Проснулась от того, что кто-то зажал мне рот рукой и всей тушей навалился сверху.

Я распахнула глаза и увидела над собой лицо в капюшоне, из которого виднелись только темно-синие глаза и спутанные волосы.

Было еще ранее утро, солнце лениво выкатывалось из-за гор, окрашивая синее небо в розовый цвет.

— Дернешься — перережу горло, — шепнул мне кто-то.

С перепугу и спросонья я не сразу поняла, что это мой раненый.

— Кто ты и почему я здесь? — продолжил парень.

— Дилья меня зовут, слезь уже, всю ощупал, помял. И это благодарность такая нынче, — шипела я.

— Да что там щупать-то, одна кожа да кости, — усмехнулся парень, — повторяю вопрос, где я и кто ты?

— Едем в столицу, на ярмарку, у меня дядька медогон, он каждый год туда мед возит, тебя нашли в кустах, раненого, я подлечила, и мы взяли тебя с собой, — шипела я, спихивая парня.

— Значит, в кустах, — тихо сказал он, слезая с меня, — а откуда вы?

— Деревня Весенки, графство Бьёрн. Еще вопросы будут? — немного осмелев, спросила, — ты сам-то кто будешь?

— Кир, — ответил парень.

— Кир и все? — удивилась я.

— Ну да, еду в столицу, поступать в академию магии, по дороге разбойники напали, а потом ничего не помню. Увидел тебя под боком, подумал, что в плен взяли, — тихо сказал Кир. — А ты, значит, целительница? Что-то ты худая да бледная для Бьёрна. Там больше черноволосые и смуглые, юг все-таки.

— А я подкидыш. И что ты пристал ко мне со своей худобой, если бы не я, сдох бы уже в тех кустах!

— Извини, что напугал, где тут умыться можно? Да и пить очень хочется. — явно не желая извиняться, сменил тему парень.

— Вон там, за деревьями, ручей, — махнула рукой, обиженно сопя.

Кир ушел, я осталась сидеть одна — дядька спал, тетка с сестрами тоже.

— Эх, упадет еще, или повязку снимет, все лечение насмарку, — уговаривая себя, поплелась за парнем к ручью.

Он стоял на коленях, опустив руки в воду и закрыв глаза, в одной рубашке и брюках, босой. Камзол, сапоги и плащ валялись рядом.

— Давай помогу, — тихо подошла, — рубашку зашью, постираю, да и рану надо осмотреть.

— Не надо, благодарю, — отозвался Кир.

— Как это не надо? Я рану зашивала, а теперь мне надо осмотреть ее и ребра, раздевайся и ложись, — сказала и покраснела до корней волос от двусмысленности предложенного.

— Хорошо, маленькая целительница, раздеваюсь, — увидев мое состояние, Кир заулыбался и медленно стал снимать рубашку, а потом и брюки начал расстегивать. — Куда ложиться?

— Э нет, брюки снимать не надо. Ложись вот сюда, на плащ, — я как раз его стелила на траву.

Кир молча лег, продолжая улыбаться, сложил руки на груди и картинно закрыл глаза.

— Руки убери, я не маленькая, мне уже 18 лет, между прочим — сказала, присаживаясь рядом. Положила руки ему на грудь и пустила силу.

— Оо, ты действительно целительница, — прошептал Кир, почувствовав тепло магии.

— Тихо ты, не мешай. Так, ребра заживают, рана в порядке, а вот в голове как туман какой-то черный, — закрыв глаза и сосредоточившись на ощущениях, перечисляла, — что же это такое? Может, от той дряни?

— Какой такой дряни, ты чем меня напоила?! — возмущался Кир.

— Тебя? Ничем не поила, дротик у тебя в шее был, думаю, что с зельем, — обиженно буркнула я.

— Дротик, говоришь, и где он? — серьезно спросил парень.

— Вот, — достала из кармана злополучный дротик. Кир покрутил его в руках и убрал в карман брюк.

Я тем временем поменяла повязку на ране.

— Подожди, сейчас лекарства накапаю, и голова пройдет, — достала из сумки маленький серебряный стаканчик, ополоснула его в ручье, зачерпнула воды, накапала 15 капель бальзама и сунула Киру.

