Закатное солнце окропило лиловые верхушки деревьев багрянцем, и пейзаж приобрел еще более неземной вид. Небо, исчерченное пурпурными перьями облаков, дополняло эту фантастическую картину. Сиреневый лес вплотную подступал ко рву, окружавшему Замок Кави.

Артему никогда не доводилось видеть более причудливого строения. Башня в виде гигантского тюльпана возвышалась над мощными крепостными стенами. Изящное сооружение было сложено из розового мрамора, и пунцовые лучи заходящего солнца окрашивали его в густой коралловый цвет. Теперь Артем понял, что имел в виду карлик, говоря про цветок, который покраснеет.

«Занятная башня. С виду не скажешь, что здесь обитает Большое Зло, — подумал Артем. — Впрочем, Вика и в жизни такая. Корчит из себя паиньку, а в душе змея змеей».

Железные решетчатые ворота крепости были закрыты, а мост, крепившийся на толстых цепях, поднят.

— У тебя есть план, герой? — поинтересовался Премьер.

— А как же. Если, конечно, вы мне поможете. — Артем обвел служителей Ордена взглядом.

— Мы целиком и полностью подчиняемся тебе, — ответил за всех Премьер.

— Тогда все просто. Кто тут у вас может напустить туман?

— Я, — выступил вперед брат Терцио.

— Значит, так. Сделайте туман погуще, а тем временем брат Секстус перенесет меня через ров. Только лучше проникнуть в замок с тыльной стороны. Поблизости от ворот можно натолкнуться на стражу, — предложил Артем.

— Мудрое решение, — согласились служители Ордена.

Держась в тени деревьев, они пошли вдоль рва к противоположной стороне крепости. Клико бежал впереди, резво перебирая коротенькими ножками. Он то нырял в кусты, то на мгновение показывался из них. Со стороны можно было подумать, что это лесная зверушка. Что касается служителей Ордена, то их искусство маскировки было доведено до совершенства. Артему иногда казалось, что они всего лишь духи, лишенные телесной оболочки. Они то полностью сливались со стволами деревьев, словно растворяясь в их тени, то вновь возникали из мрака.

Когда мост с воротами скрылся из вида, процессия остановилась. Солнце висело низко над горизонтом. Цветок башни четким силуэтом вырисовывался на фоне его яркого диска и казался совсем темным, почти черным. Стараясь не слишком высовываться, Артем подполз ко рву и заглянул вниз. Ров был довольно глубоким. При одном взгляде на отвесные стены из скользкой глинистой почвы становилось ясно, что, свалившись туда, наружу уже не выбраться. В мутной воде плавало несколько поросших мхом бревен.

«Плот там, что ли, строили?» — недоуменно подумал Артем, но тут одно «бревно» зашевелилось и разинуло пасть. Даже на расстоянии количество зубов и их острота вызывали трепет. Герой засомневался, стоит ли перебираться на другой берег на столь сомнительном летательном средстве, как сила разума, но другого выхода не было. Артем проверил, на месте ли бутылочка с живой водой, и крепко зажал ее в кулаке, на случай незапланированной посадки. Игра вновь приобретала опасный оборот.

Артем вернулся под сень деревьев, где его смиренно поджидали братья из Ордена, и с опаской спросил:

— А сила разума меня выдержит? Я ведь тяжелый.

— Что заставляет тебя сомневаться в моих способностях? — с ноткой обиды спросил Секстус.

— Я не сомневаюсь. Это так, для подстраховки, — пошел на попятную Артем, опасаясь ссориться с магом в столь ответственный момент.

— Тебе не о чем волноваться. Я перенесу тебя через стену, — пообещал Секстус.

— Ну тогда можно начинать, — обреченно вздохнув, согласился Артем.

— Подождем, пока начнет смеркаться, иначе внезапный туман привлечет внимание обитателей замка и они заподозрят неладное, — сказал Терцио.

Ждать осталось недолго. Как только солнце скрылось за горизонтом и последние закатные лучи погасли, стало темнеть прямо на глазах. Со дна рва поднялась дымка испарений.

