Я скользил вниз по склону бархана, песок послушный моей воле, то становился текущим потоком, неся меня в нужном направлении, то пружинил под ногами как травяной дерн. Солнечные лучи, обтекали меня как вода гранитный утес, а температура воздуха оставалась ровно такой, какую я хотел. В таких условиях по пустыне путешествовать можно, правда, довольно скучно, пейзаж один и тот же и поговорить не с кем, ну да ладно, я страж или кто? Как там, в уставе: 'Страж должен стойко переносить все трудности и лишения охранной службы'. Хотя, я же вроде бы как геройски погибший, мое имя нанесут на плиту почета! И пришлют соболезнования, моим родным.
Ага, раскатал губу, предки кинутся к моему учителю, а тот ответит, что я еще живой, так как призвать мой дух не получается, разве что сначала убить, у него как раз на такой случай заготовлено превосходное заклинание, что, не надо? Лучше живым найти! Ну, извините, я вам не охотничий паук, чтоб по всему миру за всякими неучами гоняться! Я так живо представил себе эту ситуацию, что мне на миг показалось, будто бы я проник сквозь защиту учителя и вижу все это его глазами. Нет, мне все это явно показалось!
* * *
Замок Теневого Обсидиана, кабинет верховного мага дома лунных струн. Хозяин кабинета, темный эльф средних лет «где — то между тремястами и тремя тысячами» с седыми волосами, сидел за столом и изучал карту мира. Надоедливые визитеры наконец — то ушли, давая возможность поработать спокойно. Не — то чтобы он собирался сразу броситься на поиски непутевого ученика, но все же, следует предупредить всех глав гильдий воров и убийц на континенте, чтобы при попадании в их поле зрения ученика дали знать, и при необходимости оказывали поддержку. А то, что ученик начал свою игру, это хорошо. Будь ты хоть трижды одаренным, без настоящих испытаний тебе не достичь истинного величия. Только так, на пределе сил, победив в тысячах схваток и битв, пройдя по краю пропасти, можно стать действительно великим магом. И только так может быть откован настоящий клинок его души, и когда придет время, он сможет сделать то, что предначертано!
Ладно, про это еще рано думать, это только начало пути! Когда он впервые увидел этого мальчишку, заглянувшего за грань, и зависшего между жизнью и смертью, сразу понял, что это его шанс и если он сможет его спасти, то получит идеального кандидата в ученики, и он спас! Хотя и не сам, пришлось обратиться к богам, сам Нергал повелитель смерти, работал обруч с Илини повелительницей жизни. Правда, пришлось изрядно, потом побегать, чтобы оплатить их услуги. Ну да хорошо, что даже богам иногда нужна помощь, а помощь мага такого уровня, стоит того чтобы поработать вместе даже с заклятым врагом. Потом подождать десяток лет пока он подрастет и начнет изучать магию, разуметься не одна из магических школ не смогла взять под контроль его силу. И тогда расстроенные родственники снова кинулись ко мне, мол, обучи наше чадо пользоваться силой, или хотя бы держать ее под контролем! Я поломался для вида и взялся за это, интересно, что бы они сказали, если бы узнали, что программу его обучения я начал готовить еще за десять лет до этого?
Использовал весь свой опыт, все свои знания, что бы выучить мага готового ко всему!
Если бы, еще не его любовь к экспериментам, то он был бы идеальным учеником: впитывает знания как губка, заклятия отточил до совершенства, перечитал всю библиотеку! А так, из — за этих орковых экспериментов, замок, трижды пришлось отстраивать заново, и это не считая мелких и капитальных ремонтов! Ну да ладно, насколько хорошо я его выучил, станет ясно уже скоро. Если призывный круг в подвале замка, останется, пуст достаточно долго, то можно себя поздравить, но мысленно, и чтобы ни кто не слышал!
* * *
Вообще в пустыне не так уж плохо, ни тебе корней, за которые можно зацепиться ни орков желающих изрубить тебя на кусочки. Хотя пара отрядов орков как раз и не помешали, было бы не так скучно. Я повел рукой, и бич ветра, вспорол склон ближайшего бархана, не плохое заклятьеце, как впрочем, и все которым меня обучила Баст. Вспомнив о ней, я коснулся рубиновой шпильки приколотой к воротнику плаща. Милая безделушка, если смотреть обычным зрением, рубиновая капелька, заостренная часть которой переходит в длинную иголку и три лепестка из алмаза, сапфира и изумруда, растущих из этого перехода и прикрывающих капельку с трех сторон. А вот магическим зрением, на нее лучше не смотреть, можно сойти с ума. Прощальный подарок уходящих богов, серьезная штука.
