Наконец-то дома! Захлопнув за собой входную дверь, Олег прижался к ней спиной и стоял так несколько секунд. Уже второй раз за последнее время он с искренней радостью возвращался в эту квартиру. Сейчас все радовало глаз и казалось родным: и потертые обои, и вздутый линолеум, и неизменное бурчание телевизора в гостиной.

В дверях появилась Инна Михайловна. Ее лицо не выражало радушия.

– Нагулялся? – сердито спросила она и всплеснула руками: – А это что такое?

Олег только теперь заметил, что держит в руках бутылку пива, которую нес для Паши. Ему не хотелось вдаваться в подробности и рассказывать о событиях сегодняшнего вечера, поэтому он сказал:

– А что тут такого? Пиво все пьют.

– Ты мне на всех не кивай. Еще не хватало, чтобы ты алкоголиком стал.

– Да ладно тебе, мам. От бутылки пива уже алкоголик.

– А все с одной бутылки начинается. Еще школу не кончил, а уже по ночам шляешься.

– Я у Паши был.

– Это он тебя пить учит? Нашел товарища. Бездельник. Его бы в армию, а он спрятался. Сидит целый день в игрушки играет, здоровый лоб. И ты туда же. Что тебе там, медом намазано? Тебе компьютера мало? Надо еще там деньги просаживать?

– Ма, я не играл.

– У вас с ним другое занятие. Пиво хлебать. Тебе об учебе думать надо, а не собутыльников искать.

Несправедливые обвинения, как камни, летели в испуганную, ищущую покоя душу.

– А ты чего достигла со своим образованием? Чтобы торговать на рынке, не надо было ходить в университет.

Слова вырвались, прежде чем Олег подумал о том, что говорить этого не следовало. На глазах у Инны Михайловны выступили слезы, и она тихим голосом с обидой произнесла:

– Между прочим, я делаю это ради тебя. Я себе лишней тряпки не куплю. Похоронила себя, хожу как старуха. Все для тебя, чтобы только тебе было хорошо, чтобы у тебя все было.

В глубине души Олег понимал, что это правда, и ему надо бы попросить у матери прощения, но бунтарь, поселившийся в нем, не желал носить на себе веригу чьих-то жертв. Вопреки здравому смыслу, который диктовал ему извиниться за грубость, он выпалил:

– Я от тебя ничего не требовал. И не надо меня все время попрекать. Это моя жизнь, понимаешь? Тебе хочется, чтобы я все время держался за твою юбку? Так вот, я уже не ребенок, ясно?

Больше они не разговаривали. Молчание и запах валерьянки – непременные атрибуты их повседневного общения. Обычно Олег не выдерживал этого психического воздействия и сдавался, но на этот раз запах лекарства вызвал у него лишь раздражение. Он был уверен, что мать нарочно принимает успокоительное, в пику ему, мол, довел ее до приступа. Она пила капли после каждой ссоры, хотя никогда не обращалась к врачу.

Скоро Инна Михайловна собралась и ушла к соседке.

«Если плохо себя чувствуешь, не будешь ходить по гостям», – язвительно подумал Олег, услышав, как захлопнулась дверь. Впрочем, злость в нем перекипела. Он понимал, что переборщил, но с другой стороны нервы у него и без того были наэлектризованы, а тут еще мать со своими нотациями. Паша ей не угодил. Интересно, как бы она запела, если бы узнала, во что ее сын влип на самом деле?

При воспоминании о громилах, от которых ему чудом удалось сбежать уже два раза, у Олега заныло под ложечкой. От таких мордоворотов защиту у мамочки не найдешь. Это не игра в песочнице. Здесь замешано что-то серьезное. Но что? Жизнь подкинула Олегу задачку, в которой было слишком много неизвестных, и пока что ни одного решения.

Все происходящее походило на дурной сон или на бред сумасшедшего, но никак не на реальность. В одночасье размеренная, унылая жизнь пустилась вскачь, как взбесившаяся лошадь, и понеслась, не разбирая дороги. Неужели всего пару недель назад его волновал трояк по химии? А отказ Маши пойти с ним на концерт воспринимался, как вселенская катастрофа? Сегодня прошлые неприятности казались смехотворными.

Кадры произошедших событий мелькали так быстро, что у Олега не хватало времени их осмыслить и пережить. Словно неопытный пловец, попавший в шторм, он едва избегал одного несчастья, как на него волной накатывало другое. Они набирали мощь, точно стремились перещеголять друг друга. Стычка с компанией Земского и привод в милицию были лишь прелюдией к настоящему кошмару. Главная угроза исходила от диска и от людей, которые за ним охотились.