Терцио приступил к работе. Пар, клубившийся на дне рва, начал густеть и подниматься, пока не достиг краев ямы и не просочился наружу. Сначала он, как молоко, разлился по земле, но уже через несколько мгновений окутал крепостные стены.

— Ты готов, герой? — спросил Премьер.

— Угу, — буркнул Артем.

Несмотря на заверения в безопасности полета, его пробирал нервный озноб, и он крепче сжимал в руке бутылочку с живой водой.

— Помни, тебе нужно узнать имя, — напоследок напутствовал его глава Ордена. Артем хотел ответить ему, но почувствовал, что летит.

Он мысленно поблагодарил Терцио за то, что за туманом не видит под собой рва с кровожадными чудовищами.

«Интересно, сколько продлится перелет?» — подумал Артем и тут же понял, что плавно опускается на землю. Туман тотчас начал редеть. Артем поспешил укрыться, и как раз вовремя.

Стоило ему пристроиться за грудой ящиков, как туман рассеялся полностью. Вблизи замок был гораздо массивнее, чем казался из-за крепостных стен. Башня, увенчанная каменным цветком, словно произрастала из двухъярусной постройки. В нижнем этаже располагались кухня, складские и подсобные помещения, комнаты прислуги.

Артем обнаружил, что приземлился недалеко от черного хода, возле которого стояла груженая телега и кухарка переругивалась с ее хозяином.

— Где же это тебя до сих пор носило? Другие торговцы уже успели домой вернуться, — сердито подбоченясь, выговаривала она.

— Так я ж не по своей воле задержался. Колесо отвалилось, будь оно неладно, — оправдывался торговец. — Вели разгружать.

— Ага, так и разбежалась. Больше у меня дел нет, как с твоей поклажей возиться. Сегодня в замке пир, хлопот полон рот. Жди до утра.

— До утра никак нельзя. Товар деликатный, за ночь испортиться может. Надобно на ледник определить, — мягко настаивал торговец.

— А может, там уже одна тухлятина?

— Да нешто я тут первый раз? Знаешь ведь, я худого товара не вожу. У меня вся дичь ледком да крапивой обложена. Только к сему времени лед успел подтаять, а товар в сохранности. Убедись, коли не веришь.

Кухарка с суровым видом подошла к телеге, одну за другой вытащила оттуда несколько гусиных тушек, придирчиво обнюхала их и милостиво кивнула:

— Так и быть, можешь оставить, только сам разгружай. Мне на это отрядить некого. И так с тобой заболталась, а у меня дел невпроворот. — Она развернулась и скрылась в доме.

Оставшись один, торговец плюнул кухарке вслед и, стягивая с себя кафтан, в сердцах сказал:

— Вот ведь заноза, а не баба, чтоб ей пусто было! Чтоб ее перевернуло да шмякнуло! Трудно ей какого мальчонку на разгруз послать, ведьма полосатая. Вот таскай теперь.

Он бросил кафтан на телегу, подхватил корзину и скрылся за дверью. Артем хотел было напроситься к нему в помощники, но вовремя сообразил, что его наряд сильно отличается от одежды здешних обитателей и наверняка привлечет внимание. И тут ему в голову пришла мысль позаимствовать кафтан торговца.

Артем перебежками добрался до телеги, стащил с нее кафтан и, от волнения путаясь в рукавах, натянул на себя. Меч, хоть и невидимый, но вполне осязаемый, бугром встопорщил кафтан на боку. Полы свисали до самых колен, но в целом новый наряд выглядел довольно сносно, и Артем рискнул выйти из укрытия. Он для верности взвалил себе на плечо корзину с дичью, чтобы за ней скрыть лицо, и, уповая на то, что ему удастся избежать встречи с хозяином кафтана, проскользнул в замок.

Перед пиршеством все были заняты работой. Люди сновали туда-сюда, и на Артема никто не обращал внимания. Он пошел наугад и, услышав из-за двери голос торговца, юркнул в боковой коридор.

