Ну что, сбылась мечта идиота, хотел побывать в настоящей битве, вот и получай! По полной программе! Вши — х — х — х, бум — м — м! Что за орк!? Прилетевший огненной кометой чуть ли не из — за горизонта огнешар взорвался на вершине защитного вала окружавшего наш лагерь, проделав в и без того довольно таки дырявом частоколе еще один пролом. Не, ну заколебали бить из далека, нет бы на поединок меня вызвали, пусть даже всей своей треклятой гильдией или как там называется это орково объединение магов, не с того не с сего пришедших на помощь регенту! Интересно, сколько он отвалил золота за эту 'благотворительную' помощь, или вернее отвалили его имперские покровители!?!

— Ангелина, а ну — ка разберись кто там такой меткий!

— Есть лэр верховный маг! Спешу исполнить! — и издевательски щелкнув каблуками начала разбираться, причем в своей любимой манере, пара секунд и вся рощица в которой прятался горе маг, скрылась за стеной взрывов. Когда пламя опало, я смог разглядеть, что от нее собственно осталось, пара обугленных пеньков и опадающие на перепаханную взрывами землю подгоревшие листочки. Хорошо, что здесь нет наблюдателей из 'зеленых' эльфов, то бы визгу было, как же, почти гектар леса превратился в золу по не естественной причине! Хотя если осмотреться по сторонам, таких выжженных участков можно насчитать не меньше десятка.

А ведь все так хорошо начиналось! Наши расчеты подтвердились на все сто, после того как весть о возвращении в королевство законной наследницы облетела все королевство, все до этого державшиеся в стороне аристократы поспешили принести ей присягу 'разумеется, лишь, после того как убедились в ее подлинности' и присоединится к нашей так называемой 'армии' хотя теперь, наш отряд действительно стал напоминать небольшую армию, почти тысяча рыцарей в тяжелой броне и соответствующее количество пехоты это не мало! Справка для тех, кто не знает, в данный период времени идеальным соотношением видов войск в армии считается коэффициент; 1:10:100. То есть, один маг на десять рыцарей и сто пехотинцев. Мы если и не дотягивали до идеала, то совсем не много. На девять тысяч солдат и рыцарей приходилось всего семьдесят восемь магов и подмастерьев. И всю эту когорту, я имею в виду магов, отдали под мое командование! Ведь теперь я придворный маг Немерионского королевства! Как можно за месяц из когорты совершенно разных магов сделать боевой отряд? Притом, что реальный боевой опыт имели едва ли треть, а большая часть остальных начинали свою карьеру деревенскими знахарями и травниками? Оказывается можно! Заручившись поддержкой трех самых опытных боевых магов, одним из которых стал Ворон, заключивший со мной новый контракт, я припомнил уроки своего учителя и рьяно взялся за новое для меня дело! И как не странно своей цели я достиг, к концу месяца мои 'войска' разбились на две почти равные части, боевиков и медиков, к боевикам я отнес тех, кто выдержал мои испытания хотя бы частично, медиками же стали те кто сломался, не выдержав моей 'практики'. Как я их тренировал? Я всего лишь позаимствовал пару методик у своего наставника!

— Что нужно чтобы тренировать боевые заклинания? — спросил я стоя перед 'строем' больше напоминающим толпу.

— Ну, наверное, мишени, — тихо сказал молодой подмастерье в переднем ряду.

— Правильно, мишени! А какие мишени самые лучшие? — продолжил я.

— Ну, наверное, большие? — спросил он же, уже смелей.

— Нет, не большие, а те которые сами хотят вас съесть! Так тренировки становятся намного продуктивней!

Знаю по своему опыту!

— Но где вы их возьмете? Не будете же вы использовать пленных! — забеспокоившись, спросил один седобородый маг.

— Где я их возьму? О — о — о — о, не переживайте, я тут видел неподалеку заброшенный погост! Он нам пригодится! — стоящие в переднем ряду подмастерья заметно побледнели, заметив это, я жизнерадостно добавил — но если вы против зомби, я могу призвать пару десятков демонов!

Подмастерья позеленели и отрицательно закачали головами.

— Пусть уж лучше зомби, — через силу выговорил один из магов.

— Вот и хорошо! К занятия приступим завтра — все облегченно вздохнули — Для не грамотных напоминаю, что завтра начинается в полночь! — дружный стон стал мне наградой.

— А кто не проснется, за тем придет моя помощница! А вот, кстати, и она! Знакомьтесь, миледи Ангелина! — гробовое молчание стало мне ответом, кажется, пара магов даже потеряла сознание.

— Ну вот, что за дела Ангелина?! Я тебя тут представляю, а оказывается, некоторые из них тебя уже знают! Вон даже сознание потеряли! А я тебе говорил, не трогать моих подчиненных! Ну, по крайней мере, пока я не разрешу! А ты что делаешь!? — к потерявшим сознание присоединились еще несколько магов.

— Н — да, какие — то они слишком нежные, надо с ними полегче, — заметив, что оставшиеся на ногах маги взбодрились, я добавил — так что Ангелина сразу их не убивай пусть сначала помучаются!

Теперь на ногах остались лишь самые стойкие, и опытные, среди них были все боевые маги и несколько самых смелых подмастерий, среди них я с удивлением заметил знакомые лица.

— Ба, знакомые лица! А вы от куда здесь взялись? — спросил я подходя к старым знакомцам, магам герцога Гримгорея.

— Мы работу ищем — сказал Альфред.

— Где можно будет отточить свое мастерство! — добавил Фил.

— Ну, ребята тогда вы обратились точно по адресу! Скоро здесь будет очень весело и вам будет на ком оттачивать свое мастерство, ведь если я не ошибаюсь вы боевые маги?!

— Да, это наша основная специализация — ответил Альфред

— Так вы нас наймете? — добавил Фил.

— Да! Будете моими адъютантами! Если вы согласны назовитесь и становитесь возле меня! Будете мне помогать готовить тренировочный полигон! — и улыбнувшись своим подопечным фирменной улыбкой своего наставника, я двинулся в сторону погоста, до полуночи еще почти шесть часов! Вполне достаточно для нужного ритуала.

И уже уходя, прокричал назад:

— А чтобы вы не скучали, Ангелина проведет с вами пару практических занятий по защитной магии!

Уже подымаясь на холм, услышал радостный голос Ангелины:

— Ну и что вам не понятно!? Я нападаю, а вы защищаетесь! А если не можете защищаться, то прячьтесь или уклоняйтесь, ведь бегство это тоже вариант защиты! Ну а кто не спрятался, я не виновата! Ну ладно, хватит дискуссий, начнем!

Бу — у — у — х — х — х!

— Надеюсь, она не перестарается, они мне еще нужны живыми! Не зря же мы сейчас будем зомби поднимать!