Кто они? Кто такой Женя? Почему длинноволосый дал его сотовый и велел ему позвонить? Может, он хотел сбагрить диск и тихо исчезнуть? И что значила фраза: «Я поменял программу. Ты не из глюка»?

Олег снова вспомнил, как из заснеженного дворика в самом центре города на его глазах похитили ничего не подозревающего незнакомца, который по чистой случайности оказался в черной куртке и вязаной шапочке.

Но почему?

Почему?!

ПОЧЕМУ?!!

Если длинноволосый, и впрямь, спихнул опасную игрушку первому встречному – это было низко и подло. В Олеге вскипела злость, но при мысли о распростертом в луже крови безжизненном теле, ему стало стыдно. Как бы то ни было, длинноволосый за все заплатил с лихвой.

Умирая, он передал эстафету. Теперь бомба замедленного действия была в руках у Олега. Он по уши увяз в историю, из которой не видел выхода. Мало того, что за ним охотились какие-то сомнительные личности, да еще эти необъяснимые видения, из-за которых возникло столько неприятностей.

Впрочем, у каждого явления имеются и положительные стороны. Ведь сумел же он угадать цифры телевизионного лото. Наверняка с таким же успехом можно выигрывать где угодно: хоть на ипподроме, хоть в Лас Вегасе. Возможно, поэтому Женины дружки и гоняются за диском? А заодно хотят убрать ненужного свидетеля и конкурента. Но у них нет способности к ясновидению, а у него есть!

Олег воспрянул духом. Может быть, все обстояло не так уж плохо? Телепатия – это шанс выбиться из серой массы, и его нельзя упустить. Решение пришло само собой. Он больше не станет звонить никакому Жене. Нужно просто растворится в толпе и ждать. В конце концов они отстанут, и уж тогда он сумеет ухватить удачу за хвост. С даром телепатии он не пропадет. Хочешь – играй на бирже, хочешь – открой фирму типа «Колдун в сотом поколении». Да мало ли как можно заработать!

Мечты о предстоящем успехе увлекли Олега в мир грез, но настойчивый звонок в дверь вернул его к реальности. Все страхи возвратились вновь. Оцепенение сковало Олега, как будто он, как герой Кафки, превратился в покрытого твердым, хитиновым панцирем жука. Он продолжал сидеть за столом, а в мозгу, испуганно метались вопросы. Кто это? Неужели, за ним уже пришли? Что делать? Может, просто не открывать дверь?

Он на цыпочках вышел в прихожую и, затаив дыхание, заглянул в глазок. Свет в холле не гасили даже на ночь, но сейчас там стояла зловещая темнота. Перегорела лампочка? Или ее кто-то выкрутил? Слишком подозрительное совпадение.

Олег отступил на пару шагов и прижался спиной к стене. Он вдруг перестал ощущать себя в безопасности в собственной квартире. Самое надежное пристанище могло рухнуть, как карточный домик. Старенький замок при желании можно было открыть шпилькой, а то и вышибить несколькими ударами. Когда все соседи ставили железные двери, Инна Михайловна посчитала это пустой тратой денег. Впрочем, воровать у них и впрямь было нечего. Даже телевизор был такой допотопный, что украсть его значило бы себя не уважать. Олег и не предполагал, что настанет миг, когда он будет мечтать о тяжелой стальной двери с множеством хитрых замков.

Его бил нервный озноб. Он поймал свое отражение в зеркале на стене. Лицо было бледным, с восковым оттенком, как у призрака. Звонки прекратились. От страха слух обострился до предела. На кухне капала вода из подтекающего крана. По ту сторону двери кто-то топтался.

Олег надеялся, что незваному гостю надоест ждать и он уйдет, но кто-то вставил в замочную скважину ключ. В этот миг Олег узнал, как от ужаса волосы на голове встают дыбом. Лицо в зеркале стало пепельно-серым. От напряжения в висках заломило.

Неожиданно зеркало прорезали трещины, как будто его затянуло в паутину. Несколько осколков упали на линолеум, оставив в раме слепую дыру, залатанную доской из прессованных опилок. Зато из недр пола ярко светила лампочка, отраженная в зеркальном осколке.

