Убедившись, что они окончательно оторвались от преследования, Антон и Настя перевели дух.

Через дорогу от них стояла пятиэтажка, в которой жил Толик.

— Смотри-ка, кругами ходим. В лесу леший водит, а тут городовой, — усмехнулся Антон.

— Не смешно. Что будем делать? — спросила Настя.

— Отдышимся и пойдём назад к школе.

— Я боюсь. Вдруг милиционер еще там?

— Хочешь, переждём. Заодно проверим, как там наш узник сидит «за решёткой в темнице сырой», — процитировал Антон.

Они обогнули гаражи и столкнулись нос к носу с Толиком. Последовавшей немой сцене позавидовал бы сам Гоголь. Толик с Настей встретились взглядами. Девочка густо покраснела и отвела глаза.

Между тем Антону было не до телячьих нежностей. Он лихорадочно придумывал новый способ удержать Толика от поездки, но запас гениальных идей иссяк бесповоротно. Толик молча перевёл взгляд с Насти на Антона, потом снова на Настю, не проронив ни слова, двинулся вперёд. Антон преградил ему путь.

— Пусти, — коротко скомандовал Толик.

— Толик, я хотела тебе объяснить… — начала Настя, но тот оборвал её на полуслове:

— Не надо ничего объяснять.

В его голосе сквозило такое осуждение и презрение, что девочка, не сдержавшись, расплакалась.

— Я, правда, не хотела. Но так надо.

— Кому? Из какого клуба тебя подослали?

— При чём тут клуб? — встрял в разговор Антон.

— Кому хочется убрать меня с дистанции? Передайте им, что спортсмены так не поступают. Если хочешь стать чемпионом, нужно бороться за это, а не убирать соперников. Тем более таким способом, — сказал Толик, кивнув на Настю.

Антон никогда бы не подумал, что их действия будут истолкованы так превратно. Но в рассуждениях Толика была логика.

— Мы не из клуба. Мы вообще не отсюда, — заверил Антон.

— А откуда?

— Это долго объяснять. Просто мы знаем, что тебе ехать нельзя.

— Что значит, нельзя?

— Это опасно, — всхлипнула Настя.

— Я занимаюсь спортом с шести лет. До сих пор было не опасно, а теперь вдруг стало опасно? — язвительно заметил Толик.

— Ты вернёшься калекой.

— С чего вдруг?

— У метателя молота на тренировке вырвется из рук молот и попадёт тебе по ноге, — сказала Настя.

— Может, ещё кирпич на голову свалится? — с издёвкой спросил Толик.

— Кирпич не свалится, а вот колено тебе точно раздробит, — тяжело вздохнул Антон, понимая, что все их доводы падают в пустоту.

— Знаете что? Мне надоело слушать эти сказки. Пустите, мне надо идти. А тем, кто вас подослал, передайте, что я теперь из кожи вон вылезу, а медаль завоюю.

— Да послушай же! Мы же ради тебя стараемся! — в сердцах воскликнул Антон.

— Ради меня стараться не надо. Я сам о себе позабочусь.

— Ладно, если хочешь, мы скажем тебе правду, — сдался Антон, — но ты всё равно не поверишь.

— А ты попробуй.

— Мы с Настей — гости из будущего, — проговорил Антон.

— Да ты что?

Толик воспринял новость так спокойно, как будто ему сообщили прогноз погоды на завтра. Это обнадёживало. Возможно, не всё было потеряно. Во всяком случае, Толик не стал сразу кричать, что это враньё и такого не бывает. Антон с воодушевлением продолжал:

— На самом деле мы живём в 2007 году. А тут оказались случайно. Даже сами не ожидали.

— Какое совпадение! — воскликнул Толик. — Я тут тоже случайно. Пролётом с Марса оказался. Так что отстаньте от представителя иной цивилизации.

Он обогнул ребят и направился к своему дому. Настя ухватила Толика за рукав.

— Подожди! Честно, мы из будущего. Хочешь, докажу? Советского Союза вообще не будет. Вместо него будет Россия.

— За такие разговоры знаешь, что бывает? — серьёзно сказал Толик.

— Потом сам увидишь, — пришёл на помощь Насте Антон. — Кстати, ты у нас будешь историю преподавать.

— Я? Историю?

— Ага. Ты меня с урока выставишь за то, что мы с Настей подрались, — для пущей правдоподобности вставил Антон.

— Занятно врёшь, — усмехнулся Толик.

— Как это вру! Спорим, тебя зовут Анатолий Иванович?

— Ну и что с того?

— А откуда я твоё отчество узнал?

— Да это тебе любой скажет. А насчёт истории могли бы что-нибудь получше придумать. Я из спорта ни за что не уйду.

— Уйдёшь, как миленький, — вздохнул Антон, а Настя подхватила:

— Ты будешь хромать и ходить с костылём. И всё из-за этих дурацких соревнований.

