Маленький человечек, стиснув в ладонях виски, сидел за огромным, помпезным столом. Он выглядел потерянным и жалким. Сейчас он как никогда чувствовал себя здесь чужим. Погибший брат с издевкой скалился на него из каждого угла. Может быть, нужно было с самого начала все перестроить по-своему? Стереть к свиньям собачьим прах прошлого и начать сызнова? Но у него не хватило духу, а теперь менять что-либо уже поздно.

Доктор снова прокрутил в уме сцену, когда Виктор пересказывал свой диалог с Женей, смакуя подробности и явно получая от этого удовольствие. Со Стасом он ни за что не позволил бы себе такую вольность. Впрочем, Стаса вряд ли кто мог назвать старым козлом.

Евгений Борисович в сердцах смахнул на пол стоящую на столе фотографию брата, задев при этом малахитовый стакан с карандашами. Стакан перевернулся, и карандаши рассыпались по столу. Несколько секунд доктор взирал на беспорядок, а потом, устыдившись своей ребячливости, собрал карандаши и водрузил фотографию на место.

Ничего в жизни не дается даром. Он думал, со смертью брата перестанет быть его тенью и получит заслуженное признание, но тот даже мертвым не желал отдавать первенства. Он мстил из могилы, оставив на земле свое отродье, ведьму с ангельским личиком.

Год от года отношения с племянницей становились все хуже. Девчонка все делала наперекор. Она всегда была своенравной, а после смерти родителей стала совсем неуправляемой. Сначала он думал, что это переходный возраст, делал скидку на то, что она потеряла родителей, но время шло. Судя по всему, переходный возраст сильно затянулся. Племянница ненавидела его, и он ничем не мог купить ее расположения.

Когда она бросила академию и путалась с сомнительной компанией, он еще мог смотреть на это сквозь пальцы. В конце концов, он не годился на роль няньки. Но история с кражей психотропной программы выходила за рамки детских шалостей. Евгений Борисович знал, что она водит дружбу с компьютерщиком и санитаром, но не придавал этому значения. Она частенько выбирала в приятели всякое отребье. Он и подумать не мог, что через них она вынюхивала, что делается в лаборатории! Наверняка, она считает, что это целиком и полностью заслуга ее отца, и сделает все, чтобы лавры не достались другому.

Ну почему она не оказалась в машине рядом со своими родителями! Нужно приструнить девчонку, иначе дальше будет хуже. По закону ей принадлежит львиная доля клиники. Что если ей придет в голову продать свою часть?

Мир Евгения Борисовича покоился на слишком ненадежной опоре. Ситуация требовала действия. Он набрал номер ее мобильного.

– Евгения, нам нужно поговорить.

– Говори.

– Это не телефонный разговор.

– Почему? Хочешь посмотреть мне в глаза? А не боишься?

– Прекрати свой издевательский тон. Ты можешь хотя бы изредка не ощериваться, а поговорить нормально? – резко сказал он.

– Смотря что ты называешь нормальным.

– Надеюсь, ты понимаешь, что дело приняло не шуточный оборот. У тебя в руках бомба замедленного действия, и ты не знаешь, что с ней делать.

Женя молчала. Ей было нечего возразить. Всегдашняя уверенность покинула ее. Наверное, такое чувство возникает у путника, бредущего по пустыне, когда он обнаруживает вместо оазиса мираж. Пока ее усилия была направлены на то, чтобы получить программу, из-за которой погибли ее друзья, она не задумывалась о том, что будет дальше. Но теперь вопрос встал перед ней со всей неотвратимостью. У нее в руках оказалась программа, обладающая чудовищной силой, природы которой она не знала, и еще меньше понимала, куда эту силу направить и можно ли ее укротить.

– Так ты соизволишь приехать? – спросил Евгений Борисович.

Избегать встречи с дядей было глупо. В любом случае, лучше него никто не знал что за смертоносная сила кроется в программе. Но прежде нужно было обдумать, как повести разговор.

– Вечером, – согласилась Женя.

– Подъезжай в клинику. Я буду тебя ждать.

Она первая положила трубку.

Евгений Борисович откинулся в кресле. На телефонной трубке остались влажные отпечатки от вспотевшей ладони. В общем и целом разговор прошел хорошо. Возможно, девчонку удастся сломать без особых усилий. Нужно только найти правильный подход. По-видимому, она и сама не знает, что попало к ней в руки и как с этим поступить.

