Два дня пролетели незаметно. Я извинилась перед Розалией и стала участвовать в ее посиделках. Она взялась учить девчонок вышивать. Утром, после завтрака и до обеда, мы корпели над пяльцами. В итоге у меня получилась очень симпатичная роза.

После обеда тренировалась с мальчишками в саду. Дед воткнул по краям площадки артефакты, ограничивающие силу, и разрешил использовать магию. Ринар уговорил меня на магическую дуэль — близнецы против нас с темным. Результатом стал частично испорченный сад. Я решила испробовать копье света, но, видно, переборщила с силой, оно сорвало два артефакта защиты, пролетело, вспахивая землю и взрывая статуи до самого забора и там, вспыхнув, рассеялось. Хорошо хоть никого не задело. После этого я решила — больше никаких дуэлей! А то убью кого-нибудь ненароком. Да и ребята поумерили пыл и стали драться на коротких клиниках.

Вечера просиживали в библиотеке. Изучая материаллы по зельварению, листала книги и справочники, чтобы убить время в ожидании деда и новостей из академии. Больше всего я переживала за Рая и его состояние, при мысли, что он мог выгореть меня бросало в дрожь, и волна липкого страха накатывала снова и снова. Мне сразу вспоминался отец. Его тусклый взгляд, безжизненных глаз, сутулая фигура и полное отсутствие воли. Представить таким Раяна я не могла. И всеми силами старалась уговорить себя, что его такая участь минует. Но моим надеждам сбыться было не суждено.

Дед, как почтовый голубь, приносил ежедневно новости. В общем, все было по-старому.

— Двоих адептов так и не нашли, туннели закончили расчищать и заложили каменными блоками, начали укреплять фундамент академии. Материалы из лаборатории Витора тщательно изучаются. Рай в тяжелом состоянии из-за того, что был в самом эпицентре взрыва, лучшие лекари столицы занимаются его лечением. — сообщил он мне в последнюю нашу встречу.

И вот, наконец, нам разрешили вернуться к учебе, точнее к турниру, будь он не ладен, какой раз уже его откладывают.

Дед переместил нас к входу в академию. Повсюду вспыхивали порталы — возвращались адепты.

— Ну все, я пошел, у меня целый список, кого нужно доставить. Вечером жду вас в шесть, как всегда, — отчитался дед и исчез.

Девчонки тепло попрощавшись, побежали рассказывать о великой Розалии, она произвела на них неизгладимое впечатление. Остальные разбрелись по своим комнатам.

Я заскочила к Тери, она сразу же накормила меня домашними пирожками и булками. Сердобольные родственники Терезы, увидев ее похудевшую, все дни откармливали ее и с собой дали целую корзину снеди.

После решила посидеть в библиотеке, повторить весь материал, хотя я и так все знала наизусть, но надо было чем-то занять время до вечера. Заселение адептов продолжалось до глубокой ночи.

Утро в очередной раз началось с общего сбора. Наш ректор — потрепанный, с красными глазами и синяками под ними, выступил с речью.

— Уважаемые адепты, академия полностью восстановлена, все корпуса готовы к использованию. С сегодняшнего дня мы продолжаем турнир и, надеюсь, наконец-то его завершим. В финал прошли три группы. Остальные студенты должны готовиться к экзаменам. В холле висит расписание экзаменов и консультаций для первых курсов. Напоминаю, что не сдавшие все дисциплины будут отчислены.

После такого радостного известия я отправилась в аудиторию к профессору Тревел на заключительный этап турнира.

— Итак, я поздравляю вас с прохождением в финал. Ваша задача — из стандартного набора трав сварить что-то необычное, — профессор Тревел ходила между столами, — на все час. Потом вы продемонстрируете свое зелье и его эффект. Завтра будут объявлены победители.

Выходила из аудитории, выжатая досуха. Я сварила зелье, изменяющее внешность, оно произвело такое впечатление на комиссию, что они пытали меня часа два. Где, как и сколько будет длиться эффект? Нашла я его в бабушкиной тетради, варилось оно просто, и действовало час.

