Сюз последовала за Нелл в ресторан, твердо вознамерившись защитить при необходимости подругу. Тим и Уитни, держась за руки, сидели на диванчике за столом в центре зала. Нелл придвинула стул и села напротив Тима, предоставив Сюз сбоку уничтожать взглядом новую миссис Дайсарт, довольно миленькую крошку, которую, правда, немного портили поджатые губы. Кроме того, она взирала на Нелл как на ведьму, что тоже не прибавляло ей привлекательности.

— Очень рад, что ты смогла повидать нас, — начал Тим в лучшей манере страхового агента. Нелл кивнула. — Нужно кое-что выяснить, ничего особенного, конечно, а потом можно расслабиться и мирно поужинать.

«В какой вселенной?» — подумала Сюз. У них диаметрально противоположные миры.

Не дождавшись ответа, Тим продолжил:

— Это насчет «сосулек». За каждую просят сто пятьдесят баксов, а ты разбила четырнадцать штук, так что всего…

Он нахмурился и повернулся к Уитни.

— Две тысячи сто долларов, — сухо подытожила она.

— Верно, две тысячи сто. Кроме того, нам пришлось заменить письменный стол, а это пять тысяч шестьсот, включая налоги.

— Пять тысяч долларов? — протянула Сюз. — Где, черт возьми, ты раздобыл этот стол? В Пентагоне? И почему вдруг решил обсуждать это здесь?

— Налоги, — догадалась Нелл. — Шесть недель до подачи декларации. Им нужны наличные.

— В самом деле, нам нужен чек на семь тысяч семьсот долларов, — бросила Уитни. — Мы говорили с адвокатом, он советует подавать в суд. Утверждает, что дело выигрышное.

— Ты так считаешь? — безмятежно осведомилась Нелл.

— Именно, — процедила Уитни. — Кроме того, адвокат сказал, что нужно снова вызвать полицию и получить ордер на твой арест за погром в офисе и хулиганские действия. По его словам, в суде весьма заинтересуются твоим бурным прошлым, тем более что ты угрожала женщине, найденной мертвой в твоем подвале.

— Ах ты, подлая дрянь! — взорвалась Сюз.

— Сюз, тебя это не касается, — вмешался Тим.

Сюз снова открыла рот, но Нелл погладила ее по руке, прося таким образом соблюдать нейтралитет.

— По-моему, ваш адвокат не прав. Мало того, думаю, он не знает, что имеет дело с мстительным идиотом.

Тим перевел взгляд с Сюз на Нелл:

— Послушай, тут нет ничего личного, ты испортила нашу собственность, которую пришлось заменить. Это вполне справедливо…

— Тим, — слегка улыбнулась Нелл, — странно, что именно ты заводишь речь о справедливости. Ты, кажется, забыл, что я владею половиной агентства, хотя последнее, как ни странно, впервые за много лет не дало в прошлом году прибыли. Поэтому мне по закону принадлежит половина «сосулек», что уменьшает мой долг на тысячу пятьдесят долларов.

— Но нам нужно заменить все, — запротестовал Тим.

— Нет. Мне не особенно хочется менять свои. В разбитом виде они мне больше нравятся. Что же до стола… Ты не имеешь права делать дорогие покупки без моего одобрения, а стол за пять тысяч — покупка, несомненно, дорогая. Я ее не одобряю. Следовательно, это твои личные расходы, за которые ты и должен отвечать.

— Но постойте! — воскликнула Уитни, и Сюз приготовилась стукнуть ее по голове картой вин. Если понадобится.

Нелл проигнорировала выкрик Уитни и накрыла ладонь Тима своей:

— Милый, я знаю, как тебе трудно делить агентство со мной.

— Нелегко, — согласился Тим и убрал руку. — Кстати, я не подумал о том, что половина наград принадлежит тебе. Тут ты права.

— Тим, — предостерегающе сказала Уитни.

— Но стол! Это мой рабочий стол, Нелл, пойми!

— Вот что мы сделаем, — заявила Нелл, по-прежнему невозмутимо, без всякого запала глядя ему в глаза. — Купи у меня половину агентства. Я давно об этом подумывала, а когда ты позвонил, наконец решилась. Связалась с Бад-жем Дженкйнсом, и он согласился приехать в понедельник и провести аудит, чтобы определить общую стоимость агентства.

