— Как замечательно, как чудесно! — щебетала Дилли, когда вечером они с Фином отправились ночевать в книжный магазин. — Только плохо, что ты опоздал и забрал меня на час позже, — заметила она, расстилая не кровати новую простыню.

— Извини, так получилось.

— Тогда я и спать лягу позднее, — сказала Дилли, наблюдая за реакцией отца.

— Там будет видно. Расскажи, какие новости в школе.

— Джейми Баркли учится со мной в одном классе! Мы даже сидим с ней за одной партой. Бабушка попросила, чтобы ее определили в мой класс.

— Бабушке не следовало бы в это вмешиваться, — угрюмо заметил Фин.

— Папа, Джейми — моя подруга, и я очень хотела, чтобы мы учились вместе. И кроме того, она недавно переехала в наш город и нуждается в человеке, который бы опекал ее. У тебя ведь тоже в последнее время появились новые друзья? — небрежно, словно ее это не интересовало, спросила Дилли.

— В наш город часто приезжают разные люди, — уклончиво ответил Фин, догадываясь, какой вопрос будет следующим.

— Я имею в виду тех молодых женщин, которые снимают у нас кино, — с невинным видом уточнила Дилли.

Перед мысленным взором Фина промелькнула недавняя сцена, когда они с Софи занимались любовью на этой самой кровати, где сейчас сидела Дилли, и он на мгновение зажмурился, пытаясь прогнать сладостные воспоминания. Нет, сейчас об этом думать нельзя, он пришел сюда с маленькой дочерью, и все его мысли и заботы должны быть посвящены только ей.

— Женщины приятные, симпатичные, — сказал Фин и, не желая продолжать эту тему, спросил: — Ну, чем займемся? Хот-доги мы уже ели, бумажными салфетками не пользовались, десерт у нас был…

— Давай смотреть телевизор, — предложила Дилли.

— Нет, это скучно. Ничего интересного не показывают!

— А вот Джейми Баркли смотрит телевизор, — наставительно произнесла Дилли. — Причем все подряд, а не только специальные программы для детей. Она смотрит телевизор со своей мамой. — И вздохнув, добавила: — Как это, должно быть, приятно: смотреть телевизор вместе с мамой.

— Хорошо, что ты с ней подружилась, — сказал Фин, взбивая подушки. — Ладно, давай смотреть телевизор. Вместе с отцом.

— Да, друзья — это замечательно, — произнесла дочь, и в ее голосе Фин уловил интонации бабушки Лиз. — Хочешь, я тебя познакомлю с Джейми?

— Там видно будет, — неопределенно пробормотал он, мгновенно сообразив, о чем сейчас попросит дочь.

— А ты представишь меня этим женщинам, которые снимают у нас в городе кино! Договорились?

«Так я и думал!» — обреченно вздохнул Фин и поинтересовался, для чего Дилли хочет с ними познакомиться.

— Папа, я должна знать людей, с которыми ты дружишь! — с интонациями бабушки произнесла его дочь.

— Да они уезжают на следующей неделе!

— Не важно. Я хочу на них посмотреть.

— Может быть, съедим еще по хот-догу?

— Так познакомишь?

— Ладно, — вздохнув, неохотно согласился отец. — Давай включай телевизор.

Во вторник днем, после ленча, у тропинки, ведущей к дому фермы Уиппл, остановилась машина, и Софи, глядя в окно, крикнула Эми и Клиа, сидящим в гостиной:

— К нам снова пожаловали гости! — и побежала на крыльцо встречать Лео Кингсли.

Софи хотела подойти и поприветствовать его, но в этот момент распахнулась задняя дверца, и из машины вышел высокий, широкоплечий, темноволосый мужчина.

— Дэви! — И Софи помчалась к брату, бросилась ему на шею, а он радостно обнял сестру и поцеловал в щеку. — Дэви… Как чудесно!.. А я не знала, что ты приедешь. Как здорово!..

— Я и сам не знал. Лео позвонил мне и предложил поехать вместе. Ну как вы тут поживаете? Чем занимаетесь?

— Снимаем кино. Правда, Эми собирается в Лос-Анджелес. Господи, Дэви, как я рада, что ты приехал!

— Я тоже счастлив тебя видеть, сестренка. Говоришь, Эми собралась в Лос-Анджелес? Сомневаюсь, что она туда поедет. Этот город всегда производил на нее удручающее впечатление. А теперь поподробнее расскажи мне, какой фильм вы снимаете.

— Фу, ну и жара… — раздался голос Лео Кингсли. — Умереть можно.

— Лео, познакомься: это моя сестра, — сказал Дэви, выпуская из объятий Софи.

— Рад познакомиться, — улыбнулся Лео.

— Очень приятно.

Софи с интересом разглядывала Лео, о котором так много слышала от Клиа.

Лео Кингсли ей понравился с первой же минуты: симпатичный мужчина примерно сорока лет, с хорошей спортивной фигурой, густыми темными волосами, умными внимательными глазами и добродушной улыбкой. Одет со вкусом в дорогой модный костюм.

— Добро пожаловать в Темптэйшен! — сказала Софи.

— Многообещающее название! Здесь всегда так жарко?

— Летом — всегда, — авторитетно заявила Софи, словно являлась старожилом этого городка.

— А в доме у вас есть кондиционер? — вытирая носовым платком пот со лба, спросил Лео.

— К сожалению, нет.

— Кошмар… А впрочем, чего еще ожидать от Огайо!

— Проходите в дом, я угощу вас холодным лимонадом, — смущенно предложила Софи.

Лео поморщился, словно ему предложили мышьяк.

— Или диетической кока-колой, — продолжала Софи, делая вид, что не заметила гримасу Лео. — У нас также есть персиковое бренди, вода со льдом, пиво и сандвичи. И еще мороженое «Дав».