Встречал меня довольный Ринар. Он объявил, что мы победили, правда, Дик продул Киру на магической дуэли, но по количеству очков мы впереди. Да и Тим удивил профессоров своим изобретением, так что профессор Торн долго не мог понять, как он это смастерил за столь короткое время.

Ночью меня разбудили голоса.

— Мне она нужна, Грег, срочно, — шептал неизвестный голос.

— Девочка спит, дай ей отдохнуть, наконец, она несколько дней не спала из-за твоего парня, переживала, — ответил дед.

— По поводу него я и пришел. Он завет ее, все время зовет, — это оказался наш монарх.

Я подскочила, схватила халат и вышла за дверь.

— Дедушка, я быстро, туда и обратно, можно? — тихо спросила я.

— Как откажешь королю, Дили!

Вспыхнул огненный столб. Я невольно отшатнулась. У деда портал был хоть и черный, но совсем не страшный.

— Не бойся, это огненная магия, она безопасна, идем, — король протянул мне руку.

Мы оказались в небольшой гостиной.

Монарх сел напротив меня, и я смогла рассмотреть его получше. Лицо осунулось, появились морщины на лбу, он как будто постарел на несколько лет. Гордая осанка исчезла, от былого блеска и величия не осталось и следа.

— Прежде, я хочу поговорить с тобой. Раян мне очень дорог, он не просто мой воспитанник, он мой сын, — устало сказал король. — После того, как отравили предела и деда и престол чуть не остался пустым, я решил принять некоторые меры безопасности. Рикард мой первенец и наследник, а Рая я тщательно скрывал, чтобы в случае смерти Рикарда у меня была замена. Династия Десмонд не должна прерываться. Но никто не должен знать об этом. Ты поняла?

Я растерянно кивнула, — но как?

— Очень просто, когда моя жена сообщила мне, что вновь ожидает ребенка, я отвез ее в нашу летнюю резиденцию. Сославшись на то, что она приболела и ей нужен свежий морской воздух и покой. Там она и родила Раяна, под присмотром моих верных и проверенных подданных. Мой мальчик жил на юге до пяти лет а после, я взял его во дворец вместе с другими детьми из богатых семей, на воспитание и обучение. Вот так он оказался во дворце.

— А как же тогда?

— Рай знал что он мой сын, я навещал его тайно каждую неделю и готовил к переезду во дворец.

Я снова кивнула получив ответ на свой вопрос.

— Рассказываю это для того, чтобы ты понимала, кто на самом деле Рай и какая судьба его может ожидать. Я воспитывал его как наследника, и он всегда оправдывал мои надежды, — немного подумав добавил монарх.

— Как он стал стражем? — тихо спросила я, кутаясь в халат.

— Это была его идея. Учась на пятом курсе, он узнал про орден и пришел ко мне, зная как меня интересует лаборатория Витора. Я был против, подставлять под удар сына не хотел, ему уже было приготовлено место в разведке. Но мой сын оказался похож на меня даже больше, чем я думал. Он упрям, как я, хотя нет, немного больше, — гордость промелькнула в его глазах и погасла, — мы придумали этот план вместе, — король встал и подошел к камину.

— А я тоже была в этом плане? — с замиранием сердца спросила я.

— Нет, только Ринар, с согласия Грега, решил поступить по-своему. Правда, это я попросил Раяна присмотреть за тобой на балу, мне не хотелось, чтобы внучка Дастела попала в беду.

— А цветы и маяк? — растерянно спросила я.

— Нет, про это ничего не знаю, — король грел руки у огня.

— Хорошо, мне можно его увидеть? — я встала, хрупкая надежда вновь загорелась во мне, но под пристальным взглядом Лорда Лесмонда, погасла.

— Для этого я тебя и позвал. — его величество указал мне на дверь.

Тускло горели магические светильники, у окна стояла большая кровать, на которой лежал Рай. Бледный, черные волосы разметались по подушке, в них виднелись нити седины. Худой, в одной рубашке, он больше походил на призрак, чем на самого себя.

Рядом стоял стол, заставленный разными лекарствами, с другой стороны кровати на стуле сидел мужчина средних лет, со светлыми волосами, собранными в хвост, в черном камзоле и черных брюках.

— Можно войти? — постучала я по косяку двери.

