Очерк.

Рис Ю. А. Макаренко

Люди среди подводного ландшафта… Мощные фонари над шлемами скафандров рассеивают мрак. Стайки любопытных рыбешек рыщут вокруг, нет-нет да и мелькнут на свету капельками живого серебра. На дне испуганно разбегаются, прячутся потревоженные животные…

А вот другая картина. Где-то в отдалении смутно виднеется зарево, сначала едва различимое во мраке вод. Ближе — и видно, как из жерла подводного вулкана выползает лава, огонь вступает в единоборство с водой, вереницы пузырей устремляются вверх, догоняя друг друга, заволакивая все своеобразной облачной пеленой…

Подобных зрелищ пока никто не видел. Никто не бродил еще по глубоким подводным долинам, по склонам подводных гор, никто не штурмовал их вершины, никто не забирался в подводные ущелья, которые уходят иной раз на многие километры вглубь.

Человеческая нога еще не ступала по этой земле, навсегда погруженной во тьму. Лишь первые робкие шаги сделаны на пути, ведущем к покорению всего океанского ложа.

Каждый, кто хоть раз побывал за Голубым порогом, становится восторженным поэтом — у аквалангистов встретишь и такое выражение. А аквалангистом сегодня может стать каждый и, сделав буквально шаг, очутиться в необычайном.

Но нас неудержимо влечет дальше, вниз, туда, где краски начинают постепенно исчезать и воцаряется вечный мрак. Самая удаленная точка маршрута — в одиннадцати километрах, если считать по вертикали. Его начало рядом и всюду, всюду, где водная гладь подступает к берегам. Ведет он в Голубой континент (название, ставшее шаблонным. Говорят, впрочем, и о незримом материке, о царстве Нептуна, планете Океан и даже водном космосе — образов хоть отбавляй!).

Акваланг не может уже здесь помочь, надо надевать тяжеловодолазный костюм, занимать место у иллюминатора гидростата, пересаживаться в гондолу батискафа. Тогда вам будут доступны все глубины, эта техника позволит пройти одну за другой все ступени, ведущие в самые глубочайшие впадины океана.

Выключите прожектор. Перед вами откроются новые картины, по-своему удивительные и неповторимые.

Гаснут последние слабые лучики света, и глаз привыкает к полной темноте. Однако что это появляется в кромешной черноте, черноте почти космической? Обман зрения, галлюцинация? Снова свет, чуть мерцающий, скачущий, словно в бездонном космосе испуганно заметались звезды. Какие-то светящиеся точки то маячат вдали, то проносятся совсем вблизи.

Смутное «нечто» возникает как призрак: подплывает чудище — иного слова не подберешь. Скорее прожектор! Уродливое тело заканчивается кошмарной пастью, утыканной кривыми зубами. По туловищу и около огромных выпуклых глаз рассыпаны разноцветные огоньки. Шевельнув плавниками, диковинный обитатель глубин уносится прочь. Зато приходят другие…

Все глубже и глубже опускается батискаф. Наконец эхолот говорит о приближении цели. Оседает взбаламученный ил, снова виден прожекторный луч. Он выхватывает площадочки дна — таинственной тверди, земли, над которой гигантская водная толща. Происходит настоящее открытие неведомого.

Рождается подводная география. Безымянные хребты и вершины получают свои имена. Удивительный мир, скрытый водой, возникает там, где карты покрыты синим, — мир высочайших гор и длиннейших горных цепей, глубочайших ущелий и вулканов, раскиданных возле них.

Какова же эта «терра инкогнита», которая расположена глубоко под днищами кораблей? Что можно рассчитывать встретить на ней?

Если говорить о глубинах средних и больших, о самых нижних океанских этажах, то серьезным знакомством с подводной Страной чудес похвалиться еще нельзя. Лишь единичные спуски, лишь первая разведка на первых глубоководных кораблях… Тем не менее знакомство уже состоялось.

Давно идет локация дна, ставшая будничной, повседневной работой. Уже составляются карты незримого континента. Уже появляются на них очертания горных хребтов, долин и каньонов. Уже расставляются значки, обозначающие залежи руд. Готовится решительный штурм подводной твердыни. Суда бороздят океаны. На лентах эхолотов кривые извиваются, будто их выводит чья-то непослушная рука. Нащупываются горы, которых не видит человеческий глаз, открываются впадины, которые не доступны нашему взору. Вырисовываются контуры планеты Земля.