Женя не спешила ехать. Сначала нужно было решить, чего она сама хочет от этой программы. Она была в растерянности, словно абориген, которому в руки попал чемоданчик с ядерной кнопкой. Сейчас ей не помешал бы дружеский совет, но при всем обилии знакомых излить душу было некому. Она с такой тщательностью охраняла доступ в свой внутренний мир, что не осталось никого, кто решился бы в него проникнуть. Друзья существовали лишь для того, чтобы провести досуг.

Девушка включила проигрыватель. Готический металл, тревожный, патетический, на грани излома, как нельзя лучше соответствовал ее настроению. К этой музыке ее приучили Леша с Максом. Они таскали ей диски, водили на концерты. Как давно это было и как недавно. Ни Леши, ни Макса больше нет, а звуки остались. Как призраки. Женя поежилась. Она была окружена призраками: папа, мама, Леша, Макс…

Еще летом она и подумать не могла, что их не станет. Когда Леша сказал ей, что в клинике проводятся эксперименты над людьми, она ему не поверила, решив, что Леша, начитавшись фантастических романов, пытается произвести на нее впечатление. Позже, когда они с Максом затеяли расследование, она подыгрывала им ради забавы. Это была своеобразная игра в детективов, позволяющая развеять скуку, но казавшаяся безобидной затея обернулась кошмаром.

Женя подошла к стене целиком сделанной из стекла. Отсюда открывался потрясающий вид на распростершийся в дымке город. Машины и люди казались крошечными, как игрушечные, и возникало ощущение полета. Женя смотрела вниз и пыталась понять, что чувствовал Леша, когда летел с шестнадцатого этажа? Какая степень отчаяния заставила его перемахнуть через перила балкона и отправиться в смертельный полет?

Может быть, вернуть диск дяде и поставить точку на этом безумии? Но что если точка окажется многоточием? Ради чего погибли Леша и Макс? Ради чего они рисковали, чтобы выкрасть злополучную программу? Они надеялись остановить череду смертей.

Разумнее всего уничтожить диск, но Женя знала, что не сможет этого сделать. Это были незаконченные разработки отца, то, чему он отдавал все свое время и энергию. При его жизни Женя была еще слишком мала, чтобы интересоваться его научной работой. Они часто конфликтовали, может быть, потому что были слишком похожи. Она унаследовала не мягкий, покладистый характер матери, а властность и свободолюбие отца. Лишь когда его не стало, с течением времени Женя поняла, как много он для нее значил. Стереть программу, означало бы уничтожить частицу отца, которая осталась жить даже после его смерти. Но как быть, если эта частица продолжала нести смерть, как будто была заражена вирусом конца!

Внезапно Женя подумала о том, что неплохо было бы взять автомобиль на прокат. Неизвестно, чем кончится ее разговор с дядей. От опекуна можно было ждать любых сюрпризов. В прошлый раз его фокус с ключами от машины не удался, но мало ли что еще может взбрести ему в голову? Всегда лучше иметь запасной вариант.

Она взяла справочник и набрала телефонный номер.

– Я хочу взять автомобиль на прокат.

– На какое время вас записать?

– Сейчас. Мне нужна машина сейчас.

– Одну минутку, я узнаю.

В телефонной трубке зазвучала мелодия, а через некоторое время женский голос сказал:

– Сегодня вы можете взять машину только в Шереметьево. Вас устроит?

– Да. Что нужно иметь при себе?

– Паспорт, права и кредитную карту.

– Я еду. Забронируйте ее для меня. Пишите…

Евгений Борисович ждал племянницу в лаборатории. Он нарочно не стал принимать ее в кабинете, некогда принадлежавшем брату. При ней он не мог отделаться от чувства неловкости, как будто сидел в этом кабинете не по праву. Девчонка умудрялась заставить его ощущать себя самозванцем. Сейчас это было недопустимо. Необходимо проявить твердость, а чувство собственной неполноценности этому мало способствовало.

Женя села на стул и закинула ногу на ногу. В отличие от своих сверстниц она предпочитала носить юбки. Как она сама говорила, чтобы не смешиваться с толпой, но Евгений Борисович был уверен, что юная кокетка прекрасно понимала, ноги являются не последней деталью в ее привлекательности.

Девушка небрежным жестом откинула волосы. Совсем как ее мать. Евгений Борисович не переставал удивляться, до чего они похожи. Он старался не думать о сходстве племянницы с женщиной, которую всю жизнь тайно любил. Сейчас это мешало. Кроме того, схожесть была иллюзорной. Стоит тронуть, и у этого ангела тотчас прорежутся рога.

