какой была бы ваша реакция?

— Отвечу совершенно честно: не знаю. У меня не было возможности испытать себя, потому что государство еще никогда не доверяло мне сколько-нибудь значительных валютных средств.

— А если на этот раз мы доверим вам крупную сумму валюты?

— О, Василий Иванович, на этот раз у меня совершенно иная цель.

— Мне искренне жаль вас, Олег Степанович. Не сомневаюсь, что вы будете стараться изо всех сил, чтобы доказать виновность Соколова — причем доказать документально. Но месть не приносит счастья, хотя, как утверждают некоторые психиатры, успокаивает нервы. Итак, беремся за работу. Вот телефон. Вы можете позвонить по нему в любое время суток, назвать свой телефонный номер и вам тут же перезвонят. Связь с вами будет поддерживать Николай Иванович Оржанов, наш опытный сотрудник. Он сам вам позвонит. Предварительная дата выезда — начало мая. Вам понадобится время для подготовки. Желаю успеха. До свиданья.

Он встал, пожал руку Олегу Степановичу и Ивану Трофимовичу, и вышел из кабинета.

Олег Степанович подождал, когда закроется дверь, и повернулся к Денисову.

— Иван Трофимович, кто это?

— Вообще-то я не имею права говорить об этом, но ведь ты, черт, все равно догадаешься. Только не ссылайся на меня. Василий Иванович — начальник валютного управления КГБ. Официально управление называется по-другому, но расследование крупных валютных махинаций входит в сферу его деятельности.

 

Прошлое Ростова

Олег Степанович не знал, что примерно в то время, когда он проезжал Лобню, направляясь на встречу с Денисовым, два следователя — молодой и пожилой — разговаривали о нем в райотделе внутренних дел. Выпал тот крайне редкий момент, когда им не нужно было ехать на место происшествия, вести допросы или очные ставки, составлять протоколы предварительного дознания, или докладывать начальству. Старший лейтенант Кулик, уже освоившийся на новом месте, и майор Филатов — они занимались делом Пистона-Полякова и Платонова прошлой осенью, сидели в маленьком кабинете и курили. Было тихо, даже телефоны молчали.

Кулик посмотрел на своего начальника.

— Владимир Борисович, неужели мы так и не доведем до конца дело об исчезновении того мальчишки в Лареве? Помните, Поляков и его подельники утверждали, что пацана загрызла собака?

— Какое дело, Саша? Нет никакого дела. Дознание проведено, материалы переданы в прокуратуру, состоялся суд, Поляков и Платонов в лагере, Авдеев умер в больнице. Полковник приказал не проявлять инициативы.

— Значит, мы больше ничего не узнаем?

— Почему это не узнаем? — майор выдвинул нижний ящик стола. — Вот здесь у меня хранятся материалы дознаний не доведенных до конца по разным причинам — недостаток доказательств, отказ прокурора в возбуждении дела, мои собственные сомнения. И здесь же хранится досье на Ростова.

Майор положил на стол увесистую папку.

— Значит, Владимир Борисович, вы все это время вели расследование? А как же запрет полковника?

— Во-первых, я занимался этим делом в неслужебное время. Во-вторых, Саша, именно запрет полковника, на которого почему-то надавили из Москвы, и заставил меня повнимательнее присмотреться к Ростову и узнать о нем как можно больше. Кроме того, так как я всюду сую нос и интересуюсь делами, которыми мне заниматься усиленно не рекомендуют, я все еще майор в сорок пять лет и служу в Лобне, тогда как все мои однокашники уже полковники, есть даже генерал. Этот случай, однако, не дает мне покоя, а чутье меня еще ни разу не подводило.

— Согласен, Владимир Борисович. Слишком уж легко вывернулся Ростов, правда?

— На удивление легко — и ухватиться-то не за что. Вот я и решил узнать, кто он такой, этот Ростов. За двадцать лет службы в угрозыске у меня появилась куча приятелей и в МУРе и в самых разных других местах. Собрать сведения о Ростове — о его прошлом — не составило труда. К тому же, он никогда не нарушал закон, вроде бы не нарушал. А теперь послушай, что у меня получилось.