Тот сел, понюхал зелье и пристально посмотрел на меня.

— Его точно можно пить?

— Знаешь что, не хочешь, не пей. Это, между прочим, бальзам из 15 трав, все хвори прогоняет. Можешь вылить, а лучше мне отдай, сама выпью, что такой продукт зря переводить!

— Ладно, сдаюсь, — выпив бальзам, Кир вернул мне стаканчик.

Я быстренько зашила и постирала рубашку, пока парень приводил себя в порядок.

"Зачем нужны длинные волосы, тем более парням? Какой с них толк? Одна морока", — думала я, расчесывая свою гриву. Давно бы отстригла свои, если бы не глупые суеверия. Волосы можно было стричь только больным, вдовам и девицам легкого поведения. И если бы я сотворила такое со своей косой, дядька бы меня из дому выгнал, дабы я не порочила его доброе имя. Домучив косу и умывшись, я глянула на Кира.

Тот был свеж, одет, умыт и причесан, рубашку, мокрую после стирки, высушил сам, пасом руки. Волосы расчесал пятерней и завязал кожаным шнурком на макушке хвост.

Небо уже посветлело, на востоке лениво, словно его кто-то выталкивал, вставало солнце.

— Голова и правда прошла, ясная стала, хороший у тебя бальзам. Сама варила? — спокойным тоном спросил Кир.

— Конечно сама, кто же еще, — обиженно буркнула я.

— Дили, не злись, бальзам очень хороший, и целитель ты тоже хороший, правда, — заглянул мне в глаза парень и опять заулыбался.

— Издеваешься, да?

— Дили, где тебя носит, несносная девка, а ну бегом сюда, — донесся крик дяди с нашей поляны.

— О, дядя проснулся, надо возвращаться.

Я пошла к стоянке, не оборачиваясь, Кир шел за мной.

— Да иду я уже, иду, — крикнула я дяде. — Что так голосить-то?

— Я тебе дам: "голосить", сейчас хворостину возьму, ты у меня попляшешь, — дядька был уже злой. — А это у нас кто? — спросил он, указывая на Кира.

— Это Кир.

— Кир, значит, бери ведра и за водой сходи, а я пока с ним потолкую, — дядька махнул мне на ведра и двинулся в сторону парня.

"А если он его прибьет? — судорожно думала, шагая обратно к ручью. — Ну и ладно, мне-то что, невелика потеря. Хотя все-таки жалко — лечила, бальзамом поделилась, нет, надо спасать". Быстро набрала воды и побежала обратно на поляну.

Спасать было некого, Кир мирно беседовал с дядей, лучезарно улыбаясь, совсем как мне недавно.

Проснулись тетка и сестры. Сонные и растрепанные уселись у костра.

— Познакомьтесь, это Кир, он поедет с нами до Фирана, — дядька кивнул в сторону Кира. — А это — моя жена Олия и дочери — Дина и Лина, ну а эту хамку ты уже знаешь, — это он меня так обласкал.

Сестрички зашевелились, стали прихорашиваться и шептаться между собой.

— Мне очень приятно с вами познакомится, — Кир тем временем подошел и поцеловал каждой ручку, и тетушку не обделил вниманием.

Они обалдели от такого обращения, судорожно приглаживая волосы, пытались промямлить что-нибудь в ответ.

— Дили, чай заваривай, да хлеб с грудинкой неси, завтракать будем, — крикнула тетка, — что ты там с ведрами встала.

Я плеснула воды в котел, ссыпала травы из холщевого мешочка и пошла к телеге за продуктами.

Кир увязался за мной.

— Позволь, теперь я тебе помогу.

— Как хочешь. А что же, сестренки мои не впечатлили тебя? Там есть что пощупать, да и они как раз смуглые и черноволосые, в общем, уроженки Бьерна во всей красе, — съязвила я.

— Боюсь остаться без зубов, у твоего дяди норов больно крут, — улыбнулся парень.

— Да, что есть, то есть. А ты на него воздухом подуй, ты же маг, — теперь пришел мой черед улыбаться. — Дядька магов не жалует, говорит, бесполезные они.