— Проходите, я господин Тривальд, личный лекарь королевской семьи, — ответил мужчина.

— Как он? — шепнула я.

— Я не знаю, что делать, тело мы подлечили, но вот магия… — растерянно ответил лекарь.

— Он сгорел? — бесцветным голосом спросила я.

— И да, и нет… Магия теплится в нем, но не восстанавливается, как в прохудившемся сосуде, мы пытались вливать в него магическую энергию, но она вытекает, и сама не желает заполнять тело. Я такого никогда не видел, — лекарь встал.

— Можно я посижу с ним?

— Да, конечно, оставляю вас одних, — господин Тривальд вышел за дверь.

Я села на опустевший стул и взяла Рая за руку, она была ледяная. Слезы сами потекли из глаз. Такой беззащитный и такой родной. Я позвала его. Но он ничего не ответил, только бредил, что-то про задание, мастера и повторял мое имя…

Я взглянула магическим зрением на парня. Действительно, как и говорил лекарь, повреждений нет. Но мой взгляд зацепился за мельчайшие сосуды на уровне ауры, нам про них не рассказывали, но дар подсказал, что с ними что-то не так. Они висели, словно оборванные нитки. Взяла Рая за обе руки и пустила силу, стараясь срастить эти сосуды. Сначала шло тяжело, но потом у меня стало получаться, сосуды постепенно срастались, после чего сила из меня потекла рекой, наполняя тело Раяна.

Видимо, я опять что-то не рассчитала и упала в обморок.

Открыла глаза. Надо мной склонились лекарь и король.

— Ты как, детка, жива? — спросил монарх.

— Жива, вроде, просто силы опять не рассчитала. Как Рай? — я вертела головой, пытаясь понять, где мы.

— Что ты с ним сделала? — тихо спросил его величество.

Поднялась и глянула на постель. Рай светился, в прямом смысле слова, а еще пропала бледность и худоба, было такое чувство, что он просто спит.

— Не знаю…

— Тривальд, иди посмотри, а ты, моя дорогая, пока полежи тут, — распорядился король.

Лекарь водил руками над телом Раяна, а я тряслась от страха, вдруг сделала что-нибудь не так.

— Ваше Величество, — позвал Тривальд, — я ничего не понимаю, он наполнен силой полностью, и она не вытекает, но так как сила чужеродная, светлая, ей нужно усвоиться в организме. Он просто спит. Я думаю, до завтра он проспит точно, но наверняка сказать не могу. Как только он проснется, я еще раз его осмотрю.

Король подошел к сыну и посмотрел на него. Морщинки разгладились, плечи расправились, и я будто услышала, как тяжелый камень свалился с его души.

— Спасибо, детка, я не знаю, как у тебя это получилось, но теперь я вижу, что мой мальчик тебе не безразличен, — тепло улыбнулся король.

— Да, только остался вопрос, не безразлична ли я ему…

Утро в академии традиционно началось с речи ректора, он выглядел намного свежее, чем вчера, видно, сегодня ему наконец-то дали выспаться.

— Дорогие адепты, наконец закончился этот дархов турнир! Прошу прощения, спасибо Всевидящая, это замечательное событие. Он был самым длинным за все тридцать лет моей работы. Итак, наши победители — команда Лорда Ринара Дастела.

Раздались бурные аплодисменты.

— Выходите, пожалуйста, сюда, — продолжил ректор, — члены команды: Эдилия Вольтерн, Тимар Варлот и Дикарт Престон, как я и обещал, эти адепты освобождаться от экзаменов, получают повышенную стипендию от короны и дополнительно 2 недели каникул. Остальные приступают к сдаче экзаменов с сегодняшнего дня и до праздника начала зимы.

Мы с Ринаром решили это дело отметить, он пригласил Дика и Тима, а я Терезу, ну и Кира, конечно, куда же без него. Пришлось, правда, подождать, пока друзья сдадут первые экзамены, но уже после обеда дед отправил нас домой.

Ринар пошел показывать парням дом и сад, ну а мы с Розалией и Терезой командовали подготовкой к празднику.

Мы так увлеклась составлением меню, выбором вина, салфеток, фарфора и столовых сервизов, что чуть не пропустили сам праздник. Розалия очнулась, когда дворецкий зажег магические фонари и объявил о прибытии лорда Дастела-старшего домой.

