В корзине, на пахучем сене спалось великолепно, и наутро Космаля проснулся отлично отдохнувшим. Не открывая глаз, он лениво потянулся и тут же вспомнил, что ещё вчера вечером был собакой. «Может, теперь я уже снова мальчик?» — мелькнула мысль. К сожалению, его тут же постигло разочарование. Стоило ему открыть глаза и увидеть свои короткие кривые лапки и тонкий хвост, чтобы убедиться: он всё ещё остаётся маленькой жёлтой таксой.
Но поскольку чувствовал он себя прекрасно, а сквозь приоткрытую дверь заглядывало весёлое утреннее солнце, он тут же решил, что не остаётся ничего иного, как осмотреть территорию и познакомиться с новым местом. Он выбрался из корзинки и осторожно вышел на крыльцо. С крыльца несколько ступенек вело во двор, ограждённый слева забором, очень высоким, как показалось Космале. Во всяком случае, по сравнению с его нынешним собачьим ростом забор выглядел высоченным. Между досками, из которых был сделан забор, проглядывали ветки кустов и высокая трава. С правой стороны двора виднелись разные хозяйственные постройки и огромная будка, в которой жил Бурый.
«Вот уж с кем мне вовсе не хочется встречаться», — подумал Космаля. Он решил избегать той стороны двора, и пойти к забору, за которым раскинулся сад. Недолго думая, спустился с крыльца и потрусил туда. Но едва он сделал несколько шагов, как наткнулся на очень странных, как ему показалось, птичек. Они были покрыты жёлтым пухом, смешно бегали и пищали. Он решил разобраться, что это за пташки, а заодно и припугнуть их, поэтому повернул в их сторону и щёлкнул зубами; тут же какая-то огромная птица, расправив крылья, с громким кудахтаньем бросилась на него.
«Наверно, это орёл», — в ужасе подумал Космаля.
И прежде чем понял, что это обычная квочка, почувствовал сильный удар клювом в лоб. От боли он жалобно заскулил, а квочка тем временем кудахтала:
— Я тебе дам — пугать моих детей! Не позволю обижать их! Убирайся, пока цел, а то клюну тебя ещё раз, да так, что запомнишь на всю жизнь.
— Отстань от меня! — тявкнул Космаля. — Не думай, что я позволю тебе клеваться! Вот как выдеру из хвоста несколько перьев, сразу успокоишься.
И грозно оскалил зубы.
Только этого и не хватало квочке. Она ещё больше раскинула крылья и залилась пронзительно:
— Помогите! Помогите! Хулиган! Он обижает моих детей! А меня грозится ощипать! Помогите!
На дворе поднялся большой шум. К кудахтанью квочки присоединились и другие голоса, в которых Космаля не мог разобраться. Он хотел ещё раз рявкнуть на квочку, но тут услышал странный шелест и увидел приближающееся к нему необычное существо. Это была огромная птица, раза в два больше его самого. Птица двигалась в сторону Яцека, шелестя встопорщенными перьями. Клюв у неё был громадный, а с клюва свисал ярко-красный нарост. Из горла раздавалось бормотанье:
— Что за чужак позволяет себе нападать на нашу квочку? Особу солидную и уважаемую! Пх-х-х! Пх-х! Вот как клюну нахала, сразу отучится обижать порядочных животных! Раз и навсегда!
«Это индюк! — мелькнула мысль в маленькой голове пса Пимпуся, то есть Яцека Космали. — Это индюк! Но какой большой! Прямо слон!»
Конечно, индюк не был как слон, но ведь Яцек был всего лишь маленькой жёлтой таксой, значительно меньшей, чем рассерженный, надутый индюк.
— Убирайся отсюда! Пх-х! — бормотал тем временем индюк. — Убирайся! — и подходил всё ближе к жёлтой таксе.
— Ну что я такого сделал? Ничего я не сделал! — ворчал Яцек, пытаясь с честью выйти из этого положения. — Чего ты ко мне привязался?
Ответа он не услышал, зато почувствовал новый болезненный удар в лоб. Заскулив, он отскочил вбок. Квочка и индюк против него одного — силы неравные. Пора было побыстрее уносить ноги. Поджав хвост, он стал бочком отходить в сторону забора.
— Пх-х-х! Пх-х! — бормотал и шипел индюк. — Убирайся, и поскорее!
— Мы ещё поговорим, — тихо тявкнул Пимпусь, так, для порядка, чтобы последнее слово осталось за ним, и задом проскользнул в сад.
Индюк двинулся дальше, надутый и взъерошенный, бормоча что-то не очень лестное о собачьей невоспитанности. А Космаля в это время уже сидел за забором на зелёной благоухающей траве. Тут было очень приятно. Фруктовые деревья бросали уютную тень, кусты смородины и малины казались маленькому Пимпусю высокими деревьями, а цветы были с него ростом. «Прямо как в джунглях», — подумал Космаля.
А поскольку от всего пережитого он немного устал, то решил слегка вздремнуть на мягкой траве и улёгся в тени.
«Ах, как чудесно!» — вздохнул он.
И тут же оказался нос к носу с каким-то созданием. Это была большая жаба, которая сидела на дорожке, уставившись на него своими выпуклыми глазами. Она показалась Яцеку огромной, глядела равнодушно и вовсе не собиралась удирать, хотя он принялся лаять на неё довольно угрожающе.
— Катись отсюда, лупоглазая!
— Вот ещё! — ответила жаба. — Сад мой, а что ты тут делаешь, приблудный, неизвестно.
— Я приблудный? — рассердился Космаля и стал наскакивать на жабу, пытаясь напугать её.
