— Да этот гаденыш совсем обнаглел?!

С самого утра меня разбудила ругань. Открыв отяжелевшие веки, насторожено осмотрелась — в полутемной палатке оказалась только я.

Медленно приподнялась и на коленках подползла к выходу, приоткрывая импровизированную «дверцу». Тут же палатку залил яркий солнечный свет.

А в лесу не на шутку разошелся Крэйф. Он бушевал, словно буря, кричал не то на Рана, не то просто в пространство. Я не могла понять, куда устремлен его злой взгляд.

Недалеко от них, на корточках у потушенного костра сидела Сорин. Она делала вид, что очень занята котелком с водой, а на самом деле вовсю вникала в разговор.

— Зачем ты его отпустил одного? — все-таки профессор кричал на Рыбу. — У него еще даже дежурство не закончилось!

— Он разбудил меня, и я подумал, что наступило мое время, — спокойно отозвался маг воды. — Да и какая разница? Все осталось под контролем. Никто на лагерь не напал.

— Да, только почему-то на одного человека стало меньше!

— Он вернется…

— Самодур несчастный! — продолжал злиться профессор.

— Мы все равно не можем ничего сейчас сделать, — нашелся, что сказать Ран, показывая бурную заинтересованность деятельностью старшекурсницы. — Нам стоит позавтракать. Сорин, чай готов?

Не ожидавшая, что на нее обратят внимания, магиня огня поспешно кивнула и отвернулась, не желая, чтобы гнев наставника перешел на нее.

— Да он совсем не слушается меня! — раздражено прорычал Крэйф. — Если он не явится через пять минут, клянусь всеми богами, я воспользуюсь своим правом и заменю его на другого. Ивид точно будет покладистее!

Махнув на Рана рукой, Крэйф ушел к мужской палатке и начал ее бурно складывать. Рыба хотел кинуться к нему на помощь, но увидев меня, замер и поднял руку в приветствии.

— Ханна, как ты?

— Немного лучше, — уклончиво ответила, боясь сказать правду. Мне не хотелось, чтобы профессор заменил меня. К тому же, я, в самом деле, чувствовала себя не так уж и плохо. Да и сейчас меня волновало совершенно другое:

— А где Фран?

Наверное, не стоило заикаться о нем. Испепеляющий взгляд наставника красноречиво показал, что кому-то сейчас явно перепадет, и этим кто-то буду я. Но на удивление, профессор Крэйф не стал что-либо предъявлять, или кричать на меня, он сдержал бушующие эмоции и учтиво спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

И прежде, чем я ответила, куда-то отошел, а после вернулся уже со знакомым мне гадким зельем.

— Выпей! — строго сказал он, протягивая кружку. — Пока мы не нашли мирихом, тебе нужно регулярно пить это.

Кивнула и послушно выпила, так и сидя на полу у входа в палатку. И только потом решила вылезти из своего укрытия. Но это оказалось труднее, чем я думала. Даже опираясь на крепкое плечо наставника, чувствовала как дрожат коленки, норовя подкоситься. Постаравшись отвлечься от слабости, я посмотрела вдаль, где за лесом открывался красивый вид на море.

Звуки прибоя, крик чаек. Хорошо…

— Ханна, ты слышишь меня? — кто-то с силой потряс меня за плечи, а потом я ощутила, что каким-то образом лежу на траве.

— Ханна, очнись!

До меня доносились голоса, но они уже мало меня волновали. Я приоткрыла глаза, рассматривая в небе проплывающие белые кораблики-облака.

— Клянусь всеми богами, меня все это достало! Сейчас же отправлю эту непослушную девчонку домой, а вместе с ней и ее дружка…

Домой? Внутри неприятно все сжалось. Но я не хочу домой! Мне надо увидеться хоть раз в жизни с мамой!

Усилием воли заставила себя сесть, видя рядом учителя. Стараясь не обращать внимания на боль во всем теле, решительно посмотрела на Крэйфа:

— Я не могу сейчас покинуть турнир! — сжала его руку. — Пожалуйста…

Лицо покрылось испариной пота, но я не могла позволить себе сейчас сдаться.

В зеленых глазах наставника удивление смешанное с тревогой. Он не спешит что-либо говорить. Забирает руку и легонько касается моего лба. Хмурится. После аккуратно укладывает меня обратно на землю, отводя взгляд.

— Извини, Ханна, я не смог найти мирихом. Мне жаль, но я должен заменить тебя. Ты молодец, но рисковать твоей жизнью я не имею права.

Мне захотелось заплакать. Не знаю, как сдержалась, лишь до боли закусив губу. Я ведь не могу ничего сделать! Совсем. Как уговорить наставника оставить меня? Стало так плохо, что ничего не хотелось, только спать. Закрыть глаза и не открывать. Притом, как физически, так и душевно. Внутри словно все разрывалось от боли и отчаянья…

— Нет! — громкий голос болью отозвался в сознание.

