1

Последняя неделя перед выдвижением в Монтану пролетела быстро, даже не заметил. Готовились к отъезду, я в тысячный раз перепроверял оснащение отряда и списки экипировки, а заодно успел совершить полет на «муни», который так и стоял скромно себе в ангаре. Не сам, разумеется, летал, с Настей. Машина понравилась, удивил короткий взлет и такая же посадка, управлять было легко, сидеть удобно, так что самолет дозаправили и закатили обратно в ангар. Пусть стоит до худших времен. Не до лучших.

В четверг заехал Теренс, завез приглашение на двоих на прием, который устраивал Уоррен Блэйк, заодно сообщил, что в понедельник вылетит в Грейт-Фоллз, дошла его очередь рулить базой. По мне, так очень кстати, потому что с Теренсом мы уже сработались, знаем друг друга, не будет проблемы установления взаимоотношений.

Само приглашение тоже порадовало извещением о том, что «стиль одежды свободный». Ну да, тут не у многих есть что-то, в чем ходят на приемы. Хоть я каким-то гардеробом за время оседлой жизни и обзавелся, его состав все равно не выходил за рубежи повседневно-свободного стиля, типа там джинсы и рубашка навыпуск.

В пятницу провели нечто вроде учений по теме «действия в составе колонны против засады», действовали, на мой взгляд, вполне грамотно, а как на самом деле – жизнь покажет, впрочем лучше бы не показывала. В расположение вернулись к полуночи, и в пятницу вечером мы с Настей никуда не выбрались. Когда я вернулся домой, она уже в постели была, хоть и не спала, а смотрела какой-то фильм на своем планшете. Пока я топтался в душе под струями горячей воды, она встала и заварила мне чай, а заодно и себе.

– Что не спишь? – спросил я, усаживаясь за стойку рядом.

– Как-то расставаться снова не хочется. – Она вздохнула. – Ты надолго в Колорадо?

– Не знаю, – я пожал плечами, – как сложится. Мне надо отогнать банды от дороги, пока не закончу – вернуться не смогу.

– Могу прилетать на выходные.

– Не надо лишний раз летать далеко отсюда, – вовсе не вдохновился я предложением. – Лучше мы постараемся свернуться быстрее.

– Я туда тысячу раз летала, – чуть возмутилась Настя.

– Знаю. Но есть закон больших чисел. Зачем рисковать зря? Я туда еду в колонне с броней, большим отрядом, а ты одна летать собираешься. И «муни» надо беречь, – не слишком весело усмехнулся я. – Мало ли когда и куда драпать придется?

– Я думала о «фоксбэте».

– Лучше не надо, я изведусь. Да и не буду я на базе в выходные сидеть, мы в поле действовать предполагаем. Прилетишь впустую скорее всего.

Она ничего не ответила, но думаю, что согласилась с резонами. А так у меня каждые выходные будут шоком. Хотя бы потому, что «оттер», на котором она раньше летала, мог и на одном двигателе дотянуть, а «фоксбэт» по сравнению с ним вроде мопеда.

– Кстати, а куда ты «драпать» собрался?

Вопрос «почему» не возник, об этом мы много говорили, а вот «куда» – это да, это проблема. Федеральная территория для нас закрыта, опознают сразу, анклавы все больше тоже под контролем федералов.

– В Россию не получится, как думаешь?

Настя широко раскрыла глаза в удивлении, потом сказала, явно задумавшись:

– Если на «муни» еще допбак поставить, то можно дотянуть от Восточного побережья до Европы. Если там получится заправиться, то дальше проще простого. А что там, как ты думаешь?

– Там? А все заново. Или анклав чужих, или даже к местным. Пикетт сказал, что тест на кровь мы прошли, а там нас никто не ищет.

– Да? – Она задумалась, затем вдруг спросила: – А может, и не ждать продолжения?

– В смысле? – не понял я. – Сейчас улететь?

– Да. Пока день длинный и погода ясная. Что тебя здесь держит?

– Хотя бы то, что мы здесь уже как-то устроились, – начал осторожно перечислять я. – То, что у меня отряд и я обещал людям разобраться с бандами. Людям, которые нам помогли и которые мне доверяют.

– Мне домой хочется.

– В этой действительности твой дом в Америке был. И мой.

Интересно, а что на месте моего дома в Подмосковье здесь? Нет, правда интересно.

– Это не важно. Что ты про Россию здесь знаешь?

– Как-то выжила, как и Америка. Как-то организовалась. Живут.

– Ну и мы давай там жить.

– Думаю, что у Москвы жизни нет, – вздохнул я. – Сама прикинь, сколько там погибло, там все мутное наверняка. Столица сейчас в Твери, там почему-то чисто, выходит.

На этом мой запас знаний о жизни дома исчерпался. Мир развалился на куски, и куски судьбой друг друга не интересовались. Россия превратилась в некую мифическую землю далеко-далеко, в нечто вроде Лемурии или Атлантиды. Ни Америке от нее ничего не было нужно, ни России от Америки. В общем, ни одной стране от другой больше ничего не нужно, свое бы удержать на плаву.

– Давай в Тверь. Или куда угодно.

Может, и правда так поступить? Привык уже к покою и комфорту, но сам же знаю, что это временное, ненадолго. А что ждет там? Да что бы ни ждало, там мы умней будем.

А что в России с сывороткой из крови чужих? Не знаю. Но мы можем кем угодно прикинуться, уже опытные.

– И как лететь?

– До острова Ньюфаундленд, аэродром в Сент-Джонс. Оттуда можно на Азоры, а можно прямо в Европу. На один маленький самолет бензин как-нибудь найдем.

– Ты уже продумывала? – удивился я.

– Все время продумываю. Из Сент-Джонса можно долететь до Франции, например. С допбаками даже до Германии.

– А до Ньюфаундленда отсюда?

– Запросто, один перелет. Две посадки, и мы дома.

– Не дома, дом в другом мире.

– Ты меня понял.

Вообще соблазн большой. И лето пока в разгаре, проще место под посадку найти. А бензин на одну такую машину мы найдем, я думаю. Должны найти.

– А что с погодой по маршруту?

– Рискнем. Все ураганы южней идут, я уточняла уже.

В маленьком «муни». Каждый перелет часов по пятнадцать, если не больше. Вдвоем нормально, даже спать можно, но все равно тяжеловато будет. Но реально, абсолютно реально… хоть и страшно.

Но вдруг как-то получится договориться здесь? От нас тогда отлипнут, у нас будет вот этот самый дом у озера, какая-то спокойная жизнь… Здесь все же неплохо, даже очень неплохо, и есть уже положение в обществе и все такое, не надо все начинать сызнова, с нуля.

– А если у нас здесь будет все в порядке? – спросил я ее. – Стоит так рисковать?

– Ты сам говорил, что в порядке не будет, – удивилась она.

– В любом случае отряд я бросить не могу. У меня тогда карма будет хуже некуда, потому что так нельзя. Не долетим. А за время операции все остальное понятно станет.

Странно, но аргумент о карме подействовал, Настя задумалась. Но все же сказала:

– Ни черта не изменится, любимый. Бежать нам надо.

– Надо – убежим. А пока завтра с Уорреном пообщаемся, может, узнаем что-нибудь полезное.

А вообще надо «тревожные чемоданы» иметь на всякий случай. Такие, какой ты мог бы схватить и убежать, будь ты хоть в трусах и тапочках.

 

2

Уоррен Блэйк со своими приближенными поселился на небольшом мысу в конце набережной. Какой-то застройщик возвел там шесть довольно неплохих домов, но продать не успел, так что Уоренну все досталось новым, меблированным и непользованным. Конечно, дом в Колд-Лэйке совсем не то, в чем он привык жить при его капиталах, но если человек умный и понты для него не во главе угла – райское место. Вода в двух шагах, вид из панорамных окон изумительный, что еще нужно? Век живи… учитывая, что Блэйку, если ничего не случится, отмерено куда больше века.

Прием устраивали прямо на улице между домами, огородив место обычной лентой. Двое совершенно незнакомых мне охранников проверяли приглашения на входе, играла музыка, пахло жарящимся мясом, тут и там стояли небольшие стойки, за которыми разливали напитки нанятые в местных барах люди. Публика, одетая вполне себе скромно, сбивалась в кучки, разговаривала, слышался смех. Погода сегодня радовала на все сто, было ясно и пока еще солнечно. Летний день здесь долгий, как в России в средней полосе, так что до сумерек еще далеко.

Припаркованные машины вытянулись вдоль обочины, но мы пришли пешком, от нас досюда метров триста всего, наверное. У самого входа столкнулись с Теренсом.

– Пошли, – сказал он, – покажу, кто там кто.

Приемом это назвать было все же сложно, скорее большой пикник или что-то в этом духе. Ну и хорошо, потому что излишняя напыщенность в этих условиях выглядела бы чересчур искусственной. А вот так – с мясом и колбасками на решетках, пластиковыми тарелками и пластиковыми же стаканами – как раз вполне к месту.

Музыка оказалась живой – пятерка музыкантов на небольшой сцене, игравших вполне себе добротное кантри. Раз собрались вместе и начали играть – значит, как-то жизнь налаживается. То есть у них получилось найти друг друга, узнать, кто на чем играет, собраться в группу и репетировать, так ведь? Когда просто выживаешь, тебе не до этого. И хорошо ведь играют, к слову.

У бара мы взяли по большому стакану с пивом, которое было здесь за основной напиток.

– Уоррен. – Теренс показал на среднего роста седого мужика с по-крестьянски грубоватым лицом, стоящего в компании нескольких мужчин и женщин. – Высокий, в зеленой «поло» – Фицпатрик, он при Уоррене и начальник охраны, и помощник, и телохранитель. Они вместе провалились, он и в той действительности на этой же работе был.

Фицпатрик был рослым, белокожим, с круглым лицом и довольно длинным носом, пострижен под морского пехотинца. Вооружен, но здесь большая часть людей вооружена, даже я.

– Дэйва ты знаешь, – продолжал перечислять собеседников Уоррена Теренс, – а в белой сорочке Роджерс, мэр города. Женщина – Кристин Ларсен, доктор, офтальмолог, работает в госпитале. Кто с ней – не знаю.

Мэр был невысок, тучен и пузат, а женщина, несмотря на то что было ей к пятидесяти, наверное, выглядела на удивление хорошо – стройная, с густыми каштановыми волосами, с чуть скуластым загорелым лицом.

В этот момент Уоррен заметил Теренса, улыбнулся, извинился перед своими собеседниками и направился к нам. Я почему-то ожидал, что Фицпатрик пойдет следом, но тот остался в компании.

– Теренс! – Уоррен еще на ходу протянул руку для приветствия. – Энис! – улыбнулся он Насте. – Кто нас представит? – Это уже в мой адрес.

– Влад, муж Энис, – представил меня Теренс. – Это Уоррен, наш гостеприимный хозяин.

Рукопожатие Блэйка было крепким, мужским. Улыбался он, как мне кажется, вполне искренне. Одет он был в джинсы и простую рубашку, на ногах я заметил простые ботинки, да и часы на руке были простенькие, вообще электронные, в черном корпусе. То есть человек за атрибутами процветания не тянется, глядит скорее в суть вещей.

– Рад знакомству, сэр, – продемонстрировал я манеры.

– Взаимно. Мне о вас говорили.

– Что-то плохое? – Я посмотрел на Теренса с притворным подозрением.

– В основном впечатляющее, – засмеялся Уоррен. – Сама история о том, как вы друг друга нашли, стала здесь легендой. Ну и для анклава вы оба – ценное приобретение. Как вечеринка?

– Весело, – вполне искренне ответил я. – Спасибо за приглашение, приятно потолкаться среди людей под хорошую музыку.

– Теренс сказал, что вы заинтересованы в личной встрече, верно? – Уоррен глянул на Теренса как бы в ожидании подтверждения.

– Верно. И думаю, что вы будете заинтересованы в ней со своей стороны.

Ну это так, чтобы сразу в положение просителя не попадать. Тем более что просить я ничего не собираюсь.

– Обычно это так и бывает среди разумных людей. – Уоррен засмеялся. – Любой интерес должен быть взаимен. Давайте завтра увидимся, не против? Сейчас надо встречать гостей, вряд ли получится поговорить всерьез.

– Как скажете, сэр.

– Тогда приглашаю вас на ланч, к часу. В «Лесопилку», знаете, где это? У меня будет встреча с мэром в таун-холле, а потом мы можем там поесть и поговорить. Энис, Теренс… я бы рад был увидеть вас там тоже, если вы не против. Хорошие стейки гарантирую. Договорились?

На этом общение и закончилось. Что я прекрасно понимаю, потому что здесь было больше двух сотен гостей уже. И заранее благодарен Уоррену за то, что предложил встретиться в воскресенье, здесь это, как и у нормальных людей, законный выходной.

А вообще прием шел весело. С той самой веселостью, которая бывает у людей, стремящихся оторваться от реальности бытия своего. Ведь если подумать, то у большинства чужих потерь тоже хватает. У местных близкие погибли, а у чужих просто исчезли, остались в другой действительности, и нет никакой надежды на то, что им доведется когда-нибудь увидеться. Скорее всего и не доведется. Просто они не знают, что их близкие, скорее всего, даже не успели пока заметить их исчезновения. Время оторвалось и движется теперь само по себе, а может, и просто стоит.

Компанию нам составили Митч и Шон, оба с дамами. Хотя я ожидал, что Митч собьется на обсуждение предстоящей операции, он этого не сделал, за что я остался ему благодарен, потому что вечер удался и говорить о серьезном не хотелось. Правда, взамен он стребовал от меня обязательство прибыть завтра в штаб после ланча с Уорреном, а командованию отказывать не принято.

Были даже танцы, была приветственная речь Уоррена, который рассказал, как тут все было плохо и как становится хорошо, был фейерверк, причем впечатляющий. Почему-то перед фейерверком мне вспомнилась вечеринка в Гарден-Сити, когда твари из подвала дома напротив напали на людей, но вспомнилась не предметно, потому что мой внутренний «радар» показывал чистый горизонт. Здесь уже и тварей вывели, и места, где они могли зародиться.

Даже ночь здесь летом светлая, так что дошли пешком до дому мы без проблем, хоть фонари и не горели, городского освещения здесь все же не было, настолько анклав не роскошествовал. Когда зашли в дом, Настя, скинув лодочки, сказала:

– А я, оказывается, очень устала. Хорошо так устала, ты знаешь?

– В смысле?

– Устать от работы и устать от праздника – разные вещи. – Она подошла ко мне и обняла за пояс. – Любишь меня?

– Больше жизни.

– Вот так и дальше люби, я на меньшее не согласна.

– А я меньшего и не предлагаю. – Я прижал ее к себе еще сильней. – И вообще у нас осталось всего две ночи, любимая. Надо не упускать возможности.

– Я мертвая, – простонала она.

– Некрофилия – это тоже не так плохо.

– Щас как дам! – захохотав, оттолкнула она меня. – Ладно, я в душ.

– Я тоже.

Душа у нас два. Можно бы и вместе, но я тоже устал, так что заниматься этим всем хочется лежа.

А за окном наконец стемнело окончательно, короткая ночь вступила в свои права, чтобы быстро смениться ранним летним утром.

 

3

Ресторан «Сомилл», то есть «Лесопилка», размещался в отеле «Бест Вестерн» в центре города, то есть не берега. На стоянке перед отелем хватало машин, ну и ресторан был открыт. Перед входом я заметил знакомую машину – черный бронированный Lexus LX570, который мы притащили вместе с нашими «инкасами». На заводе нашлось несколько бронированных внедорожников и фургонов, которые мы тоже, понятное дело, пригнали в анклав. Похоже, что «лексус» понравился Уоррену. Или, возможно, тому, кто Уоррена охраняет. Фицпатрику, например.

Фицпатрика я заметил в баре сидящим с планшетом в руках и явно во что-то играющим. Нас же троих официант провел за дальний столик в совершенно пустом зале, где уже сидел Уоррен. Я взглянул на часы, но они показывали, что мы не опоздали, а даже немного раньше приехали.

– Мы рано закончили, – Уоррен поднялся навстречу, – так что можете на часы не смотреть. Присаживайтесь.

– А что так пусто? – с удивлением спросила Настя.

– Они потом закрываются на частную вечеринку. – Уоррен как истинный джентльмен отодвинул для нее стул.

Ресторан произвел вполне себе благоприятное впечатление, дешевым он не выглядел. Мягкий ковер под ногами, хорошая мебель, много дерева, понятное дело, на стенах диски от циркулярных пил и старые двуручные. Тут же большой камин из дикого камня.

– Вполне приличное место, как видите. – Уоррен перехватил мой взгляд. – А стейки, к слову, здесь клеймят.

– Клеймят? – удивился я.

– Увидите. Если закажете.

Официант сразу вернулся, принял заказ на напитки и удалился, бесшумно ступая по ковру.

– Вы начнете или я начну? – спросил Уоррен.

– Как вам удобней.

– Тогда я, – кивнул он. – Теренс сказал, что вы нетипичные чужие, так?

Теренс едва уловимо кивнул.

То есть они все же поговорили, а я и не знал. Но это хорошо, меньше объяснять, Уоррен Блэйк хоть как-то подготовлен к разговору.

– Совершенно верно.

– Чем именно?

– Тем, что это не первый мир, в который мы попали, – ответил я. – В результате чего мы знаем о том, что здесь происходит, намного больше, чем остальные, кто здесь живет.

– Не сомневаюсь. Теренс мне кое-что уже объяснил.

– Что именно?

– Что вы его избавили от рака. – Уоррен посмотрел мне в глаза, а Теренс кивнул снова. – Что вы хотите предложить мне?

– Персонально вам? – уточнил я. – Или анклаву?

– И анклаву, и мне.

Анклав он все же поставил первым.

– Анклаву я могу предложить знания, которых у него нет. Мой опыт. А лично вам… вы знаете, как Теренс избавился от рака?

– Более или менее. Мне сообщили из госпиталя.

– Ты не говорил? – спросил я у Теренса.

– Пока нет, – коротко ответил он, разглядывая меню.

Теперь уже кивнул я, после чего сказал Уоррену:

– Это работает не только с раком.

– А с чем еще?

– Со старостью, например. – Я посмотрел ему в глаза, ожидая реакции. – Намного моложе от такого лечения вы не станете, но мы сможем буквально заморозить вас в том состоянии, в котором вы сейчас.

– И сколько мне тогда останется?

Реакция получилась немного странной – почти никакого удивления, просто деловой подход. Думаю, что умение смотреть на вещи именно таким образом и сделало Уоррена тем, кто он есть. Не надо удивляться и всплескивать руками, столкнувшись с новым, нужно просто подумать, как это все можно использовать. И, как говорили в Одессе, «шо я смогу с этого иметь кроме ничего?»

А насчет того, говорю ли я правду, – ну вот рядом с нами случай чудесного исцеления сидит, стейк выбирает, так почему бы и не верить, если врачи подтверждают?

– Много. Вам и так много остается, куда больше, чем местным. Равно как и мне, и моей жене, и Фицпатрику. – Я показал на охранника, сидящего за баром.

– Насколько больше?

– Если это место не отличается от того, в котором я уже был, – раз в десять.

Уоррен удивленно поднял брови – и все.

– В десять раз? То есть я могу иметь, в худшем случае, еще одну человеческую жизнь?

– Или больше.

– Или больше, – повторил он за мной, затем усмехнулся: – Вы знаете, эта новость стоит хорошего ланча, честное слово. Особенно если это правда. Изучайте меню, у нас еще будет время поговорить.

Меню пришлось изучать. Несмотря на не такое уж изобилие продуктов, оно было длинным, мясо предлагалось во всех видах. В конце концов я остановился на «Ти-бон» стейке и простом овощном салате в качестве стартера, Настя выбрала такой же салат и филе миньон. Официант, стоявший наготове, увидел, что мы закончили выбирать, подошел и принял заказ.

– Вы знаете, что вами интересовались федералы? – неожиданно спросил Уоррен. – Не надо удивляться, я все же организовывал этот анклав, так что мне сообщают о всех новостях.

– Как раз этому я не удивляюсь, – усмехнулся я. – Удивлен, что они обращались официально.

– Полуофициально, скорей, через Вайоминг. Но да, уже обращались. В чем причина их интереса?

Через Вайоминг? Все же Пикетт, наверное.

– В этом самом, о чем мы здесь говорим, – сказала Настя.

– В наших знаниях. И в том, что мы не похожи на других чужих, – объяснил уже я.

– Чем не похожи?

Пришлось объяснять. Может, даже лишнего сказал, но Уоррен здесь по-настоящему главный, так что он решает все. Если заполучим его как союзника – добраться до нас станет сложней.

Он выслушал, время от времени кивая и ни разу не перебив, затем спросил:

– А если вы попадетесь федералам, чем вам это грозит?

– Жизнью взаперти и тем, что мы станем подопытными животными.

– А почему вы здесь ими не станете? – усмехнулся он. – Особенно теперь, когда сами все объяснили?

Провоцирует, хочет посмотреть на реакцию.

– А вам зачем? Что это даст?

– Ну… – Уоррен задумался, – можно потом продать информацию федералам.

– Проще нас самих продать.

– Может быть, и так, – кивнул он. – И что вы предлагаете анклаву конкретно?

– Анклаву я предлагаю быть готовым к тому, что придет настоящая Тьма. И мир изменится еще больше. Тьма займет великие пространства этого мира и станет тем, что следует учитывать в каждом своем решении. И Тьму придется изучать, придется за ней следить и бороться с ее порождениями.

– И на это место…

– Я предложу себя, – заявил я без всякой скромности.

Милославский изучал Тьму. Я убил Милославского. Почему бы мне не унаследовать его занятие? Понимаю, что глупо звучит, но зачем всему звучать умно? И Милославский был нужен.

К этому времени появился официант со стейками. Выглядели они на пять, и да, Уоррен не соврал, стейки здесь именно клеймили, выжигая на них тавром эмблему ресторана. И прожарены, как каждый просил, и гарнир вполне, и порции дай бог каждому. Правильное место, в общем, надо ходить.

– И что вы хотели услышать от меня? – спросил Уоррен, придвинув к себе свою тарелку и отрезая кусочек мяса.

– Я хотел бы услышать, на какую защиту могу рассчитывать, если федералы начнут настаивать.

«Ти-бон» резался легко, несмотря на сильную прожарку. Нет, точно умеют с мясом обращаться здесь. Пятерка повару, сразу.

– Я не знаю, – между тем вздохнул Уоррен. – Вы сами видите соотношение сил. И вы сами видите, насколько они сильней нас. И даже сменить имена… как вы думаете, сколько их агентов работает в анклаве?

– Думаю, что очень много.

– Вот именно. И если вы до сих пор никак не скрывались, то скрыться сейчас… – Уоррен поморщился. – Могу обещать одно: пока федералы держатся в рамках приличий – я буду вас защищать. Если станут… назойливы, так скажем, – я вас смогу предупредить. И дать возможность уехать. Это я могу гарантировать. Годится?

– Если бы я рассчитывал на большее – был бы идиотом.

– Приятно иметь дело с реалистом, – усмехнулся он. – А теперь расскажите про то, как я проживу еще много лет. Технологию, если угодно.

– Я бы все же начал с поиска путей обнаружения агентов. Должны быть какие-то тесты, которые определят, кто свой, а кто чужой. Федералы же ловят чужих по анализам, верно?

– Но мы понятия не имеем, как они это делают, – сказал Теренс.

– А нам, возможно, и не нужно повторять за ними. – Я пожал плечами. – Не знаю, я в этом ничего не понимаю, но… что-то там вроде срока жизни клетки? Или что-то подобное? Есть же врачи в анклаве, можно с ними посоветоваться. Советовались?

– Нет, – ответил Уоррен. – Не советовались. И это ошибка, пожалуй. Я сегодня же поговорю с доктором Харди. Он командует нашим госпиталем, – пояснил он для меня. – Может быть, у них и получится что-то создать. Я тоже в этом ничего не понимаю.

– И еще… – прожевав кусочек стейка, сказал я, – я думаю и о своей карьере. На будущее.

– Это разумно, – усмехнулся Уоррен.

– Сейчас я занят войной с бандами. Буду занят. Но в дальнейшем я все же хотел бы плотней заняться исследованием Тьмы. И не просто заняться, а возглавить это направление. Все равно я знаю о ней больше, чем кто бы то ни было в этих краях.

– Хочешь стать Милославским? – полюбопытствовала Настя.

– Что за Милославский? – спросил Уоррен.

– Человек, который занимался этим же самым в том мире, откуда мы провалились сюда.

А почему бы и нет, собственно? Да и не просто ради карьеры мне это нужно, откровенно говоря, я бы хотел заполучить самостоятельность в своих действиях. И не только. Я все же не оставляю надежды найти выход из этой цепочки умирающих миров, вернуться к себе, вдвоем. И если поиск подобного выхода станет еще и моей работой – чего еще можно желать?

– Почему бы и нет? – повторил мою мысль вслух Уоррен. – Кто-то этим заниматься должен. И я так понимаю, что вы бы хотели выйти из цепочки военного командования?

– Именно так. Мне много людей не потребуется, ресурсы на себя я не отвлеку, а вот пользы от нас может быть много.

– Согласен. Итак, что по поводу вашего покорного слуги и борьбы с его возрастом?

 

4

Вечером понедельника колонна втянулась на стоянку базы в Грейт-Фоллз в полном составе. Шли быстро, помех не возникало, я даже не особенно-то и устал за этот марш. Машины не ломались, проблем не было, а «хьюи» Брайана уже дожидался нас на аэродроме. Штатный «робинсон» мы притащили, как и планировалось, на прицепе.

Разместились мы в новых трейлерах, каких в терминал бывшей курьерской службы натащили уже совсем без меры, так что вакантных хватало. Мне даже достался, как командиру, персональный, пусть и маленький, восемнадцатифутовый, но так мне больше и не нужно, убирать меньше. Бросил вещи, умылся и пошел в столовую, где с сегодняшнего дня принял вахту Джубал, который, как мне показалось, стал еще толще и уже в кухонный трейлер влезал не без труда.

Вообще вечер состоял из приветствий, потому что заступала как раз та самая смена, с которой я провел здесь несколько месяцев. Ну и много моих людей выходцы отсюда, из этой самой смены, так что приняли нас как своих.

Начальником охраны был теперь Хэнк, мой бывший подчиненный, в прошлом минометчик из канадской армии, успевший послужить в Афганистане. Разве что минометов на базе раньше не было, но вот теперь их целых два. А когда я уезжал, был еще один. Хэнк же довел до меня обстановку. Вообще-то в основном я ее знал, а за последние сутки каких-то изменений в ней не произошло, но все равно важно услышать это все от людей на месте.

Выходило, что бандиты пока оставались в тех же пунктах, что и раньше, но вот активность их заметно повысилась, они постоянно пытались прощупывать оборону базы, пока довольно осторожно. Но хуже то, что их регулярно замечали на дорогах, к этой самой базе ведущих. А это могло означать лишь то, что они готовятся устраивать на них проблемы. И в пассивном режиме, то есть «от обороны», эта проблема не решится. Начнут минировать дороги, начнут устраивать засады, в городской застройке Грейт-Фоллз, например, и люди начнут нести потери. И все станет очень плохо.

Хэнк своими силами пытался проявлять активность, но без особого успеха. Была пара перестрелок с дальней дистанции, несколько раз он обстреливал обнаруженные группы противника из минометов, что заставляло их держаться подальше от базы, но какого-то решительного успеха ожидать от него не стоило. Я помню самого себя на его месте, когда я сам понимал, что имеющимися силами и при существующих задачах переломить ситуацию невозможно. Да и банды действовали осторожней теперь, все же нарвались они тогда здесь всерьез.

– Будем бить первыми, – сказал я в завершение совещания. – Другого выхода у нас нет.

– Нет, – согласился Хэнк. – А план есть?

– Пока очень примерный. Будем составлять.

План вообще-то у меня довольно детальный, но оглашать его я пока не готов, хотелось бы кое-что уточнить по обстановке прямо на месте. И уже потом решать, насколько он пригоден и жизнеспособен.

– Минометные расчеты у тебя обучены?

– Уже да.

– Будут пока действовать в рамках наших задач. Транспорт постоянный под них выделен?

– Разумеется, – кивнул Хэнк.

Два этих миномета – единственное наше тяжелое вооружение. Когда уцелевшие остатки государств на материке втягивались в федеральный анклав, оставляя без власти и присмотра большую часть страны, отступающие взрывали, уничтожали и увозили практически всю бронетехнику и оружие, чтобы оно не досталось в руки бандам, которые множились на «индейских территориях» в пропорциях новой эпидемии. Уничтожить стрелковое оружие и огромные запасы патронов было невозможно, с этим мирились, а вот склад тех же минометных выстрелов взорвать труда не составляло, мины детонировали друг от друга. Да и рвануть заряд тротила внутри бронетранспортера тоже несложно, выведя его из строя раз и навсегда.

В результате анклав чужих был вооружен всякой стрелковкой до зубов, потому что от канадской армии этого осталось много, а вот свыше этого… Один бронетранспортер «страйкер», провалившийся из другой действительности, довольно много бронированных «джи-вагенов», которые и пулю-то не всякую держали, наши бронемашины, которые мы утащили с завода, – вот и все. И лишь совсем недавно удалось заполучить из Вайоминга несколько минометов, которые распределили по базам и штуки три оставили в резерве.

Впрочем, у бандитов ситуация с оружием была не лучше, а скорее намного хуже, но в численности они нас в этом месте заметно превосходили, если брать все банды в совокупности. Но на самом деле в совокупности брать их не стоило, потому что друг с другом они враждовали. Ну и союзник у нас был, тоже банда, на самом деле, обосновавшаяся в Раундапе и окрестностях, но банда «приличная», то есть такая, в которой не было «синдромников» и которая больше была озабочена охраной своей территории и тех, кто на этой территории живет. За пределами своих границ они действовать не очень хотели, но зато целое направление оставалось безопасным от деятельности всяких «Лезвий», «Отверженных», «Грешников» и прочих. Тоже немало.

Разведку Хэнк вел, но никаких реальных обновлений в обстановку не внес, противник базировался там же, где и базировался раньше, а к регулярным пролетам самолета уже привык, благо за ним ничего не следовало. Вот если бы был у нас такой же «спуки», как тот, что вызвали в Гарден-Сити как раз против бандитов, – у нас бы уже все банды сбежали отсюда. Практически летучая батарея, все что угодно разнесет. Но у нас таких нет, поэтому…

На следующее утро я вылетел на разведку сам. То есть не совсем сам, на этот раз с пилотом, за которого в этой смене был Барни, а я за наблюдателя. Сначала думал поднять «робинсон», но потом решил вертолет не светить, так что пусть летит штатная «сессна», тем более что на нее установили хорошие видеокамеры, а для разведки то, что и нужно.

Взлетели, когда уже хорошо рассвело и туман сошел. Самолет понесся над желтыми равнинами Монтаны, над серой лентой дороги, к зеленым горам, возвышавшимся на горизонте.

Сначала пошли на Уолф-Крик, где «Грешники» организовали передовую заставу, вроде как перекрыв подступы к основной своей базе. Теперь все выглядело серьезней – в самом городишке, хотя это и деревней с трудом назовешь, расположилась вполне настоящая база противника, судя по количеству машин, дорога перекрыта баррикадами, а вот позиции… позиции у них, скорей всего, на господствующих высотах у дороги. Здесь место такое, для обороны удобное – как раз граница гор, а дальше поле начинается. То есть с этих высот видно далеко и хорошо.

По нам немного постреляли с земли, хоть и без всякого результата. Барни не испугался, лишь сказал:

– Один раз только попали, двумя пулями, в хвост.

– Научатся рано или поздно, – прокомментировал уже я.

Подсмотрят где-нибудь, как сделать примитивный зенитный прицел, и станут стрелять точней. Ну да ладно, надеюсь на то, что скоро в этом месте станет безопасно.

Описав круг над Уолф-Крик, повернули на Хелену, где у «Грешников» была основная база. Шли над озерами, образовавшимися по течению Миссури. На мой взгляд, активности здесь так даже и прибавилось с прошлого раза, как я тут летал. Место заселялось. Кем, интересно? Кому хочется жить под бандитами, вместо того, скажем, чтобы примкнуть к нормальному анклаву? Тоже «синдромники»? Или кто?

Говорил же тогда пленный, что «своих» поселенцев банда не трогает, главарь «Грешников» даже как-то выпотрошил кого-то из своих, кто этого правила не понял. Настолько не трогает, что те сами сюда тянутся? Интересно бы уточнить, этого в наших разведданных нет.

Так, и вон та самая база, что я тогда обнаружил, на берегу… И машин прибавилось, и вон мобильные дома притащили и ставят на фундаменты… банда растет? Может быть, она вообще «цивилизуется» на манер банды из Раундапа? Нет, бред, тут же «синдромников» половина, они за пределами рационального мышления.

«Сессна» облетела Хелену, мы заметили три небольших дорожных блока, которые были уже давно отмечены на карте – банда обозначала свою территорию. Не «охотничьи угодья», ибо таковыми полагался весь мир, как мне кажется, а именно «мы здесь живем». И очень может быть, судя по конфигурации блоков, заставы больше нужны для того, чтобы не давать уехать. Как-то так обеспечивается лояльность?

Может быть. Хоть и не только этим наверняка, иначе пешком бы уходили, тут это несложно.

От Хелены пошли обратно на Грейт-Фоллз, не заметив на подступах к своей базе ничего подозрительного. Итак, что остается неясным? Положение их огневых точек на высотах, вот их нужно доразведать. Там лес, сверху ни черта не разглядишь, а они их хорошо замаскировали, выходит. Вероятность того, что их там нет, стремится к нулю. То есть надо вызывать сюда «пилатус» с оборудованием для ночного наблюдения и тепловизорами и искать. А дальше начнем саму операцию.

 

5

Два дня сидели на базе безвылазно, разве что помогали людям Хэнка с патрулированием окрестностей. «Пилатус» прилетел в первый же день, ночью вылетал дважды, каждый раз в вылете участвовал я сам, сидя за мониторами в тесном салоне самолета. Две позиции противника на высотах все же вскрыли, тепловизором, там то ли печки, то ли костры жгли. Потом примерно прикинули по карте и съемке маршрут выдвижения смены на посты, потому что особого разнообразия ландшафт не предлагал.

На третий день наметили первый боевой выход. Роб, Дэннис, Бобби Джо, Клод, Алекс, ну и я с ними. Брайан загрузил нас в свой «твин хьюи» и высадил северней одной из выявленных позиций. Вертолет завис над землей в распадке между двумя пологими холмами, какие тут называют «бьют», возле ручья Рок-Крик. Мы рассредоточились, прикрывая улетающий вертолет, и дальше двинули на юг. До нужной точки было порядка пяти километров, мы изо всех сил старались скрыть звук вертолета, поэтому и высадились далеко.

Поначалу идти было несложно – холмы пологие. Потом холмы стали круче, часто приходилось карабкаться, шли шумновато.

Пойнтмэном, то есть головным, шел Люзель, замыкал колонну Бобби Джо. У Люзеля в автомат вставлен стопатронный магазин «Бета-Си». Случись наткнуться на противника, он выпустит в сторону угрозы его весь одной очередью, его поддержит «миними» Роба на всю тоже стопатронную ленту, два человека пальнут из подствольников, а потом мы все разом побежим. Без всякого героизма. Такая вот у нас противозасадная тактика.

Алекс нес за спиной крупнокалиберную винтовку C15, с глушителем. Помню, на базе я глушители к ним так и не нашел, а вот в Колд-Лэйке на складе они имелись. Сам вооружился «марк-одиннадцать», тоже с «банкой».

Останавливались часто, осматривая все подозрительные места через тепловизоры, шли дальше, снова останавливались. Пять километров прошли за два с лишним часа, ориентируясь по GPS и карте, но в намеченный пункт вышли вполне себе точно и без всяких приключений. Вернее – приключения начались на нужном нам холме, потому что он оказался сплошь заминирован, растяжками и сигналками в основном, но густо и плотно.

Ну да, у бандитов хватило ума сообразить, что с этого направления можно создать угрозу их позициям, вот и подстраховались. Этот холм выше того, с которого они дорогу могут простреливать, но сама дорога отсюда далековата, и не видно ее толком. Я бы тут вообще охранение выставил, но им то ли лень, то ли народу на все не хватает. Может, раньше и было охранение, но их уже несколько месяцев тут никто не беспокоил, вот и сняли.

В общем, план меняем на ходу. Можно попробовать растяжки снять, на первый взгляд они вроде как без затей установлены, но я бы противника недооценивать не стал. Потому что сам поставил бы часть вот так, по-простому, и разбавил бы их сюрпризами. А верх холма, может быть, вообще заминировал с дистанционным подрывом, потому что противника ждать нужно именно здесь. Он там соберется, а его и…

«План Б», в общем. Выдвигаемся в точку, откуда должны просматривать маршрут смены поста и заодно сам Уолф-Крик. По прямой вроде и близко, но по прямой идти нельзя, так что убили еще час, выбираясь туда вокруг холма. В конце концов нашли позицию и уже с нее заметили достаточно хорошо протоптанную тропу. Ходят, получается, здесь. И место это как раз простреливается. И пару «клэйморов» поставить никто не мешает, там есть где замаскировать. Заодно весь Уолф-Крик виден хорошо, так что можем наблюдать.

Первое, что бросается в глаза, – броня. Если раньше банды гоняли просто на джипах и пикапах, то теперь у них примитивная защита на всем. Из пары грузовиков сделали вообще передвижные огневые точки, вооруженные крупнокалиберными пулеметами. Интересно, где они их раздобыли? Причем в таком количестве? Это уже серьезно, наши бронемашины эту пулю не держат. Пусть доморощенные броневики «Грешников» и уродливы, и неуклюжи, но кто кого теперь разберет при встрече – это еще вопрос.

В общем, готовятся «Грешники» к чему-то. И не такое у нас уж большое превосходство в силах… может быть, в средствах в какой-то степени, но в остальном мы начинаем проигрывать.

Так, что по охране самого поселка? Не поворачивается язык это городом называть, хоть ты тресни. Есть баррикада на дороге, из брошенных машин, мешков и бетонных блоков, есть огневые точки по периметру. Но сейчас в них никого. Думаю, что они их держат на случай тревоги. А кто должен подать сигнал этой самой тревоги, интересно? Одних позиций на высотах мало, что-то еще должно быть… Если догадались опасные места минировать, то должны что-то и там сделать.

А-а… вон оно что… у них наблюдатели прямо в бронированных грузовиках сидят, двое, в разных концах поселка. И вот это уже плохая идея. Скрытный выход к подступам им не предотвратить. А выйти к Уолф-Крик можно вполне. Думаю, что растяжки и там будут, но если их ждешь, то днем можно пройти.

Сколько людей в поселке? Машин вижу шесть: два грузовика, три пикапа, один внедорожник. Все как-то бронированы. Три крупнокалиберных, пять единых пулеметов, потому что на грузовиках по два стоит, большой и поменьше. Сами грузовики стоят вроде и толково, сектора обстрела у них хорошие, но снайпера вполне могут дотянуться до тех, кто внутри, с правильных позиций.

У крупнокалиберных самодельные щитки, спереди стрелок прикрыт, так что лучше их сперва отвлекать…

Гранатометов у них нет, а у нас есть. Впрочем, может, и у них есть, но если мы пойдем туда пешком, то пользы для «Грешников» от них будет мало.

Ну так что? Попробовать пройти скрытно? Привлечь бойцов Хэнка, чтобы отвлечь противника, заставить стрелков в грузовиках повернуться спиной к снайперам… Хотя пятидесятый калибр и щиток пробьет запросто, так что не принципиально. Я в бинокль толщину стали вижу, к тому же она явно не броневая. Максимум автоматную пулю удержит.

Что получается? А получается, что сам поселок со склонов простреливается. Могут его поддержать огнем их позиции у дороги? Похоже, что нет, если только дальняя, на противоположной стороне шоссе, но без большого успеха, дистанция даже для крупнокалиберных пулеметов сомнительная, даже распознать цели не получится.

Еще могут выдвинуться люди с позиций на подкрепление, но никто не мешает устроить минную засаду на тропе, так?

В общем, может такой план сработать. Только маршрут выдвижения доразведать сейчас, чтобы в темноте на растяжки или мины не нарваться, а атаковать под утро, с четырех до пяти примерно.

Наблюдали мы за Уолф-Криком еще часов шесть. Насчитали под тридцать бандитов, как мужчин, так и женщин. Было с ними, похоже, несколько рабов, для хозяйственных, так сказать, нужд привезли. Держали их в отдельном сарае, стоящем по другую сторону дороги. Сами же бандиты все больше заседали на террасе кафе «Оазис», и они пили. Немало пили, в основном пиво, целый штабель ящиков с которым стоял там же. Это вообще-то хорошо. Интересно, у них всегда стиль поведения такой или они там дисциплину хулиганят? Их главнокомандующий опять кого-нибудь не выпотрошит, если увидит?

А вот живут они в разных домиках, весь поселок застроен маленькими щитовыми «премануфактуред» домами, и вот они все время по разным расходятся и из разных выходят. А штаб у них как раз в баре.

Командира вычислили достаточно быстро – рослый и довольно пузатый мужик с бритой головой и окладистой бородищей, в камуфляжных штанах и в черной майке. Все руки в татуировках, и даже на лысине что-то набито. Время от времени в рацию говорит, остальными командует, его слушаются – начальник. В плен было бы неплохо взять, но это так, мечты. Если пленные и будут, то случайные.

В общем, похоже, что здесь вахта, постоянно людей в таком режиме держать нельзя, начнут чудить с тоски, и ничем хорошим не кончится. Пригоняют, я думаю, отряд из Хелены, те стоят тут неделю-две – и сменяются. Но вообще интересно, сколько у них в Хелене народу, если они могут такую толпу выделить на передовой пост?

Ближе к вечеру с позиции снялись. Нас никто не беспокоил, хотя патрулирование подступов им бы наладить не мешало. Не наладили, еще минус, дали нам целый день наблюдать группой.

Маршрут подхода нашли. На отходе. Растяжек на подступах хватало, но все же стояли они на самых очевидных тропах, так что, зная, где они есть, обойти не трудно. Дошли до Рок-Крик, туда вызвали по радио вертолет. Через тридцать минут нас эвакуировали.

 

6

План атаки составили за день. Хэнк выделял два минометных расчета во главе с собой и еще шесть человек в охранение. Достаточно, у них задача будет несложная, хоть и важная. Они у всех важные, вообще-то. Основные силы на этот раз выдвинулись броней, проселками, без фар, водители в ночниках, остановившись на развязке дорог в паре километров от передовых позиций «Грешников». Там Хэнк развернул свои минометы, и остальные его люди вместе с водителями наших машин образовали охранение. И там же я оставил Солдата Джейн с рацией, связь держать.

Оттуда отряд двинул дальше в пешем порядке. Идти было легко, все ключевые точки маршрута я забил в джи-пи-эс, а с этого направления холмы не были слишком крутыми. Обошли растяжки, заняли позиции на склоне с обратной стороны, чтобы наблюдатели в грузовиках в тепловизоры нас не засекли. Я все же исходил из того, что тепловизоры у них есть, наверняка намародерили в каких-нибудь магазинах. Только коммерческие, то есть дистанция обнаружения цели у них ниже, чем у военных.

Хуже, если какие-нибудь твари припрутся, тогда всей скрытности хана, но, судя по тому, как ведут себя бандиты, тварей здесь нет, а если и есть, то случаются редко. Ну да, место такое, далекое от всех мутных пятен, и темным местам браться неоткуда.

На ночь они посты усилили, в каждом кузове сидело двое. За склонами особо никто не наблюдал, часовые больше друг с другом трепались, насколько я заметил. Нападения уж точно никто не ждал. Наверняка решили, что наша база полностью ушла в оборону и никакой активности не предполагается.

Исход ночи, начало нового дня. Где-то в деревьях гукала птица, шелестели листья под легким ветром. Слышно было, как в ближнем грузовике разговаривают. Слов не разобрать, правда. Полное и абсолютное спокойствие кругом.

Вскоре пришел сигнал, что корректировщики заняли позиции, а потом доложили, что тропа от ближнего поста минирована «клэйморами».

Все, готовы. И по времени четко идем, строго по графику. Четыре тридцать утра, и мы готовы.

Группа выдвинулась к гребню склона. Теперь если заметят – придется воевать сразу. Но не похоже, что заметят.

– Алекс, дальний грузовик, сначала снимаешь стрелка с «полтинника», – сказал я тихо снайперу. – Кристи, ты берешь ближний.

Оба подтвердили, что поняли.

