1

Отряд, совершая последний марш в своей недолгой жизни, ушел в анклав с колонной, ну а я опять полетел, взяв с собой за компанию Бобби Джо, точней – для страховки. Думал взять Люси, но не стал. И авансы раздавать не следует, и с остальными новичками она попадет сразу на распределение, скажет про Пикетта, и ее туда отправят, тем более их всех сейчас отправляют в Боннивиль. А вот если привезу сам, то уже есть риск, что что-то пойдет не так. Хотя бы потому, что Настя может быть на аэродроме, а у Люси желания спустить все на тормозах я так и не ощутил. Лишнее это все, в общем.

Полет прошел с проблемами, пришлось облетать непогоду, и все равно потрясло. Может, и немного, опытный пилот этого бы и не заметил, но я очень даже заметил, взмок как мышь. Правда, виду не подал, кажется, потому что Бобби Джо время от времени поглядывал на меня вопросительно и явно обретал спокойствие. А зря. Я бы на его месте не расслаблялся.

Но допбаки вполне позволили облететь грозовой фронт, так что худшего мы избежали. А уже на подлете к Колд-Лэйку Бобби Джо объявил, что летать ему нравится.

– На курсы пилота пойти не хочешь? – сразу предложил я ему. – Отряда больше нет, новая работа нужна.

– Босс, я с тобой планировал дальше.

– Пилоты тоже нужны. Все нужны.

– Не-а, я лучше так. – При этом он похлопал по прикладу винтовки. – Привычней. А когда начинаем?

– Скоро. На днях.

– На охоту сходить собираюсь дня на три.

– Иди, успеешь.

Кстати, Бобби Джо с мужиками остатки магазина в Баффало вывезли, в том числе и в пользу раненого Люзеля. Что один охотник с пеленок, что второй. А я на рыбалку завтра с утра, мне день отдыха положен. Встану пораньше, в лодку – и на озеро. Чтобы к обеду что-нибудь выловить и на обед это съесть.

Люзеля, к слову, хотели было везти вертолетом, но в последний момент передумали. А как вдруг снова тряхнет и придется на вынужденную? И вынужденная будет не очень? А он раненый. Отправили землей, короче.

Колонна на этот раз вообще какой-то невероятной длины пошла, на полштата растянулась, наверное. При этом немалая ее часть мычит и благоухает навозом. Зато анклав теперь еще и при коровах будет. Еще их немало из Техаса везут. В Монтане их раньше было в четыре раза больше, чем людей, но в основном передохли, диким стал штат. А у нас на коров госпрограмма, можно сказать. Свиньи с курами есть, их нетрудно у нас разводить было, а говядину и молоко в Вайоминге брали.

Ну вот и аэродром перед нами, во всю ширь раскинувшийся. Самое радостное – «геркулес» Насти стоит, то есть она здесь. Вот что такое жить без радиосвязи, сразу сплошные нервы. Ну все, в инструкторы ее снова, а меня в Горсвет, чтобы уже, значит, никуда из дому, максимум на дежурство. Денек отдохну и возьмусь организовывать, что надо организовать.

Ага, вон сколько вертолетов между «04» и рулежкой, целый парк. И ангары новые строят… Место мне указали, там как раз одни «блэкхоки» стоят. Зависаем, медленно подползаем к месту и плавно опускаемся…

Пока никак не научусь ощущать габариты винта. Пока вниз смотришь, кажется, что он от полосы до полосы раскинулся, но по мере того, как опускаешься, воображаемые границы его охвата быстро ужимаются. Есть касание, и к нам уже защитного цвета «сильверадо» несется. Кстати, прямо у границы аэродрома новая стоянка появилась и забита именно такими, их там сотни две, наверное. Тоже откуда-то натащили. У нас не город уже, а беличья супернора в разгар подготовки к зиме.

– Все, приехали, – объявил я, глуша машину.

Кто там подъехал? Мэл, механик. Он еще и вертолеты обслуживать взялся. И с ним какой-то молодой мужик в очках. Принимают технику. Попросить подвезти до штаба? Вообще-то засиделся, пройтись бы… но, с другой стороны, надо свои вещи выгрузить, а там всего до черта, лучше бы свою машину подогнать.

– Привет, – пожал я руки механикам. – Кто до стоянки подкинет? Надо свои вещи перегрузить.

– Тим подвезет. – Мэл показал на напарника. – Где все документы на вертолет?

– Где и обычно.

– Понял, давай за машиной, – махнул он рукой.

В кабину сразу не полез, поприседал сперва, понагибался. Все же скованно я пока сижу на месте пилота. В прошлый раз когда прилетел, так головой еле ворочал – от постоянного напряжения шея затекла. Потом уже закинул себя в кабину военного пикапа, и Тим, явно наслаждаясь возможностью дать на всю гашетку по совершенно прямой и гладкой рулежке, разогнал пикап до неподобающей скорости.

– Полегче, – повернулся я к нему. – А то комендант прихватит, и правильно сделает. Гонщик, твою мать.

Тим надулся, но скорость скинул. Так же надуто и молча подвез нас к стоянке, не говоря ни слова, развернулся, да и уехал обратно. Я же придержал руку Бобби Джо, прощаясь, и сказал:

– Жди вызова дня через три-четыре. Так что успей со своей охотой.

– Я понял, босс.

Вот прилип уже ко мне этот «босс», я даже не заметил как. И кто первый это запустил? Так даже и не помню. Не Солдат Джейн, случайно? Нет, кто-то другой. Ну ладно, не важно, поздно уже размышлять, прилипло – не ототрешь. «Кэп», к слову, тоже пока не отвалился.

На этом разошлись. Я выгнал свой пикап со стоянки, вернулся к вертолету, перетаскал в кузов все «трофеи» и с машиной вернулся к штабу. Если все сделали, как Теренс обещал, то мне надо сразу бумажные дела оформить.

Вернувшись к штабу, взялся за планшет, набрал Насте сообщение:

«Я здесь. Ты где?»

«Дома. ХХХ».

«Скоро буду».

Но пока дела по-быстрому.

В штабе было пустовато, все в разгоне, похоже, однако Джинни Дайк восседала на своем месте.

– Привет, – поздоровался я прямо с порога. – Приказы на меня какие-нибудь есть?

– Есть, – сразу ответила она, выкладывая на стол лист бумаги. – Вот здесь распишись, на копии, что получил. – Она ткнула пальцем с обгрызенным ногтем в нужное место. – И дальше тебе в комендатуру базы.

Я пробежал приказ глазами. Так, я из местного войска уволен, это главное. Перешел в подчинение… полицейского управления анклава Колд-Лэйк. Это как раз хорошо. Так, относительно размещения и матчасти – вот это как раз к коменданту базы. То есть квартировать будем здесь. Так, и по поводу личного состава и штатной сетки – это уже в управление полиции, то есть в город.

– Чеки еще возьми, – добавила Джинни, протягивая конверт. – Зарплата, бонусы и сверхурочные.

– О, спасибо.

Чек я тоже сразу просмотрел. Нормально так.

– На Энис приказ был?

– Еще вчера забрала. Перевели в главные инструкторы.

– Отлично, спасибо!

– Всегда пожалуйста. – При этом она уже углубилась в свои дела.

Все отлично, все идет как надо. Я уже не военный человек, так что и послать могу. Правда, считай что полиция, но это все же проще, обычный госслужащий.

Так, к коменданту мне, по идее, можно бы и послезавтра, но лучше сразу о себе заявить. Потому что он заодно, для оптимизации, еще начальник и службы тыла, и службы вооружения, и прочих служб, а это значит, что подписывать и передавать наши броневики будет именно он. Так что мне на второй этаж.

На втором этаже оказалось, в противоположность первому, шумновато. Народ в форме, народ в гражданке, все суетятся. Подозреваю, что идет прием свеженамародеренного военного имущества. Прием – это хорошо, комендант должен быть добрым.

Комендант был занят, но был свободен зампотех – толстый краснолицый дядька лет пятидесяти, гордо носивший фамилию Вашингтон, не больше и не меньше. Звали его, правда, не Джорджем, а Марком.

– У вас копия приказа должна быть. – Я выложил свой экземпляр.

У нас и раньше уставной подход отсутствовал, но сейчас я и вовсе гражданский человек. Да и мистер Вашингтон по виду еще более гражданский, чем я, так что вольному обращению он не удивился, лишь кивнул и забарабанил толстыми пальцами по клавиатуре. Потом опять кивнул и сказал сипло:

– Есть приказ.

– Техника выделена?

– Большой вертолет у вас забрали. – Теперь он уже вел пальцем по монитору компьютера. – Остальное передается на баланс полицейского управления.

Вот насчет «твин хьюи» – очень жаль. На нем ведь не только десанты возить, можно и просто людей сбросить в место, до которого так не дотянешься. С другой… проблемы больше ночью будут, а у нас ночью вообще никто пока летать не умеет. Да и черт с ним. И Брайана в авиаотряд забирают. Так что хорошо, что хотя бы маленький «робинсон» оставили.

– А с машинами что?

– «Унимоги» остаются у нас. Остальное передается вам, все равно нестандарт. – Он чуть ухмыльнулся, явно радуясь подобному лавине поступлению «стандарта». – И под вас выделяется штаб и боксы в транспортном батальоне.

Это нормально. Транспортный батальон в прежнем качестве уже не существует, так что место вроде и не используется. Но при этом боксы там хорошие, сам штаб – новенький одноэтажный офисный блок, и расположено это все чуть особняком, не будем под ногами путаться. Или у нас не будут. Поэтому да, надо занимать, пока дают, а то сейчас столько всего натащат, что будут распихивать куда угодно.

– В любом случае, сначала в свое управление обращайтесь, и пусть оттуда с нами связываются.

Это понятно. Ладно, пока домой. Воссоединение семьи, так сказать. Счастливое.

Пока ехал, успел оценить, насколько Настя удачно заполучила дом на набережной, своевременно, так сказать. Город уже заполнился людьми. Все, что было пригодно для жизни, уже занято. Несмотря ни на что, все пытаются селиться в «столице», хоть она такая же деревня, как и все остальное. Уже «военный хаузинг» возле базы почти заполнился, хоть там дома и так себе, и ходят слухи, что всех военных туда вскорости заставят переселиться в обязательном порядке. Чтобы по тревоге быстро собирались. Так что я вовремя в отставку, очень вовремя. Послужил – и хватит.

Боже мой, на перекрестке Сорок восьмой и Пятьдесят пятой, центральном в городе, светофоры включили! Правда, при виде светофоров водители открывали рты в немом восхищении, так что трафику это пока не очень помогало, скорее наоборот. Ну это уже все, это уже точно нормальная жизнь. Все как у людей!

Над дорогой плакат, гласящий, что дома в Форт-Кенте, Ардморе и Бивер-Кроссинге отдаются бесплатно. Ага, это стараются маленькие поселки между городами заселить. Джо почти наверняка в такое место сам и полезет. А вообще смотришь на это все, и душа поет. Люси малость песню портит, это да, но все равно поет, потому как и жизнь налаживается теперь, и главная наша проблема исчезла.

Пикап плавно и мощно катил по асфальтовой ленте широкого шоссе, светило солнце, с обеих сторон дороги тянулись возделанные поля. Отчасти еще и поэтому чувствуешь жизнь, потому что там, где ее нет, поля заросли. Вроде и городской человек, но все равно на каком-то подсознательном уровне это отмечаешь.

Даже музыку включил и подпевать начал. Да и разогнался всерьез, до берега долетел за считаные минуты. Вон торговля лодками, вон стоянка школьных автобусов, которые теперь срочно переделывают в бесплатные междугородные, а вон и остановка, у магазинчика «Макс» на заправке, а люди за окном, пьющие кофе, наверняка автобус ждут. У входа в местный молл почти толпа, у спортзала на выходе компания женщин с сумками, у «Тамперс Пицца энд Грилл» фургончик с продуктами разгружается. В марине красят забор вокруг клаб-хауса.

Набережная, поворот, еще немного – дом. Машина Насти перед гаражом, я свою рядом пристроил. Схватил первые две тяжелые сумки из кузова, вытащил их через борт, доволок до крыльца. Пока шарил в кармане в поисках ключей, дверь распахнулась.

– Заходи.

Настя в трикотажной пижаме с котиками, довольно детского вида. Это самый верный признак того, что она, как сама выражается, «залегла на весь день» и никуда не пойдет.

– Любимая! – Я притянул ее к себе и поцеловал.

– Заходи давай. – Она затащила меня в дверь. – Голодный?

– Не откажусь.

– Тогда блинчики сделаю, если ты не против.

– Блинчики – и я против? – поразился я такому заявлению. – Шутка такая? Кстати, ты когда вернулась?

– В тот же день. И все время дома. Меня переводят, к слову.

– Знаю, мне Джинни сказала, я ее видел. Меня тоже уволили.

– Это же отлично! Наконец-то будем жить просто вместе.

– Именно так.

Затащив сумки в спальню, переделанную в кабинет, я пошел обратно к машине за следующей порцией. Когда заволок в дом их, Настя спросила:

– В Грэнби летал?

– Да. Дверь открыта, сквозит оттуда немилосердно. Но еще оттуда до Тьмы недалеко, тварей хватает, то есть вокруг особо не погуляешь. Люзеля немного подрала одна.

– Как он? – Тон сменился на настороженный.

– В порядке, ничего серьезного. То есть если мы вдруг когда-нибудь решим воспользоваться дверью…

– Что? – Настя обернулась.

– Не думаю, что она будет доступна долго. Там пока зародыш Тьмы, но она наверняка расширится и дверь накроет.

Настя пожала плечами, затем сказала:

– В принципе и так нам тут пока нормально, верно?

– Именно это я и имел в виду. Много новых людей проваливается, скоро так вообще всю Альберту и Саскачеван заселим.

– Здесь тоже много новых после того, как тряхнуло. Похоже, что они все тогда и провалились.

– Мне тоже так кажется. Да, Джо здесь, помнишь его?

– Из Вайоминга? – поразилась она.

– Да. Здесь уже четверо из местных… ну, которые были местными. Которых я встречал до того, как все расслоилось.

– Кто?

– Парень, которого я тогда не убил в Рапид-Сити, Пикетт, Джо и девчонка, которая работала в Гарден-Сити на приеме и базе данных. Через которую я и узнал, что тебя во Флориде нет.

– Она тоже в Гарден-Сити провалилась?

– В Баффало, – покачал я головой. – Ее туда перевели. И вот дальше получаются странности.

– Слушай, давай про странности позже, хорошо? Как есть сядем. А то я так и не начну ничего делать.

Ну да, если она готовить взялась, то болтать рядом – форма самоубийства. Я поэтому первую информацию про Люси сейчас и скинул, когда ей не до того. Более того, я сбросил сообщение Пикетту о том, что здесь Люси. Типа пусть сразу к себе забирает, в Боннивиль. Колонна приедет поздно, новых разместят в отеле, в «Бест Вестерн», а так, глядишь, он ее сразу к себе и увезет. Или хотя бы прямо с утра. По крайней мере, он прислал в ответ сообщение: «Понял, заберу к себе на работу».

Вот и отлично.

Пока распаковался, переоделся, помылся, блинчики оказались готовы. Приятная такая на вид горка, рядом разный джем в разных баночках, ну и чай, само собой, кто же сладкие блинчики без чая ест? Никак нельзя.

– Ну, теперь рассказывай, что с той девчонкой не так, – предложила Настя, намазывая блинчик клубничным джемом и сворачивая его в трубку.

– С ними всеми не так. Первое, – я загнул один палец, – никто из них не провалился как все. Не было ни темноты, ни чего другого. Легли спать, проснулись в этом мире. Искали своих, никого не нашли, поняли, что что-то не так. И оказалось, что все не так.

– А второе? – Ее ровные белые зубы откусили от блинного рулона кусок.

– Из всех четверых только Джо пришел в наш лагерь самостоятельно. Слик… ну тот парнишка, – пояснил я, увидев вопросительный взгляд, – Пикетт и эта Люси вышли на меня.

– Вышли на тебя или как-то провалились на тебя? – Она взяла чашку с чаем.

– Вышли. Провалились, когда меня близко не было.

– Тогда все логично. Ты просто возглавлял все поиски в тех краях, так что ничего странного.

Ну да, верно. Как раз это на совпадение списывается логично.

– Но есть еще моментик: кроме них, то есть людей, которых я знаю и с которыми как-то знаком больше, чем с другими, если не считать Слика, из того слоя не провалился никто, кажется.

– А ты проверял?

– Нет. Но исхожу из того, что если я находил их, то должен был найти кого-то еще из их слоя, хотя бы одного. Но только они.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Что я какой-то маяк. Затягиваю сюда тех, с кем… ну вот тут я до конца связь не установил, что между ними общего кроме знакомства со мной.

– В смысле?

– Потому что я знал куда больше людей. Почему именно эти?

– Случайно. Провались кто-то другой, например… как звали того, которого ты связал? Вот если он, то ты думал бы точно так же.

– Ну да, возможно. Но того факта, что провалились лишь те, с кем я знаком, это не отменяет.

– Я бы проверила на твоем месте. Очень может быть, что ты не прав. И тут еще куча народу.

– Проверю.

Теренсу надо звонить, пусть поможет уточнить, он теперь главный в программе с попаданцами. Но не думаю, что ошибаюсь.

– Вот и проверь.

– Есть еще одна вещь… мне кажется, что эти люди не провалились на самом деле, а продублировались. Пикетт провалился раньше, а Люси позже, так? И Люси продолжала работать с Пикеттом там, в то время как он уже был здесь.

– Мы продублировались, если ты помнишь. Какая нам разница? Они нас помнят? Ведут себя так же? Ну тогда и не забивай себе голову. Какая нам разница, если это все равно те же люди?

– Я боюсь того, что если они вычислят, что я их сюда затягиваю, то соберутся вместе и меня убьют.

– Учитывая, откуда они провалились, они тебе еще и спасибо скажут. За долгие годы, например. Так что не грузись. Проверь сначала, есть ли еще такие.

– Проверю.

– Что завтра делаем?

– Думал о рыбалке, но если у тебя есть идеи, – я хлопнул себе на тарелку очередной блинчик из горки, – то я готов их выслушать и проникнуться.

– Купаться можно. Может, на пляжик?

Озеро Холодным называется не зря, теплой в нем вода и не бывает. Множество ключей, глубина, но люди все же купаются.

– Можно и на пляж, – согласился я. – Почему бы и нет? А на обед в ресторан в марине сходим тогда.

Вот и договорились.

После ланча Настя завалилась на диван перед телевизором, включив «Секс в большом городе», а я ушел в кабинет, решив заняться трофеями. И уже потом, когда начал разбирать сумки, взгляд упал на одну из них, в которой было аж пять лэптопов. Два ненужных, из своего дома, а три других… Пикетт и Грейсон. И какой-то пароль, записанный на карточке.

– А вот гляну, – сказал я сам себе, скорее убеждая в том, что это не грех.

Нет, с неким неизвестным мне Грейсоном проблем нет, а вот лезть в личные записи Пикетта… или даже в служебные… Я не лажу в чужие карманы, ящики столов, компьютеры. Просто не могу. Если Настя просит что-то достать из ее сумки или кармана куртки, я приношу сумку или куртку ей, вроде как сама достань.

С другой стороны, Пикетт – федерал. Федералы гонялись за мной. И у Пикетта какая-то странная связь с Уорреном, а Уоррен тут главный. Вот был у меня уже один главный, который тщательно планировал принести меня в жертву своему эксперименту. Может быть, мне удастся чуть-чуть узнать о том, что планирует Уоррен и как он связан с Пикеттом и тем же Грейсоном, например?

Ладно, попробую. Может, и этот пароль от чего-то совсем другого, и тогда все это пустые умствования. Мне компьютер в жизни не взломать, так что…

Джастин, как он сам говорил, хороший программист в прошлом. Может быть, он умеет? Он в «Лайт сэйбр» переходит, как мой новый Горсвет именоваться будет. Может быть, попросить его открыть компьютеры Грейсона? Там вообще никаких проблем, Джастин о нем отродясь не слышал, просто федерал какой-то, и все.

А что, это идея. Так что вот эти два лэптопа откладываем в сторонку. Нет, попробую включить, конечно, но чуть позже, сначала компьютер Пикетта. Вот так его, на стол. Заряд хотя бы есть?

Есть, зашипел тихонько. Заставка «Виндоуз», предложение набрать пароль. Так, что тут на карточке? Это он сам сочинил, или какая-то программа такую корявую страсть генерирует? Подозреваю, что программа. И память, конечно, надо иметь, чтобы все это помнить. Создай я такой пароль – забуду через пять минут. Всегда бесило, как какие-то сайты, на которых регистрируешься один раз, чтобы что-то глянуть, и бесишься уже из-за того факта, что тебя вообще вынуждают регистрироваться, чтобы потом сыпать спам, еще сообщают: «Ваш пароль недостаточно сложный, пожалуйста, сделайте его не короче 58 знаков, и чтобы в нем были буквы, цифры и иероглифы, а заодно буквы ивритского алфавита, и чтобы все в разных регистрах». Обычно этого хватало, чтобы данный сайт просто послать, потому что плевать, уведет кто-то учетку или нет, но иногда зарегистрируешься – и все, пароль уже и не вспомнишь.

Так, и что? Есть, вошел. Тот самый пароль.

Что искать?

Попробую для начала последние загруженные файлы. Да, есть такие, звуковые в основном. И названия интересные… «Поплавски и неизвестный» с датой и временем. «Шериф и мэр», и тоже дата и время. Ага, это они там уже прослушкой занялись, выходит. Ну как-то не очень прилично, так? Вроде как в гостях и все такое, а сами хозяев подслушивают.

Что может быть полезного для меня в этих файлах? Ничего. И федералы, и власть Территории Вайоминг от меня уже бесконечно далеко, как на другом краю галактики. Но подобных файлов много, даже очень. И отдельная папка с видео… опа, а вот «Уоррен Блэйк» папка. Уже интересно. С пару десятков файлов. Так часто встречались? Нет, файлы просто не длинные, и время и даты совпадают. Видео резали на небольшие куски, для удобства, наверное.

Встреча. Явно весна, похоже, что маленький аэродром. Съемка так себе, скрытой камерой, причем очень скрытой, поэтому и звук слышен невнятно, и изображение немного искажено, к тому же все показывается снизу вверх, откуда-то от пояса. Но при этом виден самолет. «Пайпер», кстати. Который «Матрикс». И бортовой номер знакомый, то есть самолет Мара.

Так, а дальше… что там? Там время от времени в кадр попадают зеленые «джи-вагены», два, оба с пулеметами. То есть, скорей всего, машины анклава. Пулеметчики за турелями, но кто именно – не пойму, в шлемах, очках больших, и вообще плохо видно. Зато в кадре есть Уоррен и Фицпатрик. И еще какой-то мужик, я его вроде бы видел тогда на вечеринке, но нас не представляли.

Говорят-то хоть о чем, интересно? Обо мне? Обо мне, как мне кажется, тут говорить рано, погода не та. Я еще где-то в Вайоминге или даже в Гарден-Сити. Это когда Пикетт сказал, что понятия не имеет, где анклав чужих. Видать, допуска у меня к такой информации не было. А Пикетт здесь, это он и снимает, я его по голосу узнал.

Так о чем разговор? Похоже, что Уоррен пытается отстоять интересы анклава. Независимость. Убеждает федералов в том, что трудности с набегом не стоят результата. И тогда да, федералы были вполне еще слабы, они даже Гарден-Сити лишь начали осваивать. У них просто реальной базы для набега не было.

Но про кровь и сыворотку Уоррен знает. Какой-то непонятный торг идет, они ссылаются на другой разговор, которого я не слышал. Так, пауза. Какие тут еще файлы есть? Какие даты?

А вот даты две, раньше и позже. И кстати, что это за аэродром? Тут ведь понятно, что федералы прилетели издалека, а вот Уоррен на машине приехал, то есть это где-то в окрестностях. Аэродром маленький, одна полоса, похоже, если опять же судить по видео, которое не очень по сторонам смотрит.

Маленькие аэродромы есть в Сент-Пол и в Лак-Ла-Биш. Я не думаю, что Уоррен поехал далеко за пределы треугольника Колд-Лэйк – Лак-Ла-Биш – Боннивиль, скорей просто отъехал в сторонку… то есть это, скорей всего, Сент-Пол. Городок чистый, мутных пятен рядом не было, есть совершенно целый аэродром и ни души вокруг. С охраной и на бронированных машинах вполне можно приехать.

Ну и что из этого? Да ничего. Федералы пытаются создать проблемы, Уоррен же пытается сохранить анклав чужих. Ладно, давайте смотреть дальше.

Кстати, а вот те самые люди на пикапах, которых я подозревал в участии в планах по нашему похищению, они не в Сент-Поле базу организовывали? А вот очень может быть, к слову. И мы туда не ездили, так что их бы там никто не побеспокоил. Надо бы ввести патрулирование прилегающих территорий мотомангруппами… а, черт, а связи-то нет…

Просидел я за столом до вечера. Чистил винтовки от заводской смазки и смотрел и слушал через наушники попутно. Нашел себя разговаривающим с Люси в тот первый день, как меня проверяли в Канзасе. Вот сдаю отпечатки, вот получаю ай-ди. Никакого криминала, в спальню Пикетт не заглядывал, просто взял эту запись с камер наблюдения офиса. И отдельную папочку на меня завел. Но и это понятно, потому что папка заведена, судя по дате, после того нашего разговора, в котором я ему столько всего выложил о себе. То есть он заинтересовался и завел. Скопировал туда этот ролик.