— Фран, что с тобой? — где-то рядом взволновано проговорил Рыба.

«Фран?» — мысленно повторила я, искренне удивляясь. Фран?! Только сейчас осознав сказанное магом воды, раскрыла глаза и повернула голову. Сквозь размытую дымку, я рассмотрела Франа. Пошатываясь, он решительно шел к нам. К нему подбежал Ран, приобнял, помогая удержать равновесие. Я видела алое пятно на рубашке, но маг воды ликовал. Несмотря на ранение, на его лице играла довольная улыбка.

— Я нашел ее! — радостно закричал он, вытягивая над головой руку с какой-то пожелтевшей травой.

— Фран, — ослаблено шепчу, но меня никто не слышит.

Крэйф уже вовсю бежал к магу воздуха.

— Ласстэд, что случилось? — с тревогой спросил наставник, помогая Рану усадить юношу на поваленное дерево.

— Ничего, встретились рокгарши — здесь навалом этих зубастых птиц, — зажимая рану на боку, Фран продолжал улыбаться.

Другой рукой он протянул Крэйфу растение и хриплым голосом произнес:

— Спасай ее! Не хочу, чтобы она откинулась после того, как я, жертвуя своим сном и здоровьем, отправился на поиски этой мерзкой травы.

— Мы еще поговорим про это, — холодно отозвался наставник, и бросился к своей сумке, где лежали все необходимые вещи для первой помощи.

Я сильно не акцентировала внимание на профессоре, весь мой взгляд принадлежал Франу. Около него хлопотали Ран и Сорин. Помогли снять верхнюю одежду, чтобы промыть глубокие царапины от когтей рокгаршей.

Так он ради меня так рисковал? Мое сердце дрогнуло только от одной этой мысли. Зачем ему это? Его ведь могут выгнать из турнира! Для него это всегда так важно было. Он даже поспорил на меня с Ивидом ради участия. Зачем тогда сейчас так рисковал? Ради меня? Неужели его измучило чувство вины? Не могу поверить. Только не у Франа!

Он неожиданно посмотрел прямо на меня. Его губы тронула чуть заметная улыбка, а в глазах застыла тревога. Я лежала на земле, раскинув руки в стороны, не имея возможности шевелиться, и смотрела в его серые глаза. Нужно было отвести взгляд, но не могла. Смотрела, словно хотела прочесть в них то, что не знала… всю правду о Фране и его поступке. Но он все также был загадкой для меня.

— Ты должна выпить это, — перед моим взором возник Крэйф, закрывая меня от Франа.

Наваждение пропало, и я вернулась в этот мир. Наставник аккуратно приподнял мне голову и дал выпить горькой воды, с той самой плавающей желтой травой, которую принес Фран.

Торопясь, я подавилась и закашлялась. Профессор легонько похлопал по спине и все прошло. На удивление, по телу почти сразу разлилось приятное расслабляющее тепло.

Пусть Крэйф и помогал мне принять сидячее положение, я не чувствовала больше слабости, понимая, что могла бы и сама справить. Кости не ломило, голова не кружилась, а желудок издавал мученический звук голода, напоминая о том, что я все это время практически ничего не ела.

— Слышу, тебе уже лучше, — довольно улыбнулся наставник, помогая мне уже встать. — Извини, не могу побыть с тобой, нужно спасать твоего дружка. Там что-то Сорин наварила, пойди, поешь.

Понятное дело, сейчас мне было не до еды, пусть мой организм настойчиво говорил обратное. Словно заинтересованная пейзажем, я сделала пару шагов по направлению к Франу. Около него стоял профессор, излечивая рану знакомым мне способом — магией исцеления.

— Не волнуйся, со мной будет все хорошо, — обратился ко мне Фран, видимо догадавшись о моем беспокойстве. Я покраснела и возмущенно на него взглянула. Но маг воздуха лишь гадко улыбнулся.

— С чего ты взял, что мне это интересно? — наигранно пробубнила я, делая резкий поворот обратно к котелку. Лучше поем!

С остервенением принялась за стряпню Сорин, бросая грозные взгляды в сторону Франа. Пока до меня не дошло, что ем очень склизкую, набухшую перловую кашу, которая ко всему же, если и была посолена, то очень мало. К горлу поступил неприятный комок, но я заставила себя его сглотнуть, быстро запивая все чаем. На глаза выступили слезы.

Сорин точно не была хорошим кулинаром.

— …около каменного леса, — донеслись до меня слова Франа.

Его рана была исцелена, и теперь он делился своими похождениями с профессором, попутно натягивая сменную рубашку.

— До этого встретил смотрящего.

— Так чего ты сразу не сказал? — напала на пепельноволосого Сорин. — Это так важно! Что он тебе поведал?

