Воздух в квартире задрожал, подернувшись рябью. Внезапно посреди гостиной, будто разинувшее пасть чудище, появилась раскручивающаяся фиолетово-черная воронка. С режущим по ушам металлическим скрежетом она расширялась и уплотнялась, образуя уходящий в неизвестность проход. Еще миг — и из образовавшегося портала стремительно выплыла окутанная дымкой фигура.

Пелена с неохотой рассеялась, и Безумной Король, словно каменное изваяние, растерянно застыл в центре комнаты. В его руках крепко спала девушка — с растрепавшимися после битвы волосами и темными разводами на щеках. Такая маленькая, беззащитная, совсем как ребенок. Не верилось, что всего пару часов назад ей удалось одолеть сильнейшую во всех Семи Королевствах ведьму.

Сквозь прикрытые шторы в гостиную едва просачивался бледный свет уличных огней. Вокруг царил густой полумрак, но ругару, чтобы видеть, освещение не требовалось — янтарные глаза с интересом забегали по сторонам, впитывая, запоминая. Казалось, ему была важная каждая деталь, каждая мелочь: от забытых на столе кружек с забавными надписями до пылящихся на полках статуэток. Убранство жилища сразу давало понять, что он находится в другом мире. Ее мире.

Воронка за спиной принялась угрожающе потрескивать. Принцесса сказала, что у него будет все пара минут на то, чтобы попрощаться. Сердце болезненно сжалось. Ян знал, что так будет правильно. Но все-таки почему же… столь тяжело?

Громко вздохнув, мужчина заставил себя подойти к кушетке и, наклонившись, осторожно опустил на нее спящую девушку. Арэла заверила его, что вскоре она обязательно очнется. Он лично сможет убедиться в этом с помощью присланного к свадьбе нынешним правителем хикари волшебного зеркала, позволяющего глядеть сквозь миры.

Время было на исходе, и портал начал медленно сужаться. Потянувшись, ругару нежно поцеловал Софию в губы, коснулся щеки, волос. Его окутал исходивший от нее приятный сладковатый аромат — он навсегда сохранит его в памяти.

Лишь усилием воли Король заставил себя отстраниться и, резко развернувшись, зашагал к закрывающемуся проходу между мирами. «Так будет лучше», — не переставая, как заведенный, твердил он себе.

Обернувшись в последний раз, Ян одарил Софию долгим взглядом, пытаясь запомнить каждый изгиб, каждую черточку лица, а затем — шагнул в воронку.

— Прощай, — призрачным, едва уловимым эхом донеслось с другой стороны.

София резко распахнула веки и, хватая ртом воздух, приняла вертикальное положение. Перед глазами все расплывалось, но она с трудом разглядела сужающуюся воронку и удаляющийся мужской силуэт. «Нет! Подожди!», — хотелось закричать ей, но портал, словно занавес, захлопнулся и исчез. Слова тяжеленным комом застряли где-то в глотке. Боль и разочарование, словно тысячи игл, свирепо вонзились в грудь. И глаз против воли потекли слезы.

Девушка неподвижно сидела на диване, все еще чувствуя на губах знакомое мягкое касание. Прикрыв ладонями рот, она вдруг не выдержала и начала рыдать в голос. Громко, истошно, словно это как-то могло помочь вернуть его.

«Все кончено», — поняла она, не в силах заставить себя успокоиться. Плечи подергивались, ее всю сотрясала мелкая дрожь.

Вскоре ощущение его присутствия растворилось, казалось, стирая все, что случилось. «Может, это был всего лишь сон?», — с надеждой подумала София. Но дыра в душе упорно свидетельствовала об обратном.

* * *

Сколько прошло дней? Два, три? А может, целая неделя? София ни за что не смогла бы ответить на этот вопрос — время остановилось, превратившись в размытое пятно. Безразличие и отстраненность, граничащие с апатией, крепко завладели девушкой и уходить не собирались. Она часами напролет лежала на диване, там, где он оставил ее, свернувшись в комочек и с головой укутавшись одеялом.

«Когда это кончится?», — думала София, презирая саму себя за слабость. Но мысль, что она больше никогда не сможет увидеть Яна, мощными клешнями стискивала сердце и грудь. Ей хотелось спрятаться, убежать куда-нибудь, лишь бы не видеть окружающих стен — еще одного жестокого напоминания о том, что она вернулась домой. Но бежать, увы, было некуда.

