— Ты отдал Марджи булавку и кольцо, — начал Гейб, высыпая бриллианты на обеденный стол перед Тревором. — А отцу оставил колье, браслет и серьги. Я хочу знать почему. На этот раз никакой лжи и никакого дерьма насчет неблагодарных сыновей. Только правду.

Тревор, постаревший прямо на глазах у Гейба, грузно уселся за стол.

Гейб презрительно усмехнулся. Никакого сочувствия Тревор не дождется.

— Там, на буфете, бренди, — пробормотал Тревор.

Гейб, не сводя с него глаз, взял бутылку.

— Кто убил Хелену?

— Стюарт.

Гейб едва не уронил бутылку.

— Стюарт? Муж Марджи?

Тревор кивнул. Гейб плеснул бренди в рюмку и подал ему.

Тревор чуть пригубил и перевел дыхание:

— Садись. Я расскажу, как все вышло. Надеюсь, отсюда это не выйдет.

— Тревор, речь идет об убийстве, — напомнил Гейб. — Это не просто…

— Ты никогда и ничего не докажешь, — перебил Тревор. — А если бы я мог доказать, давно бы это сделал. Я хотел развестись с Хеленой, но не хотел ее смерти. Она была матерью Марджи. Дочь так и не оправилась после ее гибели. Представь на их месте Хлою и Лу!

— Говори, — буркнул Гейб, подавляя невольное сострадание.

— У меня была связь, — печально признался Тревор. — С Одри. Я любил ее, но не хотел жениться. В конце концов, я прожил с Хеленой немало лет. Но потом Одри забеременела, и я захотел, чтобы ребенок носил мое имя, а брак с Хеленой, собственно говоря, исчерпал себя…

— Тревор, переходи к той части, где Стюарт застрелил Хелену, а мой папочка помог скрыть убийство.

— Помог?! — ужаснулся Тревор. — И не стыдно тебе? Твой отец был прекрасным человеком.

— Да, с бриллиантами на сотню штук в диване, — кивнул Гейб. — Объясни.

— Так он сунул их в диван? — невесело усмехнулся Тревор. — В этого монстра? Типичный Патрик. Умен как дьявол. Ты мог бы в любую минуту выкинуть диван на помойку, и никто ничего не узнал бы. Кстати, как ты нашел бриллианты?

— Нелл хотела новый диван. А я хочу услышать все. Валяй.

— Нелл — женщина трудолюбивая. В отличие от Хелены. Узнав об Одри, она сломалась.

«Можно подумать, другие на ее месте обрадовались бы, — подумала Гейб. — Господи, неужели Тревор не сознает, какую чушь мелет?!»

— Я был готов обеспечить Хелену, но она требовала половину фирмы, что было совершенно неприемлемо. Разумеется, она бы ничего не получила, но судебный процесс мог окончательно нас разорить. Джек только что женился на Вики и не имел свободных средств, поскольку Эбби забрала половину его состояния. Стюарт и Марджи тоже поженились недавно и хотели больше денег от фирмы, но наличных почти не было. В один прекрасный день Стюарт явился ко мне, сказал, что поговорил с Джеком и нашел решение всех наших проблем. Якобы он может пристрелить Хелену и обеспечить мне надежное алиби. Я отказался. Запретил ему и Джеку даже думать об этом. Объяснил, что, если подождать, она устанет, сдастся, и все будет в порядке.

— Этому я могу поверить, — кивнул Гейб. Тревор предложил бы подождать даже в разгар Чикагского пожара, ссылаясь на то, что огонь наверняка погаснет сам.

— Повторяю, я не хотел ее смерти. Но где-то через месяц мне позвонил Стюарт. Сказал, что Марджи поехала к матери и теперь самое время. Сказал, что если я позвоню Хелене, то трубку наверняка возьмет Марджи. Мое дело — задержать Марджи у телефона, а уж он позаботится о Хелене. Я запретил ему. Но он ответил, что если мы протянем еще немного, то потеряем все. И дал отбой.

— И ты немедленно ринулся предупреждать Хелену об опасности, — кивнул Гейб. — И вызвал полицию.