Здесь никого не было. Пройдя немного, Артем решил, что пора избавиться от ненужного груза. Парень поставил корзину на пол и отправился дальше налегке, как вдруг раздался окрик:

— Эй ты! Ну-ка стой!

Кто-то схватил его за ухо. Артем лихорадочно соображал, что сказать в свое оправдание, когда на него обрушился поток брани:

— Ты что же это тут корзинку бросил, бездельник?

Толстая кухарка сверлила его сердитым взглядом.

— Я заблудился. Я тут первый раз. Ой- ой! — вскрикнул Артем, пытаясь освободить несчастное ухо.

— Откуда ж ты такой взялся?

— С торговцем приехал. Я его помощник, — соврал Артем, строя из себя невинную овечку.

— Тоже мне помощничек. Хозяин твой недотепа и в помощники взял такого же растяпу. Бери корзину, в конце коридора свернешь налево, потом направо. Дойдешь до кладовой, да не забудь корзину в подпол спустить, — скомандовала кухарка.

Артем покорно подхватил ношу и потрусил по указанному маршруту, но стоило ему скрыться из вида, как он бросил злосчастную корзину и быстрым шагом пошел в сторону прямо противоположную той, что указала кухарка.

— Эй, ты кто и куда идешь? — вновь окликнули его.

На этот раз это был маленький поваренок. Неизвестно, видел ли мальчишка, как Артем избавился от корзины, но в любом случае ссориться с ним не хотелось. Хоть и невелика сошка, а мог поднять нешуточную тревогу.

— Я-то? — переспросил Артем, чтобы выиграть время, и тут, ощутив небывалый прилив вдохновения, стал врать как по писаному:

— Я у торговца в подручных служу. Мы дичь привезли. Хоть у кого спроси, телега возле входа стоит. Я от хозяина улизнул, чтобы на рыцарей посмотреть. Я в жизни ни одного рыцаря не видел. В наши края они не заезжают, а поглядеть охота.

— Это тебе навряд ли удастся, — возразил мальчишка. — Рыцари будут пировать наверху, а туда никого допущать не велено, даже яства будут подаваться на подъемнике, лифтой называется.

— Лифтом, — невольно поправил Артем.

— А ты откуда знаешь? Что, самый умный? А под кафтаном что прячешь? — спросил мальчишка, указывая на предательски торчащую рукоять меча.

«Опять от этого меча одни неприятности», — с досадой подумал Артем и брякнул первое, что пришло в голову:

— Ничего не прячу. Это грыжа.

Видимо, поваренок совсем не представлял, что такое грыжа, потому что больше с расспросами не приставал.

— А ты можешь показать, где подъемник? — в свою очередь спросил Артем.

— А тебе почто?

— Интересно.

— Отчаянный ты малый, как я погляжу. Что ж, если тебе захотелось получить тумаков, не моей спине болеть, — засмеялся поваренок и лукаво спросил: — А коли тебя провожу, что мне за это дашь?

Артем пошарил в карманах джинсов в надежде обнаружить какую-нибудь завалявшуюся ерунду и, к счастью, нашел пластинку жвачки.

— Жвачка пойдет?

— Чой-то? — спросил мальчишка, с интересом разглядывая красочную обертку.

— Жевательная резинка. Ее хоть три часа жуй — не сжуешь.

— Навроде смолы, да? — догадался поваренок.

— Точно. С фруктовым вкусом.

— Брешешь. У смолы сроду такого вкуса не бывало, — сказал мальчишка, зачарованно глядя на яркую бумажку.

— Так то у смолы. А это жвачка. От кариеса защищает, — вспомнил рекламу Артем.

— От кого?

— Ну чтоб зубы были крепкими. Ну что, проводишь до подъемника? — Артем начал терять терпение.

Искушение в виде тонкой пластинки в красочной фольге повисло перед носом поваренка. Не в силах сопротивляться соблазну, тот схватил жвачку пятерней и кивнул:

— Ладно. Но в случае чего я тебя знать не знаю.

