- Мист, присмотри за девушками! - бросил Ян, на ходу выпрыгивая из кареты. Пока лекарь хлопал глазами, я бросилась в погоню. В спину понеслось разъяренное: "Косса!", но у меня не было выбора. Я должна узнать, что творится в этой навьей Академии!
Далеко не все Темновские чувствовали Мару, но в паре окон вспыхнули свечи. Я стиснула зубы - как теперь убедить студентов, что всё хорошо?.. Убийство, снова! Уже какое по счёту убийство в столичной Академии!..
В главный корпус я залетела, сметая всё на своём пути. Разбуженный шумом сторож только и успел, что с места вскочить. Но я без объяснений рванула наверх - боялась потерять Яна. Темновской нашёлся на третьем этаже, яростно штурмующий одну из дверей.
К слову, двери в Академии делали на совесть - только злющий декан об этом даже не вспомнил. С громким треском Ян влетел в жилые покои. Я выглянула из-за него и охнула. Мёртвого в комнате не было... один лишь пепельный силуэт на постели.
Фраза, которую выдал Ян, расшифровке не поддавалась.
- Мастер Ян... - потянули из коридора. Мы одновременно вздрогнули и повернули головы. Так и есть, студенты пожаловали. Наспех одетые, в тулупах и шубах на голое тело. С факультета полиции, если верить кожаному браслету с символом волка.
Пока юношей было трое, однако, не только они могли почуять смерть. Вполне возможно, что остальные подтянутся позже.
- А, Рысь с командой, - Темновской криво улыбнулся, - практику в полевых условиях хотите, ребята?
- Ян! - возмущённо воскликнула я, но декан только махнул рукой:
- Некогда, Косс. Быстро в комнату, и дверь захлопните!
В отличие от меня, будущие сыщики не задавали вопросов. Незаметно и до обидного легко меня втолкнули в комнату, аккуратно отодвинув к стеночке. Я видела, как Ян подошёл к пеплу, как шептал слова и как поднималась к потолку серая энергия. И словно повинуясь чужой воле, пепел недовольно заёрзал, принимая очертания спящей девушки.
Взметнулось вверх белое призрачное платье. На меня смотрели знакомые и одновременно чужие пустые глаза.
У сожжённых нельзя ничего спросить. Но души мстительны - покидая наш мир, они могут указать на убийцу или его след. Посмеиваясь, Мара даёт суетливым смертным жалкие секунды, чтобы узнать правду.
Бледный палец Ружаны упёрся в мою грудь. Сглотнув, я отрицательно замотала головой:
- Я не убивала тебя.
Уже мёртвая дева внезапно растянула губы в жуткой улыбке и вдруг указала на себя. Потом на меня. Потом опять на себя.
- Ты хотела мне что-то рассказать! - воскликнула я: - Что?! Это связано с твоим убийством?!
Призрачная девушка кивнула и сложила руки, словно в её руках был младенец. Затем снова указала на себя.
- У тебя ребёнок? - не поняла я: - Или ты ребёнок?
- Завязывай, Косса, иначе скоро Мара явится! - просипел Ян. С содроганием сердца я обнаружила его сидящим на полу и поливающим пепел своей кровью. Нет!
Я кинулась к Темновскому, на ходу доставая платок из шубы. Кровь из ладони лилась ручьём - платок мгновенно прилип, пропитываясь красным. Энергия, что бежала с кровью, исчезла, а с ней и призрак Ружаны. Но повернув голову, я поймала её последний, уже машинальный, выдох.
"Я ребёнок"
Оторопевшие студенты пришли в себя далеко не сразу. Но я могла их понять. Явление умершего - то ещё испытание для нервов. Но в моей жизни это был не первый призрак.
Дверь обиженно скрипнула, едва не сделав меня седой, а юношей - заиками. В комнате мгновенно стало шумно: Мистислав и сонные лекари, сестра, Росана, недовольный Белояр, изменившийся в лице при виде нас с Яном, студенты... В Академии оказалось необычно много язычников, посвященных Маре... или это просто хорошее сарафанное радио.
Только я сидела и смотрела в одну точку.
Потому что поняла, что хотела сказать Ружана.
От следственных работ меня мягко, но непреклонно отстранили. Впрочем, в сыщики я не рвалась - впечатлений на сегодня было достаточно. Мистислав проводил нас с сестрой до комнаты. Только пришедшая в себя Зарина таращила глаза и болтала без умолку, вызывая у меня головную боль. Разговаривал с ней в основном Мистислав, я молчала. Я пыталась уместить в душе то, что узнала. Перед уходом лекаря я попросила снотворное - мужчина понимающе улыбнулся и погладил меня по волосам, успокаивая. Конечно, имелось в виду зелье... Но заклинание - тоже неплохо.