— Полицию?! — ужаснулся Тревор. — Да ты шутишь! Нет, я позвонил Хелене, и к телефону действительно подошла Марджи. Сказала, что Хелена странно ведет себя, попросила приехать, но я знал, что опоздаю. Велел немедленно отвезти мать в больницу и пообещал приехать туда, но она настаивала, чтобы я примчался… — Тревор закрыл глаза. — Пока мы спорили, раздался выстрел. Все было кончено.

— А Стюарт? Он скрылся?

— Да, — глухо отозвался Тревор. — Марджи нашла тело матери. Когда я приехал, она билась в истерике. Я набросил на Хелену одеяло и вызвал «скорую». — Он судорожно перевел дух. — Потом поднялся наверх и нашел предсмертные записки. Все три. Хелена практиковалась. — Багровое лицо исказилось гневом. — Все это время она собиралась покончить с собой! Если бы Стюарт набрался терпения и немного подождал…

Ничего не скажешь, воплощенное благородство!

— Он был идиотом. Не стоило позволять Марджи выходить за него.

«Прежде всего не стоило позволять ему убивать твою жену!» — мысленно уточнил Гейб.

— Ее застрелили из твоего пистолета, — сказал он.

— Стюарт забрал его раньше. Джек все продумал.

Гейб прислонился к шкафчику со спиртным. Положим, можно поверить, что Стюарт организовал убийство, но обвинение против Джека выглядит весьма сомнительным. А это «забрал его раньше» вообще звучит малоправдоподобно.

— Я не пойму, при чем тут Патрик.

— Марджи сказала, что мать надела все свои драгоценности. Когда я увидел тело, на Хелене остались только кольца и брошь. Остальное пропало.

— Значит, их взял Стюарт?

— Только то, что успел, — брезгливо буркнул Тревор, и Гейб почему-то ему поверил. — Брошь нужно было отстегнуть, а кольца врезались в пухлые пальцы. Я знал, что Стюарт — осел, что он натворит глупостей с этими бриллиантами, поэтому вызвал Патрика.

— И никто так и не позвонил в полицию, — вздохнул Гейб.

— Скандал погубил бы нас.

— И Марджи стала женой убийцы ее матери.

— Именно. Теперь представь, что будет, если она узнает.

Знаменитое «может-они-так-и-не-узнают» Марджи неожиданно обрело плоть.

— Твой отец, как всегда, был великолепен. Следил за Стюартом до тех пор, пока тот не отправился в ломбард. А потом снял со счета агентства почти все деньги и выкупил бриллианты.

— А потом рассказал обо всем моей матери, и та от него ушла, — докончил Гейб.

«Господи, что за идиоты! Решиться на такое!»

— Вовсе нет, — обиделся Тревор. — Лия не поняла бы. Но она и так не поняла. Не поняла, что произошло с деньгами и почему Патрик скрывает, куда их дел. Видишь ли, Гейб, мне тяжело это говорить, но хорошей женой она не была. Прости, но это правда. Совсем не доверяла мужу.

«А ты, должно быть, прилетел с Марса. Или притворяешься дураком?»

— Кроме того, Патрик был не из тех, кто пляшет под дудку жены.

— Уверен, это согревало его ночами после ее ухода, — съязвил Гейб.

— У меня не было денег, чтобы выплатить долг Патрику, — пробубнил Тревор. — Я отдал ему «порше». Машина очень ему нравилась, а у меня была другая.

— Иисусе, — прошептал Гейб.

— А потом мы расплатились с Патриком, выписывая ему чеки за услуги, якобы оказанные нашей фирме. К концу года все было улажено. Лия уже не работала в агентстве, канцелярией заведовала твоя тетка. Никто ничего не заметил.

— Но он оставил себе бриллианты.

— Ну… не мог же я их забрать! Я был женат на Одри и боялся, что она их найдет. Поэтому сказал всем, что похоронил драгоценности вместе с Хеленой. А если бы Марджи обнаружила их у меня, то…

«Вот именно».

— Значит, они так и остались бы в диване? — спросил Гейб.

— Нет. Мы собирались подождать лет пять, выломать камни из оправ и продать. Но тут…

— Тут у отца случился инфаркт, и он умер, не сказав тебе, где спрятал драгоценности.