— Идет, — согласился Артем.

Лучшего провожатого было не найти. Поваренок, как всякий мальчишка, знал все ходы и закоулки.

Лихо маневрируя между ящиками, тюками и корзинами, ребята через узкий лаз попали в тесное полутемное помещение.

— Пришли. Вона стоит, — шепотом доложил провожатый, показывая пальцем на устройство, похожее на лебедку с платформой, высотой со стол, за которой находилось окошко со створками.

— Ты можешь его включить? — поинтересовался Артем.

— А на кой? — лукаво прищурился мальчишка.

— Надо, — коротко отрезал Артем.

— Коли надо, так полезай на лифту, — согласился проводник.

Стоило Артему взгромоздиться на платформу, как мальчишка нажал на какой-то рычажок и подъемник поплыл вниз. Артем не успел опомниться, как оказался в подвале.

— Эй, что за шуточки? Вытащи меня отсюда, — крикнул он.

— А накося! Уж больно ты любопытный. И говор у тебя какой-то ненашенский. Не замышляешь ли чего против госпожи? Может, ты шпиён какой?

— Какой шпион? Ты что, издеваешься?!

— Ничуть. Коли ты окажешься вражеским лазутчиком, то кухарка мне все ухи оборвет. А они у меня, чай, не казенные.

Артем смекнул, что надо действовать хитростью, и, чтобы разжалобить поваренка, заканючил:

— А если я не вернусь вовремя, мне уши оборвет мой хозяин. И все по твоей вине. Я тебе как человеку поверил.

Наверху воцарилась тишина, видимо, мальчишка обдумывал слова Артема, а потом сказал:

— Ладно, я тебя выпущу, токмо после этого чтоб в замке духу твоего не было.

— Согласен, — крикнул Артем, решив, что перво-наперво надо выбраться наружу, а потом он живо обведет этого недотепу вокруг пальца.

Лебедка заработала, и подъемник медленно пополз вверх, откуда донесся грозный зычный голос:

— Ты что тут делаешь? С лебедкой балуешься?

— Н-н-нет, господин стражник. Мне велено шестеренки жиром смазать. Вот я сюдыть и явимшись. Нажал что-то ненароком, а лифта, будь она неладна, и поедь вниз, — самозабвенно врал поваренок, так что Артем вынужден был признать в нем мастера, равного себе.

— Марш отсюда! Знать ничего не знаю ни про какую смазку, — прикрикнул стражник.

Артем услышал спешно удаляющиеся шаги и понял, что его сопровождающий бежал, оставив его на произвол судьбы. Остаться на платформе подъемника значило прямиком угодить в лапы стражника. Приняв мгновенное решение, Артем соскочил на пол, пока было еще не слишком высоко. Как только платформа доползла до верха, в подполе воцарилась тьма.

Только тут Артем сообразил, что дал промашку. Лучше предстать перед стражником, чем по доброй воле быть замурованным в каменном мешке. Он запаниковал: кто знает, когда его здесь обнаружат и сколько он может протянуть без воды и пищи? Ему стало совсем тоскливо, но тут он заметил щель, сквозь которую пробивался тусклый свет. Не надеясь, что перед ним выход, нечаянный узник с замиранием сердца ощупал стену и обнаружил дверь.

По ту сторону двери находился винный погреб. В воздухе стоял терпко-кисловатый аромат. Помещение освещалось висящими под потолком светильниками. Огромные бочки лежали на специальных стеллажах в три ряда. В донышке каждой красовался медный кран. Озираясь по сторонам, Артем осторожно пошел сквозь строй пузатых бочонков.

Вдруг скрипнула дверь, но не та, через которую он сюда попал. Звук донесся совсем с другой стороны. Затем послышались шаркающие шаги. Артем поспешно нырнул за бочку и затаился в полумраке. Шаги приближались, к ним добавилось пение, похожее на бормотание:

Пение слышалось совсем рядом. Артем вжался в стену, ожидая, что его вот-вот обнаружат, но певец, не доходя одной бочки, свернул в другой ряд. Шаги затихли, и раздался звук льющейся жидкости. Видимо, виночерпий наполнял вином бутыли.