— Мороженое? Пожалуй, мороженое я съем, — милостиво согласился Лео.

— Вот сюда. Проходите, пожалуйста, — любезным тоном произнесла Софи, когда они поднялись на крыльцо.

— Ой, Ласси, я чуть на тебя не наступил! — воскликнул Дэви, перешагивая через собаку, лежащую на пороге. — Вы с Эми завели собаку?

— Дэви… не надо было ее называть, — укоризненно качая головой, произнесла Софи.

— Почему?

— Потому что если дать кличку, то собака привяжется к нам еще больше и с ней будет трудно расстаться. Ласси? — Софи вопросительно взглянула на собаку, и та радостно завиляла коротким хвостом.

— А Клиа здесь? — спросил Лео.

— Да, Лео, я здесь! — И актриса появилась в сопровождении Эми, которая, увидев брата, радостно засмеялась и бросилась его обнимать.

Клиа с Лео тоже обнялись и расцеловались. К удивлению Софи, актриса никак не отреагировала на приезд Дэви и даже не поздоровалась. Но на него этот холодный прием, похоже, не произвел должного впечатления.

На кухне Эми и Дэви расположились за столом, а Софи достала мороженое для измученного жарой Лео.

— Дэви, какой ты молодец, что приехал! — радовалась Эми, с улыбкой глядя на брата.

— Лео сообщил, что вы с Софи снимаете порнофильм, и предложил поехать к вам. Вы действительно занялись порнухой? С ума сошли?

— Порнухой? — изумленно вскрикнула Софи и выронила мороженое, которое собака тут же стала уплетать.

— Клиа хочет, чтобы Лео занялся распространением вашего будущего фильма, — сказал Дэви. — Надеюсь, вы помните, что он продюсер, занимающийся исключительно порнофильмами? Его даже называют королем порнографии.

— Он совсем не похож на человека, носящего такой скандальный титул, — пожав плечами, с сомнением в голосе промолвила Софи.

— Не важно, похож или нет! — возразил Дэви. — Вы лучше скажите мне, что именно у вас тут затевается?

И семейство Демпси в сопровождении довольной собаки, полакомившейся мороженым, удалилось в гостиную прояснять эту весьма интригующую ситуацию.

— Конечно, это никакой не порнофильм, — сказала Клиа, когда от нее потребовали объяснений. — Эми, ты же сама его снимаешь и можешь подтвердить, что порнографией там и не пахнет.

— Для чего же в таком случае я сюда приехал? — удивился Лео.

— Лео, это будет новый вид порнографии, сейчас такого рода фильмы очень модны и пользуются большим спросом, — с очаровательной улыбкой сказала Клиа. — Ты же продюсер и должен об этом знать.

— Какого сорта фильм ты задумала? — Лео с сомнением посмотрел на Клиа. — Детскую сказку?

— Нет, это будет мягкое, его еще называют «ванильное», порно, — продолжая очаровательно улыбаться, ответила Клиа. — Сейчас подобные фильмы пользуются бешеной популярностью, их в момент раскупают, и ты сможешь заработать на моем фильме кучу денег, Лео. Сюжет прост и одновременно великолепен: я возвращаюсь в город своей юности, мечтая встретиться со своим школьным другом, в которого когда-то была безумно влюблена. И вот мы встречаемся, но… годы прошли, моя любовь к нему угасла. Я разочарована, раздосадована, собираюсь уезжать, но неожиданно знакомлюсь с сыном своего бывшего возлюбленного, и встреча с ним — точной копией моего школьного друга — меняет мою жизнь. Молодой человек влюбляется в меня, я бросаюсь к нему в объятия, чувствуя себя свободной от прошлых переживаний, и однажды на закате дня мы с ним садимся в машину и покидаем Темптэйшен. Прекрасный сюжет для любовной истории, не правда ли? И ты заработаешь на моем фильме много денег.

— Не уверен, — хмуро отозвался Лео. — Я-то думал, ты собралась сделать продолжение «Очищения».

— Нет, ни о каком продолжении не может быть и речи! — воскликнула Клиа. — Наш фильм будет называться «Возвращение в Темптэйшен».

— О каком «Очищении» вы говорите? — поинтересовалась Эми.

— О втором фильме Клиа, — объяснил Дэви. — Так, ничего особенного, порнографическая мыльная опера.

— Тебе-то откуда это известно? — спросила Софи.

— А где, по-твоему, мы познакомились с Дэви? — усмехнулась Клиа. — Не в диснеевских же мультфильмах!

— Дэви, ты работал в порнобизнесе? — воскликнула Софи.

— Нет, я работал с Лео, который, насколько тебе известно, продюсер порнофильмов. Но сейчас речь не обо мне, а о вашем будущем фильме. Итак, это будет порнуха, Софи?

— Нет!

— Подожди, Софи, дай я скажу! — вмешалась Клиа. — Это будет фильм о женщине, осуществившей все свои мечты. Романтический, с элементами эротики и секса.

— Нет… — снова подала голос Софи.

— А мне идея Клиа нравится. — И Эми неодобрительно посмотрела на сестру.

— Фильм будет лирическим, не грубым, — вдохновленная последней репликой, продолжила актриса. — Женщины любят подобные фильмы и с удовольствием их смотрят. Я даже подумываю, не сменить ли нам «Возвращение в Темптэйшен» на какое-то броское название, чтобы зрителю сразу захотелось купить кассету. Ну, например… «Возвращение мечты».

— Ты хочешь, чтобы я стал продюсером фильма с таким избитым, серым названием? — угрюмо спросил Лео и обратился к Дэви: — В таком случае нам здесь делать больше нечего. Поехали обратно.

