Он бежал изо всех сил, лишь бы подальше от пани Малиновской. Пробегал какие-то улицы и переулки, нигде не останавливаясь.
Наконец он так устал, что просто не мог больше бежать. Тогда он сел под незнакомым забором, высунув язык чуть не до земли, и решил хоть минутку передохнуть после такого сумасшедшего бегства.
В этот момент из ворот соседнего дома выбежал мальчик с портфелем под мышкой. Наверно, он спешил в школу, но, увидев Космалю, остановился и пронзительно свистнул. Свист прозвучал очень неприятно, Космаля даже вздрогнул. Парнишка свистнул ещё раз.
«Это он мне свистит, — подумал Яцек. — Как он смеет! Я ему покажу, как свистеть Космале!» Он повернулся и стал скрести землю задними лапами, готовясь броситься на обидчика. Парнишка приблизился, и Яцек с огромным удивлением узнал в нём Манека. Того самого, из своей Команды. И вместо того, чтобы рычать и бросаться, он побежал ему навстречу, виляя хвостом в знак приветствия.
— Гав! Гав! Гав! — весело тявкал он.
Но Манек не обратил никакого внимания на эти знаки радости и, уж конечно, не мог понять, что Яцек кричал ему: «Привет, Манек! Что это ты? Не узнаёшь меня? Чего строишь такую глупую мину?! Ведь это я! Только меня заколдовал Продавец Шаров!»
Яцек хотел поведать товарищу свою историю: что пёс этот вовсе не пёс, а он, Яцек Космаля, и даже упёрся в мальчишку передними лапами, но тот отнесся к его радости совершенно безразлично, отскочил назад и крикнул:
— А иди ты! Что это ещё за пёс? Привязался! — Он наклонился за камнем. — Вот погоди, дам тебе хорошенько! Штаны-то как мне замарал!
Действительно. На тёмно-синих отглаженных брюках остались следы грязных собачьих лап.
Тут Манек прицелился и швырнул в него камнем. Хорошо ещё, что Яцек вовремя увернулся, а то бы ему здорово досталось.
Он спрятался за угол дома и с горечью подумал: «Вот так товарищ. А я ещё взял его в свою Команду Силачей и даже хотел сделать моим помощником…»
В это время Манек, страшно злой, отряхивал брюки… Тут из ворот вышел какой-то парень. Космаля немного знал его, так, по внешнему виду: тот часто болтался возле школы. Правда, в школу уже не ходил, но его брат учился в третьем классе.
— Перемазался? — спросил он Манека. В зубах он держал сигарету, говорил поэтому невнятно.
— Какое там перемазался! — ответил Манек. — Вон тот пёс стал на меня прыгать как ошалелый и испачкал мне брюки. Совсем новые, третий раз надел. Я тебе дам! — Это уже было обращено к выглядывавшему из-за угла Космале. Манек погрозил кулаком.
— А это разве не твой пёс? — спросил паренёк с сигаретой.
— Какое там! — отмахнулся Манек. — Пристал просто.
— Он ведь породистый. Вроде бы такса, видишь? Парень с сигаретой явно заинтересовался жёлтой
таксой. Яцеку это даже понравилось, и он побольше высунулся из-за угла.
— О, какие лапы у неё кривые и уши какие длинные. Я тебе говорю: это породистая собачка. И наверно, дорогая. Я в них разбираюсь: мой дядя раньше торговал собаками. А эта, видно, потерялась. Ну, иди сюда, иди!
Парень зачмокал и вытянул руку.
«А он, вроде бы, хороший парень», — подумал Яцек и высунулся ещё больше. Он стоял теперь, скорчив скромную мину, и даже поднял вверх одну лапу.
— Ну, иди сюда, не бойся, — продолжал звать парень. — Вот, на тебе.
С этими словами он вынул из кармана что-то завёрнутое в бумагу и стал эту бумагу разворачивать. До чёрного мокрого носа Космали донёсся вкусный запах — как ему показалось, запах колбасы. Он потянул носом посильнее и убедился: колбаса. Есть хотелось ужасно. Надо подойти поближе. Парень как будто хороший и хочет его угостить. А может, он понял, что этот пёс — заколдованный Яцек Космаля? Вежливо помахивая хвостом, Яцек решился выйти из-за своего укрытия и приблизился к ребятам. Манек стоял с безразличным видом и смотрел, что будет дальше. Вдруг он вспомнил:
— Ой, ой! Пора ведь в школу! Привет!