Ага, вот уже интересней: Пикетт все же подготовил письмо обо мне своему руководству. Не знаю, послал или нет, но текст здесь есть. Довольно подробное изложение беседы, приложенное фото карабина, который я ему показал в доказательство, мои фото с камер… причем разных камер. Явно и на аэродроме я попадал в объективы, и оттуда нарезали портретов.

Хм. Как-то того… осадочек остался. Вроде и все в пределах нормы, человек работает, но в то же время как-то… по мне же работает. По анклаву, в котором живу. И опять понимаю, что служба такая, а зная Пикетта, могу предположить, что он будет настоящим приобретением для анклава и альтернативы у него никакой нет, но…

Да ладно, черт с ним, действительно.

Тут как раз сообщение от Пикетта пришло:

«Встретили колонну по дороге. Люси останется в Боннивиле».

Отлично! Лучшего и пожелать трудно. Пикетт очень удачно все оптимизировал. Колонна как раз двигалась через Боннивиль, там она и сошла с автобуса. Хотя там много народу сразу останется, потому что весь скот выгружается там, во временные загоны.

Ладно, мне компьютер Пикетта еще смотреть и смотреть, хотя бы для того, чтобы убедиться в том, что на меня больше ничего нет. Глянул в раздел фотографий и сразу отключился. Там был Пикетт с женой, Пикетт с женой и ребенком, Пикетт с ребенком – как в открытой ране ковырнул. Нет, не хочу.

 

2

Выходной прошел неприлично быстро, но утешением после него было осознание факта, что не нужно никуда лететь, далеко ехать, бежать и так далее. Настя с утра уехала на аэродром, а я встретился в городе с Ритой, той самой, что была у нас за начальницу службы РАВ и которую я планировал к себе кем-то вроде зампотыла, и с ней отправились в полицейское управление.

Разместилось оно в здании местного детачмента Канадской королевской конной полиции, рядом с библиотекой, таун-холлом и футбольным полем местной средней школы, в которой сейчас открыли курсы переподготовки для всяких бывших адвокатов в кого-нибудь полезного обществу, вроде автомеханика, водителя автобуса или водопроводчика. «Чистых профессий» почти не осталось, если ты сам себе не сумел организовать какой-либо сидячий бизнес, но… все понятно, в общем.

На стоянке перед участком стояло два полицейских «крюзера» с маркировкой КККП, а рядом несколько вполне новых с виду «тахо» с логотипами полиции Майнота, что в Северной Дакоте. Ты глянь, откуда притащили. И тут же, рядом, в рядок те самые «инкасы», что мы тогда отдали, и вооруженные, и нет. Логично.

В участке же узнали, что нам не сюда, а в соседнее здание, которое полиция тоже прихватила. Пошли в соседнее. Там, к счастью, приказы все получили, что о создании нового подразделения, что о моем назначении туда начальником. Заодно известили, что вообще вся неуставная техника из военного подчинения выведена вот прямо вчера и передана на баланс вот прямо в этот отдел, потому что полиция будет ответственна за все силы безопасности, кроме как раз военных, а тем и так всего хватит.

Ну хорошо, нам же проще, я не возражаю. После чего Рита, ослепительно улыбаясь, вытащила из своего портфеля список того имущества, на которое мы претендуем. Надо прямо сейчас все отбирать, впрок, пока все лопаются от сытости и размер внутренней жабы еще не догнал новые реалии.

Пока Рита разбиралась с тыловиками, которых было ровно двое, я пошел в таун-холл, к Теренсу. С утра пораньше договорились встретиться. Единственное, что понял сразу, когда нашел его в его же кабинете, – говорить нужно быстро, у него завал.

– Первый большой конвой из Флориды доехал, – объяснил он. – Не успеваем людей распределять. Что у тебя?

– Один простой вопрос. У вас статистика по провалившимся ведется? Как провалился, откуда, куда вышел?

– Конечно. А что?

– Есть какие-нибудь аномалии, вроде не «зашел в темное место случайно и оказался черт знает где», а что-то вроде «уснул в своей кровати, проснулся в ней же, но в другой реальности»?

– Хм… – Он чуть задумался. – Я не слышал, но мне могли специально и не сообщать. Подожди. – Он взялся за телефон и быстро набрал какой-то номер.

Мне были слышны гудки в трубке, затем ответил женский голос.

– Мелинда, это я, Теренс, – представился он. – Скажи, у тебя есть какие-нибудь нетипичные случаи провала в наш слой? Например, человек просто уснул в своей постели, а проснулся здесь. Есть? Сколько? Четверо?

– Имена можно? – заподозрил я самое банальное объяснение.

– Имена? Не спеши, я тебе дам номер, сбрось туда сообщением, хорошо? Годится? – спросил он уже у меня.

– Вполне.

– Ну и отлично. Спасибо, до встречи, – сказал он в трубку, отключился, после чего снова повернулся ко мне. – Формируетесь уже?

– Сегодня бумажная часть, завтра начну набирать людей.

– Твои все хотят?

– Нет, примерно две трети. Кое-кто решил остаться на службе. Но для самого начала хватит.

– Я рад, что вы наконец оба здесь. А то дурацкая работа, когда муж в одну сторону все время улетает, а жена в другую.

– Это уж точно. Если ей придется опять летать, то пойду к ней в экипаж вторым пилотом.

Нет, а что? Я вполне серьезно. Осточертела такая жизнь, в какой жену почти не вижу. Все, в офисе трудиться! То есть в штабе. Победа куется в тылу. И вообще я не военный уже.

Попрощался с Теренсом, потопал обратно в полицию. Рита практически закончила все дела, благо список готов заранее, а на наше имущество никто даже не успел начать претендовать. Загвоздка только оказалась в униформе, как ни странно.

– Полицейская форма вам неудобна будет, – объяснял тыловик, – а военную носить нельзя. Она у военных.

– Что предлагаете?

– Берите американский серый камуфляж, его теперь на складе очень много. Воякам хватит канадского, он на местном фоне лучше работает.

– И где брать?

– Все на базе, все туда тащат. Эл может с вами проехать. – Он показал на своего помощника, крайне сосредоточенно смотревшего в экран компьютера и сверявшегося с какой-то распечаткой. – Пока у нас полный бардак, никто не может понять, кто чем владеет и где что есть. Эл, давай разомнись, съезди с людьми.

Элу ехать никуда не хотелось явно, но протестовать он все же не стал. Даже был вежлив и доброжелателен.

Поехали на разных машинах, потому что потом опять же всем в разные стороны. Колонной выстроились и погнали.

Техники на базе было уже по-настоящему много. Ставили ее рядами на стоянках, между огромными ангарами, на пустующей территории вокруг активно строили быстросборные ангары же. Колонна из Флориды, со слов Эла, была огромной, военная техника и грузовики, сотни и сотни машин, которые распихали во все углы, а теперь распихивали тех, кто с этой колонной приехал, на жительство.

При этом, как я заметил, весь этот дурдом творился на фоне эдаких массовых оптимистичных ожиданий. Информация о грядущем долголетии уже разошлась, в нее в основном верили, на фоне такого увеличения населения тоже кривая оптимизма насчет будущего ползла вверх, так что чуть ли не атмосфера праздника царила. Плюс еще и бабье лето на удивление теплым и солнечным выдалось. Тоже влияло, я думаю.

Эл с нами надолго не задержался. Притащил нас сперва в службу тыла к воякам, к тому самому Вашингтону, потом повел нас искать некоего Миллера, которого нашли довольно скоро, в этом же здании, но под другой, гражданской табличкой – «Менеджмент имущественных активов анклава». Миллер, оказавшийся невысоким, сутуловатым лысым мужиком, переадресовал нас к некоей Марджори, деловой даме лет сорока, и уже та нас приняла от Эла, после чего наш провожатый сбежал.

Марджори сообщила, что все легкое оружие так и осталось у военных, так что отбирать его придется именно у них, а вот техника, какая не пошла прямо на вооружение нашей крошечной армии и более массового ополчения, попала к ним на баланс. Так что с этим мы по адресу. Затем она потащила нас на стоянку, где в рядок выстроились наши «инкасы». Там она сверилась со списком и пошла решительно писать белой смывающейся краской прямо на бортах: «Передано в «Лайт сэйбр».

– На всякий случай, – пояснила она.

«Инкасы» вооруженные, невооруженные, большой, похожий на автобус «гурон», военные пикапы «сильверадо» и, совершенно неожиданно, пустынной окраски американский военный «тахо», генеральский, так сказать. Вслух я удивляться не стал, раз дают, так бери, да не оскудеет рука дающего и да не устанет рука берущего, но Рита мне подмигнула, так что я понял, что это она позаботилась о начальстве.

Тут пришел список фамилий тех, кто «заснул и проснулся», от той самой Мелинды. Ну да, зарегистрировали как раз четверых – Пикетта, Люси, Джо и Слика. Больше никого.

Может, предложить теперь Пикетта как уникума поизучать? Опыты, и все такое? Пусть он теперь бегает? Хм. Ладно, шучу.

Потом долго искали, кто откроет нам штаб транспортного батальона, все же нашли, забрали ключи, потом Рита пошла разбираться со связью, потому что телефоны в кабинетах не работали, а без телефонов от нас никакого толку, а я направился в службу вооружений, требовать себе гору патронов и несколько дополнительных пулеметов. Если имеешь дело с тварями, то лучше пулемета нет ничего, причем крупняк для них избыточен в большинстве случаев. А вот автоматические гранатометы на «инкасах» нам не нужны, так что заодно я попытался договориться о том, чтобы их приняли обратно.

Одна проблема тащила за собой вторую, вторая – третью, та четвертую, так что более или менее свободно вздохнувшими мы обнаружили себя часам к семи, а заодно вспомнили, что забыли поесть. Оргпериод называется. И уже после этого разослал сообщения тем из своих, кто изъявил желание перейти со мной на новую работу:

«Завтра в 09.00 сбор у штаба транспортного батальона на базе. Владимир».

Люзель пока раненый, Бобби Джо на охоту свалил, но те, кто под рукой, – пусть приходят, будем осваиваться на новом месте.

Потом Рита уехала, когда пришел телефонист и подключил линии, а я покатил на аэродром, искать наш вертолет, потому что на стоянке прицепа с ним не было. Ни самого прицепа, ни «птички» на нем. Нашел не сразу, но все же нашел, в самом дальнем конце аэродрома, причем в совершенно покинутом состоянии. Никто даже не знал, чья это машина и зачем тут стоит. Хорошо, что хотя бы так на прицепе вертолет и был. Подцепил его пикапом, перетащил на другой край стоянки, ближе к летной школе. Там хоть под присмотром будет. И надо на него постоянного механика. То есть в идеале Слика бы обучить.

Так, где генеральский «тахо»? Вот раз дают, то надо брать, пока не передумали. Для работы со своим стальным бампером и прочими усилениями он и правда получше будет, наверное. Я бы вообще-то хамвик предпочел бронированный, на каком в Баффало ездил, но нам не положено, хамвики военным и в ополчение.

Вечер. Все. Домой. Устал, но доволен, что должен был вырвать – вырвал. Везде подписал, все отложил, спросил у каждого о том, кто за это ответственный. Глянул на часы – ну, домой, на горшок и спать.

Дома играла музыка, Настя изо всех сил крутила педали велотренажера. Вот ей так все впрок, а я если перед сном физкультурой займусь, то потом хрен усну. Зато с утра снова бегать. И в спортзал опять надо. Сейчас оргпериод на новом месте закончится, и выкрою время.

– Как у тебя? – спросил я, переодеваясь у шкафа.

– Нормально, – закончив «финальный рывок», выдохнула Настя. – Уже учила сегодня. Много просто желающих, платных.

– А им зачем?

– Много самолетов бесхозных, а здесь, как я понимаю, всегда много людей летало.

– Зато если что с таким летуном случится, то его уже и не найдет никто, – хмыкнул я с сомнением. – Ни связи, ни джи-пи-эс, ни чего другого.

– Я вообще не вижу, куда отсюда можно летать. – Она вытерла лицо полотенцем, сдернув его с ручки байка.

– Поля опылять, понятное дело.

– Да? – хмыкнула она. – Не знаю, в общем. Платят – и ладно, мне с каждого отдельный бонус начисляется. Ладно, я в душ.

– Давай.

Может, в гараже поставить набор всякого железа и мешок подвесить? Штангу там, гантельки и прочее. Кстати, лучше, чем спортзал, я больше дома люблю заниматься. Тут кто как, кому-то важен именно поход в зал, а кому-то проще одному. Как мне, например.

Голодный, кстати… голодный. Так и не жрал сегодня ничего вообще. Верный показатель того, что увлекся. Если мне просто некогда, то я хотя бы бутер на ходу перехвачу, а если вообще не ел, то, значит, про еду забыл. Так нельзя.

Спустился в кухню, нырнул в холодильник. Так, куриная грудка обжаренная, со вчера еще лежит, сейчас я ее на сэндвич… хлеб в тостер, пару ломтиков сыра… с сыром, кстати, скоро будут проблемы, это ведь еще из того, что на всяких складах находят, а потом разве что обычный домашний делать начнут, пару колец лука… ну да, сэндвич. И к нему бутылку пива. Все, теперь можно жить.

Подошел к окну.

Сумерки, в это время они тут долгие, ветра нет и озеро как зеркало. Кстати, неплохо вчера искупались, и хоть я вроде бы пляжей не любил никогда, а считай весь день провалялся, почитывая детектив в мягкой обложке. И в воду раз десять залез. Правда, как-то детей вокруг не хватало. Пляж – дети, шум и крик, а их нет. Вот это и странно, и даже как-то нехорошо. Неправильно.

А чему тут правильному быть? Тут все неправильно. Ну ладно, куда деваться-то.

И вот дверь в Грэнби все же не в Углегорск ведет, а? Широкая там сейчас дверь, настежь открыта.

Здорово было бы сюда своих затащить. А вот в Россию сейчас и не полетишь, пожалуй. Теперь, когда в этом мире только чужие и адаптанты, где чужих там искать? Нет, теперь только здесь.

Черт, любопытство аж раздирает: а что там за дверью? Куда она теперь ведет? Чем-то меня Тьма точно заразила. У меня не только «радар» на нее. Я еще и в какой-то маяк превратился, что эти четверо доказывают. А еще мне стало любопытно. Интересно все, что с Тьмой связано. Нет, меня к ней не тянет, я ее по-прежнему боюсь, мне именно что интересно. Эдакое здоровое научное любопытство. Я хочу понять, как там все происходит. Просто хочу понять.

Так, не забыть, к слову, завтра лэптопы Грейсона с собой прихватить, оставлю в кабинете и по возможности Джастина подключу, может, он как-то их вскроет все же. А вот сразу в сумку и уберу.

– Ты что ешь? – спросила Настя, спускаясь по лестнице и на ходу вытирая мокрые волосы махровым полотенцем.

– Бутер! – Я показал сэндвич, подняв его над головой.

– С ума сошел? На ночь? Давай я тебе салат овощной сделаю.

– Салат тоже сделай, – согласился я. – Я не жрамши вообще, так что сэндвич мой не замай.

– Возьмусь я за тебя, – вздохнула она.

– Возьмись, только потом, когда сумасшедший дом закончится. Кстати, я наш «робинсон» на вашу стоянку перетащил, поставил там с краешку. Ты не удивляйся.

– Завтра обещали местный интернет в нашем районе включить. Сеть анклава, в смысле. Можно будет фильмы смотреть из общего банка, и все такое.

– И что надо сделать?

– Надо телефонистов дождаться. Я отпросилась, не дергайся, – подняла она руку, предчувствуя реакцию.

– Черт, а я надеялся, что ты меня довезешь.

– А сам?

– Да мне служебную выдали, хотел на нее пересесть. Да не проблема, сейчас Робу сообщение скину, чтобы меня забрал с утра.

– Послезавтра суббота. У меня уже нормальные выходные будут. А у тебя как?

– А у меня точно так же, – сказал я с оттенком некоего торжества. – Два дня, все как у людей.

Заодно к понедельнику вернется Бобби Джо и те, кто сейчас не в городе. Завтра просто все перетащим, что нужно, перевезем и переставим. «Лайт сэйбр» заработает с той недели. И чуть по новым принципам, правда, надо будет проверить, сработают эти принципы или нет. Это к тому, что Тьму действительно надо изучать. Если сработает, то, значит, я что-то еще изучил.

Настя вытащила из раковины дуршлаг с огурцами и помидорами и начала быстро нарезать овощи на аккуратные ломтики.

– С луком тебе?

– Тебе со мной целоваться.

– Обойдешься. Так с луком?

– Тогда с луком.

– Я даже на двоих сделаю, – чуть подумав, сказала она. – Всегда как позанимаюсь, потом есть хочу как зверь.

– Очень рад компании.

Я включил телевизор на стойке. Кабельное у нас уже давно работает. Местные новости идут. Верите? Местные новости, все по-настоящему. Новостей много – приходящие колонны, тысячи новых людей, интервью с ними, интервью с теми, кто их расселяет. Снова сообщение о том, что в маленьких деревеньках дома раздаются бесплатно, взамен на то, что люди займутся сельским хозяйством.

Джо вдруг показали, он уже на разгрузке скота распоряжался. Вид деловой и решительный. Где он? А рядом совсем, в Форт-Кенте, это по дороге на Боннивиль. Надо будет навестить.

А вообще интересно смотреть, как на глазах формируется общество, как анклав усиливается и расширяется.

Ага, а вот уже что-то – ополчение тоже увеличивается, вводятся обязательные сборы и дежурства по графику. Меня не касается, кстати, раз я в полиции числюсь, мы и так на службе постоянно.

Вон уже совсем всерьез – танки на трейлерах везут. «Леопарды», что у канадцев были. Видать, их тоже куда-то в Америку вывезли. Штук пять, но и пять уже немало. Насчет танков вообще споры были, предлагали взрывать везде, где найдем, потому что обслуживать сложно, а применять вроде и негде, но потом решили воздержаться. Исходили из того, что адаптанты могут сами их где-то найти и дуром попереть в нашу сторону. Так что пусть будут. А вот те же «брэдли» выискивают специально. Часть на службу, а часть каннибализируют на запчасти, на будущее. Разбирают вообще очень много, все делят по моделям, маркам и видам – и на склады.

Кстати, легковой и гражданский транспорт поручили частникам, даже доплачивают им за такие труды, так что за всякими джипами и пикапами самодеятельные группы мародеров с большими автовозами охотятся. По городу прорва дорогих «эскалэйдов» и всяких «рейндж роверов» катается, это как раз такие добытчики. И настоящим дефицитом становятся всякие быстросборные ангары, уже складов не хватает.

Детский центр на Пятьдесят шестой переделывают в ночной клуб. Обидно, но логично. И ночных клубов тут пока не было. Так вроде кабаков хватает, а вот ночные пока в дефиците.

– Кстати, любимая, пошли в субботу в «Лесопилку» стейк съесть?

– Стейк? – Настя на секунду задумалась. – На ланч?

– Может, на обед? – В смысле на ужин, но мы уже к местным понятиям привыкли.

– Пошли на обед. Придумай на день что-нибудь веселое.

– Пошли на охоту.

– Фу! – Она наморщила нос. – Ты меня на охоту зовешь?

– А мы охотиться не будем, по лесу погуляем.

– Тогда просто поехали на тот берег озера, и давай устроим пикник на двоих.

– Тогда «Лесопилка» отпадает.

– Ну и черт с ней. – Настя пожала плечами. – В воскресенье сходим. А в субботу пикник.

– Давай так.

Кстати, а где можно все это спортзальное железо найти? Им уже кто-нибудь торгует? Наверняка. Попробую завтра в молл успеть заехать, там спортивный есть. По крайней мере подскажут.

Салат. Простенько все, огурцы, помидоры, лук. Но ничего сложней и не нужно. Кстати, на охоту все же сходить надо, так и сезон весь выйдет. Пару олешков заложить на зиму в морозильник очень неплохо. И зря я, что ли, натащил винтовок? Посмотрим, как Бобби Джо сходит.

– О чем задумался?

– Про охоту.

– Вот неймется тебе. – Настя посмотрела на меня неодобрительно. – Ну хочешь, завтра попробуем с той стороны озера по лесу погулять? То есть послезавтра.

– Там видно будет. Винтовки возьмем, а там и решим. Я тебе, кстати, приятный пляж там покажу, за мысом. Когда с Теренсом рыбачили, его нашел.

– Пляжи я люблю, – кивнула она, раскладывая салат по тарелкам.

– Я тогда еще сэндвич сооружу, не один же салат есть. – Поднявшись из-за стола, я направился к холодильнику.

Настя лишь вздохнула.

 

3

Роб забрал меня из дому в половину девятого, подкатив на красном пикапе «шеви». У штаба мы оказались первыми, но почти сразу подъехал еще десяток человек. Все свои, все проверенные, все надежные. Рита, Солдат Джейн, Джастин, Марио, Алекс, Дэннис, Кристи – это которая из новых, снайпер, Рон, тот самый, еще с базы, Карл Писторе, Хелен, которая медсестра.

Люзель в госпитале пока, Прюно и Бобби Джо на охоте, остальные еще думают, куда им дальше. Но даже без них мы уже можем какие-то задачи решать. Нужны будут диспетчеры, никого из нынешних бойцов я на эту должность не дам, там достаточно приличных тетенек, лишь бы умели аккуратно адреса записывать. Рита пока одна возьмет на себя весь тыл, попрошу без пошлостей, еще бы нужен хотя бы один постоянный механик. Слика еще и на эту должность? Тут думать надо.

Сразу взялись перегонять машины, чтобы то, что наше, – у нас и стояло. Обозначили оружейку, Рита сразу поехала договариваться насчет решеток и мебели в комнаты для дежурных смен, Рон уехал в город заказывать оружейные пирамиды, потому что ничего подходящего здесь не было. Хелен уехала по своим медицинским делам, чтобы быть готовой ко всему, а мне самому пришлось, прихватив с собой Солдата Джейн, ехать за формой. Вроде ерунда, а без каких-то подписанных в двух местах бумажек ее упорно не отдают. Но все же получили – стандартная американская серая «цифра», на все сезоны, равно как и ботинки. Заодно выдали новые плейт-карриеры, кучу всего другого, и по размерам тех, кто уже в штате, и впрок. И на чистой наглости разжился легкими спецназовскими шлемами. В общем, в казенном «сильверадо» кузов был с горой добром завален.

Затем договорился о том, чтобы нам замостили участок за боксами. Разметим и сделаем там вертолетную площадку, а то далековато до вертушки добираться, если надо срочно. «Робинсон» совсем небольшой, его легко втиснуть. Потом все же случился обед, что уже свидетельствовало о некоей упорядоченности происходящего. Поехали в месс-холл, или чоу-холл, как его принято называть, базы, где вполне прилично кормили. Кстати, на будущее надо будет решать вопрос питания на месте, потому что на службе будет именно дежурная группа, ее отправлять обедать далеко не годится. Да и ночью надо кормить, хотя бы легко.

После обеда вспомнил про компьютеры Грейсона, позвал в бывший кабинет командира автобата Джастина.

– Есть два лэптопа, предположительно с важной информацией. Запаролены. Что можно сделать?

– Все можно сделать, – сразу ответил Джастин. – Как сделать – зависит от пароля, где он стоит, в биосе или в операционке, – говорил он это, уже включив один из компьютеров. – В операционке… быстро надо сделать?

– Желательно быстро, чтобы я в выходные успел поработать.

– Тогда мне просто домой надо сгонять, и через пару часов все открою.

– Езжай.

– Принял.

Джастин рванул на выход, и вскоре я увидел, как его серый «рэнглер» пронесся на выезд. Так, в лэптоп мы заглянем, значит.

Пришло сообщение от Риты о том, что на наши машины должны нанести надписи, а на форму сделаны нашивки, она привезет. Ну это да, это давно планировалось, еще объявления с нашими телефонами везде дадут, куда обращаться по поводу всякого нехорошего.

А мне надо будет добыть один двадцатифутовый контейнер и договориться со строителями. Надо бы натурный эксперимент поставить в рамках моей теории «управления Тьмой». Так, на этот счет куда звонить и куда ехать? Мы бюджетники, кто за нас оплатит работу? Для кого я это делаю, для города или всего анклава? Да пожалуй, что для всего анклава. Теренсу надо звонить, он хотя бы переадресует к нужному человеку.

Телефоны работают, интернет здесь уже тоже работает. Письмо ему заслать? Нет, позвоню сначала, так быстрей. А вот новый телефонный справочник как раз в интернете имеется.

Позвонил, Теренса на месте застал:

– Мне надо закопать контейнер в окрестностях города. К кому за этим обратиться? Своих контейнеров и экскаваторов у нас нет.

– К коммунальщикам. Звони Роджерсу, ты его встречал раньше, – упомянул он мэра Колд-Лэйка.

– Понял, спасибо.