— Но ты уже отправил водителя в Цинциннати, — усмехнувшись, ответил Дэви. — Может, все-таки посмотришь отснятый материал, Лео?

Король порнографии тяжело вздохнул и нехотя согласился:

— Ладно, давайте показывайте, что вы там наснимали.

Вся компания направилась смотреть отснятые кадры, а Софи с унылым видом поплелась на кухню за еще одной порцией мороженого для Лео Кингсли.

— Ну, в общем и целом — ничего, — снисходительно произнес Лео Кингсли. — Я бы даже сказал: неплохо. Но фильму действительно не хватает чувственности, эротики, необходимо добавить несколько постельных сцен.

— Еще? — в ужасе воскликнула Софи.

— Мы подумаем над этим вопросом, — сказала Эми.

— И думать тут нечего, — снова подала голос Софи.

— От постельных сцен фильм только выиграет, — наставительно произнес Лео, не обращая внимания на Софи. — Итак, секс и еще раз секс — вот чего вам недостает. Я, пожалуй, займусь вашим фильмом, так сказать, доведу его до нужной кондиции в Лос-Анджелесе, а вы пока продолжайте снимать дальше. И чем больше обнаженной натуры, тем лучше, — с важным видом изрек король порноиндустрии.

— Знаешь, Лео, я все-таки не хотела бы, чтобы наш фильм превратился в дешевую порнуху, — сказала Клиа. — Да, в нем должны присутствовать постельные сцены, но не грубые, чтобы понравиться женщинам, будущим зрительницам…

— О нет! — воскликнула Софи, но на нее снова никто не обратил внимания, кроме Эми, которая горячо прошептала:

— Перестань все время возражать! Неужели ты не понимаешь, что судьба дает мне такой великолепный шанс? Я не собираюсь его упускать, — Сестры Демпси никак не могут решить для себя важный вопрос: то ли оставаться моралистками, то ли бросаться в пучину необузданных плотских страстей? — заметив их перешептывание, усмехнулся Дэви.

Рейчел стояла в саду и поливала водой из шланга траву, когда на крыльце появился Лео и, заметив юную особу в шортах и соблазнительной маечке, спустился вниз. Она уже знала, что это продюсер из Лос-Анджелеса, но его внешний вид немного удивил ее. По мнению Рейчел, мистер Кингсли не выглядел как настоящая голливудская знаменитость, хотя и понравился ей.

— Привет, ты здесь работаешь садовником? — спросил Лео, подходя к Рейчел и лениво оглядывая ее.

— Что-то вроде того, — улыбнувшись, ответила она и выключила воду. — Помогаю по дому и в саду.

— Ты не знаешь, здесь есть где-нибудь поблизости приличный отель, где можно было бы остановиться на несколько дней?

— Садитесь в машину, и я отвезу вас в мотель «У Ларри», — приветливо отозвалась Рейчел. — Это недалеко, за баром.

— Мотель «У Ларри»? — хмуро повторил Лео Кингсли. — Наверное, какая-нибудь развалюха?

— Ничего другого я не могу вам предложить, — пожав плечами, ответила Рейчел. — Это единственное место, где можно остановиться.

Лео недовольно поморщился, подошел к автомобилю, и Рейчел услужливо распахнула перед ним дверцу.

— Садитесь. Я поработаю водителем, потому что такси в нашем городке нет.

— Господи, в какую глушь меня занесло!

— Радуйтесь, что есть мотель и водитель, который вас отвезет. А то бы пришлось вам тащиться пешком по жаре до мотеля.

— Отличная перспектива, — буркнул продюсер.

— Скажите, а вы познакомились с Клиа Уиппл в Лос-Анджелесе? — с любопытством поглядывая на Лео, спросила Рейчел, когда машина уже мчалась к мотелю.

— Да, — хмуро глядя в окно, ответил Лео.

— Здорово! Знаете, я хочу стать второй Клиа! — с обезоруживающей непосредственностью сообщила девушка.

— Тебе это вряд ли удастся, — не отрывая взгляда от окна, сообщил продюсер.

— Почему же? — Рейчел обиженно поджала губы и разгладила невидимые складки на маечке. — Клиа — богатая, удачливая женщина, пользуется успехом у мужчин, но… время ее уже ушло. А у меня все впереди! Я тоже могу стать актрисой или продюсером.

— Ладно, не обижайся, но тебе до Клиа далеко. А что это ты на меня так смотришь?

— Пытаюсь произвести приятное впечатление.

— Считай, что тебе это удалось.

— Значит, я вам понравилась? — напрямую спросила Рейчел. — Тогда возьмите меня с собой в Лос-Анджелес! Я многое умею и, уверена, пригожусь вам. Я могла бы сниматься в порнографических фильмах или быть вашим ассистентом.

— О Господи!.. — простонал Лео, обхватив голову руками. — Ты, конечно, милая девочка, но персонажами типа Лолиты я не увлекаюсь. Подростки — не мой профиль.

— Я не подросток! — возразила Рейчел. — Между прочим, мне уже двадцать лет.

— Все равно ты — несовершеннолетняя.

Машина подъехала к мотелю, Рейчел выключила мотор.

— Представляю, какие тут отвратительные условия! — пробурчал продюсер.

— Да уж, принять ванну вам здесь точно не предложат, — с милой улыбкой сообщила Рейчел. — Рассматривайте ваше пребывание в этом мотеле как необычное приключение, которое скоро закончится.

— Я не люблю приключений, — хмуря брови, произнес Лео. — Приключения — это удел юных. Нам, старикам, подавай комфорт и уют!

— Давайте, дедуля, я заеду за вами в пять часов вечера? — предложила она. — Отвезу вас куда-нибудь пообедать.