Ну да ладно, что было, то было, хотя можно себя немного и похвалить, не зря гонял своих подопечных до позеленения и отдавал их на растерзание Ангелине, которой ассистировал Ворон. С начала боевых действий я не потерял ни одного своего мага, те из них кто был достаточно силен, вполне успешно защищались сами, остальные же вовремя исчезали при появлении более сильного противника. Правда больше всего меня радовали успехи моих подмастерий, используя учительскую методику своего дядюшки, я так натаскал их за две недели, что с начала боевых действий они уже успели на двоих, укатать четверых магов противника. Для сравнения, у меня на счету только двое, а у Ангелины один, подтвержденный и пара десятков под вопросом. Так как после ее ударов установить был ли там, кто ни будь вообще, не представляется возможным. Еще троих прибил Ворон, используя свое мастерство. Так что как маги мы вели свои бои вполне успешно, чего не скажешь об общей ситуации, пользуясь своим численным превосходством, войска регента нас успешно окружали, правда, делали это по очень большой дуге, ближе они теперь подходить не рисковали. Почему? Просто их первый наступающий отряд напоролся на разведчиков, которых возглавляла Ангелина, что было дальше вы, думаю и так поняли. Выжившие, а их было много, человек пять из пяти сотен смогли добраться до своих и те стали по осторожней. А жаль, все могло решиться в одной большой битве! Теперь же приходится больше маневрировать, чем сражаться! Ну ничего, до столицы осталось не далеко, а там им хочешь, не хочешь, придется стоять до последнего. Ведь если принцесса коронуется во дворце, их дни будут сочтены, войска соседних свободных королевств сотрут их порошок, стоит им получить разрешение законной правительницы на пересечение границы. Интересно, война оказывается это не только битвы, но и маневры, строительство и подготовка к битве! И на самом деле войны начинаются не на полях сражений, не в залах прекрасных дворцов и даже не в кабинетах великих магов, они рождаются на наковальнях кузниц, под ударами молотов и в жаре пламени горнил. Их куют кузнецы, щедро поливая их своим потом. Ну, это не мое мнение, просто уходя ночью между костров, наслушался солдатских песен, на мой эльфийский слух грубых и не складных, но как не странно чем — то цепляющих за душу. Вот и сейчас, обходя посты магов, я насвистывал одну из них, демонстрируя всем свое хорошее настроение. Причиной же этого хорошего настроения было то что, посматривая на своих 'боевых магов' я придумывал очередную пакость в стиле своего незабвенного дядюшки. Разумеется лишь с целью повышения их боеготовности! Но вот мне в спину ударил порыв холодного ветра, кто — то внес в мои грандиозные планы свои коррективы, и этот кто — то об этом серьезно пожалеет! Крики, раздавшиеся со стороны лазарета, подтвердили, что я не ошибся, только что было использовано заклинание высшей некромантии, 'черный рассвет' так кажется, оно называется. Правда это я уже додумывал на бегу, несясь как на крыльях в сторону лазарета, конечно вряд ли там много мертвяков, но мне совсем не хотелось, чтобы они съели, кого ни будь из моих магов целителей. Но спешил я зря, в лазарете все было уже кончено, лишь у входа несколько травников пытались напоить успокаивающим раствором Ниэль, ученицу старой знахарки, бывшей начальницей лазарета. Здесь же находились останки нескольких зомби, выглядели они довольно странно, будто бы кто — то очень терпеливый порубил их на мелкие кусочки.

— Кто это их так? — спросил я у травников, один из них коротко кивнул на Ниэль, заметив мой офигевший взгляд, она с новой силой продолжила истерику.

Н — да, ранимая барышня, но каково мастерство! За пару секунд она сотворила не меньше, пары сотен лезвий ветра, причем не абы как, а прицельно, не на одной палатке не видно порезов! Это поэффективней ветра мечей, если ее как следует натаскать она сможет за секунды вырезать целые батальоны! Да зря я забросил ее обучение после первой закатанной ею истерики, был бы у меня сейчас еще один боевой маг! Хотя еще не все потеряно, пожалуй отдам ее на растерзание Ангелине, ей в отличии от меня женские слезы и истерики по барабану, демонический девиз 'не можешь научим, не хочешь заставим' мне нравился все больше!

Ну ладно, с этим разберемся потом сейчас меня больше беспокоило то что среди наших опанентов появился мастер — некромант, это как не крути, серьезный противник. Перспектива встретится с еще одной армией зомби меня самого пугала мало, но я ведь теперь не маг одиночка, а верховный маг немерионского королевства! И отвечаю теперь не только за свою шкуру, но и за судьбу всей освободительной армии. А искусство некромантии, как ни что иное подходит для быстрого уничтожения живой силы противника. Быстрым шагом добравшись до своего шатра я прикрылся защитным пологом и принялся мыслить, ничего хорошего мне намыслить так и не удалось, нет решение я нашел, вот только назвать его хорошим у меня не поворачивался язык!

— Ну почему же? Очень неплохое решение! — сказала незаметно подкравшаяся ко мне Ангелина. — Мало того, что прихлопнешь некроманта так еще и прихватишь всех его окружающих, думаю, среди них будет не мало магов!

— Да! Но цена …. это заклятие высшего призыва, а без жертв его не проведешь! — резко ответил я — кого ты предлагаешь мне приносить в жертву? Наших солдат?

— Ну почему сразу наших? У меня как раз есть десяток имперских наемников, наш отряд захватил их в одной из ближайших деревенек. — по лицу Ангелины пробежала тень. — они успели там славно 'повеселится' и мне было очень тяжело оставить нескольких из них в живых, но капитан Леголас настоял, правда пообещал отдать их мне после допроса. Я как раз думала, что бы мне с ними сделать, толи медленно сжечь, толи скормить нижним мирам. — В ее голосе появились игривые нотки. — Но если ты хорошо попросишь, я отдам их тебе.

Ну что ж это вполне приемлемый выход, принести в жертву наемников я смог бы с чистой совестью, с начала войны мне довелось видеть не одну разоренную ими деревеньку, а считать людьми тварей способных творить ТАКОЕ. Ну уж нет, от приступа черной ярости тогда меня спасло лишь присутствие Ангелины и отсутствие противника в пределах прямой видимости.

— Хорошо Ангелина, иди, забери их, пока солдаты не разорвали, я же начну расчет ритуала.

— Ладно, Мели, но ты мне теперь должен! — улыбнувшись, она развернулась на каблуках и вышла из шатра походкой суккуба.

Проводив ее взглядом я на пару минут ушел в грезы о будущей 'расплате' из которых меня бесцеремонно выдернули мои 'адъютанты' шумной гурьбой ввалившиеся в шатер. Как эта троица ухитрялась создавать столько шума, я честно говоря не представлял, старый маг Ворон очень быстро нашел общий язык с молодыми академиками и при этом сам начал напоминать бесшабашного мальчишку. Хотя данное положение вещей меня вполне устраивало, получившаяся троица вполне успешно заменяла меня или Ангелину, при 'выносе' вражеских магов.