От Жени не укрылось, как дядя скользнул взглядом по ее ногам, и в ней моментально всколыхнулось чувство неприязни.

– Ну, и что будем делать? – спросил Евгений Борисович.

Женя молчала. Она сама не знала ответа на этот вопрос, и к тому же не собиралась облегчать ему разговор.

– Думаю, будет лучше всего, если ты вернешь мне диск, и мы с этим покончим.

– Какой диск? – с наигранным непониманием спросила девушка.

– Перестань валять дурочку. Ты прекрасно знаешь какой. Это не игрушки.

– А я думала, что это разновидность «Дума». Пройдешь уровень и переходишь на следующий, в мир иной, – съязвила Женя.

– Не болтай чепухи. Ты ничего не понимаешь.

– Да. И я до ужаса хочу понять, почему от этой программы у людей едет крыша.

– Работа еще не завершена. В будущем эта программа может дать облегчение многим больным людям.

– Браво! А ты в роли благодетеля человечества, – Женя похлопала в ладоши.

– Твой язвительный тон здесь совершенно неуместен. Я действительно хочу принести человечеству пользу.

– А как быть с конкретными людьми? Что Леше и Максу от твоих прекрасных намерений?

– Это роковая случайность. И моей вины тут нет. Если бы они сами не полезли в эту программу, то ничего бы не случилось.

– Если не считать того, что время от времени умирали твои пациенты.

– В любой клинике есть процент летальных исходов.

– Но не в любой пациенты кончают жизнь самоубийством, после того, как на них испытывают психотропную программу, кажется, так ты ее назвал?

– Это ложь! – выкрикнул доктор.

– Ты это кому-нибудь скажи. Но я-то знаю, что ты проводил эксперименты над людьми.

– Невероятно! Откуда ты набралась подобной чепухи! Если тебе об этом рассказывал твой приятель, то это его буйная фантазия.

Вопреки бурным протестам Евгения Борисовича в Жене все больше росла уверенность, что все это правда. Дядя, в самом деле, делал противозаконные опыты.

– Леша выбросился с шестнадцатого этажа, а Макс бросился под колеса машины, – напомнила она.

– Почему сразу бросился? Это был несчастный случай. Я-то тут при чем?

– Не слишком ли много несчастных случаев?

– Это все недоказуемо.

– Неужели тебя не мучает совесть?

– Я что заставлял их запускать программу? Они сами открыли ящик Пандоры, – взорвался Евгений Борисович.

– Вот поэтому я и не верну тебе диск. Чтобы больше никто его не открывал.

– Девчонка! Ты сама не знаешь, что делаешь! Это новое слово в психиатрии. Эта программа позволяет раздвинуть рамки сознания. Она дает способности к ясновидению. Представляешь, что это значит, если предсказание будущего станет реальностью!

– А зачем?

– Чтобы корректировать будущее. Строить его так, как хочется. Знание дает власть. Эта программа открывает путь к могуществу.

– Или ведет к сумасшествию.

– Согласен, она еще требует доработки, но это дело времени.

– Ты продолжишь делать опыты на людях?

– Не надо патетики. Когда-то Нобель экспериментировал со взрывами, и его опыты даже пытались запретить, а теперь его имя известно во всем мире и величайшие научные открытия отмечаются премией, носящей его имя. Многие открытия в науке требовали жертв.

– И ты так спокойно об этом говоришь? Это ведь человеческие жизни!

– Эти люди больны, а я даю им шанс на выздоровление.

– Ты сам не веришь в то, что говоришь. Они же твои пациенты. Они тебе верят. Ты страшный человек. Таких, как ты, надо держать взаперти!

– Знаешь что, избалованная девчонка! Ты привыкла жить на всем готовом. Ты можешь себе позволить заниматься чистоплюйством, потому что грязную работу делает кто-то другой. Между прочим, мы начинали исследования вместе с твоим отцом.

Евгений Борисович надеялся, что упоминание о Станиславе поможет образумить племянницу.

– Отец никогда бы не стал делать из людей подопытных кроликов, – процедила Женя.

– Тогда еще говорить об этом было рано. Эта работа была делом его жизни. Жаль, что он не дожил до этого момента и не видит, как ты хочешь разрушить плоды его труда.

– Ты пожалел о гибели моего отца? Вот это ново.

