Я сидела на кровати, поджав под себя ноги. Слезы давно высохли, отчаянность сменило смирение, и больше "послушная" ведьма уже не пыталась выбраться из комнаты, понимая, что маг все предусмотрел. Вот так напряженно сидя, просто глядела в одну точку на стене, пока рядом с кроватью на пол, прямо из воздуха, не свалился демон. Это произошло настолько неожиданно, что невольно подскочила от испуга. В своем человеческом обличии, лишь рога в черных волосах выдавали истинную сущность.
Опираясь об кровать, он медленно поднялся. И только тогда я увидела ужасные раны и кровоподтеки, несовместимые с жизнью, но демон жил, даже уверено стоял.
Зажала ладошкой рот, когда демон стал одну за другой вытаскивать из себя стрелы, со злостью откидывая их сторону. Последняя, что была в солнечном сплетении, далась ему с большим трудом. Его лицо исказила гримаса боли, он заскрипел зубами. Его тело сдалось: ноги подогнулись, и он тяжелой глыбой рухнул на кровать. Устало закрывая глаза, тихо прошептал:
— Я пытался, правда пытался…
— Ты видел Энни?! — я замерла, показалось, даже не дышу. — Ты вытащил ее?! Где она?
Демон с трудом приподнялся на локтях, заглядывая мне в глаза.
— Динара, «пытался» уже значит, что не смог. Там было слишком много магов, инквизиция, лучники и королевские воины…
— Что с ней? — голос дрогнул. Я и так прекрасно понимала слова демона, но не хотела верить. Нет. Энни не могла погибнуть. Как?
— Она мертва… — эти слова дались ему тяжело, и он от бессилия рухнул обратно.
— Тогда зачем ты пришел?! — я отошла от кровати, дальше от демона, лишь бы не стоять рядом. — Зачем, если все равно не смог спасти ее?!
Глаза застелила пелена слез, а ведь мне казалось, я просто уже не в силах плакать.
— Потому что мне нужна помощь, — тихое признание. — Я полностью лишен сил, я…
— Мне все равно! — решительно перебиваю, глядя куда угодно, но не на демона, не на его ужасные раны. Не хочу видеть его боль. Ведь тогда потеряю всю свою решимость, а сейчас… сейчас когда Энни больше нет, демон не властен надо мной. Я могу наконец освободиться.
— Ты не сдержал своей части сделки! — стараюсь говорить ровно, но чувствую, как вновь подкрадывается отступившее отчаянье. Еще немного, и я не сдержусь… накинусь на него. Скажу все что думаю. Ведь это он виноват! Он мог… должен был спасти ее любой ценой.
— Да послушай же ты! — демон вдруг поднялся, резко и быстро оказываясь рядом. Откуда только силы взялись? Но он стоял. С лица сошла кровь, по бледному лбу скатилась блестящая капелька пота, но схватил за плечи крепко, встряхнул меня, а в следующее мгновение прижал к себе, морщась, видимо, от боли.
— Энни мертва, этого уже не изменить. И мне действительно жаль, что вышло именно так. Знай, я приложил все силы для ее спасения. Но ты можешь спасти таких, как твоя сестра, невинных девушек, которых десятками истребляют за месяц. Поверь…
— Предлагаешь вступить в ряды повстанцев, дьявол тебя побери?! Ненавижу! Убирайся! — опершись об грудь, отстранилась от него.
Я ничего не хотела слышать. В голове лишь одна мысль била набатом — Энни мертва! Остальное все неважно.
— Никогда не приходи ко мне, слышишь! Нашей сделки больше нет!
— Ошибаешься! — его голос прорезался, я уловила знакомые гневные нотки. Но страха совершенно не было. Я не боялась его. Что бы он не сделал или не сказал, прежней власти надо мной у него нет.