Кристи из новых, одна из немногих женщин в отряде. Крепкая, спортивная, родом из Северной Дакоты, стреляла с детства. Ее я сразу взял на должность снайпера, после первой же проверки на стрельбище. Сейчас у нее такой же «мак-миллан», как и у Алекса, с толстенной трубой глушителя, завернутой в зеленый брезент. И у обоих ночные насадки на прицелах. А сейчас уже светать начнет понемногу… я специально света жду.

– «Синий-один», статус? – вызвал я Прюно, командовавшего второй группой.

– Активный, на позициях.

Вот в чем мы точно превосходим бандитов – это в средствах закрытой связи. Такого оборудования добыли на канадских складах много. Так что риска прослушки нет, да и не похоже, что бандиты здесь эфир мониторят.

Минута за минутой, все светлей и светлей. Можно начинать, пожалуй.

Прицел своей «марк-одиннадцать» на одного из наблюдателей в ближней машине.

Команда снайперам. Два громких выстрела, хоть и далеко не настолько громких, какими бы они были без глушителей. Два тела разом свалились в кузовах машин, даже не дернувшись – подранков от таких ранений не бывает. И в ближней третье осело с дырой в голове – это уже я постарался.

Звук передернутых затворов и упавших увесистых гильз, запах кордита забил аромат утра. Снова двойной выстрел, и бандит, пытавшийся повернуть на турели крупнокалиберный пулемет, свалился в дальней машине.

– «Красный-один» вызывает «Желтый-один», как слышишь меня? – вызвал я Хэнка.

– «Красный-один», слышу хорошо.

– Огонь. Держи связь с «Золотым».

«Золотой» – обозначение корректировщиков, теперь они ему нужней.

Сейчас, сейчас… тут мина чуть ли не минуту лететь будет, надо дождаться, и тогда начнем разом…

Вон кто-то выбежал из одного из домиков, явно услышал выстрелы, проснулся или не спал… Попал в него я и кто-то еще одновременно, «Грешник» свалился как подкошенный, выронив автомат. Глушители задавили звук, пусть и не окончательно, но разбудить не слишком трезвых людей в домах…

Летят мины, летят…

Бах! Бах! Двойной разрыв. На дальний пост прилетели, чтобы держать их там занятыми.

И тут же началась суета в поселке. Суета – и стрельба со склонов. Тишину разорвало в клочья, мгновенно и беспощадно. По легким домам ударили пулеметы, несколько гранатометов выбросили дымные шлейфы, и разом рвануло в нескольких местах. Выбегавшие из домов попадали под огонь со склонов, падали, даже не успев занять позицию. Шесть пулеметов, три «миними» и три единых долбили по домам. Хлопали гранаты, выпущенные из подствольников, а где-то там, на вершине холма, рвались мины.

Время от времени кто-то пытался отстреливаться из окон, но таких сразу же давили огнем. Практически фанерные, пальцем протыкаемые стены не давали никакой защиты, до тревожных укреплений из мешков почти никто не успел добежать, да и те сверху простреливались, тем более с двух направлений одновременно. Можно было только лечь и ждать судьбы, пока в это время сразу несколько гранатометчиков старались попасть туда из подствольников.

Никто не торопился, потому что я хотел подавить любое сопротивление с гарантией. Пулеметы меняли ленты и продолжали работать по домам, пулеметчики старались прочесать пулями каждый уголок, не дать укрыться никому. «Сорок Майк-Майк» залетали в окна, рвались внутри, где-то кричали раненые. Увидел и командира – тот выбежал на середину улицы с пулеметом в лапищах и был убит пулей в голову – свалился мешком, ударившись лицом в асфальт шоссе. И тут же его тело клюнуло несколько пуль, уже вдогонку.

Затем огонь минометов был перенесен на другую передовую позицию «Грешников», вскоре сработали сразу оба «клэймора», а пулеметные очереди добили идущее подкрепление. Когда корректировщики сообщили, что пять «танго», то есть целей, покинули позицию и спускаются по склону, туда полетел вертолет, до этого крутившийся поодаль, и вскоре мы услышали пулеметные очереди.

Как я и предполагал, устойчивость в обороне у противника была никакая. Это махновцы, их стиль – это налет и отскок, а не удержание позиций в безнадежной ситуации. Запахло плохим – и они сразу уходят.

А разгром противника выходил полный, скорее даже абсолютный. И когда ответный огонь смолк полностью, я наконец дал команду продвигаться к домам, сам оставшись на своей позиции и наблюдая. Люди шли грамотно, как учили, прикрывая друг друга, контролируя свои сектора, четко определяя направления на потенциальные угрозы. Потом в окна полетели уже ручные гранаты, сразу много, не скупясь, в каждый дом, затем еще гранаты, и лишь потом в дома начали заходить, но сопротивления уже нигде не встречали. Даже контрольных выстрелов было мало, некого добивать.

Но все же взяли двух пленных. Один умудрился отлежаться за мешками, его так и не достали, и лишь потом он сдался, а второго нашли в доме, лежащего под двумя трупами. Те были в бронежилетах и поэтому удержали и пули, и осколки. У спрятавшегося было лишь одно легкое ранение в бедро. Сдаваться он не хотел, но из-за тяжелых тел сверху не смог управиться с автоматом, так что его все равно взяли.

В городок вошла колонна наших машин, выстроилась вдоль улицы. Трупы убитых бандитов сносили в грузовики, с которых уже сняли пулеметы и из которых вытащили все ценное. Оставлять здесь все как есть не следует, тут дорога проезжая, а может возникнуть мутное пятно. Не знаю, с любых ли погибших оно возникает, но здесь натуральная бойня получилась, так что лучше не рисковать.

Подошел Прюно с еще одним бойцом из новых, по фамилии Кроу – высоким чернокожим парнем почти что баскетбольного роста, который тащил большую сумку, а в ней грудой были навалены планшеты, ноутбуки, бумаги и прочее. То есть то, что я приказал собрать в домах и с тел. Может быть, получится выудить из этого полезную информацию.

В это время прилетел «пилатус» со всей своей наблюдательной аппаратурой и взялся кружить над нами, пытаясь выявить отходящего противника. И даже выявил двоих, уходивших через лес со стороны ближней позиции у дороги. Но на них плюнули, все равно вертолет занят другой группой, а пешком за ними гнаться бесполезно. Да и смысла нет никакого.

Вот так, победа. Хотя, откровенно говоря, для нормальных людей, то есть таких, у кого есть «спуки» и всякие там боевые вертолеты, это была бы цель на один укус. Даже основной анклав «Грешников» для них на один укус, а вот для нас уже сверхзадача. Победа курильщика, так сказать, победа здорового человека выглядела бы по-другому.

А городишко просто сожгли, чтобы не было соблазна занять его снова. Бандиты – это бандиты, они в блиндажах жить не будут.

Операцию на этом завершать не стали. Пока за нами фактор неожиданности и инициатива – надо действовать. Вернувшийся «хьюи» подхватил группу во главе с Прюно и понес их дальше вдоль шоссе в направлении на Хелену, чтобы высадить на вершинах холмов в том месте, где они пропускают между собой шоссе. С двумя пулеметами пятидесятого калибра они могут там неплохо окопаться и организовать опорный пункт, с которого их вышибить с наскоку будет почти что нереально. И туда же чуть позже подтянутся минометы Хэнка.

Теперь снова вызывать «пилатус», нам нужно постоянное воздушное наблюдение. И постоянная с ним связь. Наши же бронированные машины выстроились в колонну и поехали по шоссе на юг. И это уже немного авантюрная часть плана, потому что машины наши для боя не приспособлены никак, а заодно и для бездорожья не очень, тяжеловаты, и подвеска не выглядит сверхнадежной, так что им бы лучше по дорогам кататься. А будь хоть какая-то настоящая боевая техника, мы бы сегодня в отношениях с этой бандой точку поставили. Что-то вроде БТР хотя бы. Потому что после того, как мы проедем горы, дальше потянется почти что плоский пейзаж, на котором броня могла бы действовать свободно. Просто вышли бы на базу «Грешников» и снесли ее к чертовой матери со всем, что есть у них.

Такие мысли ворочались в голове, пока наша колонна шла сквозь гряду холмов. А как вырвалась оттуда, так сразу как переключатель щелкнул – теперь надо командовать.

– Джейн, связь с воздухом.

– Есть.

«Пилатус» откликнулся сразу. С него сообщили, что шоссе чисто до блока возле радиостанции, который был разведан давным-давно. Там одно из немногих мест, где к шоссе подходят хоть какие-то холмики, и на них бандиты организовали дорожный блок. Обычно там было два-три вооруженных пикапа и до десятка бойцов, не больше. На базе возле озера видна какая-то суета, но навстречу никто не двигается. Похоже, что информация о разгроме в Уолф-Крик дошла, но что делать – они там пока не знают. Но оборону заняли.

Через полчаса мы подъехали к блоку «Грешников», но на нем уже никого не было. С самолета сообщили, что три машины на максимальной скорости уходят к Хелене. Это хорошая новость. Плохая – что на двух машинах крупнокалиберные пулеметы. То есть найди хорошую позицию на окраине городка, например, и с нее можешь нанести нам много вреда. Против пятидесятого калибра у нас брони нет.

Но мы прямой схватки и не ищем, это что-то вроде демонстрации, активность, значит, демонстрируем.

Над головами прошел вертолет. Я дал им целеуказание на три уходящие машины – пусть обстреляют. Может, и достанут кого-нибудь. Главное – шухеру побольше.

Что-то получилось. С вертолета один из уходивших пикапов раздолбали, оставив нам в трофей крупнокалиберный пулемет. Два других нигде оборону занимать не пытались, а отошли в сторону базы. А вот на базу уже не полезли мы, потому что местность вокруг плоская как стол и открытая, а вокруг базы настроено множество капониров из мешков с землей. Туда загоняется машина с пулеметом – и вполне годная огневая точка готова. С нашими возможностями не подступишься. Единственное, что сделали, – обстреляли с закрытых позиций из автоматических гранатометов, но существенного урона, похоже, не нанесли. Если бы минометы подтащили – толку было бы не больше, там еще и щели отрыты, как показали с самолета. Все же главный у «Грешников», похоже, и правда военный, оборона грамотно организована.

Откатились назад, к позициям на крайних холмах, в надежде на то, что противник все же выдвинется в направлении Уолф-Крик. Загнали машины в укрытие, разместили минометы, укрепились на ночь. Тварей тут особо не наблюдалось, так что больших проблем по ночам не ждали. На второй день на дороге показался одинокий пикап с вооруженными людьми, который остановили, те сопротивления не оказали. Однако никого с татуировками «Грешников» среди пассажиров не было. Было два мужика простецкого вида и с ними тетка. Все вооружены, так сейчас все и так вооружены. А тут и раньше вооружены были.

Допросили. Те сказали, что просто беженцы, едут мимо по своим делам. В кузове пикапа были навалены инструменты, запас еды, спальники – можно поверить. Правда, я не поверил, но доказать, что это разведка «Грешников», так и не смог. У них даже средств связи или карт с собой никаких нет. Думаю, что они должны были просто проехать по дороге, вернуться и доложить. Кто они? Да кто-то из живущих на территории банды, скорей всего.

В общем, их пока задержали, но никто за ними следом не приехал. «Пилатус» еще несколько раз летал, но никакой дополнительной активности не заметил. База «Грешников» по-прежнему была настороже, еще с самолета заметили дополнительных наблюдателей, следящих за подступами. Тогда мы выдвинулись повторно, с минометами, снова обстреляли базу, выпустив под сотню мин, огонь корректировался с самолета. Ну и из гранатометов снова добавили. Сожгли три машины, а я окончательно утвердился в мысли, что надо искать еще минометы.

Откатились обратно, а на следующий день совершили подобный рейд повторно. Какого-то сопротивления противник оказать не мог из-за постоянно висящего в небе самолета, так что после этого рейда «Грешники» плюнули на все, загрузились в машины и колонной на высокой скорости пошли на Миссулу. Что и требовалось. За ними снова погнался вертолет, но без сколько-нибудь заметного успеха, потому что сразу с колонны машин там создали такую плотность огня, что «хьюи» даже приблизиться на эффективную дальность не смог.

 

7

Нас поздравили с успехом. Из Колд-Лэйка прислали еще людей, и на месте той позиции, куда высадили отделение Прюно, начали строить постоянный укрепленный пост, а на аэродром Грейт-Фоллз перебросили «сессну» с наблюдательным оборудованием. Да и гарнизон аэродрома укрепили дополнительно. Теперь им еще менять людей на наблюдательном посту придется.

А затем я неожиданно получил приказ вылететь в Колд-Лэйк, оставив отряд в Монтане. И вылетел, с утра пораньше, с возвращавшимся «пилатусом». Весь полет проспал в кресле и проснулся лишь тогда, когда машина коснулась бетона взлетно-посадочной полосы.

– Все, прилетели, – на случай если я не понял, оповестил меня пилот.

Я выбрался из салона, навесив на себя рюкзак и сумку с подобранным карабином, потом сильно задумался, как это все тащить на себе или до нашего расположения, или до стоянки. Не в штаб же это все на себе переть. Тут повезло – мимо катил зеленый военный «сильверадо» и водила тормознул рядом, позволив забросить все это имущество в кузов. А я, подумав, попросил довезти меня до стоянки. Все равно наш ангар на замке в связи с тем, что убыли мы на войну в полном составе, а ключей у меня нет. Я командир, мне ключи носить не положено.

Пикап стоял, где я его оставил, даже незапертый, так что я просто распахнул заднюю дверь и побросал сумки в салон. Пусть тут лежат. И пошел в штаб.

Дежурный сообщил, что меня дожидается Митч. Митч сидел на втором этаже, в несоразмерно большом кабинете – который, впрочем, использовался и для совещаний, – скромно занимая со своим столом дальний от двери угол. Увидев меня, кивнул, жестом предложил садиться, а затем взялся за телефон. И, к моему удивлению, потребовал вызвать Настю и Мэри с Кирстин из отдела аналитики, которые себя больше величали «старьевщиками».

– Что-то обнаружили? – предположил я.

– Возможно. Сейчас все расскажем, как все соберутся.

Собирались недолго. Сначала пришла Мэри, которая сообщила, что Кирстин для разговора не нужна, на что Митч только пожал плечами. Потом появился Шон – главный контрразведчик нашего анклава, которого вроде бы никто не вызывал. И последней на пороге возникла Настя – ее привезли с дальнего края аэродрома, где она вела занятия. Улыбнувшись, она чмокнула меня в щеку и села рядом.

– Все в сборе, – кивнул Митч, – так что можем начинать. Мэри, давай ты первая.

– У нас есть информация о том, что с базы канадской армии в Эдмонтоне не успели эвакуировать технику. – Мэри выложила перед собой и открыла какую-то папку. – Слишком быстро разрослось мутное пятно, люди уходили в панике. Там частично базировалась Первая пехотная дивизия, а это лучшая и наиболее хорошо снабженная часть местных вооруженных сил.

– Что там может быть? – уточнил Митч.

– Даже танки. Наверняка несколько десятков бронетранспортеров LAV III, разведывательные машины, артиллерия. Боеприпасы.

– Я проезжал мимо Эдмонтона не один раз, – сказал я. – Там мутное пятно куда больше самого города.

Бронетранспортеры нам нужны, очень. Но если они там, то с тем же успехом могут храниться на Марсе. Вероятность дотянуться до них примерно одинаковая.

– У нас двое выживших, они появились в районе Вабамун-Лэйк, – сказал Митч. – Они объехали Эдмонтон с севера, со стороны аэропорта, это как раз где находится база. И сказали, что видели аэропорт оттуда четко, без всякой мути.

– «Карман» в мути? – спросил я.

Тьма в районе Углегорска «дышала», двигалась, это не новость. Иногда поглощала те районы, до которых раньше не дотягивалась, иногда куда-то отступала. Не слишком сильно, сами скопления Тьмы оставались на месте, вокруг своих «эпицентров», но вот границы действительно колебались. Может, и «муть» тоже колеблется?

– Мы не знаем, – ответил Митч. – Всегда исходили из того, что где «мутно» – там «мутно», и все тут. Но и не верить им никаких оснований нет. Какой смысл им врать? Новые люди.

– Мы просто опрашиваем людей обо всем, что они видели по дороге, – добавил Шон. – То есть на этом специально никто внимание не заострял. Информацию отдали Мэри, и уже она ее сравнила с ранней.

– То есть вы хотите, чтобы я туда вылетела сама? – спросила Настя. – В противном случае я не очень понимаю, зачем я здесь.

– Вы вдвоем. – Митч кивнул в нашу сторону. – Лучший пилот и лучший специалист по мутным пятнам. И с вами еще пара человек. На всякий случай. Может быть, вам действительно удастся разведать подступы к базе. Это было бы…

Продолжать не нужно, верно. Будь у меня эти самые LAV III недавно – никто из «Грешников» просто не ушел бы от Хелены. Это же не только двадцатипятимиллиметровые пушки, это еще и прицелы высокого класса, ночники и прочее. Можно буквально истреблять банды. Да и против федералов, случись чего… в общем, те будут вынуждены задумываться.

– Берите любой самолет, – продолжил Митч. – Я дам еще двоих людей на случай непредвиденного, – повторился он.

Да, так бы я предпочел пару своих бойцов, но они в Грейт-Фоллз. Черт, надо было прихватить с собой Люзеля и Бобби Джо. Знал бы, зачем лечу…

– Туда меньше трехсот километров, – сказала Настя, поднявшись и подойдя к большой карте, висевшей на стене. – Я бы вертолетом предпочла. Можно повисеть.

– И можно высадиться, – поддержал ее я.

– У нас все вертолеты расписаны по задачам. – Митч задумчиво потер подбородок.

– Можно вызвать Брайана из Грейт-Фоллз. И заодно пару моих людей, – предложил я. – У него сейчас серьезных задач нет.

– Пусть будет с группой. – Митч покачал головой. – Позже найдем вертушку здесь, освобожу кого-нибудь. А на самолете никак? Слетайте для начала, оглядитесь, может, там вообще все ерунда и никаких «карманов»? Если увидите «карман», то повторим все вертолетом. А?

Настя пожала плечами, сказала:

– Не вижу проблем, в принципе. Можем взять «сессну» с камерами. Даже ваши люди не слишком нужны.

– Пусть будут, – поджал губы Митч. – Им потом забирать технику, если к ней есть доступ, пусть тоже сразу осмотрятся и начинают планировать. Если это все правда, конечно. Так что не обсуждаем. Готовьтесь вылететь завтра с утра. По результатам будем решать проблему с вертолетом. И да, все же летите на «пилатусе», там аппаратуры больше. Кто знает, что вы там заметите?

Все логично и понятно. Но как-то странно, если честно. Раньше Митч настолько в детали не влезал, обычно ставил задачу, а ты сам решай, какими силами и средствами из имеющихся ее выполнять. Но задавать вопросы я не стал – не думаю, что получу на них внятный ответ. Команда поступила – выполняй. В принципе, ничего экстраординарного в задании нет. Долететь, посмотреть, снять, вернуться, прокрутить запись. И от полученной информации уже отталкиваться завтра. И да, у меня репутация человека, лучше всего разбирающегося в проявлениях Тьмы, так что выбор Митча тоже логичен.

Но вот как-то… что-то все же не то. Что именно? А вот не пойму, что именно. Если бы меня вызвали с докладом, а потом отправили обратно – это нормально, незачем людей от службы отвлекать. А вот отозвать командира из подразделения и поставить ему новую задачу с новыми людьми… вот это уже не совсем в стандарты укладывается. В том числе и стандарты Митча.

– Кто с нами полетит?

– Они подойдут. Где вас искать?

– Будем у самолета, – ответила за меня Настя. – Первый ангар.

– Подъедут. Все карты, снимки и прочее – у Мэри, вы в курсе.

Дальше Митч устранился от разговора, предоставив нам возможность говорить с Мэри. Говорить долго не пришлось, у нее были лишь спутниковые снимки, найденные на сервере на этой базе, а на них примерно, пунктиром, обозначена возможная граница «мути». Она отдала нам копию снимка, и на этом разошлись.

К ангару поехали на моем пикапе, благо стоянка прямо за штабом. На базе было тихо, даже занятия в пилотской школе не шли. Прошлый выпуск уже летает, а новый пока только набирают. В самом ангаре тоже тишина, лишь в дальнем углу двое механиков что-то делали возле учебного «фоксбэта». Настя сразу направилась к вагончику, в котором был ее офис. Ну и я следом пошел, понятное дело.

– Не нравится мне это все, – сказала она негромко, еще и оглядевшись на предмет подслушивающих.

– Что именно?

– А тебе все нормальным кажется?

– Нет. – Я включил кофеварку и начал набивать металлический фильтр кофе. – Мне интересно, почему ты так решила.

– Потому что тебя вызвали. Первый полет может кто угодно сделать, там же только съемка нужна. Даже я не нужна. Летели бы сами, пилоты есть. Ну хорошо, – махнула она рукой, – пусть я лечу. Но зачем так срочно нужен ты?

Ну да, тоже вопрос. И тоже странно. Специалист по мути? Мои знания ни для кого не секрет, и ничего такого особо полезного они в полете принести не могут.

Я подставил две чашечки под фильтр, нажал кнопку. Моторчик зажужжал, ароматный кофе полился в белый фаянс.

Может быть, все же вызвать Брайана с вертолетом и людьми? Они часа через четыре могут быть здесь. И что будет тогда? Митч отдаст прямой приказ или смирится? Нет, как-то не хочется идти на конфронтацию. И Митч никогда ничего плохого мне не делал, скорей наоборот, много помогал. Может, тут какие-то внутренние интриги, о которых я просто не знаю? Вполне жизнеспособная теория на самом деле. Ладно, посмотрим, что за люди с нами.

Людей, как оказалось, я знал. Они с Митчем приезжали на базу в Грейт-Фоллз, когда я там служил. Одного звали Джеймс, он был белым, а если точней, то рыжим и густо-конопатым, а второго звали Дуэйном, и был он, как по имени понятно, черным. Оба молодые, вежливые, к Насте обращались исключительно «мэм». Кто они и как появились в анклаве – я понятия не имею, но то, что они здесь давно, приехали до меня, это точно. Это меня немного успокоило. Но странным все это быть не перестает, потому что в Грейт-Фоллз я нужней. Хотя… приказы не всегда базируются на логике. Иногда кто-то ставит задачу, а кто-то обязан «реагировать», и вот это «реагирование» совершенно не обязательно должно быть логичным, оно должно быть активным. Например, послать решать проблему, с которой справится один человек, сразу двадцать. Зато не бездействовал. Активность видна сразу. За дело человек болеет.

Уехали с базы рано, на моей машине, оставив «либерти» на стоянке, все равно вместе обратно с утра пораньше. Чувствовал я себя по-прежнему обескураженным, да и Настя была непривычно молчалива. Может, и пустое, но на нашем месте любой выработает в себе здоровую паранойю, которая будет напоминать о себе при любых странных обстоятельствах.

Ужинали дома, нехитрыми сэндвичами и чаем. За ужином Настя спросила:

– Может, нам пора?

– Через океан? – понял я ее сразу.

– Да, – кивнула она. – Не хочу голову ломать над этим всем. Хочу плюнуть, растереть и улететь. «Муни» к вылету готов, никаких проблем. Может хоть сейчас.

– Опять срываться с места? – поморщился я. – Только прижились…

– Еще не прижились. Найдем место и уже там приживемся.

– Дотуда можем и не долететь, – усмехнулся я.

– Скорей всего долетим. Устала я уже ждать неприятностей. А сейчас у меня плохое предчувствие.

Может, и правильно? А то прилетят сюда Пикетт с Люси, Люси пообщается с Настей – и вот тогда у меня действительно будут неприятности. Настоящие. Что там Тьма по сравнению с ними. А ведь они точно прилетят и точно пообщаются. Или будут угрожать, что пообщаются. А мне оно надо? А так… прямо сейчас вылететь… нет, тогда следующая посадка будет ночной. Почему ночной? Лететь часов двенадцать, то есть если сейчас семь вечера, то будем на месте в семь утра…

На каком месте? На острове Ньюфаундленд, на аэродроме в Сент-Джонс. Мы же маршрут уже продумывали. Расчет на то, что никто не знает, как далеко летит «муни». Поэтому если нас и попытаются искать, то ближе. Да и не получится искать дальше без дозаправки, туда разве что «пилатусы» дотянутся на пределе дальности.

Дезертирство? Пообещал что-то Уоррену? Да ничего особого я ему уже не обещал, он в курсе всего, я рассказал. Скорей он мне карьеру в рамках анклава посулил.

Тогда что мне покою не дает? Скорей всего то, что сказал тогда странник, которого я грохнул. Он кого-то притащил сюда из другого мира. Специально. Кого?

А это так важно? Что может этот кто-то изменить в масштабах мироздания? Да ничего. И странник не мог, он просто напакостил в одном месте, и все. Ничуть не больше всяких «Лезвий» и «Грешников». Нет на мне никакой миссии по спасению мира. Есть только потребность в спасении Насти. И самого себя.

Но опять же не могу бросить свой отряд, который только собрал и с которым начал операции. Еще я обещал очистить от банд проезд в Вайоминг. Нет, как-то не закончил я здесь свои дела. Люси?

Люси – это проблема, да. Но бежать только из-за этого… как-то не очень.

– Рано еще когти рвать, – подумав, ответил я. – Рано. Не закончил я тут дела.

– И когда?

– Скоро.

И еще я хочу хоть что-то вызнать о происходящем в России. Заранее. Только как и через кого это сделать? И вот убитый мной странник покоя не дает. Есть ощущение, что я упускаю что-то важное. Что-то действительно важное, очень, но что именно? Вот как бы не понимание принципа прохода из мира в мир. Из нашего короткого разговора с убитым я понял, что он попадал не только в умирающие, но и нормальные миры. И кого-то оттуда приводил с собой. В обмен на долголетие. Что-то еще? Ну, может быть, только вот вопрос: в чем была его личная выгода? Зачем нужно было кого-то с собой вести?

Вот кого бы я привел с собой на его месте? Кого-то, кто может… ну, сделать жизнь на новом месте проще. Я бы к Уоррену там пошел, в нормальном мире, и предложил много-много лет жизни. А Уоррен бы провалился с нужными людьми… как и произошло, кстати. Уоррен провалился прямо на «своей территории» и с кучей специалистов. Так?

Вот вроде бы и так, но тут неувязка. Странник жил далеко от Уоррена. За несколько сотен километров. И командовал бандой, совершенно не пользуясь ничем из того, что организовал тут Уоррен. И Уоррен не воспрепятствовал нашей операции, хотя и мог, то есть вовсе не старался его спасти. А мы банду странника разорвали в куски, а его самого я убил лично. Поэтому в дружбу странника с Уорреном верится ну с очень большим трудом. Хотя бы потому, что тайна бы вскрыться могла.

Тогда кто? Почему? В чем смысл?

Почему у меня не хватило хладнокровия взять этого странника в плен тогда? Он бы никуда не делся, я бы его взял без сомнений. Затем его можно было бы допросить. Но я не хотел брать, я хотел покарать его за автобус с людьми. Да нет, все правильно, собаке собачья смерть. Заслужил.

– Давай мы завтра просто будем осторожными, – сказал я. – Мы привычные, у нас получится.

– Чего ты опасаешься? – спросила Настя.

– Всего, что я не могу понять, – ответил я совершенно честно. – Я знаю, что нас ищут федералы. То есть нас по факту можно просто купить. Как-то договориться хотя бы с Митчем, что-то ему наобещать… да с кем угодно.

– Ты же знаешь этих… ну, которые летят с нами. – Настя не запоминала имена сразу.

– Знаю. Но не слишком хорошо.

– И что они могут сделать?

– Наставить на нас стволы и приказать лететь в Гарден-Сити, например, – выдвинул я версию.

– А если мы откажемся, то кто полетит? – усмехнулась она.

– Никто из них у тебя не учился?

– Нет.

Это да, если они самолет не водят, а никто из нас лететь куда говорят не хочет, то ничего не получится. Упадем хором.

Ну а если допустить, что кто-то из них умеет водить самолет?

Опа, тогда все резко меняется.

С ума схожу, параноик. Приказ как приказ, куда меня уже мои мысли завели?

Нет, все же не совсем, не надо себя обманывать. А вообще мы до сих пор живы только потому, что я параноик. Только. Исключительно поэтому. Так что давайте я таким и буду оставаться, учитывая тот факт, что на меня на самом деле могут охотиться. И то, что в анклаве полно агентов федералов, что опять же ежу понятно. Интересно, награда за нас уже назначена?

Или все же… того? В Россию? Наудачу? Ну какова вероятность того, что я смогу что-то узнать из того, что знал странник? Да и людоедские у него знания наверняка, все равно ведь воспользоваться не смогу. Что мне тогда с них? Только потеря времени.

– Решись уже на что-то наконец, – вздохнув, сказала Настя. – Еще чаю налить?

– Налей, пожалуйста, – кивнул я.

Ну вот, все даже на морде написано, выходит.

– Что бы ты решила?

– Допила бы чай, собралась и поехала на аэродром. И вылетела бы прямо сейчас.

Она за вылет. Я – пополам. То есть за вылет у нас полтора голоса против половины. Большинство. Семьдесят пять процентов.

Пф-ф-ф… Ну, принимай решение.

Если ты останешься здесь, то останется и Настя. То есть ты подвергнешь риску еще и ее. И если с ней что-то случится, как ты себе это объяснишь?

– Полетели, – сказал я.

– Сейчас?

– А когда еще? – пожал я плечами. – Ты права, если мы решили, то надо валить прямо сейчас, ничего не ожидая.

– Я собираюсь? – Настя даже кружку с чаем отставила.

– Чай допей, как ты сказала, и собирайся. Лично я допью. Успеем. На чай нам времени точно хватит.

А что собираться? У нас и так все собрано давно. Ждали ведь этого дня. Рюкзаки, разгрузки. Мой SCAR с запасом патронов, оптикой и глушителем. Теперь вот трофейный LAR-47 добавляю. Два Р90 оставляем, это не наше, казенное, мы чужого не берем. Пистолеты. Две рации. Ночники. Ночники свои, давно раздобыл, могут быть очень нужны. Затем крошечный пистолетик «бодигард», тот самый, что я взял трофеем в Рапид-Сити, на левое плечо, прямо на бицепс, в рукав. На самый крайний случай, потому что это место и при довольно тщательном досмотре не проверяют обычно. Пусть и пукалка калибра .380, но семь выстрелов у меня будет. Запасного магазина у меня к нему нет. Вот и все, все сборы за десять минут окончены.

Когда сумки закончил инспектировать, из спальни вышла Настя, одетая «для боя и похода». Все, теперь мне осталось самому экипироваться – и валим отсюда как можно быстрей. Если решил что-то, то не тормози, делай как задумал.

 

8

Странное ощущение свободы, которое наступает тогда, когда ты делаешь то, на что долго не мог решиться. Все оттягивал, все находил поводы, а теперь вот плюнул на все – и попер вперед. Что-то подобное я чувствовал в тот день, когда мы еще там, в Отстойнике, ехали к сарайчику в лесу вместе с Милославским. И я знал, что он собирается меня там убить, но он не знал, что я об этом знаю. И вот сейчас, когда мы подъезжаем к аэродрому, я ощущаю что-то похожее.

На КПП нас остановили, служба уже закончилась, но заявление Насти о том, что нам надо подготовить самолет к завтрашнему вылету, проглотили. А зачем она еще может сюда приехать? Хотя дежурному сообщили. Кто хоть за дежурного сегодня?

Нам в самый дальний конец рулежки, где длинный ангар для маленьких самолетов. «Муни» стоит за самыми последними воротами. На поле пусто, только проехал навстречу патрульный «джи-ваген» с пулеметом. Внимания на нас не обратили. Они больше за периметр смотрят, а если кто-то катается по территории базы, то это означает, что его пропустили. Вот ангар летной школы слева, вон в темноте вижу тот, что нам нужен. Свет там совсем скудный, специально чтобы не мешал патрулям. Дальше, метрах в трехстах, караульная вышка, даже башня, выстроенная из мощных стальных балок, но она опять же смотрит наружу.

– Ключи у тебя?

Настя вытащила из подсумка связку ключей, показала, побренчав.

– Тогда разгружаемся.

Поехали вверх ворота ангара, открывая доступ к небольшому, прижавшемуся к земле красно-белому самолету. Крыло у него от пола совсем низко, стойки шасси короткие, так что плоскости чуть выше колена расположены. А над ними тоже низенькие дверцы. Как-то даже немного странно выглядит после той же высоко сидящей «сессны».

Зажегся свет в ангаре. Настя выудила из кабины лист предполетного осмотра, а я сразу начал снимать заднее сиденье. Хоть чуть-чуть весу, а экономия из этого выйдет. Да и сумки удобней складывать. Меньше весу – больше дальность. А дальность нам нужна по максимуму.

Два рюкзака, сумка со всяким полезным, карабины. Ночники на шлемах, шлемы сейчас наденем. Бутылки с водой, термос с кофе, пустые бутылки, понятно зачем. Простите за подробности, но «по большому» сбегали дома, перед выездом, а вот с другими потребностями – нам долго лететь. Мне еще проще, Насте сложней.

Когда этот самолет в последний раз заводили? Да недавно совсем, недели три. Заведется без проблем, а на крайний случай тут тележка-пускач есть.

Звук двигателя с улицы, машина подъезжает. Настя насторожилась, как я вижу. Кого это принесло? Двигатель – дизель, тарахтит… вот заглох. Дверца открылась. Есть желание взяться за оружие, но как-то… преждевременно это все.

Шаги снаружи. В воротах фигура в канадской военной форме. На рукаве повязка. Дежурный по части.

– Как дела? – спросил он, заходя.

Не помню имени… а, над карманам написано: «Сержант Дж. Ковалски».

– Нормально, сардж, – кивнул я, сделав вид, что отвлекся от чего-то важного. – Как дежурство?

– Тихо.

Я его в лицо знаю, он меня тоже, хотя впрямую не общались. Тут почти все всех знают в лицо.

– Вы разве на этом вылетаете? – спросил он. – У меня в плане «пилатус».

– Нет. – Настя поднялась с корточек на другой стороне самолета. – Этот через пару дней полетит.

– По другим задачам, – пояснил я. – Но двигатель погоняем, пусть никто не удивляется. Надо проверить кое-что.

Пусть хоть какая-то польза от этого разговора будет.

– Не в мое дежурство, в общем, – усмехнулся Ковалски. – Насчет двигателя предупрежу. Вы надолго здесь?

– Час-другой, – пожал я плечами. – Мешаем?

– Нет, ни в коем случае. Звоните, если что.

Он вышел из ангара, снова хлопнула автомобильная дверца, затем мимо ворот проехал зеленый матовый пикап. Мы оба облегченно выдохнули. Проблем больших не ждем, но проблемы как раз имеют глупую привычку приходить неожиданными.

– Я все, – оповестила Настя, уже сидящая в кабине, через несколько минут. – Завожусь. А ты загони пикап в ангар и потом закрой.

Где-то в недрах самолетного двигателя зажужжал стартер, затем провернулся винт, из патрубков бросило вонючим дымом, по ангару прошел ветер. Самолет неторопливо выкатился на бетонные плиты снаружи, остановился, чуть клюнув носом. Я, суетясь, загнал пикап внутрь, заглушил, оставив ключи в замке, затем рывком опустил полотно ворот, так же не забирая ключей. Тут еще пригодятся, нечего за собой пакостить.

Винт гнал над бетоном несильный ветер. Я добежал до «муни», вскочил на крыло, с него забрался, согнувшись в три погибели, в кабину. А вот сама кабина вполне просторная.

Темно. Не совсем, но уже сумерки всерьез. Сколько сейчас? Десять. Скоро совсем стемнеет. Ни разу не взлетал ночью, так что и не буду. Пристегиваюсь.

Настя включила фару, потому что без света и рулежных дорожек толком не видно. Потом сказала:

– Прямо с эм-эр-дэ взлетать будем! Нечего время терять. Готов?

– А что у меня не готово может быть?

Я вводил в память навигатора маршрут на Сент-Джонс, быстро тыкая в кнопки.

– Тогда погнали…

Тон двигателя изменился, скорость оборотов прибавилась. Самолет довольно резко тронулся с места, быстро набирая скорость, почти под передним колесом проматывалась желтая сплошная линия, задающая направление при рулежке. Эта же полоса была видна в левом экране – включилась камера. МРД, то есть магистральная рулежная дорожка, здесь на большие самолеты рассчитана, так что нашему маленькому «муни» с нее взлетать – никаких проблем. И она пустая, мы же на пикапе мимо ехали. Впрочем, она всегда пустая.

Самолету четыреста метров нужно для взлета, в этом участке МРД метров семьсот, нам за глаза хватит. Вон слева мелькнули фары патрульной машины, вот звук катящихся по бетону покрышек вдруг резко стих, а самолет пошел вверх, неторопливо, экономно, стараясь сберечь каждую каплю топлива.

– Летим, – объявила Настя. – Курс готов?

Здесь два дисплея, на каждый можно вывести что угодно. На том, что прямо перед Настей, сейчас все указатели. На втором, который посередине между нами, – карта и навигация. Можно поменять местами. Ну и на самый крайний случай с моей стороны есть все аналоговые приборы, если вдруг электроника откажет.

– Готов. – Я изменил масштаб карты, убедившись в том, что линия курса ведет именно отсюда и именно к Ньюфаундленду. – Все готово. – Я снова изменил масштаб, очертания карты набежали на экран, раздаваясь вширь.

Убрались шасси и закрылки, самолет пошел как-то легче. Сумерки чуть посветлели – это мы над землей поднимаемся. Заговорило радио – диспетчерская. Голос удивленный, требует указать, кто взлетел и с какой целью. Ответил я, сообщил, что взлетела дежурная «сессна», в направлении на Грейт-Фоллз. Диспетчер повозмущался насчет того, что не получил никакого предупреждения и полетного плана, я ответил, что это «эмердженси». Радары и прочее здесь давно не работают, только радиоприводы, так что проверить мои слова снизу не могут никак, вся связь исключительно голосом по радио.

Аэродром остался позади, Настя начала плавно заворачивать самолет на курс. Ну все, теперь лишь бы погода не подвела. Днем хоть разглядеть непогоду можно издалека, ночью же полетим абсолютно наугад. Ну разве что грозу увидим, случись наткнуться, но не более.

Лететь над полной и абсолютной глухоманью. Маршрут лишь в нескольких местах прижимается к существующим аэродромам – в Лак-Броше, затем уже на берегу Гудзонского залива, в Черчилле. В Черчилле уже относительно близко к маршруту. И дальше только Сент-Иль. Просто посадочные полосы, то есть в темноте еще и посадка будет большой проблемой, даже в ПНВ. Так что нам бы лучше не садиться, а долететь куда летим.

Постепенно закат сменился темнотой. Северная летняя ночь не темная, но все равно ощущение странное, потому что ночью не только не взлетал, но даже и не летал за пассажира в кабине. Темный, совершенно не просматриваемый массив земли внизу, усыпанное звездами небо над головой, приборы отсвечивают в боковых стеклах кабины. Летим на автопилоте, так что даже не рулим, просто за приборами приглядываем, чтобы заданные параметры выдерживались.

Настоящих гор по маршруту не ожидается, так что высоту держим оптимальную, равно как и скорость. Все в самом экономичном режиме, мы никуда не торопимся. Не думаю, что до полудня за нами вообще сообразят погоню послать. И куда ее посылать? И на чем? За нами разве что на «пилатусе» вдогонку или на «геркулесе», но все это придется где-то заправлять на обратный путь. Так что, скорей всего, даже если вдруг догадаются, что мы летим на максимально удаленный аэродром… нет, не погонятся. Это мы плюнули на все и рванули, а там люди вынуждены будут думать. И перспектива оказаться на другой стороне континента без топлива на обратный путь – она так себе перспектива. Может, кого и пошлют, но он не полетит. Сломается неожиданно или что еще. Заболеет. Тем более что мы не преступники и ничего плохого никому не сделали. И даже самолет наш, так что все это глубоко личное дело.

– Ну что, все? – вдруг спросила Настя. – Переворачиваем страницу?

Хотелось бы.

– Дай долететь сначала, – суеверно прервал я ее.

– Долететь – это уже следующая стадия, – засмеялась она. – Страница перевернулась на «улететь».

– Я бы не сказал, что уже перевернулась. Пока мы можем даже по-тихому вернуться обратно и объявить, что отрабатывали ночной полет, например.

– Но мы не вернемся.

– Но мы не вернемся, – повторил я за ней. – Лишь бы топливо было в Сент-Джонсе.

– Там большой аэродром, должно что-то остаться. Хотя бы в баках.

Ну да, поэтому мы так маршрут и планировали. Вероятность того, что авиационное топливо найдется в хранилище на большом аэродроме, куда выше, чем на маленьком, где его в запасе ровно один заправщик чаще всего.

– А может, надо было лететь в Колорадо? – вдруг спросила она. – К нашему… тому дому?

– И в сарай? – сказал я за нее то, что она недосказала. – Надеешься попасть обратно в Углегорск?

– Мы там как-то жили, верно?

– Верно, – кивнул я. – Я по Федьке и Ивану даже скучаю. Но нет у меня никакой уверенности в том, что мы попадем туда, откуда пришли. Закинет нас куда-то в совсем мертвый мир – что делать будем? И опять разнесет в стороны. А так хотя бы вместе.

– Об этом я не подумала.

– Здесь я тебя хотя бы нашел. А как бы искал в другом месте?

– Я бы записочки оставляла, – ответила она уже в шутку. – Или ты мне. В любом случае моим первым пунктом был бы местный аэродром. Или ближайший. Пора уже догадываться.

– Так ты с аэродрома улетишь. Поспать не хочешь, пока до залива добираемся?

Над заливом мы ожидаем непогоду. Дни стоят теплые, вода там холодная, что-то вполне может случиться.

– Ты сам только не усни.

– Не усну. Почитаю пока.

Смотреть не на что, темнота кругом. Хорошо, что скоро уже и светать начнет, тем более на высоте. Настя кивнула, откинулась в кресле. Ползет стрелочка по карте на экране, ведет автопилот куда назначено. Рассвет застал как раз над Гудзоновым заливом. Посветлело небо, снизу потянулось рябое зеркало воды. Самолет несся как по нитке, мотор жужжал ровно, и у меня даже некая уверенность в том, что долетим без приключений, начала появляться. Но совсем без приключений ни черта не бывает, а если ты летишь через половину континента на крошечном одномоторном самолетике, без помощи наземных служб, без прогнозов погоды и прочего, то обойтись без них было бы даже странно, наверное.

Как раз по восточному берегу залива тянулся свинцово-серый, почти черный грозовой фронт. Клубящиеся облака от самой земли и до самого неба, тут и там простреливаемые вспышками молний. И тянущиеся от края и до края горизонта.

– Дорогая, подъем. – Я похлопал Настю по бедру. – Чрезвычайная ситуация.

– Что? – подскочила она.

Мне даже не пришлось объяснять «что», она все увидела сама. Судя по тому, как она закусила нижнюю губу, Настя обеспокоена дальше некуда.

– Выше? Ниже? Попытаемся облететь? – спросил я.

– Фронт на весь материк тянуться может… и висит низко, прямо на самой земле.

– А мы над ним вообще подняться сможем? – спросил я с сомнением.

– Нет, не думаю.

– И что делать? – окончательно озадачился я.

– Был бы погодный радар, могли бы прорваться. Ты предлагай.

Вот это нормально. Я предлагай. Нашла специалиста. Хотя… я сейчас не за специалиста, а за монетку, которую бросают. Орел, решка, или там на ребро встанет.

– Обойти попытаться, – предложил я.

Настя лишь кивнула и завалила самолет на правое крыло, направляя его вдоль стены жутковатых облаков.

– У нас не так много горючки в резерве получается. Если фронт тянется далеко, то надо его или прорывать, или искать другое место для посадки. Что у нас есть в том направлении?

– Есть какой-то… Кууй… ура… пик… Да, Кууйурапик прямо на берегу, примерно… – Я изменил масштаб экрана. – Вот здесь, видишь? Вроде бы фронт туда пока не дошел… если он вообще на нас идет, а не от нас. Там аэропорт. Что еще…

– Здесь в каждой деревне аэропорт, насколько я помню.

– Ну да. Но от деревни до деревни по триста верст. И не везде… следующая полоса в Музони может быть, а это уже… верст двести с лишним.

– Многовато, – поджала губы Настя. – Тогда топлива останется совсем в обрез.

– Можно развернуться… Флаэрти-Айлэнд, какой-то Сани-ки-луак… да, Саникилуак на нем. Там полоса есть.

