Женя спала в неведении, что тихая гавань, давшая им убежище, превратилась в пороховую бочку. Почувствовав прикосновение Олега, девушка промурлыкала во сне что-то невнятное. В этот миг Олег понял, что такое счастье. Счастье – видеть ее живой! Он побывал зрителем на пробном показе собственного будущего, и теперь ему давался уникальный шанс переснять последний эпизод и прокрутить кинопленку жизни заново.

На ум вдруг пришли слова длинноволосого: «Я поменял программу. Он не из клюка». Только теперь до Олега дошел их смысл. Он тоже собирался поменять программу, и надеялся, что ему удастся перекроить судьбу.

Олег коснулся губами ее щеки и легонько потеребил за плечо.

– Проснись. Нам надо уходить.

Женя мгновенно вынырнула из сна.

– А? Что? Звонил дядя Миша?

– Нет. Потом объясню. Скорее. Одевайся.

Девушка поспешно натянула одежду. Олег, поглядывая на улицу, ждал ее у двери.

– Подожди, я соберу кое-какие вещи, – сказала она.

– Некогда.

Он схватил ее за руку и потащил за собой. Девушка не спорила, полностью доверившись ему.

Ночь. Снег. Луна. Искристые сугробы. Все было так же и не так. Двести метров до машины показались Олегу самой долгой дорогой в мире. Открытое пространство хорошо просматривалось. Здесь беглецы были беззащитны. Две темные мишени на белом поле. Ноги вязли в снегу, как в кошмарном сне, когда хочется бежать, но словно пудовые гири сковывают каждое движение.

Олег крепко сжимал Женину ладонь, а в голове, словно в насмешку, крутилась издевательская мысль: «Вместе до конца дней».

Стекла машины заиндевели.

– Садись за руль и заводи мотор, а я пока счищу лед, – сказал Олег.

Машина завелась не сразу, но наконец двигатель заурчал.

– Мы не заперли дом, – спохватилась Женя, вылезая из машины.

– Плевать.

Олег буквально запихнул ее за руль, плюхнулся на соседнее сидение и скомандовал:

– Трогай.

Они миновали разноперые заборы, выехали за пределы дачного поселка и скоро свернули на трассу. В этот поздний час дорога была свободной, и автомобили мчались, наслаждаясь скоростью. Пристроившись в крайний левый ряд, Тойота затерялась среди других машин. Опасность временно отступила, дав беглецам передышку. Олег с облегчением откинулся на спинку сидения.

– Ты объяснишь, наконец, что все это значит? – спросила Женя.

– Там оставаться опасно. За нами могут явиться в любой момент.

– Откуда ты знаешь?

– Интуиция, – коротко ответил Олег.

– Я и забыла, что имею дело с телепатом, – усмехнулась Женя. – А что еще говорит твоя интуиция?

Олегу не хотелось пугать ее, но скрывать правду было нечестно.

– Твой дядя нанял киллера.

– Что? – не поверила Женя.

– Он хочет нас с тобой убрать. Нет человека, нет проблемы.

– Нет, этого не может быть. Он, конечно, порядочная скотина, но не убийца, – возразила Женя.

– А как же опыты над людьми? – напомнил Олег.

– Это другое. Он ведь не намеревался отправлять их на тот свет. Уверена, что с его точки зрения это чуть ли не геройство. Жертва ради науки. Но пойти на заведомое убийство – нет. К тому же он страшный трус.

– Ты мне тоже не веришь. А как насчет Троянского коня?

Некоторое время они ехали молча.

– Ты в этом точно уверен? – спросила Женя.

– На все сто.

– Что будем делать?

Олег пожал плечами.

– Пока не знаю. Не было времени подумать. Для начала хорошо бы найти надежное место и залечь на дно.

– Поедем к одному моему другу. У него нас точно не найдут.

– Прямо сейчас? А он не обалдеет от такого раннего визита? Еще только начало четвертого.

– Мы с ним такие давние знакомые, что он уже ни от чего не обалдеет, – сказала Женя.