— А у вас здесь обедают в пять часов вечера? Ладно, приезжай за мной в пять часов, — милостиво согласился Лео и снова с отвращением оглядел старое здание мотеля. — В вашем городке ресторан-то хоть имеется?

— Разумеется. И ресторан, и обеденный зал. Все как у людей. И готовят у нас очень вкусно. Конечно, ничего изысканного, но вкусно. Если хотите, я могу составить вам компанию. Надену свою самую нарядную блузку, расстегну верхние пуговки и начну вас соблазнять.

— Нет, это ни к чему. Я же тебе сказал: с юными девушками я дел не имею. Так что пообедаю один.

— Ну как хотите.

— Ладно, Лолита, не обижайся. — Лео впервые за весь разговор улыбнулся. — Надевай свою нарядную блузку, расстегивай пуговки и к пяти приезжай за мной. Так и быть, пообедаем вместе. Расскажу тебе о Голливуде, ты ведь еще очень юная, поэтому должна поверить всему, что услышишь.

Лео Кингсли вышел из машины, помахал Рейчел рукой и направился в мотель, а она проводила его долгим внимательным взглядом. «Все идет по плану, — подумала Рейчел. — Главное, заинтересовать Лео Кингсли собой».

На хорошеньком личике Рейчел появилось мечтательное выражение. Она уже отчетливо представляла, как осуществляются все ее грандиозные планы: она очаровывает его и переезжает жить в Лос-Анджелес к Лео Кингсли, навсегда покинув Темптэйшен — этот опротивевший ей городок.

Вечером Фин Такер шел по тропинке к дому Уиппл и, заметив сидящую на крыльце Софи, а напротив нее — молодого человека, невольно замедлил шаг. Мужчина был симпатичный, с темными вьющимися волосами и выразительными карими глазами, и у Фина возникло чувство, будто он когда-то его уже видел. Что-то знакомое… «Кто же это такой? Может быть, заявился отставленный психиатр?»

К своему удивлению, Фин почувствовал, что ревнует. Странно, ведь, в сущности, между ним и Софи нет никаких отношений, претендующих на серьезность, однако… Какого черта приперся этот психиатр? Надо бы поскорее от него избавиться!

Софи наконец заметила Фина, вскочила с кресла и помахала ему рукой, а собака, лежавшая на полу, помчалась ему навстречу.

— Добрый вечер, — сухо поздоровался Фин, останавливаясь у крыльца.

— Фин, познакомься, это мой брат Дэви!

— Брат? — удивленно переспросил Фин и наконец понял, почему лицо мужчины показалось ему знакомым. — Рад с вами познакомиться, Дэви!

Дэви крепко пожал его руку, а Софи продолжила:

— Дэви, это Фин Такер, мэр города Темптэйшен.

— Очень приятно. — Но голос Дэви прозвучал неприветливо и настороженно. — А что мэр делает в столь поздний час за городом?

— Ферма расположена недалеко от центра Темптэйшена, — растерянно произнес Фин. — Я просто… ехал мимо и решил заглянуть.

— Понятно. Хотите, принесу вам выпить?

— Нет, благодарю.

— Иди, Дэви, принеси пиво и не хмурься! — сказала Софи.

— А ты тоже выйди со мной на минутку, — попросил ее брат.

— Даже и не подумаю. Если ты намерен учить меня жизни, то сразу предупреждаю: я не стану ничего слушать. Иди лучше устрой сцену Эми: у нее бурный роман с начальником полиции.

— Ладно, пойду принесу пива, — пробурчал Дэви.

— И не забудь: когда ты встречался с Клиа и привел ее к нам в дом, мы не сказали тебе ни одного плохого слова! — крикнула ему вдогонку сестра.

Дэви скрылся в доме, а Фин, огорченный таким нелюбезным приемом, поинтересовался у Софи, чем это он не угодил ее брату.

Они сели в кресла-качалки, собака легла на пол, и некоторое время на крыльце царила тишина, а потом Софи, тщательно подбирая слова, произнесла:

— Ну, видишь ли… Когда мы были детьми, мы много колесили по стране… Наша семья считалась бедной, и ребята из богатых семей не хотели с нами дружить, сторонились нас.

— Господи, Софи, что за детские комплексы? — удивился Фин. — Но если эта неприязнь осталась в вас до сих пор, то должен тебе сообщить, что я не отношу себя к богатым людям!

— И бедным вас тоже не назовешь! — заметил Дэви, появившийся на крыльце, и протянул мэру пиво.

— Спасибо.

Дэви прислонился к деревянным перилам, внимательно оглядел сидящего в кресле Фина и хотел что-то добавить, но Софи предостерегающе подняла руку и попросила обойтись без комментариев.

— Я только хочу сказать, что мой выходной костюм стоит дешевле, чем рубашка твоего нового знакомого, — все-таки высказал свое мнение Дэви Демпси. — Очередной гарвардский умник?

— Ладно, Софи, я, пожалуй, пошел. — И Фин встал.

— Рубашка-то от Армани?

— Естественно, — с достоинством ответил мэр, возвращая Дэви бутылку пива.

— Оставайся, Гарвард, — милостиво разрешил Дэви. — Лучше я уйду. Я же вижу, что сестре интереснее с тобой, чем с собственным братом.

— Дэви, ты необыкновенно великодушен! — воскликнула Софи, а ее брат ушел в дом.

Фин задумчиво покачал головой и произнес:

— Ну и родственничек… Интересный он парень, этот твой братец!

— Дэви тебе не понравился?

— Напротив, произвел на меня неотразимое впечатление!

— Между прочим, оба визита твоей матери произвели на меня тоже неизгладимое впечатление!