— Вызывали лэр? — спросил вывалившийся первым Ворон.

— Да, приготовьте начертательный круг на девять лучей 'приблизительно одиннадцать метров' можете использовать пустырь за моим шатром — сказал я очень спокойным голосом.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Ворона.

— Девять лучей? Но это ведь …

— Выполнять! — Гаркнул я. — У вас тридцать минут. — И развернувшись, вышел из шатра.

— Есть лэр! — Донеслось мне из — за спины.

Идя по лагерю, я обдумывал свое решение, провести ритуал высшего призыва и уничтожить некроманта сейчас пока он не успел натворить дел или же наблюдать как будут гибнуть доверившиеся мне люди, которых я не смог защитить. Ну уж нет, не позволю, уроки учителя не прошли для меня даром и хотя я так и не стал мастером некромантом, так и оставшись адептом третьего круга, но зато в магии тьмы я превзошел даже учителя. А если и есть маги, которых боятся адепты смерти то это зрящие тьму. Мой главный секрет, и мой главный козырь. Ветер времени унес меня во мглу прошлого …

— Мелиандр, в следующий раз, когда прибегнешь к магии тьмы, учти, что защитные чары моей арены на нее рассчитаны! А теперь иди, разгребай завалы! Чтобы активировать восстановительные чары мне надо добраться до кабинета!

— Ну что ж Мелиандр, мои поздравления, боевой голем над созданием которого я трудился целый месяц, уничтожен тобой меньше чем за одну секунду! А можно ли у тебя поинтересоваться, что за заклятие ты использовал?

— Ну — у — у — у… кажется я использовал каплю тьмы!

— Да — а — а — а!? А почему она тогда была размером с имперский огнешар!!? Да если бы она здесь взорвалась, от моего замка осталась только воронка!!!

— Но ведь она не взорвалась!

— Нет, не взорвалась, просто проделала в континентальном шельфе сквозную дырку! И мне остается ждать петицию от глубинных духов, за загрязнение окружающей среды! Ты в следующий раз думай, когда применяешь магию тьмы, это должно быть твоим последним оружием!

Ну что ж учитель, похоже, настало время этого самого последнего средства, хотя и не совсем, у меня есть еще кое — что, совсем напоследок. Моя рука скользнула по драгоценной булавке, надежно обосновавшейся в воротнике моей рубашки. Обойдя свой лагерь по кругу, я вернулся к своему шатру, там все уже было готово. Ровный, будто циркулем вычерченный круг утоптанной земли, круг из воткнутых в землю факелов и десяток стянутых магическими путами пленников. Первым делом я подошел, и внимательно глянул каждому из них в глаза, лишь для очистки совести, у них в глазах плескался ужас, и мне не составило труда прочесть их ближайшие воспоминания. И я улыбнулся им одной из своих 'лучших' улыбок, выпустив наружу не много того, что мы темные эльфы называем внутренней тьмой.

— Ну что же, приступим! — сказал я выходя в центр круга и активируя заклятие огненных бичей. Вырвавшиеся из моих ладоней пылающие плети заметались по кругу, выжигая магический рисунок. Три круга и три звезды вписанные в них, форма высшего призыва. Краем глаза заметил, как побледнели молодые маги держащие над пентаграммой 'покров тайны' ха, а это ведь только начало! Вот плети закончили свою работу и втянулись мне в рукава. Теперь я стал читать слова заклятия, они проявлялись у меня перед лицом в виде пылающих рун ночного языка и повинуясь жестам рук занимали свои места в рисунке, глубоко вплавляясь в землю. С каждой новой руной свечение магических линий все усиливалось, пока не достигла яркости раскаленного железа сразу после того как последняя руна заняла свое место.

— Пора — тихо сказала стоящая у края рисунка Ангелина.

Я согласно кивнул головой, и вперед вытолкнули освобожденных пленников, сначала те порывались бежать, но стоило им взглянуть в сторону пентаграммы, как их движения стали вялыми и не уверенными еще пара секунд и они сами вошли на рисунок, заняв положенные места.

— ЛЕРИНОР! — Взметнулось в небо завершающее слово, замыкая последние связи чар и девать испуганных криков, возвестили о начале действия заклинания, тела имперцев стали медленно погружаться в ставшую зыбкой поверхность пентаграммы. И чем глубже они погружались, тем явственней становился сплетенный из теней силуэт в круге рядом со мной. Нас ничего не разделяло, в отличие от демонологов, маг тьмы не имеет права на ошибку. Так как большинство темных призывов не предусматривают защиты призывающего. И либо он сможет его подчинить своей воле, либо погибнет. Поэтому стоило охотнику достаточно сформироваться, как я встретился с ним взглядами и провалился во тьму.

Я осознал себя стоящим посреди травянистой равнины, всюду, куда падал мой взгляд, была лишь одна зеленая с голубым отливом трава. Она колыхалась под порывами ветра, создавая иллюзию волн, будто я стоял на поверхности океана. Тут я заметил своего противника, это был воин в довольно странных доспехах. Они состояли из толстых металлических наплечников и наручей, покрытых искусной резьбой. Такие же пластины прикрывали его бедра, остальные же части тела были практически не защищены, их прикрывали лишь переплетенные шелковыми шнурами кожаные ремешки. Вооружен он был чем — то очень похожим на лаэрту, одну из разновидностей алебард. Она представляла собой листовидный, слегка изогнутый клинок на копейном древке. Лицо воина прикрывала белая повязка оставляющая на виду только его глаза, волосы скрывал синий капюшон. Посмотрев на себя, я понял, что меня ждет настоящий поединок. На мне был точно такой же доспех, отличался только цвет, если у него преобладал синий, то у меня основным светом был зеленый. Взвесив в руке алебарду и удивившись ее невесомости, я атаковал. И в очередной раз удивился, вместо бесхитростного выпада я обрушил на своего противника настоящий шквал ударов, причем большую их часть я нанес, находясь в воздухе. Судя по всему тело, в котором я находился, в совершенстве владело своим оружием. Но мой противник был не хуже, на каждый мой удар он отвечал соответствующей защитой, а самые опасные принимал на наплечники и набедренные пластины. Во все стороны летели голубые искры, а на металле доспеха оставались едва заметные зарубки. Клинки алебард плясали вокруг нас, вспарывая воздух, и звеня друг о друга, им вторил стук встречающихся древков. Прыжки, сальто и подкаты чередовались с огромной скоростью, я не мог поверить, что сражаюсь именно я, но как не странно это было именно так. Бой казалось, длился уже целую вечность, горизонт со всех сторон затянула плотная пелена пепельных облаков, замкнув кольцо, она начала смыкаться. Н — да, правила ясны, победить надо поскорее иначе мне зачтут техническое поражение! И как можно победить равного противника? Использовать магию? Вряд ли все так просто, хотя на всякий случай я попытался швырнуть в него огнешар, безрезультатно. Если конечно не считать результатом, то, что я едва лишился правой руки, пока изображал его бросок. Ну что ж попробуем по — другому, как там говорил учитель:

— Если хочешь победить равного или сильнейшего противника, заставь его поверить в победу и в этот миг нанеси свой удар!