— Что? — Челюсть у Тима некрасиво отвисла.

«Так тебе и надо!» — злорадно ухмыльнулась Сюз. Сердце ликовало. Наконец-то!

— Если аудит пройдет благополучно, ты можешь отдать мне половину суммы и списать расходы на стол, поскольку это офисная мебель.

Нелл уселась поудобнее и впервые обратилась к Уитни:

— Таким образом, если я снова покажусь в агентстве и что-нибудь расколочу, можете арестовать меня и расстрелять. И все будут счастливы.

— Но мы не можем позволить себе такие траты! — пролепетал Тим. — Последнее время дела…

— Займите, — посоветовала Нелл. — Затяните потуже пояса. Живите так, как жили мы с тобой, когда только поженились. Совместные трудности укрепляют брачный союз.

— Вы просто сводите с ним счеты, — не выдержала Уитни.

— Предпочитаю называть это правосудием, — грустно заметила Нелл.

Уитни уставилась на нее, оценивая ситуацию, Сюз, как коршун, следила за миленькой крошкой.

— Наш адвокат, — изрекла наконец Уитни, — считает, что мы выиграем дело.

— Ваш адвокат — Джек Дайсарт, — перебила ее Нелл, — он обвиняет меня в крахе своего брака.

Сюз съежилась. Нелл погладила ее по руке и сказала Тиму:

— Твой брат действует в собственных интересах. Он жаждет возмездия.

Тим переглянулся с Уитни.

— Нелл, где твой здравый смысл? Сейчас не время влезать в долги.

— Ладно, — согласилась Нелл, — не вижу проблем. Бадж заверил меня, что найдет инвесторов, которые купят мою долю. Ты, разумеется, потеряешь контроль над агентством, потому что они потребуют регулярных аудитов и отчетов, зато навсегда избавишься от меня.

— Какое совпадение! — воскликнул Райли, садясь рядом с Тимом и почти толкая его на Уитни. — И вы здесь! Кто бы подумал!

Сюз с облегчением вздохнула и расслабилась, впервые с той минуты, как появилась здесь.

Гейб взял стул от другого столика и уселся рядом с Нелл:

— Мы решили выпить пивка.

Нелл улыбнулась.

— Ну и как? Выпили? — Она чуть подалась к нему.

— Так что происходит? — вопросил Райли. — Надеюсь, все довольны?

— Нелл только что продала свою долю акций Тиму, — жизнерадостно сообщила Сюз. — Бадж проведет аудит и оценку имущества.

— Хороший человек этот Бадж Дженкинс, — заметил Гейб, подзывая официантку. Та подошла. — Послушайте, мисс, у нас праздник. Два кувшина пива, шесть стаканов и четыре порции жареной картошки с яблочным уксусом.

— Но мы еще ни на что не согласились, — возразила Уитни.

— А вашего согласия и не требуется, — парировала Нелл. — При разводе мы обязались предоставить друг другу право первоочередного выкупа акций. Именно это я сейчас и делаю. Если вы отказываетесь, значит, Бадж находит инвесторов. Так или иначе, мы оба получаем полную свободу. — Она взглянула на Тима. — Наконец-то.

Официантка принесла заказ.

— За свободу! — провозгласил Гейб, разливая пиво. Он подвинул Нелл стакан, который та передала Сюз, а уж Сюз поставила стакан перед Уитни.

— За ваше здоровье, — сказала она, глядя Уитни в глаза.

— И за ваше. Слышала, муж вас бросил?

Сюз сжала кулаки, но, прежде чем успела ответить, вмешался Райли:

— По-моему, я не имел удовольствия познакомиться с вами. Я Райли Маккена. — Он протянул через столик руку Уитни. Та, не совсем понимая, что происходит, протянула свою и смущенно заулыбалась, когда Райли не сразу ее выпустил. — Кстати, не стоит стервенеть. Блондинка очень опасна, и она вполне способна сделать из вас макаку.