Осмотрев Зарину напоследок, Мистислав ушёл. Сестра же смотрела на меня с опаской. Я не знала, что ей ответить. Кто напал на неё в коридоре и прижал к носу платок с зельем. Как её вынесли из Академии и купили билет на дилижанс?.. И наконец, кто полностью сжёг спящую Ружану и главное - зачем?!
Сомневаюсь, что причина была в том, что она показала. Я бы всё равно догадалась, рано или поздно. Одного взгляда на мою сестру достаточно, чтобы догадаться. Надо бы сходить в архив, проверить даты и...
Я широко зевнула. Сейчас под действием заклинания не нужно думать - пора спать.
Утро началось с солнышка и свежего морозного запаха. Я недовольно завертелась под одеялом. В комнате было прохладно и шумно - в открытое окно залетали разговоры и шумные выкрики.
- Вот это да!
- Уклоняйся!
- Ирбис, ты с ума сошла, это нечестно! - и злодейский хохот в ответ.
Сквозь дрёму я горько улыбнулась. После тьмы всегда приходит время рассвета, время жизни. Мир удивительно гармоничен и одновременно жесток. Мне было жаль Ружану. Её жизнь прошла в тени, возможно, в нелюбви и ненависти, и погибла она за чужие тайны. Сейчас я была почти уверена в этом.
Вздохнув, открыла глаза и осмотрелась. Ну конечно, Зарины рядом не было. Кто бы сомневался, что эту егозу можно удержать на месте.
Прибежавшая Милолика убрала мои волосы в красивую "ракушку" и принесла последнее чистое платье - белое, с квадратным декольте, золотистым рисунком по корсету, бантиками и лёгкими рукавами, отделанные кружевом. Скривив нос, я уставилась на эту красоту.
Платье мне подарила сестра, которую раздражали тёмные цвета. Я всячески пыталась отделаться от сего девчачьего наряда, но платье село удивительно хорошо. В итоге, пришлось его оставить.
Ну почему из десятка моих нарядов управляющий привёз именно это платье?!
Делать нечего, не ходить же в потном и грязном. Обрадованная Милолика сделала мне макияж в тон платью, то есть - совсем естественный. Оценив себя в старом зеркале, я расстроено шмыгнула носом. Юная дебютанка на балу, не иначе. Когда я наконец повзрослею внешне?..
На лестнице пленительно пахло свежей выпечкой. В западном крыле первого этажа была огромная столовая - вспомнилось мне. Со вчерашнего обеда я ничего не ела, но... сначала надо отыскать Зарину! С другой стороны, сестра тоже могла пойти на завтрак...
Итак, столовую нужно проверить! Ну, хотя бы одной булочкой... то есть, одним глазком взглянуть!
Отчасти мне повезло. В столовой главного корпуса питались студенты последних курсов и наставники.
- Кого я вижу! - услышала я знакомый голос и обернулась: - Нашлась, пропажа!
Радогост. Да не один, а в компании товарищей. К слову, барышень среди стратегов почти не было - я насчитала всего троих девушек в мундирах.
- Доброе утро, Радо, - улыбнулась ему. К несчастью, в своём белом платье я разительно отличалась и от наставников, и от студентов.
И если до слов Радогоста меня почти не замечали, то сейчас - обратили внимание.
- Доброе, доброе, красавица. Опять потерялась? - сощурил глаза юноша.
- Скорее, потеряла, - уклончиво ответила я, - ищу одну девушку.
Вот только Зарины в столовой не было. Ну и где мне искать эту егозу?!
- А форму ты не потеряла? - возмущённо поднялась женщина в робе целительницы: - Это что за вид?! С какого ты факультета?
- Платье-то какое, - хмыкнула другая лекарка, молодая да смазливая, - сразу видно, учиться в Академию пришла...
Смешки мужской половины заставили меня с интересом поднять бровь. Кажется, целительница была в фаворе у юношей-студентов. Ничего страшного, конечно. Симпатия к хорошенькой наставнице в таком возрасте не редкость, но надо и свою голову иметь. Как впрочем, и наставнице нужно следить за словами.
Унижать другого ради игры на публику - крайне неудачное поведение. Порой дети бывают безжалостны к изгою, и дело легко заканчивается травлей.
Поэтому совесть меня не мучила:
- Что вы, уважаемая наставница, я давно замужем, - заискивающе улыбнулась, - но смотрю, вы знаете, о чём говорите.
Теперь смешки были исключительно женские. Только взгляд Радогоста мне не понравился - слишком уж оценивающий.
- Самая умная, да? - сощурила глаза наставница: - Ну, мы твои знания на уроках проверим...
- Да уж, ваших уроков я действительно жду с нетерпением, - произнесла, не кривя душой. К этой многоопытной женщине я точно загляну на огонёк.
