На следующее утро я встала ни свет ни заря и тихо смылась из дома. Выяснять с Мишкой отношения совсем не улыбалось. Выйдя из квартиры, я задумалась. В одиннадцать мне надлежало быть в редакции одного из журналов, куда я отдавала свои опусы. Но до одиннадцати еще два с лишним часа. И я позвонила в Люськину дверь.

Подруга долго не открывала, а когда открыла, стало ясно, чем она занималась всю ночь.

— Ну ты даешь, — вознегодовала Люся. — На часы смотрела? Нормальные люди в это время еще десятый сон видят…

— А ты забыла, во сколько вчера ко мне притащилась? Все твои поступки возвращаются тебе же, закон бумеранга, слышала?

— Не умничай с утра пораньше, — буркнула Люська. — Знаешь, как спать охота?

Я хмыкнула.

— А тебе-то чего не спится? — хитро прищурилась подружка. — Только не говори, что дрыхла всю ночь как сурок.

— А что в этом странного? Ночью люди обычно спят.

— Ты разрываешь мне сердце, — всплеснула руками Люсьенда. — У нее такой мужик под боком, а она…

— Ты-то откуда знаешь? — вытаращилась я.

Люська победно усмехнулась.

— Помнится, кто-то сомневался в моих способностях видеть все и всех.

— Кстати, — спохватилась я, — тебе Андрей что-нибудь интересное поведал?

Подруга улыбнулась как кошка, слопавшая особо крупную мышь.

— Много чего, — заухмылялась она, но, увидев выражение моего лица, начала рассказывать по существу, отринув интимные подробности. Если быть краткой, Андрей назвал трех подозрительных типов. Петька Петричев, недавно вернувшийся из мест не столь отдаленных. Генка Рогозин, «типичный бандит» (как его охарактеризовал Андрей), к тому же работавший охранником в заведении «Зеленая утка», имевшем дурную славу. И Федя Дробышев, к двадцати годам умудрившийся заработать на шикарную тачку и квартирку в элитном районе.

— Что дальше делать будем? — загорелась азартом Люська.

— Не знаю, — пришлось признать мне. — Схожу-ка я в эту «Утку», если это Рогозин был, я его по голосу узнаю.

— А потом? — не успокаивалась подруга.

— Понятия не имею, — я решила испортить ей настроение. — Ты тоже могла бы принять активное участие в расследовании, а не приковываться к кровати с понятной тебе целью.

— Мне кажется, ты просто завидуешь моей личной жизни, — надулась Люсьенда.

— У меня самой с ней полный порядок, — обиделась я в свою очередь.

— Оно и видно. Мужик вокруг тебя кругами ходит, а тебе и горя мало. Нет бы поймать в объятия, ты нос воротишь.

— Ты считаешь, что нормально кидаться парню на шею через неделю после знакомства? — возмутилась я.

— А как же вечная любовь? — поддела Люська.

— Но это же не значит… — начала я, но подруга перебила:

— Замолкни, у меня от твоих средневековых понятий аллергия начинается.

Я посмотрела на часы и посоветовала:

— Вот и лечи свою аллергию, а мне пора.

* * *

Вернувшись из редакции, Мишку я дома не застала и расстроилась. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, приготовила обед, затем решила прибраться. Выполнив программу-максимум, прилегла на диван и моментально уснула.

Разбудил меня телефонный звонок. Звонил Вадик Ситников.

— Ты должна мне помочь, — с места в карьер заявил он. — Сегодня мне надо быть на небольшом сабантуйчике, а спутницы нет. А поскольку ты девушка благодарная, уверен, не откажешься выручить старого друга.

Мне совсем не хотелось ехать на какую-то попойку, и я стала лихорадочно придумывать предлог, чтобы отказаться. Видимо, Ситников это почувствовал.

— Не торопись отказываться. Ты ведь хотела посмотреть на Брюнета?

— Ну? — насторожилась я.

— Тусовка намечается в его ресторане «Чайная роза», так что у тебя есть шанс встретить несравненного Александра Николаича. Глупо упускать такую возможность.

— Тогда согласна, — вздохнула я и пошла наряжаться.