Улучив момент, пока он был занят делом, Артем, прячась за бочками, на цыпочках направился в ту сторону, откуда появился виночерпий. Выйдя к каменной лестнице, ведущей наверх, он стрелой взметнулся по ступенькам и выскочил за дверь. На его счастье, снаружи не было ни души. В замке торчал ключ.

Поборов искушение запереть виночерпия в погребе, Артем торопливо направился по пустынному коридору, но скоро зашел в тупик, заканчивающийся дверью. Она оказалась незапертой. Артем тихонько приотворил дверь и остолбенел от изумления. В этой странной комнате у стен были уши, самые настоящие уши, огромные, точно лопухи. Они торчали из стен и временами чуть подрагивали, словно настороженно прислушивались.

В дальнем конце помещения виднелась арка с дверью, но пройти к ней мимо живых, трепещущих ушей было жутковато. Стараясь не дышать, Артем сделал самый осторожный шаг, на какой был способен. Судя по тому, что уши не реагировали, ему удалось не издать ни единого звука. Медленно, шаг за шагом разведчик бесшумной походкой отправился дальше. Он вспотел от напряжения, когда наконец пересек комнату и оказался возле арки. Приникнув к замочной скважине, он увидел круглую площадку, в центре которой начиналась винтовая лестница, ведущая в каменный цветок.

Артем почувствовал, что близок к цели, и его охватило бурное, бесшабашное веселье. Забыв об осторожности, он рывком потянул на себя ручку двери. И вдруг услышал, как звякнул колокольчик. Уши, словно по команде, навострились. Тихий звон колокольчика многократно усилился и набатом загудел в коридоре.

«Вот так сигнализация!» — подумал Артем, прикидывая, как выпутаться из новой неприятности.

Со стороны коридора послышался топот. Чтобы хотя бы ненадолго задержать погоню, Артем поспешно запер дверь на засов, и как раз вовремя. В следующий миг преследователи обнаружили, что дверь в комнату с ушами не открывается, и стали изо всех сил колотить по ней.

В это мгновение Артем заметил, что из-под кафтана проступают полупрозрачные ножны. Меч становился видимым, словно напоминая о себе. При мысли о том, что ему придется сражаться с оружием в руках, Артем ощутил волнение. Времени на раздумье не оставалось. Кафтан с чужого плеча сковывал движения. К тому же теперь в нем не было необходимости. Артем стянул его с себя и метнулся к арке, что вела к винтовой лестнице.

Одним махом преодолев несколько витков ступеней, он услышал, что грохот внизу прекратился.

Преследователи высадили дверь и ворвались в комнату. Опасаясь, что в тишине они услышат его шаги, Артем замер и прислушался к тому, что происходит внизу. До него донеслись голоса стражников.

— Здесь никого нет.

— Смотрите, что я нашел у слухачей!

— Чей-то кафтан. Видать, хозяин потерял его со страху и побежал в сторону погреба.

— Неплохое местечко, где можно отсидеться. Ха-ха.

— Разговорчики!

— Я думаю, что кто-то проник в винный погреб, а когда стал оттуда выбираться, попал к слухачам.

— А вдруг это лазутчик?

— Вряд ли. Скорее тут замешаны бочки с вином.

— Проверить, заперт ли погреб!

— Разрешите доложить! Погреб не заперт, и там кто-то бродит.

— Двое, останьтесь на часах. Через минуту госпожа с гостями поднимется наверх. А вы двое обыщите погреб. Обнаружите прохвоста, держите его там до конца пира. Нам не нужны нарекания, — отдал приказания начальственный голос.

Все стихло. Артем задумался, как поступить дальше. Путь назад был отрезан: у основания винтовой лестницы стояли двое стражников. Дожидаться на лестнице появления рыцарей было глупо. Оставалось только идти наверх. В очередной раз выказывая чудеса осторожности, Артем стал на цыпочках подниматься в верхние апартаменты, в надежде, что там найдет убежище.