Уитни вспыхнула. Кулаки Сюз немедленно разжались. Гейб поднял стакан:

— Итак, за что пьем?

Нелл оглядела компанию:

— Давайте за меня! Я только что сообразила, что спала со всеми сидящими за этим столом. За исключением Уитни, конечно.

— И Богу известно, как мы это ценим! — воскликнул Райли под ошеломленным взглядом Тима.

— За Нелл! — кивнул Гейб.

— За Нелл! — повторил Райли.

Сюз чокнулась с Нелл и выпила.

Уитни попыталась обменяться высокомерным взглядом с Тимом, но тот засмотрелся на Нелл. Тогда Уитни решила пойти напролом. Она снисходительно усмехнулась и бросила Нелл:

— Да у вас, смотрю, темперамент действительно бешеный. Двое мужчин? И это в пятьдесят лет?

«Чтоб тебе сдохнуть, столетняя сука!» — подумала Сюз и сказала:

— А я? Вы забыли про меня.

Мужчины мигом обернулись к ней, оставив Уитни без зрителей. Сюз мило хлопнула глазками и ослепительно улыбнулась:

— Она потрясающе целуется! Подумать только, поимела нас троих меньше чем за семь месяцев. Настоящий рекорд для Гиннесса, не находите?

Гейб расплылся в улыбке и одобрительно кивнул Нелл:

— Молодец!

— После Райли, но до тебя, — заскромничала Нелл. — Я никогда не изменяю.

— Да наплевать! — отозвался Райли. — Мы желаем подробностей, остальное не важно.

Он подмигнул Сюз, и та откинулась на спинку стула, страшно довольная ошеломленной рожей Тима и возмущенной — Уитни.

— Это шутка! — догадался наконец Тим.

— Я никогда не шучу, — отрезала Сюз. — Особенно в постели.

— Итак, вы были в постели… — начал Райли.

Нелл вздохнула:

— Ну… это было так…

«Только не говори правду, — взмолилась Сюз. — Раз в жизни будь стервой и сравняй счет!»

Нелл взглянула на Гейба из-под густых ресниц:

— Как-то ночью мы остались одни… Ну, понимаете, у каждого свои потребности…

Гейб и Райли дружно закивали.

— Мы всегда очень нравились друг другу. Женщины мы привлекательные, так что… — Нелл выразительно пожала плечами.

— Насчет потребностей, — объявил Гейб с величайшей серьезностью. — Хочу, чтобы ты знала: если вдруг понадобится, всегда можешь прийти ко мне. В любое время дня и ночи. И приводи Сюз.

— Это правда? — обрел дар речи Тим. — Ты действительно занималась этим?

«Ну и кретин!» Сюз едва не рассмеялась ему в лицо.

— Видишь ли, — вздохнула Нелл, — это не просто похоть. Мы представили себе, что чума уничтожила всех мужчин. Надеюсь, мы их не слишком обидели.

— Что вы, что вы! — замахал руками Райли. — Нужно быть готовым ко всему заранее. Можно узнать, что именно вы делали?

— Экспериментировали, — ответила Нелл. — Сюз исключительно целуется.

— Рад это узнать, — заверил Райли.

Тим нахмурился:

— Так что же вы все-таки делали?

— Подробности не обязательны, — поморщилась Уитни.

— Для кого как, — возразил Гейб, не сводя глаз с Нелл. — Давай с самого начала. Что на тебе было?

— Курточка от голубой шелковой пижамы. Помнишь, такая скользкая штучка.

— Господи, ну конечно, — простонал Гейб.

— А на тебе штанишки? — поинтересовался Райли у Сюз.

Та покачала головой:

— Нет, старая футболка.

— Не так броско, как шелк, но приемлемо. А подушками вы дрались? В подобной ситуации ничего так не возбуждает, как драка подушками.

— Некоторые вещи слишком интимны, чтобы их разглашать, — чопорно произнесла Нелл. — Но забавно было ужасно, что правда, то правда.

— Совершенно верно, — подтвердила Сюз.

Глаза их встретились. Сюз подмигнула Нелл и поцеловала ее в щеку:

— Лучшего секса у меня никогда ни с кем не было!

