Утро снова завело шарманку будней. Город жил, как всегда, суетливо и шумно. Люди торопливо шагали по улицам, не глядя по сторонам. Они спешили зарабатывать деньги. Адепты рутины. Загнанные в заезженную колею своей жизни, они потеряли способность удивляться.

В вагоне метро было душно. Стиснутый со всех сторон Олег стоял, пропуская через себя потоки информации. Обрывки чужих мыслей бесцеремонно вторгались в сознание, но он не пытался распутать этот клубок. Его больше не трогали чужие волнения, переживания и надежды. С тех пор, как он увидел на снегу свой труп, в нем будто что-то отключилось. Он выпал из обоймы обычной рутины. Остались лишь два понятия, которые имели смысл: жизнь и смерть. Все остальное было сиюминутным и неважным.

Рядом стояла стройная девчонка в красной шапочке, чем-то похожая на Машу. Олег вспомнил свою школьную влюбленность. Как давно это было! Словно в другой жизни – призрачной и иллюзорной, как отражение в темном стекле. И он, и Маша плели тонкую цепочку обмана, притворялись и корчили из себя не тех, кем являлись на самом деле. Рано или поздно их отношения все равно пришли бы к концу. Ложь слишком зыбкая почва, чтобы строить на ней прочный фундамент.

С Женей все было иначе. Они не играли роли и не примеряли на себя чужие маски, а жили. Каким смешным и наивным казалось теперь его желание совершать для Маши рыцарские подвиги. Что тогда он знал о жертвенности? С тех пор многое изменилось. Чтобы спасти Женю, он был действительно готов на все, и в этом стремлении не было ни капли бравады или рисовки.

Поезд остановился, выплюнув из душного нутра потных разгоряченных людей и засосав новую порцию живого груза.

Мысли Олега вернулись к предстоящей встрече. Он по-прежнему не понимал, для чего судьба направляет его к Горбунову. Порой интуиция давала подсказки, не объясняя их сути. А что если сон не имеет никакого тайного смысла? Мало ли что может присниться?

Олег закрыл глаза и снова прокрутил сновидение в голове. Воздушные шары. Розовые, голубые, желтые… Отчего-то они не давали ему покоя. Хлоп! Вдруг его осенило: мина. Вот что означали взрывающиеся шарики. Всплеск адреналина пробежал волной, оставив под ложечкой чувство холодка.

В голове у Олега с чудовищной четкостью возник план. Чтобы изменить ход судьбы, нужно действовать на опережение. Женин дядя примчится за диском хоть на край света. Достаточно позвонить и назначить место встречи. Пустырь перед дачей – идеальное место для того, чтобы заложить мину. Никто не пострадает. Никто, кроме…

«Ведь это преднамеренное убийство», – мелькнуло в голове. От этой мысли Олега прошиб пот. На лбу выступила испарина. Он расстегнул куртку и оттянул ворот свитера, который вдруг стал удушливо тесным.

– Тебе плохо? – обеспокоено обратилась к нему сердобольная женщина, стоящая рядом.

– А? Нет. Все нормально, – солгал Олег, хотя в глубине души он знал, что ничего в его жизни уже не будет нормально.

Он стоял на перепутье, как былинный витязь, которому придорожный камень предлагает выбор один хлестче другого: умереть или стать убийцей. Ему не хотелось умирать, но и второй путь не давал надежды на спасение. Вряд ли он сможет жить, ходить по земле, дышать, смотреть людям в глаза, зная, что отнял чью-то пусть не самую достойную жизнь? Кто он такой, чтобы брать на себя роль палача?

Перед глазами в который раз возникло видение девушки с инеем на щеках. В этот миг Олег понял, что выбор сделан. По какой бы дороге он ни отправился, для него все было кончено, но оставалась надежда, что он сумеет спасти Женю.

Олег не помнил, как добрался до дома, в подвале которого располагалась штаб-квартира Горбуновской команды. Спустившись по зашарпанным ступенькам, он толкнул дверь и даже не удивился, когда та открылась. Он был уверен, что застанет здесь кого-нибудь из ребят. Места для мелких сомнений не осталось.

Олег ступил в темноту.