Внезапно лежащий на кофейном столике телефон истошно заверещал, грозясь вот-вот свалиться на пол. Девушка от неожиданности подскочила, скривившись: и какой засранец осмелился поменять ей рингтон? Да еще на столь мерзкий? Похоже, принцесса Арэла была напрочь лишена музыкального вкуса.

Сотовый, к недовольству Софии, и не думал затыкаться. Лениво высунув из под одеяла руку, она потянулась и принялась шарить по гладкой поверхности стола — только бы прекратить эту мучительную пытку.

Разглядев опухшими глазами мигающую на экране надпись «Мама», девушка мысленно напряглась и приготовилась к серьезному разговору. И не напрасно.

— София? София? — женщина на том конце тяжело дышала в трубку, закипая от беспокойства. — Почему ты не отвечала на звонки? Где ты была?

— Я… — девушка замялась, пытаясь придумать правдоподобное оправдание. — Мне пришлось срочно уехать по делам. Прости, мам.

Фантазия, очевидно, была еще одним ее уязвимым местом.

— Неужели так сложно было просто взять трубку? Да хотя бы смс написать! Как-никак прошло целых три дня! Ты хоть представляешь, что я себе тут навоображала? — женщина резко замолкла, пытаясь взять себя в руки.

— Что? Всего лишь три дня? — София резко села; одеяло колючей волной сползло в сторону.

— То есть по-твоему это нормально? — возмутилась Алиса, продолжая бурную тираду, но девушка уже не слушала.

«Не может этого быть», — онемело подумала она и нахмурилась. Пальцы принялись нервно теребить спутанные локоны.

— Поэтому я хотела прилететь, но билетов, как назло, не было. Так что буду не раньше, чем через неделю, — сменила тему женщина, начиная немного успокаиваться. К счастью дочери, вспышки гнева у нее длились не дольше нескольких минут.

— Что? — София мотнула головой, с большим трудом включаясь в разговор. Мысли путались, не желая складываться в единый узор. Как так вышло, что после ее исчезновения прошло всего лишь три дня? Может, мама что-то путает? — Мам, а какое сегодня число?

— Девятнадцатое, конечно, — удивилась Алиса и после небольшой паузы спросила: — Милая, у тебя там точно все хорошо? У тебя очень странный голос.

Значит, девятнадцатое. Но когда же все произошло? София напряженно свела брови, пытаясь припомнить свой последний поход в бар, но нужный момент напрочь ускользал из ее головы. Все, что она помнила, — это пронизывающий холод, мокрые после дождя улицы и бледное в свете редких фонарей лицо незнакомца. Тогда она решила, что он ее судьба, но… встреча оказалась обманом, а так называемая судьба — подлой ведьмой.

— Да, да, все отлично, — с запозданием соврала девушка, до боли закусывая губу. — Если хочешь, можешь не приезжать. У меня, правда, все нормально.

— Так «нормально» или «отлично»? — голос женщины был насквозь пропитан подозрением. Когда дочь так ничего и не ответила, она вздохнула и уже более ласково добавила: — Неделя пролетит очень быстро, так что жди. Люблю тебя.

— И я тебя, — ответила София и быстро отключилась. Непрошенные слезы вновь подступили к глазам. Их что там, нескончаемый запас?

Помимо пятидесяти пропущенных звонков от мамы София с удивлением обнаружила еще несколько от подруг. Секунду-другую поколебавшись, она все же решила не перезванивать — сейчас ей меньше всего хотелось с кем-нибудь разговаривать.

Не зная, чем занять себя, девушка принялась крутить телефон в руках и затуманенным взглядом обежала гостиную. Посреди комнаты стояло вынесенное из коридора зеркало и расставленные полукругом дешевые свечи из ближайшего супермаркета. На полу — капли воска, наполовину стертые линии мела и темные жирные кляксы. По всей видимости, чья-то кровь.

«Здесь что, демонов вызывали?», — невольно подумала София. Квартира катастрофически нуждалась в уборке, но одна лишь мысль об этом внушала отвращение. Поэтому девушка приняла горизонтальное положение и, повернувшись спиной ко всему этому беспорядку, снова провалилась в беспокойную дрему.