Поворошила вешалки и извлекла нежно-кремовое платье с широкой юбкой. Покрутилась в нем перед зеркалом и осталась довольна. Волосы распустила по плечам, побрызгалась духами и, прихватив сумочку, спустилась вниз.

Ситников вышел из машины, я окинула его взглядом и признала, что выглядит он шикарно. Чуть растрепанные светлые волосы, улыбка героя боевика и дорогой костюм. В общем, этакий городской тип ковбоя. Увидев меня, Вадик театрально приложил руку к сердцу.

— Я сражен, — заявил он и пропел: — Ах, какая женщина, мне б такую…

— Клоун, — засмеялась я.

— Карета подана, прошу, — Вадик предупредительно распахнул дверцу, сам занял водительское место и мы помчались в ресторан.

* * *

«Чайная роза» находилась в элитном районе, месте обитания приличных бизнесменов и средоточии заведений не для простых смертных. До этого в данной части города мне бывать не приходилось, так что осматривалась я с интересом. В окне мелькали дворцы за высокими заборами, рестораны на любой вкус, симпатичные многоэтажки, утопающие в зелени… Наконец мы остановились возле кирпичного строения со скромной вывеской.

Ресторан произвел приятное впечатление — уютно, красиво, никакой вычурности. Мы вошли в бар, где намечалась тусовка, и тут я увидела его. Почему-то я сразу поняла, что это Брюнет, и дело было не только в цвете волос. Я смотрела на него, а в голове крутилось: «Так вот ты какой, Александр Фролов, бизнесмен и криминальный авторитет… Хорош, сукин сын…». Мужчина и впрямь был очень красив. Отличная фигура, что редко встречается у деловых людей. Темные волосы, волевой подбородок, красивые, твердо очерченные губы и глаза невероятного зеленого цвета, похожие на летнюю траву. Почувствовав, что я его разглядываю, Брюнет встретился со мной взглядом и усмехнулся уголками губ. Я почувствовала, что краснею, и торопливо отвернулась.

— Что, впечатлил? — подмигнул Ситников. — Бабы от одного его взгляда в ступор впадают, а стоит ему улыбнуться — готовы на край света бежать. Только ему это нахрен не надо, ищет девиц, не обремененных романтизмом.

Тут Вадик увидел какого-то знакомого и унесся. Я осталась одна и заскучала. В который раз окинула взглядом бар и решила подойти к стойке, заказать кофе, но тут услышала:

— А Вадик не утруждает себя вежливостью. Оставить такую девушку в одиночестве просто свинство.

— Это можно считать комплиментом? — усмехнулась я.

— Это и есть комплимент, — засмеялся Брюнет.

— Вы тоже не особенно вежливы.

— В том смысле, что не представился как положено? Простите мне мою рассеянность, это от восхищения. Меня зовут Александр, а вас, прекрасная незнакомка?

— Что в имени тебе моем? — я и сама не знала, почему меня тянет ехидничать, но ничего не могла с собой поделать.

— У вас, наверное, какое-нибудь изысканное имя, например Альбина.

— Вы успели узнать точно или у вас превосходная интуиция?

— Интуиция, — снова улыбнулся он. — А вам, похоже, говорили обо мне гадости.

— Почему вы так решили? — искренне удивилась я.

— Потому что когда красивый мужчина пытается познакомиться с девушкой и делает комплименты, она ведет себя иначе. А вы пытаетесь сделать так, чтобы я поскорее вас покинул. Этому должна быть причина, а поскольку вы появились здесь с Ситниковым, все остановится понятно.

— От скромности вы не умрете, — хмыкнула я. — Полагаете, любая представительница прекрасного пола побежит за вами, роняя одежду?

— Дело не в этом, — едва заметно поморщился он. — Просто вы производите впечатление на редкость воспитанной особы, поэтому вашей невежливости наверняка есть объяснение.

— А вам не пришло в голову, что вы мне просто не понравились? Или считаете себя неотразимым?

Нашу пикировку прервало появление препротивного бритого типа.

— Какая красотка, — протянул он, окидывая меня масляным взглядом. — Как звать?

— Идите, куда шли, — вежливо попросила я.

— Милашка, может закатимся куда? — не обратил внимания бритый. — Чтобы нам никто не помешал…

Меня перекосило.

— Отстань от девушки, — миролюбиво предложил Фролов.

