Густой холодный воздух напоминал мне хрустальную воду из горных источников. Когда я выдыхала его, из меня вылетали маленькие облачка пара, что растворялись в яркой синеве. Всегда думала, живя в горах, что знаю, каково это быть наверху. Но нет, только сейчас я осознала, что значит быть на краю мира.

Жмурясь от ярких лучей, смотрела на спокойное голубое небо, полное тяжелых белых облаков.

— Вглядись, — прошептал Фран, беря меня за руку, а свободной указывая куда-то в синеву, где в облаках потопали вершины гор.

Мы стояли на горном хребте. Здесь повсюду лежал снег, и было очень прохладно. Но Франнивэль заботливо укутал меня в просторный плащ, с пушистым белым воротником.

Я присмотрелась, замечая среди облаков что-то белое и невесомое.

— Это твой замок?

Фран кивнул, тихо прошептав мне на ухо:

— Теперь это и твой дом.

Чуть сильнее сжал мою ладошку и повел за собой, к обрыву скалы.

— Что ты делаешь? — испуганно спросила, понимая, что не удержу равновесие на столь тонкой поверхности.

— Не бойся, глупышка! — усмехнулся дух ветра. — Нужно спешить, нас уже заждались.

Неожиданно он развернулся ко мне лицом, отпуская руку и обнимая меня за талию. Мгновение — мы срываемся вниз с горы, настолько высокой, что даже не видно земли.

Дыхание перехватило. Я зажмурилась от страха, готовясь принять верную смерть. Но свист ветра в ушах резко обрывается, а я вдруг приобретаю вертикальное положение.

Не смело открыла глаза, понимая, что нахожусь в свободном пространстве, и лишь руки Франа не дают упасть вниз. И как только осознала, сразу же в испуге схватилась за него, чтобы чего доброго не выскользнуть из его объятий.

Вот только пепельноволосого это рассмешило. Запрокинув голову назад, он громко смеялся, потешаясь надо мною.

— Это королевство духов ветра и мой дом, — справившись с эмоциями, через время с улыбкой пояснил жених. — Здесь особый ветер. Он оберегает нас!

— И меня удержит?

— Нет, глупенькая, ты же дух гор! — снова смешок.

Так и знала, не стоит ждать чуда.

— Не расстраивайся, я всегда донесу тебя, куда только пожелаешь.

Я изобразила задумчивость, а потом медленно произнесла, даже осмелившись отпустить одну руку, чтобы указать пальчиком вверх:

— Хочу на край земли!

— «На край земли»? — Фран задумался лишь на миг, а после заговорщицки подмигнул и решительно воскликнул:

— Будет сделано!

Он резко взлетел вверх, крепко прижимая к себе. Ахнув, обхватила его за шею, не в силах что-либо сказать. Я была заколдована мгновением. Невероятный полет, густые облака, высоченные горы и Фран. Кажется, его королевство легко станет моим новым домом!

Мы влетели прямо в облако. Меня тут же обдало мелкими холодными каплями, но это не было неприятным. Наоборот, мне очень нравилось! Это было сказочно… Фран быстро и в то же время плавно переставлял ноги в воздухе, словно в беге, при этом умудряясь удерживать меня.

Вскоре мы оказались в потрясающе-прекрасном месте. Я невольно замерла, поражаясь этому великолепию.

Один выступ горы заканчивался, плавно переходя во вторую, чью плоскую верхушку покрывало озеро. Вода стекали вниз шумными водопадами.

— Как красиво! — восторженно выдохнула, как только Фран поставил меня на этот на выступ горы.

Отсюда я могла наблюдать за брызгами воды и мелодией водопадов. Невероятное чувство вот так стоять, почти на самом краю, понимая, что вот-вот, оступишься, и ты полетишь вниз…

— Подойдет для края земли? — озорно спросил юноша, совсем без страха присаживаясь на выступ скалы и свешивая вниз ноги.

— Это самое прекрасное, что я когда-либо видела! — честно призналась, тоже садясь рядом, но осторожно и с опаской.

— Не бойся, трусишка, я всегда смогу тебя поймать.

— Как-то пока не хочется это проверять!

— Эй! — искренне возмутился пепельноволосый. — Мы же скоро станем супругами! Как можно навечно соединить судьбы без доверия к партнеру?

— Вот когда станем, тогда и подумаю, — грозно отчеканила, а после широко улыбнулась, давая понять, что просто шучу с ним.

— Вон там мой дворец, — погодя сказал Фран, указывая вдаль озера.

Я присмотрелась. По кромке горы растекалась не только вода, но и шла широкая каменная дорога, до самого замка. Это было не сразу заметно, так как все сливалось с белыми облачками. Дворец был такой же белый и круглый, а тонкие острые башенки напоминали шпили гор.

— Он прекрасен! — не смогла скрыть своего восхищение и одновременно удивления. — Как ты мог уйти от такой красоты?