- А ну замолчите! Алия, что за поведение?! - пришла в себя старшая наставница: - Юная барышня, в Академии обязательна форма! Зачем устраивать балаган?!
- Я учту, - покорно склонила голову. Действительно, зачем? Схвачу пару плюшек и дальше Зарину искать.
Ах да, и гонца за моим нормальным гардеробом отправлю!
- Нет уж, - вскочила Алия, - я хочу знать, с какого факультета эта хамка!
Ну вот, напросилась на большую любовь. С другой стороны, а если б я действительно была студенткой?..
На перекрестье взглядов я почувствовала себя неуютно. Но раскрывать своё инкогнито сейчас, чтобы ходили слухи?.. Мол, глава-то совсем девочка!
- Алия? - знакомый мягкий голос с вопросительными нотками. - Что случилось?
Ого, да Мистислав у нас - настоящая трубка мира. Дамы тотчас разулыбались. Даже воинственная Алия пошла красными пятнами. Какая прелесть...
- Вы вовремя, мастер Мистислав, - весело кивнул лекарю Радо. Да уж, лучше не скажешь. Целитель, кажется, ничего не понял, но на меня посмотрел с подозрением. И только потом узнал.
- Вы настоящая фокусница, Косса, - улыбнулся он. Я лишь закатила глаза. Дурацкие очки и открытая улыбка делали его невозможно обаятельным. Но пожалуйста, оставьте меня без этих чар.
- Ваша фокусница нарушает правила Академии! - пробурчала старшая наставница. - Мистислав, объяснитесь! Или вы забыли приказ новой главы? Хотите, чтобы у факультета были проблемы?
Лекарь непонимающе поглядел на коллегу. Я прямо видела, как он пытается уловить нить слов. Мы, княгини, девушки скромные...
- Сдаюсь. Какой приказ? Что удумало это недоразумение?
Недоразумение?.. Я?
Великая Мара, когда я повзрослею и перестану ошибаться в людях?! Проявила слабость - получи и распишись. Правильно матушка учила, помощь надо просить на равных. Чтобы сколько взял - столько и отдал. Теперь я догадалась, что она имела в виду.
Иначе останешься слабым недоразумением.
- Приказ был - обязательно форму носить да без слуг справляться. Будьте пожалуйста в курсе, Мистислав. Мне не хотелось бы увольнять специалиста за подобные... недоразумения, - холодно произнесла я, выпрямив спину. Еле удержала силу, чтобы не заморозить весь зал. Развернувшись, на каблуках, я стремительно покинула столовую. Не сбегала, нет, просто... гадко и горько мне стало.
К чёрту завтрак, на сегодня много дел. Может, научиться поиску Яна? Судя по размерам Академии, я рискую искать Зарину до вечера!
- Косса! - эхом разлетелось по пустом коридору. Вымерли все что ли? Ускорив шаг, я взлетела на лестницу. Это сыграло мне дурную службу - злая и раздосадованная, я не заметила тень впереди.
Всё произошло очень быстро.
Последняя ступенька, площадка. Я отпустила поручень и... уже падаю спиной вниз. Только край черной мантии мелькнул перед лицом. То, что меня толкнули, я осознала через долю секунды. Слишком поздно...
Вопреки ожиданию, вместо острых зубьев лестницы я упала на нечто упругое. А сверху блеснули глаза цвета грозового неба за нелепой оправой.
- Ну и кто вы после этого, Косса? Недоразумение, да и только.
У меня отчаянно билось сердце. Не успей Мистислав вовремя...
- Меня толкнули, - вымолвила я, не сводя с него взгляд, - меня толкнула тень.
- Ясно. Будьте здесь, - светлые волосы мазнули по моей щеке. Секунда - и я в одиночестве осталась на лестнице. Твою мать... Твою мать!!!
Я тихо захохотала. Скелеты этой Академии откормленны до упырей в моровой деревне. Кажется, если я хочу выжить - первым делом нужно разобраться с местными призраками!
Мистислав вернулся через полминуты. Один - и тщательно скрывающий раздражение.
- Не успел. Я слышал эхо, но на этаже пусто. Пойдёмте, вас нужно осмотреть.
- Я в порядке, не стоит, - вскочила с места, вытирая рукой злые слёзы. Ноги предательски подогнулись, Мистислав придержал меня за талию.
- Сегодня я не спрашиваю, Княгиня, - флегматично заметил он, подхватывая меня на руки. Это что за наглость?!
- Мистислав, я... Я вас уволю!
Ответом мне была тишина. Я неуклюже поёрзала и поугрожала для вида, но кажется, бесполезно. Точно уволю.