– Сколько до него? – вскинулась Настя.

– Двадцать две эн-майлы, – замерил я дистанцию на экране.

– Пошли. Помечай курс. – Она тут же повела машину в разворот. – Если остров, то там еще топливо может быть, его туда, скорей всего, раз на весь год завозили.

– Я думаю, что здесь везде только так и завозят.

Острова были почти что под нами, мы их как раз и пролетали. Длинные, намытые странными изгибами, явно галечные косы-переростки, с одним поселением на них – этим самым Саникилуаком.

А фронт все же в нашу сторону идет, похоже. Вот точно, лучше его на земле переждать, больно он даже с виду нехороший, неприятный. Не ураган ли это вообще, часом? Больно шустро набегает…

Двадцать две морские мили для нашего самолета не время, раз-два – и уже пролетели, попутно снижаясь. Линия курса, тянущаяся от треугольничка к пункту назначения, становилась на экране все короче и короче. В автопилоте никакого автозахода на посадку не нашлось, но здесь пока было ясно, землю разглядеть можно, равно как и сам городишко… скорей деревеньку – скопление разноцветных домиков на берегу небольшого залива.

– Твою мать! – выругалась Настя. – Галька!

И точно, местный аэропорт представлял собой полосу из укатанной гальки, которая должна была принимать самолеты не на таких «бетонных» шасси, как у нас.

– И что будем делать?

– Садиться все равно, – поморщилась она. – Скоро фронт накатит, дальше придется уже назад лететь, чтобы что-то искать.

И действительно, ветер заметно усиливался, я его ощущал, даже не управляя машиной. Потряхивало заметно. И по поверхности моря несло уже мелкую злую волну со срывающимися белыми барашками.

Настя зашла с запада, навстречу ветру, выровняв машину по полосе и продолжая снижение. Вышли шасси, левый экран навигационной системы переключился на камеру. Ну, теперь чтобы полоса за время запустения в упадок не пришла… чтобы не размыло ее какими-нибудь потоками… или черт знает чем.

Ниже, ниже, вот уже полоса серой гальки потянулась под нами… касание… тут же шум и вибрация, самолет даже скачет немного, как мне кажется… но сели, вроде бы сели. Упала скорость, мы уже просто рулили навстречу идущей буре… тут уже никаких сомнений, что это именно буря.

– Куда встаем? – больше сама себя, как мне показалось, спросила Настя. Риторический вопрос, так сказать.

Впереди только бело-синий домик аэродромного начальства… и заправка возле него, с колонкой и длинными бухтами шлангов. Это обнадеживает. Дальше какой-то ангар, но он не для самолетов, что-то ремонтное или склад… и за ним еще сарай…

– Как-нибудь так, чтобы от ветра прикрыться, – все же ответил я на не мне заданный вопрос.

– Было бы неплохо.

К ангару можно подрулить, туда дорожка ведет. Туда мы и рулим, фырча мотором и честно принимая на себя мелкую противную вибрацию от шасси. Еще чуть-чуть, еще… самолет закатился за ангар, качнулся на тормозах.

– Кольца есть! – обрадовался я.

Не могло их здесь не быть, это совсем север, тут погода должна быть разная, и если нет закрытых ангаров, то как делать, чтобы самолет не унесло? Правда, ангар машину прикрывать не будет, но все равно на растяжках надежней.

– Растягиваем!

Это уж точно, без этого никак. Выскочили из кабины, расхватав из багажника куски толстенного реп-шнура, я со своим полез под крыло, к стойке шасси. Петля, перехлест, пять оборотов, снова петля, уже двойная – будет держаться. И внатяг к металлическому кольцу, торчащему прямо из земли. Через пять минут самолет стоял уже на четырех растяжках. А ветер становился все сильней и сильней. Нет, не ураган, но явный провозвестник того, что скоро тут такое начнется…

– Хватаем мешки.

Тут я попутно мысленно себя обматюкал за то, что не проверил ангар, возле которого мы сейчас стояли. Может, мой внутренний «радар» и молчит, но полагаться на него исключительно все равно не следует, а вдруг отключится? Да и не только твари Тьмы могут быть близко… могут и просто психи.

Но как бы то ни было, на нас никто не напал. И в ангаре никого не было, мы туда заглянули, после чего припустили бегом к домику аэродромного начальства, он выглядел как-то наиболее подходящим для того, чтобы укрыться в нем от непогоды. К тому же рядом с ним была заправка, а у крыльца стоял белый пикап, который еще и пригодиться может.

Только сейчас, на бегу, огляделся. Самый настоящий наш Север, каким я его запомнил. Тундра со множеством озер вокруг, низкие пологие сопки, холодный ветер, скудная блеклая растительность. От ветра особо и укрыться негде, хотя сам поселок все же в какой-то низинке выстроен. Может, и помогает как-то.

Бежать недалеко, чуть больше сотни метров, если по дорожке, так что даже трусцой добрались быстро. У крыльца остановились, я сказал Насте: «Прикрывай», – и сам повернул ручку двери.

Дверь открылась.

Принюхался, подсознательно ожидая почувствовать трупный запах. Но запаха нет никакого вообще.

– Заходим.

Большая комната, да и все. В конце двери. Заглянул – за одной туалет, за другой ванная с душем. И осматривать нечего. Рабочий стол, стойка с радио всех видов, диван, пара затертых до дыр кресел и стол. Еще диван, не похожий на первый, явно случайно достался. Полки у стены, заставленные папками разных цветов. Фото на стенах, сплошь самолеты… да как раз здесь и снятые. Большая часть фото уже выцвела давно.

– Располагаемся, – сказал я, положив SCAR на стол и стаскивая с себя рюкзак. – Все же сбежали, а? Хотя бы досюда.

– И заживем мы здесь… – усмехнулась Настя. – Рыбу ловить будем. Что в таких местах еще делают?

– Полярной ночью ждут рассвета, насколько я помню.

– А она тут есть?

– Не знаю. Нет, наверное. Тут широта Архангельска, по прикидкам. Белые ночи. Но они точно есть.

По карте широта Архангельска, да, но здесь явно холодней. А по виду так вполне дальний Север, там где тундры и всякое прочее.

– Кофе? – Я потащил из рюкзака термос.

– Давай, – согласилась Настя, стаскивая ботинки и заваливаясь на диван. – Ноги от сидения уже онемели. – Она пристроила их на поручень.

Я налил два пластиковых стаканчика, один подал ей. Кофе крепчайший, взят с собой не только для удовольствия, но и для борьбы со сном. Воды, кстати, у нас с собой немного, а сколько нам тут сидеть? И набрать можно?

Выглянул в окно. Облака близко, но еще не здесь, время до шторма осталось. Подумав, перелил свой кофе обратно в термос, закрыл его, сказал:

– Проверю пикап и колонку.

– Осторожно там.

– Да здесь до горизонта все видно.

Ветер на улице еще усилился, но штормовым его все же рановато называть, просто сильный. Пикап оказался незаперт. Заглянул в салон, с удовлетворением отметив, что ключи лежат прямо в лоточке на консоли. Ну да, кто же его с острова-то угонит… Попробовал завести – глухо. Он уже год стоит, наверное, плюс долгую зиму, батарея разрядилась вчистую. Нельзя сказать, что мы этого не предусмотрели, но заводить сейчас смысла нет, пока машина на холостых крутит, батарея не фиг-то как и заряжается, на ней поездить надо. Так что потом.

Теперь к заправке, поискать, осталось ли там что-нибудь или нет. Не осталось ни шиша. Нет, на дне цистерн что-то было, но я сомневаюсь, что это что-то можно отфильтровать. «Сливки», они и есть «сливки», в обратном меня не убедишь. Можно откачать немного и потом долго-долго фильтровать, но я как-то совсем не уверен, что у нас это получится. Ладно, мы почти не петляли, до точки назначения должно хватить того, что есть в баке.

Проверить, что есть в ангарах? Нет, неохота сейчас бежать, уже после бури. Вон она, совсем близко. Пойду обратно, кофе пить.

 

9

Буря оказалась ливнем с диким ветром вперемешку. Облака шли чуть ли не над самой головой, ветер гнал дождь почти горизонтально, если честно – я ожидал худшего. Но все же прорываться через это все на маленьком «муни» точно не следовало, правильно мы здесь приземлились. В шкафу в офисе нашлась колмановская пропановая лампа с запасными баллонами, так что сидели мы со светом, поглядывая в окна в ожидании просветов в облаках. Допили кофе, сварили заново, прямо на лампе, перекусили пару раз. И даже не только перекусить успели, все равно больше заняться было нечем. Когда в облаках появился просвет – было уже поздно лететь дальше, иначе придется садиться среди ночи. Поэтому решили ждать до утра и вылететь пораньше. Пути осталось часов пять, не больше, а утро настает очень рано, так что не было смысла лететь даже через то, что в это время здесь принято называть ночью. Так хоть будет на что посмотреть.

Дождь превратился в мелкую морось, ветер стих. В пристроечке к офису я нашел заправленный и вполне рабочий дизельный генератор, который легко запустился. Из этого созрела следующая идея – завести все же пикап и съездить на нем в поселок. До темноты было еще достаточно далеко, даже долгие летние сумерки еще не наступили. У нас с собой «джамп-стартер» есть, его потом дозарядить можно будет от генератора.

Я открыл капот пикапа, вытащил из сумки джамп-стартер JLC, размотал кабели, кинул красный на плюс, а черный на «землю». Включил, убедился, что индикатор показывает полный заряд. Нормально, мне его еще на пять таких машин хватит. Или десять. Вернулся в кабину, повернул ключ, выждал несколько секунд, затем попробовал завести. Движок схватился с первой же попытки. Эти штуки вообще очень эффективные.

Пока упаковывал дивайс, прислушался к движку – нормально, хотя пикап и не новый. И половина бака есть, то есть более чем достаточно. Ладно, пускай крутит, сейчас поедем, и совсем зарядится.

– Рюкзаки оставляем? – спросила Настя.

– Шутишь? Без них никуда. Если что случится, то у нас в них все.

– Тут вымерло все, как мне кажется. Иначе самолет бы заметили и уже прибежали.

– Берем с собой, – повторил я. – Всегда. Никуда без них не ходим.

В кабине пикапа пахло сыростью, как из болота. Водительское окно оставалось приоткрытым все время, что он тут простоял, вот воды внутрь и набралось. Но на ездовых качествах не сказалось, пикап бодро тронулся с места и повез нас сначала к ангарам, в которых мы ничего интересного не нашли. Для нас, по крайней мере. Так, обычный набор для ремонта и обслуживания. Ни тем, ни другим мы заниматься сейчас не собирались.

Езды до поселка метров пятьсот, да и то если считать объезд лощины. Сам поселок был больше выстроен на сваях, что говорило о том, что снега тут наметает много. Прямо на въезде школа, большой магазин «Нотерн», а дальше еще один. Из магазина пахло нехорошо, так что даже заглядывать туда не стали. Нашли участок конной полиции, а в участке сильно разложившийся труп в форме. Напоролись на стаю одичавших собак, отпугнули парой выстрелов. Вскрыли пару домов наугад, но нашли там все те же разложившиеся трупы.

– Тут все и вымерли, – сказал я после того, как вышел из третьего по счету дома, жадно вдыхая чистый воздух на улице. – Деваться им было некуда. А если и был кто-то с иммунитетом, то давно на материк отсюда убрался.

Как убрался – вопросов не возникло. В поселке были лодки, такие добротные рыбацкие лодки, рассчитанные на волну. На подобной дойти до совсем не дальнего материка не сложно. Тем более для местного. Мы заехали в маленькую гавань, постояли, посмотрели на эти самые лодки, подышали ветром с моря. Потом прямо на берегу я увидел оленя карибу. Сначала тот нас не заметил, мы не шевелились, а он от людей, похоже, отвык. Потом дернулся, поднял высоко голову с длинными, похожими на лиру рогами, и сорвался с места в бег, быстро исчезнув за старыми домами.

Интересно, что его сюда привело?

От нечего делать пошел проверить и обнаружил открытый сарайчик, почти до края забитый подзакаменелыми от сырости пачками соли. За солью он сюда прискакал, оказывается…

– И ты на таких охотиться собирался? – требовательно спросила Настя.

– Не только на таких. Но не собрался вот, как видишь, – вздохнул я. – А вот если мы здесь застрянем, то вот тогда только на таких и придется охотиться.

– Иди ты! – возмутилась она. – Здесь мертвое место, я сюда даже подходить не хочу. Поехали обратно. Поспим и вылетим.

Ну да, делать в поселке точно нечего. Доехали до бензоколонки, где нашли в танках и бензин, и солярку, но «авгаса» среди них не нашлось, так что… валим отсюда, короче. Развернулись и неторопливо, с черепашьей скоростью, покатили к аэродрому. И даже не сразу поняли, что звук двигателя грузовика как-то изменился, сквозь него словно гул какой-то пробивается. И лишь когда уже почти выехали на аэродром, гул наконец прорезался во всю мощь.

– Самолет! – испуганно вскрикнула Настя.

Точно, откуда-то приближается самолет. Большой самолет, это точно.

– Валим отсюда! – И одновременно с этим я утопил педаль газа в пол, направляя машину в сторону ангара, возле которого на растяжках стоял самолет.

Двигатель пикапа зарычал тигром из-за дырявого глушителя, выбросил клуб дыма из трубы, а машина резко прибавила ходу. Где самолет, где? С запада идет, слышу по звуку.

Через минуту мы были уже на месте. Настя бегом кинулась к самолету, крикнув: «Отвязывай!» – а я схватил рюкзаки, сумку с джамп-стартером и помчался следом.

Вон самолет, идет низко, уже вижу. Прямо на нас, кажется. Высокое крыло, четыре двигателя, пузатый фюзеляж – С-130, «геркулес». Дальше самолет взял к северу, явно ложась на круг, чтобы зайти на полосу, как и мы, с востока.

Настя уже за штурвалом. Никаких осмотров, сразу заводимся. Я забросил рюкзаки и свой карабин назад, соскочил с крыла, рванул конец узла на первой растяжке, даже не стал отвязывать от кольца – некогда. Если «геркулес» идет сюда и перекроет полосу – все, не взлетим. А это точно за нами. Почему? Да потому что больше им незачем сюда лететь.

Вторая растяжка. Двигатель «муни» зажужжал, запустился, пропеллер бросил в меня мелким сором с земли. Снова взгляд на летящий самолет – белый с красным. Не удержался, вытащил бинокль – «Береговая охрана США».

США?

У нашего анклава все канадское, сплошь. И уж точно такого «геркулеса» нет.

– Давай быстрей! – крикнула Настя.

Она тронула «муни» с места, когда я еще дверцу за собой захлопнуть не успел. Разворот на прыгучем гальковом покрытии, выход на полосу. «Геркулес» завершает вираж, скоро на посадочную глиссаду выйдет.

«Муни», на ходу вписываясь в полосу, продолжал набирать скорость. Я судорожно застегивал ремни, откинувшись на спинку сиденья. Тряска, пропеллер перед глазами расплылся в круг. Вон большой самолет перед нами….

– Ты видела? Самолет американской береговой охраны!

– А нам какая разница? – пробормотала Настя. – Все, не мешай!

Молчу.

«Муни» уже бежит по полосе, шуршит галька под колесами, а «геркулес» на посадку пошел. Там какой-то пилот лихой, не стал плавными маневрами заморачиваться, а как-то очень быстро на нужный курс вышел. Он на нас, мы на него. Прямо на полосу идет, прямо оттуда, куда нам взлетать.

Тряска прекратилась, самолет оторвался от полосы. Я скосил глаза на Настю – вид у нее бешеный, словно в лобовую идет… а это так и выглядит!

«Муни» набирает скорость, но почти не поднимается вверх, от нас до земли метров пять, я это и так вижу, на приборы смотреть душевных сил не хватает, смотрю лишь на большой и массивный самолет, спускающийся нам прямо навстречу.

Ближе, ближе, ближе…

– Твою ма-а-ать! – заорал я.

Широченное брюхо «геркулеса» прошло прямо над головой, тугая воздушная волна ударила в наш самолет, потянула его к земле, но Настя каким-то невероятным усилием удержала машину на лету, а затем «муни» начал карабкаться вверх изо всех своих сил.

– Есть! – только и сказала Настя. – Я знала, что он не станет садиться, если мы пойдем ниже него.

При этом дышала она так, словно марафон пробежала, а глаза были шальными.

«Муни» резко, как истребитель из кино про войну, завалился на крыло и описал поворот на сто восемьдесят градусов. Где «геркулес»? А вон он, тоже в вираже, но длинном и плавном, машина у них все же большая и тяжелая, не то что у нас. В маневре мы им сто очков вперед даем.

Я потянулся к кнопкам навигационной системы, но Настя резко меня одернула:

– Не включай!

– Почему?

– А как они нас нашли, как ты думаешь?

Я отдернул пальцы от прибора, как от горячей сковороды. Ну да, ну да, мы же бежали от своих, а самолет федералов, это однозначно. А вот им выпасти нас по сигналу GPS никаких проблем. Вся эта система у них в руках и осталась, так ведь?

– А как полетим?

– По компасу. И ориентирам.

– Здесь нет ориентиров. И не будет.

Она задумалась, потом сказала, кивнув:

– Включи на минуту, они все равно знают, что мы здесь. Возьми просто курс. Запомни. И дальше по компасу.

Это да, пока скрываться глупо. Где «геркулес»? Все еще на вираж в обратную сторону идет. Похоже, что нас пока потеряли. Радар на нем стоит только погодный, направлен вперед, им нас искать надо глазами, а мы как раз за хвостом и удаляемся.

– Точно самолет береговой охраны? – спросила Настя.

– Точно. Красно-белый, и надпись на месте.

– Плохо, – поморщилась она. – По топливу мы, скорей всего, от них не уйдем. У модификации для береговой охраны дальность в пять тысяч эн-майлов, им же надо подолгу над морем летать… Так, попробуем уйти от них прямо на солнце…

Скорость у «геркулеса» побольше, чем у нашей птички, так что если они нас увидят – догонят. Другое дело, что они будут делать, если догонят? Хотя… если у них топлива так много, то я бы просто держал нас на прямой видимости и ждал, пока у нас самих бензин закончится.

Так… включилось…

– Стоп, а как они могут нас вычислить? – вдруг озадачился я. – Джи-пи-эс в режиме приемника работает, нет? Мы же никаких сигналов никуда не посылаем.

– А как еще?

Да, а вот как еще? Ну ладно, я тоже запаниковал, сдуру подумал на джи-пи-эс, но это не он. Нет, я примерно уже понял, как за нами погнались федералы – их агент стукнул, по спутниковому, но вот как обнаружили?

– Транспондер они как-нибудь могут запросить?

– Я его отключила давным-давно. И неоткуда его запрашивать, радары не работают. Его только с земли или другого самолета.

Тогда что? Тогда нас могли слушать дома. Не постоянно, только на запись, но запись прослушали, когда выяснилось, что мы улетели. Кто мог это делать? Да кто угодно. И из записи поняли, где нас искать. Но опять неувязочка – как-то слишком все же ловко нашли, в середине пути, хотя по логике тогда должны были ждать уже в конце маршрута. Да, если бы подслушали, то ждали уже там.

Стоп. А ведь спутниковая группировка еще существует, так? Может, нас просто со спутника увидели? Это же один-единственный самолет над бесконечной пустотой…

А ведь так и есть… наверное.

И что нам делать?

Я изложил Насте свою теорию. Она помолчала, затем просто сказала:

– Тогда не отключай.

– И что будем делать?

– Ты предлагай. Я просто пилот, – вздохнула она. – Я даже не знаю, как джи-пи-эс работает.

А что тут предложишь? Если на нас смотрят со спутника, то… то спутник мог уже и уйти. Если он видел, как мы садились… то это было давно. То есть вероятность того, что нас могут увидеть только с «геркулеса», уже есть. Но если нас слушали дома, то про Сент-Джонс могут знать, так что лететь туда нельзя.

А куда можно? В Галифакс? Или искать какие-то совсем маленькие поля? И там опять не окажется топлива, и тогда придется бросать «муни», и без него, с его дальностью полета, вся затея псу под хвост.

– Нам только в Галифакс, солнце мое, – выдал я наконец решение, углубляясь в навигатор. – Чуть меньше тысячи эн-майлов, дотянем вполне.

– Устанавливай курс. А я попробую к земле уйти, они уже развернулись давно.

Самолет яркий. Чтобы, если чего случилось, искать было легче. А нам бы как раз, чтобы искать было хуже, но горевать поздно.

«Муни» чуть прибавил скорости, выйдя на пологое пикирование. Навигатор взял маршрут на Галифакс, вытянув туда прямую курса.

Гадство, в этих самолетах ни окон, ни зеркал заднего вида не предусмотрено. Если «геркулес» развернулся и тащится следом, то мы его просто не увидим. Хоть бы камеру какую назад выводили…

Настю, похоже, беспокоило то же самое, потому что она вдруг завалила самолет в крутой вираж, затем чуть выпрямила, закрутила головой, выругалась, обнаружив нечто вроде пузатой мухи с широко раскинутыми крыльями не так уж и далеко от нас. И направила наш самолет ему навстречу, снова с «подныром».

– Попробую оторваться…

«Геркулес» в два раза быстрей нас, но может лететь и достаточно медленно. И разворачиваться ему долго и неудобно… Но так они же и не атакуют, они могут просто пологой змейкой за нами следовать – и все…

Зато скоро наступит темнота. Та самая, которой мы хотели избежать. А навигационные огни мы, понятное дело, не включали. Вот тогда у нас появится шанс, которым надо воспользоваться.

– Идем пока, куда шли, не трать топливо, – сказал я. – Скоро стемнеет, часа три ночи будет, тогда оторваться попробуем.

В общем, дальше шли быстро, а «геркулес», как я и предполагал, тащился следом змейкой, время от времени попадая в поле зрения. Но сумерки становились все гуще и гуще, постепенно переходя в ночь, и, когда стемнело, Настя опустила самолет совсем низко, рискуя влететь в какую-нибудь гору, и резко сменила курс. Раз, потом второй, а после третьего поворота мы увидели удаляющийся на фоне еще сероватого неба силуэт «геркулеса». А я ввел в навигатор координаты Галифакса. А затем «муни» начал вновь карабкаться вверх, чтобы выйти на оптимальную высоту.

 

10

Когда рассвело, Настя заставила «муни» выписать несколько кругов в воздухе, но «геркулес» так и не обнаружился. Могут ли нас ждать в Галифаксе? Трудно сказать. Но здесь не только Галифакс, тут еще и аэропорт в Сент-Джон, не путать с Сент-Джонс, куда мы летели только что, еще база канадских ВВС Гринвуд, ну еще и сам Галифакс. Уже не так просто угадать, куда нас теперь несет. Так что опасаться надо только спутников, пожалуй.

Поднявшееся солнце освещало тянущиеся под нами леса и поля, дороги и городки. Глухомань осталась северней, это место раньше было населено вполне уже густо. Погода была ясная, высоту мы держали в несколько сотен метров, чтобы можно было наблюдать за землей. Фредериктон и Сент-Джон, хоть городки и небольшие, оказались напрочь закрыты мутными пятнами. Странно немного, но кто знает, что там случилось.

Пейзаж Нова-Скотии напомнил Финляндию – леса и сплошные озера, великое множество маленьких озер. Погода ясная, видно все до самого горизонта, на земле так каждую деталь разглядеть можно. Топливо в баке еще оставалось. Маршрут мы сократили, а руководство по эксплуатации не соврало – «муни» умел летать очень далеко.

Дальше пошли над не слишком широким заливом Фанди, потом вылетели на полуостров Нова-Скотия. Мы намеренно чуть изогнули маршрут, чтобы пройти над Гринвудом, глянуть, что там внизу. Внизу было несколько взорванных самолетов, то есть картина, знакомая по Колд-Лэйку, а так ничего примечательного. Но сесть можно, похоже, полосы не заняты, так что в памяти место держим. Рядом там стоянки, битком набитые машинами, так что как-то уехать можно будет оттуда, случись чего. Кстати, там целый ряд заправщиков пустынного цвета, штук восемь стоит… возле чего-то, что похоже на склад ГСМ. И вот это уже может быть интересным.

– Давай круг сделаем.

Настя только кивнула, заваливая самолет на крыло.

Точно… заправщики… Сесть прямо здесь? Далековато тогда от места получается, это примерно сто километров. Зато вон они, заправщики. Нет, от добра добра не ищут.

– Сядем? Как думаешь? – спросил я.

У Насти мысли были явно похожие, она даже губу прикусила в напряжении, но потом все же сказала:

– Давай сядем, много топлива не сожжем.

«Муни», теряя высоту, пронесся над аэродромом, развернулся, нацелился на полосу и вскоре коснулся ее колесами. По корпусу прошла легкая дрожь, скорость начала падать.

– Куда рулить? – озадаченно спросила Настя.

– Где-то… – я задумался, – где-то за вон тем вертолетным ангаром. – Я показал пальцем на большое строение, похожее на разрезанную вдоль бочку.

Вертолетным я счел его из-за разметки на бетоне перед ним, так-то ангар был совершенно пуст, ворота открыты. «Муни» свернул с полосы на магистральную рулежку, покатился в обратном направлении. За ангаром показались силуэты цистерн, дальше разглядел что-то вроде длинного гаража.

– Вон там они стояли вроде, – показал я на него. – Прямо за ним.

Самолет остановился, свернув на плиты площадки, двигатель еще немного покрутил винт и затих. Навалилась тишина, странная и тяжелая после нескольких часов непрерывного жужжания.

– Пошли? – спросила Настя.

– Пошли, но все берем с собой, – кивнул я, открывая дверь.

– Мы же ненадолго? – удивилась она.

– Опять двадцать пять? – вздохнул я. – Правило номер один забыла? Все свое несу с собой? Хватай рюкзак и карабин. Сумку оставим.

В сумке запасная одежда и всякое подобное, без чего прожить можно. Правда, еще запас патронов, но тут уже никуда не денешься, все время таскать на себе не будешь, и руки нужны свободными.

Утро было солнечным и прохладным, с чувствительным ветром. Ни птиц не слышно, ни чего еще… правда… я схватил бинокль, присмотрелся – на дальнем конце полосы щипал траву олень. Олениха, точней. Природа уже наступает, раз человек отсюда ушел.

– Двинули.

Идти недалеко, до цистерн сотня метров, и оттуда еще чуток. Крайнюю в ряду машину я вижу уже отсюда, это американский «Ошкош», здоровенный десятитонник с вынесенной вперед кабиной. И он там не один… неужели ничего нет в танках?

Участок с цистернами отделен от нас сетчатым забором, но ворота вижу, и они открыты, так что не проблема. У цистерн еще две машины, защитный «джи-ваген» и белый пикап с красными диагональными полосами по краю кузова. «Радар» молчит, никакой мути поблизости не ощущаю.

Люди могут здесь быть? Могут, наверное, но что им тут делать? Нет, не думаю, сколько летели над этими краями – никакого движения внизу. Поэтому и банд быть не должно, по идее, они все же более или менее населенные территории ищут. И ни одного обработанного поля не видели, а полей тут много. И они как раз за главный индикатор присутствия, потому что отдельно селятся больше те, кто живет с земли. Мародерством в пустых магазинах всерьез не прокормишься.

Так, первая неприятная вещь – на цистернах написано «Дизельное топливо». Точнее, не на цистернах, а на колонках, к которым от цистерн идут трубы. Тогда что может быть в наливниках, если они вообще не пусты?

– Большой какой, – сказала Настя, когда мы подошли к машинам ближе. – Хоть бы пустым не был.

– Что-то у меня подозрение, что в нем если что и есть, то совсем не то, что нам нужно, – пробормотал я. – Кажется, это не та заправка и не те заправщики. Нужную мы просмотрели. Ладно, сейчас проверим.

Так, а как проверять будем? Если на этих все так же, как на заправщиках на базе в Колд-Лэйке, то все управление сзади, под металлической крышкой. Но там машины были другие, постарше, а эти совсем новьем выглядят.

– Солярка, – разочарованно протянул я, едва подняв крышку сервисного отсека.

Да, там так и написано, красным по песочному: «Дизельное топливо, 2500 галлонов». Почти десять тысяч литров. А вот есть топливо в бочке или нет – не знаю, приборы не работают. Так, стоп, а оно мне нужно? Нет, в принципе, но зато есть кнопка запуска генератора, как табличка подсказывает.

Нажал. Что-то где-то чихнуло и вдруг зарокотало утробно. Стрелка указателя уровня топлива в цистерне поползла наверх, к самому максимуму.

– И что? – спросила Настя, терпеливо наблюдавшая за моими действиями.

– Ну… то, например, что у нас есть большая машина с таким большим баком, что мы на ней до Бразилии можем доехать, – ответил я. – Ну или не до Бразилии.

– Она не заведется, – скептически сказала она, прищурив один глаз. – И на кой нам в Бразилию на машине?

– Просто так. Запасной вариант, – сказал я задумчиво и направился к кабине.

Лезть было высоко, с клиренсом не поскупились. Это вообще здоровая такая дура на восьми колесах, с полным приводом и кабиной «с подготовкой под бронирование». Но эта не бронирована.

Втащил себя в просторную кабину, огляделся. Ну да, все верно, машина военная, так что никаких ключей не нужно. Вот поворотный выключатель, все как везде…

Повернул. К удивлению моему, двигатель хоть и не сразу, но заработал. Видать, большой аккумулятор здесь стоит, а может, и не один, так что не разрядился за это время. Это хорошо, потому как сомневаюсь, что наш пускач провернул бы эдакую махину. Хотя в инструкции сказано, что провернет. Уверяют, что любой грузовик запустит.

– Забирайся! – крикнул я Насте.

– Зачем?

– Искать бензин поедем! Подозреваю, – добавил я, когда Настя вскарабкалась на пассажирское сиденье, – что это единственный транспорт, что еще на ходу. Остальное долго заводить придется. Куда?

– С той стороны полосы я вроде что-то заметила, – задумчиво сказала Настя. – Давай оттуда начнем.

– Как скажешь.

Рычаг коробки в положение «драйв», и огромная махина заправщика тяжело, но уверенно тронулась с места. Поворот – и первая трудность. Не привык я сидеть перед осью, габарит кабины движется по странной траектории, привыкать надо. Но места для маневра много, так что ничего страшного. Привыкну. Да и ненадолго это.

Так, налево поворот… главное – запомнить то, что сначала надо выехать далеко за угол и лишь потом начинать крутить руль. Руль, к слову, легко вращается, сидеть удобно, земля далеко. И даром что бочка полная, но дизель тянет машину легко, без всякого напряжения. Ну да, она еще и на вес брони рассчитана как минимум.

Вон там были большие танки-цистерны, с воздуха мы их видели. И три больших самолета рядом, в рядочек. Ангары слева, дальше справа еще два больших, серьезный аэродром был тут, много что стояло, как мне кажется.

– «Орионы», – вздохнула Настя, стоило нам выехать из-за угла большого здания. – Можно было до Москвы и обратно слетать, если уметь. Ну и если бы целыми были.

Целыми эти четырехмоторные винтовые самолеты не были. Я даже вижу, что с ними случилось: кто-то заложил заряды взрывчатки на стыки двигателей и крыльев и рванул каждый самолет в четырех точках. На совесть сломали. Ну да в любом случае нам с такой машиной без подготовки не справиться было бы, поэтому и жалеть не о чем.

А вон и склад ГСМ, вот оттуда то, что здесь базировалось, и заправлялось. И одновременно с этим… какое-то знакомое ощущение. Не пойму какое, но вот что-то из недавнего… ну да, словно к звуку двигателя машины какой-то еще звук примешался.

– Вертолет! – первой опознала звук Настя. – Стой!

Я тормознул, закрутил головой, сдвинул дверное стекло, чтобы высунуться на улицу. Где, кто? Что за вертолет? Звук уже слышу… может, из машины к черту и спрятаться? Не успеем, вон вертолет… даже два… две черные точки на фоне почти белого неба, с северо-востока идут, нам навстречу практически.

– В кабину, прячься!

Настя вдернулась из окна назад, я тоже. И сразу движок глушить. Если они сейчас в тепловизоры не смотрят, то увидят просто стоящий наливняк. Если они, конечно, тут раньше не были и не помнят, где наливняки стоят.

Мы оба сползли на пол, но все же я не могу удержаться от того, чтобы не выглядывать из-за панели. Два вертолета, черные «блэкхоки», пулеметы даже отсюда вижу, идут уступом. Но как-то именно на наш грузовик не реагируют, кажется…

– Скорость снижают, – тихо, словно ее могли с вертолетов услышать, сказала Настя.

Да, звук менялся. Я чуть приподнялся, выглядывая в окно кабины. Да, один вертолет зависает, как раз там, где наш самолет, а вот второй пошел в облет по кругу, это уже нас, наверное, искать начинают. И да, опознавательные знаки американской армии, не канадцев. Это федералы, однозначно.

Вертолет так и висит, второй чуть ли не прямо над головой у нас пронесся. И что делать? Просто ломануться на грузовике? Догонят. Раздолбают машину из пулеметов, у них их аж четыре. Что еще? Выбраться и где-то спрятаться? Черт, тут и прятаться негде, нас почти что посреди асфальтового поля застали. Максимум – можем добежать до взорванных самолетов, но если нас там обнаружат, то уже точно все, деваться некуда будет.

Вертолет на второй круг пошел, чуть пошире захватывает. А первый начал снижаться понемногу, скоро его от нас ангар закроет. Тогда… тогда будет какой-то шанс. На что? Ломиться надо на машине, просто куда? И что это даст? Дальше лес перед нами, но так себе лес, ни разу не тайга, скорее лесочки. Можно на машине туда прорваться, там выскочить… но вертолета два, две группы людей, перехватят. Одна группа на другую погонит, вот и все. Не спрячешься, прочешут.

Ну думай же, думай, думай… куда дальше? Что делать? Тут сплошь заросшие поля, крошечные городки, даже в застройке бесполезно пытаться прятаться. Мы тут как таракан на столе, на белой скатерти, разве что за солонкой спрятались. Только шевельнись – и все, тут тебя и тапкой.

Черт, почему там заправщики стояли, а не какие-нибудь танки? Отстрелялись бы… ну да…

Интересно, нас спутник этот еще видит? Это ведь точно спутник, без вариантов. Засекли нашу посадку и дали сигнал этим… да они небось базируются как раз там, куда мы и летели! Ну точно ведь. Сто километров дотуда, а появились вертолеты максимум за полчаса, как раз взлететь и сюда добраться.

И весь день у них впереди, могут обыскать аэродром, включая все закоулки… Или все же спрятаться попытаться? Ехать точно нельзя, бесполезно, просто колеса прострелят, без всяких проблем. В «орионы»? У ближнего даже дверь над плоскостью открыта, если быстро метнуться, когда «блэкхок» пойдет на следующий круг, то вполне успеем внутрь забраться.

И что потом? Потом только ждать, пронесет или не пронесет. Двигатель заправщика, к счастью, прогреться еще не успел. Пока до него доберутся, он снова совсем холодным станет, так что так нас не вычислишь.

Что еще? Еще ангар справа, ворота открыты, только в ангаре пустота почти полная. Да и заглянут туда наверняка. А в «орион» не заглянут? Думай быстрей, «блэкхок» уже приближается, сейчас пройдет – и надо будет бежать, если решимся. Второй сел явно, а это значит, что уже пехота на земле. Сколько там людей в каждом вертолете? Без понятия, но может быть много.

Или попробовать на этом его пролете до ангара добежать, а на следующем – до леса? Сколько там будет? Метров триста? Добежать можно, вертолет круги расширяет, а летит неторопливо. И стационарных ФЛИРов на нем нет, это обычный транспортник, как и второй. Максимум в носимый тепловизор могут наблюдать, но он слабей, поле зрения не такое широкое, да и лесок достаточно густой, листва может и скрыть… наверное. У нас есть накидки от дождя, к слову, вот они могут помочь.

– Так, любимая, готовься! Верт над нами проходит, и по моей команде бежим в этот ангар, ближний.

– А дальше?

– Дальше в лес, есть идея.

Это я преувеличил, конечно, «идея» – сильно сказано. Скорей зыбкая надежда, но даже такая надежда лучше никакой.

Ближе вертолет, ближе, где-то уже над лесом проходит… ага, вижу его через окно. В машине он меня не разглядит, даже в тепловик, стекло тепло почти что не пропускает, а солнце греть начало, мозаика. Есть, уходит, теперь… вот сейчас…

– Пошли! Дверь только закрой за собой! И тихо!

Выпрыгнул из высокой кабины на бетон, дверь прикрыл осторожно, чтобы не хлопнула, звуки далеко разносятся, прошипел: «Вперед! Пошла!» – и припустил следом за Настей.

Она изо всех сил несется. Хорошо, что у ботинок подошвы мягкие, мы даже бегом почти что не топаем, а носящийся кругами вертолет звуки забивает, так что сейчас ему даже большое от нас человеческое спасибо. Вот уже открытые ворота ангара, первая пробежка короткая, метров на пятьдесят всего, потом опять ждать, внутри, но мы время с пользой проведем, подготовимся.

Есть, влетели под крышу! Я на автомате развернулся, провел стволом «скара» по углам, удерживая его одной рукой, но никаких угроз не обнаружил, в ангаре почти что пусто, только вдоль стены верстаки и шкафы выстроились.

– Стой, садимся! Отдыхаем!

Не надо слишком далеко от входа. И наблюдать будет сложней, и потом время потеряем, пока до выхода добежим… хотя нет, вон в задней стенке дверь с «пуш-баром», если не заперта, то мы еще и время сэкономим.

– Пошли, вперед!

Рывок – и у двери. Нажал на ручку, толкнул – открывается! Это пожарный выход, он не может быть блокирован. Закрыть обратно, от греха подальше.

– Рюкзак открывай! – Я упал на колено, вскрывая клапан своего заплечного мешка. Надеть их мы даже не успели. – Накидка от дождя нужна, должна быть прямо в крышке. Вытаскивай!

Так, еще скотч нужен, у меня есть моток. Скотч и…

Взгляд упал на шкаф, точнее – на облицовку двери, планку. Выдернул из ножен «Онтарио М11», подскочил к шкафу, вбил лезвие под планку и быстро, даже без особого труда, отделил ее от дверцы, получив почти двухметровую рейку. Потом так же быстро, не слишком заботясь об аккуратности, разломал ее пополам, а потом каждую половинку снова пополам, получив в итоге четыре полуметровых нетолстых палки.

– Делай, как я, у тебя скотч тоже есть!

Подложил одну планку к углу накидки, самым концом, в два оборота примотал скотчем. Затем вторую, к другому углу. Тряханул – все держится.

– Зачем это все? – спросила Настя, отрезая липкую ленту.

– От тепловизоров.

– У нас же блестящие одеяла есть.

– С ними еще хуже. Они и тепло отражают, и свет, за десять километров увидят.

Мы проверяли, как от тепловизора можно укрываться. Все эти термоизолирующие покрытия на самом деле хуже всего, они вообще как маяк. Придумают люди черт-те что, а потом в это верят. Фантасты в книжках рассказывают. А вот так, как я планирую, – это работает. И накидки у нас охотничьи, камуфляжные, еще и маскировать сами по себе должны.

– Укройся хотя бы за верстак, – показал я рукой. – Вдруг кто-то заглянет с улицы.

А мне куда? Некуда, только за Настю. Придется так.

– И что теперь? – прошептала она.

– Ждем следующего пролета. Потом бегом несемся в лес. Накидку тащи за палки, за ткань не хватай, понятно?

– А если нас так обнаружат?

– По обстоятельствам, – пробормотал я.

Не знаю, что делать, если нас так обнаружат. Не знаю. Не хочу сдаваться. Но с Настей… на себя плевать, но если дойдет до стрельбы… черт, не знаю. Пусть не обнаружат.

Вот вертолет, круг еще шире. Пока по звуку пытаюсь понять, где он… все, давай к двери. Чуть приоткрыть, выглянуть в щелочку… ага, круг шире, его уже почти что прикрывает деревьями. Есть, прикрыло, наша очередь!

– Бегом! Вон на те кусты держим!

Ткань руками не хватать, она нагреется и будет светить. Несу как флаг, так даже еще остынет. Рюкзак за спиной бултыхается немного, правой придерживаю «скар». Как же хорошо. что мы каждое утро бегали! Как же это хорошо! Мы до сих пор не сдохли, несемся с грузом, но пока еще не сдохли.

Вон, ближе кусты, ближе, а звук вертолетного двигателя пока еще удаляется. Сколько у него последний круг был? Да минуты четыре, наверное, а может, и больше, так что фора у нас хорошая, нормальная, только бы с земли не увидели. Но между нами и ими зданий и заборов много, и они бежать сразу далеко не будут, сперва осмотрят все рядом с самолетом, я думаю, а дальние подступы как раз на этом летуне, что мы сейчас пропустили.

Нет, триста метров с грузом – это не утренняя пробежка, и темп у нас не трусцой, Настя уже задыхаться начинает. Но и кусты рядом, уже вот они, эдакий их «язык», выдающийся в сторону бетонного поля. Рукой подать, вот совсем уже рядом, совсем чуть-чуть осталось. Я уже сам сипеть начинаю.

Еще чуть-чуть… я прямо чувствую, как сейчас кто-то появится где-то сзади, в проеме между зданиями, и увидит бегущих нас. И пойдет тогда загонная охота, в которой у добычи никаких шансов. Не хочу, не хочу быть дичью. Черт, тут даже последний бой принять негде толком, просто задавят.

Все, вот, еще несколько шагов, Настя уже качается, но еще как-то бежит…

– Чуть вперед, совсем чуть-чуть, там…. отдохнем, – выдохнул я ей в спину.

«Язык» этот метров на тридцать, дальше густой кустарник и деревья расходятся в стороны, дальше тенистый такой лесок.

– Здесь… ложись! Прямо под дерево заползай.

Упали. Рухнули. Сердце чуть не через глотку выпрыгивает. Настя совсем… кровь от лица отлила, вид как будто в обморок собралась… хотя нет, вон румянец возвращается… даже и не румянец уже. Хороший признак. У меня вон тоже морда загорелась буквально. И дышу, дышу, свист из легких.

– Скажешь, когда отдышишься, дальше пешком пойдем, медленно.

– Уже. Пошли.

– Еще минуту отдохни.

«Уже» ты, как же, ага.

Компактный бинокль из подсумка, с «обратной призмой». Не самый лучший, но вот именно что компактный, легкий и в резине. Провел по панораме поля, но пока никого не заметил. Все же достаточно далеко мы на заправщике отъехали, успели. По-вез-ло.

– Пошли, иди за мной, – просипел я, поднимаясь. – Без спешки, без фанатизма, стараемся не шуметь.

– Куда мы?

– Пока просто туда. – Я показал рукой в глубь лесочка. – Потом джи-пи-эс включу, на карту глянем.

Не разглядел я с воздуха местность вокруг базы, не успел. Помню только, что лесов немного и они небольшие, и везде какие-то строения разбросаны. Заселенное место было.

Идем скорым шагом, чуть пригнувшись зачем-то, хотя от этого разве что устаешь больше, скрытности не прибавится. Хорошо, что в камуфляже, был разговор перед вылетом, хотели даже «по-гражданскому» одеться, да не стали, к счастью. А канадская расцветка в такой листве как раз как надо смотрится.

– Летит, – прошептала Настя.

– Слышу. Давай под дерево и делай, как я.

Выбрав что-то вроде развесистой многолистной березки, под которой меня и так не разглядишь, наверное, я поднял на палках накидку перед собой. как занавесом закрываясь ею со стороны вертолета.

– И как он летит – так ты и поворачивайся, понятно?

– И поможет? – спросила Настя с подозрением.

– Только это и поможет. Не выглядывай. И ткань руками не хватай.

Накрываться нельзя ничем, под любой накидкой скапливается тепло твоего тела и дыхания – и все укрытие фонарем светит. Про «блестяшки» я уже сказал, лучше даже и не пытаться. Единственная защита – экран между тобой и тепловизором. Из чего-то с температурой окружающей среды. Вот как эти накидки, который мы просто тащили за собой.

А вертолет ближе летит… Похоже, что они начали круги опять сжимать или решили изменить маршрут. Может, «по ромашке» теперь искать начнут, для нас это хуже, предсказать сложней. Но пока по кругу идет, по кругу…

А могли они десант уже где-то высадить? Нет, не думаю. А если и высадили, то точно не у нас на пути, мы бы высадку услыхали. Тогда бы нам даже лучше было, если бы высадили. Но скорей всего нет, так и летают всей группой, ищут, за что зацепиться, хоть какие-то следы. Грузовик нас уже не выдаст, это точно, разве что заметят сверху, что двери теперь просто прикрыты, а не закрыты.