Ну пусть так для начала. Если сработает, то тогда уже в «правительство» пойду. Нашел номер таун-холла, дозвонился до секретаря, та переадресовала меня к некоему Пинчуку – главному коммунальщику города. Пинчук меня выслушал, потом сказал, что контейнер даст, и экскаватор с бригадой подгонит с утра в понедельник. Лишних вопросов задавать не стал, за что ему спасибо. Впрочем, по всем службам уже циркуляр прошел насчет того, что полицейский департамент прирос одним отделом – нами. И насчет проблемы темных мест уже все в курсе.

Кстати, минимальное усиление при этом пригодится, один экипаж возьму… а они пока не сформированы. На сколько у меня людей? На две группы пока, и то с трудом. На суточную перевести пока не могу, даже на полноценное ежедневное дежурство. Но людей будут набирать. Пока из расчета минимум две группы на сутках. Это в Колд-Лэйке. И в других городах тоже надо формировать. Просил подчинить их местным полициям, но решение принято сделать меня главным надо всем этим. Правда, и зарплата как главному, то есть совсем хорошая.

Что у меня еще? Да много чего. Надо ехать за статистикой по провалившимся. И вообще наводить там отношения с той самой Мелиндой, которая сообщение прислала. Вот что, раз время есть, то я бы к ней и скатался. Только договорюсь предварительно.

Ей сообщение послал. Ответ пришел почти сразу. Готова пообщаться примерно через час. Ну и отлично. Может, дождусь Джастина.

Дождался. Уступил ему свой стол, выложил оба компьютера, зарядники на всякий случай, сказал, что отъеду, – и отъехал.

Военный «тахо» вообще-то интересный. Не самая последняя модель, прошлая. Вместо бензинового мотора большой дизель «дюрамакс». Автомобиль крашен матовой краской в хаки, внутри все простенько, обивка сидений брезентовая. За задней дверью прямо на бампере канистры. Спереди лебедка и кенгурятник. Рация. Хоть как-то, но работает, верно? А вот интересное: вместо ящика под подлокотником скрытый крепеж под автомат. Под стандартный М4, понятное дело, но все же. Да и короткий «калаш» надо примерить. Или «фал». Вот это очень удобно.

Ехать было совсем недалеко на самом деле, на другой край базы. Под приемку людей были выделены спортцентр и пара казарм, ну и отдел, который всем этим занимался, сидел в офисах и бывшем магазине в спортцентре. Мелинда оказалась светлокожей, рыжей и конопатой, чем-то похожей на актрису из «Секретных материалов», но именно что чем-то.

– Чем могу? – спросила она, когда я сел на стул напротив.

– Статистикой. Мне нужен доступ к статистике по новым провалившимся, не тем, кто из Флориды сюда едет. Карту вы ведете?

– Конечно. Даже программу сделали, можно на карте каждого посмотреть, откуда провалился и где оказался. Это нужно?

– Именно. Как доступ получить?

– В принципе информация закрытая, нужно иметь допуск, – поджала она и без того тонкие губы. – У вас он есть?

– У меня он есть, просто как его подтвердить?

– Пусть Теренс пришлет письмо на почту.

– От вас позвонить можно?

Она протянула мне трубку. Теренс выслушал, вздохнул, попросил передать трубку Мелинде. Я передал. Та выслушала Теренса, покликала мышкой, покраснела, затем сказала, что все в порядке, и быстро написала на бумажке пароль.

– Он одноразовый. Набираете, вносите данные своего ай-ди, затем уже получаете постоянный доступ. Если вас лишат допуска, то вход не получится.

– Спасибо. А так вы мне можете сказать, когда больше всего провалившихся?

– Два-три дня после того, как нас тогда тряхнуло. И когда перед этим.

– Но в другие дни идут?

– Идут постоянно, но меньше и меньше.

– Еще раз спасибо.

В принципе, все остальное я спокойно смогу выудить из карты, если там все точки и даты. Мне только это и нужно, в сущности. К тому времени как вернулся в свой кабинет, Джастин уже снял пароли с обоих компьютеров.

– Детская работа, – небрежно отмахнулся он в ответ на мое чуть преувеличенное восхищение.

– Это для тебя. Для меня – непреодолимая задача.

И заодно со своим лэптопом надо в сеть войти. Воткнул кабель, набрал записанный адрес, затем пароль по запросу. Вытащив из бумажника, положил свой ай-ди на стол, перепечатал аккуратно все данные, выбрал новый пароль, совместив два русских ругательства в английской транскрипции. Да, все, я в системе.

Минут тридцать убил на то, чтобы разобраться в крайне неинтуитивном интерфейсе, даже не знаю, кто вообще мог такой придумать. Зато потом, вникнув, получил результат сразу же.

Что выходило: люди практически не появлялись в населенных местах. Твари изредка появлялись, а люди – нет. И в то же время по мере удаления от населенных пунктов количество точек входа тоже снижалось. Появлялись в пустых городках и на пустых фермах, но это скоро перестанет быть возможной опцией – все заселяется. Что произойдет? Выходы из «воронок», я думаю, сдвинутся за сами границы анклава. И для тех, кто провалится, это будет хуже.

Значит, значит… значит, этот самый контейнер надо закопать где-то между двадцать восьмым и пятьдесят пятым шоссе, примерно между Колд-Лэйком и Ардмором. Где-то возле выработанного колодца битумных песков, тут их очень много. Туда и дорога осталась, пусть и грунтовка, и подъезд удобный. Да, точно где-то там.

Что я хочу сделать? Да все очень просто: я хочу эти точки выхода строить сам. А все остальные темные места, наоборот, сделать не совсем темными. Чтобы твари не вылезали прямо в городах, потому что твари там лезут, а провалившиеся уже нет. В таких точках тоже не только люди могут появиться, это я понимаю, но там риска меньше, да и в том и шутка, что именно тварям, для того чтобы образовался тоннель или телепорт, или что это такое, от Тьмы, им нужна близость людей. Вон как они при любой возможности в Углегорске отовсюду лезли. Люди же выпадают подальше. То есть если эти темные места расставить правильно, мы будем получать провалившихся не стихийно, а организованно, а тварей будет лезть меньше.

Вот как-то так.

И я, пожалуй, поеду выберу место сейчас, а в понедельник мы там этот контейнер поставим.

Езды до намеченного места оказалось с полчаса, и за это время я встретил две большие колонны. Опять броня, грузовики, грузовики, броня. «Хамви» и «страйкеры» в основном из военной техники. А что в грузовиках – тут уже черт знает. Много грузовиков, несколько десятков. Чуть позже низко над шоссе прошла «сессна». Кто-то все же взлетел, несмотря на запрет. Хорошо, что не Настя. Хотя, может, и Настя с курсантом, с ними-то она летает. Ну да ладно, тут безопасно, а летают они теперь исключительно над шоссе, они тут прямые как взлетные полосы, и не улетают далеко.

Вот поворот налево, на Ардмор. Свернул, слева лес, справа поле. Попалось на глаза несколько ферм, причем уже не пустых. Свинарником запахло. Все поля обработаны, местами сено в рулонах, потом навстречу грузовик с такими рулонами проехал. Заодно вспомнилось, как мы с Джо за сеном скатались, еле ноги унесли. Кстати, Джо надо найти через базу данных, туда все адреса еще вносятся.

Вон поворот, кажется, если карте верить. Опять налево, возле какой-то фермы. Дальше уже с обеих сторон лес пошел. Теперь пока дорога сама направо под прямым углом не свернет. Тогда я уже и на месте. Гляну снизу, как это все выглядит.

Вот и поворот. Чуть скинул после него скорость, оглядываясь, затем налево от узкой шоссейки пошла грунтовка. Свернул туда.

Вот оно… что-то вроде небольшой вырубки, от нее кустами отходят в стороны грунтовки. У каждой по ржавой уже табличке с номерами колодцев, номера все четырехзначные. В конце одной такой грунтовки, куда я доехал, ничего нет. Явно стояло какое-то оборудование, но его увезли. Осталась полянка, даже без травы, просто песок с глиной и гравием, посреди нее холм – наверняка засыпанный, или как там его закрывают, колодец.

Остановился. Откинул крышку ящика-подлокотника, выдернул оттуда «средний» АК, который клон АК-104, накинул через плечо сумку grab-n-go с тремя магазинами. Осторожность никогда не лишняя.

Тихо, лес шумит под ветерком. Лесом же и пахнет. Ой, точно надо на охоту собраться, просто вот так побродить.

Что-то чувствую. Так, краем «радара», даже не конкретный сигнал, а нечто вроде поля. Фона. Колодец?

Интересно, как их тампонируют? До самого дна или пробку забивают? Если пробку, то тогда под ней вечная Тьма. То есть кромешная. Но там, глубоко, не открытая шахта, как в Отстойнике, возле того самого городка, где нашу «жужу» подбили. Черт, у меня уже его название из головы вылетело… это потому, что с тех пор новых приключений до черта случилось, выветрились старые воспоминания.

Да, скорей всего внизу шахта колодца, и я ее чувствую. Твари? Нет, нет их близко точно. Тварям добыча нужна, что им так посреди леса рождаться – никакого смысла. А место между тем Тьмой отмечено.

Хм, это я сам догадался поставить контейнер именно в таком месте или кто-то подсказал, типа внутренний голос? Именно здесь и поставим. И посмотрим. Надо только еще и место будет подготовить под тех, кто сюда провалится. Если провалится, конечно. Или прием, если кто попадет нехороший.

Хорошо, а ну к другому колодцу проеду, проверю…

Что-то ощущалось у половины колодцев, а их там двенадцать. Тут и начнем наши эксперименты. Еще бы электрика найти толкового, для контейнера кое-что сделать. Но это найдем, думаю, это не проблема. Собрать аварийный набор, фаеры там, «космические» одеяла, воду, что еще? Ракетницы одноразовые можно. Карты, как до ближайшей фермы дотопать. А людям с фермы надо бы за спасенных приплачивать, очень полезная была бы практика.

Оттуда поехал уже сразу домой, предвкушая грядущие выходные. Два. Самые настоящие выходные, как у нормальных людей. Один в субботу, а другой в воскресенье. А на службу снова только в понедельник. Интересно, а отпуск у меня будет? Как-то мы это до сих пор не оговаривали. А если будет, то что делать? Ехать к морю? Во Флориду?

Пока я еще в нормальном мире работал, я никогда себе полноценного отпуска не брал, а устраивал короткие, по неделе, зато несколько раз в год. Вот и здесь бы тоже так, все равно за пределы анклава не уедешь, а просто рыбу ловить целый месяц скучновато будет.

Кстати, люди ведь и в других местах проваливаются. Будут другие анклавы? Насколько я успел понять, логика тут простая – скопления людей и есть магниты, чем больше проваливается и собирается в одном месте, тем больше проваливаться будет именно там. Такие анклавы надо бы как-то искать. В том же Отстойнике связь по реке была и с другими областями, где тоже люди жили. Не то чтобы туда много народу каталось, но связь была и товары шли. А может, и просто получится те анклавы сманивать сюда. Здесь Тьма слабо распространилась, Альберта не слишком заселена, а ближе к северу так и вовсе, так что негде было особо Тьме зарождаться. Если бы те беспредельщики Форт-Мак-Мюррей не загадили, то хоть дотуда разрастайся.

Опять же там людские анклавы образовывались больше вдоль реки, а здесь как? Что у нас с реками? Бобровая река, что течет рядом, тянется черт знает куда, но судоходной никогда не считалась. Во времена меховой торговли по ней каноэ больше тащили, чем на них гребли. Но тянется она с Саскачеван до озер Грин, Рэббит и Деларон, а там по карте выходили опять места сельскохозяйственные и маленьких городков мало. Слетать надо в ту сторону, как полеты разрешат. Может, даже опять «блэкхок» выпросить с подвесными, или самолетом. С авиабензином сейчас не очень, свой пока не производят.

А вот «робинсон» наш на автомобильном летает, и до Грин-Лэйк дотянет. Можно на нем сперва, а если признаки жизни замечу, то… туда ведь особо и не совались, хоть, казалось бы, рукой подать. Мародерить там нечего, все, что есть там, есть и здесь, а нефть и вовсе только здесь.

Или просто землей? Броней, пара машин… Надо подать идею, пусть пошлют кого-нибудь. Я там даже и не нужен на самом деле.

Когда доехал до дома – получил сообщение, что Настя сбежала на девичник, в «Пиканте кафе». Это через четыре дома от нас. Ну и отлично, я тогда за вскрытые ноуты Грейсона засяду, чтобы от выходных время не отбирать. Зашел, сразу включил чайник, подумал, что бы съесть такого… Потом закинул два ломтика хлеба в тостер, аккуратно разбил два яйца в две чашки с водой и уксусом, поставил те в микроволновку. Жульничество, конечно, но пашот получится. Нормальный люди этим завтракают, но мне наплевать, я поужинаю. Еще несколько ломтиков бекона поджарю – и все будет как надо.

Включил все сразу – и компьютеры, и телевизор, а сам переодеваться пошел. Вернулся – блымкнул сообщением планшет. Пикетт сообщил, что в Боннивиле был прорыв тварей, погибло три человека, прямо в центре города. Вот так. Надо срочно организовываться в полноценную службу. Гадство, все же нельзя здесь расслабляться. Иллюзия нормальной жизни – она приятная, но все же именно иллюзия. Нельзя ею жить.

Есть, и тосты готовы, и яйца. Еще минута на бекон, бросил его на тосты, сверху, аккуратно подцепив шумовкой, выложил яйца. Может, пивка, а не чай? В холодильнике есть. А вот так и сделаю, пожалуй.

По ящику кино какое-то идет, пока не интересно, на новости отвлекусь, может, про погибших подробности будут. Так, что в компьютерах?

Один, похоже, просто личный. Всего поменьше, фотоальбомы из жизни до Эпидемии, опять смотреть аж нехорошо, порнушки до черта. Вот реально очень много, прямо энтузиаст. Такие же семейные видео. Есть папки «работа», но они не слишком заполнены и файлы там больше старые.

Второй комп – вот он явно служебный. И тут уже систематизация видна. Аудио и видео не раздельно, точнее – раздельно внутри папок под каким-то другим названием. Или место, или имя. Внутри каждый файл обозначен датой, съемки или прослушки, наверное. Папок и файлов очень много, они заводились еще и до Эпидемии. То есть Грейсон всегда на прослушке работал? Очень похоже.

Откуда начинать? С себя? По имени меня нигде нет. По датам искать? А по каким? Когда я в Гарден-Сити жил? Вряд ли меня кто тогда слушал. Да и слушать было нечего, я ни с кем не общался. Сняли с Люси интимно? Нет, это заранее не предсказать было бы, никто бы ничего не снял, да и смысла не было. На тот момент я ни у кого реального интереса не вызывал, как мне кажется.

Так все же по датам? Какие совпадают с теми записями, что я нашел в компьютере Пикетта. Хотя бы глянуть, где они сделаны.

Так, ну вот прямо по этим самым датам, сразу файлы… Есть на эту дату записи, как раз видео.

Включил, запустил. Ну точно, тот же аэродром, только камеру установили в самолете, она через иллюминатор снимает. Звука не слышно, но есть звуковые файлы отдельно. Видимо, микрофон висел на ком-то.

Да, вон Уоррен, вон рядом Пикетт, вон тот мужик, что с Уорреном, Фицпатрик… Машины в кадре. Так, а вот вид с другого борта самолета. Да, пожалуй, что это Сент-Пол. Больше ничего под описание не подходит.

И в этой же папке есть еще записи, довольно много. И раньше, и позже. Куда смотреть? Давай пораньше, буду двигаться в направлении печки. А потом от нее обратно.

Везде Уоррен, это его папка. Преимущественно Сент-Пол. Меняется погода, меняется одежда, меняются участники со стороны федералов, Пикетта я больше не вижу. Какой-то немолодой, похожий на испанца, в очках и в военной форме, сидящей на нем как на явном гражданском, и еще какой-то, тоже немолодой, в куртке и джинсах, с коротким седым ежиком. Держится уверенно, говорит командно. Как Уоррен, того не смутишь.

Раньше, раньше… вот в офисе каком-то разговор. Такая комната для совещаний. Камера упрятана где-то на стене, напротив окно, большое. Свет падает так, что разглядеть, что за окном, не очень получается. Уоррен, Фицпатрик, еще какой-то рослый и плечистый, вроде Фицпатрика, мужик, почему-то в черном подшлемнике вместо шапки, хоть и в помещении. Второй «высокой договаривающейся стороны» не видать пока. Похоже, что они их ждут. Разговор пишется, но вообще ни о чем важном не говорят. Голос мужика в подшлемнике вроде как знакомым показался.

Так, ладно, проматываем дальше, чтобы он лицом повернулся.

Так, вот дверь открывается, заходит тот же седой, в камуфляжной куртке поверх свитера, с ним женщина с портфелем, еще двое. Уоррен и остальные повернулись в профиль, человек в подшлемнике наполовину прикрыт Фицпатриком.

Седого представили как Роберта Маршалла, депьюти-директора Департамента безопасности отечества. Уоррен своих представил как Фицпатрика и Хендерсона. Хендерсон чуть сдвинулся вперед, пожимая руки, и профиль показался мне знакомым. Неужели?..

Ну-ка, пусть повернутся по-другому… Проматываем, разговор потом послушаю. Вот, прямо в камеру, на повороте…

– Твою мать, – сказал я со всем возможным чувством. – Твою же в креста гробину бога душу мать.

Нет, тут я уже не ошибусь. Никак невозможно. Я его слишком хорошо запомнил, слишком. Лысая голова на крепкой шее, уши как у борца, сломанный кривоватый нос, маленькие глаза, мощные плечи.

«И те, кто пришел с тобой сюда, они… знают цену прохода?» – спросил я его тогда.

– Значит, вот кто с тобой пришел.

Уоррен.

Зачем? Да понятно зачем, чтобы жить подольше. Как он тогда сказал? Что сожженный с людьми автобус тоже нужен? Построить ему следующий проход? Усилить?

Тогда чем Уоррен с ним рассчитался? Почему не мешал уничтожить банду?

Списал? А может, просто не знал, как проходы пробиваются? А потом узнал и…

Так, вот один из тех, кто прилетел с Маршаллом, прошел мимо камеры, отбросив тень. И сразу прорезался на какие-то секунды пейзаж за окном. Где это они? Нет, не знаю, стена, стоянка пустая. Не узнаю.

Что мне этот странник сказал перед тем, как я его убил?

«Тут есть несколько человек, которых я привел. Кто-то знал обо всем, кто-то думает, что попал случайно, но есть».

Уоррен – он знает?

Должен знать, но… я вижу в Уоррене сильного руководителя, но… называйте это интуицией или как хотите, но вот даже того цинизма, что был в Милославском, я не чувствую. Вот не чувствую, и все тут. Хотя подспудно, где-то в глубине души, мне показалось при том нашем разговоре в ресторане «Лесопилка», что ничего нового я ему не сказал. Что-то мелькнуло в глазах. Недостаточно хороший актер.

Фицпатрик? Фицпатрик, как я понимаю, всегда при Уоррене. Стал бы тот держать очевидного злодея рядом? Ну, если и сам такой… тогда почему Хендерсон оказался в Форт-Мак-Мюррее и Уоррен не мешал его убивать?

«Несколько человек, которых я привел».

А что я сделаю?

Да понятно что. А потом возьму Настю, мы угоним «геркулес» и улетим в Россию, например. Или мы просто рискнем и сунемся в дверь в Грэнби. Может быть, попадем в Углегорск и вернемся с подкреплением. Просто надо понять, кто именно этого заслуживает.

Или можно просто жить. Можно прямо сейчас захлопнуть крышку компьютера, а потом выбросить его в озеро. И забыть навсегда. Если получится забыть, потому что пока забыть тот автобус у меня не получается. Потому что я чувствую и свою вину – мы не могли этих людей спасти. И то, что Хендерсон умер в муках у меня перед глазами, не кажется мне достаточной карой.

Он сжег этот автобус, как мне кажется, чтобы то ли активировать, то ли усилить тот проход, в который он пытался сбежать. Он завел Тьму в город, он убил много людей, и даже не для того, чтобы жить долго, этого он и так достиг. Он так развлекался.

Если Уоррен знал, что нужно для того, чтобы он попал сюда… вот как мне это выяснить?

И заодно подспудно мысль в башке рождается: «А тебе оно надо? А ты действительно готов снова наплевать на едва устоявшуюся жизнь, свою и жены, и пойти в крестовый поход за правду?»

Уоррен не сделал тебе ничего плохого. Скорей наоборот. И он нужен анклаву, на самом деле нужен. Сколько было в истории людей, которые и злодействами известны, и в то же время без них все было бы куда хуже? Много. Очень много.

Пф-ф…

Я потер лицо руками, причем лицо онемело, как немеет рядом с Тьмой. Может, сами подобные мысли – это шаг к Тьме? Своей Тьме, внутренней. Любому конформизму есть предел, за которым конформизм превращается в нечто куда худшее.

О чем они хоть говорят там?

Перемотал ролик на начало разговора, включил снова, сделав звук в наушниках погромче, чтобы ничего не пропустить.

Это не начало разговора. В смысле, они продолжают то, о чем явно говорили раньше. С кем-то другим, а теперь встречаются с этим вот седым Маршаллом. Тот им сказал, что в основном понял, но хочет детали.

Уоррен кивнул на Фицпатрика. Фицпатрик переглянулся с Хендерсоном. Такое впечатление, что именно они здесь вдвоем, вместе. Интересно, как долго Фицпатрик работал на Уоррена? И откуда взялся странник, как он вообще пришел к Уоррену?

А Хендерсон между тем прямым текстом излагает Маршаллу про все, что может знать… такой как я, например. Про долгую жизнь, про то, как проходят из мира в мир. Без деталей, просто говорит, что он это умеет делать не спонтанно, а управляемо. Понятно, что в другом случае звучало бы как бред, в мире, куда уже провалились тысячи из других миров, отношение к этому тоже другое.

Маршалл пытается уточнять как, Хендерсон не отвечает конкретно. Говорит, что он может, и все тут. Тот, кто прошел через несколько миров, – может. Тогда Маршалл пытается выяснить суть предложения. В разговор вступает Уоррен, говорит, что кто-то из этого мира может пройти в другой с помощью Хендерсона. Кто-то, кто хочет жить очень долго, как он. Дальше разговор становится не очень интересным уже, они просто торгуются, но наталкивает меня на одну мысль: мой разговор с Пикеттом, после того как его содержание было доложено выше, привлек интерес. Потому что я прошел несколько миров.

То есть, по идее, меня могли счесть заменой Хендерсону. А с Хендерсоном было что-то не так, все же почему он вдруг оказался во главе банды вовсе не там, где живет Уоррен? Какая-то кошка между ними пробежала?

Так, и тогда понятно, почему за нами так активно гонялись, но при этом, как я понимаю, настоящую причину погони скрывали почти от всех, так? Я должен был превратиться в пропуск для… кого? Для самых больших людей среди федералов? Просто быть ценным активом?

Да не важно, в сущности, совсем уж детали меня просто не интересуют, главное, что нас обоих хотели заполучить любым путем. Как эликсир молодости и вечной жизни. Ну пусть не вечной, но все равно о-очень долгой.

Хорошо, хоть это я наконец понял. Осталось припереть к стенке Пикетта и допросить его. А не пригласить ли его на шашлык, например? И попутно побеседовать?

Не стал долго думать, скинул ему сообщение:

«Ответное барбекю у нас во дворе, завтра, 14.00. Не против?»

К моему удивлению, ответ пришел почти сразу, он, видимо, планшет как раз в руках держал.

«Если только не один».

«Лена?»

Надеюсь, что не Люси.

«Да».

«Приезжайте».

«Подтверждаю».

Смена планов на завтра. Осталось только сообщить об этом Насте. Но она гостей любит, так что все будет нормально. Пока все будет нормально.

 

4

Я приготовил именно шашлык. На мангале, который заказал по своим чертежам уже давно, но ни разу не использовал, на правильных шампурах. Замаринованная свиная шейка, взятая с раннего утра у мясника, переложенная луком, дымящаяся на углях. Салаты, пиво. Больше ничего и не нужно.

Да, Пикетт уже с Леной. Вместе еще не живут, и я даже не пойму, насколько далеко их отношения зашли, но точно зайдут дальше. Это и в ее глазах видно, и в его поведении. Он даже изменился, как-то оболочка треснула, жизнь проявляться в нем начала. Тоже вот проблема: не хочется мне верить в нехорошее в нем. Черт, мне вообще хочется верить в то, что я расправился со всем злом, когда убил Хендерсона, и теперь вокруг все только хорошие, как розовые пони, но так уже не получается, так не верится.

Шашлык удался. Или я просто не ел его давно и дорвался, но все же склонен считать, что сыграли свою роль оба фактора. Поэтому даже стеснялся считать, сколько съел, потому что осталось мало, а мяса было много. Ну и шашлыка, соответственно.

День был чудесный, бабье лето в лучшей своей версии, тепло и солнечно. Комары давно уже исчезли, мух тоже не было, а листья едва-едва начали желтеть. Во двор на запах жарящегося мяса пришел соседский рыжий кот в красном ошейнике, получил от меня свою долю и теперь возлежал на заборе, щурясь на солнце.

Потом Настя увела Лену в дом, о чем мы уговорились заранее, а я остался сидеть за столом с Пикеттом.

– У меня есть к тебе вопрос, – сказал я, когда убедился в том, что Лена нас уже не слышит. – И хотел бы, чтобы ты ответил на него прямо.

– Задавай.