— Привет! — ответил второй и снова обратился к Яцеку: — Иди, пёсик! Хороший пёсик, хороший! Не бойся! Смотри, какая вкусная колбаска! Иди, получишь.
Яцек не мог больше противиться. Он быстро подбежал и вытянул свою длинную мордочку, чтобы взять колбасу.
Но тут произошло нечто неожиданное!
Парень мгновенно убрал руку с колбасой и схватил Космалю за шкирку.
— Ага, попался! — воскликнул он торжествующе. — Попался!
Космаля попробовал вырваться, но парень держал его очень крепко.
— Пусти меня! — крикнул Яцек. Но тихое повизгивание, которое он издал, не произвело особого впечатления на похитителя. Тогда Космаля, чтобы спастись, решил воспользоваться зубами и вцепился в руку, которая оказалась возле его носа.
— Ах ты, дьявол! — обозлился парень и ударил Яцека довольно сильно. — Дьявол! — повторил он. — Я тебе дам! Будешь кусаться? Я научу тебя вежливости.
Он стянул с шеи шарф и обмотал им мордочку Космали. Потом сунул его под куртку и пустился бежать незнакомыми улицами. Яцек пробовал вырваться, но всё было напрасно. Парень держал его крепко и сильно, до боли, встряхивал.
«Куда он меня несёт? — думал не на шутку перепуганный Космаля. — Что он со мной задумал сделать?»
Яцек так разнервничался, что начал дрожать всем телом.
Между тем похититель замедлил бег, миновал незнакомые ворота, вошёл в дом и поднялся на третий этаж.
Там он постучал в облезлую дверь. Открыла старая, полная женщина.
— О-о-о, как ты стучишь! — сказала она вместо приветствия. — Не можешь потише?
— Не волнуйся, бабуля, — ответил парень не слишком вежливо. — У меня дело, потому и спешу.
— Дело, дело, — повторила старуха, — знаю я твои дела. Того и гляди, в милицию попадёшь.
— Не попаду, — отмахнулся парень. — Нет ли у тебя какой-нибудь ленточки?
— Погляжу. — Женщина открыла ящик комода и стала в нём рыться.
Парень тем временем гладил Космалю по голове и приговаривал:
— А ты ничего не бойся и, главное, не вырывайся. Увидишь, как тебе будет хорошо.
— Откуда у тебя этот пёс? Наверно, украл?
— Сразу и украл! Что ты, бабуля? Просто увязался за мной на улице.
— Корми его теперь.
— Не бойся, бабуля. Другие будут кормить. Ну как, есть лента?
— Да вот, нашла кусочек. Розовая! Хочешь розовую?
— Всё равно. — Парень взял широкую розовую ленту и, несмотря на сопротивление Космали, который дёргался и вырывался, завязал ему на шее пышный бант. — Шикарно теперь выглядишь, — заметил он удовлетворённо. — Привет, бабуля!
— Куда это ты снова? — забеспокоилась бабушка.
— Я же говорю: дело есть, — ответил парень, сунул Космалю под мышку и вышел из квартиры.
Он снова бежал разными улицами, пока не оказался на оживлённой площади. Яцек, оглядевшись, понял: это площадь Зелёная, самая красивая в городе.
«Интересно, зачем он сюда пришёл?» — думал Яцек. Ему было неудобно сидеть под мышкой. Парень держал его крепко, а бант мешал и щекотал ухо.
«С этим розовым бантом я выгляжу идиотом. Только бы никто из школы меня не заметил, а то ведь засмеют!» — переживал Яцек; он опять совершенно забыл, что никто не знает о его превращении в маленького жёлтого пёсика. Никому бы и в голову не пришло, что жёлтая такса не кто иной, как Яцек Космаля из пятого «В».
Этого, конечно, не знал и парень, который, держа его под мышкой, стал громко выкрикивать:
— Породистый пёсик, настоящая такса, недорого продам! Продам недорого!
— Ах, мама, какой хорошенький пёсик! — вскрикивали дети, которые проходили со своими мамами. — Купи нам такого пёсика!
— Недорого, недорого! — продолжал выкрикивать парень.
