Биип-биип-биип…

Пронзительные гудки, как бесконечное многоточие, выраженное в звуках, безжалостно ввинчивались Олегу в ухо, оповещая, что связи нет.

Три дня он тщетно пытался дозвониться до Маши. Прежде чем решиться на очередной звонок, Олег тысячу раз проигрывал в уме, с чего начать, мысленно проговаривая свои реплики. Но все его усилия пропадали напрасно. Трубку никто не снимал.

Решив, что Маша на каникулы уехала из города, Олег напоследок еще разок набрал священный номер. Он сделал это скорее по инерции, ничего не ожидая, поэтому, когда в трубке раздался щелчок, и Маша произнесла дежурное: «Алло», – растерялся и не знал, что сказать. Как начинающий актер он так долго репетировал предстоящий монолог, что в нужный момент забыл все слова. И суфлера в будке не оказалось.

– Кто это? Так и будем молчать? – немного раздраженно произнесла девушка.

– Это Олег, – выдавил он осипшим от волнения голосом.

Почувствовав внезапную слабость, Маша опустилась на краешек тахты. Теперь пришло ее время выдержать неизбежную паузу.

Она уже отчаялась дождаться его звонка. Пребывание на тетиной даче обернулось для нее сплошным мучением. Ирка, которая доставала ее по мобильнику где угодно, ни разу не позвонила, и в этом мерещилось зловещее предзнаменование. Воображение все чаще рисовало Олега в объятьях вероломной подруги.

За прошедшие три дня Маша о многом передумала. Уход Олега означал бы для нее не просто потерю одного из поклонников. После случая с Игорем это окончательно убило бы ее веру в себя. Маша чуть ли не с пеленок знала о своей исключительности. Красивая и умная, она была непререкаемым идеалом, но неудавшийся дачный роман в одночасье разрушил все прежние убеждения и вселил в нее неуверенность. Игорь без обиняков дал понять, что место эталона за витринным стеклом, а в жизни дешевый лубок гораздо предпочтительнее, чем полотна Рафаэля. Вторичную отставку она бы не перенесла.

Маша и не заметила, как Олег перестал быть гуттаперчевым двойником Игоря. Затеяв нелепую игру в месть, она сама загнала себя в угол. С каждым часом тиски ожидания сжимались все больнее. Сойдя с привычного пьедестала безразличия, Маша молила о том, чтобы Олег позвонил, но когда наконец это свершилось, темное озеро ее души всколыхнулось, подняв со дна ил обид.

– Я хотел сказать тебе… Все как-то глупо получилось, – начал Олег, мучаясь от бессилия высказать все, что творилось у него в сердце.

– Что, Ирки тебе мало? – не удержавшись, съязвила она.

– При чем тут Ирка? Она мне не нужна.

– На дискотеке я этого не заметила.

– Когда ты ушла, я тебя везде искал. Можешь у своей Ирки спросить. Она подтвердит.

«Значит, все-таки искал. Ирка, стерва, даже не намекнула. Подруга называется. А я, как дура, три дня с ума сходила», – подумала Маша, а вслух сказала:

– Если бы хотел, то нашел бы.

Как Олег и ожидал, разговор не клеился. Будь они рядом, объясниться было бы легче. Слова, такие корявые и дежурные, не могли выразить его чувств, а расстояние и вовсе обезличивало их. Он пожалел, что затеял объяснение по телефону. Лучше бы дождался окончания каникул.

Пауза затянулась.

– Ты все сказал? – спросила Маша.

– Ну, в общем…

Маша особым, женским чутьем почувствовала, что Олег ускользает от нее. Она испугалась, что он положит трубку. Нужно было брать инициативу в свои руки.

– Ты позвонил мне, чтобы сказать, что ты меня искал. Ну и что дальше? Зачем ты меня искал? – ненавязчиво подсказала она дальнейший ход разговора.

– Мне нужно с тобой поговорить, но не по телефону. Давай встретимся, – выпалил Олег.

«Наконец-то додумался», – про себя с облегчением вздохнула Маша, но вопреки своим мыслям с наигранным безразличием произнесла:

– Вообще-то сейчас я занята.

– Ясно, – обреченно вздохнул Олег, не надеясь на другой ответ.

Маша поняла, что разговор опять нужно срочно выруливать из тупика, и поспешно добавила:

– Но часам к пяти я освобожусь.

– Тогда в пять? – робко предложил Олег.

– Идет.

– Где?

– Ну ты даешь! Я тебе, что ли, свидание назначаю? – сказала Маша. Нерешительность Олега начала ее раздражать.

– Просто я хотел, как тебе удобнее, – извиняясь, произнес он.

– Давай возле «Перекрестка».

– Да. В пять, – Олег едва не захлебнулся от волнения.

Маша положила трубку и, раскинув руки, вытянулась на тахте. Ее переполняло чувство триумфа. Мир, разваливающийся на куски, снова обрел свою целостность и смысл. Олег принадлежал ей и только ей. Оставалось придумать, как убить время до пяти.