Кир насупился.

— Ты тоже маг, ведь у тебя светлая сила есть, а я стихийник, слышала про таких? Могу воздухом и водой управлять.

Слышать я слышала, от бабушки, и даже читала. Но Кир так смешно злился.

— Нет, не слышала, — соврала я — и что же ты умеешь? Рубашки сушить, да огород поливать? — рассмеялась я.

— Издеваешься, да? — Кир обиженно сопел. — Ладно, где твой хлеб и грудинка?

— Тебе можно, а мне нельзя? Пришел мой черед улыбаться!!! — торжественно сообщила я парню. — Уже все нашла, пошли завтракать.

Возвращаясь к костру я повернулась к парню и спросила:

— Скажи-ка мне, Кир, как тебе дядю удалось уговорить взять тебя с нами, я его, лично, неделю уговаривала.

— Как, как, обыкновенно, пара золотых монет и все, — весело ответил Кир и в его синих глазах промелькнули золотые искорки.

— Хм, а это вариант, жаль я не додумалась раньше, — задумчиво произнесла я.

И мы, вместе смеясь, отправились к костру.

Позавтракав, отправились дальше.

До столицы оставалось еще три дня пути. Дина с Линой пытались привлечь внимание Кира, но он отвечал вежливо и односложно, так что, в конце концов, они от него отстали.

Я тоже хотела его о многом расспросить, об академии, например, но без посторонних глаз и ушей. Такая возможность выпала только ночью.

Я хотела лечь с Киром, как в прошлый раз, но дядька прогнал меня, сказав, что нечего порядочным девкам с мужиками рядом спать. Пришлось лечь в телеге, а дядька и Кир расположились у костра.

Когда тетушка и сестры угомонились, а дядька захрапел, я выбралась из телеги. Мне очень хотелось устроить побудку Киру, как он мне прошлым утром, заодно задать интересующие меня вопросы.

Весело хихикая, подкралась к Киру со спины, легла на него сверху и только хотела сказать что-нибудь эдакое, как тот меня перевернул на спину, подмял под себя, еще и рот рукой зажал, чтобы не закричала.

— Тихо ты, — шепнул Кир.

— Так не честно, — обиженно засопела я, когда он убрал руку.

— Ты слишком шумишь, да и я вообще-то не спал, тебя ждал, — Кир одарил меня своей ослепительной улыбкой.

Я округлила глаза и покраснела. Вот нравится этому гаду вгонять меня в краску!

— Зачем?

— Просто я видел, как загорелись твои глаза при слове "академия", и как ты после этого всю дорогу ерзала в телеге, — прошептал Кир.

Мы сели ближе к костру.

— А он не проснется? — спросил парень, указывая на дядьку.

— Нее, он теперь проспит до утра, его можно разбудить только если в ухо гаркнуть "ульи горят, спасай пчел", — засмеялась я.

— Пчел? — удивился Кир.

— Ну да, пчелы у нас — самое дорогое, не отвлекайся, рассказывай про академию. — поторопила парня.

— Ну, а что рассказать-то? — он даже растерялся от моего энтузиазма.

— Все.

— Основана академия более 500 лет назад Витором Дарнхольмом, в честь него она и названа. Он был темным магом и другом короля. Поэтому король, имя я его запамятовал, подарил Витору замок в центре столицы и разрешил ему обучать талантливых детей. Сначала там обучались только темные маги, но потом у них что-то случилось, что — доподлинно уже неизвестно — Витора толи в грязных делишках уличили, толи он хотел монаха свергнуть, в общем, казнили его. Ну а академию решили оставить, даже название не стали менять, ведь Витор, до того как ее основать и оказаться в опале, был добропорядочным темным. Так вот, на данный момент — это самая престижная академия королевства. Там четыре кафедры — темного, светлого и боевого искусств, а также артефактики, в каждом из этих направлений по несколько факультетов, — тоном бабки-сказительницы, поведал мне Кир. — А поехали со мной, у тебя же дар и довольно сильный. — неожиданно предложил парень.

— С тобой? — удивилась я, — не могу, у меня же Пушок дома, и скотина.