Да, именно планеты, всей планеты, названной Землей, и названной так все же неверно. Планета Океан было бы куда более точно! Больше чем на две трети земной шар покрыт водой. Только одна треть остается на долю суши. А треть, согласитесь, далека от целого.

Рождается подводная геология. Впрочем, младенческий возраст у нее позади, у нее уже есть даже и своя история. И есть уже много геологов — у нас, в других странах мира, — которые связали свою жизнь в науке с незримым континентом.

Баренцево море и Каспий, Арктика и Антарктида, Атлантика — таковы маршруты экспедиций, в которых принимала участие доктор геолого-минералогических наук Мария Васильевна Кленова, чей труд «Геология моря» получил широкую известность.

Лауреат Ленинской премии Всеволод Павлович Зенкович исследовал рубежи суши и моря, изучал разрушительную работу водной стихии у берегов.

Закономерностям строения дна морей и океанов посвящены труды А. В. Живаго и Г. Б. Удинцева. И можно было бы назвать еще многих ученых, трудами которых развивается молодая, но многообещающая наука — подводная геология. Наука, которая тесно связана с практикой сегодня и открывает перед нею новые горизонты завтра.

Морские нефтепромыслы на Каспии и в Мексиканском заливе, добыча оловянной руды у берегов Англии и Индонезии — реальность. Реальность — и геологический поиск как на дне, так и подо дном. Уже создается глубоководный исследовательский флот. Близкое будущее — освоение дна, и не только на малых, но и средних глубинах.

Считанные минуты проводили пионеры водного космоса, очутившись после спуска у цели. Они видели живых существ, обитающих в вечном холоде и мраке, под чудовищным давлением воды. Они наблюдали следы каких-то неизвестных животных, а иной раз встречали и старых знакомых — креветок, акул.

За толстыми стальными стенками гондолы простирался величайший заповедник, надежно охраняемый природой. Сотни атмосфер не шутка, и сколько же трудностей пришлось одолеть, чтобы пройти этот путь — от первого спуска батисферы на глубину километра до последнего рекордного погружения батискафа на одиннадцать!

Но крепла уверенность в том, что покорение океанского ложа не беспочвенная мечта.

Пусть весь флот предельных глубин пока состоит из нескольких батискафов, а обычные лодки не могут забираться дальше чем на три-четыре сотни метров вглубь. Пусть нет еще сверхглубинного скафандра и автономной установки для бурения под водой. Пусть телекамера не опускается сейчас глубже километра с небольшим.

Пусть, наконец, нефтяные вышки не уходят пока дальше узенькой прибрежной полосы; молоток геолога не коснулся склонов подводных гор в открытом море; робот-геолог не брал пробу пород там, где можно ожидать выходы полезных ископаемых на дне.

И все же можно и должно предрекать великое будущее геологии, шагающей в океан. Да и одной ли ей!

Почти полтора миллиарда кубических километров воды, которые заполняют океанское ложе, таят в себе и поистине неисчерпаемые пищевые и химические ресурсы. Огромен энергетический резерв, которым обладают воды Земли, если взять в расчет водород, для энергетики грядущего. Тяжелого водорода — дейтерия — в океанской воде около четырех триллионов тонн! Каждая же тонна может дать около ста миллиардов киловатт-часов! Получается цифра с двадцатью пятью нулями. Даже если бы на каждого человека приходился в год миллион киловатт-часов (сейчас — в среднем десять тысяч), даже если население Земли возрастет до ста миллиардов (сейчас — свыше трех), то запасов «сырья» для ядерного синтеза хватило бы при таком расходе на двадцать пять миллионов лет. Безграничное энергетическое могущество — вот что сулит океан. Ведь в будущем заставят работать и приливы, и волны, и разницу температур поверхностных и глубинных слоев.

И другими дарами океана, разумеется, нет смысла пренебрегать. Надо ловить больше рыбы. Надо воспользоваться в полной мере морскими животными и водорослями, богатствами, которые возобновляются сами собой. Только, конечно, надо позаботиться о том, чтобы не нанести ущерба живым ресурсам моря. Химия позволит извлекать ценные элементы из морской воды, а их во всем водном бассейне Земли тоже неисчислимо много.

Не случайно поэтому освоение океана справедливо считают задачей не менее важной, чем покорение космоса. Не случайно, определяя наш век как век электроники и пластмасс, век атома и больших скоростей, век космический, можно добавить и век Океана — эпоха завоевания океанского дна.