Так и поступим, ну что приятель не надоело тебе танцевать? А как на счет атаковать смотри, как я не осторожно открыл правый бок. Вот орк … как же больно! Упав на колени держась правой рукой за рану я тем не менее сумел нанести колющий удар левой. Так мы остались стаять, два воина, один раненый на коленях и другой, с занесенной для добивающего удара алебардой нанизанный на лезвие первого. Битва без победителей, я успел вдоволь полюбоваться на эту картинку со стороны, пока неведомая сила не утянула меня из этого мира, или иллюзии? Вернувшись в свое тело, я ощутил себя стоящим на том же месте но теперь перед мной стояла моя точная копия, вот только она была черно белая, взглянув ей в глаза я увидел там свое отражение и услышал тихий 'призрачный' голос:

— Приказывай.

— Ты и так знаешь, что должен сделать.

— Да знаю, но чтобы я начал действовать ты должен отдать приказ в слух.

— Хорошо, приказываю! — продолжить я не успел, темная фигура мгновенно испарилась из пентаграммы. Но тишина наступила не надолго, вскоре из — за горизонта донесся грохот взрывов, а вспышки белого и голубого света пронзили ночь, освещая все вокруг.

— Похоже там вместе с некромантом светлые маги — сказал Ворон и немного помедлив, добавил — были.

Ко мне подошла задумчивая Ангелина.

— Знаешь Мели, в следующий раз, когда надумаешь призывать, кого ни будь подобного, ты предупреждай, хорошо!? А то использовать ЭТО для уничтожения шайки человеческих магов, все равно, что клопов изводить фаерболами, уж лучше бы я попросила у старика пару легионов огненных демонов! И в следующий раз так и сделаю!

— Да ладно тебе Ангелина, чего ты так переживаешь! Ну, проболтался немного в бездне безвременья, подумаешь! Зато тебе не пришлось бегать по лесам, со своим легионом демонов вылавливая этих несчастных магов!

— Я тебе щяс покажу бездну безвременья!!!

В общем, все как всегда, хотел как лучше и получил за это по шее. Откуда эта садистка только взялась, на мою голову?! А ведь теперь и не отвяжешься от нее, думал я глядя на наконец — то уснувшую Ангелину. Взгляд почему — то постоянно переползал с ее лица ниже, мысленно одернув себя, я укрыл ее плащом и постарался сосредоточиться на завтрашних планах, но эта зараза, вместо того чтобы спокойно лежать потянулась, скинув при этом плащ и приняв еще более соблазнительную позу. Мысленно простонав, я развернулся и попытался уснуть. Думаете, мне это удалось? Как же!

А через несколько дней, началось решающее наступление, не выспавшийся и злой 'второе являлось прямым следствием первого' я, нахохлившись, сидел в седле предоставленного мне коня, ожидая пока упакуются мои 'медики'. Наученный горьким опытом я навешал на своего скакуна столько защитных заклинаний, что он вполне мог пережить небольшой локальный Армагеддон, или пару Ангелининых 'фирменных' огнешаров. Что меня к слову говоря, несказанно радовало, так как мое плохое настроение, не шло ни в какое сравнение с ее очень плохим настроением. Во всяком случае, уже успев получить от нее с утра пару раз по загривку, я старался больше ей на глаза не попадаться. Радовало так же и то, что она двинулась на разведку 'проще говоря, отправилась по искать на ком бы сорваться' а я остался прикрывать основной отряд и сейчас ждал отстающих. Впрочем, долго мое ожидание не продлилось, наконец — то начавшую движение колонну нашего лазарета замыкала гарцующая на белой кобылке Ниэль, я сделал вид, что не заметил брошенного ею на меня, жалобного взгляда. Свое обещание я все — таки сдержал и отдал ее в ученицы к Ангелине. В результате Ниэль закатила такую истерику! В отместку Ангелина свозила ее в ближайшую разоренную имперскими наемниками деревеньку. После чего Ниэль несколько дней пугала всех свих пациентов пустыми глазами, а в ближайших рощах по ночам стал исчезать подлесок, вернее он там наличествовал просто кто — то очень старательный, изрубал его в мелкую щепу. Хотя и не всегда, некоторые деревья были аккуратно нарезаны ломтиками, из других наделали кубиков третьи же пошли на шайбы. Но больше всего меня напугало не это, а один большой дуб, все листья на котором были рассечены точно пополам, причем одинаковым резом совсем чуть — чуть не доходящим до черенка. Жестоко конечно, но я очень не хотел, чтобы она, когда ни будь, оказалась на месте жителей той деревни не сумевших себя защитить. Война, это странное и страшное слово навсегда изменило для меня свое значение. Если раньше я видел войну как схватку, поединок магов и сражение воинов, вместе сливающихся в пламя битвы. То теперь пре слове 'война' я вижу, черный дым пожаришь, и нескончаемый поток лиц проносящихся перед моими глазами, лиц жителей Немерионского королевства погибших от рук имперских наемников и наших солдат погибших в скоротечных схватках с людьми регента. И теперь я собираюсь сделать все возможное, чтобы эта война скорее закончилась … разумеется нашей победой!

— А вот и столица — сказал капитан, когда на горизонте показалась белая полоса.

Использовав 'орлиный взор' я смог разглядеть, что это стена, сложенная из белого мрамора метров пятьдесят в высоту и с двумя рядами бойниц.

— Н — да, неплохие фортификации, и как нам их интересно штурмовать? — ненавязчиво поинтересовался я у графа Форигора.

— Ни как, стены Альтеры неприступны — спокойно ответил он.

— Что еще за Альтера? — спросил я недоуменно — вроде бы столица Немерионского королевства называлась по — другому!

— Да это так, но в день своего основания она получила другое название, Лорд — маг основатель, назвал ее в честь своей дочери, прекрасной Альтерины. Также известной как снежная королева, поэтому все дворяне чтят древние традиции и называют ее так — пояснила королева Линниэль.

— Х — м — м — м, что — то я про нее читал, ага! Вспомнил! Хроники первой эпохи, мой несколько раз прадед был тогда посланником темного властелина, и по величайшему повелению направился в хрустальную цитадель, коей владел великий маг Алион Снежный, дабы просить руки его дочери от имени своего повелителя! Блин чуть мозги не свернул, пока вспомнил! Я как раз тренировал абсолютную память, когда читал эту книгу! — тут я заметил что мои спутники, смотрят на меня как — то странно, вернее их человеческая часть — эй, чего это вы на меня так уставились?