— Скотина? — Кир хохотал в голос, — ты сама себя слышишь, Дили? Тебе учиться надо, ты прирожденный целитель. С твоей хваткой от тебя ни один больной не сбежит, только здоровый. Ну а скотину свою будешь навещать на каникулах.

— Нет, если сбегу, а придется бежать — дядька меня не отпустит, то назад дороги не будет, — грустно сказала я.

— Ну, если дело только в скотине, то заведешь себе кого-нибудь в академии, там целый вольер есть для животных, правда магических, — Кир продолжал веселиться.

— Я тут решаю, менять ли круто свою жизнь, а ты смеешься! А если меня не примут? — здраво спросила я.

— Нужно же попробовать, иначе ты просидишь всю жизнь в своих Весенках, так и не осуществив свою мечту, — уже серьезно сказал парень.

— Я подумаю. И вообще, спать пора, ты ранен, тебе покой нужен, до завтра, — ушла, даже не разобрав ответа Кира.

На следующий день мимо проплывали поля и пашни, пастбища, деревни и поселки. На обед в этот раз не останавливались, дядька раздал всем по бутерброду и поехал дальше.

Тракт с юга в столицу был один, дядька ездил по нему на ярмарку каждый год, и все места стоянок были выбраны и обжиты не только им одним. Деревень по пути попадалось много, но у "столичных" деревенских жителей уж больно высока была плата за постой, так что еду покупали у них, а ночевали на стоянках.

Но меня на данный момент это мало волновало. Я думала, как мне поступить. Я очень хотела поехать в академию, но как я буду жить одна? У меня же ничего нет — ни денег, ни одежды, только сумка бабушкина. Она хоть и артефакт (в нее помещалось все, сколько бы ни положили, несмотря на небольшой размер), но ее я продавать ни за что не стану. Кир? Кир мне не родственник и не жених, он мне ничем не обязан. Он может бросить меня в любой момент. А если я вернусь в деревню, что там меня ждет? Замужество, дом, хозяйство и куча детишек. Вон, Динку уже сосватали за купца из Бьерна, свадьба осенью будет, и меня дядька уже мысленно пристроил кому-нибудь, даже боюсь думать, кому. Наверно, своему рыжему помощнику, Ивару, он давно на меня смотрит. Нет, не хочу я рыжих детей.

Кир пытался спросить что-то у меня, но я лишь отмахнулась от него, завернулась в одеяло и уснула.

Снился мне лес. Наш лес, в Весенках. Как будто сидим мы с Пушком на нашей любимой полянке, и так прохладно, хорошо, хвоей пахнет. Пушок уставился на меня своими желтыми глазищами и сказал: "Эдилия, поезжай в столицу и поступай в академию, я тут за всем присмотрю, не переживай. Это твоя судьба. Там узнаешь — кто ты на самом деле".

Я проснулась от того, что меня кто-то тряс.

Открыла глаза, опять Кир.

— Вставай, приехали, ужинать пора.

Вылезла из телеги, костер был разведен, на нем висел котелок, из которого уже вкусно пахло похлебкой.

Сидя у костра, я вяло ковырялась в миске, тетушка поинтересовалась, не тронулась ли я умом. Может и тронулась, раз такие сны снятся — Пушок разговаривает!!!

— Дили, иди хоть посуду помой, лентяйка, — крикнул дядька, — всю дорогу проспала и сейчас сидишь, нос воротишь.

— Где? — растерянно спросила я.

— Вон там, за елками, озеро есть, — ответил он.

Собрала посуду и побрела к озеру. Оно нашлось быстро, в небольшой чаще. Дальний берег зарос камышом и ряской, а тот, на котором стояла я был немного пологий но чистый. Сгрузив плошки на пенек я решила искупаться, сняла платье и туфли, и в одной нижней рубашке полезла в воду.

Вода оказалась очень теплой и приятной. Нырнула с головой и поплыла на середину. Мысли в голове прояснились, настроение поднялось. И я приняла самое главное решение в своей жизни. Плавала и любовалась, как окрашивалось озеро в сиреневый цвет от заходящего солнца. Накупавшись, вылезла на берег. И, к моему большому удивлению, там обнаружила Кира.