Сама жизнь требует покорения водной стихии — от поверхности до дна. Человечество должно было осуществить прорыв в мировое пространство, и он стал явью. Человечество должно будет освоить океанское дно, и это дело уже ближайших десятилетий, отчасти даже лет.

Итак, миллионы и миллионы квадратных километров под водой, из которых обжита ничтожнейшая часть, крохотная узенькая полоска. Там царство аквалангистов, и не одних лишь спортсменов, но и ставших подводниками фотографов и кинооператоров, археологов, строителей портовых сооружений, ихтиологов и биологов.

Нефтяников подводниками не назовешь, однако и они вышли в море.

Морская нефтедобыча теперь не редкость. Каспий у нас едва ли не самый известный и характерный пример. Города-острова на сваях, целые поселки морских нефтяников никого уже не удивляют. Но в поисках нефти геологи должны будут все дальше и дальше уходить от берегов. Сделанное ими лишь скромное начало. Следуя одной лишь логике, просто идя от известного к неизвестному чисто логическим путем, можно утверждать: глубинная нефть существует! Найдется, вероятно, и природный газ, залегающий подо дном морским.

По приближенным подсчетам, можно было бы к разведанным на суше запасам добавить еще треть, если повести добычу под материковой отмелью. Максимальная глубина там всего триста метров, тогда как средняя глубина Мирового океана чуть меньше четырех километров. Сколько же нефтеносных площадей скрыто всего под водой!

Приводятся и такие цифры. Капиталистические страны располагают нефтяными запасами на суше примерно в сорок миллиардов тонн. А под водой их — шестьдесят миллиардов!

Руды олова, фосфора, серы находят у побережий. Правда, морской руды пока добывается мало, потому что трудности очень велики. Пробурить нефтяную скважину, хотя бы и под водой, все же куда легче. Тем не менее и мимо этих кладов дна не пройдут геологи будущего.

Нет ничего невероятного в том, чтобы рудные залежи были и близ берегов, и вдалеке, в открытом море. Нет ничего удивительного в том, чтобы месторождения чистых металлов оказались и в недрах подводных, как они оказываются в недрах сухопутных, хотя их еще не берутся пока оценить.

Рано или поздно, но оскудеют те этажи подземных складов, откуда берут сейчас топливо и сырье. Нефти хватит примерно на полвека, пройдет еще какой-то не слишком большой срок, истощатся и другие богатства, столь нужные нам. Во всяком случае, уже ближайшие наши потомки должны будут стать перед угрозой голода — нефтяного, железного и другого. Тут следовало бы перечислить немало элементов менделеевской таблицы. На земном шаре встречается восемьдесят восемь, мы используем сейчас ни мало ни много восемьдесят.

Большинство из них рассеянные, редкие, которые сложно добывать. А современная техника как раз и требует все больше вольфрама и германия, титана и хрома, и… не занимая перечнем много места, можно кратко сказать: больше требует именно того, за чем охотиться всего труднее.

Невольно напрашивается мысль, что правы некоторые буржуазные экономисты, рисовавшие мрачные картины обреченного на гибель человечества, которому не хватит сырья.

Действительно, потребности в топливе и сырье таковы, что в поисках руды и угля, нефти и металла мы вынуждены перерабатывать полтора миллиарда тонн породы в год!

Допустим, дело пойдет так и дальше. Что же ожидает нас? Все-таки нужда?

Нет! Богатства планеты неистощимы, ими человечество обеспечено практически на необозримые времена. Предстоит только перейти в нижние этажи, неведомые пока что глубины. Там запасены чуть ли не все нужные нам элементы менделеевской таблицы. Сотни миллионов тонн разных металлов содержатся в каждом кубическом километре породы.

Там запасена нефть, и одно открытие грандиозного нефтяного подземного моря в Сибири говорит о многом, когда речь заходит о возможности новых находок под землей. Сверхглубокие скважины проложат дорогу к таким запасам, с которыми не сравнятся ныне разведанные, а ведь и они сами по себе достаточно велики.

Выходит, нечего беспокоиться за судьбу ни современного, ни грядущих поколений. Остается совершенствовать подземное хозяйство: прокладывать еще более глубокие скважины и шахты, искать новые пути для того, чтобы еще лучше, разумнее и экономнее добывать клады глубин. Добавлю: больших глубин, ибо в них будущее геологии и в нашем, и в следующих веках.

А зачем же тогда океан? Для чего стремиться к недрам подводным, если суша даст все необходимое, да притом в избытке, о котором раньше не могли и мечтать? К тому же добираться до дна так трудно!