Фран не спешил отвечать. Тишина стала совсем долгой, я уже было подумала, что он не будет отвечать, когда маг воздуха все-таки заговорил:

— Знаешь, возможно, чтобы оценить все это великолепие, мне и следовало уйти?

— А вот я теперь чувствую себя настоящей эгоисткой, — удрученно отозвалась я, обхватывая коленки. — Не стоило мне так поступать с отцом…

— Не глупи! — Фран прекрасно понял о чем я. — Подумай сама, что бы случилось, если бы ты не сбежала? Мы бы не познакомились, а значит, так и не узнали друг друга! Нас бы не было на турнире. Я бы всячески избегал встречи с навязанной невестой. Ты правильно все сделала! Ты изменила мою жизнь! Да и всех духов!

— Ох, Фран! Ты еще тот пустослов! — отшутилась, пытаясь скрыть свое смущение.

— Иногда я говорю и серьезные вещи, — несколько обиженно отреагировал он, поднимаясь на ноги и протягивая мне руку. — Пойдем, а то и в самом деле начнут бить тревогу. Небось, уже начали, заметив, что главных виновников торжества нет среди гостей!

— Скажешь тоже — «виновники», — меня вновь охватило смущение, но я быстро с ним справилась, охотно беря Франа за руку.

В ту же секунду мы вновь упали вниз. Я только и успела, что вскрикнуть, когда ноги потеряли опору, и я оказалась в крепких объятиях жениха. Мы летели вниз на невероятно шальной скорости! Края плаща больно били по ногам, но это казалось таким пустяком, на фоне падения… в какое-то мгновение, плащ и вовсе снесло огромным потоком воздуха.

— Ой! — ахнула, запоздало оборачиваясь и наблюдая за черным пятном в небе.

— Забудь! — отмахнулся Фран, принимая вертикальное положение, и следуя «по облакам» знакомой легкой походкой.

— Я никогда не привыкну к твоим выходкам, — подавленно вздохнула, и прижалась к нему со всей силы, чувствуя бешеный ритм его сердца. Моментально страх уступил, стало теплее и надежнее.

— Привыкнешь, — шепнул мне на ухо, резко спускаясь вниз. Я вновь вскрикнула от неожиданности, еще крепче вцепившись в него.

Мы спустились на неприметную дорожку, расположившуюся посредине горного озера, и теперь, наконец-то, смогли пойти пешком!

— Вот, держи, — Фран отдал свой плащ, заботливо накидывая мне его на плечи.

Я уже хотела было возмутиться, но он успокоил, что ему не холодно, ведь ветер имеет способность согревать его. Конечно, я еще чуть покапризничала, что он бы мог и меня согреть своим ветром, на что наглец ответил, что для этого ему нужно больше энергии. Я бы могла и дальше развивать спор. Сказать по правде, мне нравилось спорить с ним. Вот так, чтобы несерьезно, понарошку. Но мое внимание привлек замок Франа, который теперь был виден вблизи.

О! Это было чудо! Полукруглое здание, по первому этажу которого в ряд шли арки с колоннами, а вверх венчался конусной башенкой. И все абсолютно белоснежное! Но больше всего меня удивили духи ветра. Они парили над замком, летали, плавно размахивая руками и ногами, а их волосы и просторные одежды покачивались на ветру, словно юбочки медуз.

Один из духов заметил нас и спустился вниз. Положив руку на солнечное сплетение, склонил голову, упираясь другой на изящную пику.

— Приветствую вас, наследник Небесных вершин! — проговорил он, после чего перевел взгляд на меня: — И вас, повелительница нашего господина.

Наверное, я бы смутилась от столь необычных слов, но в данный момент все мое внимание занимали его длинные волосы.

— Мне пришлось из-за этого отстричь свои, — шепнул мне на ухо Франнивэль, правильно расценив мой заинтересованный взгляд.

Я осуждающе посмотрела на пепельноволосого. Не хватало еще, чтобы страж услышал! Мне бы стало неловко, оттого, что я обсуждаю постороннего человека, еще и при нем.

Но страж ветра никак не отреагировал, или сделал вид, что не услышал. Он просто выровнял спину и не менее официальным тоном сказал:

— Следуйте за мной. Ваши владыки давно ожидают вас.

Когда мы дошли до высоких ступеней, ведущих к парадному ходу, Фран вдруг схватил меня в охапку и взметнул небо. За нами последовал и страж, который вскоре чуть обогнал нас и полетел немного впереди. Но зачем тогда нужны лестницы, если ими все равно не пользуются?

Мы оказались на втором этаже дворца, на очень просторном открытом балконе.

— Это и есть парадный вход, — с улыбкой объяснил Фран. — Мы редко пользуемся наземными способами перемещения, предпочитаем полет.

— В академии ты столько не летал, — не удержалась, чтобы не съязвить. На удивление, Фран вполне спокойно и серьезно ответил:

— Я уже говорил: здесь ветер совсем другой, да и сущность свою скрывал.