- Я должна найти Зарину! - призвала к совести лекаря. Он лишь устало вздохнул:
- Княжна на лекции у Яна. Она напросилась к нему в качестве моральной реабилитации.
- Чего-о?
- Да, княжна была необычайно убедительной в своем желании.
Я мысленно застонала. Ян что, твердость характера не мог проявить?! Когда не надо - он стойкий и гордый!
- Кошмар!
- Всё хорошо, Косса.
Ответом ему был мой скептический взгляд. Ничего хорошего я сейчас не видела. Зарина слишком упряма, чтобы сдаться без боя. Она вцепится в Яна как кошка, стоит ему только проявить слабость.
Я тяжело вздохнула. Затея с похищением уже не казалась мне такой дурацкой. Зато в пансионе сестра будет в безопасности... наверно. Если мы узнаем, кто и зачем её похитил.
А ещё - кто убил отца и Ружану. И кто уже второй раз пытается убить меня.
- Что творится в вашей Академии?.. - вырвалось в сердцах.
Честно говоря, я не ждала ответа, но Мистислав на мгновение замедлил шаг:
- Мне бы самому понять, Косса. Месяц назад я вернулся в Империю, и с тех пор... ни одного спокойного дня.
Я удивлённо поглядела на мужчину. Даже момент упустила, когда мы пришли. Мистислав пересадил меня на кушетку и закрыл дверь. В зелёной бесформенной робе и нелепых очках, он вновь превратился в доброго дядюшку-лекаря.
Ночью он показался совсем другим.
Под нос мне сунули чашку с отвратительным запахом. Утешая себя тем, что яд обычно подливают в вино, я выпила эту гадость.
- Витамины, - улыбнулся Мистислав, - вам нужно укреплять свою крепость. Пока организм справляется, но лучше не рисковать.
Я хотела было возразить, но... неожиданно закашлялась.
- Косса-Косса, - укоризненно произнёс лекарь. Смутившись, я сложила руки на платье. Хм, какая интересная вышивка... Тонкая, ювелирная работа!
Тёплая ладонь легла на мою спину, прогревая сквозь платье. Я запоздало выпрямилась и застыла. По телу пробежал ток чужой энергии, вызывая тысячу мелких мурашек. Наклонив голову к плечу, я рассматривала Мистислава. Интересно, сколько ему лет? Очки и длинные волосы, наспех собранные в хвост, делали его моложе, забавнее, но... Чересчур уж он опытный, уверенный для моего ровесника. По крайней мере, я бы дала ему не меньше тридцати.
Без располагающей улыбки я заметила и тени под глазами, и заострённые черты лица, и сосредоточенный взгляд без всякой напускной мягкости. Отчего-то наш лекарь вызывал у меня странное чувство недоверия. Но с другой стороны - я не видела в нём угрозу. Ну не видела, и точка!
- Не стоит меня бояться, - резко, и даже зловеще, выдал мужчина. Если до этого я не боялась его, то сейчас уже призадумалась. Неужели мысли мои прочитал?..
- Под вашим пристальным взглядом и статуя запылает, Косса, - усмехнулся лекарь, - я как вор на прицеле у сыщика.
Надменно фыркнула, чтобы скрыть замешательство.
- Вам показалось, Мистислав!
Весело угукнув, он убрал руку. Вредный всё-таки лекарь у нас!
- Постарайтесь не выходить из кабинета, - шутливый тон испарился, словно не было его, - сомневаюсь, что на лестнице вас хотели убить... Но лучше перестраховаться.
- Почему не убить? - меня вновь передёрнуло. Чёрная тень, уходящий пол из-под ног... Я действительно ничего не успела понять.
- Слишком уж нелепо для убийства. Неподготовленно. Вы могли пойти не одна, выбрать другую дорогу или вообще покинуть Академию. Ждать вас на оживлённой лестнице, особенно в чёрном плаще... слегка шизофренией отдаёт. Зато напугать, отвлечь или вывести из строя - более вероятно. Зарину тоже могли похитить с этой целью.
- Но Ружану ведь убили, - я посмотрела на него в упор, - простите, Мистислав, но в кабинете я сидеть не буду. Мне надо в архив.
- В архив? Ян тоже собирался в архив после лекции. Не откроете мне тайну - зачем?..
- Хочу найти личное дело Ружаны, - не стала скрывать я, - кстати, вы с ней не общались?
Лекарь прислонился спиной к кушетке и сложил руки на груди.
- Ружана была помощницей Ольховского и, возможно, его любовницей. По крайней мере, об этом говорили. Но я свечку не держал, утверждать не могу. Лично мы с ней не были знакомы, так, встречались в коридорах. Помню, поначалу она сильно раздражала Яна, но...
- Но Ян вообще девушек не любит, смотрю, - закончила я, ничуть не смутившись.