— Ну что же, настало время тебя вознаградить, ты оказал нам большую услугу.
Сказала кошка, прогуливаясь вокруг меня, я в это время валялся на траве в тени пальмы, вставать не хотелось совершенно.
— Кхм, а это тогда что было?
Баст вскинула лицо к небу и рассмеялась тихим мурчащим смехом.
— Да нет малыш, я просто немного развеялась. Неплохо конечно, ну да ладно, награда должна соответствовать поступку!
С этими словами она коснулась моей головы, мир на мгновение закружился предо мной. Когда вращение остановилось, я понял, что у меня в голове, прибавилось готовых заклинаний.
— Н — да, не плохой способ обучения, кто бы моего учителя ему научил!
— С этими чарами, тебе не будет равных в бою и походе, но лишь во владениях песка и солнца. А вот и последний дар!
С этими словами, она достала из прически рубиновую шпильку.
— Служи же ему так, как когда — то служила мне!
После чего воткнула ее мне в воротник.
— Интересная игрушка, а что она делает?
Спросил я у Баст, с интересом разглядывая подарок. Но мне ответил лишь шелест песка гонимого ветром, я в одиночестве стоял посреди пустыни. Н — да, ушла по эльфийски, не прощаясь. Ну ладно, пора отсюда выбираться, что — то эти пески мне уже приелись. Про ночь в магическом оазисе я старался не вспоминать.
* * *
На ступенях полуразрушенного храма стояли двое, стройная девушка с кошачьими глазами и старик в головном уборе из перьев, похожий на птицу, еще больше увеличивал сходство длинный нос с горбинкой. Они наблюдали за фигурой в пятнистом плаще, быстрой походкой уходящей в пустыню.
— Ты уверена в том, что сделала?
Спросил старик.
— А у меня есть выбор? Я не хочу уходить в небытие, вместе с вами, я слишком долго карабкалась на вершину, что бы вот так сразу, начинать все сначала!
Перешла на крик Баст.
— Ты рискуешь гораздо большим, нежели жизнь!
— Кто не рискует, тот не живет!
— Баст, ты всегда была максималисткой, ну да ладно, это твой выбор, удачи тебе.
Сказав эти слова, старик растворился в воздухе. Девушка поежилась, теперь она осталась одна, навсегда одна.
Хотя и не совсем, где — то там, в пустыне, маленькая искорка вспыхивала в такт биения ее сердца, отныне и навсегда, одна жизнь, одно сердце, одно дыхание, на двоих.
— Нет старший, путь лучше удача сопутствует ему.
* * *
Интересно мне это все привиделось, или как? Храм, армия зомби, личь, прекрасная богиня, больше всего похоже, на приключенческий роман, которые так любит читать моя сестра! Но откуда тогда эти новые заклинания, эта рубиновая шпилька? Н — да, будет, чем перед ней похвастаться, она постоянно доставала меня тем, что я, не соответствую книжному образу, мага воителя!
Ладно, что — то я отвлекся, пора осмотреться! Прыжок, плюс левитационный импульс. Подлетаю на пол сотни метров, медленно планирую, осматриваясь по сторонам, в поисках чего ни будь, кроме песка. Так, а что это там за точки, вдалеке движутся, похоже на караван, значит мне туда. Опускаюсь на песок и накладываю на себя заклятья неутомимости и текущего песка, а теперь побежали! Песок подомной движется в нужную сторону, при этом, сохраняя плотную поверхность, в принципе я мог бы даже стоять на месте или вообще лежать и при этом все равно двигался бы со скоростью быстро бегущего человека, так же, я развил скорость, галопирующей лошади.
* * *
Альгхар ибн Илуд, водил караваны через пустыню, уже не много не мало, двадцать лет, сначала обычным проводником, потом командиром охраны, теперь же начальником каравана. С ним шли двадцать нукеров, верных и опытных, с которыми был истоптан не один десяток сапог, и во главе которых он не раз бросался в схватку. Поэтому, за безопасность каравана он не беспокоился и не осматривался по сторонам, есть много куда более зорких глаз, следящих за горизонтом. Неожиданно к нему подскакал его сын, Карим.
— Отец я только что видел странную птицу, вдалеке, она поднялась невысоко над горизонтом и стала медленно падать, при этом, я не видел движения крыльев!
Альгхар посмотрел на держащегося чуть далее, Гируна, опытного проводника, нукера и старого друга. Теперь он выполнял обязанности, командира охраны каравана, тот кивнул, подтверждая слова сына.
— Хорошо Карим, и дальше наблюдай за той стороной, Гирун, пусть нукеры приготовят на всякий случай луки.