Но он был бы не он, если бы гаденько так не добавил:

— В отличие от некоторых, которые не сильно старались скрыть о себе правду.

Не дав мне даже ответить, он потянул меня за собой. Во дворец я вошла с широко открытыми глазами, неожидая увидеть столь необыкновенное великолепие. Услышав под ногами звон, испуганно вздрогнула. Ощущения словно идешь по стеклу, которое вот-вот разобьётся.

Посмотрела под ноги, да так и замерла с открытым ртом. Вместо обычного привычного каменного пола или хотя бы деревянного, как любят люди, я стояла на плитах из стекла! А подо мною проплывали облака, самые настоящие облака! Точь-в-точь, как в моем свадебном подарке…

— Но как? Это иллюзия? Ведь под нами должен быть другой этаж!

— Нет, — покачал головой Франнивэль, объясняя: — Это первый этаж. Те арки, которые ты видела, всего лишь окружают пустую оборочную стену.

— Это немного пугающе.

— Не бойся! Эти стекла никогда не разобьются.

— А если я приложу усилия? — хитро поинтересовалась.

— Тогда может быть, — улыбнулся Фран.

Я с любопытством осмотрелась. Огромный белоснежный зал полукруглой формы. На стенах ничего лишнего, только спиральные узоры, и дивное освещение в виде ярких шаров.

— Вы используете столько магии.

— А вы разве нет? — удивился пепельноволосый.

— Нет, нам многое дают сами горы.

— Повезло вам! — как-то снисходительно отозвался юноша, отчего я почувствовала себя задетой. Но не стала вдаваться в подробности, ведь мне предстояло еще столько всего интересного и важного.

Еще одной неожиданностью оказалось то, что даже в закрытом помещении у всех духов ветра волосы парили и разлетались, словно при легком ветерке.

— Твои будут также, когда отрастут? — поинтересовалась я у Франа.

— Да, — серьезно ответил юноша, ведя за собой. — Пойдем, мой отец хочет нас видеть.

Король духов ветра оказался в самом конце зала, в окружении свиты моего народа. Среди их числа был и отец. Папа тепло улыбнулся мне, но не стал ничего говорить, предоставив все хозяину замка.

— Как тебе у нас, Гарх’ханна? — полюбопытствовал владыка Небесных вершин.

— О! — воскликнула я, не скрывая своего восхищения. — Это прекраснейшее место!

— Я счастлив. Надеюсь, наш замок не только понравится тебе, но и станет для тебя домом.

Я хотела ответить, что уже чувствую себя, как дома. Главное, что рядом Фран! Но мне не хотелось расстраивать отца, боялась, что он не оценит мое воодушевление. Воспримет очередную радость как новый шанс сбежать из дома. Поэтому я просто скромно улыбнулась и кивнула.

— Что же, мне стоит представить всем наших героев, — отозвался Дарлиноиэль.

Дальше последовала торжественная часть, где всем доверенным короля духов ветра объявили о том, что Франнивэль все-таки решился на свадьбу, более того лично привез с собой свою невесту. Потом нас поздравили с победой в Великом турнире, и с тем, что мы дали всем духам вторую жизнь. Благодаря нам теперь наши народы не погибнут, и наладят жизнь с людьми, за столько столетий выйдя из тени.

Я невольно смутилась от всех этих слов, ведь здесь не было моей заслуги — только Франнивэля. Это он загадал нужное желание.

— Не глупи. Без тебя мы бы не прошли так далеко. И это ты позвала меня тогда! Если бы не ты, то желание бы исполнить было бы некому.

— Перестань меня обвинять в глупости, — обиженно засопела.

— А ты перестань быть такой наивной глупышкой! Ты же скоро станешь моей женой. Со мной нельзя быть слишком добрым, иначе сяду на шею и свешу ножки.

— Фран!

Далее нам объявили, что в честь такого двойного события, как возобновление статуса духов и наш союз, на свадьбу приглашены также владыки остальных стихий и короли людских королевств.

Наши друзья и Крэйф тоже приедут ближе к самой свадьбе.

— Что же, а теперь — пир! — объявил Дарлиноиэль, приглашая всех в обеденный зал.

Блюда у духов ветра были такие же невесомые, как и все здесь. Непонятные полупрозрачные кушанья, взбитые сливки, невидимые ранее фрукты, бисквит и нечто сладкое и нежное, что покорило мое сердце! Фран называл его зефиром…

Насытившись и немного отдохнув от ужина, услышала прекрасную мелодию. Многие инструменты я видела впервые, и не могла не выказать своего восхищения. Правда, долго аплодировать не смогла, вскоре ко мне подошел Фран и потребовал танец.

Мы закружились в вихре нежного вальса, заставляя всех замереть и отойти, давая наследникам показать себя. Я украдкой взглянула на зрителей — на их лицах читалось восхищение. Это вызвало улыбку, и больше не смотря никуда, я перевела все свое внимание на Франа. Именно о таком танце с ним я и мечтала. Легком, чуть воздушном, приподнимаясь над полом. Ведь в академии, после того, как он подарил мне кулон, мы сбежали с праздничного вечера в сад.