Закусывая коржиком, я с любопытством стала вслушиваться в разговор.

— Все сейчас расскажу, немного терпения, дамы и господа!

— Фран, не время паясничать, — сухо отозвался наставник.

— Он сказал глупость, всего лишь напомнил, что первые четыре этапа связаны со стихией.

— Как всегда, — расстроено фыркнула Лавгард, недовольно скрестив руки на груди, и всем своим видом показывая, что она думает про такую «подсказку».

Здесь я с ней была согласна.

— Это еще не все! — хитро сверкнув глазами Фран. — Смотрящий уточнил, что не всегда можно понять к какой стихии принадлежит огонь.

— Огонь! — ахнула Сорин. — Точно говорю! Мы сейчас на огненном этапе.

— Причем здесь огонь? — удивился Ран, до этого тихо стоявший в сторонке.

— Когда мы добыли артефакт, — припомнила шестикурсница, — то достали его из огненного существа.

— Нет, не огонь, — жестко отозвался Фран. — Это уровень воздуха. Разве я не сказал, что нашел мириху около каменного леса?

— Причем здесь камень к воздуху? — не поняла Лавгард.

— Невозможно пройти каменный лес по земле. Я просто уверен, что нам туда. Те, кто ходит по обычному лесу — допускают ошибку.

— И все же я не могу понять, почему ты решил, что это локация воздуха? — это уже я вклинилась в разговор, вставая на защиту Сорин. — Да и камень мы добыли в лесу.

— Описанный вами монстр вполне выглядит, как обитателькаменного леса. Я уверен, что прав, ведь эта местность мне знакома… — пепельноволосый вдруг осекся, решительно взглянув на наставника.

Крэйф долго и внимательно на него смотрел, прежде чем сказал:

— Да, Фран прав — это задание на знание воздуха. Еще много раз нам предстоит иметь дело с ним. Так что у вас пять минут на еду и сборы! Нам пора в путь.

— Пять минут это мало!

* * *

Фран привел нас к Каменному лесу. Не знаю, что испытали остальные, но я замерла, в восхищении приоткрыв рот. Мы стояли на высоком холме, откуда открывался невероятный вид на огромные, около пятидесяти метров высотой зубцы из известняка. Прекрасного серо-синего цвета, обласканные самим ветром, гладкие и могущественные.

На них можно было смотреть вечность!

Некоторые пики словно были оторваны от скал, время повредило камень и что-то разрушило, отчего создавалось впечатление, что на некоторые зубцы наложили еще слой острого камня. Но лес не был пустым: среди карстовых пород росли деревья и разнообразные растения, а вдалеке, черными точками летали рокгарши.

Фран оказался прав — каменный лес невозможно пройти обычным путем. Все каменные изваяния складывались в узкие спутанные лабиринты, которые можно пересечь лишь по воздуху.

Когда мы приблизились к «лесу», я почувствовала насколько древней этот камень — древнее гор в моем доме! Легонько прикоснулась к твердому материалу, желая узнать его историю…

Образование произошло вследствие эрозии известняков под влиянием воды. Когда-то эта земля находилась глубоко под водой, а в период образования гор поднялось над морем на несколько сот метров. Миллионы лет дожди растворяли породу и создали в ней глубокие ущелья. Вследствие этого появились гребни, на которых вода уже не оставалась, а внизу продолжались все те же процессы разрушения.

Ран с любопытством стукнул по камню и тот откликнулся звучным эхом, словно железо.

— Ого!

— Тише ты, не хватало согнать всех хищников, — недовольно процедил Фран, первым заходя в узкий туннель между зубцами.

Я шла сразу же за ним и любовалась окружающим миром камней, думая о том, что оступиться и упасть на такую острую пику будет очень болезненно, если вовсе не смертельно. Но для меня это казалось пустяком — я знала, что не упаду. Но даже если и случится что-нибудь плохое, камень моя стихия, он не принесет вреда своему созданию. Эта местность — лучшее, что могло со мной случиться.

— Ханна, смотри под ноги, а не иди с лицом блаженной идиотки! — вернула меня на землю Сорин.

— Лучше уж так, нежели ужас в глазах! — огрызнулась, понимая, что в чем-то она все-таки права. Как бы я не была в себе уверена, но как и другие, не застрахована от падения. Просто в горах у меня больше шансов выжить.

Наш путь сменился и теперь мы стали подниматься вверх, с каждым разом попадая на все более сложную тропу. Иногда приходилось в буквальном смысле протискиваться через узкие ущелья.

— Не нравится мне этот лес, — хмуро произнес Ран. Зажатый среди зубцов, где над головой возвышались острые пики, он нервничал. И это было заметно. По-моему, только я поистине наслаждалась этим этапом.