- У него сложный случай, - уклончиво ответил Мистислав, - Яну кажется, что все девицы одинаковы. Однажды он поймёт, что это неправда, но пока - увы.
Я с интересом подняла бровь. Неужель Темновской у нас - несчастный возлюбленный?
Лекарь с улыбкой нажал мне на кончик носа. Всё-то он понимает, светловолосый интриган!
- Любопытная Варвара, как вы знаете, осталась без носа.
- Да с такой жизнью - я удивлена, как он ещё со мной!
Мистислав захохотал, до того заразительно, что вскоре я присоединилась к нему. Наверно, это было очень странно со стороны, но мы не могли остановиться. Под конец даже пришлось брать платок, чтобы скрыть выступившие слёзы.
- Вы очаровательны, Косса, - вдруг произнёс лекарь. Ох, я чуть с кушетки не упала от такой неприкрытой лести!
- Вы просто плохо меня знаете, Мистислав, - честно призналась ему и мысленно выругалась. Больше похоже на неуместное кокетство!
- Угрожаете?..
- Предупреждаю, - всё-таки не удержалась, - чтобы потом не жаловались. К слову, а вы не знаете, где найти архив?..
Приложив палец к губам, я задумчиво поглядела на потолок. С весёлой усмешкой Мистислав оторвался от кушетки и протянул мне ладонь:
- Пойдёмте уж, Косса, провожу.
- Какие люди! - первым, кого я услышала и увидела в архиве, был Ян. Темновской сидел у стенда с личными делами и ничуть не смущаясь, грыз яблоко.
- Какое счастье, что таких мало! - вздохнула я в ответ, - Ян, а ты разве не на лекции?
- А я мешаю что ли? - кажется, он удивился. - Или за сестру беспокоишься? Если что - я просил Рыся проводить её до комнаты. Он парень надёжный, не переживай.
У меня от сердца отлегло. Я не хотела оставлять Зарину одну сейчас, но и сидеть с ней постоянно не могла. В который раз Ян выручил меня. Всё-таки хорошо, что не такой вредный, каким показался в начале.
Но впредь, Косса - умей решать свои проблемы!
- Спасибо тебе, - вымолвила я и поспешно добавила, - и за сестру спасибо! Я постараюсь отплатить тебе сполна.
Декан странно на меня посмотрел, оторвавшись от бумаг:
- Косс, ты чего? Мне приятно, конечно, но я сам согласился. Забудь.
Резкая смена его поведения поставила в тупик. Сговорились они с Мистиславом, что ли?! Издеваются?!
- Вовсе нет, - рассмеялся Темновской, - просто вы совсем ещё девочки, девчонки с сестрой, а вас бросили на передовую к опытным воякам. И я хорош - спустил собак, не подумав. Поэтому считай, что мы квиты.
С этими словами Ян потянулся, разминая мышцы. Жилетки на нём не было, а кофта так обрисовала мощный торс, что я отвернулась. В Академии многие юноши и наставники были как на подбор - статные, высокие, что отчасти я понимала Зарину.
- Косса, - донеслось до меня ехидное, - ты хоть с мужем-то спала? Краснеешь как девица, честное слово!
- В смысле - спала? - не поняла я. В одной спальне? Чаще всего, браки среди дворян были договорные, и супруги почивали в разных покоях. Зачем спать вместе, если сие не удобно?..
Но судя по ироничному взгляду декана, он имел в виду нечто другое.
- М-да, монастырь на выезде. Слушай, ты действительно замужем?
Пожав плечами, я кивнула. Откуда взялся монастырь, мне вообще было не ясно. Странный Ян сегодня.
- У-у-у, сочувствую твоему мужу, раз так.
Разговаривать про мужа я хотела в последнюю очередь. Не обращая внимания на Яна, подошла к стеллажам с личными делами.
- За личным делом Ружаны пришла? - осведомился Темновской, протягивая мне папку: - На, держи - ничего интересного.
- Ну, смотря что искать... - потянула я, разглядывая записи, сделанные аккуратным каллиграфическим почерком. Увы, у меня никогда не получалось писать красиво. А вот секретарь при Академии не зря получал свои деньги. Я мельком пробежалась по биографии покойной: родилась в славном городе Серетисе, мать - гувернантка при князьем дворе, отец неизвестен... кто бы сомневался. К двенадцати годам в девочке неожиданно проснулся сильный дар, и она отправилась в столичную Академию. Изначально отбор не пришла, но князь Ольховский проявил милость к бедняжке. Правда, училась Ружана не слишком хорошо, а судя по листу позора, не раз была наказана за драки. Не удивительно, дочка гувернантки - и среди столичных снобов. Ещё и внебрачный ребёнок. После окончания Ружана год работала в столице, но после увольнения вернулась в Академию.