Не знаю, сколько мы так кружились — потеряла счет времени. Даже не сразу поняла, что у меня сильно болят ноги от усталости. А когда сказала об этом Франу, он в одно мгновение подхватил меня на руки, собираясь отнести в новые покои. Однако наши отцы все испортили. По их приказу, нас развели по разным этажам, заявив, что до свадьбы мы не должны быть вместе.

С неохотой попрощавшись с Франом, я с разочарованием удалилась в свою комнату в сопровождении служанки. Покои оказались абсолютно белыми и круглыми, как и все здесь. Я так отвыкла от роскоши на своем маленьком чердачке и в походных условиях Турнира, что немного смутилась. Но стоило мне после ванны упасть на постель, что была мягче облака, как все мысли занял Фран. И я почти сразу уснула, чтобы свидеться с ним во снах…

* * *

Я провела в Небесном дворце уже около недели. Гуляла постоянно с Франом. Он показывал мне абсолютно. Но больше всего я любила здешние горы. Мне нравилось гулять среди них, все исследовать, читать историю этих мест.

Вот и сегодня мы спустились в самый низ, под облака, где раскинулся густой лес. Вскарабкавшись на очередной утес, посмотрела вниз. Гора так густо была покрыта елями, что опавшая хвоя образовала толстый мягкий ковер под ногами. Удивительные ощущения! Мне еще сильнее захотелось спуститься к деревьям и погулять среди них.

Засмеявшись, я ловко спустилась вниз, легко прыгая с камня на камень. Фран пытался меня нагнать, но его попытки были тщетны. Споткнувшись один раз, и чуть не полетев вниз, он не выдержал, и просто подлетел ко мне.

Я по-детски передразнила его и побежала вперед. Конечно, Фран принял игру. Однако моей ошибкой стало, что я не учла того, что ели здесь очень густые. Приходилось сгибать ветви, и часто наклонять голову, чтобы они не хлестали по лицу.

Вскоре деревья расступились, а холм превратился в луг, посреди которого раскинулось серебристое озеро. Туман покрывалом накрывал воду и собирался густыми клубами в горных впадинах. Все было в красивых холодно-синих оттенках и цвета серебра.

— Поймал! — резко ухватил меня Фран за плечи, воспользовавшись моим замешательством.

— Прекрасное место! — я искренне улыбнулась, не делая попыток вырваться, вот так стоя в его теплых и крепких объятиях.

— Ты же не любишь леса и воду.

— Не придирайся! — весело щелкнула его по носу.

— Хочешь к озеру? — неожиданно предложил Фран и я тут же радостно кивнула.

Мы спустились вниз по травянистому склону к берегу, где вода озера мягко касалась болотной травы. Она росла густым рядом, и была пристанищем разной живности. Квакали жабки, гудели насекомые, особенно радовали огромные серебристые стрекозы.

Фран уверено отправился к самой воде. Я насторожилась:

— Ты же не думаешь, что я полезу купаться в такой холод?

Юноша только усмехнулся, отодвинув густые камыши. Среди них была спрятана лодка, с изогнутым носом, увенчанным вылитыми из серебра крыльями.

— Прошу, — Фран протянул мне руку, помогая подняться на «борт».

И когда только успел? Однако, что скрывать — мне было приятно такое внимание. Только мы ступили на лодку, как она пришла в движение. Медленно оторвалась от берега, тихо рассекая воду. Фран помог мне сесть и я с любопытством огляделась. Ведь у лодки даже не было весел!

— Это магия?

— Нет, всего лишь ветер, — улыбнулся Фран.

— Но я даже не чувствую, как ты колдуешь.

— А мне и не нужно, — с теплой улыбкой проговорил пепельноволосый, неожиданно ко мне склоняясь. — Я просто попросил.

Мгновение — и его губы касаются моих. Сперва подумала отстраниться, но так как здесь никого не было, просто расслабилась. Когда же сама осмелела и обвила Франа руками за шею, над ухом раздался громкий настойчивый кашель.

Вздрогнула, испуганно обернувшись. На небольшом облаке, скрестив ноги, сидел…

— Юнек?!

— Как же быстро ты меняешь свое решение! — холодно отозвался брат.

— Кто тебе создал волшебное облако? — чересчур грубо поинтересовался Фран.

Я тут же дернула его за рукав, чтобы он замолчал. Не стоит злить Юнека. Вот только речи жениха не возымели никакого действия. Брат лишь смерил Франа презрительным взглядом.

— Простите, что отрываю вас от того, что вам делать не положено, но я думал, что ты хотя бы, если и не меня, то своих друзей встретишь.

Что? Когда?! Когда они приехали и почему я ничего об этом не знаю? На эмоциях я слишком резко встала на ноги, в последний миг, будучи пойманная Франом.