И все же, несмотря на это, уже данные современной науки говорят о том, что наряду с большими глубинами суши надо осваивать океанское дно.

Океан рядом, а могуществу техники рано ставить предел. Мы умеем строить гидростаты и батискафы, бурить скважины под водой. Уже жили люди в первых подводных поселках (правда, пока на малой глубине).

Так почему бы не надеяться, что появятся в будущем и нефтепромыслы, и рудники на дне? Почему не расширить наши морские владения, включить в них и всю береговую отмель, попытаться овладеть в конце концов и всем океанским дном?

Инженер скажет, что не сейчас, так в ближайшие годы он обеспечит всем необходимым покорителей глубинной целины.

Будут созданы сплавы и синтетика, выдерживающие любое, самое большое давление воды.

Будут лодки, способные опускаться в любом месте дна Мирового океана, вырастет исследовательский флот.

Будут станции-автоматы океанографической, геофизической, геологической службы и поселения в океане.

Будут разработаны и способы проходки донных пород. И воплотятся в жизнь, возможно, даже быстрее, чем «космические» мечты, другие фантастические замыслы. Геологи в глубоководных скафандрах исследуют дно. По дну ползут самоходные буровые установки. Заработал первый рудник под водой…

Справедливости ради надо заметить, что эта подводная фантастика все же фантастика дальнего прицела. Аналогию можно провести с такими страницами будущего космонавтики, как высадка на Марс либо Венеру или создание постоянной базы на Луне. А аналогия из более близкого завтра?

С тех пор как в космосе побывали приборы, прошло всего несколько лет. Приборы достигают дна океана уже многие годы. Они берут пробы, приносят донных животных, измеряют скорость придонных течений, наконец, фотографируют дно.

Благодаря им получено, хотя и общее, представление, что находится под многокилометровой толщей вод. Получено прямое, бесспорное доказательство того, что и там, вплоть до глубин десять километров, существует жизнь. И получено подтверждение факта, значение которого трудно переоценить и который заслуживает подробного разговора.

Эти невзрачные, похожие на лепешки камешки давно доставляли тралы и драги на борт кораблей — впервые около века назад. Их привозило из кругосветного плавания английское исследовательское судно «Челленджер», привозили многие другие экспедиции разных стран. Находки оказались любопытными — куски чистейшей железо-марганцевой руды! Да еще с примесью меди, редких земель, а также кобальта, молибдена, никеля и других элементов.

Вызывало удивление, откуда они взялись.

Вероятно, железо, марганец, никель сумели как-то осадиться из морской воды на протяжении длинной вереницы веков, говорят одни ученые.

Нет, возражают другие, конкреции образовались из рудоносных вулканических растворов, которые просачивались под действием высоких давлений на дно океанов и морей.

А быть может, они созданы бактериями, которые извлекали различные элементы из воды, — так отвечают на вопрос третьи.

Каким бы путем ни образовались подводные залежи руд, волнует иное.

Глубоководные фотоаппараты снимали дно, и оно выходило на снимках похожим на развороченную булыжную мостовую. Открытые месторождения, разбросанные под водой куски руды, нашли и в наших морях, и в Атлантике, и в Индийском, и в Тихом океанах.

Подсчитано: в одном только Тихом океане лежит девяносто миллиардов тонн великолепной железо-марганцевой руды! Кобальта там не менее миллиарда тонн, тогда как на всей суше запасы его в тысячу раз меньше, всего миллион. А если взять целиком океанское ложе, то руды на нем скопилось примерно триста пятьдесят миллиардов тонн!

Как добывать эти скрытые водой богатства? Отсасывать их насосами, подобно тому как забирают рыбу вместе с водой? Или пустить ползать по дну самоходные установки, чтобы механические руки роботов поднимали железо-марганцевые куски?

Или собирать драгами, подобными тем, какие служат океанографам для взятия проб грунта и ловли донных животных?

Усовершенствованная драга, по-видимому, пригодится для работ на глубинах до пяти километров.

Сейчас предложены и другие варианты сборщиков конкреций. Среди них всевозможные машины с захватными или всасывающими устройствами типа земснарядов, механические лопаты и ковши типа скрепера. Драгоценный груз должны будут либо поднимать на подводное судно, либо подавать по трубопроводу, либо посылать за ним ныряющий рудовоз-автомат. Он сможет забирать в свои трюмы руду и доставлять ее на поверхность.