Некоторые прохожие останавливались и оглядывали Космалю.
Наконец какая-то женщина с двумя девочками решилась купить недорогую жёлтую таксу.
Девочки пищали и подпрыгивали от радости, а женщина торговалась с парнем. Наконец они договорились — и Космаля был продан.
— Только как мы его заберём домой? — забеспокоилась женщина.
— Мама, посадим его в кукольную колясочку, — предложила младшая девочка.
Маме идея понравилась. Яцек был положен в колясочку и накрыт атласным одеяльцем. Он краснел до ушей, думая о том, как выглядит с розовым бантом под кукольным одеялом. Но, во-первых, не было видно, что он краснеет, ибо, как известно, мордочка у него была покрыта шерстью, а во-вторых, никто ведь и не знал, что это сам Космаля, вождь Команды Силачей. И всё же ему было стыдно. Поэтому он решил как можно скорее сбежать из этой колясочки. Но парень, который как раз кончил пересчитывать деньги, предупредил:
— Вы его лучше привяжите к колясочке, а то он такой хитрец, что может сбежать.
И Яцек был тут же привязан каким-то пояском.
— Да, а как его зовут? — вспомнила женщина.
— Можете назвать как хотите. У него ещё нет клички.
Девочки наперебой запищали:
— Мама, как мы его назовём? Как его назовём? Яцек вмешался в разговор, желая объяснить, что его зовут Яцек и незачем называть по-другому, но его лай вызвал только новый взрыв восторга у девочек:
— Мама! Как он чудесно лает! Пусть полает ещё.
«Погодите, погодите, ещё увидите, как я лаю!» — хотел сказать Космаля, так как был уже страшно зол и по горло сыт всей этой историей, но, поскольку никто бы не понял его лая, он решил промолчать. Сидел себе в колясочке и мрачно размышлял: «Выгляжу я как идиот. И вдобавок неизвестно ещё, что со мной будет дальше. Может, я навсегда останусь собакой? Был бы хоть огромной овчаркой, которая может бросаться и кусать и которую все боятся. Но такса! На кривых лапах, длинная, как гусеница. Семьдесят пять сантиметров от кончика носа до конца хвоста! Ужас!»
Он вздохнул над своей горькой судьбой, улёгся поудобнее в колясочке и, утомлённый всем пережитым, заснул.
Проснулся он, когда его новые хозяева прибыли домой. Жили они в просторной квартире на первом этаже. Девочки внесли коляску вместе с Космалей в прихожую, и тут же раздался голос какого-то мальчика:
— Наконец-то вы вернулись! Когда обед, мама? Ужасно есть хочется!
— Сейчас будет, Янушек, — успокоила его мама. — Погляди, какого чудесного пёсика мы купили на площади Зелёной. Девочки меня уговорили.
Девочки вытащили Космалю из коляски и поставили на пол.
— Мама! — закричала младшая. — Мама! Назовём его Пимпусь.
— Вот ещё, только этого не хватало! — хотел запротестовать Яцек. — Пимпусь! — Имя показалось ему комичным. Разве вождь Команды Силачей может зваться Пимпусь? Нет! Это немыслимо. И потому он грозно зарычал: — Не позволю так себя называть!
— Мама! — пищали девочки. — Мама, он на нас ворчит.
— Сами просили купить, а теперь боитесь? — забеспокоилась мама. — Что же нам с ним теперь делать?
— Я знаю, — отозвался Янушек, — у меня отличная идея. Наденем ему намордник!
Этого уж Космаля не выдержал, разозлился вконец. Он оскалил все свои зубы и бросился на Янушека.
— Вр-р-р! Гав! Гав! Вр-р-р! Гав! Гав! Гав! — хрипел он из последних сил, что должно было обозначать: «Погоди, я тебе покажу намордник!» В ярости он схватил Янушека зубами за штанину и стал трепать.
— Кусается! Помогите! — верещал Янушек. — Выкиньте этого пса!
Легко сказать — выкиньте! А кто осмелится приблизиться к собаке, которая рычит и кусается? К счастью, старшей девочке пришла в голову мысль открыть дверь на лестницу. Яцек воспользовался этим, прошмыгнул в неё, как заяц, и кинулся наутёк. Он бежал, а возле правого уха торчал огромный розовый бант.