— Посмотри на свою ногу. Ты все такая же проклятая! — демон с силой оттолкнул меня к окну и устало сел на кровать, опуская взгляд на свои раны. Кривясь. Проводя рукой и размазывая кровь
— Ты навсегда моя. Я даже мог не пытаться помочь твоей сестре. Договор был исполнен еще несколько лет назад, когда спас ее от болезни. Все остальное, что могло с ней произойти, не касается меня. Ты навечно связана со мной! Глупо было с моей стороны кидаться к твоей сестре, подставлять себя под удар, показываться этим смертным ничтожествам. Но видать глупость — побочное действие нашего магического обмена. Однако и я могу тебя поздравить, моя маленькая грешница, — его губы тронула кривая улыбка. — Наша связь взаимна. Как и я беру от тебя эмоции и чувства, так и ты вбираешь в себя зло…
— Нет! — я закрыла уши, не желая его слушать. — Прекрати!
— О да, Динара, ты уже становишься другой…
Я не ответила. Сжала губы. Мне хотелось прекратить эти бессмысленные разговоры. Молча пошла в купальню, где еще оставалась теплая вода, принесенная служанками. Взяла полотенца и вернулась к демону, который лишь с маленькой толикой интереса наблюдал за мной. Заметив, что я принесла мисочку с водой, ухмыльнулся:
— Неужели совесть проснулась? Поздно, милая, ты уже…
— Ляг! — перебила и толкнула его в плечо, заставляя опуститься на подушки.
— М-м-м…
Не обратила внимания. Мне вовсе не хотелось с ним говорить. Слушать тоже. Мне было противно от его слов, противно от самой себя и больно.
Смочила полотенце и стала осторожно смывать с него кровь, равнодушно наблюдая за потекшими на постель светло-розовыми потоками. Совесть? Нет. Благодарность? Не знаю. Но он хотя бы услышал меня, пошел за Энни…
Но в глубине меня все равно душила злость. И на самом деле не к демону, даже не к магу, только к себе! За то, что в конце концов не смогла защитить Энни. Смерть забрала свое, несмотря на то, что четыре года назад мне удалось ее обмануть. Так почему сейчас не вышло?
— Динара… — тихий шепот демона, и я ощущаю его горячую ладонь на своей, только сейчас замечая, что вожу полотенцем по одному и тому же месту.
— Прости!
Убираю руку, выжимаю полотенце и вновь провожу по телу демона, с удивлением замечая, как его раны затягиваются на глазах, а рисунки слабо светятся по телу.
— Но как?
— Наша связь стала сильнее, — спокойно объясняет. — Мне достаточно твоего прикосновения, чтобы восстановить хотя бы часть сил, но этого все равно мало. Однако я не стану сейчас от тебя ничего требовать. Понимаю.
Молчу. Смешно звучат его слова. Кому нужно сочувствие… от демона? Просто смотрю, как самая глубокая рана на солнечном сплетении начинает ярко светиться, как вокруг зарубцовывается его кожа…
Касаюсь рядом ладонью, без полотенца. Свет становится ярче, а под его кожей, словно маленькие змейки, к ране двигается сила по горевшим знакам.
— Спасибо… — шепчу, понимая, что была резкой, а он… он хотел как лучше. Он не опустил руки, как маг. И это так странно и непонятно. Почему?
— Ее тело? — набираюсь смелости спросить, чувствуя внутри давящую неприятную боль. — Что с ним?
— Скорее всего, было сожжено, — говорит как есть, и вновь сжимает мою руку, другой осторожно, даже нежно, утирает мои выступившие слезы.
Я не вырываюсь. Просто сижу рядом, наблюдая, как его раны закрылись грубой корочкой, но полностью они не исцелялись.
Демон отстранил мою руку, сел и заглянул в глаза. Я не знаю, что он хотел там увидеть, но остался доволен. Я не испытывала к нему ненависти, если он искал это. Не знаю. Но боль… она разрывала на части и не отпускала меня, я не знала, как с ней справиться.
— Она пройдет. Поверь. Нет, ты не забудешь, просто станет чуточку легче.
— Но откуда тебе знать, ты же…
— Демон? — закончил он — Наверное как раз поэтому, ведь я прожил не одно столетие.
Меня обняли. Крепко-крепко. И тихо зашептали на ухо:
— Плачь, если хочется. Злись. Ненавидь. Но не держи эмоции в себе, не души их.
Я отстранилась, слабо ударила демона, но он лишь приподнял уголки губ.
— Это твоя злость? Сильнее! Выпусти чувства и боль утихнет.