Несколько раз нам пришлось карабкаться по крутым пикам, и здесь мне не было равных. Сорин и Ран недоумевали, как у меня так ловко все получается. И только Крэйф знал обо мне правду, а вот Фран почему-то делал вид, будто не замечает меня. Словно и не рисковал ради меня, всего каких-то пару часов назад, своей жизнью! И за это я просто ненавидела его! Хотелось хорошенько стукнуть, чтобы он летел долго-долго с этих пик.

А еще я узнала, что Фран способен летать! Не просто подниматься на пару сантиметров над землей, а по-настоящему… подхваченный ветром, он легко поднимался воздух над пиками, даже не пытаясь залазить на них.

Как он раз сказал — такая местность идеальна для скопления ветра. Ветер любит гулять среди камней.

— Камень и ветер это идеальное сочетание! — добавил напоследок пепельноволосый, хитро взглянув на меня.

Я же только вновь разозлилась. На что этот наглец уже намекает?! Лучше бы и дальше делал вид, что не замечает…

Взобравшись на вершины, мы вышли к деревянному мостику, что немного удивило. Не ожидала увидеть здесь творения людей. Да и мостику этому явно много лет. Дряхлый с дырами и обветренными досками. Честно признаться, я не горела желанием по нему идти.

— Только не говорите, что нам по нему идти?! — озвучила точь-в-точь мои мысли Сорин. И здесь я с ней была полностью солидарна.

— Лавгард, а ты видишь другие какие-нибудь пути?

Девушка промолчала, а вот Ран вполне воодушевленно проговорил, первым ступая на мостик:

— Это невероятно! Вы только посмотрите вниз!

Взглянула… и ахнула. Мостик висел над каменой пропастью. Я даже хотела взять камушек и сбросить вниз, чтобы понять глубоко ли. Но меня опередил Фран… камень так и не долетел!

— Так, я иду за Раном, за мной Сорин и Ханна. Фран, ты замыкающим. Твоя задача внимательно следить за любыми изменениями.

— Да, профессор… — и отчего-то это его «профессор» было сказано с такой выделяющейся интонацией, что мне стало не по себе.

Сглотнув, я неуверенно ступила на скрипнувшую дощечку, отозвавшейся страхом в сердце. Спокойно Ханна, все будет хорошо.

Кое-где дощечек вовсе не было и приходилось перепрыгивать, отчего трещали веревки и сильно раскачивался мост.

Мы были уже на середине, когда Фран заметил, что за нами идет какая-то команда. Я успела лишь обернуться, как в солнечных лучах блеснула сабля…

— Бегом вперед! — громко закричал Крэйф, — Фран, быстро воздушны…

Последние слова затерялись в шуме ветра, ударившего мне в лицо. Мгновение — я полетела вниз. Показалось, что время замерло. Была только я, ветер и приближающаяся тьма…

Крик оборвался почти у самой земли, когда меня подхватили крепкие руки. Я не сразу открыла глаза, все еще чувствуя бешеный стук своего сердца. Казалось, оно сейчас выпрыгнет от пережитого страха.

— Ханна, ты в порядке? — моего лица коснулись, и только тогда я осмелилась приоткрыть глаза, совершенно ничего не видя. Здесь было абсолютно темно!

— Остальные… — осипшим голосом спросила я, даже не делая попыток сбросить руку Франа.

— Не знаю, — честный ответ. — Защитный шар развеялся, когда я ринулся за тобой. Та команда из дальнего востока… их воздух умеет блокировать ветряные щиты!

— Но зачем? — я не понимала. — Ведь и им надо было на другую сторону.

— Избавиться от целой команды, а самим отправиться на поиски другого пути, — задумчиво проговорил Фран, крепко сжимая мою руку, единственная связь с ним в этой густой тьме. Думаю, они знали, что делали. Их команда сильна, нам следует их опасаться.

— Но что с Раном? С Сорин? С профессором Крэйфом… ведь и их щит, наверное, был разрушен…

— Ханна, успокойся. С ними все хорошо, я в этом уверен.

— Но откуда ты можешь знать?! — сказала и замерла, вспоминая о способностях Франа. — Тогда в лесу ты благодаря ветру общался с профессором…

— Это место блокирует мою силу, — не дав договорить, закончил мою мысль маг воздуха. Он прекрасно понял о чем я хотела спросить.

И мою… только сейчас поняла, что не могу даже использовать дар духов. Впервые моя сила видеть не могла разрушить окружавшую нас тьму. Страшно. Задрожала рука, что не укрылось от Франа. Я тут же попыталась все-таки вырвать ее, но он не дал.

— Нельзя разъединяться, это нехорошее место. Ты ведь чувствуешь?