Паника медленно вскипала в глубинах желудка, подступая к горлу тошнотой. Что это? Полтергейст? Отчего зеркало разлетелось на куски? Страх сжимал кольцо, обступая со всех сторон: в квартире таилось нечто невидимое и неизведанное, а за дверью стояли вполне реальные головорезы. Если бы можно было исчезнуть, скрыться. Но куда? Под стол? Или в шкаф? Как в детской игре: кто не спрятался, я не виноват. Парализованный ужасом, Олег смотрел, как дверь открылась.

На пороге стояла Инна Михайловна. Тиски страха, сдавившие Олегу грудь, ослабли. Он жадно и глубоко вдохнул, как ловец жемчуга, вынырнувший из темной глубины на поверхность, и с облегчением произнес:

– Ма, это ты?

С появлением Инны Михайловны, призраки, обступавшие Олега, исчезли. Он был так рад ее приходу, что забыл о недавней ссоре.

Однако улыбка сына заставила Инну Михайловну еще острее почувствовать обиду. Она переживала, плакала, а с него как с гуся вода. Откуда в нем эта черствость? Ведь маленьким он был таким ласковым.

– А кого ты ждал? Наговорил гадостей, и хоть бы что, – с укором сказала она.

– Ну, извини. Я не хотел, честное слово.

После того, как сын плюнул ей в душу, это дежурное извинение только сильнее задело ее.

– Как у тебя легко получается. Извинился и забыл. Это когда в транспорте на ногу наступят, так извиняются.

Ей было горько, что он даже не понимает, насколько больно ее обидел. Она растила его, старалась воспитать, дать образование, а он еще не оперившись, уже стыдится своей матери, считает ее неудачницей. А кто виноват в том, что она стала такой? Что не вышла замуж во второй раз? Что не работает по специальности и с дипломом торгует на рынке? Хотела, чтобы ему было лучше. И вот получила плату за свою заботу. Как объяснить сыну, что все, что от него требуется – немного любви и понимания?

– Неблагодарный ты, – вымолвила Инна Михайловна.

В Олеге снова стал подниматься протест. Почему-то разговор с матерью неизбежно заканчивался ссорой. Сейчас ему как никогда нужен был совет и понимание, а вместо этого она только и делает, что пилит и читает нотации.

– Ма, хватит, в конце концов! – огрызнулся он.

И вдруг его ошеломило странное открытие. Зеркало было абсолютно целым. Олег невольно поднял руку и потрогал гладкое, без единой трещинки стекло. Как же так? Он же отчетливо видел, как оно разбилось, и слышал звон бьющегося стекла! Такое не могло померещиться! Олег опустил глаза. На линолеуме не было ничего кроме потеков, оставленных мокрыми ботинками. Осколок стекла, поймавший отражение лампочки, бесследно исчез.

Олег судорожно сглотнул. Что это? Галлюцинация? Может, пересидел за компьютером? К горлу снова подкатила тошнота. С ним творилось что-то сверхъестественное. Как сквозь ширму он слышал голос матери:

– Ты посмотри, каким тоном ты разговариваешь!

Упрек пролетел мимо, оставив Олега равнодушным.

Увидев отрешенный взгляд сына, Инна Михайловна не на шутку испугалась. Она вспомнила, что у Олежкиного отца была припадочная тетка. Та иной раз внезапно отключалась, точно мыслями находилась где-то далеко, не слышала и не видела, что творится вокруг, а через минуту, другую снова приходила в себя. Не дай Бог, это наследственное!

Все обиды и ссоры в миг отступили.

– Олежек, что с тобой? – с беспокойством спросила она.

– Ничего. Просто я очень устал.

– Ты не заболел? Может, чаю? С медом, – засуетилась мать.

Когда Олег болел, между ними воцарялось перемирие. Время будто возвращалось вспять, и повзрослевший сын вновь нуждался в защите и уходе, как в те благодатные дни, когда он был малышом.

Они сидели на кухне. Чашка обжигала ладони. Олег отхлебывал чай маленькими глотками, но горячий напиток не мог растопить ледяной ком, стоящий в груди. У него не шла из головы метаморфоза, произошедшая с зеркалом.

Инна Михайловна заботливо подливала чай и намазывала на хлеб масло с медом. Было спокойно и надежно, как в детстве. У Олега возникло искушение сбросить с себя груз и рассказать матери о том, что произошло, но он быстро отмел эту идею. Прежде следовало разобраться во всем самому.

Попив чаю, он сразу же пошел спать.

Из клубящихся глубин, где таинственные алхимики сновидений варят кошмары, выплыла знакомая машина. Ее акулий нос отсвечивал холодным, металлическим блеском. Казалось, если крышка капота откинется, она обнажит не мотор, а два ряда острых, как ножи, зубов. Олег попытался убежать, но ноги не слушались. Движения были тягучими, как в замедленной съемке.