Тревор кивнул:

— Далее Стюарт украл деньги и сбежал. Все заглохло. Мы жили тихо и спокойно, пока Нелл не начала громить твое агентство. Тебе следовало нанять ленивую секретаршу, мой мальчик. — Тревор попытался хихикнуть, но вышло плохо. — Я несколько раз пробовал переманить ее, опасался, что она доберется до бриллиантов, но… А теперь вот что получилось. Уж прости. Так что все кончено. Раз и навсегда.

Гейб опешил:

— Как это «кончено»? Ошибаешься. Стюарт по-прежнему жив и, не забывай, виновен в убийстве. Должно быть, веселые были у вас праздники, когда он с Марджи сидел напротив тебя за столом.

— Тебе стоит многому поучиться у отца, — грустно вымолвил Тревор. — Он никогда не судил людей.

— Чем и объясняется весь этот кошмар. Если бы он сразу потащил тебя в полицию…

— Гебриел, у него не было на то оснований. И у тебя нет. — Голос Тревора неожиданно набрал силу, и Гейб понял, почему этот человек считается прекрасным адвокатом. — Без моих показаний тебе ничего не доказать, зато ты вполне способен ранить до глубины души мою дочь и повредить бизнесу, поэтому прошу тебя как сына своего ближайшего друга: забудь. Пусть мертвые хоронят своих мертвецов.

— Но…

— Вытаскивать это на свет божий сейчас не имеет смысла. Даже если в полиции тебе поверят, найти Стюарта невозможно. Он пропадает неизвестно где уже семь лет. Марджи собирается официально объявить его мертвым. Уймись и остынь. Все прошло, понимаешь?

— Тревор, я не единственный, кто знает, — предупредил Гейб, вставая.

— Нелл сделает все, что ты ей скажешь.

— Ты, очевидно, плохо знаком с Нелл, — усмехнулся Гейб, но, поймав презрительный взгляд Тревора, покраснел. — Да и вообще я не стал бы приказывать ей заткнуться, даже будучи уверен, что она меня послушает.

Тревор, явно разочарованный в нем и его отношениях с женщинами, покачал головой. Гейб поспешил сменить тактику:

— А при чем здесь Линни?

— Кто? — недоуменно спросил Тревор.

— Линни Мейсон. Моя бывшая секретарша. Та самая, которую неделю назад нашли в морозильнике.

— Ни при чем, — растерялся Тревор. — По-моему, она довольно молода?

— Лет тридцать.

Тревор развел руками:

— Значит, в год смерти Хелены она была совсем ребенком.

— И что из этого? Достаточно наслушаться сплетен. Люди любят судачить. Итак, в чем на самом деле обвиняла тебя шантажистка?

— Я уже говорил, — резко бросил Тревор. — Супружеская измена. Глупый розыгрыш. Так или иначе, она больше не позвонила. Не понимаю тебя, Гейб. Ты старательно примешиваешь сюда свою семью и свой бизнес. Вы тут ни при чем. Дело касается меня и моей семьи.

— Но моя семья тоже пострадала. Ведь мама поэтому ушла, верно?

— Твоя мать, — рассердился Тревор, — уходила регулярно. В толк не возьму, почему твой отец каждый раз принимал ее обратно.

— Он любил ее. А она любила его, вот и возвращалась, несмотря на все его выходки.

— Не суди строго своего отца, — посоветовал Тревор на прощание. — Он был хорошим другом. Ты бы сделал то же самое для своего кузена.

— Не сделал бы, — усмехнулся Гейб. — Не пришлось бы. Он никогда не выкинул бы такого.

— Но я ни в чем не виноват.

— Именно, — бросил Гейб и уехал домой в отцовском автомобиле, впервые осознав его истинную цену.

— Ну, что ты думаешь? — спросил Райли вечером, когда они остались вдвоем в офисе.

— Пожалуй, Стюарт действительно не организовывал убийства. Слишком многие считают его глупым.

— Да уж, кража бриллиантов — поступок опрометчивый, ничего не скажешь.

— Тревора просто крутило от омерзения, когда он об этом рассказывал. Но бьюсь об заклад, все задумал либо он, либо Джек. А мой папаша их покрывал.

— Ладно, с этим ясно, — кивнул Райли. — Но спустя много лет вдруг появляется Линни и ищет бриллианты. Кто сказал ей, что они здесь? Тревор?

