11 июня. Шон

Слабый свет луны ласкал мутную воду «Атры». Особенно красиво таинственное озеро выглядело ночью, окруженное скоплением деревьев и растений. Поговаривали, будто в нем водятся русалки, заманивающие своих жертв волшебными песнями. И это правда. Они топят людей, несколько дней ожидая, когда труп начнет разлагаться, а затем «пируют».

«Тоже мне таинственное, — думал Шон, пальцами нащупывая в кармане черных джинсов затычки для ушей. — Почему бы не сказать прямо? Адское».

Затычки были на тот случай, если обитавшие в «Атре» сирены решат перекусить на ночь. Обычно наибольшую активность они проявляли за несколько дней до полнолуния, но парню не хотелось рисковать. Благо, одного приема пищи мавкам хватало на несколько лет.

— Эй, ты вообще собираешься мне помогать? — недовольно пробурчал Мэтт. — Или твои «дай отдохну» длятся вечность?

Встав с сырой земли, Шон отряхнулся и неспешной походкой направился к могиле Джона Ридтса, захороненного на старом кладбище в тысяча девятьсот четвертом году. Так было написано на надгробной плите, но у парней на этот счет имелись большие сомнения. Их цель — стрелы «Атрендта», своей магией способные убить даже самого могущественного демона. На вычисление местонахождения стрел у Шона с Мэттом ушли месяцы тяжелой работы, слежки, бессонных ночей — и вот, наконец, они приблизились к успеху.

Блондин поднял брошенную им лопату, спрыгнул в яму и принялся копать. Находившийся рядом Мэтт на секунду остановился и, посмотрев на Шона, удовлетворенно хмыкнул.

В конце семнадцатого века охотники во главе с Ричардом Стоуном заключили контракт с одним из демонов: взамен на сверхсилу они навсегда перестали преследовать их род. Подобным образом, то есть, с помощью сделок, произошли и вампиры с оборотнями, в отличие от всегда существовавших фейри и остальных «детей природы». Но никто не помнит уже, что среди Охотников были и те, кто отказались от сделки. Они, оставаясь обычными людьми, продолжали заниматься своим делом, передавая знания из поколения в поколение. Теперь, вместо того чтобы объединиться, их потомки ведут между собой жестокие сражения, в которых были способны выжить лишь лучшие; их главная цель — заполучить как можно больше силы. Любыми способами.

Лопаты стукнулись обо что-то твердое, и оба парня, переглянувшись, замерли. Шон подал знак Мэтту, чтобы тот проверил.

— Не, — покачал головой Мэтт, — давай вместе.

Шон вздохнул и, последовав примеру брюнета, присел на корточки, руками расчищая землю. Показалась деревянная крышка — это был сундук. Парни снова переглянулись; рука блондина непроизвольно потянулась за спину, но он успел остановить себя.

— Так и знал: нет здесь никакой могилы! — воскликнул Мэтт, делая вид, будто не заметил движение Шона. — Вытаскиваем его?

— Нет необходимости, — ответил парень, внимательным взглядом осматривая сундук. В голове его уже созревал план. — Все равно придется «заметать следы», — без пояснений добавил он, но Мэтт понял, что он имел в виду.

Они расчистили вокруг еще немного места, и Мэтт достал из кожаной сумки ключ, завернутый в белую ткань. На сундук магами было наложено особое заклятие, и без ключа его открыть невозможно. Парни отыскали его только благодаря невероятному везению, а может, и потому, что, в отличие от других охотников, научились работать вместе.

Мэтт вставил ключ в замочную скважину, прокрутил его два раза. Шон, ощущая нарастающее напряжение, сделал шаг вперед; плотнее обхватил лежащую в руке лопату.

— Ну? — спросил блондин лишенным эмоций голосом. — Чего ты медлишь?

Второй парень поднял голову, пристально посмотрел на него.

— Просто мы так долго искали их, — ответил он, протягивая руки к сундуку, — что если стрел там не окажется? Что станем тогда делать?

Не успел Шон ничего сказать, как Мэтт решительным движением открыл крышку. На несколько долгих секунд мир утонул в ярком белом свете, заставившем парней поморщиться, и так же внезапно как началось, все прекратилось. Шон первым открыл глаза, проморгался; взгляд его жадно впился в сундук, на дне которого лежали стрелы «Атрендта». Не успев подумать, парень замахнулся лопатой, целясь Мэтту в голову. Тот ожидал нападения, хотя и не был уверен, что после всего вместе пережитого Шон решится на это, отреагировал моментально, как настоящий охотник. Отпрыгнул, вовремя увернулся от следующего удара и, перехватив собственную лопату поудобней, сделал выпад вперед. Блондин повторил его движение; садовый инвентарь столкнулся в воздухе, словно настоящие мечи. Чувствуя, как соперник одерживает верх, Мэтт ногой нанес ему быстрый удар в голень, повалил его на землю. Шон, не растерявшись, стукнул Мэтта по колену, попытался опрокинуть противника; Брюнет покачнулся, но, восстановив равновесие, с размаху ударил Шона в челюсть. Парня пронзила вспышка боли, он слышал лишь стук крови в ушах — мир перестал существовать, когда в следующее мгновение на него обрушились крики Мэтта. Не разбирая слов, он встал на ноги, помогая себе руками, выбрался из ямы и выхватил из-за пояса нож. Ему не хотелось убивать Мэтта, но он так же не мог позволить ему забрать стрелы себе. Он просто не умел доверять…

«Возможно, это нечестно, — мелькнула у него мысль, — после того, как мы вместе проделали столько работы…».

Последовала череда выпадов, ударов, Шон и Мэтт кружили вокруг друг друга, точно звери. Брюнет бросил свою лопату, теперь они сражались на ножах; оба уже тяжело дышали. В последний момент, когда казалось, что эта битва может продолжаться вечно, Шон сделал подсечку Мэтту, навалился сверху, вдавив локоть ему в шею. Парень пытался сопротивляться, но через несколько минут затих. Для надежности Шон подобрал лежащую рядом лопату и, сделав глубокий вдох, стукнул ею брюнета по голове, но так, чтобы не навредить ему слишком сильно.

Вытащив атрендовские стрелы, блондин бережно положил их в кожаную сумку — у них с Мэттом они были одинаковые, купленные, когда парни только начинали работать вместе. На секунду Шоном завладели сильные чувства, он стал колебаться.

— Черт, — тихо выругался вслух блондин. — Невозможно столько времени пробыть с человеком вместе и не привязаться к нему.

«Но он убьет тебя, — пытался образумить его какой-то внутренний голос. — А не забери ты стрелы сейчас, Мэтт рано или поздно обманул бы тебя, оставил ни с чем…».

Бросив последний взгляд на лежащего без сознания друга, Шон повесил сумку на плечо и направился к машине, оставленной недалеко от озера.

«Прости, Мэтт» — подумал он, а вслух иронично и с оттенком горечи добавил: — Могилу тебе придется закапывать самому.

Шон — охотник, а у них не бываете друзей. Так его воспитывали, так считал он сам.