Хищная машина неумолимо приближалась. Она сигналила, и звон раздавался у Олега в ушах. Он сделал отчаянный рывок и… проснулся.

В гостиной надрывался телефон. Олег очумело посмотрел на часы. Четверть одиннадцатого. На улице стоял новый день. Доковыляв до аппарата, Олег взял трубку и услышал голос матери.

– Олежек, как ты там? Уже проснулся?

– Угу.

– Ты поел?

– Нет еще.

– Не поленись разогреть. Я все оставила на плите. Температуру не мерил?

– Все в порядке. Я здоров.

– Особенно не храбрись. Сегодня лучше посиди дома.

– Ладно, мам.

– Я еще позвоню.

– Угу.

Он положил трубку.

По дороге в ванную он заглянул в прихожую. Зеркало было целым и невредимым. «Может, приснилось?» – подумал Олег. Сейчас ему было трудно провести границу между сном и явью.

Склонившись над раковиной, он долго брызгал в лицо холодной водой, чтобы смыть с себя остатки кошмара. Постепенно ледяные струи привели Олега в чувство. Через тучи мрачных мыслей проглянуло солнце приятных перспектив. Олег вспомнил, что скоро он станет богатым, а в самое ближайшее время его ждет встреча с Машей.

Наспех натянув одежду, Олег бросился к телефону и набрал заветный номер.

– Маша, это я. Что сейчас делаешь?

– Собираюсь с мамой в магазин.

– А когда вернешься? Можешь, встретимся?

– Куда пойдем?

– Не знаю. Просто погуляем.

– Да ну. На улице холод.

– Хочешь в «Суши-бар»? Недалеко от метро открылся, – неожиданно для себя предложил Олег.

Как золотоискатель, нашедший на своей делянке самородок, он был настолько уверен в предстоящем богатстве, что мысль о полном безденежье его не остановила. Только когда время и место встречи были оговорены, Олег вернулся с небес на землю. Положив трубку, он в задумчивости уселся на тахту.

Все складывалось удачно, если бы не один нюанс: у будущего «Рокфеллера», в кармане не было ни копья. Но, как говорится, голь на выдумки хитра. Изобретательный ум тотчас предложил взять ссуду у матери из заначки, а потом вернуть из выигрыша в «Русское лото». Это был самый легкий и верный способ заработать.

Олег бегло просмотрел программу передач и нашел то, что его интересовало. Тираж разыгрывался через день. За такой короткий срок мать даже не заметит, что он брал деньги. Все должно пройти гладко. Главное, не откладывая купить билеты, ведь накануне розыгрыша их не продают.

Олег уселся в кресло, закрыл глаза и постарался представить себе экран телевизора и радостного ведущего возле барабана. Скоро картинка довольно четко всплыла в его сознании. Из барабана один за другим выкатывались шары: 39, 44, 26, 12, 6, 18.

Олег открыл глаза и поспешно нацарапал заветные цифры на клочке бумаги. Теперь у него был пароль, дающий пропуск в светлое будущее. Дело оставалось за малым: купить билеты «Русского лото».

В дверь позвонили.

Олег насторожился. Гости к ним не хаживали. Разве что вечером к матери заглянет соседка. Но с утра в будний день он никого не ждал. Страх тотчас гаденько пощекотал под ложечкой. Олег подошел к двери и заглянул в глазок. На площадке стоял Паша. Олег с облегчением щелкнул замком.

– Привет. Чё, спишь, что ли? Красиво жить не запретишь, – улыбнулся Паша, бесцеремонно проходя в прихожую и, заметив стоящую среди ботинок бутылку, воскликнул: – О, пивко!

Только сейчас Олег вспомнил про пиво. Бутылка так и стояла в прихожей рядом с обувью, куда он ее поставил, когда разувался. Он виновато поднял ее и протянул Паше.

– Извини. Так получилось.

– Ну, ты даешь! Куда ты вчера пропал?

– Да мне надо было срочно домой.

– Ладно тебе темнить. Колись.

– Ты о чем?

– Вчера тебя два мужика спрашивали. Бабки предлагали, чтобы я сказал, где тебя искать. Лимон, прикинь?

Олег побледнел.

– Ты им сказал?