— Дуреха, лодку перевернешь!

— Жду вас во дворце, — холодно сказал Юнек, разворачивая свое новое летательное средство в сторону замка.

Подождав немного, когда брат отлетит на достаточно безопасное от нас расстояние, я схватила Франа за плечи, приказав ему плыть к берегу. Он был не слишком доволен, что нас прервали. Я отчетливо это видела по его нахмуренным бровям и поджатым губам, но говорить пепельноволосый ничего не стал.

Как только лодка коснулась берега, я выпрыгнула из нее и в нетерпении побежала в сторону Небесного дворца.

Эри с Эвином ведь приехали!

— Да постой ты, сумасшедшая! — кричал вдогонку Фран, но его уже никто не слышал.

Друзей я застала в главном зале. Их встречали мой отец и Дарлиноиэль. Кое-кто держался сдержано, кто-то не скрывал восхищения и любопытства, впервые встретившись с людьми. Среди присутствующих оказались не только наши с Франом друзья, но и все участники турнира. Я скромно поздоровалась со всеми, проявляя вежливость по отношению к наставнику. И лишь когда все внимание гостей заняли Владыки духов, я незаметно схватила Эри за руку и потащила подальше от глаз «надзирателей».

— Ты живёшь в восхитительном месте! — воскликнула Эри, не скрывая своего восторга.

— Тише, — смущенно отозвалась я, приложив палец к губам, тем самым показывая, что надо снизить тон. Где-то здесь бродил Юнек и мне не хотелось нарваться на нравоучения.

— Понимаю, — кивнула Эри. — Ты же теперь почти королева!

— Перестань! Лучше, расскажи, как ты сама? Где Эвин? Почему его нет среди гостей?

— Эвин приедет уже к самой свадьбе, — удрученно проговорила подружка. Она явно была расстроена тем, что он не смог быть сейчас с ней. — У четвертого курса сейчас экзамены.

Впрочем, грустила она не долго, вновь с прежним воодушевлением став рассказывать обо всем, что я пропустила за время проведенное во дворце. На меня посыпалось столько информации, словно прошло не две недели, а год! Сессия, новые предметы и учителя, первые сплетни о нашумевшей новости про нас с Франом.

Потом настал черёд рассказывать мне. Я делилась с подругой обо всем, что увидела тут. О невероятных лесах и озерах, о волшебном ветре и облаках, о прогулках с Франом. Я была очень рада её приезду, больше чем кого-либо!

Но нас все-таки обнаружили. Отец лично отыскал меня, чтобы сообщить известие о том, что Юнерг’Ахгр оказывается, приехал не один, а со своей женой. И меня это так разозлило! А еще больше, что сам отец злился и обвинял меня в беспечности и эгоизме.

— Как женой?! — мне было тяжело в это поверить. Неужели брат так меня не любит, что сыграл свадьбу пока я была на Турнире. Сердце неприятно сжалось.

— Вы женили Юнека без меня?!

— Юнерг’Ахгру не требуется твое одобрение, — холодно отозвался отец. — В отличие от тебя он хорошо знает, что такое долг. Он наследник и…

— И это значит, что можно плевать на семью? — сквозь слезы проговорила я, посмев перебить отца.

Стоявшая до этого тихо Эри, слегка коснулась моей руки. Она может и хотела бы приободрить меня сильнее, но неловкая ситуация, в которой подруга явно была лишней, её останавливала.

— Доченька, — тон отца смягчился, он даже протянул ко мне руки, видимо желая обнять, но я отстранилась.

— Ненавижу, — прошептала. Да, может грубо, но сейчас я не могла подобрать иных слов. Слишком больно было осознавать, что такое грандиозное событие как женитьба наследника гор прошла без его сестры…

— Пошли, Эри! — схватив за ладошку ошеломленную подругу, поспешила прочь от отца, замечая растерянный взгляд родителя.

Я уверено тащила Эри коридорами, желая поскорее отыскать Юнерг’Ахгра. Я на всё закрывала глаза, на все его гадкие выходки и пренебрежительное отношение ко мне, но сейчас молчать не стану.

Решительно спустилась вниз, где только что присутствовала делегация из прибывших гостей. Понятное дело, там никого уже не оказалась, зато был один из стражников, у которого я спросила: не знает ли он, куда отправился наследник Хрустального замка? Мне ответили, что Юнерг’Ахгр на аудиенции у короля Небесных вершин. Я знала, где это и незамедлительно отправилась туда.

Эри молча догоняла меня, сперва не пытаясь со мной заговорить. И лишь через время, она вдруг схватила меня за руку, пытаясь остудить мой гнев.

— Надеюсь, ты не собираешься взрывать кабинет короля?! С королями так лучше не шутить.

Замерла у дверей. В этом подружка права. Не стоит перегибать палку.

— Хорошо, я подожду.