— У меня тоже, — призналась Нелл. — Абсолютно ни с кем!

За столом воцарилось гробовое молчание. Подруги с удивлением оглядели сотрапезников.

— Ну что ж, — сказал Гейб, вставая, — нам с Нелл пора в офис.

— Нам… пора? — пролепетала Нелл.

— Да, Бриджет, — кивнул он, глядя ей прямо в глаза. — И давно.

Нелл густо покраснела.

— Ах да, и верно. — Она вскочила на ноги, и стул опрокинулся. — Простите. — Она подняла стул. — Я слишком взволнована. Из-за этого возвращения. В офис. Я буквально живу работой.

Гейб засмеялся и, обняв ее за талию, повел к двери. Они вышли на улицу. Сюз, вытянув шею, наблюдала за парочкой через витражное окно. Гейб прижимал Нелл к себе и что-то выговаривал. Нелл хохотала. У Сюз сжалось сердце: «Я тоже хочу так. Когда-то у меня это было, и теперь я хочу этого снова».

— Счет, пожалуйста, — окликнул официантку Райли. — И отмените заказ на картошку.

— Невероятно, — прошептал Тим.

— Именно, — прошипела Уитни. — Лично я не верю ни единому слову. Они просто дурачились, пытаясь привлечь всеобщее внимание.

— Если я хочу привлечь к себе внимание, — холодно сказала Сюз, — я не сочиняю сказки. Я просто вхожу в комнату.

— А вот это чистая правда, — оживился Райли, пересаживаясь с диванчика на стул, который освободила Нелл. — Так когда это происходило? И где был я?

— В ночь Благодарения, — поведала Сюз, слегка прислонясь к нему плечом. — Ты, вероятно, общался с богиней садоводства.

— А ты еще удивляешься, почему Джек тебя бросил, — вздохнула Уитни, покачав головой.

Райли фыркнул:

— Если вы считаете, что подобные истории могут служить причиной для развода, значит, совершенно не знаете мужчин. Послушай, Сюз, что там дальше? Ты была в футболке…

— С меня достаточно! — взвизгнула Уитни и вылетела из-за стола. — Тим, они издеваются над тобой!

Тим не обратил внимания на слова жены.

— Вы вправду этим занимались?!

— Да! Я целовала твою бывшую жену, и мне это очень понравилось, а Райли с ней спал, а Гейб даже сейчас не выдержал и потащил ее в постель, прямо отсюда, а ты круглый дурак, но, как говорит Райли, это мы знали и раньше.

Тим отшатнулся, но Сюз продолжала, горя свирепой решимостью высказать ему правду, высказать хоть кому-нибудь:

— Я ненавижу тебя за то, что ты с ней сделал. Слава Богу, все обошлось! Нелл сейчас так счастлива! У нее есть чем жить, кроме твоего страхового агентства. Но я никогда не прощу тебя за то, что ты ей изменил и причинил столько боли, дерьмо ты последнее.

— Но погоди… — начал Тим.

Уитни дернула его за рукав.

— Вот видишь, — с горечью сказала она. — Они специально разыграли этот фарс, они хотели тебе отомстить. Сплошное вранье. Не слушай их. — Она погладила его по плечу, и Сюз вдруг поняла, что Уитни действительно любит мужа.

Тим с облегчением перевел дух:

— Точно. На Нелл это не похоже. Я не верю…

— Лучше поверьте, — посоветовал Райли. — Откуда у нее шрам под пупком?

— Чревосечение, — брякнул Тим.

— Я заметил, когда целовал ее, — объяснил Райли. — И, судя по ее реакциям, думаю, что вы не в курсе.

— Вот это да! — Сюз посмотрела на Уитни. — Прими мое глубочайшее сочувствие, милочка.

Тим грузно поднялся:

— У вас, дорогие мои, нет никаких моральных принципов.

— Ты, который предал жену и сына, толкуешь о морали? Ну и гнусь! — взорвалась Сюз.

— Это уж слишком. — Уитни потащила Тима к двери.

— Значит, «гнусь»? — спросил Райли после их ухода.

— Ненавижу его.

— Вполне понятно. Только не стоит опускаться до его уровня, не находишь?