— Не обязательно. Возможно, он проговорился Джеку или Стюарту, а те — Линни.

— Получается «постельная исповедь». Наверное, ты прав. Линни ложилась под кого ни попадя. Просто не представляю Тревора, шепчущего ей на ушко: «Бриллианты у Маккены».

— А я вообще не вижу тут никакой постели, даже если деньги и заводили ее, — возразил Гейб. — Кто-то послал ее за бриллиантами, а потом прикончил, чтобы не болтала лишнего.

— Но зачем? Прошло столько лет! Единственный человек, способный столько ждать, — это Тревор, а он не прочь потерпеть еще столько же.

— Вот и опять выходит, что о бриллиантах узнал кто-то другой.

— Джек, — предположил Райли.

— Почему Джек?

— Потому что он сукин сын.

— Нам следует быть объективными, — сурово напомнил Гейб.

В воскресенье подруги завтракали в «Платане».

— Так что там насчет лесбиянства? — поинтересовалась Марджи.

Сюз поперхнулась апельсиновым соком. «Кто проболтался?!»

— Лесбиянства? — переспросила Нелл.

— Тим сказал Баджу, — со вздохом пояснила Марджи, принимаясь за «Мимозу». — Мы обедали у матушки Дайсарт. Настоящий кошмар. Пришлось разговаривать с Уитни и Оливией. Я так переживала за вас, но теперь, когда узнала, что вы занимаетесь сексом…

— Но ты поняла, что это шутка, — уточнила Сюз, поскольку с Марджи ни в чем нельзя было быть уверенной.

Марджи попробовала яйца «Бенедикт».

— Угу. Только, по-моему, что-то все-таки было. Нелл никогда не лжет.

— Мы поцеловались, — объяснила Нелл. — В интересах науки. На тот случай, если чума выкосит всех мужчин.

— Если на самом деле разразится чума, — добавила Сюз, отделяя вилкой кусочек яичницы, — приглашаем тебя третьей.

— Нет уж, спасибо. Если разразится чума, я попробую найти Дженис.

Сюз перестала жевать. «У Марджи есть Дженис?!»

— Дженис? — удивилась Нелл. — Кто такая Дженис?

— Девочка, с которой мы дружили в старших классах. Лучшего секса, чем с ней, у меня не было. Во всяком случае, до Баджа. — Марджи сосредоточенно доела все, что лежало перед ней на тарелке.

— А вы говорите, Стюарт, — покачала головой Сюз.

Марджи попросила официантку принести еще одну «Мимозу» и, дождавшись, пока та отойдет, призналась:

— Я многому научилась у Дженис.

— А связалась со Стюартом. Как такое вышло? — спросила Нелл.

— Дженис меня бросила, — вздохнула Марджи. — А Стюарта я все-таки немного знала, он работал на папу. Кроме того, он единственный, кто делал мне предложение, и не однажды. Вот я и подумала…

— Невероятно, — прошептала Нелл. — Оказывается, ты вела тайную жизнь, а мы и не знали…

— Ничего я не вела. И никогда не держала это в секрете. Просто никто не замечал. Никто и никогда не замечает меня и не интересуется, что я делаю, — констатировала Марджи, впрочем, без особой грусти. — А когда я все-таки сказала Стюарту, он так расстроился, что больше я об этом не упоминала. Промолчи я, и он ничего бы не узнал.

— Расстроился? Но почему? — удивилась Нелл.

— Потому что это неестественно. Он не особенно любил подобные штучки.

— Мне что-то не по себе, — пробормотала Нелл. — Как это мы не замечали, что ты несчастлива?

— Ну почему несчастлива? — Марджи отставила тарелку и взялась за стакан. — В основном все казалось не так уж и плохо. Стюарта почти никогда не бывало дома. Но однажды на фирме случилась неприятность, и я не знала, что делать. Разразился ужасный скандал, и это было так отвратительно, что я вспылила…

— Ты способна вспылить?! — поразилась Сюз.

— …и ударила его. Потом поехала к папе и сказала, что требую развода. Но Стюарт ушел и не вернулся, так что проблема разрешилась сама собой.

— А потом появился Бадж, — подсказала Сюз. — Ему ты рассказала о Дженис?

На щеках у Марджи заиграли ямочки.