Не знаю, сколько ждала, но это было очень долго. Все это время Эри стояла рядом, облокотившись на стенку. Она почти не говорила со мной, понимая мое состояние.

Наконец, через показавшееся время вечностью вышел Юнерг’Ахгр, он был один. Скорее всего Дарлиноиэль остался у себя. Эри легонько дернула меня за рукав, указывая на брата, а сама отошла в сторонку.

— Как ты мог так со мной поступить?

— Гарх’ханна, что опять на тебя нашло? — грозно и как-то устало отозвался брат.

— Ты женился, когда меня не было дома! Я даже не знаю, кто она!

— Ах, так вот, что оно…

— Тебе вообще все равно? — вспылила еще сильнее я, раздосадованная его словами. — Ну что же, Юнек, радуйся — отныне ты мне не брат. Ты столько лет жалел, что мы с тобой родня, что твое желание сбылось!

Я увидела в его глазах искренее удивление и непонимание. Это принесло мне моральное удовольствие, хотя боль была все еще сильной. Но сейчас я чувствовала себя немного лучше, что смогла сказать это. Развернувшись, хотела было уйти, но наткнулась на незнакомую девушку.

У нее оказались очень длинные волосы цвета льна, бледная кожа и светло-голубые огромные глаза. Я сразу узнала в ней представителя своего народа. Улыбнувшись мне, она протянула руку и заговорила прекрасным мелодичным голосом:

— Ты ведь Гарх’ханна?

Я смутилась, не зная, как реагировать, однако нашла в себе силы кивнуть.

— Я — Марх’арген, супруга твоего брата.

Не знаю, чего она ждала от меня, но эти ее слова совсем ничего не прояснили. Я все также злилась на брата и не понимала, что от меня надо его жене.

— Гарх’ханна, прости Юнерг’Ахгра, он не хотел причинять тебе зла.

И неожиданно для самой себя, во мне вдруг проснулась та самая маленькая девочка. Обиженно взглянув на брата, я разочарованно пожаловалась:

— Но он даже не дождался меня!

Впрочем, брат не стал молчать, вспылив не меньше моего:

— Ты даже не знала, что я обручен, будучи занятая своими проблемами. А сейчас тебя вдруг оскорбило, что я тебя не позвал?

Юнек потерял все свое самообладание. Он разозлился. И сильно. Я никогда не видела его таким.

Подойдя ко мне вплотную, он склонился и хмуро продолжил:

— Ты настолько эгоистична, что не думала ни о ком! Ни об отце, когда сбежала из дома, ни о своем народе, когда отправилась к людям, не подумав о последствиях. Ни во что ты не вникала, ни разу не задумывалась над тем, что сейчас делается в нашем королевстве. Жила в своем хрустальном домике, в любви и опеке, пока тебе не пришло в голову, как ты несчастна! Ты не спрашивала «почему?» и «зачем?» — ты только думала, как будет тебе комфортно.

Я ощутила, как на глаза навернулись слезы. Слова Юнека по-настоящему задели меня. Ведь в его словах была правда…

— Эй, кажется, это ты все время унижал ее, намекая, что она — полукровка! — не стала молчать Эри, выходя из тени.

— Не вмешивайся, человечка!

— Юнерг’Ахгр! — казавшаяся до этого милой девушкой, супруга брата выкрикнула столь громко и властно имя наследника Хрустального дворца, что замолчали все, даже сам Юнек.

— Не ты, не она — неправы, — выждав паузу, уже более спокойно, вновь свои тоненьким голоском проговорила Марх’арген. — И сейчас очень важный момент. Мне бы хотелось, чтобы вы примерились. Ведь скоро вы будете очень редко видеться. Разве вы не будете скучать друг за другом? Вы же сейчас ведете себя, как дети малые! Это глупо. Юнерг’Ахгр, — она пристально посмотрела на мужа: — Разве я не слышала в твоих речах, как ты волнуешься за нее?

Я замерла, внимательно вслушиваясь в слова Марх’арген. Неужели Юнек все еще любит меня?

— А ты, Гарх’ханна, разве ты не жалеешь о сказанном? Ведь ты любишь Юнерг’Ахгра! Зачем вам говорить друг другу вещи, о которых вы потом будете жалеть?

— Потому что она несносная девчонка! — первым нарушил возникшую паузу брат. А вот я не хотела ничего отвечать на его реплику. На самом деле я не слышала в его словах какой-то грубости или упрека. Юнек просто был Юнеком. Его ничего не изменит. И осознав это, просто разрыдалась. Мгновение — и я кинулась ему на шею.

— Прости меня. Ты все еще мой брат!

Какое-то время все замерло. О, чудо, Юнек не оттолкнул меня. Кажется, я даже ощутила легкое прикосновение ответных объятий. А потом, все вернулось на свои места. Немного грубо отцепив меня от себя, Юнерг’Ахгр недовольно произнес:

— Вечно устроишь цирк!

— Вот и славно, — улыбнулась Марх’арген. — Я бы хотела тебя получше узнать, Гарх’ханна!

