Как это ни странно звучит, но именно потеря солидного числа охотников в райской пещере привела к увеличению темпов строительства дерижабля. Даже на время перестали вышки ставить и провода с камерами тянуть. В Квебеке царил полный бардак и анархия, люди кишели как муравьи вокруг, растущего с каждым днём, скелета воздушного судна. Тут Стив был непривзойдённым гуру. Он тщательно выбирал деревья с нужным изгибом ствола и затем дерево срубали, привозили и ствол распускали на доски, выгнутые дугой самой матушкой природой. Затем на деревянный каркас натянули оболочку из крепкой джинсовой прорезиненной ткани, произведённой из конопляного волокна.
После этого электролизер начал через насосы вкачивать в баллоны водород и наполнять баллонами оболочку. Система вентилей, шлангов, ведущих к баллонам вышла запутанной и только Селим, её монтировавший, мог в ней разобраться, по крайней мере именно так он сам утверждал.
Отдельно были готовы моторная и грузопассажирская гандолы. Долгое время всё это хозяйство крепили и доводили до ума. Постепенно вырисовывался громадный воздушный корабль. Летать на таком монстре было просто жутко, под ногами пустот,а а сверху врывоопасный водород. Пол придумал, снабдить грузопассажирскую гандолу двумя транспортными парашютами. Вообще поставили парашютную вышку посреди прерий недалеко от стройки и прыгали-тренировались, особенно ребятишками нравилось, хоть какое-то развлечение.
Настал день когда исполинская оболочка впервые оторвалась от земли. Её продолжили накачивать и под неё подвезли обе гандолы и начали монтировать их к дирижаблю. Долго думали как назвать дирижабль и назвали его "Конкистадор", звучно, гордо ну и престижно. На боках оболочки намалевали тотемные знаки всех четырёх племён. Поначалу водили воздушную зверюгу на канатах. Проверяли работу двигателей и систему управления кораблём.
В первый рейс "Конкистадор" отправился из Квебека в "Большой дом" 1 сентября 3 года от переброса. Долетел без приключений. В полёте безопасность обеспечивали три мотодельтаплана. Единственная атака птиц была отбита пулемётом, расположенным вверху оболочки. Выяснилось, что на высоте дубариловка страшенная и смазка в пулемётах замерзает. К причальной мачте "Большого дома" дирижабль пристал на неделю. Грузопассажирскую гондолу утеплили и оборудовали сплитсистемой на аккомулятрах - расходно, зато быстро. Осталась неутеплёной верхняя пулемётная точка и дежуривший на ней пулемётчик одевался как на северный полюс, выпивал 100 грамм, а после пары часиков сменялся.
Обратно диражабль утащил в Квебек груз цемента, чтоб испытать грузоподъемность монстра. После допуска в эксплуатацию, который дали все специалисты, экипаж машины боевой в составе Стива, Селима, Пола, Дэна и Джона направился в горы севернее Квебека, между прерией и океаном. Эти Андокордильеры вполне могли быть пристанищем заброшенных сюда Духами людей. Три года без канала продержаться можно было только в горах или на побережье, в прериях и лесах хищники быстро подчищали поселения гомосапиенсов, не имеющих огнестрела. Пример райской пещеры показывал, что даже без огнестрела в горах хреново, но выжить можно.
Дирижабль невозможно было не заметить, но дополнительно на него поставили ревун с парохода и время от времени стреляли ракетами. Летели только в светлое время суток. Задача команды была высматривать следы человеческих поселений.
Уже на второй день полёта люди были найдены. Это были остатки заброшенных сюда индейских племён. Вот только присоединяться они не спешили. Они к третьему году существования обжили дубовые леса в горах и чётко поделили всю территорию дубрав. Дело в том, что жёлуди являлись основным продуктом питания для этих людей. Их собирали перетирали в труху и вымывали в горных ручьях и речушках дубильные вещества, затем сушили и перемалывали в муку, либо варили в кашу. Из желудёвой муки пекли лепешки. Эти же племена охотились в пешем порядке на диких кабанов, которыми дубовые рощи изобиловали. Также охотились на лесных оленей и мелкую дичь.
Самым страшным преступлением было срубить дуб, за это просто рубили преступника. За сломанную ветку, ломали руку, за сломанный корень - ногу. Дуб был священным и неприкосновенным - он был для племён источником жизни. И не дай Бог было разжечь в дубраве костёр! Короче Стив был в полном расстройстве от таких законов, получалось пока он построит корабль его несколько раз порубят и порежут местные. Но потом выяснилось, что мёртвые деревья, а таковые встречались после лесных пожарищ, можно брать с некоторыми ритуалами, также впоследствии Стив договорился кривые деревья разрешать рубить, дабы избавлять их от "уродливого" по мнению индейцев существования, но тоже с ритуалами и жертвоприношениями.