— Разве где — то еще остались Хроники первой эпохи? — удивленно спросил отец Танкиус — их ведь старательно уничтожали в течении всех последующих, причем как светлые так и темные расы!

— У моего учителя все есть! — гордо сказал я — Да и что тут такого? Ну, подумаешь жутко древняя книжка по истории! Интересная конечно, но не одного древнего заклинания я в ней не нашел!

— А это и необязательно — тихо сказала Ангелина — некоторые книги достаточно просто прочитать.

— Ладно, сейчас важно не это, а то, как мы попадем вовнутрь! Ведь для того чтобы захватить город надо с начала в него попасть! — постарался я сменить тему.

— Очень высокомудро — насмешливо фыркнул Леголас — а — то мы этого не знали!

— Ладно, хватит паясничать! — вмешалась королева, — у кого какие будут предложения?

— Пока ничего — сказал Леголас, подняв руки вверх в знаке капитуляции.

— Взорвать ее к орковой бабушке! — блеснула знанием эльфийского жаргона Ангелина.

— Подкупить стражу или переманить на свою сторону часть рыцарей регента, чтобы они открыли нам ворота! — вмешался лорд Ирихорт, он был на редкость невысоким и широкоплечим, что навивало некоторые сомнения, в его человеческом происхождении еще больше их увеличивала здоровенная секира, с которой он не расставался ни на миг.

— Открыть врата в нижний мир и провести через него войска во внутрь города! — блеснул я гениальной идеей, правда она почему — то не нашла поддержки среди остальных.

— Мелиандр если ты ходишь в нижние миры как к себе домой, это отнюдь не значит, что туда раньше времени стремятся остальные — пояснил граф.

— Ладно! Тогда у кого есть предложения получше? — спросил я расстроенный в лучших чувствах.

— Есть, у меня — донеслось из придорожного куста, миг и вокруг королевы сомкнулось кольцо телохранителей, а на куст уставилась пара сотен арбалетных болтов, два десятка боевых заклинаний.

— Не плохо — сказал куст, но будь на моем месте ассасин, было бы уже поздно.

— Выходи, если не хочешь, чтобы из тебя сделали подушку для булавок — сказал сильно побледневший капитан Леголас.

— Выхожу — выхожу, не надо так нервничать! — с этими словами из кустов вышел … вор! Обычный городской гильдейский вор в полном облачении, об его гильдейской принадлежности говорил паучий наруч на левой руке, обычные воры достать подобную вещь не могли, их выдавали в гильдии и только мастерам.

— И что тебе надо, вор? — спокойно спросил я подъезжая поближе.

— Ну, вы вот хотите попасть в город, а я могу вам в этом помочь — спокойно ответил он.

— И с чего бы это такая доброта?! — спросил так и не успокоившийся капитан Леголас.

— А вот из — за него — вор кивнул в мою сторону — нас попросили ему помочь.

— Значит это, правда — тихо сказал граф Форигор.

— Что, правда? — недоуменно спросил я у него, но за него ответила королева Линниэль.

— Правда то, что все гильдии воров и убийц на континенте принадлежат темным эльфам, но пожалуй нам это сейчас на руку — печально добавила она.

— Хорошо! Тогда сегодня ночью, вы откроете для нас полуночные ворота, в полночь! — сказал граф.

— А ваши коллеги из гильдии убийц должны будут убить столько магов и офицеров противника сколько смогут — добавила Ангелина.

— Мысль конечно не плохая, но если они начнут сейчас, то в полночь некому будет снимать стражу с ворот, в городе слишком много солдат — возразил вор.

— Пусть они начинают в полночь, после того как мы войдем в город, их некому будет ловить, да и работать в суматохе им будет легче — с улыбкой пояснила Ангелина.

— Мне нравится ваш план леди — улыбнулся вор — да будет так!

После чего в буквальном смысле растворился в воздухе, с превеликим трудом мне удалось разглядеть остатки необычных портальных чар. Судя по всему, он использовал какой — то очень древний артефакт, а значит этот вор из 'искателей' элитной касты воров, в которую входят лучшие из лучших, воры способные обокрасть не только живых, но и мертвых. Самоубийцы, проникающие во 'дворцы мертвых' гигантские погребальные подземелья прошедших эпох, разбросанные по всему миру в поисках древних заклинаний и артефактов. Правда гораздо чаще они находят там прямую дорогу в ад, а иногда и что нибудь похуже. Те же, кто возвращаются либо становиться богачами, либо вот такими 'не уловимыми' что такое какая — то стража и магия, для человека, протанцевавшего по лезвию темноэльфийского клинка?

Ночь, прекрасное время для любви и войны, во всяком случае, так считают темные эльфы. Ночной бой вещь не предсказуемая и прекрасная, чего только стоят всполохи боевых заклинаний на фоне звездного неба. В ночном бою маленький отряд способен уничтожить целую армию. Именно к этому мы собственно и готовились, в ночной город должны вторгнуться пятьсот лучших рыцарей и тридцать боевых магов, именно этот передовой отряд должен будет решить судьбу города. Победа или смерть, в случае поражения мы все равно не успеем отступить, а значит, нам остается только победить. Заканчивая последние приготовления, маги целители накладывали на всех рыцарей идущих в первой волне темноэльфийские заклинания ночного зрения, ведь этот бой будет проходить в темноте. Об этом позаботимся мы с Вороном, его фирменное заклинание 'крыло ворона' помноженное на мою силу должно будет склонить чашу весов на нашу сторону. Вот по временному лагерю разнесся тихий и протяжный звук рожка, возвещая о начале штурма, вскочив в седла, наш ударный полк двинулся к светящимся в темноте белым светом, стенам Альтеры. Покрашенные в черный цвет доспехи не давали не одного блика, черные плащи и попоны скрадывали силуэты, мы не использовали маскировочною магию, которую могли бы почувствовать дежурные чародеи, лишь ночь была нашим покрывалом. Я подумал что, несясь вот так, сквозь ночь к белым стенам города мы больше всего напоминаем черное щупальце рыцарей тьмы под покровом ночи штурмующим обитель света. Через десять минут скачки в стене Альтеры показался темный провал полуночных врат, неприступные ни для войск, ни для магии, они распахнулись, стоило нам подать условленный сигнал. Я пронесся через арку ворот черной тенью, одной из многих в темном потоке, вливающемся в распахнутые врата, жар предвкушения растекся по телу, на кончиках пальцев задрожали, готовясь сорваться, боевые заклинания. Вот она настоящая битва! Вспышка молнии и удар грома, возвестили о том, что нас заметили, и вести себя тихо уже нет смысла. Больше не сдерживая себя, я разнес дом, в котором прятался вражеский маг огнешаром и прокричал, древний кличь рыцарей тьмы:

— ВО ТЬМУ!