— Я тоже, — сквозь слезы улыбнулась я. — И… спасибо!

— Вот вечно ты меня втягиваешь в какую-то неловкую ситуацию! — а это уже была Эри.

Харкэ-ха! Я о ней совсем забыла… И правда, неловко вышло.

* * *

Праздник начался сразу же на рассвете. Меня разбудили первые лучи солнышка. Со мной остались только девушки моего народа. Эри очень просилась поприсутствовать при приготовлении невесты к свадьбе, и даже я молила всех разрешить ей остаться. Но Юнек был непреклонен. Он чуть ли сам не вызвался быть надзирателем, чтобы соблюдались все традиции. И даже остался караулить за дверью мои покои, чтобы Эри тихонько не пробралась.

Меня облачили в белое невесомое платье — подарок короля Небесных вершин. В волосы заплели мою родовую диадему из лазурита. Я невольно улыбнулась, подумав, что она прекрасно дополняет кулон, подаренный Франом.

Выдохнув, задумалась. Ведь я теперь, в самом деле, стану его женой!

— Волнуешься? — Марх’арген правильно расценила мое состояние. Взяв меня за руку, девушка заглянула в глаза, ласково проводя по волосам.

— Не волнуйся. Ты и Франнивэль — самая красивая и милая пара, что я видела. Вы будете счастливы!

— А ты? — мне было сложно поверить, что столь добрая девушка стала женой моего несносного брата. — Ты ведь абсолютная противоположность Юнека. Мне даже сложно представить, как ты с ним живешь! — выпалила прежде, чем осознала сказанное и запоздало прикрыла рот.

— Прости…

Но Марх’арген лишь рассмеялась, нисколько не обидевшись.

— Так может, поэтому нам и хорошо вместе? Ведь мы дополняем друг друга, — сказав это, она склонилась ко мне совсем близко, заговорчески прошептав: — Мне нравится, как ты называешь Юнерг’Ахгра. Ох, он, наверное, и злится!

— Еще как! — усмехнулась я.

Марх’арген внимательно осмотрелась по сторонам, видимо не желая, чтобы ее услышали другие девушки, и лишь убедившись, что рядом никого нет, сказала:

— Нужно будет его как-то так назвать.

— Ага, — кивнула, радуясь, что у моего брата такая замечательная жена. И все же мне было очень жаль, что я не присутствовала на их свадьбе из-за турнира.

— Ты такая замечательная! Прямо, как сестра, о которой я всегда мечтала.

— Мне это за честь — быть твоей сестрой! — отозвалась девушка, крепко обнимая меня, а потом, вдруг резко отстранившись, серьезно сказала: — Так, пора заканчивать, иначе Юнек, — здесь она осеклась, исправляясь: — Юнерг'Ахгр ворвётся сюда и сам все закончит.

Марх’арген подмигнула мне, поднимаясь на ноги, и делая последние манипуляции с моей прической. Другие две девушки помогли накинуть мне прозрачную накидку с вышитыми на ней потоками ветра и знаками земли — символ соединения двух стихий.

Торжество началось с моего шествия в сопровождении двух девушек. Марх’арген не принимала в этом участие, так как была уже замужней дамой.

Мы шли по открытой площадке замка, а по бокам от нас стояли зрители. Многие духи парили в небе, сидели на арках и крышах — все те, кому не хватило места на земле. Меня подвели к ступеням, где передали в руки Юнеку. Именно он должен был помочь мне подняться наверх, к будущему мужу…

И вот, наступил тот миг. Невестой стою около него. Он такой красивый и нарядный, но мне нет дела до его внешнего вида — я утопаю в этих глубоких серых глазах. Фран протягивает ко мне руки, и я берусь за них.

Король Небесного дворца, что скрепляет наш брак, поднимает ладони вверх, и возносит молитву Великому эфиру. Нас охватывает белым светом и поднимает немного над землей — это значит, что создатель не против нашего союза, а благословляет его.

Конечно, я знала, что так и будет. Но какое-то невидимое волнение одолевало меня с самого утра, и когда все, наконец, случилось — почувствовала невероятное облегчение.

— Я люблю тебя! — шепчет Фран, когда наши ноги вновь касаются твердой поверхности.

— Я тоже тебя люблю! — отвечаю ему, но мы пока не можем поцеловаться. Оборачиваемся и смотрим на старейшин нашего рода. Они должны подтвердить законность нашего брака.

Каждый поочередно поднимается со своего белого мраморного трона и кивает головой. Это длиться очень долго, наконец, все заканчивается.

Фран первый в нетерпении склоняется надо мной, целуя. Мне немного неловко отвечать ему, когда вокруг собралось столько народу. Он чувствует это, поэтому отстраняется, и мягко улыбается.

— Извини.