Охота на кабанов-любителей желудей опасна, особенно на матёрых секачей-одиночек и требует сосредоточения солидных отрядов охотников в одном месте поэтому приходилось объединяться для охоты. Зато и добыча была солидной - один кабан мог весить несколько центнеров. Племена не могли жить вместе, так как большое число людей не прокормилось бы на одном месте и не могли воевать, так как охота требовала объединения охотников. Поэтому в племенах Дуба, как их назвали потом конкистадоровцы, не было единой власти, зато были временные объединения охотников-воинов. Жили племена Дуба в пещерах и полуземлянках, обнаружить которые сверху было невозможно.
Ревущий на всю округу, "Конкистадор" величественно плыл над земляными крышами пока с него не увидели столб чёрного дыма на полянке. Здесь из чрева воздушного монстра выпало два человечка, над которыми вспухли купола парашютов. Оба они приземлились на полянку и не торопясь свернули и уложили парашюты. Были они в кожаной одежде лётчиков. Им на встречу вышли из ближайшей дубравы толпы раскрашенных воинов с перьями на головах, с копьями, луками, стрелами и бола (метательное оружие - два камушка или металлических гирьки связанных верёвкой), томагавками, ножами и дубинами. Одно то, что пришельцы с неба были не индейцы уже не устраивало претендентов на присоединение и они просто предложили поединок-испытание.
Услышав о поединке, Джон перекинул пистолет-пулемёт "томпсона" из-за спины и предложил корешу перестрелять этих дикарей всех нафиг. Но друг его был другого мнения и сказал охотникам, что должен подготовиться к схватке, пусть дадут лучшего бойца. Таковой быстро нашёлся, это был молодой индеец, поджарый и худой, примерно среднего роста и с зубами тигра, связанных ожерельем на шее. Уже судя по этим зубкам был он чрезвычайно опасен в схватке.
Белый воин тем временем по рации попросил себе скинуть его рюкзак с оружием и одеждой. Вскоре сверху на веревке спустили груз и белый быстро начал переодеваться и наносить уверенными мазками краску на тело и лицо. Расцветка его была яркая и агрессивная. Старые охотники одобрительно зацокали языками, увидев многочисленные боевые шрамы на теле бледнолицего. Скальповая прядь на его тщательно побритой голове так и просилась на трофей. В рюкзаке нашелся и томагавк и длинный нож с пилой вместо второго лезвия. Клинок был тщательно заточен, как и зубцы пилы. Сам по себе вид этого оружия устрашал. Оставшись в набедренной повязке, мокасинах и головном уборе из орлиных перьев перед публикой предстал индейский воин-вождь собственной персоной иначе его просто невозможно было идентифицировать. На груди его болтались обереги из зубов и когтей местных хищников лично им убиенных, а также маленькая фляжка из тыквы-горлянки. Дэн дал знать что готов к бою и самые уважаемые воины выложили длинной верёвкой место поединка, оттеснив всех за неё. Перед битвой необходимо было представиться.
- Чёрный Сокол из племени кутеней, - представился супротивник.
- Бешеный Пёс из пелемени псов, - ответил ему Дэн.
Тут произошло явное замешательство в рядах охотников. Вскоре оно разрешилось. Оказывается объединение охотников так и называлось Бешенные Псы. И услышав как звать поединщика они смутились. Получалось, что они вызвали на поединок своего собрата. После некоторой паузы было во всеуслышание объявлено, что поединок состоится и выявит доблесть и храбрость двух бешеных псов. Теперь во многом победа в поединке и сам его ход были знаковыми для этих людей. Они проверяли качества пришельцев.
По сигналу схватка началась и индеец первым прыгнул на Бешеного Пса. Тот ждал атаки, но всё же его томагавк был выбит. Следующий ход был за ним и тут уж Чёрный Сокол был удивлён. С лёгким чирканьем клинок срезал древко томагавка и в руке у индейца оказалась безобидная деревянная палочка заместо боевого топорика. Чёрный Сокол тут же увеличил дистанцию и стал недосягаем для длинного клинка соперника. Они кружили друг вокруг друга. Оба оказались опытными бойцами. По силе Бешеный Пёс явно превосходил, а вот по ловкости уступал супротивничку. Удары Бешеного Пса сыпались в пустое место. А сам Чёрный Сокол атаковать просто не успевал, отбивая яростный град ударов. Наконец Бешеный Пёс дал возможность молодому сопернику для атаки и тот рванул вперёд и тут же ловко переброшенный, полетел через врага к земле-матушке, но не упал, а как кошка встал на ноги чтобы отбить атаку противника, которая незамедлительно и последовала. Как не яростны были атаки молодого индейца они проходили впустую и заканчивались контратаками Дэна. Бешеный Пёс решил вести схватку на изнурение противника, потому как тот был для него слишком быстр. К несчастью для него и Чёрный Сокол решил следовать этой же тактике, для него противник оказался слишком опытен и легко не только уходил из-под атак, но и применял приемы рукопашного боя, которых он не знал.