— Да не могу я при всем желании опуститься до его уровня. Жизни не хватит, чтобы так пасть.

— А вот это уже лучше. Хочешь пивка?

— Нет, — покачала головой Сюз. — На сегодня с меня довольно стимуляторов.

— Согласен. — Райли просмотрел счет и бросил на стол пару купюр. — Подумать только, Гейб сбежал и оставил меня платить!

— У него дела поважнее.

Они вышли в холод и ночь.

— Этот парень рожден для моногамии, — объявил Райли, беря Сюз под руку. — Сперва Хлоя на девятнадцать лет, теперь Нелл на целую вечность. Она доводит его до белого каления, но он героически держится.

— Хорошо бы твои предсказания насчет вечности сбылись.

Сюз решила отдернуть руку, но передумала: так приятно опираться на кого-то. Сильного. Чуткого. Она еще успеет стать независимой, когда доберется до дому, тем более что ничего другого не остается. Независимость должна быть свободным выбором, а не наказанием!

Она подумала о Нелл, о тех месяцах, которые та провела, окаменев от шока, и о том, какой была сегодня. Веселая. Раскованная. Если и Гейб предаст ее…

Она остановилась и повернулась к Райли:

— Если Гейб просто забавляется…

— Он похож на того, кто просто забавляется? — раздраженно спросил Райли и снова взял ее под руку. — Идем. А что ты скажешь по поводу его терпения? Да если бы другая выкидывала такие коленца, как Нелл, то давно бы вылетела из агентства с треском. Нет, Гейб вляпался всеми четырьмя лапами и навсегда.

— Может быть.

Сюз поскользнулась, и Райли крепче сжал ей руку.

— Ты имеешь в виду гарантии? Не жди, не получишь. Но Гейб — порядочный человек, он принял Нелл в свою жизнь, не только в постель. Он не Тим. — Райли мельком взглянул на Сюз. — И не Джек.

— Прости. Я забыла, что он твой родственник.

— Мой друг, мой партнер, мой наставник, моя семья. Не смей обижать Гейба.

— Ладно. Забудем о нем. До моего дома шесть кварталов. Расскажи, как твоя жизнь.

— Ад. Кромешный ад. Заповедник дикой природы, скрещенный с «Сексом в большом городе». Я по натуре сангвиник, я не рожден для таких страстей. Давай поговорим о чем-нибудь другом.

— Предлагай, о чем.

— Значит, на тебе была футболка, а на Нелл — пижамная курточка…

Сюз со смехом поведала ему историю, намекая на то, чего не было и быть не могло. К тому времени как они пересекли парк, она уже была слегка возбуждена собственной фантазией. На крыльце ее холодного, неуютного дома Райли почему-то погрустнел.

— Я кое-что присочинила, — призналась Сюз, нащупывая ключ в сумочке.

— Только не это! Если Бог есть, все должно быть правдой!

Сюз открыла дверь, боясь той минуты, когда придется ступить в темную пустоту.

— Дело в том, что мы просто развлекались. Кстати, оказывается, развод — полезное дело. Я много нового в себе обнаружила.

— И поделилась с другими, — добавил Райли. — Вот что важно!

На крыльце не горел фонарь, она не видела его лица. Но по голосу поняла, что он улыбается.

Тут Сюз вспомнила, что он отказался поцеловать ее на Новый год.

— Я хотела поделиться и с тобой. Но ты отказался.

Неожиданно для себя она встала на мысочки и, прежде чем он успел увернуться, чмокнула его в губы. Смутившись, она хотела убежать в дом, крикнув на прощание: «Вот видишь, ничего страшного». Но он крепко обнял ее и поцеловал, сильно, до боли. Она инстинктивно прижалась к нему. И даже когда Райли прервал поцелуй, она продолжала льнуть к нему, боясь, что если он отступит, если уйдет… Ей больше не вынести одиночества.

— Что за дурацкие шалости, — отстранился Райли. — Прости, мне не следовало…

Она вцепилась в его пальто:

— А если я пойду дальше? Снова поцелую тебя, по-настоящему, ты переспишь со мной?

Райли глубоко вздохнул:

— Да.

Сердце Сюз пропустило удар.