— Да пошел ты, — отмахнулся тип и положил руку мне на плечо. Я передернулась от отвращения и попыталась руку сбросить.

— Ты плохо понял? Оставь девушку в покое, — повторил Брюнет, голос наполнился металлом.

— Исчезни, — лениво процедил бритоголовый и вознамерился поднять меня со стула, за что получил удар в челюсть.

— Ах ты падла, — взвыл бритый и бросился на Фролова. Тот ловко отразил нападение, и понеслось… Полетели стулья, загремела посуда, соседний стол завалился на пол, увлекая за собой дерущихся… Посетители с любопытством уставились на шоу, которое, впрочем, было недолгим. Брюнет поднялся и кивнул мне:

— Пойдем.

Я вскочила, с опаской глянув на поверженного врага.

— Не скоро очухается, — проследил за моим взглядом Фролов. — Но нам лучше отсюда уйти.

Я покосилась на боевые травмы своего защитника и поспешила за ним.

Против ожидания, мы направились не к двери, а в глубь здания. Прошли несколько извилистых коридоров и очутились около кабинета без таблички. Фролов достал ключ, открыл дверь и вежливо пропустил меня вперед. Я с любопытством огляделась. Кабинет оказался под стать ресторану — простота и сдержанный шик, ничего лишнего. Брюнет тем временем устроился в кресле и пододвинул к себе телефон.

— Леша, подгони машину, — коротко бросил он в трубку и обратился ко мне: — Куда тебя отвезти?

— Меня Ситников подвезет, — быстро ответила я.

— Не рассчитывай на него, — усмехнулся Фролов. — Он с упоением окучивает какую-то рыжую.

Я мысленно чертыхнулась и принялась отказываться:

— Я сама прекрасно доберусь…

— Не придумывай, — мягко улыбнулся собеседник. — Я сейчас поеду домой, мой водитель заодно и тебя подбросит.

Я хотела отказаться, но вспомнила, что денег на такси у меня нет, а на улице, возможно, ждет озлобленный бритый, и согласилась. Взглянула на ссадины, которые Фролов получил, защищая мою девичью честь, и почувствовала себя виноватой.

— Надо обработать, — робко заметила я.

— Ты об этом? — Брюнет коснулся синяка на скуле и поморщился. — Ерунда.

Но я уже заметила аптечку за занавеской и преисполнилась энтузиазма. Вытащила необходимые причиндалы и приступила к роли медсестры.

— У тебя волшебные ручки, — заявил этот нахал, когда я завершила процедуру.

Я решила не обращать внимания на выкрутасы, но он не унимался:

— А как же поцелуй в благодарность за спасение?

— В благодарность я обработала ваши боевые ранения, надеюсь, мы в расчете.

Ответить он не успел — в кабинет постучали, а следом на пороге возникло шкафоподобное создание, водитель, насколько я поняла.

— Поехали, — кивнул мне Фролов.

Через черный ход мы покинули ресторан и оказались на улице. Во дворе стоял шикарный «Лексус», к моему удивлению, не черный, а темно-вишневый. Мы загрузились в него и понеслись по вечернему городу. Я думала, водитель сначала высадит хозяина, а потом доставит меня домой, но оказалась не права. Машина затормозила возле дома, Брюнет вышел вслед за мной.

— Рассчитываете на чашку кофе? — усмехнулась я. — Опоздали, напиток уже налит другому, — и скрылась в подъезде.

* * *

В прихожей я с наслаждением скинула надоевшие шпильки и прошлепала на кухню. За столом сидел Мишка и наливался коньяком.

— Что за трагедия мирового масштаба? — поинтересовалась я, устраиваясь на стуле и с удовольствием вытягивая ноги. — Или это из любви к искусству? Неужели ты алкоголик-тихушник и забыл меня проинформировать об этом прискорбном факте?

— Неприятности на работе, — буркнул он, уставившись стакан, словно надеялся там что-то высмотреть.

процитировала я, отбирая стакан и бестрепетной рукой выливая содержимое в мойку.

— Где была? — спросил Мишка, очнувшись от анабиоза.

— В «Чайной розе» на корпоративе, — зевнула я. — И зачем только их устраивают… — я зевнула вторично, пожелала Мишке спокойной ночи и отправилась спать.