Грохот винтов где-то совсем рядом, чуть не над головой, но «блэкхок» пронесся дальше, не меняя траектории и темпа, а мы повернулись следом, удерживая экраны.

База отсюда почти что не видна, уже деревья закрыли. Это хорошо, пошли дальше, только терпеливо надо, без нервов, не бежать ни в коем случае. Противник нас может уже и не видеть, но быстрое движение все же заметит.

– Давай за мной, след в след.

Следы тут ни при чем, но мне надо, чтобы Настя мой темп старательно выдерживала, не суетилась.

– За руками следи, за накидку не хватайся.

Мы их теперь просто волочем. Не самая удачная мысль, но по-другому никак. «Скар» уже с бока на грудь сдвинул, вокруг повнимательней оглядываться начал. Все, паника отвалила, взял себя в руки, какая-то уверенность появилась. Хотя бы со стола таракан сбежал, теперь мы уже где-то по ковру идем, а потом и под диван можно шмыгнуть, а оттуда за плинтус.

Что точно помню – нам строго на север лучше всего, это единственное, что удалось запомнить из того, что сверху видел. Дальше лесок закончится, будут какие-то строения, но дальше, не сейчас.

Ко второму кругу вертолета мы были уже совсем готовы, даже отдышались. Услышали приближающийся стрекот винта, выбрали деревца погуще, забрались за них, растянули накидки. На этот раз «блэкхок» прошел между нами и базой. Точно, сжимают спираль. Или высадятся там, или начнут «ромашку». Я даже думаю, что они пехоту на аэродроме высадят, а вот вертолет, а то и оба, начнут летать над окрестностями. Лично я бы так и сделал: обыск базы всеми наличными силами, а вокруг – наблюдение с воздуха.

Тогда нам надо какое-то укрытие найти до тех пор, пока это не случилось. Два вертолета двигаться особо не дадут. Под какую-то крышу бы…

Бумажных карт этого места у меня не было, все пришлось смотреть на крошечном экранчике «гармина». А на нем много не рассмотришь, масштаб не тот. Но все равно выходило, что лучше нам курс сменить, идти юго-восток, к озерам, там леса больше и гуще. Скрываться где-то в зданиях… все же рискованно. Если они еще силы подтянут и начнут здания осматривать? Тут ведь их не так много. Дальше будет городишко, Бервик, но до него километров десять, два часа ходу, если не больше, потому что открытые пространства придется обходить. И все равно нас будут искать, как мне кажется, именно в привязке к дорогам и домам. Хотя бы потому, что так проще. Искать в лесу без всяких ориентиров сложней.

Так, тогда меняю маршрут… вот прямо в самую середину леса. Километра четыре по прямой, меньше чем за час дотопаем, если ничего больше в наши планы не вмешается.

Вертолет пролетал еще раза три, но довольно далеко от нас. Я угадал, дальше обе машины начали летать «по ромашке», а на аэродром приземлился тот самый, как мне кажется, «геркулес», что гонялся за нами. Он почти над головой у нас прошел, так что мы его хорошо разглядели. Но нас явно не обнаружили, да и странно было бы, если бы обнаружили. Когда мы уже вышли к намеченной точке и расположились на привал, я задумался. Тема простая: а собак они не привезут? Нет, понятно, что собак у них на местной базе может и не быть, скорей даже точно нет, на кой черт они там сдались, но ведь можно и откуда-то еще доставить, верно? Самолеты-то летают, а это аэродром. И если мы им действительно так нужны, то…

Может, это опять моя паранойя, но она у меня хорошая паранойя, полезная, не раз спасавшая. Поведут собаки от «муни» к стоянке заправщиков, а дальше не надо быть семи пядей во лбу, чтобы допетрить – тот наливняк, что стоит у «орионов», мы и взяли. Опять собак – и пошли по следу.

Или все же совсем паранойя? Вот не знаю. Но вижу, что это не шутки. Гонять столько людей за нами двумя, над целой страной – мы им нужны, нас очень хотят видеть. Просто никаких сомнений в этом.

– Куда дальше? – наконец спросила Настя, до сих пор с этим вопросом терпевшая.

– Пока не знаю. – Я полез в рюкзак уже за бумажной картой.

Масштаб у нее так себе, прямо скажем, но основное на ней есть. Сориентироваться не мешает. Вытащил, развернул, разложил на траве. И вздохнул.

Так себе перспективки. Мы в Нова-Скотии, а это полуостров. Да еще и соединенный с материком узким перешейком, который можно перекрыть вполне себе небольшими силами. Жизнь больше на побережье. Маленькие городки, четыре аэродрома, но они, я думаю, нам никакой пользы не принесут. Самолет в них не найдешь, да и под контролем они могут быть. В городках есть маленькие рыбацкие порты, это наверняка, можно будет проверить по навигатору. Взять лодку, добраться до материка…

А спутники?

А это точно спутники? Мое предположение насчет спутника так же хорошо, как и любое другое. Могли нам незаметно поставить джипиэсный маячок? Да почему бы и нет? Ни для кого не секрет, что «муни» был нашим самолетом.

Взять лодку… добраться до материка… ночью, наверное, можно и со спутником, но если спутника нет, то… то нормально. И тогда начинаем все снова-здорово. Но это лучше, чем оказаться в клетке, верно? Верно, как же еще.

Где искать лодку? Логично идти к заливу. Но подозреваю, что там легче напороться на наблюдателей или те же вертолеты. В любом случае торопиться… вот надо или не надо? Если собак притащить додумаются, то надо. От собак надо как-то оторваться.

Центр полуострова – сплошные озера и озерца. От одного, большого, под названием Россиньоль, к берегу тянется река. У меня в рюкзаке есть надувная лодка, маленькая, но мы двое влезем. Собаки не унюхают, но надо быть идиотом, чтобы не понять, что мы ушли рекой, а река ведет… к городку Ливерпуль. Навигатор показывает, что в нем есть маленький порт. То есть… черт, не выигрываем мы на этом ничего, скорей наоборот, укажем точное направление.

Что еще?

Самая шальная мысль – захватить вертолет. Я умею водить «блэкхок». Не очень хорошо, но умею, долечу куда надо. А Настя умеет водить «геркулес». А если они заправят «геркулес» здесь под пробку, то нам его и до Москвы хватит, пожалуй. Но это мечты, у самолета будет охрана. И его быстро не запустить, это не машина, так чтобы вскочил за руль – и по газам. Так что зачисляем эту идею в мечты уровня «луна с неба».

Так что реалистичней всего? Пеший переход до… до, например, Ярмута… в Ярмуте тоже порт… и аэропорт. Это хорошо или плохо? Не знаю. Сколько дотуда?

Так, пусть навигатор считает… почти сто шестьдесят километров. Пятидневный пеший переход, не так все и страшно. Лесами. Хрен нас обнаружишь. Дойти до Ярмута как раз со стороны аэродрома, понаблюдать подольше. Еды у нас на три дня, но я подозреваю, что можно будет что-то подстрелить по дороге. Людей здесь уже давно нет, дичи должно прибавиться. Ярмут дальше всего от центра поиска.

Какие еще варианты?

Дигби. Тоже порт, всего семьдесят километров, два дня, но надо пересекать Бивер-Ривер. Там мост, но по мосту не пойду… но есть лодка. Выглядит реально. Но там нас могут искать с более высокой вероятностью. Просто логичней, что мы пойдем именно туда.

Ливерпуль в сотне километров, там нас искать станут с самой малой вероятностью, но оттуда дольше всего идти морем. Найдем лодку с таким запасом хода? Сколько оттуда до материка? Порядка трехсот пятидесяти километров… вообще-то морские малые траулеры должны ходить куда дальше, а здесь края рыбацкие. Хм…

Найти машину? Дороги могут патрулироваться. С воздуха. В машине можем не услышать приближение вертушки, а даже если и услышим, то те могут пользоваться тепловиком. Обнаружат горячий двигатель, район поиска сузится до минимума, а у них вертушки, так что сразу подтянут и сбросят людей – нет, только пешком, береженого бог бережет.

А мы планировали так: раз – и уже дома. Самолетом. А вот не вышло, фиг нам.

– Придется три дня идти, – объявил я наконец. – Ты готова?

– А выбор у нас есть? – усмехнулась Настя, попутно разглядывая носки своих ботинок. Ноги она положила на ствол поваленного дерева.

– Да особо нет. Можем выбирать только направление.

– Тогда сам решай. Идти так идти. К федералам на опыты я не хочу.

А может… тут я совсем задумался, и Настя это заметила.

– Что? – спросила она.

– Есть одна мысль… – Я даже в затылке почесал в затруднении.

– Какая?

– Можно попытаться их пересидеть. Где-то неподалеку от аэродрома, чтобы можно было наблюдать.

– Пересидеть?

– Ну да. Они нас будут искать, а когда не найдут, то решат, что мы нашли способ смыться.

– И что потом?

– Потом найдем какой-нибудь транспорт, и уже не пойдем, а поедем искать лодку. Или просто машиной на материк.

– А если они там беспилотники гоняют? Мы их заметим, когда подходить будем?

– Хм… А вот черт его знает. – К беспилотникам я пока никак не привыкну, в голове еще не очень уложились, хоть я их видел, они и в анклаве были. – Но они бывают разные, нам опасней те, которые с тепловизорами, в лесу нас заметить обычной камерой практически невозможно.

– Это федералы, у них что угодно может быть.

Это да, это точно. Тем более что за то время, что мы по лесу бегаем, сюда кто угодно мог прилететь.

– Ладно, ты права. Пошли. Рисковать не будем.

 

11

Маршрут на Ливерпуль вел исключительно лесом, минуя все населенные пункты, так что мы не опасались того, что нас засекут. Не те у федералов здесь силы, чтобы патрулировать над всеми бесконечными лесами Нова-Скотии. Поэтому мы шли неспешным, экономным шагом, стараясь не уставать излишне, вовремя устраивали привалы. Я навинтил «банку» на ствол «скара» – не для самообороны, а в расчете на то, что, может быть, какой-нибудь олешек попадется навстречу, мясом разживемся. Потом, правда, сообразил, что сегодня бы костры жечь не следует, все же близко мы к Гринвуду, так что глушитель снял, чтобы не мешался.

К вечеру мы дошли до Лэйк-Плизант, вымотавшись за дневной переход. И там планы нашего похода изменились сразу и бесповоротно, когда мы наткнулись на условно огражденную территорию, у въезда на которую увидели табличку следующего содержания:

«Клуб кемперов Лэйк-Плизант».

За забором видна была когда-то расчищенная и уже зарастающая травой площадка, на которой вразброс стояло с полдюжины жилых прицепов, кемперов. В основном большие, сейчас довольно пыльные, с разводами дождей, фургоны, между ними машины – внедорожники и пикапы. Стекла грязные, так что сразу можно сказать, что на них никто давно никуда не ездил.

И в этой траве была протоптана заметная тропинка, которая вела в ворота, а вот дальше терялась. Кто-то ходил от одного из кемперов до ворот, а вот дальше каждый раз, похоже, сворачивал в разные стороны. И еще дымком вроде как пахнет, от костра недавно погасшего.

– Тут кто-то есть, – пришел я к такому логичному выводу.

Сзади что-то зашуршало, и я резко обернулся, вскинув карабин.

Передо мной стоял немолодой, заросший седой бородой человек в охотничьем камуфляже, державший в руке стволом вниз охотничью винтовку с оптикой.

– Эй, полегче! – усмехнулся он, подняв в знак сдачи одну руку, в которой винтовки не было. – Я здесь живу.

Ну да, если бы он хотел нас убить, то убил бы давно. Он же у нас за спиной был, а у него кроме винтовки еще и большой «противомедвежий» револьвер имеется, на груди висит. Я опустил «скар», сказал ему:

– Извините, просто не ожидал.

Вообще он зря так вышел, я мог бы и пальнуть с перепугу, будь более нервным. А мужик – лешак лешаком. Лицо загорелое, борода всклокоченная, волосы длинные, на голове потертая и мятая шляпа. Глаза голубые, светлые, смотрят пристально. Сколько ему лет? И не поймешь так, может быть и пятьдесят, и восемьдесят с одинаковым успехом.

– Бывает, – сказал он. – Хотели здесь заночевать?

Я не стал восклицать: «А как вы догадались?!» Если два уставших человека с большими рюкзаками выходят из леса и останавливаются у туристической стоянки, то можно предположить, что они ищут место для отдыха.

– Не стесним?

– Ни в коем случае. Все прицепы пустые. Ну, кроме одного. Пошли. – Он не стал дожидаться ответа, опустил руку и шагнул в сторону ворот мимо меня.

Мы с Настей синхронно пожали плечами, переглянулись и пошли следом за ним.

Понять, где именно он живет, было нетрудно. Не только по тропинке, но и по тому, что у одного из трейлеров низ был закрыт чем-то вроде импровизированного цоколя. Это на зиму, чтобы не промерзало снизу. И да, вон труба печная прямо сквозь борт выведена, это точно не фабричная работа.

У входа в трейлер натянут тент, под тентом раскладной стол и пара скамеек. На них «лешак» и показал.

– Садитесь, сейчас будет ужин.

Прямо здесь же самодельная плита, сделанная из двух автомобильных дисков, за ней поленница. Вообще по всему видно, что хозяин тут давно живет, место не просто выглядит обжитым, а уже эдак привычно обжитым. что ли, не знаю, как еще определить.

Мы стащили рюкзаки, сели за стол, не убирая, впрочем, оружие далеко. Вышедший на крыльцо хозяин это заметил, но никакого значения явно не придал.

– Оленина, – объявил он. – Вяленая. Хлеб. Кофе. Кофе сейчас сварю. Меня Том зовут.

– Стэйси, – неожиданно назвалась самой нелюбимой версией Настя.

– Влад. – Я назвался самой отвратной из доступных. – С самой Эпидемии здесь?

– Да. – Том выставил на стол несколько пластиковых контейнеров без крышек. – Это моя земля, а сам я жил в Спрингфилде, это с четверть мили отсюда.

– Мы прошли мимо.

– Там пусто теперь, – кивнул он. – Я один остался. Ну и перебрался сюда.

– А почему не куда-то к людям? Синдром? Так и с Синдромом живут с людьми.

– Синдрома нет, можете не опасаться. – Он усмехнулся, затем поставил на плиту чайник и начал наливать в него воду из пластиковой канистры. – Просто мне так лучше. Я и раньше старался держаться от людей подальше, а после этого всего… нет, я лучше здесь.

– А если что-то случится?

– Если случится, то, значит, Бог так решил. Я свое отжил, мне семьдесят три. Зубы давно вставные, так что зубной боли не боюсь.

– А еще люди вокруг есть?

– Возле Каледонии на ферме живут двое. Больше никого не видел. Кто выжил, тот отсюда съехал. А вы как здесь оказались?

– Случайно. На самолете. Сели в Гринвуде и уже не взлетели.

– И почему не взлетели? – Том сидел на корточках у плиты и подкидывал в нее щепки для растопки.

– Нам помешали. – Я посмотрел ему в глаза.

Врать не хотелось. Почему именно? Было такое ощущение, что вранье выйдет боком. Не знаю почему, но вот так мне кажется, можно считать интуицией.

– Вертолет пролетал, – сказал он. – Часа три назад. С американскими опознавательными знаками. Вас ищут?

– Скорей всего.

– Почему?

– Про чужих слышали?

– У меня есть радио. – Том повернулся к печке и защелкал «зиппо», зажигая бумагу под щепками. – А я его слушаю. И вы – чужие?

– Да, мы чужие. А они чужих ловят.

Все же версия должна быть простой и понятной. Если в ней чего-то не хватает, то можно дополнить поздней.

Щепки загорелись, Том подождал буквально несколько секунд и подкинул в печку пару маленьких полешек. Дрова были совсем сухие, так что занялись сразу же. Запахло дымом, тем самым, который я учуял, когда мы подошли к стоянке.

– Вы ешьте. – Том с кряхтением выпрямился. – Оленина хорошая. Полно витаминов и прочего полезного дерьма, убил сам, вялил сам. Оленей сейчас много, даже охотиться не интересно.

– Пока шли, ни одного не встретили.

– Они больше на полях сейчас, а вы шли лесом наверняка. Так?

– Все верно. А мутные пятна здесь есть?

– Есть в Люнебурге. И одно дальше к северу. А что?

– Да так, проясняю обстановку.

Том сел напротив, вытащил из ножен сточенный острый нож, быстро нарезал шматок оленины на тонкие ломтики, попутно пояснив:

– Новые зубы мне никто не сделает, так что я эти берегу. Кстати, как вы себя чувствуете?

Я не совсем понял вопрос.

– Мы устали, – сказал. – За нами гонятся. Как мы можем себя чувствовать?

– Я не совсем про это. – Он чуть поморщился. – Такое ощущение, что непогода приближается, но… по небу этого не видно.

– Мне сейчас не почувствовать, – засмеялся я, взяв со стола кусок хлеба и несколько ломтиков оленины. – Правда устал.

– Я что-то чувствую, – сказала Настя. – Но это может быть и буря, мы вчера пытались большой шторм облететь.

– Он на запад шел и был к западу отсюда. К северо-западу, – уточнил я после паузы. – А что ты чувствуешь?

– Сама не пойму. Правда как перед непогодой.

– Ну, может, непогода и идет. Том, трейлеры же не текут?

– А что бы с ними за год сделалось? Везде чисто, я убрал. Там не помирал никто, – оговорился он, перехватив мой взгляд. – Людей отсюда в карантин увезли, я в лесу прятался. Потом так никто и не вернулся. А что дальше думаете делать?

Мы с Настей снова переглянулись, затем я сказал:

– Мы бы подождали, пока закончатся поиски. И попытались бы уехать. Кстати, эти машины на ходу?

Том обвел взглядом стоящие возле трейлеров машины, почесал в бороде, затем сказал:

– Скорей всего, но без батарей давно, я думаю. Но моя на ходу. – Он показал на старый белый фордовский пикап, чуть выглядывающий из-за его трейлера. – Не пользуюсь, но время от времени езжу вокруг, чтобы не сдох. От него можно прикурить.

Оленина была вкусной. Хотя я бы поострей ее сделал. С другой стороны, потом всю ночь воду пить не придется, что тоже хорошо. И кофе был вполне хорош.

– Я его много взял, весь грузовичок загрузил. – Он показал на свой пикап. – И там еще есть, надо будет съездить. Еду добыть можно, а вот кофе… и еще соль с сахаром тащу отовсюду, откуда получается.

– Как-то следов машины не заметил особо.

– Давно не ездил, – согласился Том. – Пока пешком хожу. Зато к вам сзади подошел, а вы меня и не услыхали, – похвастался он в довесок.

– Не услыхали, верно, – признал я его правоту.

Долго не засиживались. Том, судя по всему, страстью к общению не пылал, так что разговор не развился. Покормил, напоил кофе, провел в трейлер.

– Тут сухо и чисто, – сказал он. – Кровать широкая, а вот белья нет, разбирайтесь сами. Воды тоже нет, я все давно слил, поэтому вот канистра. – Он поставил на пол ту самую канистру, из которой наполнял кофейник. – Я набрал из озера. Отхожее место у меня на улице, в конце стоянки, увидите. Вот лампа. – Он поставил рядом керосинку «колман». – Замок сломан, у меня ключа не было, но я к вам точно не зайду, а медведи эти двери открывать не умеют. И да, я ушел спать.

И закрыл за собой дверь.

Трейлер был просторным, не из дешевых. Я после жизни на базе в Грейт-Фоллз в них настоящим экспертом стал. Воздух был немного затхлым, прицеп долго простоял закрытым, но никаких нехороших запахов не было, так что я просто приоткрыл окна. А заодно чуть задернул на них занавески.

– Не найдут нас здесь? – спросила Настя, упав спиной на кровать и раскинув руки.

– Не знаю. Надеюсь, что нет. Но спим не раздеваясь, только обувь сними, чтобы ноги отдохнули.

– Ты ему не доверяешь? – Настя рывком села. – Мне он понравился, показался честным дядькой.

– Он и есть честный. И мне он понравился. Я таких на северах встречал. И такие, к слову, всегда помогали властям ловить беглых зеков, за что получали как раз чай, соль, табак и все такое, что в тайге не найдешь. И если он далеко ходит и ездит по разным местам, то до базы федералов вполне мог добраться. И может быть с ними даже в дружбе. На их месте я бы помогал таким одиночкам, это всегда окупается и стоит недорого.

– Так, может быть, пойдем дальше? – Настя напряглась окончательно. – Просто уйдем ночью, и все.

– Не уверен, что сможем уйти, такой и по следам нас найдет и приведет погоню. Выход тут один – убить гостеприимного хозяина, но по понятным причинам мы этого сделать не можем.

– И что делать?

– Будем ночью дежурить. Через два часа я тебя разбужу, спи. Потом, еще через два, ты разбудишь меня. Главное – чтобы под утро я дежурил, «собачью вахту».

– И если ничего не случится?..

– Будем думать дальше.

– А почему мы сразу дальше не пошли?

– Потому что было уже поздно. Ладно, ложись, отдыхай. Может, у меня очередной приступ паранойи.

Настя уснула практически мгновенно. А я сел в кресло у окна, чуть отодвинул занавеску, чтобы можно было наблюдать за хозяйским трейлером в щелку, и приготовился ждать. Теперь главное не уснуть. Жаль, никакой каски нет, а то можно было бы старым солдатским способом – садишься на нее и, если засыпаешь, тут же начинаешь заваливаться. И просыпаешься. А так и прошлую ночь не спали, и сегодня весь день через леса шли – устал. Всерьез устал, по-настоящему.

Заняться бы чем-нибудь, но тогда придется лампу зажигать, Том увидит свет. А с другой стороны, ну и что с этого света? Мало ли зачем я ее зажег? Я как-то, может, и продержусь, но Настя на посту уснет. У нее нет опыта борьбы со сном в таких обстоятельствах. То есть два часа в минус, наблюдения не будет.

Радио, Том слушает радио. То есть у него и рация может быть. Вполне может дотянуться. Ну да, вон антенна на дерево заведена… даже видно отсюда. Это не только слушать, это еще и передавать. Нет, ничего подозрительного в этом нет, рации у многих таких «лешаков» в обиходе, важно, воспользуется он ею или нет.

И если воспользуется? То что будет? Прилетят или приедут на машине? Не так далеко, в принципе, сколько от их базы, если они в Галифаксе? Да с полтораста километров, пожалуй, не меньше. Если из Гринвуда… а там только заправщики из машин… Нет, прилетят, скорей всего.

Лететь – это шум. Значит, или сядут поодаль, или… или что? Второй вариант вообще-то сам напрашивается.

Маетно как-то, и вправду. Это не «внутренний радар», вокруг ничего от Тьмы нет, просто… вот как будто гроза накатывает, прямо над головой висит, хотя я через окно могу каждую звезду на небе разглядеть. И ветра вообще нет, листочек не шелохнется, высокая трава даже не шевелится. Нет, погода меняться не будет. Тогда что? Пятна на Солнце какие-нибудь? магнитные бури?

Настя во сне ворочается, а обычно она спит тихо-тихо. И я как-то уснуть не особо боюсь. По принципу «ты поди тут усни». И все же такое впечатление, что мое «чувство Тьмы» как-то активизировалось. Но не так, как раньше, не так, как обычно, когда я ее присутствие и присутствие ее тварей поблизости чую. Нет, это что-то новое, другое совсем.

На автомате проверил «скар», убедился, что патрон в патроннике, магазин сидит крепко, потом вытащил STI из кобуры, оттянул затвор, разглядев латунный бок гильзы. Тоже все в порядке, все на месте. Маленький «смит-вессон» в рукаве, на бицепсе изнутри, в месте, которое не проверяют. Вроде сейчас он там не нужен, но пусть будет.

Почему-то подумал, что надо бы вообще всяких тайничков себе добавить во всех предметах одежды, куда можно, например, дотянуться скованными за спиной руками. И там ключ от наручников разместить. Какой-нибудь нож крошечный, который колечком на два пальца надевается. Алмазную нить-пилу. Что еще? Не знаю, что-нибудь еще. Это я пока просто мозги упражняю, а заодно и свою паранойю. Только вот если я все угадал, то я паранойю в себе буду просто холить и лелеять изо всех сил, всегда, отныне и вовеки, всю свою бесконечно долгую, как у чужого, жизнь.

Вот что, не буду я Настю будить. Не усну. В голове какой-то кавардак, мысли волной, даже путаются малость, друг за друга цепляются. Сам подежурю, очень уж беспокойно.

Беспокойно было, похоже, не мне одному. После трех ночи дверь трейлера напротив открылась, на крыльце появилась темная фигура с красноватым огоньком в районе силуэта головы. Потянуло сигарой. Интересно, у Тома бессонница и он каждую ночь покурить сигару выходит или только сегодня?

Курил он минут пятнадцать, потом ушел обратно в прицеп. Потом какая-то птица разоралась неподалеку, да так громко, что я испугался, что Настю разбудит. Но потом заткнулась, к счастью. Затем где-то ухала сова, но далеко. Долго, затыкаться не хотела.

К утру стало как-то совсем тошно и мутно. Да и рассвет, как мне показалось, был малость странный, то ли темноватый, то ли сероватый, блеклый какой-то, как сепия возле Тьмы, разве что проявилось не так отчетливо. Я был одет, обут, карабин в руках, то есть готов ко всему. И то, что я ждал, случилось ровно в пять утра.

Том появился на крыльце своего трейлера, с револьвером в руке, причем вышел тихо. Взгляд отметил что-то необычное, и лишь через пару секунд я сообразил – он без обуви, в одних шерстяных носках. И при этом в руке револьвер.

Такое сочетание включило сирену тревоги мгновенно, с диким воем и миганием красного света прямо в центре мозга. Зачем человек выйдет вооруженный, но в одних носках? Не босиком, а именно что в носках?

Чтобы его не было слышно. Совсем босиком тоже слышно, на гладком. А вот в носках не слышно ни на чем.

И револьвер в руке именно потому, что он собирается им пользоваться, потому что на груди у него я вижу пустую кобуру.

Ну и куда он дальше?

Я уже сменил позицию и смотрел на него через щель возле дверного замка, ту, в которую Том когда-то монтировку забивал, похоже.

Том постоял, прислушиваясь и явно разглядывая окна нашего трейлера, затем неспешным шагом направился в нашу сторону. Я отложил карабин на пол, в сторонку, и вытащил из кобуры STI, направив его на дверь. И сам чуть отошел назад и влево. Если он дверь откроет, то увидит меня в самый последний момент. А если сам посмотрит в щель, то не увидит.

Его совсем не было слышно, лишь исчез вдруг тонкий лучик света, попадавший внутрь через щель.

Он все же смотрит.

И да, я люблю свою паранойю.

Можно уже стрелять, в принципе, но нам бы еще поговорить…

Ручка двери опустилась вниз, медленно и тихо. Я даже дыхание сделал тихим-тихим, мелким-мелким, чтобы тише чем мышь…

Я увидел ствол, который уставился в противоположную от входа стену, затем повернулся в сторону кровати, точнее – в глубь помещения.

Ты все же охотник, Том, а охотников не учат «силовому входу». Уже две ошибки, обе фатальные. Я просто пока не хочу тебя убивать, вот и все.

Шуршание, легкий скрип ступеньки. Ствол револьвера поднялся выше, с шагом. Еще шаг…

А дальше шагнул я, левой рукой снизу подбивая руку Тома вверх и одновременно направляя дуло своего ствола ему в лицо. Да, так вроде и нельзя, но спуск здесь очень легкий, и палец на нем, и выстрелить я успею точно.

Он выстрелил, в потолок. Курок был взведен, и палец спустил его инстинктивно. А потом Том получил коленом в печень, от всей души стволом в зубы (палец я убрал), а его вооруженная рука заломилась назад, через край двери.

– Роняй ствол, убью, – сказал я, глядя ему в глаза и стараясь быть убедительным.

Убедительней всего, как мне кажется, был удар в печень. По крайней мере Том побледнел, это было видно даже сквозь густой загар, и попытался согнуться. Дыхание сбилось, тяжелый револьвер свалился на пол, тускло звякнув патронами в барабане, я почему-то отметил этот звук. А затем я вытолкнул его на улицу, одновременно роняя со ступенек и не давая упасть, свалил его лицом вниз и завел правую руку за спину.

И в ту же секунду рядом с нами оказалась Настя, вооруженная и воинственная.

– Дай паркорд, – сказал я ей. – Пожалуйста.

Том не вырывался, да и вырываться не стоило, потому что я упирался коленом ему сзади в шею, а левой рукой удерживал его правую, заведенную высоко за спину. Левую он держал вытянутой, растопырив пальцы.

Настя вернулась через несколько секунд, а еще через минуту гостеприимный хозяин сидел со связанными за спиной руками. И я его обыскал, вытащив из карманов два маленьких ножа и не забыв, да, проверить бицепсы изнутри.

Затем я вынес из прицепа «скар», встал напротив Тома и направил ствол карабина ему в голову.

– Через сколько они здесь будут? Только не надо изображать дурака, я ждал, когда ты придешь.

– Они висят неподалеку, – ответил он после небольшой паузы. – Я должен им сообщить, что взял вас.

– Вертолет?

– Да.

– Сколько людей?

– Не знаю.

Вот теперь думай.

– Они здесь сядут?

– Там, наверное. – Он показал на полянку перед воротами. – Они уже как-то прилетали.

Хорошо, что он сообразил: нет смысла изображать героя, его ответы многого не изменят. Зато я его не убью, наверное. И он, опять же наверное, это понимает.

И что теперь? Они ведь все равно не отвернут назад, так? Не должны. Как далеко мы успеем уйти? Как много времени пройдет до того, как они высадят десанты на всех маршрутах отхода?

Их не должно быть много, потому что Том должен взять нас сам. Так они договорились. За награду, наверняка. Пообещали ему ящик сигар, вот он и повелся на геройство. А мы – цели особой важности, нас тоже лишний раз, как мне кажется, светить не захотят. Так что прилетит минимум.

– Пошли, – сказал я Тому, поднимая его за воротник. – Поговоришь с ними. Настя, – перешел я на русский, – экипируйся, вооружайся. – Рюкзаки подтащи к двери. Нам сейчас придется повоевать.

Том проблем не доставил. Поговорил с вертолетом, сказал, что мы упакованы. На что получил сообщение, что они будут через десять минут. Сказано было довольным голосом. Ну-ну.

Я связал охотнику еще и ноги и заткнул рот, обмотав засунутую туда тряпку липкой лентой. Хозяйской, она прямо на столе лежала. Затем выволок его из трейлера, затащил за него и привязал к какой-то скобе, торчащей из рамы. Не надо, чтобы он у себя дома до чего-то там дотянулся, пусть тут пока лежит.

А звук вертолета уже слышен. Пока еще далеко, но сейчас будет близко. Совсем близко. И как-то глухо звучит все, как сквозь вату… и в голове словно бормотание какое-то, и Настя все время трет лицо руками, словно пытаясь избавиться от сонливости. Что это еще за напасть? Что еще на нашу голову?

Выбежали из ворот, кинулись к кустам. Тут есть где укрыться, если вертолет сядет здесь, то до него не больше восьмидесяти метров будет, вообще не дистанция.

Упал, выкрутил прицел на полтора, приложился. Потом, спохватившись, навинтил «банку», а Настя, глянув на меня, повторила то же самое. Пусть так, сразу не обнаружат.

А звук винтов совсем близко, идут медленно. И вот показался из-за верхушек деревьев… нет, это не те «блэкхоки», что гонялись за нами, это гражданский вертолет… точней, даже вовсе не гражданский, это черный с золотой полосой, Департамент безопасности отечества, это его цвета. Где Пикетт служит.

Это не он сюда прилетел?

Дать сесть этому вертолету… и ничего не повредить… потому что это «Белл-412», то есть вертолет, который я умею водить. Не ас, но умею.

– Даем им выйти, – проговорил я в рацию. – Без моей команды не стреляй. Стрелков у них нет, так что начинай с тех, кто справа. Я начну с левых.

Сколько их будет? У меня патроны штатные, пули с сердечником, от них только самый продвинутый военный жилет защитит, все, что легче, они с этой дистанции прошьют как бумагу.

Черт, буквально круги перед глазами… да что это, мать его? А?

«Белл» завис и затем решительно пошел к земле. Сбросил скорость снижения почти в самом низу, замер, почти касаясь травы полозьями, затем снова вниз, последнее чуть-чуть, и тут же сдвинулась дверь в борту с нашей стороны и из салона выпрыгнули трое, все не в форме, а в «контракторском», то есть карго-брюки, черные рубашки, кепи-бейсболки. У двоих короткие автоматы М18, какой у меня был в Гарден-Сити, у третьего пистолет в кобуре. В кабине только пилот.

– Настя, заднего идущего, затем второго. По моей команде…

А я пилота, он даже стекло опустил, воздухом дышит. В башню.

И Пикетта нет, к счастью, как камень с души. Нет Пикетта. Не уверен, что смог бы в него выстрелить. Он хороший человек и всегда бы порядочен со мной, не хочу. А этих я не знаю.

Яркую точку перекрестья на голову в шлеме.

А у самого в голове как барабаны бьют.

А потом земля подо мной ходуном. И темнота. И словно в центре урагана, торнадо, все сметающего смерча – и при этом ни ветерка, ни шевеления, только дикий, жуткий, невероятный страх, наваливающийся отовсюду, чудовищная мощь, жуть, смерть, и душа твоя словно перетирается между великими черными жерновами, стираемая в пыль и скользкое пятно.

Жуткая головная боль, я сжал виски руками, стараясь не дать раздувающемуся мозгу разорвать голову, а хор миллиарда сумасшедших орал под сводом черепа, ликуя и издеваясь.

Нет ничего вокруг. Вообще ничего, только абсолютная, полная Тьма.

Тьма.

Вечная Тьма.

Не знаю, сколько я лежал. Или не лежал. Был ли в сознании, был ли вообще жив – меня просто не было, не существовало, я отсутствовал. Я обнаружил себя лежащим, когда вернулся. Лежащим на боку, на лесной подстилке, от которой слегка пахло прелой листвой.

Настя!

Настя здесь, она уже сидит с ошалевшим видом, оглядываясь по сторонам.

Что здесь? Да все что и раньше. Вон черный вертолет с золотой полосой во весь борт.

А противник?

Карабин никуда не делся, лежал рядом. Но вот стрелять в кого?

Пилота нет. Людей у вертолета тоже нет, сдвижная дверь открыта.

Ушли?

И не заметили нас?

И их этим не накрыло? Так не может быть.

А как может? Какие-нибудь идеи на этот счет?

Перед глазами все плывет, в ушах звон, но… но вот не так, как было до этого. Что-то изменилось. Какое-то смутное подозрение в глубине сознания. Даже не могу понять насчет чего, но оно есть, копошится червячком.

– Прикрой, – сказал я, поднимаясь на ноги.

Встал – и чуть не свалился. Закружилась голова, повело в сторону. Так бывает, когда долго на корточках сидишь и вдруг резко вскакиваешь. Лицо онемевшее, рук почти не чувствую.

И вот почему-то мне кажется, что прикрывать меня даже не требуется. И несмотря на состояние – ясность в голове удивительная. И куда делись эти миллионы бормочущих обезьян? И нет того ощущения надвигающейся жуткой бури, что чувствовал я совсем недавно… потому что буря прошла. Уже прошла. Это она и была. А сейчас я как человек, которому вдруг стало легче после тяжелой болезни. Как мне тогда, в Боулдере, после того как я отлежался в заброшенном доме и вышел в первый раз на свежий воздух.

Вот вертолет. Дверь закрыта, на соседнем с пилотским сиденье лежат наушники с микрофоном, но в кабине никого нет. И следов никаких. Я хоть успел выстрелить? Не помню, не помню… Не успел, кажется.

Так… а вот же следы на траве, она даже распрямиться не успела. Вот же где шли эти трое… от вертолетной двери и дальше, в сторону ворот… и вот именно там дальше следов нет. Совсем. Просто тянется след и прерывается, словно тот, кто шел, вдруг взлетел и исчез.

Я присел в конце следа, разгладил траву рукой. Ну вот, вдавленные в грунт травинки, след совсем свежий, минутной давности буквально. И все. Был и нету. Как хочешь, так и понимай. Хоть мне и кажется, что я все же понимаю.

Обернулся к Насте, махнул рукой, мол, пошли. Он поднялась, пошла ко мне. Шаг как у меня, не слишком-то твердый. Да и вид до сих пор одурелый. Рюкзаки остались в кустах, но я за них не беспокоился. Не возьмет их никто.

– Пошли, проверим кое-что.

Не уверен, что она даже расслышала меня, но все же кивнула и пошла рядом. Вот трейлер Тома, теперь за угол, опять за угол…

Нет его. Есть веревочная петля, которой я привязал его связанные руки к скобе. Есть сама скоба. Но Тома нет.

– Что? – Настя до сих пор была в растерянности.

– Нет его. – Я присел и пальцем покрутил петлю. – Тома нет, видишь?

– Скорей не вижу. – Она настороженно оглянулась. – Где он? И остальные?

Я поднялся, огляделся, словно желая найти еще какое-то подтверждение своим мыслям, затем сказал:

– Мы разделились. Вот лично мне так кажется.

– Не поняла. – Настя прищурилась, глядя мне в глаза.

– Что ты сейчас чувствуешь?

– Ничего, – тут же ответила она. Потом вроде как прислушалась к себе и повторила: – Совсем ничего. Голова кружится, слабость… но нормально. Нет вот этого всего, что вчера было. И сны плохие снились.

– Мы разделились. – Я сложил плашмя ладони и развел их в стороны, изображая разделение чего-то там. – Мир разделился. Наконец. Потому что он был неправильным.

– Чем? – Мое заявление Настю явно озадачило.

– Чужие и местные в одном мире, это неправильно, как я думаю. Как я уверен, если точней.

– И где мы?

– В том слое, в котором должны быть, – выдал я свою идею. – Мы не принадлежали этом миру, а теперь… ну как бы оторвались вместе с его подкладкой. И здесь теперь должна быть обычная Тьма. И не должно быть местных, только чужие. Мне так кажется.

– Кажется ему… – Настя вздохнула и покачала головой. – Креститься надо, когда кажется. Как проверить?

– Есть одна идея.

– А менее загадочно ты можешь говорить? – Она уже явно разозлилась.

– Я просто думаю на ходу, одновременно. И притормаживаю. Где, как Том говорил, было мутное пятно?

Настя прищурилась задумавшись. Потом сказала:

– Немецкое какое-то название…

– Люнебург! – вспомнил я. – Точно. Я в немецком Люнебурге был, у меня друзья там жили, поэтому еще удивился, когда на карте слово увидел. В Люнебурге. Это недалеко от Гамбурга. В Германии в смысле.

Вопрос, как проверять, не стоял, вертолет никуда не делся. Вопрос был совсем в другом: смогу я сейчас вообще куда-то лететь? Слабость пока не прошла, хоть и отпустило уже малость.

– Завтракать будем, – объявила Настя, присмотревшись ко мне. – Не обсуждается. И если ты прав, то спешить нам точно уже некуда и незачем. Садись за стол.

За стол села она, а я пошел обшаривать трейлер Тома. Нашел сундук-морозильник, битком набитый закаменевшим в морозе мясом, и целый ящик вяленого. Хозяин, похоже, генератор иногда гонял, чтобы морозилка работала, а если она большая и набита плотно, то несколько дней не размораживается, много топлива не истратишь.

Хлеб же был в пакетах, который, если пакет не открывать, остается свежим вечно. Умные люди говорят, что его лучше еще и не есть никогда, но выбора нет, пожрать надо. Отходняк отступает, а вместо него наваливается зверский голод, организм срочно требует компенсации.

Зато запас еды в дорогу у нас пополнен, головной болью меньше.

Кстати, а в дорогу… куда?

Ладно, надо сперва посмотреть, что там в Люнебурге, время решить еще будет.

За часок как-то пришли в себя. Утро между тем окончательно вошло в права, вышло солнце. Погода не то что летная, а вообще идеальная. Ну и дурацкая эйфория какая-то присутствует, совершенно не по делу. Нам надо выяснить, что случилось, может, я вообще все к черту перепутал и не так истолковал, а ощущение такое, словно мы от всех проблем до конца жизни избавились. Вообще-то так тоже может быть, если я ошибся. Тогда жизнь может короткой оказаться.

С вертолетом повезло по-настоящему. Будь что другое, незнакомое, я даже не уверен, что решился бы попробовать. Забрался в кабину, подключился к связи, чувствуя себя немного странно от того, что Настя села за пассажира. Теперь все делать по порядку, ничего не перепутать, потому что даже просто завести вертолет – это не в машине ключик повернуть, целая процедура.

Топливный клапан, отпускаем стартер, N1… это датчик газогенератора…

Кстати, пуск холодный будет, хотя они только прилетели… это как? В батареях «сок» есть, нормально, без тележек запустимся запросто.

Холодный старт – это с полминуты. Двадцать пять процентов на N1, должен уже винт проворачиваться. Турбины завыли громче, винт завращался. Расходящаяся волна ветра прижала траву вокруг машины, погнала прозрачное облако пыли во все стороны. Отпускаем стартер, на указателе тридцать процентов. Так, температура обеих турбин… это еще минута, пока зеленые огни не загорятся. Попытаться взлетать раньше – получим прекрасный шанс долетаться.

Семьдесят процентов… Врубаем генератор, начинаем питать бортовые системы. Все запикало, зазвенело, запиликало, сообщая о готовности к работе. Ну все, беремся за «сайклик» и «коллектив» – и полетели.

Вертолет медленно оторвался от земли, совсем чуть-чуть накренившись на нос, и я начал поворачивать его против часовой стрелки по мере того, как набиралась высота. Видел я, как летчики заваливали машины в виражи, едва оторвавшись от земли, а заодно набирали скорость, чуть ли не поставив вертолеты вертикально, но я так не умею. И не уверен, что скоро сумею. Мои навыки – это «по коробочке», поднялся, плавно набрал скорость, плавно сбросил, опустился. И никаких резких маневров.

Высоту набрал в триста футов с небольшим, почти сто метров. И землю видно хорошо, и врезаться ни во что не страшно. Нова-Скотия – она как стол плоская, ни единого холмика в поле зрения. Ворсистый ковер леса, в котором местами уже осенняя желтизна проявляется, заросшие квадраты полей, строения ферм, совсем крошечные городки, которые по нашим понятиям не то что на городок, а и на деревню размерами не тянут. Ну и озера, озера везде.

Летим неторопливо, осматриваясь, солнце сбоку такое, что пришлось козырек на дверь перекинуть, очки не помогают. И джи-пи-эс заткнулся. Вот это проблема, к слову. Все электрическое вырубилось. Вот как-то так вышло. Так что придется пользоваться картой и компасом. И еще в рации бортовой шипение и помехи, и вот это как раз мне подсказывает, что я в теории своей не ошибся. В Углегорске никакая радиосвязь толком не работала. И если я прав, то сигнал со спутников вниз просто не пробивается больше.

Близко к Люнебургу подлетать не пришлось, все было видно издалека…

– Тьма, чтоб ты пропала… – вздохнула Настя, когда на горизонте показался клубящийся черный столб высотой до неба.

Не мутное пятно, нет, а та самая Тьма, тот самый Левиафан, с которым рядом приходилось жить в Отстойнике. Не похожая ни на что клубящаяся абсолютная чернота, смертельно пугающая одним своим видом. Та самая, к которой повезла меня «на экскурсию» Настя на второй день после нашего знакомства.

– Давай поближе, – пробормотал я, чувствуя, как колотится в испуге сердце.

Страх – и одновременно знакомый страх. Привычный. Понятный. Тот страх, который мы уже встречали раньше не раз.

Все ближе этот невероятный торнадо даже не зла, а скорее отрицания света, отрицания этого мира. Круговорот чего-то абсолютно, идеально враждебного всему сущему. Этот мир умер окончательно, и в него прорвались щупальца того, что должно его рано или поздно поглотить.

Вот прямо из Тьмы вырвалось несколько ее сгустков, которые сначала пометались вокруг, словно бы в поисках добычи, а затем решительно полетели навстречу вертолету.

– Призраки! – показала на них Настя. – Отворачивай!

– Уже!

Призраки – частицы Тьмы, ее глаза, ее органы чувств. Попадись такому, и ты станешь одержимым, Тьма поглотит тебя и сделает своим орудием, у которого всего лишь одна цель – убивать себе подобных. Тьма вообще существует для того, чтобы убить Свет. А Свет убивает Тьму. Им не нужны причины, они так устроены, как у классиков диалектического материализма – единство и борьба противоположностей. Или это не у них? Да и хрен с ним, пусть как инь и ян или что другое.