– Эй, есть кто-нибудь? – спросил он просто, чтобы обозначить свое присутствие.

Никто не ответил. Он протянул руку, и пальцы почти тотчас нашарили выключатель. Осознанно он и не вспомнил бы, как включить свет, но сейчас он двигался на автомате, точно робот, задумываясь о своих действиях не больше, чем над биением собственного сердца.

Подвал осветился. Всклокоченный, заспанный Феня подскочил с дивана, по-детски протирая кулаками глаза. Привыкнув к свету, мальчишка с удивлением уставился на гостя.

– Привет, – сказал Олег. – А где остальные?

Феня пожал плечами.

– Толян с Жохой всегда дома ночуют. Сюда прихожу, когда мамка напьется. А Горбун, наверное, ушел.

– Как его найти?

– По мобиле позвони, – посоветовал мальчишка. – Только отсюда не ловит. Надо наверх выйти.

– Ты знаешь номер?

– Угу. Мне Горбун тоже мобилу дал, – похвалился Феня.

Он полез за своим сокровищем, но в это время за спиной у Олега раздался голос Горбунова.

– О-ба-на! Какими судьбами?

Олег на мгновение замялся.

– У меня к тебе дело, – начал он и смолк, не зная, как лучше объяснить суть своего визита.

– А я думал ты того, мимо пробегал, – хохотнул Горбунов. – Ладно, не жмись. Выкладывай, что за дело?

– Куда вы дели мину?

– Не дрейфь. В надежном месте, – успокоил его Горбунов.

– Но она еще существует?

– А куда ж ей деться?

– Продай мне ее.

– Чего?

– Мину продай.

– На фиг? – опешил Горбунов.

– Нужно, – коротко ответил Олег.

Горбунов молчал. Он никак не ожидал подобной просьбы. Требовалось время, чтобы информация осела в мозгах.

Олег по-своему понял заминку.

– Я отдам тебе все, что у меня есть, – сказал он, выкладывая на стол свои сбережения, несколько мятых купюр. Не давшись ответа, Олег достал из кармана телефон.

– Вот еще мобильник. Правда, старый, но, может, сгодится.

– Погоди, – холодно произнес Горбунов. – Ты за кого меня держишь? Я же к тебе, как к братану, а ты мне деньги суешь? А ну забирай все взад.

– Слушай, мне позарез нужно, – взмолился Олег, но все же убрал купюры со стола.

– Я ж не говорил, что не дам. Только я хочу знать, на фиг тебе мина?

Олег помотал головой.

– Долго рассказывать. Знаешь, мне один человек сказал: чем меньше знаешь, тем лучше спишь. Я тогда не поверил.

– Чё, полный швах?

– Полнее не бывает.

– Тогда тем более колись. Мы тебе подсобим, – щедро предложил Горбунов.

– Вряд ли. Это мое дело, и я не хочу никого впутывать.

Внезапно у Горбунова мелькнула догадка, и он посерьезнел.

– Слушай, а это не ты, случаем, метро тогда рванул? Может, ты в натуре, террорист?

– Смеешься?

– Чё мне смеяться? Почем я знаю, зачем тебе мина? Не в песочнице же играться?

Феня невпопад хихикнул над шуткой, но строгий взгляд старшего быстро осадил его. Олег понял, что без объяснений не обойтись.

– Ладно. Если ты настаиваешь. Меня заказали. Мне надо остановить киллера, – признался он.

– Ты чё меня за лоха держишь? Чё за прикол такой, чтобы под киллера мину подкладывать? – осклабился Горбунов, довольным тем, как ловко подсек собеседника.

При взгляде на его ухмыляющуюся физиономию, в душе у Олега будто что-то перевернулось. Он схватил Горбунова за грудки и, рванув, с жаром заговорил:

– Я видел свой труп. Ты знаешь, что такое смотреть на собственный труп? Когда понимаешь, что жить осталось несколько дней, а может быть часов? Я это пережил. Я видел, как я валялся дохлый на снегу. Но мне плевать! Я все равно не жилец. Я должен спасти девушку. Знаешь, как она будет умирать? Медленно. Она будет ползти по снегу и знать, что умирает. Ты это можешь понять?!