— Ладно, ребята, проехали. Не хотите говорить, кто вас подослал, не надо. Мне пора, а то я правда опоздаю на поезд.

Никогда ещё Настя не испытывала такой безысходности. Ей было до слёз жалко Толика. Они с Антоном преодолели столько трудностей, и все усилия пропали напрасно. Возможно, завтра Толик вспомнит этот разговор и будет всю жизнь корить себя за то, что не послушался. Но это уже ничего не изменит.

Антон тоже понимал это и чувствовал себя без вины виноватым. Лучше бы он не знал, каким Толь Иваныч был в детстве! Тогда его хромота была бы чем-то само собой разумеющимся. Антон и переживал за Толика, и злился на него одновременно. Он в отчаянии махнул рукой.

— Эх ты! Мы из-за тебя тут остались, хотели помочь. А ты…

И тут Антону в голову пришла очередная гениальная идея.

— Йес! Я придумал, как тебе доказать! — воскликнул он.

Толик лишь скептически усмехнулся. Он не верил ни одному слову новых знакомых, но Антона это нисколько не обескуражило. Он с энтузиазмом продолжал:

— Хочешь попасть в будущее? В 2007 год?

— Через двадцать шесть лет попаду, — спокойно сказал Толик.

— Тогда все попадут. А прямо сейчас хочешь? Чтоб не думал, что мы врём.

Настя посмотрела на Антона с восхищением. Его задумка была удивительно действенной и простой. Как она сама до этого не додумалась! Девочка с жаром подхватила:

— Правда, пойдём с нами в будущее. Сам убедишься.

Ребята выжидающе уставились на Толика.

— Вы это серьёзно? — спросил тот, впервые проявив к их словам подлинный интерес.

— А, по-твоему, мы шутки шутим? — Антон говорил с такой убеждённостью, что Толик заколебался.

— Вы хотите сказать, что машина времени существует на самом деле?

— Факт, — подтвердил Антон.

— И я могу по-настоящему попасть в будущее? — всё ещё не верил Толик.

— Конечно, можешь! — заверила его Настя.

Толик немного подумал и помотал головой.

— Ничего не получится. Я на поезд опоздаю.

— Вот заладил «поезд, поезд», — передразнил Антон. — Ты же потом можешь вернуться, куда хочешь, хоть во вчерашний день.

Это звучало заманчиво, и Толик решился:

— Хорошо. Где ваша машина времени?

— В школьном дворе, — обрадовался Антон.

Ребята воспрянули духом. Наконец-то появилась надежда, что их старания увенчаются успехом.

Вся троица торопливо направилась к школе. Дорога лежала мимо злосчастного перекрёстка, где они столкнулись с участковым. Гости из будущего напряглись. Вмешательство милиции было совсем некстати. При одной мысли о том, что их могут поймать и препроводить в отделение, Настю пробирал озноб. Заметив, что девочка испуганно озирается по сторонам, Толик спросил:

— Ты чего-то боишься?

— Нет, — не слишком убедительно солгала Настя, а Антон усмехнулся:

— Пустяки. Тут один терминатор за нами бегает.

— Кто такой терминатор? — заинтересовался Толик.

— Неужели не знаешь? — опешил Антон. — Это ж совсем древний фильм. Я думал, его ещё при динозаврах показывали.

— Значит, вы, правда, из будущего? — всё ещё не мог поверить Толик.

— Можно сказать, первопроходцы, — заважничал Антон.

Они миновали опасное место. За домами показалось здание школы. Сейчас оно было тихим и почти пустынным. Уроки закончились, и даже старшеклассники разошлись по домам. В дальнем конце заднего двора гуляли малыши из группы продлённого дня. Девчонки прыгали через натянутую резинку, а мальчишки возились с мячом.

— Ну и где же ваша машина? — спросил Толик.

— Спокуха. Сейчас всё увидишь, — успокоил его Антон.

Он бросил взгляд в сторону малышни. Свидетели были ни к чему, но, к счастью, время гулянья закончилось. Учительница строем вела своих подопечных в школу.

Антон с Настей подвели Толика к канализационному люку. Крышка лежала косо. Видно, впопыхах они её плохо закрыли, но сейчас это было даже на руку. Под недоверчивым взглядом Толика Антон поднатужился и сдвинул чугунный диск так, чтобы можно было пролезть в люк.

— Всё. Залезай, — отряхивая руки, скомандовал Антон.

— Вы что там машину времени прячете? — насмешливо спросил Толик.

— Вроде того, — обтекаемо ответил Антон.

— Нет, я туда не полезу, — отказался юный спортсмен.

— Но ты же хотел попасть в будущее, — напомнила Настя.

— В будущее, а не в канализацию, — возразил Толик.

— Вот через канализацию туда и попадёшь, — пообещал Антон.

— Нет уж. Мне и в настоящем хорошо.