Схватка затянулась, зрители были захвачены зрелищем и вовсю орали и давали советы. Какая тут к чёрту индейская сдержанность когда такие бойцы схватились насмерть и не думают уступать. А бойцы оказались равны. Дэн лишь раз сумел задеть кончиком клинка спину индейского воина, да и то случайно во время броска, это была не ошибка краснокожего, а скорее случайность. Из царапины сочилась по капле кровь, но она нисколько не влияла на дальнейший ход боя. Обливаясь потом, бойцы продолжали нападать и обороняться и Бешеный Пёс не чувствовал усталости во враге. Нет страх смерти не подкрался к сердцу Дэна. Он уже не раз смотрел в глаза смерти и она для него была привычна, страшнее было бесчестье и проигрыш поединка, он ведь представлял не одного себя, а целое племя. Смерть должна была быть достойной, чтоб при имени его взгляд на любого его соплеменника становился уважительным. Именно за это и бился он сейчас не жалея сил. Время уходило с каплями пота и усталость подкрадывалась к мышцам. Дико хотелось пить. Дэн облизал сухие губы и то же самое сделал индеец. Увидев это, один из старых воинов поднял руку и остановил поединок. Джек постучал по фляжке у себя на груди.
Конечно, примени Дэн сейчас напиток берсекса и силы его удесятерятся, он не будет чувствовать боли и усталости, а просто подойдёт и даже с выпущенными кишками разорвёт молодого воина на куски голыми руками. Только вот победа эта будет бесчестной. Дэн яростно мотнул головой в отрицательном жесте. В мозгу его вспыхнуло решение и он был готов исполнить его. Ему подали воды в плошке, но он отодвинул её рукой. Тогда думая, что он боиться пить отравленную воду, его противник взял чашу и сделал несколько глотков. Дэн просто указал острием клинка в центр площадки, предлагая продолжить бой. Индеец тут же принял вызов и встал напротив изготовившись продолжать бой. Денис не видел смысла в продолжении боя. Они равные противники и могут драться здесь до темноты с тем же результатом.
Пора прекратить бой. Левой рукой Бешеный Пёс взялся за скальповую прядь на голове, оттянул её вместе с кожей, а затем резким движением тесака срезал её. Весь круг индейцев и Джон охнули одновременно. Чтоб воин скальпировал сам себя, такого на этой планете не видел никто. Кровь ручейками струилась по лицу Дениса, он протянул скальп Чёрному Соколу.
- Я не смог тебя одолеть в честном бою и ты достоин владеть моим скальпом.
Чёрный Сокол шагнул навстречу и протянув руку к скальпу резко чиркнул по ладони боевым ножом.
- Я не видел воина храбрее и достойнее тебя, носящий по праву имя Бешеного Пса, будь мне кровным братом.
Рука индейца сжала руку с окровавленым скальпом. Воины лишь мгновение стоявшие в глубоком молчании, разом закричали и забряцали оружием. Дэн был принят в сообщество Бешеных Псов, его признали равным среди равных. Конечно жалко шкуры и волос на голове, но дело того стоило. Племена Дуба начали посылать своих представителей и присоединяться к одному из четырёх племён прерий. Были и просто вступившие в союз но неприсоединившиеся, с которыми началась меновая торговля. В основном это были молодые охотники не пожелавшие покинуть дубовые рощи. Племена были разные по составу и численности, были и племена в которых остался лишь один человек, а были достигнувшие численности около ста, за счет присоединения окрестных племен и потеряшек.
Дальше дирижабль был не сильно и нужен, послы от одного племени бежали по тропам к соседям и изустно передавали новости. Оружие хлынуло в горы, а в обратку хлынули люди, в основном старики и одинокие женщины, но были и мужчины.