— Что — то чувствуешь Альгхар?
— Нет, явной опасности нет, но на всякий случай, пусть нукеры будут готовы, я ведь иногда ошибаюсь!
— Очень редко сагиб, очень редко, но я сделаю, как ты говоришь.
Своим благосостоянием, он был обязан, редкому дару предчувствовать опасность, именно поэтому он сначала стал, самым высоко оплачиваемым, командиром охраны, а позже и сам стал собирать караваны. Сейчас, он вел, больше сотни верблюдов, причем половина груза принадлежала ему. Кроме того, с ним шли трое купцов, одним из которых, был странный иноземец, постоянно кутающийся в черный плащ.
— Отец, смотри!
Окликнул его сын, оторвав от рассматривания странного иноземца, тот вызывал у него странное чувство тревоги, слишком смутное, чтобы на него реагировать. Но оно, тем не менее, его не оставляло.
— Что такое?
— С той стороны, где я видел странную птицу, кто — то бежит!
— Что же это за безумец, чтобы бегать по пустыне? Тут и так жарко, а на бегу и свариться можно!
К нему подскакал Гирей.
— Слишком быстро он бежит, три бархана в минуту!
— Сколько!?! Да лошадь по песку, так быстро скакать не может!
— Я это знаю сагиб, но глаза не могут обманывать, сразу всех моих дозорных!
— Тревожный знак, но опасности я не чувствую. Пусть люди будут наготове, но стрельбу не начинают.
— Слушаюсь сагиб!
Вскоре, он и сам, разглядел фигуру, которая неслась по пустыне, со скоростью песчаного вихря. Дозорные что — то разглядели и загомонили, но Альгхар не стал их подзывать, скоро сам все увидит. Тут он заметил, что иноземный купец забеспокоился, он подозвал четверых своих слуг и что — то начал им втолковывать, на не понятном языке, помогая себе жестами. Но вот, из — за гребня ближайшего бархана, выметнулась фигура в пятнистом плаще и принялась тормозить, получалось у нее плохо, даже перестав бежать, она продолжила движение и доехала до гребня бархана, по которому двигался караван. Затормозив, фигура отбросила, назад упавшие на лицо пепельные волосы, и Альгхар, впервые в жизни, увидел перед собой, настоящего эльфа!
Несмотря на столь не интеллектуальное занятие, как вождение караванов через пустыню, в свое время ему дали неплохое образование, и про то, что далеко на юге, в лесах живут длинноухие люди, он знал. Правда волосы у них, должны быть золотистого цвета, ну да мало ли, что не напишут в этих книгах. У его младшей дочери тоже светлые волосы, хотя во всей Бокаре ни одного светловолосого человека, днем с огнем не сыщешь. Гены деда! Так объяснила сей факт, городская колдунья, принимавшая роды, что такое гены, он не понял, но жену в измене подозревать не стал. Так вот перед ним стоял самый настоящий эльф и так же внимательно их всех рассматривал, похоже, нацеленные в него стрелы его нисколько не волновали.
— Легкой тебе дороги, караванщик!
Обратился он сразу к Альгхару, странный эльф. Странный в том смысле, что, похоже, за время бега, он даже не запыхался.
— И тебе того же путник. Что привело тебя к моему каравану?
— Да, ну, я тут заблудился немного, не подскажете, как пройти к ближайшему городу, где есть гильдия магов? Чего это вы на меня так смотрите?
— И сколько же ты блуждаешь по пустыне?
— Не знаю дня три, наверное, ну там было еще подземелье с собакоглавыми, а что такого?
Стоило ему упомянуть слово собакоглавцы, как все караванщики заметно побледнели, и принялись осматриваться по сторонам, осеняя себя странными знаками.
— Где ты видел этих посланников пустынной смерти?
Альгхар дрожащей рукой, вытер мгновенно выступивший на лбу холодный пот.
— Где видел, там больше нет!
— Как это нет! Куда же они делись?
Прохрипел подошедший ближе иноземец.
— Не, ну, они до сих пор там, правда, в виде праха и пепла.
— А владыка? Почему он не убил тебя?!?
Закричал колдун, отбрасывая назад капюшон, и демонстрируя всем лицо довольно несвежего трупа.
— Да вот, не получилось, у него!
Сказал эльф, отпрыгивая назад и швыряя в него шаровую молнию.