— Толик, ну, пожалуйста, — взмолилась Настя.

— Спасибо. Я уже в подвале насиделся, — воспротивился Толик.

— Кто старое помянет, тот Годзиллой станет. Чего ты сдрейфил? — наседал Антон, подталкивая будущего историка к люку.

Его напористость ещё сильнее отпугнула юного спортсмена.

— Не надо мне вашего будущего, — отрезал он, развернулся и пошёл прочь.

— Постой! Ты что, совсем не соображаешь? Мы же для тебя стараемся, — крикнул Антон, схватил Толика за руку и потащил к люку.

— Отцепись ты! — Толик попытался вырваться, но Антон ухватился за него ещё крепче. — Брехло! А я уши развесил.

Мальчишки, как два петуха, стояли друг напротив друга.

— По-твоему, мы трепачи, да? — разозлился Антон. — Лезь в люк, убедишься.

— Никуда я не полезу.

Толик извернулся и ловким приёмом бросил Антона на землю, но тот тоже умел постоять за себя. Падая, Антон увлёк юного спортсмена за собой.

— Мальчики, хватит. Не надо, мальчики, — причитала Настя, бегая вокруг дерущихся.

Её присутствие лишь раззадорило Антона. При ней он не мог уступить. Он должен был доказать Насте, что он не слабак. Мальчишки сплелись в клубок и покатились по земле, угощая друг друга тумаками. Толик в ужасе понимал, что времени у него в обрез. Он мог запросто опоздать на поезд. Это придало ему сил. Юный спортсмен изловчился и заехал Антону по скуле. От неожиданности Антон ослабил хватку.

Воспользовавшись моментом, Толик вскочил на ноги. Увидев, что он собирается удрать, Антон перекатился и ударил Толика под коленку. Тот не удержался и упал, но тотчас вскочил снова, сделал шаг, вскрикнул и осел. Его лицо исказила гримаса боли. Он ухватился за ногу.

Настя подбежала и участливо спросила:

— Что случилось?

— Нога. Больно очень. По-моему, я её сломал, — простонал Толик.

— Бли-ин! — обескураженно произнёс Антон, поднимаясь с земли.

Он стоял и растерянно смотрел на несостоявшегося чемпиона. На душе было паршиво. В голове всплыла бабушкина поговорка: кому суждено в огне сгореть, в воде не утонет. Но это не утешало.

Обхватив лодыжку, Толик сидел на земле и глотал слёзы. Он плакал не от боли, а оттого что не поедет на соревнования, к которым готовился целый год. Оттого что подведёт команду. И оттого что надежда завоевать первую в его жизни медаль рухнула.

Настя пришла в себя первой.

— Надо кого-нибудь позвать? — нерешительно сказала она.

Они с Антоном переглянулись. Оба понимали, что оставаться в прошлом было опасно, да и незачем. Если сюда сбежится народ, то незаметно убраться восвояси будет почти невозможно. Но, с другой стороны, они не могли бросить Толика в таком положении одного.

— Пойду кого-нибудь поищу, — решилась Настя.

На пороге школы она увидела мальчишку из продлёнки. Уткнувшись вниз головой, он что-то искал на ступеньках.

— Эй! Послушай! — окликнула малыша Настя.

Мальчишка недовольно оторвался от поисков.

— Чего?

— Сбегай за учительницей. Там мальчик ногу сломал.

— Где? — живо заинтересовался мальчишка.

— На заднем дворе. Давай скорей.

Позабыв про потерю, мальчишка рысью кинулся в школу выполнять важное поручение. Настя побежала назад.

Оставшись наедине с Толиком, Антон не знал, как себя вести. Он был в отчаянии не меньше, чем юный спортсмен. Ему было жаль, что всё так получилось. Но как это объяснить? Нужных слов не находилось.

— Толик, прости. Я не хотел, — сказал он.

— Иди ты! — сквозь слёзы отмахнулся Толик.

— Тебе, правда, нельзя было ехать на эти соревнования, — проговорил Антон, понимая, как по-дурацки это звучит.

— Ага, там бы мне ногу сломали, — язвительно произнёс Толик.

В это время вернулась запыхавшаяся Настя.

— Сейчас придут, — сообщила она.

Они с Антоном переглянулись. Их миссия была выполнена. Пришло время возвращаться.

Антон, извиняясь, повторил:

— Мы, правда, хотели тебе помочь.

— Уйдите. Видеть вас не могу, — сердито отозвался тот и нарочито отвернулся.

Все объяснения и разговоры были исчерпаны. Антон с Настей понуро направились к люку и молча спустились вниз. Толик так и не обернулся.

Уже задвигая крышку люка, ребята услышали топот ног и голоса. К покалеченному спортсмену спешила помощь. Тяжёлая чугунная крышка со стуком встала на место. Ребят окутала кромешная тьма.