Подъезд был как две капли воды похож на тот, где жил Олег. Те же зашарпанные стены и пол с выщербленной плиткой. Под почтовыми ящиками коробка из-под сигарет, наполовину заполненная рекламной макулатурой. На перилах жестяная банка с окурками.

Дверь долго не открывали. Потеряв терпение, Женя бесцеремонно, почти без перерыва, жала на кнопку звонка.

– Может, попозже придем? Человек спит, – сказал Олег.

– Позже или раньше – это без разницы. Главное, чтоб он был не в отключке.

В это время замок щелкнул и в дверном проеме появился ошалелый мужчина неопределенного возраста. Сутулый и ссохшийся, с длинными, тощими ногами, он походил на какое-то насекомое. Обросшее щетиной лицо было болезненно желтым. Сквозь редкие, как пушок, волосы просвечивал бугристый череп. Вынырнув из глубокого сна, он не сразу смог сфокусировать взгляд, а потом осклабился и воскликнул:

– Жужу! Это ты?

– Нет, глюк из другой галактики. Ты один?

– Угу. А ты, я вижу, не одна.

– Познакомься. Олег. Мой парень.

– Проходите.

Это была настоящая трущоба, по сравнению с которой квартира, где жил Олег, казалась дворцом. Давно выцветшие обои висели клоками, обнажая цементные стены. С потолка свисала голая лампочка. В ее безжалостном освещении помещение казалось еще более чудовищно грязным. Через комнату была протянута веревка, на которой висели джинсы, застиранные футболки и свитера – небогатый гардероб хозяина дома. Из мебели в комнате был только стол с компьютером и диван. Постельное белье давно потеряло свой первоначальный цвет и приобрело землисто-серый оттенок. В углу валялся матрас со скомканными одеялами. Рядом стояли два кальяна, а посреди комнаты зачем-то лежал перевернутый вверх дном таз.

– Славка, какой же ты свин! Как можно жить в таком гадюшнике? – воскликнула Женя.

– Ты же знаешь, вещизм – не моя стихия, – ответил мужчина. – К тому же ты давно не приходила. А перед кем мне еще прогибаться?

– Мы побудем у тебя.

– Нет проблем. Располагайтесь. Я могу вообще в ванной спать.

– Таких жертв от тебя не требуется. У тебя кофе есть? – спросила Женя.

– Откуда?

– А чай?

– Где-то был.

– Ладно, я сама найду. Иди, досыпай.

Олега удивили отношения Жени и этого странного субъекта. По-видимому, они хорошо знали друг друга. Хозяин дома ничуть не удивился нежданному визиту, как будто не было ничего особенного в том, что люди вваливаются к нему в четыре утра. Он даже не спросил, как долго они намереваются гостить. И Женя вела себя здесь, как хозяйка. Что может быть между ними общего?

Через полутемный коридор Олег последовал за Женей на кухню. В потемках он случайно на что-то наступил. Нагнувшись, он увидел шприц. Олега передернуло от брезгливости. Наркомания для него была чем-то абстрактным, существующим вне его мира. И вот теперь он воочию столкнулся с тем, что наркоманы живут рядом, ходят по тем же улицам, дышат тем же воздухом. Но больше всего его шокировало, что Женя общается с такими отбросами.

– Это и есть твой друг? – шепотом спросил Олег.

– А что?

– Он же наркоман. Где ты вообще могла с ним подружиться?

– Мы вместе учились в школе. С первого класса. Два года даже сидели за одной партой.

– Он твой одноклассник? – опешил Олег. – Он выглядит, как старик.

– Это он сейчас стал таким. Если бы ты знал его раньше. Он был такой заводной. Вечно придумывал какие-нибудь хохмы. И жутко головастый по части физики. У него полкласса на контрольных списывала.

– Но как же это все случилось?

Женя пожала плечами.

– По глупости. Не знаю, я у него не спрашивала. Зачем?

– А его родители? Они живы?

– Живы, здоровы. На телевидении работают. Рожу его отца ты наверняка видел много раз. Славка с ними поругался. Он, видите ли, позор для семьи. Им все равно, что он тут подыхает.

– На что же он живет?