Ростов Олег Степанович, 1932 года рождения — он на год старше меня русский, член КПСС с 1953 года, родился в Луганске — у меня всюду старые названия городов. Начнем с того, что он не Ростов и не Степанович. Его настоящая фамилия Соловьев, а Ростовым он стал после того, как его дядя генерал Ростов Степан Иванович, усыновил мальчика. Отец был очень видным инженером-химиком, репрессирован на десять лет без права переписки и исчез. Более подробных данных о нем у меня нет. Мне говорили специалисты, что он прославился тем, что изобрел метод производства каустической соды — сейчас его применяют на всех советских заводах. Потом, разумеется, этот метод назвали именем другого ученого. С 1938 года мальчик жил в семье генерала Ростова и сопровождал его повсюду, даже во время войны с белофиннами был рядом, в каком-то городе — дай посмотреть, заковыристое название, челюсть свернешь — вот, Лахденпохья. Потом, когда советские войска вошли в Западную Украину, наш Олег оказался там — в Черновицах.

Ты можешь спросить, зачем я записываю все это, что случилось больше тридцати лет назад? Меня не покидало чувство, что такие мелочи могут оказаться полезными для дальнейшего расследования. И знаешь что, Саша? Думаю, я не ошибся.

— Все это быльем поросло, Владимир Борисович, — нетерпеливо произнес Кулик. — А что у вас на Ростова после того как он вырос?

— Не спеши, друг Саша. Дознание — вещь мудреная, требует времени. Во время войны Олег жил в городе Молотове, на Урале. Потом генерал официально усыновил его и мальчик переехал в Москву. В пятидесятом году поступил в военно-морское училище, которое закончил безо всяких отличий в пятьдесят четвертом. Что же ты не спрашиваешь, Саша, что это за училище? Старейший вуз России, знаменитый морской гардемаринский корпус, теперь — училище имени Фрунзе. Служил на Северном флоте, быстро продвигался по службе, через четыре года — капитан-лейтенант. Ему тогда только что исполнилось двадцать пять лет. Тебе сколько лет, Саша? Двадцать восемь? А ведь ты только старший лейтенант, да и это звание получил недавно. Вдруг в конце пятьдесят восьмого года Ростова списывают с эсминца, где он был уже помощником, и назначают офицером гидрографического дивизиона на мысе Мишукове, — это на противоположном берегу Кольского залива, напротив судоремонтного завода в Росте. Я не понял, повышение это или понижение, и поговорил с моряками. В гидрографическом дивизионе на кораблях служат одни вольнонаемные, только офицеры — военные. Проходит несколько месяцев, и Ростов подает рапорт об увольнении в запас. Это было время, когда Хрущев распорядился сократить армию и флот. И представь себе, через три недели из Москвы пришел ответ просьбу удовлетворить. Ничего странного не видишь? Напрасно. Рапорты кстати, у моряков принято говорить «рапорт», с ударением на втором слоге подали несколько офицеров гидрографического дивизиона, а уволили в запас одного Ростова. Может создаться впечатление, что ему помог кто-то из начальства. Нет, я беседовал с одним из его бывших сослуживцев — он живет сейчас в Зеленограде, недавно уволился в запас. Он рассказал мне, что командир дивизиона капитан второго ранга Всеволожский вовсе не симпатизировал Ростову, на дух его не переносил.

Дальше. Один год Ростов работал в Мончегорске, на комбинате «Североникель», вместе с женой. И знаешь кем? Инструктором по спорту. Говорят, был первоклассным тяжелоатлетом. Затем вместе с женой и сыном переехал в Москву к приемным родителям, тут же поступил в институт иностранных языков, закончил его с отличием за четыре года вместо положенных шести, — интересно, почему это бывший морской офицер с такой легкостью поступает в столь престижный институт, причем на переводческий факультет, куда принимают только мужчин и где конкурс один из десяти, и так блестяще его окончил? Можно предположить, что в училище его приняли по протекции отца, но в таком институте никакая протекция не поможет.

А Ростов пошел дальше — его послали в Женеву, на курсы переводчиков ООН. Там он тоже вроде отлично учился и попал в Нью-Йорк синхронным переводчиком — это высшая категория для устного переводчика.