Ночные кошмары сбывались. Перед надвигающейся катастрофой мечты об эфемерном богатстве превратились в дым. Олега сковал ужас оттого, что в любую минуту сюда может нагрянуть за диском зловещая парочка. Видя, какое впечатление произвели его слова, Паша сказал:

– Значит, они в натуре ищут тебя? Ну, ты даешь, чувак!

– Ты дал им мой адрес?

– Чё я, лох? Сказал, что без понятия. А чё они из-под тебя хотят?

Олег не собирался посвящать Пашу во все подробности последних дней. Но он знал, что тот не отвяжется, поэтому сказал первое, что пришло в голову:

– Там разборка была, а я случайно видел.

– Да ты чё? Значит, они хотят тебя убрать, как свидетеля? Круто! – с детским восторгом причастности к чему-то тайному воскликнул Паша. – А они вешали лапшу на уши, будто ты у них чего-то спёр. Но я сразу понял, что это лажа. Сто пудов. Слышь, один мне номер своей мобилы дал. Мол, если что, звякни.

– Ты ведь меня не выдашь? – спросил Олег.

– За кого ты меня держишь? Могила.

Могила… эхом отдалось у Олега в голове. Он был уверен, что Паша не предаст, и все же бандиты подобрались слишком близко.

– Можешь мне показать номер? – попросил он.

– Не вопрос.

Паша достал из кармана джинсов замятый листок. Номер был незнакомым.

После ухода Паши Олег остался наедине со своими страхами.

Было тихо, лишь на кухне из подтекающего крана капала вода. Размеренно и методично. Обычно ухо привыкает к подобным фоновым звукам и перестает их различать в симфонии прочих шумов. Но сейчас стук капель о ржавую раковину лишь подчеркивал стоящую в квартире гнетущую тишину.

Тревоги, словно жалящие слепни, вновь атаковали Олега. Незнакомцы шли по его следу. Было глупо назначать им встречу в своем районе и еще глупее называть собственное имя, к тому же сейчас оно встречалось не так уж часто. Впрочем, микрорайон большой. Возможно, тут не так уж мало Олегов, подумал он, но это было слабым утешением. Ощущение, что опасность дышит в затылок, не проходило.

До чего же мерзко капает кран! Олег зажал уши ладонями, но стук капель проникал через заслон. На ум пришел рассказ про китайскую пытку, когда приговоренному на голову беспрерывно капает вода. Когда-то Олегу казалось неправдоподобным, что от такого пустяка человек может сойти с ума, но сейчас он готов был поверить в это. Монотонный, меланхоличный звук доводил до исступления, мешая сосредоточиться на главном.

Олег пошел на кухню и привязал к крану тряпку. Ткань тотчас набухла влагой. Вода бесшумно засочилась в раковину.

В голове пульсировала тупая боль. Во рту пересохло. Он сделал пару глотков заварки прямо из носика чайника.

Казалось невероятным, что еще полчаса назад он находился в радостном предвкушении, что скоро жизнь круто переменится и осыплет его всяческими благами. И вот рубильник настроения резко переключился. Радужные краски погасли, и будущее заволокло черным смогом страха. Авантюра с телевизионной лотереей уже не выглядела столь привлекательно. Больше всего Олегу хотелось забиться в уголок, притихнуть и сделаться незаметным. Наверное, точно так же чувствует себя опоссум в момент опасности, притворяясь мертвым.

Дернуло же его за язык пригласить Машу в «Суши-бар»! Отступать было поздно. Из двух зол – позвонить Маше и отменить приглашение или рискнуть с «Русским лото» – второе представлялось меньшим. Олег был готов на все, лишь бы Маша не считала его трепачом. К тому же в «Русское лото» играет так много народа, что его выигрыш вряд ли привлечет к себе внимание.

Приняв решение, Олег немного успокоился. Он подошел к шкафу, где мать хранила деньги. Выдвинув ящик с нижним бельем, он почувствовал себя вором. Если бы деньги хранились в любом другом месте, ему было бы легче. Но сейчас он как будто не просто брал деньги взаймы у матери, а крал у нужды.

При виде застиранных, дешевых трусиков, он ощутил одновременно жалость и раздражение. Это старое, ветхое белье было отражением жизненной философии людей того класса, к которому принадлежали они с матерью. Нищета, делающая мину при плохой игре. Главное, поддерживать фасад, видимость достатка и благополучия.

Он долго стоял возле гардероба, прежде чем решился вытащить конверт с деньгами.

– Скоро я все верну. Даже больше, – произнес он вслух, как будто надеялся этим успокоить разбушевавшуюся совесть.