Экономисты подсчитали, что сбор конкреций со дна океана себя оправдает. Теперь слово за конструкторами, которые должны, выбрав самый удобный и дешевый способ, создать технику для добычи руд из-под воды.

Вероятно, первое, с чего начнут освоение дна, и будет сбор даровой руды, устилающей ложе Мирового океана. Американцы уже приступили к нему. Надо было бы и нам серьезно подумать об этом. Руда лежит и в наших морях, где, кстати, не столь уж большие глубины: в Баренцевом, например, максимальная метров до шестисот.

Подводная лодка туда не заберется, а гидростату либо подводным судам, которые задуманы сейчас, такой рейс под силу. Значит, можно будет (со временем!) опустить на дно сборщиков конкреций, наблюдать за их работой, проверять, как действуют автоматы, без них ведь под водой не обойтись.

Как бы то ни было, карты рудных россыпей начали составляться, конкреции перестали быть диковинкой, они интересуют не одних лишь ученых, они интересуют уже инженеров и экономистов. И это, пожалуй, едва ли не самый яркий пример того, какую службу станет нести дно в морском хозяйстве завтрашнего дня — поставщик руды, который сможет обеспечить нас на многие столетня вперед… Разве можно пренебречь им, даже если и очень труден путь до него?.. К тому же, наверное, удастся, овладев дном, получить доступ и к другим его богатствам, опять-таки не устраивая ни глубоких шахт, ни рудников.

Есть и еще на дне богатства. Они, увы, не дело рук природы. Это результаты истребительных войн и кораблекрушений, и не геологам, а просто водолазам их брать. Надо и ими воспользоваться в полной мере. Более четырех тысяч судов потоплено и затонуло только за вторую мировую войну. Этот металлический лом, как думают специалисты, быть может, со временем пойдет в пищу мартенам.

Хотя у подводных геологов пет еще широко развитой техники и завоевание глубин — дело будущего, но будущее это не за горами. Самое важное — такую технику мы уже в состоянии создать, она существует уже не в замыслах фантастов, а в эскизах реальных инженерных конструкций.

В помощь аквалангистам-геологам инженеры создают подводные суда для малых глубин. Их сделано уже немало, а проектируется еще больше. Вот, например, одно из них, построенное недавно в США.

В корпусе хорошо обтекаемой формы с прозрачным фонарем размещаются два человека в легководолазных костюмах. Кабина не герметична, в нее свободно проникает вода. У экипажа хороший обзор. Сдвинув фонарь, они легко могут выйти на дно. Гидрореактивный двигатель позволяет лодке быстро передвигаться под водой.

Разработанные сейчас варианты судов для малых и средних глубин насчитываются десятками. Многими из них смогут воспользоваться и геологи.

Как бы ни были велики трудности, они преодолимы. Подводный флот для геологической разведки, а потом и освоения недр под океаном будет создан! Однако дело не за одной лишь инженерией, дело за экономикой. Стоит ли игра свеч? Разумно ли тратить силы и средства — и немалые! — чтобы извлекать клады, столь далеко запрятанные природой?

Допустим, удастся создать и глубоководные суда, и машины, и сооружения на дне. Допустим, удастся решить великое множество всевозможных проблем, с которыми почти не приходилось сталкиваться современному инженеру.

Ведь надо располагать материалами с необычайными свойствами — сверхпрочными и стойкими против вредного действия морской воды. Надо обеспечить нормальную работу всех механизмов и приборов в условиях необычайных, когда давление измеряется десятками и сотнями атмосфер. Надо в этом царстве высоких давлений, где к тому же нет свободного кислорода, заставить работать силовые установки, обеспечить энергией всю глубоководную технику.

Не приходится уже и говорить, что в глубинах, лишенных света, непроницаемых для радиоволн, понадобятся свои, особые средства связи. Да и одна ли только связь важна во владениях Нептуна! Вполне естественно, что непременными участниками разведки и освоения океанского ложа будут автоматы. На долю телемеханики и кибернетики придется немало работы.

Кибернетика позволит создать высокосовершенные, самоуправляющиеся машины. Можно построить, например, самоходную гусеничную батисферу, которая пройдет по заданному ей маршруту, проведет наблюдения, сделает измерения, соберет образцы.

А человек? Ему уготована только роль наблюдателя в гондоле батискафа или какой-нибудь иной подводной лодке? Он захочет сам побродить по подводным долинам и каньонам. Он должен будет покинуть свою, пусть подводную и подвижную, базу, свой подводный корабль. Тут ему, разумеется, не обойтись одним аквалангом.