В суматошном, торопливом, стремительном городе для двоих драгоценное время обесценилось. Разделенные расстоянием, они бы с радостью избавились от долгих минут ожидания, как от ненужного мусора. Как хорошо было бы сбросить вериги условностей и побежать на встречу прямо сейчас, не дожидаясь, пока медлительные стрелки доползут до пяти. Но искренность и непосредственность – роскошь, которую могут позволить себе только дети. Взрослость для удобства общения предлагает спрятать лица под масками.

Олег тоже мучился мыслью, чем заняться до пяти.

Он запустил «Варкрафт», но не мог сосредоточиться на игре, беспрерывно поглядывая на часы. Выключив компьютер, он уселся перед телевизором и стал щелкать кнопками переключения.

Реклама. Какой-то сериал. Опять реклама. Неплохой клип, но, к сожалению, самый конец. Очередное ток-шоу. «Русское лото».

Олег машинально подумал, что сейчас выпадет номер двенадцать. Прежде чем он успел переключиться на другую программу, шар выкатился из барабана и ведущий сообщил: «Номер двенадцать». Олега позабавило совпадение. Он попробовал предугадать следующий номер, не потому что надеялся на удачу, а чтобы скоротать время. В мыслях всплыла цифра пять. Когда ведущий продемонстрировал шар с цифрой пять, Олег издал нервный смешок и вслух произнес:

– Семнадцать.

Увидев на экране семнадцатый номер, Олег подался вперед. Три совпадения кряду. Что это? Случайность? К сожалению, возможности проверить свою удачу дальше не было. Передача закончилась. Олег смотрел ее не с начала. Он откинулся на спинку кресла и сделал пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться и привести чувства в порядок.

Неужели, можно заранее угадывать номера лотереи? От подобной перспективы у него даже вспотели ладони. Это сулило неограниченные возможности и баснословные заработки. Воображение тотчас начало рисовать заманчивые картины.

Во-первых, он пригласил бы Машу в «Шоколадницу».

Цветы бы ей дарил даже зимой. Девчонки это любят.

Потом пошел бы на курсы вождения. Круто купить собственную тачку.

В загранку съездил бы, в Турцию и в Америку.

И еще хорошо бы обновить квартиру. Музыкальный центр с мощными колонками, евроремонт, мебель.

Да мало ли что можно сделать с большими бабками!

Мечты одна смелее другой проносились перед его мысленным взором, на время вытеснив мысли о предстоящем свидании. Олег опомнился, когда на часах было без десяти пять.

Он вскочил, словно ошпаренный. До супермаркета было не меньше четверти часа резвой ходьбы. Он безнадежно опаздывал. Олег опрометью бросился в прихожую, сунул ноги в ботинки, одновременно втискиваясь в куртку и, прихватив шапку, выбежал из дома. Входная дверь шумно захлопнулась, будто выражая неодобрение подобной спешкой. Олег не стал дожидаться лифта и через три ступеньки понесся вниз.

Перед выходом из дома Маша нарочно тянула время, считая, что явиться вовремя – это признак дурного вкуса. Пускай Олег не думает, будто она неслась на свидание сломя голову. Парень должен ждать. Когда она неторопливо подошла к ярко освещенному входу в магазин, на часах светились угловатые электронные цифры 17.09. Девушка озадаченно огляделась. Олега не было. Неужели он сам опаздывал? От подобной наглости в Маше вскипела злость. Не хватало еще, чтобы она его дожидалась? Нет уж, до такого она не унизится. Девушка резко развернулась и пошла прочь, но, немного поразмыслив, замедлила шаги.

Уйти значило сыграть на руку Ирке. Уж если та начала охоту на парня, то не упустит своего. Разумнее не рубить с плеча, а подождать минут десять и посмотреть, что из этого получится. Маша отошла в тень палаток, чтобы не торчать на виду.

Олег появился почти тотчас. Запыхавшийся, в расстегнутой куртке, он подбежал к универсаму. 17.12 безжалостно высветило табло электронных часов. Как и следовало ожидать, Маши не было. Он до боли сжал кулаки, так что ногти впились в ладони. Надо же так глупо упустить единственный шанс! Другого такого случая уже не представится. Он в бессилии опустился прямо на заснеженные ступеньки и, упрятав лицо в ладонях, застыл, как изваяние скорби.

«Хорошо, что не ушла. Интересно, почему он опоздал?» – подумала Маша и, выждав минуту, направилась к Олегу.

– Давно ждешь? – как бы невзначай спросила она.

– Маша! Ты?

Олег вскочил, не в силах совладать с охватившей его радостью.

– Кажется, я немного опоздала? – солгала Маша.

– Это здорово! Просто здорово! Знаешь, я тоже задержался. Прибежал, думал, ты ушла, – с детской непосредственностью признался Олег.

– Так-то ты спешишь на свидание. И чем же ты был занят?

– Да мать попросила кое-что сделать, – уклончиво ответил Олег.

Не мог же он признаться, что опоздал из-за того, что замечтался.