Мне нужны были возраст и оттиск силы, чтобы понять наверняка. Доказательства слабые, конечно, но я хотела знать правду. Кажется, мама говорила, что до свадьбы Ольховский несколько лет жил в Серетисе - так и получилось, Ружана была на несколько лет старше меня. Оттиск силы - личная подпись - точь-в-точь как Зарина ставила. Разве что пару чёрточек отличались.
Меня накрыла холодная разрушительная ненависть. Если бы отец был жив... я бы убила его прямо сейчас. Маменьку сосватали за отца в пятнадцать лет. Делая ребёнка гувернантке, он прекрасно знал о законной невесте! О, сколько слов я слышала о мамином распутстве, как он тыкал носом её в измену, во внебрачную дочь!.. Я не оправдывала матушку, но Ольховский... Он не имел права её судить! Не имел права доводить до петли!
- Тварь! Ненавижу!
На глазах выступили злые слёзы. Сжав бумаги, я медленно опустила на стул, закрывая лицо.
- Косс, ты чего?! - Ян глядел на меня как на чудо света: - Что ты поняла? Кто тварь?.. Постой, ты про любовницу узнала и расстроилась?
- Не было любовницы, Ян, - простонала я. Протянула ему портрет с личного дела Ружаны и сняла с шеи кулон-камею. Парные кулоны тоже были подарком сестры. Она вообще любила милые символичные вещи.
Открыв кулон с портретом Зарины, я отдала его Яну.
- А теперь сравни.
Несколько секунд Темновской недоумённо глядел на два портрета. Надо отдать ему должное, догадался он быстро.
- Богиня моя Морана! - выдохнул декан. Я угрюмо кивнула.
- Я перепутала её с Зариной вчера, в коридоре. Именно об этом пыталась сказать душа. К несчастью, я поняла её знаки.
- А я всё думал, на кого Ружана похожа. Постоянно ведь напоминала кого-то! - ударил себя по лбу Ян: - Белояр ещё с толку сбил - мол, девицу молодую завёл, старый хрыч, и в Академию притащил! Ой, извини, Косс.
Я лишь махнула рукой. После смерти матери Ольховский навсегда стал мне чужим. Почему-то я была уверена, что он виновен в самоубийстве матушки. Никто не издевался над ней с такой силой, как собственный муж.
Перед глазами вновь поплыло, а за окном взвыла вьюга.
- Кажется, охота идёт именно за Ольховскими, - задумчиво произнёс Ян, созерцая непогоду на улице. Я вдруг стушевалась. Полно, Косса, давать волю эмоциям.
- Почему? - уже более спокойно ответила ему, убирая дело Ружаны обратно в шкаф. Пока Ян отвлёкся, я пробежала пальцами по корешкам папок.
- Сначала убили Ольховского, потом напали на тебя, похитили Зарину и убили Ружану. Единственное, что связывает вас - семья, род. Все вы одной крови. Ничего другого я не вижу, хотя...
Оторвавшись от чтения, я подняла на него взгляд.
- Убийства начались раньше. Застрелили моего предшественника, пропал наставник с факультета Хозяйства. Подозреваю, Ружана тоже должна была исчезнуть. Если б мы не вернулись раньше...
- Однако не мы одни почувствовали её смерть, - парировала я. Но Ян не впечатлился.
- Косс, мой род имеет особый талант, поэтично названный "поцелуй Мары". Я чувствую смерть, я могу её увидеть и найти путь к ней. В Академии есть Темновские-сенсорики, но отмеченный - только я. Улавливаешь? Ребята просто решили бы, что поблизости умер пьяница или бедняк, а Ружана и раньше исчезала надолго. Мы спохватились бы слишком поздно.
- Но столь длинная схема с Зариной и дилижансом - и всё ради того, чтобы выманить тебя из Академии? - усомнилась я.
- С Зариной дело вообще тёмное... Нет, таланты рода - это закрытая информация, такой не делятся на каждом шагу. В конце концов, проще уж дождаться, когда я покину Академию своим ходом. Правда, они могли спешить...
- Возможно, в этом есть доля истины, - признала я, - Ружана хотела поговорить со мной утром.
- Знаешь, накануне смерти Любомир, бывший декан, тоже звал меня на беседу... Какого упыря я домой поехал в тот день?!
Я машинально поддакнула, изумлённо разглядывая ещё одно личное дело.
- Чем ты там занимаешься? - Темновской возник надо мной внезапно, как чёрт из табакерки. Точно безликим был в прошлой жизни! С трудом удержав лицо, я явила его взору ещё одно личное дело. Почти пустое. Его личное дело.
- Говорил же, что я бывший полицейский, - развеселился Ян, все данные на меня хранятся в императорском полицейском архиве. Так что не обессудь, любопытная наша.