— И что, идти мне дальше?

Только бы он ответил «да»!

— Нет.

— Но почему? — Сюз отпустила его. — Не понимаю.

Райли прислонился к стене, видимо, борясь с соблазном, затем ополчился на Сюз:

— Скажи-ка, ты хотела меня сегодня?

— Когда, за ужином? Нет. Мне нужно было доконать Тима и Уитни.

— Точно. Нелл тоже этого добивалась. Но Гейба она все равно хотела. Ей было куда важнее завести его, чем отомстить Тиму. Все ее слова целили только в Гейба.

— Вот как? — удивилась Сюз. — Тогда я неправильно ее поняла. И что же?

— А вот я тебя не интересовал, что вполне естественно. Многие женщины мной не интересуются. Ты хочешь меня, только когда остаешься одна. Тебе тяжело сидеть в безлюдном доме, ты и тянешься ко мне. В обычных обстоятельствах я бы с удовольствием развлек тебя, но это не обычные обстоятельства. Это ты, и у тебя в душе хаос. Ты хочешь, используя меня, спастись от него, но у тебя ничего не получится. Я не более чем мужчина, а ты всего лишь знойная крошка. Мы можем переспать, но потом тебе будет совсем худо, и ты это знаешь.

— Дело не только в одиночестве, — помолчав, сказала Сюз. — Мне трудно обходиться без секса. Мне его не хватает. Пойми, вот уже несколько недель, как у меня никого не было.

Райли шумно выдохнул:

— Скажи, ты хочешь проснуться утром рядом со мной?

Сюз глубоко задумалась.

— Пожалуй, нет.

— Вот и ладненько. Я тоже не желаю просыпаться рядом с тобой.

Он широко распахнул дверь перед Сюз и поклонился:

— Прошу, мадам.

— Подонок, — прошипела Сюз, не двигаясь. — Обязательно надо разводить философию? Неужели нельзя просто попользоваться мной, как сделал бы всякий другой мужчина?

— Я не всякий. Хотя, если ты немедленно не спрячешь свою задницу в доме и не запрешь дверь, могу стать им.

— Ты действительно хочешь меня?

Райли дернулся:

— Иисусе, ты меня достала! Я вхожу. Найди подходящую стенку и держись.

Он подтолкнул ее к двери. Она отпихнула его и вошла.

— Прощай. Ты победил.

— Если я победил, то почему до сих пор за порогом?

— Ты ошибаешься насчет одиночества. Я хочу не кого попало, а тебя. Именно тебя. Но ты прав в другом. Нам пока рано заниматься любовью. У меня не все перегорело к Джеку, хотя, если он натравил Уитни на Нелл, то…

— Что?

— Ничего. Спокойной ночи. — Сюз захлопнула дверь.

Райли постоял недолго, сбежал с крыльца и исчез в темноте.

До чего же ей не хотелось, чтобы он уходил!

Она постояла у окна, надеясь, что он передумает и вернется. Но он не вернулся. Задвигая штору, она услышала шум мотора. Сюз снова отдернула штору.

По мостовой промчался знакомый «БМВ».

Муж.

«Ненавижу! Следишь за мной? Изводишь Нелл?»

Но даже сейчас она не смогла не вспоминать нежность, страсть и тепло четырнадцати лет, проведенных с Джеком. В этом вся беда продолжительного брака. Он запускает когти в твою душу и оставляет раны, которые не заживают до самой смерти. Наверное, нужно предупреждать помолвленных о том, что их ждет. Супружество разительно изменяет твою жизнь и мировоззрение, порой до такой степени, что перестаешь понимать, на каком ты свете. Оно привлекает тебя к человеку, который временами не слишком тебе нравится. Заставляет нуждаться в том, кого совсем не хочешь.

Брак — это дурман, ловушка, иллюзия, избавление от него сродни наркотической ломке.

«Я рада, что Райли не остался. Рада, что совсем одна». С этими мыслями Сюз поднялась наверх. В спальню.