Встанет и еще одна трудность: нужен будет глубоководный скафандр — и не громоздкий металлический футляр, как современное одеяние тяжеловодолаза, а удобный и надежный костюм для работы на любых глубинах.

Необъятно поле для работы морских геологов. И хотя многое сделано ими, предстоит сделать еще больше. Морской геолог сегодня, изучая большие глубины, подобен слепому, который лишь ощупью и зачастую случайно находит на дне то, что его интересует.

Правда, в его распоряжении приборы, приносящие пробы даже с предельных глубин, и фотоаппараты, делающие там снимки. Правда, подводное телевидение обещает проникнуть куда глубже, чем теперь. Но видимо, исследовать дно с тем же размахом, с каким геологи исследовали сушу, можно будет только тогда, когда появятся разведчики глубин — автоматические, а затем и с человеком на борту.

И они начинают появляться. За рубежом испытан уже управляемый на расстоянии подводный танк. Он сможет работать на глубинах до шести километров. У нас создается миниатюрная подводная лодка «Север-2» с «потолком» до двух километров; ее экипаж — два человека.

Самоходки на гусеничном ходу, небольшие батискафы и мезоскафы — подводные вертолеты, оборудованные телекамерами и киноаппаратами, ультразвуковыми локаторами и кибернетическими устройствами, снабженные приборами и механическими руками-манипуляторами, — вот кто поведет разведку океанского ложа.

Когда настанет очередь человека, к его услугам будут и наблюдательные посты на всевозможных подводных судах, и водолазные костюмы.

Предложен, например, интересный аппарат — батиандр. Его авторы инженеры М. Н. Диомидов и А. Н. Дмитриев решили поместить человека не в жесткий неудобный футляр, имеющий форму тела, а в более удобную просторную шаровую оболочку. Батиандр по существу индивидуальная батисфера, но только не похожая на своих предшественников.

Она сможет самостоятельно плавать, для этого у нее есть водометные движители. На дне она станет на специальные ноги-захваты. Есть у батиандра руки, которыми управляет изнутри человек. И любопытно, что «потолок» такого водолаза доходит до одиннадцати километров, ему будут доступны любые глубины Мирового океана.

Теперь подведем итог. На одной чаше весов все трудности, все нерешенные проблемы, на ней и риск, и, возможно, неудачи. На ней же колоссальные затраты. А на другой — плоды этого труда, те богатства, которые извлекут из-под дна морского. Какая же из них перевесит?

Что касается кладов, лежащих на дне, то здесь вопрос уже ясен. Затраты окупятся, и довольно быстро. Сбор конкреций окажется поэтому первым шагом, который сделают подводные геологи, выйдя в открытый океан.

Впрочем, «окупятся» не то слово. Речь пойдет о чистой выгоде. Содержание металлов в этой морской руде не меньше, чем в рудных месторождениях на суше. Да и где еще можно найти, например, столь богатые марганцем и свободные от примесей залежи? Там собрались вместе ценнейшие металлы, и нельзя пренебрегать дальше столь поистине уникальным даром природы.

Кроме того, не одни рудные россыпи можно добывать со дна.

Красная глина, устилающая многие десятки миллионов квадратных километров, — это гигантские запасы прежде всего алюминия и меди: тысячи и сотни тысяч миллиардов тонн!

Осадки покрывают дно на площади около ста миллионов квадратных километров. Еще один подводный клад: и железа, и меди, и магния, и никеля, и кобальта. В четыре миллиона рублей оценивают каждый километр этих залежей. Итого почти полмиллиарда. Осадки же — отличное сырье для получения стройматериалов. Их запасы громадны.

Теперь о том, что находится в толще дна. Насколько богаты подземные недра, мы точно пока не знаем, это в буквальном смысле слова геологическая целина. Кроме приближенной оценки для нефти, нет еще подробных подсчетов, что не мешает, однако, разрабатывать проекты подводных шахт и всерьез задумываться о бурении подводных скважин.

Геологам придется осваивать всю береговую отмель, а со временем выходить и на простор открытого океана.

Тогда сваи уже не помогут. На смену им придут плавучие острова, поставленные на якорь и защищенные от волн надувным молом. Это сердце и мозг будущего нефтепромысла. Там разместятся энергетические установки, — возможно, ядерные, они удобнее других. Оттуда станут управлять всем сложным морским хозяйством.

По дну поползут самоходные буровые установки. По гибким шлангам нефть и газ, которые легче воды, поднимутся на поверхность.

