В покоях королевы стояла удушливая атмосфера. Но вполне возможно, Къяру просто так казалось. Это были гостевые комнаты, которые в доме Реверданов пустовали очень давно. И хотя слуги регулярно следили за ними и даже проветривали, у покоев все равно оставался слишком не обжитой вид.

Сейчас Къяр стоял у окна и наблюдал за видимым кусочком Таркора. Он не знал, что прошло не больше пары часов с тех пор, как точно также стояла сама Тэа. Но Къяр не вспоминал прошлое, скорее, он задумывался о будущем.

Тебе грустно, сказал Ферант. Он не спрашивал, он констатировал факт. Хотя дракон и не испытывал подобных эмоций, он достаточно хорошо помнил и понимал людей.

Къяр кивнул, не отвечая. Но потом все-таки вполголоса спросил, чтобы его не слышали Иса и лекарь в комнате.

– У драконов есть иерархия? У вас есть короли? Вы ведь за кем-то пришли из Сумрака в этот раз.

Первым вернулся Харакорт. Он один из самых мудрых среди нас. Белый дракон, хранитель наших традиций и историй. Он сейчас в Седьмом доме.

– Но он не ваш владыка.

Къяр ощутил замешательство Феранта. Дракон явно пытался подобрать слова, чтобы описать человеку взаимоотношения среди драконов.

У нас нет владык. Мы свободны – и привязаны к своим людям. Правда, Ниневет… если она позовет нас за собой, мы пойдем.

– То есть она не будет приказывать, но позовет.

Если я позову, за мной тоже пойдут.

– И, если ты решишь разрушить город, остальные пойдут за тобой.

Да. Но если ты попросишь меня чего-то не делать, я не смогу тебе отказать. Мы связаны с людьми.

– А если дракона некому попросить? Если он останется один.

Я знаю, о чем ты думаешь. И на самом деле, тебя волнуют вовсе не драконы.

– Да, – Къяр не стал возражать, скрывать что-то от дракона оказывалось бессмысленным.

Он отвернулся от окна и снова увидел в свете свечей постель, где сейчас лежала бесчувственная Тэа, Ису рядом с ней и суетящегося со своими склянками лекаря.

Дракон редко выживает, когда умирает связанный с ним человек, прошелестел в голове Къяра голос Феранта. Но Ниневет волнуется не из-за этого. Она просто… ну, ощущает ее боль.

Къяр кивнул, но ничего не стал отвечать. Он разрывался между желанием остаться здесь и вернуться к Валентайну, чтобы продолжить поиски Дэйна. Даже если шпионы Дерека ничего не раскопают, оставался еще один способ. Возможно, не такой надежный как поисковая магия прошлого, о которой говорили драконы, но и господа Терновника современности кое-что могут. Правда, не известно, сработает ли такой способ, да и останется ли после него, кому искать.

Я снова знаю, о чем ты думаешь! Теперь голос Феранта звучал обеспокоенно. Не делай так, это крайние меры! Слишком много неизвестных и непредсказуемых вещей в этом колдунстве.

– Согласен, но…

Дверь в покои внезапно распахнулась и на пороге появился канцлер Касадель Ибран. Он успел сменить парадную одежду на простую кожаную, в которой в нем вряд ли можно было признать важного придворного. Вид Ибрана был настолько решительным, что даже Къяру стало немного не по себе.

Канцлер захлопнул за собой дверь и прошел вперед, но не к постели, а к удивленному лекарю. На ходу достав длинный кинжал, Касадель, не останавливаясь, всадил его в тело лекаря. Глаза того расширились, он удивленно хрюкнул и мешком упал на пол.

Иса вскрикнула, тут же зажав рот ладошкой, а Къяр оказался рядом с Ибраном.

– Что ты творишь?

– Он предатель, – спокойно сказал Касадель. Достав откуда-то тряпицу, он уже протирал клинок, прежде чем убрать его в ножны. – Бывший маршал Нилуфар Тэрис был так любезен, что рассказал все детали, которые ему известны. План состоял в том, чтобы убить королеву, не важно, сразу ли, или после, подослав удачно подвернувшегося под руку лекаря, чтобы тот не торопясь давал яд.