Вновь ударила его по плечу, по груди, но он словно не ощущал моих ударов. Я не уловила того момента, когда по настоящему забила его в грудь, когда закричала, выпуская наружу то, что так сильно душило…
А уже в следующее мгновение сидела на руках демона и опять плакала. Не делая попыток вырваться или отстраниться, давая волю чувствам. Мне просто нужно, чтобы кто-то был рядом…
Поворот ключа, скрип двери, но даже не обернулась, прекрасно догадываясь, кого увижу. Только сильнее прижалась к демону, не желая сейчас видеть Лайзела. Не знаю, смогу ли я ему простить то, что он закрыл меня здесь, пусть даже и для моего блага.
— Динара? — его голос показался холоднее льда. Он злится? Это я должна злиться!
— Отпусти ее! — приказ, но демон и не думает выпускать меня из объятий, да и я не хочу. Пусть Лайзел видит, пусть его это задевает. Хочу, чтобы он жалел о том, что закрыл меня здесь!
Демон словно чувствует это, ухмыляется и демонстративно проводит рукой по моей спине, останавливая ладонь на ягодице. Не вырвалась, лишь немного напряглась.
Я ощущала на себе тяжелый взгляд мага, прислушиваясь, как он уходит. А после серьезно задумалась — не зря ли? Ведь эта мимолетная маленькая месть может нарушить наши отношения. Ведь я люблю его. Не знаю. Все равно. Ничего не хочу.
Медленно встала, демон отпустил, не держал больше.
— Если ты восстановил силы, оставь меня, пожалуйста. Мне надо побыть одной.
Он не язвил. Легонько кивнул, коснулся моей руки и исчез. И только оставшись одной, вновь дала волю чувствам, обессилено падая на кровать…
* * *
Летели дни. Демон не приходил больше, а маг с утра до вечера где-то пропадал. Он даже не пытался заговорить со мной после того случая в моей комнате, и я понимала его, осознавала, что виновата. Сама не знаю, что на меня тогда нашло. Может, демон прав? Я становлюсь другой? Надеюсь, что нет, но мне не хватало Лайзела и было мучительно больно, что он избегает меня. Наши занятия давно прекратились, и я чувствовала себя одиноко. Из-за этой угнетающей тишины в доме мои мысли часто возвращались к Энни, к тому дню, когда встретила ее. Может быть, и не случись этого, не было бы и остального?! Как же больно. Демон обманул, эти чувства никуда не уходили, а становились только сильнее.
Я часами блуждала по дому, не зная, чем себя занять. Как же глупо. Зачем я так себя повела? Ведь Лайзел понимал, что меня опасно отпускать. Злости на него уже давно не было. Ведь что он мог еще? Или мог? Но мне нужен он, мне надо быть с ним, ощущать его тепло, прощение, знать, что я не одна, что жива… Неужели он не понимает, как сейчас нуждаюсь в его поддержке?
За окном пролетела птица, и я решилась. Будь что будет, но попытаюсь. Не могу находиться больше одна, в этих мрачных стенах, с этой острой болью.
Глубоко вздохнув, уверено направилась в кабинет Кафраза, где он просиживал последними ночами. Я видела, его что-то беспокоит, но он не делился со мной.
Даже не постучала. Просто резко открыла дверь и вошла. Знаю, что она всегда открыта.
— Динара? — изумление, он не ожидал моего прихода.
Захожу. Ничего не объясняя, обхожу стол, становлюсь за спиной мага, кладу руки ему на плечи, склоняюсь и тихо шепчу, понимая, что если отстранится, то все — не простит.
— Пожалуйста, выслушай меня, не прогоняй…
Молчит. Я уже смелее продолжаю:
— То, что ты видел. Я жалею. Мне стыдно. Просто мне было так больно, а ты запер меня и… — пауза. — Я просто разозлилась.
— Динара, — он все-таки отстранился от меня. — Даже если тебя одолевала злость, как ты могла опуститься до того, чтобы быть с демоном? По своему желанию!