* * *

Спустя неделю, когда консервы, яйца и прочие запасы еды на кухне кончились, неимоверный голод заставил Софию выйти на улицу. Кое-как закрутив в пучок грязные слипшиеся волосы, она критично оглядела себя в зеркало — лицо побледнело и осунулось, под глазами залегли глубокие тени — накинула куртку и вышла из подъезда. Холодный воздух скользкими щупальцами заструился по телу, проникая под одежду и вызывая невольную дрожь. Обняв себя за плечи, девушка какое-то время потопталась на месте, оглядываясь, заново привыкая к хорошо знакомому пейзажу, а затем — двинулась в сторону ближайшего супермаркета.

Проносящиеся мимо здания казались ей серыми и чужими, спешащие прохожие — безликими, лишенными души декорациями. Внезапно перед глазами всплыла совсем иная картинка: свет бесконечных огней столицы Лунного Королевства, кружащиеся в воздухе хлопья снега, улыбка Яна и его теплая ладонь в ее руке. В груди что-то кольнуло, и София, пытаясь избавиться от причиняющих боль воспоминаний, ускорила шаг. Почему никто не догадался о том, чтобы стереть ей память? Слишком жестоко было вот так отправлять ее домой.

Девушка свернула на перекрестке и, увидев маячивший невдалеке магазин, решительно направилась в ту сторону. Но прорезавший уличный гвалт голос заставил ее резко остановиться и прирасти к месту:

— Эй, София, подожди!

Она вздрогнула, вырванная из потока собственный мыслей, и медленно развернулась, встречаясь взглядом с глубокими зелеными глазами.

— Оу, неважно выглядишь. У тебя все нормально? — Влад замер в каких-то паре шагов от нее, спрятав руки в карманы. На лице читались вопрос, неподдельное удивление и… ничего больше.

— Ты… помнишь, что было неделю назад? — подозрительно поинтересовалась девушка, сощурившись. Сердце замерло, пропуская удар; нехорошее предчувствие сдавило грудь.

— Конечно, — ухмыльнулся мужчина, подступая ближе. — Я отлично помню, как неделю назад мы с тобой целовались. Кажется, это было в двух кварталах отсюда. Куда ты пропала? Я не видел тебя с тех пор.

— Неужели ты, в самом деле, ничего не помнишь?

Внутри Софии словно что-то оборвалась. Она отступила назад, пытаясь выдавить из себя улыбку, но губы дрожали и не слушались. Это было нечестно…

— А что я, по-твоему, должен помнить? — спросил Влад, выуживая из кармана зажигалку и пачку «Кента».

Девушка замотала головой и, шумно выдохнув, попыталась взять себя в руки. Ну вот, теперь ей даже не с кем поговорить о том, что случилось. Может, это только ее больная фантазия разыгралась?

— Будешь? — мужчина протянул собеседнице сигареты, наблюдая, как на потерянном лице быстро, словно кадры кинопленки, сменяются выражения. Неужели случилось что-то серьезное?

Секунду поколебавшись, София облизнула пересохшие губы и кивнула. Время, проведенное в борьбе с вредной привычкой, пошло коту под хвост. А, к черту.

— Мне кажется, тебе нужно привести себя в порядок и развеяться. Может, сходим куда-нибудь? — предложил Влад, выпуская в воздух облако едкого дыма.

Девушка рядом с ним глубоко затянулась и, подавившись, едва не зашлась в приступе кашля. Никотин медленно разливался по телу, даруя долгожданное расслабление.

— Спасибо за сигареты. Но я, пожалуй, пойду, — неразборчиво промычала она с зажатой в зубах сигаретой и, развернувшись, стремительно зашагала прочь. Влад крикнул ей что-то вслед, но она, увязшая в паутине собственных мыслей, уже скрылась за дверями магазина.

* * *

— У нас в магазине не курят, — протараторила продавщица, переводя округлившиеся глаза с девушки на дымящуюся в ее руке сигарету. Виновато улыбнувшись, София в последний раз затянулась и, выпустив облако дыма, поспешно бросила окурок в стоящее на входе ведро. Затем, как ни в чем не бывало, взяла корзинку и под ошалелым взглядом женщины и других посетителей двинулась вглубь магазина.