— Оба? Но вы же виделись только когда она пришла в книжный магазин…

— Дэви считает своим долгом защищать меня от мужчин, — продолжила Софи, пожалев о том, что сгоряча упомянула о второй встрече с Лиз Такер. — Он говорит, всем мужчинам от меня нужно только одно. Догадываешься, что именно?

— Твой братец прав. Но ты не ответила мне.

— Миссис Такер приезжала на ферму, и между нами состоялся обмен любезностями. Значит, тебе от меня тоже нужен только секс?

— Ну… как тебе сказать… Это сложный вопрос, и на него в двух словах не ответишь.

— В таком случае я, пожалуй, пойду! Меня ждет Дэви, — вспыхнула Софи, но Фин схватил ее за руку и усадил в кресло.

— Не обижайся, просто у меня сегодня был трудный день, я очень устал и плохо соображаю, что говорю. Но несмотря на усталость, я все-таки приехал сюда, разве тебя это не радует?

— Я польщена! — раздраженно бросила Софи. — А сколько хороших слов я от тебя услышала! Ты успел рассказать мне, как я умна, как ты восхищаешься моей красотой и душевными качествами, как тебя умиляет моя трогательная привычка морщить нос, когда я смеюсь…

— Ну, положим, нос ты трогательно не морщишь, когда смеешься, так что не выдавай желаемое за действительное, — заметил Фин. — А что касается всего остального… то я согласен.

— Значит, Дэви прав: тебе от меня нужен лишь секс, — обиженно поджала губы Софи.

Неожиданно Фин разозлился:

— Софи, какие у тебя ко мне претензии? На третий день нашего знакомства ты легко согласилась заняться со мной любовью на мостках. Следующим вечером, когда я пришел чинить кран на кухне, ты тоже с готовностью уступила мне. Потом, когда я еще только подумывал, не съездить ли навестить тебя, ты сама пришла ко мне в магазин… Так ответь: только ли мне нужен секс?

— Да, ты прав, мне тоже очень хорошо с тобой, — вынуждена была признать Софи.

— Вот видишь! Значит, нам обоим хорошо друг с другом, и не надо ничего обсуждать.

— Да, но ты носишь рубашки от Армани, — улыбнулась Софи, — и мы с тобой принадлежим к разным социальным слоям общества.

— Это тебя твой братец просветил? Нет, я просто в восторге от него! Кстати, он надолго приехал?

— Зря ты нападаешь на Дэви. Он отличный парень и заботится обо мне.

— Это я уже заметил.

— Давай договоримся: ты забудешь о его грубом поведении, а я прощу любезные высказывания твоей милой мамочки.

— Она тебя чем-то обидела? — нахмурился Фин. — Расскажи, для чего она сюда приезжала?

— Предупредить, что если я намереваюсь прибрать тебя к рукам, то у меня ничего не выйдет. Она почему-то решила, что я из породы охотниц за состояниями богатых мужчин. В общем, наши родственники оба хороши: Дэви подозревает тебя в том, что ты играешь со мной, а твоя мать опасается, как бы я не прибрала к рукам твои денежки. И никто из них не думает о том, что, может быть, нам просто хорошо друг с другом.

— Сегодня у меня был тяжелый день, я тебе уже говорил об этом. — Фин встал и поднял с кресла-качалки Софи. — Но я все равно решил приехать. — Он обнял ее за плечи и поцеловал в губы. — Конечно, нас с тобой связывает не только секс, и ты прекрасно понимаешь это.

Софи прижалась к Фину, положила голову ему на плечо и умиротворенно вздохнула. Они стояли, прижавшись друг к другу, Фин тихо рассказывал о том, как прошел день, и проблемы, казавшиеся ему сложными и даже неразрешимыми, теперь выглядели мелкими и незначительными. Потом воцарилась долгая пауза, и Софи спросила:

— Если хочешь, можем пойти в дом.

— Поболтать с Дэви о морали? — усмехнулся Фин.

— Но в доме много комнат!

— С таким же успехом можно поехать в особняк моей матери и подняться в мою спальню! Эффект будет одинаковым.

Софи засмеялась и поцеловала его.

— Завтра тоже будет нелегкий день. Состоится заседание городского совета, так что мне надо выспаться. Я поеду домой, Софи.

— Хорошо, — прошептала она, ласково проводя кончиками пальцев по его щеке. — До свидания?

— Да, увидимся завтра.

Фин порывисто прижал ее к себе, поцеловал в губы на прощание и зашагал по тропинке к своей машине, надеясь, что придурок братец не задержится здесь надолго.

— Нет, жизнь тебя ничему не учит, — хмуро произнес Дэви, когда Софи с мечтательным видом вошла в гостиную.

— Что тебе не нравится? — миролюбиво спросила старшая сестра. — Мы всего лишь поговорили. А ты, Дэви, вел себя с Фином грубо, я бы даже сказала, вызывающе!

— Ну что, мне снова растолковывать тебе про богатых мужиков из состоятельных семей? Или ты все помнишь?

— Ничего не надо объяснять. Фин не такой. Он… приличный человек.

— Видел я, как он пялился на тебя, — пробурчал Дэви. — Пожирал глазами.

— Ну и что?

— И я также заметил, как ты таращилась на него. Да ты влюблена в этого гарвардского умника, сестрица!

— Я влюблена? Никогда!

— Я тоже думаю, что Софи без памяти влюбилась в мэра, — заявила Эми, входя в гостиную с тремя порциями мороженого. — Нет, я ничего не имею против Фина, но… как бы тебя снова не постигло разочарование. Чад ведь тоже был из богатой семьи.

— О каком Чаде ты говоришь? — заинтересовался Дэви.

— Может быть, нам все-таки стоит наведаться в Айову, разыскать этого Чада и набить ему морду? — предложила Эми и вгрызлась зубами в мороженое.