– Ты чего куртку не застегнул? Жарко, что ли?

– А? Нет. Это я просто бежал. Не до того было. А потом как-то забыл, – смущенно улыбнулся Олег, застегивая молнию.

Вспомнив про предательскую заплатку, он инстинктивно напрягся, не видела ли Маша этого постыдного клейма нищеты? Но при мысли о грядущих перспективах, расслабился. Если скоро он разбогатеет, то латка не имеет никакого значения. Это даже понтово.

– А я думал, ты на каникулы уехала. Каждый день звонил, а к телефону никто не подходит, – сказал он.

– Мы Новый год всегда встречаем у тети на даче.

– Клёво. Наверное, елка на участке?

– Ага. Мы ее наряжаем, а в двенадцать выходим на улицу с шампанским встречать Новый год. А ты?

– А я дома сидел. Телек там, салаты. Немного в компьютер оторвался, а так отстой.

– На даче тоже тоска, – неожиданно призналась Маша. – Родители веселятся, а на меня племянников повесили: десять лет и семь. Представляешь, праздник?

Вопреки всем заготовленным заранее фразам, разговор начался как бы сам собой. Олег с удивлением осознал, что извечное косноязычие, которое появлялось, когда Маша была рядом, исчезло. Он больше не терялся, как ученик, не выучивший урока, и не мучался в поисках темы.

Они шли вдоль тоненьких, как прутики, деревьев, которым через несколько лет суждено было стать липовой аллеей. Снег клочьями ваты укрывал худенькие плечи ветвей. Оставив для Маши расчищенную часть дорожки, Олег месил снег, по щиколотку проваливаясь в холодное крошево. Его переполняло чувство гордости, что он идет рядом с такой красивой девчонкой.

– Ты с Иркой не перезванивался? – как бы невзначай спросила Маша, стрельнув в Олега испытующим взглядом.

Разговор вырулил на нежелательную колею. Олег мысленно выругал Ирку, из-за которой ему приходилось вечно оправдываться. Он и не подозревал, что идет рядом с Машей именно благодаря ее разбитной подруге.

– С какой стати мне с ней перезваниваться?

– Ирка многим нравится. Она ведь девушка свободных нравов, – исподволь прощупывала его Маша.

– Мне это по фигу.

– А что же тебе нужно?

– Ты, – сорвалось с языка.

Маша остановилась и, посмотрев ему прямо в глаза, спросила:

– Почему я должна тебе верить?

От Машиной близости все мысли выветрились у Олега из головы. На узкой тропинке, протоптанной в снегу, они стояли, едва не касаясь друг друга. Маша была удивительно красива, раскрасневшаяся от мороза, с искорками инея на пушистых ресницах. Ее тонкие ноздри подрагивали, втягивая колкий воздух. В сумерках она походила на видение, морок зимнего вечера.

Смещение оси реальности и в то же время ощущение теплого дыхание Маши на его щеках, толкнуло Олега на самый безумный поступок в жизни. Он порывисто притянул девушку к себе и прильнул к мягким, податливым губам, словно хотел выпить все ее дыхание до капельки.

Маша на мгновение напряглась, а потом подалась ему навстречу. Назло Ирке! Назло толстухе Майоровой! Назло всем, кто хотел отнять Олега! Какая-то часть ее сознания робко напомнила, что ужасно глупо целоваться на морозе, на виду у прохожих. Но Маша отмела этот лепет. Ее переполняло чувство своей безграничной власти и неведомого прежде раскрепощения.

Обезумев от счастья, Олег почти не верил в происходящее. Забыв обо всем, он целовал свое божество. Наконец Маша со смехом оттолкнула его:

– Ну все! Хватит! У меня из-за тебя обветреют губы.

– Ты самая потрясная девчонка. Я даже не верю, что все это на самом деле.

В сумеречном свете сходство Олега с Игорем было еще сильнее. Перед Машей снова встал призрак дачного романа.

– Кстати, а откуда ты знаешь Игоря? – с некоторым отчуждением спросила она.

Олег тотчас заметил перемену ее настроения, но маска Снежной королевы уже не обманывала его. Этот лед можно было растопить, но он интуитивно чувствовал, что если сказать правду, между ними все будет кончено. Никому не захочется быть рядом с человеком, который умеет читать твои мысли.

– От тебя, – сказал Олег.

– От меня?

– Ну да. Ты меня как-то назвала Игорем.

Олег удивился тому, с какой легкостью ложь слетела с его губ. Странное дело, но с Машей ему было легче лгать, чем говорить правду.

Маша прикусила язык. Неужели, она оговорилась? Впрочем, вполне возможно. Глупо, но не смертельно. Надо следить за своей речью.

– Мне Игорь никогда особенно не нравился. Бегал за мной на даче.

– Да ну его, этого Игоря. Я тебя никому не отдам. Я ради тебя, что угодно сделаю. Вот увидишь.

Олег хотел рассказать про свои грандиозные планы с лотереей, но сдержался. Пусть это будет сюрпризом.