И конечно, самое широкое применение здесь найдет автоматика. Человек возьмет на себя лишь управление и контроль, а, если понадобится, то и ремонт; в его распоряжении будут глубоководные суда и скафандры.

На подводное бурение возлагают особенно большие надежды. Недавно был произведен один опыт, который оказался весьма поучительным. Американские инженеры решили пробурить скважину в открытом море и достигнуть «верхушки» таинственного подкорового вещества — мантии.

Предстояло опустить бур «всего» на три с половиной километра в воду.

Три с половиной километра стальных труб пришлось проложить с борта корабля «Кусс-II», и это более чем в сотне километров от берега, где властвуют ветры и волны. Специальная следящая система с гидролокаторами и моторами удерживала базу на месте, парировала натиск волн.

Тем не менее нет-нет да и случались неожиданности. Один раз даже потерялось алмазное долото…

С большим трудом удалось начать бурение и пробурить скважину глубиной сто восемьдесят шесть метров. Из-под воды извлекли кусочек глубинного вещества, и этот синий минерал показался ученым дороже самых дорогих сокровищ. Однако на том и закончился необычайный эксперимент.

По причинам и технического, и в еще большей степени финансового характера глубоководное бурение американцам пришлось прекратить. Правда, они не оставляют намерения продолжить свои работы.

Невольно напрашивается иная мысль: а не лучше ли все-таки бурить прямо со дна, избавившись от многокилометровой буровой штанги? Бурить не с подводного корабля, а с подводной установка? Разведочное бурение, а затем и добыча нефти и газа автоматическими машинами — по такому пути пойдут, вероятно, геологи.

Для современной техники ничего невозможного в этом нет. Более того: безусловно, уже в самые ближайшие годы нефтепромыслы далеко в открытом море станут столь же обычными, как сейчас вышки у берегов.

Морские геологи давно изучают породы, из которых слагается дно морей и океанов. Они находят в них многие ценные элементы. Магнитометры уже помогают открывать залежи железной руды под водой, как это было, например, в Северном Ледовитом океане. И вероятно, в недрах планеты Океан обнаружат не одну магнитную аномалию, подобную Курской.

Спутники тоже внесут свой вклад: наблюдая за их полетом, можно определить, как изменяется сила тяжести, и узнать, где залегают руды тяжелых элементов в недрах океанского ложа.

Космос и земные глубины, искусственные луны, которые кружатся высоко над Землей, и тайны земных недр — какая, казалось бы, связь? Она существует, и мы уже начали пользоваться ею.

Спутник делает оборот за оборотом, путь же его все время слегка искажается под влиянием аномалий, неравномерного распределения масс в коре и под корой планеты. Так появляется ниточка, и, уцепившись за нее, можно в конце концов сказать, где залегают более тяжелые массы в земле.

Не надо думать, впрочем, что спутник сразу же объявит, где залегают такие-то руды, где следует искать чистые металлы, а где скрыты нефтяные озера. Но «просветить» в какой-то мере земную начинку, получше узнать, как устроен внутри земной шар, — в его силах. И это, конечно, поможет геологам, которые в поисках кладов глубин должны двигаться, отвоевывая новые километры у геологической вертикали.

Проникновение в толщу океанского дна имеет огромное значение и для науки о Земле. Мы уже по существу приступили к осуществлению проекта «Верхней мантии». Пять сверхглубоких скважин пронижут кору в различных районах нашей страны: на Дальнем Востоке и в Закавказье, в Карелии, Прикаспии и на Урале. Будет получен разрез земной толщи до глубины пятнадцать километров. Трудно переоценить важность этого проекта: геофизике он даст не меньше, чем искусственные спутники и космические ракеты физике космоса.

Но нельзя понять, как развивалась наша планета, нельзя стереть многие «белые пятна» в летописи Земли, не зная, как жил океан. Толща осадков, хранящихся под водой, скрывает в себе вещественные следы тысячелетий, и в них запечатлены все смены эпох, вся геохронология земного шара.

Донные трубки добывают столбики осадочных пород, но глубже чем на тридцать четыре метра им проникнуть пока не удалось. Этот мировой рекорд, установленный на советском корабле «Витязь», остается непревзойденным до сих пор. А ведь путешествие в глубь веков было бы заманчиво продолжить! И глубоководное бурение, бесспорно, окажет услугу исторической геологии.

Кора под океанами куда более тонка, чем под материками. Когда разовьется глубоководная техника, когда появятся геологические базы на дне и подводное бурение войдет в практику, быть может, оттуда, с земли, покрытой водой, и начнется путешествие к центру планеты.