– Я нашел компьютер твоего коллеги Грейсона. В Баффало, в вашем здании. – Почему-то сказать о том, что я вскрыл номер, постеснялся. – Посмотрел записи. Узнал, что ты с Уорреном Блэйком знаком давно.

– В какой-то степени. – Пикетт не выглядел смущенным. – Меня подключили к контактам с ним.

– С Фицпатриком ты тоже знаком?

– Да.

– С Хендерсоном?

– Нет. Хендерсон смылся до моего появления в схеме. Только слышал.

– А почему он смылся?

– Уоррен не распространялся на этот счет. Что-то у них пошло не так.

– А кто первый сообразил, что меня можно использовать вместо Хендерсона?

Пикетт и тут не смутился. Сказал:

– Точно не знаю. Кто-то выше меня. Я сам долго не знал, о чем вообще речь, меня Грейсон просветил относительно недавно.

– Меня хотели похитить?

– Да. – Опять же ноль смущения. – Митч и его люди. Вы должны были вылететь с ними, в самолете возникли бы неполадки. Вы бы сели в Сент-Поле, там были наши люди для страховки. Да, те самые, на пикапах, – усмехнулся он. – Там бы вы просто поменялись местами, и самолет полетел бы дальше. Оба человека Митча были неплохими пилотами. Ну а на вас надели бы наручники.

– То есть ты с этим о’кей, так?

– Это работа. – Пикетт пожал плечами. – И вас не ждало ничего плохого. Жизнь в хорошем месте, хороший дом, хорошая работа. Вы были слишком ценными, как думало мое руководство, чтобы вы жили здесь. Ты главное пойми: ни с одной стороны злодеев нет, люди просто спасались. Ты был очень нужен, так что к тебе и отнеслись бы соответственно.

– А почему Уоррен так не думал? Он ведь меня тоже расколол, как я понимаю.

Тут Пикетт на какой-то момент озадачился. Потом, покачав головой, сказал:

– А я не знаю. Мы исходили из того, что он вас не раскусил.

– Раскусил.

– Тогда я ничего не понимаю, – ответил он, и я ему поверил.

Зато я понимаю. Ну или мне кажется, что понимаю. Уоррен знал, что должен делать странник, чтобы пробивать проходы в следующие миры. И он точно так же знал, что я этого делать не буду. Ценность моя, как странника, была нулевой. Поэтому он и планировал просто использовать меня здесь как ценный кадр. Как человека, который чувствует Тьму и знает о ней больше, чем другие.

А вот федералы, выходит, так и не знали о ноу-хау Хендерсона. Они полагали, наверное, что это некое качество, просто присущее ему. Ну и мне, по той же логике. Пошел и открыл дверь куда хочет.

Но из этого следует, что Уоррен точно знает, как именно он попал сюда. Какой ценой. Знает, что заплатил чьими-то жизнями. И кстати…

– А в этом мире был такой Уоррен Блэйк раньше? – прервал я чуть затянувшуюся паузу.

– Был. Я проверил. Вспомнил, что ты рассказал. Да там и проверять было нетрудно, Блэйк был заметной фигурой. Поэтому его появление здесь сильно всех удивило.

– Как он умер? Эпидемия?

– Какие-то психи его убили, двое. – Пикетт показал два пальца. – Просто вломились в дом и убили. Его и жену. Но уже в начале Эпидемии, так что расследования не было. Не до него.

То есть место освободилось. Нельзя прийти в мир, в котором ты еще есть. Можно прийти туда, где тебя уже нет или вообще не было. Но если это сделал странник с кем-то, то… как они могут пройти в другой мир настолько предсказуемо? Пойти туда, где есть другая версия Уоррена Блэйка, уничтожить ее, и что дальше? Вернуться за другим Блэйком? Или как?

И двое их было, двое… тоже интересно.

– Что скажешь про Фицпатрика?

– Умный. Ни разу не видел его без Уоррена. И Уоррена без Фицпатрика. Предан, как мне кажется. Хороший пилот.

– Фицпатрик летает?

– Да, почти на всем.

– А кто еще провалился с Уорреном сюда?

– Не знаю. Группа людей. Его специалисты-нефтяники, насколько я помню. Я же не первым номером в проекте был, знал не так много.

В общем, я выпытал у Пикетта куда меньше, чем рассчитывал. И все же какую-то информацию получил. И какой из всего этого можно сделать вывод? А я не знаю. Я пока в полной и абсолютной растерянности и совершенно не представляю, каким должен быть мой следующий шаг. И следует ли вообще этот шаг делать. Иногда мне кажется, что самая разумная тактика сейчас – «забей и забудь».

Ну что тебе надо? Все, карьеру ты сделал, выше карабкаться уже смысла нет, платят много, нам столько не нужно, работа уже не слишком опасная, скорей даже кабинетная, Настя тоже над дикими землями не летает. Угомонись уже, все закончилось. И все равно при этом из башки не идет ни Хендерсон, ни тот автобус с людьми, ни все остальное.

Фицпатрик. Был он все же раньше с Уорреном в том, первом, мире? Как это узнать? А понятия не имею. У самого спросить? Ну да, смешно, я же понимаю.

Над Форт-Мак-Мюрреем Тьма, да. Только вот над всем ли? Я про ту насосную станцию, где я убил странника. Там Тьма? Тьма проходы затягивает? Вот мне почему-то кажется, что может и не затянуть. Почему? Потому что туда «выпирает» другой мир. Нет, опять же ставки на это делать не буду, но посмотреть бы не мешало.

А как? Слетать на «швейцере»? Стоит один вакантный, с допбаком не проблема, если не «тряханет» опять. А с другой стороны, если радио предупредит, так и черт с ним, пусть трясет, я сяду, и мы уже привычные. Еще вариант – две бронемашины, полноценные экипажи, и все хором «на изучение феномена Тьмы» по официальной версии, но, боюсь, придется сильно поплутать в поисках пути. А там всего одна дорога через густой лес. Если она закрыта, то все, не подберемся. А вертолету все эти проблемы побоку, летит себе и летит, причем быстро.

Как Насте это все объяснить? Да никак. Надо просто слетать и «пощупать радаром» место прокола действительности, если этот прокол еще существует, вот и все.

Зачем это? Толком пока сам не знаю. Моя дверь из одного убитого мира в другой? Или она для меня ведет в мой московский дом опять, а если точней, то в его генераторный сарай?

Через какую дверь прошел Уоррен? Ту самую, о которой я сейчас думаю, или какую-то поближе? Где-нибудь возле своей нефти? Как там рассказывали? Была у них совещанка в каком-то промышленном месте, погас свет… не там ли, часом?

И что это даст? Может, путь в нормальный мир, в котором Уоррену не хотелось умирать от старости? Ну как вариант. Это даст знание о том, что там есть еще одна дверь, еще одна прореха в ткани мироздания. А знание – сила, как нам известно с детства. Правда, с детства нам еще известно, что любопытство сгубило кошку, и об этом забывать не следует.

Ладно, есть еще время это все обдумать. Никто никого никуда не торопит. Времени у меня очень много, очень, просто до неприличия.

 

5

Прошли нормальные семейные выходные. В понедельник колесо ежедневной рутины завертелось снова, выдавливая все лишнее из графика, так что до выходных не было времени даже подумать о чем-то кроме самой службы. А служба помаленьку организовывалась, пришло еще несколько человек, бойцов и на сидячую работу. На борта броневиков нанесли логотипы «Лайт сэйбра», наши номера телефонов, а на невооруженные «инкасы» полицейской модели поставили полицейские же мигалки. А потом мигалку водрузили еще и на мой «тахо».

Да, контейнер, разумеется, закопали по плану. Потом мы его тщательно проверили изнутри, чтобы при закрытых дверях темнота была полной, ну и я потоптался в нем сколько смог, потому что темные места срабатывают только тогда, когда в них раньше бывали люди. Это мне еще в Углегорске, на Ферме рассказали.

Во вторник место проверили и ничего в нем не нашли, а вот в среду там уже черная травка полезла, то есть Тьма туда ход пробила. В среду приехали туда снова и расстреляли из дробовиков, чтобы стены зря не дырявить, трех «пионеров», которых в этой действительности успели окрестить «импами».

А вот в пятницу фермерский грузовик привез перепуганную семейную пару, которая провалилась из Эдмонтона в своей версии этого мира. Они оказались в контейнере, на ощупь нашли выход и сразу наткнулись на плакат и аварийный ящик. Плакат сообщал о том, что они попали и плакать бесполезно, но можно пройти несколько километров по дороге до фермы и постучаться в двери. А еще можно подождать прямо здесь до момента проверки места с воздуха или машины, что случается ежедневно.

В аварийном ящике была вода, пока она еще не замерзает, «космические» одеяла, дождевики, к зиме еще что-нибудь кинем в набор. Да, еще цветные дымы и фаеры. Ну и карта, понятное дело.

В общем, эксперимент признали успешным, а на следующую неделю вписали в план еще пять контейнеров в этом же районе. Посмотрим, не будут ли мешать друг другу.

В пятницу вечером приехал к летной школе. Настю нашел в ее маленьком офисе на входе в ангар. Она сидела за компьютером и заполняла какую-то форму.

– Слетаем завтра до Форт-Мак-Мюррея? – спросил я прямо с порога.

– Зачем? – Она подняла глаза от экрана.

– Теперь на тот проход глянуть хочу, однако, – сказал я, подражая северному человеку из анекдота.

– Там же Тьма.

– Вот убедиться надо бы. Есть у меня одна теория, по которой именно там Тьмы может и не оказаться.

– М-да? – Настя задумалась. – На чем?

– На самолете, ты рулишь. Таком, чтобы сесть можно было где угодно.

– «Хаски», – сразу объявила она.

– Пусть «хаски», – не возникло у меня никаких возражений.

Большой вертолет мне так просто уже не дадут, а выпрашивать – лишнее внимание. Лететь же вдвоем на «швейцере»… А «хаски» Настя посадит где угодно и где угодно на нем взлетит, вот уж в этом никаких сомнений.

– Тогда скажу, чтобы приготовили на утро. Хорошо, что сейчас сказать догадался.

– Ну я как бы вообще догадливый. И умный, – пришлось напомнить.

– Угу. Уклюжий, дотёпа и вежа. Тогда сегодня вечером никуда не идем.

– А собирались?

– Да, просто ты пока не знал. Завтра тогда пойдем. Эла и Марианну в боулинг хочу зазвать.

– А… о’кей.

Марианна – новая подруга Насти, работает в городе, в банке. Они через свою дамскую тусовку познакомились. А Эл – «партнер» Марианны, как здесь принято именовать того, кого в народе обычно кличут сожителем.

– Во сколько вылетим?

– Пораньше. Часов… в семь?

– Хорошо, тогда пусть готовят и на вылет запишу. Ты мне вот что скажи…

– Что?

– Ты все ищешь выход в нормальный мир?

– Я не знаю, – ответил совершенно честно. – Я просто пока пытаюсь выстроить некую схему, что ли. Того, как здесь все устроено.

– Мы сейчас в безопасности? Только честно, – насторожилась она.

– Думаю, что да. В полной, если мы о тех угрозах, что были раньше. От нас с тобой никому никакой угрозы, а польза для анклава очевидна.

– Думаю, что тебе бы успокоиться уже надо, – вздохнула она. – Нет для нас отсюда никакого выхода ни в какой нормальный мир. Нет. Милославский с твоей помощью куда хотел выбраться? В свой собственный мир, откуда он пришел. И ты пришел. А меня в нем нет, и попасть туда с тобой я не могу.

Я подвинул стул и сел напротив нее.

– А вот я думаю, что ты там как раз есть. Там твое место занято, и именно поэтому ты туда попасть не можешь. Вдвоем мы можем попасть лишь туда, где нас нет.

– Но здесь мы были, – сказала она утвердительно.

– Были, но умерли. Эта смерть, я думаю, сработала как водоворот, что ли. Нас в него затянуло. Но миров и их версий бесконечно много, так что есть вероятность попасть в такой, где нас не было никогда.

– Ты так шутишь, что ли? – уже открыто возмутилась она. – Мы это выяснять экспериментальным путем будем? В каждую дверь соваться и смотреть, что получится?

– Мы это пока никак выяснять не будем. – Я поднял руки в защитном жесте. – Мы просто должны знать как можно больше. Раз меня «бросили на Тьму», так давай эту Тьму изучать. Может быть, потом мы вообще разберемся во всей этой хрени.

– Сомневаюсь, – проявила явный скептицизм Настя.

– Любимая, тот самый странник, которого я убил в том самом месте, в какое зову тебя завтра, умел ходить в обе стороны. И мне очень и очень кажется, что он знал, куда шел.

– Сомневаюсь, – повторила она, но уже из явного упрямства.

Но вообще-то я тоже сомневаюсь. Думаю, что он сначала прошел сюда с кем-то из того мира, то есть технологию закрепления канала знал. Огляделся и понял, что выживать здесь можно. Потом нашел местную версию Уоррена и уничтожил ее. Потом вернулся к проходу, убил того, с кем пришел, получив пропуск обратно за счет этой смерти, как Милославский хотел пройти в свой мир за мой счет.

Но ведь тогда там может быть «заякоренный» проход, нет? Жертвы приносились с обеих сторон. Но как это проверить? Вот в этом и заключается главная проблема – теорию слишком страшно проверять практикой.

А Уоррен может знать больше? А Фицпатрик? Кто-то еще? Кто-то ведь может банально знать весь расклад, который я своим умствованием сейчас охватить пытаюсь. Так что все равно копать надо, но это я покуда выкладывать Насте не буду, чтобы не спорить просто так, из голого принципа. Я просто хочу знать про Тьму столько же, сколько знал убитый Хендерсон.

Кстати, а какие материалы могли сохраниться по убийству того, местного Уоррена? Где он жил, здесь? Хм… сомневаюсь как-то. Домов для миллиардеров тут точно не было. В Форт-Мак-Мюррее? Да тоже, пожалуй. Те дома, в которых жила банда Хендерсона, были пусть и не из дешевых, но это все равно не миллиардерский уровень. С другой стороны, Уоррен и здесь хоромы себе строить не рвется. Тогда и его прототип мог вести достаточно скромный образ жизни. По Уоррену видно, что удовольствие он получает от управления миром вокруг себя, а не от золотых унитазов.

Надо копать, короче. С понедельника займусь.

Утром следующего дня тарахтящий «хаски» разогнался на своих пружинящих «лаптях» по широкой бетонной полосе аэродрома и почти сразу же оторвался от земли. Полоса ушла вниз, самолет как-то очень лихо, я так управлять не умею, лег на нужный курс и пошел прямо на север. Сидеть сзади после просторных и почти полностью стеклянных кабин вертолетов было уже непривычно, хотя сам отлетал на таком самолете немало часов совсем недавно.

Радио включили, но помех оно пока никаких не выдавало, так что летели спокойно, без нервов. Погода стояла пока еще вполне себе даже, лента шоссе под нами просматривалась прекрасно.

Этот самолет нес еще и небольшой допбак, поэтому топлива в оба конца и еще там покрутиться должно было хватить с изрядным запасом. У нас теперь допбаки ставят на все что можно, потому как расстояния впечатляют в любом направлении. В общем, и этому самолету лишнюю сотню километров полета добавили. Правда, теперь багажа вообще не возьмешь, если в кабине двое, мы даже сами экипировались очень скромно, по минимуму.

Часа два на лету прошли одновременно тягуче и незаметно. Так, летели и болтали, внизу ничто внимания не привлекало. Ни людей, ни машин, ни чего еще интересного. Уже привычный и хорошо знакомый пейзаж северной Альберты, разве что обработанные поля исчезли, остались позади в границах анклава, и земля под нами выглядела запустевшей и запущенной. И одновременно прежнее депрессивное настроение не накатывало, потому что где-то в мозгу уже установилось знание: погибший мир остался там, где и был, а мир этот уже просто пустой, в нем никто не умирал. Так что и все горе накрытого пандемией мира оторвалось от нас вместе с ним, ушло.

Форт-Мак-Мюррей – стена Тьмы, на первый взгляд кажущаяся сплошной и поглотившей собой все. Однако на взгляд второй стало видно, что стена на самом деле дальше, чем кажется, и тянется наискось. То есть место, где сожгли автобус, поглощено полностью, но западная часть города по-прежнему принадлежит нашему миру. И уже дальше Тьма снова изгибается к востоку.

И все же Тьма очень близко, очень. Мы уже в зоне «обратного времени», в голове шум, руки дрожат, дышишь через раз. Наш крошечный самолетик на фоне всего этого ужаса – как песчинка в прибое, в цунами страха и кошмара. Как ничто рядом с бесконечностью.

– Смотри давай! – напомнила о себе Настя. – И сваливаем, а то я скоро с ума сходить начну!

– Смотрю, смотрю…

Вон нужное нам шоссе, идет даже не по кромке Тьмы, а подальше. До нее оттуда километра три, наверное. Где этот чертов домик в лесу? Должны быть вместе дорога и трубопровод. Трубопровод, трубопровод…

Цвета знакомо ушли в сепию, лес едва зеленым кажется, словно выцветшая ткань. В глазах рябит, мысли разбегаются, зрение трудно фокусировать на чем-то. Ага, вон оно…

– Вижу! Право двадцать примерно!

А ведь я прав, точно прав. Эта подстанция, или что это такое, – она как центр четко очерченного круга, оттесняющего Тьму. Вон как ее край в этом месте вогнут, словно вырезали из ее черного тела аккуратный полукруг.

– Все, можем обратно!

Не надо ничего «радаром» щупать, и так все ясно. Не может нечто неактивное так выдавливать Тьму, эту невероятную силу. Просто не может, и все тут. А Насте два раза повторять не потребовалось. «Хаски» завалился в крутой вираж с ускорением и понесся от черной клубящейся стены прочь, словно нас преследовала тысяча призраков. А призраков как раз не было почему-то, только на земле я успел разглядеть несущуюся куда-то целую стаю «гончих». Но до нас им, к счастью, не добраться.

Чем дальше от Тьмы – тем легче дышать, видеть, думать. Мысли перестают заплетаться. Перевели дух, чуть пришли в себя. Самолет сбросил скорость до самой экономичной, все равно уже никуда не спешим. Дело сделано, что нужно, то увидели, разглядели. Ровный гул мотора, идем как по рельсам.

И тут зашумело радио. Именно так, как мы слышали тогда в записи, голос Тьмы.

– Твою мать! – выдохнул я. – Любимая, ищем место для посадки.

– Сколько у нас времени? Нам бы подальше отлететь.

– Десять минут, не больше, не хочу рисковать. Лучше на земле подождем.

– Хорошо!

Настя опустила самолет почти к самому шоссе, высота была метров десять, наверное. Серая полоса шоссе неслась под нашими крыльями с отчаянной скоростью, как всегда на такой высоте кажется. Это там, вверху, ты вроде как еле плывешь, а тут чуть ли не скорость звука. Хорошо, что рельеф тут совсем плоский, а шоссе прямое как линейка. Для «хаски», который можно на носовой платок посадить, это чуть ли не ВПП международного аэропорта.

Каждые десять секунд взгляд на часы – сколько летим? Голоса Тьмы меняют ритм, еще чуть-чуть, и скоро они сольются в сплошной вой… но пока еще есть время, есть. Я просто это чувствую. Нам бы действительно уйти от Тьмы подальше, как можно дальше от нее убраться.

Легкий доворот, чтобы машина не теряла шоссе под крыльями. Настя ведет самолет как по невидимым рельсам, с невероятной, просто филигранной точностью.

– Все, сажай!

Голоса уже наползают друг на друга, ритма нет, просто дробь.

«Хаски» чуть проваливается в легком парашютировании. Чувствую, как массивные дутики слегка сжались, а затем спружинили, а потом машина начала резко, почти неестественно быстро терять скорость и так же неожиданно быстро встала, задрав нос и опираясь на хвостовое колесо.

– Глуши. Ждем.

Двигатель замолк. Все равно заглохнет после «трясуна», никуда не денется, это уже все выучили.

Где мы? Не совсем в пустоте и глуши. Вон справа два дома, а чуть дальше в поле два то ли склада, то ли ангара. Что тут раньше было? Не знаю. Да и не важно, потому что радио уже с ума сходит, скоро начнется.

Цвета вдруг исчезли, сепия накрыла весь мир. Заложило наглухо уши, сердце сжалось в крошечный тугой комок. Мир ушел в негатив, мигающий как в стробоскопе, тонкий вой в мозгу буравом вкрутился в сознание. Ледяная волна прошла по всему телу, а само тело начисто потеряло всякую чувствительность. Ощущение падения в бесконечную бездну.

Негатив замигал реже, сменяясь сепией, потом вой в голове смолк, как отрезало. Потом в мир приливом вернулись краски: зелено-желто-красный пейзаж ранней осени, неожиданно набежавший свежий ветер качнул стоящий на земле самолет.

Глянул на ред-дот висящего на груди автомата – выключен. Как так выходит? Не сам по себе отключился, а именно что выключен выключателем. Повернул с тихим щелчком колесико, вернул красную точку на место.

«Радар». А вот «радар» как раз включился. Вон там, то ли в домиках, то ли в сараях, что-то есть. Я это чувствую так же ясно, как свои руки.

– Заводись быстрей. – Я тупо уставился на сложенный приклад своего «калаша». Я в этой тесной кабиночке с оружием и не развернусь. И пуск у нас наверняка холодный опять, даром что только что приземлились. Да еще и справа угроза… если это угроза… то есть с совсем неудобного плеча.

Может, на вертолете следовало? Там из кабины стрелять легко. Зато заново заводиться и взлетать дольше.

Что-то здесь даже не «есть», здесь что-то зарождается и с каждой секундой становится сильней. И понимание этого колотится в голове набатом: «Вали отсюда на хрен!»

Завелись! Зафырчал мотор, раскручивая пропеллер, самолет дернулся, пошел на разбег, чуть набрал скорость, и тут же отрыв от земли, и в этот момент сарай и дома исчезли в бешено вращающейся непроглядно черной воронке, взрывом рванувшей своими краями во все стороны.

Волна кромешного ужаса почти что накрыла нас, настигла маленький «хаски», изо всех своих сил старавшийся удрать от этой катастрофы. Затем эта волна накрыла нас своим краем, тело миллионом иголок пронзил холод, пейзаж за окном вдруг сменился другим. Под нами была пустыня, над которой светило черное солнце, а перед нами из-за холмов торчали высокие антенны, но затем и этот странный пейзаж исчез, а наш самолет словно вынырнул на поверхность болота, завывая мотором, и снова по сторонам осенняя равнина, а сзади, прямо за спиной, вздымается до неба новый торнадо Тьмы, новый ее прорыв в этот мир.

А затем пришло осознание того, что все же мы вырвались, сбежали. Летим.

– Так вот ты какой, северный олень, – не нашелся я сказать ничего лучше. – Любимая, давай тогда над нашим контейнером пролетим. Подозреваю, что там уже кто-то есть, хоть крыльями помашем.

Стер холодный пот рукавом свитера, дрожащей рукой.

 

6

В кегельбане было людно и шумно, все дорожки заняты, у стойки с обувью очередь. Гул катящихся шаров, грохот сбитых кеглей, веселая музычка, если кто страйк выбивает. Мы пристроились на самой дальней от входа дорожке, обложившись тарелками с мини-бургерами и обставившись бутылками пива.

Марианна оказалась невысокой худенькой шатенкой из Монреаля, а сожитель Эл, как я окрестил про себя ее партнера, оказался высоким, худым, похожим на хипстера студентом-историком, когда-то приехавшим из Портленда, что в штате Орегон, в Северную Дакоту на пару недель, в гости к друзьям, да там и провалившимся. Марианна постарше его лет на пять, наверное, если так с виду судить.

Зато Эл играл в боулинг мастерски, не оставляя нам ни единого шанса не то что на победу, а даже на достойный счет. Страйк за страйком, посрамляя нас в каждой игре.

Пара понравилась. Оба. Веселые, Марианна так просто шебутная, душа компании. Эл, правда, вроде бы и тихий, зато остроумный, и что для американца малость редкость – еще и очень эрудированный. Я тут, откровенно говоря, страдаю от отсутствия интересных собеседников. О чем-то серьезном говорить не любят, темы за пределами спорта, машин, прошедших отпусков в разговорах практически никогда не возникают. Даже сейчас пытаются обсуждать Кардашьянов, хоть те и не во всех действительностях присутствовали. Но где они были, то обязательно в роли фрик-шоу, портрета семьи придурков вокруг большой задницы.

В общем, иногда хочется и о чем-то серьезней поболтать, особенно под пиво или что покрепче, как у нас принято, то есть и про политику, и про смысл жизни, но вот тут этим заниматься не с кем. Отчасти еще и поэтому я все чаще думаю о том, что неплохо бы вернуться в Углегорск. Вот там всегда было кому беседу поддержать.

Еще интересней стало, когда выяснилось, что Эл сейчас работает главным городским библиотекарем. Даже некий символизм в этом мне удалось обнаружить при определенном душевном усилии, потому что именно в библиотеку я идти и собирался.

– У вас все сохранилось по этой действительности? – спросил я, чокаясь с ним пивом. – Ничего не выбросили?

– Все на месте. – Он даже отмахнулся от такой моей глупой мысли. – В полной сохранности. Что-то нужно найти?

Сказать? Нет, все подробности выкладывать не буду, мы знакомы-то два часа всего.