— А как ты мог заключить с ним договор?! — сама не знаю, что заставило пойти на попятную, но…
— Ты знаешь? — и сам же ответил: — Конечно, знаешь. Но поверь, Динара, сделка для блага. Она поможет таким как твоя сестра! Невинным девушкам, в которых есть дар. Ты же придавалась утехам с ним…
— Нет! — эмоционально перебила. — Не говори так. Как ты можешь думать обо мне такое?! Он сразу же исчез, он понял, не давил…
— Демон? Понял? — смешок. — И что, по-твоему, я должен был подумать, видя тебя в его объятиях? Да, я знал твою тайну. Понимал, чем ты занималась ночами с демоном. Но думал, теперь, когда мы вместе… ты не станешь этого делать. Тем более сразу же после казни сестры. Когда тебя ничего не держит возле демона…
— Держит… — тихое признание. — Моя подпись в договоре. Я и дальше принадлежу ему, даже после смерти Энни. Клеймо проклятой все еще на мне. Но клянусь богом, никогда теперь он не заставит меня. Ему нечем шантажировать, ведь сестры больше нет. А ты… тобой он не станет, ведь у вас свой договор.
Мой голос дрогнул, я заговорила еще тише, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы:
— В то мгновение, когда ты вошел, демон лишь успокаивал меня. Можешь не верить, но он был рядом, он пытался спасти Энни, и когда вошел ты…
— О да! — холодно перебил. — Наслышан о явившемся на площади демоне. Ты хоть понимаешь, что этим он подставил не только меня, но и тебя?!
— Он пытался спасти сестру!
— Спас?
Я замолчала, а маг продолжил:
— Это был очень глупый поступок. Как думаешь, с кем свяжут явление демона в самом отдаленном городке нашего королевства? Кого король лично туда отправил несколько недель назад, чтобы утихли разговоры? Пойми, Динара, я сочувствую твоей утрате, но ты должна была меня послушаться. Не просить помощи у демона. Заранее было ясно — ему не справиться, как и мне. Я это понимал, думаю, он тоже. Не мог не знать, что на казни присутствуют не только инквизиторы, маги, но и воины для защиты высокопоставленных лиц, тем более в наше время, когда идет неразбериха с повстанцами. Так еще возле ратуши! Демон удумал явиться перед всеми, возле гильдии! Я уверен, это был какой-то его план. Возможно, чтобы просто склонить тебя, расположить к себе…
— Он вернулся обессиленный и раненый!
— К тебе? Зная, что ты поделишься силой?
Я растерялась, по-новому взглянув на мага. Его слова так логичны, но как же тяжело признать, что это правда. Что у Энни не было никаких шансов на спасение. Но отчего-то в глубине души мысль, что маг и не пытался попробовать спасти, отдавалась болью. Почему-то мне кажется, что демон не специально это подстроил. Или мог? Динара, послушай саму себя! Ты защищаешь демона? Лайзел прав…
— Динара! — Кафраз неожиданно притянул меня к себе. Обнял. И больше ничего не говорил. Вот так замер, вместе со мной, положив подбородок на плечо, касаясь своим лицом моего.
И от этого простого, но такого нежного действия, внутри потеплело. Я улыбнулась, понимая, что прощена. Что могу быть с ним, что мы можем попробовать еще раз, не останавливаясь на обидах и глупостях своих поступков…
* * *
Я сидела у себя в комнате, подперев голову руками, и смотрела на свое отражение в зеркале над столиком. Самые разные мысли посещали меня. Так странно, потеряв сестру, через боль осознаю, что теперь свободна. Маг простил меня, а я его. Несмотря ни на что. И теперь, в прошествии столь долгого времени, наконец смогу сказать себе: ты свободна! На глаза навернулись слезы. Энни, прости, что думаю так. Прости, что как бы "радуюсь" твоей жертве…
Подняла заплаканные глаза на зеркало, аккуратно вытерла слезы. Лайзел хотел, чтобы мы пообедали вместе. Я не могла ему отказать. После стольких дней молчания и боли в одиночестве мне нужна была поддержка и то тепло, что дарил мне маг.
Вновь опустила взгляд на свое отражение и испуганно вздрогнула. Там был демон! Резко обернулась, держась за спинку стула дрожащей рукой. Нельзя же так пугать.
А он как ни в чем не бывало расслаблено стоял за спиной.
— Что тебе нужно? — грубо отозвалась. Мне совершенно не хотелось его видеть, поэтому я намеревалась дать ему отпор, чего бы он ни потребовал.