– Не ерничай.

– Я серьезна как никогда. Думаешь, я не знаю, как ты обрадовался, что отец погиб. Ты ведь всегда был его тенью. Ты завидовал ему всю жизнь. Завидовал его успеху, его таланту.

– Я любил твоего отца. Я сохранил все, как было при нем.

– Это потому, что ты трус. Как был его тенью, так тенью и остался. Ты завидовал тому, что мама вышла замуж за него, а не за тебя. Думаешь, я не знаю, как ты ночью заходил ко мне в спальню и глазел на меня, старый козел!

– Прекрати!

Лицо Евгения Борисовича побагровело. Так вот где лежат корни ее ненависти. Вот почему почти сразу же после гибели родителей она настояла на том, чтобы жить отдельно. За одну единственную ошибку, совершенную почти три года назад, ему приходилось дорого платить.

– Между прочим, ты ругалась с отцом чуть ли не каждый день. Не надо корчить из себя послушную дочь, – мстительно напомнил Евгений Борисович.

– Да, я не была паинькой. Зато сейчас я делаю то, что сделал бы он. Программу ты не получишь.

– По-хорошему прошу, верни диск.

– Или что? Ты меня отшлепаешь? – насмешливо спросила Женя.

– Или мне придется обследовать парня, который его тебе передал. Подобное заявление было для Жени полной неожиданностью.

– При чем тут он? Он вообще не в курсе, – сказала она.

– Ты так думаешь? А вот у меня другие сведения. Любопытство – двигатель прогресса, и оно же сильнейший порок человечества. Твой новый знакомый запускал программу.

– Неправда!

– У меня есть основания предполагать, что ты ошибаешься.

– Оставь его в покое.

– Отдай мне диск.

– Не дождешься, – сказала Женя.

Она порывисто поднялась и, хлопнув дверью, вышла из кабинета.

Слова дяди заставили Женю задуматься. Неужели Олег, в самом деле, запускал программу? Он даже не намекнул на это и выглядел вполне нормальным. Скорее всего это блеф, чтобы выманить у нее диск.

Оставшись один, Евгений Борисович позвонил охране.

Возле выхода Женю остановил дежурный.

– Евгений Борисович просил, чтобы вы зашли в лабораторию.

– Я только что оттуда – сказала Женя.

– Он звонил и сказал, что это важно.

– Бред, – сердито бросила Женя и повернула назад.

Если до разговора с дядей она сомневалась, как поступить с программой, то сейчас была настроена решительно и не собиралась идти на компромисс.

Женя рывком распахнула дверь. Войдя, она увидела жирную тушу начальника охраны.

– Что все это значит!? – вскинулась девушка.

– Тебе придется немножко посидеть в тихой комнате, где тебя никто не побеспокоит.

– Ты собираешься меня запереть в психушку? – не поверила своим ушам Женя.

– Ну что ты! Всего лишь задержать, пока мы не найдем твоего нового приятеля. У тебя будут все удобства. Виктор, принесите моей племяннице все, чтобы она не скучала: журналы, видео, чай, кофе.

– Ты не посмеешь запереть его в клинике. Это похищение, – выпалила Женя.

– Это оказание врачебной помощи. Ему нужна консультация психиатра.

– Тебе это с рук не сойдет. Человек не может исчезнуть просто так. – Он и не исчезнет, хотя сразу его не хватятся. Я тут навел кое-какие справки. Его мать лежит в больнице. Школу он пропускает, так что там его отсутствию не удивятся. Выбор за тобой. Ты возвращаешь диск, и я забываю о существовании твоего знакомого.

Проявление твердости давалось Евгению Борисовичу нелегко. Он с трудом выдерживал Женин взгляд. Он понимал, что обязан победить в этом молчаливом поединке и не отвести глаз, но проиграл. Однако в любом случае хода к отступлению не было. Как у загнанной в угол собачонки, у него не осталось выбора, только откусываться.

– Верни диск, – тявкнул он, ощутив небывалый прилив ярости.

Женя интуитивно поняла, что его угрозы – не пустые слова.

– Хорошо. Но он у меня дома. Мне надо за ним съездить.

Евгений Борисович насквозь видел хитрость племянницы. Она слишком быстро согласилась, чтобы он поверил в ее искренность.

– Виктор тебя проводит, – сказал он.

– Я и не сомневалась, что ты не отпустишь меня без эскорта, – усмехнулась Женя.