Нескончаемые ряды полок были забиты продуктами, кухонной утварью, дешевой одеждой и прочей всячиной. Девушка без разбора кидала все подряд в корзину, пока неожиданно не оказалась перед заветными холодильниками с выпивкой — пивные бутылки разных форм и размеров призывно подмигнули ей сквозь заляпанное стекло.

Недолго думая, София вытащила несколько бутылок, с трудом удержавшись от того, чтобы не открыть одну из них прямо здесь. Решив, что все необходимое она уже взяла, девушка поторопилась к кассе — столпившаяся впереди колонна оптимизма явно не вызывала. Когда очередь наконец дошла до нее, желание выпить или хотя бы закурить стало просто невыносимо.

— Две пачки «Кента» с ментолом и зажигалку, — прохрипела София, распихивая покупки по пакетам. Расплатившись, девушка торопливо вышла из супермаркета и на секунду застыла, внимательно оглядывая улицу. Удостоверившись, что Влада нигде нет, она позволила себе расслабиться и, закурив еще одну сигарету, двинулась в сторону дома.

Гремя бутылками, словно какой-то заправский алкоголик, София преодолела несколько кварталов и незаметно для себя оказалась перед знакомой серой многоэтажкой. Идти домой не особенно хотелось, но пить в одиночестве на холоде идея не из лучших.

Вздохнув, девушка со скрипом отворила дверь подъезда и нехотя зашла внутрь. Лифт, конечно же, не работал, и, громко выругавшись, ей пришлось подниматься пешком с двумя тяжеленными пакетами в руках. Преодолев несколько лестничных пролетов и оказавшись на нужном этаже, София, тяжело дыша, с замершим сердцем обнаружила сидящую на чемодане темноволосую женщину.

Лицо гостьи выражало крайнюю степень недовольства, благодаря чему девушка сделала вывод, что она сидит здесь уже довольно давно.

— Привет, мам, — протянула София и, поддавшись внезапному порыву, кинулась вперед, зажимая женщину в крепких объятиях. Алиса попыталась запротестовать, бормоча что-то о том, что предупреждала о времени приезда, но быстро сдалась и обвила вокруг дочери руки.

— Я очень скучала по тебе, — призналась девушка, еще крепче прижимая маму к себе.

— И я по тебе, милая, — с трудом выдавила женщина. — Но если не хочешь меня задушить, то давай ненадолго прервемся.

София улыбнулась — впервые за время своего возвращения — и медленно отстранилась. Взгляд снова упал на чемодан гигантских размеров. «Похоже, мама здесь надолго», — решила она, доставая ключи и с щелчком открывая дверь.

— А почему здесь так грязно?! — первым делом заверещала женщина, оказавшись в квартире. И это она еще даже гостиной не видела!

— Так, — Алиса решительно скинула пальто, упирая руки в бока. — Иди начинай уборку, а я пока что-нибудь приготовлю.

София попыталась что-то возразить, но быстро стушевалась под грозным взглядом матери и, поставив пакеты на пол, отправилась на поиски ведра и тряпки. Может, ее приезд поможет девушке быстрее прийти в себя? Ох, что-то она сильно в этом сомневалась…

* * *

Из кухни тянулся пряный аромат специй и жаренного мяса. Почувствовав, как рот предательски наполнился слюной, София с половой тряпкой в руках застыла в дверном проеме. Мама в милом розовом фартуке — и где она где его только откопала? — порхала возле плиты, словно бабочка. На сковородке аппетитно шкварчали мясо и картошка, на обеденном столе — уже расставлены тарелки с приборами.

— Ты что, уже все вымыла? — женщина обернулась к дочери и грозно сощурилась. Девушка молча кивнула, состроив гримасу, — Алиса была помешана на чистоте и порой просто невыносима.

— Отлично, тогда мой руки и садись за стол.

Небрежно отбросив куда-то в сторону грязную тряпку, София с трудом обогнула мать — кухня оказалась тесновата для двоих — и протиснулась к раковине. Тщательно вымыв руки, она прошлепала к холодильнику и наконец-то добралась до бутылки холодного пива.

— Будешь? — предложила девушка, с хлопком открыв крышку, и сделала первый глоток. Знакомый горьковатый вкус наполнил рот — она прикрыла глаза, едва не застонав от удовольствия.