Не знаю, что ты думаешь об этом, но мне такие прыжки кажутся несколько необычными. Вот посмотри — учился в заурядной школе на Урале, с трудом закончил среднюю школу в Москве — в Москве требования к учащимся гораздо выше — тут же поступил в знаменитое военно-морское училище, начало отличной карьеры, почему-то увольняется в запас, сразу попадает в институт иностранных языков, кончает его уже с отличием, затем школа ООН, переводчик в Нью-Йорке. Офицер-спортсмен-студент-переводчик, — а теперь научный работник, кандидат наук. Дальше. Мне сказали в управлении кадров Президиума Академии наук, что аспиранты-заочники, только что ставшие кандидатами наук, никогда не становятся старшими научными сотрудниками, только младшими, да и то по конкурсу. А Ростова сразу приняли в один из академических институтов, причем старшим научным сотрудником. Говорят, он блестящий переводчик, знает четыре языка, часто выезжает за границу и даже сопровождал Косыгина.

Но это, Саша, его, так сказать, официальная жизнь, записанная в личном деле. С Ростовым происходили и другие, трудно объяснимые события, нигде не зафиксированные. В январе тысяча девятьсот семьдесят второго года в районе станции метро «Щербаковская» на проспекте Мира произошла драка между ним и тремя молодыми парнями. Ростов сначала говорил, что они пытались изнасиловать молодую девушку, даже девочку. Драка была жестокой, Ростов и трое парней изрядно пострадали. Но когда на следующий день парней задержали и от Ростова потребовалось заявление — он получил тяжелую травму — Ростов явился в 58-ое отделение в сопровождении жены, поскольку ему было трудно ходить, и сообщил, что считает происшедшее недоразумением и просит парней отпустить, у него, дескать, нет к ним претензий. А ведь Ростову драка обошлась очень дорого — ему сделали сложную черепную операцию и только искусство какого-то знаменитого нейрохирурга, которого попросил заняться Ростовым сам Петровский, министр здравоохранения СССР, спасло его. Ты обратил внимание на его лоб? Справа, около линии волос, глубокая впадина. Это след трепанации черепа. Врачи говорят, что независимо от исхода подобные операции не проходят бесследно и оказывают глубокое влияние на психику. Это поведал мне наш Захарыч — а уж он-то знает. Если бы не водка, быть ему знаменитостью. Правда, уже поздно. У него сейчас так дрожат руки, что я не доверил бы ему и палец перевязать. Впрочем, трупы он кромсает за милую душу.

А что еще требуется от судебно-медицинского эксперта, да еще в провинции?

Но вернемся к Ростову. Его спасли, и он выздоровел. А вот судьба трех парней — их сразу отпустили чтоб не портить отчетность — оказалась страшной. Ты уж прости меня, друг Саша, старому майору милиции, который повидал все, не пристало пользоваться такими мелодраматическими выражениями. Но суди сам. Старшему из трех было восемнадцать, а двое учились в девятом классе. Так вот, старшего — между прочим, мастера спорта по борьбе — весной призвали в армию, он отслужил два года, вернулся домой кстати, у него отец адмирал, живет в большом доме на углу проспекта Мира и Маломосковской улицы — на первом этаже магазин «Обувь», знаешь? Значит, вернулся в Москву, связался с какой-то бандой, они напали на инкассатора, убили его. Их нашли, судили, парень в убийстве не участвовал — стоял на стреме — получил два года. В тюрьме его запетушили и он повесился. А двое школьников в мае того же семьдесят второго года развели костер в Сокольниках — ты ведь знаешь, мальчишки любят весной разводить костры, в костре что-то рвануло, да так сильно, что одному обожгло лицо, а второй ослеп. На оба глаза. В «Скорой помощи» удивились — это у них первый случай с таким тяжелым исходом.

— Владимир Борисович, я вот слушаю вас и диву даюсь. Неужели вы считаете, что Ростов отомстил своим обидчикам?

— Нет, Саша, — майор заколебался, — нет, я так не считаю. Старший повесился в тюрьме — вернее в лагере, так что Ростов здесь ни при чем, его даже в Советском Союзе не было — уехал в командировку. А вот в момент взрыва он был в Москве, да и жил совсем рядом. Но экспертизу не проводили, и почему произошел столь сильный взрыв — неизвестно. Мальчишки рассказывают, что бросают в костер использованные баллончики от дихлофоса они громко щелкают, когда нагреваются.