Мы в спешном порядке, оставив прислугу сервировать стол, отправились ко мне, наряжаться.

Мне выбрали платье лавандового цвета, волосы Розалия накрутила крупными локонами и оставила распушенными, убрав немного у левого виска заколкой в виде лилии.

Тери достала белое платье.

Сначала Розалия впала в ступор от этой красоты, потом долго вертела в руках, не понимая, где верх, а где низ. А потом все-таки спросила.

— Что это?

— Это подарил мне Ринар на мой первый бал, а я подарила его Тери, в отместку, так сказать, — шепнула я помощнице.

— А, ну если Ринар, то тогда ладно, — подмигнула мне она.

Около 10 минут мы пытались натянуть платье на Тери. Оно было до того узким, что просто не лезло. Я предложила мыльцем смазать.

В итоге Тери отказалась от мыла и залезла в платье сама. Рози заплела ей косу на левую сторону и обвила ее ниткой жемчуга. Нанесла легкий макияж.

— Принцесса, не меньше, — выдохнула я, глядя на подругу.

Она выглядела ослепительно, во всех смыслах слова, платье сияло в свете магических огней, белоснежная улыбка не сходила с губ, а глаза радостно блестели.

— Нет, не принцесса, а королева, — подмигнула Рози.

Мужчины, ожидая нас в гостиной, пили легкие напитки и угощались закусками. Наше появление произвело фурор. Ринар, подносивший бокал ко рту, так и замер, не донеся его до цели. Мужчины во все глаза смотрели на Терезу и даже забыли, о чем разговаривали.

Первым отмер дед и пригласил нас к столу. Я оказалась рядом с Киром, ну а Тери, конечно же, с Ринаром.

Сначала за столом царила гнетущая атмосфера, все сидели скованно и боялись открыть рот.

Положение спас, как всегда дед, он предложил тост за победителей и их замечательных друзей, после чего веселье пошло своим чередом. Звучали тосты, звон бокалов, смех и разговоры. Тери томно вздыхала и смотрела на Ринара, а тот, бедный, кусок не мог проглотить, уж больно сильное впечатление она произвела на него.

Мы с Киром травили байки, услышанные от близнецов, вдвоем нам удавалось пересказать все почти в лицах, да и своих историй у нас накопилась немало, один цветень чего стоил. Тим и Дик, принимая все за чистую монету, хохотали до слез.

Дедуля смотрел на все это и хитро улыбался.

Сквозь шум и звон бокалов, донесся голос дворецкого.

— Лорд Лайнел Десмонд и Лорд Раян, просят принять.

Я уронила вилку и побледнела, Тери подавилась чем-то, и Ринар хлопал ее по спине, а парни вообще притихли.

В гробовой тишине дед спокойно ответил.

— Приглашай!

— Слушаюсь, Лорд! — отчеканил Арчибальд.

Через минуту в столовой появились два представителя правящей династии.

Оба причесаны, дорого одеты, с ослепительными улыбками на губах.

— Грег, прошу прощения, у вас праздник, а мы без приглашения.

— Ну что Вы, Ваше Величество, прошу к столу, Вы желанный гость в любом доме, — ответил дед.

Я только хотела вскочить, чтобы сделать реверанс, Ринар пытался выбраться из-за стола с этой же целью, но мы не успели.

— Не нужно, — остановил нас монарх, — мы с неофициальным визитом. Я не хотел мешать вам, поэтому, как нормальные люди, мы пришли через дверь.

— Арчибальд, устрой гостей, — крикнул дед дворецкому.

Служанка быстро накрыла стол еще на две персоны, а дворецкий принес стулья.

— Мне нужно поговорить с тобой, да и моему воспитаннику не терпелось увидеть одну юную леди, — улыбнулся король, усаживаясь за стол, — но разговор можно немного отложить. Поздравляю лучших адептов первого курса академии Дарнхольм! Вы являетесь достойным продолжением своих родов. Каждый из вас — уникальная личность, и я рад, что такие маги будут в будущем служить королевству! — мы подняли бокалы и выпили за это.