— Давай сразу две, — ответила Алиса, накладывая по тарелкам еду. София широко ухмыльнулась и, взяв еще несколько бутылок, плюхнулась на стул.

— Ммм, очень вкусно, — неразборчиво промычала она, отправляя в рот очередной кусок мяса. Свинина получилась мягкой, хорошо прожаренной и просто таяла во рту. Давно она не пробовала ничего подобного. Разве что…

«Нет», — девушка мотнула головой, не позволяя себе даже думать об этом. Только не снова.

— Не представляю, как ты могла все это время питаться одними консервами, — женщина неодобрительно покачала головой, наблюдая, с каким аппетитом дочь поглощает ужин. «Бедная девочка», — невольно подумала она, неторопливо приканчивая собственную порцию.

— Мам, мне нужно с тобой поговорить, — неожиданно выпалила София. Алиса приподняла брови, поощряя ее продолжать. — Ты никогда не рассказывала мне об отце. Каким… он был?

Шоколадные глаза удивленно расширились. Едва не подавившись картошкой, женщина прокашлялась и решительно отодвинула тарелку в сторону.

— А ты никогда и не спрашивала. Почему же интересуешься теперь, спустя столько лет?

София неопределенно пожала плечами, размышляя над тем, сколько правды можно рассказать матери. Догадывалась ли она о существовании другого мира, о том, кем на самом деле был ее отец? «Вряд ли», — кисло подумала девушка и снова приложилась к бутылке.

— Честно говоря, я даже не представляю, где он сейчас, — начала Алиса, когда дочка так ничего и не ответила; глаза затуманились, в голове замелькали картинки прошлого. — Мы встречались не очень долго. Он то волшебным образом появлялся, то также внезапно исчезал. Он был… — она слабо улыбнулась, — очень красив, словно ангел. Знаешь, ты очень похожа на него.

Софию неуютно поежилась под ее нежным, наполненным воспоминаниями взглядом. Похоже, ей действительно ничего не было известно. Либо она просто не собиралась рассказывать об этом дочери — спросить сама девушка так и не отважилась.

— А ты ничего не хочешь мне рассказать? — женщина подалась вперед, сцепляя на столе ладони. Ее тарелка вместе с бутылкой стояли на столе почти нетронутые.

— О чем ты? — нахмурилась София, без прежнего энтузиазма ковыряя вилкой мясо.

— У тебя такое бледное исхудавшее лицо. И к тому же очень несчастное, — она подняла руку и ласково провела по щеке дочери. — Что случилось? Это как-то связано с твоим загадочным отъездом?

Девушка тяжело сглотнула, чувствуя, как глаза вновь наполняются дурацкими слезами. Еще чуть-чуть — и она, ей богу, разревется.

— Что-то вроде того, — хрипло ответила девушка и, отстранившись, облокотилась о жесткую спинку стула. — Просто… мне не особо хотелось возвращаться. Но осознала я это, увы, слишком поздно.

— Так почему бы тебе просто не вернуться туда? — Алиса откинулась назад, копируя позу дочери.

— Вряд ли это возможно. Да и как я могу оставить тебя? — выдавила из себя улыбку София.

— Я бы это как-нибудь пережила, — фыркнула женщина, скрещивая на груди руки. — Да к тому же разве мы не смогли бы навещать друг друга? Не думаю, что это так уж далеко отсюда.

Подступившие к глазам слезы все-таки вырвались наружу. Неожиданно сорвавшись с места, девушка обогнула стол и кинулась в объятия матери. Ей отчаянно хотелось забыться, каким-то магическим образом уйти от проблем — что угодно, лишь бы перестать думать о Яне и Семи Королевствах.

— Детка, что случилась? — женщина заботливо гладила ее по спине, пока дочь в ее руках сотрясалась в беззвучных рыданиях. Алиса была растеряна и, не зная, как успокоить несчастную девочку, принялась твердить, что все образуется, все непременно будет хорошо. Что такого страшного могло с ней произойти?

София отрицательно замотала головой, не в силах вымолвить и слова. Ей даже не с кем поговорить об этом, некому излить душу. Это так жестоко и несправедливо.

— Может, тебе стоит сходить куда-нибудь? Развеяться? — предложила женщина, когда дочь немного успокоилась.

