Солнце благословило новый день, позолотив верхушки деревьев и крыши домов. Воздух ещё был напоён свежестью и прохладой. Утро неспешно вступало в свои права.

Прошка любил раннюю пору. Выросший в деревне, он с малых лет привык встречать рассветы, и даже жизнь во дворце не заставила его изменить этой привычке. Парнишка просыпался с петухами. Впрочем, сегодня он был слишком взволнован, чтобы спать. Он всю ночь не сомкнул глаз, мечтая о будущих успехах и победах.

После несчастного случая с княжичем Прошка уверовал, что именно он вызвал ураган. Не могли же оба происшествия быть случайным совпадением. Это означало, что он обладает магическим даром. В мечтах Прошка уже видел себя в мантии чародея. Его распирало от гордости.

Однако, когда он вспоминал о последствиях своих магических опытов, радость меркла. Он и в мыслях не держал дважды испортить праздник своему господину, которому поклялся служить верой и правдой. Страшно подумать, что сказал бы Глеб, узнай он, что битые стёкла и посуда, перевёрнутая мебель, испорченные наряды и сломанная нога друга - это дело рук его пажа. Хвастаться такими «подвигами» не стоило. Сначала следовало сотворить чудо, которым можно было бы похвалиться и при этом не получить на орехи.

Проворочавшись до рассвета, Прошка достал заветную книгу. Чувствуя себя почти законченным магом, он возложил руки на переплёт, будто совершал некий, только ему известный ритуал, и лишь после этого открыл бесценный кладезь знаний. В сером предрассветном сумраке буквы едва различались на пожелтевшей от времени бумаге. Прошка полистал страницы, пробегая глазами по названиям глав. На этот раз он решил не заглядывать далеко вперёд, а благоразумно начать с азов.

Светало быстро. Читать стало легче. Наткнувшись на заголовок «Как взглядом разжечь огонь в очаге», Прошка понял, что нашёл то, что искал. Он дважды внимательно почитал наставления, ополоснул лицо холодной водой и отправился прямиком на кухню - единственное место, где в печи огонь горел и зимой, и летом.

В комнатах, где спали господа, ещё витали сновидения, а в крыле прислуги уже вовсю кипела работа. Повар гонял заспанных поварят, чтобы те как следует оттирали замоченные с вечера сковородки. Возле двери кухарка препиралась с зеленщиком.

Без пяти минут чародей снисходительно взирал на суету простых смертных. Несмотря на бессонную ночь, он чувствовал небывалый прилив сил. Прошмыгнув мимо кухарки, Прошка направился в глубь кухни. Он частенько забегал сюда ранним утром, чтобы прихватить ломоть хлеба с сыром, поэтому никто не удивился его появлению. Не удостоив взглядом печи, на которых стояли кастрюли и сковороды, он подошёл к очагу, что находился в дальнем углу. Обычно его разжигали, чтобы зажарить мясо на вертеле. Сейчас зев очага был тёмным и холодным.

Прошка перехватил у кухонного служки несколько поленцев, умело сложил их шалашиком, выставил ладони вперёд и, уставившись на деревяшки немигающим взглядом, попытался вызвать ощущение тепла в кончиках пальцев. Руки, как назло, были холоднее лягушачьего брюха. Прошка хорошенько растёр их и снова выставил ладони перед собой. Двое младших поварят удивлённо наблюдали за его странными действиями. Наконец один из них не выдержал и сказал:

- Кто же руки греет возле холодного очага? Пошёл бы на солнышко или к печи.

В это время мальчишек зычным голосом окликнула кухарка:

- Эй, бездельники! Что вы там прохлаждаетесь? Или у вас дела нет? Картошка ещё не чищена. А ну марш сюда!

Поварята побежали исполнять задание, а Прошка с облегчением вернулся к своим опытам. Стараясь выработать у себя магический взгляд, он то таращился на поленья так, что глаза едва не вылезали из орбит, то прищуривался, то часто моргал. Начинающий маг так увлёкся, что не заметил, как к нему подошла кухарка.

- Милый, эк как тебя корёжит. Да что тут говорить! Немудрено, когда такое вокруг творится. У меня во время урагана с испугу ногу свело. Веришь ли, как деревянная стала, а потом отпустило. И у тебя пройдёт. Хочешь холодной говядины? Пошли, отрежу кусок. Поешь - полегчает.

Прошка понял, что удивить народ фокусом с огнём сегодня не удастся. Магические опыты требовали сноровки и сосредоточенности. Волшебство не терпит суеты, да и перекусить не мешало.

Прошка прихватил ломоть хлеба с мясом, отправился в сад и попытался заставить розовый куст расцвести раньше времени, но и тут его ждала неудача. Битый час он трудился над бутонами, но упрямое растение не желало подчиняться доморощенному магу. В конце концов Прошке пришлось оставить и эту затею.

Весь день парнишка ломал голову, в чём причина его неудачи? Каким образом он сумел устроить ураган с громом и молниями, но не смог разжечь даже маленький огонёк в очаге? Как получилось, что он силой мысли покалечил княжича, но оказался бессильным приоткрыть бутон цветка? Отчего разрушать легче, чем созидать? Может быть, он чёрный маг?

Для колдуна повелевать стихиями и навлекать несчастья - плёвое дело.

От этой мысли Прошку прошибла испарина. Одно дело научиться волшебству и стать уважаемым чародеем, а совсем другое - превратиться в колдуна, которого все сторонятся. Вопросы роились у него в голове, но он не находил ответа. Ему хотелось с кем-нибудь посоветоваться, но кому откроешься в таком деле? Глеб вряд ли погладит по головке, если узнает о его «чудесах».

Конечно, можно обратиться за советом к придворному астрологу, но тогда придётся сознаться в том, что он без спросу проник в хранилище и украл книгу. Вряд ли старик одобрит его поступок.

И тут Прошка вспомнил о Марике. Только она могла выслушать его без осуждения. Ей он мог, не таясь, рассказать всё, как есть. И Прошка решился. Ближе к вечеру он спросил у Глеба разрешения отлучиться, оседлал коня и стремглав помчался в замок герцогини Агнессы.