Я показала ему язык. Не потому, что невоспитанная... просто Темновской явно напрашивался на такое обращение. В ответ Ян сурово нахмурил брови.
- Отшлёпаю ведь, не посмотрю, что глава!
Пока я переваривала его слова, декан запер стеллаж и выдал:
- Одного не понимаю, как убийца покинул Академию, минуя контур. Смотрящих по периметру не меньше десятка, нарушить защиту, кроме как на воротах, невозможно. Это древнее колдовство, сплетённое с оградой и зданиями. Не сквозь землю же они провалились!..
Иногда со мной случалась одна нехорошая вещь. Я словно проваливалась в омут, всего лишь на мгновение. Лекарь в Ладанье сказал, что это из-за зелья, которым меня пичкали в детстве. Няня подливала мне настойку ром-травы, вызывающей потерю памяти и галлюцинации. Но даже будучи ребёнком, я боролась, и моя энергия нашла странный выход. Зелье изменило эффект, став частью моей силы.
- Нужно зеркало, зеркало! - повторяла я, схватив Яна за руку. Помню, в кабинете отца было старое зеркало! Пока Темновской не пришёл в себя, я тянула его по коридорам Академии. Лишь бы зеркало осталось с тех времён!
Я помнила то, что могло нам помочь. Вернее, мой разум помнил то, что осталось в детских воспоминаниях. Слова Яна сковырнули зыбкий слой памяти, который остался в моей голове.
- Что ты задумала?!
- Сейчас увидишь! - бросила я, подбегая к зеркалу. Кажется, оно было именно тем, старым. Выпуская энергию на волю, я вглядывалась в отражение, вспоминая.
Весна. За окном цвела яблоня, и казалось, ей пропахла вся Академия. Мне одиннадцать лет, и я, понурив голову, стою рядом с отцом. Белые чулки и подол жёлтого платья безнадёжно испачканы - бегая по саду, я случайно вступила в грязь. Отец недоволен. Через час пикник у его величества, а я похожа на поросёнка...
- Покажи мне прошлое, раскрой глаза. Покажи мне то, что однажды уже видела я! - прошептала зеркалу. Отражение пошло рябью, возвращая меня в тот день.
"Как ты мне надоела, Косса! Если бы не твоя мать... "
Тяжёлая поступь князя заставляла вжимать голову в плечи. Но когда за спиной что-то громыхнуло, я не выдержала, обернулась. На миг мне показалось, что отец ударил по обычному книжному шкафу, который словно отъехал в сторону. Звякнул ключ, и я торопливо приняла покаянный вид. Папенька демонстративно прошёл мимо меня, убирая ключ в молот Сварога - небольшую статую на столе.
Отражение погасло, являя мне растерянное лицо Яна... а также Милолики и Росаны, которые невесть как оказались в кабинете. Я поспешно оторвалась от зеркала и вскочила на ноги.
- Вас не учили стучаться? Как будто у меня не кабинет, а проходной двор! Я никого не звала!
- Но вы же не посвященная Макоши, Косса, - обескураженно произнесла Росана. Милолика под моим гневным взглядом только сжалась и выскочила из кабинета.
- Это то прошлое, которое я видела. Обман памяти, - сухо ответила женщине.
Ян оправился от шока гораздо быстрее нас. Я оглянуться не успела, как он уже вертел в руках статуэтку Сварога.
Переглянувшись, мы с Росаной направились к нему. Не прошло и минуты, как Ян извлёк из молота небольшой ключ.
- Вы знали, Росана? - Темновской повернулся к отцовскому заму. Женщина отрицательно покачала головой, с любопытством глядя на ключ.
- Откуда? Златан неохотно делился секретами. Иногда мне казалось, что у него тайники по всей Академии.
- Тайники, которых нет на плане... - медленно закончил Ян, - я дурак, даже не подумал об этом! Ну что, проверим ключ? Дверцу я вроде запомнил...
В шесть рук мы легко отыскали замочную скважину - благо, знали, где искать. От волнения закружилась голова. Неужели вправду - тайный ход? Это же в корне меняет дело!
Только за дверцей шкафа нас уже ждали. И мы с Яном мгновенно поняли, кто перед нами.
Мертвец.
От него тащило смрадом и холодом. При жизни покойник наверняка был приятным, даже красивым, но сейчас на свет вышло синее перекошенное нечто. Кажется, упырь удивился нам не меньше, чем мы ему.
- Ярун... - в один голос прошептали Росана и Ян. Мертвеца они без сомнения узнали. Но за тайник такой у Ольховского был?!
На несколько секунд мир замер. А потом упырь с неприятным хрустом размял шею... и бросился на нас.
Я даже не успела понять, как передо мной оказался Ян - вместе с упырем. Чёрные когти, похожие на клюв ворона, щёлкнули перед его носом.