Сглотнула. Но еще больший страх был за ребят, сжимающий сердце когтистой лапой. Незнание хуже всего! Однако нам ничего не оставалось, как пойти вперед. И если вначале было еще все более-менее нормально, то с каждым новым шагом отчаянье все сильнее подбиралось ко мне. Разве что ободряющая теплая рука Франа не давала впасть в окончательную безысходность. Наверное, это впервые с того момента, как узнав о его споре, я действительно была рада, что он рядом. Сложно объяснить словами, но я чувствовала поддержку и силу пепельноволосого. Она внушала спокойствие и доверие.

— Ханна, смотри! — неожиданно воскликнул Фран, — там свет.

Удивленно подняла взгляд. И правда впереди виднелся тусклый солнечный свет. Не задумываясь, мы побежали наверх к появившейся, словно из-ниоткуда лестнице. Бежали и бежали, перепрыгивая через ступеньки до тех пор, пока я не споткнулась от усталости и не упала.

— Ханна! — Фран тут же остановился, присаживаясь около меня. — Надо идти! Слышишь? Возможно, наши уже ищут нас. Может они где-то наверху…

— Или нет! — решительно посмотрела на юношу. — Может они также упали в эту черную неизвестность.

— Тогда тем более надо идти к свету.

— Но мы идем на месте!

— Нет, — серьезно проговорил Фран, недовольно покачав головой. — Посмотрим вниз, мы уже на середине.

Действительно я оказалась неправа. Мы прошли где-то такой же путь, как нам еще оставалось. Здесь даже было чуточку светлее, по крайней мере, я видела силуэт Франа

— Возможно, если мы еще немного поднимемся, я смогу использовать силу ветра.

Пересилив себя, я все-таки встала и, сжав зубы, пошла вперед, опережая Франа. Но как же дико хотелось пить, а еще ужасно устали ноги.

Не знаю, сколько мы так шли, но тусклый свет стал оранжевого цвета с красными разводами. Закат? Мы так долго идем?

— Знаешь, Ханна, — через долгое время проговорил Фран, устало падая на ступеньку. — Ты наверное права, ничего не меняется. Мы так и не приблизились к свету, а уже сумерки. Моя сила все также не откликается, и я понятия не имею где мы и где наша команды. У нас с собой ни еды, ни воды…

— Ничего страшного, — уверено сказала и подошла к нему.

Осторожно коснулась его легких пушистых волос, понимая что просто должна как-то подбодрить его, как он делал это несколько часов ранее для меня. Ведь опустить руки не выход. Мы должны идти вперед!

— Нельзя сдаваться. Мы обязательно найдем выход. Я знаю. И с остальными все хорошо. Наверняка наставник успел создать шар и захватить Рана с Сорин до того, как он разрушится. Может даже успел приземлиться на противоположную сторону моста. А значит, нам надо идти. От нас зависит победа. Если мы сейчас сдадимся, не найдем камней, нас просто заменят.

— Но мы в тупике… — совсем тихо проговорил Фран, не глядя на меня, а наоборот еще ниже опуская голову и плечи.

— Нас может заменить только профессор Крэйф и раз мы еще здесь, значит, он по каким-либо причинам этого не сделал. Может, верит, что мы найдем путь? Да и разве, если бы с нами что-нибудь случилось, или сними, не заменили бы всех? Или исключили? — меня вдруг осенило от собственной мысли. Точно! Как я раньше об этом не подумала. — А это значит что и с ними все в порядке!

Я искренне обрадовалась своим догадкам.

— Слышишь, Фран, идем! — сама взяла его за руку и потянула на себя. — Пожалуйста, мы должны идти.

Он слабо улыбнулся и медленно встал, в ответ сжимая мою ладошку.

— Хорошо, что ты рядом…

«Хорошо, что ты рядом» — подумала про себя и пошла вместе с ним наверх, веря, что в этот раз мы обязательно дойдем.

Наверное, я даже больше и не злилась на Франа. Крэйф был прав — в этом нет смысла. Нам нужна поддержка и здесь нет разницы кто перед кем виноват, сейчас мы равны и друг без друга не выберемся отсюда.

Именно это мысль неожиданно дала мне сил пойти еще увереннее. Когда же мы поднялись на вершину лестницы, то оказались на круглой каменной площадке, здесь почти все было завалено камнями. Мы впервые видели это место, и оно уж точно не то откуда мы пришли. Это не были хаотичные каменные валуны, это больше походило на ритуальное место. И камни… только мы ступили на последнюю ступеньку, как засветился пол, а камни зашептали мне. Я отчетливо их слышала. Всех!

— Фран, кажется, вы с наставником ошиблись, — тихо прошептала я, осторожно ступая по светящемуся полу. Солнце почти уже зашло, последние лучи освещали это необычное место силы.

— В чем мы ошиблись? — непонимающе нахмурился пепельноволосый, с удивлением осматриваясь.