– Да я бы сам покопался. Так, ищу закономерности всякие. Пока больше бред.

Эл в курсе, что я «занимаюсь Тьмой», так что не удивился, а скорей заинтересовался.

– Может быть, помочь? Я вообще люблю всякие головоломки разгадывать. А время у меня есть, пока в библиотеку не так уж много народу ходит.

– Можно, наверное, – солидно кивнул я. – Просто пока задачу не могу сформулировать еще.

– Понял. – Он приложился к пиву. – Сразу дай знать.

– Не сомневайся, – отсалютовал я бокалом.

Может, даже и полезное предложение. Но пока надо самому найти максимум информации про Уоррена.

Но это ждет до понедельника, особенно учитывая такой фактор, как завтрашнее воскресенье и сегодняшнее пьянство. Хоть и пиво пил, но поднял на грудь не по-детски, заливал сегодняшний утренний испуг. Страху, надо сказать, получилось просто через край. И заодно в голове зашевелилась не очень приятная мыслишка: это не на нас Тьма нацелилась своим прорывом? Или все же совпадение? А то так будет рядом прорывать при каждом следующем «трясуне» – и что тогда делать? Едва успели улететь, а если бы просто бежали?

И кстати, что мы такое увидели, когда Тьма нас захлестнула? Тоже вопрос.

В общем, пиво местной варки лилось в меня сейчас легко, прямо-таки настоящим потоком. Да и Настя тоже, как я заметил, себя особо не сдерживала, совсем расслабилась. Потом даже домой пошли не сразу, а еще и погуляли по берегу озера, выветривая хмель. Ночные прогулки сейчас не очень популярны по понятным причинам, но прямо возле проточной воды мы чувствовали себя в безопасности, потому как в воду твари не сунутся, а близко тот же призрак не подлетит из-за «радаров», в общем, случись чего, и мы в воду забежим, а уже из воды отстреляемся. Безоружными мы не ходим, да и мало кто ходит. Даже до самых упоротых противников оружия давно дошло, что без него здесь вообще-то плохо.

Уже когда вернулись домой, на мой планшет пришла вечерняя сводка из диспетчерской. На сегодня уже тридцать один попаданец, и это только в самом Колд-Лэйке, две атаки тварей, к счастью, обе на едущие машины, людям удалось убежать, и обе за городской чертой, хоть и рядом. Что это значит? То, что наша работа уже «окупается», в городе тварям стало негде появляться, а вот люди проваливаются в почти безопасном для них месте. И еще был один случай одержимости, в городе, и вот он с жертвами – сразу трое убитых, не считая самого одержимого.

Вспомнилась встреча с подобным одержимым из своего опыта – дурней не придумаешь. Баня, парилка, и маньяк с пистолетом в руке. Чудом живы остались.

Да, службу надо налаживать как можно быстрей. Продолжать ставить искусственные темные места, а все остальное просвечивать, везде сверлить дырки, в дверях и стенах, все освещать и так далее. Отдельная бригада технарей у нас тоже создается. Пикап с генератором, всякий электроинструмент – и вперед. Ну и брошюра «Как не стать жертвой Тьмы» уже печатается, и постеры на всех углах развешиваются про «Тьма не дремлет».

Но это все в понедельник, а завтра – воскресенье.

– Осторожно, не дергай, а удилище поднимай вертикально… теперь чуть еще подтяни, и опять удилище вверх.

Тяжелая толстая серебристая рыба была подтянута к борту лодки, перевалена в сачок и оказалась на палубе, где я уже вытащил крючок, застрявший у нее в углу костистого рта. А затем она плюхнулась в ящик для рыбы, где уже лежало две подобных, но заметно меньше.

– Еще раз, это что за рыба? – спросила гордая Настя.

Она на рыбалку в первый раз в жизни поехала, а это первая ее рыба.

– Басс. Разновидность окуня местная, но тут они крупные.

– Сколько?

– Килограмма под три этот будет, я думаю.

– Забрасываю? – азартно спросила она, подтягивая леску.

– Как хочешь, на обед и про запас мы уже точно набрали.

Лодка стояла в давно присмотренной мною широкой бухте на противоположной стороне озера. Тут ловили, тут и готовить будем, захватим последние по-настоящему теплые дни. Ветры уже холодные, осень накатила, не бабье лето, с каждым днем все ближе. Все больше и больше желтых листьев, а ветром этим самым их уже понемногу срывать начинает, несет по улицам, собирая в кучи. Так что не думаю, что в этом году получится еще раз на пикник выбраться.

Широкая лодка с низкими бортами мягко ткнулась носом в песчаный пляж. Привязал, воткнув кол, хоть и не думаю, что унесет. Волны нет, и к тому же сидеть мы все равно в ней будем, очень уж вращающиеся кресла мягкие и удобные, и столик поднять можно. Только готовить буду на берегу.

– Пойдешь со мной за дровами или рыбу пока почистишь? – предоставил я Насте выбор без излишка опций.

– Тут посижу, – покачала она головой, сложив руки на груди и вытянув стройные ноги на борт.

Ну вот так, обломался. Подхватил из лодки «скар», закинул за спину на ремень, достал топорик. До леса тут метров пятьдесят от берега, и валежника с сухостоем в нем хватает. Выберу сейчас березоньку посуше, лишь бы изнутри не сгнила, да и заломаю, как в жалостной песенке. Я ее с детства помню чуток. В школе учили, в первом, кажется, классе.

Поднялся с берега по пологому песчаному скосу – и замер. На опушке, чуть наискосок от меня, стоял олень. Молодой, некрупный, так молодые как раз самые вкусные. Это с другой дичью маета с готовкой, а оленина – верхний деликатес. Метров сто до него, для меня вообще не выстрел. И не бежит никуда, стоит на месте.

Стрелять?

Тогда свежевать придется вместо пикника. Так праздник первой Настиной рыбы у нас, а так он накроется начисто и кругом сорвется. Нет, не надо, пусть все идет по плану.

Олень, словно услышав мои мысли, неторопливым шагом направился в лес. А вот место я запомню и даже проверю сейчас на следы. На будущее.

Вскоре костер дымил, а я чистил рыбу на берегу, бросая очистки в воду. Там найдется кому это сожрать, а на берегу разбрасывать, так медведя приманишь. Медведи здесь есть, как раз примерно отсюда и к северу их края начинаются. Досюда с юга все больше поля, а вот дальше тянутся леса.

Мудрить особо не стал, просто разделал рыбу так, чтобы костей не осталось, посолил чуток, полил лимонным соком, да и разложил на решетке над углями. Угли сразу буйно зашипели, потянуло дымком.

– Долго еще? – спросила Настя.

Она так и сидела во вращающемся кресле, подняв воротник и засунув руки в карманы куртки, разглядывая носки своих ботинок и время от времени описывая полный оборот с этим самым креслом, оттолкнувшись ногами.

– Нет, рыба быстро жарится. Достань вино из холодильника пока, можешь открыть.

– Рано, – покачала она головой. – Нагреется.

– Не успеет.

– Нет, нагреется. Вино быстро греется. Сам потом откроешь, чтобы прямо к рыбе.

– Вино должно дышать.

– Это красное должно, а у нас белое.

– Белое тоже должно, – уперся я.

– Нет, я точно знаю. – Она оттолкнулась ногами снова, и кресло снова совершило полный оборот. – Я занята сейчас. Не могу.

– Чем? – решил я все же прояснить ситуацию.

– Не важно. – Настя отмахнулась от глупого вопроса. – Просто занята, и все. Не отвлекай. И рыба сейчас подгорит.

– Рано ей подгорать.

– Ну вот тогда вино пока открой, если рано. У тебя как раз время есть. Пусть подышит. Вино должно дышать.

– Только красное, – напомнил я.

– Пусть и белое подышит, не страшно.

Рыба пахла вкусно. Белые ломтики в дыму, на решетке. Я достал вилки, одноразовые тарелки, салат в контейнере, потом все же вытащил из холодильника вино и открыл. Больше мы ничего с собой не брали. Решили так: если что поймаем, то это и съедим, а если нет, то вернемся и пойдем в марину, в «Лэйк эдж». Но вот поймали.

Да, бокалы еще. Они тоже пластиковые, но прозрачные и с виду выглядят вполне всамделишными. А вино совсем светлое, почти белое. Пригубил – на вкус вполне даже ничего.

Вино дорогое теперь, в отличие от пива. Все знают, что скоро допьют то, что мародеры тащат, да и закончится оно. Или будут находить понемногу и продавать за бешеные деньги. Где большие виноградники? В Калифорнии? И где теперь та Калифорния? Ее еще до разрыва миров почти целиком мутным пятном накрыло, страшно подумать, что там сейчас.

А вот водку в анклаве уже наладились делать. В Углегорске, который тоже на Калифорнию никак не похож, все спиртное к этим двум напиткам в основном и свелось – водка да пиво. Может быть, что-то еще наловчатся производить? Джин тот же? Можжевельник здесь есть, так что хотелось бы.

А в каких-то мирах сейчас живут по-людски и не заморачиваются всей этой дичью вроде тварей, Тьмы и всяких в ней проходов. Просто живут. И у них есть дети. А у нас нет и не может быть. Зато мы можем вот так ездить на пикник вдвоем еще лет пятьсот. И ни одного детского голоса у костра. И мне некого будет учить ловить рыбу, охотиться на оленей, водить машину, а может, даже и самолет. Так мы проживем и так закончим свое существование без всякой пользы.

Ладно, вон рыба совсем готова. Здорово на природе, честно. Безумно хорошо, если не задумываться о том, что только это нас впереди и ожидает. И больше ничего.

 

7

В понедельник шарманка завертелась по новой. После «трясуна» зарытый контейнер дал три «урожая» – пять человек в два захода и стаю мартыхаев в понедельник с утра. В результате город взялся за работу сам, запросив от нас только точки установки и техусловия. Во вторник утром я, в компании уже бессменного Бобби Джо, облетел эти точки и возле двух из них обнаружил людей, а еще из одной не могла выбраться какая-то тварь. Людям показали плакат «Ждите здесь», после чего, вернувшись, выслали туда машины.

Фермер, забирающий людей от первого контейнера, радуясь премиям, потерял всякую осторожность и едва успел сбежать от какой-то едва народившейся твари. Какой именно – он не разглядел, хорошо хоть жив остался.

В тот же вторник по тревоге выехали на настоящий прорыв Тьмы, в лучших традициях углегорского Горсвета. Никто не знал про подвал под складом в промзоне, оттуда монстры и полезли. Причем полезли всерьез, «гончие». Пришлось много стрелять, а потом еще и район объезжать. Тут сработал «радар», и мы довольно быстро нашли сбежавших «гончую» и «демона» и расстреляли их из пулеметов.

После этого по городу разослали оповещение о том, что необходимо выявить все темные места и в обязательном порядке вызвать инспекцию. То есть меня. И следующие два дня я носился по всем адресам, по городу и окрестностям, по вызовам, и совсем не зря. В двух местах уже и черная трава проросла.

В пятницу с утра меня вызвали на заседание городского совета с отчетом о проделанной работе и всяких достижениях, но закончили слушать неожиданно быстро. Так что наконец появилось время зайти в библиотеку, благо она в этом же здании.

Эл был у себя, то есть в стеклянном загончике в дальнем конце большого зала. Кроме него в зале работала некая тетенька в очках, причем тетенька такой внешности, что, спроси о ней, кем она работает, сто процентов вопрошаемых ответят: «Библиотекарем».

А так библиотека как библиотека: стеллажи с книгами, хранилище местной периодики, рядок компьютеров.

– Привет, – заглянул я в загончик начальства. – Я все же здесь.

– Привет. – Эл встал навстречу, протягивая руку. – Чем могу помочь?

– Как у вас поиск по газетам и всем прочим медиа осуществляется?

– Включай компьютер и все сам поймешь. Там и библиотечный каталог, кстати. Так тебе помочь что-нибудь найти?

– Позже скажу, как сам закончу.

– Как скажешь.

Улыбнувшись поднявшей на меня глаза библиотекарше, я протопал по гулкому ламинатному полу к компьютерам, уселся за крайний. За монитором большое окно, за окном главная улица. «А из нашего окна площадь Красная видна». А по главной улице опять колонна тянется, восемнадцатиколесники один за другим, штук двадцать подряд, наверное. Видно, что груженые, так что можно предположить, что мародерка удалась.

Эл не соврал, найти архив периодики оказалось просто. Задал в поиске «Уоррен Блэйк» и сразу получил целую кучу попаданий. Уоррен-первый, или как его правильно называть, был куда как заметной фигурой в местной жизни. Но при этом ссылки были все больше несущественными, на жизнь самого Уоррена они проливали мало света. Лишь в одной из последних заметок было сказано, что Уоррен приобрел большой участок земли у озера, к северу от Колд-Лэйка, и планирует построить там себе дом. И все.

Судя по дате, построить он точно ничего не успел, потому что пандемия началась, насколько я понимаю, через месяц. И затем была заметка о том, что Уоррен Блэйк и его жена Маргарет убиты при вторжении в их дом. Небольшая заметка, потому что все большие были уже о пандемии, о Суперкори, убивавшей этот мир. Даже странно, что в новостях вообще нашлось место для этой темы, убивали уже кругом почем зря, от страха, от отчаяния, от желания кому-то отомстить напоследок или даже просто так. Впрочем, для Колд-Лэйка Уоррен был фигурой более чем значительной, так что совсем не заметить его смерти не могли.

Так, вот вторая заметка об убийстве, в ней информации чуть больше. «В его доме в Атабаске». Это уже что-то. Немного, но именно что-то.

Еще момент, не знаю, важно это или нет: Уоррен-первый инвестировал немало денег в нефтепровод от месторождения Баккен в Северной Дакоте. И строил еще что-то в Форт-Мак-Мюррее со своей технологией полного цикла переработки. Что это дает? Ну хотя бы то, что я не знаю, кому принадлежала та насосная станция, но уже могу подозревать.

Поднялся из-за компьютера, пошел к Элу.

– Как можно найти человека, который здесь жил?

– Базы данных по недвижимости были открытыми, но с доступом через интернет. – Эл задумался. – Где человек жил? Город известен? Здесь?

– Атабаска.

– Атабаска, Атабаска… надо подумать. Он не продавал свой дом, случайно?

– Не знаю, а что?

– Базы листинга по недвижимости сохранились, можно поискать по ним. Владелец, правда, в открытых базах не указывался… Кто нужен? Дай имя, может, так что-нибудь в голову придет.

Ну что, сказать? Без него ведь точно не разберусь. Но вот от Эла самого информация куда не нужно не уйдет?

– Эл, ты умеешь хранить секреты?

– Смотря какие.

– Ты мне помочь хочешь?

– Да. Мне интересно.

– Уоррен Блэйк, который жил в этом мире и который был убит в самом начале пандемии. Мне нужно знать, где именно он жил, когда был убит.

– Хм… – Эл задумался. – А что это дает?

– В этом мире жили Настя и я. Они погибли, а мы провалились. Я точно знаю, что здесь был владелец «Хаски Энерджи» Уоррен Блэйк и он погиб. И другой Уоррен провалился. Хочу кое-что проверить.

– Попробую поискать, есть пара идей.

На сем расстались. Я уехал на базу, ожидая, что поиск займет неделю и закончится ничем, но вечером мне на электронную почту упала фотография Уоррена и еще каких-то людей, стоящих на фоне большого дома. И приписка от Эла: «Найти адрес не получается, но есть фото. Это дом Уоррена в Атабаске. Он построен по какой-то особой энергосберегающей технологии, про него была статья. Обзор недвижимости в городе показывает, что самая дорогая была на севере города, на другой стороне реки. Не думаю, что подобных домов там было больше одного».

Дом действительно выглядел своеобразно, похож на скопление наклонившихся кубиков. Такой и с воздуха, должно быть, несложно обнаружить, очень уж очертания приметные.

Лететь? Чем и когда? Снова с Настей? Или все же большой вертолет выцыганить вроде как для исследований Тьмы? Внаглую назвать другой пункт назначения в плане, а потом и не исправлять? Дела до этого никому особенно нет, оно так и останется незамеченным.

Тогда в будний день, без Насти. Просто бойцов возьму в прикрытие. Тем более что мы не к Тьме, в Атабаске ее нет. Туда еще, может быть, когда-нибудь наш анклав раздвинется. Кстати, а не затребовать ли мне еще один вертолет в штат? Мы же с каждым днем будем осматривать все больше и больше темных мест, могли бы заодно и людей вывозить.

Точно, ситуация изменилась, могу требовать, как мне кажется. Сажусь и пишу заявление.

В следующую среду нам передали бело-зеленый «Белл-402» с постоянными допбаками, торчавшими из бортов на манер плавников, такая вот заводская модификация. не то чтобы новый, но налетавший после ремонта совсем чуть-чуть. Как раз то, что надо, – двое экипаж и шесть человек можно усадить в пассажирскую кабину. Я его облетал немного, в четверг утром прошли с Бобби Джо над контейнерами и подобрали троих. Тварей не было – еще один показатель того, что я правильно рассчитал. Они нарождаются только на близость к человеку. Ну не только, но в основном.

На пятницу я внес в план два вылета: над контейнерами и потом, после дозаправки, на исследование возможных аномалий в окрестностях анклава. Роб, Бобби Джо, Алекс, Дэннис. С вечера показал им фото дома, где у Уоррена и остальных были закрашены лица, и сказал, что будем искать такой или похожий с воздуха в определенном районе. Вопросов не возникло, уже привыкли к моим таинственным перемещениям.

А потом я сел за компьютер, влез в план несения службы и назначил постоянный экипаж на объезд контейнеров. Вертолет мы получили приличный, а вот ресурс у него по пустякам расходовать не хрен.

В пятницу вылетели. Всей группой, штатно, загрузились в «белл», я запустил турбины, раскрутил винт, неторопливо поднял вертолет и повел его на Атабаску.

Над анклавом лететь – чистое удовольствие. Машины на дорогах, трактора в полях, коровы в загонах, везде что-то строится, как раз коровники в основном, даже самолет курьерский зашел на посадку, когда мы взлетали. Полеты снова разрешены, потому что второй «трясун» совпал по временному интервалу с предыдущим. Теперь запрет решили наложить лишь за два дня до предполагаемого следующего.

Сначала вел машину на Лак-Ла-Биш, над которым пронеслись через сорок минут. Там я поразглядывал маленький городской аэропорт, на котором между делом скопилось множество легких самолетов. Городской аэропорт Колд-Лэйка, к слову, тоже активно используется частниками, потому что авиабаза для них практически закрыта. То есть летать на этом всем будут те, кто сейчас у Насти учится.

А что, нормально. На каком-нибудь «куиксильвере» можно весь анклав за пару часов облететь, на машине так не получится. И вот надо будет еще и таких летунов к поискам провалившихся привлечь, к слову. И тоже премии выписывать. Стимулировать надо.

Озеро блестело под солнцем, и рыбаков на нем хватало. Лодки – словно пригоршню семечек кто-то на гладком столе рассыпал. Видать, не только у нас с Настей рыба ловится.

За Лак-Ла-Биш ухоженная земля довольно быстро закончилась. Разглядел пару капитально устроенных блоков с техникой и всем подобающим. «Армия» анклава теперь больше сместилась к его границам, перекрывая их сетью опорных пунктов, что единственно разумной стратегией и является. Дальше я шел по курсу, но все же шоссе старался из виду не выпускать. Так, на всякий случай. Рация включена, но в ней сейчас даже помех не слышно, полная тишина. Что обнадеживает.

Совсем уж не сообщать про маршрут я все же не решился, дал запечатанный конверт с планом полета Солдату Джейн, наказав вскрыть не раньше восьми часов вечера. Совершенно по-тихому смываться нельзя, мало ли что.

Затем показалась петляющая река, блестящая лента на зелено-желто-красном осеннем ковре. Атабаска. Та самая, что дала название и городу, и даже битумным пескам, из которых извлекают нефть. «Нефтяные пески Атабаски», трудоемкие в добыче, но все равно спасительные для анклава. Нефть и хлеб – тут все собрано в одном месте.

И город, вон он перед нами. Снижаемся и сбрасываем скорость, сразу перемещаемся в сторону противоположного берега – где-то там надо в первую очередь искать.

– Внимание всем! Ищем дом.

Именно внимательно тут нужно, дома все больше по лесу разбросаны, деревья их прикрывают, а деревья здесь высокие. А искать начнем от реки, потому что самые дорогие земли всегда у воды. А дом, скорей всего, должен быть с видом на нее. Я так думаю, но все же это похоже на аксиому.

Еще ниже, и пошли прямо над рекой неторопливо. По воде рябь во все стороны, даже с этой высоты лопасти гонят достаточно ветра, чтобы взлохматить мутную поверхность реки. Ну вот же, все я правильно рассчитал, вон этот дом. И земли вокруг него хватает. Сколько там? Гектаров десять? Ну да, сейчас даже понимаю, где был снимок сделан, – во-он на том закруглении дорожки.

– Внимание, выявляем угрозы.

Как бы нам теперь ни на кого и ни на что не нарваться. Но «радар» молчит вглухую, ничего подозрительного в округе не чувствует. Адаптантам тут тоже вроде как не место, от Тьмы далеко, некомфортно им тут будет, да и опасно на случай рейдов.

Вроде тихо все вокруг. Садимся.

Вертолет опустился ниже, еще ниже, чуть заскрипели полозья, коснувшись вымощенной камнем дорожки. Двигатель смолк, лопасти винта замерли, чуть обвиснув. Я опасливо бросил взгляд на датчик уровня зарядки батарей, убедился, что тот показывает максимум. Заведемся. На базе от тележки запускались.

– Алекс, Дэннис, Роб – у машины. Бобби Джо со мной.

Тихо вокруг, только деревья на ветру шелестят. Лужайка перед домом давно заросла, на дорожку прошлогодних листьев намело. Где-то птицы чирикают, оправившись уже от испуга, а то замолкли после появления вертолета.

Двери в доме широкие, темного дерева со стеклянными вставками, к ним крыльцо в три ступени. Часть стен – голый бетон, часть темной доской облицована. Да, какой-то продвинутый дизайн, и денег много вбухано.

Дверь закрыта. Пойдем через окно, Бобби Джо с «инструментом пожарного», то есть комбинацией ломика, топора, фомки и чего попало, уже наготове, ждет команды. Стекло оказалось прочным, толстым, посыпалось не сразу, зато звону от него – на другой окраине города слышно, наверное.

Я чуть отступил назад, вскинув АК, готовый встретить очередью все, что полезет через оконный проем, но оттуда только нехорошим запахом потянуло. Сначала по привычке подумал про оставшиеся с Эпидемии трупы, но потом сообразил, что трупы остались в том мире.

– Что-то залезло в дом и там сдохло, – принюхавшись, сказал Бобби Джо. – Енот небось.

– Небось, – согласился я.

Так, камеры на фасаде есть? Есть. Две. Скрыты затемненными стеклянными пузырями. Но записи с камер должна была изъять полиция, как я думаю. Если ей до всего этого еще было дело, потому что могло уже и не быть. Могло уже быть ни до чего.

– Пошли.

Протопав по битому стеклу, залезли в низкое окно. Запах дохлятины стал сильней, но все же с кучей трупов не ассоциировался – слабоват. Точно, какая-то животина тут застряла и издохла.

Что ищу? Да сам не знаю. Компьютеры, например, сервер камер наблюдения, или как там это правильно называется, фотографии, какие-то записи черт знает о чем. Я ведь даже не знаю, что рассчитываю найти. Что-нибудь. Что-нибудь, что натолкнет на какую-нибудь мысль, лишь бы полезную для моего расследования.

Огромная гостиная, из нее видна столовая, а за ней опять же огромная кухня с просторным «островом» в центре. Лестница по стене ведет на второй этаж. Что-то не поклонник я такого индустриального дизайна, лестница просто ржавой выглядит, хоть на самом деле это не так. Не нравится мне этот дом, если честно. Но места на первом этаже хватает, так что займусь поисками.

– Бобби Джо, давай тогда к остальным, – распорядился я. – Осмотрите территорию, но так, чтобы двое постоянно у вертолета. Инструмент мне оставь.

Он ушел, выбравшись в окно, а я остался, оглядываясь.

Да, запах шел от останков енота, на которого я наткнулся за большим белым диваном. Сдохло животное не так давно, тушка еще относительно цела.

Да, дом был большим. Всего три спальни и кабинет, но именно по площади большим. Кабинет оформлен в чуть странном стиле, впрочем, как и все тут. Старые автомобильные номера на стенах, черно-белые фото старинных машин на фоне таких же старинных пейзажей, какие-то люди. На столе сразу три больших монитора, видать, хозяин любил открывать сразу много окон. Системный блок упрятан в отдельной тумбе, надо будет его прихватить. Лэптопа не нашел вообще, но лэптоп – это признак помощника, не босса. Босс компьютер с собой не носит. У Уоррена его вообще могло не быть.

Уоррен, как оказалось, был охотником. Нашлась целая коллекция дорогих винтовок и ружей, а заодно пара револьверов от «Фридом Армз». Но охотником не одержимым, потому что никаких трофеев на стенках, никаких фото с убитыми носорогами или чем еще.

Много книг, очень, но не коллекция ради коллекции, а именно для чтения. Много технических. Интересно, кем Уоррен-первый был по образованию? А Уоррен-второй, к слову? Тоже не знаю. Ни малейшего представления.