– Перебивается. Делает какие-то программки. Когда он на мели, я ему подбрасываю.

– А если он тратит деньги на наркотики?

– Ну и что?

Олега обескуражил Женино отношение. Казалось, ее ничуть не смущала щекотливость ситуации.

– Выходит, ты даешь ему деньги на наркоту.

– Не воровать же ему.

– Этим ты ему не поможешь, а наоборот. Есть же клиники.

– Да ему по барабану. Ему просто надо дожить свою жизнь так, как он хочет.

– Что значит, дожить жизнь? Ему надо лечиться.

– У него СПИД.

Короткое слово прозвучало как удар.

– СПИД? – переспросил Олег.

При мысли о том, что он сидит и распивает чай в доме у ВИЧ инфицированного, у него выступила на лбу испарина.

– И ты так спокойно… – он не договорил.

– Что так спокойно? Общаюсь с ним? Остаюсь здесь, ем, пью? А что я должна сделать? Послать его куда подальше?

– Нет, ну…

– А ты знаешь, сколько людей его послали? Сколько друзей перестали с ним общаться? Он ведь колоться стал уже после того, как заболел, когда люди стали сторониться его, как прокаженного. Раковым больным наркотики выписывают врачи. Ему не легче. Однажды я видела, как он корчится в муках. С тех пор я даю ему деньги на дозу. Кстати, можешь не опасаться. СПИД через чашку не передается.

Олег почувствовал неловкость. Женя рушила устоявшиеся правила и суждения. Раньше любого, кто потакает наркоману, он считал преступником, но сейчас столкнулся с тем случаем, когда зло казалось оправданным.

– Прости. Я же не знал, – вымолвил он.

– Люди часто совершают поступки, потому что не знают. Болтают, потому что не знают. Ссорятся и подкладывают друг другу свиней, потому что не знают.

– Если бы люди знали, что творится в башке у других, было бы еще хуже, – сказал Олег.

За последнее время ему пришлось не раз убедиться в том, что люди стараются казаться не теми, кто они есть на самом деле. Он колебался, стоит ли задать Жене еще один вопрос, и все же решился.

– А ты употребляешь наркотики?

– Для тебя это что-то изменит?

– Нет.

– Тогда зачем спрашиваешь?

Олег пожал плечами.

– Просто дурацкое любопытство. Но можешь не отвечать, потому что для меня это, в самом деле, ничего не изменит.

Женя посмотрела ему в глаза. Олег снова почувствовал ее незащищенность. Он без труда мог получить ответ на любые вопросы, не задавая их вслух, но внутренняя убежденность, что поступить так по отношению к Жене бесчестно, заставила его отвести взгляд.

– Почему ты прячешь глаза? – спросила девушка.

Вопрос застал Олега врасплох. Если Женя узнает о его способности читать чужие мысли, между ними все кончится. Кому захочется жить, как под рентгеном? Он не сомневался, что правда разрушит их отношения, но солгать не поворачивался язык.

– Я не хочу читать твои мысли. Когда ты так смотришь, ты очень… уязвима, – признался он.

– Что? Ты так вот запросто можешь влезть мне в мозги?

Олег понял, что это было началом конца. Счастье не могло длиться слишком долго. Впрочем, если ничего не предпринять, у них и без того оставалось не много времени. Не стоило тратить его на ложь.

– Иногда, – коротко ответил он.

– Ты это проделывал со мной?

– Нет.

– Почему?

«Потому что ты не такая, как остальные! Потому что я боялся тебя потерять! Потому что хотел, чтобы у нас было как у всех!», – рвалось у него из души, но он только молча пожал плечами.

Воцарилась такая тишина, что стало слышно, как под обоями шуршат тараканы. Олег сидел, понурив голову, словно приговоренный к казни, которому только что зачитали приговор. Женя встала, обогнула стол и неожиданно поцеловала его.

– Спасибо, – тихо произнесла она.

– Ты… не прогоняешь меня? Я думал, ты… в общем… побоишься.

Олег в растерянности не мог найти слов. Женя прикрыла его рот ладонью.