Лекарь действительно удачно подвернулся под руку. Къяр даже не спросил, откуда он взялся, уверенный, что это его сестра Эльза пригласила того, кто жил неподалеку. Но он допустил ошибку, не спросив у нее самой – скорее всего, Эльза видела его впервые в жизни, или вообще полагала, что его пригласил Къяр.

– Я привел Амани Джархата, придворного лекаря, – продолжал Касадель, – на него можно положиться. Иса, Ваше Высочество, он сейчас снаружи, вы не подождете вместе с ним? Я хочу поговорить с лордом Къяром.

– А мама…

– Без яда с ней все будет в порядке.

Девочка посмотрела на Къяра, будто ожидая его одобрения, и когда тот кивнул, она вышла из комнаты. Теперь у постели королевы остались только Къяр, Касадель и труп лекаря.

– Нилуфар Тэрис не рассказал слишком много, – клинок канцлера исчез обратно в ножнах. – Его действительно подкупили, чтобы он поднял корпус шамширов. Те жаждали активных действий, кого-то подкупили, кого-то уговорили. Тэрис руководил и королевской гвардией, но знал, что с ними подобное не пройдет, они слишком верны дворцу и короне.

– Полагаю, он назвал имя того, кто за всем стоит.

– Он его не знал, с ним общались не напрямую. Но готов поспорить, это Равен Каванар. С чьей-то поддержкой, разумеется, иначе откуда у него такие деньги.

– Как его найти?

– Нилуфар Тэрис не сказал. И в этом главная проблема.

Сейчас Къяр и Касадель стояли по разные стороны от кровати Тэа и смотрели друг на друга. Канцлер ровно произнес:

– Принц Дэйн не доживет до рассвета. План был в том, чтобы убить королеву и похитить принца. Возможно, Равен хотел выкуп или свои условия. Но я боюсь, он может пойти на крайние меры, увидев, на что способны драконы.

– При чем тут драконы?

– Равен Каванар связан с драконом.

Быстро связавшись с Ферантом, Къяр получил подтверждение, что это действительно так. Подумать только, никто не догадался проверить раньше!

Если Равен уивдел, на что способна одна Ниневет в гневе, то вполне может направить дракона на дворец и попробовать его захватить. Вряд ли у него получится, но сколько при этом будет жертв? И ему не нужен принц.

Тэа правит не по праву рождения, а потому что ее муж был королем. Дэйн – признанный наследник престола. Но если он погибнет, права может предъявить Равен. Зыбкие и сомнительные, но кто будет возражать тому, кто захватит трон?

– Надо отыскать принца и как можно быстрее, – сказал Касадель. – Насколько я знаю, шпионы Дерека Валентайна пока ничего не нашли. Но я сейчас же отправлюсь к нему. Мы отыщем принца.

– Я с тобой.

– Не стоит. Останься здесь, – Касадель посмотрел на Тэа. – Тебя не было рядом при рождении твоих детей, так будь рядом сегодня.

Къяр поднял глаза на Касаделя Ибрана, даже не пытаясь скрыть удивления. Тот только пожал плечами:

– Только не говори, что ты этого не знал. Весь двор догадывается, хотя вряд ли кто отважится сказать вслух. Да и большинство только рады, что в новом короле наследственность Реверданов, а вовсе не Шантонов. Шантоны некогда были великолепным и величественным родом, но давно измельчали. Алестус не походил даже на лорда, не то что на короля. Шестой дом надо вести дальше.

– Ты отваживаешься об этом говорить.

– Моя верность королеве безгранична, и она это знает. А значит, и короне, и ее детям. И отцу ее детей, если он на их стороне.

– Похвально.

Безусловно, от канцлера не скрылись интонации Къяра. Но он явно не собирался обижаться и только усмехнулся:

– Тэа нашла меня в портах Нижнего города и вытащила оттуда. Я благодарен ей.

– Что ты там делал?

– Вернее будет сказать, что там делала она. Искала верных людей, из благородных родов, но видевших не только лицевую, но и изнаночную стороны города. Так она быстро вышла на моего кузена Дерека Валентайна и отыскала меня. Она оказала помощь там, где отвернулись все другие. И я поклялся ей в верности.