Казалось, ступенькам нет конца. Когда Артем добрался до верхней площадки, ноги у него гудели, как после хорошей пробежки. Оставив тускло освещенную лестницу позади, он сощурился от яркого света. Судя по всему, он попал в тронный зал. Сотни свечей в золотых канделябрах озаряли помещение тепло-желтым светом. Красная ковровая дорожка поднималась на возвышение, где стоял трон под балдахином из вишневого бархата. Другой мебели здесь не было, отчего зал казался еще просторнее.

Пока Артем разглядывал расписной потолок, где была изображена панорамная картина королевской охоты, внизу послышался шум. Это поднимались гости. За неимением другого убежища Артем юркнул за балдахин и, освободив себе щелку между складками бархата, приник к ней.

Первыми в зал вошли два рыцаря и торжественно встали по обе стороны двери. За ними, величественно ступая, появилась Вика, то есть Кави, как две капли воды похожая на Вику. На ней было вычурное средневековое платье, будто она собралась на маскарад. Держалась она с достоинством, подобающим знатной даме, и это еще сильнее взбесило Артема. Следом за Кави прошествовала целая вереница рыцарей.

Кави направилась в сторону Артема. У него екнуло сердце: на мгновение он подумал, что она заметила его, но потом он сообразил, что Кави просто идет к трону. Поднявшись по ступенькам, она заняла свое царственное место. Рыцари широким полукругом встали перед ней. Закованные в латы, со спущенными забралами, они походили на музейные экспонаты.

Воцарилась тишина, и Кави торжественно произнесла:

— Доблестные рыцари, я пригласила вас с тем, чтобы отметить чрезвычайно приятное событие. К нам присоединился еще один благородный рыцарь, и я даю пир в его честь.

При этих словах тот, о ком шла речь, выступил вперед, подошел к трону и преклонил колено перед хозяйкой замка.

— Встань, благородный рыцарь. Подними забрало и открой свое лицо. Тебе нечего скрывать, потому что здесь все свои, — сказала Кави.

Рыцарь поднялся с колен, и она громко представила его:

— Рыцарь Дэниз.

Тот поднял забрало. При виде его лица Артем ахнул от удивления. Денис! Как он очутился здесь? Впрочем, что тут не понять! Он же заодно с Викой. Предатель!

Рыцарь насторожился:

— Позволь посмотреть, прекрасная Кави. Мне кажется, за балдахином кто-то прячется, — сказал он, шагнув в сторону Артема.

Скрываться дальше не имело смысла. Артем оказался в ловушке. Он узнал имя предателя, но что толку? Какие бы чудеса геройства он ни проявлял, никто не может в одиночку разделаться с тринадцатью вооруженными рыцарями. И тут он увидел, что на ближайшем окне начертано слово «выход».

Надпись отрезвила его, напомнив, что это всего-навсего игра. Нужно лишь добраться до «выхода», и он будет спасен! Выхватив меч, Артем выскочил из-за трона. Дэниз, обнажив оружие, бросился ему наперерез. При виде острых клинков вся спесь и величавость мигом слетели с Кави. Она взвизгнула, как испуганный поросенок, резво соскочила с трона и кинулась подальше от сражающихся, но, споткнувшись о край ковровой дорожки, растянулась на полу.

— Ой! Моя нога! — закричала она, схватившись за лодыжку.

«Бог шельму метит», — только и успел подумать Артем, но радоваться было недосуг. Противник уже занес над ним меч. Артем отпрыгнул в сторону и неожиданно для самого себя ловко отразил удар. Дэниз сделал новый взмах. Клинки скрестились. Артем круговым движением выбил оружие из рук противника, задев лезвием меча руку Дэниза. У того на запястье выступила кровь.

Артем не стал искушать судьбу и продолжать бой. Пока не опомнились другие рыцари, он стремглав бросился к окну. Стекла брызнули в стороны, и он, не задумываясь, на какой высоте находится, прыгнул вниз.