Заметив мое состояние, демон в удивлении приподнял бровь. Но на его губах все еще была легкая улыбка.
— Я хотел лишь проверить, как ты себя чувствуешь, — голос спокойный и ласковый.
— Странно слышать это от демона, — отвернулась, делая вид, что очень занята расчесыванием волос, которые и так были давно приведены в порядок.
— Вот как? — послышалось некое разочарование. Демон неспешно подошел ко мне, положил свои руки мне на плечи. Я напряглась, расческа замерла, прекратив свой путь по волосам.
Он ласково опустил мою руку, перед этим убрав из нее щетку. Наклонился и горячо выдохнул на ухо:
— Я думал, что после того случая ты будешь более ласкова со мной…
Вскочила со стула. Ласкова?!
— Лайзел был прав: ты был на площади только затем, чтобы расположить меня к себе, а не ради Энни!
— «Лайзел»? — переспросил демон. Нежность сошла с его лица, в глазах заплясали недобрые огоньки. — Ты снова называешь его Лайзелом?
— Что тебя удивляет? — меня разозлило, что он лишь это заметил из всего сказанного.
— Хочешь сказать, что после всего произошедшего снова, как последняя сука, бросилась к своему хозяину, как только он сказал «к ноге»?
Сжала кулаки, чувствуя, как внутри закипает злость.
— А ты думал, что стоит притвориться рыцарем, и я буду бежать к твоей ноге? — гнев поднимался из глубин души. Я понимала, что уже не остановлюсь, да и не хотела. Медленно приблизилась к нему, шаг за шагом, тихо шипя, словно бы разозленная кошка:
— Ты думал, что я поверю в сказку, будто бы ты решил помочь моей сестре только потому, что я попросила? При условии, что на контракт это все равно не влияло? Поверю в твое благородство? Ты знал, что я откажусь спать с тобой, когда Энни не станет, и придумал весь тот спектакль? Знал, что все равно не погибнешь под стрелами, ведь явишься ко мне, а я, как последняя дура, поверю тебе и помогу? Знал, что моя сила спасет? Ты думал, буду вечно верить в твои небылицы? Только знаешь что? — я приблизилась совсем близко к нему, даже приподнялась на цыпочки, чтобы дотянуться до его лица и произнести: — Ты забыл про одну деталь — я знаю, что ты не человек! И тебе чуждо сострадание и благородство…
Я с удовольствием увидела, как удивленно расширились глаза демона. Он не ожидал таких слов. Мне удалось задеть его. Растянув радостную улыбку, я развернулась к нему спиной и гордой походкой направилась к двери.
Меня ждал обед с Лайзелом.
— Нет уж, постой! — демон захлопнул открывшуюся дверь перед самим моим носом. Испуганно отпрянула, все же боясь быть рядом с разозленным демоном.
— Вот ты и показал себя настоящего, — с горечью бросила я, более уверено добавляя: — Только знай, я уже привыкла к твоим вспышкам гнева и не намерена их терпеть! Пропусти!
Хотела обойти демона, но…
— Я сказал: стоять! — он крепко схватил меня за плечи, оттащил от двери. Заставил насильно сесть на кровать, оставляя синяки на руках.
С ненавистью посмотрела на него. Хотелось закричать, чтобы явились все, чтобы служанки увидели и позвали Лайзела. Но не могла себе этого позволить. Боялась, что демон сможет сказать Кафразу лишнего обо мне, ведь я так и не рассказала правды, что пришла в его дом по приказу…
— Я не знаю, что тебе наговорил твой любимейший маг, зато хорошо представляю! И поверь, это он обманывает тебя. Клянусь, я хотел относиться к тебе иначе. Пришел сегодня, думая, что не увижу перед собой холодную преграду презрения. Надеялся, что ты наконец посмотришь на меня иначе. Но нет! Стоило этому ничтожному человечку раскрыть свой рот, как ты впитала в себя все, что он сказал.
— А что ты хотел? — перебила, не в силах слушать. — Что я не поверю тому, кто так хорошо ко мне относится? Человеку, который принял меня, несмотря на все мои грехи? Ты думал, я не сумею простить его?
— Да! — выкрикнул демон. — Твой маг всего лишь обманывает тебя, используя в своих целях!