Фото нашлись, но преимущественно старые, когда еще на пленку снимали и на бумаге печатали. Навалены кучей в коробку и убраны в шкаф в кабинете. Можно их даже не смотреть, актуального там точно не будет ничего. Неизвестные мне люди, много самого хозяина и его жены, только выглядит он моложе, да и все.

Для миллиардера Уоррен Блэйк жил скромно. Да, дом дорогой, и земли много, но даже прислуга у него была приходящая, иначе я бы комнаты для нее нашел, или мне про домик отдельный бы доложили, но ничего. А так только чистые передники в шкафу на кухне.

Отдельная комната «для хобби». Домашний кинотеатр, стол для пула, но мне почему-то кажется, что это все устроено теми, кто строил дом. Такое ощущение, что сюда никто никогда и не заходил.

Долго искал, куда подключены камеры, и нашел с трудом. Дверь в специальный шкаф выглядела как часть облицовки, обнаружил ее почти что случайно. Но вот «железо» из-за этой двери исчезло, не знаю, кто прихватил, полиция или злодеи.

Бумаги. Бумаг не то чтобы много, но они есть. Распечатки, проекты какие-то, эскизы, планы. И вот тут первое интересное – по факту карта владений «Хаски Энерджи» в Форт-Мак-Мюррее. Проследив по схеме синие нитки трубопроводов, уверенно пришел к выводу, что дверь образовалась во владениях Уоррена-первого. И прошел в нее Уоррен-второй со всей компанией. Уже что-то. Карту прихватил с собой.

В кабинете отсоединил системник, вытащил его в гостиную. Что-то еще пропустил? Гараж. В гараже три машины, все пыльные, все дорогие, но вообще ничего интересного. Вернулся в дом, снова прошелся по нему, оглядываясь по сторонам. И только сейчас обнаружил спуск в подвал, который до этого умудрился пропустить.

Зачем такому большому дому подвал? Их редко строят, смысла нет, а тут на тебе. Вооружившись пистолетом и фонарем, спустился вниз.

Ага, вот оно что… подвал совсем небольшой, не на весь дом, всего три комнатки. Слева оказался винный погреб, прямо – комната с аккумуляторами и всем прочим, к чему подключены солнечные батареи, покрывающие почти всю наклонную крышу. Ну да, экология же. Еще одна комната просто пустая, и вот в ней я наконец что-то почувствовал. Не дверь, нет, а просто какой-то намек на нее. Что вот еще чуть-чуть, убей здесь кто-нибудь кого-нибудь, и откроется проход в очередной мир. Или очередную версию этого мира, тут уже не угадаешь так сразу.

Почему так? Смерть самого хозяина дома и его жены так повлияла? Интересно, где он был убит? Никаких ведь подробностей не знаю, не было их нигде.

Что за зародыш двери такой, а? И как я его вообще чувствую? Хотя чувствую я уже многое, с этим у меня порядок, мы с Тьмой, похоже, как-то притерлись друг к другу, причем иногда явно излишне.

Стоп. Наши версии в этом мире погибли, и нас с Настей выбросило в ближайшем к точке их гибели темном месте. Может быть, этот зародыш и есть тот самый коридор, по которому должен был попасть сюда Уоррен? Но странник сумел изменить маршрут?

Ну например. И что из этого? Нет, ну вот на самом деле что из этого?

Канал в мир, откуда провалился Уоррен? И что с того? Мы уже все знаем, как каналы активируются, а я, как известно, не по этим делам. Да и не все так просто. А вдруг в том мире тоже есть я? Куда меня тогда закинет?

Но, в любом случае, находка ценная. Уже поэтому не зря слетали. Поднявшись наверх, я задумался – и все же плотно прикрыл дверь подвала за собой. Мне кажется, что так это все лучше сохранится.

 

8

В воскресенье пришла осень. Уже настоящая, по всем правилам. Небо из голубого стало уныло-серым, потянуло холодным ветром, а ветер забрызгал окна мелким холодным же дождем. Добротным таким осенним дождем, все как полагается. Озеро стало свинцовым, покрылось дождевой рябью и мелкой быстрой волной. Настроение резко сменилось на домоседное, хотелось чаю у камина.

В субботу скатался на своем пикапе за дровами в промзону, где ими торговали, привез целую груду, заботливо увязанную в связки, разгрузил и к вечеру впервые разожгли камин в этом доме. А потом ни с того ни с сего устроили себе что-то вроде праздничного ужина, без всякого к нему официального повода.

В воскресенье, надев дождевики, вдруг взялись планировать свой задний двор под теплицы и огород, плевать на сезонность. Что на самом деле меня малость обеспокоило. Это уже праздный ум начинает сам себе занятия искать. Не проводить же нам грядущую вечность на работе и в боулинге? Нельзя же веками выбираться повеселиться с друзьями в соседний бар – мне даже трудно представить, в каких ментальных мутантов мы должны будем превратиться. Даже само человеческое сознание не слишком приспособлено к такой жизни. Лично я только начинаю осознавать весь кошмар этого долгого и по сути бесполезного существования.

Нельзя объять необъятное, сказал классик, но прав был только в чем-то. Поначалу нельзя, сразу. Если не начнешь разбирать это необъятное на маленькие кусочки, и вот каждый из них в отдельности не только обнимется, но и в руке уместится.

Вот все эти счастливые пары, они так и будут счастливы вместе триста лет подряд? Или больше? В маленьком «жилом» мирке, без развития, без детей и без новостей? Мы с Настей соседство друг с другом сможем выдерживать веками? Монотонное, однообразное соседство? Я не знаю, я далеко в этом не уверен. У нас все же настройки другие, рассчитанные на нормальный, отпущенный нам природой век. Собьются – и что тогда? Куда понесет?

Дверь в Грэнби вычеркиваем, она в Углегорск, а там все то же самое. А вот в доме Уоррена-первого и Форт-Мак-Мюррее, может статься, ведут куда надо – в один из обычных миров. Так что надо пытаться хотя бы в теории просчитать вероятность попадания именно в них. Туда, где люди живут нормальный век и рожают детей. Где у них есть смысл.

Кого в жертву приносить? В Грэнби никого не надо, там путь открыт. В Форт-Мак-Мюррее тоже, кстати. Более того, там дверь может быть даже двухсторонней, как мне кажется. То есть такая, в какую можно и обратно прыгнуть, если что не так. Разве что совсем нехорошо вспоминать о том, что было сделано для обустройства этой двери. Для того чтобы этот проход был таким сильным.

В воскресенье вечером взял да и подключил привезенный системник к монитору. Так бы даже пытаться не стал, повез бы на службу, но в доме имелся еще и сложенный в коробку в гараже десктоп, так что от него позаимствовал и монитор, и клавиатуру. Включил – пароль не потребовался, у Уоррена его не было.

Пошел, сварил себе какао, навалил горку печенья, пообещав самому себе не делать больше этого на ночь, а то лет через четыреста не смогу ни в одну дверь протиснуться. А то и в ворота гаража, ибо нет предела совершенству. Ну и взялся шарить по папкам, выбрав сначала все видео.

У Уоррена компьютер был для работы и, как я понял, подключен все больше к финансовым рынкам. То есть он в соцсетях не лайкал фоточки, ну и видео было совсем немного. И одна папка обозначалась как «Security Cams». Не знаю, для чего именно это было сделано. Возможно, для того, чтобы он прямо с рабочего места мог заглянуть в камеры, а может, как резервная копия, на случай если в дом залезут и унесут рекордер со всеми записями. Думаю, что для этого, потому что десктоп не лэптоп и грабителям не слишком интересен.

Последние записи. Самая последняя, если точней. Холл с лестницей, Уоррен идет открыть дверь. Сам, не прислуга. Время… больше двадцати двух, прислуга уже ушла, наверное. Или вообще ушла, потому что уже началось. На Уоррене медицинская маска – довольно жалкая попытка избежать неизбежного, когда заражены уже все.

В дверь заходят двое.

Звука нет, зато разрешение записи вполне приличное, все видно прекрасно. Знаю обоих: Хендерсон и Фицпатрик. Уоррен-первый, судя по виду, их явно ждал, но они себя беседами утруждать не стали. Фицпатрик просто толкнул хозяина дома и выстрелил ему в голову из длинного пистолета, я даже узнал модель – «ругер» двадцать второго с глушителем, тише уже ничего не придумаешь.

Уоррен упал сразу, даже не трепыхнувшись, убийца попал куда хотел. Затем оба они обошли дом, при этом Хендерсон тоже извлек пистолет, точно такой же, как у Фицпатрика. В паре мест они попали в зону наблюдения с других камер, но случайно, в самом доме камер не было. Потом снова встретились в холле, причем Фицпатрик подождал Хендерсона. Тот спустился по лестнице, сказал что-то, показав рукой наверх, Фицпатрик кивнул. Потом оба ушли, аккуратно закрыв за собой дверь и даже не взглянув на тело.

Другая запись: на улице их ждал черный «эксплорер» явно казенного вида – диски, антенны. Еще один человек за рулем, но разглядеть его не получается. Вышедшие сели в машину, и та сразу уехала.

Так, вот еще запись с камеры у ворот. Выезд мне не интересен, а вот как они заезжали… Да, вот водитель виден. Нет, не встречал я его раньше, так что ничего не скажу. Может быть, его и нет в живых уже давно. Например, им «заякорили» проход. Очень даже себе возможно.

Ну что могу сказать… у меня есть кто-то, кого не жалко использовать для открытия двери в доме Уоррена-первого. Фицпатрик, такой же странник, как и Хендерсон, скорей всего даже постоянный партнер, которого просто обязательно надо убить. А если еще и в этом доме, то это лишь справедливо. Только еще бы и расспросить неплохо. Хочу понять, почему он с Уорреном, а Хендерсон оказался с психами в Форт-Мак-Мюррее. Не знаю, насколько это важно, но тут уже как получится.

– Любимая! – крикнул я, вставая из-за стола и подхватив пустую чашку и блюдце из-под печенья. – Мне надо тебе кое-что сообщить!

Как захватить Фицпатрика живым и еще и увезти его куда нужно? Нет, можно, конечно, пройти в Форт-Мак-Мюррее, но есть у меня какое-то нехорошее предчувствие насчет той двери. Смутное и бестолковое, может быть, но… слишком много крови там пролито, слишком много зла на ней уже висит, слишком близко Тьма к тому же. Как бы ненароком на самом не отразилось. А вот «зародыш» – он вроде бы пока ничего…

Но главная проблема все же в другом: Фицпатрик постоянно рядом с Уорреном. Появляются они обычно там, где много людей. Офис Уоррена на заводе, он оттуда не переезжал, хоть по факту теперь сам рулит анклавом. Расстаются они, как я понимаю, только дома. Где они оба живут, я знаю, но получится ли у меня так тихо пробраться в дом, чтобы захватить Фицпатрика? Вот сомневаюсь. Ко мне, например, тихо не очень подберешься. Пытались одни в Углегорске, но получилось у них просто до крайности неудачно. И вышло у них все так наперекосяк именно потому, что они были уверены в успехе. Ну и мне немного повезло в первый момент, но это уже детали.

В принципе, в данном случае все равно, можно его и с Уорреном захватить, того вроде тоже не жалко, но не знаю, как и это осуществить.

Настя согласна. Всю ночь думала, но в понедельник утром все же согласилась. У нее мысли насчет вечной жизни примерно такие же, как и у меня. И она понимает, что альтернативы никакой нет, или делай именно так, или сиди здесь до скончания веков. Разве что она задала резонный вопрос:

– На что жить будем, если попадем куда хотим?

М-да. Именно она спросила, не я. А вот я почему-то до сих пор об этом не думал. Свои деньги со счета туда не переведешь, вообще-то.

А в доме Уоррена целая коллекция дорогих ружей, к слову. Вот их и прихвачу, а дальше видно будет. Надо было какие-нибудь бриллианты тут собирать, наверное, как вечные ценности, но не сообразил. А теперь уже трудно и просто поздно соображать. Выкрутимся как-нибудь.

Ладно, с этим мы разберемся. Как все же захватывать Фицпатрика?

Мысль затащить их на воздушную прогулку напрашивается сама собой. Настя за штурвалом, я их обезоруживаю, и все такое. Есть тазеры, можно сразу вырубить Фицпатрика, например, а с Уорреном возни будет немного, он даже оружие не носит. На виду, по крайней мере. Но только как заманить их на борт?

У них теперь есть свой вертолет, Уоррен на нем летает по анклаву, если ему в Боннивиль, например, или еще куда, в тот же Лак-Ла-Биш. И у вертолета есть теперь пилот, не знаю, кто именно, но это Насте узнать несложно. Вертолет стоит где-то на авиабазе, но локализовать его тоже проблема маленькая.

Но Настя вертолет не пилотирует, а рассчитывать на то, что она как-то там обезвредит обоих, особенно Фицпатрика… ну, я бы не стал. Как-то подменить собой их пилота? А что потом? А хрен его знает.

Использовать Бобби Джо и Роба? Они для меня на многое пойдут, как и я для них, но это подставить их по полной.

И еще момент: я все же не хочу гибели Уоррена. Он нужен анклаву, нужен явно и откровенно. Он здесь единственный, кто всю жизнь успешно руководил большими проектами, а анклав и есть большой проект. Блэйк делает все совершенно правильно, можно даже сказать, что идеально, применяясь к обстоятельствам и условиям. И он знает, что делает, так что пусть бы он с анклавом и оставался. У нас вон Сталин никак на ангела не тянул, а выиграли бы без него войну? Большой вопрос. Скорей всего с отрицательным на него ответом. Вот и с Уорреном подобная картина.

Забраться в дом Фицпатрика до его возвращения? Там может быть система безопасности, а отключать их я не умею. Нет, это уже ерунда.

Надо как-то заманивать. На что он может повестись по-тихому? На аномалии Тьмы, например. Учитывая тот факт, что он знает о том, что я не в первом мире на своем пути, и при этом он не знает, что я знаю… и так далее. Вот тут может сработать. Не знали же они, что на границе Тьмы время идет задом наперед? Не знали. То есть вполне допускается, что я могу открыть нечто неизвестное им ранее. А для него, как и для меня, любое новое знание о Тьме ценно.

Что может привлечь? Новая дверь? Как вариант – вполне. И как это подать? Может быть, просто в открытую, то есть включив дурака и заявив о том, что желаю поделиться особо ценной информацией?

Ну опять же как вариант. С информацией я, скорей всего, попаду к Уоррену, но Уоррен, очень допускаю, как раз сам со мной не полетит, а отправит, опять же возможно, именно Фицпатрика, потому что больше некого. Или поверит на слово и предложит слетать самому? Или вообще никто никуда не полетит?

Нет, это вряд ли, очень вряд ли, такие места нужно видеть.

Или совершенно обнаглеть? Сказать, что нашел проход в Отстойник и могу привести тысячи людей оттуда. Тогда они просто могут сразу отправить туда колонну вместо одного Фицпатрика, принимать новых поселенцев. Это же Уоррену подарок, тогда и Атабаску бы заселили, и земли до нее. Нет, перебор.

Как-то использовать тот факт, что я «маяк»? А кстати, почему «на меня» больше никто не проваливался? А потому, что я больше не был в тех краях, как я думаю. Нет, Слик провалился довольно далеко от меня, там сотни километров были. Тогда какая связь на самом деле? А может, и провалился кто-то, да так до сих пор и бродит? Нет. Из Вайоминга наши люди пока не уехали, найти их несложно, а колонны оттуда уже приходили. Или я просто эмоционально ни с кем настолько не связан?

Может, и так.

Ладно, не об этом сейчас речь. Плохо то, что по службе я на Фицпатрика никак не завязан. Он вообще официальным лицом в иерархии анклава не является, он просто помощник и телохранитель Уоррена. Может быть, глава безопасности компании, то есть все равно в стороне. И обратиться к нему, не вызвав подозрений, можно только с правильным предлогом. Не одному же мне быть параноиком. И нужна правильная «структура обращения». Почему не прямо к Уоррену? Потому что тот занят, например. Ведет, например, городское совещание. Которое по пятницам. Туда обычно зовут тех, кто нужен по конкретной тематике, то есть я там через раз. И на этот раз точно буду, потому что надо отчитаться по «контейнерному проекту». Потом совещание пойдет своим чередом, тем для обсуждения много, и вот тогда можно будет спокойно и как бы невзначай поговорить с Фицпатриком.

Так, а если тот каким-то сверхъестественным путем заподозрит неладное, то что он может сделать? В анклаве… да ничего, пожалуй. К тому же я всегда могу заявить, что этот человек – убийца и сообщник маньяка из Форт-Мак-Мюррея, главаря банды психов. О чем справочка имеется. То есть видео. Уоррена на том видео не опознаешь так запросто, а эти оба видны прекрасно. И пусть потом пробует объясниться.

Да, за ним сколько-то человек из службы безопасности «Хаски Энерджи», ну так и я не один уже давно. И мои люди точно послушаются меня, а не холуя первого лица. С гарантией. Это как раз его большая ошибка, Фицпатрику надо было официально встраиваться в бюрократическую структуру, а он этого не сделал.

Шеф полиции – человек Уоррена, но назначался, как я понимаю, по деловым качествам, а не по личной преданности. Не было такой необходимости, потому что в анклаве нет никакой внутренней борьбы покуда. Так что по силовой составляющей и возможностям мы с Фицпатриком, похоже, в полном паритете. Только известный ролик надо срочно скопировать пару раз на флешки. Одну оставить в штабе в сейфе у диспетчера, а вторую просто где-то спрятать. И тогда, случись что неправильное, Фицпатрику придется давать объяснения. Неудобные объяснения, потому что там именно хладнокровное убийство немолодого невооруженного человека. Жаль, убийство его жены в кадр не попало.

Ладно, вечером вернусь домой и сразу сделаю копии. Или нет. А вот, пожалуй, сделаю я их прямо сейчас, потому что информация о том, куда мы на самом деле летали, вполне могла уйти на сторону. Она ведь совсем не секретная, и держать ее в тайне я никого не просил. Как раз чтобы лишних подозрений не вызывать.

Точно, так я и сделаю. Я вообще дурак, потому что не сделал эти копии сразу. И еще один момент, который я просто упустил за всей этой суетой… Черт, а ну давай домой бегом!

Впервые врубив на «тахо» мигалки, я вихрем пронесся через город и по шоссе до берега. Нервы вышли на предел. Нельзя же быть настолько бестолковым и беспечным, ну никак нельзя. Расслабился, твою мать, решил, что теперь, после того как федералы исчезли, уже все хорошо. А черта с два.

В поворот на набережную я заправил большую машину с визгом проскользнувших по мокрому асфальту покрышек. Уже на подъезде к дому почуял, а потом и увидел неладное – у тротуара стоял белый фургон городской телефонной компании с лестницей на крыше. За рулем никого не было.

Я буквально швырнул «тахо» на противоположную сторону улицы, оттормозился нос в нос с фургоном, а затем вылетел из кабины, на ходу выдернув из кобуры STI.

Дверь не заперта, кто-то внутри.

Настежь ее толчком, пистолет на уровень глаз, обвел прицелом мертвые зоны на входе – никого.

Вход, еще раз взгляд искоса налево, в «полумертвую» зону, опять никого. Но кто-то есть в доме, я это буквально что кишками чувствую. Нет, не кишками, а носом, потому что тот, кто здесь есть, – курящий, оставил след.

За кухонную стойку заглянуть, нельзя не просматриваемое оставлять за собой. Осторожно, небольшими шагами, «нарезая пирог» – пусто. Сердце колотится, но при этом сам спокоен, все чувства обострены до предела, противник моргнет – почую наверное. Прицел на лестницу.

– Лучше сам выйди с поднятыми руками! – крикнул во всю глотку. – Поймаю – убью как собаку, на месте!

Скрываться смысла нет, он знает, что я в доме. Но вот сомневаюсь, что у него есть приказ меня убивать, скорей все по-тихому сделать хотели. И у меня репутация, все знают, что со мной связываться не стоит, что это плохо закончится. И особенно это знают те, кто за мной следит. Поэтому тому, кто в доме, лучше попытаться отъехать на базарах, чем лезть со мной в перестрелку, да еще и в полностью криминальной ситуации. Район тихий, у всех оружие, соседи, машина на виду.

– Эй-эй! – Крик со второго этажа. – Эй, спокойней! Я из телефонной компании, не надо меня убивать, мужик! – Голос не слишком испуганный, скорей даже веселый, со смешком. – Я спускаюсь, остынь чуток!

Ноги наверху лестницы. Рабочие ботинки, карго-штаны, пояс с инструментами и пистолетом, но пистолет у нас давно обычная деталь туалета, так что нормально. Телефонисты, тем более, куда только не лезут.

– Замер! Замер на месте! – Ствол пистолета уставился «телефонисту» в середину груди.

– Я техник из городской телефонной компании, спокойней. – Мужик чуть натянуто улыбнулся. – Никаких проблем, у меня вызов по этому адресу, дверь была не заперта.

Нет, не видел его раньше. Мордатый, длинное лицо, глаза узко посажены. Тонкий нос. Подозреваю, что он из секьюрити «Хаски Энерджи».

– Спускайся. – Я показал стволом направление движения. – Руки держи на виду.

– Ты, главное, спокойно, – эдаким одобряющим тоном сказал он.

Спустился. Крупный мужик. Очень широкий в бедрах, почти по-бабьи, плечи кажутся узкими, но это обманчиво, они просто покатые. Очень толстые запястья, большие ладони. Такие люди бывают очень сильными, так что в близкий контакт с ним точно не нужно.

Так, наручников у меня нет, но зато в том шкафу есть серебристая армированная лента, как раз пригодится. Приказал ему лечь лицом вниз. Он поколебался слегка, но лег. Правильно сделал, кстати, потому что я бы его убил без всяких моральных терзаний.

Лента.

Пистолет у него из кобуры. Оказался «глок» под 357 Sig. Тоже громкий патрон, случись инсценировать перестрелку – на слух от моих «10 auto» не отличить. Учту.

Запястья назад. Он уже историю про телефонного техника оставил, понял, что я ею не впечатлился. Просто замолчал.

Самый стремный момент – как я начну ему запястья сматывать. Может, попытаться перевести наше общение в борьбу в партере, в какой-то момент придется не держать его на прицеле. Поэтому колено на шею, придавить к полу.

– Даже не думай, пулю в позвоночнике я тебе гарантирую. Вы меня знаете.

Он чуть расслабился, видать, и вправду что-то планировал.

Слой за слоем, слой за слоем – уже не разорвет. Если придется изображать перестрелку, то следы клея на коже все испортить могут, но выбора у меня нет. Оставлять его не связанным никак нельзя, у него рука как моя нога. А задница как у нашей соседки, в детстве я все ждал, когда она в дверях застрянет, помню.

Обшарил карманы. Ай-ди на какого-то Хьюза, затем нашлось удостоверение службы безопасности «Хаски Энерджи». Ну да, все сходится. Покрутил карточкой у него перед носом, сказал: «Врун, врун, штаны горят».

Флешка. Как бы даже не моя, очень знакомой кажется.

– Украл? – спросил я строго. – Нехорошо. Накажу. Убью, например.

Запароленный планшет. Деньги. Пояс с инструментами, я его снимать не стал, пусть будет, так пока лучше. Самое интересное: кроме ключей от его машины еще и ключи от моего дома.

– Пошли наверх, – показал я на лестницу. – Не шали, мне только повод нужен.

В кабинете уложил его снова на пол, огляделся. Компьютер включен, папка «видео» удалена, корзина очищена. Гадство. Попробовал вставить флешку.

– Ты молодец, мужик. Себе скопировал? Начальника хотел шантажировать или что?

«Телефонист» не ответил.

– Где прослушка стоит? Лучше сам скажи, все равно найду.

– Убьешь меня и сядешь за умышленное, – ответил лежащий на полу здоровяк. – Все записывается. И все сохраняется.

– Да и пусть сохраняется.

Надо было сразу его убить, не пускаясь в беседы, все равно от них никакой пользы. Поздно уже. Я подошел к столу, снял трубку с телефона, набрал номер диспетчерской и вызывал дежурную группу к своему дому. На всякий случай. Если тут постоит броневик с пулеметом, то ничего плохого от этого не случится, я думаю. А затем набрал полицию и заявил, что поймал человека в своем доме и обнаружил нелегальную прослушку. Без подробностей. Пусть сначала обычные патрульные приедут.

Видео никуда не делось, так что я все равно могу разжечь самый натуральный костер под задницей у Фицпатрика. И я этой возможностью сейчас воспользуюсь. Они сами дали мне в руки хороший повод.

Полиция приехала первой. Два «тахо» в полицейской раскраске, на этот раз управления шерифа округа Баккен, опять в Северной Дакоте. Я предъявил им документы и сдал пленного. Или арестованного, потому как я тоже полиция и право задерживать имею. А тут и наш зеленый «инкас» подкатил, фырча большим дизелем. Пятеро, все вооружены до зубов, так что беспредельничать уже точно не получится.

Потом подъехал еще один фургон телефонной компании. Я чуть напрягся, но на этот раз оказались действительно технари, их шериф вызвал искать и снимать прослушку. Один из них, высокий, худой, сутулый, с седой бородой, уверил меня, что ему под силу все, что хоть как-то связано с электричеством.