— Да. И на него это произвело совершенно иной эффект.

— Да, на Гейба тоже, — весело хмыкнула Сюз. — Никогда не видела, чтобы из ресторана смывались с такой скоростью!

— А как насчет Райли? — внезапно спросила Нелл.

Сюз перестала улыбаться:

— Да. Он тоже заинтересовался.

— Ты и Райли?! Чудненько! — обрадовалась Марджи.

— Нет, — выдавила Сюз. — Он не захотел.

— Может, слишком уважает тебя, — предположила Марджи.

— Нет! — хором воскликнули Нелл и Сюз.

— Просто я не та женщина, какой была когда-то, — беспечным тоном заявила Сюз.

— Вот уж не знала, что он настолько глуп! — огорчилась Нелл.

Сюз вздохнула:

— Он совсем не глуп. Марджи, а где сейчас Дженис?

— В Нью-Йорке. В какой-то большой адвокатской конторе. Но я не грущу, у меня есть Бадж, а если начнется чума, я сяду на автобус и махну в Нью-Йорк.

— Ушам не верю! — воскликнула Сюз. — Ты, и на автобусе?

— Так вот, значит, как ты обо мне думаешь, — печально заметила Марджи. — А я еще отдала половину за твой подарок.

— Подарок? — удивилась Сюз.

Марджи открыла сумку и вынула прозрачную пластиковую коробочку с пирожными.

— Мы подумали, тебе это необходимо. Придаст сил получить это самое… то есть развод.

Сюз мысленно охнула.

— Мы решили немного поднять тебе дух, — пояснила Нелл.

— Я никак не могла уместить в сумке торт и свечи, поэтому испекла пирожные, — сказала Марджи. — Ни одно не поломалось.

— Все целые, — подтвердила Сюз, открыв коробку. — Шикарный подарок. — Она постаралась улыбнуться.

— Это не подарок, — Марджи подняла стакан с «Мимозой», — это преамбула.

— А вот и подарок, — объявила Нелл и показала нечто завернутое в фольгу.

— Мы проторчали в магазине несколько часов, пока не выбрали нужную модель, — сообщила Марджи.

— Нет, это показалось, что несколько часов, — поправила Нелл.

— Спасибо, — выдохнула Сюз и сняла обертку. В глаза бросились крупные буквы: «ДОМАШНИЙ ДРУГ ЖЕНЩИНЫ. Батарейки прилагаются».

Сюз онемела.

— Вибратор, — пояснила Марджи.

— Разовый, — машинально подтвердила Сюз.

— Он не даст тебе ошибиться в выборе сексуального партнера, — хихикнула Нелл. — Им легко управлять, поверь эксперту.

— И никаких тебе мокрых пятен на простыне! — подтвердила Марджи, ожесточенно взмахнув рукой со стаканом. — И никакого храпа по ночам!

Придя домой, Сюз поставила коробку с пирожными в холодильник, выбросила вибратор и налила себе виски. Джек обещал сегодня заехать за вещами, но где-то задержался. Она выпила виски и налила еще.

Когда Джек заявился, Сюз почувствовала, как у нее екнуло сердце. Муж, как всегда, потрясающе выглядел: статный, красивый. Голубые глаза смотрели с нежностью, словно ничего не произошло, и Сюз отчаянно старалась не забыть, что он делал гадости Нелл. Что изменил ей самой с Оливией.

Они вежливо обменивались репликами, пока он доставал из шкафа свои рубашки. Потом Сюз провожала его до двери, приказывая себе дышать ровно, борясь с настойчивым желанием сказать: «Не уходи. Может, нам стоит попробовать начать все с чистого листа?»

Будущее пугало ее неизвестностью, а Джек был прошлым. Хорошо знакомым прошлым.

— Не могу поверить, что между нами все кончено, — пробормотала она.

— Я тоже. У нас было все.

Он стоял у двери с охапкой рубашек на плечиках, и лампа на крыльце бросала отсветы на его грустное лицо.

«Это мой муж…»

Наверное, она виновата в том, что не смогла удержать его при себе. В том, что не сумела простить ему Оливию. В том, что он вынужден был изменить ей во имя собственной гордости.

— Без тебя все будет не так, Сюз, — прошептал Джек.