— Может, и стоит, — согласилась София, отстраняясь и утирая ладонями слезы. На самом деле, идти никуда не хотелось, а вот еще выпить — совсем неплохая идея. Вдруг алкоголь сотрет ей память? Вариантов у нее оставалось не так уж и много.

* * *

Сигаретный дым грязно-серыми клочьями метался в воздухе. Откинув голову назад, София с преувеличенным интересом следила за вздымающимися вверх кольцами. Чей-то нарочито громкий смех неприятно кольнул слух, заставив ее вздрогнуть и едва не выронить из руки незажженную сигарету.

Резко повернувшись, девушка заметила сидящего в нескольких столиках от нее Влада и сдавленно выругалась. После разговора с мамой последовала длинная череда прозябания в барах и уже в который раз в том или ином месте она натыкалась на Новикова. «Он что, следит за мной?», — с зарождающимся подозрением подумала София. Рядом с ним она чувствовала себя значительно хуже и пыталась избегать всеми возможными способами.

Заметив направленный на него взгляд, мужчина соизволил прервать разговор с какой-то девицей и одарил Софию широкой ухмылкой. Слабо кивнув, девушка без особого энтузиазма отсалютовала ему полупустым бокалом пива и отвернулась. «Хоть бы не подошел, хоть бы не подошел», — мысленно взмолилась она.

Но, словно угадав ее мысли, мужчина бросил свою спутницу и поспешно направился к ней. Все нелепые попытки завязать разговор еще раз позволили Софии убедиться в том, что он совершенно ничего не помнит. Правда, Влад все же признался, что его все время терзает смутное ощущение, будто ему чего-то или кого-то не хватает. Не в силах понять, чтобы это все значило, он тупо топит его в алкоголе.

«Отличное решение», — одобрила София, наблюдая, как мужчина отдаляется от нее пошатывающей походкой. С трудом нацепив куртку, он махнул на прощание озадаченной барышне, с которой недавно так мило беседовал, и покинул бар. Девушка после его ухода испытала облегчение и, наконец-то позволив себе расслабиться, залпом осушила бокал.

По ушам ударила резкая, неприятная музыка. Многие посетители, побросав насиженные места, переместились на танцпол. Едва удержавшись от того, чтобы не скривиться, София сделала знак бармену и ей принесли еще пива.

Время перевалило далеко за полночь. Большая часть клиентов покинула заведение и бар заметно опустел — за столиками остались лишь самые крепкие. И София, конечно же, в их числе.

Музыка, к несказанному удовольствую девушки, сменилась на плавную тягучую мелодию. Едва слышно подпевая словам знакомой песни, она с бокалом пива в руках переместилась куда-то в угол зала и рассеянным взглядом изучала пестрящую наклейками поверхность стола.

Мысли против воли снова устремились к Владу. Он напрочь забыл обо всем и имел какой-никакой шанс вернуться к привычному образу жизни. «Я должна поступить также», — решила София, но воспоминания давили, не давая ей этого сделать.

Как бы девушке хотелось стереть себе память, волшебным образом забыть о произошедшем, словно о страшном сне! Почему Ян или Арэла не соизволили позаботиться об этом?

«Сколько я уже торчу здесь?», — невольно задалась вопросом она и нахмурилась. Но мысли, словно тараканы, шустро разбегались во все стороны.

По залу внезапно прокатились смутно знакомые аккорды. София ощутила, как в груди скрутился тугой скользкий узел. Чувство тошноты тоже поспешило поднять свою уродливую морду. Она допила пиво и, посчитав себя до омерзения трезвой, принялась в спешке собирать вещи. Ей резко стало нечем дышать, появилось острое желание оказаться на улице. Где-нибудь как можно дальше отсюда.

Но не успела девушка встать, как раздавшийся за спиной голос буквально заставил ее онеметь и прирасти к месту.

— Позвольте пригласить вас на танец?

Наверно, это просто сон.

Думая, что все это ей лишь мерещиться, София медленно обернулась и встретилась взглядом с яркими оранжевым глазами. Она открыла рот, но, не в силах поверить увиденному, не проронила и звука.

Тогда Безумный Король, словно призрак, мягко улыбнулся ей и подался вперед. Пальцы нежно обхватили ее ладонь — знакомое тепло опалило кожу.