Неожиданно меня поддержали, и по залитым искусственным мраком улочкам спящего города понесся, этот же кличь, издаваемый сотнями луженых рыцарских глоток, он сеял ужас в сердцах защитников. Все чаще сверкали всполохи боевых заклинаний, разгоняя тьму над нашим войском, несущимся по главным улицам столицы к дворцу. Но все их удары пропадали зря, разбиваясь о выставленные моими магами щиты. Отвечали же мы незамедлительно, после каждого такого удара два — три здания вспухали огненными цветами разрывов, н — да, в бою Ангелина не склонна мелочится. Вот из — за поворота показался первый вражеский заслон, пол сотни пикинеров под командованием мага в бело плаще безуспешно пытались построить 'ежа'. Я поднял руку готовясь, смести их одним заклинанием, но меня опередили, по солдатам будто бы прокатился гигантский каток, вмяв тех в камни брусчатки. Маг успел выставить щит, но это его не спасло, ослабленный 'молотом титанов' шит, пронзило копье черного льда. Его раздвоенный наконечник пришпилил тело мага к стене, между прочим, это изобретенное мною заклинание! А значит, это поработали мои адъютанты, ну да ладно, это ведь только начало, еще успею сегодня подраться. Мы пронеслись еще один поворот и на полном ходу врубились в двигающийся нам на встречу отряд пехоты, сколько их было? Сотня — две? Не знаю, я не успел их сосчитать, мы втоптали их в камень мостовой, расшвыряли изрубленные тела по тротуарам, несколько секунд и наше закутанное во тьму войско несется дальше. Вот что такое упоение битвой! Вот что такое настоящая война! Это когда ты сражаешься в составе армии, объединяемый с другими людьми одной целью, чувствуя себя с ними одним целым, стремясь к победе! Это когда гибель каждого товарища отдается болью в твоем сердце, будто бы потеря самого себя. Это когда минуты боя растягиваются для тебя на долгие часы и кажется, он никогда не закончится.

За очередным поворотом мне открылась небольшая площадь, ее перегораживает большой отряд в цветах королевской гвардии, легкий жест рукой и на них обрушивается туча ледяных стрел, но вместо звона льда о сталь я слышу шипение испаряющейся воды, какой — то слабонервный маг выставил щит огня. Идиот! Мне было нужно, чтобы ты себя выдал, какой смысл атаковать закованных в сталь воинов легкими ледяными шипами! Осадный огнешар, цепная молния и пол дюжины копий из черного льда сорвались с моих рук с секундными перерывами. Под грохот взрывов массивное здание на соседней улице превратилось в кучу обломков, судя по всплескам силы, я достал не меньше трех магов, но тут внезапно полыхнула ослепительная вспышка, затопившая площадь огнем. Когда свет померк, я увидел на месте вражеского отряда здоровенную оплавленную воронку, ну Ангелина! Я тебе устрою! Это были мои противники! Ветер принес мне смешок и запах ее волос. Мысленно зарычав, я скомандовал двигаться дальше. Объехав пышущую жаром воронку по краю площади, наш отряд выехал на широкую улицу, ведущую прямо к королевскому дворцу, я уже приготовился дать шпоры коню, но болезненный укол в шею меня остановил. Брошь Баст как взбесилась, извиваясь в моем воротнике и норовя меня уколоть, хм — м — м — м, что — то здесь не так, я окинул открывшуюся улицу магическим взором, но ничего подозрительного не увидел. Меня это, правда, совершенно не успокоило, я и сам знал десятка два способов как спрятать магическую ловушку так чтобы ее не нашел и мастер магии. Поэтому, не долго думая я сплел и пустил вперед небольшое торнадо, эффект превзошел все мои самые смелые ожидания. Участок улицы метров в пятьсот просто провалился под землю. Подъехав к его краю и использовав старый трюк с монеткой, я понял, что падать туда мне совершенно не хочется. Выругавшись по темноэльфийски, я снес молотом ветра несколько домов и повел свой отряд по освободившемуся проходу на соседнюю улицу. Но та оказалась перегорожена массивной баррикадой, да еще и защищенной магическими щитами, н — да одним ударом ее сможет снести разве что Ангелина, а вот мне придется слегка постараться, а может даже и не слегка. Тяжело вздохнув, я принялся формировать свое самое не любимое заклинание, вернее одно, из самых не любимых. Мои руки порхали как рабочие паучки, плетя сложный и не правильный магический узор, почему не правильный? Потому что он плелся игнорируя все законы магических плетений и конструктов, впрочем, в магии хаоса всегда так. Главное не отступать от заданного шаблона, иначе результат предсказать не возможно! Поэтому даже я не рискую экспериментировать с этой первостихией, последствия бывают такие! Впрочем, достаточно сказать, что учитель убедил меня этого ни когда не делать парой простых примеров, поэтому, доплетя заклинание я выпустил его в сторону баррикады и тут же выставил самый мощный вихревой щит на который был способен, как я уже говорил, после использования магии хаоса последствия бывают ОЧЕНЬ неожиданные. И не зря, если защитные заклинания, попав под сферу хаоса, разлетелись сверкающими брызгами то сама баррикада, почти не пострадала, только просела на пару метров и подозрительно зашевелилась. Весь наш отряд замер в тревожном ожидании, и вот рассыпая камни, из — под баррикады показалась голова на длинной шее. Сразу я эту тварь не узнал, но как только к первой голове присоединились еще четыре ее коллеги, я определил в появившейся твари гидру. Судорожно сглотнув я стал готовить самое мощное копье тьмы на которое был способен, если эта тварь на нас нападет … будет ОЧЕНЬ весело! Но похоже, сегодня тьма была на нашей стороне не обратив на наш скрытый во мраке отряд не малейшего внимания гидра повернула все свои головы на противоположную сторону баррикады, туда где в свете факелов и 'светлячков' обороняющиеся судорожно перестраивали свои порядки, поначалу она на них просто смотрела не делая ни каких попыток напасть но какой — то не слишком умный маг всандалил ей в пасть огнешаром. Грохнул взрыв и одну из голов гидры разнесло в клочья, с той стороны баррикады раздались торжествующие крики. Тупицы! Будь на месте гидры дракон, он бы даже не почесался бы от такого удара, или эти идиоты не знают, почему гидра считается намного опасней дракона!?! И что бой с ней нужно заканчивать одним ударом? Да чему их учат в их орковой академии!!? Или они думают что, если монстр давно считается вымершим, то нет необходимости учить студентов с ними бороться? Какие же идиоты эти маги!!! На месте разорванной взрывом головы за несколько секунд выросли три новых, крики торжества превратились в крики ужаса и на гидру обрушился ливень стрел и арбалетных болтов. Судя по всему не извлекшие из происходящего ни каких полезных уроков маги опять принялись сносить ей головы одну за одной, поэтому, когда гидра выползла из остатков баррикады количество голов, у нее уже слегка зашкаливало за двадцать! А дальше началось побоище, головы гидры задвигались с огромной скоростью бросаясь вперед и уменьшая количество защищающихся на единицу. А если учесть что голов у нее уже было уже с три дюжины, а метались они со скорость эльфийских стрел, в общем на передовой отряд у не ушло где — то минуты полторы. После чего она двинулась дальше по улице, сдергивая с крыш лучников и проламывая фасады зданий, чтобы добраться до спрятавшихся там магов и арбалетчиков. Тяжело вздохнув, я двинулся вслед за гидрой спокойным шагом, мой отряд, также не спеша проследовал за мной. Двигаясь вперед, я ощущал на спине испуганные взгляды, да уж, заклинание получилось то еще! Впрочем оно как нельзя к месту, гидра расчистит нам путь к дворцу и остается только надеяться что в конце концов кто ни будь ее прибьет. Лично у меня не было не малейшего желания тягаться с ее полу сотней голов. Хм — м — м судя по непрерывному грохоту и огненному зареву Ангелине тоже приходиться не сладко, а значит можно не спешить!

