- А-а-а-пчхи! - чихнул кто-то в кустах.
Митя раздвинул ветки и увидел цветочную поляну. Только в ботаническом саду он видел, чтобы в одном месте росло столько разных цветов. Казалось, все они позабыли о том, что каждому - свое место и время, и собрались здесь на необычный цветочный праздник, стараясь перещеголять друг дружку в красоте и изяществе. Из травы скромно выглядывали подснежники, вестники весны, а рядом с ними пестрели многоцветным ковром астры, краса осени. Прямо под ногами были разбрызганы лиловые капельки фиалок, а с ними по соседству, словно голубое озерцо, разрослись незабудки. Чайные розы играли в переглядку со своими родственниками, цветами шиповника. Гиацинты расположились вокруг кустов пионов. А посередине этой красоты сидело и беспрерывно чихало Больное Воображение. Митя сразу понял, что это оно, хотя от плохого самочувствия на нем лица не было.
- Будьте здоровы, - вежливо сказал Митя.
- Кто сказал "будьте здоровы"? - взвизгнуло Больное Воображение. - Прошу вас прийти сюда прочь!
- Как это? - не понял Митя.
- Точно так же, как и уйти отсюда поближе, - пояснил Авося.
- Уходим поближе - подальше придем, - философски заметил Мефодий.
- Сейчас проверим, - сказал Митя и шагнул за кусты. Оглянувшись, он увидел, что Авося и Мефодий, смотревшие ему вслед из-за кустов, были так далеко, что их почти не было видно. Стоило Авосе сделать один шаг, как он оказался рядом с Митей.
Мефодий тоже поспешил за друзьями, но зацепился за очень дерзкую ветку. Львенок дернул за нее, но она, наверное, не поняла, что имеет дело с настоящим львом и дала сдачи. Мефодий два раза перекувырнулся в воздухе и со всего размаху шлепнулся на землю прямо перед Митей.
- Ты ударился? - спросил его Митя.
- А пусть не цепляется, - гордо сказал львенок, отряхивая лапки.
Больное Воображение с интересом уставилось на пришедших.
- Здравствуйте, - поздоровался Митя.
- Опять? - почему-то возмутилось Больное Воображение. - Терпеть не могу разговоров про здоровье. Куда интереснее говорить про болезни.
- Почему? - спросил Митя.
- Потому что здоровье одно, а болезней много, и поэтому разговор получится разносторонний. А-а-апчхи! - снова чихнуло оно.
Митя хотел было сказать "будьте здоровы", но вовремя одумался и сказал:
- У вас, наверное, очень сильная простуда.
- Да, не могу пожаловаться на хорошее самочувствие, - кивнуло Больное Воображение. - Думаешь, легко целый день в облаках витать? Холод и сырость. Бррр.
- А зачем вы витаете в облаках?
- Работа такая, - вздохнуло Больное Воображение. - Все бы ничего. Витаешь себе, вокруг кипарисы парят... Только каждый раз, когда я возвращаюсь с неба на землю, у меня начинается страшный приступ кори.
- Почему?
- Потому что я корю всех подряд.
- У моей мамы тоже начинается приступ кори, когда я возвращаюсь.
- С неба на землю?
- Да нет, с прогулки. Каждый раз я совершенно случайно прихожу домой грязный. Иногда у мамы лопается терпение, и тогда у нее начинается этот самый приступ.
- Значит, вы пришли поговорить про корь? - спросило Больное Воображение.
- Нет, вообще-то мы по делу, - сказал Митя.
- Тсс, тише. - Больное Воображение приложило к губам палец. - Разве ты не видишь, что кругом пионы?
- Ну и что? - спросил Митя так же тихо.
- А то, что пионы только и делают, что шпионят.
- А зачем? - спросил Митя с опаской поглядывая на бело-розовые цветы.
- Просто так, - сказало Больное Воображение.
- Тогда это не страшно, - сказал Митя.
- Нет, страшно. И вообще вокруг очень много страшного! - возразило Больное Воображение.
- Это оно на меня, что ли, намекает? - тихонько спросил Мефодий у Авоси.
- Наверняка, - кивнул Авося.
- Вообще-то я не всегда страшный. - Мефодий застенчиво поковырял плюшевой лапкой землю. - Хотя этого у меня, конечно, не отнять - настоящий лев и есть настоящий лев.
- Вот я и говорю, что все ужасно страшно. Хорошо еще, что у меня такой прочный замок.
- Я никогда не был в замке, - сказал Митя.
- Можешь радоваться. Теперь ты в нем побывал, - сказало Больное Воображение.
- Когда?
- Сейчас.
- Но я не был ни в каком замке, - возразил Митя (ведь нельзя же побывать в замке и даже не заметить этого).
- А где же ты, по-твоему, сейчас находишься? - спросило Больное Воображение.
- На поляне, в лесу, - сказал Митя.
- Невежда! Какая же это поляна, когда это самый настоящий замок.
- Что-то и я никакого замка не вижу, - сказал Мефодий.
- Наверное, это понарошечный замок, - догадался Авося.
- Ничего не понарошечный, - обиделось Больное Воображение. - Это самый настоящий воздушный замок.
- А-а-а, так он воздушный, - разочарованно протянул Митя.
- Конечно, воздушный, а какой же еще? Самое подходящее жилье для Больного Воображения. Главное, что он очень прочный.
- Ничего себе прочный, - презрительно фыркнул Мефодий.
- А вот попробуй его разрушить, тогда увидишь, - сказало Больное Воображение.
Мефодий огляделся и понял, что разрушить этот замок действительно совсем не просто, потому что разрушать просто совсем нечего.