— Этот этап не вашей стихии! — уверено заявила. — Это моя стихия. Камни! Древние знатоки стихии земли.

— Возможно, — не стал спорить юноша. — Честно признаться, я уже и сам сомневаюсь в том, что это стихия воздуха. Мой ветер до сих пор блокируется этими камнями.

— А мой дар наоборот словно раскрылся…. — призналась. — Я слышу их! Они все говорят со мной.

— И что же они тебе говорят? — в его тоне послышались насмешливые нотки, смешанные с толикой цинизма. Он не верит мне. Или просто насмехается. Но мне все равно. Давно все равно на то, что он думает.

Я только улыбнулась и прикрыла глаза, внимательно вслушиваясь в разговор камней. И то что я услышала…

— Фран! — изумленно воскликнула. — Фран, это священное место сбора наших артефактов!

— В смысле? — не сразу понял маг воздуха, тогда я просто вновь взяла его за руку и к центру круга, как велели мне камни.

— Посмотри на светящийся рисунок!

— Солнечный диск?! — удивленно выдохнул Фран, наконец, поняв о чем я. Под нашими ногами были древние руны с небольшими ямками. Двенадцатью ямками! Как число наших камней, что должны быть на последнем этапе.

— Первые вложившие двенадцать артефактов-камней призовут Великого мага стихий, что исполнит их желания! — восторженно прошептала, вспоминая слова ведущего. — Мы должны сюда явиться первыми и вложить все артефакты…

— Нам нужно еще три камня на этом уровне.

Я коварно улыбнулась, и мысленно обратилась к древним валунам, прося помощи для горного духа. Они вновь откликнулись. Не могли не откликнуться. Это место просто пропитано моей стихией! Она везде! Земля. Сущность всего. А это — ее центр!

— Внутри есть камни! — неверяще прошептала я, услышав тихий шепот валунов. — В Храме Великого есть несколько камней.

— Храм Великого? — удивился Фран. — Откуда ты все это знаешь?

— Говорю же, камни подсказали! Почему ты мне не веришь?

— Потому что это дикость! Ты не маг пятого уровня и не… — он вдруг запнулся и задумался о чем-то. — Ладно, Ханна, пошли.

Я же знала, что он нисколько не поверил. Люди вообще ни во что не верят. А потому я просто указала на каменные изваянья, сложенные хаотично. Именно в них был вход в храм и именно там можно найти нужные нам камни.

Уверена, никто из участников сюда не добрался! А значит артефакты спокойно себе лежат. Та команда из дальнего востока оказала нам огромную помощь, обрезав канатный мост. Если бы не они мы бы вряд ли попали сюда, раньше пятого этапа…

Как объяснили мне камни, это место скрыто от посторонних глаз и откроется лишь для победившего. Это единственный этап, где даже нет смотрящего!

В храме оказалось на удивление светло. Яркие лучи уходящего солнца попадали под камни, освещая огромный зал в котором мы оказались. Гладкий пол из мрамора, мозаичные стены с использованием самого различного камня и огромные щели вместо окон. Но где нужные нам артефакты?

Здесь было абсолютно пусто. Ничего. Но древние не врут, а значит нужные нам камни здесь, сомнения нет.

— Ханна, — совсем тихий осторожный голос. — Здесь что-то не так…

— О чем ты? — лично я не чувствовала никакой угрозы в этом месте.

— Бежим отсюда! — неожиданно закричал Фран, не давая мне опомниться. Я лишь успела услышать странный щелчок, как сзади что-то рухнуло. Но я не успела обернуться, маг воздуха упорно потащил меня вперед.

Ловушка? Не может быть. Камни не могли меня подвести.

— Стой! — я решительно вырвала руку и остановилась.

— Не сейчас, Ханна, на это нет времени.

Но я не ответила, прекрасно зная что делаю. Франу надо хоть чуточку мне доверять. Решительно развернулась к рушившимся стенам и шагнула вперед, зная что это все обман. Они не заденут меня. Такое напугает человека, но не духа гор. Камни никогда не издают таких звуков. Истинное разрушение всегда сопровождается плачем… именно так на месте разрух образуется много кристаллов из осколков.

— Дуреха, что ты творишь?! — Фран кинулся ко мне, сбивая с ног и накрывая собой.

Звон, всполох и я с ужасом понимаю, что один из моих кулонов разбит. Тот самый что подарил жених. Фран разбил его!

От магического неба ничего не осталось, лишь цепочка с кусочком осколка.

— Посмотри, что ты наделал?! — разозлилась я, сунув ему под нос сломанный кулон.

— Тебя спас! — Фран тоже начал злиться.

— А разве это требовалась? — мне с трудом удавалось сдержать слезы.