«Белл» плавно вошел в вираж, легкая перегрузка вдавила в кресло. Я прибавил скорости, и призраки начали быстро отставать. Ничего, уйдем. Если знать их повадки, то они уже не так и опасны вообще-то, а мы их знаем, к счастью. Хоть и век бы не знать.

– Я угадал, – объявил я после того, как вертолет оторвался от погони окончательно. – Мир разделился. Мы выживаем рядом с Тьмой, а мир… настоящий… или как там его назвать, вернулся на свое место, как я думаю. И там, наверное, никаких больше мутных пятен.

– А как этот вертолет и все остальное здесь?

– Как Милославский тогда объяснял – между нами, может быть, какая-то миллисекунда времени. Время сдвинулось. Мы живем в том, которому если не принадлежим, то как-то относимся. А местные остались в своем.

– А что было до этого?

– Два слоя времени наползли друг на друга, я думаю. Наложились. И именно это было неправильно.

– И что?

– А то, что они стоят там у этого же вертолета и пытаются понять, куда мы пропали. А за трейлером, может быть, до сих пор лежит Том и пытается звать на помощь. Просто нет только нас, и все. Мы «отслоились» вместе со временем.

Она покачала головой, явно пытаясь переварить сказанное. Затем спросила:

– И куда мы теперь?

– А куда ты хотела бы?

Настя задумалась. Надолго. Затем спросила:

– В анклаве нам ведь уже ничего не угрожает?

– Думаю, что ничего, – кивнул я. – Некому угрожать. Все свои, так сказать. Или чужие, если угодно.

– Попробуем вернуться и подумать там заново?

– Я не против. Тем более что сейчас можно все объяснить в открытую. И там уже какая-то жизнь у нас, верно?

– Верно. Осталось понять, как туда добраться.

Курс на аэродром Гринвуда взять было несложно, я достаточно хорошо выучил карту и вел машину вдоль линейного ориентира – основного шоссе. Авиабазу с аэродромом разглядели издалека. Я начал сбрасывать скорость и высоту, опустив машину до сотни футов. Хоть разум подсказывал обратное, но инстинкты требовали валить отсюда как можно дальше, потому что именно аэродром избрала своей базой погоня за нами. Но инстинкты на этот раз ошибались, на аэродроме было пусто. В смысле – не было людей.

Вон два «блэкхока» перед ангарами. Наш «муни» рядом. Бело-красный «геркулес» неподалеку. Рядом с ними один из заправщиков. Не все, видать, были с соляркой, вот они и приспособили машину. И пустота, такая же, какая была, когда мы прилетели сюда впервые. До начала всех проблем. Этот мир все же умер, что уж греха таить, вот и пусто. Везде пусто. Мы даже привыкли уже к пустоте, это стало нормой.

А мне так понравился Гарден-Сити, потому что в нем возрождалась жизнь. И Баффало в Вайоминге. А теперь там опять никого, выходит. Я чувствую, что то, что случилось, – это не местное, это везде, это именно со всем миром случилось. А может, и не чувствую, а просто догадался, потому как знаю про это много. Может быть, больше всех в этом мире.

«Белл» завис на вертолетной площадкой, пошел вниз, медленно. Я опускал его так осторожно, как только получалось. Посадка для меня пока самый сложный маневр. Вон, летел и вроде даже расслабился, а сейчас опять мандраж и волнение. Сколько раз я такой «белл» сажал уже? Раза четыре? С маленьким «робинсоном» все же куда более лихо справляюсь, но там все проще и инерция совсем другая.

Круг пыли над бетоном, скрип полозьев, затем звук двигателя изменился – прилетели, глушим.

Пусто. Да, пусто. Даже чувствую это как-то.

Жаль, не сможем на этом вертолете дотянуть до Колд-Лэйк, жалко бросать. Хотя… теперь вакантных вертолетов много, можно будет в Баффало организовать целую экспедицию. Разберемся. А так его заправлять раз восемь придется, наверное. И жрет он с полтонны топлива чуть больше чем на шестьсот верст.

Все, винты остановились, навалилась со всех сторон тишина. Выбрались из кабины, огляделись, не выпуская карабинов из рук, но никто на нас не кинулся. Нет тут никого и ничего, сколько можно это самому себе повторять. Параноик.

– Посмотрим самолет? – Я кивнул в сторону «муни».

– Сначала туда. – Настя показала на «геркулес». – Смотри, пускач стоит рядом, они могли его заправить уже.

Точно, слева, у самого кокпита, стояла тележка пускача. Точно собирались заводиться, так что могли заправить.

– Там же одного пилота мало, а я эту машину совсем не знаю.

– Второму там делать особо нечего. Смотри, даже допбаки под крыльями, мы можем вообще весь континент облететь змейкой, на все горючки хватит. Можем даже до Москвы и обратно. Ну, в два конца не хватит, но туда с большим запасом.

– Давай сначала в анклав, – вздохнул я. – Дефицита больше не будет, можем этот самолет себе застолбить. Или найти любой другой, на выбор. Тем более знаем, где искать.

– Хорошо, – легко согласилась Настя. – Пошли к машине.

С-130, может, и не самый большой самолет, но после «муни» он казался гигантом. Мы неторопливо обошли его по кругу, старясь найти какие-нибудь повреждения и течи, но самолет выглядел новым, в идеальном состоянии. Подошли к кокпиту слева, Настя потянула незаметную ручку, и вниз открылась дверь, ведущая в крошечную кухоньку. И из кухоньки ступеньки дальше, в пилотскую кабину. Настя пошла первой, я следом, оглянувшись и на всякий случай прикрыв дверь.

– И тут все нормально, – заключила она в кабине.

Опять странное ощущение – в кабине можно стоять, и не одному. Места – вагон. Или даже больше. Не удержался, выглянул в грузовой отсек и обнаружил, что груза как раз много и не возьмешь. Два длинных цилиндрических бака заняли чуть ли не все пространство. Ну, половину как минимум. Поэтому так далеко и летает. Что нам и нужно. А что нам везти?

Настя села в пилотские кресло, пощелкала перекидными выключателями с маркировкой AC/DC, постучала пальцем по какому-то циферблату.

– Полные баки, под крышку.

– Двадцать одно! – объявил я.

Опять повезло. Пусть еще чуть-чуть повезет – и хватит, чтобы весь запас удачи на годы вперед не израсходовать. Хотя мы бы и сами сумели его заправить, так что не везение, вычеркиваем из списка. Только с вертолетом пока повезло.

– Вон тот ящик. – Настя показала на закрытую полку вроде багажной. – Открывай.

За крышкой оказался шлем с пристегнутым к нему прибором ночного видения. Я его достал, но надевать пока не стал, положил рядом. Настя достала такой же.

– Зря дверь закрыл, – сказала она. – Стартуем с тележки, так что выходи наружу. На тележке наушники с микрофоном, надень и жди моих ценных указаний. Хотя нет, выходи через заднюю рампу, потом туда же тележку закатишь, может пригодиться.

Мне осталось только развести руками. Я прошел по чему-то вроде подиума над баками в грузовом, нашел яркую рукоятку-рычаг в хвосте, потянул вниз. Где-то внутри тонко завыли электромоторы, рампа начала опускаться. Ее покрытие гулко пробухало под моими подошвами, когда я спустился на бетон и снова пошел к носу самолета.

Да, есть наушники. Надел и сразу услышал голос Насти:

– Там красный тумблер, тяни вниз.

– Принял.

А то я с такими тележками дела не имел. Тумблер как тумблер. Потянул до щелчка, генератор запустился.

– Жди, я тут за двоих, – сказала Настя.

Ждать пришлось минуты три. Потом в наушниках послышалось:

– Запускаю правый. Как закрутит – давай в машину, будешь нужен здесь.

– Понял.

Где-то подвыл стартер, затем один из двигателей фыркнул, провернул и тут же раскрутил огромный винт. Впрочем, я это только слышал, потому что запускают всегда противоположный от пускача борт, чтобы никого в мелкий салат не покрошило.

– Давай сюда!

– Принял!

Снова открыл дверь, поднялся по лесенке в кабину. Настя даже не обернулась, уже вся в делах.

– На тебе шасси и закрылки. – Настя показала на доску перед другим креслом. – Шасси просто вверх-вниз, три зеленые лампочки, у закрылков угол меняется по десять градусов. Я буду называть число, понял?

– Понял.

– Второе кресло тоже твое. Будешь баки переключать. Главное – не забывать закрывать тот бак, который отключил, а то датчики заглючат. И погодный радар на тебе. Еще у тебя рация, но… ты понял.

– Я понял, – осталось мне кивнуть.

По ходу дела Настя запустила уже второй двигатель.

– Проверь, что питаемся от основного бака.

– Основной, – щелкнул я ногтем по указателю.

– Хорошо… второй пошел. – Она утопила большую кнопку с цифрой «2».

Еще один двигатель «геркулеса» заработал.

– Все, отсоединяй. Как будешь здесь, запускаю левый борт, уже от внутреннего питания.

Снова бегом обратно. Отключиться – дело двух секунд. Вот разве что сама тележка увесистая, закатить ее по рампе – пришлось постараться. Прихватил ее стропами к борту, дернул рукоятку закрытия рампы. Дождался сигнального огня, что все закрылось, и лишь потом направился в кокпит.

– Здесь.

– Третий пошел, – объявила Настя.

За третьим вскоре запустился четвертый. В общем, целый процесс, это не на «муни» летать и даже не на вертолете. В кресло я упал уже запыхавшимся. Настя между тем читала чек-лист, проверяя все, что следовало проверить.

– Закрылки на пятьдесят.

– Есть на пятьдесят, – объявил я важно.

– Мне спросить «штурман, приборы?» – уточнила Настя с иронией.

– А что приборы? – включил я в ответ дурака.

– Посерьезней, пожалуйста.

Настя сдвинула рукоятки газа, и тяжелый самолет покатил по рулежке на предстарт. Как дом едет, все очень солидно. Земля далеко внизу, сидишь как в рубке корабля. Самолет выровнялся по полосе, затем моторы взвыли, и самолет неожиданно быстро и резво начал разгоняться. Настя чуть потянула на себя штурвал, носовое колесо оторвалось от бетона и следом за ним задние колеса. Стрелка указателя высоты быстро поползла с нулевой отметки.

– Убрать шасси.

– Яволь, майн генераль! – Я сдвинул рычаг вверх, и три зеленых огонька разом погасли. По фюзеляжу прошла дрожь, что-то громко щелкнуло. Шасси ушло.

– Придурок. Закрылки вверх.

– Так точно!

Сдвинул рычаг в горизонтальное положение. Вот какой я полезный и незаменимый.

– Теперь не засиживайся, переведи питание на дополнительные баки.

Пришлось менять кресло, но и с этим справился. Что дальше? Так, сначала открываю клапаны дополнительных, затем отключаю основной и закрываю его.

Справился.

– Джи-пи-эс сдох, NAV не работает давно, инерционка пашет, – объявила Настя состояние приборов. – Не должны промахнуться, по крайней мере сильно.

Да, джи-пи-эс – это все же роскошь. Теперь возвращаемся к истокам, то есть азимутам, счислениям и визуальным ориентирам.

Самолет набрал высоту, затем Настя разогнала его до максимальной, потом сбросила скорость.

– Скорость?

– Триста девяносто узлов.

– Легкий попутный, выходит. На погодном радаре что?

– Рябь. Любые радиоволны с помехами, похоже.

– Все же поглядывай, вдруг что-то разглядим.

– Я понял. В тепловом режиме вполне работает.

– Ну хоть так.

Под нами голубым зеркалом проплыл залив, снова сменился изумрудным ковром берега. Прошли мимо Фредериктона и Сент-Джона, где видели до этого мутные пятна. И каждый теперь утонул в громадах Тьмы, растущих с земли и уходящих бесконечно вверх. И видеть эту жуть с борта высоко летящего самолета было совершенно дико, зрелище просто не усваивалось сознанием. Жуть. Даже смотреть в ту сторону не хотелось и одновременно зрелище мучительно и назойливо притягивало взгляд, не отвернешься.

И вот Тьму погодный радар видел. Каждый ее вихрь был ярким оранжевым пятном на экране, притягивавшим рябь помех к себе. Или это не рябь, а сонмы призраков? Нет, вряд ли, многовато что-то.

Самолет шел на трех тысячах, если из футов перевести, уверенно и неколебимо. Шел сейчас на автопилоте, двигатели басовито гудели, внушая некую уверенность в том, что долетим куда надо. Просто невозможно не долететь на такой большой и крепкой машине, верно?

Потом почему-то вспомнилось, что в этой машине есть самый настоящий туалет. Не надо никаких бутылочек и прочих извращений. Хоть всю жизнь лети, если сможешь.

Про сам полет и рассказывать нечего. Семь часов в воздухе, с навигацией справились, но умышленно немного промахнулись – вышли к Форт-Мак-Мюррею, полностью утонувшему во Тьме. Тут уже не торнадо, тут ее целое озеро, километров на пятьдесят в поперечнике. Неужели все из-за банды «синдромников» и странника? Это они так испоганили место? Наверняка ведь. Мы для этого сюда и свернули, чтобы убедиться. Топлива еще много, можно позволить себе полетать.

К Колд-Лэйку пошли с постепенным снижением, хотелось посмотреть на землю. Но дальше было чисто, только Форт-Мак-Мюррей, и все, больше Тьмы в этом районе не было. К счастью, плотность населения здесь была никакая, не получились тут гекатомбы жертв, пробивающие ткань этого мира. Просто поля, леса, озера и фермы, все как положено.

Как заходить на аэродром Колд-Лэйк, мы уже наизусть помнили. Только с пяти миль заработала рация, сквозь помехи поймала аэродромного диспетчера, приведя его в состояние обалдения. Но разрешение на посадку он дал, не стал кобениться. С-130 опустился до сотни футов, с закрылками вниз и выпущенными шасси, затем пошел еще ниже, чуть тяжеловато, на мой взгляд, ударил шасси о полосу, покатил дальше. Газ назад, двигатели взревели в реверсе, самолет потерял скорость и скоро свернул с ВПП на рулежную. Мы вроде как вернулись. Теперь это интересно будет обсудить с местными властями. Просто очень интересно.

 

12

Ожидания наши не оправдались примерно совсем. Вопросы про «куда мы пропали» явно оставили на потом. Потому что анклав был в панике, и всем было глубоко плевать, куда мы летали и за каким чертом. Более того, домой нас даже не отпустили сразу, а едва мы выбрались из самолета – потащили на совещание.

Примерно о том, что случилось, догадались немногие. Теренс, например, которому я рассказывал больше. Но все равно – эфир замолчал, связь со всеми базами пропала разом, сменившись помехами, джи-пи-эс отключился, а еще ко всему немало людей просто пропало. Исчезли. Кто? А вот Митч, например. И Джеймс с Дуэйном, те самые, которые должны были лететь с нами на разведку мутного пятна. Вот так. И кто, говорите, сюда провалился вместе с девицей-сержантом? Девица тоже исчезла, к слову.

– От всех остались спутниковые телефоны, – известил меня Теренс. – Ты был прав, это было главным признаком агента.

К вечеру с баз прилетели самолеты с паникующим руководством, их как-то успокоили и отправили обратно, уже успокаивать личный состав. На базу в Грейт-Фоллз дали команду снимать все дальние посты – не от кого уже защищаться. Адаптанты, конечно, могут появиться, и еще появятся, но не сейчас, как мне кажется. И кто ими станет? Тоже вопрос.

Совещание собрал Уоррен, понятное дело, и шло оно с утра без перерывов. Люди прибегали, убегали, возвращались, все немного паниковали, но Уоррен держался. Но я от него ничего другого и не ожидал. Он и меня вытащил выступить перед всеми, кто собрался, а собрали все руководство анклава, всех служб, кого поймали.

Трудней всего было объяснить, что случилось. Хорошо, что запомнились объяснения Милославского. Еще трудней оказалось ответить на вопрос «Откуда ты это все знаешь?», так что отвечать я не стал, сказал, что закрытая информация. Ну и самый главный вопрос задал Уоррен:

– А что делаем дальше?

– Живем, – пожал я плечами. – Что нам еще остается? Что для нас изменилось? Ничего. Разве что нет больше угрозы со стороны федералов, мы теперь сами себе хозяева. А пока надо определить границы районов Тьмы. Надо перегонять в анклав все ценное, что есть в другим местах. Хотя бы даже в Баффало. Много машин, много самолетов и вертолетов.

– Я бы Баффало заселил, – сказал Уоррен. – Перетащил бы туда людей из Флориды. Освоенный анклав, восстановленное производство. Это не следует бросать. Флорида – бесполезное место, там себя не прокормишь. Надо всем оттягиваться сюда, где нефть и хлеб.

Ну да, согласен. Государственный, так сказать, подход. Поэтому Уоррен хозяин «Хаски Энерджи», а я оливковым маслом торговал раньше. По Сеньке и шапка.

– Что с базами делать? – спросил кто-то.

Уоррен жестом переадресовал вопрос мне.

– Оставить, где есть, – повернулся я к залу. – Укомплектовать личным составом по минимуму, воевать уже не с кем, лишь бы от тварей могли отбиться и нести дежурство.

– Поддерживаю, – сказал Теренс. – Нам будет нужен каждый человек.

– Гарден-Сити, – сказал я.

– Что с Гарден-Сити? – Уоррен снова обернулся ко мне.

– Федералы организовывали там форпост. Навезли много техники, много самолетов. Все это надо перегонять. Планировали оттуда раздвигать границу дальше.

– Куда вывозить? Сюда или в Баффало?

– Больше сюда, в Баффало и так всего хватает. И двигаться южней. Чем больше накопим запасов сейчас, тем проще будет жить дальше. Создавать запасы. Много запасов, тащить все. Вплоть до того, что разбирать брошенные машины на запчасти и укладывать на хранение.

Уоррен кивнул, что-то записал.

– Не знаю, совпадение или нет, но на территории анклава за день появилось больше провалившихся, чем за месяц до этого, – заговорил мэр Роджерс. – В основном оказались недалеко от городов.

Ну да, в Отстойнике проваливались тоже больше неподалеку от заселенных мест, они словно притягивают. Я был скорей исключением, но у меня и причина провала искусственная, как позже выяснилось. И здесь такая же закономерность наблюдается.

– Как можно больше указателей и листовок, везде, – снова заговорил Теренс. – Люди должны знать, куда идти. Патрули на дорогах, облеты с воздуха. Все как раньше, но интенсивней. Банды исчезли, так что нет угроз того, что будут засады на маршрутах и кто-то будет уничтожать указатели.

– С облетами пока не очень, все пилоты будут нужны на перегоне техники. Нужны группы водителей, те, которые могут вести броню, – вступил Шон. – Я согласен с тем, что надо тащить сюда все, что получится, как можно больше.

– Давайте организуем несколько наземных патрулей, «джи-ваген» и пикап, нагруженный указателями, мы так уже делали, – сказал Теренс. – Пусть ездят по дорогам от баз и устанавливают. И все равно нужны листовки.

– Тут я поддержу, – поднял я руку. – Нам надо спасти как можно больше людей.

– Флорида, – снова вмешался Шон. – Кто полетит во Флориду и на чем?

Настя быстро потыкала пальцем в планшет, где у нее была какая-то программа с расчетом дистанций между аэропортами, затем сказала:

– До Ки-Уэст две с половиной тысячи миль, для «пилатуса» предел возможностей. Если сильный встречный ветер или придется облетать шторм – будут проблемы. Можно воспользоваться тем «геркулесом», который мы пригнали, он точно долетит.

– Что нужно сделать? – Уоррен повернулся к ней.

– Обслужить, заправить. Специалисты у нас есть. И с утра мы можем вылететь.

– Не вы вдвоем, – заявил он категорично. – Владимир нужен здесь. Наберите экипаж сами, а я дам еще людей. Машина в самолет влезет?

– Одна.

– Больше и не надо, загрузите «джи-ваген» небронированный, чтобы не искать ничего. Мало ли что там случиться могло. Теренс, – Уоррен показал на моего приятеля, – это ваша задача, лучше никто не справится. Берите людей сколько нужно и летите. Рассчитывайте так, чтобы еще и у самолета охрана оставалась.

– Я все понял.

На этот раз я не напрягся. Уоррену я доверяю. Я вообще оставшимся здесь доверяю, мы в одной лодке теперь. А на его месте я распорядился бы именно так.

– Владимир.

Вот в самом деле приятно, что именно Владимир, а не Влад, в этой идиотской американской манере.

– Я.

– Вам надо в Баффало. Ищите там себе дом, Баффало будет нашим анклавом. Набирайте людей. Если получится все во Флориде, то будем перевозить людей туда.

– Почему я?

– Не хотите? – чуть удивленно спросил он.

– Быть тамошним мэром? Нет. От меня больше пользы в другом месте.

– С этим позже разберемся, надо просто занять место и заставить его работать. Собрать все ценное и полезное. Берите что нужно из техники, набирайте людей и начинайте. Ваши люди по-прежнему в Грейт-Фоллз, машины есть, кого-то можете привлечь оттуда – и вперед. И что у нас со связью теперь?

– Надо заводить связные самолеты. И возить ими почту. Радиосвязи нормальной уже никогда не будет.

– Значит, берите завтра все, что может понадобиться, всех, кто может понадобиться, – и вперед. И уже оттуда решайте, как двигаться на тот же Гарден-Сити и дальше. Если у Теренса получится – у вас будут еще люди.

– Туда специалисты нужны в первую очередь. Которые разберутся, как снова запустить электричество. И смогут сделать что-то с нефтью.

– Возьмите резервный генератор с базы, – сразу сказал Теренс, – для начала. Уоррен?

– Я дам несколько человек, посмотрим, что можно сделать, – кивнул тот. – Занимайте аэродром, пришлем их самолетом.

Одна проблема цеплялась за другую, другая за третью – но у меня душа пела. Ощущение – гора с плеч. Все проблемы, все погони, все враги – все разом исчезли. Остались только свои люди и пусть и хлопотные, но все же мирные заботы. И не с нуля ведь начинаем, в анклаве Колд-Лэйк жизнь давно налажена.

– И да, оружие. Все оружие и вся техника, – чуть нарушил мое мирное настроение Шон. – Надо собирать все, что получается собирать.

Вечер. Мы дома. Это самое странное. Вроде бы вот только что сбежали навсегда, нас преследовали, гоняли, пытались поймать – и вдруг дома.

Дом обыскали, это заметно, но без всякого усердия. Видимо, понимали, что найти что-то полезное не получится, все что нужно мы бы взяли с собой. Так, вывернули шкафы, комоды и ящики, но мы за полчаса убрали все обратно. Ну и казенные пистолеты-пулеметы исчезли, но и черт с ними, другие получим. А еще лучше возьму другие в Вайоминге, мне М18 предпочтительней.

И вот теперь мы сидели на кухне за чаем так, словно ничего и не случалось. И даже за печеньем заехали по пути, и никто не знал, что нас не было, что мы убегали и все такое. Здрасте и здрасте.

Мы даже не знали, как это все обсуждать. Настя лишь спросила:

– Что, все?

– Ну да, вроде как все, – ответил я.

Вроде как обсудили. Все, теперь надо снова просто жить. Обустраиваться. Делать карьеру. Будет у нас теперь Углегорск номер два, но куда комфортней, я думаю.

– Значит, опять все как было? – Настя усмехнулась. – Зря бегали?

– Ну, если бы знать. – Я пожал плечами и откусил половину печенья. – Есть у меня подозрение, что из того вылета мы бы обратно не вернулись.

– И куда бы делись?

– Угнали бы нас в Гарден-Сити, я думаю. «Пилатус» как раз для этого отлично подходил. А кто-то из этих ребят наверняка умел водить самолет.

– Может, и так, – кивнула Настя.

А как еще? Исчезли и они, и Митч, то есть вся компания была агентами федералов. Зачем им тогда надо было так настаивать на совместном полете? И все шито-крыто, не вернулись с вылета, и все. Поискали бы, не нашли, но это бывает, мы вполне могли и от курса отклониться, запас топлива позволял. Мало ли куда бы полетели.

– Ты хочешь переехать в Баффало?

– Ни в коем случае. – Я аж головой замотал. – Все, живем здесь и живем. Но поработать там придется, я думаю. Не отверчусь.

Я даже думаю, что Баффало нам не слишком и нужен, лучше компактней расселяться в Альберте, а там просто базы потребны, через которые можно будет переваливать бесконечный поток техники и всякого имущества. И я уже отсюда никуда. В конце концов, мне хочется самому начать разбираться с Тьмой. Да, лавры Милославского мне не дают покоя, но так же не дает покоя и Тьма. Как я с ней связан теперь, например? Нет, только здесь, раз обжились.

– Ты знаешь, я рада, что так получилось. Я этого ждала… даже чувствовала что-то в последнее время. Хотелось улететь, и в то же время улетать было страшно, и вообще все не так… теперь хотя бы определенность, верно?

Ну вот, и она о том же.

– Верно, любимая, верно. Заживем теперь спокойней. Вернешься – снова вместе будем, я тебя потом тоже в штатные пилоты «на изучение Тьмы» перетащу. Или лучше вообще иди в инструкторы, так мне всего спокойней.

– В инструкторы. Летать теперь можно будет только по компасу и визуальным ориентирам, это людей с нуля опять учить. Джи-пи-эс кончился. Если до баз новички летали спокойно, то теперь их отпускать нельзя, погода изменится, и потеряются.

Ну да, об этом я и не подумал. Кстати, в навигации я тоже пока еще очень так себе, наткнусь на низкую облачность – потеряюсь. Тогда точно всех сюда надо, тут хотя бы рельеф плоский, а в той же Монтане гор хватает, можно в тумане и в склон прилететь, или в той же низкой облачности.

– И у нас есть наша «дверь», – Настя изобразила пальцами кавычки, – которая в Грэнби.

– Там было много трупов кругом, может быть Тьма.

Хотя… мутных пятен как раз и не было, первое я увидел в Денвере.

– Мы можем слетать посмотреть. От Баффало до Грэнби, я думаю, и пятисот километров не будет. Туда и обратно четыре часа.

– Так близко? – удивился я.

Потом сообразил, что у меня путь из Грэнби в Баффало был далеко не прямым, вот и показалось, что далеко. А на самом деле соседние штаты, рукой подать. Даже на вертолете можно, наверное, если правильный подобрать. В Баффало много вертолетов, очень много, они их туда тащили отовсюду. Маленькие «сикорские-триста», которые «швейцеры», летают очень далеко, я помню, и допбаки можно поставить. Я теперь все про вертолеты читаю, что в руки попадется. И их там было, их там стояло, это я точно помню.

Или взять с аэродрома двести шестой «белл»? Старичок управляется как «хьюи», даже проще, то есть я смогу с ним справиться, а летает далеко. Дозаправлюсь в Грейт-Фоллз и оттуда в Баффало. Даже людей смогу прихватить. Он у нас, к слову, с допбаками, то есть пролетит под пятьсот эн-майлов. Нет, не пойдет, он меня свяжет, нам не туда надо гнать, а оттуда. Там что-нибудь найдется. Так что с дежурным «твин оттером», там еще люди полетят.

– Я хочу все же увидеть, открыта дверь или нет. – Настя подождала, но, увидев, что пауза затянулась, сказала то, что я и так понимал.

– Я бы тоже глянул. Исключительно чтобы быть в курсе.

– Именно. И почувствовать, открыта дверь или нет.

Я кивнул. Интересно, кто из нас больший параноик? Лично я уже никуда отсюда не хочу. В Углегорск – это уже точно. Не сейчас, по крайней мере. Приедут люди из Флориды, заселят еще и окрестные городки, анклав станет совсем большим, так что… нормально здесь будет, я думаю. Даже хорошо, если сравнивать с тем, как могло бы быть.

И все равно как-то… странно все. Немного похоже на сон. Вот сейчас проснусь, и надо опять бежать, а за нами гонятся… вдруг так резко все оборвалось, и все проблемы как в унитаз. И проблема с Люси тоже. Как-то думать об этом не очень вроде и приятно, но на самом деле радует. Теперь можно и не вспоминать. Не было ничего – вот и все. Не было.

– Устала?

Вид у Насти был сонный.

– А ты как думал? – усмехнулась она. – Даже не вздумай сегодня… ну ты понял.

Ну да. Вопрос «устала?» у меня часто за признак… но я тоже устал, смертельно, а завтра с рассветом вставать. Причем нам обоим.

– Я просто посочувствовать хотел, – пояснил я. – А ты невесть что думаешь.

– Издалека сочувствуй сегодня. Если ты не некрофил.

– Ладно, свяжешься с тобой, еще и не так обзовут. – Я отставил пустую чашку. – Я в душ, короче. И спать без задних ног.

 

13

У «оттера» была инерционка, так что летели не только по компасу и вышли точно на Грейт-Фоллз. Самолет летел полным, Уоррен к утру организовал специалистов, как и обещал. Нефтяники, электрики, два авиамеханика и четыре пилота из молодых. Все невыспавшиеся, нервные, да еще и пристававшие весь полет с расспросами, потому что кто-то успел им сказать, что лучше меня происходящее никто не объяснит. Отчасти верно, но два часа непрерывных расспросов утомили. Поэтому, когда самолет коснулся полосы аэродрома, на котором расположена база, я вздохнул с облегчением.

Нас ждали, почти все, кто был на земле, вывалили на улицу. Самолет к ним вчера послали, он как раз взлетать собирается на обратный рейс, но думаю, что пилот им мало что полезного смог сказать. Разве что успокоил и сообщил, что анклав остался на месте и никуда не делся.

Хорошо было увидеть свой отряд. Вроде и расстался с ними три дня назад, но за это время столько всего произошло, что ощущение, будто год где-то блуждал. А они, если по реакции судить, моего отсутствия и не заметили по большому счету. Улетел и сразу вернулся.

Главная новость – пропал Халлоран. Прямо на базе, исчез и все. Значит, и он тоже не просто так был, получается. Успокоил как мог, вроде успокоились. Даже обматерили, узнав, что пропавший был агентом федералов.

Впрочем, я времени терять не стал, скомандовал «по машинам». Пойдем все равно полноценной колонной, нам главное в Баффало прорваться успешно, а там сразу дефицит техники сократится. Тамошний народ под себя подмял арсеналы и своей Национальной гвардии, и Национальной гвардии соседнего штата Айдахо, то есть всякого военного железа в Баффало много. Нам лучше добраться до него как можно быстрей.

Под специалистов выделили «бронеавтобус» и один из полицейских броневиков, при этом радиомашину оставили на базе – связи нет, все. «Уоки-токи» как-то работают, на таких дистанциях помехи не слишком забивают, хоть радиус связи и снизился, а вот дальняя связь увяла почти что полностью. Все как и в Отстойнике.

Народ мгновенно собрался, прицеп с «робинсоном» отцепили, равно как и «твин хьюи» отрядный оставили на базе, Брайан будет нужней в Баффало на новой технике. Потому как нас пока всего два вертолетчика. Блин, нам придется еще и технику самостоятельно осваивать, и при этом не разбиться.

В общем, не прошло и двадцати минут с приземления «оттера», а наша колонна уже выкатилась на дорогу. Шли быстро, пока дорога была хорошо знакома, а времени терять не хотелось. Хоть я и понимал, что мы, в сущности, остались здесь одни, но на бдительность давил все равно. Просто пусть не расслабляются. Поэтому наблюдатели крутили головами, стрелки были готовы в любую секунду влезть в свои башни и открыть огонь, в общем – на войну двинули. Раз мы отряд, то для нас пусть все война.

Нехорошее увидели уже у Хелены – вихрь зарождающейся Тьмы. Для людей зрелище было новым, жутким, это не мутное пятно, это уже торнадо Ужаса во всей красе. К счастью, от шоссе было далековато, поэтому мы пронеслись мимо на максимальной скорости, успев увидеть группку призраков, кружащихся у черного вихря.

Защитных, плотно прилегающих очков на резинке ни у кого не было, все пользовались легкими «тактическими», но я приказал даже их надеть. В Баффало разживемся правильными, я даже знаю где. Я еще с Отстойника не забыл, как призраки нападают – именно через глаза. А потом глаза жертвы чернеют, ни зрачка, ни радужки, ни белка, а заодно просыпается желание убить всех вокруг. Одно из самых мерзких порождений Тьмы эти призраки. Но пока скомандовал лишь задраить все люки в машинах. Слава богу, что хотя бы в пределах колонны радиосвязь как-то функционировала.

Хорошо, что ни Монтана, ни Вайоминг в густонаселенных штатах никогда не числились. Ни шоссе не забито, ни Тьмы в полном объеме. Хотя это пятно у Хелены скоро расползется, оно просто свежее. Там банда долго квартировала, много всякого творила, а на месте таких вот жертвоприношений она и прорывается. Интересно, что будет со всеми этими адапта… стоп, «синдромниками» в мире без Тьмы? Нужна она им или нет? Может, в себя придут? Хотя куда им, там крови на каждом столько, что…

Тяжелый броневик плавно несется по серой ленте шоссе, слышно, как ветер посвистывает в башне. Люк снова открыли, чтобы до крупнокалиберного М2 можно было быстро добраться. За пулеметчика в нашем экипаже Джастин, к слову.

– Машина навстречу! – доклад из дозорного броневика. – Внедорожник, один человек.

– Останавливай!

Подтянулась вся колонна. И точно, немолодой «шеви» серого цвета, по краям дверей ржавая кайма. За рулем мужик с бородой, точнее, был за рулем, сейчас рядом с дверью стоит, на сиденье лежит «калаш». С мужиком говорят Прюно и Люзель.

– Свежий, – объявил Прюно. – Три недели как провалился. Сам из Денвера.

– Лучше свои вещи в бронеавтобус перекиньте, – сразу сказал я. – Мы двигаемся в Баффало, Вайоминг, там остановимся. Оттуда можно будет перебраться в наш анклав, машин там много, так что пикап бросайте. Кто по профессии?

– Я хирург, – сказал мужик.

– Двойная охрана, тройной оклад, – засмеялся я. – Вы у своих, в любом случае. Я – Влад, – протянул я руку.

– Элмер.

Хирург – это хорошо. А вдвойне хорошо потому, что с нами только санинструктор. Врач очень не помешает, очень.

– Как провалились?

– Поехал в Дикинсон, Северная Дакота, предложили работу. Приехал, снял дом, спустился в подвал, погас свет. Вышел в том же доме, но совсем в другом мире. – Элмер развел руками. – Как-то выжил.

– Теперь точно выживете, не беспокойтесь. – Я хлопнул его по плечу. – Перебирайтесь в наш транспорт, а вашу машину сдвиньте на обочину. Ключи за козырек, наверное.

У Элмера были только рюкзак и «морской мешок», так что перебрался он быстро, а колонна двинула дальше. Может быть, ему и не повезло, зато нам с ним повезло точно.

Пошли.

В Биллингсе была Тьма. Не торнадо, а настоящая стена, как там, в Отстойнике.

Встали.

Тут бы и пригодился «робинсон» на прицепе, но мы его не взяли, поэтому покатили по карте наугад, забирая южнее, проселками. Дважды снова утыкались в Тьму, но сумели въехать в Вайоминг через Лоуэлл – те самые места, по которым мы с Джо убегали от преследователей. И там снова напоролись на Тьму – в Грейбулле, там, где она и раньше была, в Грейбуле, через который мы так эпично прорывались ночью на пикапе, отстреливаясь из пулемета от набегающих тварей.

Пришлось делать большой крюк через Коди, как мы тогда, и оттуда идти на Каспер. Хорошо, что в колонне заправщик шел.

Я исподтишка поглядывал на своих людей. Хоть и бывалые все уже, но вид настоящей, ничем не маскирующейся Тьмы их прибивал. Он и меня до сих пор давит, но мне ведь не впервой, а вот им… ничего, привыкнут.

Каспер был чист и пуст, такой же, как и тогда, когда мы с Джо проехали. Даже стоянку разглядел, с которой угнал «тойоту». Интересно, как она там в сарае поживает?

Последний рывок по до сих пор идеально гладкому шоссе 87, на Баффало. Тут уже рукой подать.

– Нигде не задерживаемся, сразу на аэродром! – передал я по колонне.

Аэродром Баффало и подступы к нему – считай, что местная военная база. Когда-то маленький и захолустный, он прирос сборными ангарами, вышками, заграждениями и барьерами «хеско», после чего вместил в себя не только всю местную авиацию включая военную, но и наземную технику. И техника здесь была такая, о какой мы в Колд-Лэйке разве что мечтать смогли. Вроде и нет больше проблемы банд, но… вот лучше сразу лапу наложить, так спокойней будет.

Поэтому колонна пронеслась через Баффало на большой скорости, вылетела из городка с другой стороны, там еще прибавила газу и через несколько минут прорвалась через ворота на аэродром.

– Прюно, наблюдателей на вышки!

Вон ангары, вон ряд зеленых «лавов», как на парад выстроились, вон вижу «брэдли», вон ряды «хамви», бронированных и обычных, – все на месте, все где и раньше было.

Наши броневики образовали еще одну шеренгу, люди вываливались из машин и сразу бежали к технике.

– Заводить все, что заводится, все проверять. Машины с загруженным боекомплектом выдвинуть вперед, – продолжал я распоряжаться на бегу. – Брайан, ищи вертушку по себе. Сразу поднимай и облети окрестности, ищи все странное и подозрительное, понял?

Вертушек много, они тут все в отличном состоянии, это я точно знаю. Ключей даже в бывших частных нет, все переделали «под тумблер», я в этом еще и сам успел поучаствовать в свое время. Семь штук только «блэкхоков», транспортных и «медеваков». Надо осваивать, к слову.

Так, полоса свободна, вон вижу мобильные генераторы, их тут аж пять штук, так что сможем не просто обустроиться здесь пока, но еще и запитаться. А так тут все готово для жизни, и мобильные дома поставили, и склад ГСМ оборудован всерьез, и все что хочешь. Сюда начнут прилетать… а дальше разберемся.

Первые новости – заводится все, во всех машинах боекомплект, кроме нескольких «брэдли». Попутно я сам завел легкобронированный «хамви», который еще и заправленным оказался под пробку, то есть служба тут неслась исправно. Зачем завел? По аэродрому носиться, место не такое уж маленькое, особенно если с новыми территориями считать, пешком не набегаешься, а гонять наши броневики как-то немного противоестественно.

Брайан взлетел уже минут через двадцать, на «Белл-206» с опознавательными знаками Национальной гвардии, потом связь проверили. Так себе связь, прямо скажем, хватило километров на пять, и это с воздуха, с бортовой рации на мощный приемник.

LAV III, или «лавы», как я начал их называть про себя, нравились больше всего. Пусть броня у них обычная бэтээрная и крупный калибр ее пробьет, но машина быстрая и вооружена всерьез: двадцатипятимиллиметровая пушка «бушмастер» с цепным приводом и два пулемета, соосный в башне и на турели. И скорость у этих бэтээров хорошая. Вот для войны с бандами совсем недавно мне именно о таких и мечталось. Есть модель поновей, но она тяжелая, слышал, на пересеченной местности уже вязнет, колеса против бэтээровских слабоваты.

Тут совершенно неожиданно вернулся вертолет, завис над полем, заговорила хрипато рация:

– Вижу банду, до двадцати машин, приближаются с севера по восемьдесят седьмому, километров десять до них!

Банда? А банда откуда? Банды должны же исчезнуть, нет?

Или я что-то не так понял?

Вот озадачил.

А впрочем, не до того сейчас. Сейчас надо отбиваться, потому что рупь за сто – они прут именно сюда. За вот этим самым имуществом. Больше не за чем. Просто поздно чухнулись, потому что мы уже здесь. И пять полноценных экипажей на технику мы получим, в «лавах» ничего сложного нет. Жаль, не было времени с «брэдли» разобраться.

Пейзаж тут как стол плоский, подъездная дорога видна далеко. А мне и планировать оборону особо некогда, поэтому просто выдвинул все пять машин полумесяцем от аэродрома к северу, оставив вертолет в воздухе и приказав следить за подступами с других направлений. И когда колонна подошла где-то на километр, скомандовал «огонь». Никто даже не понял, что стоящие вразброс бронемашины не брошены, а с экипажами.

Гулко захлопали «бушмастеры», трассеры устремились в сторону движущихся машин. До сего момента стройное движение противника смялось, кто-то начал разворачиваться, кто-то слетел в поле, поднимая за собой шлейф пыли, некоторые бандитские пикапы уже дымили. Затем все пять «лавов» разом двинули вперед, не переставая вести огонь, на манер танковой атаки, пытаясь нанести как можно больше поражений, и нельзя сказать, что безуспешно, «бушмастеры» бьют точно и достают далеко. А тепловизоры еще и помогли обнаружить бегущих, укрывающихся и просто недобитых. Ушло хорошо если машины четыре. Остальные остались здесь, и трупы вокруг них.

В общем, бой прошел… даже не бой это был, скорей избиение. Надо бы радоваться, но радоваться не получилось.

– Это что с ним? – спросил Роб, подойдя к трупу бандита.

Синеватый оттенок кожи я разглядел издалека. Глаза – когда подошел ближе. «Негативные» глаза, с черным белком и светлой радужкой. Такие, какие я видел на Ферме у Милославского.

– Это адаптанты, – сказал я. – Люди, которые живут у Тьмы и она их не трогает.

– У него на лбу эмблема «Блэйдз». – Роб толкнул убитого ботинком в скулу.

– Я вижу. Психи стали адаптантами.

Сказал и сам к себе прислушался. Психи провалились с нами. Стали адаптантами. Так что проблема банд вовсе никуда не делась, скорей наоборот. Скоро банды доберутся до настоящего оружия. И вот теперь уже без всякого сомнения. Они и здесь до него добраться хотели, просто мы успели первыми схватить револьвер со стола и выстрелить.

И для чего им оружие? Ну, угадай с трех раз.

 

14

Я осмотрел все трупы сам. Все – «Блэйдз», сплошь. И все «синдромники», пятна даже с синюшных лиц никуда не делись. То есть получается, что «нормальная» часть банд осталась в своем слое, а «синдромников» он отторг?

А почему бы и нет? Кто-то же был в адаптантах в Отстойнике, верно? И то, что провалились только психи, на самом деле не так плохо, у них с соображалкой слабо, слишком импульсивны. Надеюсь еще и на то, что, как и в Отстойнике, они оттянутся жить к Тьме. Далеко от Тьмы они там не уходили, судя по всему, не нравилось им удаляться, а Колд-Лэйк от Тьмы далеко… А вот тут несколько скоплений достаточно близко. До Шеридана рукой подать, а там Тьма. Так что не получится долговременно заселиться в Баффало, надо просто вывозить отсюда все ценное и валить к себе в Канаду.

На второй день сам слетал в Грейт-Фоллз и обратно, найдя на аэродроме еще одну «лайку». Связи нет, так что теперь вот так, курьерами. Оттуда полетел курьер в Колд-Лэйк, а на следующее утро на аэродроме приземлился «геркулес». Не тот, что мы с Настей нашли, но за штурвалом была она. И еще с ней шестьдесят человек разных специалистов. А главное – водителей, тех, кто сможет гнать технику. Тут даже не техники прорва набирается, а груза, черт знает сколько фур придется отправлять. Одного боекомплекта горы. Да и брони… бросать ведь ничего не хочется. Помимо перечисленного нашли еще полтора десятка МРАПов «Маккс-Про» – здоровых тяжело бронированных фургонов, которые, по спецификации, даже РПГ вроде как держать должны, что сомнительно очень. Только если с навесной решеткой, но ее нет.

На правах главного я занял отдельный мобильный дом, так что Настю принял достойно. И только в доме и поговорить как-то смогли, днем снаружи мне минуты свободной не дали. Потому что завтра надо отправлять первую колонну, а заодно пять самолетов и вертолет полетят в Грейт-Фоллз, который пока будет за накопитель, то есть идет мародерство в промышленном масштабе.

– Когда вы обратно? – спросила Настя.

– Месяц здесь будем, не меньше. Скорей даже больше. Много здесь всего, а анклаву дальше самостоятельно выживать.

– Теренс сказал, что тебя с этой работы собираются снять. Не только ты справишься, ты в анклаве нужен.

– Было бы неплохо.

Тут я согласен на самом деле, с этой работой многие справятся. Меня бы лучше кидать на Тьму, будет больше пользы для всех. Просто мой отряд был ближе всего к этому месту, вот нас и отправили. А так да, могут прислать замену, а мы отсюда до места колонну сопроводим, например. И потом можно меня снимать с отряда, пожалуй. Столько людей мне не нужно будет. Или отряд расформировывать, тогда я за собой самых проверенных перетащу.