Тут он услышал человеческие голоса. Обернулся в ту сторону, откуда они доносились, и обнаружил, что это разговаривали двое парнишек. Они показались ему великанами, хотя им было не больше десяти — одиннадцати лет.
— Фелек, погляди, — крикнул один из них, — видишь жабу на дорожке? И того пса? Вот так уродец на кривых лапах!
— Такой пёс называется такса, — ответил второй парнишка. Он был рыжий и ужасно веснушчатый.
— Такса не такса — всё равно уродец. Ты, псина! Взять её! Взять!
— Это он мне? — Космаля удивлённо посмотрел на ребят. Да, сомнений не было, веснушчатый вытянул руку в его сторону и повторил: — Взять её! Взять!
— Как ты смеешь называть меня псиной! — разозлился Космаля и громко залаял на парнишку.
— Какой-то дурной пёс! — заметил другой паренёк. — Вот сейчас кину камнем в эту жабу, увидишь, что будет!
Он оглянулся в поисках камня. Жаба тем временем ускакала в кусты, а на дорожке осталась только жёлтая такса.
— Жаба сбежала, — отметил рыжий. — Кидай в пса!
Прежде чем Космаля успел отскочить, он почувствовал болезненный удар в заднюю лапу.
— Ау-у-у-у! — завыл он. — Ау-у-у, ты, хулиган! Я тебя сейчас…
Но ребята не обратили внимания на его вой, а рыжий прицелился вторым камнем. Бросок получился точным, и Космаля получил ещё один чувствительный удар. Надо было удирать, и как можно быстрее. Поджав хвост, Яцек кинулся напрямую через кусты. К счастью, он сразу же наткнулся на большую дыру в заборе и проскочил во двор. Там он осторожно оглянулся, не зная, что делать дальше, так как вспомнил недавнюю встречу с квочкой и индюком. И тут до него донёсся негромкий басовитый лай:
— Эй, малыш, беги ко мне, в мою будку! Тут тебе будет безопасно. Уж я скажу этим ребятам, что я о них думаю!
Яцек взглянул в сторону, откуда доносился голос. Перед будкой стоял Бурый, большой и косматый, и продолжал басом:
— Не бойся, беги скорей, а то они тебя опять ударят. Я вам покажу, хулиганы, как кидать камнями в маленького! Погодите только, уж я до вас доберусь! А ты, малыш, влезай быстрее!
Новый камень, брошенный рыжим, просвистел у самого уха Космали. К счастью, мимо. Ничего другого не оставалось, как воспользоваться приглашением Бурого. Космаля потрусил к будке и быстро сунулся внутрь. Там было тихо и спокойно. Он сел на солому, не зная, что делать дальше, когда вслед за ним в будку протиснулся Бурый. Космаля подвинулся, чтобы дать ему место, и был уверен, что сейчас повторятся вчерашние угрозы. Но — о диво! — Бурый дружески засопел, обнюхал его и даже лизнул в ухо.
— Не бойся меня, — проворчал он добродушно. — Ты, верно, не забыл вчерашнего разговора. Не сердись. Любой порядочный пёс не любит, когда в доме появляется чужой. Но теперь ты уже свой — и будем помогать друг другу. Против тех парней, которые приходят сюда и швыряются камнями.
— Они скверные! — жалобно заскулил Космаля. — Разве можно в такого маленького мальчика, я хотел сказать пса, кидать камнями!
— Скверные и подлые, — подтвердил Бурый.
— Они хотели меня обидеть, — жаловался Космаля.
— К сожалению, ещё есть ребята, которые обижают собак, — поучительно заметил Бурый.
— Да, есть такие, — повторил Космаля. И ужасно покраснел под жёлтой шерстью. Он вспомнил историю с таксой Продавца Шаров. Что говорить. Ведь он сам не раз кидал в неё камнями! И ему стало стыдно перед большим, добрым Бурым. Он опустил голову и сделал вид, будто ловит блоху где-то возле хвоста.
— Должен тебя предупредить, — шепнул Бурый, — в моей будке, к сожалению, есть блохи. В дворовых будках они всегда есть. Комнатные собаки этого не знают, зато у них меньше свободы. Не расстраивайся, и к блохам можно привыкнуть. Ты, наверно, городской пёс?
— Я вовсе не пёс, а Яцек Космаля! — возмущённо тявкнул Яцек. — Меня только превратили в пса!
Бурый недоверчиво потряс головой.
— Шутишь. Думаешь, если я простая деревенская псина, то можно меня разыгрывать? Ни к чему это. Я и так уже считаю тебя своим другом. Не бойся, не дам тебя в обиду. Если хочешь, потолкую и с тем глупым индюком, чтобы тебя не трогал.
— Спасибо, ты хороший парень, то есть пёс, — ответил Космаля, стараясь не глядеть Бурому в глаза. И тут же почуял какой-то аппетитный запах. Потянул носом.
— Хорошо пахнет, правда? — вежливо спросил Бурый. — Честно говоря, я тут припас тебе небольшое угощение. Вот, отведай!
С этими словами Бурый разгрёб лапой солому и вытащил из-под неё большую кость, на которой было ещё немало мяса.
— Лесничиха дала, — пояснил он, — а я припрятал для тебя. Попробуй, какая вкусная да хрупкая.
Космаля ещё раз потянул носом. Кость действительно выглядела очень аппетитно и пахла чудесно.
— Изумительная! — тявкнул он с восторгом.
— Вот видишь! — удовлетворённо сказал Бурый. — Чего не сделаешь для друга!