То есть все. Дави Уоррен на начальника полиции, не дави, но волна уже пошла, гасить ее поздно. Затем я набрал на планшете сообщение Фицпатрику:

«Твой человек попался, прослушку обнаружили. Ролик с тобой и Хендерсоном по-прежнему у меня, я сделал копии. Если не хочешь, чтобы его к вечеру посмотрел весь анклав, то приезжай в штаб «Лайт сэйбр» к 15.00. Лучше один. Чем меньше ушей и глаз при разговоре, тем лучше для тебя».

А потом послал второе сообщение, уже Насте, попросив подготовить к вылету «сессну» на поплавках. Может, и сработает это все, посмотрим.

Худой телефонист нашел и снял три микрофона. Два были на втором этаже и один на первом.

– Раз плюнуть, – важно сказал он, демонстрируя трофеи. – Им пришлось к проводке подключаться. И антенна на каминной трубе.

Ну да, антенна. До «площади Уоррена» отсюда совсем недалеко, так что даже в наше время мощности передатчика должно хватать. Наверняка в здании мотеля слушают, никто бригаду в машине поблизости не держит.

Я действительно наделал копий видео. Нашел у себя еще три флешки и на все скопировал. Дополнительная страховка. Сработает мой план с Фицпатриком или нет, а это не помешает.

Затем я быстро сгреб оба наших «тревожных рюкзака», мой и Насти. Мой автомат в машине, Настя свой тоже с собой возит, но вот магазинов нужно больше. Набрал двенадцать штук, скинул в сумку. Затем, хмыкнув, надел на бицепс левой руки эластичную ленту и сунул за нее, прямо в рукав, маленький «смит-вессон». И коробку патронов к нему в рюкзак. Второго магазина к этому крошечному пистолету я не нашел. Ну и ладно.

Потом, недолго подумав, сменил пистолет, взяв вместо STI тот самый FN песочного цвета, что взял когда-то трофеем в Канзасе. Единственное оружие с глушителем у меня, может пригодиться. А затем, еще чуть-чуть подумав, затолкал в рюкзак свой сорок четвертый и еще две коробки патронов. Это, скорей всего, уже на счастье, я его больше как талисман вижу.

Все. Ну сейчас будет еще одна попытка как-то отсюда вырваться. Пока едем в штаб. На всякий случай в сопровождении броневика, потому что береженого бог бережет, верно?

По дороге получил ответ от Насти о том, что самолет к вылету готов. Она анонсировала занятия по посадке на воду и взлету с воды. Здесь это весьма актуально, множество озер – естественные аэродромы. Никто не удивился.

В штабе сразу прошел к себе, попутно оставив одну из флешек в сейфе в диспетчерской, как и собирался. Затем вызвал всех «самых своих» – вышедшего уже из госпиталя Люзеля, Роба, Бобби Джо, Джастина, Солдата Джейн, Алекса и Дэнниса. Тех, кто с первых дней со мной.

– Смотрите. – Я включил ролик на своем лэптопе. – Пока прошу держать это все в секрете, примерно до завтра. Джастин, – я выудил из кармана еще одну флешку, – здесь копия, пусть будет у тебя. Ноутбук будет здесь, на этом самом месте. Роб, еще копия, тоже держи при себе. – Я отдал еще одну флешку.

Ролик все просмотрели в полном молчании. Фицпатрика опознали сразу.

– Бобби Джо, Роб, второго убийцу узнаете?

– Это тот кусок дерьма из Форт-Мак-Мюррея, – прищурился Бобби Джо.

– Он самый.

– То есть они еще и гребаные друзья? – уточнил реднек.

– Они партнеры. Человека в машине кто-нибудь узнал?

– Он из секьюрити нефтекомпании, – сказала Солдат Джейн. – Видела его там несколько раз.

Я кивнул.

– В один пятьсот должен приехать Фицпатрик. Он пройдет ко мне в кабинет. Я думаю, что привезет его этот. – Я щелкнул ногтем по замершему на экране изображению человека за рулем. – Бобби Джо, – я посмотрел на него, – Клод, – перевел взгляд на Люзеля. – Услышите в рации слово «садись», которое будет адресовано Фицпатрику, – заходите сюда с оружием, помогаете арестовывать ублюдка. Роб.

– Да?

– Как Бобби Джо и Люзель зайдут ко мне, арестовываете всех, кто в машине. Поставьте «пятьдесят» на прямую наводку, они могут приехать на бронированной машине. Зажмите их броневиками, уехать никто не должен.

– Я понял.

– Если этот, – мой палец снова уперся в экран, – будет там, то тащите его сюда.

– Принял. Если будут другие, то что делать с ними?

– Заприте до вечера. Не давайте им ни с кем связываться.

– Каким боком к этому Уоррен? – спросил Джастин.

– Думаю, что никаким, – покривил я душой. – Он не знает ничего.

Так лучше для анклава, я все уже обдумал.

– Убитый похож на Уоррена, – сказала Солдат Джейн.

– Похож, – кивнул я, не став развивать тему. Лишнее это все.

– И что потом? – спросила она.

– Вы мне поможете довезти Фицпатрика и второго, если там будет второй, до самолета. Потом мы попрощаемся.

– Не понял, – прищурился Алекс. – А ты куда?

– Не я. Мы. Мы с женой. Попробуем пройти в нормальный мир, из которого эти, – я кивнул в сторону компьютера, – протащили сюда Уоррена.

– Это что, реально? – Он прищурился еще сильнее.

– Это возможно. В принципе. Мы рискнем.

– А если не получится?

– Тогда мы окажемся еще в одном мертвом мире. Как уже бывало до этого.

– Бывало? – уточнила Солдат Джейн.

– А откуда я, по-твоему, столько знаю про Тьму?

– Я бы тоже рискнула, – просто сказала она.

– Джейн, нет никаких гарантий. Вообще. Может закинуть куда угодно. В моем «прошлом мире» жить было куда хуже и тяжелей. Нас может разбросать в разные миры, и ты там окажешься одна. Представь себе мир, как здесь, и ты сейчас оказалась в Мичигане. В лучшем случае.

– Я уже оказывалась в Мичигане, точнее, возле Денвера. – Она как-то равнодушно пожала плечами. – Теперь я хотя бы вооружена и многое умею.

– Не могу тебе отказать, тут тебе решать, – вздохнул я. – Но хотел бы, чтобы ты передумала.

Задумалась не только она, я по лицам вижу, но только она решилась.

– Босс, а тебе зачем? – спросил Дэннис. – Тут почти вечная жизнь, как я понимаю.

– Именно это нас и пугает.

Он просто хмыкнул с оттенком недоверия. Тогда я снова обратился ко всем:

– Мы – полиция. Мы охраняем закон и имеем право задерживать. Я предъявил вам доказательства преступления, и мы задержали преступников сами. Вы думаете, что это для того, чтобы сдать их в участок, а на самом деле я их увезу. Неожиданно.

– А зачем они? – Это уже Алекс.

– Чтобы пройти в дверь. – Я изобразил указательными пальцами в воздухе прямоугольник. – Это их дверь, они ее пробили, и они к ней ключ.

– Я тоже иду, – вдруг поднял руку Алекс. – Рискну. Как-то тоже не очень представляю тысячу лет жизни. На хрен такую жизнь.

– В самолете шесть мест, больше взять никого не сможем, особенно если учитывать вес экипировки.

Стоп… взять тогда вертолет? Уже ведь есть кому контролировать пленных, все упрощается. В нашем «белле» на два места больше. Он заправлен. И можно пометить на карте, откуда его потом забрать, пилотов уже хватает. В данном случае это уже становится разумным.

– Алекс, Солдат, соберите вещи. Экипироваться по полной, для выживания. Тут все есть. Патронов как можно больше, сколько унесете. Лучше потом лишнее бросить, чем не иметь нужного. И всем быть готовыми.

После чего, распустив всех, взялся звонить Насте. Пусть едет сюда, все упрощается. Или наоборот, я пока не знаю.

Фицпатрик подъехал без четверти три, то есть нервничал. Подкатил на бронированном «экспедишн» из тех, что мы тогда вместе с «инкасами» притащили. Вышел из машины он один, но еще двое остались в кабине, разглядеть лица из окна не получилось, стекло бликовало. Ну да и не важно, мои люди кого надо запомнили, разберутся. Лишних вопросов никто не задавал, жизнь на вечном фронтире приучила ко всякому, в частности все воспринимать как данность.

Фицпатрик зашел один, чего я и ожидал. Настороженный, бледный, злой. Даже слушать его не нужно, чтобы понять, что он меня авторитетом взять решил. Другого выбора в разговоре у него все равно нет. Но это зря, он же сам приехал, так что авторитет малость дутый получается, со мной не сработает. Да и не собираюсь на самом деле с ним ничего обсуждать, планы-то другие.

Поэтому я просто направил автомат ему в грудь и подал условный сигнал. В дверь тут же вошли Люзель и Бобби Джо, тоже вооруженные. Фицпатрика положили лицом в пол. С улицы послышался звук заработавших дизелей – броневики блокировали машину с приехавшими. Послышались крики, потом, минут через пять, Роб доложил:

– Оба упакованы. Один наш, второго не знаем.

– Второго в ангар, нашего обыскать и в вертолет. И руки, и ноги стянуть. И этому тоже, – повернулся я к своим бойцам. – На руках дотащим. А так он даже дернуться чтобы не мог.

На Фицпатрике ничего интересного не было. Пистолет, еще один, маленький, документы, бумажник, небольшой планшет в чехле.

– Потащили.

Впрочем, я потащил только свое снаряжение, а Клод и Бобби Джо потащили спутанного злодея. Настя, подглядывавшая и подслушивавшая из диспетчерской, вышла с рюкзаком на плече.

– Любимая, грузимся.

На улице черный внедорожник с распахнутыми дверями, зажатый двумя угловатыми, похожими на сундуки броневиками, в салоне вертолета связанный человек. Солдат Джейн и Алекс забрасывают свои рюкзаки. Всё, все готовы, всё готово.

– Грузимся! Бегом!

Теперь только время не терять. Фицпатрик, похоже, в полной прострации. Происходит что-то такое, чего он никак не ожидал. Не знаю, чего именно он на самом деле ожидал, но чего-то другого. Не того, что ему и слова сказать не дадут. А зачем ему давать? Говорить-то нам уже не о чем на самом деле, все и так ясно.

Проверка перед запуском, запуск, старт, все ускоряющиеся винты, отрыв от площадки. Настя справа, впервые вижу ее на пилотском месте такой неуверенной. Пошли. Полетели. Земля под нами вниз и назад, проплыли, пока еще неторопливо, степенно набирая скорость, над широкой взлетно-посадочной полосой авиабазы, над новой стоянкой для техники, над оградой. Вышел на шоссе – уже привычный ориентир, – повел машину вдоль него, понемногу добирая высоты и скорости, постепенно поднявшись метров на пятьсот.

Что в пассажирском салоне? Тут именно салон, не отсек.

Эти двое сидят, никто не развязался, бойцы с них глаз не сводят. И что будет дальше? Сработает дверь? Куда нас закинет? Останемся ли мы все вместе или разбросает? Ладно, долетим и разберемся, там видно будет, никуда это знание от нас не денется.

В новом мире я на вертолете летать смогу? Мне нравится, жалко будет обломаться. Я бы вообще в пилоты вертолетные пошел, если получится. Только не здесь. Здесь я уже не хочу лететь над дикими землями, побаиваюсь. Боюсь, что случится что-то или со мной, если летаю я, или с Настей, если она. А я больше не хочу и не могу с ней разлучаться. Нам надо быть вместе. Пусть и не навеки, а на нормальную человеческую жизнь, но вместе.

За бортом облачно, дождик опять начинается. Это, наверное, не очень хорошо. Осень, что поделаешь, и про погоду я ни разу не подумал, не до этого было. А теперь вот она и как-то не радует. Облачность низкая накатывает, надо опускаться, а то в облаках увязнешь и потеряешься. Мне бы лучше землю и дорогу видеть, и щетки на стекле я уже включил.

Знакомый уже маршрут на Лак-Ла-Биш, озеро справа, на этот раз всего две лодки на его серой поверхности. Самые фанаты рыбалки, наверное, остались. Если отсюда не вырвусь, то через ближайшие сто лет стану таким же, наверное. Мне тогда уже к пятидесяти будет.

Граница анклава, блок, тонкий ствол пушки «брэдли» уставлен в поле, сама БМП упрятана за рядом барьеров «хеско». Пара вооруженных «хамви», артиллерийский «страйкер», стоящий в капонире. Из трубы, проткнувшей навес, валит дым клубами. Барбекю у них там, что ли?

– Солдат, как там клиенты? – спросил я по короткой связи.

– Тихие, – почти сразу ответила Солдат Джейн.

Хоть бы нам дальше так вместе и прорваться, пусть бы нас не разбросало по разным слоям. Они уже проверенные оба, надежные, с ними было бы проще.

Облака прижали нас до четырехсот футов. Дождь усилился, но до ливня ему далеко пока что, обычный осенний дождь. Да и ветра почти нет, так что лететь совсем несложно. Несмотря на дождь, видимость оставалась приличной, шоссе я из виду не терял, сдвинувшись от него правей метров на двести, наверное. Винт рубил дождь и мокрый воздух, свистяще работали турбины, щетки беззвучно сметали воду со стекла.

Вдалеке, на пределе видимости, сквозь дождь прорезалась колонна машин, идущая навстречу. Колонны все тянутся и тянутся в анклав, который теперь как воронка засасывает в себя все, до чего может дотянуться и что поможет выживать его обитателям сквозь сотни лет неожиданно растянувшегося для них времени. Странно только, что в колонне нет привычных восемнадцатиколесных грузовиков, только военная техника и, кажется, пара заправщиков. Нет, есть вон два грузовика с тентами, и на этом все.

Несколько вооруженных «хамви», пара «страйкеров», несколько МРАПов. «Армия» анклава в поход ходила? Нет, в анклаве сразу же всю технику перекрашивают в канадский защитный цвет и наносят опознавательный знак – вертикальную белую широкую полосу. А тут цвет пустынный и никаких знаков.

В таких размышлениях я проскочил колонну, оставив ее за хвостом вертолета. Но что-то не так.

– Всем внимание, наблюдаем за колонной, – взялся я за короткую связь. – Могут быть адаптанты, пытаемся опознать.

Вертолет вошел в пологий широкий вираж. Вдоль колонны уже не пойду, если там противник и он откроет огонь из всего имеющегося оружия – нам сразу же кранты, в один момент. Если же пойду дальше и параллельно, то стрелкам взять правильное упреждение будет сложно, сомневаюсь, что они там очень уж опытные.

Неправильная какая-то колонна, неправильная, наши колонны совсем другие… таких, как эта, не бывает…

Машина легла на нужный курс, Настя разглядывала идущую по шоссе технику в бинокль.

– Стрелки в башнях во всех машинах, где вижу, – сказала она. – Наводятся в нашу сторону.

– Принял. – Я чуть завалил вертолет вправо, желая уже убраться как можно дальше из зоны эффективного огня.

Засверкали дульные вспышки, сразу несколько трасс протянулось в нашу сторону, но больше именно что в сторону. Я чуть бросил машину вниз и прибавил скорости, стараясь сбить даже такой прицел. Вроде бы услышал пару ударов словно бы молотком по корпусу вертолета, бросил взгляд на приборы, прислушался к двигателям – вроде бы все штатно, не сбил нас никто.

Колонна быстро исчезла за серой пеленой дождя, а я уже несся в сторону ближайшего блока, отчаянно запрашивая связь. Сбегаем мы или нет, но анклав надо предупредить, это точно адаптанты, и это точно рейд, тут двух мнений быть не может. И хоть блоки укреплены хорошо, сплошной границы они не образуют, да и черт знает чем вооружены адаптанты. Если у них есть ПТУРы и они начнут первыми, то и блоку придется очень туго.

Прошло минут десять, пока наконец откликнулся по рации блок.

– «Белл» полиции Колд-Лэйка вызывает блок, «белл» полиции вызывает блок.

– Блок-шесть на связи, «белл» полиции, слышу вас хорошо.

– Блок-шесть, в вашем направлении двигается колонна сил противника, до двадцати единиц брони, «хамви», МРАПы и «страйкеры», будьте готовы. Был обстрелян с земли. Иду на Лак-Ла-Биш, вызову помощь.

– «Белл» полиции, здесь блок-шесть, спасибо за предупреждение. Какова вероятность ошибки?

– Вероятность ошибки отсутствует, меня пытались сбить без всяких провокаций с моей стороны, наши так не делают.

– Принял, «белл» полиции, спасибо.

Теперь мы идем на городок у озера, там базируется немалая мотоманевренная группа, которая и должна усиливать блоки в таких случаях. Впрочем, у блоков есть телефонная связь, но если противник умный, то связь он мог заранее перерезать, заслав в тыл диверсионно-разведывательную группу. Лично я на их месте так бы и сделал. А вот вертолет, к слову, обстреливать бы не стал, пусть теряются в догадках как можно дольше о происхождении колонны.

Только сейчас услышал, как меня вызывает по короткой связи Алекс. А может, он только начал вызывать:

– Босс! Босс, отзовись!

– На приеме.

– Оба пассажира холодные. Думаю, что нам надо менять планы.

 

9

В вертолет попали всего дважды. Первая пуля прошла сквозь багажный отсек, не задев вообще ничего и оставив на память два круглых, выгнутых по направлению ее полета отверстия. А вот вторая пробила стенку пассажирского отсека, прошла вдоль того ряда сидений, что развернут назад, и вышла с противоположной стороны, умчавшись дальше сквозь дождь неизвестно куда. Однако так вышло, что именно на этом ряду сидели наши пленные. Оба. Пуля из крупняка, даже не заметив сопротивления их тел, чуть ли не разорвала обоих пополам, раздув свою временную полость до габаритов их тел, убив обоих. Мгновенно. Лишив нас наших «ключей» для прохода в иной мир.

Я посадил вертолет посреди пустующего фермерского двора, заглянул в салон, в котором сейчас было как на бойне. Кровь из двух тел залила весь пол. Тела убитых, притянутые ремнями к креслам, наклонились вперед и обвисли.

– Снимаем с них все стяжки, – сказал я, пытаясь принять хоть сколько-нибудь разумное решение. – Пусть все выглядит прилично.

Все их оружие и прочие вещи остались в штабе. Если будем возвращаться, то следует все вернуть и «сделать как было». Типа погибли при вылете на разведку, почти что геройски. Стоит мне предъявить к просмотру ролик, и все радостно согласятся с тем, что именно так все и было, проблем не будет. Я достаточно хорошо понимаю законы развития бюрократии, пусть даже такой зачаточной, как у нас в анклаве.

– Босс, что будем делать? – грустно спросила Солдат Джейн. – Все? Мы тут теперь навсегда?

– Есть дверь в Грэнби, – тихо сказала Настя. – И дверь в Форт-Мак-Мюррее.

– В Грэнби ты сама знаешь, куда она ведет, – почесал я в затылке в задумчивости. – Соскучилась по машинам без печек и домодельной одежде? Своему По-2, в котором коченеешь даже летом?

– Зато там друзья, и там интересней жизнь.

– Наверное, – согласился я. – Жизнь интересней, верно.

И там достаточно много людей для того, чтобы эта жизнь еще и развивалась. Но людей и здесь станет больше, у Углегорска было больше двадцати лет форы.

– А что в Форт-Маке? – спросил Алекс.

– Там дверь. Может, даже в нормальный мир. Оттуда сюда как раз и прошел Уоррен. Но там очень, очень плохое место. Там до Тьмы можно плевком достать. Твари могут разорвать раньше, чем мы до двери добежим.

– Не преувеличивай, – возразила Настя. – Можно прорваться.

– Но там именно что прорываться, то есть со стрельбой и всем прочим. И все равно никаких гарантий. И если та дверь почему-то не сработает, то нам уже не уйти, только последний бой принимать или самим стреляться. В один конец дорога.

– А если на броне? – спросил вдруг Алекс. – Там какое-то здание? Прижаться дверью, попытаться, а если не выйдет, то обратно в машину и домой.

– Для этого надо вернуться на базу. Возникнут вопросы. Могут не дать уехать.

– Можем уехать позже. – Настя подняла руку как ученица. – Подождать неделю, дать всему улечься, взять МРАП из тех, что пока не оприходовали, и просто уехать на нем. На броне вы с Теренсом в самую Тьму ездили.

Это да, это верно. Мозги закипали, но твари даже не пытались до нас добраться.

– До Грэнби, если придется менять планы, горючего не хватит.

– Горючее найдем, – вступила Солдат Джейн. – Всегда найдем.

Я подумал, кивнул, затем сказал:

– Никого не могу принуждать. Поэтому просто голосуем. Кто за то, чтобы после снова повторить попытку?

– Я за то, чтобы повторить ее прямо сегодня, – сказала Настя.

– Сегодня придется угонять машину, – покачал я головой. – Тогда нас могут попытаться остановить. И остановят. Получится нехорошо.

– А через неделю?

– К тому времени я найду способ получить единицу бронетехники официально и проработать легенду про выезд в Грин-Лэйк, например.

– И можно будет добыть прицеп-бочку и купить дизельного топлива, – добавил Алекс.

– Именно. Тогда нам горючего хватит докуда угодно. Голосуем.

Все четверо, включая меня, проголосовали за следующую попытку.

Никто никому ничего лишнего не сказал. Убитым распихали по карманам их вещи, сунули в кобуры пистолеты, после чего тела уложили на брезент и вызвали всех, кого положено в таких случаях вызывать. Трупы увезли, выпущенного пленного передали полиции. Ее начальнику, нагрянувшему сюда вместе со всеми, я просто сделал еще одну копию ролика, попутно выдав созданную на лету версию о том, что мы возили его опознать место. Почему сами? Да потому, что он помощник самого Уоррена, не хотели рисковать.

Версию проглотили. В главном я был прав: при наличии видео никто не хотел раздувать историю. Ее хотели забыть как можно быстрей и не вспоминать. И как бы сегодняшний день ни начался, что бы сегодня ни произошло, но домой я отправился с работы, может быть, лишь немного позже обычного. Как раз перед выездом пришла сводка о разгроме колонны противника. Остановили, подняли два «спуки», причем вторым успела поуправлять Настя. А те всех покрошили.

Как будто не было ничего сегодня. Как приехал с утра на службу, так и уезжаю. Вертолет уже отмыли, дырки от пуль завтра заделают. Все.

Уехали с Настей вдвоем на моем служебном «тахо».

– Ты действительно готова прорываться в Углегорск? – спросил я ее по дороге домой.

– Если выбор между этим миром и тем, то я ни на секунду не задумаюсь. А ты?

– Я тоже, пожалуй. Здесь нам скоро станет очень скучно. Мы все же другие. А может, чем черт не шутит, получится пробить проход оттуда сюда. И тогда… – Я не договорил, но она меня прекрасно поняла.

– Давай в третий раз домой не возвращаться, хорошо?

– Думаешь, что в данном случае бог троицу не любит?

– Уверена. Я уже сегодня чувствую себя идиоткой, снова возвращаясь назад.

Признаться, я просто рад, что дома нас никто не встречает. А то пришлось бы объяснять, почему снова вернулись. Действительно, начинает выглядеть нелепо, вроде истеричного супруга, который раз за разом демонстративно хлопает дверью, уходя навсегда, и немедленно возвращается обратно. Просто совсем несерьезно выходит.

Темнело понемногу, рабочий день уже для большинства закончился, и в городе, в торговом центре и барах вокруг, было на удивление оживленно и людно для буднего дня. А что всем этим людям делать дома? Семейный ужин? Собирать детей в школу? Так нет детей, и толком нет семей. Пока в анклаве ни единого брака не зарегистрировано, если считать после «отрыва» и с тех пор, как люди узнали, что жить будут очень долго. Наверное, просто никто не верит в верность на века. Бежать отсюда, бежать из этого мира, который поначалу казался таким комфортным. Пусть даже в Углегорск, там хотя бы люди другие, нам с ними проще.

А вот и берег. Проскочили до набережной, свернули. Я подсознательно ожидал увидеть у своего дома еще какой-нибудь фургон вроде утреннего, но фургонов не было. Был черный «экспедишн», за рулем которого сидел человек. Когда приблизились, готовые к любому развитию событий, водитель черного внедорожника выбрался из кабины и помахал рукой.

Уоррен. Уоррен Блэйк собственной персоной, во плоти, так сказать, без водителя и охраны.

Я подъехал еще ближе, опустив стекло со своей стороны, поставив «тахо» так, чтобы машина Уоррена оказалась между мной и домом. На случай того, что Уоррен сам решил пойти на дело, а в доме его люди.

Он мой маневр понял, кажется, потому что сказал усмехнувшись:

– Я пришел с миром, просто нигде не нашел оливковой ветви. Можем поговорить внутри?

Я скосил глаза на Настю, она лишь пожала плечами, типа сам разбирайся. Я снова посмотрел на Уоррена и кивнул. А что остается? Стрелять его тут, что ли?

Вошли мы все же осторожно, но маленькая смятая бумажка за входной дверью, которую я специально туда бросил днем, так и лежала на своем месте. Потом я с пистолетом обошел весь дом и не нашел ни единого врага.

– Садитесь. – Я показал на высокий табурет у стойки. – Могу предложить чай, кофе, пиво и бурбон.

– Если бурбон со льдом, то предпочту его.