– Как вы слетали, кстати? Как Флорида? – спросил я.

– Жарко. Красиво. Изолированно. – Настя потянулась к столику и взяла бокал с колой. – В Майами Тьма, она блокирует выезд. Мосты взорваны и на острова попасть никто не может. Так что людей еще оттуда вывозить как-то нужно. Но это Теренс взялся решить.

– Сколько их там?

– Несколько тысяч.

Ну да, примерно так мне и сказали.

– Ты когда снова сюда?

– Не знаю. – Настя откинулась на спинку дивана и положила босые ноги на кофейный столик. – Может быть, уже послезавтра.

– Надо слетать, как планировали. В Грэнби. Я проверил, туда примерно четыреста километров.

– Есть на чем?

– Есть. Несколько «блэкхоков», есть допбаки на складах, я проверил. С ними спокойно туда и обратно, и прямо во дворе смогу посадить.

– А ты умеешь на нем? – с сомнением спросила Настя.

– От четыреста двенадцатого «хьюи» отличается не сильно в управлении, я читал руководство. Справлюсь, потренировавшись. Специально один на обучение выделяю. Их много будет попадаться, надо перегонять, так что все равно осваиваю.

«Блэкхок» в американских вооруженных силах за основною машину, они как в России Ми-8, так что осваивать точно надо, однозначно. И вообще новых вертолетчиков надо готовить, потому что машины еще гонять и гонять.

– И если дверь еще есть, то что? – не дала мне сбиться на попутные мысли Настя.

– Не знаю. Возможность вернуться в Отстойник.

– А оттуда сюда?.. – Она вопросительно посмотрела на меня.

– Не знаю. Не уверен. Ты что, хочешь переселение организовать?

– Здесь жить легче.

– Нет, не думаю, что возможно. – Я засмеялся. – Мы вдвоем сюда… сама помнишь. А там сколько людей? Нет, пусть живут как живут. Да, кстати, я тебе что-то приготовил. – Я поднялся из кресла и пошел к шкафу.

– Что?

– Вот это. – Открыв дверцу, я вытащил из шкафа короткий черный «калаш», внешне похожий на милицейскую «ксюху», но с более круто изогнутым магазином и пламегасителем другой формы, вроде кургузой массивной катушки. – Я стрелял по тварям из наших Р90 – ни фига не понравилось. А этих тут нашел целый склад, болгарские. И патронов к ним прорва.

Вообще «калашниковых» тут много, верно, и у бандитов, и у гражданских. Постоянно попадаются. Все больше самозарядные, но вот на склад аэродрома в Баффало, штат Вайоминг, попало несколько ящиков болгарских «калашей» разной длины. Не знаю как, не знаю откуда, я их просто нашел. Ну и, понятное дело, несколько штук приватизировал. Не знаю как в сравнении с отечественными, но выглядели они нормально, да и люди хвалили. К тому же с короткими и средними, похожими на АК-104, только с «галиловским» прикладом, шли в комплекте глушители.

– С утра попрактикуешься и вози с собой всегда, – сказал я, выкладывая перед ней автомат, стопку магазинов и подсумки. – Со сложенным прикладом он вполне компактный. И цевье здесь под фонарь, видишь? И глушитель есть на всякий случай.

Сам я уже пострелял. Чудес кучности не добился, но до двухсот метров пули в силуэт укладывались легко, так что нормально. А с клоном «сто четвертого» и на триста в гонг не промахивался. Его я, кстати, теперь за основное оружие и взял, наплевав на воинскую дисциплину. Мне так спокойней. И вообще я в запас собрался выходить, так что ничего страшного.

– Как скажешь. – На эту тему Настя спорить со мной перестала, особенно после нашей последней пробежки лесами. Поверила в то, что от всех проблем не улетишь. – Ты тогда вертолет подготовь, чтобы нам потом времени не терять.

В нормальных условиях туда было бы можно и на машине метнуться, но черт его знает что на земле ждет. А так взяли бы МРАП, например… и как в сейфе. Но нет, никто не гарантирует отсутствие адаптантов и того, что они сами каким-нибудь танком не разжились.

– Подготовлю.

А заодно, поскольку всех пилотов отправлю, сам покручусь над окрестностями, чтобы опять какая-то банда не налетела. Но теперь проще, мы уже и с «брэдли» немного разобрались, и при необходимости выдвинем на позиции. И ПТУРов TOW тут полный склад на случай чего. Нам такое и не снилось раньше. Только сейчас доходит, насколько наш анклав был перед федералами беззащитен. Только от заблудших банд и могли отбиваться.

– А когда меня с отряда снять собираются? – спросил я с оттенком надежды.

– Не знаю. Теренс скажет.

Скорей бы уж. Как-то тяга к приключениям иссякает понемногу. Все же изрядно их на мою голову свалилось. Плюс Настя опять летает над пустой землей – постоянный напряг от этого. Пусть она пилот и отличный, но… в общем, объяснять не надо. Пусть бы опять за инструктора была.

– Ладно, любимая, пойду караулы проверю – и вернусь. Спать пора.

На следующий день Настя улетела. За ней стайкой взлетели самолеты с вертолетами. Колонна ушла раньше, длинная такая, прикрытая частью брони с аэродрома. Пошло движение. У полосы остались лишь мы с Солдатом Джейн. Я радистку старался держать подальше от любых военных действий, а так как радио теперь уже никак, то назначил ее кем-то вроде порученца. Ничего, справляется. А сейчас еще и за наблюдателя полетит.

– Поехали, – махнул я рукой, усаживаясь за руль «хамви». – И дальше полетим.

Она лишь кивнула и забралась на переднее сиденье. «Хамви» рыкнул дизелем и, неторопливо разгоняясь, покатил по рулежке к вертолетной стоянке. Там я поставил его между двух недавно выстроенных ангаров, от греха подальше, и уже пешком пошел к бело-красному «Белл-206», который раньше принадлежал, судя по всему, какой-то компании и возил ее «экзекьютивз», то есть руководство. Впрочем, особо новым он не был, даже приборная доска была больше аналоговой, чем новомодной «гарминовской», а вот салон блистал кремовой кожей сидений. Их, похоже, недавно меняли. Хотя вся машина была ухоженной, так что грех жаловаться. Главное, что привлекало, так это то, что вертолет был в версии L4, то есть с увеличенной дальностью полета, то есть летать он мог почти на семьсот километров. Для полета в Грэнби все равно маловато, надо «блэкхок» осваивать, но для всего остального вполне достаточно.

Пока я проводил предполетную проверку, Солдат Джейн смотрела на меня с некоторым сомнением. Ну это она зря, летать на этой машине я как-то умею. Ну и вскоре, словно в доказательство, оторвал вертолет от земли и направил его на курс, на этот раз уже по компасу.

– Твоя задача все время за землей следить. Что увидела – докладывай, – в очередной раз проинструктировал я ее. – Летим до Рапид-Сити и обратно.

– Я поняла. А что там?

– База ВВС Элсворт. Там хранились атомные бомбы раньше. Хочу хотя бы сверху глянуть, что там делается. И возвращаемся.

Вообще я хотел просто разведать Тьму и банды в том направлении, куда ведет главное шоссе. Просто база конечным пунктом маршрута получается.

– Я поняла, – повторила она.

Ну раз поняла, то и хорошо.

Ага, вон внизу народ на «брэдли» круги в поле нарезает, с управлением осваивается, врагов на горизонте не видно. Баффало, совсем недавно еще вполне жилой, раскинулся снизу пустым и мертвым. Глядеть – только настроение портить. Но все же пошли над городом, исключительно с целью разведки. Оттуда пошли над девяностым шоссе на Жиллетт, причем на шоссе не только для ориентирования, но и для того, чтобы каких-нибудь выживших не пропустить. Встретили же доктора по пути к Баффало, вот, может, еще кого встретим. Собственно говоря, я еще и поэтому вертолет взял, хоть самолет вожу уверенней. Еще для практики, конечно, но и для того, чтобы опуститься и подобрать.

Но пока подбирать было некого. Пустынное шоссе, по которому я как-то проехал, пустынные поля, пустынные холмы. Странно, но мутное пятно в Жиллетте куда-то исчезло, не превратилось в Тьму. Просто пустой городок теперь, никаких тварей на улицах. Вот действительно странно, как так получилось? Научиться бы…

А вон уже и горы, скоро будет Дэдвуд, возле которого я от близзарда скрывался. А потом не только от близзарда. Вертолет набрал высоту, перемахнул через вершины, отбрасывая на склоны контрастную тень. Привыкаю, привыкаю помаленьку. По крайней мере, уже научился осваиваться с разными моделями с самого начала, это тоже многого стоит. Нам и потом вертолеты пригодятся, если даже я буду просто «заниматься Тьмой», что бы это ни значило.

Солдат Джейн тоже уже расслабилась, поначалу явно напряженной была.

Нет, Дэдвуд левей остался, мы прямо на Рапид-Сити вышли, вижу его. Погода сегодня ясная, ясней просто некуда, отчасти поэтому я сюда полетел.

Тьмы нет, пустота. Ну я и не ожидал особо. Если банды здесь свои «цирки» не устраивали, то и не загадишь место. А тут все же какой-то присмотр со стороны федералов был, насколько я понимаю, банды не особо шустрили.

Вниз, вниз, на сотню метров, то есть футов на триста, чтобы лучше было видно. Никаких резких маневров, спускаемся плавно, по-пенсионерски. Вертолет как по пологой горке скользит, пейзаж под нами в масштабе увеличивается. Вон знакомую Омаха-стрит разглядел, я по ней тогда катался… вон кварталы магазинные, те самые… пронеслись над крышами, я даже успел разглядеть ту надстроечку с квартирой, в которой я тогда прятался, и мне даже показалось, что заметил свою же брошенную сумку с патронами, но это уже точно показалось, скорость и высота не те.

Пронеслись над городом, затем я вдоль дороги зашел на аэродром и увидел свой «фоксбэт», стоящий ровно на том самом месте, в котором я его и бросил. Как старого друга увидел прямо, даже зачем-то хотел рядом приземлиться, да вовремя спохватился. После аэродрома я запустил «белл» в пологий вираж и взял курс на военную базу, которую хорошо было видно. И вот как знал, не зря летел – прямо на полосе увидел привычно размалеванные машины, пикапы и внедорожники, с символикой какой-то банды, и что хуже – там же было с пяток бронированных и вооруженных крупнокалиберными пулеметами «хамви».

– Считай машины! – успел я скомандовать Солдату Джейн.

Огонь по нам открыли мгновенно, хоть и не попали ни разу, все же расстояние было немаленьким и рассчитать падение пули вот так, визуально, стрелкам было трудно. Но трассы сверкнули неподалеку, так что я резко сменил курс на ведущий перпендикулярно направлению стрельбы и пошел со снижением и увеличением скорости. Не бог весть какой маневр, но у меня, при моих умениях, дух захватило.

– Пошли на Рочфорд, я там как-то прятался, – объявил я, примерно прикинув направление. До сих пор помню, как там шоссе шли, вот по ним и ориентироваться буду.

– От кого прятался?

– От местных придурков. Даже не от бандитов.

Солдат Джейн только хмыкнула и никак не прокомментировала.

Город сменился полем, поле сразу же холмами, через которые вела нитка двухполосной асфальтовой дороги. Снизу опять никакого шевеления, пустая земля. Никаких адаптантов. Кстати, а ведь Пикетт говорил, что один «Спуки-2» в Гарден-Сити постоянно базируется теперь… а это С-130, который Настя запросто пилотирует. Вот если бы… ну да, если бы его перегнать в Баффало, то можно было бы слетать на эту самую базу, с которой нас обстреляли, и разнести там все в клочья, так?

Так.

Но, с другой стороны, – мы все равно эти края покидаем. Кто может гарантировать, что банда на земле не разжилась «Стингерами»? Черт, все же брошено, все осталось. Даже ядерные боеголовки. Опять же Пикетт говорил, что их деактивируют и приводят в негодность от греха подальше, но это в негодность для чего? И не смогут ли их адаптанты вернуть в рабочее состояние? Вот уж чего бы точно не хотелось.

В любом случае, нам нужно утащить как можно больше военного железа. Все, что удастся.

– Машина на два часа, – показала затянутой в перчатку рукой Солдат Джейн.

– Вижу.

Белый пикап катил по дороге, от городка Мерритт как раз в сторону Рочфорда. Обычный пикап, не расписной, без пулемета в кузове, с трехместной кабиной. Не бандитского типа, так сказать, а значит, скорей всего, с таким же попаданцем, как мы, за рулем.

– Круг сделаю, – объявил я, направляя «белл» чуть левей дороги.

Пойду на вираж стороной наблюдателя внутрь, пусть рассмотрит как следует в бинокль, мне от управления нельзя отвлекаться.

– Скорость сбрасывает, заметил, – сообщила не отрывавшая взгляд от окна Джейн. – Остановился.

Она приложилась к биноклю.

– Смотрит на нас.

– Как выглядит?

– Отсюда толком не разглядеть, вроде бы обычно.

– Он один в кабине?

– Стекло бликует, не могу понять…

Вертолет описал уже полный круг. Даже я разглядел, что возле машины всего один человек и он просто смотрит в нашу сторону. Кажется.

– Чуть ближе возьму, смотри внимательно.

– Поняла.

Лицо. Цвет лица. С адаптантами мы уже и разные расы, и разные сущности. Цвет лица. Если обычный, то это «наш» однозначно.

Вертолет, чуть осев на хвост, сбросил скорость и высоту. Человек никаких признаков враждебности не проявлял, но и желания срочно оказаться у нас на борту – тоже. Стоит себе и стоит.

– В кабине пусто, если там никто не залег, – оповестила Солдат Джейн. – В руках у него ничего нет.

В руках – не показатель, ему можно автомат держать на водительском месте, в машине, только руку протянуть. Ну да ладно, волков бояться – в хате гадить.

– Повисим.

Высота шестьдесят пять футов, до машины метров… ну сто, наверное. Я развернул «белл» носом в его сторону, схватился за бинокль сам. Да, человек как человек, самый обычный. Борода, кепка, свитер «худи», хотя для свитера жарковато вроде бы. Точно не адаптанты, те никогда не мерзли.

– Опускаемся.

Просто все ниже и ближе к нему, на дорогу. Вроде как никаких опасностей вокруг.

– Зови его к нам. – Я чуть подвернул машину влево, чтобы Джейн могла высунуться в дверь, что она и сделала, замахав рукой.

Неожиданно для меня человек замахал в ответ, затем, заставив меня вздрогнуть, сунулся в кабину, выволок оттуда рюкзак и винтовку и понесся к нам, потеряв на бегу свою кепку, которую сдуло волной воздуха от винтов.

Машина коснулась асфальта, но едва-едва, винты продолжали крутиться, делая ее почти что невесомой. Человек с сумкой подбежал, улыбаясь до ушей, открыл заднюю дверь, вскарабкался в салон, и я тут же оторвал машину от земли, успев крикнуть:

– Дверь! И пристегнись!

Тот лишь закивал, хлопнув дверью и перевалив свой мешок под ноги.

Лицо его показалось знакомым, но в данный момент мне было не до размышлений, надо было вертолет вести, а с моими умениями это требует сосредоточенности. Я себе пока еще вынужден подсказывать, что следует сделать, а потом проверяю, как сделал. И я повел машину на северо-запад, чтобы поймать путеводное шоссе 90 и дальше идти вдоль него до базы. Это направление можно считать разведанным.

Подобранный парень, несмотря на бороду, оказался совсем молодым, лет восемнадцать. А еще я его узнал. В полете еще узнал, просто не сказал ничего, а вот он, судя по всему, меня нет. Я к нему спиной сидел, ну и высокие спинки сидений противоположного ряда весь вид закрывали. Да и не до болтовни было в полете, шумновато, к тому же я не совсем понял, что происходит, поэтому оставил беседу до приземления.

Уже на земле, после того как мы выбрались из вертолета, я забрал, довольно вежливо, винтовку и рюкзак у подобранного парня и закинул их в багажник «хамви». А потом повез всех в штаб, попутно шепнув Джейн, чтобы она за парнем приглядывала.

В штабе я нашел Роба и Бобби Джо, после чего вопрос «приглядывания» уже решился сам собой. У подобранного взяли еще и пистолет, дорогой «Лес Байер», нож, другого оружия на нем не нашли. После чего ему доброжелательно предложили кофе. И уже потом состоялся разговор.

– Ты когда провалился? – спросил я, усевшись за стол напротив.

– Два дня, – без секунды задержки ответил он. – Только я не понял… это вообще я провалился?

– А кто?

– Я лег спать, сэр. В своем доме в Соммерсете. Среди своих людей. А когда проснулся, то не нашел никого. Вообще никого, понимаете, сэр? Все осталось на своих местах, мои вещи на своих местах, но больше никого вокруг.

– И что ты делал дальше?

– День искал людей, никого не нашел. Сегодня с утра поехал в Рапид-Сити и там чуть не напоролся на «Бешеных». Это банда, вообще конченые, – пояснил он.

– Где конкретно напоролся?

– Возле Элсворта, базы ВВС, сэр. – Парень вздохнул. – Мне повезло, я встал отлить, услышал двигатели. Залег в канаве, а они мимо пронеслись на трех машинах. Решили, наверное, что машина просто брошена. Они туда, а я оттуда.

– Куда ехал?

– В Вайоминг. Сюда. Здесь были люди. Потом вас увидел. У банд вертолетов нет.

Ну да, были. Теперь только мы.

– Ты тех, что в машинах проехали, разглядел?

– Если бы я их разглядывал, они бы меня увидели.

Логично. Нет, я его ни в чем не подозреваю, я пытаюсь этих «Бешеных» проверить на адаптантство. Но он их не видел.

– Ты меня помнишь?

– Наверное, помню. Только сейчас узнал. – Тут он испугался малость.

Да, это тот самый парень, которого я «взял в плен», когда реднеки из Соммерсета гонялись за мной по заказу федералов. В Рапид-Сити взял, когда вызванные мной же твари Тьмы напали на моих преследователей.

– Теперь ты чужой, если ты еще не понял, – объявил я.

Не то чтобы я стопроцентно уверен, но так лучше. Чтобы не задумывался сильно.

– Чужой? – переспросил он.

– Да, твой мир оторвался от этого. А ты провалился сюда. И вот какая неожиданная встреча. Тебе не кажется?

– Ну… да… сэр, – кивнул хлопец, причем «сэра» добавил на этот раз, просто чтобы что-нибудь сказать вообще. Вид у него был растерянный дальше некуда.

– Что умеешь делать?

– Чинить машины, – сразу же ответил он.

Я лишь ухмыльнулся:

– Ценный специалист, немедленно к делу приставим. Водишь машину как, крестничек?

– Неплохо… сэр…

Ну вот, хоть кто-то оттуда окажется на месте чужих. Признаться, я даже немного рад его увидеть, сам не знаю почему. Может, потому, что он напоминает мне о хорошем моем поступке – я его тогда не убил, хотя мысль такая и мелькала.

А потом еще одна мысль мелькнула:

– В какой день там… ну, в нормальном мире, это с тобой случилось? Помнишь?

Он чуть подумал, затем кивнул. И назвал тот самый день и то самое утро, в которое мы с Настей прятались от вертолета в кустах в Нова-Скотии. А здесь он был всего два дня. То есть выкрутасы со временем продолжались.

– Да, зовут тебя как?

– Сэм. Но обычно звали Сликом.

 

15

Три дня я безвылазно провел на базе. За это время я не только лучше освоил вертолет, но заодно начал справляться с вилочным погрузчиком. Склады по-прежнему выглядели бесконечными, первый конвой вроде как и не увез отсюда ничего, даром что грузовики ехали груженными под край. Тут еще таскать и таскать, как таскали сюда местные тоже чуть не с половины страны.

Адаптанты в окрестностях больше не появлялись. Я регулярно облетал дороги, на второй день подобрал еще троих провалившихся, причем провалились они совсем близко, в самом Баффало. Выбрались из подвала заколоченного молельного дома «Свидетелей Иеговы», хотя у себя дома спустились в свой собственный подвал. Ну и свет погас, как обычно и бывало. Утро просидели в здании, потом вышли на разведку и обнаружили пустой, словно вымерший, город. А потом почти что сразу услышали и увидели вертолет. Подобрать их было делом пары минут.

Папаша, как оказалось, был адвокатом, его жена – риелтором, а дочь – фиолетововолосая девица с обильным пирсингом на лице, планировала учиться по специальности «свободное искусство», но пока не училась.

Разговор с ними получился не очень. Они явно подозревали меня в двух грехах – в том, что я просто вожу их за нос, и в том, что не желаю оценить их по достоинству. Видимо, разочарование у меня на лице отразилось слишком явно. Но я решил, что и плевать, что там они себе думают. Отправлю с автобусом в Колд-Лэйк, и там пусть их к делу пристраивают. Дойдет рано или поздно. Все равно еще три человека прибавилось, и нет здесь такой отчаянной безнадеги, как в Углегорске, с его темными и мрачными общагами и коммуналками. Выживут.

Через три дня, которые я больше провел осваивая «блэкхок», на четвертый, вернулась Настя. На «геркулесе», загруженном кучей народу. В основном теми, кто укатил с колонной. И с народом прилетел Теренс, которого я совсем не ожидал.

Выглядел он здоровей и даже в весе прибавил, кажется, хотя при этом был откровенно уставшим и замотанным. Мы зазвали его на ланч, он не отказался, трескал с аппетитом. Ланч, к слову, готовил я сам, жарил оленьи стейки, Бобби Джо поохотился удачно и поделился. О делах уже заговорили под кофе.

– Получили твое сообщение. Если тот самолет, о каком ты говоришь, стоит в Канзасе, мы должны попробовать его забрать.

Да, прилетал курьерский самолет, и с ним я отправил донесение. Все верно.

– Могу прямо после обеда вылететь туда на разведку. Здесь есть «каргомастер» с допбаками, хватит туда и обратно запросто.

Специально не дал именно этот самолет угнать в первую очередь, как чувствовал, что еще понадобится.

– Без тебя слетают, со мной целая команда пилотов, – сразу оборвала меня Настя. – За шесть часов туда и обратно обернутся.

– Все верно, хватит самому за все хвататься, – поддержал ее Теренс. – Они все снимут с воздуха, мы посмотрим.

– Там может быть много всякой техники, – напомнил я. – Федералы передовую в Гарден-Сити там устраивали.

– Если есть что-то полезное – будем вывозить.

– Что насчет меня?

– Когда прилетит смена – уезжайте с конвоем, в качестве охраны. Просто я пока не знаю, когда она прилетит, у нас везде пожар в борделе. И уже в Колд-Лэйке решим все окончательно. Но с войной ты закончил, это больше не твоя работа. Можешь дальше темные места делать светлыми, – усмехнулся он. – Для начала. Решай уже с Уорреном.

– Кстати, о темных местах, – вспомнил я. – Люди ведь проваливаются сюда тоже через темные места, помнишь?

– Конечно. – Он снова усмехнулся. – Я же рассказывал, как я сюда попал и как выбирался.

– Есть еще один момент. – Я подошел к кофеварке и взялся наливать еще одну чашку кофе. – Не я первый это заметил, но люди, как правило, проваливаются ближе к другим людям. Пока мы здесь, подобрали уже семь человек.

– И что?

– Если перекрыть все темные места, люди все равно проваливаются. Но дальше, понимаешь? И тогда больше риска, что они не доберутся до нас, вот в чем дело.

– И что ты предлагаешь?

– Там, откуда я сюда, – я почему-то показал за окно, – была целая служба, которая просвечивала все подвалы возле городской черты, но не разрушала их и даже не снимала двери. Я тогда не задумывался, почему так делалось, но сейчас сообразил – так люди появлялись у самого забора, и их быстро спасали.

– То есть?

– То есть нельзя анклав лишать темных мест. За ними просто надо приглядывать.

Странно, что я до этого не додумался раньше. Хотя и оказии поразмышлять всерьез у меня не было, я и в Углегорске недолго по подвалам пролазил. Но логика здесь прямая. Так что местный Горсвет все же создавать надо. И надо смириться с тем, что темные места все равно будут поблизости. Может, даже… может, даже их самому надо устраивать. Нет? Тоже ведь логично.

Вот, кстати, наши «инкасы» и «гуроны» туда вполне подойдут. Высокие, «инкас» в два с половиной метра, а «гурон» так и в три с лишним, вооруженные, крепкие, а способность гонять по бездорожью не очень будет и нужна. Да, вполне, а то как раз начали думать, куда их пристраивать, раз пошла унификация всего и вся за счет подбираемого военного имущества. Они все же из списка сильно выделяются.

Ладно, потом об этом, надо здесь дела заканчивать.

После ланча пошла опять суета, люди подгоняли грузовики под загрузку, причем грузовики находили здесь же, их тут очень много скопилось, а в будущем они тоже в анклав пойдут. Шум, рык дизелей, жужжание электромоторов погрузчиков. Таскать тут не перетаскать. Специальная бригада приехала скот вывозить, без него нам тоже никак, и это тоже только начало. Примерно часа в четыре патрульная машина привезла еще двоих провалившихся – немолодого пузатого мужичка в грязном костюме и галстуке и проститутку-мексиканку. Провалилась с клиентом. Попутно вспомнилась Галя Пилипчук из Углегорска, та что «с Москвы». Но Галя провалилась сама, клиент ей буйный попался. Она от него в кладовке заперлась. А эти вдвоем, в самый, так сказать, момент страсти.

В данном случае клиент оказался чиновником из Карсон-Сити, что в Неваде, чем поначалу разочаровал, но потом сказал, что всю жизнь проработал строительным подрядчиком и может построить что угодно с закрытыми глазами, чем уже, наоборот, порадовал.

И это уже не семь, это девять человек только здесь, всего за несколько дней. Правда, Слик не совсем стандартный попаданец, что здорово озадачивает, ну да ладно, разберемся. Кстати, надо будет найти способ направлять людей в анклав. Радио больше нет, с баз вещать не получается. Что-то надо с этим делать.

Вон Слик, кстати, возится с найденными грузовиками, проверяет. Говорят, что и вправду разбирается. Отец и старший брат у него были дальнобойщиками, держали свои «Питербилты» возле дома, он с детства с ними возился. Так что пусть работает.

Ветрено все же в Вайоминге. Все время дует, даже привыкнуть к этому пока не получается. И настроение все время… ну, я это место населенным помню и до сих пор чувствую. И вдруг пустота. Хотел было доехать, сам не знаю зачем, до своей упрятанной в сарай «тойоты» – и просто не смог. Придется проезжать «Шесть бревен», где меня впервые приняли в общество, даже забор, который я чинил за время своей недолгой карьеры в качестве «ранч-руки», и при этом вокруг мертвая земля.

А скот, к слову, провалился. Как и в Углегорске. Мы еще по-разному к времени относимся, или как? В разных частотах существуем? Наверное, иначе объяснить не получается.

Вечером, к темноте уже, вернулась «сессна» из полета к Гарден-Сити. Пилот – ага, тот самый Барни, который начал летать еще в Грейт-Фоллз, передал нам камеру с тем, что они отсняли. С этим всем мы собрались и засели в штабе и вывели картинку на проектор.

– «Спуки» на месте, – чуть не подскочил я от радости, когда силуэт большого серого самолета вполз в кадр. – Там вообще много что прибавилось.

– «Блэкхоки» вижу, четыре штуки. – Настя обвела силуэты вертолетов лазерной указкой. – Сколько они пролетят? Давай, ты у нас уже эксперт.

Прозвучало несколько издевательски, но я сделал вид, что не уязвлен.

– Если найдем подвесные баки на четыреста пятьдесят галлонов, то можем тысячу двести эн-майлов пролететь, – сказал я, блеснув знаниями. – Даже если на двести тридцать, то нам все равно досюда хватит. С запасом.

Настя потыкала пальцем в планшет, потом сказала:

– Этого почти до Колд-Лэйка хватает, но именно что почти. А вот до Грейт-Фоллз спокойно, без всяких проблем. Там дозаправиться, и до анклава рукой подать.

– Разумно, – кивнул молча слушавший Брайан.

Ну вот, я же предрекал, что «блэкхоков» будет много. Брайан, кстати, машину знает, его на ней обучали тоже, так что уже два перегонщика есть, можно сказать.

А вообще там и брони хватало. Все тот же набор – «хамви», МРАПы, «страйкеры». Не то чтобы очень много, но есть. Тоже надо гнать. Все надо, как можно больше. Чем больше выпьет комсомолец, тем меньше останется хулигану.

Теренс задерживаться не стал, так что его увезли «каргомастером». А мы с Брайаном еще пару дней попрактиковались с «блэкхоком», после чего объявили, что готовы лететь. И полетели с утра пораньше, в гулком чреве «геркулеса». Весь полет я благополучно проспал и проснулся, лишь когда Брайан толкнул меня в бок при приземлении. Давление нарастало, чуть заложило уши, так что пришлось их продуть, зажав нос. Несильный толчок, когда шасси коснулись бетона, недолгий пробег. Самолет свернул направо, почти сразу остановился, гул двигателей стих, оставив лишь легкий звон в ушах.

Длинная рампа опустилась с негромким жужжанием электромотора, открывая вид на хорошо знакомое здание терминала.

– И вот я снова здесь, я в бархатных штана-а-ах, – пропел я едва слышно, накидывая ремень автомата на плечо.

Командовал выездом не я, а некто Бош, рослый плечистый мужик лет пятидесяти, который погонит колонну брони, так что я был почти что предоставлен самому себе. Ну, мы с Брайаном предоставлены. Плюс тот экипаж, что погонит «спуки», если самолет в порядке, но Настя пока не определилась, кто это будет. Так у них на два экипажа народ имеется.

Ветерок. Что в Вайоминге ветер, что здесь, но тут пейзаж к нему располагает, потому как местность плоская как стол. Ни холмика, ни ямки. Единственный холмик в округе рукотворного происхождения, там строительный мусор закопали когда-то.

Аэродром тут приличный. Две взлетки, рулежка длинная, прорва ангаров. У ангаров колючка натянута, там стоит техника, сплошь пустынно-песочного цвета. Практически стандартный набор, разве что МРАПы разные, не только такие, какие были в Баффало. Ну ничего, нам все пригодится.

Толпа прибывших уже направилась к технике, что время терять. Нам бы тоже сразу вертолетами заняться. Допбаки у нас для двух машин с собой, в «геркулесе», но я на сто процентов уверен, что тут они тоже должны быть. Просто сама логика существования в этом полумертвом мире была такова, что дальность полета чуть ли не ключевым фактором становилась. Так что надо идти и искать. И какую-то машину неплохо бы завести, потому что носиться по полю придется много.

А вообще дежавю какое-то, мы в Вайоминг считай что на днях вот так же заявились на аэродром и там думали, за что схватиться в первую очередь. Да и тут люди Боша действуют, как и мы, вон, бегут к «страйкерам». Два из них, к слову, с пушками серьезными, прямо самоходки.

Вертолеты в рядок прямо перед терминалом. Четыре «блэкхока», все верно, только еще и с «миниганами». Пока у нас лишь невооруженные были. И вон песочный же военный «сильверадо» стоит, вроде тех, что в нашем анклаве, только у нас оливковые. Наверняка с тумблера заводятся. Поэтому мы с Брайаном сначала направились к нему.

Несмотря на пустоту на аэродроме и мертвую тишину, которой он нас встретил, я все же был насторожен и нес автомат на груди, «по-патрульному». И когда в дверях терминала появился человек, ствол моего «калаша» уже смотрел ему в грудь.

– Привет, – сказал Пикетт.

Потому что это был он.

– Привет. – Я чуть обалдел, не спорю, но оружие опустил.

Брайан посмотрел сперва на него, потом на меня весьма озадаченно.

– Где все? – спросил Пикетт.

– Там остались, – улыбнулся я. – А ты к нам. Теперь уже ты чужой. Мир расслоился.

– Как ты мне рассказывал.

– Именно. – Я с готовностью кивнул. – Как я и рассказывал. Не находишь в этом некоторой иронии?

– Наверное. – Пикетт спустился с крыльца мне навстречу, затем положил свой автомат, который нес в руке, на капот «сильверадо». – И обратно мне никак?

– Никак, – покачал я головой.

– Ну меня там ничего особо и не держит, – вздохнул он и полез в карман за сигаретами.

– Я вертушками займусь, – сказал Брайан. – И ты давай подходи.

– Сейчас буду.

Брайан пошел к вертолетам, оставив нас с Пикеттом вдвоем.

– Сколько ты здесь?

– Четыре… да, четыре дня. – Пикетт щелкнул зажигалкой, прикурил сигарету. – Уснул там, проснулся здесь.

Вот это интересно, кстати. Из всех прошлых попаданцев так описал свой провал только Слик – обитатель того же мира, что и Пикетт.

– А провалился?..

– Несколько дней исчезло, все верно. У вас с женой так же получилось, верно?

– У нас полгода исчезло. – Я облокотился на капот машины. – И как ты это все… перенес?

– Нормально. Решил ехать в вашу сторону. Почему-то так и подумал, что чужие должны оказаться здесь. Ты мне многое объяснил. А потом пролетел самолет, и я решил подождать несколько дней.

– Никого больше не встречал?

– Нет. Видел тварей, они изменились. Теперь их и не разглядишь толком, как в дыму. Но убить можно. – Он щелкнул ногтем по цевью своего М4.

– Агрессивные «синдромники» тоже здесь. Они стали адаптантами. Я тебе тоже рассказывал, помнишь?

– Это плохо, – покачал он головой. – Тогда надо вооружаться.

– Ты же к нам?

– А куда мне еще? – логично удивился он. – Конечно, к вам. Пошли к вертолетам, раз тебе туда. – Он взял автомат и повесил на плечо стволом вниз. – А потом покажу, где брать грузовики, они не здесь стоят.

– Машина на ходу? – Я хлопнул по капоту «сильверадо».

– Да, я на ней прикатил.

– Тогда я займусь вертолетом, а ты… Вон ту компанию из трех человек, видишь? – Я показал на Настю и еще двоих, стоящих у кабины «геркулеса» и о чем-то разговаривающих. – Подвези их сначала сюда, а потом к «спуки». Он хоть летает?

– Здесь все летает. Вертолеты тоже.

– Да, а дополнительные баки есть?

– На складе. Я покажу.

Пикетт сел за руль пикапа и тут же отъехал, оставив меня одного.

Как-то странно немного. Двое провалившихся из этого же мира – и обоих я знаю. Совпадение? Ну а чему еще быть? Совпадение. Ладно, надо вертолетом заняться. Хотя бы просто для того, чтобы отвлечься от наваливающегося ощущения нереальности происходящего. И смутных плохих предчувствий. Как-то это все не очень правильно. Хотя бы в рамках моей теории.

Настя улетела. «Спуки» был готов к вылетам, его лишь заправили, и самолет взял курс прямо на Колд-Лэйк, вместе с тем «геркулесом», что привез нас сюда. Мы с Брайаном убедились в том, что все четыре «блэкхока» в порядке, нашли с помощью Пикетта подвесные баки, похожие на авиабомбы, ну и подвесили их соответственно.

Пикетт же при этом как-то незаметно чуть ли не возглавил процесс. Сгонял на своем пикапе с несколькими людьми куда-то в город, и обратно они уже вернулись в колонне из шести песочного цвета военных «навистаров» с прицепами, сразу направив их под загрузку. Отсюда тоже было что вывезти, а мы с Брайаном еще и путались под ногами, требуя в первую очередь загружать все для вертолетов. «Блэкхок» – он все же не наша «мишка», обслуживания требует куда больше.

Работы шли до темноты, вечером уже под прикрытием пулеметов на МРАПах, но на ночь народ оттянулся в терминал, устроившись там на спальниках. Тоже все знакомо, точно так же мы ночевали в терминале аэродрома в Боулдере, что в Колорадо, где мы с Пикеттом и познакомились. И оттуда мы перегоняли самолеты сюда. Вот такие вот изгибы судьбы получаются.

Оружейка так на прежнем месте и оставалась. Когда-то я здесь выбрал себе М18, который потом оставил, когда сбежал. А так самодельные пирамиды с оружием, вешалки с плейт-карриерами, ящики с патронами, магазины – тоже все загрузим завтра. А пока мы с Пикеттом здесь на ночевку устроились. Точнее, пока устроились кофе попить. Он, как и я, на ночь его пить не боится.

– Как ты сюда провалился? – снова спросил его я. – Именно уснул и проснулся? И все?

– Все, – кивнул он, размешивая сахар в большой кружке. – Спокойно уснул, спокойно спал, обычно проснулся. Встал, умылся, потом обратил внимание на то, что тихо вокруг. Обычно слышно, как люди в соседних домах просыпаются.

Пикетт жил практически в трейлер-парке, там да, все это слышно.

– А потом?

– Вышел. Постучался к соседям. Никого не нашел. Вообще никого не нашел ни в одном доме. Телефон молчал, радио молчало. Проехал по городу – пусто. Поехал в сторону Уичиты.

– Зачем?

– Вспомнил, что ты рассказывал, решил проверить. Увидел, что такое Тьма на самом деле, и с этого места все понял в основном. Приехал сюда, тут место укрепленное, стал думать, что делать дальше. – Отложив ложку, он отпил кофе, чуть поморщился из-за того, что тот был горячим. – Решил ехать в вашу сторону, взяв «страйкер», наверное. Или что-то другое крепкое, не решил пока. Но тут прилетел самолет, сделал несколько кругов и ушел.

– И ты решил, что это мы?

– Примерно. Решил, что это разведка и люди точно приедут за всем добром. Тебя даже ждал. Прикинул, что навести на Гарден-Сити мог только ты.

Пикетт выглядел очень спокойно, но как ему еще выглядеть? Семью он потерял, так что не все ли равно, где и в каком мире очутиться? С нами ему, наверное, даже проще будет, забот больше.

Только провалился он все же очень странно. Я помню, как проваливался сам. Все помнят, как разделились эти миры. Трясло и шатало, в Колд-Лэйке даже человек погиб, ему на голову ящик с инструментами упал с полки. Все, кого мы находили, описывали то же самое, через что я сам в свое время прошел: темное место, холод, страх, затем выходишь тоже в темном месте, но совсем другом. Ничего нового. И только Пикетт и Слик ничего не ощутили и не заметили, просто уснули и проснулись. А вот такого я не помню.

– Колонна пойдет на Колд-Лэйк. Мы туда погоним два вертолета, затем вернемся сюда и перегоним еще два. С кем ты двинешь?

– Полечу с вами, там меня сдадите.

– Помощь не нужна?

– Разберусь, – махнул он рукой. – Люди Уоррена и ваши военные должны меня знать. А я там буду нужней, подскажу, где еще что можно искать.

– Понял. Тогда с утра пораньше и вылетим. Кстати, что с ядерным оружием?

– Приводили в негодность, насколько я знаю. А вот привели или нет – не подскажу.

Нам остается надеяться, что привели. Не знаю, что мы можем сделать на сей счет. Ничего, наверное. Так что и не буду заморачиваться, спать пора, мне лететь черт-те сколько, а пилот я… ну говорили уже об этом.

 

16

Описывать перелет смысла нет. Взлетели штатно, вел Брайан, я тянулся следом. Летели по компасу, хронометру и визуальным ориентирам. Машины были не новые, с аналоговыми приборами, так что о том, что навигация отключилась, сожалел как-то меньше. Утро было ясное, с совсем легкой дымкой на горизонте, так что летелось даже комфортно, несмотря на напряжение, но я пока вертолет без напряжения водить не могу. Даже когда машину только начинаешь водить, ездишь так, что, только добравшись до места, дух переводишь, а вот если это все спроецировать на вертолет?

Брайану было скучней, а мы с Пикеттом хотя бы болтали понемногу. Больше ни о чем, избегая любых острых тем, но так даже лучше. В Грейт-Фоллз дозаправились быстро, осмотрели машины, убедившись в том, что за время перелета с ними ничего не случилось, и погнали дальше. К моменту подлета к Колд-Лэйку я уже втянулся в управление «блэкхоком», который оказался птичкой вполне послушной и предсказуемой. Правда, любых резких движений я избегал и вел его так, словно нес кучу яиц по льду и старался не уронить.

Связь с аэродромом установилась километров с шести, не очень чисто, но все же как-то взялась. Что интересно – помех как таковых и нет, такое ощущение, что радиоволны просто куда-то теряются, не доходят. В наушниках не шумы, а скорей как будто запись мыши погрызли, то есть она, то нет. Но ладно, объяснились, нам выделили точки посадки на рулежке за последним ангаром. Слава богу, аэродром у авиабазы Колд-Лэйк огромный, тут сколько угодно машин упаковать можно.

Самолетов, кстати, прибавилось. И вон «спуки», возле него сразу три зеленых пикапа и люди в форме. Осваивают, наверное. Надо бы таких еще найти.

Сели. Аккуратненько так, медленно, тщательно выровняв машины. Были встречены бригадой технарей, подкативших на двух пикапах, передали машины им. Пикетт все это время был со мной, никто его ни о чем не спрашивал.

Затем подъехала Настя на своем «либерти», тормознула рядом, приглашая в машину нас всех.

– Через три дня обратно, сегодня, завтра и послезавтра отдыхаем, – объявила она.

Ну да, колонне ехать безостановочно больше суток, сменных водителей нет, старались угнать как можно больше машин одновременно. Только в головном и замыкающем «страйкерах» по три человека, чтобы как-то отбиваться можно было, случись чего. Расчет больше на то, что враги не догадаются о том, что в такой колонне грозной брони по факту одни водилы и ни единого стрелка. Но не думаю, что догадаются, там сам вид издалека должен пугать.

– Знакомься, это Юджин, – представил я Пикетта, не развивая тему. – У меня с ним дела ненадолго, потом домой приеду. Подкинь к пикапу просто.

– Энис, – улыбнулась Настя и протянула руку. – Жена вот этого. – Она кивнула на меня.

– Наслышан, – кивнул Пикетт, забираясь в машину.

– Брайан, а тебя докуда? – спросила Настя.

– Тоже до стоянки.

– Что здесь делается? – спросил я.

– Что-то вроде муравейника, тащат все и отовсюду, даже добровольцев мобилизовали.

– Сейчас весь анклав поделится на нефтяников, мародеров и тех, кто все это охраняет, – усмехнулся Пикетт.

Ну да, так и есть. Сейчас будет гонка за тем, что ценно и потом может пропасть. Все логично. В отличие от скудного послевоенного Углегорска, здесь всего много. Очень много. Если все своевременно собрать и правильно хранить, то жить можно бесконечно долго, наверное. Почти бесконечно.

– А из Флориды людей куда?

– Сразу расселяют во всех окрестных, вроде Бивер-Кроссинг. Но их пока немного. Решили самых толковых сбивать в группы прямо там, и те будут везти имущество с юга. Там несколько тысяч человек набирается, так что притащат много.

Все верно, разумней всего. Зачем таскать людей сюда самолетами, расходуя ресурс, в то время как можно с ними же приволочь горы имущества.

Джип пронесся по рулежке, свернул за зданием штаба к стоянке, там Настя нас высадила.

– Все, дома жду, у меня тоже выходные.

– Скоро буду, – уверил я ее. – Рюкзак тогда оставлю, хорошо?

– Давай, я выгружу дома.

Она уехала, оставив нас троих у входа на стоянку. Машина Брайана, красный пикап «такома», стояла у входа, так что мы сразу распрощались. Мой же пикап чуть ли не в самом дальнем углу стоял, так что пришлось пройтись.

– Куда тебя везти? Если ты к нашим военным, то это прямо здесь.

– Меня лучше к Уоррену, – ответил Пикетт.

– К нему не так просто, в принципе.

– Меня примет, – усмехнулся он. – Я все же федералов представлял.

– То есть связь с ним все же была?

– Не от меня напрямую, но была. – Пикетт слегка пожал плечами. – А что странного?

– Да нет, ничего, просто никогда об этом не думал. Полагал, что никаких контактов.

– Сначала никаких не было, потом понемногу стали устанавливать.

Дошагали до машины, Пикетт забросил свои сумку и рюкзак на заднее сиденье. Я дал двигателю немного прогреться, с минуту, пока пристраивал свой автомат в зажим, и поехал на выход.

Почти сразу за территорией базы наткнулись на две колонны. Одна, из набитых людьми трех школьных автобусов с решетками на окнах, ехала на запад, в сторону базы, явно за сопровождением, чтобы отправиться куда-то еще, вывозить оттуда всякое, а вторая колонна шла на восток и была длинной, сплошь составленной из восемнадцатиколесников, причем груженых. Этих, скорей всего, конвой только что оставил и свернул на базу, а сама колонна тянулась дальше, в городскую промзону, ведомая городской полицейской машиной. Эти уже где-то загрузились, да и машины там же подобрали наверняка. Да, суетненько так на дороге.