- То-то и оно, что не можешь. И никто не может, - торжествующе сказало Больное Воображение. - Я же говорило, что у него совершенно непробиваемые стены. Здесь я могу чувствовать себя в полной безопасности.
- От кого?
- Как от кого? Разве вы не видите, что в мире творится? Секвои воют, ревень ревет во всю глотку, агавы гавкают на кого ни попадя.
- Не гавкают, а лают, - поправил Митя.
- Глупости. Лают только слайды, а агавы гавкают. Слышите? - спросило Больное Воображение, прислушиваясь.
Митя тоже прислушался, но ничего не услышал.
- Нет, - сказал он.
- Это потому, что окна закрыты, - пояснило Больное Воображение. - Не выношу сквозняков.
Больное Воображение опасливо огляделось и продолжило:
- Скажу вам по секрету, недавно ко мне приковылял один знакомый ковыль и рассказал жуткую историю. Только об этом, чур, никому. На анютины глазки напала куриная слепота, - сказало оно страшным шепотом.
- Да ну? - спросил Митя, поглядев на куриную слепоту, которая так невинно росла рядом с анютиными глазками, как будто и не думала на них нападать.
- Но он их все равно всех проглотил, - добавило Больное Воображение.
- Кто проглотил?
- Львиный Зев.
- Неправда, никого я не глотал, - возмутился Мефодий.
- Конечно, не глотал, - успокоил его Митя. - Львиный зев у нас на даче растет. Точно такой же, как тут. - Митя показал Мефодию на причудливые бархатистые цветы и подумал, что, пожалуй, львиный зев не больше Мефодия способен кого-нибудь проглотить, но с Больным Воображением спорить не стал - ведь это его замок, ему виднее.
Мефодий придирчиво осмотрел почти тезку и сказал:
- Вот это и есть львиный зев?
- Да.
- Смехота это, а не львиный зев. Вот какой должен быть настоящий львиный зев, - Мефодий раскрыл плюшевый ротишко.
- Ты что, тоже львиный зев, что ли? - спросило Больное Воображение, с сомнением поглядывая на Мефодия.
- Никакой я не зев, я настоящий лев! - с достоинством ответил Мефодий.
- Ты?! Настоящий лев?! Этого еще не хватало! Теперь у меня под носом настоящие львы расхаживают! Прямо чудеса! - воскликнуло Больное Воображение.
- Где? - спросил Митя.
- Вот тут, - ответило Больное Воображение.
- Значит, вы и правда поможете нам найти настоящее чудо? - обрадовался Митя.
- Чудо-Юдо, что ли?
- Нет, просто чудо. Для мамы.
- Просто бывает только простуда, а чудес просто не бывает, - сказало Больное Воображение. - Впрочем, я могу кое-что для вас сделать. Давайте я вас чем-нибудь заражу.
- Зачем это? - подозрительно спросил Мефодий.
- Просто так. Пусть мама порадуется. Ну, например, ветрянкой. Замечательная болезнь. В голове ветер, ничего не делаешь...
- Нет, я ничего не делать не согласен, - возразил Авося.
- Тогда свинкой. Из вас могли бы получиться превосходные поросята!
- Что?! Чтобы я, настоящий лев, был поросенком?! - не на шутку возмутился Мефодий.
- Можно ангиной. Не знаю точно, что это такое, но звучит красиво, - услужливо предложило Больное Воображение.
Митя, к несчастью, знал, что это такое, поэтому поспешно отказался.
- Нет, лучше уж мы поищем чудо где-нибудь еще, - сказал он.
- Как хотите, - обиделось Больное Воображение. - Но так и знайте, что, как только выйдете из моего замка, сразу на них наткнетесь.
- На кого?
- Ну на этих, на диких.
- Кабанов?
- Нет, на многочисленных.
- Волков?
- Нет, на лютых. - Больное Воображение сделало страшные глаза.
- Неужели на носорогов? - с дрожью в голосе спросил Авося.
- Я вас предупредило, - сказало Больное Воображение и исчезло то ли вместе с замком, то ли само по себе. Одним словом - его как не бывало.
Авосе почему-то расхотелось идти дальше. Митя тоже с опаской озирался по сторонам, и только Мефодию все было нипочем.
- Ты что, совсем не боишься? - спросил у него Авося.
- Не видишь, что ли, что я настоящий? А настоящие львы ничего не боятся! Они не трусы! А ты боишься? - спросил он в свою очередь у Авоси.
- Я? Н-н-нет, я уж-ж-жас какой храб-б-брый, - сказал Авося, заикаясь.
- А чего дрожишь?
- Так это я з-з-за тебя б-б-боюсь. И дрожу, потому ч-ч-что д-д-делаю это хорошо, на совесть, - сказал Авося.
- А разве можно бояться за кого-то? - спросил Мефодий.
- Еще как можно! - поддержал Авосю Митя. - Я один раз на дерево очень высоко залез, и мне ни капельки не было страшно. Оказалось, это потому, что за меня мама боялась до тех самых пор, пока меня оттуда не сняли. А когда меня сняли и мама бояться перестала, я сам испугался.
- Высоты? - спросил Авося.
- Нет, что меня мама накажет.
Мите было стыдно признаться, но сейчас он очень хотел, чтобы за него побоялся кто-нибудь другой. И вдруг ему в голову пришла мысль, от которой он не только перестал бояться, но даже улыбнулся, а потом расхохотался.
- Все-таки заразился, - сказал Авося, опасливо поглядывая на Митю.
- Чем? - спросил Мефодий.
- Заразительным смехом.
- Да ну? - заволновался Мефодий.
А Митя все смеялся и смеялся и не мог остановиться, чтобы сказать, что вовсе он ничем не заразился, а смеется из-за того, что вдруг понял, что под ногами у них были многочисленные дикие и совершенно лютые лютики!