- Высший, мать!.. - выругался Темновской, наращивая перед нами ледяной щит. Вот только один удар когтей - и щит катится в мир к Нави.
Чем плохи высшие упыри - они стремительны, ядовиты и главное - неплохо справляются с чарами.
Поэтому мертвец в лёгкую отшвырнул Яна и плотоядно поглядел на меня.
За спиной завизжала Росана, а я лихорадочно вспоминала всё, что знаю против мертвецов. Нет, обычного упыря ещё можно поймать плетью или арканом, но высшие меня никогда не интересовали.
Зря.
Привычка уклоняться от подзатыльников, ещё с монастыря, сегодня спасла мне жизнь. Когти мертвец прочертили дорожку над головой. Крутанувшись в сторону, я зацепилась платьем за стол и полетела на пол. Сил хватило на машинальный аркан, вбитый в голову до автоматизма. Упырь раздражённо зашипел, разрывая нить, дёрнулся было вперед и... Его дикий вой оглушил меня.
- Жива? - Ян, тяжело дыша, удерживал мертвеца плотным арканом. Гораздо более мощным, чем мой. Перед носом щёлкнули когти бьющегося в ярости упыря. Я торопливо отползла подальше.
- Вроде да, - ответила хрипло, взывая к навьему миру. Высшего можно убить двумя способами: каким-то чудом сжечь или поймать, закинув в мир Нави.
Только упырь нам попался дюже упорный. Я не поняла, как он сорвался с аркана, отшвыривая меня к стене. Почти ведь успела открыть портал!
Победный клич мертвеца и крик Яна слились в одну какофонию. Застонав, я будто услышала звук распахнутой двери. Рядом пахнуло холодом - по ледяной дорожке Яна упырь на полной скорости влетел в стенку. Одновременно с этим ударила огненная птица, но тварь оказалась проворнее.
Глядя, как Белояр пытается спалить мертвеца, я мельком подумала: "хана кабинету".
- Да загоняй его, загоняй! - орал декан стратегов.
- Сам загоняй, раз такой умный! - огрызнулся Ян, чьи сети и ловушки упырь обходил раз за разом. - Сколько его кровью поили-то, з-з-заразу!..
Сквозь боль и туман меня внезапно взяла злость. Как бы не повернулась жизнь, сейчас эта моя Академия. И чёрта с два я позволю всяким тварям бегать здесь!
Зима откликнулась на мой зов. Я будто стала проводником её воли, силы. Как Мара, приносящая холод, темноту и смерть. Окно распахнулось во всю ширь, пуская вьюгу. Вихрь снега и ледяных игл волной ударили по упырю, буквально впечатывая его в шкаф.
Зазвенело стекло, взревел огонь, обращая мертвеца в пепел, и я безвольно сползла на пол от пустоты внутри.
Три секунды тишины - и деканы повернулись ко мне.
- Взрослая уже, неудобно... - потянул Белояр.
- Не беда, можно сразу взять на третий-чётвертый курс. Глава у нас старательная, потянет, - флегматично отозвался Ян. - По силе восьмой уровень, не меньше.
- Бери выше, девятка - хороший проводник, только неопытный. При должном развитии и десятку возьмёт.
Декан полицейского факультета нехорошо сощурил глаза:
- Белояр, расслабься - как Темновская, Косса моя.
- Утихни, Ян, она же типичный боевик, - парировал Белояр, - тратить такую энергию на навий - просто смешно.
Я поняла, что ничего не поняла. Видно, у меня уже галлюцинации начались. У стола заёрзала Росана, кажется, потерявшая сознание, и мужчины очнулись. Ян ломанулся было ко мне, но со скрипом зубов рухнул на колени. Испугавшись, я поползла к нему навстречу.
В боку Яна торчал длинный упыриный коготь. Когда только напоролся, придурок?!
- Темновской! - нервно рявкнул Белояр: - Ты ошалел что ли?! Мы с тобой высшего завалили, а ты... Имей в виду, сдохнешь - главу точно себе заберу!..
- Не дождёшься... - прохрипел декан полиции, падая лбом вниз. Еле успела поймать.
- Лекаря! Живо! - как только голос прорезался?.. Сил не было, но я старалась холодить рану, чтобы унять боль. Пальцы тряслись. И от меньшего можно умереть, а тут - почти лезвие... Скорее всего, в пылу битвы Ян просто не заметил, как получил удар. С таким адреналином в крови даже свою смерть пропустишь.
Я была готова завыть.
Наверное, Белояр как-то связался с лекарями, ибо в следующей миг комната заполнилась людьми. Лекари отцепили Яна от меня и резво увезли. Я успела почувствовать лишь знакомое тепло и потеряла сознание.