Фран огляделся и замолчал, понимая, что ни один камень даже не задел нас. То все была лишь иллюзия, а теперь мы сидели в разрушенном зале с нужными нам артефактами. Среди мозаики валялось два небольших камня. Но мне было все равно. Мой подарок сломан. И пусть я совершенно не знаю его хозяина. Пусть не хочу замуж, но мне нравилось наблюдать за облаками в том маленьком камушке. Это было волшебно. Словно держать само небо.

На глаза все-таки навернулись слезы.

— Чего ты плачешь? Радоваться должна — мы нашли аж целых два камня!

Я только пуще заплакала.

— Да что такого в этом украшении?! — он выхватил цепочку из моих рук и замолчал. Почему-то долго ее рассматривал, а потом взял и неожиданно закинул как можно дальше.

— Что ты делаешь?! — в ужасе и одновременно негодовании воскликнула, собираясь кинуться за оставшимся осколком, но меня остановили.

— Он тебе так дорог? — серьезно спросил Фран. — Это ведь просто кулон.

— Нет! — я вскочила на ноги, готовая убить его. Харкэ-ка! Если бы он поверил мне и не бросился спасать…

— Это не просто кулон, а целое небо, которое всегда было со мной. — И зачем-то добавила:

— К тому же подарок жениха.

— Другой такой же подарит! — неожиданно раздраженно проговорил пепельноволосый, даже не спрашивая ничего о том, что у меня есть жених. — Прекрати, плакать. Это того не стоит. Нам надо возвращаться к остальным… — он неожиданно коснулся моего лица, осторожно вытирая слезы, а после с теплой улыбкой спросил:

— Может камни подскажут нам как это сделать?

Я кивнула, успокаиваясь. Слезы высохли. Сама себе удивляюсь. Чего так расстроилась? Ведь даже не знаю хозяина кулона. Скорее мне просто очень понравился подарок, я любила любоваться облаками в нем. Но… разбить подарок жених по нашим обычаям считается дурным знаком. Внутри поселился неприятный росточек страха.

Так, Ханна, успокойся, все будет хорошо. Прикрыла глаза, обращаясь к камням. Они действительно подсказали как выйти отсюда. Вот только «обрадовали», что дверь откроется лишь на рассвете.

Под дверью понимался закрытый сейчас проход в сплошной стене. Как он должен открыться я понятия не имела, но камням верила. О чем и сказала Франу, который выглядел не очень довольным такой перспективой. Однако делать было нечего. Он лишь пожал плечами и хмуро проговорил:

— Значит, остаемся здесь до утра…

Я понимала его недовольство. Ведь сама хотела скорее отсюда выйти. К тому же в горле ужасно пересохло, и все мои мысли теперь занимала вода. Однако мне было приятно, что Фран наконец-то решился довериться, хотя бы в этот раз.

Он тяжело вздохнул и сел прямо на камни, облокачиваясь о стену.

— Что же ты стоишь, Ханна? — пепельноволосый невесело улыбнулся. — Присаживайся рядом.

Я и правда села, подогнув под себя колени, но немного поодаль от мага воздуха.

— Все еще обижаешься? — с досадой спросил Фран. — Даже после всего…

— Я благодарна тебе, — это было абсолютно искренне. — Если бы не ты, не знаю, что бы со мной было. Та трава, она необходима была и только ты смог ее достать, несмотря ни на что. И сейчас, в этом месте, ты помогал мне, бросился спасать, пусть и не было никакой опасности. Я все это понимаю. Спасибо тебе! Но простить твой обман, я вряд ли когда-нибудь смогу…

Хотя бы заговорить об этом смогла.

— Как же ты не понимаешь, — вновь начал он, но я покачала головой, перебивая.

Нет. Слова лишние. Не надо вспоминать!

— Фран, не забывай о моем желании…

Подействовало. Он замолчал. Все-таки в одном Фран порядочен — умеет держать слово.

А вскоре усталость сморила меня и я уснула. Но кажется совсем ненадолго. Только-только закрыла глаза, как меня уже дергали за плечо.

— Ханна, проснись!

Я сонно приоткрыла глаза, чувствуя, что лежу на чем-то… и чья-то рука на талии. А когда осмыслила — тут же подскочила, не понимая как оказалась столь близко с Франом. Так он еще и посмел меня обнимать?!

— Успокойся, Ханна, — недовольно цокнул языком юноша, тоже подымаясь с пола. — Ночью было холодно. Ты замерзла и дрожала…

Он вдруг замолчал.

— Ай, неважно, ты все равно не захочешь слушать. Лучше посмотри вперед!

Я обернулась к той самой сплошной стене, о которой говорили камни. Сейчас на нее падали первые солнечные лучи. И чем выше они поднимались, освещая стену, тем ярче вырисовывались на ней какие-то древние символы.

— Выход! — воскликнула я, замечая появившуюся в стене арку. Солнце ярко ее осветило, словно указывая на путь.