— Ты хочешь набить морду Чаду Бервику? — лениво произнес Дэви.

— А ты разве его знаешь? — удивилась Софи.

— Разумеется, я тоже учился с ним в одной школе! — Дэви сделал паузу и многозначительно добавил: — Бедный Чад, выпускной год ему тяжело дался.

— Ты о чем?

— Да так, о разных приколах, — небрежно ответил он. — Думаешь, я ничего не знал, Софи? Я сполна отомстил Чаду за тебя.

— Дэви, расскажи! — хором воскликнули сестры.

— Ну, я всего уж и не помню, — с важным видом начал он. — Но несколько приколов были неплохими. Например, однажды я стащил из его школьной сумки тетрадь, написал там разные неприличные выражения и подсунул ее учителю английского языка. Вот смеху-то было! Потом я начал распространять слухи, будто у Чада завелись вши, и для убедительности поставил в его шкафчик в школьной раздевалке шампунь для уничтожения насекомых.

«Как я все-таки люблю свою семью, — с нежностью думала Софи, слушая рассказ брата. — И Эми, и Дэви… Они такие замечательные!»

— А на одной школьной вечеринке тоже было весело, — продолжал Дэви. — Чад принес с собой маленькую фляжку с вином, а я, улучив момент, подсыпал туда снотворные таблетки. Девушка, с которой он встречался, Мелисса Роуз, была очень недовольна! Чада шатало и мотало из стороны в сторону как пьяного. Мелисса поволокла его к машине, а я как бы случайно оказался в тот момент на автомобильной стоянке и помог ей затащить Чада на заднее сиденье. Мы довезли его до дома, положили у крыльца. Да, чуть не забыл: у меня с собой оказался отцовский «Полароид», я сделал несколько снимков, а в понедельник подбросил их в класс. Господи, как все смеялись!

— А Мелисса?

— Поехала со мной, и мы отлично провели время. Выяснилось, что нас с ней объединяет не только презрение к Чаду. — И Дэви самодовольно усмехнулся.

Ласси подошла к Софи, села перед ней и стала жалобным взглядом смотреть на мороженое.

— Бедный песик, — с ласковой улыбкой промолвила Софи, гладя собаку и протягивая ей остатки мороженого.

— Какая хитрая собака, — сказал Дэви, качая головой. — Прикидывается жалкой, несчастной, а сама получает от тебя все, что хочет.

— Ласси очень хорошая, и я к ней уже привязалась.

— Знаешь, твоя Ласси меня не волнует, — произнес брат. — Меня больше заботит, что ты привязалась к мэру. Я вот думаю, не устроить ли прикол этому самодовольному гарвардскому умнику?

Улыбка сползла с лица Софи, и она строго сказала:

— Дэви, даже и думать не смей! Фин…

— Да, я уже слышал, какой он порядочный!

— Не волнуйся за меня, я взрослая женщина и не дам себя в обиду! — Софи обняла брата и тихо добавила: — Дэви, я очень тебя люблю.

— Я тебя тоже очень люблю, сестренка, хотя ума у тебя не больше, чем у этой собаки, — растроганно ответил брат и поцеловал Софи.

На следующий день состоялось очередное заседание городского совета, и тянулось оно, как всегда, очень долго и нудно. После его окончания все разошлись по домам, а мэр немного задержался. Он с усталым видом, прикрыв глаза, сидел за столом, когда появилась его мать.

— Фин, — объявила она, — я вернулась, чтобы еще раз поговорить с тобой о той женщине.

— Я очень устал. Мне с таким трудом удалось отложить принятие запрещающего порнографию постановления, что у меня нет сил обсуждать с тобой какие-либо вопросы.

— Фин, эти киношные девицы не доведут тебя до добра! Ты знаешь, что сегодня утром вернулся Зейн Блэк? Так вот, он беседовал с каждым членом городского совета и требовал немедленно запретить съемки этого фильма в нашем городе! И эта женщина…

— А мне она нравится. И в ее обществе я чувствую себя спокойнее и комфортнее, чем в твоем. Она не учит меня жизни, не мучает советами.

— Господи, ты бы хоть подумал о своей маленькой дочери! — патетически воскликнула Лиз.

— А при чем здесь Дилли?

— При том, что ты прежде всего должен думать о ее будущем, а потом уж крутить дешевые романы с сомнительными женщинами.

— Ну, знаешь! Если бы все родители думали о детях до секса, то человечество давно бы вымерло.

— Ты только представь, что случится, если Дилли вдруг захочет познакомиться с этой женщиной! Ты должен думать о ребенке!

— А ты много думала о своем сыне, то есть обо мне? — язвительно спросил Фин. — Да ты даже не замечала меня, когда отец был дома! Ты была целиком поглощена им, и только им.

— Фин, ты несправедлив, — тихо произнесла Лиз, и Фину показалось, что в ее глазах блеснули слезы.

— Да, я помню, как отец возвращался домой поздно вечером, усталый, измученный, но когда он видел тебя, его лицо начинало сиять, а глаза — светиться радостью. Вы жили друг для друга, а не для ребенка.

— Нет!

— Да, друг для друга, — повторил Фин. — Я тоже раньше думал, что найду себе женщину и мы будем жить с ней душа в душу, как вы с отцом. Но увы, я ошибся.

— Фин, в этом не было твоей вины…

— Нет, это была моя вина, потому что мне казалось, что найти подходящую для хорошей семейной жизни женщину очень просто.

— Мало кому удается прожить свою жизнь так, как мы прожили с твоим отцом, — задумчиво промолвила Лиз.

— И ты до сих пор не можешь смириться с его потерей, — вздохнул Фин. — Я, конечно, уважаю твои чувства, но это… плохо. Ты должна жить полнокровной жизнью, а не посвящать все свое свободное время проблемам городского совета. Политика, конечно, дело важное, но нельзя ограничиваться только ею.