Автоматические подземные корабли устремятся к мантии. Собственно, тогда-то и можно будет говорить о настоящем покорении земного шара. Ведь мантия — это семьдесят пять процентов его объема. Конечно, подземоходы когда-нибудь проложат дороги вглубь и на суше. Но в океане они до мантии доберутся быстрее.

Сверхглубинное бурение откроет дорогу к залежам чистых металлов и руд. Оно поможет, вероятно, воспользоваться ископаемым теплом недр, запрятанным где-то на больших глубинах, в том числе и под океанским дном.

И наконец, глубочайшие недра таят в себе разгадку причин землетрясений и вулканизма. Вспомним, что наиболее активные сейсмические зоны Земли расположены в океанах и на побережьях материков. Разгадав секреты мантии, не научимся ли мы когда-нибудь укрощать «дьявола»? Искусственный вулкан, послушный воле человека, — вместо разрушительной стихийной силы вулкана настоящего, — мечта геологов. И другая их мечта — обуздание стихии землетрясений, использование этой внутренней энергии планеты.

Но это пока что еще и не завтрашний день геологии, а скорее ее послезавтра. Сегодняшние же интересы геологов лежат гораздо ближе, в пределах земной коры и, может быть, верхней мантии.

Морские геологи не ограничатся одной лишь нефтью. Дойдет очередь и до разработки рудных залежей под дном морским. Советский ученый-океанолог Н. В. Васильчиков предложил проект рудника для любых глубин, в котором могли бы работать люди. В море появится плавучая платформа, и от нее сквозь толщу воды пройдет ко дну конусообразный шахтный ствол. Это сооружение предстоит надежно укрепить и защитить от волн. Нижняя часть ствола погрузится в слой осадков, и дальше все пойдет, как в обычном «сухопутном» руднике.

Кстати, океан, с которым так трудно справиться морским горнякам, все же кое в чем может им помочь, когда речь пойдет об «открытых» разработках на дне. Вероятно, сумеют воспользоваться огромным давлением воды на больших глубинах. К давлению надо добавить скорость, и тогда мощная струя воды, смешанная с абразивным порошком, сможет дробить самые твердые породы. Такой своеобразный гидромонитор сумеют приспособить для того, чтобы дробить ложе океана. Тогда водяной резец сможет углубиться в толщу дна, прокладывая скважины и стволы шахт. Размельченную руду, смешав с водой, доставят по трубам к судам-рудовозам.

И вспомним, что под слоем осадков, спрессованных водой, лежит базальт — эта руда будущего, как назвал ее виднейший советский геолог академик Дмитрий Иванович Щербаков. Кремний и алюминий, железо и редкие элементы, благородные металлы — чего только в нем нет!

В океане базальт выходит местами прямо на поверхность. Его можно также резать скоростной водяной струей, и превосходное химическое сырье, превосходный строительный материал в неограниченном количестве дадут глубоководные базальтовые рудники. Именно неограниченном: запасы столь велики, что, сколько ни добывай, с избытком останется и нам, и нашим потомкам.

Когда задумываешься над тем, какой будет подводная индустрия, то невольно начинаешь фантазировать. Но так ли уж далека от жизни эта мечта? Д. И. Щербаков говорит:

«Никто никогда не сомневался, что на дне океанов таятся залежи разнообразных полезных ископаемых. Геологи считают даже, что самые богатые месторождения нефти находятся именно там, в море, ведь нефть любит скапливаться в пластах наиболее пониженных участков впадин, а они чаще всего затоплены.

Но рудники и промыслы на дне океана еще десять лет назад, казалось, безраздельно принадлежали фантастике. А сейчас люди смело и уверенно направляют современную технику на штурм океанских и земных глубин. И хотя извлекать полезные ископаемые со дна океана действительно не просто, эта задача явно по плечу инженерам».

Вряд ли можно выстроить всю очередность работ по жестко определенным ступенькам. Не исключено, что здесь одно опередит другое. После первого спуска в Марианскую впадину прошло несколько лет. Подводная же «деревня» у побережья совсем новинка. Одновременно строятся и батискафы, и маленькие лодочки, и суда для средних глубин.

Не определяя точно времени, когда начнется разработка подводных недр — не только у берегов, — геологи уверенно говорят, что она не за горами.

Дно перестанет быть чужим, глубины перестанут пугать, потому что уже весь Голубой континент подчинится человеку.