— Ты что тут делаешь? — спросила я.

— Тебя жду. Ты какая-то странная сегодня весь день, — Кир смотрел на меня в упор и загадочно улыбался.

Только сейчас сообразила, что мокрая рубашка прилипла к телу, словно вторая кожа, ничего не скрывая.

— Ой, отвернись сейчас же, — засмущалась я.

— Снимай, просушу, — отворачиваясь, сказал Кир.

Быстро стягивая мокрую рубашку, спросила:

— И зачем пришел?

— Поговорить хочу, серьезно, — Кир вернул сухую рубашку, — одевайся. Давай заодно и волосы просушу.

— А коса на месте останется? — уже весело спросила я.

— Останется, не переживай, садись, — Кир убрал с пенька посуду и жестом указал мне на него.

— Хорошо, суши, — присела и распустила волосы.

Парень запустил обе руки в мою шевелюру, с них подул теплый ветерок. Он водил ими то вверх, то вниз. Так приятно стало, что чуть не замурчала.

— Все готово, — сообщил мне Кир.

Я так разомлела, что не сразу поняла, что все закончилось. Заплела косу, волосы были мягкие, гладкие, волосок к волоску, даже причесывать не надо.

— Спасибо, ты волшебник! Беру свои слова обратно, есть с тебя польза!!! — весело улыбаясь, сказала я.

Он присел на корточки, взял меня за руки и пристально посмотрел в глаза.

— Дили, я даю тебе слово чести, что никогда тебя не брошу и не обижу, — серьезно сказал парень.

— Кир, я не…

— Подожди, не перебивай меня. Я лорд. Лорд Кирстен Бьёрн. Ты умеешь хранить тайны?

Я кивнула. Синие глаза и тихий голос Кира гипнотизировали, я не могла вымолвить ни слова.

— Мой дед, Демиан Бьерн, завещал графство мне. Отец умер очень давно, на охоте неудачно упал, и мама вышла замуж повторно за Дерека Донела. У них родился сын Бартон. Год назад дед умер, и мой отчим решил, что я не достоин графства. Следующими наследниками являются моя мать и брат. Так вот, Дерек задумал меня просто убрать. На меня было совершено три покушения, и я решил поступить в академию, чтобы хотя бы дожить до своего совершеннолетия, и вступить в права наследства. А по дороге отчим умудрился на меня напасть, и, если бы не ты, был бы я уже труп — тихо и как-то грустно рассказал Кир.

— А с чего ты взял, что это он? — спросила я.

— Больше я никому не мешаю Дили, и, к тому же, дротик принадлежит наемному клану Серые тени, видно, отчим совсем отчаялся, раз обратился к ним. Их услуги стоят немало, — Кир встал.

— А мама?

— А что мама? Она любит всех детей и мужа. Я не вмешиваю ее в это дело. Только, Дили, это тайна. Никто не должен знать, кто я, иначе мне не жить, Дерек достанет меня везде. Академия — мой последний шанс остаться живым, — серьезно сказал парень.

— Да, поняла, могила, — прошептала я.

Отойдя на несколько шагов, парень поднял с земли сумку.

— Вот документы и рекомендации от моих учителей — Кир из толстой сумки достал бумаги.

— А сумка откуда? Ее же не было при тебе, — удивилась я.

— Вьюн принес сегодня ночью, — видя, что я не понимаю, парень пояснил, — это конь мой. Я забрал сумку и отпустил его, уж больно он приметный.

Кир сунул мне бумаги. Я просмотрела их и вернула.

— Дили, завтра, еще до заката, мы будем в столице. Я спрашиваю последний раз — ты со мной?

— Да, Кир, я поеду в академию, — уверенно сказала я.

— Диди, где ты опять пропала, несносная девчонка, посуда где? — это уже дядька кричал.

— Ой, посуда, надо помыть, — спохватилась я.

— Давай вместе, так быстрее, — Кир собрал посуду и пошел к озеру.

— Иду, дядя, иду, — крикнула и побежала помогать Киру.

Спать ложилась со спокойной душой. Все сомнения ушли. Я еду в академию!!!