– Я же не собираюсь тебя обманывать.

– Ты не такая, как все. Ты… ты…

– Штучный экземпляр? – улыбнулась Женя. – Кстати, о наркотиках. Я по утрам пью кофе. А что до остального, я даже простые сигареты не пробовала. Это как-то унизительно быть рабой вонючего дыма.

В предрассветные часы жутко хотелось спать. Они перетащили матрас на кухню. Подавив брезгливость, Олег лег поверх несвежего одеяла и обнял примостившуюся рядом Женю. Она поцеловала его в щеку и тут же заснула. Ее волосы пахли персиком. Олег боялся пошевелиться, чтобы не потревожить ее сон.

Казалось, уже нельзя любить больше, но Женя каждый раз открывалась ему по-новому и становилась все дороже. Он хотел бы всегда засыпать и просыпаться, чувствуя на себе ее дыхание, но перед глазами настойчиво всплывал образ лежащей на снегу девушки с широко распахнутыми глазами. Когда он представлял себе эту картину, к горлу спазмом подкатывали отчаяние и безысходность, а в памяти снова и снова эхом звучало:

«Если бы ты знал, как я хочу жить!»

Усталость давала о себе знать. Олег балансировал на грани сна и яви, пока окончательно не погрузился в тревожную дрему. Обрывки сновидений сменяли друг друга, тотчас стираясь из памяти. Ему приснился Горбунов. Он шел в окружении своих друзей и нес гроздь воздушных шаров. Горбунов протянул шары Олегу, но не успел тот взяться за веревочки, как шары стали лопаться один за другим.

Олег резко проснулся. Он был уверен, что в этом сне заложен какой-то смысл, но какой? Встретиться с Горбуновым? Но при чем тут шары? Он чувствовал себя так, будто держал в руках нить путеводного клубка. Для того, чтобы узнать, куда она приведет, нужно было сделать первый шаг.

Утро пролило блеклый свет в немытые окна. Олег осторожно поднялся, чтобы не разбудить Женю, но она все же зашевелилась и открыла глаза. Увидев, что Олег встал, она проснулась окончательно.

– Который час?

– Около восьми. Спи еще.

– А ты чего?

– Мне надо подумать. Знаешь, у меня был странный сон. Мне приснились знакомые ребята. Не то, чтобы друзья. Недавно познакомились. Но у меня такое чувство, что мне надо с ними встретиться, – сказал Олег.

– Зачем?

– Пока не знаю. Просто интуиция. Наверное, они как-то помогут. В общем-то, они не пай-мальчики. Из тех, кого называют шпаной. Но ребята неплохие.

– Хорошо. Поедем к ним, – кивнула Женя, поднимаясь с лежбища.

Заспанная со всклокоченными волосами, она выглядела по-детски трогательно. Олег обнял ее за плечи.

– Нет. Я должен ехать один.

– Еще чего! Я поеду с тобой, – возразила Женя.

– Нет, ты останешься здесь, – твердо повторил он.

– Что? Мне никто не приказывает, ясно? С какой стати ты раскомандовался? – возмутилась Женя, сбрасывая его руки.

Ее взрывной темперамент требовал выхода. Назревала ссора, но Олег оставался на удивление спокойным и рассудительным. С того момента, как он заглянул в свое предполагаемое будущее, он сильно повзрослел. Любые споры и размолвки теперь казались слишком пустячными, чтобы из-за них переживать. Перед ним стояла цель – спасти эту девушку, а все остальное не имело значения.

Олег безотчетно погладил Женю по щеке тыльной стороной ладони, взял за подбородок и, слегка приподняв ее лицо вверх, мягко произнес:

– Ты сделаешь так, как я тебя прошу. Потому что ты моя девушка. И… потому что я тебя люблю.

Женя осеклась. Давно забытый отцовский жест снова заставил ее почувствовать тебя маленькой девочкой. Она так долго играла роль независимой и сильной женщины, что почти забыла, каково это иметь рядом сильное плечо, на которое можно опереться. Она прильнула к Олегу.

– Но только ты не долго, ладно? – прошептала она.