— За что? Не волнуйся. У нас в запасе целая вечность быть вместе. Я подожду, — вновь его тихий шепот и он берет меня за руку, ведет вниз по ступеням. В зал, где мы должны занять места на тронах, и нам, как новоиспеченным супругам и будущим правителям, гости будут преподносить свои дары.

Стоящие у входа музыканты усердно заиграли на флейтах и струнных инструментах. Легкая веселая мелодия пронзила все вокруг, заставляя напряжение немного отойти на задний план.

— Ты веришь, что мы муж и жена?

— Да! — уверено Франу было не занимать. Я даже удивилась, честно признавшись, что в действительности еще не совсем поняла, что именно произошло.

— Ничего, вот пробудешь со мной пару деньков в качестве жены, и сразу все станет на свои места.

— Ты думаешь, что успеешь меня вывести так быстро своим характером?

— Да-а, именно это я и имею в виду, — как-то загадочно отозвался он.

Я пожала плечами, подходя к белому высокому каменному трону. Фран помог мне на него взобраться, сам садясь на такой же.

— Готова к многочасовому мучению? — как-то устало поинтересовался теперь уже мой муж.

— Получать подарки не так уж и плохо, — весело отозвалась я, будучи настроенной куда более оптимистично, чем он. Странный человек, нет — дух. Ведь это же здорово принимать поздравления, а подарки еще лучше!

Но совсем скоро я пожалела о сказанном. Ведь сейчас увидела того, кого бы мне никогда не хотелось видеть…

Сердце пропустило удар, когда около нас предстала та самая саламандра из Турнира. Сейчас она была наряжена в прекрасное огненное платье, а рыжие длинные волосы сплетены в высокую прическу.

Такая праздничная, улыбчивая, но она все равно заставила меня напрячься, и ожидать чего-то плохого, ведь Фран ее заложник…

Огоньки в глазах саламандры вспыхнули ярче, а на губах появилась коварная улыбка. Девушка присела в поклоне, а поднявшись заговорила:

— Поздравляю вас, вы исполнили то, что важно для всех нас. Что же, я, как наследница Огненного царства, дарю тебе, наследник Небесных вершин, очень ценный дар — свободу от моего желания.

В этот миг она почему-то посмотрела на меня. Я же, не веря в происходящие, просто не могла ничего сказать. Слово взял Фран:

— Благодарю, Файерплайм! Это самый ценный дар, который я мог получить. Надеюсь, это станет началом того, что между нашими народами возобновится мир и взаимопонимание, — он чуть склонился. — Ведь мы родились из одного эфира.

Саламандра кивнула, и по залу прошёлся шквал аплодисментов.

Когда огненная дева ушла я почувствовала облегчение. Как все необычно обернулось!

Остальное время прошло для меня смутно. Я почти ничего не запомнила. Слишком нервничала и только кивала, благодаря за дары. Лишь теплая рука Франа успокаивала и давала сил.

Потом был танец и праздничный вечер. Я же только сильнее нервничала, понимая, что совсем скоро, чуть-чуть и наступит ночь — время духов. Когда нас проведут в главные покои дворца и запоют молитвы Великому эфиру, прося о скорейшем наследнике с крепким здоровьем.

Фран чувствовал мое волнение и пытался успокоить, вот только страх все равно не хотел уходить. Поэтому, когда наступил час, мои руки столь сильно дрожали, что мне приходилось прятать их за спину. Поздравления, тосты, пожелания, я ничего этого не слышала, страшась предыдущей ночи.

В итоге, когда за нами захлопнулись двери и раздались тонкие голоса, от которых сердце замирало, Фран просто на всего подошел к кровати и разлёгся, не делая никаких попыток позвать меня или что-то предпринять.

— Великий эфир, как же я устал. Это самый долгий и сложный день.

У меня от сердца отлегло. Его знакомая усмешка и расслабленность, заставили меня самой расслабиться. Я присела рядом, подбирая подол юбок и откидываясь назад.

— И не говори.

— Ну что? — Фран вдруг ухмыльнулся, перевернулся на бок, подложив под голову руку. — Готова выполнить главную просьбу песен?

— Фран! — возмущенно воскликнула, чувствуя, как лицо заливает краска. Харкэ-ка! Ведь понимаю, что никуда не деться, а почему-то все равно страшно. А за дверьми и окнами слышатся мелодичные голоса, взывающие к эфиру.

— Ханна, — мое имя было сказано таким нежным голосом, что мне стало не по себе. — Когда же ты научишься мне доверять? Неужели думаешь, что я могу причинить тебе вред?

— Нет! — отчаянно воскликнула. — Я верю! Просто не знаю, что надо делать.

Выпалила на одном дыхание, ожидая смеха, но вместо этого ощутила поцелуй. Мягкий и совсем невесомый, он легонько коснулся губ и серьезно проговорил:

— Не думай об этом. Просто закрой глаза…

И я доверилась, чувствуя, как его губы вновь касаются моих. И кажется, ничего не страшно. Есть только я и он. И счастье, огромное невероятное счастье от возможности чувствовать любимого…