Она услышала в его голосе столько искренности и боли, что шагнула к нему и обняла:

— Я всегда буду любить тебя. Что бы там ни…

Он уронил рубашки и поцеловал ее, и Сюз подумала: «Подожди, я не это имела в виду», но тут же вспомнила, как чудесно им было вместе, и испугалась, что больше никогда ни с кем так уже не будет. Но она не желала оставаться одна и страдать из-за отсутствия секса. Черт возьми, какой бы прогрессивной она ни была, ей нужен мужчина, а не проклятый вибратор!

И Сюз ответила на поцелуй, легла на пол в прихожей и впустила Джека в себя. В последний раз. В знак прощания с браком и со счастливой жизнью.

Следующая неделя прошла не слишком гладко. Гейб был просто одержим гибелью Линни, а Нелл — безволием Сюз и полной неспособностью Марджи смотреть в лицо реальности без очередной порции «Мимозы». Словом, единственной тихой гаванью в ее жизни осталось агентство. Она купила для приемной кожаный диван, и Гейб, хоть и скривился при виде счета, не стал спорить. Тогда она разорилась и заказала новые визитные карточки, светло-серые, со словом «Ответы», набранным золотым старомодным шрифтом, аналогичным тому, каким был выведен девиз на окне. Нелл оставила коробки с визитками в кабинетах и принялась терпеливо ждать, когда кузены выйдут в приемную и признаются, что она с самого начала была права.

Гейб вылетел из кабинета с глазами, налитыми кровью. Нелл поспешно пролепетала:

— Погоди, я…

Но он швырнул коробку с визитками на стол:

— Сожги эти чертовы штуки и немедленно прикажи напечатать карточки прежнего образца.

— Послушай, ты не платил за них. Это мой подарок вам на День святого Патрика.

— Жаль, не знал, а то подарил бы тебе ящик «Гленливета».

— Дай им шанс…

— Ни им, ни тем более тебе. Ни единого. Немедленно верни мои старые карточки, иначе ты уволена. И в последний раз повторяю: уйми свою страсть к переменам.

— Неужто откажешься спать со мной из-за визиток? — пошутила Нелл.

— Нет, — мотнул головой Гейб. — Но откажусь платить жалованье, если не будешь вести себя так, как положено секретарше, и выполнять приказы босса.

— Эй, — начала Нелл, — я не просто…

В этот момент появился Райли, помахивая новой карточкой:

— С каких это пор я стал модным парикмахером?

— Это не…

— А может, и мальчиком по вызову. — Он взглянул на карточку. — «Ответы»? Это сильно зависит от вопроса, не находите?

— Она сейчас же избавится от них, — буркнул Гейб, ушел к себе и хлопнул дверью.

— И все потому, что это что-то новое, — пожаловалась Нелл, с ненавистью глядя на злосчастную дверь.

— Вовсе не поэтому. — Райли бросил визитку на ее стол. — А потому что тошнотворно. Вернее, отвратно. Не делай больше ничего такого без его ведома. Знаешь ведь, какой он.

— Но он не прав! — в отчаянии возопила Нелл. — Просто помешан на власти! «Без его ведома», видите ли! Визитки прежнего образца…

— …именно те, какие ему нравятся, — докончил Райли. — Вижу, ты меня не слушаешь.

— Разве это место не выглядит в тысячу раз лучше с тех пор, как появилась я?

Райли медленно огляделся:

— Просто блеск.

— А ванная…

— Настоящий шедевр, — уверил Райли. — Но ты, кажется, чего-то недопоняла. Это его бизнес. И он хочет, чтобы офис выглядел по-прежнему.

— Это еще и твой бизнес, — напомнила Нелл.

— И я согласен с Гейбом. Знаешь, проблема не в том, что он помешан на власти. Просто вы оба стараетесь взять верх. Кому-то одному придется уступить. И боюсь, что тебе.

— Он не прав, — упрямо повторила Нелл.

— На этом позвольте удалиться, — объявил Райли. — Дайте знать, когда уляжется пыль. Я поговорю с тем, кто останется на ногах.

— Дьявол! — Нелл схватила телефонную трубку и позвонила в типографию. — Кремовый фон, — велела она. — Темно-коричневые буквы. Классический гротесковый шрифт. Очень простой. Сверху «Маккена инвестигейшнз».