«Нет, этого не может быть», — оцепенело подумала девушка; сердце пропустило удар и бросилось в безумный пляс. Крепко стиснув руку Яна, словно боясь, что он в любую секунду мог испариться, она молча кивнула и позволила увести себя в центр зала.

— Как ты очутился здесь? — прошептала София, ощущая, как у нее дрожат и подкашиваются ноги. Ругару обхватил ее двумя руками и плотнее прижал к себе — так близко, что их тела разделяли считанные миллиметры.

— Я скучал по тебе, — прошептал он куда-то ей в волосы.

Не найдясь, что ответить, девушка решила просто наслаждаться моментом и положила голову ему на грудь. Мир внезапно смягчился. Стены, столы, стулья, персонал, посетители — все вокруг закружилось и поплыло, отъезжая куда-то на второй план.

Король снова улыбнулся и повел ее в медленном танце. А по залу тем временем продолжал плыть волшебный голос:

Девушка полностью погрузилась в момент и царившую вокруг атмосферу, в ощущение его рук на своей талии. Его тепла. Она все еще была во власти шока и не могла поверить в то, что все это происходит на самом деле. К глазам подступили слезы, но на этот раз она быстро сморгнула их и, подняв голову, тепло улыбнулась Яну.

От его искрящейся весельем ответной ухмылки по телу разлилась волна жара. Они продолжали кружиться по залу, не замечая направленные на них взгляды. Время остановилось, а они тем временем растворились в глазах и прикосновениях друг друга.

Музыка медленно стихла, волшебство спало, а в баре заиграла какая-то быстрая песня. С неохотой, словно это могло причинить ей боль, София отстранилась от Короля. Бледная кожа в свете неоновых огней сверкала и переливалась, глаза горели магическим блеском.

«Это не сон», — окончательно убедилась девушка, сердце принялось вновь волнительно трепетать. Секунду она стояла на месте, рассматривая его, изучая каждую черточку, а затем — молча двинулась к выходу. Ян без вопросов последовал за ней.

За дверьми бара их обоих окутала резкая тишина. Прохладный воздух безжалостно сжимал легкие и слегка прочищал голову. София открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут ко входу в заведение внезапно подошла какая-то пьяная компании. На улицу выползли заскучавшие охранники, между ними завязался громкий спор.

Не проронив ни слова, ругару снова взял девушку за руку и повел в неизвестном направлении. Спустя несколько кварталов, когда до них перестал долетать крик развернувшейся перепалки, они свернули на перекрестке и вышли на менее оживленную улицу.

— Зачем ты здесь? — наконец спросила София, останавливаясь и нарушая повисшее между ними молчание.

Мимо на быстрой скорости, скрипя шинами, пронесся автомобиль. Криво петляя, он быстро скрылся из виду и снова оставил их наедине.

— Пришел за тобой, — просто ответил Ян, пожимая плечами. Глаза сверкнули в тусклом свете уличных фонарей.

— Но… — София замолчала, пытаясь подобрать слова. Горло сдавало, мысли путались. Страшно было не задавать вопросы, а получить ответы, которые, возможно, она не хотела слышать.

— Как же Королевство? — с трудом заставила себя продолжить девушка. — Принцесса Арэла? Ты ведь должен был жениться на ней…

Подул резкий ветер. Девушка обняла себя за плечи, и Ян невольно приблизился к ней. Их обоих пронзило почти осязаемое желание коснуться друг друга.

— Но ведь она не единственная дочь Короля, — улыбнулся он, делая к ней еще шаг. Теперь их разделяло расстояние не больше нескольких сантиметров. — А вообще… к черту все это.

Он выдержал паузу, изучая ее лицо. А затем хитро прищурился и сказал:

— Ты не хотела бы вернуться в Темную Долину… вместе со мной?

София думала, что ослышалась. Но нет, он действительно стоял рядом с ней и предлагал вернуться. Недолго думая, девушка преодолела последнее разделяющее их расстояние и обвила вокруг него руки. Ян наклонился, мягко, но настойчиво накрывая ее губы своими. Сердце подпрыгнуло и застучало, как бешенное. Еще миг — и она вся утонула в ощущении его губ и горячих ладоней на своей коже.