— А теперь вынужден вас покинуть. Грег, идем, жду тебя в кабинете. — король пригубил шампанское и встал из-за стола. Дед отправился вслед за ним.

Раян устроился рядом со мной, а я чистой вилкой, короткую мне принесла все та же служанка, ковырялась в салате, пытаясь сделать равнодушное лицо.

— Дили, можно тебя на пару слов, — шепнул он.

— Идем в гостиную, — только и смогла сказать я.

Я стояла у окна, опершись руками о подоконник, спиной к Раю. Посмотреть ему в глаза не хватало духу. Огни в гостиной еще не зажгли, и комнату освещал один камин.

— Дили, мне нужно извиниться и сказать спасибо, — начал разговор Рай.

— Нет, это я хотела извиниться, ты помог мне, а я…

— Ты спасла мне жизнь, отец мне все рассказал, — перебил меня он, — у тебя действительно великий дар!

— Рай, он мне тоже все рассказал, — шепнула я.

— Ты знаешь, что я сын Лайнела? — удивился парень.

— Знаю, а так же знаю, какая судьба тебе уготована. Скажи мне только одно, цветы, комплименты, были только для того, чтобы быть ближе к Ринару? — бесцветным голосом спросила я.

— Нет, я бы никогда так не поступил с тобой. Я делал это, чтобы быть ближе к тебе. И вообще я не хотел, чтобы ты лезла в это дело! А судьба, которая может быть мне уготована? Нет, это не моя судьба, я сделаю все, чтобы Рикард сел на трон и прочно там закрепился. У меня другие интересы в жизни. И один из них — ты, Дили. Я каждый день думаю о тебе, и каждый выходной сидел под твоей дверью в академии, в надежде, что ты примешь мое приглашение на прогулку, хотя прекрасно знал, где ты. Я не могу без тебя! — Рай подошел ближе, — давай начнем все с начала, как будто мы только познакомились.

— Меня зовут Раян Десмонд, запасной сын короля, — ухмыльнулся парень.

Я стояла и пыталась успокоиться, но предательские слезы текли, застилая глаза, тугой ком в груди не давал вздохнуть. Слова короля звучали в голове набатом.

Ну и пусть мне будет больно, пусть разобьется сердце, пусть, но я должна сделать этот шаг и позволить себе быть счастливой. Бабушка всегда говорила, что человек сам творит судьбу, совершает ошибки, падает, но поднимается и идет дальше.

Я приняла решение, возможно, самое главное в моей жизни. Вытерла слезы ладонями и повернулась к Раю.

— Леди Эдилия Дастел — Вайлен, — присела в реверансе.

Рай взял мою руку и поцеловал каждый пальчик.

— Мне очень приятно, Леди Эдилия.

Его серые, пронзительные глаза, тепло смотрели на меня. И я не выдержала, бросилась в его объятия.

Рай прижал меня к груди, как самое дорогое сокровище.

— Ну что ты, малышка моя, успокойся, все будет хорошо, даю слово Лорда.

Он взял мое лицо в свои ладони и целовал глаза, лоб, нос, щеки, собирая губами, соленую влагу. Тугой комок в сердце расплавлялся, и его место заполняли теплота и нежность. Мы так и стояли в обнимку, пока нас не прервали.

— Лорд Раян, попрощайся с Леди Эдилией, прошу нас извинить, но нам пора, уже поздно, да и еще остались важные дела. — зашел в гостиную король.

— Я приду, как только будет время, слышишь? У тебя же теперь каникулы! — Рай посмотрел мне в глаза.

— Обязательно придет, я как раз спросил у Грега разрешение на посещения Леди. — король уже был на пороге.

— Я буду ждать!

Время с Райем пролетело незаметно. Когда я вернулась в столовую, служанка уже все убирала, наш маленький праздник закончился.

Тим и Дик тепло прощались с братьями и дедом. Тери широко улыбаясь, сообщила, что покорила ледяное сердце Ринара и безмерно счастлива, а я была счастлива за них. После дедуля отправил парней и Тери в академию а нас собрал в гостиной.