Олег почти бессознательно тряс Горбунова за грудки, вколачивая в него каждое слово. Тот не противился, лишь оторопело моргал. Опомнившись, Олег разжал пальцы. Горбунов смущенно произнес:

– Лады, братан. Прости, я ж не знал. А с миной чё будешь делать?

– Мне надо убрать заказчика. Может, тогда она останется жива.

– Куда ж ты мину подложишь? Ему под коврик, что ли? Если жахнет, то мало не покажется.

– Я все продумал. Есть одно место. Пустырь перед дачей. Там сейчас никого. Не сезон.

– Тогда лады. Уверен, что управишься сам?

– На все сто.

– Когда нужна мина? – деловито спросил Горбунов.

– А ты как думаешь? – ответил Олег вопросом на вопрос.

– Понял, – кивнул Горбунов и, достав мобильник, отправился к выходу. – Надо сверху звонить. Тут не берет, зараза.

Для Олега так и осталось тайной, где ребята хранили мину, но через полчаса явился Жоха со спортивной сумкой. Вопросов больше не задавали. Олег принял ношу и расстегнул молнию. Смертоносный груз лежал на дне, завернутый в мешковину.

– С Михой говорил? – спросил Горбунов у Жохи.

– Угу. Обматерил, но обещал помочь, – ответил Жоха.

– Кто такой Миха? – насторожился Олег.

– Жохин брат. Он шоферит. Ты же не на метро с этим поедешь, – кивнул на сумку Горбунов.

– Да, об этом я как-то не подумал, – признался Олег и попросил: – Можно позвонить с твоего телефона? У меня на счету денег ни шиша.

Горбунов протянул мобильник.

Олег помнил наизусть телефон клиники, но набрал номер не без труда. Руки предательски дрожали.

В трубке послышался мужской голос:

– Слушаю.

У Олега спазмом перехватило горло. Разговаривать с человеком, которого собираешься убить, оказалось гораздо труднее, чем он думал. Но ведь человек на другом конце трубки – отнюдь не добрый доктор Айболит. Он хладнокровно заказал их с Женей, напомнил себе Олег. Когда он заговорил, голос его звучал твердо и уверенно.

– Евгений Борисович?

– Да.

– Я хочу предложить вам сделку.

– Кто вы? – насторожился Полянский.

– Тот, кого вы заказали.

– Я не понимаю, о чем вы говорите.

– Бросьте. Со мной не нужно играть в игры. Вы же знаете, что я умею читать мысли. Я даже знаю, что вы заказали не только меня, но и свою племянницу.

– Что все это значит? Чего вы добиваетесь? – явно нервничая, проговорил доктор.

– Вы хотите получить назад диск? – без обиняков спросил Олег.

Вопрос, как и сам звонок, застал Евгения Борисовича врасплох. Он уже почти попрощался с диском и оплакал его, но оказывается не все потеряно. Или это ловкий ход, чтобы выудить у него признание?

– Какой диск? – отсторожно переспросил он, чтобы собраться с мыслями.

– Кончайте валять дурака. Да или нет? – жестко произнес Олег.

Полянский испугался, что невидимый собеседник положит трубку, и тогда диск, в самом деле, будет утерян навсегда. Ему не оставалось ничего другого, как рискнуть, и он поспешно согласился:

– Да.

– Вот мои условия. Я возвращаю вам диск, а вы отзываете киллера и оставляете нас в покое, – отчеканил Олег.

– А где гарантия? – спросил Евгений Борисович.

– Мое слово против вашего.

Ради того, чтобы вернуть утраченную программу Евгений Борисович был готов обещать что угодно.

– Хорошо. Где и когда?

Олег назвал время и место встречи, не дав собеседнику возможности выбора, и нажал на кнопку отбоя.

– Все, – устало проговорил он, возвращая телефон хозяину. – Кто эта сволочь? – спросил Горбунов.

– Доктор из психушки.

– Вот гад! Еще и собственную племянницу заказал! Я с тобой пойду. Да я его своими руками…

– Нет. Это мое дело. Только мое, – сказал Олег и глянул на часы.

Горбунов перехватил его взгляд.

– Не дрейфь. Миха кремень. Слово держит. Расслабься.