Падение было ощутимым, но безболезненным. Артем обнаружил, что лежит на полу в собственной комнате. Рядом валялся перевернутый стул. Дверь распахнулась, и в комнату заглянул встревоженный отец.

— Что за грохот?

В это время из гостиной послышался голос Вики.

— Ой-ой! Моя нога!

— Что случилось? — Софья Петровна обеспокоенно поспешила к дочери.

— Зацепилась за ковер. Кажется, вывихнула.

«Прямо как в игре», — усмехнулся про себя Артем, поднимаясь с пола.

— Как это ты свалился со стула? Заснул, что ли? — спросил отец.

— Да нет. В азарт вошел, — улыбнулся Артем.

— Не нравится мне все это, — покачал головой Виктор Юрьевич.

— Да ладно, па. Все нормально, — сказал Артем, впервые называя отца «па», как раньше. — Пойди лучше посмотри, что там с Викой.

Артему хотелось хоть ненадолго остаться одному, чтобы прийти в себя после пережитого в виртуальной реальности. Однако отец иначе понял его заботу о сводной сестре. Он потрепал сына по вихрам и сказал:

— Я все ждал, когда же ты оттаешь. Что вам, в сущности, с Викой делить? Она неплохая девочка.

— Угу, — кивнул Артем, а мысленно добавил: «Она — Большое Зло».

Засыпая, Артем продолжал размышлять о сегодняшней игре. Ему снова удалось пройти уровень и не потерять ни одной жизни. Но почему спасительный «выход» появился именно в тот момент, когда не было никакой надежды? Артем точно помнил, что, войдя в тронный зал, он внимательно все осмотрел, и готов был поклясться, что надписи на окне не было. Может быть, это произошло потому, что он узнал имя? Ну конечно! Цель игры была узнать имя предателя, и он сделал это.

«Дэниз, он же Денис! Предатель и изменник в настоящем и виртуальном мире», — с горечью подумал Артем, но тут он вспомнил про случай с Викиной ногой. Бывают же такие совпадения! Эта мысль рассмешила его, и он впервые за долгое время заснул с улыбкой.

Артем проснулся в небывало хорошем расположении духа. Когда он увидел, как Вика ковыляет по квартире, в нем даже шевельнулось благородство: он хотел предложить ей донести портфель до школы, но вовремя одумался. Это значило всю дорогу тащиться со скоростью улитки рядом с этой змеей. Решив, что такой пытки он не выдержит, он не стал искать неприятностей на свою голову и похоронил свой порыв, не дав ему развиться.

Хромая по тротуару, Вика с неприязнью глядела вслед Артему. Знает же, что она еле идет. Хоть бы предложил помочь. Но от него разве дождешься? Еще наверняка радуется, что ей больно. Прямо сияет от счастья с самого утра. Вике стало обидно до слез. Ну почему ей достался такой несносный брат?

Хорошее настроение у Артема сохранялось недолго. Войдя в класс, он увидел Дениса и остолбенел: правое запястье у того было забинтовано. У Артема по спине пробежал холодок. Он подошел к бывшему другу и спросил:

— Что у тебя с рукой?

— Порезался. Артем, я должен тебе сказать… — Денис хотел раз и навсегда покончить с непониманием, возникшим между ними, но Артем резко оборвал его:

— Как ты порезался?

Он был неестественно бледным и каким-то испуганным. Денису стало не по себе.

— Тебе что, нехорошо? — участливо спросил он.

— Как ты порезался?! — точно обезумевший, заорал Артем.

— На кухне. Резко повернулся и не заметил, что мать нож держит. Вот и напоролся случайно.

— Случайно, — эхом отозвался Артем. В его глазах застыло какое-то странное, пугающее выражение, будто он витал где-то далеко отсюда.

— Артем! — Денис тронул его за руку, чтобы вернуть к действительности, но Артем рванулся в сторону.

— Да пошел ты!.. — выкрикнул он и, помолчав, задумчиво повторил: — Случайно…