Часом раньше донельзя довольная Нелл целовала Гейба в офисе. Он обнимал ее за талию, улыбаясь в тусклом свете, проникавшем с улицы через окно. Нелл сделала передышку и вдруг подумала: может, не стоит особо сердить его? Следом она припомнила, что не раз задавалась этим вопросом, целуя Тима. Воспоминание настолько отрезвило Нелл, что она высвободилась из объятий.

— В чем дело? — насторожился Гейб.

— Ну… — протянула Нелл. — Я говорила, что без ума от тебя?

Он снова обнял ее.

— Не доскажешь историю Сюз?

— А никакой истории не было. Она поцеловала меня. Вот и все. Если хочешь знать, мне твои поцелуи нравятся больше.

— Ну спасибо. Чем еще я могу выразить свою благодарность?

— Всем. — Нелл толкнула его к дивану.

Гейб упал, и Нелл оседлала его.

— Вряд ли это хорошая идея. — Он похлопал ладонью по дивану. — Не самое прочное ложе.

Нелл устроилась поудобнее.

— Поэтому я и прошу новый диван — чтобы не рухнул под нами или под клиентом. Поцелуй меня и скажи, что мы закажем другой.

Вместо ответа Гейб ласково погладил ее по бедрам.

— Ну сколько можно твердить одно и то же? Никакого дивана. Пойдем наверх, получишь кое-что поинтереснее.

Он попробовал встать, но она уперлась руками ему в грудь:

— Погоди! Я кое-что придумала.

— Опять?!

— Дорогой, предлагаю тебе сделку. Учти, я вошла в роль шлюхи, теперь мне нет удержу. Я позволю тебе творить со мной все, что угодно, на этом диване, но сначала купи меня.

— Новым диваном, — сообразил Гейб, жадно разглядывая ее, обжигая ей бедра руками.

Нелл совсем потеряла голову: «О, черт, хоть листочком бумаги, только возьми меня скорее».

— Да! — произнесла она, надменно вскинув подбородок. — Я живу ради работы.

— И трахаешься ради нее же.

Гейб поднял ей юбку до талии, и Нелл вздрогнула, ощутив твердость его плоти.

— Настоящая профессионалка, — заметил он. — Кстати, я закрыл входную дверь?

— Да. — Она лизнула его в губы.

— Надеюсь, ты понимаешь, что перед нами окно? — предупредил Гейб.

— Сейчас темно. Так ты хочешь меня или нет?

Она слегка подпрыгнула на нем, пружины скрипнули, и оба затаили дыхание.

— Вот что, — хрипло выдавил он, — если в следующие полчаса диван сломается, можешь купить новый.

— Договорились.

Нелл потянула его на себя и, вильнув бедрами, скользнула вниз, рассудив, что диван рухнет куда скорее, если Гейб окажется наверху. Следующие двадцать минут все шло по ее плану: они трудились на славу и распалились до того, что ее трусики оказались где-то по другую сторону стола. Потом Гейб припал к губам Нелл, одновременно проникая в нее, и она приготовилась к неизбежному урагану.

Который не наступил. Вместо этого Гейб придавил ее к дивану и почти перестал двигаться, пульсируя внутри нее, задевая каждое нервное окончание, задавая странный, медленный ритм, от которого зудела кожа и перехватывало дыхание.

— Что ты делаешь? — прошептала она.

— Достаю тебя до самых печенок, — ответил он с улыбкой.

Гейб так притиснул ее к дивану, что Нелл не могла пошевелиться.

— Быстрее, — попросила она.

А он сказал «нет» и совсем остановился. Нелл ощутила, как в венах сгущается кровь.

— Пожалуйста.

«Господи, если он не продолжит, я умру. На совершенно целом диване».

— Знаешь, — прошептал Гейб ей на ухо, — я всегда могу дожать тебя до последнего. И дожму.

Он поцеловал ее в шею и положил руку на грудь. Нелл попробовала заставить его увеличить темп, но безрезультатно. Она начала извиваться (что Гейб оценил весьма высоко), раскачиваться (чего он не позволил, утихомирив горячими руками). Доведенная до отчаяния вынужденной неподвижностью, расцарапала ему спину и наконец-то содрогнулась в приступе оргазма. Она чуть не грохнулась на пол в неодолимой потребности двигаться, кончить, и только тогда Гейб заработал. Диван заскрипел как безумный.