В результате по дороге тащились за колонной, которая шла неторопливо. Но сразу перед городом она ушла правей, к той самой промзоне, а мы ушли левей.

В городе было оживленно, даже как-то непривычно людно. Думаю, что последствия перманентного аврала. Такое сумасшествие до самого снега, наверное, продлится, потому что потом дороги чистить никто уже не будет, а это все же Канада. Да и прилегающие к ней штаты тоже заваливает. Так что до весны все это мародерство замрет. А мне, к слову, если я тут Горсвет организую, работы прибавится. Надо будет хорошие зарплаты людям выбивать и график суточный, как там, иначе особо много желающих не найдем, работа опасная.

– А что у федералов за контакты с Уорреном были?

– Пытались определить ваш статус, насколько я понимаю.

– В смысле?

– Он хотел отстоять вас как анклав, а федералы хотели, чтобы вы сдались. Но не хотели устраивать войну. К тому же до вас было далеко.

– И до чего договорились?

– Уоррен вроде бы добивался некоего «кровяного налога». Вы сдаете сколько-то крови в неделю, и вас оставляют в покое.

– И что получилось?

– Да ничего пока, не успели ни до чего договориться, дальше мир расслоился. И я здесь.

Дорога между городом и берегом была уже пустовата, берег все же просто жилой район, так что я разогнался. Через несколько минут пикап уже неторопливо катил по улицам прибрежной части городка.

– Симпатично здесь, – сказал Пикетт. – Рыбалка есть? – Он кивнул в сторону показавшегося в конце улицы озера.

– Есть, отличная рыбалка. А у меня есть лодка, так что скатаемся, когда в нашем борделе потушат пожар.

– Ловлю на слове. На охоту ходил?

– Собирался, но так и не успел. А так да, как раз сезон начинается. Кстати, надо бы винтовками для охоты разжиться, – пришла в голову мысль.

– Ты же в Баффало еще вернешься?

– Конечно.

– В «Спорт и Наживку» загляни, у них там все было.

– Точно.

Маленький магазин спорттоваров после того, как Баффало возродился в виде населенного города, сильно расширился, там владелец был энтузиастом. И туда свезли винтовки чуть не со всего Вайоминга. Охотничье оружие свою ценность потеряло, люди просто вооружались, но здесь уже успели наложить запреты на охоту с автоматами и прочим подобным. Что и правильно. Так что да, обязательно заеду, сразу же как туда снова попаду. Не думаю, что кто-то догадается его до меня разобрать.

Мы выехали на набережную, свернули на север.

– Видишь джип Энис? – показал я пальцем. – Это наш дом, заходи в гости.

– Принял.

Все, теперь рукой подать, вон дома Уоррена и его людей, прямо перед нами, весь мысок заняли. Только машины Уоррена нет, ее в гараж никогда не загоняют. Придется ехать в его офис на заводе. Кстати, мог бы и сразу сообразить, но не додумался.

– Могу отвезти в его офис, это с полчаса езды, а могу пока устроить в гостиницу. Как тебе лучше? – озадачился я.

– Давай лучше сразу к нему. Обратно везти не надо, просто высади.

Интересная уверенность. Ну ладно, как скажете.

Поехали дальше. Окраина, сеть узких асфальтовых дорог «нефтяного куста», лес с обеих сторон, пустующая громада НПЗ фирмы «Эссо» – вот что, к слову, проверить бы надо очень всерьез, рупь за сто, темных мест там жуть сколько. А вот лес вокруг веселый, как и положено лесу, радостный такой, с птицами и запахом. И даже комары уже исчезли, вообще благодать.

Завод «Хаски Такер-Лэйк» расположился за озером Такер, как из названия понятно, прямо в лесу. В отличие от других нефтяных компаний, что в лучшие времена работали здесь, это был завод конечного цикла, производивший уже готовый бензин, дизельное топливо, мазут и асфальт, в отличие от остальных, которые делали здесь лишь полуфабрикаты. И работал этот завод на местной же нефти, то есть представлял собой предприятие если и не с замкнутым циклом, то полностью независимое от любой внешней поддержки. Уоррен угадал, когда его строил, сам же сюда и провалился. В результате анклав не испытывал никаких проблем с топливом, его было в избытке.

Завод… как завод. Заполненная стоянка перед ним, охранники на входе, которые нас и тормознули. Со мной проблем не было, а вот Пикетт был без местных документов. Тогда он поступил чуть неожиданно: протянул плотному мужику с усами свою бляху, прикрепленную к бумажнику с удостоверением, и сказал:

– Передайте это секретарю мистера Блэйка, я здесь подожду.

И закурил.

– Уверен, что сработает?

– Надеюсь.

Сработало. На проходную позвонили через пять минут и предложили Пикетту пройти. Мне было бы интересно тоже пройти да посмотреть на эту встречу, но навязываться не стал. Пожал руку и спросил:

– Дальше сам?

– Дальше сам.

Пикетт, подхватив сумку и рюкзак, пошел к небольшому административному корпусу, а я вернулся к своему пикапу.

Странно это как-то все. Странно.

У дома увидел незнакомую машину, черный немолодой «Гранд Вагонер». Вообще-то это самый натуральный «Гранд Чероки», как раз такой, какой в Москве в гараже у меня стоять остался, но здесь он остался «Гранд Вагонером», как в былые времена. Даже облицовка под дерево с бортов никуда не делась, в отличие от нас.

«Вагонер» стоял чуть в сторонке, не претендуя на мое место, так что я воткнул пикап, куда обычно и ставил, капотом к воротам гаража. Выбрался из машины, огляделся с удовольствием, чтобы просто ощутить факт возвращения домой. Все нормально, все на месте – лес на горизонте, озеро, легкий ветерок, соседские дома. Жизнь.

Ступеньки крыльца под ногами, шершавые перила, которых я коснулся вроде как бы тоже за тактильными ощущениями дома. Поворот ключа, дверь открылась бесшумно на смазанных петлях. Как раз недавно сам и смазал, верхняя скрипеть было начала.

На кухне, за стойкой, сидели Настя и еще какая-то женщина, молодая, круглолицая, с короткой стрижкой. Приятное лицо, русые волосы, зеленые глаза, чуть пухловатая, на мой вкус, но это как бы без разницы.

– Пришел. – Настя показала на меня, причем произнесла это все по-русски. – Знакомься, это Лена, она из Майами… с островов Флорида-Киз точнее, но жила в Майами, пока не провалилась, – чуть сбившись, пояснила она.

Лена встала, протянув мягкую ладонь.

– Владимир, – представился я, с наслаждением пропустив осточертевшего «Влада». – Сюда на жительство?

– Нет, в Боннивиль заселяют, – чуть вздохнула она. – Но там тоже неплохо, как мне кажется.

До Боннивиля отсюда примерно полчаса езды. Тоже городок на берегу озера, только озеро поменьше. И заселен он пока куда слабей, чем Колд-Лэйк, так что такое решение высшего начальства вполне понятно.

– Лена – ветеринар, а там что-то такое планируют, – пояснила Настя.

– Ветеринар? – переспросил я. – Вас еще местная власть в попу не целовала?

– Буквально нет, но обрадовались, – рассмеялась она. – Во всяком случае, наняли сразу и, кажется, хорошую зарплату предложили. Так что уже за дом внесла первый взнос и за машину.

– На машине сэкономили?

– У меня почти такая в Майами была, только цвет другой. Взяла знакомую.

Голос у нее был мягкий и очень приятный.

– Это правда, про вечную жизнь? – вдруг спросила она.

– Правда. – Я все же повесил автомат на вешалку, снял и туда же добавил «лифчик» и сразу направился к кофеварке. – Не верится?

– Нет, – честно ответила она.

– Мне до сих пор тоже. Но это так. Не пугает?

– Не знаю. – Она снова села на табурет. – В голове пока не укладывается.

– Кто остался там? Ну, откуда провалились?

– Никого, мы вдвоем. С мужем. Но он почти сразу погиб, его твари разорвали. Мы тогда ничего еще здесь не знали.

– А вы как?

– Заперлась в доме рядом, успела убежать. И там дверь была открыта, к моему счастью. И прямо посреди комнаты лежал убитый с ружьем. Самоубийца. Из этого ружья я от твари и отбилась.

– Сочувствую.

– Нечему, – махнула она рукой. – Я его не любила, он был скотиной, мы собирались развестись, и погиб он не потому, что дрался за меня, а потому, что первым побежал. И тварь за ним погналась. Надо было меня толкнуть и остаться на месте самому. Тогда бы спасся он, наверное. Или нет, он совсем бестолковый, даже не понимаю, как замуж вышла.

– А как?

– В Америку хотела уехать из родной Пермской области, вот и вышла, – вздохнула Лена. – Лучше бы в Перми и жила. Или не знаю, – усомнилась вдруг она, явно вспомнив про долгую жизнь. – Зато вот теперь с вами познакомилась, есть хоть с кем по-русски поговорить. Зверей у вас никаких нет, как я вижу?

– Куда нам зверей. – Настя села с ней рядом. – Нас дома вечно нет. Кто будет кормить и все такое? А у Лены кот, – пояснила она для меня. – Так с ним на острове и жила.

– Как там было, на островах? И как вообще к федералам попали?

– Я почти сразу попала. Провалилась в районе Тифтона, в Джорджии. Отбилась от твари, прошла по шоссе минут десять и наткнулась на патруль военных. Я обрадовалась, они тоже, вежливые такие были, отвезли куда-то на базу неподалеку – и в карантин. Взяли кровь, опять поулыбались, загрузили в вертолет с десятком таких же, как я, и отвезли.

– А кот откуда?

– На базу забрел, а я подобрала. Они ко мне идут. Военные даже переноску, корм и наполнитель для него привезли. Добрые были… только не выпускали никуда.

– А на островах?

– Немного скучно. Делать особо нечего, только кровь время от времени сдавать. Пляж, бар… десять килограмм набрала. А потом тряхнуло, и все местные из запретки пропали. А потом самолет прилетел.

– И ее как ценного специалиста Теренс в первую же очередь отправил. Я их везла.

– Это прекрасно, – кивнул я. – Но, может быть, поедим? Я голодный как не знаю кто. Нет возражений?

– Никаких.

– Кому что?

– Мне все равно, – сразу сказала Лена.

– Я тогда в «Кларкз» схожу, за пиццей, – объявил я. – Пить кто будет? Я буду. Лена?

– Она у нас заночует, – уклончиво, но очень понятно сказала Настя.

Значит, все будем. Очень хорошо. Мне бы расслабиться все же надо чуток, больно разухабистые дни позади, а впереди так еще веселей, наверное.

Переоделся, как-то в форме гулять не хотелось, пусть тут и рукой подать. Форма – это не выходные. А у меня выходной, значит, надо как люди, в джинсах и рубашке, в легких ботинках для хайкинга – удобство превыше всего.

До «Кларкз» – смеси продуктового магазина и маленькой пиццерии идти метров двести всего, в сторону марины по набережной. Название от бывшего владельца осталось, нового зовут как-то по-арабски, и с виду он вылитый араб, но по-английски болтает без всякого постороннего акцента и пиццы делает просто великолепно.

С озера волна тихо журчит, солнечно, хорошо. Навстречу пара машин проехала, причем одной я рукой помахал – это Питер с Клодией проехали на своем фургоне «Металлические конструкции», небось кому-то решетки вставлять. У Питера с появлением нескольких тысяч новых жильцов теперь горячее время будет, разбогатеет – страсть.

В «Кларкз» посетителей не было, время малость несоответствующее. Ариф, толстый и небритый, одетый в белую майку и белый фартук, запачканный томатным соусом, стоял за стойкой. Его помощник – тоже какой-то восточный, похожий на таджика парнишка, перекладывал листы теста под пиццы.

– Одна «карбонара» и большая «маргарита», – поздоровавшись, объявил я.

– Сделаем, – кивнул Ариф и начал быстро и ловко собирать первую. – Что-нибудь налить?

Пицца здесь настоящая, без дураков, так что придется подождать. Хорошо что хоть тесто они заранее раскатывают. Вроде и не итальянец, а делать умеет.

– Пива.

– Есть уже местное, хотите? – Он толстой волосатой рукой показал на полку, где в рядок стояло три бутылки с похожими, но в то же время разными простенькими этикетками.

– В смысле из Колд-Лэйка?

– Да, там ребята привезли откуда-то оборудование, начали свое варить. Всем нравится.

– Дайте тогда по… не знаю… по три каждого вида. – Я прикинул, как все это понесу. – И две бутылки кьянти.

Пиво, скорей всего, только я и буду пить.

– Сейчас что-то налить? – повторил он свой вопрос.

– Вон, стаута, – ткнул я пальцем.

Ариф кивнул, достал из холодильника бутылку и начал неторопливо переливать ее содержимое в высокий бокал. В воздухе запахло настоящим пивом, тем самым, запах которого за продукцией всяких гигантов уже и забылся давно. Аж слюну сглотнул. Ариф выставил его на стойку, я протянул руку…

…и земля словно ушла из-под ног, хотя я и остался стоять.

Стало темно. Или даже не темно, а «негативно», контуры всего обрисовались ослепительно-ярко, звуки исчезли, а в мозг волной ворвалось бормотание и шепот Тьмы. В какой-то момент я вообще потерял сам себя, словно бы я даже исчез, и сознание мое отключилось. Тела не было, мыслей не было, была лишь волна страха.

И тут же все схлынуло, исчезло, откатилось.

Бокал с пивом медленно скатился по стойке до края и с хлопком разбился на полу, запах разлившегося пива стал еще острее.

– Аллах акбар! – сказал испуганный Ариф.

Его помощник сказал уже что-то непонятное, похоже, что выругался, отскочив от духовки и схватившись за обожженную руку.

Все.

Все стало как было.

Я подбежал к окну, выглянул наружу – нет, ничего не изменилось. Только немолодой дядька, которого это все застигло посреди улицы, продолжал озираться. И да, серый пикап «тойота» съехал с дороги и почти влетел в озеро. Водитель стоял у открытой двери с растерянным видом.

– И что было на этот раз? – спросил я.

– Не знаю. – Ариф развел руками. – Испугался очень.

При этом он схватил тряпку и быстро вытер со стойки разлитое пиво, потом наполнил стаутом второй бокал. Помощник, захлопнув духовку, уже обежал стойку со шваброй и сметал с пола стекло.

Испуг у Арифа и его помощника прошел быстро, слишком нормальным все вокруг оказалось снова. Разве что мы все втроем сошлись во мнении о том, что все было как тогда. Разве что немного слабей и короче.

И все же, что произошло на этот раз? Что от чего оторвалось? Или это просто продолжает отрываться, вроде как по чуть-чуть? С бокалом стаута у столика с видом на озеро об этом думается легко, даже чуть с философическим уклоном.

А вон и фургончик телефонистов проехал, насколько я понимаю. Вот они никуда не врезались и ни в какое озеро не свалились. Кстати, вопрос: если бы я в это время летел, что бы было? Тогда, у того вертолета, двигатель оказался выключенным, хотя до вот такого трясения он работал и винты вращались. Мне его даже заново с холодного запускать пришлось… опа… а вот у того пикапа как?

– Сейчас вернусь! – крикнул я и выскочил из «Кларкз».

Водитель пикапа уже уселся за руль, двигатель машины работал, но он уже и завестись мог. Я помахал водителю рукой, выражая просьбу подождать, и просьба до него дошла, он даже из кабины вышел снова.

– Что-то случилось? – спросил он меня.

Высокий толстый рыжий мужик с бородой, одетый в мешковатые джинсы и растянутую выцветшую майку.

– Ничего, у меня просто вопрос. – Я подбежал к машине, новенькому «колорадо», и остановился. – Сейчас, когда тряхануло, двигатель заглох?

– Да. Заново завел, но без всяких проблем.

Когда я вернулся, Настя уже успела связаться с аэродромом. Поэтому сказала мне, когда я стоял еще на пороге:

– Пилот разбился, из молодых, на «сессне». Заходил на посадку как раз, и тут накрыло. В кабине был еще человек, тот выжил, но поломался.

Плохо, что кто-то погиб. Но радует то, что я в этот момент не летел на вертолете. Эгоистично, но объяснимо.

– Ты ничего заранее не чувствовала?

– Как в тот раз? – уточнила она. – Нет. А ты?

– Тоже.

Тогда я уже за сутки или даже раньше как-то чувствовал себя не очень. А сейчас… нет, вроде бы все как обычно. Прошло две недели… и что? Да ничего. Понять бы, что произошло на самом деле. И когда снова подобное случится, если случится? И что это, в конце-то концов, было?

Пиццу мы все же съели. Я под нее четыре бутылки пива употребил, а дамы вышли за пределы бутылки вина, ополовинив и вторую. Досидели до вечера, болтая, потом Настя предложила:

– Пошли в боулинг!

– Боулинг? – переспросила Лена.

– Боулинг. Тут рядом.

До боулинга рукой подать от нас, практически как до «Кларкз», просто на соседнюю улицу. Место было популярным, вечером так еще и ждать дорожки иногда приходилось. За счет того, что Колд-Лэйк был заселен почти полностью, в нем и кабаки все работали полноценно, посетителей хватало, а место бывших владельцев заняли новые. Анклав вообще уже создавал иллюзию практически нормальной, обычной жизни. А может, черт его знает, она просто нормальной и становилась.

В Углегорске была жизнь нормальной? Скудной, холодной, но все равно большинство людей, в отличие от нас, никуда не бегало, ни в кого не стреляло и ни от кого не скрывалось. В общем-то нормальная была. «Нормальная» не синоним «хорошая», а скорей «обычная», или даже «рутинная». А здесь так и комфорту побольше, и все такое, чего ей не быть нормальной? Разве что дети. Странно видеть целый город без единого ребенка. Так вроде об этом забываешь, но подсознание услужливо напоминает, подсказывает, намекает на то, что на этой благостной картинке все же что-то очень не так, как надо.

Мы пришли достаточно рано, да и со всеобщим авралом посетителей было меньше, так что дорожка нам досталась сразу. Но в зале все равно было шумно, с гулом катились тяжелые шары по ламинату, с грохотом сыпались кегли, гудели голоса, было накурено – все старые законы пошли побоку. Я заказал в баре пива и вина дамам, блюдо с мини-бургерами, потому как опять жрать захотелось. За собой такое знаю, если вот долго на нервах – и потом вдруг расслабляешься. Тогда и пьешь не пьянея слишком, и все время аппетит зверский. Вот прямо как сейчас.

Играли, понятное дело, без особых достижений, зато с удовольствием. Даже не помню, когда так весело выходил, хоть нас всего и трое было. Кстати, давно заметил, что самые удачные посиделки бывают, когда не планируешь ничего, экспромты эдакие. А вот как запланируешь повеселиться – никогда такого эффекта не добьешься. Может, я и не прав, но вот так мне кажется.

Потом к нам неожиданно подошел Пикетт.

– Ты что, играешь? – удивился я.

Вообще-то удивляться нечему, почему бы ему не играть, но образ вечно одинокого Пикетта с этим не очень вязался.

– Поесть зашел, – покачал он головой. – Не возражаете? – спросил он дам, подразумевая, что подсядет за столик.

– Нет, конечно, – ответила за всех Настя. – Играете?

– Следующий круг за мной, – еще больше удивил он меня.

– Как твои дела? – спросил я его.

– Нормально. Уже на работе. Отправляют начальником полиции в Боннивиль. Пока. И одновременно ответственным за все подряд.

– Там неплохо, – сказал я вполне честно. – Не хуже, чем здесь. Только людей пока меньше.

– Знаю, на меня свалили и расселение новых. Сегодня ночую в «Доксайд Инн», а завтра с утра еду туда.

– Аванс выдали?

– Да, все нормально, так что угощаю, если ты об этом, – усмехнулся он.

– Невероятно благородно с вашей стороны, – вмешалась вдруг Лена, засмеявшись. – Это вы у меня теперь главным полицейским будете?

– Лена из новых, из Флориды, – пояснил я. – Она тоже в Боннивиль.

– Туда, похоже, пока всех новых, – кивнул Пикетт.

– В Лак-Ла-Биш тоже, просто он меньше. Да и заселен плотней.

Лак-Ла-Биш даже не город, а по статусу hamlet, что-то вроде деревни, хотя городок очень симпатичный, похож на наш берег. До Всего-Этого-Дерьма там чуть больше двух тысяч жило, насколько я помню, а в Боннивиле почти семь.

– В любом случае заезжай в гости, – добавил он.

– С Уорреном виделся?

– Да, поговорили. Кстати, моя машина ждет меня в Боннивиле, как туда добраться? Автобусы у вас не запустили еще?

– Со мной, – сказала Лена. – Если завтра, сегодня я напьюсь и буду ночевать у них.

– Завтра.

– Договорились.

Я опять же поймал себя на некоем удивлении – никогда раньше я не видел Пикетта веселым. Всегда спокойным, но веселым – никогда. И никогда не задавал ему лишних вопросов, потому что, как я понял, Эпидемия не дала ему поводов оставаться веселым. И вот сегодня я увидел его другим. По крайней мере, он улыбался, разговаривая с Леной. Как-то ей удалось его втащить в общем-то глупый и бессмысленный разговор, и он втянулся, разговорился, даже шутил. И да, похоже, что они друг другу понравились.

 

17

Утром следующего дня Пикетт зашел к нам, по моему приглашению, на завтрак. В отличие от несколько похмельной Лены, которая и встала-то с трудом, он выглядел… обычно. Выглядел Пикеттом. Пришел он с уже знакомыми сумками и рюкзаком, к которому был притянут автомат, съел яичницу с беконом, попил кофе, после чего Лена собралась, и они вдвоем уехали на ее «Гранд Вагонере». А я чуть-чуть задумался над тем, что связывало Уоррена и Пикетта. Пикетт все же чуть другими делами занимался, как я понял, не переговорами по статусу анклава. Профиль другой. Вот это немного странно. Но ладно.

А вообще и сам перебрал вчера, как-то это все ощущается. Так что сегодня хозяйственный день, хотя бы лужайку надо постричь, а то газон как-то сомнительно выглядит. Лодку проверить, да. А что проверить? Ну так, вообще. Мало ли чего?

Планы нарушило сообщение сразу на мой и Настин планшеты. Джинни Дайк. Как прочитал, так и настроение упало. Пропал выходной, можно делать ставки. Разгубастился.

«Через час экстренное совещание в штабе, в бриф-зале. Вас ждут обоих».

Вот так, даже Настю. И ведь наверняка из-за вчерашнего трясуна. Нашли экспертов.

«Понял, будем», – осталось мне ответить.

– Дорогая! Собирайся, нам все решили обгадить!

Она еще и в душе оказалась. Ну да ладно, у нас час, времени хватит. Я могу себе еще и кофе позволить. И позволил.

Приехали вовремя, даже на пять минут раньше. Вызвали всех, похоже, от кого хоть как-то зависело функционирование анклава. Думаю, что и Пикетт был бы здесь, но его не перехватишь сейчас. А может, и перехватили уже, я на часы глянул.

Из вояк только Роналд на месте, я заметил его неприязненный взгляд. Вот убогий, ей-богу. Тогда влез со своим дурацким рейдом, наворотил проблем и теперь на меня в вечных обидках, типа из-за меня все отменили. Ну да, из-за меня, а не из-за того, что нас там вскоре твари массой бы задавили. Вот почему Митч, а не он, шпионом оказался? С Митчем работать легко было, к слову.

А вот и Уоррен с неразлучным Фицпатриком. Уоррен все же прятаться перестал, берет вожжи в руки сам, не то что раньше вместо него говорящие головы были. Вроде как видимая часть демократии, хотя дураку было понятно, кто здесь всем управляет. Вот пусть он и управляет в открытую, тем более что люди его уважают.

Расселись. Первый вопрос прямо ко мне, от Уоррена:

– Что это было вчера?

– Не знаю, – ответил я совершенно честно. – Сам с таким никогда не сталкивался. Могу только предположить.

– Предположите.

– Наша действительность продолжает отрываться от той. Основной отрыв произошел две недели назад, трясло куда сильней. Сейчас что-то остаточное.

– Вчера погиб пилот и искалечился пассажир. Это как-то предсказывать можно?

– Разрешите? – поднял руку Рашид, тот самый, что летал с нами в Ниагара-Фоллз.

– Да?

Он встал, оправил кособоко сидящую на нем форменную рубашку. На нем вообще все кособоко, он даже с виду натуральный ботан, но специалист очень толковый, какими ботаны зачастую и бывают.

– Мы продолжаем слушать радио, на всякий случай. Точнее – записывать, слушать там уже нечего. Примерно минут за двадцать до инцидента на всех частотах, на которых шла запись, появился шум, постепенно нарастающий. Разрешите? – Он подошел к столу, на котором стоял открытый лэптоп.

– Дадите послушать? – спросил Уоррен.

– Да. – Рашид кликнул пару раз мышкой.

Из динамиков возле большого экрана, вытянувшегося во всю стену, донеслось знакомое – голос Тьмы, иначе это никак и не определишь. Люди слышали в этом разное, кто что. Для кого-то звук осыпающейся земли, для кого-то даже волны, а для меня словно тихое, шепотом, бормотание сотен тысяч идиотов. Или обезьян. То, что я слышал в своей голове, находясь рядом с Тьмой. То, что я недолго слышал вчера, когда нас всех накрыло.

– По мере приближения инцидента интенсивность шума нарастала, и по частоте, и по громкости, – пояснил Рашид. – Это не помехи в прямом смысле этого слова, это скорей звук чего-то.

– Тьмы, – сказал я.

– Да, Тьмы, именно.

Звук стал почти невыносимым, затем он превратился в сплошной, однотонный, все в зале сморщились так, словно у всех разом зубы заболели.

– Это сам инцидент. И вот… – Рашид поднял руку, и звук резко прервался. – Все. На этом все закончилось.

– Абсолютно все двигатели заглохли, на электростанции произошли сбои, сработали системы предохранения, – сказал какой-то незнакомый мне мужик в песочного цвета куртке, в очках в тонкой оправе. – Ничего страшного, но это показатель.

– То есть мы пока никаких других явных последствий, кроме заглохших двигателей, не видим, так? – снова заговорил Уоррен.

– Так. Но для авиации это катастрофа, турбины так просто не запустишь снова, – ответил мужик в очках. – Плюс в момент инцидента люди теряют ориентацию. Пара небольших аварий из-за этого случилась. И вот самолет разбился.

– Когда это может снова повториться? – Уоррен повернулся ко мне. – Какие-нибудь идеи?

– Никаких. Исключительно в качестве предположения – еще через пару недель. Если в этом есть закономерность.

– Энис? Ричард? – Уоррен обратился к Насте и второму «главпилоту» анклава. – Что делать с полетами?

– Все лишние полеты, которые можно заменить поездками, пока отменить, – сказал Ричард. – Летать только опытным пилотам.

– На том, что можно посадить на дорогу, – добавила Настя. – И не отключать радио! Если возник шум, искать место для вынужденной.

Это да, радио стали выключать, как раз из-за шума. Связи нет, а на нервы действует.

– Больше использовать вертолеты пока.

– Сколько у нас опытных вертолетчиков? – повернулся ко мне Уоррен.

– Нисколько. Или четверо, если считать от общего уровня, – ответил я.

– Даже пятеро, – добавил сидевший неподалеку Брайан.

– Что делать с повторным выездом в Гарден-Сити?

– Лететь как можно быстрей, – неожиданно для меня сказала Настя. – Но «оттером», с небольшой группой. Остальные пусть двигаются землей.

– Риск?

– Риск есть, но «оттер» я где угодно посажу.

– Двумя «оттерами», – добавил Ричард. – Человек тридцать со всей экипировкой мы закинем. А они дождутся остальных.

– Владимир? Брайан?

– Если рация предупредит, то за полчаса мы где угодно сядем, мы все же вертолеты гоним, – ответил за нас обоих Брайан.

Тоже оптимист, есть такие места, что ни единой ровной площадки, если через Монтану лететь. Хотя…

– Через Грэнд-Форкс полетим, там базу еще не свернули? – спросил я.

– Нет, – ответил до сего момента молчавший Теренс. – Работает.

– Тогда через нее. Гор внизу нет, можно сесть в случае чего. По расстоянию разница небольшая, подвесные баки это позволяют.

– Согласен.

База в Грейт-Фоллз основная, летают все по привычке, а в Грэнд-Форкс вроде как не слишком центровая. Зато весь путь над равниной.

– Что делать с посыльными самолетами? – спросил Теренс. – Это единственный способ связи с удаленными базами.

– Через Грейт-Фоллз и Баффало пролечу я. И оттуда уйду на Гарден-Сити, – предложил я.

– Самолет придется там оставить, это последний заезд, – напомнил Брайан.

– Уиллсон справится в качестве ведомого? – спросила Настя, назвав имя другого вертолетчика. – Пусть тогда он летит в Канзас. А ты давай в Вайоминг, там твои люди все равно.

– Поддерживаю, – кивнул я.

Потому что и из Баффало скоро уйдем. Надо добраться до Грэнби, обязательно.

– Правильно, – сказал Теренс. – Так и сделаем. А в Баффало пошлем конвой землей, автобусами с охраной. Автобусов очень много, не жалко и просто бросить.

– Хорошо, – кивнул Уоррен. – С этим решили. Дальше.

Дальше пошло не по нашим темам, так что мы просто номер отбывали. Хотя послушать было интересно. Хотя бы потому, что после подсчета людей из Флориды выходило, что и Боннивиль, и Лак-Ла-Биш заполняются полностью и надо расселять людей в крошечные городки, а если проще, то деревни между ними. А в довершение совещания сказали, что сегодня на удивление много попаданцев, как раз в окрестностях Колд-Лэйка. А заодно несколько атак тварей из темных мест, двое погибших.

– Заканчивайте в Баффало и начинайте работать по тварям, – снова вспомнил обо мне Уоррен. – Чтобы никаких темных мест вокруг не было.

Ага, Теренс ему уже доложил, что надо, тот в курсе. Это хорошо.

– Темные места нужны, они как выход из лифта для провалившихся, – ответил я. – Если мы их уничтожим, то люди будут появляться далеко от нас.

– Что делать?

– Освещать по графику. Проверять. Следить. Контролировать.

В Углегорске ведь их четко оставляли в неприкосновенности у самой городской ограды. А вот в самом городе везде дырки сверлили, световые перископы ставили и всячески с темнотой боролись. И по краю зону отчуждения вокруг города делали. Странно, что я тогда этого не сообразил.

– Значит, организовывайте. Это на вас. Отбирайте технику, людей, оружие – все, что нужно. У нас теперь этого много.

– Я понял.

Подробности письмом, как говорится. По деталям уже не к Уоррену, он этим не занимается.

– Ну что, провели выходные? – спросил я, когда мы вышли на улицу.

Народ закуривал на крыльце. Интересно, после того как все найденные запасы сигарет скурят, чем дымить будут? Тут не Виргиния, хороший табак не вырастишь.

– Ладно, недолго осталось, – попыталась изобразить оптимизм Настя. – Отправляешь последнюю колонну и дальше никуда. И потом только здесь.

– Если ты опять в инструкторы перейдешь.

– Я постараюсь.

Вот тогда бы и вправду было идеально.

– На чем полетишь?

– «Лайку» возьму. Придется пожертвовать. Жаль, «Квиксильвер» не долетит.

Целый склад сборочных комплектов этих маленьких самолетов с толкающими винтами нашли недавно. На нем и пьяный полетит, и спящий, наверное. Только медленно, правда, я бы до Грейт-Фоллз часов семь летел на нем. Но он в любом случае не долетит, там двести восемьдесят миль максимум, а тут четыреста восемьдесят перелет.

– А обратно вертолетом?

– Да. Вертолеты нужней.

– Что будем делать с Грэнби?

– Я сам. Точнее – возьму ребят, они все равно ничего не поймут. Бобби Джо и Люзеля. Ты там не так уж и нужна, просто проверю, и все.

Она вздохнула, выражая явное недовольство, но реальность есть реальность, ей в Баффало так просто не залететь. Высаживает публику в Канзасе и сразу обратно. Ну и правильно, нечего летать помногу.

– Кстати, радиомаяки проверяли? – вспомнил я о важном.

Радиомаяк теперь у каждого пилота в анклаве есть. Сядешь на вынужденную, и по нему тебя искать будут.

– Все те же «до пяти миль». Вся радиосвязь здесь примерно до пяти миль, любой мощности. Это не помехи, это что-то другое, говорят. Планшеты-то работают.

Да, планшеты в городе как работали, так и работают. И между вертолетами в полете связь была нормальная. Это… не физика, так сказать. Это Тьма. Здесь совсем другие законы. Хорошо хотя бы эти пять миль остались. Кстати, зато носимые рации почти что никакого ущерба не претерпели, можно пользоваться.

– Маршрут точный оставь, дымы не забудь.

– Ты тоже. Домой?

– Поехали.

– Давай только пообедать сходим. Мне бы пивка чуть-чуть, здоровье поправить.

– Володька, ты прямо алкаш уже, – возмутилась она. – Чаю попьешь. Домой давай, я обед приготовлю, только за продуктами заедем.

– Нашла алкаша…

В общем, на этом содержательная часть вчерашнего дня завершилась. Газон я все же подстриг. А с рассветом я вылетел на желтой «лайке» в сторону базы в Грейт-Фоллз, везя с собой один-единственный приказ: «Отсутствию связи не удивляться, связных самолетов пока не ждать, как прилетят – встречать с радостью». Ничего страшного, базы эти как космические корабли, по паре лет без всякой поддержки могут прожить. А за счет имущества из Баффало монтанская база очень усилилась, так что им и банды не слишком-то опасны.

Летел по ориентирам, и Эдмонтон, превратившийся в целый остров Тьмы, был виден издалека, с нескольких десятков километров. И Тьма эта стеной шла до самого Калгари, задавая линейный ориентир, так сказать. А я ведь помню тут лишь два больших мутных пятна, а теперь они слились в одну сплошную область. Интересно, докуда это все тянется в глубину? Ладно, после выясним, все равно моя работа будет. Возьмем что-то далеко летающее, и проверим, и на карту нанесем.

Вниз тоже постоянно поглядывал, но не видел ничего. Кроме одной длинной колонны из грузовиков и брони, но это понятно чья была. С очередной мародерки народ ехал, радуя сердце. Выживем, проживем, наладим себе жизнь, это уже точно.

Вот правда, а как бы… вот народ из Углегорска сюда перетащить? Что им в тамошней скудности прозябать? Не сработает дверь прямо вот так, тоннелем? Нет, бред, так не бывает, сюда проваливаются обычно через темноту, как я тогда.

А Слик и Пикетт?

Слик и Пикетт – это что-то другое, странное. В этом еще разобраться надо. Я даже подумываю, не были ли они сами чужими, которых местные просто не выявили? Пикетт с самого начала при власти, насколько я понимаю, мог сманипулировать своими анализами.

А может, он… дубль? Как и я?

Кстати, это мысль.

И как определить?

Не знаю. Думать надо. Приглядываться. Правда, он теперь в другом городе. И опять же законный вопрос: а оно мне надо? Ну вот честно? Что изменится в моей жизни и в моем отношении к нему, если выяснится, что он тоже дубль? Да ничего.

А Слик?

А что Слик?

Вот если Слик – дубль, то… у него ведь должна быть повышенная чувствительность к проявлению Тьмы, так? Как у нас с Настей. А он тогда в Рапид-Сити на тварей напоролся. Или у него выбора не было, погнали вместе со всеми? Кстати, его я более или менее смогу проверить, есть одна идея. Он же в Баффало с моими людьми пока… вот так и сделаем.

Грейт-Фоллз встретил меня с заметным облегчением. Паниковать еще не начали, но напряглись. Пока самолет дозаправляли, я отдал конверт с приказом, объяснил в двух словах, что к чему, там успокоились окончательно. Теперь у них тут и целая минометная батарея, и четыре «брэдли», и на крыше стоят «тоу», так что не боятся они никого и ничего, кроме вот таких вот сюрпризов и неизвестности.

По ходу дела сообразили, как не дать самолету пропасть, – подсадили ко мне в кабину местного пилота. Молодого, лет двадцати, хлопца с жиденькой бородой и веснушками по всему худому лицу. Я его вроде даже помню среди курсантов Насти. А так до Баффало меньше трехсот миль, так что ничего, там еще бензинчику дольем, и пригонит он этот самолет на базу, все польза от машины будет. Жалко его бросать, по новым временам такие как раз самыми ценными станут.

Взлетели снова. Я пошел на Баффало по дуге, благо запас топлива позволял, стараясь обогнуть горы, в каких на вынужденную сесть сложно будет, хоть на «лайке» и возможно. Радио было включено постоянно, но никаких подозрительных шумов в нем я не слышал. Правда, Рашид мог и ошибиться, и тот шум вовсе не был связан вот с этим самым, что он назвал «инцидентом», а я «расколбасом». Хоть и вряд ли, чего ему не связанным-то быть, если до секунды все совпало. Это я уже так, на воду дую.

Вихрь Тьмы у Шеридана не разросся вроде как, что радует, уж больно он стратегически неудобно расположен. Хотя мы с этим направлением завязываем понемногу, дальше вся наша активность сдвигается восточней, Баффало как источник всяких благ будет скоро совсем исчерпан. Вывезем все ценное и нужное – и на этом закончим. Идея его осваивать признана лишней.

А вдруг в Грэнби получится постоянный «лифт» на Углегорск организовать, а? Ну ведь какая-то, самая малая вероятность этого есть? Вот как было бы здорово притащить сюда своих людей. Заняли бы хорошее место, расшугали бы всех адаптантов к чертовой матери, да и зажили бы помаленьку. Черт, вот понимаю, что чистый бред, но Настя прямо заронила мысль в голову.

Техники на аэродроме Баффало поубавилось, отсюда уже две колонны ушли. Наши машины пока на месте, на них отряд назад и уедет, когда смена прибудет. Ну и «лавы» в рядок стоят, а так скопление грузовиков, серьезное такое, несколько «хамви». Самолеты тоже многие улетели, сюда целый десант пилотов был после того, как я в Гарден-Сити улетел.

Сделав круг, я зашел на траекторию, выровнял машину по полосе, да и посадил, дав ей прокатиться побольше, хотя «лайка» этого и не требует. Она вообще как вертолет, на самом деле.

Аэродром, расположенный в чистом поле, встретил прохладным ветром, но я его еще и при заходе на посадку ощутил. Ветер тут всегда, это я уже говорил. «Змейкой» прирулил задравший нос самолет к заправке, где обнаружил Слика с велосипедом и сумкой инструментов, что-то чинившего. И сюда же сразу подъехал пикап «хамви», за рулем которого оказался Роб.

– Ну что, наконец-то к своим?

– Вроде как, – кивнул я, вытаскивая из самолета рюкзак. – Заканчиваем все и едем обратно.

– А потом?

– А потом я на новое место службы, а вы как хотите, дело добровольное.

– Подробностей бы, – хмыкнул он.

– Подробности позже. Кстати, завтра слетать надо аж в Колорадо, на «блэкхоке». – Я показал на стоявший у ангаров вертолет. – Сегодня баки подвесим, а завтра с утра слетаем. Что тут без меня было?

– Двенадцать провалившихся со вчерашнего дня.

– Двенадцать? – поразился я.

– Да. И минимум один погибший, твари разорвали. Нашли тело прямо в городе. Твари вообще появлялись.

– Именно со вчерашнего, так?

– После того как тряхануло. У вас же тоже такое было?

– Было, везде было.

Значит, вот так… это как сито с мукой подкинула хозяйка, выходит, и через него очередная порция ссыпалась.

– Ладно, удачно долететь, – попрощался я со вторым пилотом и полез в «хамви». – До дома добросишь?

Роб только кивнул.

– Что за публика провалилась?

– Один военный, технарь из ВВС, кстати, но, к сожалению, все больше по серьезным самолетам вроде «хорнета». Электронщик какой-то еще продвинутый. Медсестра. Учительница младших классов. Остальные… ну просто люди.

– Ну все равно неплохо.

Пикап остановился возле маленького мобильного домика, в котором я квартировал. Я выбрался из кабины, выдернул сумку с винтовкой из кузова, сказал:

– Собери личный состав через тридцать минут, кто от нарядов свободен.

Собрал я людей, больше чтобы обстановку выяснить, а заодно назначил два экипажа на наших «инкасах» прокатиться по Баффало и окрестностям. А вдруг еще кто-то провалился и не знает, что делать дальше? Заодно приказал раз в пятнадцать минут ракеты пускать, обозначить присутствие.

Потом пошел к грузовикам, выяснить, на каком мы этапе находимся. Выяснил, что ждут еще автобусы с водителями, возить отсюда не перевозить. Завтра будут еще и скотовозы загружать, в коралях целое стадо коров уже скопилось. Но своим ходом их в Канаду не погонишь.

Особо делать мне уже было и нечего, процесс шел без меня, управляемый более компетентными людьми. Отряд разве что перемещал бронетранспортеры, охраняя погрузки и сопровождая обрывки будущей колонны до аэродрома. Несложный труд. Еще здесь был пилот, который на маленьком самолете облетал окрестности в поисках банд, но банд не было. Тихо, в общем. Летать я ему, к слову, пока запретил.

Потом вспомнил про желание обзавестись охотничьим оружием. То есть даже и не вспомнил, а время под него освободил, потому как и не забывал. Сезон же охотничий в разгаре, надо готовиться.

«Хамви», который я взял себе под командирский, никуда не делся, так что мне осталось убедиться в том, что он заправлен, а заправлен он был под пробку, и сесть за руль. Поправил на груди автомат, чтобы не мешал, да и поехал.

Все по дороге знакомо, и все равно все другое. Ушли люди, и город сразу становится призраком, исчезает из него какая-то человеческая аура. Как-то нехорошо и неуютно даже в машине, и Тьма здесь ни при чем, это другое. Промзона, в которой еще недавно жизнь кипела, дома тут и там, церкви, каких тут просто очень много, затем сразу «даунтаун», начавшийся за краснокирпичным зданием Сити-холла, стоящим на низком холмике.

У «Оксидентала» остановился, выбрался из машины.

Тихо. Пусто. А я здесь жил, спал с женой, ел с приятелями. И пусто.

Потом вдруг подумалось, что где-то там, в своем слое, этот отель никуда не делся. Все та же толстенькая Луиса в своих розовых очках сидит за стойкой, люди сидят в салуне и пьют пиво, по улице едут машины. Даже бандитов стало меньше в том мире, все психованные «синдромники» провалились сюда с нами. Так что все нормально здесь, нечего им сочувствовать, можно даже порадоваться. А у нас тоже все хорошо, в Колд-Лэйке, и всего прибавилось, и у нас весь мир теперь в руках… ну и у адаптантов, к сожалению.

Нормально все, не время для депрессий, да и повода для них нет никакого.

Я хлопнул ладонью по капоту «хамви» и вновь полез за руль.

До «Спорта и Наживки» было рукой подать, пара кварталов, так что уже через минуту я остановился у магазина, а еще через две сдавал к его дверям задом. Размотал трос, накинул крюк на дверь, разбив стекло. Тут никто никогда каких-то особых дверей не ставил. Закрыто – значит, нет никого, потом заходи. Вайоминг всегда был штатом по составу белым и сильно вооруженным, поэтому преступность тут была на уровне малозаметном, так что и двери не запирали, и ключи в машинах оставляли.

Рыкнул дизель, «хамви» рванул вперед, сзади послышался треск и резкий щелчок. Дверь распахнулась. Я снова сдал машиной назад, аккуратно убрал, свернув, трос в багажник, потом все же откинул приклад «калаша» и взял его на изготовку. Как-то вот чуть страшновато в пустом городе просто так в пустое место заходить, хоть тут и окна во весь фасад и никакой темноты.

Пусто. Совсем пусто. Знакомый запах оружейного масла. Полные стенды винтовок, их тут черт-те сколько.

– Ну ты глянь, – сказал я себе, усмехнувшись.

На стене висел тот самый укороченный FAL, который я взял с убитого бандита и из которого тогда отбивался от тварей. Когда из пулемета не получалось. Взял его в руку, огляделся… ну да, есть под него магазины, под стойкой лежат стопкой, и на двадцать, и на двадцать четыре.

– А возьму, – сказал я опять же вслух и отложил все это на прилавок.

Так, мне охотиться… то есть классические калибры вроде 30–06 нужны, или там 338 «винчестер магнум», на лося всякого. Ну и оленя, 30–06 и на оленя вполне, пулю просто полегче.

Ну вот «кимбер», вполне себе винтовка. Две даже, одна с черным стволом, вторая с нержавейкой. Вот две и возьму, вдруг с кем-то пойду на охоту, так? Даже три возьму, еще и «ругер», лишним не будет, все равно пропадут.