— На что ты намекаешь? — Лиз с подозрением взглянула на сына.

— Ты еще нестарая женщина и вполне могла бы устроить свою судьбу. В городе нашлось бы немало порядочных мужчин, с радостью согласившихся предложить тебе руку и сердце.

— Никогда! Я никогда больше не выйду замуж! — патетически воскликнула Лиз. — Никто не сможет мне заменить твоего отца!

— Ладно, — кивнул Фин. — Не хочешь — не надо. Но в таком случае перестань устраивать мою судьбу и предлагать мне в качестве невесты дочь Стивена.

— Рейчел — чудесная девушка и…

— Но мы не любим друг друга, — устало возразил Фин.

— Вы начнете жить вместе, приглядитесь друг к другу, и между вами возникнет чувство.

— Разве у вас с отцом было так?

— Нет. Мне стоило только раз увидеть твоего будущего отца, и я сразу поняла, что это мужчина всей моей жизни.

— Вот видишь, а ты предлагаешь мне приглядеться к Рейчел!

— Да, потому что я категорически против того, чтобы ты продолжал встречаться с той женщиной, Фин.

— Не надо называть ее так. Ее зовут Софи.

— Фин, она ужасная женщина, невоспитанная. Она не нашего круга!

— Потому что не стала слушать твои глупости? И правильно сделала, представляю, что ты ей наговорила!

— Фин, как ты не понимаешь, я забочусь о тебе и Дилли! Я хочу, чтобы твоя судьба сложилась удачно, ты женился бы на хорошей, порядочной женщине, а не на какой-нибудь…

— Занимайся лучше политикой и перестань учить меня жизни! Я взрослый мужчина и знаю, с кем встречаться. И если я хочу ездить на ферму Уиппл, то буду это делать, что бы ты мне ни советовала. Все, мне пора уходить, меня ждет Дилли.

Фин направился к двери, а Лиз, провожая его гневным взглядом, осталась в мраморном зале, под портретами прадеда, деда и отца Фина.

— Я сделаю все, чтобы защитить тебя от посягательств разных ничтожных девиц! — яростно крикнула она сыну вдогонку. — И если потребуется, пойду на крайние меры!

Спускаясь по лестнице, Фин Такер размышлял над тем, что означает эта последняя фраза. Он очень надеялся, что Лиз бросила ее сгоряча, не подумав, и за этими словами не скрывается никакого зловещего умысла.

В то самое время, когда в мраморном зале здания городского совета Фин Такер безуспешно сражался с матерью за право распоряжаться собственной судьбой, Софи мыла и чесала Ласси на мостках у реки и с грустью размышляла о том, что с недавних пор ее жизнь катится не по той колее.

Как просто и хорошо все начиналось! Они с Эми приехали в этот маленький городок снимать фильм по заказу Клиа, но у той вдруг изменились планы, и теперь обычная, непритязательная история о возвращении актрисы в родной город превращается в порнографическое кино. Дом вечно полон народу: Рейчел, Роб, Клиа… Эми снимает, Дэви усмехается и качает головой, Джорджия охмуряет вернувшегося вечером Зейна Блэка, Лео подбадривает Эми и уговаривает Клиа сделать продолжение «Очищения». Люди из «Корис» старательно красят дом…

— Непонятно, что происходит, — говорила Софи, наклонившись к Ласси. — Какая-то ерунда!

— Вы разговариваете с собакой?

Софи подняла голову и увидела маленькую худую белокурую девочку в нарядных голубых шортах и белой маечке, которая с любопытством разглядывала ее и собаку.

— Дом моей бабушки находится там! — И девочка махнула рукой в сторону реки.

— Но ты не Гарви?

— Нет. — Девочка осмотрела мостки, нашла чистое место и села. — Моя бабушка Джун живет по соседству с ними.

— А бабушка знает, что ты ушла?

— Нет, она задремала, и я тихонько выскользнула из дому, — объяснила девочка. — Ничего, что я к вам пришла?

— Я рада, что ты пришла. Давай познакомимся: меня зовут Софи.

— Я знаю, поэтому и пришла к вам, — загадочно улыбаясь, произнесла девочка.

— Ты меня заинтриговала! — удивилась Софи. — Кто ты такая и как тебя зовут?

— Меня зовут Дилли Такер.

— Такер? — повторила Софи. — Ты имеешь какое-то отношение к Фину Такеру?

— Да, он мой отец, — с гордостью заявила девочка, и Софи чуть не упала в реку; что ж, этого следовало ожидать… Эми и Дэви предупреждали ее!

— А где твоя мама? — как можно безразличнее спросила Софи.

— У меня нет мамы, она умерла, когда я была совсем маленькая.

И Софи, к своему стыду, вместо сожаления по поводу услышанного почувствовала облегчение. Но Фин… Хорош… Мог хотя бы вскользь упомянуть, что у него есть дочь!

— Значит, ты живешь с папой, Дилли?

— Да, с папой и бабушкой Лиз, — ответила девочка. — Но мне давно хочется жить отдельно.

Она встала и принялась внимательно рассматривать ферму Уиппл, а Софи вдруг подумала, что визит дочери Фина далеко не случаен.

— Сколько тебе лет? — спросила она.

— Девять, а вам?

— Тридцать два года. Скажи, Дилли, а зачем ты пришла? Просто гуляла и заглянула сюда?

— Мама Джейми Баркли слышала, будто бы вы — подруга моего папы, — мило улыбаясь, объяснила Дилли. — Вот я и пришла узнать, правда ли это. Вы папина подруга?

— Нет, а кто такая Джейми Баркли?