Майор замолчал. Кулик тоже не решался нарушить тишину. Его заинтриговала эта загадочная история, и он ждал что последует дальше.

— Наконец, Саша, смерть водилы из банды Полякова, — помнишь пьяного Авдеева? — тоже какая-то необычная. Откуда у него плоская бутылка водки емкостью в 0.33 в экспортном исполнении? Как он сумел так быстро охмелеть от полутора стаканов водки? Поляков и Платонов утверждают, что при выезде из Калуги Авдеев был трезв и у него не было никакой бутылки. При столкновении машин — грузового «магируса» и «волги» — у Авдеева было сломано бедро и кости таза. Тяжелые повреждения. А умер он от внутричерепного кровоизлияния. Вот справка из больницы, куда его привезли сразу после катастрофы: здесь ясно написано, что никаких — обрати внимание, никаких! — травм на голове не было. Милиционеры, которые прибыли на место происшествия, записали что в момент удара он почему-то не сидел, выпрямившись, за рулем, а лежал на правом боку. Почему на правом? Ведь в случае удара при столкновении его должно было отбросить на левый бок. Именно поэтому сломаны бедро и кости таза, а голова не пострадала. И все-таки умер он от внутричерепного кровоизлияния. Вот еще одна справка.

— Вы уж извините меня, Владимир Борисович, но, судя по собранным вами материалам, встречи с Ростовым оказываются для всех, кто ему не нравится, роковыми. Нам известно что таких людей было девять. Из них один — Женька исчез, один погиб, один повесился, еще один ослеп, у другого сильно обожжено лицо, двое в тюрьме, и только двое живы, невредимы и на свободе. Да и из этих двух, насколько я помню, один — Колька — на допросе был чем-то так напуган, что с трудом говорил. Да и Осьминин выглядел каким-то бледным. А сам Ростов — хоть бы что, с ним ничего не происходит.

— Ну, друг Саша, ты ошибаешься. Я ведь говорил тебе, насколько серьезно пострадал Ростов в семьдесят втором году и что, по мнению Захарыча, таких людей нельзя считать вполне нормальными. Захарыч, конечно, не светило медицины, но я ему верю. Так что утверждать, будто Ростов неуязвим, нельзя. А вот что он жив — это точно. Кстати, ты говорил что из девяти людей, столкнувшихся с Ростовым, семерых постигла тяжелая участь. Поправлю тебя — не девять, а десять, из них погибли четверо.

— Вот те на, Владимир Борисович! Кто же этот четвертый?

— Об этом позже, Саша.

— Владимир Борисович, вы сказали, что Ростов часто ездит за границу. Но для этого нужно пройти медицинскую комиссию и получить справку. Без нее не пустят.

— И тут ты ошибаешься, мил друг. В Управлении внешних сношений Академии наук мне сказали, что последние годы Ростов выезжает в командировки не только без медицинской справки, но даже без характеристики. А недавно ему вообще оформили многократную выездную визу.

— Ну, тогда все ясно. Он или сотрудник органов, или их любимчик стукач.

— Не надо так плохо думать о людях, Саша. Подобные сведения простой милиции, конечно, недоступны. Стоит заговорить об их кадрах, как Комитет молчит как рыба. Но мой знакомый в управлении внешних сношений сильно сомневается. Думает, что Ростов, скорее, кадр ГРУ. Если он из ГРУ — что похоже на правду, раз он кадровый офицер, да и отец у него генерал, почему ему дан режим наибольшего благоприятствования?

— Ну и словечки у вас, Владимир Борисович! Что это такое — режим благоприятствования?

— Это когда стране предоставляются всяческие льготы. Газеты надо читать, Саша, газеты! А в отношении Ростова я употребил это слово иносказательно.

— Может быть, послать запрос о его здоровье?