Ну вот! Кто скажет, что она не способна уступить любимому?

Удовлетворенно вздохнув, она отправилась к Гейбу:

— Я заказала визитки.

— В точности как были? — подозрительно прищурился он.

— Почти. Я решила пойти на компромисс. Думаю…

— Я не желаю, чтобы ты думала и тем более шла на компромисс. Мне нужно, чтобы ты слушалась приказаний. Я требую вернуть старые карточки.

— Но нельзя же быть таким упрямым! Пожалуйста, выслушай меня.

— А вот этого я делать не обязан. Я босс, а ты секретарь.

— Формально да. Но…

— Нет, — раздраженно бросил Гейб. — Не формально. На самом деле.

Нелл попыталась справиться с гневом.

— То есть с моим мнением ты не считаешься.

— Считаюсь. Но не очень.

— И это несмотря на все, что я сделала…

— Нелл, если ты спишь со мной, это еще не делает тебя моим деловым партнером. Я уже объяснял: тут не Тим и не страховое агентство.

— Я говорю не о постели, — отрезала Нелл. — А о том, что я делала для этой фирмы в течение последних семи месяцев.

— Ты организационный гений, — согласился Гейб. — А теперь проваливай.

— Вот так?

— Вот так. Мне нужно подумать кое о чем, а я не могу собраться с мыслями, ты мне мешаешь. — Гейб устало потер ладонью лоб. — Нельзя ли поговорить обо всем позже? Мне осточертели скандалы.

— Нет, — покачала головой Нелл. — Если я всего лишь наемный работник, то нам вообще ни к чему разговаривать.

— А кто ты еще, черт возьми? — взорвался Гейб. — Мы наняли тебя и платим жалованье. В какой момент ты стала считать себя нашим партнером?

«Когда начала с тобой спать», — подумала Нелл и поняла, что он прав. Она, сама того не сознавая, вернулась к прежней жизни. Спит с боссом и пытается вести его дела.

Гейб подался вперед и пронзил ее суровым взглядом:

— Повторяю в последний раз, ты всего лишь секретарь.

— Прости, я ошиблась, — едва слышно произнесла она и покинула кабинет.

Приемная выглядела идеально: золотистые стены, светло-серый диван, фотографии в рамках, заполняющие пространство над книжными и каталожными шкафами. В самом деле идеально. Как солидное страховое агентство.

Так, значит, она вовсе не начала новую жизнь. Взяла первого попавшегося парня, похожего на Тима, и воссоздала свой старый мир.

Нелл оглядела элегантную приемную. Все та же ловушка. История с Тимом ее ничему не научила. Она наступила на те же грабли.

Ей следует уволиться.

Да, именно уволиться. Найти свое место в жизни. Должно же быть какое-то занятие и для нее! Может, взяться за «Кап»? Нет, если она хочет быть сама себе хозяйкой, нужно открыть собственное дело.

Нелл стало больно. Она привыкла чувствовать себя частью этого агентства. Полюбила работать с Гейбом и Райли. Полюбила обстановку. Но теперь необходимо уйти. Это единственный способ спасти то, что еще осталось у них с Гейбом. Это следовало сделать давно, после первой стычки… а значит, до первого поцелуя.

Нелл не имела ни малейшего понятия, какого рода бизнесом хочет заняться, но знала: требуется первоначальный капитал. Она решила забрать из банка все, что осталось от причитавшихся ей после развода денег, и присовокупить ту сумму, что Бадж сумеет выдоить из Тима за агентство. Черт с ней, с обеспеченной старостью! А вдруг завтра ее собьет грузовик? Нет, нужно действовать сегодня! У нее должно быть что-то свое. И никаких мужчин.

Из кабинета вышел Гейб, на ходу натягивая пиджак.

— Вернусь в пять, — сообщил он, направляясь к двери. — Где будем ужинать? В «Платане» или «Пожарной каланче»?

— Нигде, — огрызнулась Нелл.

— Надеюсь, ты снова не объявила голодовку? — озабоченно спросил Гейб.

— Я буду ужинать дома. Мне нужно подумать.

Гейб прикрыл глаза:

— О, ради Бога, не капризничай! На тебя это не похоже.