— Если вы действительно подруга папы, то это хорошо, — продолжала Дилли. — Вы мне понравились.

— Спасибо, но я не подруга твоего папы.

— Не может быть!

Софи поняла, что разговор по поводу ее дружбы с отцом Дилли так просто не закончится, поэтому предложила:

— Дилли, если хочешь, пойдем к нам, и я угощу тебя мороженым «Дав».

— Спасибо, с удовольствием, — вежливо отозвалась девочка, но, покосившись на Ласси, не двинулась с места.

— Ты боишься собак? — догадалась Софи.

— Нет, просто я с ними мало общалась, — неуверенно произнесла Дилли.

— Эта собака очень хорошая. — Софи потрепала Ласси по голове. — Вы обязательно с ней подружитесь. Хочешь ее погладить?

— Какие у нее смешные короткие ноги! — засмеялась Дилли и робко погладила собаку.

— Зато у нее большое доброе сердце. — Софи взяла девочку за руку, и они в сопровождении Ласси пошли к дому.

В течение следующего часа Дилли Такер, ни на секунду не закрывая рта, с воодушевлением рассказывала Софи о школе, о своих успехах в софтболе, об отсутствии в ее доме десерта по будням, о Джейми Баркли, о бабушке Джун, бабушке Лиз, об отце… О планах на будущее, о мечтах поскорее вырасти, стать совершеннолетней и получить водительские права… А Софи слушала, кивала, и у нее начала болеть голова. Должно быть, нелегко Фину приходится, если и дома Дилли болтает без умолку, не закрывая рта…

Но Дилли не страдала не только молчаливостью, но и отсутствием аппетита. Сначала Софи предложила ей большой пакет картофельных чипсов, и Дилли быстренько его опустошила. Потом принялась за сандвич с ветчиной, запивая его лимонадом. На десерт она съела большое яблоко, банан и мороженое. После еды они слушали песню Спрингфилда «Я хочу быть только с тобой», и девочка, чтобы выучить ее, просила Софи включать эту песню не менее шести раз. Слова были выучены, когда на кухне появилась Эми и с удивлением уставилась на маленькую гостью.

— Познакомься, это Дилли, дочь Фина Такера, — объяснила Софи.

Эми широко раскрыла глаза, плюхнулась на стул и ошарашенно пробормотала:

— Мы тебя с Дэви предупреждали…

— А это моя сестра Эми, — представила Софи, — на которую, пожалуй, не следует обращать внимания.

— Здравствуйте, — вежливо сказала Дилли. — А у меня нет ни сестры, ни собаки.

— И где же твоя мама? — вкрадчивым голосом спросила Эми, многозначительно взглянув на сестру.

— Мамы у меня тоже нет.

— Бывает, что и мы с Дэви иногда ошибаемся, — развеселилась Эми. — Ты пришла к нам в гости, Дилли?

— Да, моя новая подружка сказала, что Софи — подруга моего папы, вот я и пришла познакомиться.

— Но это совсем не так, — пробормотала Софи. — И в следующее воскресенье мы уезжаем.

— Как жаль! Вы мне понравились! — воскликнула Дилли. — Оставайтесь у нас погостить. И потом… мне так нужна мама.

— Ну, я на эту роль вряд ли подхожу, — покачала головой Софи.

— Как знать… — И Эми объяснила девочке: — Софи меня воспитала, она очень добрая. А твоя мама была тоже доброй?

— Не помню, она умерла, когда я была совсем маленькой. Ее звали Диана Миллер. В доме бабушки Джун висят ее фотографии. Она была очень красивой и… похожа на вас, Софи.

— Пойдем-ка, Дилли, я провожу тебя домой, — предложила Софи. — А то твоя бабушка проснется и станет беспокоиться.

Они вышли из дома и на тропинке столкнулись с Дэви.

— Дилли, познакомься, это мой брат Дэви.

— У вас и брат есть? — с завистью воскликнула девочка. — А вот у меня…

— А это Дилли — дочь мэра, — сообщила Софи, наблюдая за реакцией брата.

— Дочь Фина Такера? — растерялся Дэви. — Очень приятно. — И зловеще прошептал Софи на ухо: — Я прибью твоего мэра сегодня же. — А где твоя мама? — с улыбкой глядя на Дилли, поинтересовался Дэви.

— У меня нет мамы. Она давно умерла.

— Ладно, пусть твой мэр пока поживет, — великодушно разрешил он. — Дилли, хочешь поиграть с собакой? — предложил Дэви девочке.

Следующие десять минут Софи с интересом наблюдала, как Дэви и Дилли весело бегают за Ласси, и думала о том, что избежать за обедом неприятного разговора с братом по поводу отношений с мэром ей все-таки не удастся.

Вечером, забирая дочь от бабушки Джун, Фин заметил, что ее белая маечка перепачкана шоколадом.

— Откуда у тебя пятно? — спросил Фин, садясь в машину. — Тебе давали десерт?

— Нет.

— Тогда где ты взяла шоколад?

— Папа, у меня могут быть свои секреты или нет? — с важным видом произнесла Дилли.

— Какие еще секреты? — нахмурился Фин.

— Личные. Ты ведь тоже о многом мне не рассказываешь.

— Дилли, скажи, где ты была и кто тебя угощал шоколадом?

— Ты узнаешь об этом, когда я получу водительские права! Лучше послушай. — И Дилли, откинувшись на сиденье, негромко запела.

В этой мелодии было что-то очень знакомое… Но поскольку дочь фальшивила, Фин никак не мог догадаться, какую именно песню она исполняет. Когда же до него наконец дошло, мэр от неожиданности и изумления так крутанул руль, что машина едва не вылетела на обочину.

— Господи, кто тебя научил петь «Я хочу быть только с тобой»? Кто?