Ромка обожал ужастики про призраков, вампиров и прочую нечисть. Судя по фильмам, мир прямо-таки кишел всякими аномальными явлениями, но, как назло, ему ни разу в жизни не встретилось никакое, даже самое захудалое привиденьишко.

«Вот всегда так: одним – все, а другим – ничего», – с завистью думал Ромка, просмотрев очередную серию «Х-миссии», где леденящие душу приключения так и сыпались на главных героев.

А тут ещё родители сняли на лето дачу, где вообще не было телевизора. Сначала Ромка огорчился: шутка сказать, за три месяца не посмотреть ни одного фильма ужасов! – но, приехав на дачу, он понял, что не все потеряно. Недалеко от их участка находились какие-то развалины. Ромка в первый же день пошёл их исследовать и наткнулся на жуткую находку. Под обломками кирпича лежала вставная челюсть. Она скалилась фальшивыми зубами и наводила на самые мрачные размышления. Что ни говори, а челюсти не валяются на каждом шагу. Картины, одна ужаснее другой, возникали в жаждущем приключений мозгу Ромки. Познакомившись с соседским мальчишкой, Пашей, Ромка спросил:

– Слушай, а на развалинах призраки не водятся? Подозрительное местечко.

– Не, откуда им тут взяться? Здесь раньше водокачка была, – возразил Пашка.

– Ну и что?! Как будто на водокачке не может жить призрак, – не сдавался Ромка.

– Пойдём у бабушки спросим, – предложил Пашка.

Старушка пропалывала сорняки, когда к ней подбежал запыхавшийся внук и сходу выпалил:

– Ба, а на водокачке призрак есть?

– Вот будешь по ночам шастать, не то что призрака, чего похуже увидишь, – проворчала бабушка. – Ишь, моду взял: как вечер, так домой не загонишь. Приедут родители, всё им расскажу.

Продолжение разговора ничего хорошего не сулило, поэтому ребята поспешили ретироваться. Как только они выскользнули за калитку, Ромка возбужденно сказал:

– Что я говорил? Я сразу понял, местечко что надо. Видишь, и твоя бабушка подтвердила, что по ночам там нечисто.

– Чего ж никто никакого призрака не видел? – с сомнением произнёс Пашка.

– Призрак – это тебе не топ-модель, чтоб перед всеми расхаживать. Его надо подкараулить, – заявил Ромка.

Он говорил с таким убеждением, что Пашка и сам поверил в существование потустороннего гостя. Нельзя сказать, чтобы он мечтал встретиться с ожившим мертвецом, но Ромка заверил его, что в случае удачи их непременно покажут по телевизору в передаче «Третий глаз». Перед таким доводом устоять было трудно, и Пашка согласился помогать в поимке призрака.

Однако охотники за привидениями сразу же столкнулись с трудностью: Ромке было практически невозможно ночью незаметно выскользнуть из дома. Хорошо Пашке, у него бабушка на ухо тугая, а Ромка спал в одной комнате с мамой. Мало того, в соседней спальне дрыхла старшая сестра, Настя.

Время шло. Ромка уже совсем отчаялся, когда вдруг удача повернулась к нему лицом. Мама собралась на пару дней в город и оставляла их вдвоём с Настей. Правда, к сестре должен был явиться жених, Игорь, но это было даже к лучшему. Ромка знал, что когда эти голубки вместе, им не до него.

Весь день Ромка с Пашкой строили планы предстоящей охоты за призраком. Место засады выбрали на Ромкином участке, откуда хорошо просматривались развалины водокачки. Однако вечером дело не заладилось. Игорь так и не приехал. Настя ходила злющая, как голодная пиранья. Уложив Ромку спать, она уселась читать. Все планы рушились. Ромка по опыту знал, что Настя могла просидеть с книжкой до самого утра. И тут на помощь пришёл счастливый случай. В посёлке в очередной раз выключили электричество. Все погрузилось во мрак. Насте ничего не оставалось, как тоже лечь спать. Выждав немного, Ромка тихонько встал, сунул под одеяло скомканное тряпьё, чтобы выглядело так, будто в кровати кто-то спит, и на цыпочках выбрался из дома.

Оказавшись на свободе, Ромка припустил к Пашке, на пару минут разминувшись с Настиным женихом.

Игорь тихонько постучал в окно. Услышав стук, Настя вышла на крыльцо.

– Я тебя уже не ждала. Ты чего так поздно?

– Машина сломалась. Пришлось бросить на дороге. Километров восемь пешком отмахал, – сказал Игорь.

– А не угонят?

– Для этого её надо сначала завести. Кому нужна эта развалюха, – отмахнулся Игорь.

– Заходи. Только тихо, а то Ромку разбудишь, – предупредила Настя.

Игорь на ощупь последовал за ней, но в потемках обо что-то споткнулся и чуть не упал.

– Куда тебя несёт, косолапый. Тут банки с соком. Вот, опрокинул, – с укором прошипела Настя, глядя на растёкшуюся по полу лужу.