Когда скрип прекратился, Нелл состроила недовольную гримаску, хотя кровь в жилах пела.

— Надо же, диван устоял. Как я разочарована. Придется повторить.

— Еще одна причина не избавляться от него, — прошептал Гейб, зарывшись лицом в ее волосы. — Едва ты отвернешься, я его укреплю.

— Слезай с меня, — потребовала Нелл.

Гейб встал, она тоже.

Пока он застегивал брюки, она оправила юбку и тяжко вздохнула:

— Поверить не могу, что эта чертова штука выдержала.

— Сработан на совесть, как все в пятидесятых. Возьми хоть меня. И себя, конечно.

Нелл включила настольную лампу. Она искала на полу трусики, когда входная дверь открылась. Нелл выпрямилась и увидела Райли с ключом в руке.

— Что ты здесь делаешь? — накинулся на него Гейб, заправляя рубашку в брюки.

— Если ты не забыл, я здесь работаю. Кстати, раньше и ты вроде бы занимался тем же. До того, как забросил все ради сексуальных домогательств к своей секретарше и по совместительству собачьей воровке. Что за ночь!

Он швырнул ключи на стол и рухнул на диван.

Диван устоял.

— Кошмар какой-то, — пожаловалась Нелл, брезгливо оглядывая древнюю конструкцию. — Прежде чем мы сделаем это в следующий раз, я на нем попрыгаю.

— Что?! — ужаснулся Райли. — Вы на нем кувыркались? Прямо тут? Ради всего святого, окно!

— Ты совершенно лишен воображения, — упрекнул Гейб. — Кроме того, это ее идея.

— А тебе никогда не приходило в голову сказать ей «нет»?

— Никогда, — признался Гейб, сосредоточенно хмурясь. — Взгляни на ножки дивана.

— Видите, я же говорила… — завела Нелл, но, присмотревшись к дивану, умолкла.

Деревянный мастодонт медленно оседал. Райли поспешно вскочил.

— Что вы наделали!

— Теперь придется купить новый, — провозгласила Нелл.

Гейб, проигнорировав ее ликование, подошел к дивану и перевернул вверх ножками.

— Что это, черт побери?

«Это» оказалось отрезком трубы, наискосок проходившим по всей длине дивана.

— Неудивительно, что он такой крепкий! — восхитилась Нелл. — И такой неудобный.

— Она даже не приварена! — Гейб провел рукой по трубе. — Просто втиснута между ножками. Помоги мне, — обратился он к кузену.

— Знаешь, если ты выдернешь ее оттуда, диван уйдет в историю, — заметил Райли.

— Туда ему и дорога! — заявила Нелл.

— Держите сиденье, — велел Гейб.

Райли и Нелл придавили матрас коленями. Гейб дернул за трубу:

— Дьявол, не получается. Еще раз.

Труба выскочила так стремительно, что Гейб едва не упал.

— Давай я оттащу это к мусорному ящику. Если кто-то сядет, ему конец… — предложил Райли.

Гейб, не отвечая, принялся энергично трясти трубу.

— Ты чего?

— Там что-то есть. — Гейб заглянул в отверстие. — Нужно больше света.

— Прекрасно, — оживилась Нелл. — Закажу новый диван и куплю несколько ламп.

— У тебя есть что-нибудь с крючком на конце? — спросил Гейб.

«Кое-что имеется», — подумала Нелл.

Райли достал из кармана и подал Гейбу перочинный нож.

Гейб сунул в трубу лезвие и попытался выковырять непонятный предмет.

— Отца трудно было назвать мастером на все руки. Это он запихнул трубу в диван, наверное, хотел укрепить.

— Откуда ты знаешь? — спросил Райли.

— Если не я и не ты, то кто? Не мать же и не Хлоя.

Он вернул Райли нож и вынул из трубы белую тряпку. В ней было что-то тяжелое. Гейб взмахнул тряпкой над столом.

Все на миг онемели.

— Бриллианты, — пролепетала Нелл.

— Кольца, — определил Райли.

— Не терпится услышать, как Тревор объяснит это, — усмехнулся Гейб.