— Я хотел с вами поговорить, внуки мои. Кир, ты тоже останься, это касается всей нашей семьи, — серьезно, начал дед. — Король сообщил мне, что расследование закончилось, все содержимое лаборатории Витора исследовали и не нашли там ничего, что может хоть как-то навредить королевству. Как и говорила Дили, там были только разработки кольца для Оливии. Поэтому, с него сняты все обвинения и его честное имя, наконец, отмыто от той грязи, что лили на него столько столетий. Король официально объявит об этом на балу в честь начала зимы, и мы сможем взять имя Дарнхольм.

— Еще нужно будет съездить в замок и найти портрет Витора, его документы и разработки, — дедуля нервно ходил по гостиной, — Лайнел велел отдать все в академию. Портрет повесим на прежнее место, в главном холе, над камином. Так что, поздравляю вас, у нас все получилось!

— Нет, не все, мы не нашли Темного мастера! И кольцо! — возмутилась я.

— Дили, тебя же попросили не лезть в это дело! — шипел дед. — Свою часть работы мы выполнили, теперь очередь Лайнела, пусть его ищейки роют носом землю и найдут его.

— Я так не думаю, ведь двух адептов так и не нашли?

— Нет, но они…

— Их выпил мастер, и теперь он целый год может жить спокойно где угодно, а наша семья и семьи других убитых адептов остались не отомщены! Король нашел, что хотел, и до смертей ему нет никакого дела! — я встала и начала ходить параллельно деду.

— Дили, не нужно так говорить, Лайнел обещал! — воскликнул дед.

— Нам нужно самим найти его, — настаивала я.

— И как ты это представляешь? Ты сама сказала, что он может быть где угодно, — бубнил дед.

— А так, он из семьи Дастелов, или очень близких друзей. Как я уже говорила, о кольце могли знать только они. Нам нужно искать в этом направлении, — осенило меня. — Нам необходимо установить личность Темного мастера, а не бегать за ним!

— Тогда нам точно нужно в замок, милая, вся информация там, — ответил дед.

— Давайте завтра вернемся в академию, нужно попрощаться и сдать учебники, а послезавтра поедем в замок! — воскликнула я.

— Хорошо, кто еще составит компанию Дили? — приподняв бровь спросил Лорд Дастел Старший.

согласились все…

— Только я не смогу там находится постоянно, у меня работа и куча дел. Я вас отправлю, а дальше вы сами. Госпожа Артензия — это экономка, позаботится о вас. Можете взять с собой Рози.

Утро у меня началось замечательно. Мне всю ночь снился Раян. При воспоминании о нем на лице сразу появлялась глупая улыбка, а в сердце разливалось тепло. Даже Розалия заметила, что я какая-то счастливая сегодня. Спросила, неужели каникулы так меня обрадовали? Я не стала ее переубеждать, иначе посыплется куча вопросов.

Мы собрались, позавтракали, и дедуля отправил нас в академию. Ринар ушел по своим делам, я же пошла к себе в комнату, прощаться с девочками.

Тери встретила меня объятиями и радостными воплями. Ринар обратил на нее свое внимание, и даже пригласил на прогулку в город. Я была очень рада за них. Может, брат немного вылезет из своего панциря равнодушия и надменности, и мы увидим, наконец, настоящего потомка рода Дарнхольм. Сьюзи уткнувшись в книгу буркнула что-то вроде пока. Она на меня сильно обиделась, хотя я не понимала почему? Её команда вылетела из турнира в первой части финала, из-за Лоры, которая перепутала от волнения травы. И Сьюзи даже не удалось поучаствовать в профильных соревнованиях. Хотя причем тут я, так и осталось тайной.

Выйдя из комнаты я отправась в адмистративное крыло. Мне нужно было взять официальную бумагу, что я закончила семестр и имею право покинуть академию. Но декана на месте не было, я немного огорчилась, очень хотелось попрощаться с магистром Ристаль и сказать ей спасибо, эта женщина столько для меня столько сделала и я очень была ей благодарна. Пришлось идти к ректору. Ректора тоже не оказалось на месте. Но госпожа Флокс выдала мне все разрешения и мой табель успеваемости, пожелала удачных каникул и распрощалась.

Больше в академии мне делать было нечего. Наконец закончилась учеба, и наступили каникулы!

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.