Не задумываясь, я схватила наши два артефакта и поспешила туда. Арка приветственно пустила нас с Франом. А стоило сделать шаг, как проход захлопнулся за спиной, и нас охватила тьмы, закрывая от солнца.

— Ты точно уверена, что это выход? — настороженно спросил Фран, найдя в темноте мою руку.

— Да! — немного с раздражением отозвалась. — Камни никогда не врут.

— Не злись, Ханна, — миролюбиво произнес Фран. — Тебе совсем это не идет.

— А ты ожидал, что я все время буду той наивной дурочкой?

— Конечно, нет, но знаешь… — я уловила знакомые самоуверенные нотки. — Ты все равно меня простишь. Придется. Да и я знаю, что не безразличен тебе, иначе бы ты себя так не вела, а давно уже забыла о случившимся. И меня радует тот факт, что я в твоем сердце…

— Ррр! — наплевав на то, что мы в абсолютной тьме, я резко вырвала руку и быстро пошла вперед.

Сейчас бы наверное порадовалась если бы он заблудился.

— Не делай так! — серьезно сказал Фран, все равно находя мою руку.

Я же упрямо выдернула. Как же меня раздражает его самоуверенность.

— Глупая, сейчас не место и не…

— Прекрати называть меня глупой! — Я не выдержала. — Хватит! Лучше бы ты и правда потерялся!

— Как быстро мы меняем мнение, — недовольно проговорил юноша, но не стал вновь брать за руку. — Возможно, твое желание исполнится, если мы продолжим так идти — врознь.

— Надеюсь! — Я еще быстрее и увереннее пошла вперед, словно и не в темноте вовсе. Как оказалась зря…

Нога зацепилась за что-то небольшое и твердое. Только успела вскрикнуть, отчаянно замахав руками и теряя равновесие. Больно ударившись коленками, я оперлась ладонями на холодный пол и попыталась встать.

— Ханна? — испуганный голос Франа и он в мгновение оказался рядом. Помог встать, осторожно отряхнулся.

— Ты не поранилась?

— Нет, со мной все в порядке

— Видишь к чему привело твое непослушание, — недовольно проговорил пепельноволосый.

— Отпусти!

— Нет.

— Я буду идти осторожно, но тебя за руку не возьму.

Отпустил. Правда отпустил. Я даже не сразу поверила, где-то в глубине души все-таки желая чувствовать его горячую ладонь, хоть какую-то поддержку в этой темноте. Однако я лишь глубоко вздохнула и уже не так уверенно сделала шаг вперед…

Щелчок. Звук отодвигаемой задвижки. В следующее мгновение я с ужасом ощутила, как двигается под ногами пол.

— Фра-а-ан! — мой крик эхом разнесся по камню.

Его рука скользнула по моей, но не успела ухватить. Меня затянуло в густую липкую тьму. Здесь не было ни времени и ни пространства. Только темнота. И какое-то неприятное чувство опустошения и безысходности. Я ничего не могла сделать. Даже просто двигаться. Ужасное ощущение. Ты не понимаешь что с тобой и где ты… и почему в этом странном месте? Как отсюда выбраться?

— Ханна? — знакомый голос заставил удивленно оглянуться. Я не сразу заметила в темноте небольшой свет, а стоило только о нем подумать, как меня стало туда затягивать.

Мгновение — и я упала на что-то твердое. Но это показалось таким пустяком. Ведь я была при свете дня! На каменно тропе, а рядом моя команда. Ран, Сорин и профессор Крэйф!

— Ты вернулась! — Ран крепко меня обнял, а Крэйф ласково зачем-то погладил по голове, и только Сорин осталась стоять в сторонке, но уголки ее губ были приподняты.

Но где Фран? Неужели… Он остался там?!

— Что случилось? — профессор присел рядом со мной на корточки, как только Рыба отпустил меня из сильных объятий. — И где Фран?

— Он… — я сама и не знала, что сказать. — Я упала куда-то. Там было темно и пусто. Фран не успел меня схватить, а его сила воздуха блокировалась тем странным местом.

Слова один за другим выливались из меня сплошным потоком, я стала рассказывать о храме, о солнечном диске и двенадцати камнях. А внутри зарождался страх… страх за пепельноволосого. Почему он не появляется?!

— Вы нашли артефакты?! — изумленно выдохнула Сорин, замечая в моих руках два небольших камушка. Они до сих пор были зажаты в моем кулаке. Я удивленно посмотрела на них, замечая, что они начинают светиться. О нет… только не сейчас. Фран ведь не вернулся еще!

— У нас все шесть камней, — почему-то без радости проговорил профессор, показывая, что и они успели еще один найти. — Сейчас откроется портал.

— Но Фран, — мой голос дрогнул, а руки задрожали, — надо его подождать!

— Нет времени, — холодные слова. — Мне придется его заменить.