Так, и теперь помощней калибр, еще пару стволов. И затем патроны и все для переснарядки собирать. Эх, надо было побольше машину взять, что-то не сообразил… Вот запас пороха и капсюлей лишним точно не будет. И еще станок прихвачу и все прочее. Ладно, что стою? Открываю багажник и погнал. Вообще-то «хамви» большой, влезет много. Автомат только не откладываем, а за спину его. Автомат мы вообще никогда не откладываем. И пистолет под рукой…

…Кстати! А револьверы под сверхубойные калибры здесь есть? Такие, каким Мартенсен хвастался? Там даже калибр так и назывался, «Пятьсот Вайоминг Экспресс», так что, может, он и тут есть?

Нашел два револьвера всего, «смит-вессоны», уже под их пятисотый калибр. Один длинный, другой разумно короткий, ствол в четыре дюйма, можно просто в кобуре таскать. Несколько коробок патронов. Сумка, чтобы все это свалить. Тут еще что-то интересное есть, но это уже по ходу дела…

Увлекся. Забил багажник машины, начал наваливать уже на заднее сиденье. Потом увидел, как кто-то идет ко мне по улице. Кто-то в военном цифровом камуфляже, сером.

Я чуть отступил назад, перетянув на грудь и взяв на изготовку АК.

Что-то в подсознании сложило признаки в кучу и подсказало, что это кто-то знакомый. Но сознание пока картинку не приняло.

Потом приняло.

– Ты? – спросила Люси.

– Ты? – несколько глуповато переспросил я, чувствуя, как внутри все обрывается и летит в глубокие бездны. – Откуда ты?

– Я здесь работала. Где все люди?

Ну вот, еще одна спала и проснулась.

– Люси, люди остались там. – Я показал пальцем почему-то в небо. – А ты провалилась сюда.

Почему Люси? Почему больше некому провалиться? И почему пока из бывших местных я встретил лишь тех, кого хорошо знаю? Что это? Моя измученная совесть внушает образы или что?

– Куда?

– Где только мы, чужие. – Я опустил автомат и шагнул в ее сторону. – И почему-то ты. Теперь и ты чужая.

Я объясняю и ничего не понимаю сам. Люси. Последний человек, которого я бы хотел видеть здесь и сейчас.

– Я рада, что тебя увидела, – вдруг улыбнулась она. – Зашла в офис, – она показала на здание почты наискосок через дорогу, где засели федералы, – и там никого. Потом услышала звук. Последила из окна немного и вдруг вижу, что это ты. Здорово.

Никто же не видит. Если я ее сейчас убью, то никто не узнает. Другое дело, что я ее не убью, а вот умный человек убил бы. А я посажу ее в машину и повезу с собой на аэродром. А потом повезу в Колд-Лэйк. И там будет Настя. Ой, мама дорогая, что же это делается.

– Ты не очень рад, да? – спросила она.

– Ну почему же. – Я старательно растянул лицо в улыбке. – Рад, конечно.

Но при этом никаких попыток обнять ее я не сделал. Впрочем, я и раньше их не делал.

– И что мне теперь делать?

– Помогай. – Я показал на сумки, выстроенные в рядок на прилавке. – И да, чем ты здесь занималась? – Теперь я уже указал на почтовый офис.

– Чем и раньше, регистрацией. Создавала базу данных по выжившим. А что? – Она заметно удивилась вопросу.

Я тоже удивился, просто моя мысль металась между желанием загнать это все в какое-то рациональное русло или просто сбежать.

– Здесь тоже надо что-то делать. И у нас много новых людей. Из Флориды. – О чем я вообще? – Помогай, в общем, по дороге поговорим.

Оставалось три сумки всего, так что помощь потребовалась на одну ходку. Дал ей самую легкую, со всякий мелочовкой, она донесла ее до машины и отдала снова мне, чтобы я затолкал назад. Вот и все.

– Садись, – кивком пригласил ее на переднее сиденье.

– Спасибо. – Она чуть усмехнулась, явно ощущая мою растерянность. – Куда едем?

– На аэродром, там у нас временная база.

Увесистая дверь «хамви» захлопнулась за мной, глухо заворчал дизель. А тут мне проще, сиденья друг от друга далеко, трансмиссионный тоннель эдаким барьером, добавляет уверенности. Радио, кстати… тихо, никаких шумов.

– Расскажи, как ты сюда попала. – Я повернулся к ней.

– Не знаю… легла спать…

– …А проснулась – и уже здесь.

– Да. Все так?

– Нет, только ты и Пикетт.

– Пикетт? – удивилась она. – Тоже сегодня?

– Не сегодня. Неделю назад примерно.

– Я его вчера видела, он три дня назад в Баффало прилетел. – Она посмотрела на меня с явным недоверием. – Пришел в кабинет, раскрыл свой лэптоп и работал.

– Пикетт провалился неделю назад, – тихо сказал я, глядя ей в глаза. – В Гарден-Сити. Мы прилетели туда, чтобы выгрести все, что есть полезного, и он нас встретил в аэропорту. Сейчас он в Боннивиле, провинция Альберта, назначен начальником полиции.

– Пикетта я видела вчера вечером в «Оксидентал салун», – вздохнув, медленно и почти по слогам, словно разговаривая с младенцем, сказала она. – Мы выпили по пиву и пошли по домам. Он жил в отеле, а я в квартирке неподалеку отсюда. – Она махнула рукой куда-то вдаль по улице. Я легла спать и проснулась… здесь.

– Он тоже лег спать в своем доме в Гарден-Сити и проснулся… здесь.

– Тогда я ничего не понимаю.

– Время совершает странные вещи. – Я потер лицо ладонями, словно стараясь согнать сон. – В том мире, где я был раньше, все люди были из одного года. Хотя попадали туда в течение двадцати лет. Парень, который меня там встретил, провалился позже, чем я, на три месяца. Но к моему появлению прожил там уже три года.

– Ну… не знаю. – Она развела руками.

И все же что-то тут чуть-чуть не так. Потому что мы с Федькой были из разных действительностей, так что все достаточно легко объяснялось. А вот Люси и Пикетт – из одной. Так что логика выдерживается не очень.

– Ой! – вдруг подскочила она, схватившись за автомат, который стоял у нее между коленями стволом вниз. – Это что?

Черт, я даже свой «радар» чуть не проспал, глубоко задумавшись, хотя внутри головы уже вовсю мигал сигнал тревоги. Два старых добрых мартыхая, знакомых по Углегорску, крались в нашу сторону. Один по земле, второй по стене дома, как по земле же.

– Жди, не вылезай! – сказал я, рывком выдергивая себя из кабины и вскидывая АК.

Можно просто уехать, но…

Разложил приклад, вскинул оружие, поймал в прицел того, что был на стене, выстрелил одиночными раза четыре, попал всеми пулями. Тварь взвизгнула, сорвалась и со стуком упала на дорогу. Второй рванул в мою сторону, забирая влево, по пологой дуге. Первыми двумя промахнулся, потом попал сразу несколькими. Мартыхай покатился, затих.

Я оглядываться и искать другие цели не стал, а просто заскочил в кабину, поставив автомат на предохранитель и сложив приклад снова.

– И зачем? – с недоумением спросила Люси, все еще испуганная.

– А не хрен, – емко ответил я.

Да хрен знает зачем. Эмоции слить от твоего появления. Отрицательные. Не знаю, слились ли, но чуток отпустило. И добавил:

– Поехали.

 

18

Пф-ф-ф…

Сюрпризики. И что дальше делать? Отправлять ее срочно конвоем в Колд-Лэйк, пока у меня самого возможность это сделать есть, или, наоборот, держать тут под любым предлогом? Дать работу?

Ой, какой же абзац… Я от этого через океан улететь хотел на крошечном самолетике, а тут вот так… настигло.

Мы так и не поговорили по дороге обратно. Нет, разговаривали, но не о том, о чем следовало. Не расставили точки ни над «i», ни над «ё». Как-то не смог так вот сразу, потому что она испугана и все же явно, не знаю как правильно выразиться, тянется ко мне, пожалуй. И это хуже всего. И я себе сказал, что вот ляпнешь лишнего, она вспылит, выскочит из машины, а там твари, и на нее нападут… заменжевался, короче, чего уж там. Нашел причину.

И теперь вот опять нашел, машину разгружаю, туда-сюда, потом как-то работа вдруг случилась. Ее в домик отвел Слик, освоившийся здесь в полные старожилы, а мы с момента приезда и не говорили еще, но бесконечно оттягивать этот момент тоже не получится. Нельзя даже оттягивать, хуже будет. Оттянешь слишком далеко, отпустишь и обратно прилетит, и по башке даст, или по заднице, но мало точно не покажется.

И все же, если отвлечься чуть-чуть от случившегося кошмара, то что же выходит?

Люси. Пикетт. Слик. Уже трое. И все как-то связаны со мной. Почему именно они? Почему не… ну кто? Ну не Джо, например? Или не Поплавски? Что общего между ними?

И как Люси могла видеть Пикетта там вчера? Вот это вообще любую логику рушит. Надо или новую логику изобретать, типа неевклидовой геометрии, или искать какие-то другие объяснения в рамках существующей. Но они что-то не находятся никак.

Итак, что общего? Да, в общем, ничего особо общего и нет. Вообще. С Люси я спал, пусть и без всякой страсти, с Пикеттом дружил, Слика спас и заодно пощадил. С последними двумя не спал, со Сликом не дружил, первых двух не спасал и не щадил.

Да, еще всех троих нашел не кто-то еще, а именно я. В этом ничего странного нет? Вообще-то есть. Впрочем, я не знаю материалов статистики по новым людям в анклаве, может, среди них тоже есть такие, что «уснули-проснулись»? Черт, и радио не работает, так не поинтересуешься теперь.

Но даже здесь, в этом самом месте, должен был появиться кто-то, кого я не знаю. Или чтобы его нашел не я. Статистика какая-то странная выходит в любом случае.

Что-то со мной не так? Я работаю как магнит для людей… ну, как-то со мной связанных? Затаскиваю их в свой слой. Воронка, та самая, суть которой объяснял мне Милославский, привязана ко мне и где я, там и она?

Нет, опять не работает. До Пикетта мне была тысяча километров, когда он провалился. Да и до Слика не ближний свет. И, когда он провалился, я вообще был в Колд-Лэйке. Тут что-то другое. Что-то я упускаю. Или чего-то банально не знаю.

Стук в дверь. Угадай с трех раз, кто там?

Подошел, открыл.

Люси.

– Заходи. – Я отступил в сторону. – Устроилась?

– Да, все нормально. Там еще одна женщина в домике. Но и комнат две. Что дальше?

– Послезавтра, предположительно, отсюда поедет колонна. Тебе будет место в «Грейхаунде». В анклаве сразу просись к Пикетту, в Боннивиль, будет хорошая работа.

– А ты?

– Кофе хочешь?

– Я потом не усну. Что у тебя еще есть?

– Чай и кола. Пива нет, я тут на работе, – усмехнулся я.

– Дай просто колу. – Она расстегнула куртку, но снимать ее не стала, просто уселась боком на высокий стул на кухоньке.

Я выудил из холодильника большую бутыль диетической пепси и взял с полки два высоких стакана. Неторопливо налил оба, один поставил перед ней.

– Так что у нас дальше? – спросила она.

– Люси, у меня другая женщина. – Я зашел за стойку, встав вроде как за бармена, и посмотрел ей в глаза. – Я уехал от тебя, помнишь? И еще у нас был разговор о взаимных обязательствах. Я надеялся, что его ты тоже помнишь. И даже помнишь, кто его начал.

– Ты использовал меня.

Почему-то именно этой фразы я и ждал.

– Нет. Но запретить тебе так думать я не могу. – Конечно, использовал, но не говорить же об этом вслух. И вообще надо в наступление переходить. – Я давал какие-нибудь обещания? Люси, я – чужой. Как я мог вообще там оставаться, вот как ты думаешь?

– То есть ты с самого начала знал, что ты уедешь?

– Не с самого. Но с того момента, как понял, что вы меня в клетку запрете, – знал.

– У тебя нормальные анализы. Никто бы тебе ничего не сказал.

– И как я должен был знать об этом заранее? Люси, я не давал тебе никаких обещаний о том, что у нас будет какое-то совместное будущее. Никогда. И ты сама сказала, что это понимаешь. Сказала первой, когда хотела, чтобы я остался у тебя на ночь. Так что разберись с этим дерьмом сама, хорошо?

– Твоя женщина знает про наш роман?

Ну вот, началось. Может, я все же зря ее спас?

– Нет, – ответил я, уставившись ей в глаза. – И я не собираюсь ей рассказывать. И тебе не советую.

– А то что? – Уже эдак с вызовом прозвучало.

– Не советую, – повторил я. – Пока я тебе друг. И останусь другом. Но если ты решишь вмешаться в мою жизнь и начать ее менять, то я стану тебе смертным врагом. Давай лучше держаться в рамках наших же обещаний. Это будет лучше для нас обоих.

Она отвела взгляд, помолчала, отпив из стакана. Похоже, что просто не нашлась с ответом, не согласилась со мной, на этот счет лучше не обольщаться. Стало тихо, единственный звук – пузырьки в стакане с пепси. Или нет, я просто отключился от всех звуков, за окном жизнь продолжается.

– Что мне делать дальше?

– В каком смысле?

– В обычном. Вот я здесь, а что потом?

Сменили тему. Ну ладно, хотя бы так.

– Потом, как я уже сказал, ты поедешь в Канаду. Поселишься в Боннивиле, куда заселяют тех самых людей, которых вы заперли на островах во Флориде и назначили донорами. – Вот так, а вот комплекса вины мы ей добавим, иногда полезно. – Мы их теперь спасли и вывозим оттуда. И живи, работай. Кстати, у меня для тебя есть и хорошие новости.

Она ничего не сказала, но вопросительно посмотрела на меня.

– У тебя только молодости впереди несколько десятков лет.

– В смысле? – явно не поняла она.

– Мы, чужие, не принадлежим этому миру. Так что и время его к нам имеет мало отношения.

Кстати, а может, она-то как раз и принадлежит? Нет, вряд ли, ее мир остался там, откуда она провалилась, этот уже не ее, это «отделившаяся версия».

– Я не поняла по-прежнему. – Она чуть прищурилась.

Люси, да не любила ты меня никогда, просто говорит в тебе уязвленная гордость и нежелание быть одинокой женщиной, которое в тебе всегда через край перло. Будь у нас тут сейчас трагедия, ты бы так легко на другое не переключилась. Хотя зря я тебя тогда трахнул, конечно… но и деваться было некуда.

– У нас очень долгая жизнь, раз в десять дольше нормальной. Мы почти не стареем. Как эльфы в книге, – добавил с усмешкой. – Только мы не можем иметь детей. Детей здесь нет вообще. Они даже не проваливаются. К счастью. Так что прими в обмен.

Хотя бы сбил с толку. Пусть ей пока не до наших взаимоотношений будет.

Люси я выпроводил через час примерно, сославшись на необходимость «работать с документами». Она к скользкому не возвращалась, но я почти физически чувствовал, что проблема никуда не делась и она не говорит об этом лишь потому, что не знает, как подступиться. И не знает, как поступить. То есть я с ней еще хлебну, никуда не денусь. Но это потом.

Поговорить с Настей? Сознаться самому? Опередить события? Не уверен, что это правильно. Нет, понятно, что честность – это основа семейных отношений, но не уверен, что всякая честность. Но теперь этот камень так и будет висеть над башкой. Или как тот ножик над тем Дамоклом. Да хрен с ней, тут мое слово против ее, скажу, что врет, прямо в глаза. И на Библии поклянусь.

Потом и на самом деле поработал с документами, потому что меня напрягли проектом создания нового воплощения Горсвета, а для этого мне надо было рассчитать наряд сил и средств, так сказать, а заодно предложения по зарплатам, графику работ и прочему. Другого времени не будет, как вернусь – надо сразу на стол бросать, чтобы все шло быстро и гладко.

Так, а баки мы все же подвесили. Хоть что-то путем сделали.

 

19

Утро было прохладным и ветреным, но солнечным, можно лететь. К тому же в «блэкхоке» погодный радар стоит, так что меньше риск влипнуть.

Баки подвесили в «среднем комплекте», на восемьсот эн-майлов лету, потому что туда и обратно получается пятьсот с небольшим, так что хватит за глаза. Экипаж тоже был готов, все собрались у машины – Бобби Джо, Люзель и Слик. Люси, к счастью, я с утра не видел.

– Значит, так: прилетаем, я сажаю машину, захожу в один дом, осматриваюсь, выхожу – и улетаем. Вы в это время смотрите по сторонам. Все. К ланчу будем здесь, завтракаете в полете.

Это я краткий инструктаж провел. И да, завтрак с собой, в свертках и термосах, время экономим. Лететь туда не ближний свет, так что успеют перекусить.

– А я там зачем? – озадаченно спросил Слик.

– За компанию. Будем с тобой философские беседы вести. Инструменты взял?

На самом деле Слик еще и страховка. Механиком он, несмотря на возраст, оказался и вправду на удивление, так что я и сформулировал причину того, что он летит: на всякий случай. И заодно он еще мой «скар» потащит: короткий АК, удобный в полете, на случай непредвиденного не очень подходит.

– Все, грузимся.

Уже даже привычные процедуры запуска. Привыкаю понемногу. И летать на вертолете тоже нравиться стало. Вообще летать нравится. Запуск турбин, свист и вой, первые провороты лопастей и одновременное предвкушение полета, почти что свободы, когда видишь всю землю от одного дальнего горизонта до другого, – ни с чем не сравнить. В детстве ведь мечтал стать летчиком, да так потом мечта в никуда и ушла.

Все на рабочих оборотах, температурах и давлениях, так что вертолет покинул площадку, наклонил широкий округлый нос к земле и пошел на юг, ориентируясь по стрелке компаса и инерционной системе. Звук турбин и винтов почти не проходит под наушники, очки закрывают глаза от поднимающегося впереди и слева солнца. Тесноватый тут какой-то кокпит, кстати, хоть вертолет вроде и не маленький.

На радаре чисто, никаких бедствий и непогод впереди не вижу. На месте второго пилота никого, все в десанте сидят.

Так, приборы… все штатно. Хорошо, что топлива с запасом, в этих краях мы постоянно на высоте, недаром все эти штаты именуются «высокими равнинами», так что расход тут чуток побольше нормы. Но именно что чуток.

Высоко не поднимаемся, стараемся глядеть по сторонам, на всякий случай. Вертолет этот невооруженный, переделан из «медэвака» Национальной гвардии Вайоминга, так что летим с закрытыми дверями – и теплей, и сопротивление меньше. Часа примерно два туда и столько же обратно.

Эх, хорошая штука вертолет, по нынешним временам вертушки кучу проблем решают, только вот жрут они горючку как не в себя, да еще ту, которую у нас в анклаве производить пока не начали, да и обслуживания требуют много. Нам бы сейчас больше на маленькие давить, вроде тех же «робинсонов» на обычном бензине или «швейцеров». В окрестностях анклава их дальностей за глаза хватать будет, и возни с ними мало, у «швейцера» даже гидравлики никакой. А вот такие «блэкхоки» держать на случай острой надобности только.

Нет, я все лучше и лучше, уже расслабляюсь в горизонтальном полете, а до этого вечно как чайник на плите был. Учусь, куда мне деваться, учусь.

Из городов под нами только Каспер проплыл, а дальше если и попадалось что, то мало. Какие-то дороги снизу вились, держаться старался к ним поближе, сажать машину, случись чего, будет проще, да и с ориентированием меньше проблем. Военная инерционная как-то работает, но, пока погода есть, предпочитаю визуально и по компасу.

В Колорадо холмы Вайоминга начали превращаться уже в настоящие горы, поросшие лесом, с торчащими сквозь его зеленый ковер тут и там острыми скалами. Дороги под нами исчезли на какое-то время, заставив чуть напрячься, но затем мы вышли на очередное шоссе, двухполосное, но довольно широкое, тянущееся по каньону, параллельно руслу реки, засыпанному камнями.

И вот на этой дороге увидел квадроцикл. И водитель квада, уже давно, похоже, услышавший звук приближающегося вертолета, махал изо всех сил руками.

– Еще провалившийся внизу, – объявил я по внутренней связи. – Попробуем подобрать, всем быть в готовности.

Вертолет пошел на круг, я выбирал место поудобней, да и скорость погасить надо, я пока не умею, как профессионалы, так, чтобы одновременно и вниз, и развернуть, и оттормозиться почти мгновенно, мне до этого пока далеко-далеко, как до Пекина в позе пьющего оленя.

Как бы то ни было, но «блэкхок» завис в требуемом положении и начал неторопливо опускаться к земле. Отодвинулась боковая дверь – Люзель и Бобби Джо изготовились или к спасению, или к обороне, это уже как выйдет. Машущий руками человек вскочил на квад, неторопливо повел его в нашу сторону – я все же далековато опускался. По-хорошему, ему бы дождаться приглашения, но опасным он все же не выглядит – один, оружия даже не вижу.

Зависли где-то в метре от земли, лопасти гнали круги пыли и сора во все стороны. Седок с квадроцикла соскочил на землю, сдернул с головы шлем и оказался довольно молодой девчонкой со светлыми волосами. Пропорции разглядеть с воздуха не получилось из-за слишком большой, явно с чужого плеча куртки.

Бобби Джо махнул рукой, крикнул:

– Давай сюда бегом!

У девчонки оказалась лишь совсем маленькая сумка желтого цвета, с такими в спортзал ходят, которую она сдернула с багажника. Схватив ее, она понеслась к вертолету, стараясь рукой придержать волосы, которые ветром трепало во все стороны, вцепилась в чью-то руку и была буквально втащена в отсек. Дверь тут же закрылась, а машина пошла вверх.

Еще человек в анклав. Это хорошо. Интересно, это правильная провалившаяся или «уснувшая», как Люси, например? Потом расспрошу, сейчас не до этого.

Отсюда до Грэнби было уже не так далеко. Вон цепочка озер, за третьим по счету уже и Грэнби. Пронеслись над крышами, внизу пустота и тишина. И над всем солнце, праздничное такое, отчего ощущаешь полный и глубокий внутренний диссонанс с реальностью, потому как там должны ездить машины, толпиться туристы, а на самом деле никого нет.

Вон, аэропорт округа, я там на снегоходе проезжал. Кажется, даже брошенный Настей наш квад так и стоит на том же месте возле ангара. Скорость пониже теперь, заодно с высотой, чтобы свой дом найти, не пропустить… Так я его внешне помню, но видел только с земли, а теперь надо с воздуха сориентироваться…

И смерч Тьмы совсем рядом, пока небольшой… это где? Это возле школы, да, там место нехорошее было, я даже тогда это чувствовал. Рядом совсем Тьма, это как-то не радует, я ее даже в голове своей слышу, и морозом по позвоночнику, словно холодную воду медленно за шиворот льют. Черт, могут быть призраки, а скоро и твари появятся, почти наверняка. Жаль, этот вертолет без «миниганов» вроде тех, что мы в анклав перегоняли.

– Очки всем надеть и не снимать без моей команды! – объявил я. – Если у спасенной очков нет, пусть просто тихо сидит и никуда не лезет.

У меня очки есть какие надо, опустимся пониже – надену вместо тех, что сейчас на мне.

Так, вижу дом… и куда садиться? Двор там с наклоном, туда не сесть… вон там, на перекрестке дорог, достаточно широко. Медленно двинул почти что висящую на месте машину туда. Главное не разгонять, вертолет вполне себе тяжелый, чтобы иметь инерцию. Вот так… вроде правильно повис, высота чуть больше десяти метров всего, а если точней, то пятнадцать футов, пыль кольцом во все стороны… Есть, опускаюсь.

Подамортизированные колеса машины мягко коснулись асфальта, спружинили немного. Есть, сидим. Если бы не самому идти, я бы и двигатели глушить не стал, держал бы «под парами», но идти именно мне, так что, к сожалению… чувствую я близкую Тьму, чувствую.

Затухающий вой турбины, лопасти все медленней и медленней. Сдернул наушники и очки, натянул шлем и с него уже опустил goggles, то есть очки на резинке, плотно прилегающие к лицу.

– Слик, пошли, – сказал я и выпрыгнул из кабины.

Слик задерживаться не стал и сумку с инструментами прихватить не забыл, вместе со своим автоматом. Это я чуть приврал ему, сказал, что, может быть, придется что-то вскрывать, а он с любой механикой на ты, на самом деле для другого он нужен.

Откинул приклад АК, подвинул автомат поудобней. Скосил глаза на Слика, тот на черный столб над городом уставился. Ну да, жутковато, согласен.

– Чувствуешь что-нибудь?

– Да как-то зябко, что ли, – ответил он. – И в голове шум.

Не показатель пока, это вблизи Тьмы все чувствуют.

– Проверка связи, – сказал я в рацию.

Связь была, тут рядом.

– Пошли.

Тут два шага всего, с сотню метров. Один двор, и затем сразу наш. Черт, как бы это скопление Тьмы мне «радар» не разладило, не забило ощущение работающей двери в генераторном сарайчике, если она, конечно, еще работает.

А если работает, то куда она все же ведет? Я ведь не напрямую сюда, я сначала к себе домой попал. Вывалюсь опять у своего дома? Или вообще черт знает где, в других мирах? Это я в теории, пробовать на себе не хочу. Как-то нет желания. Вот почему нельзя в такую дверь в замочную скважину посмотреть?

И что со временем там, куда эта дверь ведет? Оно так и стоит? Стоит везде, и в моем мире, и в Углегорске? Как ни пытаюсь умом охватить все это, но до конца не получается. Как вот раздвоение Пикетта, со слов Люси.

Раздвоение.

Раз-дво-е-ни-е. Раз-два. Раз Пикетт, два Пикетт.

Я ведь тоже раздвоенный, к слову, просто мой дубль себе выстрелил в голову. А так…

Ладно, стоп, не до этого, на обратном пути обдумаю… но идея здравая, как мне кажется.

Приклад к плечу, страшновато, да. Может, надо было больше людей с собой взять? Нет, больше людей – больше вопросов. Все правильно. У меня и патроны в магазине «пустоголовые» сейчас, охотничьи, любую тварь пошинкуют.

Есть эта приглушенность звуков вблизи Тьмы, есть, как в вату, но немного, все же Тьма тут не стеной, а пока зародышем, еще не в полной своей невероятной силе. А на асфальт пыли намело уже, похрустывает под подошвами. Ни следов, ни чего другого. Пустым тут было место, плохим.

Черт, снег сошел, сейчас опять свою могилу увижу. Как-то не очень от этой мысли, потому как могила именно что моя и лежу в ней именно я. Я на каком-то физическом уровне это ощущаю.

Вон дорожка между кустов, по которой я тогда выехал. Дом с этой стороны высоко стоит, на столбах, почти вся стена стеклянная. Красивый дом, я, может, даже и сейчас о каком-то таком мечтаю, чтобы и большой, и бревенчатый, и чтобы на природе… Вот пройдет сколько-то лет… лет сто, может быть, в Колд-Лэйке прибавится народу, и я такой же построю. Хотя, какой смысл? Куда нам расширяться, если детей у нас быть не может? Сможем ли мы хотя бы выдержать друг друга так долго? Вот ведь вроде и давно про долголетие знаю, а как-то радости оно никакой не вызывает, если честно. Просто вообще никакой. Не настроен у меня мозг на такую жизнь, требует нормальных рамок. Ну вот до ста лет пожил и хватит, помри, окруженный внуками и правнуками. А тут что ждет? Тьфу, и думать-то противно.

Тихо, пока тихо вокруг. Дорога в обход дома ведет, въезд в гараж со стороны двора. Вон и «датсун» моей дочери так и стоит, как стоял, только уже грязный совсем. И снег с него таял, и пыль надувало, и дожди ее перемешивали. На капоте следы какого-то мелкого животного, енота, наверное. Площадка перед гаражом прелыми листьями засыпана, из-под снега вытаяли, наверное, еще с прошлой осени лежат.

Тишина, только листва на деревьях шуршит.

А вон и могилы. Ну хотя бы хищники не раскопали, но хищникам, наверное, до сих пор мертвечины в окрестностях хватает. Интересно, а твари из смерча тех бродячих собак пожрали? Или они сбежали?

Слева вход в дом, справа деревянная лестница к генераторному сараю.

А Слик-то на сарай поглядывает.

– Что там? – спросил я его между делом.

– Не знаю, – он чуть передернул плечами, – не нравится что-то.

Да, дверь чувствуется, я тоже ощущаю ее отсюда. Не забивает Тьма, ощущения от того и другого какие-то разные, не смешиваются.

Интересно, а если попытаться в дверь войти со Сликом, что получится? Унесет вообще в новый мир, где мы оба должны присутствовать и помереть, освободив место, или я улечу, а он останется? Или наоборот?

Ладно, что впустую умствовать.

– Постой тогда здесь, смотри по сторонам, – сказал я ему. – Я быстро.

Действительно быстро. Подбежал к сарайчику, ощутил, как сквозит через него сила, отдающая и холодом, и какой-то вибрацией в костях. Открыта дверь, она даже зовет куда-то, прямо подмывает войти внутрь да и закрыть за собой дверь, остаться в темноте. Что это? Свой, настоящий мир к себе тянет? Или что-то другое. Мне от сарая усилием пришлось себя отрывать.

Все, теперь надо в дом зайти, хотя мне там делать и не фиг. Чтобы просто сбить с толку, зачем мы сюда приезжали.

Слику еще с лестницы показал жестом, что вскрывай, мол, дверь. Она изнутри заперта должна быть, я из гаража выезжал. Он заморачиваться не стал, просто выбил стекло и открыл ее, просунув руку внутрь. Зашли, держа оружие наготове, осмотрелись. Взгляд упал на двустволки на столе, но мне они не нужны, я набрал ружей в Баффало, в магазине. На гуся схожу какого-нибудь или там уток.

– Жди, – приказал Слику.

Поднялся наверх по лестнице, зашел в комнату сына, которого у меня вроде бы и не было никогда, взял со стола лэптоп. Потом лэптоп Насти, она его тогда не прихватила. Зарядники. Все. Со стороны глянуть – так по делу прилетал, информацию, например, какую-то искал. Так и скажу, если кто спросит.

Стрельба на улице раздалась, когда мы только из дома вышли. Не заполошная, не паническая, а по ритму слышно, что прицельная. Люзель стреляет из «фала», он таким длинным вооружился после того, как стало ясно, что расформировывают отряд. Ну и на меня с моими АК насмотрелся.

– Давай быстрей! – перешел я на бег.

Слик не отстал, рванул следом.

Так, Бобби Джо с одной стороны вертолета, Люзель с другой, мне его не видно, так что не вижу и в кого он стреляет.

– Люзель, статус?

– Активный! – ответила рация. – Темная тварь в паре сотен метров, возможно, убил, возможно, ушла.

Бегом, бегом, твари по одной в таких местах не приходят.

– Сейчас еще могут быть, внимание! Слик, тоже готовь прикрывать, пока на взлет не пойдем, – бросил я уже своему спутнику. – Прямо у моей двери стой.

Пуск у нас «горячий», но все равно не моментальный, это не машина, как минимум минута с чем-то уйдет только на старт, там еще раскрутиться надо…

– Держать периметр до команды! – крикнул я, подбегая к машине и дергая на себя дверь пилотского места.

Еще три быстрых выстрела, на этот раз М16, Бобби Джо. Значит, с другой стороны появилось что-то. Девчонка в отсеке испуганная, сжалась вся… ну ничего, сейчас мы отсюда смоемся.

Опять «фал», снова М16, тут прямо рядом со мной «калаш» захлопал, Слик из того же источника вооружился, что и я. Так, куда это он? А на крыше дома напротив что-то мелькнуло.

Все заводится, все работает, теперь еще раскрутиться успеть…

Слик бьет короткими очередями, остальные винтовки тоже не отстают.

Винт быстрей и быстрей, вот-вот…

Визг, стрельба, Слик метнулся в сторону, очередь, опять визг.

– Люзель ранен! – Бобби Джо.

– В машину, взлетаем!

Есть, ввалились они, Люзель сам, значит, не сильно.

Отрыв. Какая-то тварь прямо навстречу по дороге несется, гончая, что ли, но какая-то кривая, я таких, нет, не видел. Земля совсем вниз ушла, не достать нас, призраков пока не вижу…

– Люзель, чем тебя?

– Когтями, – ответил он сквозь зубы.

– Фонари! Собрать все фонари и светить на рану! Непрерывно! Идем на максимальной, все будет нормально.

Плевать на ресурс, нам теперь как можно быстрей. Лишь бы фонарей хватило.

 

20

Элмер, хирург, которого мы тогда подобрали, так и работал в Баффало. Поэтому разрезы от четырех когтей на ноге у Клода зашил он вполне профессионально. А про то, что раны, нанесенные тварями, надо держать под интенсивным светом, он уже знал, эта информация из самых важных, ее среди всех тут живущих давно распространили. Приятно, что с нашей подачи. А в остальном рана неопасная, тварь заехала по наколеннику, и лишь потом когти съехали на ногу, так что бойцу ничто не угрожает.

Но главным событием сегодня было не это. Главным была встреча в столовой, куда я отправился на ланч и где увидел высокого худого жилистого бородатого мужика, с явным удовольствием уплетающего бургер под пиво.

– Джо? – не то чтобы очень уж оторопел я.

– Привет, – сказал он, встав из-за стола и протянув мне руку с таким видом, словно мы вчера расстались. – Как дела?

– Дела у меня хорошо, ты как здесь очутился? Проснулся?

– А ты откуда знаешь? – усмехнулся он. – Проснулся, в своем доме.

– Все как обычно, но вокруг никого.

– Именно так, – кивнул он, усевшись обратно за стол и взявшись за отложенный бургер. – А ты откуда все знаешь?

– Работа такая. – Я уселся напротив. – Тебе уже все объяснили?

– Ага. – Он кивнул. – Теперь я тоже чужой и еду в Канаду с колонной, которая везет скот. Что-то пропустил?

– Ничего, все так и есть. Но я рад тебя видеть.

– Взаимно. Мне, в общем, тут тоже неплохо, пока получается. Там меня ничего не держало, ты знаешь.

Ну да, это я знаю. Ничего его не держало, как и подавляющее большинство местных. Только вот опять же… почему именно Джо? Да, я уже не удивился, разве что тому, что хотя бы не я сам его встретил, а он приехал на аэродром самостоятельно, услышав, к слову, как мы с утра взлетели, но что происходит?

Причина во мне, я уже и не сомневаюсь особо. Девчонка, которую мы привезли, оказалась обычной провалившейся, когда в раздевалке спортзала погас свет. Она, кстати, инструктор по йоге. Но речь не об этом, а о том, что… ну, понятно о чем.

Тут мысль опять соскочила на ту, что я сегодня не додумал.

Пикетт здесь и Пикетт там – да, это один человек, но в разные моменты времени. Милославский вроде говорил, что есть теория о том, что мы каждый бесконечно малый промежуток времени копируем себя бесконечное количество раз. Вот сидим мы сейчас с Джо друг против друга, он с пивом, а я без, и вот так себя воспроизводим и воспроизводим. Мое сознание, вот это самое, которым я сейчас думаю, находится лишь в одной из копий, но та копия, от которой я отделился одну наносекунду назад, – она пока точно так же сидит на этом месте и размышляет о том же самом. Мы хоть и дубли, но уже разные. И если я, например, сейчас возьму пива себе, то дубль попросит колу. Или наоборот. И чем дальше течение времени будет и эти дубли разносить, тем все более и более по-разному будут они себя вести.

Те дубли Насти и меня, что лежат в могилах возле Грэнби, отделились от нас давным-давно и прожили совсем другую жизнь. А затем та сила, что бросает нас из мира в мир, заполнила образовавшуюся пустоту нами же, просто из другого слоя.

И если Пикетт здесь – это дубль Пикетта недавнего, то да, между ними нет никакой разницы. У них одинаковый опыт, одинаковые знания, одинаковые привычки и одинаковые привязанности. Просто один живет дальше там, где и жил, а второй провалился сюда. И теперь они живут разные жизни и чем дальше, тем больше будут отличаться друг от друга.

Какой из них настоящий Пикетт? Оба. Это один и тот же человек, просто в разные моменты времени. И я, который умер, и я, который сидит здесь, – это тоже один человек. То есть да, Пикетт уехал работать начальником полиции в Боннивиль, и Пикетт же приехал сюда на работу, когда «разделилась» Люси. И Джо. Уверен, что там, «в старом слое», Джо сегодня проснулся и пошел по обычным делам, рулить ранчо. И Джо, тот самый Джо, сидит напротив. И обе эти версии одного и того же Джо живут уже совсем разной жизнью.

Вот как-то так.

– Ты уже здесь работаешь?

– Предложил помочь со скотом. Наших же коров вывозим.

И коровы те же самые есть и там, и тут, ничто никуда не исчезло. Просто раздвоилось. И тех, кто был этому миру чуждым, утянуло в другой слой, а свои остались в своем.

И я работаю как магнит для… кого? Теперь уже четверо. Пикетт, Люси, Слик и Джо. Что общего?

Некая разве что эмоциональная общность. В той или иной форме с этими людьми я сошелся ближе, чем с другими. Даже со Сликом, потому что я его спас и заодно пощадил, то есть сильная эмоциональная составляющая.

А как с Настей? На нее вроде никто не «падает».

Но Настя почти сразу оказалась в анклаве чужих, без особых приключений, это я целый анабазис совершил.

– Там есть где открыть свое ранчо. Или хотя бы коровник.

– Мне уже сказали.

Джо был уже при деле, так что и поговорить толком не получилось, разошлись по своим делам. А затем я, переговорив несколько минут с Люси и сообщив Робу, что пару часов меня не будет, взял «хамви» и поехал снова в город. Проверить кое-что.

Маршрут по сравнению со вчерашним изменился не сильно, разве что удлинился чуть-чуть. На этот раз я тормознул у почтового офиса, превращенного в федеральное здание. Где работала Люси и куда приехал Пикетт. Та его версия, что осталась на своем месте.

Старое двухэтажное кирпичное здание, крашенное в светлый цвет. Не большое, как кажется с фасада, но и не маленькое. Строят «вдоль дороги» больше у нас, а вот у американцев чаще фасад расположен с торца, а само здание тянется вглубь от улицы. Вот так и это.

Вошел, прислушался к «радару» – ничего. Просто пустой дом, в котором даже во время эпидемии Суперкори не умирал никто. Офис. Всех сначала распустили, и лишь потом люди умирали у себя дома. Офисы тут самые чистые.

Второй этаж… Темноватая лестница, бетонная, то есть ее позже построили, чем само здание. Шаги по ней тихие, а кажутся громкими, как горный обвал, такая тут тишина. Даже свое дыхание звучит паровозом.

Вот и второй, легкие офисные перегородки, стеклянные стены. Внизу раньше был зал работы с почтой, а наверху как раз офис.

Люси сказала, что второй. Приняла на веру мою очередную версию о том, что я хочу проверить свою теорию провалов, и подробно рассказала, где базировался Пикетт. Вообще-то я не наврал, эту теорию я тоже хочу проверить, но у меня еще и другая цель есть. Люси тогда проговорилась, а я запомнил. Вон, дальняя каморка справа, жалюзи на стеклах. Лэптоп на столе, он мне и нужен. Хорошо, что здесь, а то бы пришлось ехать в отель и искать номер, в котором Пикетт остановился.

Что в столе? Почти ничего, мелочь всякая. Сумка на подоконнике, для лэптопа. Внутри… пара флешек, блокнот, мышь, какие-то документы в папке. Ладно, потом разберусь. Просто прихвачу с собой.

Зачем?

Да так. Я, скорей всего, и войти в компьютер не смогу, я не хакер, взламывать не умею, а там пароль наверняка. Но вот все же странной мне показалась первая встреча Пикетта с Уорреном, хоть я на ней и не присутствовал. Странной. А у меня уже опыт печальный есть, что как где странно, так вечно что-то нехорошее из этого проистекает. Так что возьму я этот компьютер, ну а вдруг.

Затолкал его в сумку, а ее на плечо повесил.

Что еще может быть тут нужного? Этот же офис федералов здесь организован как форпост для действий против нашего анклава, это и дураку понятно, не только для присутствия в Вайоминге.

Поискать сервер? Есть он тут? Может быть. Вон сетевые провода по плинтусу идут, на скорую руку проложены, значит, ведут куда-то, так? Вот по ним и пойду.

Через минуту нашел серверную, а заодно и маленький архив, все в крошечной кладовке. Сервер не слишком большой и… не подключен ни к чему, ни к сетке, ни к сети. И на нем еще наклейки прозрачные местами, то есть его пока ни разу не включали. Не построили тут сетку. Ну и хрен с ней, мне проще. Тем более, будь я Пикеттом, ничего секретного общему серверу не доверил бы.

Что в архиве? Карты в папках все больше. Да и все. Пустые полки. Не успели тут ничего всерьез наработать, выходит.

Кстати, а где Люси сидела? Я и не спросил. Впрочем, она свой компьютер с собой притащила, я его видел, даже ту, похожую на смартфон машинку для снятия отпечатков, так что и нечего больше искать.

Съездить все же в отель?

Ну а что Пикетт мог оставить в номере? Нормальный человек ничего серьезного не оставляет. С другой стороны, это прямо по пути, труд-то невелик.

А заеду. Все равно книга записи должна лежать на стойке, я помню, где именно, там и выясню, в каком номере жил.

Точно, так и сделаю.

Улица встретила солнцем, пустотой, тишиной. Я огляделся с крыльца аккуратно, держа наготове тот самый «фал», что взял из магазина, – как-то патрона помощней захотелось. Нет, пока ничто на меня не кидается. Уселся за руль, развернулся и поехал к отелю. Одна минута, и я уже припарковался возле входа в него.

Посидел, опять взывая к «радару», ничего не ощутил, вышел из машины. Толкнул дверь, оказавшись в уже ностальгически знакомом холле. Опять то же чувство, что убито то место, что я любил раньше. Мне правда этот отель нравился.

Пусто. Пока даже чисто, и пыль собраться не успела толком. Все фото останавливавшихся здесь раньше знаменитостей на месте. Вон даже очки Луисы лежат на стойке, как раз на журнале записи. Здесь не в компьютере регистрировали, а вот так.

Вытянул его, положил перед собой. Пикетт… Пикетт… да, вот он, дата и время. И в то же самое время того же дня еще человек, некто Грейсон.

Вместе приехали? Ну да, обе строки одной рукой заполнены, только подписи разные, значит, вместе. Пилот? Коллега? Совпадение? Соседний номер. Ключи?

В тумбе стола нашелся мастер-ключ, это который от всех номеров. Очень хорошо, даже ломать ничего не надо.

Тут шаги тонут в ковре, вообще бесшумно иду. Вот номера, двери друг против друга. Вот этот – Пикетта.

Щелкнул замок, дверь распахнулась беззвучно. Знакомый номер, потому что такой же, как тот, в котором я жил. Все такое же. Постель смятая, еще не убирали. В шкафу… одежда. И рядом, на подставке, сумка. Обыскать? Да ладно, что теперь стесняться, раз уж я думаю, как его компьютер вскрыть…

Ничего интересного ни в карманах, ни в сумке. Одежда и все такое, что люди с собой в командировку берут. Пистолет в сумке, «глок» сорокового, с тремя запасными магазинами. Все. Телефон. Большой, почти как планшет. С пином?

Включил – тот включился. Батарея почти полная. И никакого пина. Всяких программ хватает, надо будет потом внимательней глянуть, пока отключаю – и в карман.

Следующий номер?

Второй номер оказался интересней. Много всяких вещей. Например, большой кофр со всякой электроникой для подслушки и тайной съемки, как я понимаю. Сразу два лэптопа на столе. Планшет. Большой блокнот с какими-то записями. Документы, ай-ди этого самого Грейсона. Худой мужик в очках, с короткой стрижкой. Автомат в шкафу, уставной М4 с камуфлированным прикладом и цевьем, как в этой реальности принято было. Одежда… обычная, ковбойско-охотничий стиль, стандартный для этих мест.

Из блокнота выпала записка. Точнее – визитка Пикетта, с надписью на обороте:

«Скопируй все записи мне в лэптоп. Пароль…» – и дальше случайный набор букв и цифр.

Судьба?

Наверное. Если это все же лэптоп Пикетта имеется в виду. Но я и из этого номера все прихвачу. Завтра передаем базу в аэропорту смене, и колонна уходит в анклав. А я в анклав улетаю. И там уже и разберусь. Понимаю, что нехорошо, но я же параноик, много раз говорил.