– Нечего их ставить на дороге, – шёпотом возмутился Игорь.

– Тише ты! Ромка проснётся, – шикнула Настя.

Она осторожно заглянула к брату и с облегчением сказала:

– Всё в порядке. Днем набегался – спит как убитый. Иди, только в лужу не наступи. Завтра вытру.

В это время охотники за призраками принимали меры безопасности. Надёргав с грядки чеснока и рассовав его по карманам, они спрятались в кустах и стали ждать. Время тянулось медленно.

– А вдруг он сегодня не появится? Мы уже, наверное, целый час сидим, – сказал нетерпеливый Пашка.

– Куда он денется? Сегодня самая подходящая ночь. Луна как таз. В полнолуние призраки всегда выходят прогуляться, – со знанием дела сказал Ромка, неотрывно вглядываясь в развалины.

Вдруг Пашка дёрнул друга за рукав. Ромка обернулся и увидел, что Пашка с остекленевшими глазами тычет пальцем в сторону их дома. Одного взгляда было достаточно, чтобы у Ромки глаза тоже округлились от ужаса, а по спине поползли мурашки.

Призрак вышел вовсе не со стороны развалин, а из их собственного дома. Закутанный в белую простыню, он спустился по крыльцу и зловеще прошествовал по тропинке в сторону деревянной будочки, стыдливо прятавшейся в глубине сада. Некоторое время ребята, оцепенев от страха, следили за белой фигурой. Гость с того света открыл щеколду и скрылся за деревянной дверцей.

– Чего это он в туалет? Разве призракам надо? – прошептал Пашка.

– А я откуда знаю, – пожал плечами Ромка. Сейчас его куда больше занимал вопрос, как призрак оказался в доме и всё ли порядке с Настей.

– Давай его запрём, чтоб не сбежал, – вдруг предложил он.

– Не, я к нему близко не подойду. Ну, как он сквозь стену пройдёт? – наотрез отказался Пашка.

Ромка тут же представил себе, как на их месте поступили бы герои «Х-миссии», и решительно заявил:

– Всё равно надо запереть. Нечего ему в нашем доме делать!

Поборов страх, он достал из кармана чеснок и, зажав его в кулаке, с опаской двинулся к будочке. Ему осталось шага три, когда он услышал за дверью шорох. Тут мужество покинуло героя. Он не помнил, как метнулся к двери, задвинул наружную щеколду и со всех ног припустил к дому. Увидев, как друг улепётывает, Пашка тоже выскочил из укрытия и как ополоумевший заяц понёсся следом.

«Интересно, кто там шатается по саду посреди ночи?» – подумал Игорь.

Он толкнул дверцу, но та не поддалась. Игорь нажал посильнее и понял, что дверь заперта снаружи.

– Эй, кто там? Что за глупые выходки? – возмутился он, но охотники за привидениями не слышали его зова.

Вбежав в дом, Ромка в темноте наступил на что-то мокрое. Он опустил глаза. При виде растёкшегося по полу тёмного пятна ноги у него стали ватными, а на лбу выступила испарина. Сомневаться не приходилось. Это была кровь. Превозмогая страх, Ромка заглянул в комнату сестры. Тело на кровати лежало без признаков жизни. В лунном свете Настино лицо было бледным, как маска. Рука безвольно свесилась вниз.

– Настя! – окликнул сестру Ромка, в ужасе понимая, что произошло непоправимое.

И тут случилось самое страшное. Настя приподняла голову и уставилась на него.

– Т-ты живая? – заикаясь от страха, пролепетал Ромка.

– Мёртвая. Ты что, не видишь? – язвительно произнесла Настя.

– А как же кровь? И потом этот… вампир? – спросил Ромка.

На этот раз Настя рассердилась не на шутку. Не хватало ещё, чтобы он ночью доставал её со своими ужастиками.

– Вот сейчас я тебе покажу вампиров, – зловеще произнесла она, вставая с кровати.

После такой угрозы Ромка не стал дожидаться, пока она набросится на него. Он сорвался с места и стрелой припустил прочь.

– Бежим! Он её покусал! – на ходу крикнул Ромка.

Пашке не пришлось объяснять, в чём дело. Ставя абсолютный мировой рекорд по бегу, ребята наперегонки помчались прочь, а по дачному посёлку разнеслись их истошные крики:

– Спасите!!! На помощь!!! Вампиры!!!

Соседи проявили чудеса солидарности. Покинув тёплые постели, все повыскакивали на улицу. Когда всё успокоилось, в домах ещё долго не ложились, обсуждая происшествие. Но хуже всего было на следующий день. Мало того, что Игорь надавал охотникам за привидениями по шеям. Настя целую неделю дулась за то, что Ромка осрамил её перед всем дачным посёлком. А что такого он сделал? Её же спасал. Нет, что ни говори, но в фильмах бороться с призраками гораздо легче. Ну почему жизнь устроена так несправедливо? Одним – всё, а другим – ничего.