* * *
Ну вот, опять драка, впрочем, сам напросился, кто тут на скуку жаловался? Вот и не скучай, получай еще одного лича. Да не одного, а с миньонами! Я посмотрел на приближающихся длинными прыжками существ, секунду назад, не отличавшихся от обычных погонщиков каравана. Костяные шипы пробили их одежду в десятках мест, лица превратились в головы насекомых, только вместо хитина был мертвая кость. Я вновь посмотрел на лича, тот успешно отразил мою молнию плащом праха. Ну что попробуем мой новый арсенал!
Для начала, надо, чем ни будь, занять миньонов. Ага, вот это заклинание подойдет, наклоняюсь и рисую на песке замысловатый узор, капля крови, а теперь в бой мои отражения! Песок вскипел вокруг меня и из него поднялись пять моих копий, правда из стекла, но тоже очень ничего. Мгновение и на меня налетели миньоны, их встретил град стеклянных дротиков, на который они, правда не очень — то и отреагировали, а так же десяток острых стеклянных сабель. Вот тут и началась сеча, во все стороны полетели куски кости и стекла. Чтобы личь не скучал, пока я занят миньонами, я метнул в него копье тьмы и сразу за ним пару модернизированных огнешаров, сцепленных молнией. Если шары пролетали мимо цели, но цепляли ее молнией, та тут же, в нее разряжалась, при этом перенаправляя их в свою мишень.
В бою мои големы, сражались с миньонами на равных, но их было на одного больше. Поэтому, пока трое големов сражались один на один, Двое быстренько потрошили четвертого. Потом уже втроем третьего, а дальше, дальше уже не интересно! Я переключил внимание на лича и испытал страшное разочарование, этот гад умудрился сдохнуть, от парочки огнешаров! Ну и что, что я малость перекачал их силой. Перестраховался немного, личи твари живучие, а этот оказался каким — то хиленьким, не то, что его наставник!
Да — а — а — а, славно с ним подрались, аж вспомнить приятно, не то, что некоторые! Я бросил презрительный взгляд на дно воронки, оставшейся на месте лича. Проверив все магическим зрением и убедившись, что действительно отправил его в мир мертвых. Я повернулся к караванщикам, во время боя они держались поодаль, лишь лучники пускали стрелы в лича и его миньонов, впрочем, абсолютно безрезультатно.
— Эй, вы там все целы?
Вперед выехал главный караванщик.
— Лишь благодаря тому, что провидение послало нам тебя.
Сказал он, поднимая руки и лицо, к небу.
— Ага, это, по — вашему, спасибо.
Сказал я, проконсультировавшись с заклятьем переводчиком, вложенном в специальную серьгу. Их выдают всем стражам перед походом. Дорогое удовольствие конечно, но иногда оно может спасти жизнь всему отряду, мало ли какой разговор услышит страж в разведке.
— Ладно, вы же не будете против, если я присоединюсь к вашему каравану?
— Как могу я возражать! Это было бы верхом неблагодарности! Моя вода твоя вода, мой дом твой дом!
— Но скажи мне, что ты будешь делать со своими стеклянными воинами?
Я оглянулся, и увидел, что мои големы уже благополучно восстановили все полученные в бою повреждения, еще бы, ведь силу они черпают из песка! А его здесь горы.
— Не знаю. Развеивать их лень, манну они черпают сами, из песка, хочешь, бери их себе! В пустыне они непобедимы!
— О путник! Твоя щедрость не знает границ! Я готов сопровождать тебя в столицу султаната, Великий город Мурмошект!
Уловив мой недоуменный взгляд, добавил.
— Лишь там есть школа чародейства, прозванная скитом трех мудрецов! Лишь там есть чародеи, способные открывать волшебные окна в дальние страны!
— Ладно, сколько туда идти?
— Полторы луны, о повелитель песка!
— Сколько — сколько?! Да за это время пешком до полуночных гор, дойти можно!
— Нет, нельзя, солнце иссушит твое тело и душу, поэтому караваны ходят только с утра и на закате.
— Да? а так!
Сказал я, растягивая чары теневого покрова и земной тверди на весь караван. Все караванщики, да и их верблюды с лошадьми стали озираться по сторонам, их будто бы накрыла гигантская тень. Воздух попрохладнел как в оазисе возле источника. А песок стал слегка пружинить под ногами как травяной дерн.
— О, ты великий чародей, но насколько хватит твоих сил, чтобы держать эти чары? Я как — то раз ходил с караваном Великого визиря Родолота, так у него была с собой трое колдунов охлаждавших воздух в его паланкине! И они сменялись каждые три часа!
— Слабенькие, у него колдуны и не умелые, так раз, так два, вуаля! Теперь заклинание само восстанавливающееся, и будет работать пока караван идет вместе.
— Что ж тогда мы сможем сократить путь до трех, а то и до двух недель
— Две недели? Это уже неплохо! В путь!