Къяр не стал спрашивать, как и почему сам Касадель оказался в Нижнем городе. Как и не стал уточнять, что же была за помощь. В свое время канцлер сам все расскажет, если посчитает нужным, или это сделает Тэа. Къяр снова посмотрел на спящую королеву. Это было весьма в ее стиле, отыскать для себя верную тень, которая займет придворную должность и будет ей верна.

Или не рассказывать о детях.

– Она всегда оставалась верна тебе, лорд Къяр. Хотя временами это было крайне тяжело. Ты думаешь, так просто, ждать ребенка от человека, которого отправляешь далеко на север для его же блага?

Къяра не удивила осведомленность Касаделя: если Тэа ему доверяла, то доверяла во всем. Но он не мог вспомнить тот момент, когда мать сказала, что его Дар становится все более не управляемым, и Къяру стоит отправиться на север для обучения.

Он этого не хотел и сначала наотрез отказался. Но именно Тэа его убедила. Она могла быть весьма убедительна, если хотела. Къяру не хотелось уезжать, но подобный напор выгнать его из Шестого дома удивил.

Тэа писала ему письма на север. Редко, но писала. Он складывал их в коробку из кости яка, но никогда не вскрывал и не читал. Новости на промозглый север, большую часть года укрытый рыхлым снегом, доходили медленно, но доходили. Къяр знал, что в Шестом доме все идет своим чередом. Отец, мать и Эльза пребывали в добром здравии, у королевской четы родилась дочка.

Довольно быстро Къяр понял, что уехать учиться магии было верным решением – одним из самых верных. Только на севере, под руководством тети Маргрет, Къяр осознал простую истину: магия не о ярких эффектах и даже не о ритуалах или неведомых силах. Она о том, чтобы управлять своей собственной силой, свои Даром. Потому что либо ты управляешь им, либо он управляет тобой.

Шел то ли четвертый, то ли пятый год обучения, когда Къяр попытался направить свою силу, чтобы утихомирить снежную бурю. Но вместо этого, наоборот, случайно вызвал обвал в ущелье. Тогда погибли люди.

Тетя Маргрет принесла через пару дней брошь. Ничего особенного, дешевые камушки, хрустальные лучи в виде звезды. Она сказала, что эта брошь принадлежала одной из женщин, что погибла под завалом – и Къяру стоит носить ее, чтобы всегда помнить. Помнить о том, что свой Дар стоит держать в узде, иначе можно навредить себе или окружающим.

Брошь и сейчас часто появлялась на одежде Къяра. Он никогда не забывал.

А в те дни он наконец-то достал письма из костяной шкатулки. Вскрыл их все и прочитал одно за одним, в свете дрожащей свечи, на холодном полу своей маленькой комнаты в доме тети. В окружении бескрайних снегов.

Тэа скучала по нему. А еще рассказала о своей бабке, которая всю жизнь мучилась от не раскрытого Дара, а потом однажды случайно убила деда. И в итоге, Дар свел ее с ума. Къяр читал эти строки и наконец-то понимал, что руководило Тэа, когда она убеждала его уехать учиться. Это был страх.

Рука Къяра невольно дернулась, чтобы коснуться броши – он так и не успел переодеться, а к вороту парадного мундира, конечно же, была прикреплена северная брошь как вечное напоминание. Чуть выше того места, где под всеми одеждами на груди мужчины, касаясь его кожи, висела косточка северной кошки, къяра, в честь которого его и назвали. Этот амулет подарила Тэа на прощанье, сказав, что он оградит его от богини смерти.

Теперь его королева лежала на постели и спала – если верить Касаделю Ибрану, то теперь, без яда, ей ничего не грозит. И скорее всего, канцлер прав. Пройдет не так много времени и Равен Каванар сообразит, что даже если Тэа не мертва, в его руках Дэйн. И ему не нужен живой принц, чтобы ставить условия – ему нужен мертвый принц и дракон, чтобы отвоевать престол. Дракон у него уже есть.

Наклонившись над кроватью, Къяр легонько поцеловал Тэа в губы. А потом выпрямился и посмотрел на Касаделя.

– Я не останусь здесь. У нас мало времени – я отыщу нашего сына. Но своими способами. Магия может не только убивать.

Ибран не стал ничего спрашивать, только кивнул. И сложил пальцы поднятой руки в древнем жесте, который Къяр не видел уже много лет: знак удачи древних племен кохне.