— Ты ошибаешься, если думаешь, что я легко поддамся на твои уловки! Лайзел сказал мне о контракте…
— Но ведь он не сказал, в чем заключается наша сделка? — хитрая улыбка тронула губы демона.
— В том, что этим договором он спасет жизнь таким, как я и моя сестра! — я не желала его слушать, он вновь хотел настроить меня против Лайзела. — Он все ради меня делает!
— Ты уверена, что ради тебя? А ты не задумывалась, для чего ему нужна была ведьма? — выжидающая пауза. Ждет мою реакцию. Я ничего не говорю, знаю, что он и сам все сейчас скажет. Боюсь его слов.
— Так я скажу тебе, маленькая ведьма, — демон наклонился ко мне, шепча тихо-тихо на ушко: — Маг так легко подобрал нищенку с улицы, потому что почувствовал ее сильный дар, дар ведьмы, которая способна призвать демона высшей иерархии.
— И ч-что? — хотела сказать ровно, но голос предательски дрогнул. Ему удалось задеть меня за живое.
— А то… сейчас для тебя будет великое открытие, — демон взмахнул руками, манерно демонстрируя величину, — маги не способны призывать таких как я!
Меня словно бы пронзило молнией, ударяя в грудь. Не может быть! Это все — ради демона? Чтобы я призвала его? Поэтому Лайзел так спокойно отреагировал, когда узнал, что я связана с нечистым? Нет, Динара, соберись! Демон не должен видеть твоих настоящих эмоций. Не показывай ему, что ты веришь, хотя бы на миг сомневаешься… Ему это только и надо!
— Лайзел и я доверяем друг другу.
В этот раз вышло сказать уверено.
— Да он просто пользуется милой мордашкой, причем как ему заблагорассудится. Хочет — играет с тобой в учителя, хочет — просит тебя поработать на «благо великой миссии», а хочет — наслаждается твоим телом! Кто бы от такого отказался?
— Не равняй всех по себе! — снова перехожу на крик. Да сколько можно глумиться надо мной? Я при жизни должна гореть в аду теперь? За одну свою глупость из юности? Ради сестры, которой уже и в живых нет!
— Вот именно, Динара, я невинная овечка по сравнению с ним.
Здесь я не выдержала, истерично засмеявшись от его слов. Все начинало переходить на какой-то жуткий фарс.
— Ты глуп, если думаешь, что я поверю тебе и перестану любить Лайзела. Всем известно, что демоны все делают и говорят лишь для того, чтобы соблазнить на свою сторону.
— Тогда, может, договор тебе поможет? — легким грациозным движением он извлек из ниоткуда свиток.
Я вновь засмеялась.
— Руны? — уточнила. — Те самые, из-за которых страдаю по сей день? Я понимаю твои демонские письмена!
— Вот же сатана! — в сердцах выругался демон. — Тогда знай, что не такая и невинная затея мага — он хочет призвать полчища демонов, дабы они напали на королевство. И как думаешь, кто их предводитель? Умная ведь, читала в своих людских книгах.
— Замолчи! — мне снова пришлось закрыть ему рот не выдержав такого гнусного вранья. — Ты можешь придумывать все что угодно, чтобы оклеветать его!
— Разве? А как же то обстоятельство, что в нужную минуту, когда ты нуждалась в ком-то, мага поблизости не оказалась. Когда ты молила его спасти свою маленькую сестренку, помочь любимой Энни? Его решением было просто запереть кричащую бабу в комнате, проще ведь подождать, пока она успокоится.
— Прекрати!
— Правда глаза колет? Напомню: не он рисковал своей жизнью ради тебя.
— И ты ничем не рисковал! — я вскочила на ноги, сжимая до боли кулаки. Как же злит.
— Ошибаешься! — он посмотрел мне прямо в глаза. — Я почти погиб, но нашел в себе силы исчезнуть с того места. Только благодаря тому, что вспомнил о тебе. Если бы не твой образ, я разбился бы о камень.
— Жаль, — в сердцах воскликнула. — Я была бы счастлива!
Я видела, как все чувства разом исчезли с лица демона, как его яркие глаза затянула мутная пелена. Он больше ничего не говорил. Исчез…