Так уж получилось, что вновьприсоединившиеся не делали большой разницы между четырьмя племенами при выборе и выбирали скорее тот коллектив, где могли пригодиться их знания и умения, большинство же осело в Квебеке оставшись при этом формально самостоятельными. Постепенно племя псов стало всё больше и больше напоминать индейское племя со своими особенностями. Выходя за пределы посёлка лицо и тело принято было раскрасить подобающим образом, чтоб было всем понятно куда и зачем ты отправился и не внушать соседям подозрение. В головных уборах привалировали перья. В качестве обуви носили удобные мокасины. Одежда из кож украшалась бахромой, шнуровкой и кожаными переплетеными ремешками. Среди украшений ценились серебряные с бирюзой, изготовленные мастерами из Конфедерации криков. На индейский манер украшалось оружие и лошади. Паувау стал обычным и обязательным праздником как и праздник кита в поселке псов. Давно уже принято было называть детей да и друг друга индейскими именами. Здесь сыграла роль привычка в маленьких коллективах давать клички, особенно в сельской местности. Кличка прилипала к человеку и вот уже никто и не знает как на самом деле фамилия Стива Корабела, опять же удобно, фамилия ни о чём не говорит, а кличка обычно говорит о роде занятий или особенностях характера владельца. Опять же индейские имена можно и менять. Очень понравилось называть себя Озёрными Лилиями и Полночными Лунами женщинам и девушкам посёлка, хотя как глянешь иногда на такую Полночную Луну и сразу как волку завыть хочется.
От племён Дуба была позаимствована желудёвая мука, которая прочно вошла в рацион и торговый оборот всех племён и бола в качестве метательного оружия особенно при охоте на птиц. Самым же большим достижением стала не мука и не бола, а организация охотников, стоящая над племенем, но одновременно и пронизывающая племя. Именно благодаря этому походу "Конкистадора" начала оформляться подобная организация охотников-воинов среди трёх племён прерий. Семинолы в данной организации не участвовали, так как не охотились в прерии и им она была без надобности. В отличии от подобной организации в дубравах, в прериях стало существовать несколько организаций охотников и одна единственная организация профессиональных воинов, называвшаяся "Бешеные Псы".
Угадайте с двух раз кто стал её предводителем и духовным гуру?
Ништяки за присоединение этноформатов посыпались из каналов, а следовательно арсеналы племён серьёзно пополнились. Дэн провозгласил для Бешеных Псов войну наивысшей ценностью. Подготовка к войне должна быть постоянной, главным повседневным занятием стала разведка.
Чтоб не мозолить глаза мирным людям и придать организации таинственности Дэн первым делом решил занять и расчистить Бункер. Сама расчистка была для воинов и будущих членов военной организации своего рода проверкой ведь приходилось в тёмных, залитых водой казематах таскать распухшие и полуразложившиеся трупы. Попало в руки бешеных псов много оружия и боеприпасов. А как только заработали системы жизнеобеспечения, бункер ожил и зажил совсем другой жизнью. Жизнью большого военного лагеря.
Там же в бункере случилось чудо о котором Дэн никому не сказал. Зайдя в очищенную комнату Салли Мур, он увидел мерцающий экран и надпись:
Организационное поощрение.
Дубль-канал активизируется сроком на шесть дней.
Введите дату и время начала акции.
Введите фамилию и имя оператора дубль-канала на указанный срок.
Лист бумаги с личными данными и отпечатками пальцев предлагаемого дубль-оператора канала необходимо положить на донор-панель текущего поселения селективного кластера (анклава).
Формат дубль-канала идентичен формату основного.
Общий минимальный суммарный вес по всем группам заказываемой ежедневной доставки -- 300 кг.
Бешеный Пёс плюнул в экран и вышел из комнаты, приказав никому туда не соваться. Он не знал, что много месяцев тому назад Бетси получила от Духов бумагу с назначением его - Дениса Кривитского её дублёром. Опасаясь за свою власть, она просто никому и ничего не сказала, сохранив информацию в тайне даже от своего мужа.
Бешеный Пёс не торопился с активацией канала, у него было ещё невыполненное дело, которое он никому не мог перепоручить. Он приказал пригласить к нему Крепкого Ореха и его скво. Крепкий орех ему был в принципе не нужен, но ему очень хотелось побеседовать с его второй половинкой о замке Россия и его обитателях. Он поднял скромные записи с допроса несгибаемого мусульманского парня Селима и хмыкнул, ладно хоть эту француженку не придётся спаивать, по крайней мере так думал Дэн.
Нужно было тщательно разработать себе легенду и упаковать себя любимого. Предстоял разведрейд в стан самого опасного и сильного соседа - к русским. Интересно кто там нынче в кремле за главного? А, Чётников, прочитал нацарапанные на бумажке кривые буквы Дэн. Ну, Чётников, жди меня в гости.