Римский император Константин I Великий (272–337), основавший Новый Рим у пролива Босфор, названный позднее Константинополем (ныне Стамбул), мог бы иметь столько любовниц, сколько захотел. Но император, в отличие от своих разгульных предшественников, придерживался строгих нравственных правил. Он был женат только дважды. Вторая его избранница, Фауста, женщина юная, красивая и льстивая, родила ему троих сыновей и трех дочерей. Но своим чрезмерным властолюбием она доставляла ему много неприятностей, требовала украшений и привилегий и в то же время за его спиной строила козни, мечтая о троне. Узнав от своей матери Елены о лицемерии Фаусты, Константин жестоко расправился с обманщицей.

Писатели Древнего мира описывали Константина как высокого, статного и крепкого телом молодого человека. Они отмечали, что он был не только силен, ловок, но и мужествен, не боялся опасностей. Рассказывают, как однажды ненавидевший его римский император Галерий, человек грубый и жестокий, отсиживавшийся в провинции, велел ему зайти в клетку со львом. Он хотел высмеять Константина, представить трусом, потому что видел в нем своего соперника. Однако молодой человек не испугался зверя. Он подошел к клетке, открыл дверцу и вошел в нее. Лев метнулся ему навстречу. Константин схватил его за передние лапы. Зверь рычал, метался, но вырваться из рук Константина не смог.

С юных лет Константин вел воздержанный образ жизни. Во всем проявлял скромность, вежливо общался со старшими, любил юмор, доблестно служил в армии другого римского императора Диоклетиана. Когда ему исполнилось 23 года, он познакомился с дочерью торговца, которую звали Минервина. Девушке было 17 лет. Она отличалась красотой и умом, много рассказывала ему о новой религии, называемой христианством. Минервина привела его в христианский храм, рассказала историю рождения Иисуса Христа, о его чудесах, о предательстве одного из его учеников, о мученичестве распятого Иисуса и его чудесном воскресении.

Константин не понял этого вероучения. Он не стал огорчать Минервину, но ему показались странными обряды, во время которых полагалось есть частицы тела единого Бога и пить Его кровь. Такая религия ему была чужда, ему были понятнее римские боги: Юпитер, Венера, Марс, но он не стал спорить с Минервиной и отправился воевать. Позднее он женился на Миневрине. От этого брака у него появился сын Крисп (305–326). Но на пути его семейного счастья встала другая женщина.

В Риме Константин, тогда еще трибун первого разряда, встретил юную шестнадцатилетнюю девушку, которую звали Фауста (289–326). Она была одной из младших дочерей бывшего императора Максимиана Геркулия, соправителя Диоклетиана, гонителя христиан. Девушка была необыкновенно хороша собой, огромные глаза излучали энергию и тепло. Несмотря на юный возраст, рассуждала она как взрослая. Константин потерял голову и слушал ее, открыв рот. Фауста поведала ему о своих тайных желаниях стать… императрицей, помочь своему мужу завоевать весь мир, быть ему верной помощницей во всех делах. И любить его, любить… Эти слова разогревали его мужское честолюбие. Константин давно мечтал добраться до вершин власти, ему тоже хотелось испытать себя в роли правителя империи.

В 306 году отец Константина Констанций Хлор, имевший титул цезаря, официально передал власть своему сыну. В тот период разобщения государства, отсутствия твердой власти за императорский титул еще предстояло повоевать. Отец Фаусты, бывший император Максимиан, не растерявший честолюбивых планов, дал согласие на этот брак. Свадьба состоялась 31 марта 307 года. Однако молодой супруг не поладил с тестем. Константин хотел идти на Рим, силой захватить город и провозгласить себя единым полноправным императором, но Максимиан убеждал его в бесперспективности этой затеи, которая может закончиться большим кровопролитием. На самом деле Максимиан замышлял захватить власть для себя, а не для зятя. И они расстались. В дальнейшем Константину пришлось воевать с Максимианом, тот мечтал заманить зятя в ловушку. Не удалось. Опытный полководец Константин разбил войска тестя.

Но его жизнь с юной Фаустой не сложилась. Жена с первых дней совместной жизни проявила ненасытный характер и требовала все новых и новых подарков. Как-то ему донесли, что она якобы попыталась соблазнить его сына Криспа, одного из успешных молодых полководцев, но Крисп устоял, не лег с ней в постель. Устоял, не устоял? Кто знает?

Константин был взбешен. Готовый на скорую расправу, он вызвал жену для разговора. Она сказала, что все наоборот, это Крисп пытался взять ее силой. Она отбивалась от него, звала на помощь, но никто не пришел. Константин не знал, что делать. Он вызвал к себе Криспа и поговорил с ним. Не поверив сыну, он отправил его в темницу. Фауста продолжала убеждать Константина в виновности Криспа. Его судьба была решена. В начале лета 326 года Константин приказал своим стражникам вывезти сына за город и казнить…

Император Константин. Фрагмент знаменитого колосса

Это тайное и ничем не обоснованное убийство вызвало гнев его матери Елены, для которой Крисп был любимым внуком. Он пришла к Константину и рассказала, что Фауста лживая женщина. Она действительно домогалась Криспа, это многие могут подтвердить, делала ему подарки, но тот ее отверг. Он не хотел ее продажной любви. Тогда она завела себе раба, которого превратила в любовника, и изменяла с ним. Она ненасытная распутница, это ее надо было казнить, а не безвинного Криспа.

Сердце Константина разрывалось от горя, он любил своего сына, но не мог и отказаться от красавицы Фаусты. И все же чувство мести, оскорбленное мужское самолюбие в нем возобладали. По одной из версий, он велел истопить баню и пригласил с собой Фаусту. Там самолично он столкнул ее в бассейн с горячей водой, и она захлебнулась. По другой – он насильно отправил ее в жарко натопленную баню, затем велел запереть дверь и ждал, когда она задохнется. Есть и третья версия, опровергающая первые две: якобы Константин и Фауста всю жизнь жили в любви и согласии, и Фауста пережила своего мужа. Но никаких фактических подтверждений этому нет.