— Саша, как принято говорить в Одессе, ты делаешь мне смешно. Для такого запроса нужна подпись полковника, он же никогда его не подпишет. Согласись, это правильно. Нам скажут: ловите преступников, а не проявляйте интерес к здоровью сотрудников Академии наук. Но я не рассказал тебе еще кое о чем. Первое может быть простым совпадением — наверно, это и есть совпадение. Через год после драки на проспекте Мира Ростову дали квартиру. Раньше у него была двухкомнатная кооперативная, а тут он получил государственную трехкомнатную, причем не только безо всякой очереди, но и сам Ростов не обращался с такой просьбой! Ты можешь себе такое представить? Но и это не все. Квартиру ему дали в доме первой категории и улучшенной планировки. Ты понимаешь, что это значит. Этот дом стоит на Байкальской улице и выделяется среди панельных зданий, как принц среди нищих. В этом доме живут разные шишки — секретарь райкома, председатель райисполкома, разные генералы — и знаешь, кто еще?

— Кто?

— Полковник Устинов, начальник политотдела областной милиции. Живет на одной площадке с Ростовым и двери у них рядом. Ростов ходит в гости к Устинову, а Устинов — к Ростову. Теперь тебе понятно, что нам понадобятся действительно веские доказательства, если мы захотим привлечь Ростова к ответственности за убийство парня? Между прочим, этот научный работник и безобидный переводчик вполне мог убить Авдеева и закопать пацана, даже не моргнув глазом.

— Вы и здесь полагаетесь на свое феноменальное чутье, Владимир Борисович? — В голосе Кулика прозвучала насмешка.

— Нет, мил-хорош друг Саша, делая подобные заявления, я не полагаюсь на чутье. Оно, конечно, вещь неплохая, да неосязаемая, ее к делу не пришьешь. У меня в папке есть бумажка — вот она. Слушай: Центральный военно-морской архив, г. Гатчина Ленинградской области, ул. Цветочная дом 1. В Управление внутренних дел Московской области, г. Москва. На ваш запрос относительно причины перевода капитан-лейтенанта Ростова Олега Степановича в гидрографический дивизион Северного флота сообщаем, что вам следует обратиться в Главную военную прокуратуру. Дальше — подпись начальника архива, звание, фамилия, исходящий номер.

— Вот это да, Владимир Борисович! Да что же он натворил?

— Узнать это, Саша, — шутливые нотки исчезли из голоса майора, оказалось труднее всего. Но и в военной прокураторе у меня нашелся знакомый. В общем-то никакого секрета нет, просто военные ревностно хранят все, что касается их самих. Ты не поверишь, но документы по делу Ростова все еще — через двадцать лет! — проходят под грифом «секретно». Короче говоря, знакомец в письменном виде мне ничего не дал, сказал, что не имеет права. Однако разрешил прочесть листочек, который вытащил из его личного дела. Там говорится, что дело по обвинению капитан-лейтенанта Ростова Олега Степановича в нанесении смертельного ранения старшине второй статьи Слимчуку Алексею Давыдовичу прекратить, поскольку Ростов действовал в пределах необходимой самообороны. Устно приятель сказал мне, что расследование велось очень тщательно, что старшина второй статьи бросился на него с опасной бритвой, ранил Ростова и лишь после этого капитан-лейтенант, уже лежа на палубе, несколько раз выстрелил в старшину. Вот это и есть твой четвертый убитый, Саша. Думаю, что «нанесение смертельного ранения» — это всего лишь юридический жаргон, ведь факт смерти устанавливает только врач. В заключение мой знакомый добавил, что командование решило больше не держать его на эскадренном миноносце «Строптивый», опасаясь недовольства команды, и перевело в гидрографический дивизион, благо специальность Ростова — штурман — вполне годится и для такой службы.

Ошеломленный Кулик молчал, глядя на майора. Только сейчас он обратил внимание на то, какое усталое, морщинистое и некрасивое лицо у Филатова. Наверно, подумал Кулик, долго майор не продержится — заболеет или уйдет на пенсию.

— А почему его так быстро уволили в запас? — спросил, наконец, Кулик. — Уж не из-за этого же?

— Не знаю, — равнодушно заметил майор и принялся укладывать бумаги в папку. — Об этом нужно бы спросить Всеволожского, который командовал дивизионом. Но он умер пять лет назад.

— Еще один вопрос, Владимир Борисович. Вы считаете, что именно это происшествие на флоте так повлияло на Ростова?

— Нет, Саша, вряд ли. Думаю, у него с детства было что-то нездоровое в характере. А толчком, скорее всего, стала драка с тремя парнями, которая чуть не окончилась для него трагически.