Хотя на сколько я знаю Ангелину она скорей всего развлекается напропалую, просто — напросто разнося все на своем пути. Не повезло же ее противникам, впрочем, противникам отца Танкиуса я тоже не завидую, когда стал вопрос кому возглавить третий атакующий клин, мы долго спорили, конечно, у нас было не мало достойных рыцарей, но вот проблема, город наверняка нашпигован различными магическими ловушками, а значит, во главе отряда должен идти сильный маг! Но сильных 'магов' у нас только двое, а остальные вряд ли смогут защитить свой отряд от мощных магических атак. Поэтому возглавить третий отряд, вызвался отец Танкиус, аргументируя это тем, что защитить благородных рыцарей от нечестивой магии он всяко сможет. На наше с Ангелиной молчаливое недоверие он ответил предложением испытать его защиту самим. Ангелина тут же согласилась и подпрыгивая от нетерпения последовала за ним на импровизированный полигон за нашим лагерем. Они вернулись через пол часа, причем по лицу Ангелины, на котором застыло задумчивое выражение, я понял, что отец Танкиус победил.

Впрочем, я опять отвлекся, наш возглавляемый чудовищем отряд уже почти добрался до площади, укрытые в пелене тьмы мы следовали за прокладывающей дорогу гидрой, практически не встречая сопротивления. Но вот показалась ярко освещенная заревом пожаров площадь, судя по их количеству, Ангелина все — таки добралась сюда первой. Правда, если взять во внимание, то что бой еще продолжался она нас не сильно опередила. Выползшая на площадь, гидра не снижая скорости, двинулась в сторону дворца, перед которым имперские наемники выстроили несколько 'черепах', подражая имперским легионерам. А может и не подражая, мысленно добавил я заметив на их щитах сияние магических узоров. Сам по себе такой узор обеспечивает довольно слабую защиту, даже меньшую чем простой щит воздуха первого уровня, но если сомкнуть вместе два щита их защита возрастает вдвое, причем не только по площади, но и по мощности. Если же вместе сомкнуть несколько сотен щитов получится защита, которую с первого раза не пробить и архимагу. Но это вряд ли смогло бы остановить Ангелину, поэтому я решил не лезть на площадь, а подождать эффекта от появления своей гидры. Если она сможет проломить их строй, то мы последуем за ней, если же нет, то придется искать другой путь. Но не успела гидра проползти и половину расстояния отделяющего ее от первой черепахи как вокруг не в небо ударили десятки фонтанов воды. Струи воды извиваясь как живые обвились вокруг гидры при этом стремительно охлаждаясь и через несколько секунд гидра превратилась в здоровенную глыбу льда. Вот гады, орк их побери! Ну, во всяком случае, мне не пришлось самому с нею разбираться! Да и неизвестный маг должен был хорошо потратиться на такую заморозку. Правда, само наличие столь сильного мага среди обороняющихся, было не слишком приятным сюрпризом. Это значит, придется действовать осторожно и мой план штурма 'кто не спрятался, я не виноват' требует значительных корректировок. Подав знак рыцарям, отойти назад я выставил пелену тьмы и стал обдумывать свои дальнейшие действия, глядя на площадь через постоянно колышущуюся занавесь из черных отблескивающих как обсидиан лент. Гениальные идеи не спешили ко мне приходить, поэтому я принялся от нечего делать готовить простенькое заклинание призыва. Простенькое оно та простенькое, но энергии я в него вкачал столько, сколько смог, капля крови упала в центр небольшой призывной пентаграммы, и над ней закружился вихрь из дорожной пыли и дождевой воды. Сначала ничего не происходило, но вот невидимые коготки царапнули мостовую и через миг со всех сторон, на площадь хлынули серые потоки, сливаясь в серую реку собирающуюся захлестнуть всю площадь.

— Это крыс — с — с — сы!?! — донесся до меня голос со спины.

Развернувшись, я увиден одного из своих рыцарей, причем выглядящего сильно пришибленным.

— Ну да, а что?

— Мы думали вы призовете там, каких ни будь демонов или зомби, но крысы!?!

— Ну, во — первых, зомби не призывают, а поднимают, во — вторых, крысы иногда бывают намного эффективней любых демонов! — я вспомнил какой эффект произвело это заклинание на Лавиэрию, одну из моих сверстниц когда я использовал его в ее комнате. Когда она пришла и открыла дверь в свою комнату, она была заполнена серыми мародерами до самого верха, и ее просто снесло серым потоком. И хотя мне после этого пришлось две недели прятаться от нее где только можно, сам эффект мне понравился. Ее визг был слышен по всему дворцу.

— Всем приготовится к атаке — После этого я развернулся к площади и нанес свой первый удар. Маневрируя как бешеные феи, оставляющие за собой огненные хвосты, в сторону дворца понеслись несколько магических ракет. Конечно же, их все отбили, часть разбилась о выставленные магами щиты, а несколько самых быстрых разбились об магические щиты вокруг имперских черепах. Впрочем, на иное я и не рассчитывал, нанеся еще несколько бесполезных ударов, от которых пострадали лишь деревья в дворцовом парке, я посчитал что достаточно отвлек их от своей крысиной армии и приступил ко второй части своего плана, из одного из бездонных карманов моего костюма стража был извлечен небольшой флакончик с ядовито зеленым содержимым. Не медля, я срезал защитную пробку и выплеснул содержимое в призывную пентаграмму, я не видел, как глаза заполнявших площадь крыс вспыхнули зеленым светом. Я лишь услышал многоголосый крик легионеров, когда их атаковали разъяренные крысы, яд который я вылил в пентаграмму, предназначался для уничтожения вышедших из подчинения призванных существ, но он имел совсем небольшой, побочный эффект. Им я и воспользовался. Призванное существо, подвергшееся воздействию этого яда, на несколько секунд впадает в дикую ярость, становясь при этом в несколько раз сильнее и быстрее. И хотя этот эффект довольно кратковременный, три черепахи крысам развалить удалось. Я собирался сразу после этого нанести по ним удар но Ангелина меня опять опередила, шквал огненных шаров разметал выставленные магами щиты а чудовищное по мощности огненное дыхание дракона выжгло все остальное. Ну и ладно, ману надо приберечь, вражеские маги еще себя не показали. Настоящая битва только начинается.