В создавшейся ситуации совет звучал, как насмешка, но Олегу ничего не оставалось, как ждать.

– Можно я еще раз звякну? – спросил он.

– Звони. Я ж не телефонная станция, чтоб минуты считать, – сказал Горбунов.

Женя ответила сразу же. При звуке ее голоса у Олега защемило под ложечкой.

– Это я, – коротко произнес он.

– Ты где? Когда вернешься? Что-нибудь узнал? – она засыпала его вопросами.

– Да. Все в порядке. Только мне придется немного задержаться.

– Зачем?

– Потом расскажу. Не по телефону.

– Что ты задумал? – забеспокоилась Женя.

– Не волнуйся. Все будет, как надо.

– Я сейчас к тебе приеду. Скажи, куда.

– Нет. Жди меня там.

– Олег, я хочу быть с тобой.

– Я тоже. А пока положись на меня. Все будет хорошо.

– Обещаешь?

– Ты забыла, что я ясновидец?

Он намеренно ушел от ответа. Лгать Жене было противно, но у него не оставалось выбора. Он нажал на кнопку отбоя. Тоненькая ниточка связи прервалась.

– Это она? – спросил Горбунов.

Олег молча кивнул.

– Клевая девчонка, если ты ради нее так, – с нескрываемой завистью произнес Горбунов.

– А у тебя есть девчонка? – спросил Олег.

– Не. Есть пара лохудр, но это фигня. Я бы ради них и не поморщился.

– Слушай, а как тебя зовут? – неожиданно спросил Олег.

– Горбун.

– Нет, не кликуха, а по-настоящему?

– Яша, а что?

– А то, что Горбун – плохое имя. Яша лучше. И вообще, завязывайте с пьянством и со всеми этими делами. Это до хорошего не доведет.

– А ты в нашу жизнь не лезь. Воспитатель нашелся. Мы с тобой, как с человеком, а ты… – оскорбился Яша Горбунов.

– И я как с людьми. Раньше я бы тебе этого не сказал, но теперь мне все можно. Знаешь, как говорят, перед смертью все прощается, – грустно усмехнулся Олег.

– Чёй-то ты помирать собрался? – сразу охладил свой пыл Яша. – Может, еще все обойдется.

Олег помотал головой.

– Знаешь, был такой предсказатель Нострадамус?

– Чё-то слышал, – неопределенно пожал плечами Горбунов.

– Этот Нострадамус был очень одинокий чувак. Но может быть, ему нравилось делать то, что он делал. А мне не нравится. Где бы, что бы ни случилось, я всегда чувствую себя виноватым, что не смог этого предотвратить. Но я не могу отвечать за все человечество. Я не хочу, понимаешь? Я устал.

Никто не произнес ни звука. Да и что было говорить? Олег обвел ребят взглядом и посмотрел на Яшу.

– Думаешь, я тебе мозги парю? Я видел людей изнутри и никому такого не пожелаю. Не надо, чтобы тебя боялись. Ты ведь лидер. В бизнесе ты б руководителем стал. Вон хозяйство какое развел.

– Сравнил. То подвал обустроить, а то бизнес, – хмыкнул Яша.

– Ну и что? Все с малого начинается.

– Чё, правда, так думаешь?

– Сто пудов. Ты мне веришь?

Они долго стояли глаза в глаза.

– Верю, – неожиданно выдохнул Горбунов, а потом будто опомнившись, спросил: – А чё делать-то?

– Ищи. Этого за тебя никто не решит. Качалку оборудуйте или еще чего. Когда вам спасибо скажут, сами себя уважать будете.

С улицы донесся сигнал клаксона.

– Кажись, брательник приехал, – сказал Жоха.

– Ну, пока, – попрощался Олег, подхватил сумку и пошел к выходу.

– Слышь, может, мы тебя все же подопрем? – напоследок предложил Яша.

– Нет. В этой игре я один.

Ребята проводили его до машины, молча обнялись на прощание и молчком вернулись в подвал. Каждый думал о своем. Наконец Горбунов посмотрел на Жоху.

– Жоха, тьфу ты, Жора. Короче, все бухло выноси на фиг!