Лед в морозилке был. Я забил им широкий стакан, плеснул туда щедро бурбона. Себе открыл бутылку пива. Настя, несмотря на поздний час, предпочла кофе.

– Я вас слушаю, мистер Блэйк. – Я сел напротив непрошеного гостя.

– Как погиб Фицпатрик?

– Обстрел с земли. Мы летели на вертолете.

– Куда, если не секрет?

– В дом вашей местной версии, мистер Блэйк. Которую трое ваших проводников убили вместе с женой, чтобы вы могли войти в этот мир. Жена была не так важна, насколько я понимаю, просто попалась под руку.

Уоррен, чуть помолчав, отпил «Четырех роз», поставил бокал на стойку, поболтал напиток в кубиках льда. Затем сказал:

– Значит, это так работает?

– Как? – Я посмотрел ему в глаза.

– Я не знал подробностей, – ответил он. – Мне просто сказали подождать, а потом сказали, что можно пройти сюда. Я думал, что мой клон скончался от Эпидемии.

– Может, он бы и скончался. Позже, – вроде как согласился я. – На тот момент он был еще жив и здоров, как и его жена. Их убили в их доме в Атабаске. Как долго Фицпатрик работал на вас?

– Несколько месяцев. Они появились за несколько месяцев до перехода.

– Предложили долгую жизнь?

– Не только. Еще и новый смысл в жизни.

– Нашли новый смысл?

– Несомненно. Вот этот анклав. Я нужен людям, я приношу пользу. Там, – он показал пальцем в потолок, – я себя исчерпал.

Интересно, что все мои собеседники, говоря о прошлой жизни, обычно указывают пальцем вверх. Словно соглашаясь с тем, что мы сейчас живем в некоей разновидности преисподней.

– Вы же знаете, как открываются проходы. – Я медленно перелил пиво из бутылки в высокий бокал. – Станцевать вокруг кактуса для этого недостаточно.

– Знал. – Уоррен не стал отрицать. – Просто есть такие люди, которых совсем не жалко использовать для этой цели. В нашем случае это были два сутенера и торговца наркотиками. О них сейчас никто не плачет, я думаю. Я на этом настоял.

– Удивительно благородно с вашей стороны, – кивнул я с преувеличенным почтением.

– Не надо иронии. Я просто сказал, что существуют совсем мусорные люди, которых надо выметать из жизни независимо от того, пробивает кто-то проход в другой мир или нет.

– Не стану возражать. Лучше скажите, как Хендерсон вдруг стал главарем банды психов.

– Я не знаю. – Уоррен развел руками. – Он с самого начала не собирался оставаться с нами. Мне кажется, что у него, Фицпатрика и Димарко был какой-то случайный союз. Они прошли сюда и тут же разошлись.

– Фицпатрик знал о том, что делает Хендерсон?

– Теперь думаю, что знал. Но он никогда о нем не говорил, так что я полагал, что тот уехал далеко и следы потерялись.

Ну нет основания не верить, я всегда так и думал.

– Когда мы начали операцию в Форт-Мак-Мюррее, Фицпатрик как себя вел?

– Никак. Как обычно. Активно помогал.

Понятно. То есть на Хендерсона ему наплевать было.

– Димарко? Кто такой Димарко?

– Подпевала Фицпатрика. Делал, что тот скажет. Мы редко общались.

– Кто начал подслушивать в нашем доме?

– Фицпатрик, я думаю. Он собрал небольшую службу безопасности компании, в ней с десяток человек всего. Интересует зачем? Или сами догадаетесь?

– Догадываемся.

– Мы знали, что вы хотите улететь в Россию. Но останавливать не стали. На тот момент это было для вас самым разумным выходом. И я был рад, что вы вернулись, нам нужны специалисты. Что вы хотели сделать с Фицпатриком? – резко сменил он тему.

– Ничего. – Я развел руками.

– Владимир, здесь нет никакой прослушки уже. Вы даже можете поискать на мне микрофоны, и затем мы прогуляемся вдоль озера и там поговорим, чтобы вы были уверены. Это не мой уровень провоцировать людей, поверьте.

– Фицпатрик – «ключ» к проходу в доме Уоррена-первого…

Уоррен-второй хмыкнул.

– …Там есть дверь. Проход, – пояснил я, видя, что Уоррен термин «дверь» не понял. – Думаю, что в ваш мир. Тот, из которого вы сюда попали. Без Фицпатрика или Димарко там уже не пройти.

– Ерунда! – Уоррен отмахнулся. – Никакой логики. Там погиб мой клон, так?

– Да. – Настя с чашкой кофе на блюдце присела на соседний с моим табурет. – Именно так.

– Мой клон жил здесь. – Уоррен хлопнул по стойке. – Фицпатрик и Димарко вообще неизвестно из каких миров. Они странники, они в моем мире были чужими, транзитом. Почему тогда проход должен быть в мой мир, а не в их, например?

Я немного покраснел. Затем все же сказал:

– Не знаю.

– И я не знаю, – кивнул он. – Проход в мой мир расположен в Форт-Мак-Мюррее. Фицпатрик говорил, что он всегда будет работать. Идите туда и попадете в мой мир, если вам так туда хочется. Обычный мир вроде того, каким был этот до Эпидемии. И вам никто не нужен, чтобы войти в дверь. По крайней мере, Фицпатрик мне это говорил, и я не вижу ни единой причины, по которой он мог бы мне врать.

– Если мы уйдем, нам не будут мешать?

– Нет. – Уоррен ответил сразу. – Могу даже предложить помощь. Хотите, вас просто подвезут до места вертолетом?

– Там не очень хорошо все для вертолета, – сказал я. – Мы бы предпочли получить бронемашину. С потерей которой анклав смирится.

– Не вижу никаких препятствий. Брони много, одной машиной можно пожертвовать.

– Тогда пожертвуйте.

– Хорошо.

– Кстати, а зачем вы приехали в гости?

– Расставить точки над «i». Каким-то образом для меня это важно. И понять, как реагировать на гибель своего верного помощника. Он бы умер в любом случае, верно? – Уоррен посмотрел мне в глаза.

– Есть совсем мусорные люди, которых надо выметать из этой жизни. – Я встретил его взгляд. – Даже если они личные помощники большого босса и помогли ему продлить жизнь.

– Я вас понял, – сухо ответил он. – Предложение остается в силе. Для всех четверых. Спасибо за бурбон. – Он со стуком поставил стакан на стойку, ледяные кубики в нем брякнули.

 

10

Ничего не произошло, Уоррен слово держал. Через два дня после этого разговора нас с Настей, а заодно и Солдата Джейн с Алексом уволили, выплатив выходное пособие, а затем назначили в состав некой туманной «экспедиции», но уже без зарплаты. Возглавил «Лайт сэйбр» теперь Роб, что было самым лучшим выбором.

Нам выделили машину – старый добрый М113 из запасов Национальной гвардии Миннесоты, который там служил в аэродромной охране, насколько я понимаю. С «полтинником» в турели, с виду вполне приличный, хоть далеко и не новый. Эти бронетранспортеры особой популярностью в анклаве не пользовались из-за гусеничного хода, разбивавшего дороги, так что держали их больше про запас. А учитывая слабую броню, они по боевым качествам проигрывали почти всему.

Но вот нам такой был в самый раз, потому что нам надо реку пересечь, а мост там один, и подступы к нему уже покрыты Тьмой. А этот сундук на гусеницах худо-бедно, но плавает. Да и по бездорожью идет хорошо, в отличие от тех же бестолковых перетяжеленных «страйкеров». Я вспомнил уроки вождения «жужи» в Углегорске, попрактиковался пару дней и вполне себе поехал. Тем более что рогатый штурвал бронетранспортера, похожий на самолетный, был куда лучше рычагов в управлении.

Нас никто не подгонял, никто же ни о чем не спрашивал, но при этом как-то ощущалось, что нас именно списали. Мы уже не здесь. Поэтому и тянуть время совсем не хотелось. Дожди продолжали лить, земля раскисала все больше и больше, так что вскоре и на гусеницах мы с дороги съехать не сможем, если тут будем сидеть.

Через шесть дней мы уехали. Не прощаясь ни с кем, не говоря никому ни единого слова. Свалили рюкзаки в машину, проверили канистры с топливом в держателях сзади и поехали. За руль уселся я.

До Форт-Мак-Мюррея дорога была по-прежнему почти полностью свободна. Да и кто мог ее захламить? Так что ехали быстро, держа хорошую скорость, для бронетранспортера прямо гнали. Когда на горизонте начала проступать Тьма, остановились, залили бак до полной, дальше будет не до этого.

Маршрут обозначили на карте заранее. Получился он сложным и весьма себе на авось, но выбор был невелик. К месту можно было подъехать только с запада, огибая город по часовой стрелке. А мост через реку был всего один, и подступы к нему, как я сказал, давно уже скрылись во Тьме, так что ехать нам пришлось через броды ниже по течению. К счастью, в этом месте оказалось не так уж и глубоко, потому что нас начало довольно быстро сносить течением. Но гусеницы толкнулись в дно реки, усыпанное галькой, как-то уцепились за него, и дальше я вдоль берега дорулил до подъема на пологий берег, где мы уже дух и перевели.

Машина оказалась резвой, мне нравилась. Нет, я помню, что главной бедой этого бронетранспортера была очень слабая броня, но как раз обстрела мы не слишком боялись, а вот от всяких тварей защищать она должна была хорошо. Правда, смотреть через наблюдательные триплексы было плохо и неудобно, очень уже непривычно, так что вел я ее, больше высунувшись в люк. Постоянно ливший дождь мешал, конечно, поэтому я еще и в дождевик закутался, а от холода спасал мощный отопитель. Да и от двигателя, что прятался за перегородкой справа, тоже тепло шло.

Затем мы катили на север по шоссе какое-то время, после чего углубились в сеть технических дорог, соединяющих бесконечное множество колодцев с битумным песком. Тут уже больше ориентировались по спутниковым снимкам из архива. Наш путь больше напоминал разгадывание лабиринта на последней странице в журнале. К счастью, все эти прииски не могли существовать без трубопроводов и линий электропередачи, а те строились с полосами отчуждения по нормам безопасности, поэтому, несмотря ни на что, мы к цели все же продвигались. Хотя приходилось местами ломиться уже через достаточно густой кустарник, а в одном месте даже мостить канаву, чтобы переехать через нее, иначе рисковали даже на гусеницах завязнуть.

Выехали мы очень рано и к середине дня все же почти выехали на ту дорогу, вдоль которой я гнался за Хендерсоном.

Первые твари появились, когда мы вскарабкивались на асфальтовую дорогу с совершенно раскисшей в глиняное месиво грунтовки, ведущей вдоль настоящего мазутного озера. Или чего-то похожего на мазут, потому что поверхность воды была идеально, нереально черной, с масляными разводами. Затем вдруг на этой поверхности образовалось три волдыря, мгновенно лопнувших и исторгших из себя каких-то невиданных раньше тварей, я даже затрудняюсь их описать. Он рванули к осклизлому берегу прямо по поверхности воды, или что в этом озере было, словно посуху.

Машина тяжело и мучительно даже на гусеницах буксовала на скользком, оплывающем грязью, размытом дождями подъеме, а я последними словами поливал, абсолютно несправедливо в данном случае, американскую технику, непонятно для каких условий созданную. Ствол пулемета смотрел в землю, так что Алекс с выражением ужаса на лице скатился в десант и судорожно захлопнул за собой люк за секунды до того, как твари успели запрыгнуть на броню.

Ударило внутрь холодом, страхом, перебивая даже поле нависающей Тьмы. Солдат Джейн совсем по-девчоночьи взвизгнула, обычно сдержанная на язык Настя высказалась не хуже извозчика, а я лишь тянул, словно толкая ее сам из последних сил, машину все выше и выше.

И вот тупой скошенный нос бронетранспортера поехал вниз, в триплексы вместо грязного неба вернулась грязная земля, машина качнулась взад-вперед, а гусеницы обрели достойную опору. Зарычав двигателем и подвывая трансмиссией, М113 все же вырвался на асфальт, довольно резво рванул с места, набирая скорость, выжимая из дизеля все, что можно выжать.

Твари вообще не имели привычки биться в броню без всякой пользы, я за ними давно это заметил. «Радар» подсказал мне, что они уже соскочили на дорогу и неслись следом, совсем понемногу отставая по мере того, как машина разгонялась.

– Алекс! За пулемет и отстреляй тварей! Если увяжутся, то догонят, когда остановимся, тогда хрен в них попадешь.

– Принял, босс.

Да, именно сейчас, когда они вытянулись по дороге следом в одну линию, бегут прямо.

В откинутый люк ворвался холодный ветер, дождь полил на пол десантного отсека. Зажужжал электромотор, доворачивая тяжелую, открытую сверху башню, затем несколько раз дудухнул короткими очередями «полтинник», гильзы со звоном покатились по броне.

– Цели ликвидированы!

Ну да, против 12.7 мало какая тварь устоит, я думаю.

– Не расслабляемся, дальше будет хуже!

Тьма буквально что щупальцами лезет в мозг, лицо онемело, в ушах шум и вата. Постоянное желание бросить руль и орать со страху. С ним борешься, борешься постоянно, и это дико, невероятно выматывает. Тьма – вот она, совсем рядом, страшная, уходящая в бесконечную высоту клубящаяся стена чистейшего Зла в самом концентрированном его виде. Зла, впивающегося в душу сотнями ядовитых жвал и рвущих ее на куски.

И призраки, впереди – призраки.

– Алекс, вниз! Люк закрой! Очки! Всем быть в очках!

Рукой по лицу – очки на месте, вроде как еще раз в этом убедился. Резинка затянута чуть не до боли.

Машина прет на максимальной, под семьдесят, призраки опустились, проскочили навстречу и остались сзади. Должны повернуть, может, даже догонят, они и за самолетом гонялись, но в очках мы для них практически неуязвимы, они ведь только через глаза. Хотя нет, не только, они еще пугают до такой степени, что чуть штаны не пачкаешь. Не мытьем, так катаньем достанут.

На чем-то другом сосредоточиться, а то мысли начинают путаться и нервы лезут наружу. Как машину вести самому себе подсказываешь, например. И сам же каждое свое действие комментируешь. Вот так, чуть сбросить скорость перед поворотом, теперь не довернуть лишнего, а то и развернуть может, асфальт грязный и скользкий. Сейчас прижмемся к внешней обочине, чтобы плавней зайти на внутреннюю, как в гонках…

Призраков тоже чувствую, они не отстают, но поднимаются выше, они тоже чувствуют, что нас им сейчас не достать. Тьма не глупа, ее твари всегда отличались реалистичностью подхода.

Настя бледная как полотно вцепилась в свой укороченный АК, как в спасательный круг. Солдат Джейн не лучше выглядит, даже куда хуже, глаза за очками совершенно безумные, как бы не запаниковала.

Уже даже не очень-то далеко, скоро будет поворот на насосную станцию – и мы на месте. Только боюсь, что именно тогда самое веселое и начнется.

Веселое началось раньше – бетонный столб с проводами упал поперек дороги и прихватил с собой еще и сосну. За обеими обочинами, слева и справа, глубокие канавы с грязью и водой, в каких засадить даже бронетранспортер – раз плюнуть. Дальше или пешком, или пытаться сдернуть столб машиной, сосну переехать сможем, я думаю. А вот в перепутанные тросы-провода я даже на гусеницах не поеду, в момент замотаемся и застрянем, приходилось видеть такое.

Поэтому будем двигать.

Разворот на месте, чуть задом к столбу. Трос у нас штатно за откидной аппарелью, так что ей поближе. Мне только зацепить, а потом рвануть.

– Алекс, на пулемет! Остальные наружу.

Выскочил сам под дождь, чуть не свалившись со скользкой брони.

– Джейн, прикрываешь! Настя, помогай! – Это уже по-русски.

Черт, я ни разу этот трос не отцеплял, как он здесь намотан и напутан, как держится? Ага, ничего сложного, только вот этот палец выбить… а он выбьется?

Болтающийся на груди автомат мешает, но я его ни на секунду не оставлю, у меня на это просто духу не хватит, потому что страха вокруг… все сущее пропитано страхом, просто сочится им. От близкой ли Тьмы или от призраков над головами в мозгу пронзительный тонкий свист, вызывающий просто физическую боль, думать тяжело.

Трос прямо под столб и вокруг, затем закрепить. Что сложного, казалось бы? Но руки трясутся, я весь трясусь, каждую секунду ждешь, что какая-то незамеченная тварь прыгнет на загривок и порвет тебя в клочья. И из-за чертовых призраков мой внутренний «радар» отказывает начисто, все забито помехами и наводками, он меня уже никак предупредить ни о чем не может, и это пугает больше всего.

Загрохотал пулемет, ударило по ушам. Затрещал автомат Джейн. Не оглядываться. Пусть они отстреливаются, а ты дело делай, цепляй трос. Любыми путями, как хочешь, сдохни, но зацепи.

Есть, захватил жесткое маслянистое тело стального троса. Чуть подтянуть, пропустить в проушину, вставить палец. Стрельба все идет.

Есть! Теперь можно обернуться. Несколько темных туш на дороге дальше, от них уже черный «дымок» идет, так что все, этих вальнули наглухо, они уже безопасны.

– В машину!

За штурвал, двигатель работает. Снова шарахнул с крыши «полтинник», машина слегка вздрогнула от его отдачи. Вперед, самым малым.

Гусеницы чуть буксанули на скользком и грязном, но я даже услышал, как бетонный столб пополз, заскреб по асфальту. Есть, пошло… и тут же уперлось, снова проворот гусениц впустую, нет под них нормальной зацепки на этой дороге. Чуть назад – и опять вперед. Что-то мощно спружинило, но сдвинулось. Снова пулемет заработал, активно. Черт, скоро ему перезаряжаться, а это не слишком быстрый процесс, не магазин в автомате сменить. А мне еще трос отцеплять.

Опять назад и опять вперед – еще сдвинулись. Если не сдвину, то тогда нам надо бежать, причем как можно быстрей, не теряя времени, пока все твари Тьмы не собрались вокруг нас в ожидании добычи. Но только есть у меня предчувствие, что не добежим, ни единого шанса они нам не оставят.

Рывок, еще рывок. Есть, пошло, я вижу. Где-то затрещало, затем все сдвинулось, бронетранспортер поволок свою ношу легко, оттащил ее к обочине. Теперь только трос отцепить, и дальше можно смываться.

– Прикрывайте!

Снова наружу. Какой дурак придумал вешать трос на аппарель, которая откидывается? Больше некуда? Приходится сигать через люк, скользя под дождем и норовя попасть под свой же пулемет.

Призраки стаей наверху, их визг буквально взламывает мозг, даже глаза болят так, словно кто-то вдавливает их в череп пальцами. Джейн смотрит на призраков, и теперь у нее в глазах чистейшая паника.

– Джейн! Проснись! Настя, оживи ее как хочешь!

Чертов трос натянулся, подклинил палец. Тоже дурацкая конструкция, тут обычный крюк был бы в тысячу раз лучше, особенно сейчас. Заматывать не буду, ну его на хрен, пусть сзади волочится, авось не зацепится. Тогда даже лучше без крюка, зря это я.

Просто выдернуть его из-под столба – и все, и можно ехать, можно убегать. Давай же, давай!

Очередь, и крик Алекса:

– Пустой! Перезарядка!

Звук стрельбы из «калаша», это уже Настя. Черная тень из леса, прямо передо мной, огромная такая тень, показалось, что со слона размером, не меньше. Почему-то проскочив мимо меня и обдав лютым холодом и ужасом, тварь замахнула на корпус бронетранспортера, накрыла собой Алекса и выдернула его наружу через люк. Сбросив тело… да, уже именно тело, он погиб сразу, на асфальт, она прыгнула сверху и рванула его голову всей огромной пастью. Я услышал хруст, брызнула кровь. И в этот момент я разрядил в тварь весь магазин из своего АК.

Тварь взвыла пилорамой, оглушив и почти разметав в клочья все еще сохранившиеся у меня чувства, но потом просто свалилась набок, истекая черным дымом.

– В машину!

Джейн в прострации, ее пришлось буквально загонять внутрь. Под люком стрелка кровь, огромная лужа. Плохо, теперь мы просто как маяк, как обеденный сигнал.

– Джейн, люк закрой!

– Алекс остался! – закричала она каким-то странным, прыгающим голосом.

– Алекс убит! Люк! Закрой драный люк!

С треском перевалились через крону лежащего дерева, качнулись, как на волне, затем машина пошла на разгон. Еще одна темная тварь выскочила на дорогу перед нами, но это зря, потому что бронетранспортер боднул ее всеми тринадцатью тоннами металла, подмяв под гусеницы, расплющив и раздавив. Уже совсем немного, совсем. Черт, я даже автомат не перезарядил…

На ходу левой рукой вытащил полный магазин из разгрузки, сбросил пустой под ноги, заменил. Подбирать пустой некогда, пусть валяется.

Две «гончих», несущихся вдоль обочины в одном с нами направлении. Довернули к нам, но сразу отстали – мы быстрые, и на броню они прыгать не будут.

Где поворот, где? Мы где-то совсем рядом, но сосредоточиться уже никак, я так могу просто мимо проскочить. Соберись, соберись, это последний шанс, не прощелкай его. Там трубы сверну́т вправо под девяносто, а нам следом за ними, куда трубы, туда и мы, они нам за путеводную нить.

Вон! Вон конец трубы! Тормоз, бронетранспортер не гоночная машина, на скорости его в такой поворот не заправишь.

– Почти на месте! Всем полная готовность! Рюкзаки к проходу, быстро!

Бронетранспортер сорвался все же в занос, гусеницы заскребли, но сразу уцепились за земной шар, погнали машину дальше по дороге. Вон этот домик, насосная, или что это такое. К нему, скорей, пока хоть как-то оторвались от монстров, пока их толпа, несущаяся где-то сзади, не догнала, не навалилась, не разорвала нас в клочья.

Тормоз, скольжение юзом. Упавшая аппарель, почти к самой двери выход, правильно подогнал. Рюкзак сразу на спину, приклад автомата откинуть.

Ты же глянь, крошечное облачко Тьмы висит над тем самым местом, где умер от моих пуль Хендерсон. Как венок, как надгробие от этой самой Тьмы. Настолько полон он был и Тьмой, и дерьмом, прости господи.

– За мной!

Есть тут дверь, есть по-прежнему, никуда не делась, не дверь даже, а целые ворота. Я ее даже через помехи взбесившейся Тьмы и визг призраков в вышине ощущаю так, словно в полной темноте прожектор зажгли, маяк. Уйдем. Мы в нее точно уйдем.

Джейн совсем плохая, глаза совершенно безумные. Настя ее просто тащит, та ноги переставляет механически, как шагающая кукла. Ничего, сейчас ее протащим и очухается, оклемается, мы уже все, мы уже у цели, у выхода из этого чертова полумертвого мира. Вон спуск в подвал, нам именно туда, мой «радар» на таком расстоянии ошибаться не может, сигнал слишком сильный, уже он забивает Тьму. Там вихрь, там воронка, там проход сквозь Тьму, разъединяющую и связывающую миры.

Алекс, черт, друг, как же жалко, почти ведь дошел.

Джейн вдруг сбросила шлем, помотала головой. Затем, ухватив всей ладонью, рванула с лица очки, отшвырнула в сторону.

– Дура! – заорал я. – Ты что делаешь?

Предчувствие неминуемого плохого. Дверь из подвала распахнулась словно сама по себе, выбросив двух тварей, силуэтом похожих на коренастых собак. Только силуэты, потому что видеть детали в сгустках Тьмы невозможно. мы с Настей в два ствола ударили по ним длинными, изрешетив в момент, но когда я обернулся, то столкнулся взглядом с Джейн. И глаза у нее были черными. Совершенно черными, как сама Тьма, – ни зрачков, ни белков, ни радужки. Только Тьма.

А еще ствол ее автомата смотрел мне в грудь. А затем на этом стволе расцвела мимолетная вспышка, а в грудь мне словно ударили молотом, вмяв в ребра пластину вместе с подложкой.

И тут же над правым глазом Джейн появилась черная, как мне показалось в этом бесцветном мире, точка. Голова ее чуть дернулась, выбросив красноватое, все же красноватое облако. Даже в этой сепии кровь все равно оставалась алой. И Солдат Джейн, милая и хорошенькая девушка, упала на бетонный пол не известной никому насосной станции на самой границе Тьмы. И это было куда больней удара пули в броню. Намного больней, до самых жгучих слез, до зубовного скрежета.

Я не ловил дыхание и не корчился на полу, кино и в этом врет. Эти новые жилеты прекрасно гасят удар автоматной пули, распределяя его по пластине и амортизирующему слою. Да и пули у нас с мягкими наконечниками, специально на тварей. Так что я просто сбежал в подвал, таща Настю за руку за собой, чувствуя зов прохода, и рывком захлопнул за нами дверь, отсекая нас от мира. Мы уже не там.

И этот мир вдруг начал медленно вращаться вокруг нас, а мы оказались в самой середине всего мироздания.

– Я тебя люблю, – сказал я, притягивая Настю к себе. – И буду любить вечно.

– Я тебя тоже.

Я нашел в темноте ее губы, теплые и нежные.

А затем мы понеслись куда-то по бесконечному тоннелю сквозь все.

И вдруг меня словно дернули в сторону.