Вот в небо ударили потоки ослепительно белого света, обрушившиеся с неба потоки ледяных стрел проносясь через них, напитывались чистой энергией света и неслись к земле водопадом белых искр. Вонзаясь в камни мостовой, они взрывались вспышками белого пламени. Я бросил им на встречу свой щит тьмы, взвихрившиеся вокруг моего отряда, похожие на черный шелк, ленты тьмы вступили в схватку со своим извечным врагом, светом.

Свободно извиваясь и кружась по воле ветра, они метались в сторону искорок света, стоило им оказаться в пределах досягаемости, после чего начинался поединок сил, ленты тьмы стягивались вокруг источника света, пытаясь их затушить, сам же свет пытался сжечь ленты тьмы своим сиянием. С права от моего купола тьмы вспыхнул яростным пламенем щит инферно Ангелины, слева же неярко засветился несокрушимый щит неба отца Танкиуса. Ну что же, теперь наша очередь. Ударим вместе Ангелина? Из далека, донеслось ослабленное щитами 'да'. Глубоко вдохнув, я выпустил, начиная атаку, свой коронный огнешар. Под прикрытием его взрыва и образовавшейся при этом стены пламени, отряд призванных Ангелиной огненных элементалей сумел в плотную подобраться к порядкам противника и тем стало еще жарче. Элементали в первую очередь атаковали магов, но те тоже небыли идиотами, большая их часть укрылась за щитами легионеров те же, кто не успел, превратились в пепел. Пробить же щит черепахи элементалям было не по силам, правда, их это не остановило, облепив шиты легионеров, они образовали вокруг них огненные коконы. Ну что ж пожалуй пора, внести в происходящее немного оживления, из глубины моего сознания начала подниматься веселая ярость, а до слуха донеслась едва слышная мелодия. Не обращая внимания на появившееся посреди площади войско водяных элементалей, я стал читать слова древнего заклинания. Певучие трели старшей речи перекрыли даже грохот взрывов и шипение пламени, это огненные элементали принялись выяснять отношения со своими вечными оппонентами. Да и Ангелина с магами обороняющихся в стороне не остались. Сверкнула молния ярко зеленого цвета, прошив щит одной из черепах она разделилась на несколько щупалец и испепелила не ожидавших такой подлянки магов. Ну, это, конечно же, Ворон с моими адъютантами нашли таки брешь в их защите! И судя по интенсивному обмену боевыми заклинаниями, сюда подтянулись все мои маги. А значит надо поспешить, рисковать жизнями довершившихся мне людей я не собирался. Слова заклятия заглушили для меня все окружающие звуки, и вот первый серебристый луч пронзил пелену облаков и они закружились вихрем воронки, разгоняемые магическим светом. Вот наконец — то из — за облачного покрова медленно и величественно как дива на сцену выплыла полная сияющая серебристым светом луна. Не зря я настоял на военном совете, чтобы мы не откладывали штурм, все — таки следующего полнолуния пришлось бы ждать целый месяц.

— Серебряный восход завершен, начинаем лунную сонату — я усмехнулся — сейчас я сыграю для вас на лунных струнах!

Я вскинул руки к небесному светилу в жесте призыва, и луна ответила, девять серебристых лучей, девять лунных струн вонзились в камни мостовой вокруг меня. Вот оно великое заклинание нашего дома, высшее заклинание крови. Мои пальцы коснулись ледяных как дыхание бездны струн, и я заиграл, стиснув зубы от боли и боясь перепутать мелодию, иначе последствия будут еще те. Волшебная мелодия разнеслась вокруг, она беспрепятственно проникала сквозь щиты и защиты, дурманя сознания и высасывая ману, вот упал на землю выпавший из ослабевшей руки легионера пилум, а вслед за ним и щит. Вот рассыпались построения имперских легионеров, а вслед за ними стали вспыхивать магические порталы. Это бежали неспособные противостоять моему заклинанию маги. Когда захлопнулся последний портал, и я попытался прекратить играть, но не смог. Пальцы помимо моей воли бегали по струнам, играя уже совсем другую мелодию, и я забыл про все, про боль в израненных пальцах и про боль в висках говорящую о сильнейшем магическом истощении, я продолжал играть, по своей воле или нет, какая разница я хотел продолжать! Вот все вокруг затянуло призрачной мглой, но не успел я закончить аккорд, как передо мной появился просвет. Я увидел небольшую поляну, окруженную полуразрушенной колоннадой почти целиком заплетенной плющом, посреди нее стоял резной каменный постамент, на котором лежала спящая эльфийка, ее сияющие как звездное серебро волосы укрывали обнаженное тело полупрозрачным покрывалом. Ее же лицо, когда я увидел его, то ощутил странную сердечную боль, будто бы увидел кого — то родного после долгой разлуки, мои руки вновь заметались по струнам, играя новую мелодию, мелодию пробуждения.

— Проснись — прошептал я и сам испугался своего голоса, это был голос замученного узника, говорящего из последних сил.

И она пробудилась, нет, она осталась неподвижной, но какая — то ее часть пробудилась, над спящей богиней поднялся полупрозрачный силуэт, он протянул ко мне руку и я услышал тихий голос:

— Здравствуй дитя, я ждала тебя, но ты пришел слишком рано, ты еще не достаточно силен, чтобы пробудить меня. Поэтому сейчас возвращайся, я буду ждать тебя.

Ощутив радость от узнавания этого голоса, и одновременно горечь и боль оттого, что не смогу ничего сделать, чтобы освободить ее из плена этого сна, я захотел закричать. Но вот невидимая мягкая сила взяла меня и вытолкнула из этого фантомного мирка назад на залитую огнем и кровью площадь Альтеры. Сделав пару шагов, я обессилено рухнул на холодные камни мостовой.

А тайный мир все также плыл где — то в бесконечной мгле, на первый взгляд в нем ничего не изменилось. Но это лишь на первый взгляд, если же присмотреться внимательней можно было заметить на лице спящей легкую улыбку или скорее даже намек на улыбку, но даже этого было бы достаточно чтобы заставить забеспокоиться многих великих из разных миров. Если бы кто — то ее увидел …