— Я не капризничаю. Просто хочу побыть дома и спокойно подумать.

— О чем это? Твоя жизнь не настолько сложна.

— Знаю. В этом вся проблема. Я перескочила из одного благоустроенного мирка в другой, не соизволив разведать, какие возможности существуют еще. Просто перебралась сюда и вообразила, что у нас с тобой такие же отношения, как с Тимом. Но это не так.

— Послушай, но я-то не изменяю тебе. Полагаю, что это плюс.

— Ты сделал почти то же самое, — пояснила Нелл, стараясь не сорваться на крик. — Посчитал, что мы с Хлоей близнецы.

— Я никогда этого не утверждал, — растерялся Гейб.

— Ты был прав, когда сказал: то обстоятельство, что мы спим вместе, не делает меня твоим партнером. Особенно в агентстве, где босс всегда трахает секретаршу.

— Погоди, ты о чем?

— Нет, не надо. Все в порядке. Ты был прав, а я — нет.

— Хорошо, — осторожно сказал Гейб, — но если я прав, то почему ужинаю один?

— Потому. Из-за того, что мы спим вместе, я не могу мыслить логически. Вот и допускаю ошибки.

— Только не говори, что отныне мы должны спать порознь! Ты просто мстишь мне из-за того, что я не разрешил заказать новые карточки.

— Вовсе нет, — возразила Нелл, раздосадованная его полным нежеланием понять ее. — Просто суды завалены делами о сексуальных домогательствах.

— Но я не домогался тебя, — удивился Гейб. — Ради всего святого…

— Я и не говорю, что домогался. Просто объясняю, что Линни была права: боссам не стоит спать с секретаршами. Ты, как никто, должен это знать. Недаром установил правила. Поэтому…

— Поэтому я был более чем счастлив нарушить их ради тебя, — перебил Гейб. — Нельзя ли нам обсудить это за ужином? У меня полно дел.

— Иди и займись ими, — велела Нелл, сытая по горло его рассуждениями. — А потом ужинай где знаешь. Я лично буду есть дома.

— Я к тебе заеду, — пообещал Гейб.

— Не стоит. Я же сказала: хочу все обдумать.

— Даже не думай все порвать, — предупредил Гейб.

— Слушай, — процедила она, — не смей мне приказывать.

— Это почему? Я твой босс.

— Уже нет. Я увольняюсь.

— Ничего подобного! — рявкнул Гейб и подскочил к Нелл. Но та спокойно надела пальто и взяла сумочку. — Черт возьми, Нелл, у меня встреча! И нет времени для всяких…

— Так иди, — спокойно ответила Нелл, обошла стол и оказалась с ним лицом к лицу. — Я тебя не задерживаю. Работая здесь, я успела так все организовать, что всякий на моем месте сможет справиться. Посади сюда Лу. Или Сюз. Мне все равно. Работая здесь, я постоянно буду пытаться стать партнером, а ты так же постоянно будешь твердить, что это не так, пока мы не вцепимся друг другу в глотки.

— Прекрасно, — измученно выдохнул Гейб. — Возьми выходной на полдня. Завтра обо всем потолкуем.

Нелл врезала ему по плечу сумочкой:

— Да услышишь ты меня хотя бы раз?! Я у-воль-ня-юсь. Завтра меня здесь не будет. Я ухожу из твоего бизнеса. Исчезаю. Увольняюсь!

— Почему я вечно влюбляюсь в психопаток? — вопросил Гейб у потолка.

— Почему нормальные женщины, встретившись с тобой, становятся психопатками? — парировала Нелл. — Умному человеку тут есть над чем призадуматься.

— Вот как? Но ведь это не у меня эмоциональные проблемы, так ведь? — усмехнулся Гейб.

— Совершенно верно. Трудно иметь эмоциональные проблемы тому, у кого эмоций вообще нет.

— Вот и хорошо. — Гейб отступил и показал на дверь. — Иди. Когда успокоишься, вспомни: работа тебя ждет. И я тоже.

— Ненавижу, — прошипела Нелл. — Чтоб ты сдох!

Она распахнула дверь и ушла без оглядки, счастливая от того, что бросила по крайней мере одного подонка прежде, чем он бросил ее. Прогресс.

Теперь остается найти работу.